第四百八十五章 黑暗下的光明
夜空深处，无数的火箭闪耀起来，它们的轨迹因视觉的迟滞、形成了一道道优美的抛物线。好似烟花，仿若流星，绚烂而美妙。
朱高煦把目光收回，借着松柏树枝燃起的火把光亮，爬上了两座石灰岩山峰之间的缓坡。他转头看时，见身后的大片人马点起的火把，像火海一般壮观。
黑暗笼罩在天地间，一切自然景观都变得朦胧不清，却让一些景物更有震撼力；大概人们总是更敬畏未知的缘故。
白天突兀耸立的山峰上，长满了灌木和荒草，一片绿意盎然；而在此时它们那巨大的黑影，却好像是藏在黑暗中的硕大怪物。
朱高煦一直留意着那些“怪物”，因为这是晚上为数不多的参照物了。
他带着亲兵骑兵，举着火穿过了这边山峰间的低谷；后面的各部人马也循着火光的方向跟来了，一时间山谷间的军队就像慢慢涌动的岩浆。
人们继续往前走，再次穿过了第二道山间的谷地通道。如同朱高煦自己描述的路线一样，他招呼随行的将士们，开始朝右边转向。
天上没有星星也没有月亮，夜空上布着云层。然而只要人抬头望，就肯定能分辨出何处是天空！
因为有些光明，藏在深深的黑暗之下，但它却是真实存在的东西。
朱高煦等人借着天空与山影的区别，沿着一条狭长的山谷走廊，一直往前走。此时他们的行军方向，应该是自东向西；这是朱高煦白天就了解清楚的地形，此时多半没有走错。
待他率先策马沿着低矮的灌木林、爬上那边的缓坡之时，眼前看到的景象，更加让他确信了路线是对的！
黑夜的大地上，出现了一大片星星点点的火光！只有聚集在一起的军队，才会有那么多火把。远处那些火光，显然是敌军的人马。
一切景物都看不清楚，包括河流，唯独四下的火光额外清晰。
其中有好几条排成纵列的光亮，那边应该就是吴高军在安乐水（遇龙河）上的浮桥，他们正在渡河。只有河上舟桥，才能让此时的乱军形成如此整齐的纵队……
汉王军迂回的这段路大概有十里地，行军时间，应该有半个多时辰。吴高军的人马太多，半个多时辰仍未完全渡过安乐水。
更多的汉王军人马爬上了缓坡。朱高煦观望了一会儿，便举起刀鞘喊道：“前面就是安乐水，各部攻击前进！”
人群中响起了一阵呐喊声，好像在回应着朱高煦。
大军在晚上，极难部署好较宽的横队阵型进军，诸部便陆续以平行的多路纵队向西进攻！这时，敌军也有大量人马渐渐向这边移动了，显然是为了阻击汉王军。
两军渐渐靠近，远处传来了震天的杀声和人群的嘈杂声，火铳的光更是四处都在闪，根本毫无规则可言。即便朱高煦站在一处山坡上、位置较高，他却也搞不清楚前线的战况究竟如何。
鲜有大将愿意在晚上发起大规模的进攻，寻常晚上只会发生一些有预|谋的小股偷袭和奇袭，主力的决战几乎不会发生在夜里……便如同现在，黑漆漆的晚上，实在无人能控制局面。
一切都相当混乱，大伙儿仅能依靠的，是底层将士的各自为战、以及运气；然后各级大将都会暂时失去判断，只能等待结果。
朱高煦的眼睛也看疼了，只见那些火光来回移动交错，在稍远的地方便分不清敌我。
不知过了多久，河面上忽然燃起了大火！好几道浮桥上都渐渐烧了起来，河里的水在大火中泛起了隐隐的鳞光。吴高终于把浮桥烧了！
留在河岸这边的敌军人马，一面靠山、一面临水，两头都是汉王军重兵；安乐水上的浮桥一烧，那些官军顷刻便陷入了重围。
朱高煦马上传令亲兵，分散到前方去劝降。
许久之后，各处便传来了人们的大喊大叫，“东岸的伪帝官兵，你们被包围了！”“放下兵器，投降免死……”“汉王乃大明太祖嫡孙，弟兄们弃暗投明，可保性命无虞……”
……官军留在安乐水东岸的人马，在昨天晚上大多都陆续投降了；很多人马是将领带着，成建制地丢下了兵器。
本来负责阻击追兵的官军人马并不太多；但因汉王军及时包抄到了安乐水河岸，还有一部分官军未能渡河，结果投降的人数，至少超过两万！
安乐水上官军的那些浮桥，此刻已不复存在。唯有河畔上剩下一些烧焦了的残骸，河中间的舟船和木板、早已被冲到漓江去了。
但取而代之的，是汉王军的浮桥。昨夜前锋的一些人马和辎重队，连夜拆了漓江上的浮桥，把船划到安乐水搭建了新的舟桥。
桥上一队队的人马正在慢慢地渡河。有的人是垂头丧气降兵，有的是疲惫的汉王军将士。
小小的一条两岸，到处都是队伍人群，其中还有拿木车装着的重炮。昨夜敌军走得急，丢弃了大量辎重，那十几门洪武大炮也扔了，被汉王军捡了过来。
朱高煦骑马驻足在安乐水河畔，看着那些衣甲不整、毫无生机的降兵。他心里很清楚，稍加整编，汉王军又会增加两万多兵员！
这些军户正军熟悉行伍、有行军作战的经验，关键他们即是汉人，又是明军，与朱高煦这个大明亲王没有根本上的矛盾……等汉王军占领了广西布政使司地盘之后，其中广西籍的军户家眷都在本地，更是连劝说他们加入汉王军的过程也可以省去。
普通军士最容易收编。朱高煦只要把武将任命好，然后发军饷，恐怕不出一个月、大伙儿就可以兄弟相称……
大军各部陆续渡过安乐水，往西北方向走数里地，便是阳朔县城。
朱高煦未下令主力军队进城，他传令各营，在城外择地修整。大部分人马还有点混乱，此时需要时间恢复秩序、并稍作休息。
朱高煦又选了一个卫指挥使，命令他占领阳朔县城，并负责看管那些降军；接着命令文官侯海等人留下，负责降兵的登名造册等事宜。
午饭之后，各部大将陆续来到了中军大旗所在营地，向朱高煦禀报各部军队的状况。
小小的阳朔县城外，此时喧闹非常，时不时传来人们的欢呼之声，正在庆贺昨天的会战胜利。
朱高煦观望了一会儿远处军营里的光景，但此时他的心情很奇怪，并没有感觉到大胜之后的兴奋和放松。
他沉吟了一会儿，忽然对周围的大将们说道：“在彻底消灭吴高军之前，此役便没有结束。半个时辰后，全军拔营，继续北进！”
赵平率先抱拳道：“末将得令！”
其他大将也陆续跟着附和。
……
阳朔县城西北二十余里地外，官道上的人群排成长龙。人们大多精疲力尽，一边走一边时不时眺望着北方，广西布政使司治所桂林府，便是人们跋涉的终点，也是希望。
大军走走停停，停下来歇息时，人群反而会更加嘈杂。无数的士卒在说着自己的武将姓名、队伍名称，又有负责联络的将士骑着马来回穿梭询问、喊叫，大路上简直是人声鼎沸。
官军正是在一边撤退，一边试图把那些已经混乱的军队重新组织起来。
昨天一整天的大战，官军以失败告终。他们在战阵上伤亡的人数还远远不到一成，但如此大规模的会战，一旦战败之后显然不会那么轻松。
一晚上，吴高就损失了超过三成兵力！
折损的兵力，不仅包括后卫、以及部分没来及渡河的人马，还有更多不知所踪的人。因为当时激战刚结束、军队太混乱了，加上天黑和战败的气氛蔓延，路上走散和趁机逃跑的士卒是不计其数。
现在官军具体有多少人，吴高也无法准确掌握，估算大概已不到六万人！
一次会战的失败，便造成了吴高的兵力、直接从优势变成了劣势……但最严重的问题，还是士气受到了极大的削弱，将士们的体力也没机会恢复。
此时吴高一脸憔悴，他骑着马巡视着官道上的人马。看着那一张张丧气的脸，吴高不得不清楚地认识到，现在他已经完全没有了与汉王军一争高下的机会。
除非有什么办法恢复士气和信心，并且给予官军起码一两天时间的稍加恢复……但这是几乎无法做到的事。
“大帅！大帅……”几员大将迎面走了过来。
吴高抱拳回礼，他满是皱纹的脸上没甚么表情，开口道：“经此一役，本将一只脚已在鬼门关，戎马生涯也算结束了。”
面前几个大将的神情顿时有些黯淡。
吴高接着又道：“但我眼下还掌着兵权，乃因事情还没办完……我得把大伙儿剩下的人马，尽量带到桂林府坚城去，这是我部目前的唯一出路！然后我便自缚向圣上请罪，死而无怨。”
第四百八十六章 追击
江阴侯吴高说出那些话，甚么戎马生涯完了、大军也只能延口残喘云云，这时候耿浩从他脸上看到了软弱与胆小。
耿浩忽然非常生气，他娶了吴高那个只有几岁头脑的女儿，可不是为了跟着吴家一起完蛋的！
他对岳父这个侯爷的敬畏、也忽然消失了九分，忍不住开口道：“昨日胜负未分，认输退兵是大帅的意思。而今大帅又说这些丧气话，怕是对军心不利……”
“啥？”吴高顿时面露诧异与不悦，转头看向耿浩。周围的武将们也纷纷侧目。
耿浩父子能从诏狱里出来、并得到了一官半职，全靠吴高；所以在此之前耿浩对吴高是千依百顺、相当恭顺。此时耿浩突地态度骤变，果然让吴高十分不适、甚至恼怒！
耿浩悻悻住了口。
吴高的目光在他脸上来回抚绕，叫他十分不舒服。过了一会儿，吴高才又开口了，语重心长地说道：“耿浩，比起你的先祖父，你还差得远。要多见识经历几年战阵，言语才不会贻笑大方。”
耿浩依旧沉默，不想此时再与岳父争执了，但他心里早已不服。
以前吴高是侯爵、圣上跟前的红人，朝中有人帮着说话，耿浩当然敬畏；现在吴高自己也说了，官位甚么的全完了，连性命也难保，居然还有脸在这里教训别人！？
这时官道上的军队经过了一番整顿，陆续又开始移动了；中军的大将们也陆续告辞，继续沿官道行军。岳婿俩的不快，也很快被抛诸脑后……
耿浩在军中的经历，是几乎每天都在赶路；人们仅有的物品全携带在身上，便如同贫穷匮乏脏乱的流民。这就是英明神武的大明官军！对于武将这一行，耿浩已渐渐失望透顶。
以前耿浩对将帅的印象不是这样的，在他眼里，勋贵武将应该是鲜衣怒马、人人敬畏，因开疆辟土战功赫赫而光宗耀祖。
哪像现在这般光景，耿浩已经不知道自己多少天没洗澡了，身上夹杂着酸|臭与各种恶臭，头发里全是脏兮兮的油。吃饭的时候，里面不知道混了多少灰土脏东西，饱一顿饿一顿的。一直在行军赶路，人们不仅疲惫不堪，而且随时怀着被杀的忧虑恐惧。
堂堂大明朝的勋贵们、官军将士，竟然是这副模样！
甚么建功立业、受人敬仰，此时半点影儿也没有，狼狈的人们只想着活命求存。
耿浩的脑子里一片空白。眼前唯一欣慰的事，便是太阳已经偏西、又到了大军扎营休息的时候。耿浩在马背上颠了一天，觉得骨头几乎散架，只想赶紧找到宿营的地方，然后躺下来睡一觉。
果然远近的各处人马陆续停了下来，军中一片热闹，大伙儿正忙着挑选营地。耿浩希望中军能住在附近的村子里，最好还能有一间房屋，他真是受不了，今晚就得弄点热水洗个头洗个澡！
不料，就在这时忽然传来一阵喊叫声，“敌骑！敌骑……”
吴高的声音呵斥道：“大呼小叫作甚？有多少人，位于何处？”
那骑士翻身下马，上前禀报了起来。
吴高问明白了军情，便说道：“传令各营，依旧扎营。敌骑只有千余骑，若他们敢攻打我军，先让步军抵挡、将其击退，然后以骑兵反击！”
一个武将抱拳道：“大帅，敌骑后面，有叛军前锋步骑大队，已近至五里地之内。咱们若停下来，叛军前锋便要追到跟前了。”
“那又如何？”吴高皱眉道。
耿浩看在眼里，顿时又觉得岳父变狠了不少。吴高实在让人摸不着头脑，有时候非常胆小，有时又比所有武将都胆大！
这时吴高的声音道：“本帅知道尔等惧怕，眼下咱们的景况也着实糟糕；但这种时候，退得越快，大军崩溃得越快。咱们已别无选择，叛军前锋若敢进攻，必须与之拼命！”
众将似乎受了鼓舞，纷纷抱拳道：“末将等得令！”
……黄昏时分，朱高煦骑马赶到了前锋大营。
前锋大将赵平上来迎接，禀报道：“王爷，敌军主力在二里地之外，一个时辰前就扎营停下来了。”
“咱们过去瞧瞧。”朱高煦简单地回应了一句。
一群马队簇拥着朱高煦，向前锋营的东北方向过去。此地位于平坦的原野上，东西两边有山林。一行人骑马走了一会儿，便到了地势较高的地方，离敌军大营也更近了。
趁着天还没黑，朱高煦观望了好一阵。许久后他遥指前方道：“看见那些房屋了？外面拴着马，广西百姓鲜有养马的，所以必定是敌军的前哨。吴高有所准备，欲与咱们的追兵再干一场。”
赵平沉吟道：“末将前锋军不足万人，人马少了一些，今日为了追上吴高军，急行军了几个时辰，此时将士十分疲惫。”
朱高煦转头看着他，点头道：“打不赢的仗，能不打就不打！否则吴高若反击成功，多少能鼓舞敌军士气。”
他很快便下定决心，下令道：“你们就地扎营修整，监视敌军，等待一晚上；咱们大军主力将连夜行军，赶到此地！明日凌晨，再对吴高发动进攻。”
赵平抱拳道：“末将遵命。”
朱高煦踢马调转方向，一面派人先行回去传达军令，一面也带着亲兵马队离开了前锋军营。
汉王军主力大致在吴高军后面二十里，要赶上吴高军的位置，今天便要多走一个多时辰（两三个小时）。本来就疲惫不堪的将士，一天多走二十里是十分沉重的负担。
但朱高煦认为汉王军士气尚可，在乘胜追击的关头，可以尝试压榨人们的体力极限。他为了鼓舞将士，便下马步行，跟着大伙儿一起步行走这二十里地。
数万人以长长的几路纵队，快走到前锋军营地时，天色已经完全黑了。
就在这时，两骑迎面奔了过来，马蹄声中还有人的说话声：“王爷就在那边，俺带你过去。”
不一会儿，来人翻身下马，上前抱拳道：“赵将军遣小的来禀报，吴高军已于一炷香之前拔营，连夜走了！”他说罢递上了赵平的书信。
周围的武将们听罢，顿时破口大骂，将吴高的很多亲属都骂了个遍。
朱高煦皱眉想了一会儿，便道：“前锋辎重队已为大军选好了营地。传令各部，先派人去瞧好了位置，到达军营便歇了。”
及至诸部陆续到达地方，朱高煦看见火把中许多人直接躺倒在泥地上，人们劳累异常，几乎到了身体忍受的极限。一路上汉王军也掉队了很多身体较弱的人。
吴高老是在跑，实在拿他没有什么好办法。朱高煦身经大小战役无数，还真没经历过这样的情况，心里不得不承认，那江阴侯简直是个奇葩……
喉咙发炎的症状还没痊愈，朱高煦今日又披甲步行了二十里，他也累得够呛，便在中军为他征用的民宅里睡了。
睡到半夜，他忽然被侍卫吵醒。
床边一个军士说道：“王爷，侯长史连夜派来了个信使，说有要紧的事。小人劝了几次也劝不住，只得来唤王爷，请王爷降罪。”
朱高煦迷迷糊糊地爬了起来，看了一眼桌案上的油灯，问道，“人呢？”
不一会儿，便有一个文官被值守的亲军侍卫带了进来。那文官长相不怎么好看，若是没穿官袍简直就像一个粗|糙的农夫，他抱拳道：“下官裴友贞拜见王爷！”
朱高煦的瞌睡也渐渐醒了，指着文官恍然道：“我记得你，你在汉王府教过书。”
裴友贞面露一丝喜色，拜道：“王爷好记性，下官荣幸之至。这是侯长史送来的奏报，请王爷过目。”
朱高煦接了过来，凑近油灯观阅。
“奸谍被抓？吴高写给陈用晟的信、被查获，还被送去了吴高大营？”朱高煦顿时更加清醒。
裴友贞的腰弯得很低，“此事乃广西巡抚、给事中雷填所为。那雷填走的是朝中大臣袁珙的路子，出身东宫党羽，与一般官员身份不同，所以他办这种事十分卖力。”
“嗯……”朱高煦发出一个声音，一副若有所思的模样。
过了许久，朱高煦忽然说道：“这件事不一定是坏事！虽然看样子，桂林府暂时不会主动投降了；但广西这边，吴高的兵力才是关键，只要灭掉吴高，桂林府没兵是守不住的。
吴高得到那封信，听说桂林府有咱们的奸谍，说不定会更加心慌。”
裴友贞拜道：“王爷英明！”
……汉王大军离开阳朔县一天多时间之后，已经到达了桂林府的南面地区。沿路常见突兀的石灰岩，但除此之外，地形相当平坦，简直就像平原。
这样的地势，便不必拘泥于那条官道，无数道路都可以通往桂林府城。
朱高煦派王斌带着汉王亲兵精骑数百、前去增援赵平前锋，继续尾随吴高军，作用主要是收降那些逃跑和掉队的官军将士，人数非常多。然后朱高煦自率大军步骑主力，离开了官道，开始从另一条路进军。
第四百八十七章 绝境
大道上的官军人群在缓慢地移动着，人们的步履又慢又重，好像一群戴着脚镣的人。
一个军士腰上挂着的皮水袋漏了，水正不断地渗漏出来，将他的皮甲和裤腿打|湿了一片。待他发觉之时，取下水袋摇了一摇，脸上顿时露出了失望的神情。
天已放晴，西斜的太阳当空照|射，东边如林的群山矗立在远方，在阳光下分外清绿。拿着破水袋的军士又转头看向西侧，不远的地方正有一条清澈的小河，波光粼粼的水面分外诱人。军士舔|了一下发干的嘴唇，忽然踉踉跄跄地向河岸奔去。
“回来！”身后传来的武将呵斥声，“谁让你擅自离队了？”
军士不管那么多，扑倒在河边上，便伸手鞠水浇在脸上，然后人便趴在那里不起来了。他只想躺在这里，反正一路上掉队的人也不止他一个。
此时的官军，正如那只漏水的水袋，一路上无时无刻不在舍弃兵力。掉队者有生病的、也有脚扭伤的，以及身体弱无法坚持行军的人，自然一些沮丧的士卒也混在其中装病。夜晚是人数锐减最严重的时刻，很多人都会趁夜逃跑。
阳朔之战发生在八月十七日，官军激战了一整天。在夜幕降临时，官军放弃了会战，大部渡过安乐水，开始了撤退之路。
十七日当晚，官军便由于战败的队伍混乱、后卫被包抄围困等原因，损失了超过三成兵力。从战场上撤下来的军队，一晚上根本没休息好，又经过了十八日一整天的行军，疲劳已经接近人们忍受的极限。
所以昨天十八日旁晚，吴高被叛军的前锋追上后，没敢轻易继续退却。
但就在昨晚，叛军主力连夜行军，逼近了官军大营……吴高不认为官军还有丝毫战斗力和士气，当时情况是将士疲惫不堪，弹药箭矢消耗殆尽无法得到补充，人们还笼罩在战败的恐惧和担忧之中。
吴高不得不下令，连夜拔营，逃离叛军的攻击范围。
于是昨天夜里，官军在行军的路上，损失的人数不计其数，最少不低于一万人。到了今天官军一整天也得不到休息，只能继续赶路……
叛军主力大军，正位于官军的西面进军，几乎一整天没有停；两军隔着一条小河，在平坦地区较窄的地方，甚至用眼睛也能看到叛军的人影了！
这种平行追击的无赖战术，完全是在比拼双方将士的体力。吴高一点办法也没有，因为官军不能停下，必须在叛军之前赶到桂林府！否则他们便没有任何机会重新恢复战力了。
从阳朔县到桂林府城，只有一百六七十里路，正常行军四天就到。官军已经离开阳朔县两天两夜，但剩下的不足百里道路，却仿佛比天边还远！
直到今天下午，吴高已经损失超过总兵力的一半人。
就在这时，大路上的人马陆续停止了前进。军中渐渐开始嘈杂起来，一些将士不明所以，以为今天要提前休息。
中军大旗下的江阴侯吴高，听到了一个骑士附耳悄悄说的话之后，便坐在马背上久久地看着前方。许久之后，他终于开口对周围的武将们说道：“实在遗憾，该是咱们说道别的时候了。”
“大帅……”众将神情凝重地注视着吴高。
吴高道：“本将调到广西方数月，已目睹诸位弟兄为国尽职，并未愧对朝廷……”他抬头看着那个写着黑色“明”的大旗，“沙场总有胜负，咱们不得不面对失败，也不得不面对绝境。本帅与诸位想尽办法，但至今仍无法摆脱走投无路的处境。”
他终于说出了刚才的消息：“叛军已进军到咱们的北边，从一处浅滩涉水横渡之后，拦截了前面的官道。”
其中也有不甘心的武将、急忙说道：“咱们将人马分散，绕过敌营！”
吴高不置可否，沉默不语。
此时此刻，双方人马都相当疲惫，但叛军的情况明显比官军好很多。叛军不仅在胜仗之后信心十足，而且从几天前的平乐府开始，叛军便几乎没有整夜行军的经历，休息比官军将士好。
不然，现在叛军也不可能追上官军，并出现在了前方。
至于部将所言的分散绕行，吴高凭借自己的经验，不必多想、直接便能看到结果：失去军纪和约束的乱军将士，必定会擅自逗留歇息，一些人马会失去建制很快溃散。
叛军也根本不会分兵、去试图继续追击分散的官军；他们会径直进逼桂林府，先控制了广西布政使司的官府，然后才逐渐收集那些已毫无抵抗之力的乌合之众。
此时作为一支军队来说，吴高认识到，他们已经彻底完蛋了！
年过六十的吴高，之前一直在带兵作战，从来没觉得自己老。而在此时此刻，他才真正意识到，人生已经走到尾声。而且他这戎马一生的收尾，显然不太光彩。
于是吴高忍不住再次感叹了一声：“真是遗憾啊。”
诸将也受到了气氛的感染，无不伤感，甚至有的汉子眼睛变红了。
或许除了遗憾还有悲哀，这世上没有比战败更悲哀的事了。将士们流血流汗浴血奋战，牺牲了无数性命、吃尽了苦头，最后却只得到耻辱和罪责！
这样的结束，吴高连遗言也没甚么好说的。他静坐了一会儿，便缓缓地把手伸到了佩刀刀柄上。
“唰！”吴高断然拔出了腰刀。
“大帅！”一个武将喊了一声，奋不顾身地扑上去，一下子把吴高扑倒下马。众将纷纷下马，围过去按住了吴高，一群人急忙劝说。
吴高挣扎了一会儿，瞪眼道：“本帅必须死！十万大军呐……折损如此多人马，我作为主帅万死不能辞其咎！一会儿诸位便取老夫的人头，找汉王投降罢！”
忽然有人说道：“俺们不如一块儿去，弟兄们都做叛军，还追随江阴侯。”
吴高听罢突然“嘿嘿”苦笑了一声，又摇头道：“我已经老了，何必再受一次屈辱？本帅虽败军之将，也是大明开国勋贵，死有何惧……”
“砰！”吴高话还没说完，突然下颔被谁打了一掌，人便昏了过去。
众将愕然转头看出手的武将。那汉子的眼睛发红，正是刚才说要一起投降汉王的武夫。他回顾大伙儿的目光，脸上一阵难堪，嘴角抽搐了一下才小声道：“把江阴侯带上，俺们投降？”
大伙儿纷纷附和。
这时那武夫爬上了马背，对着人群大声喊道：“弟兄们，实在没法子啦，降了！愿意的人，便跟着中军大旗走，不愿意的也不勉强，自谋出路！”
军中有一些京营将士，大多是骑兵。他们有马、很可能可以跑掉，也不太愿意投降，便陆续聚集到了一块儿，准备离开大军。
这时有人喊了一声：“耿将军！”
诸将这才注意到，江阴侯的女婿耿浩正调转马匹，往京营骑兵那边去了。耿浩刚才一句话也没说，大伙儿差点把他忘掉。他忽然被人叫住，脸色有点难看，接着便正色道：“人各有志，叛贼始终是叛贼！”
喊话的武夫道：“没拦着耿将军的意思，俺们是想让耿将军回去之后，给你丈人说几句公道话。江阴侯在京师怕还有家眷！耿将军便如实说出广西战阵上的景况，你也瞧见了，大伙儿不是不卖命、也不是不忠心，眼下是实在没法子哩！打不赢便罢了，跑也跑不掉……”
耿浩点了点头，抱拳道：“在下一定将话带到朝里。”
……晚霞浮在西边，流光溢彩。
南面的官道大路上，一大群队伍已乱糟糟的人马，渐渐向这边涌来了。他们还举着旗帜，但很多人都衣甲不整，有的没有头盔，有的两手空空没有兵器。
汉王军步阵前军忽然呐喊了一声，列阵的将士跨出马步，将长枪端了起来，严阵以待。
这时朱高煦已拍马走出了方阵，他回头举起手轻轻往下做了手势，喊道：“官军投降了！”
果然，官军人马到了两百来步距离时，便纷纷把兵器“叮叮哐哐”地丢在地上。
此时此刻，朱高煦才长长地、把胸口的那一口气吐了出来。他顿时感觉浑身轻飘飘的，又是疲惫又是惬意。忽然喉咙也感觉不到疼了，扁桃体发炎竟不知在甚么时候已经痊愈。
朱高煦拍马继续往前走，王斌踢马越过了他的马头，转身沉声道：“那些人刚投降，王爷不得不防！”
“我心里有数。”朱高煦低声道。
王斌便让开道路，但紧紧跟在朱高煦的身边，一副随时准备挡|枪的模样。
朱高煦骑马来到了一百步外，便勒住了坐骑。他对前面的无数人大声喊道：“我就是你们曾经要对付的汉王，朱高煦！从现在起，咱们便不再是敌人了！尔等以后会明白，本王并不是那么坏……”
“哈哈哈……”汉王军中忽然一阵哄堂大笑。北边的人群里，欢呼声也渐渐响起，荒郊野岭的大路上热闹非凡。
广西布政使司地盘上的战火，终于熄灭了。
第四百八十八章 勋贵
二十六岁的朱赞仪是第二代靖江王，他的先祖父朱文正、乃大明太祖的亲侄子。但近年来他的身体很差，经常卧病在床，自觉活不长了。
时广西地盘上的官军十万众战败投降，叛军将克日兵临桂林城下，这些消息已传到了靖江王府。但朱赞仪对此毫无关心，他最伤心的是久病不愈性命堪忧，还管那两个叔叔争皇位的事作甚？
就在这时，长史萧用道请命入内。萧用道见到朱赞仪便道：“王爷，巡抚雷填欲见，言称有要事相商。”
“桂林府的事，本王甚么也没管……咳咳！他找本王作甚？”朱赞仪皱眉道，“若与王府有关，萧长史替我应付便是了。”
萧用道是建文朝的文官，后来投降了永乐帝、被派到桂林靖江王府来做长史。朱赞仪知道萧用道的底细、肯定在负责监视自己，但去年永乐帝驾崩，现在朱赞仪自己的身体也很差，便不想再计较那些事了。
“依下官之见，雷填的意思是想劝王爷离开桂林。如此他便可以借口护送王爷，趁机从桂林逃走。”萧用道径直说道。
朱赞仪有点生气道：“我哪也不去！与其死在路上，我为啥不死在自己家里；他雷填要跑，干我何事？”朱赞仪喘息了一会儿，又道，“叛军首领汉王，论起来我还得叫一声叔，他不至于拿我这个半死的侄子怎么样罢？”
萧用道认真地听完，不动声色道：“可是王爷，您总得为两位王子想想后路才是。”
朱赞仪虽身体不好，但此时脑子还很清醒，一下子便明白了萧用道的意思。朱赞仪虽然快死了，但靖江王府是要继承下去的，所以他临死也要面临一次选择。
如果朱赞仪选错了人，靖江王府也许不会被废除，因为任何皇帝都不想背上坏名、对朱文正一脉刻薄寡恩；但问题是，朱赞仪还有八个弟弟！朝廷的选择很多。
“萧长史有何良策？”朱赞仪脸上那不以为然的神色消失了，很认真地问了一句。
萧用道是太宗皇帝选的人，但太宗皇帝驾崩后，他就不一定会忠心谁了；所以萧用道的建议，还是可以一听。
“事关重大，下官不敢轻言，不过……”萧用道俯身过去，小声道，“下官有一策。王爷不愿意离开桂林，只说身体有恙便是；您有两个王子，选一个留下，另一个便跟雷填回京师。您看如何？”
“会不会两头不讨好？”朱赞仪问道。
萧用道摇头道：“只消王爷不公开与一方为敌，便应无大碍。王爷既然留在了桂林府，最好派长子去京师。”
“叫雷填进来见面。”朱赞仪道。
等了许久，广西巡抚雷填便被带到了靖江王的寝宫。朱赞仪已经起床了，正有气无力地靠坐在一把铺得厚实的椅子上。
……雷填是个面黄肌瘦的文官，他此时上前行礼，掩不住忧心忡忡的神情。
巡抚雷填本身是朝廷中央的给事中官员；朝廷派他一个京官过来巡抚广西，就是为了监督地方官府，以免他们太容易投降。现在一省首府眼看要献城了，他雷填不想留下来督促官民守城，却想赶紧跑路……这种事确实很容易被人弹劾！
所以雷填想到了靖江王。
见礼罢，他便迫不及待地劝说道：“江阴侯大败，官军投降者甚众。但也有忠心圣上、至死不渝的忠勇之士！这些人刚回到桂林府，皆勇猛善战一片赤诚之心，必能护送王爷顺利到京。”
“我命不久矣。”朱赞仪冷不丁说了一句。
雷填一下子怔住了。
朱赞仪道：“本王这身体，没法长途跋涉啦，唉！若要离开桂林府，必会死在路上。何况我也舍不得王府里宠爱过的数百个美人。这样办罢，雷巡抚将本王的长子佐敬、及夫人耿氏带走。”
雷填听到这里，顿时大喜！他的脸因兴奋而变红了……若能护送靖江王的长子离开此地，与裹挟靖江王本人是一回事。
他急忙高兴地拱手道：“王爷英明。前线回来的将士，其中正好有江阴侯的女婿耿浩、与耿夫人乃同姓，说不定还是亲戚，他们定会全力护卫夫人王子之安危。”
朱赞仪皱眉道：“我听说江阴侯被人打晕后，弄到汉王跟前投降了。他女婿不会跟着投降？”
雷填几乎拍着胸脯道：“王爷尽管放心，耿将军有大义气节，不然也不用回城，而在战场上便会跟着吴高的人去投降了。”
“言之有理。”朱赞仪点头道。
雷填不禁催促道：“叛王大军距离桂林府，已不足百里；其骑兵前锋可能还将提前抵达。值此危急关头，下官等不敢有丝毫怠慢，以免王子殿下陷于危境之中。还望王爷下令，叫夫人王子尽快收拾行囊，咱们今日便启程！”
朱赞仪道：“一个时辰后，你叫官军护卫来王府北门接人。”
雷填拜道：“下官遵命，请告辞。”
……不出一个时辰，耿浩、雷填等一队人马便来到了靖江王府门楼外等着了。
之前江阴侯吴高统兵，耿浩是没有一丁点兵权的。因为老丈人觉得他毫无战阵经验，怕坏正事，便叫他在中军跟着做一些传达军令之类的事；同时增长见识、习习行军布阵。
但现在耿浩摇身一变，立刻凌驾在了回城残军的所有武将之上，俨然成了这股残兵的实际首领；盖因广西巡抚等官员认可之故。
那些骑兵残军人马有武将，但都是低级武将；巡抚雷填谁也不认识，相较之下，雷填更愿意相信出身好的勋贵，比如耿浩……大名鼎鼎的开国功臣长兴侯之嫡孙，江阴侯吴高之女婿！虽然长兴侯已家破人亡，江阴侯也投降叛贼了，但在官场人眼里，他耿浩还是比一般泥腿子出身的军户可靠。
等了许久，王府门楼里出来了一队车马。
这时，耿浩便听到雷填以一副自己人的口气沉声道：“咱们得走快一点，所以那些马车是累赘！不过咱们先别开口，出了城之后，到时候再劝靖江王府的人弃车乘马。”
耿浩忙点了点头，抱拳一拜。
雷填见勋贵对他那么敬重，脸上一副十分受用的样子。耿浩这几年虽活得如同丧家之犬，但见此状况，心里也不禁想道：贵族就是贵族！
车马靠近了骑兵队，前面一个文官上来见礼，大伙儿相互寒暄了几句。
就在这时，一辆华贵马车的窗帘被挑开了，里面一个年轻的贵妇把脸露了出来；从窗户看进去，里面还有个穿着团龙袍的几岁小男孩。看样子那妇人便是靖江王的夫人之一耿氏，孩儿便是靖江王的长子朱佐敬。
“耿将军，听说江阴侯被将士胁|迫，降了叛王。我有一句不当问的话，还望勿怪。你为何不跟江阴侯一起过去？”耿氏轻声问道，她似乎提心吊胆的。
这些王府里的贵妇，几乎不出王府大门，出远门时胆子肯定比较小。
耿浩被忽然一问，心中顿时便想起了他的表妹沐蓁，那精致俊俏的小脸那么美妙、婀娜的身段如此诱|人，笑声如铃、如同仙女！
而且在汉王出现之前，他们俩明明是门当户对十分般配，上辈人便定好的美事，他们彼此之间也是情投意合两小无猜。直到那好|色之徒出现，便完全破坏了一切。
一想到沐蓁被抢走，甚至可能已经主动投怀送抱、把那光滑玉白的肌肤拿给别人抚|摸，耿浩的心便在滴血。他无法控制地想象到那不堪的场面，沐蓁在别人身下喘气，遭受着那壮汉的肆意蹂|躏，她不仅不知耻还陶醉其中！想起表妹的声音那么好听，吐出的却是肮脏的词儿，此时耿浩心里五味杂陈，简直戾|气横生。
他不仅仇恨汉王，也恨沐蓁；他对沐蓁巴心巴肺那么好，却得到的是背叛！背叛，实在是伤人最深的利剑。
在这一刻，耿浩恨所有女子，暗骂她们全是荡|妇！正如圣人之言，唯女子与小人难养也。
对于这样的仇人，耿浩简直跪不下去，每当一想到那屈服的场面、内心的耻辱感便深入骨髓。所以他怎会去投降汉王？
但他不必要把那些旧事说出来。耿浩沉住气，便抱拳道：“回夫人的话，先祖父虽是能征善战的长兴侯，但在下从小读圣贤之书，明白忠孝大义。普天之下，忠君为上，忠臣方为上上等之人，在下岂能因私情而不顾大义？”
“好！”耿氏不禁赞了一声，“耿将军出身显贵，知书达理，文武双全，又是一表人才，真乃圣上之良臣，国家之幸甚！”
虽然知道这夫人只是在说好话，但耿浩听在耳里仍旧十分舒服，他当下便款款执礼道：“夫人过誉了。您尽管放心，本将必誓死护卫夫人与王子，不负靖江王之信任。”
耿夫人赞许地点了点头，轻轻放下了帘子。
雷填便下令道：“事不宜迟，启程！”
第四百八十九章 山清水秀
雷填耿浩等人、护送着靖江王的夫人和王子，从府城北门出。他们打算先北上湖广布政使司，见过平汉大将军张辅、禀报广西的情状之后，再去京师。
京官跑了，广西三司衙门官员的态度，明显开始变化了。有心人可以从称呼等细处感受到这样的改变，以前大伙儿都是称“叛王”、“叛军”，但现在提起压境的大军，一般是说汉王、汉王军，甚至还有称伐罪军的人……
八月下旬，汉王中路军率先抵达了桂林府的南门。
人道是桂林山水甲天下，果然名不虚传。即便是广西布政使司最大的城池附近，也能看见四面都是青山和绿水。
晴朗的秋日天空额外干净，飘着朵朵白云。古朴的城楼、楼阁、浮屠，与秀丽的自然风光融为一体，仿佛没有一点雕琢的迹象；便好似这样的山水风景，天然就应该搭配如此东方古典建筑和文化。
已经戒严的府城城门，在沉重而难听的“嘎吱”木头摩|擦声中，缓缓地洞开了。城外的军队人群里响起了一阵阵此起彼伏的欢呼之声。
朱高煦坐在马背上，望着那城门，晒成古铜色的脸上渐渐露出了微笑。
大业尚未成功，隐隐的压力还藏在心底，但是眼前的目标，朱高煦无疑认为完成得非常完美！人生或许有做不完的事，当走完了其中一步，何不让自己稍稍松一口气？
亲兵精骑开路，汉王的大旗开始向城门进发。朱高煦身披重甲，紧随其后。
许多官员走出了城门，上前来迎接。待前面的骑兵过去了，朱高煦便策马来到道旁、翻身下马，他对那些鞠躬侍立在路边的官员说道：“本王便是朱高煦。”
当前的几个红袍官员相互对视了片刻，正欲下跪行礼。朱高煦眼疾手快，上前便拖住了一个官的小臂，说道：“且慢！”
众官暂且停了下来，用畏惧而复杂地眼神望着朱高煦。
朱高煦道：“大明太祖皇帝是我爷爷，但我不是天子，不能逾制了。我也不是征服者，这天下本就是大明的天下。”
他稍微一停顿，口气十分友善，“诸位同僚不必有屈服的想法，你们还是大明朝的官员，只不过重新审视了真相，果断弃暗投明，实在可喜可贺！又因诸位爱民如子，以百姓为重，不愿这锦绣桂林惨遭兵祸，这是值得称道的德行啊！”
大伙儿听到这里，一时间沉重的气氛渐渐开始变淡。终于有个红袍官员大声道：“汉王殿下英明神武，体察下情，国家有幸，百姓之福！”
顷刻之间大伙儿纷纷附和起来，“汉王文德武功，仁义无双，下官等悔不能早日投之……”“下官等无日不在期待正义之师，今日汉王终于临幸本府，同僚敢不开城恭迎……”
朱高煦听到这么多夸奖的话，脸已笑烂了。身边的王斌、侯海等人也是面有笑意。
“哎呀，不敢当、不敢当。”朱高煦抱拳回礼道，“一会儿汉王府长史的官员会下安民榜，诸位同僚叫衙役帮着张贴、告示官民，我伐罪军军纪严明，严禁将士袭扰平民；叫大伙儿都各司其职，安心办各自的事。”
众人又是一阵称颂，直道城中百姓有幸。
朱高煦忽然问道：“我的贤侄靖江王何在？”
一个官员拱手道：“回英明神武百战百胜仁义厚德的汉王殿下垂问，靖江王身体有恙不能成行，吩咐下官等向汉王殿下请罪。”
“知道了。”朱高煦挥了一下手，“一起进城罢！”
于是大军入城，大街上很快开始敲锣打鼓奏响礼乐。鸣鞭之后，城楼上还有人念起了歌功颂德的文章。
三司官员已经在府前街附近、为汉王准备好了一座幽美的园林宅邸。朱高煦也不挑拣，当即确定作为汉王府行营；他等亲兵检查完毕之后，便径直住了进去……
除了少数边疆藩王，大部分地方藩王都没有实权，不能干涉官府的军政事务；但像靖江王这种人物，在两广地区名声极大，他的态度还是很重要的。
朱高煦到了行营之后，发现宅邸里很多东西没被拿走，大概是因为桂林府的官员准备房屋时、比较仓促。朱高煦也不客气，叫人砸开库房取了一枚人参，便派侯海作为使者，拿着人参礼物去靖江王府视疾。
下午侯海就回来了，他到前院书房里单独面见了朱高煦。
侯海禀报道：“王爷，那靖江王真的有病！下官被允许见到他的时候，观之，其印堂发黑，肤色苍白无血色有腐朽之气，其神态举止都不像是装病。下官又问了王府上的郎中，皆称靖江王数月前便病了，王府上的人都可以佐证，且久病不愈。”
朱高煦听罢点了点头：“不是装病就好。”
侯海又道：“靖江王见面便说，他无意与叔父汉王过不去，若叔父在桂林府有用得上的地方，只管吩咐便是。又叫下官回来带话，他想邀请您到王府上一叙。”
朱高煦越听越满意。他在战场上艰苦度日许久，最近几天，才感觉诸事暂时比较顺心。
“不过……”侯海上前两步，躬身道，“下官听说靖江王有二子，便找北司在桂林府的一个奸谍打听了一番，原来靖江王提前把长子送走了，只有次子还留在王府。”
朱高煦一副恍然的表情，发出“嗯……”的一个声音。他从椅子上站了起来，在房间里踱步一会儿，走到了门口，因寻思着甚么而许久没有吭声。
他抬头一望，便看见了独秀峰的山影。独秀峰被靖江王府囊括在内，使得那座王府显得额外特别。
“叫人准备一下，我这就去拜访靖江王。”朱高煦忽然转身道。
侯海小心地提醒道：“那靖江王府不会出啥事儿罢？”
朱高煦道：“靖江王只是不想押错了宝，不会有甚么事的。我几万精兵驻在城内，谁敢妄动？叫上王斌，带一队侍卫随行。”
“下官遵命。”侯海拜道。
最近两年朱高煦亲自领军，经常住草棚破屋，随时拔营出行，很多亲王的仪仗礼仪早已荒疏。不过也好，这时他没一会儿就准备妥当了，所谓准备无非便是换身衣裳而已。
靖江王在法礼上属于郡王，但靖江王府很明显不是郡王的规格……朱高煦也当过郡王，以前那高阳郡王府完全不是一回事！
朱高煦从南门楼入靖江王府，此门名字是端礼门、和汉王府的南门楼名字一模一样。
入得王府，观其占地之广、房屋之多，完全不输朱高煦在云南的亲王府；各种殿宇规模与亲王府差距不大，但靖江王府内有山有水，还有很多别致的亭台楼阁……朱高煦不得不承认，他的汉王府似乎是最差的亲王府。
一个姓萧的长史带着一些官吏宫人，前来迎接。一行人把朱高煦引进端礼门，到了承运殿。
好在靖江王朱赞仪没有躺在床上见朱高煦，他被两个宫女搀扶着，站在大殿台基上的门外，作势要挣扎着下来。
朱高煦快走了一段路，上前扶住靖江王，说道：“贤侄当心！我本来不想叨扰贤侄养病，可难得来一次桂林，不见面总会有些遗憾。”
靖江王赞仪吃力地说道：“叔父，晚辈礼数荒疏啊。”
“不必客气，都是自家人。”朱高煦恬着脸道。只见眼前这个汉子，看起来比朱高煦还老、实际年龄也似乎大一点，但辈分上他还是晚辈。
朱高煦又道：“其实咱们叔侄是见过的。”
“啊？”靖江王显然是忘记了。
朱高煦道：“洪武末，贤侄奉太祖皇帝诏命，游历各地，拜会各藩国亲戚，曾到过北平。不过当时主要是我父皇出面接待你，你怕不记得我了。”
靖江王恍然道：“对，对了！”
本来是亲戚，结果只见过一面、就让靖江王十分激动。俩人的距离似乎拉近了不少。
“外面风大，贤侄要将息病体。”朱高煦道。
靖江王道：“叔父请。”
靖江王被人搀扶着进去，又请朱高煦在上位入座；那里并排摆着两把椅子，靖江王却没有过来平起平坐、他有气无力地靠坐在下首的一把椅子上。
靖江王上气不接下气地喘了一会儿，歇了一阵才开口道：“晚辈最羡慕的，不是叔父能征善战威震天下，却是您身强力壮。如今我这身子骨，纵是有荣华富贵、妻妾成群，又有何用……”
朱高煦好言道：“贤侄好生静养，定能痊愈。”
寒暄之间，便有一个宦官弯着腰走了进来。宦官在靖江王耳边说了一句话，靖江王听罢说道：“叫李夫人带佐敏进来，拜见他的叔公。”
“是。”宦官退走。
不一会儿，门外便出现了一个年轻貌美的女子，牵着个小孩儿。女子大约便是靖江王所称的“李夫人”、藩王府有封号的妾，小孩儿应是他的次子朱佐敏。
第四百九十章 皇叔
李夫人挟靖江王次子朱佐敏，走到了大殿内。她低眉顺目的模样儿，一双眼睛闪着精明的亮光，时不时抬眼瞄朱高煦一眼。
走得近了，她才以轻缓的动作款款屈膝，说道：“妾身李氏见过皇叔。”说罢又拉扯了一下身边四五岁的男孩儿，低声教道，“快叫叔公。”
朱佐敏听话地跪在地上叩拜道：“佐敏拜见叔公。”
“好，免礼罢。”朱高煦面带笑容，和气地伸手做了个手势。不知是不是错觉，朱高煦觉得那李氏的语气有点嗲。不过王宫里的妇人、很多人本来就是那个样子，或许只是他的错觉。
母子俩起身，便到靖江王身边坐下来，陪侍在一旁。
靖江王一脸病容，说起话来依旧有气无力，偶尔没那么吃力的时候也是中气不足，“朝廷派来的巡抚雷填劝我走。我便说汉王是我的叔父，一家人有甚么好怕的？”
朱高煦不动声色地说道：“不过我听说，我那大侄孙朱佐敬，已经跟着广西巡抚离开了？”
靖江王忙道：“耿氏自己要走，我也不便拦着！”他顿了顿又道，“晚辈的祖上曾触犯过大明律法，太祖太宗对咱们家都十分厚待……我是肯定不愿意离开桂林府的，这里就是我的家哩。”
“嗯……”朱高煦听明白了靖江王的意思。靖江王这一脉多次违法，其中不乏有伤天害理的事，但都被皇室宽恕了。现在的靖江王便在表示：我可没干多少坏事，你不能对我太差！
就在这时，朱高煦发现李夫人一直在悄悄打量自己，便侧目看了她一眼。她一不留神迎上了朱高煦的目光，便露出了一个羞涩的笑容，然后不好意思地转过头去，拿起手帕轻轻遮掩脸颊，佯作擦拭了一下。
宫女泡好了茶端上来了。李夫人十分殷勤地接了过来，亲手端起一盏茶送到朱高煦面前，屈膝送上，脸轻轻一侧，柔声道，“妾身恭请皇叔饮茶。”
妇人温柔起来，实在很能吸引注意。因为她的近前，朱高煦甚至能闻到她身上的香味了，又不经意间瞅见李氏那宽松却半透明的纱丝半臂外衣之下，胸襟鼓|囊囊的，简直引人遐思。
不过朱高煦明知这妇人是侄子的女人，那是不能轻易妄动的；否则在礼教森严的现在，影响就实在太坏了！于是朱高煦反而有些不太大方，显得很拘谨。
李氏似乎也发现了朱高煦的尴尬，却忽然低头悄悄笑了一下。
这时靖江王的声音道：“我这夫人李氏，平素是快人快语，很麻利的娘们。今日不知怎地，倒是做作起来，我还有点不习惯……你就不是那种扭扭捏捏的大家闺秀出身，何必在叔父面前装知书达礼，我这肉都麻了！”
李氏的脸颊顿时绯红，急忙退到她坐的地方，片刻后便说道：“咱们皇叔英雄了得，城里和王府上不知有多少传言呢，不管是西南蛮夷、还是交趾叛军，敌军围攻皇叔，却总被打得落花流水。皇叔这样万军之中取上将首级的英武人物，妾身自是敬仰，那有甚么不对了？”
朱高煦自认是个凡人，也享受别人的恭维。听到这年轻贵妇用仰慕好感的娇声娇气口吻、说了那么多好话，他顿时是十分舒坦。
朱高煦不动声色地留心李氏，见这妇人生得细皮嫩肉，肌肤养得很好，确是有几分姿色。但是稍微仔细一点瞧她，便很容易发现，她完全比不上朱高煦的几个妻妾中的任何一人，五官眉目之间缺点秀丽和灵气，肌肤的通透光泽也不如甚远。
可他仍然有点心神动荡，或是出于新鲜和好奇罢，男人大概便是这副德行。一时间朱高煦不禁产生了耻于示人的邪恶想象，很想瞧瞧她衣服下面的身段是什么形状什么颜色的，更甚者还想着她在某种情况下的姿态和声音。
还好朱高煦仍保持着清醒的理智。他明白的，寻常的年轻妇人，起初能引起他的兴趣；但多半经不起咀嚼，如果真的不计代价上手了，新鲜感一过很快又会腻烦。
而她又是侄子的女人，一些事完全违背礼法；若为了一时放纵，双方都是会付出代价的。身在此间，即便是皇帝也要多少遵守世间的规矩，何况朱高煦现在只是藩王。
于是他丝毫没有把内心的想法表露出来，仍端坐在椅子上没有失礼。
靖江王道：“皇叔着实令晚辈等敬仰之至。”
朱高煦转头说道：“当年贤侄之祖父，在洪都以少量兵力抵御数十万大军围攻，名垂青史。贤侄快把病养好了，也能如此英勇。”
靖江王忙道：“不敢不敢，晚辈早已无心军国大事。”
旁边的李氏犹自对孩儿说道：“佐敏的叔公可是当世英雄，定能打到京师去哩。”
听到这句话，朱高煦忽然一下子醒悟了……刚才自己只是想多了吧？
这李氏一副高兴的模样、多次奉承，说不定根本无关男女暧|昧之意；或许她仅仅是因为利益、觉得自己的儿子又有机会继承靖江王位了！
靖江王朱赞仪有两个儿子，都不是正妃生的；按照大明宗亲的规矩，无嫡立长，寻常时李氏的儿子作为靖江王次子，那是没有机会继承王位的。
但现在靖江王长子朱佐敬去投靠了京师，李氏便反而有机会了……只要朱高煦赢得“伐罪之役”，靖江王位，还与跑掉的朱佐敬有甚么关系吗？
朱高煦忽然暗自感叹：自己还是太年轻啊！
或许还是因为前世的生活给他造成了影响，所以他常常有一些不似贵族的想法。以前若有年轻美女对他脸色好一点，他就总觉得别人对他有意思……那是正常的，毕竟那时候他没有多少利用价值。
但或许很多妇人并没有那么多情意，只是他自己想得太多。实际上往往美女靠拢，根本不需要太多抽象的理由，财富和权势就足够了。
朱高煦思索了一会儿，便用玩笑的口气道：“那还得请李夫人多劝劝我的贤侄，本王若伐罪成功，是不会亏待你们的。”
靖江王差点没站起来，忙道：“晚辈正是如此心意啊，当然期盼叔父早日功成！”
李氏反而没那么紧张，她掩嘴轻笑道：“妾身就知道皇叔是咱们家最亲近的亲戚呢。”
第四百九十一章 华灯初上
由于朱高煦下午才到靖江王府，因此为他接风洗尘的宴席是晚宴。桂林府城内有身份的文武官员，以及受人尊敬的名士，都在邀请之列。
汉王的护卫亲兵和靖江王府的官吏宦官一道，在前殿外面检查宾客，确保晚宴不会发生意外。所有的佳肴酒水也得先送到偏殿，等人试吃之后，再由宫女送进大殿。
靖江王的身体状况不佳，今天他显然十分劳累。不过他仍然出席了开场的礼乐、看了一场羽毛舞，然后借口更衣，便再也没有出现在宴席上。
不过宴席上宾客极多，靖江王离席并未影响气氛。
喝得醉醺醺的朱高煦发现，不知甚么时候大殿中间的庄重舞蹈已经换掉了，正有一群浓妆艳抹的舞姬在那里起舞，展露着燕瘦环肥的身姿。
丝竹管弦中夹杂着女子们的轻笑。朱高煦饶有兴致地欣赏着舞蹈，那些女子的衣裳姹紫嫣红，简直叫人看得眼花缭乱。舞妓们也挺有眼力，明白这里谁最有权势，好几个女子在起舞时，都趁机对朱高煦目送秋波。
华灯初上，宽敞贵气的殿宇中笼罩着一层橙黄的灯光，在醉眼朦胧中看那些美女，更觉愈发动人。
一个红袍文官说完了恭维的话，先饮为敬，朱高煦也仰头一口把杯盏中的美酒灌下肚。那官儿见状心满意足地坐下去了。
这时旁边一个宫女便靠近过来，跪坐在朱高煦的身边，她一手轻轻托着衣袖，一手将杯子斟满。
宫女忽然在近处轻声道：“李夫人说，汉王殿下饮了酒，今晚可在王府内歇息。夫人身边有二十余年轻侍女，皆可服侍汉王殿下起居。还有这殿上表演歌舞的伶人，您若看谁顺眼呢，告诉奴婢一声便是。”
看来那李夫人是铁了心要走汉王这条路子。不过也可以理解，若非如此，她的儿子朱佐敏是毫无机会继承王位的。
而朱高煦也是十分动心，他忽然想起了在战场上的一个心愿，便是打赢了仗要找一百个美女，在华丽的宫殿里放|纵取乐。今晚不就能满足？
这时他却总觉得哪里不对……或许因为真正的大战还没开始，灭掉吴高军只是一个序幕；此时若在靖江王府里放纵，传到军中怕不太好。接下来还有苦战，此时似乎还不到肆无忌惮庆贺之时！
而且留宿这靖江王府，恐怕也会有一些安全隐患。
想当年朱高煦的父皇朱棣，别说不与莫名其妙的女人同寝，连与他的妃子也不过夜，只会在徐皇后的宫里就寝；朱高煦没杀过那么多人，仇人好像要少一些，但想他死的人也不少，所以他不得不稍加留意。
朱高煦心有不舍地婉拒了斟酒的宫女。
不过他很快就找到了安慰，心道：等打完了湖广大战，天下大势便几乎定鼎了，到那时再放|纵不迟！
宁王在江西，离湖广不远。听说宁王府里光是唱戏的戏子就超过一千人，那歌姬舞姬和各种美人更是不计其数。宁王虽是叔叔，但宁王府上养的戏子家|妓并不算家眷，想来他不会太小气的。
晚宴罢，朱高煦便推辞了靖江王府上的人挽留，坐上汉王军亲兵为他准备的马车，径直回行营。
他今晚喝得有点多，回到那座宅邸已是迷迷糊糊。他睁开眼睛时，便见妙锦婀娜的身影在古朴的屋子里晃动，她正拿着毛巾往这边走过来。
朱高煦趁机一手抓住妙锦的手，笑着打量着她。只见妙锦穿着浅灰色的棉布长袍，全然没有靖江王府那些花花绿绿的衣裳颜色，却仍然挡不住白净美艳的脸，以及藏在袍服下面美妙的轮廓。
可是妙锦却把手抽了回去，转身又去忙活了。
等她再次过来给朱高煦脱团龙服时，朱高煦便问道：“你不高兴了？”他抬起手臂闻了一下袖子，“或许酒气有点重。”
妙锦冷不丁地说道：“女人脂粉味更重。”
朱高煦道：“那些宫女非要扶我，我其实啥也没干！”
妙锦怔了一下，接着又继续做着手里的事。过了好一会儿，她才喃喃说道：“你们这些藩王宗室，谁不是那个样子？高煦的一些所作所为，实在让我很是鄙夷！可你却也常常让人钦佩仰慕……”
她说到这里忽然停住，换了个口气正色道：“我也是好心才劝你，高煦得自己将息身体，别像你那好侄子靖江王。听说靖江王刚封到桂林，便每天花天酒地，前后养了几百个小妾，几年之后身体就撑不住了。”
“嗯……”朱高煦靠坐在椅子上若有所思地点点头。
她在旁边坐了下来，犹自发了一会儿呆。
朱高煦无奈道：“我确实是个俗人，各种欲|念实在太多。不过我心里也是明白的，别的女子都是想从我身上得到某些好处，妙锦对我却不一样。我越是看得明白，越觉得以前想要的不少东西，似乎也意思不大。”
她听罢转过头来，神情复杂、目光细腻地久久打量着朱高煦，说道：“我从来是愿你好的，当然与别人不同。不过我也有错，老是舍不下与你的……”
她说到这里，脸颊渐渐红了，那眼角细长的杏眼在此时颤抖的睫毛下，显得更加妩媚。她的神色似乎微微有点懊悔。
朱高煦见她脸上的红晕颜色娇|艳，顿时心动不已，便伸手抓住她的手腕，说道：“我更舍不下。每次想到你这双手的手筋绷紧在半空伸开，然后便忽然全力抓住手边的东西……”
“你别说了！”她的贝齿咬着嘴唇，把脸避了过去，小声道，“原来还不知道，你一直在看笑话。”
朱高煦好言道：“之前有几回你不敢出声，我看你也难受。今日这宅子里的奴仆都被赶出去了，内宅也没有军士，岂非难得的好机会？”
“我总有罪孽之感。”她忽然小声说道。
朱高煦想了一会儿，无法尽然理解这句话，便抛诸脑后了。他一边在手上得寸进尺，一边说着话，“以前你说，我是看上你的美色才靠近，想想好像你也没说错。你的眼睛明亮有灵气，肌肤不仅白净光滑如缎，光泽也好像玉一样、隐隐有通透之感，还有这身段更是动人。”
她的身体和声音都柔软了，“高煦还没厌倦么？”
朱高煦摇了摇头。
她又抿了一下朱唇，幽幽道：“总有一天会变老的。”
朱高煦道：“那时我还记得咱们的真情实意。”
她的声音渐渐吃力起来，“要不是那时我浑浑噩噩，发生了钟山庙里那件事，可不会让你那么容易得逞。而今已经发生了那么多次，我也不知还能怎样回绝你，唉……高煦未沐浴便罢了，今日真没碰靖江王府那些女子？”
朱高煦道：“真没有！”
……次日早上，朱高煦起来得有点迟。这座带山水园林的宅邸，显然是富贵人家的产业，房屋和床都十分舒适，完全不是行军途中村子里的破屋、或是帐篷能相提并论的。
他也没忍心叫醒妙锦，让她多休息一会儿养神。
朱高煦刚走到内宅的月洞门口，便看见一个武将在门外，有点焦急地在那里踱来踱去。
“发生了何事？”朱高煦径直问道。
武将道：“江阴侯吴高今早上趁看守的士卒不备，想撞墙自尽！脑袋撞破了，人也差点就死了。”
朱高煦皱眉道：“本王去看看他。”
他走到外面倒罩房的一间屋子里，见到吴高被五花大绑在一把椅子上，额头上果然有伤口，血迹已经被擦过了。但此时此刻吴高看起来却很平静。
“江阴侯。”朱高煦抱拳道。
吴高抬头看着朱高煦道：“恕不能还礼。”
军士端了一条凳子过来，朱高煦便在吴高面前坐下来。
吴高冷静地说道：“汉王亦知，老朽投降并非出自本意，您何不将我的脑袋砍下来，以儆效尤？”
“嗯……”朱高煦发出一个意思不明的声音。
俩人沉默了好一会儿，吴高不禁又开口道：“汉王可愿答应老夫之请？老朽已是半截入土之人，而今丧师十万，本就该死，活下去也是无益。就此一死，尚能保全京师的家眷，望汉王成全！老朽必感激之至。”
朱高煦终于开口道：“你是被麾下将士所逮，很多人都亲眼见到的，死不死并不会有甚么影响。只需不投降就行了。”
“我不降，汉王放心留我？”吴高有些意外地问道。
朱高煦道：“江阴侯一心与我作对，几次让我十分头疼，说实话我很生气。但江阴侯是有声誉有身份的大将，应该不会做甚么下作之事，这一点我还是很信任你的。”
接下来吴高不吭声了，沉默了许久。
朱高煦又不动声色道：“您就不想再活一些日子，以便瞧瞧本王与英国公的对决？”
吴高的眼睛一亮，他虽然没有点头，但看得出来已经很动心了。
朱高煦见状站起身，果断地对身后的军士道：“松绑！”
第四百九十二章 又闻解解元
从关押吴高的倒罩房出来，朱高煦便碰见了侯海。侯海拿着一份奏报，执礼道：“下官收到盛都督那边送来的这封信，交趾人阮智、正被护送前往桂林府途中。王爷或许想看看这个消息。”
朱高煦接过来浏览了一遍，内容与刚才侯海所言差不多。他随口问道：“只有阮智，靳石头没回来？”
侯海道：“下官不知。”
“阮智一到桂林府城，立刻带来见我。”朱高煦下令道。
他心中已隐隐预感到，劝降交趾明军的事恐怕不太顺利。
当天下午，阮智便到了桂林府。朱高煦正在前院客厅里与诸将议事，他听到禀报，便传令阮智来见面。
等了一阵，一个风尘仆仆的年轻汉子便到了门口，他正是朱高煦在征安南国时结识的阮智。阮智此时穿着大明朝百姓的短衣，看起来与广西当地人的长相别无二致。
当年唐末宋初，交趾地区才逐渐脱离了中央王朝；在此之前，交趾属于静海节度使管辖，升龙那附近有不少汉人。因此靠近广西云南这一带的北部交趾人，相貌也与明朝人相近，倒是占城（南越)那边的人很好分辨。
阮智是交趾地区陈朝贵族阮公瑰的族人、属于贵胄宗族，胡氏政权时期又投靠了胡氏叛军。阮智起初在芹站附近带兵，但朱高煦认为他完全不适合做武将。后来阮家得到朱高煦的厚待和拉拢，阮智便一直都是比较倾向汉王府的交趾人。
阮智认识朱高煦，急忙上前抱拳行礼，开口便道：“汉王殿下，靳将军已被东关（升龙）明军抓住了！”
客厅里的汉王府文武，顿时便嘈杂地说起话来。
朱高煦之前就隐约猜到了结果，当下比较镇定地问道：“免礼。究竟发生了何事？”
“解缙！”阮智的情绪有点激动，只说了一个词。
朱高煦好言道：“你别急，在椅子上坐，慢慢道来。”
阮智拜谢，想了一会儿才说道：“靳将军是汉王府的人，在下是认识他的。见到他带来的汉王书信与许诺……在下便尽力安排靳将军与东关的一些明军武将见面。起初还算安全，明军武将多不愿得罪汉王府的人；何况在下是打听清楚之后，筛选出了好说话的将领，方才引荐给靳将军。
近来东关有平汉大将军张辅的一道军令，凡是揭发汉王府奸谍的人，皆能升官、得到重赏。那交趾省参议解缙，便非常卖力地执行这道军令，每每到军中劝说将士向他直接禀报密事。
终于有一次，靳将军的事被一个武将的亲兵发觉了，本来寻常军士想要告密也找不到路子，这下那亲兵却直接找到了解缙。解缙立刻抓了那明军武将，接着顺藤摸瓜查到了靳将军。在下闻讯十分担心，只好连夜逃离东关城……”
朱高煦身边的长史侯海最先没忍住，当场不顾斯文地破口大骂：“娘|的！那解缙究竟有啥毛病？伪帝显然是嫌弃他了，才将他贬斥到交趾去，他还那么卖命作甚？”
阮智道：“靳将军的差事本来也进展不顺，但被抓获全因那解参议。解参议常在人多的地方慷慨陈词，称陈季扩叛军威胁交趾省，汉王不顾国家大义、交趾省之安危，意欲驱赶交趾驻军去造反送死……”
众将顿时哗然，纷纷大骂，汉王府的文武当然觉得朱高煦很冤枉。因为朱高煦在云南拒绝承认叛军建国，为了大义舍弃了可能得到的许多好处；而今却被污蔑，大伙儿自然十分生气。
一员武将站到屋子中间，抱拳道：“末将请王爷即刻发兵，从广西南下，进军交趾东关，把那些宵小小人揪出来正法！”
朱高煦不置可否，一副若有所思的模样。
他从阮智说的许多话里，关注到了其中一句“靳将军的差事本来也进展不顺”。
于是朱高煦猜测那些交趾明军将领的心态，他们可能是觉得大明朝的内|战打不长，所以并不愿意长途跋涉回来打内|战，只想坐等结果、谁赢便投靠谁……毕竟这是一年多以来、诸多势力的一致算盘。
但交趾省这股势力，也不太可能帮朝廷攻打汉王军。一则其中的贵州军官兵家眷在汉王府控制之下，临阵很容易投降；二则还是路太远。
交趾明军，暂时还不是朱高煦的敌人，至少不是主要敌人。朱高煦也不得不考虑，从桂林府到交趾东关两千里的行军距离。
他的沉默，让客厅里更加吵闹。有的人在大骂交趾明军武将们，隔岸观火、恬不知耻毫无忠心。
朱高煦抬起头，循着骂声看了一眼那个将领。他心道：虽然人们个个都在表忠，你还真信了？
这个世上，确实有人曾想把人类训练成完全忠心听话的工具，但都失败了；而且一旦把实权完全交给那些“工具”，统|治者无一不被反噬其身，尝尽苦果。无论是西面的马木留克，还是唐朝的阉官，或是大明朝将来的文官。
“此事容后再议。”朱高煦终于开口出声道。
众人的吵闹声稍小了，纷纷转头望过来。朱高煦便又说道：“湖广决战才是重中之重，一切军政决策都要为此会战考虑！咱们只要打赢这一次大战，全局大势便定鼎结果了。如果对付交趾驻军，会影响湖广会战，便可先行搁置，以后再办。”
“末将等遵命！”大伙儿纷纷作拜，停止了争论。
朱高煦又看向阮智，不动声色地说道：“虽然靳石头的事没办成，但阮家的忠心，本王是记得的。迟早一天，本王定会清理交趾事务，彼时绝不会亏待你们。”
阮智一脸倦容，却露出了激动的目光，“阮家一直很轻视我，不过我得到了汉王赏识，将来必是宗族里举止轻重的人了！”
朱高煦面露微笑，直言不讳地许诺道：“如果那些心向本王的交趾人，却得不到足够的好处，那本王还怎么治理交趾地区？”
第四百九十三章 大好前程
从桂林府到永州府只有四百余里，雷填等一行人走了三天半才到。
之前他们从桂林府出发，自然是走陆路；毕竟叛军在后，水路太慢了。但若没有靖江王的家眷，大伙儿骑马估计一天一夜就能到永州府。
抵达永州府之后，雷填耿浩等人便要与耿夫人母子分别了。平汉大将军张辅已安排好，派人用水师的战船接靖江王家眷，沿湘江水路北上；而下令雷填耿浩一行人走陆路，骑快马沿官道克日前往长沙府。
此时张辅正在长沙府。
永州城的湘江码头上，官军水师的一艘车轮舸已靠岸抛锚。
那是一艘没有船帆的楼船，左右共有六只大水轮，以骡马等牲口在甲板下的船舱里带动水车，也可以用人力；甲板上还有配备碗口铳、神火飞鸦等火器。秋冬季节，湘江常有北风，乘坐这种车轮舸便无须担忧风向，可较快地抵达长沙。
年轻的武将耿浩到码头来送别，雷填只好跟了过来。
大概是一路上耿夫人对耿浩十分尊重，一口一个耿将军，说了很多好话；耿浩也对那夫人十分殷勤，他送别一直到了战船的甲板上。
此时耿浩正对水师武将反复叮嘱：“上船的贵人，可是靖江王的夫人和王子，你们必得用心护卫，以礼相待，不能让夫人王子委屈了。”
耿夫人也听到了耿浩的话，正笑吟吟地看着他。
那水师武将拍着胸脯道：“放心罢，叛军还没到湘江哩，这条江是咱们大明朝极其要紧的航道，水面清靖十分太平。坐大船也比骑马舒坦多了，看到船尾的楼了吗？上面有舱屋，住里边就跟住在大户人家的家里似的！床榻桌椅一应俱全，里边还有书架，要是风景看得腻了，可以坐在船上读读书，那叫一个风雅。”
耿浩听罢放心了，向夫人等拜别。
耿夫人也屈膝回礼道，“耿将军，后会有期。”
送别的人离开了甲板，船也随后起锚缓缓驶离码头。耿浩在江边站了许久，目送战船远去。
雷填牵着马过来，说道：“人走了，今日咱们也要赶紧启程去长沙府。英国公现在可是御前红人，咱们最好别怠慢他。”
“好。”耿浩点了点头。
“耿将军，咱们也算有缘。本官有句话得说，那夫人可不是一般人物。”雷填道。
耿浩皱眉道：“在下只是敬重耿夫人礼贤下士的风仪，雷科官何意？”
雷填笑了笑，摆手道：“耿将军也误会了！我是说那耿夫人的心思了得，并不一般。她一路上对咱们这些人都很客气，可以称得上是讨好；那是因为她情知咱们会上奏天听，言桂林府及靖江王府之事。她当然希望，咱们提到她们母子时能有好话。”
耿浩不吭声。
雷填又说道：“本官不是没和藩王府的人打过交道。要不是这回出了事，藩王府上那些人，根本不会正眼瞧咱们。”
耿浩听罢不置可否，轻轻点了一下头应付过去。
或是耿浩没有投降，还率兵护送雷填的缘故，雷填对耿浩额外亲近，话也不少。
面黄肌瘦的雷填翻身上马，马速还没跑起来时，又转头道：“不过话又说回来，耿将军这样的俊才，确实很招妇人喜爱哩。你知道妇人见待啥样的男子？”
耿浩虽然有点不好意思，但显然很有兴趣、也很爱听，当下便抱拳道：“愿闻其详。”
雷填笑道：“年轻英俊家世好，还有一个，得相信妇人的话，比较容易受人摆布。别以为有夫妻尊卑的礼法，妇人便没手段了，我家的妻妾可叫我长了不少见识。”
耿浩一副谦虚的模样道：“受教了。”
雷填欠了欠身体，忽然神情变得严肃，小声道：“咱们骑马沿驿道奔长沙府，我看后天就能到。见了英国公，你也得留个神，那英国公也是相当狡诈之人；之前老将如顾成者，也被英国公给坑了！
而我与耿将军有缘，不会坑你；还有朝中的袁寺卿（袁珙），也比英国公为人可靠多了。你把我的话放在心里，要有个数。”
耿浩煞有其事地拜谢，说道：“若有甚么事，在下定与雷科官商议。”
……大明朝的长沙城，位于湘江东岸。
耿浩等一行人在驿站换马歇息，一路快马疾行，果然第三天便到了长沙府地界；然后他们换乘船只横渡湘江，抵达了长沙府城。
平汉大将军行辕内的张辅，闻讯很快便派人来了，召他们前去见面。
受召见的人有十来人，大伙儿到了大堂上时，却见上面的公座空着。过了一会儿，便有一个披甲武将从穿堂走了出来，说道：“大帅在签押房，先请耿将军入内禀奏事宜。余者诸位，先坐下饮茶罢。”
众人陆续拜道：“遵命。”
耿浩在那武将的带引下，进了大堂北面的穿堂，没一会儿便到了另一个院子里，走到了签押房。他跨进门槛，只见里面的桌案后，坐着一个身穿赤红绫罗袍服、头戴梁冠的大汉。
引路的武将道：“禀大帅，人到了。”
坐着的大汉抬起头来，看了耿浩一眼，目光十分锐利摄人。耿浩一下子便紧张起来，好像有甚么无形的压力，让他整个人都不轻松了。
此人应该就是英国公、平汉大将军张辅，大明朝此时的大臣中，最有权势的大人物！却不料他如此年轻，鬓发胡须乌黑，看起来正当壮年，可能才三十余岁。
张辅一言不发，将毛笔轻轻放在砚台上，人便站了起来。他的个子又高又壮，长身而立，仪表极有气势。
他对着那武将轻轻挥了一下手，便背过手、在桌案旁来回走了两步，等那武将出门把房门掩上。
耿浩忙抱拳拜道：“末将耿浩，拜见大帅！”
张辅没有半句废话，开口便径直道：“江阴侯的仕途已经完了。”
耿浩愣在那里，待张辅眼睛里那摄人的精光投在他脸上，他才忙支支吾吾地说道：“江阴侯虽是末将之岳父，不过末将一心忠于朝廷……”
张辅立刻打断了耿浩的话，说道：“你原先被抓进了诏狱，是吴高把你弄出来的。你又娶了吴高那傻女儿，不用告诉我，你真愿意娶那样的人；你无非便是想依靠江阴侯的势力罢？”
耿浩的脸上发烫，听到如此直接不给面子的话，他感到十分难堪。但他也无从反驳张辅的话，因为那是事实。
张辅语的语气稍缓，好言道：“不过眼下你只得另寻出路了。正有一件事，你若愿意做，本帅保你立功升官。”
耿浩颇忍不住问道：“还望大帅明示，甚么样的事？”
张辅走到耿浩的面前，耿浩忙弯下腰。张辅在跟前沉声说道：“本帅听说了一些传言，吴高投降叛王之前，曾暗示部下，‘老夫决不投降，除非被人绑着去见汉王’！”
耿浩小心翼翼地说道：“这似乎是平乐府知府陈用晟干的事……”
“吴高也学到了！”张辅不容分说地道，“这是我的人密报之事，但苦于没有证据。你是吴高的女婿，若愿大义灭亲，站出来指认此事，必能揭穿吴高殆误军国大事的行径。”
耿浩有些为难地说道：“江阴侯毕竟对末将有恩。”
张辅冷冷道：“他只想为他的傻女找个好夫婿，大丈夫何患无妻？在大是大非跟前，你可万勿含糊。身为大明官员，国家私情，孰重孰轻，非得心里有数！”
耿浩沉默了一会儿，低声问道：“我若答应大帅出卖江阴侯，咱们耿家的侯爵有望恢复？”
张辅稍微顿了一下，依旧面不改色，他一本正经郑重其事地说道：“当然！你先祖父为国立下过汗马功劳，耿家的人，本来就应该继承长兴侯的爵位。”
耿浩早就听闻了张辅的权势，不仅贵为国公，手握重兵，而且女儿是圣上的贵妃！如果真的能帮上张辅，让张辅回报，恢复侯爵也不是不可能的事罢？
张辅接着又道：“怎算是出卖？吴高本来就干过那些事，我听到了密报的。那些建文旧将，能背叛旧主、必然也能背叛当今圣上，有啥好奇怪？耿将军不过是据实禀报。”
耿浩犹豫了好一会儿，但其实此时脑子里是一片空白，甚么也想不出来。
张辅又道：“长兴侯戎马一生战功赫赫，最后战死沙场马革裹尸，无愧一世英雄。你回京就把吴高的女儿休了、省得给长兴侯丢脸。更别让吴高拖累了耿将军的大好前程。”
耿浩终于无法舍弃眼前看到的希望，更不能放下胸中的大志，无奈地默默点了头。
他心道：连英国公这样的大人物也说了，吴高也不过是在利用我！而且吴高自己蠢，拥兵十万还打不过叛军五六万，打了败仗还投降叛贼，本来就完蛋了！并不是我害他这样的。
耿浩便沉声说道：“大帅别忘了许诺。”
张辅十分警觉，听到这里微微一愣，好像明白了甚么，马上正色道：“当然！本帅知道，镇远侯顾成在京师到处说我坏话。但你们去当面问他，他干过甚么事，真的能问心无愧吗？”
第四百九十四章 英国公的梦想
耿浩离开签押房之前，张辅又很认真地告诫了他一句：“今日只有咱们二人，甚么话都没说过，明白了吗？耿将军若要动甚么心思，最好先想想后果。”
张辅走回桌案边，在椅子上坐下来，等待着第二个接见的人。在这短暂沉默的独处中，张辅没有感到一丝惭愧和懊悔。
他的手正放在一枚印上，这时下意识用力地将它按在桌案上，一丝怒气从他的瞳孔深处泛了上来。
张辅一直在前方作战，但他心里非常明白，京师一些人在玩弄权|术！他们将张辅当傻子一样摆布，将军国大事当儿戏一样对待！
当初张辅是一心忠于朝廷的，他连汉王府那个钱长史的面也没见、便径直逮捕了钱长史送往京师；但后来张辅才明白，自己太轻信别人了。
朝里那些人如何回报了他的忠心？
继续把他丢在交趾省，当作一个可有可无的人物；后来又蒙蔽圣上，让他在囤积的军粮几乎告罄的情况下，即刻率军北上攻打云南！没有粮的张辅是寸步难行，那一仗搞得十分狼狈，在军中的声誉威望也是急速下降。
接着朝里有人还撮合了一桩肮脏的交易，把与张辅结仇的汉王府左长史钱巽、给送回去了。
那些人都有谁？张辅已然逐渐摸清，便是张皇后拉拢的燕王旧府谋士以及文官，后来又勾结了徐辉祖等一干建文旧将……
镇远侯顾成，因为交好了当年北平那些文官，便肆无忌惮地勾通汉王，吃里扒外私下交易！昆明城下战事失败的根源，张辅已经在奏章里说得很清楚了，但顾成仍然没事……背人没人保他？
还有那个江阴侯吴高，在贵州之战时，率十万大军不能救援贵州城，在战场上表现一塌糊涂！官军对贵州云南的围|剿失败，吴高肯定有责任。不料战后吴高屁事没有，并能去广西掌兵权！
如果朝里没人给顾成和吴高撑腰说话，怠误战机是不用治罪的吗？所以张辅觉得吴高一点也不冤枉。
现在的情况，也不仅仅是旧怨的问题。
在就任平汉大将军一职之前，张辅在京师住了一阵子，有一次他在东暖阁面圣，见到过张皇后。张皇后的微笑冰冷，那单眼皮小眼睛里的敌意、用笑容也掩藏不住。
张辅不得不考虑到自己的外孙，对张皇后是一种威胁和隐患。
不过张皇后至少在明面上，把话说得冠冕堂皇，简直称得上是情理兼备，更没有反对张辅出任平汉大将军一职；张辅也视作是一种妥协。毕竟此时汉王叛军的形势愈演愈烈，双方都有共同的大敌！
如果张贵妃生的不是皇子，或许彼此之间还有重修旧好的余地；但现在相互的妥协，便极可能只是暂时的权宜之计……
就在这时，又有人被带进了签押房。张辅沉住气，压住了胸中的恼怒，抬头看向刚刚进来的人。
“下官拜见张大帅。”来人是个文官。
此人是吴高军中的人，跟着巡抚雷填等人一起逃到了湖广。
大明官军军队里有很多文官宦官。吴高十万大军，里面的文官宦官一共应该有两三百人；又如薛禄在四川战败后，便有两三百文官宦官被俘获，后来又被汉王释放回了京。
除了郑和等宦官曾在海军里掌过兵权，军中一般的文官宦官不掌兵权，会做一些公文传递、登记造册和建议策划的事；当然还会负责联络军中的朝廷各衙门密探卧底，并监视掌兵的大将。
明军的权力分割日益细化，很多人都属于不同的衙门，其组织的复杂性远超以往的朝代。所以几乎很难发生大将拥兵自重的事。
军中文官应该知道不少事，所以张辅打发了耿浩之后，最先召见的人便是这个文官。
张辅开始询问汉王军的阵法、兵器等事。一番交谈下来，文官描述的汉王军作战方法，与大明官军几乎别无二致；只有一种叫“开山铳”的火铳比较稀奇，但射程与铜火铳也差不多。
“吴高军在洛容县，曾打败了叛军前锋，军中本来缴获了一些叛军所称‘开山铳’的兵器。可是后来吴高军大部投降了，彼时剩下的人人心惶惶，便未顾得上带走东西。”文官叙述道。
张辅点了点头，轻轻挥了一下手。
文官忙作揖道：“下官告辞。”
这时张辅展开了一副卷好的地图，只见图上颜料非常鲜明精细，乃用工笔画的技巧，勾勒出了大江南岸地图。
此物乃张皇后赏赐给张辅的东西，但作画的人是郭资，上面盖着郭资的一排印章。盖了那么多印章，显然是郭资的满意画作。郭资虽是朝廷大臣，却也精通绘画；当年太宗皇帝想迁都北平之时，修建皇宫的设计图纸，便交给了郭资操办。
张辅坐在椅子上等着后面要见的人，趁空闲再度琢磨了一番此时的形势。他仍然认为，汉王叛军会来湖广、进行一场决胜全局的会战！
汉王用兵，张辅从来不敢轻视。但世人往往因为汉王是藩王，便容易忽视了他同时也是一个能征善战的武将。
无论是因为张辅与汉王并肩作战时的亲眼见闻，还是在此之前薛禄、顾成、吴高被痛打惨败的事实，张辅都很认可汉王的统兵能耐。
现在张辅的决策亦未改变，他准备凭借绝对优势兵力，将主要的力量投入到这次会战之中。主力决战、影响深远，这是凌驾于所有事情之上的重中之重！除此之外的胜败得失，张辅都不太放在心里。
他曾有过担忧、畏惧失败等疑虑，但这一切都不如对胜利的渴望那般强烈！
于公，此役乃保卫当今天子的皇位之战，事关大明万里江山的归属。
于私，张辅出身功臣武将之家，战争就是他一生的追求。若能战胜当世最善战的亲王，他全身的每一根汗毛，必定都会感受到满足与自我认可感；至于征安南国之战打那些乌合之众，张辅连一点成就感也没有。
又至于此时官军与叛军的兵力多寡对比，也是不必计较的，因为在战场上胜利就是胜利，不需要有任何理由！
回报当然也是难以想象的。汉王叛军起事以来，本朝多位名将一败涂地；在此紧要关头，他张辅终于横空出世，力挽狂澜，救社稷于危难之中！整个洪熙朝，论功劳谁敢争锋？别说洪熙朝的君臣，便是圣上以后的子孙后代，也不敢薄待张家。而英国公在青史上的善战之名，不说与霍去病岳飞等相提并论，至少也不会排名太低。
张辅悄悄地寻思着：打赢了这一仗，我要卸甲写本兵书，好叫后世敬仰我的威名之时，便于观摩。
……雷填是最后一个被张辅接见的人。
耿浩在行辕外，等到雷填出来时，却见雷科官的脸色十分难看。他迎上去，抱拳问道：“雷科官，张大帅允许咱们回京了？”
雷填点了点头道：“最迟明天就走。”
那靖江王的夫人耿氏乘坐车轮舸走水路，明天是肯定到不了长沙的。耿浩想到这里，顿时觉得秋意深浓，让人隐隐有点伤感。
“对了，张大帅见我……”耿浩随口道。
雷填却忽然制止了耿浩，“有些事本官是管不着的，再说我也没上战场，不太清楚内情。耿将军好自为之罢！”
耿浩顿时觉得非常蹊跷，因为两天之前，雷填还说有事就要找他商量的。不料态度变化得如此之快。
耿浩不禁转头看了一眼官军行辕的大门，沉声道：“难道张大帅与你……”
雷填再次无礼地打断了他的话：“走罢！”
如此反常，已经引起了耿浩的极大好奇心。他忍不住胡思乱想，猜测了很多原因，但终于想不明白；因为他们这些人太复杂了！耿浩听说雷填是朝中袁珙的人，然后袁珙与张辅又是什么关系，耿浩也不太搞得清楚。
这时行辕里出来了一个武将和几个军士，他们要带着耿浩等二人去住宿的地方。那武将抱拳道：“二位舟马劳顿，今日便在府城歇息，明日可走驿道回京。通关印信、换马公文，由末将操办，稍晚便送来。”
耿浩忙弯腰拜道：“多谢将军。”
见耿浩对张辅的人如此卑躬屈膝，雷填看了他一眼，眼神似乎有点复杂。
当天耿浩等几个人，便住在城边的一栋木楼阁上；站在放箭里的后窗边，正好能看见湘江。耿浩在窗边望着江面上的过往船只，很久都不愿意离开。每当他看到那种有轮子的船，他便会燃起隐隐的希望，稍微回过神一想，却又充斥着失落。
那么高贵而美貌的夫人，对耿浩非常好，他实在难以忘怀。他觉得耿夫人很面善，就像他的亲姐姐一般亲切。
耿浩已下定决心，回京就赶快把吴高那女儿休了，重新找一位夫人，要像耿夫人一样打扮贵气精美。
第四百九十五章 家书
汉王的家书，从广西布政使司送到了贵州城。府中的家眷们都来到了中堂。
这座五进大宅子原来是镇远侯顾成的府邸，乃贵州城最大最好的宅邸，现在变成了汉王府的行宫。顾家在西南战役中战败后，其产业当然会被汉王府随意征用了。
贵州都司确实不是甚么好地方。徐章的女儿徐娘子第一次到西南来，觉得此地还不如云南府。即便现在，贵州都司治所是汉王府驻地了，贵州山里仍在发生土人叛乱；负责镇守贵州的大将最近才派了兵去进剿。
听说汉王府之所以设在此地，是为了便于联络西南三省。汉王府不仅有家眷，还有大量官吏和衙署。
段雪恨要去中堂，徐娘子只好跟着一块儿去。段雪恨不会让她离开视线，对汉王交待的事是十分尽职。
二人一起走进中堂，她们先向王妃郭薇行礼。郭薇正在看信，轻轻点了头。
一时间，徐娘子竟没有太注意坐在正上方的郭薇，下意识便去瞧坐在旁边下首的姚夫人。姚姬是这里最美貌的女子，模样十分夺目，眼睛不瞎的人都能看出来；不仅男子会注意美女，妇人也不例外。
只看姚姬那肌肤色泽，便一下子就把旁边所有的女子、都称得有点黯淡无光了；女子的皮肤就像是玉一样，只消一比，好坏自明。她的乌黑秀发、明亮有神的眼睛、光滑浅红的朱唇，颜色十分光鲜纯粹，就像是画里走出来的人儿一般。而且身段也是相当了得，鼓成那个模样的胸襟，在姚姬那样尚未生一男半女的年纪，也是十分罕见。
两三个月以来，徐娘子却发现，姚姬和王妃的关系非常好。
这是极其反常的事！因此徐娘子感到十分好奇。
艳压群芳的女子，地位又稍低，不可能让女主人喜欢；绝色妾室也会心怀不满，难免有争夺风头之心。这两种女人在一起服侍同一个夫君，很难相处。徐娘子当初在赵王府时，对赵王身边一个美貌的宫女、也是忍不住怀着戒心。
所以徐娘子觉得郭薇和姚姬之间，肯定背地里有甚么交易或共同的目的，然后才能结盟。
徐娘子曾想到，她们有共同的对手是妙锦；徐娘子想到这里，起初简直是一副恍然大悟的心情。那个美道士同样堪称绝色，与姚姬长得不同，却各有姿色；汉王为了抢夺女道士，不惜忤逆先帝，这样的传言早就人尽皆知，何况汉王打仗还带她在身边，其宠爱可见一斑！
但没多久徐娘子便发现，这个猜测似乎并不是事实，因为不足以让王妃和姚夫人交好。
汉王妃生有嫡长子、且明媒正娶，从先帝那里得到了丰厚的嫁妆；便是姚夫人，现在也有封号了。而那女道士从身份地位上，难以威胁二人，特别难以对汉王正妃的地位造成威胁。
若是想争取宠爱，这种事两个女子结盟是没有作用的；汉王妃很容易就能想到，即便争到宠爱、最容易得益的人可能是姚姬，对她一点好处也没有。
所以徐娘子心怀好奇，觉得她们俩的关系十分诡异。
这时汉王妃抬起头来，看了一眼徐娘子道：“旁边有椅子，你们坐罢。”
徐娘子回过神来，忙执礼道：“谢王妃。”
汉王妃道：“王爷在广西大获全胜，战胜了江阴侯吴高，现在到了广西治所桂林府；上天保佑，王爷的伤寒也好了。信里还提到了二位夫人和雪恨妹妹，你们都看看罢。”
几个女子听罢都很高兴，挨着说了几句好话。谈到汉王造反的大事时，她们便没甚么矛盾了；毕竟汉王一旦战败，这里没有一个人会有好下场。当年建文帝君臣战败之后，那些朝臣的家眷下场，过去才没几年，大伙儿都是有所耳闻的。
她们平素口上不说，但无不提心吊胆，非常关心前方的战事。上次朱高煦染上风寒，只有汉王长史府的官员知道，但后宫也很快就打听出了此事。
宦官黄狗弯腰躬身接过书信，先递给了姚姬。姚姬看完后，便递给了杜千蕊。
这几个月徐娘子与汉王府的女子们相处，觉得杜千蕊才是最感到心满意足的人。听说杜千蕊以前是富乐院的乐伎，后来被朱高煦带回来了。出身如此卑微的人、连寻常百姓家的小娘也不如，居然封了夫人；也只有朱高煦能干出这种事，毕竟他连父皇都敢忤逆。
徐娘子心道：我要是杜千蕊，也会感恩戴德。
不过徐娘子不得不承认，那好|色成性的汉王，着实有几分眼光。杜千蕊是个乍看不太惹眼的女子，个子太矮太娇小了，但若细看却十分耐看，身材非常匀称，五官也生的不错。或许徐娘子的个子也不高，所以杜千蕊得到权贵欣赏，她是很受鼓舞的。
中堂里的贵妇们谈论了一会儿家书，连一声不吭的段雪恨也侧耳听着，十分关心；因为朱高煦在信里专门写了一段给段雪恨的话……汉王府的后宫着实是个谜，徐娘子也无法理解段雪恨。那朱高煦挺在意段雪恨，又为何把她折磨成那样？
此时只有徐娘子像一个局外人。不过她也不太在意，本来她就不属于这里；汉王妃礼遇她，纯粹是看在赵王的亲戚关系上，也许也有徐章是靖难功臣的原因。
姚姬的声音节奏均匀，十分平静地说道：“妾身听说，贵州城的第二批火器要运往前方了。我们写了信，便让军中的人一起带到广西去罢。信都放在一个信封里，让王妃娘娘处置，娘娘以为如何？”
郭薇听罢看了姚姬一眼，脸上带着友善的微笑，点头道：“姚妹妹说得有道理，就这么办罢。”
姚姬又道：“王妃娘娘最能为王爷着想。我们在府上锦衣玉食，王爷却在前方风餐露宿、每日操劳，要是动不动就收到后宫的信，那不是徒增烦恼？”
杜千蕊脸上一红，轻声应道：“妾身知错了。”
徐娘子顿时被吸引了注意力，看了杜千蕊一眼，却不知道究竟有甚么内情。
不过徐娘子是看明白了，那姚夫人小小年纪，心思和本事却比汉王妃厉害得多。仅仅最近两三个月，徐娘子便看到了姚姬在王妃跟前出谋划策，定了很多规矩，避免了后宫无度争宠和内斗。
这时姚姬又专门看了段雪恨一眼，目光明亮而锐利，浅浅的笑意让徐娘子也微微一紧张。然而段雪恨仍然面无表情，一言不发。
这时郭薇道：“要过一个时辰才到中午，我们先去后面的作坊里，还能做不少活呢。这便走罢，赶着把那一批衣裳和鞋子缝制好了，不两日城里正有辎重队出发。”
几个人站了起来，纷纷应允。
汉王后宫为前方将士缝制衣裳和布鞋，也是姚姬的主意。只有段雪恨从来不配合；徐娘子问了两次，才得知段雪恨虽是女子，却完全不会针线活。
果然段雪恨装没听见，躲在边上不吭声，等贵妇们陆续出门去了，她才慢吞吞地走出中堂。
徐娘子回头看了一眼，靠近段雪恨小声问道：“那杜夫人刚才被敲打了，她做了甚么事？”
段雪恨冷冷地看了她一眼。
徐娘子有点尴尬，不过段雪恨经常这样对待她，丝毫不客气，她渐渐地竟然有点习惯了。徐娘子沉默了一会儿，实在忍不住好奇，又低声道：“姚夫人那个眼神儿，段姐姐是不是也……”
段雪恨终于开口道：“我才不会做那等事。西平侯的家眷跟着来了贵州，沐姑娘让我想办法送信，我不忍拒绝而已，她……”
徐娘子觉得还有内情，忙问：“她是怎么回事？”
段雪恨却不吭声了。
徐娘子这时似乎有点明白了，果然这些女子之间的一个眼神，也是有缘故的。她的感觉并没有错。
甚么沐晟的女儿也和汉王有旧，徐娘子是一点也不意外。她就做过亲王妃，明白那些藩王是怎么回事，像当年赵王的那些女人们，有些徐娘子连名字也不记得、而且很相信赵王自己也忘了！
“我在京师时，听说朝廷精锐是湖广的大军，有百万之众！汉王妃她们是不是高兴得太早了？”徐娘子说道。
段雪恨瞪了她一眼，低声道：“你姑父是怎么回事，你心里猜不到吗？汉王若不利，你们家也没有好处！”
徐娘子忙道：“段姐姐误会我了！我也希望汉王军能获胜。可朝廷官军兵多将广是事实，我不也是担心么？照家父的论断，汉王军几无胜算,唉！”
段雪恨沉默了片刻，说道：“若真到了那一天，我会放你走。”
徐娘子问道：“那段姐姐怎么办？”
段雪恨随口道：“没想过。不过若无汉王，我活着也更没意思了。”
徐娘子愕然，但观察段雪恨时，发现她好像说得很平淡、似乎在谈论一件理所当然的事。徐娘子苦思了一会儿，下意识轻轻摇了一下头。
第四百九十六章 窗户纸
从广西逃回湖广的雷填耿浩，已离开长沙府前往京师。张辅也不再过问此事。
站在府城西城楼上，张辅可以径直看到宽阔的湘江，甚至江心的桔洲、织洲、誓洲、泉洲四岛（橘子洲）也能隐隐可见。
岛上的桔子已渐渐成熟。今天中午在餐桌上，张辅还见过切开的桔子，亲兵武将称其正是出产于桔洲岛上。
那远处浓绿的枝叶间，橙红的果实在阳光下分外鲜艳；水波荡漾的江面上，大明水师的战舰展开白色的风帆、正顺风南下，仿若一朵朵白云。
此刻的湘江，风光美妙而壮阔。
最近几天分批南下的官船战舰，正去往潭州。
张辅已经下令平汉大军左翼何福部，从潭州调动前往衡州。这些船只，不仅能负责运送十余万大军的所有辎重，还能十分便捷地帮助何福军渡过湘江。
南面的衡州（衡阳）也在湘江江畔，位于西岸。考虑到汉王叛军已进入广西桂林，张辅有意将大军的重心南移；所以调动了何福部先站住衡州……
水师此时已部署完毕，大批战舰在大江、洞庭、湘江水面游弋。这支前身叫巢湖水师的舰队、乃大明朝廷的水师主力，建立于立国之前；除了在靖难之役时曾不战而降，从未有败绩。
大明主力水师拥有此时天下最多、最坚固、最精锐的战舰，不仅装备有各式火炮火铳，还有许多炸雷、火箭、神火飞鸦等兵器三十余种。因为船只是此时最强的运输工具，官兵得以有充足巨量的弹药，舰载火器甚至可以直接从水上对陆地进行火力支援。
平汉大将军张辅，可以好不狂妄地下定论：在世人所知道的任何地方，没有任何一支水师，有资格和大明水师一战；更不谈胜负。
汉王叛军也是完全不够格！他们唯一的水师，应该是用四川缴获的战船组成的乌合之众；广西方向更是毫无水师可言，战胜吴高后、叛军可能只得到了一些在漓江上的官船和少量战船。
所以汉王军若想夺取湘江的治水权，那是一丁点可能也没有。
湖广省中南部的重镇，岳州、长沙、潭州等城，全建造在洞庭湖和湘江东岸；官军倚仗这些沿江重镇，用水师转运粮草，数十万大军的军需，何愁短缺？
且官军有水师之利，占住湘江、便控扼了湖广南北。舰队南下顺风，北上顺水，可让各路大军得以轻装简行，凭借水运、迅速调遣机动。
当此之时，官军可谓占尽天时地利！
“大帅，我官军兵强马壮，沿湘江畅行南北；万一叛贼被吓住了、不敢来，那该如何是好？”身边一个大将无不忧心地说。
张辅沉吟片刻，用毋庸置疑的口气道：“叛王会来的。”
这时他忽然转过头，问道：“何福尚在潭州？”
刚才说话的大将拜道：“回禀大帅，锦衣卫的人遵照大帅的意思，还在细问他身边两个来路不明的人，何福暂时没法走。”
“等锦衣卫回到长沙了，立刻叫来叫我。”张辅道。
武将抱拳一拜：“是。”
张辅对徐辉祖、吴高、何福等一干人等，没有半点好感和信任。不过，他授意湖广的锦衣卫将士、去盘查何福，倒并非完全出于个人的好恶。
张辅认为，何福确实有些地方让人不得不猜疑！比如他那个弟弟何禄不知所踪，在永乐朝就被陈瑛弹劾，到现在也愣是没说清楚。
何福在“靖难之役”时，打靖难军也是相当卖命。这样一个身份复杂不清的人，居然能领平汉左副将军的兵权，地位仅次于张辅之下！张辅面临着戎马生涯中最重要的一战，能放心把左翼交给何福？
所以张辅亲自进行了一系列安排，目标不是已经玩完的吴高，而是何福！
他先借吴高投降的事，让圣上和朝廷诸公所有警觉，那便是建文降将压根就不靠谱；然后趁着这阵风，把何福本来就有的问题翻出来再查查，让朝廷君臣明白其中的风险。
张辅希望，能把何福换到交趾省去，让黄中回来领左翼。黄中的统兵能力，与何福相比肯定相差甚远，可至少能信得过。
……派到湖广的锦衣卫将士，是北镇抚司的人，他们在地上方办差，大多时候会听命于朝廷任命的大将和大臣；但是他们又不隶属于这些大将，仍旧归北镇抚司直管。
所以事情涉及到何福时，何福也没办法拒绝审问。
潭州行辕的宅邸里，锦衣卫使用了三间厢房。何福、以及他的两个亲兵小将李胜（陈大锤）、张勇（张盛）各一间，分开盘问。
不知过了多久，两个锦衣卫校尉终于拿着供词过来了。坐在何福旁边的武将先看了一遍，然而递给何福过目。
“这有甚么事儿？本将早就说了，这两个人是表兄弟，好几年前便曾为本将效命。”何福看完，把供词仍在桌子上，十分不高兴地说道。
锦衣卫武将道：“这俩人不在军籍，不过各自的说法，倒没有矛盾之处……”
何福生气道：“那你们这是啥意思？”
锦衣卫武将道：“还是原来那个意思，始终无人证实他们的身份。望侯爷息怒！您想想，地方上的县里考个秀才，还得当地的秀才和几个乡老出面，白纸黑字担保身份哩；何况您身边的人，他们可是要侍奉侯爷这般大人物！”
“他|娘|的！老子不能为他们担保吗？我一个平汉大军的左副将军，还比不上秀才和几个乡老？”何福一掌拍在几案上，“你们真想动我，把圣旨拿来。只要圣上一句话，我何福眼皮也不眨一眼，脑袋给你拿回去！”
“言重、言重了！”锦衣卫武将忙陪着笑脸道，“侯爷您大人大量，可得体谅小人们也是奉命办差，不过是照规矩问一遍，绝无不敬之意！既然如此，小的们告辞了，这些供词便如实报上去交差。”
“哼！”何福怒气未消地说道，“恕不远送！”
不一会儿，陈大锤和张盛便走到这边厢房来了，一起抱拳道：“小的们拜见侯爷。”
陈大锤长得五大三粗。张盛却要瘦弱一些，胆子也似乎没那么大，他率先说道：“侯爷，咱们只想投奔您讨口饭吃，若是给您招惹了大麻烦，咱们不如回乡？”
何福看了张盛一眼，抬起手做了个手势，说道：“稍安勿躁。”
陈大锤回头看了一眼门外，用很小的声音悄悄说道：“张将军别怕，沧州的军户都死过一遍了，不可能查出甚么事儿来。”
何福皱眉道：“还是英国公做了手脚，否则这些锦衣卫职位太低，不会和咱们这样的人过不去，没那么难缠。”
“那怎么办？”张盛问道。
何福不动声色地低声说道：“现在你们更不能走了！要不然张辅正好有话说。如果问起你们去了哪，如何答复；敢情你们真会去沧州？先小心为妙！”
二人抱拳拜道：“末将等谨遵侯爷之命。”
何福挥了挥手，让他们告辞。
不一会儿，何福便走到了行辕大堂上，一众文武纷纷上来见礼。何福回顾左右，骂骂咧咧道：“娘|的！本将带兵南征北战的时候，有些人还不知道在哪！”
大伙儿纷纷劝了一阵。这里面甚么人都有，也可能有被张辅收买了的人；毕竟那张辅和他爹张玉，在靖难军中也算是旧人，何福麾下有京营（多有靖难军出身的将士）调来的人马。
不过作为一方大将，何福平白受了“冤枉”和委屈，发几句牢骚纯属正常。没有怨言，反倒显得他心机太重、心里有鬼。
何福深吸了几口气，一副压住了怒气的模样，说道：“但不管怎样，军中无戏言，军令不可违。诸位即刻准备，咱们中军也要启程南下了。”
“末将等得令！”众人齐声说道。
何福坐在上方的桌案前，看着面前的一张地图，在那里琢磨着甚么，不再开口说话。
他当然不是在琢磨战局，因为他压根不想打这一仗，甚至还不愿意看到官军获胜！他眼下忧虑重重，只担心自己的事会暴露。
何福现在感受非常不好。他觉得自己是一个罪犯，偏偏坏事确实是他干的，只能硬着头皮打死不承认……他身边那两个奸谍，正是他的确凿“罪行”之一，现在就已经被政敌盯上了！
除此之外，还有不止一件何福无法解释的事：其一是他的弟弟，其二是他夫人的侄女，都莫名其妙地消失了。
眼下别人还不知道，但何福心里哪能没数？这些事情、都能联系在一起，然后便能把他勾结敌人的前因后果，全部解释清楚。
何福绝不可能不害怕。对手已经找准了突破口，查出水落石出，或许只是时间问题。常言道，要想人不知除非己莫为；真相，似乎只剩一层窗户纸了！
他现在成天在想，大难临头的那一天还有多远……
第四百九十七章 密奏
“吴高！吴高……”皇帝朱高炽背对着几个大臣，对着墙上的地图痛心疾首地念叨了几声。
徐辉祖正弯腰侍立在下面。他现在觉得个子太高、并不一定是好事；当他不愿意被人注意的时候，却因为太高了、立在这里仍然十分扎眼。周围的袁珙、谭清、东宫故吏都纷纷侧目看着徐辉祖。
这时朱高炽转过身来，眉头紧皱。他脸上的肉多，本来便显得脸大，这会儿更是仿佛五官都拧在了一块儿。
圣上最近的心情，徐辉祖是可以理解的！汉王的叛乱形势，如洪水猛兽一样席卷西南，一年多了不仅没平息，反而愈演愈烈，着实让人们忧虑。
徐辉祖硬着头|皮抱拳道：“圣上亦不必太过担忧。吴高之败并非关键，湖广大战方攸关全局。”
朱高炽有点失态，急忙问道：“张辅能挡住高煦叛军？”
徐辉祖道：“回圣上话，肯定能的！英国公占尽优势，他此时的局面，没有丝毫战败的理由。”
周围的其他大臣，今天都显得很沉默。
徐辉祖的话，似乎让圣上微微得到了一点安慰。朱高炽渐渐镇定下来，他轻轻挥了一下手。大伙儿见状便拜道：“臣等谢恩告退。”这时朱高炽又忽然说道：“魏国公留步。”
徐辉祖只好弯下腰，躬身站在原地。
朱高炽拿起御案上的一本奏章，他用右手拿着奏章、一次次击打着左手心，如此反复击打了数次。徐辉祖原以为、圣上会把那本奏章给他看，但圣上终究没有那样做。
“何福是魏国公举荐的人，没甚么问题？”朱高炽忽然开口问道。
徐辉祖愣了一下，抱拳道：“臣愚钝，不明圣意。宁远侯能有甚么问题……”
朱高炽却不理会徐辉祖的反问，他微微点了一下头，便把手里那本奏章揣进了袖袋里。这是很少见的事。
徐辉祖顿时猜测，那玩意可能是没走通政使司的密奏……如果那东西真是张辅遣专人送的密奏，内容又是在攻讦吴高和何福；那么刚才圣上忽然问何福的事，便没有甚么好奇怪的了，很容易被人理解。
朱高炽拿起了另一份奏章，往御案上一扔，“俺叫谭清去北镇抚司诏狱，再次提审了陈瑛。魏国公瞧瞧供词。”
徐辉祖走到御案跟前，自己去拿东西。此时暖阁里没有奴婢，没人办传递东西的琐事。
陈瑛已被关进了诏狱一年多，但现在还没死，因此锦衣卫指挥使谭清才有机会提审。徐辉祖大致先看了一遍供词内容，说是当年陈瑛弹劾何福的一个案子。
何福的弟弟何禄，洪武三十五年（建文四年）初曾于京师露过面；但靖难军进城之后，何禄便仿佛人间消失了，再也没有出现过！
永乐初陈瑛抓住这件事，对何福进行了多次弹劾攻讦，意图将其扳倒！但最终因为没有证据，此案不了了之；更关键的缘故是，那时先帝经过一系列的布局之后、似乎已经接纳了何福，没有要铲除何福的意思。
陈瑛以前的用词十分含糊、弹劾奏章只是在含沙射|影；盖因永乐朝的官方定论是、建文帝早已驾崩。所以陈瑛不好直说罪名……何禄追随建文帝去了！
但现在的供词，陈瑛已把事情说得十分直白。
徐辉祖继续看下面的内容，锦衣卫指挥使谭清还禀奏了一件事：赵王休掉的王妃、徐章的女儿，不久之前在何福家失踪，留下了一封出家为尼的信。但锦衣卫和僧录司都未能查出徐娘子下落。
“魏国公？”朱高炽的声音道。
徐辉祖看了这些东西，心里也嘀咕起来，顿时觉得，这些事似乎真有点蹊跷。但在证据确凿之前，徐辉祖不可能因为一点猜疑，便轻易把何福给卖了！
他马上抱拳沉声道：“圣上，英国公应该在操心这些事罢？”
朱高炽沉吟了一阵，他看了一眼徐辉祖，终于不动声色地轻轻点了一下头。
徐辉祖只问这么一句，便不辩解了，躬身侍立在那里一声不吭；除了这一句，或许再说别的话，也只是多余的废话！
果然朱高炽似乎想通了一些事，径直挥手道：“魏国公回去忙罢。”
徐辉祖拜道：“臣谢圣上隆恩，请告退。”
他走出乾清门，在三大殿之间的宽敞砖地上，追上了太常寺卿袁珙。徐辉祖神色凝重，上前径直问道，“何禄是怎么回事？”
“魏国公不知？”袁珙忽然一拍脑门道，“那会儿您一直在府上不出门，几乎与世隔绝，我差点忘了！魏国公也看了谭清的奏章罢？就是那么回事。”
徐辉祖沉思不语。
袁珙又沉声道：“宁远侯（何福)肯定没问题！太宗皇帝当初搞|掉了多少建文旧将，为啥没动何福？何福若是有啥事，必定早就倒霉了，还能等到今日？”
徐辉祖点了点头，又小声问道：“建文皇帝的事……”
袁珙顿时一脸为难，默不吭声。显然那是宫中秘事，他不敢轻易谈起。
徐辉祖信誓旦旦地说道：“俺已决意忠于圣上，当然不会再做有损圣上英名之事。此事俺绝不会说出去。”
袁珙皱眉道：“魏国公偏问那些事作甚？”
徐辉祖道：“俺们何不先猜测假设一番？若像陈瑛弹劾的那样，何禄真的追随建文皇帝走了，然后何禄又暴露了身份，被人抓住把柄……宁远侯何福，会因此被要挟罢？”
袁珙一副意外诧异的神色：“魏国公为何会这样推论！？”
徐辉祖道：“只是假设、毫无凭据，不过如此推测，便能让那几件事都说得通了。比如徐章之女的下落，连锦衣卫也查不到，其中缘故便是有一股势力为其安排；而那股势力，正是用何禄要挟宁远侯的人……”
袁珙寻思了一会儿，摇摇头道：“实在难以置信，魏国公的想法当真十分奇怪！”
“世上有些事，就是这么奇怪！”徐辉祖皱眉道。
袁珙回头看了一眼，小心地沉声道：“何将军是咱们的人。”
徐辉祖却一本正经道：“俺们都是圣上的人！”
此言一出，弄得袁珙有点尴尬。
袁珙又道：“此事明显是英国公在捣鬼。不管怎样，咱们举荐了何福；若在此时不帮他、反倒猜忌他，岂不是正中了别人下怀？”
徐辉祖看了袁珙一眼，不好再说甚么。
这时袁珙终于松口道：“礼部侍郎胡濙，或许知道一些事。”徐辉祖听罢忙抱拳道：“多谢袁寺卿提醒。”
礼部衙门就在千步廊的东边。徐辉祖回到五军都督府后，穿过千步廊就到礼部衙署了。此时正是上值的时辰，礼部侍郎应该是在衙门里的。
果不出其然，没一会儿胡濙就走到了大堂上，他上来迎接徐辉祖，执礼道：“魏国公真是稀客，里边请！”
“胡侍郎，俺叨扰了。”徐辉祖回礼道。他确实是稀客，五军都督府和礼部大堂，是几乎不需要来往的两个衙门，平时实在没啥好交往的。
衙门里的杂役上茶，还有两个绿袍官儿陪侍。徐辉祖毫不避讳地说道：“可否借一步说话？”
胡濙马上明白了意思，便屏退左右。
徐辉祖现在是御前红人，经常能在圣上跟前露面；他来这里谈话，根本不需要有人监视。若有啥问题，徐辉祖当着皇帝的面说清楚就行了。
有关建文皇帝的事，徐辉祖所知甚少。但他不会在胡濙面前承认这一点，心下揣测：既然能找到胡濙提起此事，胡濙肯定觉得俺是知道内情的人。
徐辉祖想了片刻，便忽然诈道：“永乐朝那时，胡侍郎是不是在建文帝身边，见到了何禄？”
“何禄？”胡濙怔了一会儿，皱眉摇头道，“绝未见过！永乐朝……下官也没见过建文帝。”
徐辉祖一下子有点迷糊，无法确定胡濙是不是在说谎……他|娘|的，袁珙也不把话说明白一点，来找胡濙究竟有甚么用？
徐辉祖仔细观察着胡濙的眼神，见他一副坦然的模样，看不出甚么蹊跷来。徐辉祖便道：“既然如此，俺便打搅了。若胡侍郎想起了甚么，可径直上奏圣上。”
他不会承认，自己对内情一无所知；不然这个胡濙，可能会与袁珙一样的反应，根本不会轻易说出秘密。
徐辉祖站起身，胡濙送他出门。他接连对胡濙说道，“请留步，胡侍郎留步。”走到书房门口时，他还是有点不放心地叮嘱道，“胡侍郎若想起来了，见过甚么可疑的人……你不想告知俺，定要记得上书奏报圣上。”
胡濙径直说道：“确实没有的事。不知魏国公怎会觉得，下官能见到那啥何禄？”
这一趟徐辉祖一无所获，但心里反倒松了一口气，感觉稍微好受一点了。他现在的心情就是这么矛盾！
他一面不敢有丝毫大意，非得想办法查清何福的底细；一面希望看到的结果，却是何福被冤枉了……毕竟何福是他举荐的人。
第四百九十八章 执念
有湖广官府出具的公文，耿浩和雷填可在驿站换马；如此走湖广去京师，便只是几天工夫的小事了……
耿浩回到京师的家里，顾不上休息，立刻准备写休书！都是他想好了的。他来到书房里，磨好了墨便开始动笔，详细描述要休掉妻子吴氏的理由：一是没能生育子嗣，二是不孝敬公婆（没住一块儿）。
这时，便见他的夫人吴氏忽然进来了。
“耿哥哥！”吴氏的脸上满是笑容，轻快地唤了一声。她双手提着裙子，兴高采烈地跑进来，搂住了耿浩的胳膊，又拿脸在他身上蹭来蹭去。看到妻子蠢成这样，耿浩不禁仰头叹了一口气。
以吴氏的头脑，她完全分辨不出真情和假意的区别，只知道耿浩对她好。所以只要耿浩没打骂她，就算正在写休书，也不会让她伤心。
之前耿浩待她确实很好，这府上很多奴仆丫鬟都是江阴侯吴高送的，那么多人盯着，耿浩敢对吴高的女儿不好吗？
就在这时，照看着吴氏的丫鬟小声道：“夫人每天都问您何时回家，可挂念您了。”
果然吴氏做着抹眼泪的动作，不过马上又喜笑颜开地缠着耿浩，“耿哥哥陪我顽。”耿浩的眉头紧皱，忽然一把将吴氏推开，转头对门口的丫鬟道：“去传我的意思，把马车准备好。夫人要回吴家了。”
丫鬟愣了一下，屈膝道：“是。”
吴氏却一脸茫然地站在那里，十分委屈地望着耿浩。她长得不算丑，反倒养得细皮嫩|肉的，脸长得白净、五官也很端正，不过那表情神态一看就是傻的。
耿浩在书房里寻到了一只荷包，便把休书放在荷包里，然后给吴氏挂在脖子上。等她回到吴家，那边的人看了挂在她脖子前的休书，自然就能明白。
要是以前，耿浩吃了豹子胆也不敢如此羞辱吴家；但现在，形势完全不同了！
没过多久，耿浩随便找了一些吴氏的衣裳、放在一个包袱里，又将包袱塞进马车充作行李。然后他便下令马夫和奴仆们，把吴氏径直送回吴家。
吴氏在马车上大哭，一边哭一边认错，称她要听话云云。她完全搞不清楚太复杂的状况，只道是惹了夫君生气才不要她了。
耿浩看到眼前的情形，吴氏在马车上满脸泪水、眼巴巴的模样儿，他竟忽然有点难受，赶紧回避了……耿浩以为他从来没有真心对待过吴氏，但现在他却发现，对吴氏仍有一些难以言表的感情，或许只是因为相处的时间不短了。
然而这一点恻隐之心，并不能改变耿浩的决定。
吴家已经失势，不久之后的江阴侯，恐怕比他们耿家的处境好不了多少；而吴氏又是个傻子，耿浩不当机立断赶紧休掉，还留着作甚？
耿浩心里百感交集。他望着远去的马车，心道：这不能怪我，世道如此；当年沐家所作所为、有过之而无不及，难道不是这样无情的？
沐晟父女教会了他应该怎么做！耿浩想到这里，难过渐渐消失，心中被冷意充斥。
耿浩转过身，正要进角门。这时他忽然看见了一张似曾相识的脸。
一辆马车刚刚从门前的大街上驶过，车帘挑起露出了一个妇人的容颜，一闪而过……耿浩马上想到了靖江王的夫人耿氏。
他急忙回过头来，看见街上有两架马车，那妇人乘坐的马车在前面、车帘却已经放下了。他面对街面上张望了稍许，很快想到：我与雷填骑马走驿道，从长沙府到京师所费时日很短，耿夫人是不可能这么快到京师的。
耿浩顿时失落地暗叹一口气。
他正要回府，不料却见那两辆马车都在街边停了下来。耿浩心下好奇，他收住脚步，等着看那妇人还会不会露面；刚才他隐约觉得妇人与耿夫人有几分相似，却根本没能看清楚。
那妇人坐的马车未有动静，倒是后面那一辆车的遮帘被掀开了。耿浩十分惊讶地发现，雷填那张面黄肌瘦的脸在那里！雷填伸出手，向耿浩招了一下手；如此动作反复了三次，然后帘子便放下了。
耿浩一肚子疑惑，当下便走了上去。他在马车后面抱拳道：“雷科官既然来了，何不到寒舍一坐？”
雷填的声音道：“请耿将军上车。”
耿浩稍一犹豫，便掀开车后的帘子走上去。这雷填是熟人，又是朝廷命官；耿浩倒没觉得有甚么好怕的，只是奇怪。
刚走上马车，耿浩便又愣住了，只见里面赫然坐着一个身穿红色袍服的高品级的官员！
那官员长得身宽体胖，脸很方正，耳朵也大，皮肤白里透红、气色相当好。浑身散发着一种四平八稳的官气。
官员先淡定地说道：“本官太常寺卿袁珙。耿将军，幸会幸会。”
“不敢当！不敢当……”耿浩忙拱手，想行礼、人在这车厢里却站不起来。
袁珙道：“不必多礼了。”他说罢看了一眼雷填。雷填伸手在车厢木板上拍了一掌，马夫便把车赶走了。
袁珙笑道：“说来怕耿将军见笑。本官有个亲戚寡居了数载，既未生养过子女，我也常劝她改嫁；她却很挑、一直没遇见中意的人，没让我少操心。今日送她回府，正好路过此地，本官才有缘与耿将军一见。”
“哦……”耿浩马上想起刚刚瞥到一眼的美妇人。
雷填在旁边说道：“耿将军在广西的义举，袁大人是非常欣赏的。”
耿浩的脸发烫，急忙抱拳道：“雷科官过奖了，末将能结识袁大人这样的人，实乃三生有幸！”
袁珙摆了摆手，一副很随和的模样，问道：“听说耿将军在长沙府，见过英国公张辅？”
耿浩道：“回袁大人的话，是。”
袁珙沉吟片刻，说道：“耿将军可能不太了解张辅，不过本官还在燕王府做官的时候，就认识张辅了。
这种一直在打仗的人，成天过着刀口舔血的日子，只想着怎么赢；现在他贵为国公了，也毫无信誉可言，据说那叫兵不厌诈！本官与他相识那么多年，可以这么告诉你，英国公的许诺、和放|屁完全是一回事。”
耿浩顿时瞪着眼睛，不知道该怎么回应。国公对他来说是非常让人敬畏的大人物，袁珙却敢这么肆无忌惮地骂？耿浩从谈话里，也感到了袁珙不是寻常人物！
袁珙又问：“耿将军知道镇远侯顾成的事吗？”
耿浩谨慎地答道：“末将略有耳闻。”
“他被张辅玩|弄欺骗的事，知道吗？”袁珙又问。
耿浩摇了摇头。
袁珙便很有耐心地给耿浩讲解起来，将张辅怎么许诺顾成、信誓旦旦地要为顾成说话，骗病重的顾成出面稳定军心；接着却在背后捅刀，诬告顾成勾结叛军云云……这些事还真不是一般人能知道的，耿浩也是第一次听说其中的来龙去脉。
说完往事，袁珙又问：“张辅见耿将军，叫你办甚么事了？”
耿浩一脸为难，支支吾吾地没有说完整一句话。
袁珙见状，眼睛里露出一副恍然大悟的神态。他马上好言道：“本官知道耿将军惧怕张辅。但正因如此，你才得赶紧找个大靠山。”
“袁大人何意？”耿浩皱眉道。
袁珙不答，只是冷笑了一下，说道：“张辅许诺耿将军甚么了？这事儿没啥不好说的罢！”
耿浩想了想，长长地吐出一口气，沉声道：“长兴侯爵位。”
“嘿嘿……”袁珙竟然一脸嘲弄的表情笑了起来，他身边的雷填更是一边笑一边摇头。
这让耿浩更加尴尬，一时间他觉得自己像个傻子一样，甚么心思都被人看得清清楚楚。耿浩不仅感觉难堪，而且还渐渐有点生气了。
耿浩皱眉道：“袁大人言下之意，末将欲恢复祖上爵位，是无法办到的事？”
雷填刚要说话，袁珙忽然抬起手制止他。然后袁珙一本正经地说道：“当然是可以办到的，咱们大明朝的爵位多能世袭罔替！但这种事，张辅怎能帮上忙？他的许诺也太可笑了。”
“哦？”耿浩一头雾水。
袁珙沉声道：“封爵的事儿只有圣上可以决定，但凡官场的人都懂！耿将军不懂？唯有圣上身边的心腹文臣才能起到一些作用，连本官也不敢全然保证，他张辅一个武将能做甚么？”
耿浩忙拜道：“末将少不更事，历练不多，请袁大人教诲。”
袁珙叹了一口气，问道：“张辅如果事后食言，耿将军意欲如何？”
耿浩沉吟不已。
袁珙又问道：“你相信张辅会诚心帮你，凭啥？他若是真想拉拢你、栽培你，最好的法子是先联姻牢固关系，而现在只是空口白话罢了！”
经袁珙一提醒，耿浩也觉得、张辅确实不可靠，似乎连一点诚意也无！耿浩更想起了当年的胡濙，也是信誓旦旦、但翻脸就不认人了。
这时袁珙的声音道：“张辅叫耿将军干甚么事？你说出来，咱们也好帮你参详参详，别稀里糊涂被人利用啦。”
第四百九十九章 嫁接巧术
马车轮子“叽轱”转动的声音中，耿浩开始讲述事情的经过。车厢内的噪音恰到好处，坐在耿浩面前的两个人能听清，外面的人却无法听闻、哪怕马夫应该也听不到。
听到耿浩的叙述，袁珙的心情很复杂。他不知是高兴、庆幸，还是气愤，或许兼而有之。
“平乐府知府陈用晟，自洪武年间便在广西当官；太宗皇帝方登基，他便在平乐府做地方长官了，故多有党羽。陈用晟暗示下属，将他绑了去投降叛王。否则以陈用晟在当地的势力，他一时半会是很难被胁迫的。
这些内情，江阴侯都查清楚了，并上报平汉大将军张辅。不料张大帅巧用嫁接之术，欲将这些事安在江阴侯头上。末将原先是江阴侯吴家之婿，乃其亲信、常在身侧。张大帅便劝我大义灭亲，出面佐证，如此便能坐实吴高处心积虑投降之事。
张大帅许诺，帮我耿家恢复长兴侯之爵位，且愿栽培末将。末将忽然得位高权重的张大帅赏识，自是有点受宠若惊，没细想就答应了。”
“果然有阴|谋！”袁珙冷笑道。
袁珙沉吟片刻，马上正色道：“幸得耿将军先告诉了本官；不然的话，你若把谎言说到了圣上跟前，那可是欺君大罪！耿将军担得起吗？”
耿浩的脸颊微微抽动了一下，无言以对。
袁珙见状，接着说道：“咱们的谈话，稍后写一份供词出来，耿将军签字画押……你再自己写一篇文章，将此事的前因后果落在纸上。耿将军可愿意？”
耿浩顿时有点疑虑的样子，“张大帅谈完那些话，便马上说甚么也没有谈过。无凭无据，就算末将揭发他，他也不会承认。”
“咱们不需要他承认的……”袁珙轻轻捋|着下巴稀疏的胡须。
耿浩茫然道：“哦？”
袁珙马上换了一个口气，一副浩然正气的神情，说道：“你揭发张辅的事，张辅也不会知道的。咱们的意图，不是为了搞张辅，而是阻止朝臣党同伐异，避免无辜大臣受到冤枉！”
耿浩将信将疑。
袁珙又道：“叛王才是大敌，而今张辅在前线手握重兵，咱们能攻讦张辅吗？本官等既然得圣上信任，出掌公器，当然要以江山社稷、天下大局为重！”
耿浩点了点头，小心问道：“那袁大人的许诺……”
“谈不上是许诺，能不能办成还两说。不过，若咱们办不成爵位的事，朝中也没人能办成了！”袁珙一本正经地说道。
耿浩应了一声。
袁珙观察了一会儿耿浩的脸，很快便接着说道：“到时候耿将军先上书，乞圣上准你继承爵位。然后本官等在圣上跟前说说话，咱们在宫里还有……”说到这里，袁珙忽然打住，“总之现在许诺有点太早了，都得看圣上的圣意。”
耿浩马上拱手道：“但袁大人确实可靠得多，您起码在安排怎么着手办了。”
“嗯。”袁珙严肃地点点头，“万一、本官只是丑话说在前头……若是万一没能办成那事，咱们也有别的关照，必会回报耿将军。你明白我的意思吗？”
耿浩想了一下，脸上微微一红、似乎想到了甚么美事，马上抱拳道：“明白！末将明白了。”
没一会儿，马车便进了一座别院。袁珙等三人到院子里的厢房时，纸墨已备好，袁珙马上催促耿浩写文章；而雷填则把马车上的对答内容写出来，好等着耿浩签字画押。
袁珙不动声色地提醒耿浩，“耿将军所言，本来便是实话，可在后面加一句‘若有半句虚言，天打雷劈不得好死’！”
耿浩的脸色很难看，但还是写了。
待一切办妥，袁珙拿起耿浩当面写的文章，先看了一遍，然后轻轻吹了几下纸上未干的墨迹；他十分珍惜的样子，又忙拿镇纸压住了。这时他的嘴角露出了一丝微笑。
耿浩不太放心地问道：“张大帅不会知道这些事？”
袁珙皱眉道：“他在两千里之外，如何得知内情？”
送走了耿浩，袁珙马上对雷填道：“供词你拿着，你立刻据此写奏章，上奏圣上！”
雷填道：“下官遵命。”
袁珙收起已经干了的纸，“耿浩写的这东西，我先给魏国公看，然后让魏国公上奏。”
袁珙长长地松了一口气，总算是顺利办成了一件事。这时一个打扮得花枝招展的美妇人进来了，她端着茶放在茶几上，又一副讨好的模样，上来给袁珙捶腿。
雷填欲言又止，终于小心翼翼地拱手道：“那耿浩恐怕会认为，袁寺卿这家妓便是您的亲戚……”
袁珙瞪眼道：“他要这么想，我有啥办法？我确实有个寡居的同族亲戚，没骗他！雷科官也见过，就是去年在我府上，那个长得像弥勒佛、腰比水桶还粗的。”
“记得记得！”雷填点头道。
美妇人掩嘴笑道：“哪有这么说自家人的呀？”
袁珙正色道：“我只是实话实说，难道说错了？不过今天的事儿，咱们也得说好了；得告诉耿浩，今日我那亲戚也在马车上……”袁珙转头看向美人，“你便正在服侍她。”
二人应了一声，雷填道：“如此倒也说得通了。耿浩所见者，乃袁夫人的侍女，他自己误会了而已。”
“正是如此。”袁珙道，“要是耿浩嫌丑，便让他把你明媒正娶了去，我没啥不愿意的！”
雷填拜道：“袁寺卿英明！”
袁珙冷冷道：“江阴侯刚倒霉，耿浩立刻把他夫人休了；接着张辅拉拢他，这才几天就背叛了张辅！咱们与他讲究那么多规矩作甚！”
美妇人撅起嘴|儿道：“那您还要把人家往火坑里推？”
袁珙笑道：“不管怎样耿家不是寻常门户，耿浩长得也是一表人才，怎会愿意娶你这样出身低贱的人？你想跳火坑，还跳不进去哩。”
“哈哈……”雷填和袁珙顿时大笑了几声。
雷填道：“耿浩怎会觉得长兴侯爵位，他还有希望？如此明显的事，起先袁寺卿说起，下官生怕他不信哩！”
袁珙道：“人愿意相信甚么，那是别人的事。本官不是他|爹，没必要管那么多。只要他相信，咱们便许诺好了。”
“袁寺卿言之有理。”雷填拜道，不再多说。
他们只谈论了一会儿，袁珙便站起身，整理了一下衣冠，接着与雷填道别、走出了别院。袁珙依旧乘坐着那辆马车，回千步廊的太常寺衙署去了。
一进洪武门，走上千步廊，千步廊那街口的左边就是太常寺，实在是最方便进出的衙门。不过袁珙路过大门口，并没有进去，而径直往北走，去五军都督府找徐辉祖。
五军都督府有五个衙门，徐辉祖在最北边的中军都督府任职。门口坐着两个百无聊赖的锦衣卫军士，袁珙也不回避他们；毕竟锦衣卫看到了甚么并不要紧，最重要的还是圣上心里的意思。
袁珙见到徐辉祖，二人只寒暄了一两句话，袁珙急着就把耿浩写的文章掏了出来，默默地递上去。
徐辉祖看了袁珙一眼，接过东西立刻开始看内容。
没一会儿，徐辉祖便生气得脸上枣红，他把纸拍在桌案上，冷冷说道：“俺早就说过，那些出身寒微的人，一旦身居高位，可不一定是甚么好事！有些人是毫无气度，干的事尽是下三滥手段；毫无心胸，大敌当前、仍不顾国家社稷天下万民，勾心斗角！”
袁珙附和道：“魏国公言之有理。那边此时才对付吴高，不过是落井下石，毫无作用；我看恐怕是项庄舞剑，宁远侯何福才是沛公。”
徐辉祖点点头，用冷静的叙述口气道：“宁远侯应该是冤枉的。”接着他又道，“何福这个人是有一些城府，像何禄的事、便从来没对俺提起过；但毕竟何家在元鞑朝就是高门大户，何福还是很可靠的人，应该不会干那些铤而走险孤注一掷的事。俺之前毫无凭据的猜测，确实太过巧合了。”
袁珙沉声道：“咱们一定得保宁远侯。朝中咱们的同僚，本来对张辅等人并无成见，但张辅也做得太过分、太明显！现在他简直不择手段，一点规矩都不顾了。”
徐辉祖应了一声，沉吟片刻又道：“不过这事儿得劝劝圣上，先别责怪张辅，可以给何福透个气，叫他安心带兵。一切应以大局为重。”
袁珙躬身一拜，充满着敬意道：“大明有魏国公，幸甚矣！”
袁珙直起腰后，接着说道：“要不要稍微提醒一下张辅，免得他以后太过分。”
徐辉祖立刻摇头道：“时机不妥。若是圣上派人去敲打张辅，不管言辞轻重，张辅总是会揣度出更多的意思。那般景况，不利于即将到来的湖广大战。相比之下，俺还是更相信何福，何福能顾全大局。”
袁珙有些失落，但还是点头道：“便照魏国公之意，这事儿暂且先不与张辅计较了。”