第十六章 夜泱城中
夜泱城，古称为夜明城，那时的城池因为西北一峡口道横穿城池，且道通千城平原全境，有“舟车一日达，御风不能及”的交通优势，所以城池除却方位四门外并未封闭。后因马匪作乱祸害百姓，于是为政者在城之南北设眺望塞口，高四十又五尺，以强弓劲弩置之，既可充城之缺洞，又可据势守关万夫莫开。
而今九府联盟与秦王朝交战，士行夜泱城，兵出寒武关，在不牵涉百姓生活的情况下，在城之东南关塞交战，夜泱城百姓幸而免受战乱之苦，且因在特殊时期，造就了经济与商户的繁华。
夜泱城中，日将正午，街市人影熙攘。
在那临清巷前，有这样一幕，两名游侠装扮的青年男子各自牵着一匹壮马，行走在秋季清凉的街道上，身后跟着三人，似乎是要出行送别的样子。
这几人便是半月前逃至夜泱城的姜鸣一行人，今天是个特殊的日子，不是官富嫁娶，已不是士子及第，只因为朋友离别，所以与平日不同。
“真的要离开吗？夜泱城也可以经商，也可以有一番作为，而且有木叔帮忙照料，有什么麻烦也好解决啊。”姜鸣夹着他们的行李，再一次劝说，希望得到能与前些时候不同的答案，然而这句话很难如愿。仲海说道：“谁家男子无志气？如你所言，我们不能一直窝在这里花光积蓄啊，我们已经决定好去白鹿州经商，等赚了大钱，就回来看你。”小高也随着话说：“对啊，姜鸣你也就不用担心了，你有你的路，如今的你完全可以去考武状元试试，你混好了，说不定我们就去投靠你了。”
姜鸣从怀中取出一大包白银递了过去，道：“离开的时候，葵姒送我们的，租了房子后还剩下四百两，我分了一半，你们别一下子挥霍光了。你们既然决定离去，我也不会阻拦，都有自己的路走。只是，今日一别，不知何年才可相遇？”
小高朗然一笑道：“别想这些了，都努力些过好日子，我还要攒钱娶媳妇儿，可不像你。听着，闹脾气了就多哄哄，男人嘛？”说着两人都调笑地向着木青岚望去，惹得姜鸣总有种想打人的冲动。
“行了，喝了这杯酒，我们就在此分别吧。”
“文章里都说‘祖席离歌，长亭折柳’，今日是只有这黄尘街道给你们送别了。”
“无甚所谓！他年之后，我们兄弟三人依旧能在此吃一顿热腾腾的鸡汤面。”
人去尘飞，马行车辙，长亭更短亭。
姜鸣三人相依为命，活过了十几年，一朝离别，竟有泪轻弹。
“应该很伤心吧？”木青岚望着失魂落魄的模样，心间漾过一丝苦涩，谁能知这个习惯沉默的男子在隐藏着什么，在夜深孤单的时候才能看见他的深深的情感。
“是啊，不容易，不容易啊。”姜鸣也不清楚在说些什么，强做一笑，看着街道，说道：“青岚，来夜泱城这么久了，要不要陪我转转？”
“好啊！”
自来夜泱城，姜鸣与木青岚相谈甚少，更多的只是事务上不得不接触的对话，有了先前的芥蒂横亘在两人面前，木青岚竟自觉地选择了疏远，不知是想通了什么，还是另有什么心思。
“青岚，你觉得这夜泱城怎么样？”
木青岚微微一笑，道：“还不错，虽处在战乱边缘，百姓却安居乐业，很适合颠沛的我们。”
“是这样，按照时局来看，秦王朝不可能胜过九府联盟，即便是败一仗，也因为夜泱城的特殊处地，城中百姓并不会身受战乱，可以毫不夸张的说，这座城池是整个联盟国最安全的城池。”姜鸣说着突然停口，眼中似乎升起一丝苦涩。
“怎么？如今住处都置办好了，还有什么担忧的？”木青岚问道。
“我不能久居于此，安定什么的，不可能实现的。”姜鸣摇着头，似在挣扎什么。
“你以往给我说过你的志向，你的选择，你的道路，如今真的这么急不可耐吗？”木青岚抓住他的衣袖，似乎要争辩什么。
“你相信命吗？我感到冥冥之中的指引，我会走向那条路，没有迟疑的。”至于是什么路，姜鸣很明了，也只有他自己可知。
找到荨岩，找到
他的追寻。
又是沉默。两人因为经历与想法的差异，已经不能再如以往那般随意说谈了，巨大的性格与道路沟壑，使他们望而窒息。
继续走吧！穿梭于热闹的街市上，或许没有更多的喜悦，但至少是并肩走过的，可能有痕迹。
街市上，有这样一幕：一名蓬头垢面的乞丐躺在地上，忍受着一群壮硕男子的殴打，一名身着华贵的男子提着一只七彩的怪鸟，玩味地观赏着。
“臭乞丐，凭你也想在我家少爷身上捞好处，瞎了你的狗眼，他爷爷的，给我往死里打！”
一大堆人围合过来，多都是看热闹的，姜鸣与木青岚走过去，不由得蹙起眉头。
木青岚问道：“这位大哥，这是发生了什么是嘛？”
旁观的男子道：“可不就是那乞丐惹了这公子呀！就在街上不小心碰了一下，就被这位公子的人打了，还说乞丐是什么小偷，想要谋取什么财物。依我看，这就是这公子飞扬跋扈，欺凌百姓。”又有一名中年看客插嘴道：“你知道那是谁吗？他可是候凤王府的公子，背后是整个夜泱城军部的势力，一个乞丐，挨打也就挨打了，你们可不要惹祸上身。”
“怎么能这样？”木青岚心中升腾起极大的不平，看向在众暴徒脚下翻滚却咬牙切齿地死不求饶的乞丐，竟是联想到自己的命运，艰难多舛，不由得想要开口阻止。
姜鸣见此，暗骂一声“菩萨心肠”，挥手拦住木青岚的举动，道：“候凤王镇守夜泱城，在整个城中有举足轻重的作用，得罪了他可不是什么理智的事。”
“可是……他咬着牙不求饶，会被活活打死的。”木青岚咬着嘴唇，心下挣扎着，她不想看着这个人这般死去，她能逃的掉的命运，那个人为何偏偏要单独面对？可她清楚后果，更不想卷入这纷争，她太过纠结了。
姜鸣再一次心软下来，也从那乞丐卑微的投影中看到了以往弱小的自己，他拍拍她微微颤抖的肩膀，道：“现在他死不了，若是那王府的公子要取他的命，我就答应你救他！”
第十七章 掌王子数
九府联盟国，乃是朱天野庞大的势力之一，与其说它是一个联盟国，还不如将它划归裁决帝国一类，即由几方州郡选举王臣来统帅维护整个联盟的团体。这种制度不像古代分封制存在叛乱隐患，联盟各部必知联盟国的集体利益的重要性，若有损国为己者，其余主事必杀之绝后患，在主事议会支持下的联盟国一心强大，无可分解。王侯者，权利镇压一州一郡，而不是谁的血亲与亲信，有能力者为之。在整个行雨州中，候凤王参正风摄半州行政，总领五万黑甲军驻守于夜泱城，在寒武关前窥察战事，可谓权大压人，势盛骇敌。
参正风下有五子，大子、三子武艺皆可以一敌百，乃九府联盟军中不可多得的猛将；二子幼年随决明门一长老修行，听说已是站在地位仙境地位的门槛上，天姿卓越远超其它其它宗派年轻翘楚；五子生来力弱，不堪举剑，但天姿聪颖，学文能胜大儒，被赞誉为“参候智囊”；至于四子，却是显得稀松平常，文武不得精要，若不是一直受着候凤王的宠溺，外人不知要讥毁多少？
四子唤作参子珩，今日在府中用过早饭，因觉无聊，便带着一干随从到街上游耍。天晴，风和，多好的兴致，他提了一只传言能语人言的彩色的怪鸟，希望能听到这怪鸟怎么说话，却不经意被一乞丐撞到，怒然一瞥，见此人浑身褴褛破烂肮脏，便觉得受到了侮辱，更加怒火滔天，喝令随从教训这个不知身份的乞丐。随从也是明眼人，害怕少爷这般跋扈惹老爷不满，但到时候遭罪肯定有他的份，便大呼：“你这乞人，快把偷我家公子的东西交出来！”于是有了先前那一幕。
参子珩厌恶地看着乞丐，却看见乞丐那双肮脏的眼睛也在看着他，却不是一般的求饶与记恨的眼睛，似乎是无所畏惧的注视，也是难以猜测的窥探，这对平静的眼球好像是野兽的眼球，之所以忍受不语，是为了在森林中更好的蛰伏，以备必杀一击。
“来人，给我把这贱种的眼睛抠下来。”参子珩颜色大改，跋扈的举止中一股凶狠之气激起。随从听令，面面相觑，却是不知为何少爷发这种怒火，但却迟疑不得，抽出腰间的短刀，便朝乞丐的眼睛刺出。这一刺，便是令得围观百姓暗暗蕴怒，轻言取人眼睛，此般跋扈，能容何人？
姜鸣动如雷霆，一把抓住那随从的手腕，将之向后一掷，那人便受力摔倒了地上，形容之狼狈，令人不禁发笑。
“什么人？胆敢管我的事！”参子珩这般一吼
，那数名随从便警惕地将他围护起来，在这边界地方，防卫刺杀的意识已是常态。姜鸣将那乞丐一把拉起来，眼神斜瞥，冷笑道：“难道候凤王教导儿子就是这般横行跋扈，欺凌百姓的嘛？”
“哈哈，百姓？他只是个秦王朝的劳卒俘虏，没有姓名的贱种，我能留他性命已是大恩，何况只是取他一只眼睛！”王侯之子，何等尊贵，容不得谁人挑衅！
姜鸣皱眉，情绪已由先前的不喜转为薄怒，他挺直腰杆，道：“俘虏又怎样，现今他已是没有尊严的乞丐，既然要活下来，那便不容人践踏，你这般行径还算是王侯之子？”
“贱种，我如何行径干你何事！你偏偏要揽这趟事，我便让你看看什么我们身份的差距。”此话落下，那几名随从俱是向着姜鸣拳脚打出，拳脚无眼，但人有眼目，姜鸣剪刀腿飞起，连续几个转身，竟是将四人全部踢翻。
“哇啊，这人这么厉害，也该给这些横行霸道的走狗一些教训了。”
“让他们欺负我们这些平常百姓，官大势大就能随意打杀百姓呀！”
“别吵了，这可是候凤王府的公子，惹了他，这人还能活下来吗？”
……
几名随从在爬在地上滚来滚去地呻吟，却是在姜鸣全力攻击下，只能苦苦忍痛。
“可恶！”参子珩大怒，捡起随从的短刀，指向这个行为放肆的恶徒，道：“你还真是狗胆包天，连我的人都敢打，我可以凭我候凤王子的身份向你保证，你的贱命，我要了！”
“啪！”短刀落地，参子珩嘶喊着抱着自己骨折的手臂，面色苍白而凶狠，怨毒地注视着不知何时移动到自己眼前的贱种，发狂地道：“混账，杂种，你就不怕我候凤王府诛你九族？”
“年轻人，快走吧，候凤王府的怒火你受不起！”旁观的人群中竟传来一道沙哑的喊声，却不知是谁，姜鸣一想便知是喊话的人害怕惹祸上身，便隐藏身份。
他害怕惹祸吗？姜鸣如今对自己救了谁毫不在意，他只是在为自己平凡的命运斗争，为了自己所崇尚的自由与守护，甘愿面对各种麻烦。
“啪！”这一声落下，旁观的百姓震惊无声，如果逆反候凤王子是死罪，那么打王子巴掌又算是什么罪？
“你……你敢打我！”参子珩被打得发懵，嘴角溢出一丝鲜血，映射着无法调节的凶狠与仇恨的目光，他怒吼：“我要将
你碎尸万段！”
“啪！”又是一巴掌，姜鸣抿嘴一笑，道：“好好好，你要把我碎尸万段是吧？那就碎吧，满足你！”姜鸣一手抓住那参子珩的衣领，另一只手已是没有停歇地照着他的脸挥下去。
“啪！”“啪！”“啪！”
“啪啪啪！”
接二连三的巴掌响声如鞭炮爆鸣，围观者幸灾乐祸地暗爽时，也不由得称赞此人胆大包天，他是候凤王府的仇敌吗？
“啪！”姜鸣最后一巴掌使劲将参子珩抡翻，此时的候凤王子气息萎靡，在那般巨力而且连续的击打下，他这一身富贵肉遭罪极大。
姜鸣蹲在已是畏惧不敢言语的参子珩身旁，用腰间的匕首摩挲着他的项颈，冷漠地讥讽道：“参子珩是吧，你不是要把我碎尸万段吗？现在怎么不说话了？你不是高贵的王子吗？现在怎成这般模样了？”
“识相的，跪下求饶，不然你必死无疑！”参子珩挣扎着喘息，眼中杀意呼之欲出。
姜鸣冷哼一声，道：“你知道我最厌烦你哪一点吗？不是横行跋扈，而是你自诩尊贵，对平凡的蔑视！我曾经也是一个默默无名的如同乞丐的人，曾经也在一个恶霸的手下经常挨打，甚至，一不小心，就会被打死。所以，我只能清除你们这些败类！”
“呲啦！”匕首划过参子珩的左肩，插入他的骨间，残忍而血腥。
“啊～混账东西，饶我一命，饶我一命，饶我一命啊！”参子珩大喊起来，全身肌肉紧缩起来，眼中终于是跃上了极大的恐惧，他丝毫不怀疑，眼前此人是一个不折不扣的疯子，他会真正地杀死他这个候凤王子！
“住手吧！”人群中传来一道清脆的声音，众人在震惊之中缓过神来，呆呆地看着说话的人，竟是一名装束清纯的女子。
木青岚看了一眼那名也愣愣注视着她的乞丐，又望向向姜鸣，似是提醒着什么。
参子珩是候凤王子，若是真的杀了他，两者关系可就真的无法调节了，还要承受一个王侯可怖的怒火。
姜鸣深吸一口气，将胸间的不平再次压下，他先前却是有些失去控制了，若是真将参子珩杀了，他们可就真的麻烦了。
然而，街道那边突然传来浩大的马蹄声，浓浓的黄尘如同雾霾一般笼盖过来，姜鸣的眉头紧紧锁住，心中大叫“不好”！正是“已知黄尘不是客，短刀横行岂畏权？”
第十八章 黄尘泪弹如血，千骑铁蹄如巨
黄烟滚滚，尘如江浪，马蹄达达而动，似一首极有节奏的战歌，将士奔冲间的打喝声，为攻战的先行令，这些真正在沙场上戎马刀剑的战士，身上带着一种浓厚的血腥气味，足以让得平常人闻而色变。
“快看啊，是夜泱城军部的人，这下后果严重了。”
“军部与候凤王府同气连枝，这肯定是有人跟他们报信了。”
“唉，又是几条人命！”
听着周围快速散离的人群的私语，望着那王子脸上渐渐展露的阴狠的笑容，姜鸣的神情真正凝重起来，要知道，与这些军队相抗，便是与几万人为战，他勇猛纵然能以一敌百，却挡不住碾压般的围杀。
“速速放了候凤四王子，不然叫你死无葬身之地！”战马立住，居高临下地睥睨，如在注视一只蝼蚁一般，为首的军官长剑一拔，似乎一声令下，身后五十多铁骑便将踏平这条街巷。
难道你不想知道事情的缘由？”姜鸣冷冷地注视着那名军官，却并未出手，他想要的只是个合理的解决方式，而不是因怒气杀人，但若只有这五十骑，他并不会太过畏惧。
军官盛气凌人，驭马在原地徘徊，打量的目光扫过相貌衣着普通的姜鸣，冷笑道：“你凭什么需要缘由？一介匹夫，空有蛮力，我领五十骑只是先锋，候凤王已然知道此事，料不多时便会亲至，若你还想要什么道理，我便用这把杀敌无数的剑来告诉你，权力便是缘由，权力便是道理。”
原来权势便是他们的依仗，原来在实力面前一切都是无用的解释！
姜鸣面色阴翳，拳头紧握，内心有怒火在喷薄，甚至抑制不住想要将这些自以为是的军卒撕碎。
“军官大人，这么多百姓在此，你总不会就直接杀了在下吧！”
军官冷笑，道：“哪一条罪名你不是死罪，杀了便杀了，还敢有人报复我不成！来人，将四王子救下来！”
两名持剑大汉，稳如磐石地矗立在他眼前，抓住精神萎靡的参子珩，便欲转身复命，却感到一只强健的手臂抓在他们的肩胛上，使得他们挣开不得。
“我惹了他，你们会来找麻烦，他惹了我，可就没有那么好交代了！”姜鸣化爪成拳，出拳快如闪电，直接将两人砸出去七八米，连通夜泱城军部与候凤王府的尊严，一齐跌落在黄尘中。
“嘶！”
无论是军部士卒，还是剩余的好事的百姓，都是冷吸一口凉气，在这种死路难逃的场景下，仍能桀骜不驯地打出这一拳，即使不论此人武艺高或低，也足以让人赞叹。
只有木青岚隐藏在人群中间，面色更加苍白，她又暗暗自责了数遍，愧疚自己的同情心竟如此可笑：“唉，又给他惹麻烦了，我真的只是个拖油瓶吗？”
“不，他会赢的。”
一道低低的浑浊男声传来，令得她耳目一惊，木青岚望向说话的冷静的乞丐，竟是不能多言其它。
“混账东西，给我杀死此人，胆敢殴打将士，该犯死罪！”随着军官一声令下，五十名骑兵挥刀奔向，百姓此刻再也不敢停留，纷纷溃散开来，只有那一道极为瞩目的人影，在黄尘中显得极为渺小。
姜鸣迎着奔马，纵身一跃便是飞上前骑马背，短刀直接插入那名军卒的咽喉，后者捂着脖子，挣扎着落下马来。又一骑兵冲来，被姜鸣翻身一脚踢中头颅，并夺了长刀反冲向军阵中，手起刀落，还未等普通士卒反应，便已有四五人被砍下马来，并且他的速度没有半分减缓，策马挥刀，所到之处众士无可抵挡，杀人斩首，如除草割菜一般。
军官看到此般情景，内心已是有了畏惧，却知此时不能回避，正当担忧时，眼光掠过正与一名乞丐往远处躲藏的白裙女子，因某探子说明这件事的因由，便断定那乞丐便是导火线，而那名女子必是同犯，因此大喊道：“白裙女子乃是此人帮凶，万万不可放过。”
众兵士因畏惧姜鸣之勇猛，不敢直面拼杀，却恰恰听到此话，竟放过姜鸣，直奔白裙女子而去。
“不好！”姜鸣调转马头，又提刀向木青岚逃离的路奔去，一路遇敌便杀，毫不留手，路走半街，便见那军官剑架在木青岚白皙的项颈上，正在不远处阴狠地望着他。
“放下武器，不然你这位同伴可要香消玉殒了！”
“可恶！”姜鸣怒火已然烧起，他不止对这些军卒有了杀心，而且暗暗起誓要为木青岚受的苦而报仇，尤其是看到她已被鲜血染红的小腿与肩膀，他竟幻想成为杀人于百里之外的邪魔，将那些败类渣滓屠戮干净！
“你快走啊！不能被这些人胁迫啊！快走！”木青岚费尽力气挣扎、哭喊，却被那军官一刀柄打在下颚上，顿时耷拉下了头，凌乱的青丝披散开来，血滴从她干裂的嘴唇边上流出。
“小美人，劝你别说话，你现在是我的猎物！”军官阴邪一笑，望着那顿时失了方寸的青年男子，喊
道：“若是你想让她死，你就冲过来，杀了本将！”
姜鸣勒马，怒吼道：“放了她，欺负女人你也干得出来？有本事冲着我来！”
军官掐住木青岚的脖子，冷笑道：“好啊，放下你的兵器，我的人会冲着你打的！兄弟们上啊！”
“不要！不要！不要，姜鸣！”木青岚喘息着，在迷蒙中喊叫着，若是放下兵器，他肯定会被乱军杀死的！
姜鸣与军官相距不足二十米，他却没有自信能在保证木青岚的安危下杀死军官，他扔下了长刀，下了马，在一堆虎视眈眈的军卒面前张开了空无寸铁的手。
“兄弟们杀了他！”
震如雷动的吼声顿时在军卒的冲杀中响起，姜鸣望着那受制于人可怜的可人儿，望着军官凶狠而得意的笑容，突然大喊：
“杀！”
一喝掩盖数十对马蹄奔腾，一只短刀擦着奔马间的缝隙飞出，穿过黄尘，向着军官眉心射去。
与此同时，一乞丐自军官背后将木青岚夺救，并扑身护住木青岚免受其伤！
长喝止，黄尘歇，军官毙。
姜鸣被乱刀砍伤，却见木青岚得救，心中再无牵挂，随手夺过一军卒的刀，便如狼入羊窝，拼命厮杀起来。他此次却是害怕木青岚再陷危机，直接站在了木青岚与乞丐身前不足十米处，持刀而立，一夫当关，万夫莫敌。
“不好了，将军死了！”不知是谁喊了这一声，顿时所剩十几名军卒溃如江堤，一哄而逃，只剩下地上几十具死相残忍的尸体，分外地腥红可怖。
姜鸣脱力地转过身，向着受伤的木青岚走去，心中的悲痛已是尽在眼间。
“青岚，你怎么样？对不起，我我没能保护好你，对不起！对不起，我马上带你找大夫！”他抱着她，完全失了方寸，这个令他担惊受怕的女子，此时竟然这般虚弱！
“姜鸣，我没事”，木青岚睁开迷蒙的眼眸，素手反握住他的沾满鲜血的手，细细看着他胸前的一道血痕，眼泪却是再次涌动而出，她埋头抽咽，显得极为伤痛。
难道真是因为我，你才伤痕累累？
两人心中都这般想着，互相拥抱着，落泪着，悲伤着。
世上遗憾的事大抵也是如此，能抱在一起忍痛嚎哭，却不可朝暮相对走过风霜年华。也许会悔恨，也许会羞恼，也许会哀叹，但却不会忘记，一个是青梅酸味，一个是竹马苦途，曾许诺为伊守护，不顾对也不对，这样来过。
姜鸣缓过神来，眼神瞥过木青岚肩上与腿上的伤口，愣了一愣，将之横抱起，冷漠地向那名乞丐招呼道：“跟我走吧！这里并不安全。”
乞丐弓着腰，却往地上一坐，道：“他们都来了，走不了了。”
姜鸣细细听时，才察觉到四周迅速围合过来的脚步与马蹄声，原来方才他的敌人已然在包围这里了，这令得微微有些脱力的他有些难以应付。可是，这名乞丐又是怎么察觉到的呢？他看向那乞丐，普通却又不普通，乞丐的身份陡然变得难以猜测。
姜鸣随手捡起两柄大刀，将其一交给那乞丐，对着木青岚道：“一会儿我冲破他们的包围，你们拼命也要逃出去！”木青岚只能接受这种维护，反而是乞丐被这莫名其妙的期望搞得神情复杂。
“王爷来了！王爷来了！”突然那街道上一个翻倒的簸箕旁边，一只七彩颜色的鸟扑腾着翅膀飞出，卷起一股黄尘，越过街巷去了。
“这鸟，倒是有灵性，还能口吐人言，不过鸟的这般举动应该标志着真正的敌人来了，真是鸟人主仆！”
随意念叨几句，姜鸣赫然看见披着皮甲的战马从街那头奔来，却不止一匹，而是上千匹战马的战阵。
“持刀者可是姜鸣先生？”
千马齐喑，而人声独出，声如江波，千士俱震。
姜鸣道：“你是来杀我的吗？”
来者一人策马，缓缓行至姜鸣眼前，勒马，昂首，表现出一副真正能容万民的王侯之态，道：“姜鸣先生，七十三合斩琉璃狂狮于黄石，你的名声早已经黑衣捕牙的呈令传至朱天野各处，本王虽有兵力，却怎可为一介小事得罪先生？”
“嗯？”姜鸣在对方策马来时，已猜测出此人应是候凤王参正风，但未曾料到的是，此人话中竟有熄战请和的意思，这令得姜鸣揣摩不透，今日他掌王子，杀官兵，令得候凤王的脸面几乎丧尽，犯事不可不谓极大。他思虑那话意在试探他的实力虚实，于是将手中刀刃猛地插入地面，表现出一副愤恨不止的模样，道：“不敢得罪是真，王子扬言要将我碎尸万段是真，夜泱城军部铁骑持刀要置我于死地是真，那什么是假？是大人的职位？还是卫国为民是假？”
参正风淡淡一笑，得知这位手段不弱的青年是要逼自己显露目的，便暗暗庆幸今日亲自前来是极为正确的，若真的任凭那不知体统的
混账小子任性报仇，恐怕真的会损失惨重，他拱手抱拳，道：“先生莫要记恨，小儿自幼不得礼法，做出这种混账事，我已是严厉批评过了，隔日必教他亲自向先生道歉。先生，能否释怀了？”
姜鸣看了一眼受伤的木青岚，不甘心地吐了一口气，他清楚这参正风并不是真的示弱，可能牵涉着更深层的目的，但他却不能直接挑明，即便他可以在千军阵中来去自如，但他所守护的人又将如何？
“候凤王大人处事公明，在下佩服，这本是一件小事，我没有什么怨气，只是希望大人能教管好王子殿下，莫要介怀，不然我们都不好受。”
眼睛微微紧缩，竟没有料到青年能倚势打势，隐隐也有威吓的意思，不由得颇为恼怒，却并未发作，仍旧笑脸迎，应道：“一定，一定。”
姜鸣咧嘴一笑，也表现出大度风范，背过身去，将手中还有一把长刀甩出，长刀飞出插入一边的墙壁之上，而姜鸣不在意地边走边说道：“那就多谢大人了，小子还有忙事，便先离开了。”步至木青岚身边，将木青岚横抱起，示意那乞丐跟上，不顾身后千百雄兵，三人很快消失在街巷间。
“王爷，为何放过那小子？我们带了这么多人，哪怕他骁勇无比，但怎挡得住千百剑弩？”一名儒士模样的男子策马到参正风身后进言，他是被称为九府联盟谋士中“一李二卫三赵”其一的卫道安，在善政辅国上有着卓越贡献，现为候凤王战下军师。
参正风沉吟道：“此人不简单，刚猛不莽撞，倚势能安身，再加上这一身武艺，会令得我们的统治出现极大障碍。而且，我隐藏在暗处的高手也被他发现了。”
却见那插着长刀的墙壁后，一道紧身黑衣男子走出，遥遥躬身行礼。卫道安见此一幕，惊讶道：“难道此人真的斩杀了琉璃狂狮？难道他已然是地位境界的修者了？”
参正风道：“这倒不是，据我二子子誉说，地位能通天地之灵化为己用，非凡俗武学能相比较，这姜鸣明显未达到那层境界，不然对付我五十铁骑也不会如此吃力。而且，我猜测，那琉璃狂狮应该是重伤之身，境界跌落到地位之下，只有这般黑衣捕牙才敢出手。”
卫道安皱眉，沉思半刻道：“即便是境界跌落的琉璃狂狮，又岂是一般人能对付的？依我观人识物的短浅经验来看，此人应是七段人位，武学大师的地步了。如今的王府强者尽出，能胜他的人只有不久前受伤未愈的宁远山将军了。我大抵是明白王爷的用意了。”
候凤王善政治民，犹善诡谋，与谋士卫道安智谋相辅相成，当年卫道安投靠参正风曾被世人称“谋道双才，琴瑟和鸣”，虽是戏称，但确实在此多年间彼此增益不少。此时两人相视，皆已懂各自心思。
“父王，你不替孩儿做主了吗？那贱种竟然对孩儿……”说话的赫然是先前趁乱逃走的候凤王四子参子珩，他不能忍受这般大辱，他不能容许那个放肆的匹夫活着，这是他作为王子的骄傲，虽然只是他自以为。
“子珩，你可知道你今日闯下了大祸。”参正风也不责备什么，他素来对四子宽容，才造成了他如今这般目空一切的性格，溺爱只等于祸害，然而他只能为儿子遮挡风雨。参正风轻叹道：“那姜鸣不是普通人，对付他不能急在一时，不过为父答应你，一定为你报今日的仇。”
参子珩一想起那贱种放肆嚣张的模样，就恨得牙痒，听到父亲的这般许可，只得诺诺应是，微微思虑后，又道：“父王，我还有个要求，等杀了那混账，可不可以把那个女人……”
参正风与卫道安听闻，眉头又是紧蹙起来。
候凤王府，戒备森严，有五千军卒在府后扎营，能震宵小，摄强敌，然而此时刚刚回府的候凤王一众人，却是惊如乱雀。
“王爷，靖安王大人的信您可得细细观阅了，至于其中请求，还请王爷莫要拒绝！”来自另一半行雨州统治者的靖安王使者颐指气使地说完话，便也不等参正风回答，便大摇大摆地走出王府，形容极为嚣张。
“父王，这使者太过无礼了！”一旁的参子珩愤然起身，竟要命令侍卫拿下使者，卫道安知其后果，果断喝住，道：“四王子殿下莫要误事，靖安王是九府联盟王侯中实力顶尖的存在，使者有些傲气很自然，小不忍则乱大谋啊。”参子珩连连应是，在这个能与候凤王比肩的谋士面前，他也不敢太过放肆。
却见候凤王捧着那羊皮书观读，神色愈发凝重起来，他观毕沉默良久，才缓缓道：“靖安王要我不要迁怒新至夜泱城的杀狮青年姜鸣！”
“什么？靖安王如何得知？这消息怎么会传得这么快？那青年背后一定有高人相助，不知靖安王承情于谁？”卫道安也是疑惑不得解，连忙问道。
参正风将信卷抛下，眼神中的光彩已是散了一半，不甘与嫉恨冲上眉头，却只是在齿间吐出几个字来：“临清巷，公子云凛轩。”
第十九章 雷来之笔
夜泱城临清巷中，有一处醉翁居，宅地并非官员府邸旷达恢宏，但几间青瓦户环围着四合小院，又外置穿花门连接幽篁岸，通向一片湛蓝如空的镜湖，极为修养心性。
院有一画堂朱阁，旁植着一株齐房檐高的杏树，杏子已累累垂矣。一名身着闲散洁白长衫的男子临窗而立，沉睛闭目，寂然良久，某刻突然睁开了眼眸，便即时研起墨来。
研墨，总是不许旁人打扰的，字写的好坏全在于研墨的浓淡，墨石固然是高级些的更佳于书写，但笔纸交锋，更讲究的是一种和谐，笔墨恰好沁如而又不粘连，纸面刚刚张开而又不僵硬，书毕停笔等至墨干，纸的背面也不透出半点狼藉，纸的正面也是如同初始那般整洁，那么这才堪堪算是良好的笔墨。
他执起红泥山素山羊毫笔来，轻蘸墨水数点，而后闭目养神，等待着手中劲力凝聚一处，笔尖的滴墨也渐渐凝合成均匀的小球，在那如同天柱端正的笔尖处悬而不落，人与笔都在等待着自然的挥动。
突地，笔落，人曲肘展臂，彷如流水倾泄，在那一瞬间，笔走神迹，点睛龙蛇，再以浓墨勾勒，淡水映和，似一场盛世之书画，惊艳着整个院落的天地景色。
区区片刻时间，他便轻轻放下毫笔，怡然望着窗外，似是很满意这次的书写，嘴角不由得扬起一抹笑意，如拂春风，如染霞色。
“那个青年应该是或者回来了！心性还不错，以后应该可以帮上忙的，荒源鼎碎片的确很神异。”男子喃喃自语，面色也是变得庄重起来。
在临清巷，姜鸣租下着一套房子，有一个小院又七间卧房，别处都要五六百两白银左右，但此处却不同，一年只收了二百两，算是捡了大便宜。
当姜鸣抱着木青岚走进院子，木父便一脸担忧地迎上来，忙问发生了何事，姜鸣才要细细说明，却见自充作大厅的房舍里走出一人，白衫垂地，纸扇轻摇，伴着一抹莫名的笑意。
“姜公子，你们这是去
哪里了？”
姜鸣一看，竟是难得一见的房东先生，他不知道他的身份，只知他住在隔壁，府邸不大，随意取名为“醉翁居”，旁人称为云凛公子。姜鸣知晓这位神秘的房东不会无事转悠，而木青岚已然经过城中一有名气的大夫诊断过，除了气血亏虚别无大碍，便将木青岚交给木父，简单叮嘱几句，并让那乞丐跟着到旁屋去了。
姜鸣笑道：“云凛公子真是稀客，我们来夜泱城都大半个月了，才见公子两次，都不知道公子是做什么生意去了吗？”
“谁跟你说我是商人的啊？”云凛轩笑骂一声，呈现出一副挑弄的嘻哈神，却是顿了顿声，盯着姜鸣道：“你真的知道我的身份吗？”
此音入梵，字字珠玑，旁人不解意。究竟所问是他的身份，还是其他目的？姜鸣愕然生疑，此人虽租下屋舍给他们，却没有半点地主房主的架子，随意降下租价，似乎是意在讨好？可是他们又有什么价值让他讨好呢？为姜鸣这个能杀妖兽狂狮的武学才子？为木青岚的美貌？但未透露出任何招揽之意啊！
“我姓云凛，名轩，小字轩之。”
一如初见时模样。
“你的目的是什么？”姜鸣的脸上露出几丝阴狠，背在身后的手已曲做爪，他在等待，等待云凛轩的回答。
哪有什么回答？云凛轩缓缓移步，步至院中，成房舍之四合，凑天穹之正盖，隐隐有风声起，草木惊动。一支笔霍然显现手中，饱墨，如汲水之蝉，静而不躁，日下悬憩。云凛轩一身白衫，不染纤尘，束发加冠，惊如仙人。
那一刻风雷动，城中人皆出门东向看，窥伺这天象异变，察测这晴忽转阴。而这临清巷一隅，那个白衫男子仰天一啸，笔锋所知，一道奔雷落下，轰鸣的响声震聋发聩，那男子却不自意，嘴角掀起一抹笑意，雷光竟随笔尖旋转起来，遥然一指，雷奔急速，直落房梁。
“砰！”
姜鸣震惊难言，因为那道雷光擦着他的右耳飞过，直接
将一旁的石柱射穿，而后斜向上插入了房梁。但见那白衫男子笑意更甚，双手背于身后，更显超然之姿。而雷云已散，天空复尔清明，日落西山。
震慑？或是宣示？
姜鸣已不再自以为眼前的白衫男子不谙武术，他甚至明了，在男子手中，他没有还手之力与出手之机会。能沟通天地，已近仙灵，非凡俗能目测深浅。
云凛轩道：“保护好你身体里的荒源鼎碎片，来日我会来取。”
公子抚扇，翩翩离去。
姜鸣的后背已被一层冷汗沁透，他始终不再发一言，他未见到苍伏恺一剑饮血二百四十八，不知其实力恐怖敢无畏挑战；今日见云凛轩墨染天象笔召雷来，得幸将心中的半点骄傲击得粉碎。
独立沉思半晌，姜鸣苦笑着摇摇头，自语道：“这碎片怎么谁都能发现？我也没拿出来显摆啊。”
却见那房檐下，露出半个人影，正满脸不可置信地盯着石柱上的洞，表情颇为呆滞。
“姜鸣，发生什么事了？那云凛公子说什么了？”木父乃至半个城东的人都听到了炸响的雷声，但这雷声却不是自然的雷雨征兆，等到木父只是乞丐外出察看时，黑云已退，天空再次澄明，好像那道雷声从未来过一般。
姜鸣看向惊惶站在一旁的乞丐，再看向猜疑的木父，最后看向躺在床上昏迷的木青岚，喉咙干涩地滚动：“只是跟我聊了聊房租的问题，没说别的。”
“是嘛？”木父人情世故也是极为畅达，听出了姜鸣话中的不自然，却不加揭穿，他已然将姜鸣当做了这个临时家庭的主心骨，无论是处事还是交人上都发现不了大的纰漏，何况他一介农夫，除了年长之资，又有什么能力解决更大的问题呢？
姜鸣庄重地道：“青岚此次受伤的事我可与木叔稍后再谈，其它的事希望木叔莫要再问了。”
话至此处，已毋须多谈，木父的脸庞上的皱纹与担忧却是重了很多，像一匹年迈的老马一般。
第二十章 取一字川
某一夜将憩，姜鸣盘坐在床上，手指抚摸着那一块暗青色的铜片，粗糙但却很舒服的质感，好像是在清水中摩挲细沙子一般。他知道这件宝贝有灵，便将精神完全沉浸进荒源鼎碎片，不知在黑暗中游荡了多久，一个红色的光点出现在了眼前。
“这是什么？如果说我能用精神沟通荒源鼎碎片，那么这片黑暗是我的心神不够纯粹，不然应该尽为光明。可是那个光点是什么呢？是指引我向着那里去吗？”
姜鸣想要继续朝着红色光点的方向飘游，却被一道透明的墙体挡住，他凭靠虚幻的精神穿不过去，只能说明这是碎片空间的边界了。但那红点又在墙体之外，这不是说明这个虚幻世界远不止眼前大小吗？姜鸣停住飘游，陷入深深的冥想，竟隐隐察觉到那个红点正在朝着自己而来，尽管距离变化很小，却不能忽视。他甚至还感受到，并非看到另外两个红点的存在，不过好似太远，已然超出了他的目极范围。
“莫非，莫非这是另外的荒源鼎碎片？按理说这是上古神物，即便碎裂也应有着互相感应，我有种感觉那几个红点与我体内的碎片极为相似，若是这样一想，根据前辈所说‘有缘得之’的话，应该是荒源鼎碎片之间有着深层的联系，既然如此，我便在这里等着缘分来临。”
翌日，姜鸣便与木父、木青岚商量了生计问题，一致通过做个小生意，来解决长久的居食问题。木青岚不知如何学得一手糕点技艺，木父更是深谙染布之道，两条道路比较，三人思量半晌才决定开个糕点店铺，一来染布所需人手过多短期难见收益，二来夜泱城中富贵之人很多，大都想过些有品位的贵族生活，这种精致的糕点更容易俘获买家的心态。
计划已定，三人便分工准备开店的所需物品，但加入工作的还有一个不能忽视的人，便是当日姜鸣救下的乞丐。经过探问，得知他原是秦王朝的一贱民村的村民，从小无姓名，至十岁时，被强征入伍，渐渐培养成炮灰死士。在一次战事中幸而存活，被俘虏后鞭数十，驱作乞丐，在夜泱城中苟且偷生。
木青岚自是十分动容，为其生之艰险，为其活之不易，她强笑着道：“以后你就跟我们生活吧，不用再做乞丐，我们至少能让你体面些活着。”
乞丐男子梳洗过后，显得颇为淳厚，虽然脸庞粗糙黝黑，但并不丑陋惹嫌。他仍旧木讷，不喜言辞，但对待木青岚几人十分友好，尤其是木青岚有所吩咐，他便恭敬地上前帮忙，这倒给他们减轻了不少麻烦。
“青岚，既然当日是你要我救的他，不如你给他取个名字吧，以后也好招呼。”姜鸣这般提议，木父竟也放下长者的姿态，给木青岚机会为其取名。
“我哪里会取什么名字啊？”木青岚白了一眼木父与姜鸣，回头时却发现那乞丐站在一边正满眼期望地看着她，她倒不能拒绝了。
“我看了一段古书，名叫做《忘川》，里中说道‘川流于八荒，雷泄于九天，自然不可亏天道，人力不能置轮回。草木焉生芽命？行雁怎生留情？怪只道此情深如井，相思断一水’书中词句深有意义，川和雷各引自然，是龙睛所在。不如你便与我同姓，名取一字川，怎样？”
姜鸣自诩在以往搜集古籍时，阅览许多常识见著，因此可以明白大世界许多风物，今日听木青岚这一引用，倒觉得自己孤陋寡闻，不知文学词曲了。他道：“川流不息，日行千里，未尝有悔；雷动天穹，可裂云日，深有造化。那为何不取雷字呢？”
木青岚没好气地哼一声，心想她为了减少与他的差距，苦读了不少书，难得今日能炫耀下，可又被一句话怼得语塞。
她佯作生怒，道：“方才你让我取，现在又要跟我争？雷太耀眼惊人，我可不敢取用，反而是河川，平凡而不平庸，难道不好吗？”
姜鸣沉默，他似乎是从话中听出了不一样的东西，对他的方向甚至理想都造成了巨大的冲撞，然而他选择沉默。
“我的名字是木川。谢谢小姐取名。”乞丐难掩激动神色，这一件本来平常无奇的事却使得他这一生都发生巨大改变，因为有名，所以无悔。
当日，姜鸣便再次与临清巷的神秘男子云凛轩交涉，打听繁华地带的空着的待租赁店铺，令姜鸣惊讶的是，白衫男子在请他喝茶之际，管事已是从门外归来，并躬身汇报道：“公子，城西临浊巷有一家小店铺，原是做书画的，因亏本低价出租，摆设装饰都齐全，比较适合开糕点店。”
云凛轩温和一笑，将茶盏轻抿一口，道：“赵管事一会儿麻烦去领姜鸣公子去看看，若是合适，便替他付两年的租金，待他以后赚钱了补上就是了，可不能要利息。”管事急忙应是，做礼后退到了一旁静侍。
姜鸣拱手笑道：“多谢云凛公子相助，若不是如此，还不知要非多少功夫。”礼仪细节可谓是做到极致，但云凛轩却是眉头一蹙，轻讽道：“我更想知道你的心思，怎么感到我这里来，要我帮忙？”
当日云凛轩笔引风雷，洞穿石柱，技比仙灵，那般威慑与恐吓下，一个正常人都应该避而远之，甚至早早遁逃，但这个青年竟还主动前来，不为谄媚，不为求饶，却要像个朋友一样，寻求帮助，此事有疑？
姜鸣听到云凛轩话语直白，便没想隐藏什么，便道：“那日我也有恐惧，雷来之笔，若是阁下有意杀我，便可随意置之。但是你没有，你还说明了你的目的，这表明你是在掩饰你真正的目的，那个目的，可能是荒源鼎碎片，但并不是直接为了它。你已然是地位境界，在我面前何其高贵，如果我此时与你交为良朋，你应是不会拒绝，我也能获得极大的利益。”
云凛轩玩味一笑，道：“你倒是聪明！不过与虎谋皮，可能会死无完肤。”姜鸣道：“如果我能让你足够重视，那么便可以无视这种威胁。”
“哦？”云凛轩执盏来饮，茶香入唇，掩不住他的笑意：“你是个有意思的人，在这段时间里我会尽心帮你，不过看你能走到何种地步，若是不够，那你就不幸了。来，试试这茶怎样？”
之后的许多天，姜鸣便在官府与管事机关中办理经商手续，偶尔帮着木川在临浊巷收拾店铺。木父则是去往邻城去批发面粉原料，因为所需的面粉并非平常面粉，所以需要特别购置。木青岚则是担任主厨在尝试各种样式的糕点做法，也是极有意义。
七八天后，糕点店开张，引来许多人的关注与品尝，生意也是渐渐有了眉头。
转瞬又是一月过去，如踏白驹，飞驰得不辨南北，终于有一日大雁想着安居在温暖之地，采了树枝筑巢，有了着落。
糕点铺子既开张，便免不了前后打理，由于木父在邻城时常奔走，铺里只有两个青年男子帮衬，外人是靠不来的，况且生意刚刚开张已是花费了一大笔银钱，再挪用一部分来请人帮忙那是万万不划算的。好在木川虽常不言，但比之同时学艺的姜鸣优胜不少，手巧心明是主要，细谨乐劳更是让得木青岚微微称赞。
姜鸣在一旁帮不上忙，虽也颇为尽心，但总是比不上的木川手指灵活，关键是厨板上的活路粗心不得，于是他只能间或提水搬东西来表明自己并未闲着。看着在木青岚指挥下忙得不亦乐乎的木川，他甚至有些怨，却只得
说句：“木川啊，我的活都让你抢了，我可要闲着了。”
木川不语，只是向之投来抱歉的目光，反而是木青岚佯怒道：“你自己不干活，还怪人家，真想把你丢到大街上喝西北风去！”她竟忘了一件事，若不是姜鸣，他们父女都将会生死无知，何况是如今能开店铺经营生意。
姜鸣尴尬一笑，又讨好似的问道：“我竟都不知道你学得这般糕点手艺，都算是个厨膳大师了。”木青岚突然停顿下手中的面团模具，面色竟变得颇为难看起来，她怅然呆滞，转瞬一笑，笑得无奈，道：“你不知道的事还有很多，却看不到了呢。”
话语轻如银针，姜鸣却听得分外清晰，他原以为能快刀斩乱麻，却终是动容了啊！
木川此时却递过去一小袋面粉，煞不解风情地道：“小姐，这些面粉都要做吗？”
日子本来都可以这般似水无迹的过去，姜鸣私以为那候凤王府会来找他们的麻烦，然而许长时间里街上的闲人都把当日青年数掌王子的事传到了茶饭之余，但夜泱城的军士却似是强硬压下了这件事，无人闹事，无人挑衅，也无人报怨。
“莫非是有人帮我？”姜鸣苦思，终于觉得是找到了解释，自言自语道：“应该是黑衣捕牙，他们在九府联盟权利甚大，不过，真能大得过一位王侯吗？莫非那候凤王真是个人物？也有可能，顾全大局，知晓最大利益，这才算得上是上士。不过，传言，他不是对四王子很宠溺吗？”
姜鸣只得不去思考这些，他根据荒源鼎碎片的指示，等待着所谓的“缘者”出现，自然也耐得住性子，容仇敌者先手再出招。况且，他一身伤势也是尽皆痊愈，他清楚自己的武力，是真正能以一战百的武者，这才是他最大的倚仗。
“不过话说回来，木叔这都去邻城两天了，怎么还不见回来？”
“不好了，爹被山匪劫走了！”突然木青岚惶急地跑过来，递过来一支箭和一张纸条，上写到：姜鸣先生，你女友木青岚的父亲现在我甘邕寨做客，带上五百两银子与你值钱的宝贝于千历冬月十三前来，别误了期限。
“甘邕寨！”
姜鸣自然是听说这个山贼匪寨，原是一伙亡命的囚犯的聚集地，后经一凡武宗师七段人位的高手统领，现已是有着三百人的规模，候凤王手下有官吏参与围剿过，却因战事而中断。
木青岚哭着，两行清泪如泉涌一般泄下脸庞，她抽咽着道：“怎么办啊姜鸣，山匪素来凶残，不知道爹怎么样了？他怎么会遇到那里的山匪，我都叫他出行小心了呀……呜呜……”
是啊，他怎么会遇到甘邕寨的人？这一路应该是安全的，甘邕寨的根据远在另一条路径上，可怎么就偏偏抓捕了他勒索？既然信中直呼姜鸣的名字，便是已然查清楚他们的底细，此事必然不是普通的山匪作乱。
心中略有定计，姜鸣便安慰下木青岚，并说些鼓舞关切的话，便开始去准备营救木父。木青岚着急地道：“即便把这新开的铺子买了，也凑不够五百两啊。”姜鸣沉思片刻道：“我跟云凛公子已成好友，我去向他借，他必应允。”
姜鸣当日便去了醉翁居，门房管事竟是早早地等候着，见到姜鸣前来，便道：“公子早有吩咐，若是姜鸣公子前来，便将准备好的五百两白银送给他。”姜鸣眉头紧蹙，问道：“他还说什么了吗？”门房道：“望公子保重。”
此一行，甚为凶险。若为普通的劫匪之遇，有财杀人之危；若是真正的仇杀，山匪代劳，便不会因为区区五百两白银而放弃杀人，亦是惊险万分。
第二十一章 甘邕
他架着马车，马车底轴间藏着那柄方辕长戟，马车中载着形容憔悴的木青岚与一口沉重的大箱子。
他面色凝重地弥望周遭景物，在漫漫黄尘中驱赶马车前行，腰间的朴刀明亮的剑刃阴森地闪动。
他来自一个曾封闭的小镇，他有着平凡的背景，他要去往甘邕寨，他要为了那少年的淡泊的情怀去闯生死。
“查验一下吧，你们要的银两都在这里，放了叔叔！”
甘邕寨处地极为隐蔽，且山寨建于险峻的山岭之地，距离最近的城池也有二十多里地，因此他们不畏官兵，不畏权势。
“呦！好俊俏的小娘子，要不要陪大哥我玩玩儿？”布衣麻衫着装不一的山匪夹道站着，贪婪的双眼直勾勾地盯着木青岚，不时发出调弄的污秽言语。木青岚脸色苍白紧紧跟着姜鸣向前走去，姜鸣则暗暗握起了拳头，不一会儿又暗暗地松开。
“青岚，在家里等我就好了，我一定会救出木叔的。”出发之前姜鸣这般说，木青岚则执拗地求他：“爹爹有难，我帮不了什么忙，只希望能看见他一路安全地回来。”
山匪有种独特的性情，桀骜，嗜斗，因此他们落草为寇，为活命，为得富贵，为享自由，为了能畅爽地走完一生，而非在某仗势欺人的官吏下苟活。姜鸣看向这些山匪，心中竟有同哀之感，不自意地减了几分杀意。
甘邕寨寨主名关荒，人称关大刀，浓眉横目，络腮胡，鹰鼻梁，面相凶狠，好使一口白虎大刀，曾震慑官兵无数。他此时坐在专设的靠椅上，不屑地打量着姜鸣，淡淡然说道：“只有你们两个来了？没叫官兵？”
姜鸣道：“救人为重，失财事小，只希望息事宁人，去财消灾，希望寨主能如约交还叔叔。”
关荒冷哼道：“我要的货都带来了吗？”
“五百两白银，都在箱子里，请查验。”
“那你身上的宝贝呢？你知道我想要那上品金属。”关荒阴翳地看着姜鸣，却看不出姜鸣眼中的恐惧。
果然是有备而来！姜鸣自然是没有上品金属，从钟家得来的铜鼎已然送给了葵姒，他身上的宝贝只有那柄长戟而已。姜鸣迎笑道：“宝贝在我身上，但是你得先放了我叔叔，容他离开这里，不然你们取了东西还要押着人，我岂不是没有筹码了吗？而且这几座山头都是你的地盘，我还能带着一个大箱子逃走不成？”
关荒挥手示意，手下便从寨中押出一个气息奄奄的人影，细细辨来，赫然是木青岚的父亲，只不过浑身衣衫已破烂不堪，明显是受过鞭笞的。
“爹！”木青岚大喊，木父缓缓抬起了头，嘴角嗫嚅了半天也是没有吐出半个字眼，木青岚愤怒地走上前来，道：“为什么要将我父亲打成这样？我们都答应跟你交易了！”
豺狼焉有人性？
关荒一笑，不在意地道：“怪我管教无方，手下竟然这般对待小姐父亲。快快松绑！”
木青岚情绪激愤，下一步便是要走到木父跟前去，却被姜鸣抓住手臂，示意不要轻举妄动。
“真是好胆识！姜鸣公子敢轻装来我甘邕寨，还能如此淡定地与我交易，不知有没有兴趣加入我的寨子？我可以给你个舒服的位子坐坐，好过在官兵手下憋屈！”关荒道。
“恕在下无意入寨，我只想在太平盛世经营自己的生活而已。”
关荒哈哈大笑起来，嘲讽道：“你若只是想做个平民，又怎能剑斩琉璃狂狮？又怎会当街掌掴王子，与百骑铁甲对峙？你当我是只懂刀刃的莽夫吗？”
姜鸣心想关荒果然是是知晓他的事迹的，这表明这场勒索压根是早有谋划的。他冷脸道：“寨主既然收了雇主的好处，还借此来勒索我的银两与宝贝，真是利益最大化的枭雄啊！”
关荒道：“那群自以为是的官兵，还以为借刀杀人这般容易施用，想要老子当这枪头，怎么能不付出代价。不过此次杀掉你，我得到的却是值这个价钱，更何况还有一块万金价值的金属！”
官兵之谋，驱匪杀人。姜鸣得罪过的只有候凤王子，但先前也未想到他们会与山匪勾结，这令得他面色更为阴翳，他道：“寨主是打定主意与我交恶了吗？既然你知晓我的事，也必然知晓三尺青锋能杀人夺命，七步之内我的实力也能令你们任何一人喋血当场！”
“哦？”关荒狂傲大笑，不屑地道：“我大刀关荒在这甘邕寨称雄数十载，可不是谁吓大的！你的名气虽响，可别是纸糊的老虎，那样会让我失望的。”
两方所谓的交
易至此撕裂，都露出各自本来的面目，杀人之辞，不必说太多；杀人之意，已是足够支持这场杀伐。
姜鸣看着关荒握起大刀，内心也是紧张起来，双手握住腰间的朴刀，已有冲杀之意，好在这山匪头领自诩势大，给下这两人格斗的场面，若是混战，他可无法保证木青岚两人的安全。
“只能尽快擒住关荒，其它匪寇掣肘便不敢轻举妄动，我们也能安全离开！”
心思一动，姜鸣便是一个俯冲逼近关荒，与之刀刃交战在了一起，此刻男儿的热血迅速燃烧。
关荒之凶名在整个九府联盟都是极响，这个杀人无数的罪犯在狱中待了五年，后杀死狱卒逃至甘邕岭，经过十几批官兵围剿仍生龙活虎地过着寨主日子，无论是手段还是实力都能算得上是佼佼者。
姜鸣与之交手之初，便察觉到关荒刀法不凡，出刀之时迅猛无匹，劈、砍、挡、戳尽为刁钻，姜鸣好在经过身体内的夜泉残魂传以各类演武影像，在极短时间内掌握武学之精髓，不然在相同等级上，他还真的无法对战关荒。
关荒一刀劈出，紧接着便脚跃空中，扫出一记剪刀，腿尚未落下，刀刃又是斜砍出去，攻势之连贯令人惊惧，这种实战训练出来的战斗本能，远非没有接触过生死血杀的武者能比。
姜鸣一一躲过，心下却是嫌弃了惊涛骇浪，本来经过黄石之战，他已然清楚自己的实力比一般武者要强横许多，却不想天外有天，今日所遇不过一个山匪头子，便教他难于应付，不自意间觉得羞愧。但是当如何脱身呢？对敌人的实力与智慧的错估，姜鸣竟觉得有些骑虎难下，因为自己的高傲与自以为是而让同伴陷入未知的险地，他甚为恼恨。
“不错！你还真是出乎我的意料，一个新秀武者竟有如此的反应速度与应战能力，正好作为我三年不握刀的开山之战。”关荒阴森地笑着，露出两排泛黄的门牙，充满了嗜血的**。
姜鸣挥刀，同时身形远退，关荒追赶，这一进退便是逼近姜鸣到来时所乘的马车。但见姜鸣掷刀而出，探出空手朝车轴伸去，一柄通体黝黑的长戟便是展现在关荒眼中。
“换件武器吗？这柄长戟虽然看起来是件宝贝，你却不能发挥出威力，所以待你死后，我会替你好好保管这件武器的！”关荒狞笑着逼近，大刀向着姜鸣项颈挥去。
关荒刀法重在势猛，挥之如雷，动若海崩，常人是接不住这强横的力道，但刀与那柄长戟相交，金铁声响，刀上劲力竟被泄去了五分，剩余五分则被姜鸣挥戟时的劲力冲散，反震之力将关荒击退十余步，才堪堪狼狈地停住。
“好霸道的戟！”关荒心中悸动，但因手下都在此地，怕丢了面子，便再做攻势。只是这一次，他竟完全出于下风，长戟对大刀，胜在势强，戟长亦有压制短武器的作用，更兼之关荒惊恐之心愈盛，姜鸣破釜死战之心更坚，两相交战，关荒险之又险地躲避，几次三番甚至有生死之危。
“小的们，抓住那个女人，以她为质！”关荒大喊，心知胜者为王，无论如何胜利，都能享受胜者的荣光。
其它山匪听令，便迅速朝着木青岚包围过去，姜鸣见之，暗骂一声“混蛋”，甚至顾不得思考，便朝着木青岚急奔过去。恰在此时，关荒一刀劈出，在姜鸣后背划出一道血痕。
“可恶！”姜鸣忍痛终于及时奔至木青岚身边，一手执戟，一手抓住木青岚的手腕，面对不断冲来的山匪，面色漠然，神态傲冷，他仰天一喝，仿佛顿时云开雾散，带着睥睨万古的豪气，自长戟之上扩散而出。
几十名山匪面面相觑，却不畏惧地持刀冲杀过来，密密麻麻如同蝗虫过境，刀光闪耀着森冷的锋芒。
“嗤啦！”戟落无影，一人喋血，再行一步，长戟挥动，又一人身死，再行一步，再一人死，如此十数次重复，地上已然堆积了十数人的不能瞑目的尸体。
姜鸣怒目注视着蠢蠢而欲动的山匪，浑声道：“近我十米者，一步杀一人！”
其声宛如洪钟，震响在众匪耳中，众匪惧，踌躇不敢前。
“爹爹！爹爹！”木青岚却是瘫软在地，看着那气息萎靡浑身血迹的父亲，正被一把大刀架在脖子上，担忧与恐惧再次激增。
“哈哈，姜鸣，你虽勇猛无当，戟虽锐猛无匹，但终究是年轻了些，有这位人质在手，你难道不能束手就擒吗？”关荒放肆地笑着，脸上充满了讥讽。
“你还算是男人吗？有本事与我大战，欺戮一个伤人算什么本事！”姜鸣激将，却不得效，只听关荒应道
：“活着的人才有机会保留尊严，若是我失败了，哪里还能做男人！用这种可笑的激将之法，太过幼稚。将你的长戟扔掉吧，不然我可不保证我的手下会不会一不小心割断他的脖子！”
又是这种场面！
姜鸣知晓，一旦放下武器，一旦他败于关荒，他们三人的下场将是难以想象的。可是，望着木青岚那可怜而痛苦的双眼，他再一次服输了，那是一种恨不能身为强者的无奈，那是一种身受羁绊不能舒展的感觉。
“砰！”长戟被随意扔在地上，姜鸣长舒一口气，双手平张开，似是真的沦为待戮羔羊了。
关荒大笑，举起大刀便向姜鸣冲砍，却被姜鸣一个迅疾的挥拳打断，但见姜鸣已是舍了与他交战的欲念，直向木父所在冲去，他以为能在那名山匪出刀前杀死他，他以为自己能足够快地解救木父。然而，没有！
那名山匪眼见着姜鸣靠近，手中刀刃已是不听使唤，直接将脆弱的皮肤划破，在木父的项颈之处流出殷红的鲜血，好像是盛放的桃花一般。
“爹！父亲！”木青岚在姜鸣有所动作的时候已是向着木父这边跑来，却是看到这一幕，顿时撕心裂肺，伤痛不止。
姜鸣自腰间拔出一柄匕首，划破了那名山匪的咽喉，然而，所救之人也是同时倒地。
“不！不！”姜鸣看到木父口含血沫，仍在呢喃着什么，便凑近木父唇边，只听得他道：“保护好……护好青岚……以后去木……木……家一趟！”
木青岚也已奔到姜鸣旁边，那一双明亮的眸子就此蒙尘，她恰好看到父亲断气的瞬间，头歪向大地，身体顿时瘫软下来。
“爹爹，你怎么了！你醒过来啊，青岚在这里呢！你怎么能就这样走了，你说要看着我穿上嫁衣出嫁，你都忘了吗……”
痛苦的哭喊声响彻了整个山岭悲鸟同鸣，枯木催折，风声呜咽。
时年千历二百二十五年冬月十六，木青岚的父亲，殒命。
三日后，木父棺椁出殡，其女木青岚素衣、素裳、素髻，见父入葬黄土。姜鸣与木川在其身后，亦缠缌麻于肩，行跟丧之礼。
三日前，姜鸣在百名山匪丛中挥戟，斩杀数十人，甘邕寨寨主关荒被他怒斩一臂，逃于山林。他护着木青岚与没有生息的木父尸体，架上马车急奔二十里，回到夜泱城。然而悲伤并没有结束，死人无法重生，木青岚将昔日天真的笑脸与父亲同葬，生人也不再如以往。
“青岚，木叔在天有灵，必不想你吃喝不顾消损生命！”
“那是我的事，服丧七日是我这个女儿唯一能做的。”
她变得冷漠而悲伤，变得苍白而削瘦。
姜鸣眉头深锁，哽咽着说：“可是……”
“我会好好活下去的！”
她的目光亦如以往那般纯粹，却泛着一丝坚定。
这日午间，从远处奔来一名身着黑甲的军士，递上一封红柬，只听他道：“姜鸣先生，候凤王请您与木青岚小姐赴五王子十八生辰宴会，于十日后戌时开宴，希望您能如时赴宴。”
姜鸣愕然不语。
临清巷那一座偏僻的宅院里，木青岚跪在木父灵位前，冷漠地问道：“我问你，那甘邕寨之事是否有人设谋？”
姜鸣一愣，知道是瞒不过她的，便道：“根据关荒所说与一些细节表现，雇佣山匪来杀我们的应该便是这候凤王的人，或者是他本人。”
木青岚道：“你觉得他们此次邀请我们赴宴，用意是什么？”姜鸣沉吟道：“我们的身份可没有那么高贵，能让他们屈尊来邀请。此事必有阴谋，但若我们不去，那个人便有了把柄来正大光明的对付我们了。”
“你的意思是，我们不得不去？”
“还有一种办法，离开夜泱城！”
木青岚沉默，半晌后才道：“那我们去吧，事情总要有个了结。”
姜鸣不接话茬儿，转过头去：“木叔逝世前说，让你以后去木家一趟。这个木家指的是哪里？我怎么带你去？”
“不用了，以后我自己去就行了。”
她开始变得极为冷漠。他察觉到了。
姜鸣长叹一口气，暗想道：“如果我能将木叔救出来，是不是她就不会这样了呢？”他以为他能救得了她父亲，最后却失败了，她没有怪他，他知道她在怪他。
冬日已是悄然而至，像是某人冰冻的心，煞是寒冷。
第二十二章 会王宴
去往候凤王府一途将极为危险，姜鸣既然答应木青岚要同去索要说法，毕竟人不能白死，活着的人泪不能白流，只是他没有把握能全身而退。于是他来到醉翁居，希望能得到帮助，那云凛轩的目的已然明了，但他却不认为云凛轩是自己的敌人，至少谋害人命的豺狼不会在猎物面前展现自己的利爪，而猛虎虽令人惧畏却站在明处。
蛰伏黑暗的危险才是最致命的！
“请问，云凛公子在府上吗？穷士姜鸣拜见！”
门房是一个白发短髯的老者，他笑意迎着，道：“公子言重了，只是我家公子已然离开了夜泱城，不知往何方去了。”
“哦？他有没有吩咐去做什么事了吗？”姜鸣问道。
“公子远行，又岂会告诉我等？公子一直以来随性而为，说不定现在已是在另一个险塞景地工笔作画，或是醉眠田野枕日月，醒台未央柳，当然这话不是老汉儿说的。”门房憨厚地笑起来，比起云凛轩的神秘与冷漠，这位门房无意是显得太过平凡亲民了。
“既然如此，那在下就不逗留了，叨扰多时请多见谅。”姜鸣躬身行了一礼，便欲离开，却听到一女声在背后响起。
“姜鸣公子请留步，我家公子离开之前有东西留下，公子说若是姜鸣公子前来，必要将之交给您。”来者是一个青春妙龄的少女，容颜姣好，身姿婀娜，身着白裙，好似是云凛轩的侍女。
姜鸣接过东西，剥开外面的袋子，却发现是一个锦囊，心中大感好奇，但意识到不能此时表现出来，便朝女子行过一礼，道谢后急匆匆地走开。
“莫非云凛轩是知道我的事，但不愿帮忙，所以令门房说他已出门远行？但是为什么要让侍女交给我这个东西，这样不是会暴露出真实消息吗？他应该不会这么蠢笨，只是……”姜鸣等不及回到住宅，便将锦囊拆开，发现其中有一个纸条，上写到：随遇而安。
回到住宅，姜鸣见到木青岚正在收拾东西，便寻机问道：“你真的打算要去吗？此一行，九死一生。”
木青岚沉默，没有表情，甚至连神态都变得极为僵硬：“他们不会放过我们的，自我怂恿你救下木川，从你为了救我与军士为敌，这些仇恨都不会轻易了结，更何况我们得罪的是高高在上的王侯。木川已经观察过了，那天我们回来之后，夜泱城严格控制进出的人，我们没有机会逃的出去。或许真的只有在大庭广众之下赴宴，他们才会在乎那一丝丝作为王侯的尊严，而难于对我们下手。”
姜鸣惊愕，竟未想到她会考虑这么多，这些深涉势力争斗的诈局可并不是平常人能看透的，而且能如此缜密地分析时局，即便是姜鸣都感到不可思议。
她，好似变了。
从她心理崩溃的那一刹那，她已然不再是以往的木青岚了。
姜鸣或悲或哀，喜忧亦参半。“即使是那样，也可以只让我去的，你如果前去的话，我真的难以保证你的安全。”姜鸣蹙起了眉头，他清楚他的实力，经过两次掣肘与失败，姜鸣不愿那般被动地应战。木青岚突然凄然一笑，道：“我想，如果你一个人，能在多少人的围攻中逃生？”
你说什么！我怎么会扔下你一个人离开！”姜鸣怒斥，面容已是颇为难看，他有一刹那的感觉以为，木青岚可能是想赴死，这令得他十分悲痛与激愤。
木青岚轻捻起自己的一缕青丝，依然凄丽地笑着，犹如桃花开败凋零时的场景：“我没那么傻，既然你一个人能走，那就带着我走呗。”若是先前说这话，木青岚必然是可爱的顽皮模样，此时却是显得清冷许多。
姜鸣一听这话，放心地舒了口气，他清楚木青岚受到父死的打击，连情绪性格都发生了改变，但他却无法阻止与控制，不过好在她没有轻生的念头，不然就算是时间能磨平伤痛，也不能容忍她就此殒命呀！姜鸣道：“我已然找了通过云凛公子的管事雇了几个可信的人，在赴宴那日他们会乔装成车夫送我们一程，那日城门把手的守卫也会换巡，这也是我们最大的能出城的机会。只要我能护送你到城门处，那么我们便能活下来。”
木青岚道：“那样便好，我如果不去也会引他们怀疑，所以此行我也算得上是主角了。”
姜鸣不敢接话茬儿，他也是感应到了木青岚的自嘲之意，他只想告诉她，她并不是累赘，然而她已是转身向里间去了。
姜鸣与木青岚二人这日早早地便是起身，将值钱的金银细软换成了银，各自揣于身上；将开张不过十几日的糕点铺子废弃，即使心中都惘然若失。
“木川，你离开这里吧，去别的城池，莫要再当乞丐了，你尊我一声小姐，这些银两你就拿着，以后谋个生路。”
这段有如遗言的话语令得木川眉头深锁，他自然是知道发生了什么，这等大祸临头的事他岂是不明？他只得接过银票，深深看了一眼木青岚，又是余光瞥过姜鸣，便转身离开了。
大难临头，各寻出路。姜鸣哀叹一声，但与木青岚那隐隐透露出的窃喜相似，他是希望木川离开的，至少是不愿他在这生死局中挣扎的。
“走吧！”木青岚身着一身浅青色长裙，抱着一把杏花雨伞，款然迈步。姜鸣紧随其后，犹如贴身侍卫一般，手中一柄通体黝黑的长戟锋芒刺人，好在夜泱城本就是边塞城池，剑客刀客随处可见，法律也从未禁止，倒也无人在意什么。
糕点铺子至此闭门，不知何时才会开门。临清巷一处偏僻的小居也深闭不开，这处小院竟也连门楣联字都没有。
候凤王府之宴，为候凤王五子参子奇庆十八生辰所设，因时年遇战争，并未大办，只邀请了行雨州间的几名官吏与城池军部的将领，若是与相同职位的官吏的做宴规模想比，无疑是寒碜了太多。
候凤王府建于城中一座矮山顶上，上有锦宫玉亭莲池，中为绿郁茂盛的松林，间以精金避火网覆盖，以防失火殃及山顶府楼。上山之路是一条弯曲的青石路，左右有铁甲侍卫把守，除此别无它径。
早有使者在山顶处的道路上迎接，姜鸣与木青岚非富非贵，非权非势，但到了这权势富贵的肉食者聚集的地方，毋须做出阔绰的模样，他们只是来寻出路罢了。
由着使者引路，两人很快走进了厅堂中，堂中设有约莫三四十个席位，皆坐着候凤王的亲友与同僚，当两道不起眼的人影到来，所有人几乎都投去打量的目光。
一男一女，着装干净但却没有富贵之风，举止言谈有礼却缺少官场做派，这在众人眼中是很难置信的，况且这是谁家重臣的子弟，竟然敢直直地走进宴堂而不向主事人招呼。
“这是谁？老夫怎么没见过？而且入宴怎可携带武器？”
“那女子长得倒是挺标致，不知是谁家闺秀，如果门当户对，我尚未成婚的孙儿当登门提亲。”
宴中顿时乱乱嘈嘈起来，各种谈论的声音或大或小，无意不传入姜鸣与木青岚耳中。
两人随意找了个没人的席位坐下，相互对视一眼，皆不说话。既然是有人相邀，那必然有人来询问，宴会何时开始必不能急，他们的心思亦是急切不来。不一会儿，便有一个身材妖娆的侍女前去，带着天生来魅惑人的双眸，向着姜鸣道：“这位公子，宴
会是不允许携带兵刃的，还请将您的兵器交给我们保管。”女子低身弓腰，礼节表现得极为到位，低身时，胸前透出一抹雪白，若是常人见到，必是顾不得她说些什么了。
姜鸣手握着方辕长戟，眼睛傲然扫过座下诸位宾客，冷声一笑，道：“戟不离身，若是必须卸下我的武器，还请你们王子亲自前来，多带些甲士，免得拿不动我的长戟。”
侍女面色顿时变得颇为苍白，正当她左右为难时，自那一侧堂间走出一道清秀的身影，口中笑喊着退下，人也是缓缓走来。侍女如获大释，应了声是，便弓着纤腰退了出去。
那人影来至姜鸣身前，微微躬身，抱拳道：“姜鸣公子，父王与王兄正在大殿议事，稍后便至，请恕我等怠慢之罪，我已命令左右，公子的武器不必卸下，还请暂享美食。”王子能放下身段如此行礼致辞，可谓是给了姜鸣二人极大的尊重。
姜鸣却隐隐能看出此人的诡秘难测，却已是猜出其身份，能如此笑对姜鸣的刁难，不容置疑，他便是候凤王的五子，人称智囊的参子奇。
经过参子奇这一番解难，姜鸣与木青岚眼底的担忧更是深了一分，本想借由这种刁难试探对方的态度，却被那位神秘的五王子轻易搪塞过去。座下宾客更为惊奇，能如此嚣张与跋扈的年轻人，背景底蕴必然也是极为高深，只是各自猜测着，莫衷一是。
“青岚，现在已近戌时，夜幕已下，候凤王却是还未现身，我且前往左右探查一下。你在这里等候，切莫离开。”姜鸣自信凭借自身的武功与谨慎，即使在这防卫森严的王府也可出入无险，便趁着左右侍卫不注意，悄悄隐没在黑暗中，不知向何处去了。
“难道我真的不应该怪他吗？”木青岚孤零零地坐在席位上，双眼突然黯淡了许多，她只知道深情几许，不知守护为何物。
穿过一片曲折的长廊，姜鸣看到一队十余人的卫兵巡过，连忙藏身于附近的假山后，好在天色暗黑，此处灯火也是照映不及，姜鸣有惊无险地躲了过去。他想要找到整个王府的景设与兵力布置图，这等大型宴会，无论是人员布置与程序策划应该都是极有道理的，若是能得之，将王府诸多道路与兵力多寡了然于胸，姜鸣二人必能增大几率全身而退。
经过一些时间的寻找，姜鸣几乎摸清了大半的王府构造，终于在一间参议的大堂中看到了候凤王的身影，另有其四子参子珩、五子参子奇随侍左右，还有几位没有谋面的人，他便附耳墙边，细细聆听起来。
“父王，宾客大都来齐了，送过邀请函的官吏城主将军大都来了，唯独寒武关的守将高逐戌与夜泱城参军傅泓未至。”这是参子奇的声音，他既是此次宴会的主角，也是宴会的主持者。
“王爷，这寒武关是秦王朝通向九府联盟腹地的门户，兼之今年与往年不同，两国战事已是渐趋火热，其守将高逐戌素来视国事为首位，他不来倒是说得过去，不过夜泱城参军却是没有什么理由，看来日后得好生提点此人几句了。”此人姜鸣也见过，乃是无双谋士卫道安，现为候凤王手下军师。
“若是视国事为首位倒也算是尽职，可这高逐戌素来不将王爷放在眼里，仗着在寒武关手握重兵，更是将我等臣子视为草芥，王爷可得明察。”又是一位不知名的谋士进言。
候凤王参正风短叹一声，道：“本王虽执掌行雨州一半军政，但在军队持重上要弱于靖安王，那高逐戌我目前也还不能动，诸位不必多言了。反而是傅泓更令我担忧，此人虽胸无大志，但身居重位，夜泱城与我王府同气连枝，必不能有何间隙。子奇，一会儿你亲自去问问夜泱城主，态度和善些。”
但听见参子奇应了声是，面色犹豫了些，又道：“父王，那姜鸣与那名女子都来了，已然在席间等候多时，我已吩咐侍者莫去管顾，先且将他们晾着，磨磨脾性。”
参正风道：“这件事你做的很对，那姜鸣是七段人位武学大师的地步，足以担任我军将领，我与你卫叔叔商量过后，决定先对此人招募，以利许之，若是能为我所用自然是好，若是不能，今晚必杀之。”
参子珩此时声音气急，暗怒道：“父王，您不是答应我要杀了那贱种的嘛？我还要那个该死的女人成为我的玩物，若是那姜鸣归顺，这仇岂不是就报不了了。”
参正风怒斥道：“你太过纨绔了！竟不以王府利益为首要，你不知道若是那姜鸣归顺于我，会给我方多大的助力吗？说不定来年王侯斗将之决我就能占据主导，行雨州就能完全落入我的手里了。”
堂中顿时慌乱起来，几臣几将也都是连忙请求息怒，以王子年轻为由进行劝诫。不一会儿，吵嚷声平静下来，自那堂中走出一道人影，正是那四王子参子珩。
“此人虽蠢，但他一定要死！”姜鸣对于参子珩已是有了杀意，他甚至不掩饰，他来赴宴就是为杀此人。
堂中再次谈论起来，只听得那军师卫道安道：“四王子此次以您的生辰为饵，一来试探行雨州众官吏大人的态度，从而加强对军政的掌控，二来借此机会暗自召兵，解决姜鸣的事，这般功劳不可不谓不大，您实在是王爷的得力助手啊。”
候凤王笑道：“有此子，乃本王之幸。只是姜鸣这件事一定要严谨处置，尽量将他拉入我们的阵营，当然也必须准备好另一条路。”
参子奇道：“我已在山径左右布置三道伏兵，另命朱文仄等将军前去埋伏，更有宁远山将军在府中坐镇，两相呼应，若姜鸣不答应，他定逃不出去。”
姜鸣暗思道：“这参子奇果然心思缜密，另外我看这王府巡卫布局也是极为严整有序，如今看来，这手都是他布置的，此人倒是我的大敌，看来我得再行考虑一番计划。”他便不再停留，转身欲去，却踩在一根枯枝上，咔嚓一声，声音不大不小，却足以令得他陷入危险。
“什么人！”自那大堂瞬间跃出一人，面相如鹰如隼，目光扫过周围，发现一只七彩怪鸟正落在台阶边上，颇有灵性地望着从堂中跑出来的众人，一愣一愣地晃动着它的眼睛。
“怎么了宁将军？”一旁的谋士问道。宁远山年近七旬，感知却十分精明，即便声音细微，仍被他捕捉到，当他看到只有一只怪鸟在此，脸色顿时变得冷峻起来，环视四周未有发现后，便道：“老夫多疑了。”
在黑暗的观景花园之后，姜鸣缓缓走出，待看到那些人尽数走进堂中，才觉得舒了口气，他暗想：“此人必是高手，不知实力到了何种地步!”
之后姜鸣又在四周游荡了片刻，并如愿找到了负责兵力布置的警卫堂口，还好负责策划与安排的侍卫只有两三个人，略施小计将其支开便是轻松取到了图纸。
回到席位的姜鸣深深看了一眼木青岚，她仍在原处，见到他回来，也只是淡淡一笑，并未询问什么，不知是缘于相信，还是因为冷漠。
此时候凤王与两子、亲信都已是临宴，预示着宴会的正是开始。参正风站于席首，洪声道：“感谢各位大人与将军赴小儿十八岁宴会，本王有幸于今日与诸位尽怀共饮，实乃我行雨州之鼎盛所致。因为诸位往年的尽心尽责，九府联盟才能日益壮大起来，本王承蒙联盟议会举荐，得以行摄政职权，虽官小职微，但行慎言谨，略无大的纰漏，感谢诸位同
心同德，才能有此功绩，今日借小儿岁宴，略表敬意。我宣布小儿岁宴开始，诸位请就坐畅饮。”
整个垣野界的通用习俗有一条，男子十八束发加冠，冠镶白玉，穿玛瑙簪，腰系青绸带，象征着成年能理事担责。姜鸣十八岁那日自然是没有这般装束，无论是白玉还是青绸带，都是富贵者才舍得花费的，以姜鸣的身份地位自然是不能奢望。但那日，姜鸣远走二十里地进入堪罗灵山脉，在边缘山脉处设置陷阱，捕杀了一头重达二百斤的野猪。当姜鸣背着十几根刺兽矛，拉着承放着整只野猪躯体的木架车回到黄石镇，引来了半个镇子的人出门看热闹，从没有人能想到看似瘦弱的姜鸣能拖动这样一只巨大野兽。
木青岚看着姜鸣略显呆滞的眼神，便知道他是再回忆了，她也在回忆，那些犹新的记忆。
木青岚盈盈笑道：“你知道当时我看到你拖着那么一只大野猪回来，我在想什么嘛？”
姜鸣淡淡一笑，说道：“莫非是想着晚上有口福了？毕竟那么大的野味，可是改善了好长时间的伙食呢！”
“才不是呢！”木青岚白了他一眼，又忍不住笑道：“你那时浑身衣服脏的很啊，要不是你开口说话，我都没认出那个黑黢黢的人影是谁呢？”
“哈哈，我可是跟那野猪搏斗了半天，在野地里蹲守，又在陷阱里折腾，肯定是顾不到衣服了。我废了好大力气才拖回来的，还没啥得到什么好处，你当时可把我骂惨了。”
“哼，那天特地给你买了只肥鸡，等了一天，差点把鸡肉熬烂了，你都没回来，骂你两句都算好的了。”
“哈哈，那我后面不都是吃完了吗？连鸡汤都没留下。”
“真好意思说，跟饭桶似的。”
“那天我成年，虽然我没有白玉镶冠、玛瑙成簪，但是我突然醒悟了一般，我是有价值的，我是不同于平凡的，没有永远普通的人，若是懂得进取，一样可以博得他人的尊重。”
木青岚如水的双目紧紧注视着姜鸣，那一瞬间是跟以往完全相同、没有另外的隔阂的：“也就是那天，你在黄昏的余晖中，对我说，总有一天，你要天下人为你颔首。”然而，因为这句话，姜鸣选择了自己的路，并且与她愈来愈远。
不得不说，五王子参子奇是极为俊美的，皮肤白皙，五官端正，容颜更是有些偏向女性化，即便平常女子都会颇为嫉羡。此时他穿上那一身蓝白长袍，修长的身姿显得极为潇洒，白玉、玛瑙将那种王子的高贵体现的淋漓尽致。
“诸位长辈与大人，小王今日为除了加冠之喜，其实还有一件值得庆贺的事要宣布。众所周知，战事之年，能成为大将的武者，必有万夫不当之勇或独当一面的才谋，父王有幸得诸位将军相助，但奈何近年来战事频繁，寒武关战场上万兵卒战死已成常事，大将也是频频殒命。所幸今日席中有一位能承大业的青年才干，已至七段人位武学大师的地步，实乃我九府联盟之福。”参子奇目光斜向偏坐一隅的青年男子与女子，面含笑意。
众宾客皆是权贵之臣，听王子此般赞赏，连忙随着参子奇的目光看去，那一对青年男女顿时成为席中焦点，不禁引起众人谈论。
“原来这人是武者，怪不得，怪不得，不过如此年轻的武学大师，真是少见。”
“听王子那话，此人应该尚未有官位，不过一介平民而已。”
“既然是平民，那名女子倒是可以要过来，给我孙儿做个侍妾。”
……
各种低声谈论徐徐入耳，姜鸣与木青岚脸色一变，才知道这五王子的手段颇为高妙，竟是直接将两人的身份推向最前沿，若是答应不好，既会得罪在场权贵，又难以再行计较。姜鸣冷冷地瞥过诸位宾客，道：“多谢王子殿下赞赏，但在下实在无为将之能，才不能率三军，德不能服士卒，何能为国分忧？只是作为平民，安守本分罢了。若是王子殿下执意招我为将，既会掷弃其它功名卓著的将军的努力，也将为九府联盟国投下不安定的因素，此般行径会令诸多大人灰心，是也不是？”姜鸣早知候凤王招揽之意，直接拒绝会激怒诸位官吏，只有这不动声色的婉拒才能令施问者无计可施。
参子奇道：“姜鸣先生能于千骑前面不改色，道心坚定堪比老辈大将；又曾以一人之力斩杀妖兽琉璃狂狮，战绩非凡远超同辈，试问这样的青年俊杰，如何不能担此大任？”
众宾客脸色都是一变，凡知晓琉璃狂狮之强悍的人不少，但能斩杀琉璃狂狮的武者却并不多，一是因为琉璃狂狮群居且几乎不会走出栖息地，二是因为成年琉璃狂狮都有地位境界的实力，岂是一般人能斩杀的？他们因为此言，打量姜鸣的目光开始有了一种敬畏。
姜鸣道：“王子殿下说笑了，琉璃狂狮早有伤势，实力在地位之下，我可没有媲美地位强者的实力，传言非实，王子殿下还是待在下有真的成就再委以重任吧。”
这时众宾客开始明了，原来是候凤王有意招揽此人，才那般言其赞赏，弃其缺陷。而令人不解的是，那名青年男子似乎并未有为将之意。
“哦？莫非姜鸣先生是嫌我王子的身份太低，请不动先生为将相辅？还是先生怪我行雨州庙堂弱小，不堪您发挥才能？”参子奇冷笑，态度自弱转强，声调由低转高。
宾客中有候凤王亲信，眼光不屑地投向姜鸣，冷声附和道：“这位公子，候凤王子能这般态度相邀已是极尽尊武之礼，若是公子仍旧这般模棱两可的态度，可是会让诸位大人失望的。何况为将为士，为国分忧，本就是一个强者该做的，若是公子执意推脱，可要牵扯上叛国之嫌了。”
“是啊，为将乃彰显公子你才能的大事，而且在候凤王大人手下为将，身份显赫不说，富贵一生也姑且不论，从此你再不是一个没有身份的平民，而是联盟国的中流砥柱，这等荣光公子难道不愿拥有吗？”又一人附和，言虽诚挚，但目光中有冷锋。
王子之威，逼仄至甚，姜鸣瞥向笑意满面的参子奇，心中竟是颇为赞赏此人阳谋。为官为将是好，只可惜不是姜鸣的道路，所以他只有拒绝。
姜鸣起身，一脚踏在客椅上，形容跋扈，眼神凶狠，竟像一只嗜血的饿狼一般。他指着满座宾客，道：“为将者，为国尽瘁，死而后已；为士者，当举才纳贤，为国分忧。在下无德无能，不能承大将之职，一为无为战经验，恐负托付，二为无会事之同僚，恐日后成为污吏贪官。似尔等权贵，只知阿谀逢迎，只知贬低平民，何以成辅国大才，在下虽无才能，但耻于与奸佞为伍。尔等不为国事，反行奸径，此举不忠；不爱子民，反斥贫贱，此举不良；不谙事体，任由王子殿下孤行，是为不义。你们有何脸面在此席上大放言辞，令忠志之士做笑耳！”
一人席斥所座权贵，众人神色皆靡，不敢反驳。
五王子参子奇大惊失色，未想到姜鸣竟独辟蹊径，以国家事体封住所有人的嘴，虽直接将在座官吏悉数得罪，但却在气势与事理上完全占据上风，亦可算是大胜于辞令。
席上气氛顿时变得紧张起来，中宾客皆面有怒色，有许多没有发表建议的官吏无故躺枪，更是憋屈不已。不过，此时无论是谁，都不敢再小觑这个出身平民的青年。
第二十三章 倾酒终而不回头
觉察到席间气氛已脱离预定掌控，五王子面色稍显阴翳，但亦不慌乱，反迎上笑意，道：“诸位大人长辈，此事是小侄思虑不周，至于姜鸣先生为将一事暂且放下，我等先行宴会之乐，再言其它，可好？”
一言释怀，简单地转移当下话题，既免了众宾客的尴尬与气恼，也将姜鸣的威慑转为愤恨积压起来，参子奇于无形之间将话语的主动权操握手中。
姜鸣叹了一口气，见参子奇开始向诸位宾客逐一敬酒，只得不甘心地坐下，若是能让他继续压制对方气势，说不定足以令得这些权贵掣肘，从而使他们安全脱身。
姜鸣低声骂道：“真是只狐狸，这五王子还真有些手段。”木青岚在一旁不置可否地一笑，因为这时众宾客都在等候五王子敬酒，所以并未关注另外的交谈，所以两人都摆出了平时的平和态度聊天，哪管身在什么王府。
“这王府建造得太过养眼了，即便是晚上我都能感受得出来这种惬意的氛围，远比临清巷那日久不散的酱牛肉气味好。”木青岚想着临清巷有家专做酱牛肉的铺子，真正是香飘十里，但是闻惯了反而很恶心。
“是啊，能住在这么一个院落中，真是一种享受，听山风吟，看云烟聚，锦衣玉食，这种富贵日子真不是平常人家能联想的出来的。”姜鸣也是附和，又不免激起许多天道不公的愤慨来。
“姜鸣，如果，如果我们生来也是富家子弟，不用经受那些磨难，不用看人眼色，是否就可以规避那些预定的悲伤？”木青岚目光一沉，分明有吐露未完的言辞，却生生卡在喉间。
姜鸣知道她是悲伤的，为离散拭了多少泪水，为不忍藏了多少挣扎，却只能在此清宴谋取生路，他不知怎样安慰她，他的坚强不同于她的倔强，他只能说：“我们出生平凡，但是拥有着绝不平凡的命运，经历各般轻重，才能将那颗心打造得更加坚固。”
木青岚听此，却是将目光抬了起来，她看着对面这个青梅又竹马的男子，竟不知该说些什么，只得又将头低下。
两人沉默片刻，参子奇已是与侍者执酒至此，五王子完全没有因为前时的不愉快而表现什么，已然是那般和畅的笑容：“姜鸣先生，木青岚小姐，小王是代我不知礼数的四王兄致歉的，得罪之处请多多谅解。”
王子捧酒一杯，酒清如泉，人面如煦日。
姜鸣接过酒杯，却没有饮，他冷冷地道：“这事我不理亏，谅解也不是我能决定，若是四王子殿下放不开，我也没办法。”他将杯中酒随意一泼，然后看着参子奇的表情，防备着参子奇恼羞成怒。
木青岚此刻看向姜鸣，却是有些不忍，清凉如水的双眸，竟是有些沁不住其中的珍珠。
冷寂，却仅仅只是持续了十几秒，这等不留尊严的挑衅并未让参子奇有何不爽，亲自躬身，又倒了一杯酒奉上：“既然如此，那就不为其他，今日乃我十八岁成年盛宴，姜鸣先生，我敬佩你是英雄豪杰，有万夫不当之勇，日后可否来我府中，与我细细交流武学理解？”
众所周知，候凤王五王子精于谋略文学，不谙武艺，此时说这种请教言辞，招揽之意已是呼之欲出。这已是席宴上参子奇第二次放下身段招揽这个穷小子了。
姜鸣微微迟疑，便是接过酒来，如先前同辙无二地倾酒于地，脸上充满了冷漠：“五王子眼中，在在场众宾客眼中，我只是个穷士匹夫，哪有能让王子殿下请教的资格？若我只是这样的普通平民，这种横祸一般的青睐还是免去了吧！”
这次是实实在在的拒绝，既指桑骂槐地讽刺了姜鸣眼中的权贵，又表现了不屈不畏的尊严，只是话一出口，便是招罪了许多人。
参子奇眉头一蹙，旋即又是轻吐一口气，又是倒来一杯酒，双手奉于姜鸣，平和地道：“父王嘱咐我，学武苦累，我也年少体弱，不学也罢。只是，常听父王与卫叔叔参论国事，每念及国战利损，未尝不愤之慨之，但小王无能，不能令此局歇止与缓和，若能假他人之力共之，必有机会成就其大。本王不才，我知姜鸣先生志向远大，非池中之，敢问你今后去向何如？将从何事？”
姜鸣一阵心惊，却是感到有种孤独的漂流感，回不得故乡黄石，不知何处是归处？纵有才能，无所展示，只如废草一般。他早先便是思考过方向，跟从黑衣捕牙虽好，但他已然心向那处叫做神秘的强大宗派羿玄宗，故不能同时得之；今得候凤王与五王子的招揽，虽想着应诺能解局、能得生、能令更多的人看到他的能力，能让他的战功成为上万人对他的荣光而折服的理由，但是他知道他不能接受这道敕封。当木父身死，当他与木青岚得知是候凤王操纵着那场杀局，参家的罪恶便不会被原谅！如果是四王子参子珩主谋，日后他定会与之走上对立面，诛杀王子之罪怎么可能谅解，更兼之他将会是候凤王或者四王子的下属，弑主之亲这种罪名足以夷灭九族；如果是五王子或者候凤王主谋，他又
怎么可能认贼为主，日后必是反目，还不如开始就直接执戟相对。
姜鸣轻轻摇了摇头，面色依旧冷漠，眼神中却是多了一丝对于五王子赏识的感谢，他也明白参子奇是害怕他另投别处，与候凤王为敌，便道：“我不知去何处，但定不领兵与五王子殿下为敌，别的事情我自有计较，多谢王子好意。”
接过杯酒，曲腕倾之，清酒泄如泉河。
王子奉酒三，穷士尽倾之。
参子奇长长叹了一口气，知晓此人终不能降伏，虽遇蛟龙不为我用，深深的挫败感油然上心头，只是他未表现出来，压下重重情绪，道：“请姜鸣先生到内堂一叙，父王在等候你。”
姜鸣疑窦顿生，参子奇不是候凤王的代言人吗？既然王子已经将该问的都问了，那么候凤王还邀他为何时？莫非……莫非他们已是准备展开杀计了？姜鸣又想起先前窃听候凤王与五王子的参议，便是觉得猜测得**不离十了，便一把将方辕长戟握住，对着木青岚笑着说：“青岚，走吧，我们去见候凤王！”
若是将这种果决的脚步看做豪迈的话，视死如归的话不必多说，早就是赴死如常的壮烈！
“姜鸣先生且慢，木青岚小姐还是留在这里好些，如果去了，反而是一种拖累。但在此处，众宾客都在，谁也不敢强迫威逼她。”五王子参子奇躬身，竟完全没有王子风度。
“你……这里只有她一个人，如何能保证安全？王子殿下，你莫要逼我，她若是有事，我会将候凤王府掀个天翻地覆。”姜鸣虽知，在这宴上，众目睽睽，无论是谁也不敢无故威逼欺凌木青岚，毕竟无论是候凤王还是这些宾客官吏，都是要面子的。但是他不敢将她一个人放在这里，出于担忧，出于无限的担忧，他害怕已经分别便是不能相见。
“还请姜鸣先生明白，他们要的是你，而不是木青岚小姐。木青岚小姐留在这里，远比跟着你进入内堂要好。”参子奇仍旧不低头，他似乎是在透露着什么。
姜鸣沉默不语，尽管种种，但是他决意将木青岚带着。他相信他就算死，也能带着木青岚离开。
“姜鸣！”出声轻柔，木青岚将她细腻润滑的手塞进姜鸣的手中，脉脉然望着他，闪过一缕不舍与温情，但转瞬便是那伴着盈盈笑意的决绝：“姜鸣，我留在这里吧，这一次就不拖累你了，你一定要平安回来，珍惜自己的生命，我们会再见的。”
只是相知是偶然，不知何时再相见。这种魔咒一般的话，简单而通俗，却是印在姜鸣手中、木青岚心上，经久难消，许多年后，也该是忘不了这些。
姜鸣拿着方辕长戟，跟着参子奇走了，走向真正的候凤王府，走向更深的恐惧。
木青岚看着姜鸣一步步离开，心中那丝热情也是缓缓冷却下来，只见还有他的余温，但今日过后再也不会残存什么了。
“三倾酒，不回头！那是因为顾忌我吗？若是没有这些事，你或许就直接答应参子奇的招揽了吧？这些本来都足以让我感动，但，但是，我自那日后，再也容不下一颗炙热的心。”
木青岚惘然若失，眼光迷离，她坐在这里，像是一尊清冷唯美的雕像一般。
不知何时，耳边突然传来急促的脚步声，接着便是一道阴柔甚至恶心的声音响起：“小姐，可以陪小王轻酌两杯吗？”
木青岚瞬间回过神来，目光抬起，似是有一种萧瑟的肃杀之状。
四王子，参子珩！
……
姜鸣由着参子奇在前走，渐入王府深处，因为大概浏览过王府构造图，他并未深处未知之地而心感恐惧，内心反而是蠢蠢欲动的迫切，也许只有从这候凤王府走下去，他才能有未来。
参子奇突然停住脚步，指着前方百米处的一座高大的孤立的阁楼，表情瞬间变得肃冷：“前面便是内堂，是王府政事处理的地方，一楼孤立，无任何隐蔽，百米内能放得下千名铁骑，说是险地也不为过。你，确定要去吗？”
姜鸣善意地一笑，虽不知参子奇真实的心思，但两次招揽、三番敬酒、多次提醒，这在纵横复杂的局势中难得可贵，君子相惜，大概便是如此。他只能将一切都放下，若有所思地道：“有些事，我必须明白，人不会白死，泪不会白流。即便罗网遍布，我也走定了。”
参子奇不再说什么，重新恢复平淡颜色，迈步急行，一脚踏入了内堂。
再过几分钟，姜鸣也踏入这处装饰华丽的楼阁，他见到了候凤王，此时参子奇与军师卫道安都在，还有十数位铁甲将军皆立于左右，军容严整，场面冷峻。
“你不用在考虑下了吗？”候凤王参正风面色冷淡，负手背后，俨然将一州景物了然于胸。
长戟杵于地上，地板顿时裂开一道大缝，姜鸣将短衫脱下，露出**的健美但不强壮的上身，他道：“候凤王，我问你，甘邕寨的山匪
是受谁指示？是你，还是参子珩？”
从未有人敢如此放肆地质问王侯，即便是整个九府联盟的会主，见王则礼敬，王不必叩首，这是官吏间最大的礼节。然而，平民一人，怒上堂前，洪声掷地如雷崩，何人敢为？
参正风道：“是我？是珩儿？又有什么所谓？没有我授意或者允许，他敢雇匪杀人？你倒是考虑地没有意义。”
“好，有这句话，我就不怕杀错好人了。当然也许是没有好人的。”姜鸣目光暗暗瞥过一旁淡漠无言的参子奇，借着长戟刺眼的锋芒，将那一丝犹豫掩饰过了。
“诸将听令！”
“末将在！”
“反贼姜鸣窃入王府盗走王府构造图，其心之恶昭然若揭，今此又持戟赴宴，其意甚毒，将有弑王刺将之计。本王昭令，理解捕拿姜鸣，若遇反抗，格杀无咎。”
顷刻间，十数名征战多年的军中将领拔剑暴起，寒光闪动，杀意顿现。
乱战，姜鸣持戟在中，一边抵抗着众将疯狂进攻，一边急速向后暴退，退出内堂，在那片宽旷的空地上交伐。
这一交手，姜鸣便是深感不妙，这十几名将士身手极为强悍，招招都向着刁钻的角度攻击，本都是驰骋沙场多年的将领，相互配合颇有默契，即使姜鸣的单独打斗能力优秀，但在这般有序的持续进攻之下，不久便是陷入疲累之中。
众将合攻，一个眼神另一人便是明了，一人失势便有另一人迅速补上，就算是车轮战，姜鸣都会感到十分头疼，而且是十数人的全力施为，他没有立刻落败已是幸运万分。
“不能被一直拖住！我在这里时间越长，青岚在那里可能会遇到更大的危险。”姜鸣想要摆脱，却感到深深的无力，他不由得感慨实力还是不够。当下自怀中取出两颗墨黑色六棱状晶体，趁着众将摆布阵型之际，迅速投入战场，只听得两声砰然炸响声，墨玉金钢好比烈性炸药的威力直接将四五人炸伤，甚至有两人已是失去了知觉。
“有暗器！”众将惊恐，连忙急退，在为这不知名的暗器的可怕杀伤力折服时，却已不知目标敌人去了何处。
此时参子奇与参正风都是急走过来，前者问道：“怎么回事？这是什么东西，有这种杀伤力？”众将皆摇头，反而是军师卫道安察看受伤将领伤势，并注意到一种黑色残渣，捻着下巴，道：“据我推测，这种暗器应该是中品金属墨玉金钢，这种金属浑身墨黑，呈六棱状，受到激烈撞击时会产生堪比炸药般的威力。王爷，这三人可算是废了。”
候凤王面色阴翳，他竟未料到这才刚刚交手，自己便是损失了三员老将，当下怒喝道：“剩余所有人，手握信号弹，见到姜鸣便叫所有人将之围杀。现带人各自搜寻王府，必不能让那小子活着走出候凤王府。”
“是！”
参正风对着身后一苍髯老者道：“宁将军，你也出手吧，不然王府还会承受更大的损失。”
“是！”
姜鸣回到宴席上，已有十几名侍卫想要将之围捕，却被姜鸣连斩数人，震慑得不敢动作。满座数十位宾客见到姜鸣执戟厮杀的场面，心中掀起巨大的恐惧，生怕殃及鱼池。
姜鸣一见木青岚已不再此地，顿时慌乱起来，随手挑翻一名铁甲侍卫，对着众多宾客喝道：“跟我同行的那名女子是哪里了？说话！你们想将自己的尸体挂在我的长戟上吗？”
众宾客哪里还能安心坐于席上，在他们猜测此人为何大肆杀孽时，那一声怒喝早已将他们的汗毛都惊得立了起。客中有一官吏，鼓着胆子应道：“这位小友，那位小姐是被四王子殿下邀走了，至于去到哪里，我们是一概不知啊。”
“咻！”一只短刀划过天空，准确无误地插入说话那人的咽喉，那人双目怒睁，捂着不断溢出鲜血的脖子，终于是无力地倒下。
“啊！杀人了。”
宾客的恐慌终于是不期而至，他们都是身份高贵的官吏，几乎无人能真正上阵杀敌，见到姜鸣毫不在意地杀人如草芥，早已吓得双腿哆嗦。
“告诉我，参子珩带她去哪里了？不然就死！”
客中一人双膝着地，喊道：“那位小姐应该被殿下待到东府玉恒楼了，那里是四王子的居处，而且那位小姐是主动跟王子殿下走的，并没有谁逼迫，还请先生明察，若是伤了王子殿下，您就会与候凤王不死不休了。”
“你的话太多了！”姜鸣又是两只短刀飞出，将那名官吏与旁边一名想要逃跑的官吏当场击杀，刀皆中眉心。
“青岚，真的是你自愿离开的嘛？我不是让你在那里等我的嘛？万一你有什么事，我用什么偿还！”姜鸣一刻不敢停留便是奔向玉恒楼，所见有敢阻挡的侍卫，便立即一戟击杀。他害怕，他担忧。
若是你有不测，我便将这候凤王府搅个鸡犬不宁！
第二十四章 半月，青裙，步生莲
玉恒楼。门破。
一地血色侵染了楼阁的华贵，窗前的锦帘丝绣变得凄凉恼人，白墙本来能承载更多的庭院芬芳，此时却只有一道血痕突兀入目，平整的地板上跌落着一只带血的匕首，在旁人眼中，仿佛是匕首将地面凿得坑洼不平，连地上躺着的尸体似乎都折射出惨淡的光。
木青岚瘫软般坐在地上，仿佛是将心中的不平与愤怒都哭喊出来：这一声恸哭祭奠死去的父亲，该报的仇女儿亲手为你报了！
姜鸣看见这一幕，几乎要伤痛欲绝，他从未感受过她如此悲凉的哭喊，声不在大，却将他心中久久没有颤动的温情唤醒。她的孤忍坚执能佯装着笑意来此杀局，一步步细腻等候复仇的机会，谁也不能觉察其中缘由因何而起，因为唯一的亲人惨死阴谋？或是因为自身无力而屡屡使得朋友生死以拼？或是那份隐藏而不得的竹马深情？
她做到了。她亲手杀了仇人，将内心那丝懦弱打破，将那份情感完全看清。至此之后，当无前痛。姜鸣看向木青岚坚定而悲凉的双眸，久久不忍移开，他原以为他只与她青梅相许，到此时才堪堪明了自己心中的一缕深情，如晨之朝露，如春之回雪。然而他也会自嘲与愤恨，自此以后，她已经隔断那根红线，不再如以往。
“青岚！”姜鸣扔下长戟，失神蹲下，那双粗糙的手颤抖着将要抚摸女子苍白的脸庞，却只是在空中颤抖着，难以再移动半分。
“嘻嘻！嘿嘿，姜鸣，我不愿再做拖油瓶了！”木青岚推开他的手，笑了，笑得清冷，好像是冰雕的神态。
姜鸣听闻，肝肠仿佛都要痛断，僵硬的脸上，两颗滚烫的泪滴掉落，直直地，没有任何偏移地砸入地面，在姜鸣耳边发出砰然的巨响，他的表情扭曲起来，好像在挣扎着什么，却不能说出半个字。
木青岚靠着墙壁缓缓起身，她看到楼外集结的千名铁甲士兵手操利戈，她看到倒在血泊中的四王子参子珩死不瞑目，她看到今晚的月亮极为圆润深情。她灿然一笑，道：“带我离开吧，如果实在走不掉，就一个人走，一定要走啊。”
这一笑，惊艳了半轮明月，那道身着浅青色长裙的女子，真如谪仙一般莲步走出玉恒楼
，面色款然，如化梦蝶。
“姜鸣，你偷窃王府构造图意欲不轨在前，杀害四王子殿下身犯夷族大罪在后，现在还要负隅顽抗吗？”卫道安身立千名铁甲之前，一袭麻袍，运筹帷幄，他早已得到命令，不管任何损失，一定要将姜鸣斩杀于此，以免放虎归山，成为候凤王的大患。
姜鸣捡起方辕长戟，长长叹了一口气，缓步迈至木青岚清冷的身影面前，长戟横立，直对千名铁甲，眼中杀意毕现，只见他仰天大喝一声，生杀再无束缚。
这一喝，令得当场无数甲士感到内心的惶恐，他们不由自主地心生怯意，敢于一人一戟厮杀千名久战沙场的甲士，这等胆气，足以震撼寰宇。
木青岚开始迈步，姜鸣开始挥戟，甲士开始如潮水般涌来，三种完全不同的协调，在杀孽与守护中绽放。
甲士接到的命令是，杀死眼前两人，不论杀死谁，他们都可得到巨大的封赏。然而他们却不能靠近徐徐迈步的青裙一步，在她周身一米的范围内，近者皆被密密麻麻的快速的戟影击中，没有伤者，中击者都被一招击中要害，当场毙命。
木青岚继续往前走，她走得很慢，很随意，但是很有方向感，因为这就是通向下山的路。路好走吗？姜鸣目光如炬，能完全捕察到木青岚周身的所有动静，且在对手动作时率先出手，没有半点犹豫，杀人于瞬息。
木青岚继续移步，她没有半点情绪的波动，甚至有一次一只长戈深入她的眼前约十公分的地方，她眉睫依旧平静，哪怕是鲜血洒在她脸颊上，她依旧没有停步。
步步生莲，不视生死。
姜鸣一戟插入一名甲士的胸膛，以九牛二虎之力横推半圆周，将周围的七八人掼倒在地，接着没有迟疑地挥动利刃隔断他们的咽喉，取人人命，快于割草。
千名甲士能将一座玉恒楼团团围住，却不能在这一米方圆内更进一步，长戈虽长虽利，在那柄黑色长戟面前却犹如锄棍，触之即折。
姜鸣如化杀神，在这皎然的月光下，持续地收割着人命，似乎流淌在地上的许多人的鲜血，正在汇聚成一条可怖的河流，与天上月亮交相辉映，红白彼此交融，触目惊心。
“宁将军，你带领诸位将领出手吧。既然不能为我主所用，如若放走他，必然成为我们的大敌！”卫道安抚须，眉头微蹙，他细数着，两人差不多已经走过百步了。
宁远山不慌不忙地穿上甲胄，接过甲士递来的长刀，黑白交织的头发垂于眼前，他随手拨开，此时他的眼球是红色的，红得如血一般。
“喝！”
耳听疾风起，又觉断喝声，姜鸣冷峻的脸庞更加冷峻，横戟挥出，恰好挡住那名魁岸老将的大刀，他没有为此欣喜，因为他知道这王府之中最为棘手的武者终于出手了。
连连接下七八招宁远山的攻击，姜鸣眼中闪过深深的震撼，此人竟比那大刀关荒的劲力还要蛮横，他虽堪堪挡住几招，陷入完全的下风，但深知不能胶着为战，便借着长刀上的劲力强行脱离交战，又紧紧守护在木青岚周身。
若先前还能斩杀来犯者，此时在老将宁远山的攻势之下便只能保持防守姿态，而且守护范围正在一寸寸地缩小。依照这样的趋势，即便姜鸣能守住防护，也必然被活活耗死。
木青岚依旧走着，她的衣裙都沾上了数点鲜血，浅青不再是浅青，而是一种诡谲骇人的颜色。
姜鸣击飞刺来的利戈，目光瞥过那轮月亮，仅仅是一眼，竟觉得浑身疲乏散了大半，他不再如先前那般专注地防守，而是在挥戟之后便目视皎月，形景极为诡异。
“嗯？”宁远山停住攻势，感受到姜鸣那浑厚沉稳的气息没有因为忙于交战而出现体力不接，反而在这般交战之中渐渐将防卫完善整合，戟法更是威势愈加迅猛，他不由得蹙眉深思：莫非这是融灵的前兆？武者只有融灵化元才能达到那能称为仙灵之境的地位境界！
姜鸣却是不知这些，他能感到精力充沛更甚以往，挥戟更是愈发得心应手。突然，他暴起一跃，方辕长戟快速旋转起极为刁钻狠辣的弧线，戟之所向，万军披靡，围在木青岚周身最近的数十甲士在寒光闪动时，纷纷喋血身死，这一招式，秒杀近十人。
宁远山大惊失色，心中暗道：“此子非比常人，天赋之强，骇人听闻，我必将之斩杀，免留后患。”
第二十五章 胡马与越鸟
宁远山在候凤王手下为将二十余年，征南闯北战功累累，武学造诣已近八段人位境界巅峰，只因旧疾难愈而不得踏出新的一步，随着身体与年龄渐趋老迈，无心再为沙场之事，但于闭门静思之中似有所悟，对于武学武功的理解颇有成就。此年他已是七十又三高龄，得候凤王许诺，出入王府与王子礼节无异，即整个候凤王府，只有候凤王参正风能压他一头，在官职地位上同样功勋卓著的军师卫道安都不足以与之并肩。
“王爷这些年埋下许多暗点，所图甚大，我身受高爵厚俸，岂可不为王爷分忧？今日斩杀此子，既报王爷大恩，也让那些暗暗讥讽老夫年迈不足以成事的将领睁开狗眼。”
念到此处，宁远山便不再迟疑，提着长刀杀向姜鸣，希望能在最短的时间内得手。但是姜鸣却不是一般的七段人位武者，他得以领悟夜泉前辈所传的武学投影，将大多数真正的强者对于武学的理解精髓了然于胸，若非不是因为需要时间磨砺，早就翻身一跃进入地位境界。这也便是姜鸣与关荒交战时并未胆怯绝望的原因，在真正的生死战斗中快速融会贯通所知所悟，并将之转化为真正的能力，愈战愈强足以言明。
姜鸣挥戟挡过宁远山一击，心下震撼，尽管早有准备，但依旧被那狂猛的劲力震得手心发麻，他分明认出眼前这名老将便是姜鸣在盗窃王府构造图时见到的高手，眼下正被四面围杀，又来如此的强者，他竟有些绝望了。“此次赴宴太过夸大，竟未想到这候凤王府还有这种高手，即便单打独斗我都未必是他的对手，今日身遭重围又兼之木青岚在身边，如何得以挡得住他？”心中既打定拼死的主意，眼中的决绝与战意更为鼎盛，不自意间竟是气势更为骇人，更兼之沾染了数人的鲜血，大戟横立，便如一尊亘古杀神一般。
宁远山喝道：“小子，若非此日杀局不能解脱，我倒是可以放你一命，但我从你眼中看出了浓浓的仇恨与杀意，料你日后势必复仇候凤王，所以，我会用全力！”全力之下的宁远山究竟有多强，无人可知。
来吧！心底轻颤，心中一紧，姜鸣便是猛斩一戟，死死挡住宁远山的长刀，双脚用力向外推去，这般便可以保证木青岚不被误伤。姜鸣也知不能恋战，若是让那些甲士制住木青岚，必然陷入死局，他便乘着这一身形出入，方辕长戟划出一个满圆，锋利的戟刃无一落空地击杀周围的甲士。
木青岚突然停住脚步，似乎也是感应到了姜鸣的艰难，背对着姜鸣与百名甲士，背对着淋漓的鲜血与刺鼻的腥味，生生将脚步止住。此时眼望着候凤王府对面的城镇灯火，面对着不远处的青石路，此刻伤痛万分，两行无声地清泪滑下脸颊，重重地滴落入地。
“有没有一种彻骨的疼痛是唯一不二的？”
“有没有一种沉默的悲伤是无法挽回的？”
“晓钟暮鼓，能敲动的乐率不是马鸣，不是雨落，而是一辈子都打不开的心扉。”
“没有对错，那我为何会死死不放难以释怀？没有缘由，为何会一朝相逢一时分离？”
“从来都没有能讲得清楚的感情。”
“胡马依北风，越鸟巢南枝。”
“恐怕一别便是半生！”
木青岚眼中血丝密布，美眸悲凉渗出血来，泪落，便是血泪。
“姜鸣，你还记得我同你说过什么？今日此后，你要成为姜鸣，而我却不再是木青岚！”
“青岚！”姜鸣死咬着牙齿，尽管不能战胜对手，但于攻守进退间倚仗着灵活的身法，硬生生使甲士靠近不了木青岚半步，此时他却万分气恼：“我一定会带你出去，相信我啊，你要相信我，你只管一个人走，我紧随你身后。”
无力地晃荡着脑袋，木青岚仍旧不敢回头看一眼他，她害怕她会舍不得，可是，如果没有她牵累，他一定能活下去的，想到这些她又是坚定的，甚至是不可克制地要走最后的路。她只是苦笑着颔首，将满目温情寄予泪水流走。一个人走呢，我会走丢的呀。
“你走，没有我你可以走出更好的路！”木青岚开始向着另一条路急促踱步，她不知道这候凤王府有什么，除了仇人，剩下的便是这样一条死路。
“青岚！”姜鸣被宁远山压制，难以脱身，当他注意到木青岚突然变了方向，突然有一个最坏的念头油然升起。不会的，她怎么能这样？
宁远山却是轻叹一口气，手中的长刀也是缓慢了些，带着极为惋惜的语气，道：“玉恒楼外四百米，有一段崖，设祭灵台，凸于山体之外，高三百余米，以石掷之可一落至底，此女奇秀清烈，你却无福得之。”他说此话既为心中真实的感慨，也为激怒姜鸣使得胜数加倍。
姜鸣一听此言，心中慌急
不安，立刻以戟触地，形成反推之力，希望能趁此推出战场，从而搭救木青岚。但他不知的是，宁远山，这个战法精熟的老将，早已候在他的退路上，刀刃轻轻一划，姜鸣便是噗通一声跪倒在地。
“哦？好迅速的反应，若是常人，只怕早就被我劈成两半，而你却仅仅伤了胸腹，仍有一半战斗力，我倒是不明白你为何有此不屈之傲？”
“算了，全算老夫又伤一命，迟恐有变！”
一大群甲士团团将跪倒在地的姜鸣围住，无人敢上前，只有宁远山站于他眼前，长刀横立，似要一刀劈下。
“难道就这样死了吗？”
“青岚，仲海，小高，我没法实现我的目标了。羿玄宗，我应该是到不了了。夜泉前辈，荨岩到底在何处……”
姜鸣无力地半跪于地，长戟在手，却无力挥动，嘴角溢出的鲜血，仍残余温，只是他的双眼都开始变得灰白。
“砰！”突然一声巨大的炸裂声凌空响起，漫天的白色粉末倾洒过来，瞬间便是将百名甲士覆盖住，半米之内不见人影，如陷雾霾，不知西东。
“什么人！”宁远山第一个念头便是有人作乱，为防对手姜鸣趁乱逃走，于是刀刃未停，劈向先前姜鸣的位置，令他惊恐地是，刀竟然落空了。
“罪犯姜鸣逃走，有发现者，立即将之诛杀。”
白色粉末虽能在短时间内迷障视野，但却不能隔绝声音，众多甲士听此话来，都是重操兵戈，警备着周围的人影。
“啊！”却不知谁惨叫一声，铁甲与人的身体同时倒地，发出沉闷的声音。这声惨叫瞬间将众多甲士紧绷着得心牵动了起来，又听谁喊道：“杀人了，那个杀神在杀人啊？”若是在一般环境，甲士定不会因为这话而动怀，但如今在这看不到远近的雾霾中，危险不期而至，这才是最难以忍受的折磨。所有甲士无人敢动，生怕下一个死得便是自己，死在不知谁的黑手之下，没有半点价值。
“可恶，这样下去，他一定逃走了。”宁远山也不敢轻动，但当他细细看这漫天的白色粉末，顿时心生疑窦：这是苍涟雨石的粉末？那姜鸣怎么可能有这东西？整个行雨州应该只有一处新发现的苍涟雨石矿脉，那是，那里是誉王子的城池！”
思此极恐，宁远山不由得松开了紧握的长刀，眼神颓然。
第二十六章 解云诗道
那夜，整座夜泱城震动。王子被奸人袭杀，有不知名的贼人攻打候凤王府，尽管候凤王竭力压制消息的散布，但不知为何全城百姓几乎都在谈论着这件骇人听闻的大事。看似坚不可破的夜泱城竟被人侵入，而且造成王子被杀的残局，这使得夜泱城的百姓都惶惶不可终日，一些少有见识的学子甚至猜测，秦王朝的秘密军队贪狼骑混入了城中，说不定什么时候秦王朝就会破城。原本在战乱之年安享和平的边城，在一夜的变故之中风雨飘摇。
候凤王府，内堂之中，两边列坐数十人，候凤王参正风一声怒喝，众将与官吏徨然立起，只听得参正风冷言道：“王子被杀，军部出兵无功而返，这要我候凤王府怎么在夜泱城立足？这些谣言是谁散布出去的，难道还没有查清楚吗？你们都是干什么的，竟能让这么大的事没有缘由地传到百姓耳中，城中九老与权贵已经向我递交了申请，要我不要辜负百姓的信任。我参正风这个王位怕都是飘摇不稳了！”
“王爷息怒！微臣已经将散布谣言的人抓捕，经过我严刑逼供，得之他是甘邕寨的山匪，他是受一个神秘人驱使而来的，除此之外别无所知！”说话的是夜泱城参军傅泓之族弟，现任王府主簿的傅庆。
参子奇此时迈前一步，躬身道：“父王，我以为甘邕寨是被人利用了，前些日子，贼子姜鸣打败甘邕寨寨主关荒，并斩其一臂，关荒逃出寒武关，并没有再回甘邕寨，这些天都是原来的二当家褚礼鸿把持山寨人事，他可只是匹夫一个，不知被塞了什么好处，竟敢犯我王府！”参正风眼神一凛，冷哼道：“管他是不是被利用，这颗钉子也该从我行雨州的地界上拔去了，少了关荒，甘邕寨只是乌合之众，本王必亲自剿清甘邕寨。”
卫道安柬道：“王爷，眼下城中百姓惊惶失措，不宜将城中兵马再转调他处，以免被有心人捕捉到，制造更深的恐慌。我已经派人去看紧了甘邕寨，待几月后再出兵也不迟。”参正风应道：“军师所言甚是，除了这甘邕寨一事，我还有两件事积怒胸中，其一是贼子姜鸣逃出王府之事，其二是助姜鸣逃走的人的出处。”
宁远山眼神微眯，心知这是将要责罪自己，便上前禀道：“王爷，此次老将有罪。因倚仗武高一筹于贼，自大自恃，所以导致贼子从我手上逃走，还请王爷治罪。”
参正风看着宁远山白发苍颜已是半只脚踏入棺材，本想责怪几句，但念及宁远山已忠心跟随他二十余年，心有不忍，便轻叹一口气，道：“罢了，那贼子逃了便逃了吧，我儿子珩惨遭不幸，大仇也可日后再报，宁将军不必太过自责。反而是跟随宁将军的两名中卫将军，此次可是失职过甚。来人，拉下去杖责八十，贬其三职。”
听此惩罚，宁远山眉头紧蹙，想说些多余的话，却看到参正风那双愤怒的眼睛，知道今日一定得有人遭罪，便装作冷漠，立在一旁不语。那两名中卫将军一脸不服，挣开甲士的缚押，立刻跪了下来，喊道：“王爷，大人，末将虽有罪，但若不是那团突如其来的白色粉末，宁将军早早便是斩杀了贼子，哪会有什么变故！”
“你说什么？什么粉末？”参正风双眼瞥过一旁低头不语的宁远山，心中已是知晓事有不常。
只听得一名中卫将军道：“城中所传敌入城中，此并非谣言，昨夜我们所经历恰似敌袭。我们那时围杀贼子姜鸣三个时辰，宁远山将军出手佐助，才将他压制住，并要将之当场斩杀时，天空中一声闷响，接着便是大片的白色粉末如同雾霾一般落下来，几乎将整个玉恒楼周围广场笼罩，贼子因此逃脱。后末将率军追捕，在城下发现约有百骑活动过的痕迹，而且北城门曾被人私自打开过，可见贼子姜鸣的同党不止一人啊。”
“白色粉末？”参正风心中生疑，他虽听得探子汇报大概情况得知了姜鸣逃走的消息，却无人将这白色粉末的消息报于他，此时他再看向宁远山，宁远山仍旧低着头颅不言一字。
“当时末将便收集了掉落的白色粉末残渣，以供今后调查，还请王爷将我二人从轻发落。”
参正风接过侍者呈上来的盒子，将之小心打开，仅仅看了一眼，便是眉头紧锁，仿佛见到了什么不可置信的鬼物一般。
……
“我现在这是在何处？”姜鸣沉沉醒来，发现自己正身处山峡之中，峡口两边环合，其中一道山涧潺潺流出，顿时将漫山绿野衬托得极有诗意。边城之地，本都是荒芜之所，夜泱城虽然繁华，但是绿色植物还是极为稀少，甘邕寨控制下的诸多山头，有的甚至光秃裸露着整个山地，与此地相比，其它山峰倒是都如同恶地了。
姜鸣胸前有伤，之前挨受了那老将一道，虽未伤及腑脏，但刀刃深入皮下三寸，将约四十公分的血肉伤得触目惊心，致使姜鸣当场就丧失了大半的战斗力，但如今看来倒是多虑，经过几次受伤的经历，他发现自己的愈合能力极为优异，只要不是致命伤势，有时只凭靠自然免疫能力便足以痊愈。此时他胸前到小腹的伤口，尽都已结了血痂，料想不出十日，便是没有诸多的疼痛感。
他一边活动着僵硬的手臂，缓缓踅至涧边一小潭，掬了一把清水扑到了脸上，已近冬天的水没有结冰，但是那种清冷不饶人的感觉仍旧在，他顿时清醒许多。
“似乎是天上降下许多白色粉末，我趁机逃跑时，被一个人打晕了。那人是谁？为何救了我又不现身？青岚她在哪里？”
姜鸣细细思虑发生的事，又觉得十分蹊跷，在那种杀局之中，还会有谁能救他？救他定然是为了利益，那么救他的人又需要什么呢？
“该做的事还很多，我既然还活着，便一定会去做。走吧！”姜
鸣自言自语了几句，便准备离开这个陌生的地方，方欲起身，一只温厚的手掌覆盖在他的肩膀上。
“年轻人，你并不像外表看起来这般普通。”
姜鸣回头看时，只见一名白发老翁站于眼前，没有任何表情，若是常人见了，只怕会以为是个山中老叟。
“前辈，您过奖了，我除了略懂刀枪剑戟，可是没有什么上得了台面的本事。”姜鸣心中暗自惊讶，有些怀疑此人已经察觉到了他身体里的东西，但眼下不知其目的为何，小心不显不露才是真理。
老翁抚须，凝视着姜鸣的双眼，仿佛要将他看穿了一般：“我虽然不能确定具体是什么宝物，但绝不会放下我几百岁的面子，去抢夺一个后辈的东西。”
姜鸣干笑几声，俨然一副被看透了心思的尴尬，他只得躬身致礼，恭敬地道：“前辈，晚辈还未感谢您救命之恩，请受我一拜，若是以后有所成，必报之百倍。”
“哈哈，你这小子倒是懂得人心，只不过老夫可没有那么好糊弄，救你本就是有着目的。恰好我的目的，便是你心中所念之人。”老翁微微笑了笑，便是将话题带入重点，这是他的重点，也是姜鸣的重点。
姜鸣急忙问道：“您说的可是与我同行的女子？她在哪儿？她没事吧？我想要见她可以吗？”老翁道：“她是叫木青岚，前夜我将你们同时带出来，只是我想问，你是她口中的姜鸣吗？”
姜鸣略显疑惑，此话明明有深意，他却不能理解清晰，他回思着那日她说的那句“你要成为姜鸣，而我不再是木青岚”，顿时脸色惨白如大病，万般的不忍从心头逼上咽喉不敢轻吐，竟像是鱼刺卡在了喉咙上。
老翁观察到姜鸣的表情变化，不由得蹙起了眉头，依旧没有什么热情，只对姜鸣道：“她很好，至少没有任何伤势。”
这话又是暗含别意，姜鸣只当未闻，怔怔望着老翁，问道：“前辈，晚辈有一事不解，烦请解答。诗云‘胡马依北风，越鸟巢南枝’，我若不是游子，那么诗里又在说什么呢？”
论理不过禅师，论衡不过王翁。老翁本也善辨，便道：“胡马纵横荒原，去日苦多，来日也长，北风既张，催之磨之，附之顺之，堪回首，不堪转身，依不得，也难依得；越鸟飞往南北，弃居中州，不问西东，南暑北寒，枝头喧嚣，先甜后难，苦于情恨，扰之忧之，巢得，巢不得，不能得。”
听此一言，姜鸣苦笑不止，竟像个无力的孩童蹲到了地上，似要哭泣，却不成泪。依不得，难依得；巢不得，不能得。这话宛如魔咒，种在姜鸣心中，经久而不松饶，也就是因为这句话，本来青梅相许、竹马深情的两人，再难同行。
“老夫梵烨，我已收木青岚为徒，此后，她将随我入宗门修行修心，她也不再与你相见了。”
“连最后一面都不能再见吗？”
“是她决定的，老夫不会反对。”
“前辈将如何教她修行？”
“她修行天赋优异，重于红尘炼心，日后可不必沾惹红尘事，心为上，性为真。你虽有难得的心性，但天赋一般，恕老夫不能带你一起修行。”
“如果来日，我看透了那些东西，我将会来找她，不再如今时狼狈。”
“可以，太微垣风吟宗，如果你有实力，便可以进来。”
“那便劳烦前辈好生照顾我的朋友了。”
“嗯。”
仅此一句，务必珍重。
识人察物，姜鸣素来不缺，善于静地安身，能从沉默中观晓万物，进而以不变应万变，此乃生存明理之道，而非修行之道。姜鸣不会轻易将木青岚置于险地，若老翁梵烨乃是大奸大恶或者别有用心之人，只要姜鸣能察觉一丝一点，他都将誓死反抗救出木青岚，然而老翁的举止言语滴水不漏，真实性自是不容置喙。
当他那句保重挤到嘴边，却无力咽下之时，老翁已是准备离开，至于木青岚如今置身何地，他不说，姜鸣也不会敢问。
“你想看看我的实力如何吗？”老翁梵烨已然没了踪影，只听见这如同梵音的回声荡漾在山涧之中，分明清明。
姜鸣抬头张望时，听见山涧的山石都漂浮起来，千百块巨石遮天蔽日，犹如世界末日一般。顿时大风扬起，百草折损，枯枝零落，似乎山中瞬间换了季节，如此骇人之景，令人望而生畏。
俄顷风定，石落，万物止静。
“这就是真正的强者吗？举手投足之间，移山煮海，我何时才能到达这种程度，还未可知。”姜鸣知晓老翁梵烨临走之前展现这样一招，不仅仅是让他开眼界，更深层的目的在于让他认清楚真正的强者与他的差距，这便是前往风吟宗的条件。
“还是努力些吧，换一个方面来说，就算是他要对青岚有其它目的，我也是阻挡不住。只能任你离去，不知何日才能相见？”
“这个峡口，似乎天然蕴藏着一个阵法，类似古代的八卦之阵，所以此处才能保持草木皆春吧。”
姜鸣所在的山峰距夜泱城三百多里，靠近天下雄关寒武关，不知老翁梵烨是如何手段能一夜至此。他当日便进了关口，找了家客店住下，因为伤势未愈，便决定先休整几日，经过那等生死难测的大战，即便已是昏睡了许长时间，但在简单梳洗过后，仍不免感到倦乏，带着满心的颓然与惘然，再次昏昏睡去。
某处崎岖的山路上，两道人影艰难行步，一人少女妙龄，简单朴素的浅色衣裙十分纯善，未沾半抹红妆的容颜极为青春，这人赫然便是经历了候凤王府大战的木青岚，此时她已不如先前装扮
，身上衣物都分外整洁。
“你说，我该不该去那风吟宗？”木青岚纤细的食指松松缠绕着一缕青丝，似在沉吟，当山风轻抚着她姣好的容颜，她驻步于一片乱石之地，举止踌躇。
“小姐应该心里早就决定好了，足踏百步，能思前生十年日月，每一次落脚都是时间的挣扎与扭曲，心中积压的情感早已表达干净了，那小姐还有什么犹豫呢？”说话的男子背着一个大包袱赶上来，面色沉静，眼神十分恭敬，看其容貌，竟是之前的乞人木川。
“唉，哪有那么容易放下？”木青岚轻叹一声，蓦然转过头来，撑出一脸笑容，道：“倒是你，原以为你走就走了，没想到竟然牵动这么多人来搭救我们，我可是对你的身份更为好奇了。”
木川道：“小姐言重，我早已发下毒誓，跟在小姐身后一辈子，哪能轻易就离开？至于我的身份，小姐都是清楚的，原来的秦王朝战卒，后来的九府俘虏，并没有什么特殊的地方。若是小姐还想知道更多，我都会如实告之，比如，我的感官十分优异，能听见百米内雏鸟的轻啼，能觉察隔墙外人的举动，我之所以行乞，便是为了隐瞒这些能力，因为我不想为九府联盟效力，也不想被他们利用。”
木青岚颇为讶异这个秘密，也是赞同地点了点头，感官远超常人，若是能延此锻炼，必然能成为优秀的战士，只是心不在此，怎能显露本事？徒惹嫉羡与陷害罢了，韬光养晦才是赖以活命的道理。此时她又感到疑惑，问道：“既然如此，那你为何不远逃离夜泱城？为何会选择跟着我们？”
“我在等待，等待值得的人出现。我相信，即便我逃离了夜泱城也会是落魄之景，还不如待在那里苦守月明的一天，直到见到小姐，小姐将我救赎，我知道这一生都将充满意义。”木川虔诚地望着木青岚，语气极为认真。
木青岚虽然察觉到他的眼神中没有另外的杂质，但那般亲昵的宛如情话一般的告白仍使得她脸颊羞红，只得斜过头不去注视那双狂热的眼球，念叨道：“也不是我救的你啊，而且也不用这么客气的。”
“不，我看得出来。姜鸣公子虽也是好人，但不会如小姐一般待我”，木川顿了顿，道：“我只知道，此生有片天空，不因冰雪而寒冷，不因风尘而污秽，我便看着那里，寻找我活着的意义。”
原来，他也是有所追寻。那么，我的意义又在何处？木青岚明白他没有半点冒犯的意思，便盈盈而笑，戏谑道：“你说了这么多话，倒是有些不像是之前认识的木川了。”
木川一脸认真地低下头，道：“小姐今后若是让我少说，我便少说就是了。”这般回应倒是令得木青岚颇为尴尬，忙道：“不要这样，我就说笑的，这是你的权利。你可以叫我小姐，但你是我的朋友，而不是奴仆，不必这般拘束的。”
朋友？木川齿间隐隐弹出这两个字，竟觉得极为珍贵，作为一个地位卑微的战卒与俘虏，有何资格让人称为朋友？可是她愿意。她是世界上最高贵的人，他因此而不再低贱如粪土，他内心已是宛如江海般翻浪扬波起来，这是一种震动，足以使得他最后的禁锢完全释怀：“小姐，多谢小姐。我明白了。”
“那好，如今我心中的记挂少了大半，再没有那么多沉重的情绪了，心情算是极好，你就陪我聊聊天吧。随便说说那晚的那些人，你是怎么请来帮忙的？”木青岚揽裙坐到一块石板上，略做休息，却觉得十分冰冷，毕竟已是初冬，尽管朱天野气候大都温和，这个时令也是寒降了。木川连忙脱下自己的上衣外衫，将之垫在了石板上，让木青岚再次坐下，才侃侃谈起：“我离开临清巷之后，便去了甘邕寨，此时因为原来的寨主关荒遁逃，一寨事务都是二当家褚礼鸿处理。那褚礼鸿一介莽夫，我便吓唬他，关荒已被我们擒拿，只要他能出兵候凤王府，我便会将关荒送回。他们都是见证了姜鸣公子戟斩关荒的一幕，心中都是颇为忌惮，我再表明自己的身份，他们自然也是会相信。恰好那莽夫褚礼鸿极重情义，平时与关荒交情甚重，所以我的话他已是信了**分。”
“让甘邕寨的人佯攻候凤王府是我的计策，但令我没有料到的是那漫天的白色雾霾，至今也没有搞明白是谁放的。另外，我能有这般十足的把握，也在于意外遇到的风吟宗梵烨前辈，他与我一言相交，我便请求他帮我一次，至于他能看中小姐做他的弟子，倒是更为意外了。”
“当甘邕寨的兵马佯攻候凤王府，城兵皆动，梵烨前辈便趁乱就走小姐和姜鸣公子，我等徐徐退出夜泱城。至于在城门处，我又看到两路人马，他们皆不是城中守卫，但却主动阻挡城中卫兵，可见与我也是目的相同的。只是，我并不知晓他们的身份。”
木青岚极为惊讶，竟不知当夜局势如此繁杂，暗里藏着许多不可觉察的暗线，不知怎么解释：“好在，我们都活着出来了！”
幸好。幸好都活着。
“小姐，你打算不与姜鸣公子见面了吗？”
木青岚含着笑意的眼睛忽然犹豫地眨了眨，似是经历了一番心底的挣扎，面色渐渐变得冷淡：“不了，以后会有机会的。梵烨前辈要我们去古邺城，说是会在三个月后找我们，不知道他还有什么事情？”
木川应道：“高人自然有高人的态度，这三个月小姐可在周围城市游玩，不必记挂太多。”
木青岚嗯了一声，转头看向冬日里荒芜的高山，才明白这条山路已经通向了陌生的未来，眼下只有一步步走下去才知何处。
“我为什么在候凤王府玉恒楼走得那么稳，可能只是因为，自那以后，我便再不能依恋了。”
第二十七章 小二上酒
寒武关乃天下雄关，隘口深嵌险峰，据一夫当关之势，退可以左右广阔渊谷为营，进可倚郁郁山林为障，五万铁甲驻扎于此，守九府联盟国之咽喉，有识之士云：“可俯瞰天下耳！”
在这关内小城之中，百姓虽只十数万，但丝毫不妨碍其市井繁荣，各种商铺店门应有尽有，章台路的烟柳巷红袖招展，斗武场的试炼台刀剑乱舞，铁匠铺里的火花迸溅，水粉香坊里时常弥散着别样的气味，十八十九的少男少女游戏至此，**着上身的大汉武者游荡在大街，即便这是冬日，这种繁华景象也未减少太多。
“与夜泱城相比，这寒武关倒也不输繁华。只是，这里的市民身上的战争意识都很强烈，沾染了太多血腥刺激，即便是我从他们身边经过，都不由感到心悸。”
这里有栋酒楼，三层楼，临街，名字很简单，一间酒楼。
一身墨黑色棉衫的男子坐于一处临窗的位置，怔怔然望着街道上熙攘的人群，有时一阵凛冽的北风抚来，将他僵硬的面庞吹的格外清冷。
“小二，上酒！”男子执盏，灌一股清酒下肚，顿时刺痛的烧灼感自喉咙冲向肠胃之中，他不由得紧蹙起浓黑的双眉，显得很痛苦地握紧了拳头。
“来了客官。”店小二恭敬地端上来一壶烧热的白酒放到桌子上，踌躇着欲走不走，笑道：“客官，您今个儿都喝了大半坛了，要不就此止住吧，城里这两天听说进了贼匪，喝醉了走在街上不大安全。”
这是婉言谢客的意思了，酒楼开门做生意，自然不希望客人出现什么意外，也并不想客人喝醉酒发酒疯，于是适当的劝停能使酒楼生意更为减少许些麻烦。男子听过这话却是不耐地扬起了头，闷哼道：“莫非你是见我平常打扮，付不起你的酒钱？”店小二急忙笑着道歉：“您误会了客官，我是害怕您喝醉了被贼人盯上……”
“不用了，这位公子自有我照看，你先下去了。再拿两坛好酒来，我要的是‘幽谷’，不是‘白月’。”但见一名白袍青年男子徐徐走来，白净俊美的脸庞几乎令得女子生妒，那一抹轻佻的笑容浮现其上，看时只觉得尴尬异常。店小二接过白袍男子递来的银两，不敢再说什么，急忙退了下去，这便不仅仅是对客人的尊重了，甚至是含有一丝恐惧的。
白袍男子抚袍坐下，正对着墨黑棉衫男子，兀自倾酒，满盏，一饮。
“我甚至都怀疑你是女扮男装了，长得这么白净好看，许多街上的女子都要无地自容了。”墨黑棉衫被窗边一缕西北的风抚起，丝丝凉意侵入袖间，他也不在意。
白袍男子尴尬一笑，为对面男子又倒上一杯酒，好像两人相交深厚一般，也不碰杯，也不劝酒，只将眼前的清冽的酒水灌入肚中，眯眼细细回味了一番，才道：“我去过红玉酒楼，去过绿蚁小肆，去过雪中栈，都是为喝酒，喝各种各样的酒。寒武关内的名酒‘幽谷’‘白月’我已是尝了数十遭，未感有什么新意，直到有一天，绿蚁小肆的老板对我说，有个客人，说‘白月’太咸了。这话，让我这个酒客，无地自容。”
墨黑棉衫男子哈哈大笑起来，抑制不住地拍了下桌子，像是喝醉了一般大喝道：“就是太咸了，太咸了，我就没找到不咸的酒，倒是你这个四处找我喝酒的人，不咸，不咸，哪里是不咸，分明是没有味道。”
白袍男子笑语：“有味道不就馊了吗？我可不想喝酒的时候还被人嫌弃，毕竟我除了小城内的几家酒馆，我还真没地方去。”
“你倒是个妙人。不过很对我胃口。小儿，上酒，我还要‘白月’。”
店小二蹑步至桌前，恭敬地道了声慢用，便急忙退了下去。他暗骂道，这还是人吗？是人能喝三斤烈酒？
喝酒的人自是不会在乎外面有什么，天塌下来先喝完这口酒，地陷下去也得先喝完杯中酒。即是“天若不爱酒，酒星不在天；地若不爱酒，地应无酒泉。”
“我名，林寒，自诩天中酒星，倾落银河三千杯。”
“我名，姜鸣，自诩地上酒泉，鲸吸长江不复回。”
酒本是声色魂授之物，世人大多以为“酒为色媒，色为酒媒”，少则念及抒怀解愁之属，只这二人称其为“咸物”，可笑也无？
纵酒便是无度，自姜鸣自那座冬日的青山下来，走进这毗邻的寒武关小城内，已是虚虚晃过去二十几日。整日除了去各大酒肆喝酒，便是穿行到那座山间，寻一处清静的地方琢磨戟法，或是围观在斗武场中看哪个武者试炼，日子自是十分舒坦自由。
“是……我尚有要事要做，却急不来。”姜鸣有所思，有所待，有所愁，但只能在此散漫度日，说来也是惭愧至极。
“我早就问过了夜泱城与寒武关的诸多有见识的宿老，却完全不知‘荨岩’这个事物，我该向何处寻找，太过迷茫了。”
“夜泉前辈说过随心而行，我体内的荒源鼎碎片是与荨岩有所关联的，若是我能找到其它遗失的碎片，可能便是有机会找到荨岩了。”
“前日我的精神陷入荒源鼎碎片的虚无空间之中，见到过两个红点，如果我推测的没有错误，红点便是代表着荒源鼎碎片之间的联系的话，那么，有一个碎片便是在这寒武关内
，我必当倾力寻之。”
至于为何他要每日饮酒为乐，原因却是难以启齿了。
林寒问及，他便道：“你可听说过古代的侠者酒剑仙？以一物化一境，纵横天地睥睨万物，然后倾酒饮醉，岂不快哉？”
“这话倒是太过正统了，应该写入学子的考试纲领中，而不是给我说。”林寒点到为止，不愿刨根问底，即便他们两人如今因酒相熟至深，却明了各自的秘密是不能被揭露的，他也是这般！
“你知道寒武关外的那座永恒青山吗？”姜鸣道。
“四季无冬，青山不老，你说的应该是失龄峰吧。”
“失龄峰？原来是这名字。”
林寒轻酌一口温酒，念道：“这山本是寒武关的一大壮景，放眼整个朱天野都是独一无二的，但是自上次两国交战，关内守将高逐戌将上万死卒骸骨葬于山之南，失龄峰便南枯北青，呈现两极分化之状，又有百姓传言山中有百鬼夜行，于是都不敢再往山中去。”
姜鸣略显惊讶，竟不知这山峰还有这般故事，他苏醒于山之北，自是不知山之南何状。如此，倒是引起他的好奇心了。
“姜兄去失龄峰可是有事？”林寒皱眉问道。
“不，只是想让你见证一个东西。”
绿蚁小肆。这里的酒并不比别处的香醇，除却“白月”“幽谷”能赏悦人心，许多顾客更是希冀一睹这家酒店的老板娘的芳姿，不辞身份地纷纷前来饮酒赏人，他们都称老板娘为“红梁娘”。
“你是说林公子啊，他是向我打听过些东西，不过做我们这行的有规矩，若是违反了，妾身可就在这寒武关混不下去了。”红梁娘袅娜的身姿尽显妖娆，尽管年已三十，却并不因操劳而丧失魅力，随着岁月的蕴养，那种成熟魅惑的女人味愈发呼之欲出，举手投足便如一首勾心夺魄的诗一般。
“众所周知，寒武关最大的消息来源便是在众多酒肆中，无论军事、商业、宗派秘辛，还是不为人知的世家丑闻，都会在酒肆之中传播、聚拢与扩散，有人传言，寒武关的许多酒肆便是涵盖九野最大的信息组织第七幕的隐藏之手，在下觉得所言非虚。”墨黑色棉衫裹身，姜鸣显得格外镇静，从怀中取出一包银两，无声地放到了红梁娘的桌前。
以物易信，在这消息灵通的关城中司空见惯，但不同的是，此时交易者的身份却有异态。红梁娘蛾眉轻展，美眸打量般扫过眼前的青年，竟有些错愕于他的年纪，却仅仅是一刹那的恍惚，她旋即拾起那包银两，轻车熟路地颠了颠，腰肢一扭便是坐在姜鸣的对面，含笑道：“公子可否告知您的身份，林公子也算我半个朋友，妾身可不想轻易就把他卖了。”
姜鸣眉头微皱，灵性地听出了言外之意，做生意的只要价格合适便是没有什么不能交易的，红梁娘的身份已经不言而喻，言语之间算是默认先前的猜测了。只是，他的目的不尽在此。他道：“他也算是我的朋友，没有他，也没有这咸酒。我想做的，是活着的人都应该做的。不知，这个理由够不够？”
红梁娘笑语道：“原来这个典故出自公子您呀，瞧我的记性！不过，还请公子记住您的初衷，莫要伤人害己，妾身虽不才，却是有能力控制你要做的事。”姜鸣冷冷地注视着她转瞬冰凉的神情，似有些不耐烦，轻哼道：“若是老板娘还打算继续磨着我的脾性，这交易不做也罢。”起身，抚袍之尘，姜鸣不再停留，直直向着屋外走去。
红梁娘苦笑一声，心下暗骂数次，自己在红尘中磨砺数年的交涉经验，竟然对一个二十岁刚出头的青年束手无策，她看向姜鸣的眼神中似是多了一丝倾慕之意，忙忙唤声道：“公子且慢，若是信得过妾身的话，可以去失龄峰之南找那些能接骨愈肌的灵药，林寒公子应该是最迫切需要的，尤其是癸木芝草。”
“多谢！”
红梁娘目视着来客离去，不由得啧啧称叹：“此人心性与武学天赋都是极为优异，来到此地可能有更难知晓的目的，先报于组织知道吧，不然又要责我未察之罪了。一个没成家的女人真是日子难过啊！”
自绿蚁小肆出来后，姜鸣又在街道上漫无目的地转悠了半天，方欲回往客栈休息，却才发现已踱至城内的斗武场，心念无甚事为，便饶有兴趣地挤到了人群之中，看起试炼台中的比武。
这种比武是军方许可的，并明确受法规保护，只要比武双方自愿达成协议，便可在此地通过武术高低来博弈、恩仇，若是早先定下生死状，即便有人丢掉了性命，在对方未侮辱其遗体的前提下，也并不会触犯官权的限度。正是这种颇为公正的武斗之风的兴起，使得寒武关城中民风尚武，从长远形态下增强了守军的战斗精神，更令此关之防坚不可摧。
试炼场中，两名男子赤手空拳，倚仗各自战斗意识与身法力量相抗。一高一矮，一壮一瘦，分明就是不公平的战斗，却硬生生地让瘦子坚持了十多分钟。
“这小子还真是好样的，能在西城莽汉贺万生的手下坚持这么久，真是给绿蚁小肆的那帮酒鬼长脸。”
“长什么脸，那群人醉酒闹事本来就理亏，惹了贺万生挨上一顿打也就算了，那小子这么磨着，把贺万生惹怒了出了人
命怎么办？”
“这应该不会吧！贺万生再怎么霸道也不至于杀人呀，大家心知肚明，这种行为在高将军定下的法规中可是要严刑打杀了。”
“打杀？贺万生前几年就是因为打死了人才被抓进牢里的，也就关了三年多啥事也没有，估计他也在里面有人！”
……
细细听着这些围观者的闲谈，姜鸣也是听出些眉头，当目光缓缓移向场上的两人时，隐藏在身体中的暗青色铜片猛然一颤，那种宛如烧灼的感受令得姜鸣面色剧变。
“荒源鼎的又一块碎片？”
场中那身形瘦小的青年似是感应到了什么，猛然一回头，直接将目光锁定了姜鸣，两人对望，顿成痴怔。
“砰！”
在战场上的失神，瘦小青年被没有意外地一拳砸翻，那身型魁梧的贺万生一声大喝，抓起瘦小青年的双腿一甩，青年便是再次受到重创，趴在地上挣扎，却已没有半点力气站起来。
眼看着这战场的风云骤变，在一旁充作裁判的军方人员就欲判决胜负，却被贺万生一脸凶狠地瞥了一眼，并如同警告地说道：“他还没有开口认输，战斗还没有结束，军官大人可不要徇私舞弊。”军方人员脸色顿时变得不大好看，他只不过是负责监察试炼台的普通军人，本身没有半点实权，被这无礼的大汉这般说话，已是丢了极大的面子，却心里明白偏偏不能得罪他身后的那位大人，于是只得脸色阴翳地往边上走了走，不咸不淡地道：“贺万生，记着这可不是生死决斗，若是出了人命，谁也没有好果子吃。”
贺万生仿若未闻，狞笑着走向那瘦小青年，用不高不低恰好能让周围五米之内的人都听到的声音说道：“你已经惹怒我了，别怪本大爷心狠手辣，贱命一条今日也就帮你收了，希望你下辈子能长长眼，别惹你惹不起的人。”
说完贺万生便朝着瘦小青年的脑袋踢去，若是不能躲闪将会正中太阳穴，后果便是生命的陨落，这是真正的杀人招数。眼看着这一脚就要踢中青年的脑袋，贺万生的膝盖猛然一剧痛，肌肉收缩令得他不由得收回了脚，他却是清清楚楚地感受到了，有人用暗器偷袭他。
“是谁！给老子滚出来！”
贺万生的吼声顿时让整个试炼场安静下来，一些不明所以的观众依旧嬉笑着，当姜鸣的身影缓缓走向场上，无数目光同时聚焦这个同样瘦弱的青年，几人似有怜悯。
“似乎是不得不出手了！拥有荒源鼎碎片的人不能错过，终会汇合。”
姜鸣兀自走到场上，搀扶起因疼痛而表情痉挛的青年，含着笑意道：“怎样处置这家伙才能出气？”青年强忍着疼痛，艰难地说道：“践踏人尊严，别……别闹出人命就……就好了。”
“好嘞！”姜鸣将青年扶到一边，宛如多年的挚友一般对话极简，只这一句话，就够他出手了。
“可恶！”贺万生竟然被无视了，自这个家伙上场，就没有正眼瞧过他一眼，他好歹是这西城响当当的，竟还被当众谈论如何处罪，怎可忍?“小子，你们两个这是在找死！”
只见那莽汉如同一只发飙的犀牛一般冲奔过去，似要将道路上的障碍物都碾压成粉，众看客不由得紧张起来，甚至有的开始呐喊助威。
“砰！”
一滩**击地，看客的声音戛然而止，谁能想到这样壮硕的莽汉竟被一个矮了大半个头的瘦弱青年一招放倒？
然而令人惊愕的事尚未停止，那名青年直接骑在了贺万生的背上，举起拳头就照着他脸上打去。
“砰！”
一拳。
“砰！”
两拳。
“砰！”
三拳。
一直到若干拳后，姜鸣站起身子，一把将看得目瞪口呆的瘦小青年拉到背上，眼神横扫过众看客，笑道：“诸位看官，在下先行一步，不必送了。”
“且慢！”原本看管试炼场的军官站了出来，轻咳两声，道：“这位先生，你未经对方允许便私自在城中比斗，已经触犯了百姓法规，还请你往西城衙门一趟。”
众人斜目而视，静看时局走向，不少人已是猜中了会有此一遭，若是军士能容忍规矩被破坏而不发一言，寒武关城早就乱了。
姜鸣冷哼一声，浑身杀气暴涌而出，两只宛如猎鹰的眼球似要将人撕碎：“法度为公，人性为本，若是你方才能严明待法，阻止那该死的家伙下死手，我自然不会捣乱，但是你欺软怕硬，枉为军人，我只是代你执行职责。好了，你一个人拦不住我，我拒法拒捕逃走，你可以去叫人了。”
姜鸣走得太洒脱，令得在场许多喜欢看热闹的人竖起了大拇指，只有那瘫软在姜鸣背上的青年没好气地撇了撇嘴，埋怨道：“那些家伙，我为他们出头，竟然没有一个人来看我的。”
姜鸣一笑，道：“本就是酒场上的人，哪有那么多情意？以后要喝酒来找我，保证灌醉你。”
不知为何，两人自此一见，宛如老友相逢，无甚隔阂，在恢宏的寒武关城中试炼场上，一人背着一人，两人的影子愈来愈长，愈来愈远。
第二十八章 饮醉见鹤堂
医馆的阁楼里烧着热水，煮沸蒸发的水蒸气氤氲在楼顶，化成一颗颗饱满欲滴的水珠悬于梁上，真像是磨砂过的珍宝一般。忙人自然是无暇观赏这些，各人心境不同，能看到的也只是司空见惯的事物规律，当姜鸣仰视这些水珠儿，内心竟感到颇为宁静，仿佛未出世的婴孩那般纯粹地痴怔着。
屋内并非只他一人，还有先前瘦小的青年，还有这名见鹤堂的医馆馆主晏蹇台，及一名约莫十一二岁的药童。此刻一身白衫的晏蹇台屈膝跪坐在温热的竹席上，用数十根银针慢慢灸摩着青年手臂上受损的肌肉，药童俯身捧着放置着药罐的木盘，大夫用针，每取一针便先在药罐中轻轻一浸，下针是极为准确地扎入人体大穴，病者感受不到半点疼痛。
“你在看这些水珠儿？”青年老老实实地趴在席子上，四肢自是不敢动弹，也只有这张嘴能说话解烦了。
“算是吧，挺有意思的。”姜鸣回眸瞥了一眼青年，又观赏起这名大夫的行如流水的针灸技艺，饶有兴味地道：“大夫，看你这为医手段极不平凡，为何在这偏僻的巷口开诊，而不打算考取医术功名？这些年九府联盟国大力推广武学与医药科举，公平程度自然可得保证，若是大夫想要谋一条好生路，明年六月的大考可是好机会。”
看其人，白衫长拖及地，虽暂且跪坐着，但身形高挑纤瘦仍不比姜鸣低多少，其着衣清冷不必多说，脸庞竟也是素白如纸，若不是五官生得精致，只怕是会被人惧认作鬼士。只是，为什么这张脸越看越不正常，更像是个女子的脸？
“看呆了吗？看懂我为何不从仕了吗？我怎么觉得公子有什么话要说？是觉得我的脸像个女子是吧？”
姜鸣尴尬一笑，竟是后知后觉明白这医馆馆主乃是女子，方才并未细细观察，只是一闪而逝地觉得这人长相俊美，此时目光打量过，不知如何回答，只得嗫嚅着道：“小姐性情飒爽，怪在下眼拙了，先前有不礼之处，还请赎罪。”
晏蹇台不在意地瞥了一眼他致礼，继续以银针灸摩着病人，淡漠着一脸白皙：“还是称呼我为大夫或者先生好了，你们能来到这里是缘分，能知道我的身份也是缘分，但却不是闲谈时的话题。你明白的，女子在如今战火连天的年代，命如草芥。”
常人都是秉持着男贵女轻的观点，上至朝堂显贵，下至平民百姓，求多儿少女，他们认为只有男人才能撑起大梁，又有多少人能摒弃世俗的观点，给予女性一个公平的地位呢？姜鸣不由得皱下眉头，说道：“先生勿要轻薄，世俗之法不认也罢，在下自认为天下有自贵自重之道，而无生来卑贱之理。先生能以一己之力，在这医馆悬壶济世，胜过文腐书生与无功莽
汉千万，何况在这九府联盟之外的广阔天地，许多有见识的大方之家都已是视男女为一，如今战火所致的时局，不过是庸人之见，不必自扰。”
“哦？”此时一直趴着静默的青年转头过来，讶异地盯着姜鸣，与晏蹇台的目光无异。
姜鸣苦笑道：“为什么这么看着我？我可并不好看。”实而言之，姜鸣的相貌只能算作平凡，五官端正却并不出彩，身型也称不上魁梧，放在人群之中几乎就是一抓一大把，然而却是这般平凡的人，说出这般不平凡的话。
晏蹇台唇间轻勾起淡然笑意，将银针放下，示意药童出去，对着姜鸣说道：“这位公子，烦请您也出去吧，我要为这位病人上药了，颇有不便，还请在楼下等候。”姜鸣听后，便也不停留，下了楼，自顾自个儿地倒了杯热水，临窗欲饮，好似杯中物能醉人一般。
晏蹇台将阁楼的门窗关好，褪去了上衣穿着的长外衫，整个人显得单薄与纤瘦了许多，若让外人看察，此时必然能看出她女儿之身。然而，又有多少人，能看到她如此随和的一面？
“你的这个朋友很不一般，他知道你的身份吗？”
青年苦笑，头侧着席子，上身却不敢动弹，表现出一副无奈的表情：“什么朋友啊，今天不过才认识而已，至于我的身份，除了大夫你，能用十二银针刺我的诸多大穴得知，我倒是从未见过谁能察觉。”
晏蹇台道：“还是小心一些，人性险恶，你与我相似而相识，对于信任的人尤其要多个心眼，不然半生都将在悲痛中度过。”她好似陷入了遥远的沉思，沉思中的悲凉无人能知。许多年后，每个人都将有自己的悲凉遭遇，却只能化为折磨人的记忆深藏在心底。
“将上衣脱了吧，先前隔着衣衫为你灸摩，已是极为考验我的医术，上药你可逃不掉了。”
酒是什么？是细雨中的风，还是大风中的雨？是一场经久不息的大雪，还是转瞬即逝的雷电？酒是清冽的泉水，是平静的湖水，是奔腾的江水，在堪罗灵山脉绵延以南，在嵩江曲折之东，酒从来不是解愁之物。不知何时，他爱上了酒，浇心中块垒，解腹中愁肠，仅仅需要这一小盏清酒，便可令今人醉生梦死。临窗对天地，冬季的雪凉鸥双翼驭风，风不止，醉眼已朦胧。
“我在寻找那个神秘的荨岩，也在寻找我生来的意义，也在寻找命中的人。青岚，我已不能停歇，我已止不住脚步，在夜泱城的临清巷间，那些日子过得那般舒坦自然，好像要将人全部以温柔覆盖。我的心意悠然，却放不下我的路。你终究不是我，青梅虽好，不能醉月；黄粱也美，难倾余生。”
举盏胸前，他一饮而尽，脸色
中的酡红像是颜料一般。他已忘了盏中非酒，只是一杯没有味道的白水而已。他却已醉。
“这酒还是太咸了！”
晏蹇台为青年用药两个时辰，当那声轻柔的“医好了”传入耳中，青年惊奇地发现，自己堵塞的经脉尽已通畅，淤肿的皮肉也已恢复，这种医者手段，近乎通神。
“晏大夫，申羽多谢了。”青年恭恭敬敬地行了抱拳之礼，目光看向晏蹇台时，温柔如玉。
“无甚感激，见鹤堂立有规矩，医有缘之人，你是我这一个月来的第一百个病人，只需付钱便可。”晏蹇台淡漠着双眸，眸中秋水一泓，随着下楼的步调摇荡。
二人先后下阁楼，入眼便是趴在临窗桌子上的姜鸣，脸色醉红一片。青年不由得心头一恼，快步走至姜鸣跟前，猛地一拍桌子，怒声道：“你竟然背着我一个人喝酒，没良心呀！”
一身白衫的晏蹇台目光微缩，紧紧注视着那杯盏与水壶，她可清楚地记得这是她的医馆里盛热水的，而且这屋里可没有半点酒的气味，不由得哑然失笑：“酒不醉人，醉人的是自己，真是奇人！”
姜鸣缓了一阵，在喝了药童递上来的醒酒汤之后，终于觉得清醒了许多，竟才察觉晏蹇台与青年都围在他身旁，只得赧涩着道：“既然病治好了，那就不多叨扰了，在下这就离开。”
晏蹇台道：“慢着，这是他要吃的药，二两水熬成半两水，于每日正午时分服用，切莫忘记。还有，医药费，一百两。”
“一百两！”姜鸣与青年同时惊呼出声，暗暗摸了摸口袋，脸色再次难看起来。青年此时发挥大无畏精神，果断向后一步，伸手做出请的姿势，道：“你付吧，多谢了！”
晏蹇台背过身去，似有忌讳地道：“另外，告诉你一个消息，你被三个人跟踪了！”
医药费终究还是没有付，姜鸣现今身上只有五六十两，原本留下的已是挥霍太多，根本不足以支付那天价医药费，只得填字画押打了欠条，青年倒是躲在身后，当了一回没事人。当然这些事在他看来都不是重点，晏蹇台的透露如果是真的，那么跟踪他的又是哪方势力的人呢？
“莫非是候凤王派来的杀手？”
青年此时伤势痊愈了七八，整个人洒脱与嬉皮了数分，走在街上活脱像一只跳跃的猴子。
“去喝酒吧！一间酒楼。
姜鸣不自然地打量了青年一眼，道：“你行吗？才刚看了伤，别又病入膏肓了！”
“肯定能行呀！”
一间酒楼，两人对饮，数大白，入肠胃，天涯客，不醉不归。
第二十九章 失龄峰之约
次日正午，日高起，被小二吵嚷醒，姜鸣不明所以地睁眼，便看到包厢里喝酒的桌子碎了好几张，青年申羽在窗前孤冷地立着。小二早就在外面侍候多时，此刻进来，迎上笑意道：“公子，需要点饭菜吗？厨房已经备下了，还有这些碎掉的桌椅与昨晚的酒钱，请公子一会儿到楼下结账。”
姜鸣几乎忘了昨晚喝了多少，至于做了什么更是一无所知，只点了点头便叫小二拿上饭菜，此刻他已是腹中空虚没有半点力气了。
“那个，那个申羽是吧，过来吃点东西，看什么呢？”
申羽阴翳着脸转过来，发狠地瞪着他，像是一只被咬伤的野狼一般，眼神中的凶狠似乎要将他生吞活剥一般。“呃！”姜鸣似是感受到氛围不对，立刻将精神投入到摄食之中，心想先吃饱再说，毕竟今日还有一件大事要做。
“什么大事？”
“去失龄峰，解决一些麻烦。”
姜鸣扛着方辕长戟，申羽拿着一杆红缨枪紧随其后，出小城，出寒武关，再入失龄峰，不过两个时辰，他们便已是抵达了那道山涧，那里有一片宽敞的草坪，草木春意正浓，有一男子正候于此。
“从红玉酒楼到雪中栈，再到绿蚁小肆，我去过的酒楼你都去过，‘幽谷’‘白月’你都尝过，酒一壶，友一枚，本来应是极好的，可是你却并不是普通的际遇者，甚至，许多不经意的凑巧，都是你这个挚友亲手做的局。”姜鸣面色冰冷，眼神深邃如千丈地洞，他是时事的明目者，他是兴罪还恩的执行人。这次他面对的是林寒，他认识不过十几天的知交。
“我原以为需要见证的是这里天然的八卦阵，竟未想到痴候四个时辰，于冷风中守望的竟是这句质问？我林寒有所隐瞒，但你姜鸣又何尝是一个通透的人？古人言，良朋似酒金不换，你可敢扪心自问，我有何目的要害你？”前日尚是恭敬有礼，诚挚待人，殊不料一朝反目，苦恨仇深，林寒铁青着脸，挣扎着驳辩着，竟是无力。
“若你至今不愿说明你的真实身份，若你还隐瞒这诸多对付我的目的，那我今日便是来得不迟，这柄长枪是带给你的，我见你双手结茧，左厚右平，想来是经常右手出枪。我经受了许多不公平的排挤与欺压，容不得任何对我不利的事物存在，出手与我一战，山涧本是衣冠冢，葬得下你我的躯体。”姜鸣的方辕长戟横立，直指向林寒，这一幕在整个山涧面前被无限放大，郁青的草木时而摇曳着单薄的身姿，仿佛是在挑衅整个冬日的寒风。
“真的要这样吗？我从未想过与你为敌啊！”林寒怔了怔神，握住掷来的长枪，那泛着阴冷寒光的枪刃伤人令得他眼目一凝。在姜鸣身后的青年申羽看起来年龄比两人都小些，无奈地摆了摆手，这场姜鸣口中的麻烦似乎并没有那么必要，却无心干预，他也只与姜鸣认识一天而已。
“我有一杆银白刹螭枪，易掼骏马，轻断金铁，可惜此行我并未携带。”林寒俊美的面庞在寒风中极为清冷，他的不忍已在枪尖上沉淀。
“那便不巧，我的长戟方辕亦能毁墙裂石如削草木，希望你能躲过这霸道一戟！”姜鸣褪下棉袍，只着着一身单薄的紧衫，长戟欲举，杀意已是浮现。
申羽默默叹了一口气，他见两人其实都并不想刀剑相向，但出于各自立场只能有此一战，心中似是唤醒了什么记忆，也显得苦闷了许多。当他无趣看到这山涧的天然布局，草木生长茂盛之中不乏秋冬之萧瑟，山石堆积危耸却不少生机趣味，乃是成自然万物生灵之象，所谓“乾三连，坤六断，震仰盂，艮覆碗，离中虚，坎中满，兑上缺，巽下断”，数多八卦变化尽通连于自然，阴阳轮转，彼此循环，生生不息，怪不得这个山涧之中能成四季皆春的异象！“只是，这山涧中似乎并不止我们三人。”
林寒轻抖长枪，扫腿勾起四颗石子，以枪击之，石子便如流星急射向姜鸣，他的身形也尾随其后。姜鸣自然不会惧怕这些手段，他通过这些时间的习练，已将原本习熟的戟法炼至大成，对武学与战斗的理解也是更是一层楼，只见他身形急动，足下生风，便是没有任何意外地躲开了四颗石子，转
而与林寒真正交战起来。
两人出手，方才觉得对方并非常人，单单就战力而言，两人几乎不分伯仲。但枪戟相交，你来我往，完全没有任何余力的交击，在武器与蛮力之间，姜鸣已是胜了一筹。却见林寒以退为进，反手拨开方辕长戟，长枪急出惊龙，这一击几乎是前时出力的三四倍，姜鸣不能抵挡，连退数十步，林寒乘胜出枪，宛如一只翩然灵活的游龙一般，直将姜鸣逼得步步险仄。两人交手数十招，皆不能再出差距，虽时而功防之势变化，但胜负始终难分，但彼此极力对战之中，各自推敲武法之不足，完善尚存之缺陷，各有所悟，各有所得。
“我有一式，乃我所经历悲痛离别之中悟得，需在残月普照之下发挥，我称它为，半月，步生莲。现虽无月，可与你绝杀。”姜鸣轻轻缓了口气，感受着曾经的杀伐与武法，那方辕长戟仿佛也是受此共鸣颤抖起来。
“我亦有一式，乃我所学修武功法中所记，名为‘一损漩’，施行之时，能得双倍速度与力量的加成，枪行无踪，你可准备好了？”林寒眼神凛然，专心致志地施用这一式，隐秘不用的杀招于今一展威势。
“就是此刻！”
姜鸣身法晃动，一步咫尺却又仿若直踏天涯，那一戟刺出，如含星月变化；林寒暴起，长枪似有淡淡光泽溢出，他枪行无踪，百诡莫测，似有水浪漩涡涌动。
那一刹那，枪戟尽出。两人都用出了全力，施展了各自的最强招式，他们并立于此山涧，长长地呼出一口浊气。
只见枪尖与戟刃都缓缓流出殷红的血液来，姜鸣与林寒背对，看着眼前各自一道黑影缓缓现身，他们不约而同地狂傲地笑起来。这本就是一场局，不过，中局之人并非是姜鸣或者林寒，而是黑暗中的跟踪者。
局之变换诡秘难测，前一刻分明就是两人的约战，且招招险恶欲致对方于死地，却不想在两人同时使用杀招后翻转为对外的谋战，两人背对而立，默契而无猜忌，这才是两人真正的关系，而非那争端话语中所提不堪一击。
“若是不演得那般真实，隐藏在黑暗中的杀手又怎会露出马脚？”申羽终于恍然大悟，又想起昨日见鹤堂的馆主晏蹇台的留言，这一切都变得合情合理起来，因为得知被人窥探行踪而演这出自相残杀的好戏，甚至连当局者的对手都隐瞒，这种对朋友的信任绝无仅有。
姜鸣突出杀招后并未放松，当他选择相信晏蹇台的提醒，他便知道那句话没有隐瞒，三个人，跟踪他的是三个人。
“出来吧，到这种时候还能躲躲藏藏，真是老鼠一般的货色。你的同伴都死了，你已然难辞其咎，还不如与我一决雌雄。”
整个山涧都回荡着姜鸣的声音，山体阻挡又传来空灵的回音，但是除了草木轻动的风过之声，没有任何回应。
林寒目光伶俐地观察着周遭景物，他已了解对手隐匿手法的高明，但只要感知空气动荡，便能清楚对手的移动方向。只是，数分钟过去，空气依旧平静。
“你确定还有一个人吗？”
姜鸣脸色阴冷，微微点了点头，径直走向一击致死的黑衣人身旁，如同盗墓者一般摸索起死人的身体。
“这是什么？”姜鸣找到一面手掌大小的银色令牌，其上绘有狰狞面目的凶兽图像，以及浮雕上去的数字“七十”。正当姜鸣疑惑之时，突然一阵疾风卷动，空气顿时掀起了波浪，一道寒光凭空而现，直指半蹲着身姿的姜鸣。姜鸣却是嘲讽一笑，他怎会没有防备，前来收缴死人的战利品本就是他诱敌之计，在那泛着寒光的利刃将要刺中他的头颅之时，姜鸣手心之中同样浮现一柄短刀，一击便将那利刃打飞。
“林寒，该你了！”
早在防备中等候的林寒早已身动，一柄长枪飞刺过去，仿佛洞穿了空气，一道同样黑色衣着的人完全浮现出来，只不过他已负伤，那长枪一刺，差些直接捣烂了他的心脏，虽然躲开了致命招数，胸口依旧留下了极深的伤口，自度不能再做争斗，身形急退，转眼便是消失在了三人眼中。
“这些人是谁？为什么要杀你？”
申羽走过来，似是担忧，担忧之中亦是颇显惊惶。林寒脸上却是古井无波，仿佛杀人只是常事无论杀人，不过是血洒一地罢了。
姜鸣将那银色令牌收好，又摸索了一会儿并未发现什么独特的东西，在另一名黑衣人身上也并没有类似的令牌，他不由得推测这种令牌应该是这个组织的身份象征。至于黑衣人的身份，他却已然猜到了**分：“天罡门的杀手，我曾经杀过他们一个人，竟然被通缉悬赏了。”
天罡门？常人不知，但凡牵涉修行的人都对这个名称有所耳闻，甚至达到了谈虎色变的地步，这个屹立在九野大陆数百年的杀手组织强横无匹，门派分支极盛，下属杀手极多，即便是在朱天野的分部便足以傲视许多门派世家。
林寒与申羽听此，皆是面色凝重，但前者却道：“天罡门固然可怕，但据我所知，九野境内的地位境界强者不得轻易对付凡士，这条有着诸多大势力规范的条令无人难违背，即便天罡门能称霸九野，仍不得逾越。没有地位强者，其它人倒不足为惧。”
申羽顿时怒火喷薄，当下便是驳骂道：“你以为你有多厉害啊，就算地位强者不出手，随便一个九段人位的高手也能轻易虐杀你，这之间的差距可并不只是一个数字！”八段人位与九段人位，异之一字，差之天堑，林寒与姜鸣实力相仿，大概都处于八段人位之间，若是遇到一名九段高手，即便二人联手只怕也讨不了好处。
林寒亦是知晓其中厉害，却不以为然：“我背后也有九段人位的高手助阵，况且恕我直言，再给我三年时间，我必然入地位！”谁人敢妄言一定能踏足地位，修行之道取优劣汰，十里挑一已算是高频率，如黑衣捕牙统领方秉烛在九段人位不知磨合了多少年，仍然无法真正踏足那一步，更有无数天赋优异者至死也难通仙灵，岂是一语能言尽其难哉？
“林兄豪言，给我三年，我亦入地位，到那时再行比较如何？”姜鸣朗然大笑黑衣人刺杀之事竟已悄悄放下，不管今后多大的麻烦，今日至少豪言壮语睥睨万物。只有申羽在一旁恼恨地撇嘴，愤愤然骂道：“两个白痴！”
“姜鸣，你想要知道我的身份吗？我可以倾言告之。”林寒犹豫的目光中透出一丝果决，现下他虽明了前时姜鸣的话乃是诱敌之计，但思虑不该因为这些缘故阻碍与朋友的交识。却见姜鸣摇了摇头，摆出一副严肃的神情，道：“君子之交浓淡如酒，我与你相识已深，又何必因为身份而自相束缚？生伴红颜，死随袍泽，我亦无憾。”
生伴红颜，死随袍泽。当这句话说出口，姜鸣与林寒便不再只是简单的酒友了，万事因果都将垂青身侧之人，所以缘由相连，牵扯今后。
林寒轻笑，不复多言，他已然知晓答案了。却望向一旁的申羽，问道：“先前莫名其妙地出手，你倒是忘了向我介绍这位朋友了！”
“不必介绍了，小爷也不想认识你们了。一个自大狂，一个猥琐男。”申羽恨恨然握拳，竟有些后悔跟随姜鸣前来了，若不是体内神物的某种联系，他又怎会牵扯上天罡门这个麻烦！
待姜鸣草草将黑衣人的尸体埋了，便招呼着林寒与申羽离开山涧，走得却不是来的那条路，随着越走越远，两人也不由得好奇姜鸣的目的。
“喂，我们到底是要去哪里啊？怎么觉得越走越阴森，别说迷路了哦！”
“没迷路，我们正在前往失龄峰之南，再有十多分钟应该就到了。”
申羽顿时恐慌起来，大骂道：“你怕是自信心膨胀了吧！这都快天黑了还来这里，你没有听说这里有百鬼夜行以及无数骇人恐怖的事吗？万一真出了意外怎么办！”
姜鸣无动于衷的笑了笑，象征性地摆了摆手，佯作无辜的表情：“马上就到了，你已经没有退路了，你就安心跟我们走到黑吧！”
申羽欲哭无泪，已经走过了许多岔道，他完全没有信心找到来时的路，看见姜鸣戏谑的表情，只得无奈地走下去。
姜鸣抓住林寒的肩膀，淡笑着眼神，犹如温和的春风：“你要的那件东西可不普通，今日我帮你！”
第三十章 白骨遍野，百鬼夜行
枯荒尸土，遍野白骨，森然诡谲，如鬼如冥。失龄峰之南，当这骇人可怖的一幕入眼，来人皆是顿足难行。在愈发黑沉的天色下，这片辽阔的山原竟显出一种暗绿之色，如同荧光石的堆积，致使这片天穹都变了颜色，他们味觉感官微微作呕，他们的身体僵硬麻木，即使这青山真的能四季碧绿，但上万具的尸骸被丢弃于此，任何生机都将被吞噬湮灭。
“上万具骸骨曝尸山原，尸气腐蚀土壤与山石，这难道就是高逐戌为将士留下的安乐冢？”姜鸣愤然掷戟于地，既为死去的将士感到不值，又为人命与生灵的卑贱而哀叹。
林寒紧锁着眉头，在惊骇之余目光扫过油绿色的天穹，慨然道：“怪不得这些年来，极少有人敢来此地，来人只怕是接近最边缘地带便会惊骇而返，更加之那些荒诞无稽的传言，成为白骨枯冢不过必然之事！”
“那我们还是快些回去吧，我总觉得这周围有什么东西在盯着我们，怪可怕的。”申羽脸色苍白，惊惶地躲在姜鸣身后，如受惊的雏鸟一般。
“我有些后悔带你来了，我也感受到了一种危险气息。”姜鸣弥望四野，发现周遭还是一如既往的死灭的宁静，心中的勇气也是丢了几分，但却不放松地道：“但是返回是不可能的了，叫你一个人回去太危险，如果我们今日不来，癸木芝草又不知何时才能有消息！”
癸木芝草？听到这个名称，林寒心神一惊，同样也是含着感激的目光投向姜鸣，他已是猜出姜鸣来失龄峰的目的，帮助自己取得那份草药。但癸木芝草何其珍贵，其药效能愈坏伤的筋骨，乃是接骨结肌的灵药，他多方打听才在绿蚁酒肆的红梁娘口中得知其下落，他又怎能放过？
至于胆小的申羽气急之余，望向身后漆黑的山路，每一次风动都将他慌乱的眼球吸引过去，在这死寂而隐有寒声的氛围下，他似要看清周围不应该存在的东西，如果看不到会使他惶惶不安，如果看到就真的不安了。于是他只能在怨骂的同时，渴望眼前两人能可靠一些。
“你信鬼神吗？我相信修者羽化登仙臻至造化，自然也是相信人死有魂怨而有鬼，但是我却不怕，因为我相信，无论是仙灵，无论是鬼魂，都拥有着人的一切特征，所以我坚信我能走到最后一步，让天下人为我而颔首。”
三人蹑步行于白骨之间，凭借着林寒携带的唯一的火折子微弱的光芒，不至于步步踏在腐朽的尸体上，他们的目标是癸木芝草，姜鸣与林寒交换过眼神，皆是没有什么犹豫。
“癸木芝草，药非凡品，癸者，於时为冬，方在北，五行属水；木乃少阳，四隅居南，可知此草生于冬日的阳照溪泽之所，南北地脉交汇之处。我观望山势变化可知其南北方向，这癸木芝草，可能便是在这个方向。”
顺着姜鸣所指的方向，一抹幽绿色的淡淡微光在那黑暗中渗透出来，光芒虽弱却分外明目，那便是此行的目的，也是姜鸣所能送给林寒唯一的东西。
“你还真厉害，竟然对地理玄学都有涉猎，不然要找这东西，怕是要要摸索一夜！”申羽竟是对姜鸣产生了些许的敬佩，无论是言行举止还是为人处世，姜鸣或许都难成为一个领导者，但所蕴养的上品心性却是在危难险涩之时，整个团队能寻求突破的绝对倚仗。
“没什么，只是事先查找了些信息，侥幸能用到而已。”姜鸣不想在这种话题上继续下去，便推了推一旁的林寒，道：“快去取了，我们才好离开这里，这失龄峰的遍野尸骨我总觉得邪气异常。”申羽也急忙催促，对于一个胆量并不雄大的人来说，处于这种地域是在考验他生存的勇气，实在令人汗颜。
林寒感激地望了两人一眼，心中也是颇为迫切，灵巧地绕过地上的尸骨，嘴角溢出一抹笑意，他寻找了一个多月的癸木芝草完全突显于眼中。癸木芝草与普通的药草并不相似，一根粗壮的茎杆撑住圆盘般的顶叶，叶独一片绿意如春，原来先前看到的绿色幽光并非是药草散发，而是癸木芝草生根的土壤的荧光。
林寒眼神微眯，小心翼翼地将药草掏挖而出，放置到早先预备的棉木盒中，顺便将那泛着荧光的土壤也抓了两把塞进木盒，这时才重重地舒了一口气，俊白的脸庞上浮现一抹欣慰的笑容：兄弟，你总算有救了。
“什么人？”一声厉喝宛如雷震，姜鸣长戟横立，警惕着注视着越来越近的人影，在这种未知的恐惧之地，任何的危机都是致命的。林寒也急忙退回到两人身边，长枪展开，以不动制动。
“快……快用纯阴之血，填补……填补药土灵气的空缺！”
但见一名书生模样的男子大口喘着粗气蹒跚过来，视其容貌倒是体统端正，但衣着却是脏得难以入目，甚至连衣领上都粘黏着一大片湿土。
“你是什么人？为何来此？有何目的？”姜鸣语气咄咄，瞪视着眼前人慌张的神
情，却不能看出半点虚假。只见那书生撑出一脸凶恶，斥道：“这里的灵药可是能随便拿的？万人尸骨堆积于此，阴气浓重能蚀金石，灵药在这阴气滋养之下生芽，将整个失龄峰之南的尸骨煞气牵系成网，换句话来说，这些灵药便是这尸骨山的镇殃，镇殃不存，死者的残魂将会积怨成灵！”
“阁下说得玄虚了些，什么残魂什么镇殃，莫非没了这株灵药，这里的白骨便会活过来似的。我虽然胆子小，但也别用哄小孩的话骗我们啊，你这书生不会也是杀手吧！”申羽轻笑，将书生言辞嗤之以鼻。
林寒虽没有说什么，大抵也是不太置信的。姜鸣却是因为书生的话汗毛尽立，他明白什么是残魂，他体内的夜泉前辈便是以残魂偷生，而且若无鬼神，怎有仙灵？莫非这里的尸骨真的有灵？
书生长叹，苦着面目道：“是真的有！”
只见四人周围的尚留人形的尸骨竟直直站起，有的尚未腐蚀殆尽的血肉还贴在身体上，但白骨森森，骇人可怖，在这寥寥几分钟时间里已然聚集了几十具，如活死僵尸，令得在场四人脸色煞白如雪。
“啊～”惊悚如此夜！
上百具骨尸伸展着腐朽的四肢，骨节间发出蹭蹭然的令人汗毛竖起的细微声音，一些尚未完全腐化的尸肉粘连在僵硬的颅骨与指节上，隐隐发绿的尸肉颜色似是在表露另一种重生的喜悦。他们没有完全的面皮，也没有如同活人的表情，他们没有思想，是真正的行尸走肉，甚至更多春笋般立起的骨尸已然被风雨冲刷掉了最后的形状，只剩下那宛如白理石的骨架，在漆黑的山野中活动着空荡荡的上身。
僵尸无意识，可骨尸却是群发地向着那四道不同于他们的四人聚拢，不单单是聚拢，那挥舞的骨爪表现着一种凄寒的**，似要将眼前的物体撕成碎片。这时姜明几人才明白百鬼夜行并非妄言，难怪无人能述其实，若是见过这惊悚而恐怖的一幕，又有谁能安稳地走出去？
姜鸣、林寒、申羽三人面色苍白如纸，他们甚至没有思考的能力，在他们眼中，这百鬼荟聚已然成了最大的心障，思想冻结在极大的恐怖之中，让他们动弹不得。
“砰！”一个纯净的小玉瓶掷地，在尖锐的石头上支离破碎，发出宛如乐笛般的低响，这一瞬间，姜鸣三人打破思维的冻结，恍然回神，如大梦春秋。
“快走，再不离开就真正要为骨尸生撕了！”
书生大喊一声，抬脚将围过来的一具骨尸踢开，拔腿便要逃走，林寒与姜明目光严峻地对望一眼，也是丝毫不迟疑跟随而逃，这一时间，上百具骨尸宛如吃人的猛兽，发疯似地冲涌上来，他们顾不得生呕，举起枪械武器便是一通乱砸，总算是开出一条生路出来。
“申羽呢？”姜鸣冷汗惊起，回头才发现那个身型瘦小的青年正蜷缩着，惊恐地扑打着那围拢的森然白骨。他眼神中似有犹豫，他清楚自己的实力，他明白在这百鬼夜行的气场之下他完全没有半点超于常人的武力，在白骨催逼下，只有生的**强烈激发着他行动，若是去救申羽，有很大可能，自己也将脱力陷于其中！况且，申羽这个名字，他不过堪堪相识一日而已，哪有如此深的交情值得以生命易之？哪怕他身上有荒源鼎碎片，哪怕他称他为朋友，都不值得付出这样的代价。
可是……可是，他有执念。无论是为昔日那个清纯而楚楚的可人儿，还是如今在黑暗的荒野下为一个初识的朋友伫立，都无法忘记他的心，胸膛上炙热的温度升腾如岩浆，如果是他可以为之守护的人，他便不负这心意。
他跨出一步，他又跨出一步，他冲奔起来，他又冲入了尸骨群中，像一匹桀骜不羁不顾一切的野马一样。这是一个悲壮的比喻，林寒在此后这样笑骂。这时他们却仿佛丧失了听觉，只有漆暗的影子是最灵敏的视觉。
“姜鸣，姜鸣，在这里，快冲出来，快！”
当林寒枪挑十数具骨尸，拨开围拢如山丘的骨尸群，姜鸣横抱起瘫软的青年，拼命地冲出，他嘶喊着，用着来自灵魂深处的求生的力量，撞倒挡在路上的骨尸，裹挟着疾风，狂奔而出。
骨尸群追了四人半个山野，最终停留在一大片墓地前面，他们僵硬地踏步徘徊，却没有再跟随进去。
“这是为什么？这些骨尸似乎很害怕这个地方？”林寒抬眼望去，这一片方圆半里的地域宛如墓林，坟墓都是以简陋的土堆塑成的，但却没有半点敷衍的意思，每一座坟头都栽着一株寒柏，都立着一块平整的青石，暗夜弥望之下，凭借着阴云天气漏下的微弱月光，可看见千座土坟如一而建，整齐地朝向东面，颇有章法。
“这是我建的墓地，为这些葬身于战场、抛骨于山野的将士建的栖身之所。他们都曾是寒武关最优秀的战士，为守护这个国家而付出了生命，我不忍他们被风雨腐蚀而成为怨灵，
于是拾骨掘坟，修为墓林。”书生倚坐在一个坟堆前，颇为悲戚地望着林寒，哀叹连连。
“这上千座坟墓，到底用了多长时间掘土？又是用了多长时间寻找墓碑？一个人在此为沙场上死去的将士筑坟，不孤独嘛？”林寒竟也看不出，这个表现柔弱的书生竟然能做出如此大毅力之事，嗟叹之余，尽为敬佩。
书生摇了摇头，道：“当我四个月前来到失龄峰，看到这白骨露于野的景象，便打定主意为之筑坟安栖，被我埋葬的将士尸骨不再化鬼生怨，其它的尸骨即便有灵性也不会侵扰战友的领地，这里是他们的安眠之地，也是他们存在在这世间最后的乐园。”
“原来如此，怪不得那些尸骨都不敢闯进来，阁下虽是书生，却行雄将之事，今日解救我三人的恩情，无以为报，请受我姜鸣一拜。”姜鸣躬身行礼，林寒也随之躬身，以表示对书生的谢意。
书生谦恭一笑，亲身扶起两人，眉间的忧虑却是多了一分，只见他从怀中取出一个与先前掷地相同的玉瓶，道：“事情并没有结束，这失龄峰之南常年受阴寒尸气腐蚀，以至于死去的将士积怨成鬼灵，你们收取的那株癸木芝草乃是阴土灵气汇聚之物，相当于这失龄峰之南的一处镇殃，当阴灵之地没有了这道镇殃，那些骨尸将陷入真正的暴乱，若是长此已久，我筑坟千座也无济于事。我需要纯阴之血作为媒介，重新使得他们安定下来。”
见到书生严肃认真的模样，姜鸣与林寒不由得惭愧万分，若不是他们私自摘取了癸木芝草，也不会惹火烧身，无论是站在道义上还是人理前，他们都不能袖手旁观。
“这纯阴之血什么人有？听上去我们几个阳刚的汉子应该没有吧？”
听到林寒的疑问，书生轻叹一口气，道：“纯阴之血分外珍贵，男女其实都可拥有，只是这拥有的条件太过苛刻。这类人须是阴时阴历所生，且自幼必沐之暗月，使得气血凝结成纯阴之脉，这种条件，说是万中无一也不过分。男子阴血倒还好，甚至在一定程度上有助于修仙修道，但女子一旦拥有纯阴血脉，根据前人预言，将会坎坷悲戚，情路惨淡，韶华早夭，当然这也只是某个古人的预言而已。”
“既然如此，那便看看我的血是不是纯阴之血，我不知道我何时生人，也忘了幼时是否晒过月亮，但我的名字里有一个寒字，说不定便是了。”林寒一笑，又解释道：“我自小便是个孤儿，能记得的事很少，幸得高人指点，才学了这一身枪法，找到了谋生之路，还结识了几个情深似海的兄弟，当然，也包括你。”
这话是对着姜鸣说的，姜明宛如知己一般真挚待之，自然不可能质疑，他笑着打趣：“我也会说这话，不过说出来就比你更真切了，说不定你还会感动得涕泗横流。不过我想问一句，这癸木芝草是给他们之中的谁用的嘛？”
林寒不置可否地耸耸肩，笑道：“他叫楚泓，伤势很重，大夫说只有癸木芝草能救他，不然他那双腿就保不住了，这也是我来到寒武关的目的。还有几个兄弟，蒙阆，罗湖，梁津，他们也在找。”
手掌轻划一刀，鲜血缓缓溢出，书生也不迟疑，立即用准备好的玉瓶接住，并解释道：“玉料是很好的炼器材料，尤其是白玉可以辨别血液的纯净程度，若是真正的纯阴之血，透过玉瓶，将看到一抹游离的白色。”
等了几分钟，玉瓶中的血液还是没有变化，鲜红依旧鲜红，像晚霞一般。之后姜鸣亦是如法炮制，可是那抹白色迟迟不肯显现。
“还有我。”
三人正在失望之际，那弱弱的试探声缓缓入耳，申羽不知何时昏迷，现在恰到其时地苏醒。书生与两名青年男子对望一眼，担忧地道：“你现在有些虚弱，精神恍惚，再取血怕是身体吃不消啊。”
“没事，毕竟我们还是要出去不是？被那些恶心的家伙堵在墓林里，这才是最考验我精神忍耐力的事。”申羽表现出对前时经历的难以回首，惧怕言之由衷，惶恐更是呼之欲出。
“就没想过，说起话来大大咧咧的汉子，竟然这么胆小。”林寒将手臂搭在申羽肩上，半是嘲讽，半是嬉笑。
申羽没好气地抖掉林寒的手臂，取出一柄小刀将手掌划破，任凭血液滴落入玉瓶之中，但见那越聚越多的血滴如漩涡般转动起来，一抹纯白色的液滴逐渐显现出来。
“纯阴血脉？”
三人看着眼神恨恨的申羽，好像吃了黄连似的，终于在意外的惊喜中瞠目结舌。
“还好你不是女子，即使拥有这纯阴血脉也利大于弊，不然应了那古人胡搅蛮缠的预言可就完了。”
姜明这随意的一句话起初只是玩笑，落在申羽耳中却分外难受，他呆怔失措，齿间怪骂道：“乌鸦嘴！”
若，那只是个预言，也就好了。