第九百一十六章 狂热者的指责
“现在宫殿里欢迎巫师。涉足黑暗魔法。串联邪恶，行为堕落，浸透在罪恶里，败坏在行为上，是难以形容的邪恶的恶魔。”
艾森海姆-施耐德又犯了一个错误。他微微一笑，似乎不能把整个事情看得那么严肃。那个末日教派的狂热者显然是在把自己推向狂怒的程度，他还带着一些人一起。他选择在这个时刻瞥了一眼艾森海姆-施耐德，就在那一刻，艾森海姆穿着金光闪闪的锦缎长袍，倚靠在他雕刻符文的法杖上。
我们为他创造了完美的画面，不是吗?白恩心想。一个邪恶的巫师和一个被堕落的外乡人玷污了的纯洁的卡斯勒夫少女。他在自己的脸上勉强挤出一个难看的笑容，然后把手移到剑柄上。人群跟着末日教派的狂热者的目光，盯着他们看。
白恩可以看见几张苍白、惊恐的脸，同时被饥饿折磨着。这些人受到惊吓，因为城门外有一个看似不可战胜的敌人。当然，也会有一些人只是想找些东西来发泄一下他们压抑的情绪。白恩没花多少心思就想清楚了最有可能成为袭击目标的人是谁。
“在我们中间站着一个邪恶的兄弟，一个堕落的在黑暗中嬉戏的人，他给我们带来了厄运。看看他是如何对自己邪恶计划的成功多么得意洋洋。跟他一起见证这个放荡女人的邪恶。看看他那充满**的下流——”
“也许你应该少用押韵，”艾森海姆-施耐德说道，“多思考。”
令白恩吃惊的是，艾森海姆的声音听起来非常平静，几乎有些无聊。他的态度充满了自信。他似乎对自己驾驭周围人群的能力毫不怀疑，这一点从他的脸上就可以看出来。人群也感觉到这一点，开始纷纷后退。
那位末日教派的狂热者看起来并不喜欢被嘲笑。他瘦削的脸扭曲着，唾沫从他嘴里喷涌而出。他朝艾森海姆-施耐德刺去一根指责他的手指，似乎凭他的力量就能在魔法师的胸膛上钻出一个洞来。
“你竟然敢!你竟然敢这么说话!你应该双膝跪地，在这些好人面前卑躬屈膝。你应该为自己的卑劣行为低声下气地道歉。你应该请求他们的原谅。你和你的狗，还有你那唯利是图的外乡人保镖，应该——”
“我们应该给你一个教训，因为你浪费了这些好人的时间!我们应该带你去见公爵，解释你的那些奸诈言语。我们唯一的愿望就是帮助对抗墙外的黑暗势力。你们的目的，似乎是要在城中散布纷争与不满。”
白恩又一次被艾森海姆-施耐德话语中的轻蔑和威势吓了一跳。魔法师很生气，但那是一种克制的愤怒，似乎给他的气势提供了燃料。
艾森海姆-施耐德没有以任何方式改变自己的外貌，却不知怎的变得更高，身材更大，更有威胁性了。他内心的力量，通常是隐藏着的，突然显现了出来。他以自己的方式变得相当具有威胁性，就像格雷罗根以他的方式一样。
白恩对此印象深刻。他也看得出来，周围的人群也是这样。他们向后移动，在艾森海姆-施耐德和狂热者之间留下了一个空间。
狂热者从他所站的木台上爬下来，拉起身上破旧的长袍，大步朝魔法师走去。他他身材矮小，骨瘦如柴，而艾森海姆-施耐德比他高大魁梧得多。白恩认为，不管这个人还有什么缺点，懦弱都不是其中之一。
白恩用眼角的余光看到，曾经和那个猎巫者一起出现在白野猪酒馆的几个恶霸正在向侧翼移动。他用手肘推了一下安吉莉卡，让她警觉起来，但她已经警觉地注视着他们了。
那个小个子男人大步走到艾森海姆-施耐德面前，下巴耷拉着，拳头紧握着。他的眼睛疯狂地闪烁着。他在艾森海姆面前停了下来，弯曲着手指，似乎想要掐死他。艾森海姆-施耐德则平静地凝视着他。
“神会因为你的罪过而惩罚你的，”那个狂热者自信地说道。
“如果他们有这种感觉，他们早就这样做了。”艾森海姆-施耐德不无嘲讽地说道。
狂热者像蛇一样敏捷地从长袍里掏出一把匕首。他做了一个动作，好像要攻击艾森海姆-施耐德，但他还没来得及这样做，就有一股魔力的火花从魔法师身上闪到了刀刃上。它立刻发出炽热的红光。当武器从他焦黑的手指中掉落时，狂热者尖叫起来。
艾森海姆-施耐德体内的能量开始迅速增加。在那嚎叫的狂热者面前，他变成了一个巨大的身影，像愤怒的神一样笼罩着咆哮的狂热者。他轻轻地伸出手，碰了碰那个人。又一股能量的火花从他身上喷涌而出，推动着那狂热者向后飞了二十步，最终毫无知觉地躺在泥土里。
人群咕哝着，既敬畏又愤怒。白恩能够理解他们的感受。不管他见过艾森海姆-施耐德多少次使用魔法，他心里总有一种深深的不安和恐惧。当然，白恩内心的不安和人群的不安不同，人群是惧怕魔法本身，是一种出于对未知事物的本能恐惧。
而白恩恐惧的是这种快速施法和魔力的应用方式。按照魔力储量来说，艾森海姆的魔力储备远远超过白恩，在白恩所见过的所有施法者里，或许只有阿门加农才可能超过他。
但这不是关键，白恩可以在短时间内爆发所有的魔力用来对付施法者，而大部分的施法者并没有能够一次性消耗所有魔力的手段。至少没有那种可以快速施法的手段。当刚才艾森海姆做的一切，已经超越了正常的施法手段，而是变成了一种对于魔力运用的彻底掌控。
如果白恩对上他，那么白恩很可能出了出其不意地偷袭之外，没有任何手段可以击败对方。好在他是自己同伴，至少现在还是，白恩心想着，把目光移向人群。
这群人很可能要么惊慌地逃跑，要么以压倒多数向他们进攻。这群人站着怒视了他们一会儿，似乎拿不定主意该怎么办。
“回家去!”安吉莉卡对着人群喊道。在那一刻，在她的话语中完全可以听出了属于卡斯勒夫贵族的威严。她的声音会让一群翼骑兵中的枪骑兵立刻服从。
“回家去，为战争做好准备!明天，黑暗势力将发起攻击，我们需要每一个身体健全的公民帮助保卫城墙。不要听信这个像条被鞭打的狗一样的蠢货的话，”她指着那个失去知觉的狂热者说道。
“他们可能是善意的，但他们只会在那些明天需要站在一起的人之间引起恐惧和争端。我们所有人，甚至是他，都会在黎明到来时被需要。我们需要各种武器，甚至是魔法，来抵挡那些向我们进攻的军队!”
人群对于她本人和她所说的话中的合理性做出了同样的反应。和安森海姆一样，她展现了全新的一面，一个他从未真正见过的一面。
当她用这种声调说话时，她有一种存在感，一种发布命令的气场，使人们听她说话，而且很明显，愿意服从她。人群开始散开，只有几个人走上前来向她和艾森海姆鞠躬，并祝他们在即将到来的战斗中一切顺利。
即使是那些跟随那个末日教派狂热者的恶霸们也退缩了，尽管白恩不知道他们是出于害怕还是尊重。说实话，他并不在乎因为什么，他只是很高兴事情是这样解决的。
当他们再次向古老的城市中心进发时，没有人再阻挡他们。
第九百一十七章 攻城前
阿莱克-恶魔之爪从最高的攻城塔上俯视着他的战士们。空气中充满了魔法能量。巨大的攻城机器开始运转，充满了被束缚的恶魔的精华，使它们巨大的重量能够轰隆隆地前进并摧毁布拉格的城墙。他能感觉到被困恶魔生物的能量在他的盔甲护手下沸腾，被他宠物巫师的魔法囚禁在攻城塔的黑色铁墙内。
在他的周围，这一大群人都怀着一个目的，一个意志，就是他的目的和意志。不久，他就会在自己面前摧毁这座城市，将市民的灵魂献给他的神。他发誓他将不让这座城市留存一分一毫。
人类再也不会在这个地方建造城市了。因此，他将为四个世纪前被诅咒的虔诚的马尔努斯所击败的大军复仇。他很有信心。城市周围矗立着的石阵，将越来越多的黑暗魔法能量输送给了他的军队。
每天都有越来越多的战士从那片废土之中赶来，他们被鲜血和灵魂、死亡和荣耀、掠夺和杀戮的承诺所吸引。身材魁梧的角兽、凶狠强壮的食人魔、身穿黑色盔甲的强大黑暗战士、愤怒的掠夺者和北方蛮族部落的劫掠者，各种各样形形色色、扭曲变形的东西都被吸引到他的旗帜下，有时有意识地，有时无意识地，追随着从北方涌来的魔力之潮。
就在这时，他看见成群的鹰身女妖飞了起来，占据了军队上空的一部分天空，她们的翅膀像风暴一样扇动着，她们刺耳的哭声和尖叫声弥漫在空中。他们朝城里冲去，从城墙上射来一阵箭雨。大多数没有成功，只有几个找到了目标，然后鹰身女妖盘旋着飞走了。这不是一次攻击;就连那些愤怒的长着翅膀的怪物也知道他的命令，并且会遵守这些命令。
阿莱克并不完全满意。他知道他的军队中有人密谋反对他。这并不奇怪。从远古以来，这就是邪神军队内部永远存在的斗争方式。这无关紧要。总有一些人羡慕那些比他们优越的人，并对他们图谋不轨。他知道，只要他的胜利看来是确定无疑的，大部分军队就会继续忠于他。他们都满怀着摧毁布拉格这个令人憎恨的城市的期望，冒着毫无意义的内部冲突的风险。
还有一些其他的谣言让他更加担心。巡防队报告说一支人类军队从西南方向逼近。这是一件可怜的事，与他自己的强大军事力量相比，对方几乎不值一提，但如果它出现在错误的时间，可能会造成麻烦。
另一些人则看到了一股被人类称为‘老鼠人’的邪恶力量从北方蜂拥而来。看来，伊戈尔和凯尔曼摧毁鼠人城市的计谋失败了，这些野兽们也许是在寻求报复。但就目前而言，它们似乎也惹不出太大麻烦。
更令人担忧的是，没有来自城市内部的关于格雷罗根-马哈尔和白恩-法塔林命运的报告。他原以为他的密探们现在已经成功地暗杀了他们。要是能知道那把致命的斧子的持用者已经被解决掉，那就太好了。谁知道这种强大的武器能做什么?他所得到的异象有时还使他感到烦恼。另一方面，如果他自己不参加战斗，那个预言就不可能实现。
阿莱克回头看了一眼，看见了那对孪生巫师。他对他们很不满意。最近，他们在服从命令方面行动迟缓，并很快就对他的决定提出了质疑。他的密探报告说，有人看见他们和他手下的军阀在一起，他怀疑这对孪生兄弟可能正在密谋对付他。
如果是这样，他很快就会让他们认识到自己的错误。事实上，他很早就打算这么做了。只要他们能施放打开他通往布拉格城内道路的咒语，他们就会被丢进历史的垃圾堆。
这时伊戈尔瞥了阿莱克一眼，笑了起来，露出了闪闪发光的白牙。这微笑会使一个不如阿莱克强大的人感到不安。但他只是想:巫师，你爱笑就笑吧，你的微笑日子很快就会结束了。
伊戈尔看着他的领袖，笑了起来。这似乎是当时最好的选择。阿莱克一天比一天不稳定，但至少在当时，他仍然是这支庞大军队的首领。但这种情况很快就会改变。这个傲慢的傻瓜已经成为这场伟大的黑暗远征军最合适的傀儡领导人，但是他的作用即将结束，他的生命也随之结束。这也是他自己的过错。
如果他只是屈从于他们的意愿，那么无论是伊戈尔还是他的兄弟都不会反对他继续担任远征军的名义领袖，只要他愿意就行。毕竟，必须有人领导军队，而他和凯尔曼都不是战士或将军。这不是他们生来就该做的事。
自从阿莱克最开始听从他的指示以来，他一直是个很好的爪牙。他就像一个提线木偶，在他们布置在他周围拨动的琴弦上跳舞，但现在他太有影响力，太自负了，完全听不进道理。
伊戈尔把金杖紧紧地攥在手里。他能感觉到无穷无尽的魔法能量在其中脉动。他的一部分思想一直在忙于编织和掌握那些把强大的从北方废土之中流淌过来的魔力汇聚在一起的咒语。
他现在是一个如此有造诣的法师，以至于他只需要他大脑的一部分来做这件事，即使这样的努力会摧毁任何一个低级法师的理智。他怀疑在这个可怜的世界上，能完成他现在正在做的事情的施法者并不多，而且没有一个人能这么容易地做到，他确信这一点。
也许是纳尔加什在他力量的巅峰，也许是黑暗精灵之王或者是那位女巫之王，也许是高等精灵的至尊法师，或者精灵之王的那位兄弟。也许他们能做到。但这没有关系，他和他的兄弟当然可以。萨索瑞恩的祝福是赐予他们的，如果他们下定决心，几乎没有什么魔法是他们无法实现的。
这一直是他们的命运。从出生起，他们就被打上了变革者青睐的烙印。在冬至大狂欢期间，她的母亲和一个恶魔一直在她部落的山洞里躺着。这对白化的双胞胎生下来就有爪子和尖牙，可以在第一顿饭里吃肉，他们来到这个世界上，就是为了实现了不起的成就。异血部落的老萨满立刻就认出了他们，把他们从他们的母亲身边带走，放在自己的保护之下。他们在六岁之前就学会了老萨满教他们的所有东西，开始在部落的会议上受到尊敬。
变革者在他们的梦里跟他们说话，向他们低声耳语禁止使用的魔法中的秘密，并允许他们引导部落找到遗失在废土中的古代文物。不到十岁，他们就离开了部落，在人类的土地上流浪了很久。
他们在邪恶废土中寻找古代的圣地，在古代城市乌兰格尔的废墟中发掘他们的法杖，在努勒的水晶祭坛上将他们的灵魂献给诡诈之主。他们作为萨索瑞恩的追随者们无论走到哪里，他们都伪装成人类的样子，在人类的土地上旅行。
他们披着斗篷，戴着兜帽，在奥莱多夫的街道上走过，在玛瑞恩伯格城的的图书市场上购买了**。他们和薇拉娜被解除神职的牧师请教过，并一同坐船到了提尔亚。无论走到哪里，他们都在一起，分享着魔法力量的纽带，以及无视距离间隔在彼此的脑海中畅所欲言的能力。
随着时间的推移，他们的魔法造诣已经远远超过了他们以前的导师，他们已经成为萨索瑞恩的使者，在许多国家监督萨索瑞恩教徒所创建的组织，煽动叛乱，唤醒变异，引诱弱者，恐吓强者。
萨索瑞恩给了他们更多的礼物，更多的权力，以及最宝贵的奖赏——永恒的生命。几个世纪以来，他们一直看着自己的同辈人死去，除了彼此的陪伴，他们不需要别的陪伴。
最后，他们在人类中间的工作完成了，他们再次回到那片废土，推进他们为自己设想的计划。他们已经决定要培养一个战争领主，用他来领导一场战役，把这个世界置于萨索瑞恩的统治之下。阿莱克似乎是个不错的选择。
他很强壮，很聪明，他是变革者的宠儿，他是一个令人敬畏的将军和外交家，这是邪神信徒之中罕见品质的结合。
这将是一个有用的同盟，他们将帮助他变得伟大，巧妙地引导他从一个胜利到另一个胜利，直到他的名声足以巩固来自那片废土上的军阀所组成的巨大联盟。
近十年来，一切都很顺利。不幸的是，阿莱克选择了这个时机，试图用他的顽固毁掉他们所有的计划。在远古之路还没有开通的时候，他就早早地发起了进攻，使他的军队失去了控制。
现在他正计划要把他们从权力中心赶出去。伊戈尔注意到，他和他的兄弟是如何被排除在最近的战争会议之外的。他想，阿莱克很快就会发现谁才是真神的选民。他不会喜欢这个的。
第九百一十八章 变化
街道上挤满了行军的人。他们的态度流露出一种平静的绝望。白恩看得出来，他们已经知道自己没有多少生还的希望了，然而他们的冷漠无情却告诉我们另一个故事。
他们打算以高昂的代价付出自己的生命。在城堡底部的大广场上，祖父们和年轻的男孩们用从一些隐藏的仓库里拖出来的陈旧生锈的武器进行操练。妇女们从面包店里搬来面包。温特公爵的侍卫站在每个铺子旁边，确保价格符合公爵的命令。这里不允许任何人牟取暴利。
白恩认为，温特公爵也许不受欢迎，甚至不善于外交，但他知道如何管理他的城市。似乎至少有些人也开始意识到这一点。他偶然听到几个洗衣女工赞同地议论面包的价格。唯一不太满意的人是一些商人。不过他们并没有大声抱怨。因为温特公爵曾威胁说要把任何奸商的头钉在宫殿门外的长矛上。没有人怀疑他会遵守诺言。
他们轻易地进入了要塞。哨兵认出了他们，没有给他们带来任何麻烦。似乎有来自最高层的命令，让艾森海姆-施耐德一回来就通过警卫。进入城堡的权利似乎已延伸到白恩和安吉莉卡。
白恩看了看艾森海姆-施耐德和安吉莉卡。自从艾森海姆治好了她的瘟疫，他们俩在一起呆了很长时间，似乎他和她比她和白恩相处得更好。
自从她康复以后，她对他就疏远了。他内心中的一部分是嫉妒，另一部分是高兴。他不喜欢她可能喜欢别的男人而不喜欢他，但同时，他也厌倦了没完没了的争论和无休止的斗嘴。
现在她已经渡过了瘟疫的危险期，他原以为他对她的深深的爱在她的冷漠面前似乎已经消失了。他摇了摇头。他怀疑自己永远也不会理解他们关系的本质。
他不知道她是否知道这一点。
————
安吉莉卡大步穿过走廊。大理石石板在她的靴子下发出回声。尽管周围弥漫着恐惧的气氛，她却感到一种奇怪的满足。她还活着，而且很健康。瘟疫给她造成的虚弱已经过去了。在她生病的日子里所做的恶梦正在逐渐消逝。每件事都有一种光明和明净的感觉，她的心里充满了一种清冷的喜悦。她从莫尔王国的大门前回来了，生活对她来说似乎很美好。
她觉得自己变了一个人。她的眼界开阔了，对许多事情都看得清清楚楚，她对自己的生活有了以前不曾有过的清晰认识，这是她以前从未有过的感觉。
她看了看白恩，对他身上曾经控制她的爱情力量感到惊奇。似乎爱上他的那个人是很久以前的另一个人，一个比她自己年轻得多、天真得多的人。她仍然很在乎他，但是那种强烈的、横扫一切的激情已经消失了。她被治愈了，就像她的病已经治好了一样。
她对此感到疑惑。这也是艾森海姆-施耐德所释放魔法的结果吗?他在医治她的时候，不知怎么地干扰了她的思想和感情吗?如果是这样的话，她发现她并不像她想象的那么介意。
从白恩对她思想的不断侵扰中解脱出来几乎是一种真正的解脱，她需要通过战斗来保持自己的身份和保持他们之间的距离。现在她似乎明白了，这就是她在所有这些争论中一直在做的事情，而且能摆脱它是一件好事。
她瞥了艾森海姆-施耐德一眼。他看起来也不一样。在过去的几个星期里，他不知为什么长高了。他更加自信，更加成熟。他现在就像披着一件具有魔力的外衣，当他走进公爵的议事厅时，他似乎应该得到侍卫们的尊敬。
她欠他一条命。她确信，在即将到来的战斗中，她将有机会偿还这笔债务。
“嗯，”他们进来时公爵说道，“你发现了什么?”
白恩不顾公爵严厉的语气，还是设法使他脸上保持了愉快的微笑。艾森海姆-施耐德对他的唐突感到有点生气，但还是笑了起来。
很好，白恩心想，你学乖了。他听着艾森海姆-施耐德迅速地概述了他对正在发生的事情的理论。温特公爵也许缺乏外交手腕，但公爵是个很好的倾听者，他的顾问们从他那里得到了启发。他等艾森海姆-施耐德说完才开口。白恩从来没有见过这么多有钱有势的人聚集在一个地方:卫兵、贵族、牧师、穿着华丽的商人都在那里。
温特公爵顿了顿，然后开口说道:“看来我们可以预期，主攻很快就会开始。到目前为止，我们所面对的只是几次突袭。那么现在最关键的事情是，我们准备好了吗?”
这个问题是向温特公爵近卫军的队长鲍里斯提出的，他直接负责监督这座城市的防御工事。“我们有每一个身体健全的人准备在城墙上战斗。他们被分成三个梯队，必要时可以互相替换。城市民兵已经被召集起来，可以通过警铃声来召集。如果实行定量配给，如果没有更多的粮仓被下毒，我们就有足够的食物度过冬天。水井全部都安排了专人守卫。人们虽然害怕，但还是愿意这样做。我们已经准备好战斗。”
温特公爵瞥了一眼尤利克神庙的大诵经师，他是个老人，身材魁梧，脊背挺直。他整理了一下肩上的狼皮斗篷。“每天都有人在寺庙里祈祷。人们正在寻求神灵的帮助。城墙上的防御符文仍然很强大，但我们的占卜告诉我们，我们的敌人正在积聚巨大的力量。目前还不清楚此举的目的。在这座城市里，我们有大约二十名牧师和十二名能够使用战斗魔法的巫师。在我看来一切都很清楚，我们能够而且必须抵抗。”
现在轮到一个穿白袍的女人说话了。虽然她的头发是白色的，脸上有皱纹，但她仍然很漂亮。她的手紧张地玩弄着挂在脖子上的银色鸽子护身符。“到目前为止，尤达菈修女会已经治疗了超过四百名伤员，以及许多瘟疫病例。幸运的是，就目前而言，疾病似乎得到了控制。我认为暴风雪可能在某种程度上抑制了它的传播。或者只是因为召唤瘟疫魔法的人已经停止了努力或者转移到了其他事情上。”
一个接一个，布拉格最高级别的市民被要求发言:行会会长、牧师、商人、建筑工人。慢慢地，一幅关于形势的图画浮现了出来。布拉格似乎已经做好了围城的准备，这是任何一座城市都不可能做到的。
如果不是坐落城墙外的庞大的邪神军队，而是其他的军队，这座城市本可以毫无疑问地经受住攻击。事实上，没有人真正知道这些邪恶诸神的信徒能做什么，这种不确定性引发了一种根深蒂固的不安。
艾森海姆-施耐德的结论并没有让聚集在一起的委员会放心。在所有在场的人当中，只有温特公爵和他的弟弟似乎不太在意。他们表现出一种冷静而坚定的信心，这种信心在几乎任何其他情况下都是可以令人放心的。
“你认为进攻什么时候会真正开始?”温特公爵问艾森海姆-施耐德。
“很快。他们必须计划用他们正在收集的所有力量做一些事情。我看不出他们怎么能指望把它控制一段时间，不管他们的施法者多么厉害。”
温特公爵点了点头。“很好。也就是我们随时都可能遭到攻击。谢谢你的光临。我建议你们都去拜访你们信奉的寺庙，为我们的获救祈祷。”
我也希望诸神能帮忙，白恩心想。他看不出还有什么别的解救办法。
第九百一十九章 米卡尔渡口
伊万-彼得诺维奇-莫戈罗瓦认为，沙赞罗曼诺夫对马主们发出的召集令的最终结果令人印象深刻。上千顶帐篷点缀在米卡尔渡口周围的平原上。空气中弥漫着马肉和木炭火盆的味道。
即使这股香味配合上牛粪燃烧的味道，也让有些饥饿的伊万-彼得诺维奇-莫戈罗瓦想要流口水。周围还有一些明显是牧人的骑兵正在宰杀羊群，还有几个年轻的男孩正在给死羊放血，把血集中在放满香料，切碎内脏和散碎肉沫的大盆里。
几个年迈的老人则在那里用水清理羊的肠子，把盆里的羊血、香料、碎内脏和肉沫灌进里面。太棒了，伊万-彼得诺维奇-莫戈罗瓦心想，伏特加配烤羊腿和血肠。他终于能好好吃上一顿大餐了。
在伊万-彼得诺维奇-莫戈罗瓦远处是一座巨大的帐篷，那是沙赞旅行时的宫殿。旁边不远处这有一个较小一点的蓝色帐篷，上面绘有巨大的雪花图案。伊万-彼得诺维奇-莫戈罗瓦认出那是冰雪神女教会的纹章。他没想到冰雪女神教会也能这么快赶来。
巨大的会盟旗帜屹立在帐篷前面的空地上，比帐篷顶还要高一倍。上面那面巨大的旗帜在几里外就可以看见。旁边则是属于沙赞的纹章旗帜，还有属于冰雪女神教会最高领导人冰雪女王的旗帜。这也是伊万-彼得诺维奇-莫戈罗瓦完全没有预料到的，他相信任何人都猜不到冰雪女王会前往这里。
除此之外，那面巨大的旗帜旁边还有三面相对较小一些的旗帜，这是卡斯勒夫最大的几个领主的旗帜。在他们的旗帜周围已经插满了几十面小一些的旗帜，这些是已经来到的马主们的旗帜。
伊万-彼得诺维奇-莫戈罗瓦对身边的侍从彼得罗夫指了指那边，彼得罗夫立刻就明白了自己领主的意思，带着属于伊万-彼得诺维奇-莫戈罗瓦旗帜跑向那里，然后把旗帜也狠狠地插在那群旗子中间。
伊万-彼得诺维奇-莫戈罗瓦猜测沙赞罗曼诺夫能够在这么短的时间内集结了这么多军队，一定是把卡斯勒夫的兵员洗劫一空了。当然，或许也有冰雪女王的功劳，马主们中的一部分一直是冰雪女神的坚定信徒。
现在光是在沙赞行宫那里周围就有五千多名骑兵，还有大约同样数量的人正在散布在周围，还有从远方赶来。这里几乎距离了所有卡斯勒夫的骑手，穿着锁子甲或者鱼鳞甲的重骑兵、弓骑兵、翼骑兵、枪骑兵、轻骑兵。当他骑马穿过人群时，他向许多老战友大喊大叫，并向更多的人挥手致意。
伏尔加格勒伯爵马克西米兰-特拉斯克在东部大草原与兽人的一千多场战斗中取得了胜利，脖子上挂着兽人的耳朵花环就是明证。虽然绝大多数都是小冲突，但是他手下的士兵都可以称之为身经百战的精锐。
他左边的一声怒吼把伊万-彼得诺维奇-莫戈罗瓦的注意力引导了斯坦尼斯拉夫-莱斯基身上。尽管已经六十多岁了，老独眼看上去仍然很健壮。他骑着一匹骏马，在马鞍上坐的笔直，骑马时的气势足以使在他身边慢跑的二十个孙子感到羞愧，他们的旗帜上还飘扬着灰狼的标志。伊万-彼得诺维奇-莫戈罗瓦挥着手对他喊道:“今晚我们在我的帐篷里喝伏特加!”
在他的对面是他的老对手卡明斯基，伊万曾经多次和他在边界问题上发生争执。现在卡明斯基和他一样无家可归。尽管如此，在这里看到他还是很高兴的，尽管他身边的骑手人数和伊万的一样少。但人们到底能期待什么呢?像他自己一样，卡明斯基一直在邪神大军前进的道路上不停骚扰他们。
伊万骑马穿过帐篷。柔软的雪在他的马蹄下融化了。它下面的地面坚硬的像铁。在他的手下面前，伊万认为这是一个好兆头。温特公爵正在召集他的白色军队保卫卡斯勒夫。
事实上，他很担心。大雪使得卡斯勒夫人的军队像其他人的军队一样难以调动和维持。也许那些邪恶战士能够使用魔法来养活自己。但伊万知道他的同胞们不能。不过现在再担心也没有意义了。他需要向他的统治者报告他所看到的一切。
一个马夫等在最大的黄色帐篷外面，牵过他的马，伊万被允许后大步走进帐篷。屋里很冷，但不像在雪里那么冷，但也远没有大多数人预料的那么暖和。这和伊万在帐篷里看到冰雪女王有关，不过伊万认为这也是一个好兆头。当冰雪女王施展她强大的魔法时，她周围的空气就会不可避免地变冷了。
伊万把皮衣裹得更紧了，大步走过铺满地毯的地板，朝远处的宝座走去。穿着毛皮大衣的大个子男人让开，让他过去。在几次心跳之后，他抬头看了看他的君主，又看了正坐在宝座不远处的冰雪女王。
她个子很高，比他还高，她的皮肤苍白得可以看到她脸上的青筋。她的眼睛是一种令人吃惊的冷蓝色，但她的嘴唇和头发则是火红色的。她的指甲很长，像宝石一样闪闪发光。华丽的长袍遮住了她丰满、性感的身材。当她开口说话时，声音低沉、沙哑、令人激动:“你好，伊万-彼得诺维奇-莫戈罗瓦。你从北方带来了什么消息?”
伊万没想到对方会直接越过沙赞来问话，他再次把目光转向沙赞罗曼诺夫只是轻轻地点了点头，表示他可以说话。
伊万恭恭敬敬地跟她打招呼，告诉她他的旅程，尽管他说话的时候也知道他说的话很少会让她感到惊讶。冰雪女王有她自己的方式知道卡斯勒夫发生了什么。据说，在她放在冰雪女神神殿内殿宝座旁边的那个巨大的绿松石球里，她能看到最远的地方。
他讲完话以后，就象一个受人信赖的仆人向主任说话那样，公开而坦率地对向沙赞问道。“可是马尔努斯帝国的人呢，陛下?我们古老的盟友呢?”
“皇帝召集他的军队来对付这支邪恶大军。”沙赞罗曼诺夫开口说道，他的声音是一种能够安稳人心的男中音。“但从奥莱多夫到卡斯勒夫还有很长的路要走，我们不能指望在春天之前见到他。司提芬-罗斯伯爵正带着狼神的侍卫从勃兰登堡赶来，我们希望能早点见到他们。世界之脊山脉的矮人们也承诺会提供援助，尽管每年的这个时候，通过山峰的道路都很艰难，谁知道救援什么时候才能从那个险峻的地区到来呢?”
这和伊万所预料的很像。在这么晚的季节发动进攻，那支邪神的大军获得了一定的优势。如果他们在春天发动攻击，就像任何人类军队一样，那么卡斯勒夫的盟友就会来帮助她。现在看来，在冬天结束之前，他们不太可能有太大的帮助。但伊万还是看到了一线希望。
“也许有了他们的飞艇，矮人们就能更快地到达这里。”
“也许。自从它离开布拉格以后，我们就再没有听到过它的消息。我们只能希望它没有出什么岔子。”沙赞罗曼诺夫淡淡地说道。
伊凡虔诚地祈祷，事实并非如此。“我们什么时候出发去布拉格?”
“后天，我的冰雪法师团需要花一天准备他们的魔法。而——”冰雪女王朝着沙赞微微点头示意了一下，然后继续说道。“沙赞还要等更远一些地区的马主赶来。”冰雪女王顿了顿，“尽管一想到我们到那里会发现什么，我的心就感到不安。”