第四百二十五章 兵临城下
初春那一场冰雨停了，汉王中军诸部才出发。他们到达贵州城之时，正是元宵节，大伙儿吃完糯米做的“浮元子”，年节便过完了。
贵州城四面都有成片的山林。于是朱高煦下令，把一部分兵力掩藏在各处山林，让敌军搞不清楚、他究竟有多少兵马围城；然后调动左掖、右掖两军大张旗鼓东进，向刘瑛部靠拢。
部署妥当后，目前只有汉王中军诸大将清楚：刘瑛部的兵力将达到四万余人；而在贵州城周围的人马则多达八万余众。
……大军抵达贵州城后，这才第三天，但四面的围城工事已经初具规模。
贵州城墙的周长，大概在**里，但围城工事距离城墙七百步，故有十余里长。
工事构造并不复杂，一条壕沟，夯土成腰墙，然后眼下人们正在修藩篱，用竹子和木头建造在土腰墙上面；每隔一百步，还要建造营门、箭塔和瞭望塔。
远处的军营营地上，组装回回炮、投石车的工匠正在忙碌，伐木建造云梯的进展也在进行。
来贵州之前，朱高煦就知道要攻城。攻城需要携带大量箭矢、弹药和工具，所以没能带上重炮，以免拖累行军速度。再过一阵子，瞿能才会从重庆府调运重炮前来。
“轰！”远处的一声巨大炮响传来，一些军士直起腰，转头观望着远处。很快传来了武将的叫骂声：“赶紧干活！”
朱高煦一边跑马，一边也眺望着炮声传来的方向。城墙上一个地方有白烟，应该就是那里在放炮。然而没有甚么作用，即便是射程最远的洪武大炮，也无法对一里半外的目标造成多少威胁。
汉王军的工事上，到处都是尘土飞扬。恍惚之中，朱高煦觉得人们正在修建河坝、或是在建一座宫城的地基。而那零星的炮响、也没能增添多少战场的气息，毕竟在朱高煦的阅历里，建筑工地也会放炮炸山的。
朱高煦勒住马，收回目光时，见近处许多将士都在侧目瞧自己；有诸将的监督，弟兄们倒是没有停下手里的活。
不过也有一个汉子很专注地看着面前的一根木桩，完全没注意到朱高煦。“咦哟……”汉子张嘴大喊出声，挥起铁锤，“哐当”一声砸在木桩上面。干这种活的人都会叫出声，据说能减轻一些巨大的震动造成的内伤。
料峭春寒时节，但那汉子的上衣却敞着，汗水在他黑黄的胸肌上流淌，在明媚的阳光下泛着水光。
朱高煦将一张张面孔看过去，想到他们中的很多人、在接下来的一些天内，便会死很多人，他一面胡思乱想哪些人会死，一面感觉隐隐有些难受。古人云慈不掌兵，大概就是这个道理。
他不仅要考虑攻城会死多少人，还要想着刘瑛、盛庸在各自的战场上，能拖多少时间！在战场上，究竟是时间重要、还是人命重要，这是个难解的难题。
朱高煦再次抬起头，眯着眼睛看了一眼头上刺眼的太阳。
一只小鸟正在天空，向着贵州城飞了过去。灰蓝色的天空太广阔，眼光太扎眼，若不细心，那只鸟还真难被人看到。
就在这时，“嘶……”地一声马叫传来。马蹄声中，一个骑士勒住坐骑，从马背上翻下来，他上前抱拳道：“禀王爷，方圆二十里内的屯堡都派人瞧过了，敌军军户差不多全撤走了！”
朱高煦轻轻点头，心道：贵州城守军兵力不足，他们在尽可能地收缩防线。
那骑士又道：“不过只有南边的青岩屯没撤，闭门设防，并向咱们的斥候放箭。”
“知道了。”朱高煦挥了挥手。
骑士鞠躬一拜，返回坐骑旁边。
朱高煦看着城池上空那只几乎看不见了的鸟，想象力被激发出来：说不定那只鸟是一只鸽子、在贵州城里养大的信鸽；外面的消息送到青岩屯，然后消息系到那只鸽子腿上，放掉，鸽子就像设了程序一般、会全自动地回到贵州城。
这并不奇怪，即便是人，只要灌输了忠孝道德上下尊卑的程序，人也很难反抗。所以穿青人只要还有一丁点活路、就算被逼得逃亡山林当野人，也很少愿意起|义的。
朱高煦立刻转过头，见赵平正骑马在侧后，他便说道：“赵平，你调本部人马过去，把青岩屯拔掉！”
赵平完全不问缘由，抱拳道：“末将得令！”
他已经升为汉王军左副将军，这个科举不第、起初给朱高煦干马夫的年轻人，地位爬得非常快。不过连刘瑛那个在“靖难之役”中被俘的百户官，也能做都督，马夫做副将军也没甚么不行。
朱高煦想到赵平的出身和现在的官职，忍不住又道：“对了，我叫你去灭掉青岩屯，乃因青岩屯极可能是敌军传递消息的据点。方圆二十里那么多屯堡都撤了，唯独留下青岩屯，或许并非偶然。”
赵平正色一拜，“驾”地发出一个声音，调转马头离开了。
远处的城楼城墙，上面旌旗飘扬，刀枪林立。朱高煦估计守军只有两万到三万人，并不是看出来的……贵州都司的军户名额有数，除去围攻昆明的顾成部，便能大概估算出守军的人数。
……七十多岁的镇远侯顾成，一共有八个儿子。顾成在北平投降燕王府时，建文帝杀掉了他的四个儿子、其中包括长子。还剩四个儿子都在贵州都司这边做官，彼时建文朝廷惩戒之后，也顾不上那么远的人了，便存活了下来。
所以朱高煦推测，贵州城的守军主将，可能是顾成的次子顾勇。
朱高煦对顾成的儿子一无所知，连顾勇究竟是不是贵州守将也拿不准。
顾成在“靖难之役”前就曾多年镇守贵州，永乐初继续主持贵州都司军政。这种一直在同一个地方做封|疆大吏的勋贵，当地将士很容易对其产生人身依附关系。所以去年高炽还没登基，顾成就敢公然截留汉王府护卫。
甚至汉王府的细作要经过贵州，也是万分小心，能绕行便绕行。
于是朱高煦事先无从着手、在贵州城找到内应；连对贵州的消息，掌握的也不多。贵州城再也没有华阳郡王和万权这样的人……有些计策确实是可遇不可求，只能机缘巧合才行，与主帅的智谋关系不大。
如今该怎样攻打贵州城？朱高煦很早就在策划，他想过很多办法。
城门是比较容易打破的地方，但是贵州守军明摆着是在死守，城门内可能被条石堵死了；便是打破了月城门，大军跨越条石进去也不容易，还得在月城里变成瓮中之鳖，被四面墙上的敌军围攻。
挖地道把火药密封在里面、炸城墙，朱高煦也考虑过。不过贵州城地基是泥土、还是岩石？他不知道。便是泥土，等挖好地道、也需要很长时间。
炸塌了城墙，黑火|药毕竟不是炸药，贵州城墙底部包的无数条石、大量夯土必定会堆在缺口处。早就见惯火药的明军也知道是怎么回事，然后双方就会在难以通行的缺口、继续消耗兵力……如果贵州城的守军不是两三万，而是二三十万，朱高煦可能会尝试炸城墙。
大明朝的重镇，夯土城墙、通常底部厚达二十米，拿着黑火|药兵器，能怎么办？
朱高煦目前能想到的办法，是耗死守军！
不是他不急，实在是只想到这个办法，才让他觉得比较识时务。
一上来就攀附攻城，朱高煦认为是不明智的干法。运气好可能会凑效，但大多时候是在浪费兵力。
朱高煦可以很容易想到：刚开始作战，守军的组织度、体力、武器准备都很充分；且守军有一道高达两丈多的城墙缓冲，也不会发生野战队列崩溃的险境。
但是，任何坚固的工事，也必须要人来防守；不然这二丈多高的城墙根本挡不住，就算二十丈高、也有办法爬上去！
恐怕只有耗到守军精疲力尽、兵力不足、士气低落之时，才是发动致命强攻的时机！
贵州城墙周长约**里，大概就是四千多米。
在城墙上平均每五米的距离上，如果一天能击毙一名敌军、或让一个敌兵丧失战斗力；那每天就能消耗守军约一千人。
假如能达到这样的效果。十天之后，两三万守军兵力，便会消耗近半、体力疲惫；这时候长达近十里的城防战线上、某一处出现薄弱疏漏的可能性增大。汉王军抓住战机蚁附攻城，便极可能找到突破口。
关键之处，是用何种法子来耗？用多少人命、去交换敌军的兵力！还包括双方士气信心的消耗。
……不过现在昆明城下的顾成，也将面对同样的难题，而且要耗死的对手是盛庸。
连顾成也不回来援救贵州，明摆着要玩狠的。朱高煦没有道理认怂，他必须要和顾成对赌！一切都有可能，愿赌服输，就看谁先扛不住了。
第四百二十六章 山间的迷雾
“男儿何不带吴钩，收取关山五十州。请君暂上凌烟阁，若个书生万户侯？”
一阵饱含某种强烈情绪的吟诗从山坡上传来，简直就像在咬牙切齿地背诵一般。江阴侯吴高循声爬上山坡，果然看见了长兴侯耿炳文的孙子耿浩。
现在耿浩已经是吴高的女婿，娶了吴高那年近三十、却与三岁孩儿差不多心思的小女，当然这也是吴高把耿浩父子从诏狱捞出来的理由。
吴高捋了一把花白的胡须，说道：“你对现在的处境非常不满？”
耿浩转过头看到吴高，脸色马上吓得苍白，忙抱拳深深鞠躬道：“小婿拜见岳父大人。小婿能在英明神武、能征善战的岳父大人麾下效命，不敢有丝毫不满！小婿方才感念至此，正想建功立业，不负岳父大人厚望。”
“慢慢来，不急。”吴高看了他一眼，“你虽是长兴侯之后，却从未打过仗，要多历练。”
耿浩道：“谨遵岳父大人教诲。”
吴高又道：“军中没有岳婿！”
耿浩非常乖地抱拳道：“是，大帅。”
吴高登上这座山坡，不再理会耿浩，他翘首迎风，观望着西边的景象。
此地名叫毛云坝，距离贵州城大约还有二百里，在四面环山中一块比较平坦的地方；官军大军到来时，还有屯田的贵州军户在这里。
去年朝廷决策平叛大略的御前会议，是在十一月底。大略决策之后，吴高得到圣旨和帅印，立刻于腊月初赶到湖广都司。
当时朝廷官军已经陆续在湖广地区聚集大军，但主要部署在大江沿岸。吴高下令将各部精兵、陆续调动至常德府，整顿成军，到大军开拔时又花了半个多月。这是没办法的事，其中政令军务繁琐，能如此快地办妥，也有赖于吴高熟悉官军军务。
吴高率领大军，沿入湖广道西进，一个月后、既洪熙元年（永乐六年）正月下旬到达了此地。毛云坝，位于清水江南岸的山区。
但是，此时官道前方的山间大路，已经被叛军占据……
不一会儿，年轻的成国公朱勇，以及左右副将军陈懋、柳升也爬到这座山坡上来了。
陈懋是陈亨之子，与他爹一个德性，面目就非常勇悍有凶相。陈懋连句招呼也没有，直接便问：“对面那山里有多少叛军？”
吴高转头看了他一眼，说道：“陈将军看西边，官道南北两侧都是大山，叛军各营寨在中间的谷口内。老夫派了几批人去瞧，大概有两万多，或三万步骑。”
陈懋问道：“那咱们在这里修甚么工事，为何还不进攻？”
吴高指着远处，“南北两边的山林，有多少叛军？”
陈懋皱眉道：“啥也看不到，连旗也没有。”
“这才是最险之处！”吴高道，“若叛军在山里竖旗，想让老夫以为草木皆兵，老夫反倒不那么担心了。但现在的景况看来，叛军似乎很想官军杀到山谷内、然后以两面山林的伏兵夹击！”
吴高接着说道：“那南北两面的山里，肯定有叛军。咱们进山的斥候，有两个小队、一个人也没回来！”
“报！”一个声音传来。
过了一小会儿，便有武将爬上山坡，抱拳道：“咱们绕道西边的细作来报，叛军大股人马增援过来了！”
吴高忙问：“有多少人马？”
武将道：“其中一个细作说有五六万，另一个说有十万！他们所言，旌旗蔽道人马如长龙、不见首尾！”
“瞎整！”吴高骂道，“汉王南下的兵马，我看最多十余万人。援兵哪来的十万？再派人去探！”
“得令！”武将拜道。
右副将军柳升比陈懋稳重得多，先前没说一句话，这时才开口道：“吴公，汉王军的主力究竟在贵州城，还是在这毛云坝？”
“柳将军问得好，这事儿便是此战的重中之重！”吴高道，“不管怎样，汉王绝不可能平分两路、不分轻重，没有这么用兵的道理。”
吴高沉吟片刻，用带着辽东口音的官话说道：“此时宜加固工事，全军戒备；并打探周围的小路，防腹背受敌。咱们得先整明白汉王叛军的主力，究竟是咋回事！”
柳升抱拳道：“吴公所言极是。”
吴高的目光仍然关注着远处的大山林，遥指前方道：“继续派斥候进山去打探。”
或许吴高也知道那么大的山、里面又有敌兵，斥候很难摸清状况，他便又道：“还有个法子，查清贵州城下有多少叛军，便能推测出实情。”
陈懋道：“贵州城还有二百里，西边的官道也被叛军堵住了。咱们派人一来一回，要等到何时？”
吴高不动声色道：“贵州城一直是顾家的人镇守，现在咱们大军来援救贵州，他们不主动派人来通报军情？”
陈懋听到这里，似乎觉得有道理，点了点头。
周围的大将们一时间沉默了下来，都跟着吴高一起长久地观望着远处的山。于是那山的形状，便能想象成各种事物了，龙、贵人、美人都能联想起来，许多山名，估计就是这么得来的。
吴高身经百战，打了那么多次仗、就没有一次事先得到的军情是完善和正确的。里面有各种问题，夸大其词、敌军散|布的假消息、迷惑对手的伎俩等等，不一而足。这个时候，便须得主帅明辨真伪！毕竟孙子兵法把“兵不厌诈”写进书里之后，兵家就光明正大地不择手段了。
他想了很久，在京师之时、魏国公徐辉祖的叮嘱也再次浮上了心头：江阴侯若驰援贵州，一定要把胆子拿出来，豁出去跟他拼！
但目前的战场实情，却让吴高十分为难……吴高心里还是倾向于认为，汉王会先设法吃掉他的这股援军！
吴高忽然抬起手来，诸将纷纷侧目。
吴高道：“本将觉得，明日可布阵先试试叛军底细！首先要保十余万大军的大阵无虞，在阵前先挖沟立桩，防止敌军反击。然后用前军人马出阵攻打敌阵！”
陈懋立刻站了出来，用期待的目光看着吴高。
吴高却转头望着柳升，说道：“柳将军为前锋主将，记住听命行事，不得冒进！”
柳升抱拳道：“末将得令！”
……正月二十二，天气晴朗，不过一大早、毛云坝和四面的山间便浓雾密布。山看不见顶，雾汽笼罩其间仿佛云层一般。
吴高军主力出营，进军至山谷豁口二里地外摆开大阵，并立刻在阵前和侧翼构建工事、部署车阵。
九州大地数千年反复争战下来，早就不兴甚么挑战书、问对方愿不愿接受了，都是直接开干。但叛军居然十分配合官军，并未缩在营寨里，他们也在山谷口排开了步骑大阵！
这让吴高产生了不详的预感。如果此地叛军只是偏师、目的是阻止吴高军增援贵州，那兵力便肯定不足；他们的主将应该没有底气摆开对阵才是！
待太阳出现在山顶上，吴高便下令前军开始进攻。
大山之间顿时战鼓齐鸣，炮声震动。吴高听到马蹄轰鸣、嘶叫，但雾气朦胧，他看不清前方的状况，便带着亲兵侍卫，骑马赶到了前军后面，冒着炮弹亲眼观望。
空中箭矢黑影晃动，人们的呐喊声震耳欲聋。前面骑兵游荡袭扰了一番，官军的步阵开始挺进，鼓声和脚步声让大地上十分喧嚣。
白茫茫的前方，大大小小的火光闪烁。无数步兵就像趋光的飞虫一般，想着前方进攻。
厮杀一直进行了一个多时辰，此时雾气还没被完全太阳驱散，但比清晨时看得清楚多了。叛军步阵进退有度，柳升的进展似乎并不顺利。
就在这时，忽然一骑举着军旗赶来，来人下马抱拳道：“禀大帅，叛军前军数个方阵被柳将军击溃，后面的叛军人马全部向山谷中退却了！”
吴高不顾部将的劝阻，立刻骑马冲到前方。他放眼望去，虽然近处的敌军溃兵一片混乱，但远处那些主动撤走的人马、队列变化熟练，十分有章法。
“柳升！”吴高大喊了一声，他回望周围，指着柳升的大旗，转头道：“立刻传军令。严令柳升停止追击，鸣金收兵！”
“得令！”
这是个计！吴高毫不犹豫地判断。
前面那些叛军，根本就是在诈败，想引诱官军追进山谷。吴高再次抬头仰望着前方官道两侧、巍峨雄壮的青山。
不一会儿，军中的铜钲响起了。柳升也寻见了吴高，骑马奔了过来，他在马背上便抱拳道：“大帅，敌军必是诈败！”
原来柳升和吴高一样的看法。
柳升靠近后继续道：“这股敌军阵法严明，进退有度，如此溃退乃有意为之！不然官军要击败他们，只能凭借优势兵力，换上大营中的权勇队之后，方能做到。”
吴高没说话，只是微微点头。他抬头再次看了一眼，心道：若诈败没有目的，那敌军主将干这事儿不是瞎整？
“报！”一骑从大营中冲来，“大帅，斥候在南面山谷里、发现敌军骑兵！”
吴高忙道：“传令全军，照既定之策，回营固守！”
第四百二十七章 围城
谷口的大山坡上，被砍掉了一片乔木。刘瑛站在这里，视线得以开阔。茫茫的白雾中，敌军阵中许多黑人影正在往东面移动。
刘瑛观望了一会儿，回顾左右，颇有些失落地叹道：“江阴侯果然很沉稳，要是进山谷来，有好果子给他吃！”
此言一出，有好几个卫指挥使立刻侧目，用异样的目光看着刘瑛。但那几个大将没有多嘴，只是沉默。
军中的大将是知道内情的，刘瑛在两边的山林里并没有多少伏兵。今早摆阵要壮声势，大部分兵马都在大阵上了！但是刘瑛连自己人也骗，说不定连他自己也相信了谎言。
刘瑛感觉到诸将的目光，回顾左右，大伙儿都纷纷弯下腰，有人道：“刘都督英明。”
不过刚才刘瑛心里其实怕得要死！他胆子本来就小，一想到吴高万一没有中计，大军掩杀过来，那诈败就真要变成大败了……
今早他知道敌军摆大阵欲进攻时，刘瑛最终还是战胜了畏惧，硬着头皮把仅有的数万人、拉上去撑场面！因为他从小就明白一个道理：自己越示弱，别人越要欺负你！
刘瑛无数次干过这种事，也有失败的时候，遇到真的狠人，那只有找机会服软了；但大多时候还是管用的。
今日不过是故技重施，刘瑛甚至派出仅有的骑兵、绕道敌军侧后翼，作出要一战弄|死对方的恐吓模样……稍有意外，后果有点严重，现在他还能听到胸口“咚咚咚”地如同擂鼓。
先前他敢当机立断如此决定，乃因之前就想好了。此番拖延吴高军，关键之处在于、不能让吴高摸清自己的底细，否则敌众我寡，要阻击就比较难办了。
刘瑛久久地站在山坡上，似乎还没有回过魂儿来。他的心情复杂，奸计得逞却完全没有一丝高兴。心里有种长长松了一口气的感觉，但又非常厌恶这样的事；因为他深深地感觉到了恶意的试探，危险仿佛刚刚擦过脸颊。
……正月下旬，贵州城下烟雾沉沉，一片人声鼎沸。
连续几天在巨大的噪音中度过，朱高煦一大早便觉得有点头昏脑涨。他坐在作为中军行辕的屯堡里，拿手使劲搓着额头，长长地呼出一口气来。
这时妙锦进来了，她看了朱高煦一眼，便默默地去打水到桌炉上烧。
朱高煦忽然开口道：“人有两种很强烈的不能。一是求活，二是想活得更好。然而战争却反其道而行之，且千百年来一直没停歇过。”
妙锦转过身道：“或正因求活，才会想让别人死。汉王不正是如此？”
“有道理。”朱高煦若有所思道。
就在这时，副将军赵平大部走了进来，因为赵平的身份、以及这个地方是中军大堂，他径直走到了朱高煦旁边，俯首小声说了一阵话。
朱高煦没吭声。赵平呼出一口气，躬身又道：“幸得吴高上当，要是敌军一心要与刘瑛决出高低，刘瑛的人马一天之内就得拼光！刘都督向来有些冒进。”
朱高煦沉吟道：“刘瑛自有他的考虑，本王只看结果。”他接着又问，“最近几天，云南有没有消息？”
赵平摇了摇头，又恍然道：“青岩屯于昨天傍晚、被我部攻破，弟兄们搜到了这东西……”他说罢从怀里掏出一张纸来。
朱高煦拿在眼前看了一番，上面盖着贵州都司的印、落款是顾成！内容写着，若贵州城被围，青岩屯的武将探清军情后，立刻派人向援军主帅禀报。
赵平沉声道：“要不派个奸谍，拿着这军令去见吴高，给他报个假消息去！”
朱高煦顿时发挥出了想象力，想到了各种各样的情形，过了好一会儿他才摇头道：“刘瑛在对付吴高，把军令送去刘瑛大营，让他酌情处置。本王最好不要太过干涉，以免画蛇添足，反而坑了他。”
赵平抱拳道：“末将遵命。”
朱高煦本来准备马上就去前方的战场上巡视，但他见妙锦烧了开水，应该是要给他泡茶，便又在屋子里坐了一会儿，等喝了妙锦泡的浓茶，这才出门。
……浩大的战场上，显得有些凌乱，远近却很有层次。细看、便能看出攻城军队的章法。
以贵州城池为中心，离城七百步外是汉王军的围城工事，长长的土墙藩篱，便如一道绵长的栏栅。竹木箭塔林立其中，无数营门便像一道道古典牌坊。
近至二百余步，到处都是浓烟滚滚。燃烧的柴禾树枝上、堆满了潮湿的树叶和茅草，烧焦的草木灰顺着腾起的烟雾、飞得漫天都是。
掩盖在浓烟深处的无数回回炮，发出巨大的声音，“嘎吱！”“哐当！”一枚枚百余斤重的石头从浓烟中飞向空中。
那些回回炮安装好之后，很难移动地方。但敌军的重炮射程比回回炮远，为避免被火炮击毁，烟雾便是掩护。
双方放炮、都无法精确地瞄准；法子是观察炮弹落地的地方，然后第二次调整方向。而汉王军的回回炮阵地上、有了烟雾遮挡，敌军便无法知道、重炮的炮弹究竟打没打中。
这时两三百步外的城墙上面，空中“砰”地一声炸了，一团白烟留在远处的空中。朱高煦看了一眼，心道：回回炮发射的生铁雷，引线要加长了，雷啥时候炸、也是试出来的……
到了五六十步的距离上，两道前后相距十步的壕沟上面，堆叠着许多装着土的麻袋；相邻的麻袋堆之间、留有空隙，就像城墙的墙垛一般。无数的弓|弩手站在齐胸高的壕沟里，时不时对着城墙上射箭。碗口铳等火炮也在陆续发射，硝烟在土沟上下弥漫。
之前有将领认为，敌军在城墙上居高临下，弟兄们躲沟里没用。但朱高煦认为有用。
当时他在地上画了一个长扁的三角形，作为论证自己的想法。
三角形的长底线，便是城墙到壕沟的距离，五十余步；城墙高二丈有余，可能就五步高。十比一的比例，便是这么个形状。
斜边就是弓|弩的直射弹道，这样不可能射中沟里的军士；除非往空中抛|射，箭矢从头上掉下来，那便只能靠运气了……
壕沟附近，则有许多推着独轮盾车的军士，正往护城河旁边运土。
车队以极其稀疏的队形，躲避火炮的轰击，仍然偶尔有人运气不好被炮弹砸中；虽然运土车上有木盾，守军抛射出来的箭矢，时不时也会造成将士们的伤亡。
“轰轰轰……”城墙上下的大小火炮声音如同雷鸣。这边的回回炮发射时、抹了油的木头依然摩|擦出牙酸的声音，炮弹投射出去的一瞬间，声音更是震耳欲聋。
环绕着城池的十余里长的战线上，一望无际的战场上，双方到处都在用各种军械投|射攻击，到处都在流血！
但是朱高煦仍旧下达了全力赶造回回炮、投石车等军械的军令，战斗密度还要增加！攻城强度增大，每天双方的伤亡也会增加，但时间就能节省了。
或许总的伤亡人数不会有甚么差别罢？打仗就要死人，他认为只能拿人命去换斩获，无非比例的问题。
运着土上前的盾车，回来时装了不少受伤的伤兵，很多血肉模糊、面目扭曲。隆隆的炮声之间，朱高煦耳朵里听到的尽是惨叫和呻|吟。一整天他都在这样巨大的嘈杂中度过，骑着马绕城观望，确保各部人马在按照既定方略作战。
下午，朱高煦不顾身边的部将和侍卫劝阻，骑马穿过草木燃烧的浓烟，靠近到城墙两百步内观望战场。
“王爷当心！”赵平的声音喊道。
朱高煦听罢抬头看去，只见城墙上出现了许多拿弓箭的敌兵。他身经百战，当然不会被如此阵仗吓住，弓箭不可能射两百步远，何况墙上那些弓箭正对着墙角下面填河的汉王军将士俯|射！
“放箭！”前方一个武将大喊了一声。
两道壕沟里许多将士从土袋后面、站到了空隙处，拉弓向城墙上射|击。噼里啪啦的弦声之后，墙上的几声惨叫隐约可闻，有人一头从城墙上栽倒下来了。
这时，朱高煦听到身后“哐当哐当”的巨响，他抬起头，便看见许多石头和炮弹从空中飞了过去。顷刻之间，城墙上被石头砸得砰砰砰直响，尘土飞腾；还传来了两声巨大的爆|炸声，其中的生铁雷在墙上砸了。
下面的汉王军弟兄在忍受着伤亡，看来守军也不好过。这地方就像一片炼狱，每时每刻都在制造死亡。
……太阳下山后，天地间的声音渐渐消停下来。朱高煦忙活完，总算回到了卧房，他没有亲自上阵作战，但此时也是疲惫不堪。
在床上躺下，他的耳朵里似乎还回响着各种各样的声音，一张张血肉模糊的脸、也在黑暗中陆陆续续地闪过眼前。朱高煦闭上眼睛，长长地呼出一口气，心道：真想睡一觉起来，就有人告诉他贵州城已经攻破了！.
第四百二十八章 指间微凉
洪熙元年正月下旬，从广西布政使司、交趾布政使司远道运来的几批粮食，终于到达了元江北岸大仓。
张辅派人清理登记，预计能供应十万人和马匹消耗二十多天。虽然仍不能达到他先前要求的一月军粮，但张辅认为已经足够他挺进到昆明城了。
此地距离昆明城约六百里，如果大军一路不停，再走半个月就能抵达昆明城下！
张辅从升龙城出发，两个月了还在元江，主要的原因就是战争爆发之时、交趾省的存粮不足，导致军心涣散；在囤积足够多的粮草之前，他不敢继续往北走，不然粮道拉得太长、更加危险。
而现在问题终于得到了缓解。张辅下令立刻向昆明进军！
云南布政使司南部驿道上，地形多山，但鲜有悬崖峭壁的陡峭地形。大山如同一个个躺下的美人，胸脯平坦地像周围铺开。
于是张辅军以并行的三路人马摆开，沿驿道的方向齐头并进。而运粮的辎重队则位于中路，前后左右的大军步骑队列、将其护在其中；少量敌军骑兵，已无法再袭扰破坏他的运粮辎重。
大军到达临安府蒙自县地界时，张辅听到了部将禀报军情，便骑马赶到了西路军的道路上。循着部将遥指方向，张辅定睛一看，果然看见西边的大山坡顶上，有数骑人马的黑影。
偏西的太阳正向张辅这边照射过来，位于大约二里多地外的数骑，背对着阳光。张辅看那边十分吃亏，看不清楚，只见人影。
官军的大队人马里，已经有一股骑兵向西面追过去了。但那几个人还在那里观望。
张辅看了一会儿，脸上却露出了冷笑，他转头道：“大军继续行进，各部戒备！”
“得令！”
起伏的山势之间，一队队步军队列，牵着马的骑兵，在鼓声和浩大的脚步声中，一刻也没有停止，依旧向着北面不断挺进着！
……云南府城内，汉王府里一个军士抓住了飞回笼子的信鸽，从腿上解下来一张纸条，马上快步往前殿衙署里去了。
太阳已快下山，此时盛庸仍在城头上。
“敌兵退了！退了……”不远处传来了将士们激动的喊声。
盛庸看着城下，观望那如潮水般从各处远去的人群，心道：明日还会再来。
城墙外面的包砖已斑驳不堪，无数炮弹的弹痕之间，露出了黄褐色的夯土，墙垛也破败不堪了。空中笼罩着的硝烟、尘土、烟灰仍旧没有散去。城墙下燃着熊熊大火的云梯，烧成了木炭，黑烟弥漫。
盛庸沿着城墙走着，许多疲惫的将士、以及临时征召的青壮径直靠坐在城墙上，待盛庸走过来，他们才陆续站起来，抱拳拜道：“大帅，大帅！”
“本将得到确切消息，汉王大军所向披靡，攻陷了四川、贵州两地！数十万人马正回师援救昆明，大军已至贵州！”盛庸大声道。
他接着向身边的部将示意。部将又大喊道：“敌军到云南，烧杀劫掠无恶不作，昆明城外各地，十室九空！昆明是弟兄们的家乡，决不能让敌军踏进城池一步！”
另一个武将适时地大喊道：“守卫云南，誓与此城共存亡！”许多人跟着喊了起来，“共存亡……”
慷慨的呐喊声间隔时，无孔不入的痛苦低吟马上又回荡在了空气中。
不过许多满脸污垢和倦意的年轻汉子、此时眼睛仍露出了坚定的目光，一些人牙齿也咬紧了。
盛庸巡视了一遍城防、部署夜间值守之后，回到了汉王府。此时天色已经完全黑了。
他走进南门附近的衙署，发现里面还亮着灯。宦官王贵迎面走了过来，见着盛庸便抱拳鞠躬道：“盛大帅辛苦了。”
盛庸点了点头，指着衙署里的灯道：“李先生还在里面？”
王贵道：“在哩，又在读《中庸》。”
“王公公还懂《中庸》？”盛庸随口道。
王贵道：“咱家在燕王府时，便识过字、读过书。对了，大帅可知李先生为何爱读《中庸》？”
盛庸摇摇头，好奇地问道：“为何？”
王贵左右看了一眼，小声道：“念着他的旧相好。据说‘李先生’在京师会试之前，住在一家破落客栈里，里面有个窑姐很爱听他读书。
窑姐常常照顾他，也不收钱，反而资助了李先生一笔钱，供他科举之用。李先生承诺中了进士，便回来找那窑姐、报答她。不料李先生走后，张信既然恰巧看到了那窑姐，垂涎其美色，强行买走了。”
盛庸忍不住问道：“那窑姐后来怎样了？”
王贵道：“死了。被张信家的人活生生折磨殴|打致死。”
盛庸皱眉沉默了片刻，说道：“我怎么没听李先生说起过？”
王贵摇头道：“咱家也不是听李先生说的。当年‘靖难之役’前，王爷要劝降北平都指挥使张信，搜罗张信的事儿时、偶然打听到了这事儿。”
“原来如此。”盛庸点点头，指着衙署那边道，“我还有点事去见李先生，先告辞了。”
王贵抱拳道：“大帅，您忙您的。”
盛庸刚走到衙署门外，果然听到里面李先生的读书声传出来，“天命之谓性，率性之谓道，修道之谓教。道也者，不可须臾离也；可离，非道也。是故君子戒慎乎其所不睹，恐惧乎其所不闻……”
推开房门，便听到李先生的声音，“盛将军回来了。”
盛庸点了点头，他记得之前李先生说过，每当遇到甚么大事、心神不宁的时候，便爱读《中庸》。今日或许出了甚么事？
盛庸先走到了李先生旁边的太师椅上坐下，依旧满身疲惫地、长长地松出一口气。他转过头，忽然见茶几上、用杯盖压着一张皱巴巴的纸条。他立刻拿了起来看。
平安的字迹。
盛庸的脸色顿时一变：“张辅军要来了？！”
李先生放下手里的书，点头道：“照平安之前的消息，张辅军迟迟不来，并非怠战，而是军粮未凑足。最近张辅好像得到了足够的粮秣，预计半个月后抵达昆明城。”
盛庸的眉间三道竖纹更深了，脱口道：“那昆明城外的敌军，半个月后不是要增兵至二十万？”
“应该是这样。”李先生道，“平安只有三千余骑，单凭袭扰，不可能阻止张辅的十万大军。”
房间里长久地沉默下来，盛庸也无言以对。所谓巧妇难为无米之炊，他再怎么会部署城防，兵力不足也守不住！
当年盛庸和铁铉一起镇守山东时，各种兵马加起来，那可是有二三十万！彼时李景隆的六十万大军在北方刚刚大败、损失惨重，但也有相当数量的残兵败将逃到了济南城；而且铁铉事先调集了山东一省地面上剩下的卫所兵，聚兵济南死守。
而现在盛庸手里总共两万多军队，守了那么久，将士已伤亡近半。若非李先生多次出谋划策，煽|动昆明城的百姓青壮助防，现在可能就守不住了！
“城破只在时间长短。”盛庸终于以陈述般的冷静口气道，“待张辅军到达，攻城会更加激|烈，恐怕‘那个时刻’就在不久之后。”
李先生点了点头，无话可说。
过了一会儿，盛庸神色一凛，用镇定的语气道：“咱们是不是该想办法突围？”
李先生沉吟不已，不置可否，只问道：“等一等汉王的消息？”
盛庸道：“能等到当然最好。但若要突围，最好在半个月内，于张辅军到达之前；不然二十万重兵围困，突围几乎不可能了！”
李先生忽然站了起来，从书架上拿了一盒象棋过来，说道：“今日战事稍歇，盛将军陪我下一盘？”
盛庸此时毫无兴趣，但也不好拒绝，便抱拳道：“恭敬不如从命。”
云南的昼夜温差很大，初春时节白天也不算冷，但入夜后，寒意便不声不响地侵袭而来。在时不时响起的“啪”地木子落盘的声音中，盛庸渐渐感觉到了指间的凉意。
许久之后，棋盘上变成了残局。盛庸毕竟是武将，不如文人在书房里呆的时间久，渐渐感觉棋局支撑不住了。他的目光从一枚枚棋子中看过去，手指也变得犹豫。
李先生终于开口说话道：“象棋一旦变成残局，能动的子就会越来越少。你动炮，马就要被我吃；你动车，三步之后，我就要逼你的帅。一子看一子，一环扣一环，牵一发而动全身。”
盛庸抬起头，脸上微微露出恍然的神情，“李先生颇懂一些兵法。”
李先生沉声道：“我干了多少年兵部尚书？”
盛庸道：“末将记不得了。”
李先生道：“昆明一动，张辅、顾成之兵肯定全数调到贵州。云南战场一弃，贵州战场也得放弃了，那咱们就只剩四面环敌的四川了啊。”
盛庸动了一子，抬头道：“我是知道的。但象棋里车和马不分强弱，战场上却有强弱之分，不是想看住、就能看住的。”
李先生轻轻点了点头，“啪”地一声落子：“将军！”
盛庸低头一看，脸上露出尴尬的神色。
第四百二十九章 繁华落尽
凌晨时分，东边已经泛白，但太阳还没出来。光线朦胧，万物也似乎还睡眼惺忪，看不太清楚。
平彝县卫（曲靖市富源县北）的山路上，哒哒哒的马蹄声由远及近。路边的树林里，忽然冒出一队官军军士，挡在了路中间，一个武将对着迎面冲来的两骑大喊道：“尔等是谁的人马？”
无人回答，黯淡的光线中，两骑一起勒马，马匹嘶鸣了一声，继续向前冲来，不过渐渐慢了下来；其中一骑还发出“吁”的声音。
拦路的武将又喊了一声：“上峰是谁？搭话！”周围的官军军士马上把弓箭举了起来。
那两骑还是不吭声，竟然把马调头了。片刻后，“砰砰砰”几声弦响，前面传来一声惨叫，一骑摔落下马，另一骑拍马便逃。
路中间的武将拉开弓，瞄了一会儿，“砰”地一声放箭。箭矢正中马匹，立刻响起了马的惨嘶，那骑士叫了一声，摔下马去了。
“抓活的！”
次日，被抓住的骑士、连同他的随身物品，一起被官军斥候向西边送去了。一行人经过业已被官军占领的曲靖军民府，到达了昆明城外的官军大营。
头发胡须白了大半的顾成在中军行辕里，先拿到了一份漆封的信。他撕开了看，上面用书法极好的行书写着：请平将军送信给盛庸和李先生，传本王的军令，严令他们死守昆|明，不惜战至一兵一卒。
落款大明汉王朱高煦。还盖了汉王的金印。
顾成问送信进来的武将：“在何处抓获的人？”
武将答道：“回禀大帅，平彝县卫北面十里地。那边没我们的驻军，末将等驻扎在曲靖军民府，前天受命到北面巡检，正好逮住了此人。”
顾成沉吟片刻，说道：“你办得好。立刻刑讯活口，叫他供出联络的据点在何处！”
武将抱拳拜道：“末将得令！”
那被逮的信使禁不住严|刑逼|供，当天便招供出了送信的地点，位于乌撒军民府到曲靖军民府之间的一座夷族山寨里。或因沐府加入了汉王军，西南的蛮夷很多都倾向于汉王军；不过汉王府竟敢把秘密的据点、设在夷族人的地方，这倒有些出乎顾成的意料。
顾成立刻调兵去那地方铲除汉王军据点！数日之后，奏报夷族山寨附近山高林密、地形复杂，让据点内的人马逃跑了大半。
消息泄露，于是官军无法再顺藤摸瓜、去突袭平安的军营。不过汉王的军令，当然被顾成扣了。
……
二月春风似剪刀，在这春光明媚的时光里，昆明四城上下却是一片狼藉。在炮声轰鸣中，百姓大多躲在家里，市面一片萧条，城里笼罩着死气沉沉的气息。
大将平安放信鸽进城，送来了新的消息。
张辅十万大军、距离昆明城只有一百里。这阵子天气晴朗，敌军将于四至五天之后、兵临城下！
平安还有一份消息，告知城内文武，他将于五天后离开云南府附近的地区，调集全部骑兵前往大理、护送诸将士家眷向零关道出发……
昆明城四周，敌兵修建有完善的围城工事，盛庸认为集中剩下的所有兵马，向城西突围，仍然不一定成功；只能尝试夜袭。若等张辅的援军赶到，守军将完全丧失突围的机会！
若到了那时，守军将士们可以投降，或能幸免于难有条活路，也可能因官军攻城艰难杀|俘泄|愤，一切都看命运。不过盛庸和李先生等人，必死无疑！
李先生仍然每天在读《中庸》，从未对是否突围有明确的主张。
盛庸偶尔之间突发奇想，“李先生”会不会活够了，想下去陪他那个窑姐？盛庸立刻又觉得似乎不太合情理，即便窑姐的下场让李先生很遗憾，但一个进士也不至于为了个千人尝过的窑姐要死要活罢！
天黑之后，盛庸再次来到了衙署的书房面见李先生。俩人最近考虑的大决策，当然是突围之事。
李先生总算正面谈起了这件事，他说道：“此战攸关汉王势力之存亡！若是此战全盘失败，汉王军主力只能退守四川一地。我不敢断定汉王军必定完了，但毋庸置疑，机会将变得非常渺小。”
盛庸无法驳斥，用力地点下了头，接着沉吟道：“王爷至今未能攻破贵州，怕是来不及增援昆明城了。”
李先生道：“这次起兵不是儿戏，干系数以十万人的身家性命，咱们不能全走，总得有人留下来……盛将军可以准备了，带着将士们突围。我决意留下。”
盛庸刚要开口，李先生便无礼地加重口气道：“盛将军！”
盛庸终于抱拳一拜，走到书房门口，他又转头道：“再等三天！若无王爷的消息，本将便率剩下的弟兄们，试着寻条活路。”
李先生微微点了一下头。
盛庸不是很怕死，但他的性子一直就是这样，十分识时务，明知道必败的时候，死也解决不了问题。于是只要还有办法不死、总是要试一下的……“靖难之役”后，他的法子是投降，明知要被清|算，不过多少还有点侥幸的机会。
现在这处境，投降肯定是没甚么侥幸可言了，新仇旧账一起算，盛庸肯定要被夷平全族；选择突围跑到四川继续顽抗到底，倒还是可以的。
他知道，“李先生”不是那种要挣扎到最后的人，所以也不多说。彼此之间能相互懂得就好，不用强求。
……菜海子附近的梨园，此时大门紧闭。这里多日没做生意了。
昔日一席难求的戏院里，而今空荡荡的。才关门一个多月，尘埃里便有了一股腐朽的霉味，好像木头受潮之后那种气味。
穿着拽地白裙的沈徐氏，无声地漫步其间，从楼上的一间间达官贵人坐的雅间，再到红极一时的戏子们展现技艺的戏台。她穿着白棉布做的衣裙，没有一丝花纹，一袭白裙在幽暗的木头之间、颜色惨白；她的身上没有一件首饰、脸上亦未着粉黛。偶然之间，连沈徐氏自己也觉得仿佛变成了一个幽魂。
沈徐氏抬起头，仿佛看见楼上坐着人，大明王朝的亲王朱高煦、云南无人不知的沐府家主沐晟，正向她微微点头，露出一丝略带傲慢而自持的笑意。
周围的丝竹管弦之声也响起了，喧嚣的叫好声、吵闹声也随之而来，小二和茶博士穿梭其间，到处都是人。戏台上的李楼先轻轻屈膝行礼，向大堂上露出矜持而含羞的微笑。
“夫人……”一个声音传来。
周围所有的“人”一下子便消失不见了，沈徐氏转过身，见一个中年妇人站在门口鞠躬。中年妇人是她的近侍，原来姓甚么、沈徐氏也不记得了，不过给妇人赐了沈姓；从沈府到梨园，大伙儿都叫她沈大娘。
沈徐氏回过神来，立刻又闻到了那腐朽木头的霉味，她好像闻到的是棺材板埋在土里、被雨水浸透慢慢腐烂的气味，好像觉得自己身上如丝缎的肌肤正在腐朽、掉落。
中年妇人走了过来，在沈徐氏耳边悄悄说道：“咱们在城外的人用信鸽传消息回来，张辅的交趾大军，离昆明城不足一百里了！冲着昆明城来的。”
“哦……”沈徐氏应了一声。
当初汉王府逃离昆明城、去大理的时候，汉王府的人没有叫上沈徐氏。沈徐氏也明白汉王妃肯定对她不太满意……不过她要逃的话、倒不必跟着汉王府的人走，云南到处都有沈家徐家的人。
到了官军兵临城下的最后期限，沈徐氏终于还是没有离开这里。
她是个年轻的妇人，作为徐富九的嫡女、沈万三的儿媳，她有过多次大手笔的投钱。但要说像这次一样，前后给汉王军提供十万贯以上的军费，那还是从没做过的“生意”。可以与这样的生意相提并论的事，恐怕得数当年沈万三资助大明太|祖修南京城的事了。
不过最终似乎都没有好下场。商人与那些争夺天下的上位者做生意，确实太过危险。沈徐氏再度明白了这个道理。
沈徐氏道：“我是不是该把家产赶紧散了，准备好白绫？”
“夫人，万万不可！”妇人跪倒了跟前，声音哽咽了。
沈徐氏脸色惨淡，“当年的部堂大臣，其家中女眷，也遭遇了饱受凌|辱后、被活活折|磨而死，何况咱们这样的商人？”她露出了冷冷的苦笑，“可惜没人赞颂我守贞，名声实在太坏……唉，死得太屈辱。”
她跟前的沈大娘已是泣不成声，平素不多话的沈大娘这时也哭诉啰嗦起来，“夫人早该离开昆明城，留得青山在，您必定还能重振旗鼓。”
沈徐氏缓缓地摇头，并不言语。她心里明白的，生意场亏本是可以翻身的，但是这种事不行。正道是天下之大莫非王土，朝廷要她的性命，想逃掉太难、不知要在异国他乡受多少磋磨。沈徐氏忽然觉得有点累了。
昆明城虽有四季如春之誉，但万物亦有枯荣。人间也怕是无法幸免例外，繁华总会落尽，富贵与劫难亦无常态。
第四百三十章 援军援军
贵州城内靠近城墙的地方，多处房屋燃起了大火。空中火光冲天、烟雾滚滚。
从城外投进来的生铁雷，里面装满了火|药。有的投得不准，掠过城墙落进了城中，火药燃|爆、点燃了房屋；官军救火不及，导致火势越来越大。
“砰、砰砰……”一阵大石头像巨大的冰雹一样落到了城墙上，砸得砖石破裂、土石飞溅。宽阔的城墙上坑坑洼洼，全是被石弹砸出来的坑。接着“轰”地一声巨响，墙垛内又一枚生铁雷炸了！
惨叫声从各处响起，一个官军士卒跪在地上，叫声十分诡异。他的半张脸被炸裂的生铁片、削得血肉模糊，左边没有了嘴皮遮掩的牙齿十分狰狞，仿佛死|尸血|淋淋的颅骨一般。但他只伤了皮肉，一时还死不了，他的手脚都能动，站在那里双手放在脸庞旁边、用力地绷着，却因剧痛不敢去捂伤口。他的嘴也张不开了，发出奇怪的叫声。
“放箭！”愤怒的武将大吼一声。
一排官军将士站到墙垛边，对着下面那些运土的叛军将士射|箭，但马上又传来了“啊啊”几声惨叫，零星几个官军士卒面部中箭仰面倒下。在每次官军冒头的时候，下面近至五十来步的壕沟里、敌军也会瞄准放箭发弩矢。
“来人……来人啊！”一个后生大声喊道，他正捂着地上一个军士的脖子。那箭矢穿进了军士的喉咙，军士已经说不出话来，一面发出“咕咕”的声音，一面从嘴里不断吐出血水。
一个武将走过来看了一眼，说道：“没救了，给他个痛快！”武将又回头道：“去城楼里请命，快调兵增援此地。”
“得令！”
这时在城楼里面，几个大将的争执越来越大声。连外面城墙上的官军将士，也能隐约听见声音了。
其中一个大将道：“再这么耗下去，要不了多久，四城的权勇队全都得耗光！”
另一个人道：“若不攻击那些垒土的敌兵，放任不管、他们几天就能把土堆到城墙上来，你信不信？！”
中间的将领一副威严的神情，抬起左手制止那个武将道：“回都司衙门再说。”
他抬起手的时候，左手食指十分可怕，指甲盖是裂开的，形状也很怪异。据说主帅小时候顽劣，手指被他自己用石头不慎砸破过，又找了个沽名钓誉的庸医，伤口缝得不好，痊愈后便变成这个模样。
守军主帅顾勇制止武将们在这里争执，他的担忧不是没有道理的。
贵州城被围困将近一个月了，守军伤亡惨重，贵州城如同修罗场。军中谣言四起！
因为说好的朝廷援军吴高部迟迟未到，连个人影也没有看到。有人说吴高军已经被叛军击溃了！甚至还有人说，甚么援军根本就是个谎言，原本就没有什么援军！
都司衙门多次发榜，想制止谣言，但几乎没有作用。因为大将们为了鼓舞士气、不止一次欺骗军中弟兄，所以现在没人相信了……就像今年初、叛军刚围城的时候，顾勇就亲口说过，十天内江阴侯吴高的十几万大军便会来解围！结果一个月过去了，还没看见那传说中的江阴侯大军。
顾勇回顾左右道：“一定要等到援军！贵州城乃西南要地，东面有吴高军，西面有我父亲的贵州军主力，各路官军绝对不会坐视不管。官军人马甚众，两边都可以前来增援。只要弟兄们坚守此城，必定能等到援军。”
援军！援军！贵州城里，从都司衙门、到行伍之间，每天都有人在念叨这个词。
……城外的汉王军营寨里，场面也好不了多少。前方被送回来的伤兵多是箭伤，成日在伤兵营里叫唤。在风中吹来的硝味，以及血肉特有的难闻腥味，一直回荡在空气中，似乎从未消散。
朱高煦坐在土堡里的中军行辕大堂上，沉默不语。屋子里的武将们交头接耳，正在议论纷纷。
这时行辕外报来了刘瑛的奏报。
刘瑛描述了东线的军情。吴高军十分谨慎持重，不仅在毛云坝修建工事，还陆续在周围多处设立军寨，与刘瑛部不断发生小规模战事，但丝毫没有大军冒进的举动。敌军正试图用营寨稳步推进，对刘瑛部进行部署上的包抄，建立最终会战之时的优势。
朱高煦心道：目前的局面也很糟糕，不过幸好没有先去尝试灭吴高军，不然时间会耗得更久、局面会更加糟糕！吴高此人实在太稳了，他带兵虽进展缓慢，却极难露出破绽、几乎不会给予对手毁灭他的机会。
“报！”没一会儿门外又传来了喊声。
不多时一个军士被放进了大堂。军士单膝跪地，从衣袋里取出了书信，双手呈上来。待朱高煦身边的部将接了，拿到公座旁边。朱高煦立刻撕开来看。
大将平安的亲笔奏报。两篇纸里大概写了三件事。一是张辅军距离昆明城百余里，估计还有四到五天的行程，平安已无力阻挡张辅大军的进军步伐。朱高煦看了一下落款的日期，这是昨天写的信了。
二是平安准备撤军赶去大理府，着手护送汉王府等将士的家眷去零关道的事。这件事，在起兵之初决策大略之时，已经预先安排好了的。
三是知会汉王，军令不要再送到平彝县卫北山的据点。那地方已经被敌军察觉，并调兵捣毁。
朱高煦看完，心里马上“咯噔”一声：平彝县卫据点在夷族的山寨里，怎会突然被官军察觉？
这种事必定是在传送军令时出了意外……他想起几天前给平安送过军令，而今天平安送达的奏报、却丝毫没有提起那道军令的事。
朱高煦很快联想到一个问题：几天前的军令，没能送到平安手里，而且官军截获了？所以朱高煦对昆明城的死守要求，也就可能没有送达！
朱高煦立刻把毛笔提了起来，说道：“马上安排信使小队，我要给平安再传军令！”他稍微一顿，马上转头看向侯海，“去找两个知道越州东山据点的人，便是那处马鹏（姚逢吉）的地盘。”
侯海道：“下官立刻去办。”
朱高煦重新写了军令，命令信使日夜兼程、赶往越州东山。
他人已经从公座上站起来，在部将们当中来回走来走去。良久后他终于站定，转过身来，忽然用毋庸置疑的口气说道：“明日攻城！总攻！”
屋子里忽然安静了片刻。众将便又纷纷抱拳道：“末将等愿为王爷前驱！”
朱高煦道：“今日傍晚收兵之后，传令卫指挥使以上所有将领，到中军行辕，部署明日攻城事宜。明日开始攻城，不计任何代价，一定要拿下贵州！”
众将纷纷应答。
汉王军主力围贵州一个月了，每天竭力消耗着守军；但直到最近几天，朱高煦发现守军依然有战斗力、能有余力对城下的将士进行攻击。战机似乎仍不太成熟。
可是总攻时间，已经无法再被推迟！纷纷而来的各种军情，让朱高煦产生了强烈的感觉，如果还不能攻陷贵州，估计整个战役会彻底完蛋！
即便能攻下贵州城，估计结果也不会太乐观……
武将们陆续散去，朱高煦也趁今天没有结束、再度来到了战场上。他已无法伪装沉重的心情，心事重重地骑在马背上，预测着这场战役的结局。
或许现在想那些事、已经没有甚么用了，朱高煦只是想让自己有点心理准备。
当一场会战之前，主将总是在期待胜利的战果，就好像赌徒们在想着赢钱后该怎么花。但战场上有赢就有输，当结果差强人意、甚至大败时，总是叫人难以接受，失望失落……可是这样的经历，只要发动战|争，便往往难以避免。
朱高煦抬起头，便在巨大的噪音之中，看到了贵州城下数以万计的人群来来往往。远远看去，就像蚁群一般。
据说有一些蝼蚁和昆虫，头领的实力远远超过仆从。人却非如此，即便是最伟大的帝王，也可能被一个百人小队斩于马下！在战争的力量较量之中，集体的实力非常重要。
而今官军实际参战的兵力，超过朱高煦的二倍。这才是他感觉非常吃力的关键因素。.
……傍晚，汉王中军下达了一道军令。
在攻打贵州的各处地方，凡是率先登上贵州城城墙的人，士卒升作百户、武将晋升三级，赏银钱一百贯；并封“汉王忠卫”之名。将来伐罪成功、论功封侯，属汉王忠卫之列的武将先行考较。
朱高煦站在远处，久久地凝视着贵州城墙。太阳下山后，最后的余光似乎失去了颜色，整座城池都变成了黑色的影子，万物的景象黑蒙蒙的。
就算这次战役不能捞到多少好处，朱高煦心里也期待着至少能攻陷贵州！否则他觉得此战简直是一种羞|辱。全军将士的士气和信心，也必定会跌入谷底。
第四百三十一章 旧伤
清晨的贵州城外，山林间笼罩着雾气。天刚蒙蒙亮，火炮的闪光便在各处闪亮，如同云层里的惊雷。
天色稍明，无数的云梯从山林里、工事后面推出来了。汉王军围城一月，只在城外炮击射箭垒土、却没有攀附攻打过城池，此时工匠将士们已经建造好了数不清的云梯。
一队队步兵跟着云梯，向城墙那边蔓延。远远看去，场面便仿佛漂浮在人海中的船队。
汉王军右哨部署在城西，百户尹得胜便属于右哨，他带着他的人马，正在列队向东行进。但他们不是第一批用云梯攻城的人马，得到的上峰军令是，继续到之前的沟里蹲着射箭。
尹得胜望着那高大的云梯，收回目光时，见前面烧的草木烟雾仍旧很浓。烟雾后面，一排回回炮的长杆正上下摇动，发射石弹。
就在这时，附近传来一阵喧哗。尹得胜转头望去，见汉王骑着马、带着一队骑兵策马过来了，无数的弟兄们都侧目观望。
“不能让战死的英雄弟兄，被满嘴谎言的奸臣、冠以叛贼之名！”汉王的声音大喊道。
周围的将士们激愤地呐喊回应起来。尹得胜想起死掉的刘老汉等人，觉得他们作为叛贼死去、确很悲哀，顿时也跟着喊叫起来。
汉王的声音又大声道：“讨罪伐逆！汉王军弟兄们，论功封赏，本王绝不吝惜，必同享富贵尊荣！”
大伙儿跟着声音最大的那一片人喊：“伐罪讨逆！伐罪讨逆……”
很快汉王骑着马便奔跑离开了，远处的呐喊声此起彼伏。回回炮的噪音、火炮的炮声与人声鼎沸夹杂在一起，天地间如同沸腾的大海。
尹得胜等人熟练地来到了他们的那条沟里，大伙儿在这里蹲了半个多月，这几百步的路已经走熟了。
今天他们做的事，却有所不同。出营时千总武将下令，不再等待敌兵冒头，而听锣声、便用弓|弩向城头上齐|射。
“哐”地一声锣响，尹得胜马上便喊道：“放箭！”壕沟里到处都是弦声，空中箭矢如蝗虫一般飞出去。火炮与回回炮也在发射，城墙上下尘土飞扬、硝烟滚滚。
不知什么时候，前面的云梯已经架到城墙上了，数十步外喊叫声、杀声震天响。尹得胜躲在沟里，听到声音也觉得心惊胆战。
这时刘大根又跳下壕沟，来到了尹得胜旁边，他不会射箭，到外面拾了一些箭羽下来。
尹得胜也看到了刘大根的变化，第一次在太平场上战场，还没看清敌军、只有炮响的时候，刘大根便怕得发抖。现在刘大根似乎习惯了炮响和箭矢满天飞，他还敢跑到沟外去拾箭矢。上阵的将士，确实得有点经验才行，不然动不动就被吓崩了！
刘大根的声音道：“昨晚上头说先爬上墙的人做百户，还说啥封侯，是真的？不挑人？”
尹得胜转头道：“当然是真的。要是说说而已，上峰会说先登城者重赏，不会说得那么细。”
“尹百户说得不错！”刘大根竖起拇指，露出心锐诚服的神情。
尹得胜又道：“不过要活着才行。”
壕沟前面的城墙上下杀声震天，尹得胜竖起耳朵留意着锣声，按部就班地照军令放箭。整个上午都在厮杀，不远处的墙角火光闪烁、黑烟滚滚，这边已经有两架云梯被烧毁了。但很快后方便运来了新的云梯，无数成队列的将士、前赴后继地压上去。
及至下午，壕沟后面来了个骑马的武将，大喊道：“敌军没人了，快撑不住了！你们上，在后面的援军调来之前，猛攻前方城墙！”
尹得胜抱拳道：“末将得令！”
他收起弓箭，拔出雁翎刀道：“弟兄们，杀！”
“杀！”众将士跟着呐喊了一声，纷纷爬出了壕沟，向五十步外的一架云梯冲了过去。那云梯下面的将士乱作一团，有的正在往后面跑、有的扶着受伤的弟兄一起溃退。尹得胜大声问道：“你们的百户在哪？”
有人回应道：“死了，副百户、总旗都死了！”
尹得胜道：“你们归我麾下。”
他抬头一看，不等他下令，刘大根等人已经爬到云梯上去了！不一会儿，忽然尹得胜听到“哗”地一声，闻到一股恶臭，他再次抬头看，上面白汽腾起。片刻后刘大根等人便发出了惨叫声。
烧沸的金汁！
尹得胜把摔倒地上的刘大根翻了过来，见他还没死，但脸上、脖子上的皮已经烫皱了，面目狰狞在那痛叫。尹得胜抓紧刘大根粗糙的手，咬着牙顿时感觉胸中一阵剧痛。
就在这时，一队骑马的人冲过来，大喊道：“怎么还不上？”
尹得胜拾起放在地上的刀，转身道：“我死了，试百户、总旗依次统领弟兄们。杀！”
他说罢身先士卒，率先爬上了云梯，身后的将士们见状纷纷大叫着跟了上来。尹得胜仰着头，往上爬着，只见墙上站过来一个举着石头的敌兵对着自己。“嗖”地一声，那敌兵一声惨叫，消失在视线内。接着一桶冒着烟的金汁再度出现在了破败的墙垛边；尹得胜见状，脸马上变得苍白。
熟悉的弟兄在各个战场上一个个地死掉，尹得胜眼睁睁看着，觉得自己死了也没甚么不妥。但被金汁烫伤、确实太惨，那玩意是粪水，烫伤之后会溃烂，无药可医，生不如死……
瞬间之后，忽然墙垛上尘土飞溅，几枚炮弹打在了上面。接着传来了“哐咚”木桶摔在地上的声音，城墙上一阵嘶声裂肺的惨叫。
尹得胜脑子里一片空白，手脚不停地爬上去，很快他趁机翻进了墙垛。城墙上的光景叫他大吃一惊，地上全是尸体！还有刚才烫伤的人在地上惨叫打滚。其它敌兵乱作一团，其中一个左手臂吊着的武将拿着刀正冲杀过来！
“铛！”尹得胜挡了一下，反手一刀把那受伤的敌将砍死，便大吼一声冲向敌兵人群。一会儿工夫，更多的弟兄爬上了墙垛，与敌军残兵混战。
“援兵！援兵！”远处传来了敌军的喊叫声。但大伙儿拼杀了好一阵子，还是没见敌军有人马增援上来。
上城的弟兄们越来越多，尹得胜下令左右总旗列队拒敌，让后面更多的汉王军将士从这里爬上城！
不多时，城外忽然马蹄轰鸣，一股骑兵向这边飞奔冲锋过来了。尹得胜这才发现，西城门已经被打开！汉王军将士不止从一处地方攻上了城头。城外的骑兵率先冲进城门，更多的步军以纵队跑步过来。
“万岁！万岁……”城墙上传来了一阵接一阵的呐喊声。城内许多乱糟糟的敌兵正在溃退。
一些弟兄攻进西城楼，把上面的旗帜拔掉扔了，将写着“汉”、“犯罪讨逆”的白布大旗插在了城楼上……
汉王军各部冲进了城内，尹得胜却从云梯上重新爬了下去。他在狼藉的城下寻找，下面到处都是破木头、木炭、石头、散落的箭矢兵器，以及尸体和呻吟的伤兵。
尹得胜终于找到了刘大根，跪坐在他跟前。刘大根呻|吟了两声，睁开眼睛道：“尹百户，俺的肋骨摔断了。”
“老铁匠别担心，一会儿回营，叫郎中给你治，能长好。”尹得胜心情沉重地看着刘大根的脸脖，大片的皮变得就像牛皮一般，颜色也变了。
尹得胜在乱糟糟的地上翻找了一阵，找到一只没破的水袋，浇在刘大根脸脖上。刘大根“啊”地大声惨叫起来。
……太阳偏西，已经到了西边的城楼上空。朱高煦骑着马，沿城中的大道走到了贵州都司衙门跟前。
已被五花大绑的敌军主帅，被押了过来。后面的军士愤怒地在他腿上踢了一脚，那敌将被迫跪在了朱高煦面前；另一个军士拿着一枚将印呈送上来。
“你是顾勇？”朱高煦问道。
头发已经花白的敌将点了一下头，抬头道：“一切都是末将之错，请汉王杀我一人，勿伤贵州军的弟兄！”
“可以。”朱高煦冷冷地说道。
顾勇愣了一下。
不一会儿，侯海骑马跑了过来，翻身下马快步径直走到朱高煦旁边。周围的武将亲兵都认识侯海，并未阻拦。
侯海俯首到朱高煦耳边，悄悄地耳语了起来。
朱高煦一边听、一边轻轻点头，他看着顾勇的眼睛里，渐渐露出了一丝冷笑。他把目光重新投到顾勇身上，从头到脚仔细打量了一番，又走到了顾勇身后。
顾勇的脸色十分难看，一副恐惧而寒冷的模样，身体似乎隐隐在发抖。他好像对朱高煦的目光非常不适，喉咙也忍不住蠕动了一下。
朱高煦慢慢踱步的动作忽然停了下来，弯下腰凑近看顾勇的左手，问道：“你这伤怕是有些年头了。”
顾勇一脸畏惧地答道：“儿时弄伤的。”
朱高煦站直了身体，露出了习惯性的若有所思的表情，好一阵都没再说话。
第四百三十二章 圆大的礼物
汉王府右长史侯海关注的事，总是与寻常人不一样。侯海刚进贵州城，首先盘问到的事，是镇远侯顾成的家眷。顾成剩下的四个儿子、以及全部孙子和家眷，全在贵州城里！
侯海刚刚赶到贵州都司衙门外，便把这件事禀报了朱高煦。
朱高煦听到消息也很意外。他想了好一阵，来到大堂上，叫人把顾勇按在了公案上。
忽然朱高煦从腰间把腰刀拔了出来！顾勇惊惧地大喊：“干甚？汉王要作甚！”
这时妙锦也走进了大堂，她默默地站在门口，瞧着朱高煦可怕的脸。
朱高煦转头看了妙锦一眼，仍旧一手按着顾勇的手腕，一手挥刀“擦”地一声砍了下去。“啊”地一声惨叫，顾勇的左手食指被准确地斩了下来，掉落在地砖上！
将那断指拾起，朱高煦便递给身边的侯海。侯海急忙掏出手帕，躬身双手接着。
“找个信封封起来。”朱高煦道，“再用贵州都司的印信漆封，快马送给镇远侯。”
侯海小心问道：“王爷，信封里要放书信么？”
朱高煦沉吟片刻，摇头道：“不用，叫信使给顾成带句话，让顾成心平气和地坐下来，谈一谈。若是顾成不愿意谈谈，或是把信使杀了……那便告诉他，之后每天、本王会给他送两件更大更圆的礼物。”
侯海抱拳道：“下官遵命。”
顾勇满脸痛楚，额头上青筋鼓出，扭头咬牙道：“家父绝不会受你要挟！没想到，汉王是如此下作之人！”
朱高煦冷冷道：“下作么？为本王战死的弟兄成千上万，该算到谁头上？”
……负责送信的张盛，骑着快马昼夜沿驿道赶路。次日下午、他刚到云南布政使司地界，就被官军斥候抓住了。不过张盛手里的信件，盖着贵州都司衙门的印漆。他受盘问了一阵，便被径直送去了昆明城下。
张盛是守御府北司的人，他是汉王护卫军千户王彧的表弟，曾成功地混进成都城联络李让。虽然没能劝降李让，但张盛也顺利送达了汉王府的拉拢意图。这次侯海便派遣他前往云南，觉得他有干这事的经验。
一行人来到昆明城时，已是第三天了。
顾成在中军行辕内传信使进来。
张盛呈上一封厚实的信封，说道：“末将叫张盛，是从贵州来的总旗武将，带了有几句话给侯爷……”他说罢转头看着左右的将士。
顾成挥了一下手，叫部下暂且退到门外。
张盛这才沉声道：“实不相瞒，末将乃汉王府的人。侯爷万勿动气，咱们王爷攻贵州伤亡不小，也正在气头上哩。要是彼此都生气了，不能心平气和地谈谈，那大家都落不了好。”
顾成皱眉看了张盛一眼，一言不发地检查了一下信封的漆印，然后捏了一下里面的东西。他马上拿小刀把信封割开了。
信封里甚么书信也没有，竟然倒出来了一根手指！顾成定睛看了一会儿，脸色青红变幻，忽然“砰”地一掌拍在了公案上，那根手指一下就弹了起来。
门外的将士听到动静，马上跳进中堂，“唰唰”两声，有两个人的腰刀已经拔出一截。顾成这才抬起手制止了他们，然后扬了一下头，大伙儿马上退了出去。
张盛的脸色也变了，他吞了一口口水，暗地里稍稍松出一口气。
顾成沉声问道：“贵州城破了？”
张盛道：“侯爷理应相信，顾勇将军不会主动来降。”
“吴高军在何处？”顾成冷冷道。
张盛道：“您也该知道的，吴高军在贵州二百里外的毛云坝。”
顾成脸上的皱纹微妙地快速地抖动着，他似乎不敢相信，有吴高十万大军策应、贵州还能被攻破！
而昆明不比贵州更难攻打，昆明在没有援军的境况下，却至今未能被攻陷……如果顾成判断出、贵州城会遭攻破，恐怕他会回师去援救贵州！
良久之后，顾成才冷冷道：“趁老夫没变主意，赶快滚！告诉汉王，老夫绝不投降。”
“不，不！侯爷您误会了。”张盛躬身说道，他看见顾成好像很生气，所以十分小心地不敢进一步激怒顾成，“咱们王爷万万没有要侯爷投降的意思。”
顾成道：“那是何意？”
张盛拜道：“王爷带的话是，望镇远侯与末将心平气和地谈一谈。咱们王爷非常敬重镇远侯，当年‘靖难之役’，您为了忠于燕王府，四个儿子被杀，王爷绝不愿意看到悲剧重现……”
顾成强压着怒火，抬起手道：“你这小人，敢要挟老夫？”
张盛的脸很红，此时也很紧张，忙摆手脱口道：“请镇远侯息怒，若您还如此生气，汉王说每天会给您送两件更大更圆的礼物……”
“更大更圆？”顾成瞪眼怒目相视。
张盛见顾成的白胡子几乎被吹得翘起来了，那眼睛里满是杀机！张盛在别人的地盘上、也有点被吓住了，他急忙又道：“侯爷可不能一错成千古恨！眼下甚么事儿都还能商量……”
顾成坐在上位的公座上，浑身都绷得紧紧的，鬓发胡须、也仿佛被甚么拉扯住了。他久久没有吭声，也很久没有动弹，整个人好似入定了似的。
……
贵州城以东二百里，毛云坝官军大营。一大早天还没亮，吴高便被人叫醒了。他一骨碌爬起来，听见“哐当”一声盔甲发出了一个声音，他只觉得浑身腰酸背痛。
“黎明之时，叛军撤走了！”一个声音道。
吴高揉着太阳穴，问道：“哪些地方的人马撤走了？”
“全部！”黑漆漆的光线里那个声音道。片刻后，火折子才被吹燃，把桌子上的蜡烛点亮了。
吴高道：“切勿轻举妄动，马上叫柳将军派斥候，先探个究竟。”
吴高早就反复推敲过此役的战局。
他的人马是为了援救贵州城。如果叛军主力被牵制在东线，也能达到目的；反之，万一他的人马被叛军击溃，那贵州城便成了孤城！到那个时候，要保贵州城，云南战场也要被牵制。
所以吴高不急着开始“毛云坝会战”，他在等待一个成熟的战机，一举击败叛军主力，立下平叛首功！
他被叫醒后便起了床，开始着手一天的军务。天亮后，中军来了个风尘仆仆的军士，呈上贵州一个百户所的印信，告诉吴高：贵州城被攻破了！
吴高无法断定这个信使的真伪（汉王叛军在贵州，俘获一个百户所的人并非不可能），但他想到今天凌晨的奏报，已觉得有点不对劲，便问道：“贵州城若能被攻破，为何事先没有人来告急？”
信使急道：“咱们躲在城外的山里，百户派人来过，来了两次向吴将军求援！”
吴高完全想不起有这回事，或许根本就没收到过消息。
西边的官道被叛军控制了，贵州城那边送信过来、本就不易，信使只能从山区密林小道绕行。所以告急的消息，极有可能没有送到吴高手里。
及至中午时分，柳升来报：叛军各军营一片狼藉，人走得一个不剩，且两边的大山林里、也没有人了！
吴高怔在那里，良久没能回过神来。
叛军为何要撤走？吴高的人马如果尾随到贵州城下、十万大军与守军内外呼应，叛军还能攻破贵州城？那样的境况，叛军敢不敢包围贵州城、尚不好断定！
吴高忽然有了一种判断：贵州城真的被攻破了！而且毛云坝的这股叛军，根本不是汉王主力！
“立刻传令，陈懋为前锋，柳升随后，各率本部人马，追击叛军！”吴高颤声道。
武将抱拳道：“得令！”
吴高看着放在桌子上的铁盔，坐在那里没动。他脸上的神情一时间丰富极了，被玩|弄、被欺骗的羞辱！时不时又觉得是自己的判断出错，产生了强烈的自责。
有些恼羞，有些懊悔，还有失落……吴高好不容易有了兵权，此战原本可以表现更好的。
接着隐隐的担忧也涌上了吴高的心头。他的十万大军几乎没甚么损失，谈不上战败，但是朝廷方略是让他保贵州！朝廷会清|算他的失败么？会进而影响全部旧将的前程罢？
吴高站了起来，在毛云坝屯田军户修建的屋子里，他踱来踱去。
各种复杂的心情，渐渐地被他抛诸脑后，因为那些东西都是事后的影响，现在无法弥补和后悔了……关键是，眼下还能做甚么，弥补不利的局面、重新改写这场战役的结果！
叛军占据了贵州？
如果吴高军进逼贵州城下；云南的张辅、顾成军抽调兵力从西边来……叛军便会陷入被东西两面官军夹击的境地，此战还大有可为！只要东西两路官军的表现都不太糟糕，至少能逼迫叛军弃守贵州，重新夺回此城！
要是叛军向云南挺进，吴高也可以留下一部分兵力监视贵州城、以主力尾随汉王叛军；然后与云南的官军东西呼应！在云南布政使司地盘上，官军还能重新建立会战的优势！
吴高想到这里，渐渐冷静下来。
他转过身，见一员部将侍立在门口，便随口道：“一场大战，在最后时刻到来之前，过程皆可以改写！”
第四百三十三章 肮脏的买卖
正月底，张辅大军主力赶到昆明城下之后，天上很快下起了淅淅沥沥的小雨。
张辅立刻骑马赶到了盘龙江畔的官军大仓。这处囤积军粮最多的地方，修建的工事就像一座小城。在雨幕中，里面的余烬仍未完全熄灭，小城上空烟雾沉沉。
在屯粮的大营门上，张辅勒住马，观望上面的几个大字，写着：烧粮者，平爷爷。
旁边的大将黄中见状，顿时破口大骂：“必定是平安，确是那厮说话的口气！”
张辅却一言不发，久久凝视着那几个字，仿佛想用目光将其抹去一般！他没有马上进城，反而调头绕着大仓跑马，观看着此地的地形和防御。
这座大仓一面环水，两面环山。张辅抬起头，还能看见官军在山顶上修建的军寨。
张辅心里非常疑惑，平安只有少量骑兵，他是怎么突破了官军的防线，跑到官军大营来、把大量军粮烧掉的？大军囤积军粮的地方，不都应该严加防范吗？顾成那样的老将，张辅不觉得他有多厉害，但绝对很有经验，为何会犯如此荒谬的错误？！
张辅带着骑兵，一路亲眼巡视。他看见官军被烧掉的粮仓不止一处，顾成军的军粮被烧毁了一大半，更是狐疑和惊奇。
“我们的粮草只能支持数日，现在镇远侯也缺军粮，该怎办才好？”黄中问道。
张辅还是没吭声，径直向顾成的中军大营策马而去。
远处的昆明城在雨幕之中、非常宁静，攻城的战斗已经停了，下了雨连炮也没放。张辅一路上，感觉到一阵可怕的死寂！
张辅终于在一座土村里的房屋内，见到了顾成。两个郎中提着药箱刚从床边离开。顾成的脸色很差，满面憔悴、冒着虚汗，白头发也乱蓬蓬的，看起来简直如同油尽灯枯的普通老人。
顾成的第一句话便是：“本将老了。”
张辅连一句问候的话也没有，十分失礼地站在床前，眉头紧皱。
“贵州城被叛军攻破了？”张辅问道。
顾成有气无力地微微点头，眼睛里顿时露出了愤怒：“吴高那小子，带着十万大军，在路上磨蹭了半个多月！他就在离贵州城二百里的地方看着……”
吴高也是六十来岁的人了，不过顾成确有资格叫他小子。
张辅冷冷道：“朝廷居然用吴高，这也是我始料未及之事，恐怕其中有不少肮脏的买卖。”
顾成不答，闭上眼睛在那有气无力地叹气、呻|吟。
“顾老将军的家眷在贵州城？”张辅又问。
顾成睁开眼睛，说道：“朝廷内外，太多墙头草，老夫只有把贵州城交给顾勇等几个人，才放心。顾勇绝不会投降！老夫全家深受圣上隆恩，早已决意报效圣上，死而后已！”
“我不是说顾勇投降。贵州城坡了，顾勇将军投不投降有多大的用处？”张辅语气冷静道。
顾成瞠目道：“张辅，你甚么意思？你把话说清楚，大丈夫说话、何必含沙射影！别左一口‘肮脏买卖’，右一口‘投降的用处’！老夫得知军粮被突袭烧毁，亦是气得吐血……咳咳咳……”
张辅由着顾成在那里说，自己却沉默不语。
顾成继续羞愤地说道：“老夫有罪，自会上书请罪，要杀要剐圣上一言决之！却绝不会为一己之私利、向叛贼低头，更轮不到张将军给老夫泼脏水！”
“老侯爷息怒。”张辅终于开口道，“您好生养病，告辞了。”
“张将军留步。”顾成忽然道。接着他唤了一声，叫部下把大印拿了出来，伸出枯皱的手道，“老夫年纪大了，时而昏庸，而今重病不能起床，已无法带领贵州军弟兄……以前老夫不愿服老，而今不得不服光阴蹉跎。请张将军收下大印，接过贵州军之兵权，全权负责贵州军之军务。”
张辅愣了片刻，便伸手拿了起来，抱拳道：“恭敬不如从命，告辞！”
他离开顾成的行辕，骑着马冒雨回到交趾大军的军营里。很快他便召集两军的卫指挥使以上大将，来到军营议事。
等了一个多时辰，各处的大将终于陆续赶来了。张辅便把顾成的大印拿起来，“砰”地一声在桌案上一拍，众将纷纷侧目。张辅道：“镇远侯病了，已将贵州军之兵权、交由本将之手。”
大伙儿无人质疑。毕竟顾成还没死，这种事随便派人问一句，就能证实。
“前天晚上，叛军平安部偷袭贵州军屯粮重地，烧毁大量军粮。此事诸位理应知晓了。”张辅冷冷道，接着转头问，“附近何处还有屯粮？”
贵州军一员陌生的大将道：“禀英国公，昆明守军主将乃盛庸，此人在官军到来之前，便施行坚壁清野之策、叛军将各处军粮运往昆明城内，或不能尽数运到，便就地烧毁！如今除了大军中仅剩的军粮，还有曲靖军民府的一座粮仓。可现在二十万大军消耗，恐不能久持；除非攻陷昆明城，里面有粮！”
此言一出，大帐内立刻嘈杂起来，众将议论纷纷。有人担心，就算攻破了昆明城，以盛庸的干法、说不定会把昆明的军粮也烧了！有人认为贵州城破，叛军主力可能会进军云南；官军虽有二十万大军，在叛军主力到达昆明城之前，却不一定能攻破此城。
张辅终于忍不住开口道：“向广西进军何如？”
大伙儿的议论再次消停下来，大帐内的气氛十分诡异。
张辅不动声色，目光从贵州军大将的脸上一个个看去。他们似乎也在悄悄观察着张辅，思索着张辅的真正意图。大帐内愈发安静了。
贵州军将士与张辅不熟，张辅虽有兵权，但刚刚接手，难以完全掌控这支大军。甚至连大多数贵州军将领的名字，张辅也完全不知道。
……在这次战役之前，张辅便有所担忧，因此比较冷静。而今眼睁睁看着战局每况愈下，他的失落心境亦难以避免。
不过作为统兵大将，已经走到了某个田地、便不能不面对现实！
官军三路主力，到目前为止、仍然没有受到太大的损失；只是眼前的境况很不堪！张辅军极其缺粮，贵州不仅缺粮、还可能临阵倒戈（将士家眷全在贵州）。吴高军怠误战机，张辅根本不相信他。
在会战处境如此不利的局面下，张辅认为，最明智的做法是：不打。而等待新的战机出现。
否则在云南与叛军开战，张辅不得不预见到各种更加糟糕的下场：一是吴高军迟迟不能到达战场。二是贵州军士气低落，极易投降。三是云南的盛庸平安军虽兵力少，却依旧能起到某些作用。
本来张辅军单独对汉王军主力，便处于劣势；一旦贵州军投降，张辅不仅完全出于下风，而且贵州军会不会反过来攻击他，尚且难以定论！
带兵大将不能忽视危险！张辅甚至担心，自己连退兵也不轻松……
汉王叛军主力，如果沿贵州广西之间的要道南下，极可能切断广西增援张辅的粮道，并拦截张辅军！贵州广西要道，乃从贵州城向东南方面延伸，按道理吴高军可以威胁叛军的侧翼，阻止叛军南下。但吴高有那么可靠么？
更严重的可能是，要调动贵州军将士抛家弃子、去往广西，贵州军会不会兵|变？
但无论如何，张辅觉得、必须要想办法把贵州军调走！否则贵州就会变成第二个四川，整个都司的卫所都要叛|变，变成汉王叛军的兵员！下一次会战，张辅就会面对兵力更强的叛军！
这时张辅终于开口道：“咱们大军缺粮，在云南已不能久持，得立刻去广西就食。等补充了军粮之后，咱们二十万军沿要道北上，与吴高军合击叛军，夺回贵州！”
张辅军的大将们纷纷附和。贵州军的武将有的不吭声，有的质疑方略，因为贵州广西那条要道，山多、不利于大军调动。
贵州军武将们的担忧不无道理，但张辅根本不会承认，他要先将贵州军调走再说、免得敌我此消彼长！
他不容分说，断然道：“明日开始拔营！立刻前往广西，本帅会联络江阴侯，约其合击叛军！”
于是诸将纷纷抱拳道：“末将等得令！”
大伙儿陆续离开了中军大帐，张辅送将领们到帐门外，看着天空蒙蒙的雨幕。而在雨幕深处，那尽在咫尺的昆明城，又似乎遥不可及。他感到十分惆怅。
他又不禁暗地里有几分感慨，世事真是变幻莫测、难以预料。
在汉王起兵之初，张辅认为汉王连一丁点机会也没有，实力太小了。可是，这才过去了半年，形势已面目全非。
“大帅。”一个声音道。
张辅转过头，见是黄中，便道：“你是广西人，立刻找几个可靠的弟兄，先去广西、再北上贵州。给广西都司、吴高送信！”
黄中拜道：“末将即刻去办。”
第四百三十四章 仁慈
贵州西南方向、通往云南布政使司的官道两侧，山石林立；中间的大道上尘土弥漫。
若在数里地之外观望，亦能看到大路上的动静。那景象仿若山脉中忽然出现的一条大龙，正搅得地面大片翻覆！又如同爆|发了山崩，浑浊砂石尘土沿着山间腾空而起。
这支军队是汉王军的前锋军，兵马人数却不算多。他们从贵州城出发，正沿着驿道，往云南布政使司方向进军。武将们下令，在辎重车辆后面挂上树枝；那树枝拖拽在土路上，动静便显得特别大。远看烟雾、简直如同一支人数极多的大军。
……
贵州城东北面的群山之中，有几处平坦的地方，这里到处都是军|用帐篷，无数帐篷排列得横平竖直、形成了一个个大军营。这里才是汉王军的主力！
此地名叫小坝，曾有贵州都司的卫所军屯田。四面的山不高，却占地不小、山上全是密林！
人们从“入湖广道”的官道上进来，要经过两段蜿蜒的山谷道路；接着走一里多地，只有穿过山林、靠近小坝之后，才能发现这里的人马。
从小坝出发、往西南方走，还有另一条路，能会合到官道大路上；而走这条路去往驿道大路，路程近三里地。
而朱高煦的中军行辕，此时在小坝南面、靠近官道大路的方向，位于一座山林中的寺庙里。
寺庙周围全是松柏林，有一条石径上山，通到寺庙的山门。中军行辕的将士只要出寺庙后门，来到寺庙后面的一块麻石上，便能很清楚地看到进山通往小坝的道路了。
如果吴高军沿着入湖广道逼近贵州城，大军从小坝南面路过；又如果吴高军心急，没能发现藏在山林里面、位于小坝的近十万大军……那么汉王军主力便会在恰当的时机，兵分两路突然发动进攻，从两条山林道路横击官道！
然后，汉王军会将吴高军立刻拦腰斩为三截！等贵州方向的汉王援军前来，先夹击灭掉最西边的敌军前军；最后会至少吃掉吴高军大部兵力！
这样的场面，正是汉王军诸大将期待发生之事！
……如此偏僻的寺庙里居然有一老一小两个和尚。将士没有伤害他们，不过将其软禁在了一间斋房里。
“笃、笃、笃……”和尚依旧在敲着木鱼，他们似乎对人间的厮杀毫无兴趣。声音均匀，显得十分枯燥，一听就让人觉得活着了无生趣。
朱高煦正在僧房里，一面询问顾勇一些贵州的情况，一面听着木鱼声。那声音，却让山林显得更加沉静。朱高煦在这样沉静地气氛中，怀揣着杀机，静静地等待着吴高。
朱高煦盘腿坐在一个蒲团上，抬起头才能看见顾勇包扎着白布的手，他问道：“顾将军怨恨本王？”
顾勇愣了一下，站在那里不知该如何作答。
朱高煦等了一会儿，没听到回答，便又用毋庸置疑的口气道：“本王是很仁慈的。只砍了你一根手指、受过伤的手指，却没有将整只手斩下，让你变成残疾！顾将军理应明白，我只为了某种目的才做此事；我不会让人付出无益的代价，即便对待的是暂时的敌人。”
顾勇听到这种说法“暂时的敌人”，沉吟道：“恐怕要得罪了，我绝不会为了苟且求活，而让家父蒙羞。”
朱高煦点了点头，抬起手轻轻一挥，说道，“望顾将军记住本王的话。”
这时一个武将走上来，说道：“顾将军请。”
顾勇抱拳一拜，转身离开了僧房。
朱高煦也站起身，双手按在一张香案上，埋头看着桌案上的地图所有所思……
几天之前，汉王军攻陷了贵州城，但朱高煦没有立刻去云南援救围城。因为他很快就得知、顾成军的军粮被烧毁了大半。
战役还没有结束！摆在面前的是扩大战果，对付吴高军、还是张辅军？朱高煦最后当然选择了吴高，所以大军此时才会部署在这片山林之间。
朱高煦作出每一个决策，当然要基于各种各样的情况、以及判断。很少只因某一种理由。
军中画的所有地图全不精准，但朱高煦很容易就能叫人查出来：从贵州到昆明的路程，比张辅从昆明走到广西驿道的距离远很多。
与此同时朱高煦认为，吴高应该能得到贵州城被攻破的消息，毕竟距离很近；但吴高一时间可能无法知道、顾成军军粮被烧的事。
于是他最终的决定，一是派遣前锋军逼近越州东山地区；如果张辅不退兵，汉王军前锋部便能进军一步，直接威胁其广西粮道，并等待汉王军主力前来。二是部署重兵，准备先拿近在眼前的吴高开刀！
“报！”一个喊声，惊起了沉思的朱高煦。
不一会儿，亲兵便放一个武将进来了。那武将气喘吁吁地抱拳道：“禀王爷，前锋军来报，昆明城外的敌军已撤围，往广西官道那边去了！”
朱高煦旁边侍立的王彧走过去，把奏报接了。
“我知道了。”朱高煦抬起头，目光从地图上挪开，马上随口应了一声。他没有甚么表情，心里未感意外；因为这样的情况，本来就是预料的可能性之一。
但没过一会儿，又有斥候来报。吴高军竟然在数十里地外便停止了进军，开始构筑工事、部署兵力！
朱高煦立刻有了一种不好的预感：吴高察觉到伏兵了？
这座寺庙的后山，便能看清其中一条进山的道路，路面的光景一览无余；另一条道路，也有暗哨盯着……可是直到现在，朱高煦还没听说有敌军斥候进山。
他不禁十分纳闷：吴高是怎么发现伏兵的？！
抑或吴高根本没有发现，却不知为何起了戒心。朱高煦更不明白究竟哪里出了问题！但他很快就有了一种直觉，这次还想让吴高中计、恐怕机会不大。
朱高煦顿时有点失落，难免想道：如果几天前的决策是去云南、尝试追击张辅军，会不会战果更大？事到如今，他至少能断定，扩大战果的机会或许要多一些。
不过一想到这场极其惊险的战役、终归是赌赢了，又长长地松出一口气。他仿佛自我安慰一样地自语：“结果还不算赖。”
……汉王军主力在小坝，大军继续驻扎在此地没有动，连炊烟也依旧禁止，大伙儿以干粮、泉水充饥。
第三天，弯曲的山林之间道路上，数骑出现在了山谷内。他们绕过一片平缓的大山林，很快接近小坝的出口处。那些人只要冲出路口，立刻就能发现小坝上排满的军队营帐！
“砰砰砰……”树林里传出一阵密集的弦响，一丛箭矢呼啸到半空，然后覆盖到道路上。“嘶……”一声马匹的惨叫，两匹马前蹄跪倒，另一匹马上的骑士痛叫一声摔落下马。很快山林里便冲出了一队人马，向落马的官军斥候奔了过去……
朱高煦听到这个消息，很快便离开了寺庙，下山往小坝大营而去。
诸将迎上来。朱高煦回顾左右，忍不住开口就马上说：“吴高此人太稳，要钻他的空子，实在难如登天。”
大将赵平道：“吴高若不是那种人，亦不会在毛云坝稳了半个多月。”
朱高煦转头看向刘瑛，不动声色道：“吴高不敢妄动，刘都督功不可没。”
刘瑛听罢，立刻向朱高煦躬身一拜，然后不动声色地看了赵平一眼。
众将簇拥着朱高煦等人，来到一座破旧的土墙瓦房里。这里本来就是贵州卫所的一处屯田，修建了一些房屋，只是修得又小又矮，连内地的民房也不如；不过现在变成了军营中的一处临时衙署。
刘瑛进屋后便抱拳道：“王爷，咱们若走贵州广西要道，径直南下，或能拦截张辅军逃窜！”
朱高煦毫不犹豫地摇头：“做人不能太贪心。”
赵平执礼道：“王爷所言极是，此略太过冒进。等咱们远途奔袭到了广西，张辅军已经进广西地界了，或许早就得到了军粮补给。贵州还有吴高军十万大军在腹背，说不定还有援军从入湖广道过来。我大军刚刚经过攻打坚城之战，人马疲惫，继续进取广西着实犯险。”
朱高煦点头称是：“赵将军懂得不少。”
赵平忙道：“全仗王爷栽培！”
朱高煦呼了一口气，一拍大腿道：“传令各部，准备拔营，撤军回贵州！再写军令送到前锋军中，叫他们想办法安排细作，劝降贵州军将士，鼓舞他们逃跑回乡。”
众将纷纷抱拳道：“末将等得令。”
刘瑛问：“咱们要拿吴高军怎办？”
朱高煦皱眉道：“吴高此人用兵沉稳，一时半会对付不了他。他一副防守的姿态，此时咱们将士疲惫，与之对峙、我看是占不了多少便宜了，只能徒耗光阴和弟兄们的性命。”
他想了想接着说道，“弟兄们也需修整。暂时懒得理会吴高，各部将士先回城养精蓄锐，再作打算！”
刘瑛立刻附和道：“王爷英明！”
第四百三十五章 智者千虑
昆明城下、两路官军离开七天之后，张辅军和贵州军陆续到达了弥勒州附近。
弥勒州是土知州治理的地方，云南官府很难强迫他们遵从一些极|端政令，比如烧掉自己的粮食。张辅率军到达弥勒州，便下令洗|劫了治所城池内外的土人，抢走了所有能找到的粮食。
两路大军总兵力达二十余万众，行军以贵州在前、张辅军在后。他们大概还要沿着大路往南走三天，然后便转向东进；将来只要到达广西布政使司的田东地区，便不会有太多危险了……
除了最前面的张辅军前锋骑兵，中军最前边的是贵州前卫的人马。卫指挥使陆秉。
陆秉是个精壮的汉子，年纪才三十多岁。但是他入行伍很早，早在洪武年间便曾跟着大将顾成、何福一起讨伐水西蛮，勇猛非常，屡立战功。顾成镇守贵州都司期间，他作为贵州都司最精锐的前卫指挥使，乃老将顾成倚重的得力干将！
太阳已经垂在西山，陆秉部陆续停止了行军，找到前锋军和辎重队选择好的营地，开始扎营。
弥勒州附近的山不高，倒是东面天边的山影黑重重一片，乍看仿若地平线上的乌云。不过此地和云南很多地方一样，山形平缓地起伏着；所以贵州前卫的军营选择在一处山坡上，四面开阔、视野也比较好。
杂兵和一些军余忙着生火造饭，陆秉住进了一座破败低矮的土人村子里。虽然里面黑漆漆又脏又破，不过仍比住帐篷要舒坦。
天黑之前，派出去的斥候小队回来了。其中一个军士名叫张盛，据说是镇远侯贵成那边派来的人，前卫的将士都不认识他。
几个斥候将士禀报了军情，便退出了茅屋，只有张盛留在最后。张盛假装慢吞吞地走到屋门口，却忽然转身沉声道：“张大帅说，以后要从广西进军贵州，陆指挥信么？”
陆秉沉默了好一会儿，说道：“近前说话。”
张盛走到陆秉旁边，低声道：“贵州都司已被汉王军攻占，贵州军弟兄们的家眷全在那边，张大帅必定提防着弟兄们。
而张大帅麾下那些人马，从交趾升龙城走了一千多里到昆明；刚到地方，次日又调头往广西跑。将士早就在骂|娘了！如此光景，张大帅还说要进攻何处何处，这是把弟兄们当猴耍哩？”
陆秉简单地说道：“英国公只想调走我们。”
张盛听罢，俯下身在陆秉耳边悄悄说道：“那天夜里，昆明城外发生的事，张大帅已起了疑心。等大军离开战场，朝廷里的人万一盘问起来……”
陆秉良久不语。
张盛一咬牙，继续小声道：“傍晚时，末将过去看了一下东边的地形。东边的重山之间，有一条山谷大道、通北边的……如若进山后往北走，应能到达越州东山以东。汉王军前锋会从那个方向来！陆指挥何不权衡一二？”
陆秉的脸在蜡烛光里阴晴不定，一会儿涨|红、一会儿冷白。看来他必定是听懂张盛的意思了。
不过陆秉好一会儿也没吭声，似乎还难以接受现状。毕竟不到半个月之前，汉王还是他的死敌，陆秉带着兵一面猛攻汉王的老巢、一面也被汉王攻打着家眷所在的贵州城。
张盛也没多说，等着陆秉思前想后。许久，陆秉才沉声道：“顾公（镇远侯顾成）待我如亲子，不忍叛之。”
“老侯爷全家都在贵州。”张盛马上回应道，“且将来陆指挥万一熬不住拷打，供出了侯爷，那不是反而害了他老人家？”
陆秉顿时一愣。刚才张盛的话，提醒着陆秉一离开战场，极可能就要被盘问清|算了！
张盛又道：“末将会证实，您为汉王立下的大功！那边必定比这边安生。”
……清澈的夜空，繁星密布。这片起伏的大地上，各处军营的人马极众；但到了下半夜，天地间便不太嘈杂了。远处偶尔有马的嘶鸣，以及值卫的交谈声。
忽然，一个声音道：“大帅！贵州前卫哗|变了！”
张辅被吓了一跳，他一骨碌便翻身坐起来，伸手立刻抓到了枕边的刀鞘。进来的武将见状，也吓了一跳！
片刻后，张辅松开了抓住刀柄的手，皱眉道：“发生了何事？”
武将抱拳道：“就在刚不久前，贵州前卫指挥使陆秉，鼓|动将士，带着大部人马往东边抗命逃跑！军营中的其它将士，一窝蜂跟着叛徒逃跑，贵州前卫的人马几乎跑得精光！”
“把黄中叫过来！快马传令前锋骑兵，聚集兵马，准备追击！”张辅冷静地下令道。
“得令！”
张辅起床叫人帮他披上盔甲，等了一阵，黄中进屋拜见。张辅便径直下令道：“黄将军立刻率前锋骑兵一部，尽快追击贵州前卫！”
黄中抱拳道：“末将遵命！”
张辅又沉声道：“不必追得太远，割一些人头回来，以儆效尤。”
黄中点了点头，说道：“末将明白。”
天亮之后，黄中带着骑兵回来了。那贵州前卫有大量步兵和少量骑兵，步兵跑不过黄中的人马，被杀了不少人。割下来的人头被堆在官道两侧，让路过的各部将士都看着。路旁还有人不断叫喊，指着人头说是违抗军令者的下场。
然而，威慑似乎也不能阻止贵州军将士逃亡。有了陆秉带头，此后几天逃跑的将士越来越多！
有的一卫几天工夫就跑了大半人，甚至一些百户队成建制地趁夜逃跑。
黄中来到中军，用南方口音很重的官话道：“如此下去，走不到广西，贵州军便剩不了几个人啦！丢他老|母，简直是一群乌合之众！末将以为，该缴了他们的兵器，押到广西去！”
张辅皱眉不答，忽然站了起来，问道：“镇远侯身体怎样了？”
黄中道：“昨日末将见过他一面，还躺在车上，不过看他脸色挺红润。”
张辅一声不吭地出了门，来到住在中军行辕的顾成房前。他稍作犹豫，便对门口的侍卫道：“去通报镇远侯一声，我欲见一面。”
侍卫忙道：“大帅稍侯。”
等张辅走进低矮的土房子里，顾成正在挣扎着要从床上坐起来，气喘吁吁的似乎体力不支。
“老侯爷勿动，您好生养着。”张辅这回客气了不少。
顾成满面悲色，叹气道：“岁月不饶人。”
张辅站在床边，不动声色道：“老侯爷一世英名，只疏忽了一次，也是情有可原。智者千虑，尚有一失。”
顾成立刻抬起头观察着张辅。
张辅不动声色道：“此前有人谗言过老侯爷，但我细思之后，认定谗言皆是小人所为。我回朝之时，必定力保老侯爷之忠心。”
顾成皱眉道：“谗言何事？”
张辅不答，接着说道：“老侯爷对今上一向忠心耿耿，绝不会吃里扒外；朝中诸部堂（当年镇守北平的几个文官如今都发迹了），亦会为您仗义执言，您不必担心。
不过，若是老侯爷能为官军再做一些事，咱们在庙堂上便更好说话了。”
顾成问道：“张大帅要老夫做甚事？”
张辅抱拳拜道道：“请老侯爷出面，到贵州军中，安抚军心！”
顾成怔了一会儿，正色道：“这等事只要张大帅言语一声，老夫岂能推拒？来人，快扶老夫起来！”
张辅立刻露出些许感激的神情，再次作礼。
侍卫们进来将顾成扶下床，艰难地出了门，将他弄上了一辆驴车。于是张辅带着亲卫将士，带引顾成的驴车去了贵州军各军营。
顾成对迎接他的武将们、以及营中观望的军士们说道：“吾等乃大明朝廷官军，为圣上镇守江山，不可一日忘忠勇二字！”
他歇了一口气，又喘|息道，“老夫有恙，已托张大帅暂领贵州军兵权，军令如山，尔等定要遵从。贵州的弟兄们去了广西，可暂且修整；待王师平定了汉王叛乱，诸位即可回贵州都司，也可在广西娶妻生子屯田……咳咳咳……”
这时一小队骑兵到营门口来了，张辅便调转马头走过去，沉声问带头的武将：“汉王叛军在何处？”
那武将抱拳道：“今天回来的探马禀报，叛军前锋已到越州东山近左。”
张辅渐渐松出了一口气，挥了一下手，便听得面前的武将道：“末将告退！”
越州东山尚在曲靖军民府那边，离张辅数百里之遥！叛军前锋才到越州，想追上张辅很难；即便追上来，张辅自己还有十万大军，不惧他一股前锋！
不过等贵州军到了广西、或许只能剩下差不多一半兵马了……张辅一仗没打，便损失了好几万官军，心里实在憋屈。好在总比贵州军全部投了叛军要好！
……此时军中一些老部将担心张辅的前程，张辅却不以为然。朝中诸公的话可以乱说，可战场上的事实，万众所睹！事实不能轻易被改变。
张辅思前想后，又仔细想了吴高的问题，他已从初时的愤懑之中，渐渐冷静下来。
……
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第四百三十六章 沧海桑田
“禀报王爷！吴高军退至毛云坝，敌军诸部正继续往东面调动。”
坐在贵州都司衙门大堂上的朱高煦听罢，眼睛从手里的信纸上挪开。他花了片刻工夫，才将思绪从信上的云南、转移到了禀报中的贵州毛云坝。他的脑海里瞬间闪过两个词：二百里，工事。
朱高煦回顾左右的文武，开口道：“贵州军正往广西的路上，逃亡者极众。我带一些人马回云南一趟，也好顺道收拢贵州军将士，让他们回乡与家眷团聚。不过此地须得人驻防经营。”
他看向站在右侧首的刘瑛：“刘都督，你暂代贵州左都指挥使。召集各卫所的军余壮丁，屯田戍守。”
刘瑛走出来两步，抱拳道：“末将定用心经营贵州防务！”
朱高煦忽然看向被他砍了一根手指的顾勇，“顾将军可愿做右都指挥使？”
众将惊讶地纷纷侧目看向顾勇，顾勇也是一脸意外。他埋头沉吟了一会儿，拜道：“败将承蒙汉王礼遇，然家教甚严尤其重忠孝之义，败将不敢忤逆家父、违背家父谆谆教诲，唯有谢绝汉王好意。”
朱高煦沉默了片刻，也没出言挖苦镇远侯，他一本正经地点头道：“人各有志，本王不便强求，那你跟我去云南。”
……
汉王军终究没有去追击吴高。朱高煦让贵州都司下令，贵州各地文武官员、土司保持原来的职守。接着他便率数万人马离开了贵州城，并于三月初到达曲靖军民府。
大军到了曲靖，军中各卫人马分兵南下，接应收集逃亡在各地的贵州军将士。朱高煦则带着一股骑兵，径直往昆明城而去。
此前离开昆明城，到而今才过了几个月。
当他回到昆明之时，却仿佛有种沧海桑田般的感触。可能是因昆明城外的景象、着实改变了很多。
城墙上到处都是斑驳的破损，墙砖里的夯土裸露在阳光下；东城楼也塌了一片，一些工匠杂役正在修缮城楼、以及城墙上的残破墙垛。
而血迹、残旗、尸|体早已不见了踪迹，昆明城外恢复了平静，只有那些工匠干活发出的不急不躁的“叮叮当当”的敲击声。不过朱高煦光是观望那些痕迹，便能想象出不久之前这里的激战。
城墙角下、驿道边上的杂草发了新叶，野花点缀在树梢的白花之间，空气中飘着丰富的花香。朱高煦仿佛感觉这片土地就像一个生命一样，正在慢慢地愈合着伤口。
昆明城内的文武迎出了城门，来了一大群人。他们得到消息之后，似乎想出城数里迎接；不过朱高煦带着骑兵跑得很快，此时已经到城门外了。
“王爷。”带着铁面具的李先生拜道。朱高煦很容易地发现了人群中间的李先生，还有站在李先生身边一起见礼的盛庸和平安。
朱高煦翻身跳下马，将马缰递给身边的马夫，大步走了过去。
他的神情忽然激|动起来，额上的汗水在阳光下泛着光，竟然一时间没说出话来。或许是想说的话太多了，忽然不知从何开头。
朱高煦上前握住李先生的手臂往上一抬，接着放到旁边盛庸的拳头上，另一只手抓住了平安，盯着他们来回看了一番，用力地点了点头。
四个人的手放在一起，相互注视着，竟然好一会儿都没人说话。周围的文武牵着马，默默地观望着他们。
盛庸先开口道：“王爷，实不相瞒，末将先前一直未得到军令，那时张辅军十万马上就要到云南府了，末将正在准备突围，弃守昆明城！”他说罢，从怀里掏出了一张皱巴巴的纸，“要突围的前一天才收到。”
朱高煦接过来一看，上面写着平安的字：王爷令死守昆明城待援。
纸条上只有短短一行字，朱高煦一眼就瞧清楚了。片刻后他便抬起头，见盛庸的神情有点复杂。盛庸说他准备突围，事后看肯定是一个错误。不过盛庸还是干脆地把这件事说出来了，瞒是瞒不住的。
朱高煦一时沉默，不过他很快便明白，此事不能怪盛庸。
在发出这道军令之前、朱高煦还给平安送过一次信。但不知甚么缘故出了问题，或是被敌军截获了……在联络不畅之时，盛庸决定突围并不算是错，他恐怕经过了多次的犹豫和徘徊。
过了一会儿，朱高煦把手掌轻轻拍在盛庸的肩膀上，不想再提战场上的变幻莫测，便只说道：“幸好。”
接着朱高煦又大声说道：“无论如何，此役我伐罪军大获全胜！伐罪军先灭伪帝之阳武侯薛禄部，攻占四川布政使司全境，由西平侯、瞿都督镇守；后下贵州城，控制贵州都司各地，留刘都督经营。云南亦得诸位浴血奋战保全。此役之后，云、贵、川三地遵汉王府政令，西南数千里之臣民，皆为赤子！”
众文武顿时兴高采烈地鞠躬道贺，“恭贺汉王接连大胜！”“王爷攻无不克，澄清宇内指日可待……”
城楼上下的将士们也庆贺起来，人们向空中高举刀枪，欢呼声久经不息，“汉王，汉王！”的呐喊声在蓝天白云下起伏。
朱高煦重新翻身上马，在前呼后拥中进了云南府城，径直回汉王府。
汉王府的家眷、以及大多宫女宦官都去了大理，现在还没回到昆明城，王宫内只剩一些干粗活和年龄大的奴婢。于是偌大的宫室殿宇之间，显得更加空旷。
朱高煦见了宦官王贵、以前高阳郡王府的奴婢王大娘等人。在他们的帮助下，他把身上的甲胄取下来，吩咐王贵擦干净了上油。
他换了一身亲王常服，乌|纱帽团龙袍，便在前殿书房里坐下来，随手翻翻李先生盛庸守城期间的公文，喝茶歇口气。
没过一会儿，便有军士进来禀报，递上了一个礼单，说是云南富商沈徐氏道贺来了。朱高煦一面看着礼单，一面对王贵道：“你去迎沈夫人。”
王贵抱着拂尘领命，走出了书房。
朱高煦记得，刚封到云南便认识了沈徐氏，彼此相识好几年了。但沈徐氏主动来汉王府拜见，这才是第二回。
第一回是因为朱高煦在沈徐氏的梨园、遇到了意图行凶的段雪恨，沈徐氏很紧张，便过来解释。当然朱高煦最后还是选择原谅她，并在这间书房里，对她做了一件不太光彩的事。
可即便有了肌肤之亲，沈徐氏仍一直与他保持着距离。
后来朱高煦渐渐想明白了她若即若离的缘由。如果她以身投朱高煦，自己得不到多少实际的好处；唯一的好处可能会得到一个名。除了这个，她作为亲王的妻妾，不能随意出入后宫，肯定无法再掌控沈徐两家庞大的家业了；而且她一个商人寡妇的出身，在大明朝的亲王府上没有任何优势，很难争赢别的女子。
有一次沈徐氏感叹“夫以色事人者，色衰而爱弛，爱弛则恩绝”，朱高煦便大概明白了她的心思。
朱高煦并不怪罪她，前世他就认为，美人亲近男子，多半是为了某种好处。以前他对这种事很恼怒，大概因为拥有太少、实在没有什么东西能给那些美女的。而今朱高煦在明朝遇到了一些女子，反而让他这样的想法开始有所改变，心态也更加淡定了……
朱高煦合上礼单，放在桌案上，起身走出了前殿书房。
没等一会儿，他就看见宽阔的砖地上，远远地有三个人过来。朱高煦随意地站在屋檐下，等着他们近前。
过来的三个人，除了宦官王贵和沈徐氏，还有一个朱高煦不认识的女孩儿，隐隐觉得有点面熟，但一时没想起来是谁。
那女孩儿和沈徐氏的外貌大相径庭，却穿着一样颜色的紫色衣裳，且在沈徐氏身边与她并肩而行。朱高煦忽然明白了：这是沈徐氏的继女沈宝妍！因不是沈徐氏亲生，所以长相迥异也不奇怪。
原来朱高煦是见过沈宝妍的，几年前他去沈府拜访，沈徐氏迎接时便带着她女儿。彼时沈宝妍还是个小姑娘，不料仿佛转眼之间，竟然出落成了这般模样。
沈宝妍长得非常美，紫色的衣裙、称得她的肌肤雪白细嫩富有光泽，乌黑的头发、清澈的眼睛，还有浅红光滑的嘴唇，一看就是过着锦衣玉食的人，让她看起来仿佛是贵族家的千金。
反倒是朱高煦长得不像贵族，因最近几年他连番出门征战，风吹日晒，皮肤变黑粗糙了不少，只有身上团龙袍才能看出他是王爷。红丝绸套在他身上，就像泥腿子刚刚发迹了一般。
朱高煦觉得怪异的是，他本来是个爱好声色之人，从不否认；但看到这个美丽的大姑娘，竟没有多少猥|亵的想法。而沈宝妍的神情看起来，也并不高傲，十分沉静的一个女孩儿。
她们上前屈膝行礼。朱高煦先开口道：“不必多礼。让沈夫人破费了，又赠了一大笔财宝。”
沈徐氏站起来，口齿清楚地说道：“汉王军将士为守卫昆明城浴血奋战，让大家避免了灭顶之灾。妾身代昆明城的商贾，略表心意。汉王不嫌弃便好。”
她又转过头道：“这是小女沈宝妍。”
女孩儿弯腰道：“见过汉王殿下。”
朱高煦微微点头：“你还没长这么高的时候，我便见过了。二位请！”
第四百三十七章 贺礼
大明朝云南的天气，要不是雨天，多半就像今日一样蓝天白云、阳光娇艳。整片天空清澈见底，干净利索绝不模模糊糊。不过这里的人，却不都像气候一般痛快。
沈徐氏走到书房门外，看到里面的光景，似乎想起了甚么，脸色微微一红，脚下也顿时停住了。她脸上的皮肤很白，只消泛出一点红色，很容易便被朱高煦察觉出来。
朱高煦也站定了，好奇地侧目看着她。
记得上一次沈徐氏到汉王府，她没去别处，只到了这间书房内。朱高煦很快想到了书房里发生过的事，他见沈徐氏似乎不情愿进屋，便随口道：“今日天气很好，要不咱们在外面走走？”
沈徐氏轻轻点头赞许。
朱高煦吩咐王贵：“去拿两把遮阳伞，给客人。”
王贵道：“奴婢很快就来。”
沈徐氏听罢抬起头，眼睛里含着一丝笑意，打量了朱高煦片刻。
朱高煦也转头看她，觉得深色的丝绸衣裳、确实适合沈徐氏穿，大概她也认同这一点，才逾制如此打扮。
她生的是弱骨丰肌，骨骼很纤弱，肌肤的轮廓须得柔软的料子才能撑起来。脸很匀称对称，内双眼皮的眼睛圆圆的，明亮却不大，鼻子小、嘴也小；若非深色的衣裳增了一些深厚感，她的相貌看起来便会略显单薄。
涂抹在稍厚的小嘴上的胭脂红色、以及被深色衣裳称得更白净的皮肤，又为她平添了几分艳色。朱高煦显然认为沈徐氏是个颇有风情的女子。
朱高煦带着她们在三大殿之间走动了一阵，宦官王贵没跟上来，只在后面远远地跟着。
各处建筑是做甚么用的，朱高煦一路便向她们介绍起来。还有远处的文楼、望亲楼等都各有用处。
谈论了一阵王府的宏大规格，位置隔着沈徐氏的小娘沈宝妍开口说道：“汉王的王宫，非常亮堂。”
朱高煦听罢，忽然觉得这十多岁的小娘说话挺有意思。大明亲王府，彰显的是朱家的皇权，修建得十分宏伟，一般人会觉得豪迈霸气；但沈宝妍只说亮堂。
她说得也没错。相比狭小的民宅、甚至富贵人家的庭院；王府内又高又大的建筑、宽敞的广场，当然采光和视野都更好。
朱高煦略一思索，回应道：“不过，越是亮堂的地方，越须得精心裱糊。就像人在大庭广众之下，会有意地修饰仪表和言行。”
沈宝妍十分意外地转头看着朱高煦。或许她没想到亲王会这么说话，也没想到朱高煦这个皮肤变得黑糙的大汉是如此一个人。
沈徐氏有意地没有出声，默默地走在中间靠后的位置，似乎带着些许微笑，纵容着沈宝妍和朱高煦交谈。
“想一想，真是那样一回事呀。”沈宝妍声音清脆地说道。
朱高煦没再与她言语，一面不动声色地观察着沈夫人，一面沉默着向前慢步。他忽然感觉，或许沈夫人是有意的，想让他和宝妍相识靠拢。
历|史上这样的事层出不穷，多半是为了某种利益；何况宝妍只是沈夫人的继女。朱高煦不得不猜疑，沈夫人在此事中的动机。
据说女子之间常有妒|忌之心，但朱高煦认为，在权力财富的博弈之中，女子也可以很理智地权衡。便如沈夫人，她是不是正在干这种事？
这时朱高煦回头一想，刚才沈夫人在书房门口踌躇不愿进门，难道也是为了表示、她要与朱高煦撇清那样的关系？好让宝妍取代她，成为两家之间的联结？
……朱高煦越想，越觉得自己的猜疑很有道理。
沈徐两大富商宗族，而今掌握家业最多的人，恐怕就是这个沈夫人徐曼姝了。她现在名份上嫁到了沈家，属于沈家的人；但因为沈家这一支已经没有了男丁，就会很容易地被沈家的其他支脉侵吞产业。
所以沈夫人用了很多娘家的人掌管生意，制衡沈家。同时结交权贵，以为庇护。
朱高煦早就为沈夫人琢磨过，如果她自己进汉王府，得不到多少实在的好处、反而失去的更多。因此她才想用沈宝妍作为结盟的纽带。
当然这种事风险很大，最大的风险就是朱高煦有可能战|败、被彻底清|算。徐曼姝把沈宝妍养到了现在，眼下才急忙着手这件事，她可能已经意识到：朱高煦起兵之后，她牵连上汉王府已没有了退路。
朱高煦瞧了一眼沈徐氏，又看向旁边那个沉静而白净的小娘，忽然觉得这件事有点邪|恶，而且关系会很复杂头疼。不知道是甚么原因，或许是在沈宝妍还是小丫头的时候，朱高煦便见过她了，此时他完全没有一丝亵渎之心。
不过他总算是体会到了，人到了某种位置，一些都会改变，很多东西变得不太重要、轻而易举。而在以前，他是不明白的，为何那些他膜拜的女神、会反过来绞尽脑汁去讨好别人，那些他拼命几十年也得不到的财富，为何只能买到一个破包包。
三人默默地走了一阵子，沈徐氏终于打破了沉默，开口说道：“之前两个月，昆明城内外每天都有炮声。妾身听说昆明守军很少，本来以为大事休也，已准备好了最坏的下场……没想到，后来变化如此突然。”
朱高煦露出勉强的笑容：“那次本王去平越州叛|乱，沈夫人不是也不看好？术业有专攻，夫人善于生意经营，但还得本王懂得打仗。”
“这一次不一样。”沈徐氏轻声道，“妾身到今天为止，也未能全然明白，镇远侯、英国公先后有二十多万人兵临昆明城下，为何忽然撤兵了？”
朱高煦道：“说来话长。沈夫人今后若能知道更多消息，自然明白。”
沈徐氏脸上露出了敬意，垂首低眉道，“汉王殿下之武功，以寡敌众，数月间席卷三省，妾身心锐诚服。”
不知怎地，得到沈徐氏的恭维，朱高煦额外受用。他想隐晦地吹嘘一下，但一想到战场上自己的感受，便愣是说不出那些话了。
朱高煦今天才回到昆明，沈徐氏又迟一些才来汉王府；没走一会儿，太阳便快到中天了。于是朱高煦留沈徐氏和宝妍在王府上用午膳。
汉王府的大多数人都不在，一时间连个像样的大厨也找不到，食材也自然不如平素那么丰富。午膳虽也有一桌子菜，但做得比较简单，完全比不上朱高煦在沈府吃的盛宴那么丰富，与蜀王府上的宴席比，也无法相提并论。
在前殿附近的一间饭厅里入座，朱高煦很诚意地说道：“菜肴简单了一些，让沈夫人与沈娘子见笑了。”
一般这种时候，客人会反过来赞亲王简朴是美德。但沈宝妍的话又让朱高煦有点意外，她说道：“汉王府的碗碟，烧制得真精细呀。”
沈徐氏顺着宝妍的话微笑道，“这些瓷具，不仅出自景德镇的官窑，且是贡品。在大明朝，有些东西真不是有钱能买到的呢。”
朱高煦不以为然地应付了一句，便招呼她们别客气。他自己也大吃大喝起来，从早上天没亮就开始赶路，到现在他确实饿了。
吃饱了肚子，朱高煦的心情便渐渐好了起来，全然把之前回顾战场情形的沉重心情抛诸了脑后。他瞧着沈徐氏小口吃饭的姿态，心里感觉一热，忍不住不动声色地暗示道：“上次平越州之乱获胜，沈夫人可是送了厚礼祝贺啊。”
妙锦对朱高煦一直若即若离，汉王府上的人都没回来，朱高煦着实是有点饱暖思淫|欲。但他对宝妍一点兴趣也没有，只感到头疼。
沈徐氏听到这里，筷子在碗里无意识地轻轻挑动着，头也低着，脸颊再次泛红。片刻之后，她便抬起头来，若无其事地微笑道：“莫不是汉王嫌这次的贺礼太少了？”
“哪里哪里。”朱高煦立刻摇头道。沈徐氏把话题引到钱财上，不着痕迹，但朱高煦断定，她不可能将越州平叛那次的赌注忘掉。
他看了一眼宝妍，终于不好当着小姑娘的面、继续说得太露|骨，只能作罢。
午膳之后，朱高煦还不死心，又道：“午后太阳很大，天气炎热，此时出门不太恰当。旁边的廊房里有睡榻，二位便在那里休息一阵罢。”
沈徐氏看过来，一双眼睛与宝妍清澈的眼神全然不同，虽然露出了羞意和难堪，但她肯定很懂朱高煦的意思。
朱高煦不动声色道：“我离开了云南那么久，难得一见。今日沈夫人不必太急，下次大家见面还不知是何时了。”
沈徐氏沉默了好一阵，答道：“汉王殿下好意，妾身却之不恭。”
没想到她忽然就答应了，朱高煦有点意外地看过去，但见沈徐氏目光闪烁，回避着他的眼神。
沈徐氏的眼睛看着别处，又道：“汉王殿下此战获胜，让妾身有悬崖勒马之感，妾身着实心怀感激。只不过最近两年兵荒马乱，沈家的生意不好做，贺礼薄了，望殿下见谅。”
第四百三十八章 幽静明亮的午后
汉王府里的大殿、建造得稀疏而宏伟，前殿书房东边的一片房屋却很紧凑。许多曲折的廊屋围成一个天井，就仿佛是座院子一般。
天井里种着几棵果树，中间的砖石路面上，落满了星星点点的花瓣。此时整个汉王府的人也很少，这里更是非常安静。
宦官王贵和另一个宦官，带着沈徐氏和沈宝妍走到了这里，分别给她们安顿了一间房屋。
“此处没有像样的卧房，怠慢沈夫人了。”身材魁梧的阉人说道，“不过咱们家王爷，也常在这里午睡歇息。呐，里面有一张塌。”
沈徐氏顺着王贵指的方向，看见那里有一道刺绣山水图的隔扇，不过能猜到隔扇后面有塌。
接着王贵又提着一壶茶、一只茶杯进来，放在了几案上，问道：“沈夫人还有啥吩咐？”
沈徐氏摇摇头，道了一声谢。
王贵掩上房门便离开了。
沈徐氏左右看了几眼，环视了片刻这间屋子，便绕过隔扇进去。果然见里面放着一张简单的木塌，上面有垫子和一张蒲草细细编制的草席。
她走了过去，坐在草塌上，脱下鞋，将脚放在了塌边的木头脚枕上。
她有点心神不宁，坐了好一会儿，也没宽衣、便缓缓仰躺下去。胸脯立刻向周围平缓地舒展开来，她放松身子，长长地轻呼出了一口气。
沈徐氏根本无心小睡，连眼睛也合不拢。因为朱高煦提出让她们休息午睡之时，沈徐氏便猜到汉王有坏心思！为甚么那么快就答应他呢？当时沈徐氏一开口，就有点懊悔了。最起码应该先推拒一下。
汉王说不定会觉得她矜持全无，也一样迫不及待了。但是她最正确最应该做的，还是直接拒绝朱高煦！
沈徐氏如同叹气一般，吐出一口气，轻轻地闭上了眼睛……
很多思绪，她以前就反复考虑过了。首先是汉王妃以及王府上的夫人们，沈徐氏不觉得凭自己的出身、名声，在汉王府会有好日子过；便是从道德上看，她也到处都是弱点。
先前朱高煦说的话也很有意思，大概说的是，越是这种冠冕堂皇的地方、越须得表面的东西来裱糊。
然后沈徐氏也要考虑，沈家、徐家各宗族的述求和盘算，沈徐氏不能置之不理。其中关系复杂。
为了维持周围一切的平衡，沈徐氏不得不利用好身边的一切可能，不能放弃所有机会。至于世俗礼法，也可以变通。
在这样的境况下，沈宝妍虽不是沈徐氏亲生，却受她善待抚养了那么多年；因此沈宝妍若进了汉王府，也不至于与娘家恩断义绝，她才是最好的人选。
宝妍应该对流言蜚语有所耳闻，不过只要沈徐氏否认，并在将来不再与汉王有太多纠缠，那么关系还是可以维持的。
沈徐氏将一切利弊都看得明白。并认为，为了那么多好处、还能逃脱三从四德的重负，只放弃了男女间那么一点事，根本不会有甚么可惜。时间久了，她甚至还可以自己一个人悄悄得到慰藉。
但不知怎么回事，今日一见到汉王，面对他暧|昧的暗示、沈徐氏竟难以拒绝。
或许汉王说很快要离开云南了，难得一见，让沈徐氏多少有点不舍。又或许，因最近真的感激汉王，便忍不住想迎合他，让他高兴满意。
真正面对过死亡之后，沈徐氏还把那些各种各样的好处，稍稍看淡了一些。
最后一回。沈徐氏躺在木塌上，暗暗地下定决心。一旦宝妍名正言顺地来到汉王府，沈徐氏便决定，彻底断绝与汉王那样的关系，并否认以前发生过的事……
等待的时间里，无数琐碎的片段渐渐浮现在沈徐氏的脑海，有看见过的画面、听到过的声音，以及残留在指尖和各处的触觉。她在胡思乱想中，忽然看见了一只青蛙，那青蛙正在潮|湿的稀泥上鸣叫，青蛙的气囊在叫唤之时撑得很大，意象叫人不禁感受到甚么事物绷得很紧张。
沈徐氏叹出一口气，轻轻翻了个身，侧身躺在那里。她的鼻子里顿时闻到了一种淡淡的气味，从草席和枕头上散发出来，气息很淡，仿佛夹杂着沉淀的汗味。这种气味一点都不香，但似乎也并不难闻。
她这时才想起宦官王贵说过的话：此处没有像样的卧房，怠慢沈夫人了。不过咱们家王爷，也常在这里午睡歇息。呐，里面有一张塌。
这种蒲草席子吸水吸|汗，怕是朱高煦留下的气味罢。沈徐氏用力地从鼻子里吸了一口气，不留神发出了一个声音，她听到自己略有贪婪的吸气，脸颊微微一热。她又把手指伸到了席子上，手掌贴着草席，脚趾在白袜子里缓慢而用力地蹬着席子下方，身子像伸懒腰一样躺在那里缓缓地动弹。
过了很久，这地方依旧静得出奇。这样的沉寂，会让人隐隐相信，再也不会有人来打搅了。
沈徐氏渐渐地尝到了失落的滋味，但又没有完全放弃期待。
她在这样宁静的气氛中，想到了朱高煦确实不会来的可能性。说不定他真的是出于体贴之心，才好意留她们午睡；而沈徐氏之前的想象，不过是误会罢了。
因为她们上午刚到前殿书房门口时，朱高煦还不忘吩咐王贵、去拿遮阳伞。那么朱高煦再做一件事，留她们等午后阳光弱一些，也是合情合理的做法。
“嘎吱……”木门忽然发出了轻轻的一声摩|擦声。
沈徐氏的心顿时一紧，脸颊上浮出了红晕。头下面的枕头，被她的手使劲地把住。接着屋子里便有沉稳的细微脚步声传来，她急忙闭上眼睛，假装睡着了。
过了一阵，沈徐氏听到所有声音都已消失，忍不住将眼睛眯开一条缝，顿时发现了朱高煦注视着自己的目光。她愣了一下，终于睁开了眼睛，仿佛不认输一样也看着朱高煦的脸。
朱高煦的眼神非常细致，好像把她皮肤上浅浅的汗绒、也看清楚了一般。这么看沈徐氏的人、不知多久没有出现过了，她的脸越来越红。
朱高煦默默地伸出粗糙的手，那手却十分轻而温柔，用手背在沈徐氏的下颔轻轻抚过。
他忽然站了起来，稀里哗啦三下五除二便拔掉了他的团龙袍服、把帽子也取了。他呼吸很重，坐到塌上，便伸手向沈徐氏的长裙。
沈徐氏急忙道：“这院子太静，宝妍也在此地，汉王别太急轻一点。”
朱高煦听罢动作轻缓了下来，就像那琵琶曲《十面埋伏》的音律，那如暴风疾雨之间、亦有一小会儿舒缓的节奏。他没有回应沈徐氏的话题，却若有所思道：“人之间难免各有所需，但只要不发生冲突，都不用太过强求。”
沈徐氏听到这莫名其妙的话，隐隐有了一种感觉：自己的那些权衡，已经被朱高煦猜到了。毕竟他富有经验，在朝廷里与兄弟、各种亲戚之间的博|弈，大概也是这么一回事。
沈徐氏柔声道：“妾身对汉王有感恩之心，从无歹意。”
“这样就够了。”朱高煦温和地说道。
他顿了顿又叹道：“世人总觉得自己是主人，实际上似乎有很多奇妙的东西在控制咱们。譬如男女身体里的激素，便在控制咱们的好恶，乃至内心最深层的善意恶意。”
他有时说话是比较奇怪的，由于不止一次如此，沈徐氏倒有点习惯了。
沈徐氏道：“妾身只想服侍汉王最后一次，可否？”
朱高煦想了一会儿，点头微笑道：“本王寻常不会强求女子，没必要那么做。”
那他为何要笑？沈徐氏感觉，他似乎不相信她，甚至带着一丝嘲意；或是他对能不能再亲近她、满不在乎？毕竟汉王不缺她一个女子。
沈徐氏心绪复杂，又加重了口气道：“真的是最后一回。”
朱高煦没吭声，弯下腰将她搂住抱起来。沈徐氏感受到他的力量，她的身子像羽毛做的一样轻飘飘的，柔软使不出力气来。她慢慢地闻到朱高煦身上的气味，很快难以忍受窒息之感、用力地吐出一口气，却在吐气如兰之间发出了女子音色的一个声音。沈徐氏忙把脸藏进他的肩|窝。
朱高煦的声音在她耳边小声道：“你知道自己要什么，我恰好又能让你满意，这是最妙之处，不用隐藏。我常常想要自己对别人有价值，你的神态颜色声音，都能让我感到愉悦。”
她睁开眼睛，看见午后的廊屋里十分亮堂。她此时的感觉十分难堪，于是全然不想去看清周围的景象。
可外面的阳光明媚，即便隔着扇和门窗，也将这古朴的屋子里所有的景色都照亮了。连最细小的地方也能被人看见。房里诸多的事物都那么清晰，那嫣红的衣裳丝绸上的一丝皱褶，雪白的宣纸上乌黑的墨迹、以及宣纸上细小的不平坦突起，皆在明亮的光线下无处掩盖。
第四百三十九章 孟子曰
京师依然繁华似锦，春天的花草树木复苏，让景物更添颜色。天下的财赋聚集京师，四方的三教九流各色人等，也是想方设法要在京师谋生。
去年京师来了一个姓王的秀才，为了谋生，他托同乡给他找了个生计，便是在阳武侯府上教蒙学。
学生只有一个人，薛禄的年幼孙子薛诜。那阳武侯是个勋贵武将，对孙子的文才，只要求将来会读书写字；于是随便找了个有功名的先生，给他孙子教蒙学。先生便是王秀才了。
王秀才的家不在直隶。他家中有田有房，又有功名，原不必干这种事的；但他最终还是选择背井离乡，来到京师苟且过活。不为别的，就为了一个机会。人说在京师扔块石头，也能砸中一个官，就这么简单。
他的榜样，是朝中礼部侍郎、华盖殿大学士杨士奇!
杨士奇比王秀才的出身尚且不如，压根就是个白身，以前也是教书的；而现在杨侍郎是御前红人，又非常会做人，所以谁都要给他几分面子，想巴结的人排队也排不上。
可是王秀才到京师快一年了，除了教小孩儿识字，仍然一事无成。他方明白一个道理：时势造英雄。
杨士奇于洪武年间出仕，那会儿朝廷恩科选拔的人才、不足以满足官吏人数，所以杨士奇才有机会以白身进入官场。但现在不同了，有功名的人真是越来越多。
王秀才无趣地坐在凳子上，看着连笔也握不稳的孩童在纸上乱写。
就在这时，薛府上的管家到厢房来了。管家径直说道：“王先生快去上房，侯爷有请！”
王秀才愣在那里，一下子有点意外。因为他来薛府快一年了，来的时候薛禄还没封侯，却一共只见过薛禄一面；便是刚进薛府的那天，薛禄亲自看了王秀才一番，当场就很随意地决定，留下王秀才教他孙子。
后来薛禄去四川当官，离京几个月，最近刚回到京师。王先生始终没再见过他。
“王先生来！我带你去。”管家催促道。
王秀才跟着管家进了一道门楼，走了一会儿到了一间大房子门前。管家站在门口躬身道：“侯爷，王先生来了。”
里面传出“嗯”的一声。管家便招了招手，叫王秀才进去。
“在下拜见阳武侯。”王先生进门作揖道。
“坐。”年近五十的薛禄，身材看起来依旧壮实。他正埋头写着甚么，连正眼也没看王秀才一眼。
王秀才瞧见一条空凳子，走了过去。他观看了一番房屋里的景象，不禁伸手摸到了下巴的稀疏胡须，眼睛也微微眯了起来、更加明亮了。
屋子里除了王秀才，还有几个穿长袍的人；其中两个面熟，另外两个却没见过。地上丢着一些皱巴巴的纸团，大概都是薛禄扔的、但不一定全是他写的。
“奏章会不会写？”薛禄终于抬起头来，眼睛里露出精光。
王秀才甚么都写过，就是没写过奏章，他顿时怔在那里。片刻后他终于沉住气，发现薛禄面堂有黑气、一脸郁色，很快猜到薛禄在愁什么了！
薛禄不久前在四川都司当官，率兵平汉王叛乱、大败，丧师十余万！
王秀才做了多年生员，在京师也是有同窗的；他在京师花掉的钱财，多半都是花在了与那些人走动上，当然对这样的大事有所耳闻！
薛禄肯定想上书解释兵败之事，但薛禄对自个写的奏章和身边幕僚写的，都不满意……看地上那么多纸团就明白了。
于是薛禄病急乱投医，把府上教书的秀才也叫了过来？一定是这么一回事！
“那得看甚么样的奏章。”王秀才道。
还未离开的管家急忙转过身来，沉声道：“王先生，你可别不识抬举！”
而薛禄则不耐烦地问了一句：“干不干？”
这个问题，王秀才也正在急着琢磨！
王秀才忽然想起了除杨士奇之外的另一个人，高贤宁。高贤宁也只是个秀才，靠一篇文章就名满天下，最后被太宗皇帝破格录用……据说高贤宁还躲着，不愿意做官呢！因为被他的锦衣卫同窗要挟，才勉强出山。这样清高的作为，让高贤宁的名声更大。
不过王秀才心里明白，为薛禄这种名声狼藉的败军之将粉饰文章，绝对是士林中人的耻|辱！王秀才若只想给一个勋贵武夫当狗，可以干这个事。但他的期望，根本不是钱财，而是名、权！
王秀才也明白：今天这种事，显然是可遇不可求的。他嗅到了某种机会，正绞尽脑汁琢磨着，那个机会究竟是甚么、能依靠眼下的事做点甚么文章……
他忽然开口大声道：“阳武侯，失敬了！在下虽穷，却不敢弃气节，您这个文章，在下写不了！”
“啥？”薛禄立刻抬起头，眼睛里瞪着凶光道：“槽你|娘，你说啥？”
薛禄的凶悍果然名不虚传，光一个眼神便杀气十足，立刻将王秀才吓住！王秀才非常害怕，瞬间就后悔了……可是现在已无退路，如果服软，今天便会弄巧成拙，必须要豁出去保住尊严！
然后再将这个事儿，给京师的士林好友都说说。让士林中人看见，他王秀才多么有气节！
王秀才咬牙昂首道：“孟子曰，人有不为也，而后可以有为！”
管家忙道：“侯爷息怒……”
但薛禄已站了起来，迈着有力的步伐，走到了王秀才跟前。
王秀才的手指在袍服内发起了抖！他的浑身都紧绷着，等待着暴|戾的薛禄一掌打过来……
薛禄这人的名声狼藉，他在庙堂上打死纪纲、杀瞿能全|家的事，早已不胫而走。一个手无缚鸡之力的文人，敢和他对着干，骨头绝对够硬！
当然也要看运气，万一被当场打死，王秀才就完蛋了。可是在这世上，想往上爬，哪有甚么也不用付出的好事？
薛禄一脸杀气，冷冷地盯着王秀才。
王秀才咬牙等待着那个时刻，像薛禄这种暴|躁武夫，被羞|辱了绝对要动手……往脸上打，打出伤来！
不料薛禄居然一根指头也没动他，薛禄冷冷道：“领了钱，走人！”
王秀才脸上一阵红、一阵白，僵在那里半天说不出话来。他难以置信，薛禄这种打了败仗就恼|羞成怒，杀人全家泄|愤的人，居然在一个无官无职的生员面前忍住了？
这世道是怎么回事？
“阳武侯，这……”王秀才连话也说不利索了。
薛禄冷笑道：“我不饶你，敢情要把你打个半死，好叫你拿着伤去卖直邀名？你好见人就说，看嘞、快来看嘞，俺不给阳武侯写奏章，被打成这样了像头猪一般！”
薛禄的后半句还学着被打落牙的人、口齿不清的样子，做出插科打诨的动作，一下子把管家也逗乐了。但管家立刻意识到这是严肃的事，急忙掐手臂正色憋着。
薛禄一脸讥色。
王秀才的脸红到了脖子，恨不得找个地缝钻进去，既感觉很羞|辱，又怀着畏惧，急忙埋着头逃出门去。他连教书的钱也不好意思去拿，便赶紧离开了此地。
王秀才离开薛府后惶惶不可终日，他想起薛禄打死纪纲的事，怕薛禄是个睚眦必报的人。但王秀才也心存侥幸，或许薛禄根本没兴趣和他一个生员计较，很快会把这事忘了。
……薛禄和几个幕僚写了很多遍奏章，总觉得哪里不对，却怎么也没搞明白。他冥思苦想，晚上也睡不着，终于自己想明白了，这奏章究竟哪里不对！
之前大伙儿写的所有奏章，都有一个最简单的问题：一直在为四川兵败辩解，推卸责任。
如果四川之败，薛禄没有错，难道错的是皇帝、用错了人？辩解真的有用吗？
薛禄连夜爬起床奋笔疾书，重新写了奏章。专门说自己错在何处，并请圣上严惩、绝无怨言，痛述他误了圣上大事，万死也不能报答圣上给的恩情……
薛禄从来不是一个求稳的人，他就要这样写奏章！
圣上若要让一个人死，那个人解释推卸再多都没用。圣上若不要一个人死，就算当年李景隆前后两次丧师达百万大军，他死了吗？
回头看“靖难之役”，建文朝的大将全都打过败仗，但被处死|罪的人很少。哪种人会死？徐增寿那样、确定了是吃里扒外的人。
薛禄放下笔，将镇纸放在未干的奏章上，坐在那里一动也不动。纸上写的认错，让他十分恼怒气闷，四川那一战的失败，墙头草太多、把他害惨了！
要他心甘情愿承认的罪责，只有退到重庆府之后。那时他没有守城，确实是因为他还不想死……而被围在重庆府必死无疑；就四川那烂摊子、那么多汉王瞿能的旧部，根本守不住。唯一的作用是拖延时间，或长或短罢了。
薛禄强忍着那股子憋屈，只想着怎么还能重掌兵权。终有一天，要让汉王也尝到失败羞辱的滋味！