第476章 思潮传播2
“那么，格来曼伯爵，其实我在来西北海湾之前，对西北海湾拥有哪些先进的技术并不十分了解。”
格尔德向保罗说道。
“来到这里后，我们打听了一些，同时也了解到，有一些技术尚在您的保密范围之内，比如烧制瓷器，以及……您的火器。”
他从怀里挑出一张纸条。
“所以我先列了一个清单，请您先过目里面是否都是可以开放的技术。”
“如果您愿意将这些技术交给我们，国王陛下将以他的名义对您的专利进行保护，不仅仅是王领，奥尔多境内的领主——咳，所有忠于陛下的——都会遵守国王的命令对您的专利进行保护。”
格尔德将纸条递给保罗。
保罗接过来拿眼一扫，上面有造纸、制盐、罐头生产、焦炭生产、蜂窝煤、冶铁、弹黄马车、帆船制造、印刷机、织布机、纺纱机、收割机、脱粒机、铡草机、切根机、碾磨机、轧棉机……
好家伙，保罗内心吐槽，你是来预备抄我家的吗？基本上都打听齐全了。
“尊贵的格来德伯爵，尊贵的客人。”
保罗直接用客人来称呼他了。
“我们现在只能对阿尔达之外的区域开放造纸、制盐、罐头生产、焦炭生产、蜂窝煤、弹黄马车、印刷机、帆船制造这几种技术。”
“其他各种机械制造技术目前暂时不对外开放，但是我们可以卖成品。另外好多机械，比如织布机，是要用到水力传动装置的，这是一项独立的技术，需要单算。”
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“冶铁技术也不对外开放，另外焦炭生成就是配合冶铁的，不过您不用担心在王领生产出来的焦炭没有用处，您可以再把它们卖回西北海湾，我们这儿的金属冶炼会大量用到。”
“同时我们近几年对铁矿、煤矿以及其他几种矿藏的勘探和开采技术有所研究和发展，您可以引进过去，开采出来的矿物自己消化不了同样可以卖给西北海湾。”
“里面的弹黄马车制造技术，您可以引进，但是制造弹黄的技术我们不对外开放，弹黄只能从我们这里购买。”
弹黄技术，研究燧发枪黄片的副产物，一开始造出来的燧发枪击发率那叫一个感人，在保罗的狠砸钱策略以及工匠们的“俺寻思”大法的缓慢改进下，击发率终于提高到了现在的百分之七十五。
用弹黄进行减震的马车倒是挺好卖的，西北海湾上流人士的标配。
格尔德问道：“您所说的这些的技术，需要我们支付多少所谓的【专利使用费】呢？”
保罗伸出了两根手指。
格尔德问：“两千银盾？”
保罗摇摇头。
格尔德继续问：“两万银盾？太过分了。”
保罗继续摇摇头。
格尔德脸色有些不太好地问，说出了一个自己感到荒谬的数字：“二十万银盾？”
保罗这才点点头。
格尔德难以置信：“格来曼伯爵，您疯了吗？好吧，请原谅我的无礼，或许是我误会了，这是买断吗？也就是仅支付一次？”
买断的话也不是不可以。
保罗摇着头说：“不，是每年的使用费。”
“阿尔达伯爵，我不得不怀疑您对王国的忠诚了，你是在故意刁难或愚弄我吗？”
保罗换上一副严肃的表情，不容置疑地说：“伟大的光明之主可以证明我对王国的忠诚，如果国王陛下现在打仗，我立刻把我手下最精锐的士兵派过去帮忙，他们个顶个都是身体强壮的小伙子。但是，这些技术都是我——格来曼家族的财产，按照开国时制定的神圣的律法，我有权对它们进行任意的处置。”
“再说了，与这些技术所能创造的财富相比，这点专利使用费又算得了什么的，用我们最新的造船技术打造出的三桅帆船，质量好的您甚至可以卖出十万银盾的价格。”——当然，保罗没说成本。
他又做了一个掩面悲痛的动作，“啊！我以为在前几年的平叛战争中，王国政府已经看到了我的忠诚。”
格尔德知道在平叛战争时，眼前这位伯爵在支援王室军队方面出了很大的力，包括刀剑、盔甲、军粮等等一系列物资。
他微微地昂起头，“王国政府正是看到了您的忠诚，所以才为您的家族恢复了名誉。”
“感谢吾王，赞美吾王。”
哈哈，其实保罗知道王国政府近几年打不了仗，口头忠诚谁不会。
格尔德面露难色地说：“实话对您说吧，格来曼伯爵，这次国王陛下给我用于采购技术的预算并不算多，毕竟仅仅是试验性质的。既然价格如此高昂。那么，格来曼伯爵，打扰您了，我告辞了。”
说完他站起身来，就要离开领主府。
“慢、慢、慢着！”
保罗伸出双手阻止他离开。
“格尔德伯爵，不知道您是否了解过，我们西北海湾最近流行“股份制”公司。”
格尔德回答：“哦，不就是合伙做生意吗？”
“正是如此。”保罗笑着对他说：“其实，我可以不要专利费，用一种事物来代替它。”
格尔德一歪头：“股份？”
保罗确认说：“是的，股份。阿尔达以技术入股，王领则负责出钱、出人、出地，然后按照股份比例进行分红。”
格尔德故作姿态地想了想，“这倒是可以，那伯爵大人希望您的技术能占多少股份呢？”
“百分之四十！”
“不行！”
“百分之三十五！”
“不行！”
“百分之三十？”
“不行！”
……
保罗一直降到百分之二十，格尔德伯爵才勉强点了点头。
“我个人觉得百分之二十还行，但是还需要国王陛下同意。”
保罗笑着说：“我想陛下以陛下的睿智一定会同意的。”
格尔德没花一分钱就搞到了技术，而保罗则无需成本就开辟了一条看似前景可观的财源，两人都觉得比较满意。
当然，细节方面还有许多方面要谈，但这些就交给两人的属下去做就行了，他们两个把框架谈好就行。
保罗举起茶杯向格尔德致意。
“祝我们合作愉快！”
格尔德也笑着回礼。
“祝我们的合作一切顺利。”
477章
昏暗的客厅内，一簇微弱的火苗在烛芯上轻轻地跃动着。
烛火为这个房间带来了一丝光亮，也映照出青年英气的脸庞。
他趴在桌子上，眼睛一动不动地盯着烛光，脸上看不出丝毫感情，彷佛一尊凋像。
突然，他眼前的烛火出现了变化，它不再轻轻地跃动，而是开始向上升起，但同时火焰也在变细，就像是一个小小的面团被厨师拉成面条一般。
盯着烛火的青年面容出现了一丝变化，他的眉头微微皱起，眼神变得锐利，但仍然死死地盯住眼前的光亮。
“被拉细”的火焰再次出现变化，它竟然打了个弯，上半部分微微向青年的左边倾斜，旋即又往他的右边倾斜，然后再左边，然后再右边……周而复始，循环往复。
如果有另一个人在现场并仔细观察，就会青年的眼珠在转动，而火焰倾斜的方向与他童孔的运动方向是一致的。
似乎是这位年轻人在控制着眼前的火焰。
火焰左右倾斜的速度越来越快，然而就在这时，吱幼一下开门声响起，蜡烛上火焰的左右倾斜动作戛然而止。
然后砰地一声轻响，烛火化成一团火星在空气中散开并迅速消失。
厅堂地立刻陷入了一片漆黑，而蜡烛没有复燃。
“见鬼，爱德华，我感觉自己对火焰的控制就要再上一层楼了，用突破来形容都毫不为过，现在好好的局面竟然被你打断了！你进来之前就不能先敲敲门吗？”
刚才控制火焰的青年语气十分不爽地说。
然后他啪地打了一个响指，刚才熄灭的蜡烛倏地冒出一团火，迅速燃掉了原先一半的长度，最后恢复成正常状态下的烛焰。
青年看着只剩下一半长度的蜡烛，伤心地叹了一口气。
“闭嘴吧，内森，你往常就算听到一点点响动都会失败，难道我敲门的声音就小吗？”
被称为爱德华的来人是一个有着鹰一般锐利眼神的男人，但他说话时的语气却有点轻佻的意味。
“这次不一样，就临门一脚了，我有信心……算了，先不说这个了。”
被称作内森的青年摇了摇头，随即问道：“怎么样了，那批书带回来了吗？”
爱德华拿起桌子上的水壶，咕冬咕冬地管了好几口，“有些波折，不过还好都带回来了，萨内尔正在码头监督卸货。不过……”
“不过什么？”一个女性的声音传来，随即从楼梯上走下一位女性。
她看起来年纪尚不满三十，但透漏着一股成熟的魅力，容貌端庄秀丽，体态优美，拥有这一头令人印象深刻的、近乎耀眼的红色秀发，在牛奶般雪白的肌肤映衬下，更是如同旺盛的火焰一般，头发被梳理得一丝不乱，在脑后盘成一个好看的圆髻，左右各留一绺头发垂在肩前。
如果观察女子的面容，就会发现连她的童孔也是近乎红色的，这是一种在大陆上极其罕见的童色。
“妈！”这是内森对她的称呼。
“玛丽安娜女士！”这是爱德华对她的称呼。
如果有一个不相干的人在场，内森对女子的称呼是会令他疑惑的，因为这位女士的容貌与内森看起来更像是姐弟而非母子，实在太过年轻了些。
与内森称呼自己的母亲十分随意不同，爱德华对她的称呼饱含着敬畏。
因为玛丽安娜女士是一位强大的女性施法者，同时还有着另外一个身份——秘法会的最高机构十人团成员之一。
爱德华也是不久前才知道了女士的名字——玛丽安娜，之前他一直被告知称呼其为红夫人，可能是因为那一头耀眼的红发吧。
他马上回答了女士刚才的疑问，“我们的供货商对后续的订单提高了价码，每本书要多收200奥尔多铜盾。”
“为什么？”
爱德华解释说：“据萨内尔所说，当地教会对领主施加了影响，现在他们只能通过某些特殊手段运出来……嗯，类似走私，总之不能光明正大地给我们送货了。”
玛丽安娜立刻问道：“当地教会怎么施加影响的？有没有为难那里的领主？”
“没有，女士，据我们所知，教会的人只是拿着书到领主面前提了提，然后领主就下令查禁这本书了。”
玛丽安娜继续问道：“如果我们的供货商继续用他的【特殊手段】为我们提供货物，会对那里的领主造成困扰吗？”
爱德华回答：“啊？困扰？那肯定是有的，比如没法从这些货物上征税了。”
“我是指他和教会的关系。”
“那倒不至于，哪个领主的本事能大到管住自己领地上所有的不法分子？大家都心知肚明的事，当地教会估计也就是要个态度罢了。”
玛丽安娜女士似乎陷入到了思考当中，爱德华注意到她的眉眼间闪过一丝忧虑。
但仅仅是一小会儿，女士说道：“好吧，爱德华，关于供货商涨价的事，这不是问题，满足他们的要求就是了，现在不是计较蝇头小利的时候。”
爱德华点头应道：“是，女士。”
“另外，这是这一批次的样书。”
他掏出一本书双数递给了玛丽安娜。
女士用手慢慢抚摸着崭新的、还散发着油墨味的书籍，上面用大号字体的角湾语写着《冤情实录》。
良久，她才用一种感叹的语气说：“至今我都不明白，我们的供货商是如何做到的——几乎所有书籍的字体、笔迹都是一模一样的。是同一个人抄录的？但是一个人显然无法完成这么大的工作量，而且即使是同一个人抄写的，那么连续抄录两本，也不可能一模一样。”
爱德华立刻说：“哦！女士，关于这个问题，或许我可以解答一二。”
“你？”
玛丽安娜看向他。
“是的，我也是从萨内尔那里听说的，他在西北海湾时远远地看过一眼——这本书是怎么出来的。”
爱德华脸上露出不可思议的表情，“神奇，太神奇了。它不是人工抄录的，而是从某种机器上出来的。”
一旁的内森疑惑地问他：“那些书籍是从机器上制造出来的？”
“是的，我原本也以为那些书籍是组织大量人手抄出来的，也很疑惑为什么每本书的字迹……甚至字母的排列都是一模一样的，但是萨内尔的描述让我的疑惑都得到了解答。你说制造？不不不，用专业的术语应该是【印刷】。”
爱德华纠正内森的错误用词。
第478章 角湾暴乱
“印刷？”
玛丽安娜和内森都是头一次听说这个词儿。
“是的，就是印刷。我从来没有想过，书籍还能以这样的方式诞生，以往都是需要抄书人一个字一个字地抄录下来，还很容易抄错。现在好了，有了这种机器，一台就能顶得上几百个抄书人，而且准确无误。”
爱德华手舞足蹈地说：“在进入车间拿书的时候，萨内尔远远地看到，他们往机器上的一块镌刻着文字的平面板子上涂抹似乎是墨水的液体，然后在上面铺了一张纸，之后拉下一个上压板与下压板相接，这两块板将纸和镌刻的字体压在一起，然后纸面上就有了清晰的文字。仔细想想这种操作，确实比一个字一个字地抄写不知道快了多少倍，而且只要那个平面板上的文字镌刻正确，就不用担心错字等问题，是在巧妙的办法。”
看到同伴的样子，内森皱着眉头说：“爱德华，我承认这个方法很巧妙，但是我必须提醒你，你现在是一个施法者，不要为一些区区凡人的事物如此情绪激动。”
爱德华摇摇头：“内森，你这就是偏见了，我们不应该拘泥于是施法者的还是凡人的，只要有用就行。”
“切！”内森嗤之以鼻，对爱德华的观点不屑一顾。
“内森，爱德华说的要有道理，你太自大了。试想一下，如果在卷轴的制作上参考一下这个思路，那将会是多么重大的突破。”
玛丽安娜用训斥的语气说。
“呃……卷轴的制作可不仅仅是把字儿弄上去就行了。”
面对母亲的批评，内森嘴上并不认输。
玛丽安娜摆摆手，“好了，现在不是争论这个的时候。这一批次的书也要尽快散发到沿海各个城镇去，爱德华，这事儿你盯紧些。”
“是，玛丽安娜夫人。我们已将在重要的城镇里拥有了十分有效的……【经销商】，所以您可以放心。”
爱德华向她打包票。
女士转向自己的儿子：“教会那边怎么样了。”
内森邪邪地笑着说：“哈哈，现在教会那边估计就像是屁股坐在针毡上一样痛苦了。”
……
在一间宽敞明亮的大厅里，许多人围绕着一张大会议桌肃穆而坐。
角湾大主教埃尔维斯面色铁青地坐在一众席位的上首位置。
在他的左边所落座的人员，清一色地身着神职人员所穿的长袍，在他的右边所落座的人员，清一色地身着世俗贵族的华丽服饰。
“大主教！”
距离埃尔维斯最近的一位神职人员，面带忧色地说，“二十个沿海邦国，目前还有五个态度尚不明确，其他十五个已经开始明确与我们为敌，如果再不采取强硬措施的话，角湾教会将永远失去对沿海一带的控制。”
听了他的话，埃尔维斯狠狠地拍了一下座位的扶手，“这些愚蠢的异端，光明之主迟早会降下神罚。”
局势怎么演变成这个样子了？
自从第一起“掷出窗外”事件发生后，立刻就有其他城市进行跟进，接二连三地发生此类事件。
埃尔维斯曾经命令各地教堂将所征收的十一税拿出九成上缴给角湾教会总部所在的柯林斯，但是沿海二十个邦国之中，只有三个乖乖地运来了税款。
其他地方的教堂倒不是不遵从主教大人的命令，但都是碍于本地汹汹的民意，近乎无限期拖延着将税款运来。
总之大主教的意图算是泡汤了。
自今年开春以来，更为严重的事情发生了，一本名为《冤情实录》的书籍开始悄悄地在角湾流传。
埃尔维斯接触过这本书，但他当时只看了两页就气得浑身发抖！
亵渎！
亵渎！
这本污秽的东西是一本彻彻底底的亵渎之作。
他立刻下令全角湾封禁这本书，并发动全部的力量调查是谁写的。
追查这本书造成的影响都快赶得上猎巫了，在如此高压下，“作者”被找出了不少，埃尔维斯不加审判就将其中嫌疑最大的几人公开处刑，剩下的人通通投入大牢。
教会对书籍的封禁措施就是焚烧，就跟烧掉女巫一样。
然而不仅仅是这本书被烧了，焚书还影响到了其他大批书籍，一本书只要被人举报有对教会的批评或者不满的言论，甚至仅仅是有影射的嫌疑，就会同样被加入到封禁名单中。
随着封禁的持续，这个名单越来越长。
角湾各城镇的大街小巷中都飘扬着书籍焚烧后的灰尽。
一些极端宗教份子甚至号召信徒们家里只留下一本《圣典》，把其他的书籍都烧掉。
他们认为，一本《圣典》已经能够满足世人的精神需求了，多于的精神探索活动是可耻的堕落，是信仰不坚定的表现。
角湾教会开始愈发干涉到普通人的生活。
原先的猎巫运动，由于旷日持久，已经严重影响了经济和民生，现在越来越多的限制一条又一条地压下来，角湾人民的怨气已经积蓄到了极点。
人们开始质疑角湾教会的正当性，质疑这组织能否代表光明之主在世间的权威。
然而即使如此，《冤情实录》还是在不断地冒出来，而且它的内容是在更新的，越是后面冒出来的，里面的内容越是“丰富”！
这让大主教埃尔维斯大人十分抓狂，接连不断地下令加大力度。
剧烈的高压之下，终于出现了反弹，独立领弥赛亚发生了暴乱。
在教职人员焚烧一批禁书并宣布要惩罚禁书拥有者时，一枚臭鸡蛋砸到正在大声宣讲的教职人员头上。
教会骑士立刻拔剑喝令投掷臭鸡蛋的人站出来接受惩罚。
然而这枚臭鸡蛋和骑士的喝令彷佛导火索一般瞬间点燃了人们的不满情绪。
大量的石块、烂蔬菜等垃圾，纷纷向教职人员投掷过去。
怒极的教会骑士在冲突中动了手，制造了流血事件。
冲突在很短的时间内演变为全城暴乱，连当地的领主都弹压不住，各个区域的教堂都遭到了攻击，弥赛亚所有的神职人员面对汹涌的全城民众在数量上处于绝对劣势，许多神职人员在攻击中受伤和丧命，还活着的人则遭到了扣押。
部分神职人员吓坏了，向光明之主发誓将优先忠于自己所在的城市而非角湾教会。
这部分人得到了释放，然后那些仍然忠于角湾教会的人则在被毒打一顿后遭到了无情的驱逐，离开了弥赛亚。
第479章 教廷使者
在弥撒亚出现了第一起针对教会的大规模暴动后，位于柯林斯的角湾教会总部反应迅速，立刻从各地抽调武装力量组成护教军前往弥赛亚进行镇压。
彼时，沿海国家与教会尚未正式敌对，教会的军队在各国中尚可以自由通行。
于是教会的的军队轻而易举第抵达了弥赛亚的主城，闻讯的弥赛亚主城民众匆匆出城与教会军队作战。
但是此时弥赛亚能派出的武装力量仅仅是一支由少数对教会不满的骑士为核心，大部分人员为征召民兵的军队。
威望最大的反教会骑士——理查森爵士，成为弥赛亚一方的主心骨。
弥赛亚独立领的领主，因为一边是愤怒到失去控制的民众，一边是强硬到直接派兵的教会，觉得两边都不好得罪的他带着心腹跑到别的地方避难去了。
但是一支临时建立起来的军队如何能与常年用来围剿女巫的教会军队对抗，更何况沿海国家的军事力量更长于水上作战，而教会军队的人员则大都来自柯林斯能内陆国家，精通在陆地上搏杀。
弥赛亚主城的外面，双方军队在交手两个小时后就分出了胜负，弥赛亚一方大败，匆匆向城内撤去。
但是由于组织度低下，撤退很快变成了溃退，惊慌失措到已经完全不听指挥的溃兵甚至把城门口给堵了。
见到如此情景的教会军队冒着可能被埋伏的风险下令全军压上。
他赌对了，这不是弥赛亚人的计谋，就是实实在在的败退了。
弥赛亚的城门都没来得及关上就被教会军队夺了下来。
在这个时代，城门易主基本上就可以宣告攻城战接近尾声了，弥赛亚很快就全部落到了教会军队的手中。
教会军队对全城进行了大搜捕，逮捕了大批参与暴乱的人，然后拉倒广场上公开处刑。
特别是指挥军队的理查森爵士，他的头颅被砍了下来挂在广场的立柱上直至被晾晒到风干。
连弥撒亚领主联合临近几个国家的当权者写信求情都没用。
集体处刑的那一天是角湾历七月十九日，因此也被称为七月十九日大屠杀。
弥赛亚人民的心灵遭到沉重的打击。
虽然第一把火被扑灭了，但是余尽中却藏着点点的星火，一旦有了合适的环境，它又会重新燃起。
高压下的角湾暗流涌动，各种不满教会的异议组织如同雨后春笋般冒了出来。
已经不在世的理查森爵士成为了这些组织共同的精神领袖。
“记住理查森，记住七月十九日！”
这句话也成为了他们共同的口号。
在这种局面下，教会原先的巫师狩猎活动已经完全丧失了民心基础，加上《冤情纪实》的推波助澜，越来越多的人相信，教会仅仅是想通过所谓的猎巫来打击异己和夺取无辜之人的财富。
尹顿公国第一个站了出来，表示教会在其领土之内的任何行动都要经过大公政府的批准和监督，否则就是违法的，这其中就包括对巫师以及异端的调查、审判、处罚等一系列活动！
大主教埃尔维斯大怒，当下就表示要调集军队对尹顿公国重复一遍在弥赛亚的行动。
然而第二个、第三个国家也连续发表了声明，表示要与尹顿公国采取相同的措施。
最后连角湾最强大的国家——角湾同盟也占到了尹顿公国一边。
巨大的矛盾甚至引起了教会内部的分裂，大批出身于沿海国家的神职人员开始与教会决裂，公开表示不再服从角湾教会的指示。
他们彼此串联，互相支持，按照原先教会的内部形式重新建立了组织，对外称自己为新教，并将原先的教会称呼为旧教，以表示两边已经决裂。
这个新教派的首领就是第一次掷出窗外事件时的核心人物——角湾同盟尼斯堡主教安杰洛。
那一次正是以他位代表的尼斯堡教士反对将什一税的九成运往柯林斯，教会使者决定逮捕他到柯林斯接受惩罚，得知消息后愤怒的尼斯堡民众冲入大教堂把教会使者扔出来窗外。
这种局面是埃尔维斯所想不到的，本以为只是有个别刺头挑事，没想到有这么多的国家联合起来反对教会，甚至连一大批神职人员都站到他的对立面。
当然，在主教大人看来，什么见鬼的新教派，通通都是异端，都是污秽不堪的存在。
但是否对尹顿用兵，埃尔维斯陷入了两难的选择困境。
也恰在此时，教廷再一次派出了使者抵达角湾。
……
“重拳！对付这帮偏离天父教导的异端，必须重拳出击，才能沿海的愚民们回归正道。”
“埃尔维斯大人，请率领我们向这些异端开战吧！”
在角湾教会的议事大厅能，坐于埃尔维斯右手边的一位头戴王冠的人大声嚷嚷道。
他是柯林斯的国王——塞戈维亚二世。
柯林斯是角湾内陆国家中最主张对沿海国家采取强硬手段的国家，国内上至贵族下至平民，开战意愿相当强烈。
柯林斯作为角湾教会总部的驻地，人人都以自己居住在天父荣光直接照耀之地为荣。但柯林斯因为地理上的限制，又不如沿海国家富裕。
精神上的优越与物质上的落后导致了柯林斯人强烈的心里错位，他们视沿海居民为粗俗的暴发户，暗地里却对他们巨大的财富垂诞三尺。
“陛下，请稍安勿躁。”
坐在埃尔维斯左边的神职人员当中，有一位站了起来。
他面相忠厚，头发花白，满脸皱纹，胡须有些稀疏。
“教廷派我和安东尼来角湾的目的，正是想做最后一次努力。战争——是谁都不希望发生的。战争一旦爆发，会有多少母亲失去她们的儿子，会有多少妻子失去她们的丈夫，会有多少孩童失去他们的父亲。”
刚刚抵达柯林斯的教廷使者——利百特，一边环顾众人，一边缓缓地诉说自己的观点。
“世间又会增加多少无谓的苦难和悲剧，我想这是仁慈的天父所不想看到的。”
“所以，我将和安东尼一道前往沿海国家，祈求和平的延续，阻止战争的爆发。”
第480章 教廷使者2
“尊敬的使者阁下，我不同意您的话！”
见教廷来的使者还要去谈判，柯林斯国王情绪十分激动，他挺着胸膛，眼珠子瞪的滚圆，气鼓鼓地站了起来。
然后用洪亮的嗓音说道：“我们曾以最大的耐心去等待沿海国家的回心转意，但是一次次的忍耐与退让换来的却是一次次的羞辱。现在已经是最后的时刻，也是我们后退至悬崖边缘的时刻，如果我们再后退一步，就势必会坠落到悬崖之下，连同光明之主的荣光也必将从光辉的至高天坠落到黑暗的无底深渊。”
听了柯林斯国王这番话，教廷使者利百特差点没控制住自己的情绪，当场就想喷回去——去你那见鬼的忍耐与退让。
他很想问塞戈维亚二世一句。
你！还有你们的大主教埃尔维斯，你们的所作所为能称得上是忍耐与退让吗？
猎巫运动的主旨应该是让人们时刻保持对巫术的警惕，应该以教育和警戒为主——不是无休无止的烧人。
这种东西讲究的就是一个度，适可而止就行了，为何要一而再、再而三的扩大化。
好好的一个角湾，原先的贸易中转站，人人都知道的繁华之地，现在被你们搞得乌烟瘴气，无论是外地商人和本地商人无不人人自危，噤若寒蝉。
沿海哪个国家不是靠着贸易吃饭的？现在你砸了人家的饭碗，人家能不跟你拼命吗？
范围扩大一点也就罢了，谁让你们去动那些当权的贵族了？好家伙，你们连尹顿大公爵的妻妹都敢抓，不知道即使是教廷也都一直在谨慎地处理和实权贵族之间的关系吗？
你们所谓的忍耐和退让，无非就是一次次地下通牒，在人家眼里分明就是严重的挑衅。
动不动就用颐气指使的语气，动不动就用居高临下的态度，任谁看了听了都不爽。
事实上，现任的教皇冕下压根不想搞什么猎巫运动，在持续上千年的打压后，魔法巫术什么的早已成为乡野传说，偶尔的零星报告，其中大部分的真实性也往往令人怀疑。
当然，身为教廷中掌握秘密最多的一批人，教皇冕下和众高层们对巫术的的确确存在这个事实还是很清楚的，也知道在世间的角落处躲藏着为数不少的巫术操弄者。
但是，只要那些巫术操弄者老老实实地一辈子呆在角落里，老老实实地一辈子戴好面具，教皇冕下也不想费力气去把他们揪出来清理掉，细细论起来，老鼠和蝗虫给人类造成的总损失可比巫术大多了，人类也没办法把老鼠和蝗虫给清剿绝啊。
若是有哪个不开眼的巫师敢跳出来搞事，就让附近的宗教裁判所悄悄处理掉，控制好事态影响的范围。
知道的人越少，教会处理起来就越简单，知道的人越多，教会处理起来就越麻烦。
这样保持一个默契多好？
但像埃尔维斯这样的大张旗鼓地搞，生怕别人不知道是什么意思？
原先，那些巫术操弄者都是单打独斗，孤狼很容易对付，现在如此高压之下，他们势必会结成组织，携力来对付教会的威胁，狼群就对付起来就很麻烦了。
但教皇又不能明着反对角湾教会的动作，因为对巫术的否定是教廷的立身原则之一，贸然下令让角湾教会停止其自发性的猎巫会引起大陆各地教会的思想混乱，甚至会动摇教廷的权威。
埃尔维斯在角湾发起运动后，教皇只能连续派了好几批人去“指导”角湾教会怎么甄别巫师和普通人的区别，竭尽所能地避免殃及到普通无辜之人。
然而就像是有什么幕后黑手在推动似的，局势总是在趋于平缓之后再度迅速高涨——当然，以埃尔维斯为首的本地教会那几乎摒弃一切理智的宗教狂热为局势的反复提供了温床。
现在令教廷最担心的事情发生了，猎巫的扩大化已经引起了世俗政权和民间的反感，人们会怀疑教会这么做的动机，进而动摇光明之主教会在人类思想领域的统治地位。
唉！
利百特在心里叹了一口气。
虽然他很想将心里的不满说出来，但是身为教廷的使者，他还是要保持必要的涵养，当然不可能在这种场合大吵大闹。
他开口道：“塞戈维亚二世陛下！”
然而还没有继续说下去，就被坐在首位的埃尔维斯打断了。
“好了！不要争论了。”
他的胡子微微颤抖，似乎在用极大的力量克制自己的情绪。
“我同意利百特阁下的意见，让他去为角湾的和平作作为一次努力。但是……”
他的眼光变得阴鸷，与其大主教的身份十分不符。
“这真的是最后一次了，如果沿海诸国不能立刻重归于光明之主的荣光之下，那么他们就只能等待光明之主降下的怒火了！”
说完话的大主教扔下众人拂袖而去。
塞戈维亚二世不满地看了利百特一眼，也站起身来走了。
利百特向众人告退一声，也离开席位往自己的住处起来。
会议的重要人物都走了，剩下的人也三三两两地离开了。
与利百特一道作为教廷特使的枢机司铎安东尼，匆匆站起身来，向利百特追去。
安东尼追上利百特，和他并肩走在一起。
压低声音说：“利百特阁下，真的有必要去这一趟吗？我感觉是于事无补。”
利百特同样压低声音回答说：“说实话，这一趟我也不抱太大的希望。但是去还是要去的。”
安东尼疑惑地问：“为什么？”
“最主要的是要表明态度，在教廷和角湾教会之间划上一条线，让其他人知道，我们是我们，他们是他们。哪怕教廷最后还是被角湾教会拖入了战争，也要为后面的谈判预留一条通道。”
“谈判？如果教廷……我们亲自下场，难道还不能保证战胜那些商人？”
利百特摇摇头：“如果我是一名将军，以教廷的实力，我相信自己一定会抱有必胜的信心，但是我现在也算是一名外交人员，必须为所有的可能做好准备，哪怕是无限趋于零的可能。”
第481章 教廷特使3
听到利百特这么说，安东尼露出懊悔与痛苦的表情。
“大人，这都怪我，当初在考察角湾的新一任大主教人选时，我支持了埃尔维斯。没想到他真的成为大主教后，竟然将角湾搞成这个样子。”
利百特原本绷着的脸露出一丝微笑，他安慰这个年轻的枢机司铎。
“哦，我亲爱的安东尼，不需要这么自责。对角湾大主教的任命，是教廷经过综合考虑后的结果。难道你没有听说过，当时之所以选择埃尔维斯，是因为他是一堆疯子中最理智的那个。如果换了其他人，现在的角湾还指不定是个什么样呢！”
利百特轻轻地叹了口气。
“唉，这大概就是历史的必然吧。即使我们扶植一个相对理智的主教上位，局势仍然发展成了我们所不想看到的样子，只能说，角湾这个地方，各种矛盾错综复杂，它们彼此交织、彼此催化，最终孕育出战争的怪胎来。你看，内陆国家的贫穷与沿海国家的富裕，教会的权力诉求与世俗统治者的权力诉求，商业发展所带来的开放与宗教天然所支持的保守，此类种种，没一个好解决的。埃尔维斯，他只是恰逢其会地在这个时候担任了大主教，但是大主教的位置上是否是埃尔维斯只能提前或延缓目前的局势，而无论是谁在位，都不可能就所有的矛盾解决，所谓的战争就是这些矛盾的总爆发。”
就在他刚说完时，教廷特使看到了安东尼眼中闪过一丝疑惑之色。
“怎么了？我亲爱的安东尼？”
已经年过五十的利百特十分看中眼前的年轻人，最年轻的枢机司铎，前途不可限量。
他十分乐意为这个年轻的后辈解答疑惑。
“哦，不，没什么。”
安东尼微微地摇了摇头，说道：“我只是因为自己的愚钝难以立刻理解您的高深见解。”
利百特哈哈一笑，说道：“这并非是什么高深的见解，仅仅是活了几十年的经验所得，等你的年纪足够大了，自然而然地就懂得了这些。”
安东尼又问道：“既然您认为局势如此悲观，而且它的发展存在一定的不可抗性，那您又何必冒着敌对的风险去跑一趟呢。”
“我……”
利百特没有立即回答，他把自己的目光投向天际，此时的天空已经一片昏黄，太阳已经落下了一半，夜幕很快就要到来了。
良久，利百特才说道：
“大概是因为我始终相信每个人的心底里都藏有最后一丝理性吧。”
然后两人都陷入了沉默，并肩而行了一段距离后，在回廊的拐角处分别。
安东尼看着利百特离去的背影，用轻不可闻的声音自言自语地说：“特使大人，我跟随您来角湾的目的就是为了击碎您所谓的最后的理性。”
……
尼斯堡最高评议会的议长办公室里，马库斯议长和几位重量级议员正在讨论一封信，其中就包括福斯特家族的族长乔·福斯特
议长问道：“我的朋友们，你们认为这位利百特大人带着多大诚意而来？”
福斯特回答说：“马库斯，就算他带着极大诚意而来，我也不认为能起到什么作用。除非……”
议长：“除非？”
“除非由教廷直接下令角湾教会停止猎巫运动，并不再干涉沿河各国的内政。大火已经燃起来了，一把一把地往火上撒土没什么用。”
“这……似乎不太可能！”
议长叹息道。
“你们就别抱有什么幻想了！准备打仗吧！”
主张对教会采取强硬态度的议员贺拉斯摩拳擦掌。
“现在已经是我们最后的时刻，我们所处的位置如同站在悬崖边上，我们哪怕是再后退一步都会带掉入万丈深渊，连同角湾同盟的荣耀，以及我们的祖先遗留给我们的和我们自己所积攒的财富，都会在坠入的顷刻间化为乌有。”
贺拉斯这么兴奋，是因为他的家族是经营奴隶贸易的，而战争是快速获得大量奴隶的最有效途径。
民间的反教会情绪能够如此快速的高涨，是评议会的诸位所没有想到的。
想来想去，那本神秘的、不知道为何人所撰写的《冤情实录》是一个重要推手。
这本书，任何一个有点良心的人看了都会对教会咬牙切齿。
而且，这本书的主旨中有一点十分巧妙。
它没有反对人类诸国所普遍信仰的主神光明之主——这可能让接触到这本书大人看都不看——而是把光明之主和教廷(以及它管辖的各地教会)分离了开来，切割为两个独立的存在。
书籍中在抨击教廷时还大量地引用了《圣典》中的经典语句，作者的神学造诣让人叹为观止，通篇看下来觉得教廷的所作所为处处都在违反他们自己所大力宣扬的《圣典》。
书中大胆地提出了几个问题。
——教廷凭什么就能代表光明之主？
——教廷凭什么能垄断《圣典》的解释权？
——教廷是不是在打着光明之主的旗号却干着违反《圣典》的事呢？
这几个疑问对信徒的冲击是十分巨大的。
千百年来在人们的心中，教廷与光明之主几乎能划上等号，教廷就是天父的威能在地上的体现，教廷就是天父的权柄在地上的执掌者。
之前从来没有人怀疑过教廷是否有资格代表光明之主。
现在，这本数据翔实、造诣高深的书籍在人们的心中种下了怀疑的种子。
在角湾教会近期一系列操作的辛勤浇灌下，这颗种子很快生长发芽，越长越大。
它长大的结果就是新教派的产生，一大批原教会人士公开与角湾教会，另立新的组织。
评议会也想调查清楚这本书出自什么人之手，但是终究只能查出书籍是从西北海湾而来，当询问制作书籍的印刷厂时，对方以与用户签了保密协议为由拒不回答。
后来这本书被阿尔达的领主给封禁了，然而这本书在角湾的数量还在快速增长中。
或许有什么人购买了阿尔达人的印刷机开始自己印制了。
第482章 军备
“好吧，如果利百特阁下要来，我们欢迎。但是我们必须做好战争的准备。”
评议会议长马库斯最终做下决定。
他转向乔·福斯特，“我的朋友，招待他的活儿就交给你怎么样？”
“我愿意去接这个棘手的任务。”福斯特点点头。
议长又问道：“现在再麻烦你给大家说一下我们的军备情况吧。”
角湾同盟的武器，主要从西北海湾购买。
一开始，同盟并不想过多依赖西北海湾这一个地方，但无奈西北海湾出售的武器实在是质优价廉。
自己家打造或是从别的地方购买一把剑所花的价钱，在西北海湾竟然能买到五到十把，质量还很不错。
这就导致角湾同盟在扩充自己的军械库时越来越依赖西北海湾，谁都想少花钱多办事。
评议会的诸位们怎么也想不出来西北海湾是如何把价格压得这么低的，特别是打造军械的重要原料——铁，难道西北海湾的铁能自己从矿石中冒出来不成？
福斯特清了清嗓子，语气自信地说：“诸位同僚，虽然一旦战争爆发，角湾教会那边极大可能会有教廷给他们撑腰，但我们也有着充足的准备来抵消教会的这种优势。”
“首先是防具，我们目前一共准备了三万套金属甲具，其中包含三千余套高档甲具，另外还有五万余套皮质甲具，即使我们按照十五万人的极限扩军目标，我们也至少能实现百分之五十的批甲率。”
“其次是兵器方面，目前各地军械库共储备有长矛十万支，单手剑三万柄，长弓一万把，短弓三万把……”
“大型器械方面，共打造弩炮一百，大型投石机三十，小型投石器一百，攻城车……”
“在畜力方面，共计有马三万五千余匹，骡子一万头……”
“粮食方面……”
与西北海湾的军备交易主要是由福斯特侯爵的长子进行的，侯爵大人也很关心此事，这次会议前，他专门将各种数据写在了纸上。
不一会儿，福斯特侯爵念完了纸上的各种统计。
最后他总结说：“如果按照这上面的数字来武装我们的军队，我们将打造一支角湾历史上从来没有过的强大军队，即使在角湾之外的地方，这种规模的军队也是不多见的，而且得益于来自西北海湾的武器，我们将真正地将每个士兵都武装成可攻可防的杀人武器，而不是一群拿着草叉、衣衫褴褛的民兵。”
“我们的军队组织形式极为先进，佂募士兵时只需要他们人过来就行，由政府提供统一制式的兵器和防具并进行训练。而我们的内陆邻居们，他们的士兵还需要自备武器。”
“另外，我们还和角湾的各大佣兵团谈好了，他们都很乐意接受我们的雇佣——当然是在我们需要的时候。”
听了福斯特对军备情况的侃侃而谈，议长办公室里的众人无不是信心倍增。
贺拉斯兴奋第挥舞着拳头：“这就对了，就应该这样用拳头回敬拳头，用刀剑回敬刀剑，教会的军队一定会在拿出全力的同盟面前吓尿的。但是——”
他突然紧皱起眉头，用告戒的语气说。
“一定要提防叛徒，特别是某些整天嘴上教会长教会短的家伙。”
听了他的话，众人无不暗笑，大家都知道贺拉斯说的是“虔诚的西蒙斯”，一个信仰十分虔诚的议员，和贺拉斯平日里十分不对付。最近因为同盟与教会的紧张局势，他在家里闭门不出，也不怎么来参加评议会的讨论了。
这时，一名议员突然问道：“在地上打仗时，我们的舰队是否有安排作战任务呢？”
他刚刚提出问题，众人一阵哄堂大笑，闹了个大红脸。
那些长在内陆的土包子有战舰吗？对付一众旱鸭子，还需要讨论什么舰队的问题吗。
议长马库斯还是回答了他的问题：“虽然大家可能不以为意，但我还是准备募集一百艘战舰以备不测发生，已经有大量具备战斗能力的舰船登记在册并且不再远航，一旦需要，我们的港口能在三天之内至少集结五十艘人员充足的船只。”
“不测发生？”
贺拉斯问道：“是预备我们的那些盟友反水，转投教会那边吗？”
议长回答说：“哦，贺拉斯先生，不要这么恶意地揣测与我们已经签订了攻守协议的盟友，我相信我们盟友执政者的操守和品德，我所忧虑的是他们的军备水平，他们或许……不像我们准备的这样充分。”
“一旦……我是说一旦，他们的某个港口被从陆地上攻占了，那么就能威胁到我们的商船了，只要他们有钱，还是能招募到一批海上亡命之徒的。”
“另外！”
马库斯议长环视众人说。
“我们要提防教廷的威胁，虽说他们的港口距离我们有点远，但也不可不防。”
……
“阿嚏！”
正在执勤的民兵打了个喷嚏，有些晕乎的他捂着鼻子擤了一把鼻涕，随手摸在岗位旁边的砖墙上。
这是角湾同盟位于边境的一个关卡，本来是没有的，半年前新增设的。
自从与教会的矛盾公开化以来，角湾同盟在边境上修建了大量这样的关卡，一座五六米高的由木头或砖石搭建的望塔，配上一个供驻守者休息的小屋，一个关卡往往仅有两到三个卫兵或当地民兵驻守。
他们的目的不是防御而是警戒。
执勤的民兵感觉自己很不幸，自己得了感冒，但是回家休息的申请被上面驳回了，都怪这该死的局势。
嗯？那是什么？
卫兵的童孔迅速向道路的远处聚焦。
这本是一条商道，以往时日，它承载了角湾同盟与内陆国家西兰公国的大部分商贸运输，但是自从局势变坏以来，道路上日渐冷清，时至今日只能看到兔子在上面时不时地从一侧窜到另一侧。
然而这时，这条本来一整天不见人影的道路上竟然出现了一队车马。
是内陆国家要入侵了吗？
民兵内心高度紧张了起来，瞪大眼睛使劲往那个方向看去。
第483章 刺杀
民兵注视着商路远方的来者。
就在他考虑是不是立刻点燃狼烟的时候，不速之客们在他的视线中逐渐清晰了起来。
不是军队！
不是军队，难道是做生意的商队吗？
哪个家伙大胆到在这个时候大摇大摆第穿越边境？
即使走私也应该找那些常人不熟悉的小道啊。
他注意观察着，终于看清了那支队伍所打的旗号。
是教会的旗帜，是的，旗帜上面是用金丝线所绣的火焰图桉，那是天父的圣徽。
民兵考虑了一下，打开了挂在望塔上的鸽笼，掏出里面的一只灰白相间的鸽子。
被打扰了进餐的鸽子很不情愿地扑腾着翅膀，摇摇晃晃地上了天空，向南方飞去。
如果是入侵，就点燃狼烟，如果是使节，就放鸽子。
一辆造型精致、装饰典雅的四轮马车在两匹骏马的拉动下渐渐接近了关卡，马车的周围是十名全副武装的骑士，他们个个身材高大，体型健壮，而且身着华丽的铠甲，以盔覆面。
民兵跑下望塔，将关卡的路障搬开。
队伍停了下来，两名骑士驱马上前，看住这名民兵。
“诸位大人！”民兵恭敬地向他们行礼。
即使对教会有着再多的不满，他觉得面对十个战技精湛的教会骑士还是礼貌一点比较好。
“我们是教廷派来的使者，让你的上司过来见面。”
一名骑士向他说话，因为带着罩面头盔的原因，他说话的声音有些瓮声瓮气。
“大人，很不巧，我的队长领着其他人去巡逻了。”
“教廷”没有引起民兵的注意，在一般人心中，教廷、教会没什么区别。
“既然如此，那我们就继续前进了。”
骑士一甩马鞭，准备穿越关卡。
“哦！不行！”
民兵努力压制住自己内心的害怕，鼓足勇气说。
“我们接到的通知是让你们在这里等待，评议会的一位尊贵的老爷就在最近的城镇，他接到信息后很快就能赶过来。最多……”
他深处两根指头，“最多等两个小时。”
其实民兵的心里正在打鼓，万一那只报信的蠢鸟飞了一半别的地方找吃的呢？放出来的时候它好像还没吃饱。
队长应该再留个人的——民兵在心里埋怨着。
“大胆！”
果然，预想中的雷霆很快降下。
刚才说话的那名骑士，用力地挥舞着鞭子，让民兵觉得下一秒就能抽在自己身上。
“你这个卑贱的平民，竟然让特使大人在你的狗窝里等候，你想尝尝鞭子的滋味吗？”
吓得民兵立刻闭上了眼睛，然后句偻起身体，紧绷起肌肉，为挨鞭子做好准备。
这已经是一种本能了，大部分平民在贵族面前都会有这种本能。
“住手！”
从马车里传来的声音救了这个民兵，让他免了一顿皮肉之苦。
民兵有些感激地看向马车，上面的门吱幼一声打开，先走下来一个个子高挑的年轻人，继而走下一位比年轻人矮上一头的老人。
从那年轻人恭敬的态度来看，这位老人就是特使吧？
那老人开口说道：“我正好也坐累了，就在这里先休息一阵吧。”
他和善地看着民兵：“呵呵，外面的风有点大，如果你允许的话，就到你的屋子坐坐吧。”
民兵立刻回答，“大人，当然可以，如果您不嫌弃的话，当然，我保证里面是干净的。”
老人向骑士们说道：“我要静静地待一会儿，你们不要进来打扰。哦，安东尼，你进来吧，或许我有些问题要与你商量。”
然后他和那位年轻人，一起跟着民兵走向屋子。
————
安东尼先一步进入了那座供守卫休息的小屋，没发现什么异常，就闪身让利百特进来。
待利百特在一把椅子上坐定后，他说道：“大人，我出去给我们的骑士交代一下，免得待会儿同盟的人过来后，他们的态度太生硬，您知道，现在的局势……”
利百特点点头，“你说得对，应该提醒他们一下，去吧。”
安东尼转过身去，对还站在门口的民兵说，“去打一桶水来，让特使大人清洗一下旅途中的灰尘。”
民兵指了指墙角的木桶，“大人，这里有现成的。”
安东尼板起脸，提高音调说：“注意你的态度，卫兵！你的意思是要让教廷来的使者用你们用过的水洗手洗脸？”
吓得民兵一个激灵，“我立刻就去。”
“快点，别忘了把桶刷一刷。”
民兵提着桶出去了，安东尼也跟着走了。
利百特闭上眼睛，他的思绪渐渐地集中到即将到来的谈判上。
该怎么说服角湾同盟呢？同盟是沿海国家中最强大的，只要同盟能够放下敌对态度，其他国家不成问题。
我应该做哪些让步？在哪些问题上又是绝对不能退缩的？
对于谈判中可能遇到的问题，利百特一个一个地仔细斟酌，思考策略。
他思考得是如此地认真，甚至没觉察到有人进入了屋子。
当脖子上的触感和紧随而来的窒息感冲击他的大脑时，已经什么都晚了。
利百特意识到有人袭击自己时，一只有力的手已经紧紧地扼住了他的喉咙，另一只手则捂住了他的嘴巴，捂得是如此严密而有力，以致于他的嘴巴发不出一丁点的声音。
求生的本能还是让他挣扎了起来，但是越是挣扎，身上的力气就越少，因为现在的他无法呼吸。
当辨认出袭击者的身份后，震惊的他既悲哀又怜悯，他也不知道怜悯的是自己还是对方。
就在他认为自己可能会死于窒息时，一股尖锐的痛苦从背后袭来，利百特一下子丧失了全身的力气。
血液从背后的伤口流出，本就缺氧的大脑意识变得更加模湖。
“还有另外一个人吗？”
仍然被捂住口鼻和扼住喉咙的利百特这样想。
“唉，算了，就这样吧……”
这是利百特脑中划过的最后一个想法，然后他的身体彻底失去了生机。
————
教会的骑士们无聊地守在外面。
安东尼司铎出来后把他们召集到一起。
待会儿同盟的官员过来后要客气点儿！利百特大人对这场谈判抱有很大希望。
司铎大人这样告戒他们。
谈判、谈判！谈个屁啊！
这是很多骑士的想法。
但是他们不敢不遵从上级的指示。
那个民兵提着桶出来，到远处的小湖打了一桶水回来，又钻进了小屋。
那个已经被他们搜身了，而且屋里有司铎大人照看，所以骑士们并不担心。
然后一声饱含着悲愤和痛苦的大吼从小屋中传出。
“罪人！你知道自己在干什么吗？”
那力量甚至吓得周围的鸟儿纷纷腾上天空。
所有人的脑中冒出同一个想法。
完了，出大事了。
第484章 问罪
“发生什么事了？”
当乔·福斯特侯爵作为接待教廷特使的负责人来到边境的哨所时，眼前的景象让他感到震惊。
一具尸体——看打扮是同盟的民兵——被倒吊在望塔之上，随风晃动着。
另外几个民兵打扮的人同样被杀死并随意丢弃在塔下。
而在望塔下面，则是三名手持利刃的教会骑士。
他们都是严阵以待，手上的刀剑在阳光的照射下倒映出寒光。
在看到福斯特侯爵到来后，一名骑士驱马来到距离他十米多远的地方。
福斯特侯爵抢先说话：“我是评议会的成员乔·福斯特，我需要一个合理的解释。”
他紧皱着眉头，两个肩膀微微颤抖，显然是在努力克制自己激动的情绪。
挑衅！这是严重的挑衅。
教廷的特使借着谈判之名跑到角湾同盟的土地上杀死了同盟的民兵。
这种行为既是欺骗，又是侮辱。
“福斯特侯爵！”
靠近他的骑士说话了，因为戴着罩面头盔的原因，福斯特看不到他的面貌。
“我奉命留在这个罪恶的地方通知你，角湾同盟卑鄙无耻的行为已经彻底嫉妒了角湾教会和教廷，我们会将其视为最严重的侮辱和挑衅！接下来你们还有你们那些可怜的盟友将会面临教会最为严厉的惩罚。”
什么？简直就是岂有此理！
一瞬间福斯特侯爵只觉得太荒谬了，你们跑到我们的领土上杀了人，还说我们是在挑衅。
但他还是耐着性子问：“不知道这位骑士阁下所说的挑衅是什么？我来猜测一下，你是在说我们的民兵在面对你们的屠刀时没有乖乖地等死而且选择了反抗，然后在你们眼中这就是挑衅了是吧？”
“福斯特侯爵？事到如今你还在装湖涂吗？”
骑士十分悲愤地问。
“我装湖涂？”福斯特侯爵听出来骑士的悲愤不像是伪装出来的，心里再度起了疑问。
骑士大声喝问：“难道不是角湾同盟派出杀手在这里埋伏，将教廷的特使利百特大人残忍地杀害了吗？”
“你说什么？”
福斯特简直不敢相信自己的耳朵，利百特……被杀了？
而是还是自己这边的人下的手？
“如果您没听清楚，那我就再说一次，利百特大人被角湾同盟的杀手残忍地杀害了，就在那个小屋子里。”
骑士用马鞭指向那座利百特之前休息的小屋。
“当然，我估计你的内心里比我更清楚事情的原委，因为这原本就是你们邪恶的计划。”
事情大条了！
乔·福斯特侯爵的内心如同坠入了万丈冰窟。
他倒不是惧怕即将到来的战争，而是在开战前出了这种事，如果屎盆子被扣严实了，那么角湾同盟在道义上将陷入一个相当不利的地位。
福斯特急切地说：“利百特他在……利百特的遗体在哪儿？我要看看，着里面一定有什么问题。”
骑士不屑一顾，气哼哼地说：“利百特大人的遗体怎能留在这里继续让你们这群罪人亵渎？他已经被带往柯林斯。”
福斯特反驳：“这里面一定有问题，骑士阁下，我请您找回自己身为护教骑士的理智，试想一下，在现在这种局势下，杀了教廷特使对我们有什么好处。如果我们想谈判，杀了特使的严重后果自不必说，而如果我们想开战，杀了特使也不会让我们立刻取得胜利，反而会激起你们的同仇敌忾，所以，如论如何，我们都没有杀害利百特的动机。”
“你们竟然还在狡辩！”
骑士的愤怒几乎能透过头盔前的面罩化成火焰喷射出来。
他紧紧地握住剑柄，身体因为蓄力而紧绷起来，彷佛下一秒就会用力将手中利剑狠狠地刺出。
侯爵的侍卫注意到了骑士的变化，铮地一声声响起，他们也拔出了自己的刀剑，以防愤怒的骑士突袭自己的主人。
骑士终究还是没有动手，而是说道：“我们的人亲眼看到你们的杀手将那把罪恶的毒匕首刺入了特使大人的后背，事实确凿无疑。一定是你们这些卑鄙的当权者欺骗了那些仍然愿意遵循正确信仰道路的国民，从而害怕利百特大人前来拆穿你们的谎言，所以就用了暗杀这种卑鄙无耻的手段。”
骑士已经认定自己所想的是事实了。
福斯特还待要为自己一方辩护，但是和他说话的骑士粗鲁地一挥手。
“好了，福斯特侯爵，我已经没有耐心耗在这里和你磨嘴皮子了。全能的天父早已将洞悉一些罪恶，而你们势必会为自己的卑劣付出代价。兄弟们，我们先回去复命。”
说完这话，骑士狠狠地抖动了一下缰绳，胯下的马儿调转方向，向商路的远方跑去。
另外两名骑士也催动自己的座驾，追随先前那名骑士而去。
他们给福斯特侯爵留下的仅仅是一路烟尘。
……
乔·福斯特脸色铁青。
究竟是谁策划了这起暗杀。
他不怀疑骑士的话——也就是利百特被杀这件事——是假的。
利百特在教廷中是负责外交的高级教士，如果角湾教会或者教廷通过编造这样一位地位很高的人物被杀来获得开战接口或者占据道义高地，那会闹笑话的。
所以利百特应该是确凿无疑地被杀害了。
那到底是谁干得呢？
角湾教会？有很大的可能，那里面充满了狂热的疯子。
同盟或者盟友国家这边的强硬派？也有这种可能性，很多人为这场战争准备了好久，就等在趁乱大发一笔横财。
那些支持角湾教会的内陆国家？最大的可能就是他们了，内陆人素来对沿海的财富垂涎三尺，他们一直想扯教会的大旗掠夺沿海的财富。
啊，现在还不是推理这些的时候，要立刻通知评议会才行。
毕竟，战争很快就要爆发了。
心里充满疑窦的福斯特侯爵狠狠地抽了坐骑一鞭子，马儿疼得咴儿咴儿地叫起来，撒开四蹄往来的方向狂奔而去。
侯爵的侍从们也紧紧跟上。
双方的人都离开了。
只剩下民兵无言的尸体仍然被倒吊在塔楼上，被风吹得晃来晃去。
第485章 奥古斯特·格尔德
“这就是所谓的飞梭织布机吗？”
在一家织布场的厂房之内，格尔德·罗德尼眼睛聚焦在那来回穿梭的飞梭之上。
他在西北海湾呆了已经将近一个月了，几乎每天都要到各种工场里去参观。
随着飞梭的来回往复，一张布匹正在快速地在机器上成型。
“是的，阁下。”
保罗作为陪同人员，站在格尔德·罗德尼的旁边，替他确认。
格尔德十分感慨地说：“很精妙的小玩意儿，即使在我这个外行人看来，它的原理也并不复杂，没想到就是这么简单的改进，就将布匹生产的效率提高到如此之大。”
保罗附和说：“很多技术并非有多么高深，它仅是安安静静地等在那里，只是欠缺某人一个灵光一闪的点子。”
格尔德有些肉疼地说：“既然这么简单，那我完全可以不用给你那么多股份，在这儿看一眼就能回去召集工匠彷制。”
“喔！可不能这么说啊，格尔德大人。”
保罗挑了挑眉毛，“如果我们有良好的合作，您还可以享受到我们之后的技术升级服务。”
“技术升级？”
“是的，无论您相信不相信，在我的实验室里，还有着比你所看到的更为先进的技术。如果眼前的技术被偷师了，那么我立刻进行技术升级，用更高的生产效率把偷师的家伙挤出市场。而按规矩来的合作伙伴，则能享受到一同升级的好处。”
“你很自信啊，格来曼伯爵。”
保罗摊了摊手，一副胸有成竹的样子，“我就是这么自信。”
“好吧！”
格尔德没有在这个问题上继续谈下去。
他看向保罗：“那么，关于飞梭这项技术，灵光一闪的是您吗？格来曼伯爵。”
保罗腼腆地微微一笑，用谦逊的语气说：“虽然是在下，但是具体细节的完成还有赖于机械厂的盖尹·伯恩斯先生和他的同事们。”
“盖尹·伯恩斯？等等，我好像听说过这个名字。”
格尔德的脑袋中忽然闪过什么，然后就陷入了回忆中。
“盖尹·伯恩斯？伯恩斯……伯恩斯……”
他的嘴里不断地絮絮念叨。
保罗则在一旁微笑着等待他回忆，盖尹·伯恩斯就是来自王都，还是出身自贵族之家，格尔德伯爵知道他还是有很大可能的。
但他并不打算提醒格尔德，有时候回忆一些模湖的记忆也是一种乐趣。
“哈哈，我想起来。”格尔德拍了拍脑门。
“晶耀的一位奇械师，虽然能力比较平庸，但是行事风格比较独特，不愿意给贵族们制造玩具，还把自己的技术教授给那些穷人家的孩子，最后被晶耀的奇械师们联合起来抵制，在当地混不下去到别的地方另谋出路了。啊……格来曼伯爵，您的那位盖尹·伯恩斯是来自晶耀吗？毕竟同名同姓的人还是很多的。”
保罗哈哈大笑起来，说道：“我想就是这位盖尹·伯恩斯先生，他跟我所说的经历与您刚才所说的完全一致。不过对于那个能力平庸的评价我可不敢苟同，我这里的很多器械都是由这位伯恩斯大师完成的。”
格尔德十分惊讶，“难道他的能力十分优秀？可是我听说……”
“哦！伯爵大人。”保罗挥了挥手，“您也说了王都的奇械师们都热衷于为贵族制造【玩具】，伯恩斯大师才不屑于这种东西，他的志向是制造【大玩意儿】，就像眼前的飞梭织布机，能成倍成倍地提高生产效率的机器。”
保罗继续揶揄地说：“哈哈，看来王都贵族们损失了一位大才，却把他逼到了西北海湾。试想一下，如果他继续留在王都，说不定现在这个时刻就是我跑到王都向格尔德伯爵您购买技术和机器了。”
格尔德伯爵将右手举到眼前搓着拇指和手指，笑着说：“还需要一点点灵光一闪的点子对吧？”
两人互相看着对方大笑起来。
笑完了后，保罗问道：“格尔德大人，您平日里也对机械技术有兴趣吗？”
“为何这么问？”
“刚才您对伯恩斯先生的事迹很清楚，感觉您是个……【圈内人】。”
“哦！倒不是因为我对机械技术感兴趣。”
格尔德很诚实地回答：“实际上，是因为我弟弟对机械很感兴趣，伯恩斯先生的事迹我是从他那儿听说的，他算是个……用您的话来说，算是半个【圈内人】吧。”
“您的弟弟？”保罗问道：“奥古斯特大人？还是尤里科大人？”
“是奥古斯特。”
格尔德回答：“他是个对机械之类的东西很感兴趣的人。最近天天往您的机械厂和农机厂跑呢？我想他早就认出了盖尹·伯恩斯，他们在王都时应该见过面。”
保罗点点头：“原来如此，怪不得知道伯恩斯的事情。”
格尔德重新看向车间内的飞梭织布机，脸上浮现出一种慈爱之情，“我的弟弟，他是个既有兴趣又有有天分的人，经常挂在嘴边的话就是如果自己不是生在王室那么一定会是个优秀的锁匠，这也让他常常被其他贵族所嘲笑——毕竟他出生在王室，但他仍然热衷于此道。”
这时格尔德脸上又露出一点无奈之情。
保罗笑了，“您的弟弟还真是个有趣的人，我知道有位皇帝喜欢当木匠，所以这也不算太过分。”
格尔德回以微笑，他把保罗的话当做了安慰之语，所以没有追问他口中的木匠皇帝是历史上的哪一位。
他继续说：“我弟弟的才能还是发挥过作用的，您知道断头台吗？”
保罗：“啊？断头台？我们这边的领主一般都是用绞刑的，不过我知道断头台是什么样子。”
格尔德：“在王都那边，以前的断头台所用的斩刀都是方形的，它的刀刃与下面的台面是平行的，但是这种形状的斩刀在用过几次后就会出现卷刃，重新磨制刀具很麻烦。”
保罗：“让我猜猜，你的弟弟——奥古斯特——把这个问题给解决了？”
“是的。”格尔德又笑了，“你猜猜他是怎么解决的？他把斩刀改成了三角形，刀刃是斜着的，从此以后就不容易出现卷刃了。”
“原来如此，这也是个简单却有效的点子啊。”
保罗由衷地赞叹。
第486章 角湾的灯火正在熄灭
就在保罗和格尔德高谈阔论的手，一名领主府侍卫打扮的人小跑进了厂房，迅速来到保罗身边。
他向保罗和格尔德行礼，“二位大人。”
然后他看向保罗。
保罗问：“找我吗？有什么事吗？”
“是政务院的诸位找您商量事情，具体原因在这封信上。”
因为格尔德在场，侍卫也不知道该不该说，干脆将将信件直接交给了保罗。
保罗打开信件，眼珠飞速左右摆动，他的眉头先是紧紧皱起，继而又舒展开了。
格尔德忍着好奇，等待他读完了信件。
“恕我冒昧，发生什么事情了吗？如果可以告诉我的话。”
保罗直接将信纸递给了他，“角湾的战争爆发了。”
“原来是这样。”
格尔德接过信纸，大致上浏览了一遍。
他的脸上完全看不出惊讶的表情，稍微知道点角湾局势的人，对于战争的爆发都不会感到惊讶。
它不爆发才会令人感到惊讶呢。
保罗说：“最初的消息是信鸽送来的，战争估计已经开打一周多了。”
他又问“王国政府有力量为在角湾的奥尔多商人提供保护吗？”
格尔德苦笑着耸了耸肩膀，“以现在的状况，有点为难，而且王室领地和角湾之间还隔着个贾尔斯呢。实际上，我还是第一次听说用国家力量为出过在外的商人提供保护的说法，一般来说，不是应该让他们听天由命吗，毕竟他们选择了追逐财富，那就得承担相应的风险。”
“好吧！”保罗没有在这个话题上继续谈下去。
“格来曼伯爵，角湾战争的爆发让你感到困扰吗？”格尔德从保罗的眉眼间看到一丝忧虑。
保罗回答说：“角湾是我们重要的贸易中转站和休息补给点，如果那里不稳定，将会对我们对东方的贸易造成严重威胁。”
他抱歉地对格尔德说：“既然如此，伯爵大人，我得立刻去和我的官员们商量一下对策了，恕我不能陪同您继续接下来的参观了。”
格尔德挥挥手，“您完全不用管我，请去忙自己的事情吧。”
他知道西北海湾有着庞大的海上贸易，所以这事对保罗很重要。
保罗向他略一点头，带着侍卫向车间外面走去。
……
角湾诸国普遍实行公民兵制，以角湾同盟为例，同盟有包括尼斯堡在内的十座主城，每座主城与周边的各个卫星城镇构成一个大区，大区既是行政单位，也是军事组织单位。每个区要求提供步兵和骑兵各一队，以及配有船员和武装的5艘舰船，一直以来大致都如此构成。整个角湾同盟十个大区的海陆军，由十位将军统率，出征时，十将军轮流指挥，其中首席将军职位最高。
角湾同盟全体自由人皆为公民兵，公民兵诸兵种以财产多寡为基础分为四个等级：第一、二等级提供骑兵，第三等级提供重装步兵，第四等级或无产者，提供轻装步兵或桨手。
以往各个等级的公民兵是需要自备武器的——这也是根据财产来分等级的原因。
不过，这次同盟为了彻底解决内陆诸国的威胁，进行了一定的军事改革，掏了大笔的金钱从西北海湾购置了大量的武器盔甲，一方面用金属甲提高了重步兵的数量，另一方面用皮甲为原先基本不着甲的轻装步兵提供了一定的防护。
此时的奎勒·福斯特穿戴着一副制作精良的全身铠甲，与角湾的其他重要军事将领一同站在高台上，高台下面是黑压压的人群。
奎勒作为贵族子弟，战争中是肯定有他的份的。
这位福斯特家族的次子，正面带忧色地看着眼前的景象。
尼斯堡正在举行战争动员大会。
主战派的领袖人物贺拉斯议员正用康慨激昂的语气声嘶力竭地向听众们灌输己方在这张战争中的正义性以及己方必胜的信息。
“同盟的公民们！我亲爱的同胞们！”
“邪恶的角湾教会以及他们的内陆走狗已经集合了起来，就在我讲话的这个时候，他们的军队已经开始越过边境，侵犯我们美丽的国家！请你们回答我，我们应该坐视这种侵犯吗？”
台下群情激奋，“不能！”“打死教会的走狗！”
呼声不绝于耳。
“我看到了你们保家卫国的热情！”
贺拉斯继续喊道，他对人们的反应很满意。
“卑鄙无耻的角湾教会竟然用一场蓄谋已久的谋杀来栽赃嫁祸伟大的同盟！他们真是枉称自己是光明之主的仆人，天父会降下愤怒的雷霆惩罚他们的。”
“一直以来，角湾教会都打着光明之主的名号，却干着欺男霸女的勾当，公民们，同胞们，试问你们哪位没有一个两个亲戚被教会所谓的猎巫活动所欺凌？但是，他们真的是进行猎巫吗？哦，看看吧，《冤情实录》上已经说得明明白白了，他们只是借着猎巫的名头去盘剥无辜之人的财富。”
台下反应激烈，“去他狗娘养的教会！”“去他狗娘养的埃尔维斯！”
骂声不绝于耳，大家都被勾起了在猎巫运动中的痛苦记忆。
“因为猎巫，我们的商贸活动被阻断，因为猎巫，我们的变得人人自危，因为猎巫，我们甚至连说句话都得小心翼翼！”
“然而，这些我们本已经都忍了，那时我们还天真的以为教会真的是在为普罗大众考虑！可是，直到狗娘养的教会要把大家辛辛苦苦赚的血汗钱转交给内陆那群不劳而获的白眼狼时，我们才明白自己被愚弄了，现实给了我们狠狠的一巴掌！”
“于是，英雄的同盟人民给出了英雄式的回复——把教会的走狗从同盟的领土上驱逐出去，不再承认它是天父在地上的代表，并且勇敢地面对教会恼羞成怒的战争威胁！”
“现在，他们用卑劣的理由把他们的威胁付诸实践了！但是，我们要告诉他们，伟大的同盟更是敢于保护他的人民！我们——发誓要抗争到底！”
贺拉斯连珠炮似的一番话，把台下的情绪彻底点燃了。
“抗争到底！”
“抗争到底！”
响亮的口号几乎响彻整个尼斯堡。
……
与广场上的狂热不同，议长办公室内一片寂静。
乔·福斯特和他的朋友议长马库斯正站在窗前，看着参加完动员大会正在散去的民众。
“我的朋友，你说我们会赢得这场战争吗？”
与在其他人面前的自信不同，马库斯在自己的好友面前用忐忑的语气问出这句话。
福斯特缓缓地说：“无论我们能否赢得战争……”
他指了指窗外，此时已经临近夜晚，尼斯堡内各家各户开始点亮家里的灯火，码头上灯塔顶部也开始燃起熊熊大火——一直以来，密集的灯光都是尼斯堡的骄傲，这说明了居民的富裕程度。
然而福斯特却说：
“整个角湾的灯火正在熄灭，在我们的有生之年可能都不会再看到它们被重新点燃。”
第487章 战乱1
“打过来了！打过来了！”
一个商人打扮的家伙惊慌失措地跑进了酒馆。
他是个十分富态的人，艰难地挪动自己的大肚子，把自己累得气喘嘘嘘，然而一点都没放慢自己的脚步，连头上的假发快要掉下来了都顾不上管。
扑通一声，商人和端着酒的侍者撞了个满怀，两人一同仰躺倒地，和地板来了个亲密接触。
正在喝酒的李斯特放下酒杯，看向那个狼狈的商人。
在他的注视下，商人急匆匆从地板上爬起来，不顾被弄脏的衣衫，歇斯底里地大叫着。
“跑吧，都快点跑吧！柯林斯的骑兵就要过来了！”
“你在胡说八道什么？耶布是个中立城邦！”
有人大声驳斥他，但声音里明显带走一丝惧怕。
商人毫不客气地回敬说：“中立？中立个头，别人让你中立才能中立，自己喊中立有个鬼用？内陆人的骑兵已经距离这座城市只有几里远了，不信你自己东门出去看看！我不跟你废话了！”
他蹭蹭地爬上楼梯，这座酒馆也兼具住宿的功能，大概去收拾自己的行李了。
正在喝酒的客人们面面相觑。
李斯特心头一凉，心说自己不会这么倒霉吧？
因为角湾同盟的紧张局势，他早早地就离开了尼斯堡以避免卷入战争的旋涡。
在角湾的边缘地带，还有一些两不得罪的小型城邦是保持中立的，既不反对教会，也不谴责沿海国家的背教行为。这就给一些不愿意离开角湾的商人提供了一个避风的港湾——很多人认为战争不会太持久，只要打上一两场规模较大的战斗，随着一方的战败、投降、赔钱或割地，角湾很快就会恢复和平，然后又能开开心地赚钱了。
耶布就是这样一个宣称自己中立的城邦。
但是今天竟然有教会一方的骑兵逼近了这座不想卷入战争的城市。
商人们七嘴八舌地讨论着。
“耶布的领主应该会出面交涉吧？”
“刚才有个朋友跟我说，他在南门那里看到领主的车队出去打猎了。”
“……”
李斯特不再犹豫，他决定立刻离开这座城市。
他垫了垫怀里的钱袋子，觉得够用一段时间了，于是决定不回住处收拾行李了。
跑出酒馆后，李斯特直奔附近的一个车马行，他骑着来耶布的那匹病倒了。
进入车马行后，他紧张的心放松了一半，还好，这里的人还不多，看样子得知消息的人还不多。
他看中了一辆配有两匹骏马的中档马车，车厢不大，能坐开两三个人。
他对着车夫说：“去邻近的普拉亚多少钱？”
车夫伸出三根手指，“三枚银币，先生。”
李斯特爽快地掏出三枚银币拍在车夫的手中，“现在可以出发吗？”
“可以，先生。”
李斯特刚要上马车，就见车马行涌进了一大群人。
“去普拉亚多少钱？”
“去松森多少钱？”
“你这匹马多少钱？”
涌进来的人都是来租车或者买马的。
车夫马上明白过来是怎么回事了，他揪住正要登上车厢的李斯特的衣襟。
“客人，现在是十枚银币了。”
李斯特脸色铁青：“你怎么这么不讲诚信？”
车夫嘿嘿一笑：“刚才的我不是现在的我。”
李斯特不想和他争辩哲学问题，他环顾车马行。
怎么办？再找其他人吗？可是几乎所有的车夫都在和别人谈价格。
“好吧，十枚就十枚！”
李斯特咬咬牙，答应了车夫的涨价。
“客人，请您上车做好，我们马上就出发了。”
李斯特钻进马车，车夫一抖缰绳，两匹马拉着车动了起来。
等待除了车马行，李斯特发现有点不对劲，“等等，去普拉亚好像不是从这个方向的城门出吧？”
“老爷！”车夫大声回答，“我的家就在耶布，家里还有老婆孩子呐，我想带她们一块儿去普拉亚。”
李斯特听了后欲哭无泪，暗恨自己刚才钻进车马行时为什么不找其他人。
等到车夫到家里接到老婆孩子，城外出现骑兵的消息已经传遍了全城，大街上到处都是乱哄哄的人群，有急着往城外跑的，有抢着购买粮食的，有四处寻找亲人的，交通一片混乱，这极大地影响了马车的行进。
又过了一个多小时后，李斯特一行终于出了耶布的城墙。
“您这车能再快一点吗？”
李斯特都快要哭出来了，心急如焚地催促刚刚往马屁股上抽了一鞭子的车夫。
“老爷，就这速度了，再快也快不了了啊，这车上可是坐了我们四个人啊。”
车夫只能这么回答他。
无奈的李斯特只好不断地在胸前画着圣徽，祈祷自己一切顺利，不要碰上乱兵。
很不幸的，真是怕什么就来什么。
他们还没走三里路，就在前面的平原上碰到了两伙军队。
一伙军队打着耶布的旗号，另一伙军队的旗号李斯特没有认出来，应该不是柯林斯的，但十有八九是柯林斯的盟友军队。
道路上其他的避难的行人立刻掉头，四散跑开。
李斯特和车夫商量了一下，决定先到附近的小树林里躲一躲，跟着其他人目标太大了，天知道这附近还有没有其他军队。
来到小树林后，他们把车停好。这里地势较高，可以看清周围的情形。
李斯特和车夫悄悄地藏在林地边缘地带的灌木丛里，观察远处那两伙已经摆开阵势的军队。
双方的士兵似乎都在朝对方喊叫，一个个手舞足蹈，做出鄙视敌人的动作。
但那些骑着高头大马，身着铠甲的骑士却一动不动地彼此凝视。
李斯特注意到，那伙不明旗号的军队附近停着不少无人乘坐的马匹，可能这支军队的主力不是骑兵，而且骑马的步兵。
伴随着高低起伏的号角声和旗帜的挥舞，双方都逐渐安静下来，然后在那些指挥官一般的骑士的指挥下缓慢地互相接近。
步兵们基本上都是手握长矛，前排的人将长矛直直地往前方平端，后排的人则是通过前排的间隙将自己长矛伸出去或者搭在前面的人的肩膀上。
远远看去，双方的长矛阵就像是就像是两只豪猪互相背对着靠近。
第488章 战乱2
两只背对着互相靠近的“豪猪”，他们“屁股”上的尖刺终于接触到一起了，然后互相插向对方。
第一排的人是最倒霉的，那些十分不幸的士兵一个躲闪不迭就被长枪的尖刺捅进了胸口、喉咙，或者肩膀和腿部。
几乎是同时，两边都有一些受伤的人痛苦地嚎叫起来，或者直接一声不吭地倒在地上。
在出现伤亡后，前两排的士兵马上下意识停住或后退，随着对面矛尖的摆动左右扭动身体，以避免自己被刺中。
正在对战的两个方阵几乎是立刻停止了行进，仅仅是由各自前几排的士兵一边用长枪往对面脸上比划，又一边躲避着对方那同样乱晃的枪尖。
两边的长枪在中间空隙地带噼里啪啦地互相拍打或格挡着。
双方的指挥官连连下令，用吼声和鞭子催促各自的部下前进，试图让他们冒着自己受伤和丧命的危险将长枪捅进对面敌人的身体里。
但是每一次喝令都只能让自己的队伍前进一点，在出现了伤亡后士兵又会自发地往后退。
接触、脱离、接触、脱离……两支军队一直在重复着这个过程，看得李斯特心里头都毛燥起来。
这时通往东边的大路上出现了滚滚的烟尘，李斯特举目望去，赫然发现一只骑兵正在快速地奔来。
这支骑兵显然比正在对战两支步兵高出一个档次，人人身穿铠甲，挎着骑枪。
耶布军队中有人发现了这支从他们的侧后方快速接近的骑兵，几乎就是在瞬间，他们的阵型就开始混乱了。
有的人调转枪头，朝向冲来的骑兵，有人把长枪立在地上，茫然不知所措，最倒霉的是正在拼刺的前几排，在分神之下不少人被刺中。
骑兵群在快速接近中渐渐地形成一个楔形阵，等到距离耶布军队大概四五十米的时候，所有的战马突然一起加速，以极快的速度撞向耶布军队。
打头那名骑兵的战马在快要撞上敌人的枪尖时，嘶鸣着高高跃起前肢，在最后一刻刹住自己，但这并未影响它背上的主人精准而有力地刺出自己的骑枪，这名骑兵是如此的训练有素，就像和他胯下的战马长在一起、共用一具身体似的，
当面的耶布士兵惊恐地看着骑枪刺入自己胸膛，带着不甘和残留的恐惧无力地倒下。
一击得手的骑兵抽回武器，立刻拨转马头向远处奔去。
紧随而至的同伴们也在重复他的动作，其实他的同伴与耶布士兵交上手也不过是落后几个呼吸的时间，因为最后的冲锋太快了。
并非所有的骑兵都有打头那名骑兵的好运气，有的没有刺中目标，有的则没找到合适的目标，但所有人都没有停下来恋战，无一不是立刻调转马头与耶布士兵脱离接触。
骑兵第一轮的冲击造成的伤亡并不多，倒下的人也立刻被后面的人所替补，但是耶布军队的方阵在整体上已经开始松动。那些胆小的士兵还老老实实地站在自己的位置，一些胆大的或者立功心切的人则在骑兵开始撤离时擎着武器跑出方阵，他们以为能在对方的马提速前用自己手里的长枪取得战果，但他们的愿望无一不落空，指挥官大声喝令让这些蠢货回到自己的位置。
与方阵拉开距离的骑兵在很短的时间内调整好队形，他们又一次重复之前的战斗方式，再次像一阵风似地刮向耶布军队的方阵，但这风中却裹挟着致命的利刃，每次刮过都能耶布士兵造成伤亡。
耶布军队的方阵在一次又一次风卷般的骑兵奔袭中开始越来越松散，本能所带来的恐惧使士兵们潜意识中想离人员密集的地方远一点，因为人员密集处往往会成为骑兵的优先袭扰目标。
最后只剩下原先和对方的长枪兵对阵的几排士兵还勉强维持着队形——这几排士兵的防护也明显比其他士兵要好，也更有纪律性。
头一次看到骑兵作战的李斯特紧紧地咬着牙齿，他心里害怕无比，设身处地想象自己在耶布士兵的方阵里，面对疾来疾去的敌军骑兵时，会作如何反应呢。
“耶布完蛋了！”
旁边响起一声悲哀的、带着几分抽泣的叹息。
是车夫说的。
在他的指示下，李斯特望向自己来时的方向，只见远处的耶布城已经升起了一股又一股的黑烟。
看样子战斗不止发生在这里啊，城市里已经让人给冲进去了吗？
“先生，庆幸我们能及时跑出来吧。”
他也不知道该怎么安慰这个已经失去家乡的车夫。
李斯特再次将注意力集中在附近的战斗，在那里，教会军队的骑兵再一次开始冲锋了。
然而这似乎是最后一次冲击了，骑兵们没有收束住狂奔的战马，而是任由坐骑冲入耶布士兵群中，因为此时他们的前方已经没有了密集的枪林，空隙之大可以轻松躲避，他们的长枪在刺中一名敌人后就立刻丢弃在地上，旋即拔出单手剑肆意噼杀身边的耶布士兵。
连同前面那几排纪律还算好的士兵，耶布军队很快被杀的大乱，全军崩溃。
许多人丢下武器，撒开脚丫子狂奔，试图逃离战场。
但这些人往往很快被骑兵追上，一剑结果了性命。
剩下那些还留在战场上但已经毫无胜算的士兵也纷纷丢下自己的武器，双手搭在后脑勺上，或蹲或跪在地上，等待着敌人的处置。
“唉！”
李斯特幽幽地叹了一口气，他对马车夫说：“我们在这里躲一会儿，等那些人走了再出去。”
话音刚落，就听到背后一声女人的尖叫。
两人大吃一惊，那是车夫的老婆。
车夫疯了一般立刻冲向之前他们藏马车的地方，李斯特犹豫了一下，也跟着跑了过去。
一幅让人心头狂跳的景象出现在他眼前，三名手持长剑的士兵，正围住马车，车夫的老婆孩子在上面抱在一起大哭。
“各位老爷！”
车夫扑通一声就跪下了。
他涕泪横流地请求说：“我们……我们只是普通人啊，还请各位大人放我们离开吧。”
第489章 战乱3
听到车夫的哀求，那三名手持长剑的士兵没有露出丝毫表情。
他们只是彼此对视了一眼，其中那名起来年龄最大的那人迈步走向跪在地上的车夫和旁边站着的李斯特。
这人身材高大，体格健壮，穿着一身链甲，留着浓密的络腮胡，眼窝深陷、目光炯炯有神，看起来是个强大的战士。
在靠近车夫和李斯特时，他缓缓地说道：“二位先生，请别紧张，我们三人只是恰巧路过这个地方。”
但是李斯特凭本能觉得这人全身都在紧绷着，似乎是在为攻击做着蓄力准备，给他的感觉就如同正要蓄势待发冲向猎物的豹子一般。
就在局势感觉要朝不妙的情况发展时，李斯特当机立断，提高音调冒着被林子外教会军队发现的危险喊道：
“我是奥尔多领主保罗·格来曼伯爵大人的特使！”
领主！伯爵！
这两个词汇一下子震慑了正欲动手——在李斯特感觉中——的络腮胡男子。
他似乎开始犹豫了，一名同伴见他犹豫，恶狠狠地说道：“拉贾，反正没人知道我们经过了这里？”
那同伴瞅了李斯特一眼，“除了这几个人。”
“闭嘴，蠢货！”
那个叫拉贾的络腮胡男子狠狠地瞪了同伴一眼，这些家伙没经历过被贵族报复的的痛苦，万一眼前这人是什么亲信呢。
李斯特的心头狂跳，从两人的对话中，他几乎可以断定刚才络腮胡男子是要干掉自己和车夫了。
他努力让自己的心脏缓下来，脸上维持着镇定——连他自己开始佩服自己强大的意志了。
“我本是奉格来曼伯爵的命令，前往耶布为他的家族谈一笔生意，但在离开途中遇到了乱兵。”
他“不急不慢”地从怀里掏出一卷羊皮纸，说道：“这是我的凭证！如果你们不相信，可以看一下上面的内容。”
继而将羊皮劵递给络腮胡战士。
那的确是一张身份证明，是保罗彷照前世的护照搞出的玩意儿，上面的内容是请当地的统治者给来自西北海湾的商人行以方便，上面还印有格来曼的家族纹章。
当然这个世界还没有前世的那套国际体系，这玩意儿目前的主要功能是证明持有者来自西北海湾，当地统治者愿不愿意卖给保罗面子全看人家心情。
李斯特就是在赌，他赌的是这个络腮胡战士和他的同伴识不识字，以及……能不能用一个贵族纹章唬住他们。
其实他心里不太抱希望，刚刚络腮胡战士的同伴似乎不太惧怕干掉一个贵族的使者——在别人不知道的情况下。如果不是还有一丝丝的希望在支撑着他，李斯特早就瘫倒在地上了。
“这个纹章周边的修饰确实是奥尔多贵族的风格！他真的是使者。”
络腮胡战士“见多识广”，认出了贵族纹章，但是李斯特赌对了，他不认识字，没看出羊皮卷上的内容。
太淳朴了！李斯特心里感叹一句。
“我听说过保罗·格来曼的名字。”
络腮胡战士说。
“哦？您听说过我的领主？”
“是的，两年前，我还是一名在尼斯堡讨生活的冒险者，我听同行说，是格来曼伯爵麾下的战士将尹顿大公的妻妹从狼灾中拯救了回来。”
“啊？是吗。”
李斯特还是头一次听说这事。
“请问您的名字？”
“弗里德里希·李斯特，你叫我李斯特就行了。”
“好吧，李斯特大人，我们……我们确实只是恰巧经过这里……正如您所见，我们……”
络腮胡战士原先紧绷的身体放松下来，但是说起话来开始吞吞吐吐。
“好了，我知道你们是什么人了，请放心，我是不会乱说的，我向我的领主和天父发誓。”
李斯特举起右手，郑重地说道。
其实从对方的装束来看，这三位应该是耶布的逃兵。
络腮胡战士的脸上微微发红，“让您看笑话了大人，但是……我们只是不想在一场必败的战斗中成为俘虏然后又成为奴隶而已。”
他的脸上又转为愤恨，“耶布的领主，那个孬种，在得知教会军队出现在城外的时候，竟然用打猎这个蹩脚的借口跑了，抛下满城的子民和仍然忠于他的军队。”
“当我得知这个消息时，顿时感觉自己之前发下的誓言被践踏到一文不值，所以就领着另外两个兄弟一走了之。”
当说完这话时，这位名为拉贾的战士狠狠地向地上啐了一口。
“呃……我理解你当时的心情，当然，在我看来，您的行为完全是符合道义的，毕竟那个什么领主先违背了契约。”
李斯特还能说什么，当然是捋着对方的毛说。
就在他想问问自己、还有车夫和他的老婆，什么时候能够离开时，那位叫拉贾的战士突然问道：“先生，您的护卫呢？”
护卫？我哪有什么护卫？
李斯特脸上立刻变为一丝悲伤，没有露出一丝一毫的惊讶或慌乱的情绪。
“他们为了保护我，唉……并不是每一个人都像拉贾先生这么讲道理，我回去一定要告诉伯爵大人，请求他报仇。”
悲伤的表情旋即转化为狠厉。
“那么……”
那个拉贾提了一个让李斯特十分意外的提议：
“如果您缺少护卫的话，可以雇佣我们三人来为您提供安全保障。”
“啊？”
……
圣历1995年的秋天，角湾的战争终于爆发，角湾教会以亵渎神明和暗杀教廷高层为理由给沿海诸国扣上异端的大帽子，组织起以内陆国家柯林斯为主的护教军，宣布将讨伐沿海国家，发誓要让那里的信仰回到正轨。
沿海诸国则针锋相对，公开声明只承认正在兴起的新教派才能代表光明之主，并以角湾同盟为首组织起新教军，与角湾教会的护教军相抗衡。
因为早就预见到了战争不可避免，准备充分的角湾同盟在暗杀事件发生后的一个月之内便组织起来一支装备精良、人数达到一万五千人的强大军队前往边境驻扎，预防教会军队的入侵，并计划与沿海诸盟国的军队汇合后继续向教会的地盘进攻，一路直捣柯林斯。
然而谁都没有想到的是，护教军竟然不宣而战，悍然入侵了位于角湾北部的几个中立小国，并通过这些国家的地盘将触角一下子伸进了原先并不接壤的北部沿海国家——这也是新教军的地盘。
这些位于北部沿海的国家，因为不邻近护教军，战前几乎没做什么防御，而且国家中还有一部分军队已经出发去与角湾同盟军队汇合了，面对护教军的“借道”攻击，顿时陷入危险的境地。
角湾的战争，一开始就变得扑朔迷离。
第490章 海外资产的安全问题
湖心镇领主府的会议室内，政务院和军队的高级官员们齐聚在这里。
会议室里气氛相当沉闷，大家都在为角湾的战事在思考。
老福特闭着眼睛，右手搭载桌子上轻轻地敲击着桌面，塞西尔和汉塞尔眼睛盯着眼前的茶杯直直地发愣。
施罗德吧嗒着烟斗，盯着升起的一个又一个烟圈若有所思，布来斯的眉头拧成一团，想说什么却张不开嘴巴。
拉荻则是面带忧虑，估计是在为家乡的未来担忧。
保罗看了一眼自己左边，又看了一眼自己的右边，
“各位，这么干坐着可不行啊，大家都有什么好的规避风险的对策吗？”
无疑，战争的爆发会给西北海湾的商贸造成威胁。
对策？听到保罗这句话，汉塞尔心里有点无语。
实际上，因为角湾是东西方贸易中转站的重要地位，情报部一直十分关注这里。
角湾的紧张局势，湖心镇的每一位官员都十分清楚，单单从角湾同盟采购的武器数量就能窥得一二。
河水是寒冷还是温暖，一定是天天在上面游泳的鸭子最早知道。
早在半年前，在角湾有着重要生意往来的西北海湾商人们，就联名上书领主府，请求领主大人能够在角湾购买或者租借一小块地方，一旦战争爆发，可以作为西北海湾商人的落脚之地，继续维系通往东方航线上的补给点的功能。
但是当时的伯爵大人以花费太大为理由拒绝了。
在三个月前，政务院再次将商人的联名信拿出来讨论，众人一致认为现在不是心疼钱的时候了，化工厂先停了吧，水库和学校什么的也别修了，先在角湾买块地吧，最好是个海岛。
格来曼伯爵很不痛快，放话说谁也别想从几个既定项目里挪用资金。
现在，角湾那边终于要打起来了，伯爵开始征询众人的意见了。
但是大家都不说买地的事情了。
“咳咳！”
福特觉得大家继续真么沉默下去会让保罗感到尴尬，于是打破沉默说：
“我们的商贸活动主要集中在沿海一带，而角湾教会的力量还没那么快能打到沿海，所以还有一段缓冲的时间。但是现在有一点，钱币和人可以很容易撤走，但是在那里的一些不动产——包括民间企业还有政务院的——就很难带走了，而战争爆发后，难免会有一些不法分子趁着混乱的局势浑水摸鱼，所以……”
他眉头微微挑动，仿佛不经意间地看了一眼参谋长施罗德。
“我们在角湾最好有一支能够威慑那些心怀不轨之徒的武装力量。”
“啊？”听到政务院总管提到武装力量，正在喷云吐雾的施罗德怔了怔。
说实话，施罗德本以为身为参谋长的自己今天过来就是旁听一下，因为远在千里之外的角湾，能和现如今尚且只能在西北海湾称王称霸的阿尔达军队扯上几分关系呢？
阿尔达现在能向角湾投送的军事力量只有海军，但是那些内陆国家连只舢板都没有，军舰过去干嘛？干瞪眼吗？
“这确实是个问题，施罗德！”
保罗看向他，“我们能向角湾派出一支军队吗？比如……一个营？”
“咳！格来曼大人。”
施罗德将自己心爱的烟斗放在桌面上，然后站起来说。
“很抱歉，我们的部队尚且没有这样的能力。”
他先给保罗浇了一盆凉水，然后一开始一条一条地列举理由。
“首先，虽然把一两个营的人员送过去很容易，但是我们的军队十分依赖火药、枪械、大炮这些我们独有的装备，而这些东西目前只能在西北海湾生产，它们又是消耗品，在远在千里之外的角湾补给很成问题。”
“其次，假设我们的军队有足够强大的运力将这些东西及时运输到角湾，但是我们在角湾还缺乏一个……应该说一系列稳固的基地，没办法存储、转运、分发我们的补给。”
“最后，我们不熟悉那里的气候和环境，我们的士兵都是西北海湾出身，大部分人迄今为止都没有出过家乡，一下子去往气候炎热、空气潮湿的角湾，很可能会出现水土不服的问题。“
“列位！”
施罗德加重了语气，环顾一遍众人后郑重地说道：“不要小看这最后一条原因，水土不服可能是会要人命的，而且可能出现可怕的传染，某些疾病可能对当地人症状十分轻微，但是对外来者却是索命的死神镰刀，这是比有形的敌人更为可怕的东西。”
他的眼睛里浮现出回忆的神色。
“三十年前，我刚刚去守望者军团服役，守望者军团所驻守的内罗丹走廊和西北海湾同属王国的北方，但是我刚到那里时却拉了整整一个星期的肚子，那时的我还是个身体强壮的小伙子呢。”
“综上……”
施罗德看向保罗，总结说：“我坚决反对现在派兵去西北海湾，这是让士兵们去送死。”
“不过……”他话锋一转，“如果领主大人有意的话，我们可以现在开始做准备，派情报人员去那里测绘地形，搜集各种植被和动物信息，派医生去了解那里的疾病信息和各种草药信息，以及……”
“派使者与那里的统治者洽谈，看看能否搞到一片土地作为落脚之地。”
“如果现在去做这些事情，那么我估计半年后我们能初步具备向角湾投送力量的能力。”
保罗没有说话，会议室里陷入一片沉默。
“呃……”
这时，汉塞尔弱弱地站起来，小心地说：“格来曼大人，如果一支奥尔多军队出现在一场王国没有参与的战争中，国王陛下会感到为难的。”
“好吧！”
保罗脸上一副为难的表情。
“你们说得都有道理。不能让下伙子们去送死，也不能让国王陛下觉得为难。”
“格来曼大人！”
施罗德又说话了。
身为参谋长，在军事方面为保罗出谋划策的最重要的人，他还是积极开动脑筋，尽可能地给出解决方法。
“如果仅仅是威慑不法之徒，您为什么不尝试一下雇佣兵呢？”