探求矮人的国度——铁炉堡
“听说您今天在会议上十分雄辩，议长。”
西庇阿有点疲倦地朝着他年老的仆人笑了笑。他完全可以自己准备好睡觉，但杰尔哥哈本在他还是个孩子的时候就开始照顾他的一切。如果拒绝他的服务会让这老人感到伤心的。
西庇阿并不是很喜欢“议长”这个称呼，不过矿人联盟的领袖，他必须得遵循那套死板的规章制度。早年的四处游历，让他在人类那里学到了很多东西，也正是因为这些历练和振兴自己种族的雄心，矮人才有了今天的成就。
相比于其他族人要烦恼的是像修整烛芯和挂好衣服之类的事情，他要烦恼的事情就多了去了。
像因为和帝国结盟，按照协议必须削减和抑制族中其他族群的对外的武器出口，在会议室上要经常性遭受其他部族代表质疑和对各项政策的抵制等等。
“作为领袖总会有很多东西要烦恼，”老仆人曾经这么说，西庇阿第一次想去减少他的工作量。
老仆人个头很高，也很魁梧，如果没有人刻意介绍的话。或许没人会认为他是矮人。西庇阿发现他最近瘦了一些。他温和而超然的风度让人看不出他那固执的意志和对科尔利乌斯家族的极度忠诚。
大家都变了这么多，而且大部分还不是变得更好，但至少维尔并不在不好的那一部分里面。西庇阿想道。
“并不是我真的是那么能雄辩，那只是圣光通过我来安抚那些需要它的人。”西庇阿回答道。
“您低估自己了，议长。您说话一直都有种特别的东西存在。”
老人取走了西庇阿的腰带，恭敬地将战锤“飓风”挂在主人床边墙上的钩子上。这位仆人亲自将钩子装在那里，这样西庇阿随时都能拿到它。他说这是以防万一。还是家族少主的时候安西庇阿对此还翻过白眼，但现在他的心感受到了一种无以言说的温暖与关心，这个人不仅仅是一个仆人维尔还是个老朋友。
“有你在真是太好了呢！”西庇阿说道。
“哦，先生，”维尔叹了口气，“我从没那么过，您知道的。”
西庇阿用力抿住他的嘴唇，以免笑出声来。他的精神振奋起来，忍不住想去戏弄下维尔。
怎么说呢，其实老维尔并非纯粹的矮人，他的身体里流着一半的人类血液，而且曾经在人类社会生活了将近二十年之久。所以他的骨子里有矮人的那份坚毅和固执，同时也有不同于矮人的思维模式。
“我们明天早上就得赶回铁炉堡了，我想你听到这个会高兴的，还是说你不会？”
在矿人联盟的会议开始之前，西庇阿就收到了由魔法师公会那边转呈过来的消息。帝国的将首次派出特使出访矮人王国呃，而他们的首站就定在了铁炉堡。就连一行人装扮成旅人的情况，消息中都有提及。魔法师之间是可以通过冥想来进行心灵沟通的，而且能够彼此进行心灵连接的法师，其人品是绝对能得到保证的。所以这也就比送信安全很躲。至于书面性的文件要等见到人之后，才会看到。
这不是什么奇怪的事情，虽然一部分国家已经宣布加入帝国这个新兴的联盟，最重要的这个联盟还得到了守护龙族的认可。但仍有一些国家是保持观望态度的，这其中也不缺乏处在对立面上的。
对于那些小国家来说，伏击使团这种事情并不是干不出来。
“为什么不会呢，先生。没什么比一个不停运作的巨型熔炉的炽热和叮当声更能让人睡个好觉了。除此之外，铁炉堡里肯定没什么坏事发生。没人变成恶魔的口粮，或者被埋在瓦砾之下，或者变成人质，或者被迫为了自己的生命而出逃。”这位老仆人说道，其中并无刻薄之意。
在对于打铁、熔炉这种事情的喜爱程度上，维尔倒是没有一点不像矮人的。
当然把这些当做笑话说出来的话至少证明维尔的身心状态还是不错的。不过这些看似笑话的话，却让西庇阿想起了一些悲伤的事情来。
提挈诺，曾经是矮人的第二大中心城市，同时也是西庇阿的儿时的故乡。但是当年因为矮人的过度挖掘，他们遭遇了“混沌眷属”从而引发的地震的震感让在铁炉堡的人们都能感受得到，这是第一个标志着这个不幸的世界处于危险之中的信号。
西庇阿曾亲自前往提挈诺想要展开拯救行动。但是他发现整座城市都没了，彻底的消失了。除了那些留在原地，茫然不知所错的幸存者。而且，之后的于震更是夺走了更多人的性命。这其中就是西庇阿一起旅行时认识的好友，遵循“牧师之道”的艾琳熊心。
这是西庇阿第一次失去友人。而且实话说对他自己而言，他开始感觉他与这个有着明亮眼睛而活泼的战士之间有的不仅仅是友谊。
“没关系，”他安慰维尔说，“我也很好，还有矿人联盟正在逐步走上正轨，我们与帝国的结盟会加速我们的崛起。”
事实上，成立矿人联盟的初衷就是将各部落的矮人联合起来，让他们不再是一盘散沙。当一个种族形成国家，凝聚成机器时，他们就不会再不堪一击了。
“就算如此，先生，”维尔说道，“我当然会和您一起去。”
他确实会。据安度因所知，这位忠诚的仆人并没有家人，他几乎把他的一生都奉献给了科尔内利乌斯家族。西庇阿并不需要维尔的照顾他完全可以自己把外套挂起来，自己脱靴子。
但是年龄的增长让维尔不能再多干活，西庇阿知道这位从童年开始照顾自己的仆人依然希望自己能被认为有用。西庇阿珍视维尔并不是因为他做了什么，而是因为他的身份。
“我很高兴你能陪同我，”西庇阿说道，他确实如此感觉。“那么现在就到此为止吧。晚安，维尔。”
老人鞠了一躬。“晚安，先生。”
安西庇阿一直看着他关上门，朝着他亲切地笑了。当门关上后，他转向了自己的梳妆台。那块白色的棉质手帕里，包裹着两件对于西庇阿因而言有着重要个人意义的东西。一个是带雕刻的小盒子，里面装着的自己和伊利利库姆订婚戒指。
伊利利库姆，是特拉西美诺家族的长女。也就是说他们之间的婚姻是一段政治联姻，但对于西庇阿来说，伊利利库姆绝对是个好女孩。所以自己已经下定决心要去接受她了，虽然这需要点时间。
另外一个是西庇啊曾经送给他父亲的指南针。
他看了一会儿那块白色的布料，但最后他伸手去拿指南针。一位冒险者找回了它并还给了安度因，帮助心烦意乱的新国王走出治疗自己的伤痛的第一步。
是的，国王。虽然说现在的西庇阿还未有成为国王的打算，但不久的将来他势必会成为矮人王国最伟大的国王。
他打开了指南针，认出了画在里面的小男孩，脸上依然带着孩童的温柔。在过去的几个月里见到和经历了这么多之后，安度因想知道他是否还像画师所描绘的自己那样年轻。
指南针，一个能保证你不走歧途的东西。
无论是做什么，对抗地底恶魔也好，领导族人前行也好。清晰，良好，真实，强大。每当西庇阿迷茫之时，看看这枚指南针他就会知道自己下一步该怎么做。
拜访他的盟友，协助他们帮助自己的人民，并展示自己对这些联系有多么重视。请求他们在了解这个奇怪的矿物上提供帮助并防止其被误用。在这之后……
他闭上眼睛。
“圣光啊！”他祈祷道，“你给了我优秀的顾问和真诚帮助我的人，他们协助我领导，到现在为止都很好。我信任你会在合适的时候告诉我下一步该怎么走。我一直都渴望能让我的族人走出现在的困境，现在某种契机已经降临到我们头上。
请给予我指引，让我现在也能领导好。
他温柔地放下指南针，吹熄了床头柜上维尔留下来的唯一一支蜡烛。
探求矮人的国度——铁炉堡
第二天上午，西庇阿刚刚抵达铁炉堡，他的卫兵就传消息过来说，帝国的特使已经到城门外了。
由于矮人在这里用于接待外宾的地方还在修建中，所以他只能在他的私人住所外的接待室里举行了一次不怎么正式的会面。自从他们的家族迁居到这里后，他曾经在这个地方度过了无数个夜晚，和他的父亲一起进餐。
但现在，他仍久不太习惯这里已经属于他自己的了。
“我差点忘了你们那边都快到夏天了。”
西庇阿一边说着一边拿起一个味道香甜的成熟桃子，那是此次帝国非官方性出访时带来礼物的其中之一。毕竟在这个百分之八十以上是石头的地方，四节的严寒很难长出什么蔬果来。
桌面上放着琥珀种子包（一种类似青稞的植物磨成面粉后做成的包子）、激流堡奶酪、草药烘蛋、火腿、培根、烤肉，配以牛奶、油茶和各种烈酒。
说起来肉制品，矮人这边的种类非常的多。作为矮人，他们在最初的阶段除了和石头打交道，就是狩猎各种生活这里的动物，所以他们能以其他联盟盟友所不能的方式去狩猎，然后用各种方法烹制它们。在很多方面而言，矮人是很强壮的，当然最适合于建造和战斗，对大地的感悟和天生的神力让他们几乎一成年就能成为天生的战士。
看起来他们都睡得很好，年轻的未来国王也不例外。他想也许是那块石头的效果。但对于另一边的人来说，情况就有点糟糕了。
天气晴朗的凌晨是最为寒冷的，在野外宿营的他们，几乎是在每隔几分钟就会被冻醒一次。这可不像游戏里面那样，只要自身装备附加点抗冻效果，就可以直接无视寒冻了。在这里即使穿的再厚实也只是能保证你不会冻伤而已。况且，人在睡觉的时候是最容易流失体温的。
西庇阿对着帝国的特使打趣道，“或许在结束这次用餐后，你们应该好好的睡上一觉。”
“啊......，谁说不是呢！”喝了几口矮人特制的烈酒后，打了几个冷颤感觉自己总算是缓过劲来了。
既然是非正式的出访，在西庇阿想来也就没必要那么死板，两人的会谈更像是朋友之间的谈话。
（好好吃哦！果然我应该早点来的。）
坐在边上的艾丽此时正一心一意的跟盘子里的烤肉较劲，她感觉自己长这么大第一次吃到如果美味的肉食。
和她坐在一起的女法师还算矜持，保持着大人物应该有个风范。而其他人，包括安娜在内，按着身份等级的划分，又或者自身所担负的职责并没有出现在这个场合里面。
在对这顿饭客套一番之后，西庇阿将话题转到了更加实际的问题上。
“那么尊敬的特使先生”他说着，伸手去拿第二个鸡蛋，“您能说一下此番的目的嘛？这样的话，我们也好提前做好准备。”他说道，“我想我至少得保证你们此行能够变得轻松愉快。”
“吉恩，叫我吉恩就好。”吉恩慢慢放下他的餐叉。“尊敬的王”他说道，“我首先很荣幸能与您一起共进午餐。其次，这次来的目的主要有两个。一是和你确认一件事情，贵国似乎还在向西面一些国家出售武器，包括“蒸汽坦克”在内。如果这一切是真的的话，你会严重影响我们两国的友谊。其二，是我身边的这位小姐艾丽索菲亚。她代表......亚美切斯技术开发局，”
艾丽听到有人想矮人王介绍自己的名字，她急忙放下刀叉，用餐巾简单的擦拭了一下。说道，“尊敬的王，您好。”
随后艾丽大致向西庇阿介绍一下她此行的目的，不过已经全身心放在矮人王国管理上的他，已经对矿铁冶炼的事情有些生疏，所以对艾丽所描述的东西，也就听得有点云里雾里的了。
不过他至少听明白了一点，那就是艾丽所描述的这玩意儿，一旦制造出来绝对是划时代的。于是他稍微思索一番，便给出了答复，“我想这件事，维纶应该可以帮上忙，稍后我会派人安排你们见面。”
西庇阿内心叹了口气。自己身边能用的人还是太少。虽然他很想提拔一些人才上来，但他几乎可以确定只要自己现在一提及这些事情，议会那边马上就会提出质疑。毕竟现在阶段的他也只是被众人提名才当上的领袖，在实际的情况里，受制约的事情还是很多。
“我很高兴你能在第一时间想到与矮人合作。”西庇阿说着，在艾丽表示出态度之前，他扭头朝身后的佣人，“去！告诉维纶。让他一会儿到我这里来一躺。”
在艾泽拉实际上除了矮人熟练冶炼技术外，地精也深谙此道，而且他们比矮人更早接触到过帝国。所以，在艾丽说明来意之时，西庇阿才会变现出极大的欢迎之意。
作为佣人的女性矮人在这里她的雄壮并让人感到粗狂，反倒是尽显一种丰满的美感。女矮人低头欠了欠身，“遵命！主人。”
当这一切办好之后，西庇阿才再次将注意力转回到吉恩所提到的第一条上面去。
“抱歉！”他用最为诚挚切严肃的神情看着吉恩，说道“关于你刚才说的矮人还在向其他国家出售武器之事，我想这一切都是无稽之谈。这是一种污蔑，是诋毁，不管这些是从谁的口中传出来的，我想他都是想破坏两国之间的友谊。”
吉恩放下手中粘有鱼子酱的餐刀和已经弄好的面包片，“皇帝陛下也是这么想的，所以才会让我以非正式的名义和您知会一下。陛下表示，作为最忠实的盟友，如果王您这边由上面困难，只要您开口，帝国将会全力帮助您度过难关。”
西庇阿明白，这是帝国的一次警告，也是一种震慑，告诉他帝国的情报网络有多么强大。帝国不可能因为一句传言，就专门派人过来责问与他。
同时这也是在向矮人示好。否则，等候西庇阿就不是特使，而是帝国远征军的责难了。
探求矮人的国度——铁炉堡
“盖兹！用过午餐后我想单独出去走走。”我一边将最后一小块面包蘸着果酱塞到嘴里，一边说道，“回头你跟艾丽他们说一下，就是最晚我晚上用餐前，我会赶回来。”
“好的！没问题，我记下了。”
伽盖兹似乎还在对上次的事情心有余悸，所以在我面前总是无比的恭敬。
结束用餐后，作为特使的吉恩和西庇阿继续讨论起只有他们两人才能听得懂的政治话题去了。而艾丽对于面见传说中的矮人工匠有点迫不及待，早早的就领着夏洛特等候在接待室外的门口。
这并不是说艾丽有多么遵循礼节之类的东西，只是与其坐在接待室里干等，她更愿意走到外面来。用来回的度步尽可能的减轻一点等待的焦躁感。虽然这只是一个错觉，但目前来看艾丽觉得还是有点用处的。
至少她现在成功的用这种方式转移了心中的注意力。
至于夏洛特，她是艾丽所属实验基地的军械管理人员之一，基地内的武器实际应运参数之类的，她要比艾丽更加清楚。包括那些改进的和矮人特制后膛枪个所有技术参数。有她在的话，艾丽在解释一些专业性东西时，会方便很多。
“你好！”
维纶伸出了手。他没想到作为客人的艾丽会先一步出现在这里等他。
维纶是主管冶炼制造方面的，在被西庇阿召见后，他与艾丽约定两人商讨关于艾丽提出来的新玩儿，然后会带领它们参观一下矮人的火枪制造车间。
“你好！我想我们就不用再次介绍彼此了吧！”
艾丽握住了那只手。
在出发前，艾丽可是恶补了一下关于矮人王国方面的书籍的。矮人通常情况下会使用拥抱相互拍打对方后背来表示欢迎的。而且，拍打的越用力就是表示彼此在对方的心目中地位越重、所以，她明白维纶只所以使用握手的礼节，是在尊重她。
作为人类女性，艾丽似乎有点接受不了这种男女“过度亲密”的行为。而且她的小身板，也扛不住矮人在她的后背来上几下子。
“诺！就是这个。”
艾丽从随身背着的卷轴桶中，取出设计图纸，轻轻的铺在桌面上。
和改进后的后膛枪相比，图纸中的步枪其实并无多大的变化。只是在它原有的基础上加了几样东西。原来装弹地方的下方开出处一个上前贯通凹槽，用来安装特制的弹匣。**的尾部用一根细软管和一个类压缩气罐样的东西连接，为步枪的连发提供动力。
它的设计理念直接改变了现有步枪，每射击一次就要拉到一次枪栓装填一次子弹的射击步骤。
“唔！听起来倒是蛮有创意的。不过......”维纶有点皱眉，艾丽提出的这设想，已经完全超出了他的思想范围。比如在枪管内壁加上膛线以增加子弹的射程和威力，将子弹改成弹壳式供弹减轻射手的负担。以制能造和发明武器为骄傲矮人们，也从没有有过如此朝前的想法。可他眼前的这个小姑娘就做到了。
“这个是什么？”维纶指着图纸中那个用软管连接的铁罐子。
“哦！这个啊！其实这个就是我来寻求矮人帮忙的原因之一。”艾丽看着维纶手指的位置说道，“我暂时将他命名为“气体压缩收集装置”。正如您看到的，它是这把武器的动力系统，只要这样......这样......，在装置里面的气体用光之前，它将持续为这把武器提供复进动力。”
艾丽假想着自己的手里就有这样一把步枪，双手比划着模拟装弹上膛射击动作。
“哈哈！”维纶拍着双手大声说道，“漂亮，漂亮。你提出的设想非常的优秀，当然，你本人也是非常优秀的。”
“真的？那么维纶大人，我提出这个设想真的可以完全落实么？”
“唔！倒不是说完全不可以。不过，关于你说的那个“气体收集装置”并不全面，还有这里......这里......。不过这倒是激起了老夫我的挑战**。”维纶很快就指出了设计图纸中的一些缺陷。
对于矮人来说，只要是富有创造性的东西，越是有难度他们越是愿意去尝试。
矮人是制造武器的专家，而维纶是这些专家中的之最，所以他能指出一些不足来也是件再正常的不过的事情了。本身这个设想就不是艾丽自己想出来，而是别人告诉她的，虽然她自己也完善了一部分。可一旦涉及到本质上的一些东西，还是需要一些内行的专业人才才能看出来。
不过目前维纶也是看出这些地方的不足，关于改进方法他一时半会儿也没什么头绪。
艾丽站在一旁，虚心的听着维纶的指教。
“维纶大人。抱歉，其实这个设想并不是我提出来的，而是我的朋友，我只是完善其中的一部分。关于您指出的不足，如果您不介意的话，我想把我的朋友介绍给您。作为这个设想的当事人，或许她有更多的好的建议也说不定。”
“当然可以。你要知道，矮人是最好客的。”
艾丽点了点头，回头悄声告诉夏洛特让她试着去找一下安娜。
此刻我正漫无目的的闲逛铁炉堡的大街上。如果不是我是从矮人王的府邸中走出来的，我想自己就是用上两三天的时间也未必能接近到铁炉堡城市中心的位置。这里大的超乎了我的想象，正如一开始说的那样，铁炉堡里的建筑每时每刻都在展示着矮人的坚固。
之所以一个人单独出来，是因为我想起来，自己的无底包中还放着一个压箱底的东西“铁炉堡的邀请券”。
事实上当年我和老矮人淘换这玩意儿的时候，并不知道这东西到底有什么用处。当时纯粹是为了能在每次去老矮人那里时蹭免费啤酒喝而已。
“嘿！小姑凉，能让我看看你手里的东西吗？”
一个满是络腮胡子的矮人似乎被我手中的邀请券给吸引了，以至于他会出声提出想要拿到手里仔细端详一下的想法。
（好吧！好像在我的印象中矮人都是大胡子，一样的雄壮，一样的健谈。唯一的区别可能就是彼此在个子上稍稍有那么一点不同。）
“诺！”
正在发愁邀请券这玩意儿怎么用的我，将它递给了眼前的矮人。我倒不担心他会不还，至少目前还听说矮人王国出现过那种狡诈之徒的。再者，即使他真是那样的人，我也会用自己的拳头把它夺回来。
论打架，我对自己还是有点信心的，无论对手是谁。
探求矮人的国度——铁炉堡
此刻我正漫无目的的闲逛铁炉堡的大街上。如果不是我是从矮人王的府邸中走出来的，我想自己就是用上两三天的时间也未必能接近到铁炉堡城市中心的位置。这里大的超乎了我的想象，正如一开始说的那样，铁炉堡里的建筑每时每刻都在展示着矮人的坚固。 之所以一个人单独出来，是因为我想起来，自己的无底包中还放着一个压箱底的东西“铁炉堡的邀请券”。 事实上当年我和老矮人淘换这玩意儿的时候，并不知道这东西到底有什么用处。当时纯粹是为了能在每次去老矮人那里时蹭免费啤酒喝而已。 “嘿！小姑凉，能让我看看你手里的东西吗？” 一个满是络腮胡子的矮人似乎被我手中的邀请券给吸引了，以至于他会出声提出想要拿到手里仔细端详一下的想法。 （好吧！好像在我的印象中矮人都是大胡子，一样的雄壮，一样的健谈。唯一的区别可能就是彼此在个子上稍稍有那么一点不同。） “诺！” 正在发愁邀请券这玩意儿怎么用的我，将它递给了眼前的矮人。我倒不担心他会不还，至少目前还听说矮人王国出现过那种狡诈之徒的。再者，即使他真是那样的人，我也会用自己的拳头把它夺回来。 论打架，我对自己还是有点信心的，无论对手是谁。
矮人天生沉迷于加工宝石和 岩石，喜欢在山峰深处开矿挖掘稀有的矿藏。他们满足于自己在地底的工作，他们可以自己见到的各种矿石打造成想象中的武器或者器具，如果不是出于某种需求，我想他们可能永远不会和地面上的其他种有往来吧。
就像我手中的“邀请券”它并不是有简单的纸张或者毛皮制作的，其中还参杂了一些其它物质，让它经久耐磨，容易保存。
“唔！小姑凉，我用其它东西跟你换怎么样？一趟免费的地铁旅行，外加全套火车用餐券。”
不知名的矮人捋了捋自己的大胡子，考虑再三说出了这番话。
地铁，实际上就是火车。只不过矮人修建的车道大部分都在地下，所以他们管它也叫作“地铁”。
事实上矮人的地铁目前只修建了一半。对我来说，能够建造出“蒸汽坦克”的他们，再搞个蒸汽火车出来并不是什么值得惊讶的事情。
不过，目前矮人的地铁并未完全对外开放，而且矮人除了制造，就是属美食最为闻名了，特别是他们的烤肉类。所以对于普通人来说，能坐上火车外加丰盛的餐食，进行一趟短途旅行绝对是件很有诱惑力的事情。
“老爷爷，它真的值这个价值么？”
原本想直接拒绝他的，但是当看到他那对手中之物满是不舍的神情。我觉得或许能从他的嘴里，得到一些自己想知道的东西也说不定。
坐火车对我的诱惑力并不是很大，至于美食以后有的机会品尝。况且相比油腻腻的肉食，我更喜欢甜点蔬果类的。
“唔！”老矮人习惯性的摸了摸自己的胡子，“相对而言，对我来说它确实有它的价值。当然，也只是相对而言。”
对于矮人来说，能撒的谎言估计也就这个程度吧！他似乎并不想过多的透漏关于“邀请券”里的秘密。这点倒是有点让我感到意外。
呃，其实安娜面前的这个矮人并不老。安娜之所以称他为老矮人，是习惯用常人的思维来观察事情。（挨着人类的基准，矮人那浓密胡子确实不是年轻人会留的，而且浓密的有点夸张。）
“好吧！我觉定了......不换。”有点小恶作剧想法的我，故意拉长了自己的话音说道。“我觉得或许把他留在身边做个纪念也不错。”
“呃？”
“真是遗憾呢！”老矮人的神情突然变得有点失落。不过，他还是恋恋不舍的把“邀请券”还给我了。
“那么我们就此别过吧！”
我对着矮人道了个万福，转身离开。一直走到街口，确认后面没人跟着后，饶了一个大圈有返回了原地。不出我所料，那个老矮人并没有走。
此时，他正在和另一个矮人讨论自己刚才遇到的事情。我让自己融入了街道的阴影里，以确保不会被来往的矮人以及他们两位发觉。
“麦格大人，如果那东西真的有你说的那么重要的话，为什么你不直接告诉那个女孩。然后由她自己做决定呢。”
“卡里姆，那个东西不单单是什么邀请券，作为铁炉堡建立之初制造出的东西，它代表的是整个矮人族。当初也就只要矮人皇族的十三家亲王才会拥有它。只要持有它，你就可以出入矮人王国的任何地方。虽然不知道那个女孩是怎么得到它的，但是你要明白一个人类持有它，对于矮人王国来说，是个巨大的威胁。所以我才违背矮人的信仰，对那个女孩撒了谎。”
提到撒谎的事情，老矮人仍不住想要捶打自己的胸口，进行自我惩罚。神情上更是表现出无限的愧疚感。
“麦格大人，您想要保护王国的心情我能理解，但是恕我不能赞同您想法。”
这里矮人的固有的性格，意见不同就要说出来。并不会因为对方是自己的领导、长官就隐藏自己的想法。卡里姆一边说着，一边阻止麦格继续进行自我惩戒的自残行为。要知道麦格捶打胸口的那几下，可是实打实的来的，换作普通人虽然给你来一下，你的胸腔就可能给矮人捶到塌陷回去。要是真挨着身上即使是身强体健的他们也无法如此强度的连续打击的。
“既然那东西是属于哪个女孩的，我认为她一定是得到我们矮人族某位大人物的认可，才由那位大人赠予她的。既然已经得到认可，我认为她并不会做出什么损害矮人的事情来的。”卡里姆想了想，不了一句，“对此，我坚信。”
此时我在想，如果他们特别是卡里姆知道，当时我是用几个制酒的秘方换来的这个东西时，会是个什么表情。
从他们的谈话里，提到了矮人族最早的皇族。这倒是让我有点好奇，当初那个喜欢一喝酒就和我称兄道弟的老矮人。
他，
到底是什么是来路。
难道？
真是传说中的矮人皇族？
探求矮人的国度——铁炉堡
我并不是那种喜欢窃听别人谈话内容的窃听狂，所以在得到自己想要的知道的信息后，便选择了自行离开。
抬头望了望天空，心里盘算着现在天色还尚早。至少离晚餐时间还是有一段距离的，于是我选择原路返回。
回到之前我遇到的那个地方，那个有矮人战士重兵把守的地方。
一路上我盘算着，自己手里的“邀请券”是否真的像那个老矮人说的那样神奇呢？
试一下就知道了吧。
那是一座吊桥，桥头修筑着宽大的桥头堡以方便轮岗的士兵休息。而吊桥的另一边我只能凭借自己极其优秀的视力看到一条超级大的裂缝，一直向下延伸到很远很远很远的地方。
桥的下方有一条隧道式的的建筑，每隔个把小时，就会有一趟列车从那条隧道里面开出来。列车的车皮用厚实的塑胶布盖的严严实实的，让人无从猜想里面拉着的到底是什么。
从隧道出来一直到最近的陆地，中间横跨着一条宽约两辆三百米的河流。最为古怪的就是那条河了，之前我曾经假装不经意的样子，将小石块踢到河里去。石头如水即沉，连一丝的水花都未曾有有过。为此我曾花了近一个小时的时间，在河的上游和下游一些地点进行同样的试验。得出的结论却是出隧道吊桥附近的河流之外，其它地段的河水是没有出现过那种情况。
看来矮人为了杜绝有人私自从隧道潜入大裂缝的内部，似乎对位于吊桥附近的河流做了什么......
“怎么又是你？不是已经告诉过你了么，这里严禁外人靠近。”
我刚驻步与桥头堡几米远的地方，手持长矛的矮人士兵便眼尖的认出我来。
认真审视了一番他们的打扮。通常情况下以近战为主的矮人战士的武器，基本上都以厚重为主。而战斧和巨锤这一类武器是他们最喜欢。所以从外表来看，我就知道他们只是矮人最普通的步兵单位士兵。
因为士兵手中的战矛乍看很厚重，但实际上除了枪头是金属制成的外，双手持的枪身确实木质的。
这里应该是铁炉堡做中心的地地段了。如果从高空俯瞰，你会发现整座铁炉堡正是以这里为中心，像四周逐步扩建出去的。
正是这里把守的如此严密，所以我才会格外的留意这里。
“啊啊啊、抱歉，抱歉。刚才玩的太高兴了，不知不觉有转回到这里了呢。”我摘下兜帽，挠了挠自己的秀发，装出突然想起一件事情的样子。说道，“我突然想起一件事情，之前我曾受一个矮人之托，要我把这个带回到矮人王国。但我现在却不知道，该把这东西交给谁了。”
说着，我拿出了那张邀请券。放在手心，双手摊开展示给这位矮人士兵看。
“您是否能指点我一下呢。”
我用真诚的眼神看向矮人士兵，他的脸色正在缓慢变化着。有最初的戒备变的缓和，然后是惊讶......
我很清楚，这位士兵虽然有眼就能看出我手中之物是出自他们矮人之手，而且是那种制造技术很高超的矮人。但是，以他的级别很难到在知道一些更高级别的东西了。
“能让我看看么？”
“当然可以！”
我尽量让自己表现的人畜无害一些，以防矮人士兵身后那些紧握长矛，一脸戒备的同伴们。突然激动冲上来给我身体上扎几个“换气孔”。
虽然我有足够的自信能突破这些士兵，并能最短时间内摆脱他们。但这样做的话，等待你的是整个矮人族的敌意。
“唔！”矮人士兵将手中的武器交到同伴手里，然后反复端详着我递过去的邀请券。
“怎么样？”
“有点......，你稍等一下，正好我们队长现在就在堡内休息，我去找他看看。”
“哎！你不会去而不返了吧。”
矮人士兵爽朗的笑了说道，“放心，我们矮人从来就没有那种言而无信之徒。”而后朝同伴试了个眼色“照顾好我们客人”，自己转身疾步朝桥头堡走去。
我该庆幸命运之神再一次眷顾了我，世界上真的有那么巧合的事情。驻守这里的矮人士兵和当初赠予我“邀请券”的老矮人是一个部族的，而且此时那位矮人口中的队长曾侍奉过老矮人。所以，他一眼就认出了那件东西。
“你说的那个人现在在那里。”
“就在外面，龚德大人。”
在和自己的部下短暂的交流了几分钟后，龚德便急急忙忙的从桥堡内跑了出来。
由于只是短暂的在这里停留，龚德也就没有卸下自己武器。那是一把双刃阔斧。斧刃超出肩膀的部分远远望去，有点像是一对翅膀。随着龚德的小跑步，巨斧的斧柄有节奏的拍打着他的臀部。
事实上，就近几分钟的等待中，我的大脑一直在快速变化着。但是在看见龚德的事情，我庆幸自己没有做出错误的举动来。
身背巨斧的龚德给我一种说不出的压力感，那是和我之前遇到的任何一个对手都未曾有的感觉。
“呃、唔、嗯，我该怎么称呼您呢？”
“安娜，安吉丽娜霍格。”
龚德错了措手，大喊一声，“嘿！你看我一激动就忘了应该先介绍自己了。我全名龚德萨切斯珀华西。”
龚德突然很正郑重的道出自己的全名，让站立砸他四周的属下有点惊愕。
已经很久没有人能让他们的头儿，如此郑重的介绍自己了。尤其是珀华西，那是因为龚德当初的战功卓著才有其侍奉的家族，矮人十三王族之一博华西家族所赐予的姓氏。
“您知道，那个东西我应该交到谁手里么？”
龚德郑重的将邀请券交还到我的手里，说道，“它已经交到了它的主人手里了。”
“哎？”
我有点不明白龚德这句话的意思。
“相比于这个，我更像是知道，我家老主人身体是否安好！”
“你家主人？”
“是的！就是那个赠予你这个的人。”龚德说着，指了指我握在手心的邀请券。
等会儿，这个信息量有点大，让我缓缓先。
以我的实力老判断，龚德绝非其他人口中所说的，只是一介队长那么简单。那么他口中的老主人，也就是那个我时常去蹭酒喝的小酒馆老板，又代表何方神圣。
难道真的是传说中矮人十三亲王......。
探求矮人的国度——铁炉堡
“相比您手里的东西，您能先告知我一下，我家老主人身体近来可好。”
看着龚德满是急切的神情，我不忍心对他撒谎。只能照实告诉他，“说起来，离我上次见到他的时候已经有几年了。若要让我诉说他的近况，我还真说不上来。”
“啊、这样啊！抱歉，是我唐突了。”
话虽如此，但龚德的脸上写满了失望。
看到龚德有点失落的神情，我急忙继续说道，“不过，我最后一次见他的时候，是他在帝国西部的赫玛尔顿开酒馆，给我的印象他的身体还是很强健的。”
事实上我并不确定自己所遇到的那个矮人，和龚德所说的矮人是否是同一个。所以我只能一边说着，一边暗中观察着龚德神色。在确定他的表情没有什么过大的起伏后，我才继续道，“如果事情没有太大的变故的话，我想你们应该可以在那里找到他。”
“只要知道他或者，就已经很好了。很感谢您将老主人的消息传递回王国，要是王知道他老人家还健在的消息的话，一定会开心的。”
龚德用矮人的方式再次对我表示衷心的感谢。
“走吧！我想你应该是对我身后的东西感兴趣。正好我顺道，可以带你参观一番。”
“我......真的可以么？”
当我用瞠目结舌的神情指着龚德身后的建筑时，心里在想没想到事情会这么顺利。
“当然！因为你拥有这个资格。”
铁炉堡，矮人王国未来的首都。
而我现在的地方大裂缝。
那是在铁炉堡建立之初就存在的天然山体，矮人们发现它以后，在其内部不断挖掘扩建的同时，也将其外部修建其足够厚实的堡垒。现在起内部绵延数十公里，即使是最狭窄的地方也有一百多米宽，深度至今都未能测定。不过从下方缓缓流上的熔岩老判断，这里可能直到达了地心。
随着矮人们逐渐迁移到这里，在堡垒的外面又相继扩建出数十个城镇街道。在时间的推移中，这里的大多数建筑群已经初步成型，既可以独立防守，也可以彼此相互策应。
过了吊桥，我们先是乘坐列车上前往大裂缝的中转站。
这里就像是一个火车站的大型调度平台，四通八达的铁路像是蜘蛛网一样通向大裂缝内部的各个角落。
说实话，如果没有人领着你，即使你能混进来，想要找到自己要的地方没有十天半个月的你根本就办不到。这中间，你还得祈祷自己不会迷路。
龚德和负责转运的调度人员打了个招呼，然后选择了停靠在站台上的其中一辆。
“这是现在我们能赶上的最后一辆车，下一班的话可能要到明天早上了。”
“哎？”
车发动以后，龚德才告诉我这辆车的目的地，以及班时。我内心大呼“糟糕”的同时，车以及驶出了站台。
（啊......完了！我感觉自己上了贼船了。呃不对，是贼车。）
这趟车是驶向冶炼区的，也就是目前矮人们所能接触到的大裂缝的最下层。
一路上龚德给我了讲了很多事情，比如铁炉堡的冶炼区为什么在下层。
在这里矮人们的炼钢炉用的并非魔法火焰或者哨煤炭的炼钢炉，而是直接利用地下流出的岩浆来融化矿石。要知道再精密的炼钢炉也无法达到熔岩的温度，所以目前也只有这里出产的各种金属钢锭，其纯度是最高的。
这是一段很长的炉，铁道两旁除了每隔十多米远就有一个可以用于照明的自然昆虫外，再无其它。那感觉有点我们坐夜班火车又或者时火车穿越隧道时的情景。
听龚德说，那种想火把一样忽明忽暗的虫子来自裂隙更下面的地方。据说那是一种可以吞噬熔岩的物种，在感受到四周的震动后，他们会让自己的身体向“萤火虫”一样发出火红色的光亮，当震动消散后它们又会重新回归黑暗。
所以说，人的智慧是强大的。也只有人类才会想到这种天然无公害、既节能有省事的办法来。
气温在逐渐升高，空中弥漫着一股刺鼻的硫磺味。
我知道，我们此行的目的地快到了。
下车后，龚德给我找了一个类似过滤式防毒面具的玩意儿以及一副耳塞。在我疑惑的神色之中，他指了指自己的耳朵，“等会儿你就知道有什么用了。”
戴上面罩后，那股刺激喉咙的气味终于消失了。
这里的人大多数都是赤着上身活动的。因为熔岩存在的关系，在这里即使待上一小会儿，你都感觉热的受不了，更比说是那些干活的工人了。
这里驻扎的士兵数量并没有我爱上面见到的那么多，除了矮人军队的总兵力本来就少外，或许他们觉得这里这里并不需要投入太大的兵力防守也是一种原因。
头顶满是各种型号的齿轮机器，它们工作时会发出“噶擦噶擦”的响声来。这时，我终于明白龚德为什么给我耳塞了。噪音，绝对的噪音。本身机器运行式产生的噪音并不是让人无法承受的，但这里是山洞，当噪音达到一定频率后，会和山洞四周的洞壁发生共振，稍不注意你就成聋子了。
齿轮连接着粗大的铁链，铁链的另一头是巨型的炼钢炉。当炼钢炉中的矿石盛满后，矮人们会操作机器让炼钢炉沉到岩浆中。
然后是反复融化，滤掉废渣。这一道工序基本上是由经验老到的老矮人工匠操控，也只有他们才能但是凭借经验就能判断出金属的冶炼情况。
就像钢厂的操炉工一样，矮人工匠一般都会佩戴一度高密度的墨镜。那是为了保护自己的眼睛不会被高温和强光灼伤的。
当融化后打的钢水达标后，矮人们会立即将它倒入事先准备后的模型之中。冷却之后，便成了用来打造各种武器原料。
相比于那种家庭作坊式的铁匠炉，我眼前所见到的炼钢炉已经完全可以将各种武器量产化。而且，还能达到铁匠炉所不能达到的纯度。
“升起炼炉！”
“复唱！升起炼炉！”
巨大的齿轮开始转动起来，连带大地都有嗡嗡的震动感。炼钢炉缓缓升起并完全脱离岩浆，顶部锅盖式的铁门被打开。
融化的钢水倒入准备后的模型之中，数十名穿着防烫服的矮人，用常常的铁杆来回搅动着，以确保钢水凝结时的最佳状态。
偶尔会有钢水溅起，溅到矮人身上，然后飘出一阵焦糊味。不过那些矮人工匠们并不在意，他们的注意力全部都集中在手中的铁杆和倒入模型之中的钢水上。
探求矮人的国度——铁炉堡
安娜失踪了，原本按着约定应该晚饭前就该出现在矮人王安排的待客室的，结果一直到午夜时分都没见到人影。
艾丽等人轮番向伽盖兹证实了好几遍，一番讨论后他们决决定先向街道上巡防的矮人士兵进行求助。毕竟在外邦人员走丢可不是件小事，搞不好会引起严重的外交纷争的。不过他们也只说“自己的伙伴下午外出时走失了”，其它事情暂时并未过多的提及。
之所以这么做，是因为一旦失踪人员可能涉嫌一些威胁矮人王国的事情而被捕后，使团里的其他人员能够最大程度洗清自身的嫌疑。
这件事很快就传到了西庇阿那。虽然安娜的朋友们不想把事情搞复杂，可另一边的矮人们可不这么想。因为尊贵的客人是在自己家里走丢的，所有这本身就是一个非常非常严重的事情。
“什么？使团中有人失踪了？”
正在和维纶商定第二天的事宜的西庇阿，在接到卫兵的报告后，向维纶递出视线。维纶摊开双手，耸了耸肩膀，表示他对此一无所知。
“是的！刚刚使团的人向我方守备人员提出请求，希望可以协助他们寻找自己的成员。”
“维纶，你对这件事怎么看？”
“不、应该怎么说呢。”
“但说无妨。”
“我觉得使团的人迷路的可能性比较大一点。”维纶的大脑快速思考着，将各种可能逐一排除，然后继续道，“不过，我也不排除失踪人员被人劫持的可能，或者会不会是他们混在使团中间谍，因为潜入任务呗困在铁炉堡的某个地方了。”
这个“他们”维纶没有做过多的解释，但即使他不说，西庇阿也明白维纶指的是谁。
任何事清都是不怕一万，就怕万一。凡事既要考虑到最好的发展方向，当然也要想到最坏的结果。
房间里原本轻松的氛围突然变的紧张起来，先不说使团那边的失踪人员是否重要。但是在矮人王国境内走失这一条，就够有心之人在里面大做文章的了。
“传令下去，满足他们的一切要求。另外，差人去找一下老麦格，就说我要见他。”
“遵命！”
西庇阿看向身旁的维纶，“维纶明天早上你见到使团的人后，侧面打听下他们那边到底发生了。记住，不可暴露你我已经知道事情的消息。尽可能的保持随意。”
“是！”
现在，在人未找到之前，双方任何一个过渡热情的举动，都可能引起对方的猜忌，将事情激化。
很快由卫兵带路的麦格便来到西庇阿夜间办公的地方。
“麦格！你什么时候回到铁炉堡的？”
西庇阿对于麦格的突然出现感到很是意外，按着他的预想，麦格最早也要明天下午才能赶回铁炉堡的。
“哎！因为公差顺道就回来看看。”麦格习惯性的摸了摸让自己引以为傲的大胡子。看到西庇阿有点不高兴的表情，他急忙解释道，“我知道为了矮人的未来，你一直都很忙。所以就没来打扰你。”
西庇阿也知道现在不是追究怪罪麦格到了铁炉堡后不先来看自己的时候。
“麦格，最近铁炉堡周边的城市有没有什么生面孔出现过。”
麦格虽然好奇西庇阿为什么会这么问，但他还是认真的思索一番。说道，“没有。”
“你确定？”
“是的！确定。”
如果有第三方势力进行破坏矮人与帝国之间的友谊，铁炉堡周边的城镇无疑是他们最好的藏匿地点。麦格肯定的回答也就彻底排除了使团的人被外人劫持的可能。西庇阿将视线看向维纶示意其将发生的事情告诉麦格。
维纶点点头，将发生的事情以及自己之前的判断一一告知麦格，并希望能听听他的意见。
麦格圣盾，他是西庇阿最信任的矮人之一。他被西庇阿赋予了，管理铁炉堡周边城镇的权利。所以除了不间断的整顿发展铁炉堡周边的城镇外，偶尔会借用公差的机会，回到铁炉堡在这里的街道上轻松的散散步，享受一下温馨时光。
“唔！说到女孩，下午我倒是见到过一个，就是不知道是不是你们所指的那个女孩了。”
说着，麦格将自己的所见所闻，告诉了在场的两人。
西庇阿和维纶听着直皱眉头，直到这一刻他们才意识到，自始至终自己们都未曾注意到过使团中同样这样一个打扮的女孩。
维纶更是无比的自责。西庇阿作为未来的矮人王，所有操心的事情太多，忽略了这一点也是难免。可是自己作为臣官，也忽略了这一点就是严重的失职了。
“嗯......如果是她的话，你们就放心吧。那个女孩不会做出有损矮人王国的事情的，我猜她可能迷路在那个地方去了。”
麦格如此肯定的回答，是因为他认出了女孩手中的邀请券是矮人亲王西格玛多费希曼珀华西的信物。能得到那位亲王认同的人类，绝对值得矮人们信赖。
不过，麦格没有像西庇阿说明此事，他担心此事会动摇西庇阿成为新矮人王的决心。
听到麦格的话，维纶感觉自己紧绷着的心终于松开了。
他把这些件事归结为自己的失职，如果因为这件事引发什么更大的事件的话。维纶感觉自己会一辈子活在自责的世界里的。
“王？王？”
“嗯？啊、抱歉，我走神了。”
西庇阿已经想到更远的地方去了，他很好奇让麦格都会在意的人到底是个怎样的人。但麦格的呼唤打断了他的思绪。在听别人诉说事情的时候，走神时间很不礼貌的事情，哪怕那个人是自己的属下也一样。所以西庇阿才会道歉。
“既然来了，那就留下来住一晚怎么样。已经好久没和你一起喝过酒了，今夜不醉不眠。如何？维纶也一起！”
“好啊！不醉不眠。”
麦格知道这位未来的矮人王，可是私藏不少陈年的好酒的。而且，难得让西庇阿主动请以此，所以一提到喝酒，麦格就爽快的答应了。
维纶本是想拒绝的，但看到西庇阿那爽朗的笑容，他又改变了注意。
维纶已经很久没见过西庇阿笑的如此开心、如此轻松、有如此真诚了。
另一边，铁炉堡的大裂隙。
此时我正在和龚德他们“切磋”着，只是有了龚德的带头，其他矮人完全不拿我当外人。
大碗的烈酒，轮番的前来向我敬酒。用龚德的那句话来说，“这、安娜，我们矮人最亲切的朋友，我们应该用最热情的方式欢迎她。”
但是......
很快龚德就为自己说的话后悔了。他发现一开始还很含蓄的小姑凉突然放开了。
对于矮人的热情，我简直是又恨又爱。因为你根本无法拒绝他们向你进酒。不像人类他们每一次都是真诚的，没有一丝的花哨和偷巧。
然后
我喝醉了
已经记不清自己喝了多少了。坐在龚德身旁的我一边应付前来进酒的矮人，一边大口吃肉大口喝着碗里的烈酒。
“dun、dun、dun”一饮而尽，然后站起来，大力拍打着龚德的肩膀，高呼着，“这才是正义，这才是兄弟义气。”
此时的我已经没有一点淑女的形象，用地球人的话来说，现在活脱脱的一个太妹。
已经喝的半醉的龚德，愣是让我拍醒了。他在感叹我力气够大的同时，也在盘算着......
和别人喝醉伤身，和这家伙喝酒简直是在要命。
下次不能跟这家伙喝酒了，绝对！
“正义！”
嗯！面对我腾空的酒碗，龚德开始犯难了。不过在我倒下之前，我可没准备放过他。
探求矮人的国度——铁炉堡
呃，一股汗臭味袭入了我的大脑。猛地睁开双眼，映入眼帘的是一只堪比“门扇”的大脚。原来醒脑的臭味来自龚德的臭脚。我用力抬起一点推回到它主人的身边，然后努力回想之前发生的事情。
猛地坐起来，有手扶着自己前额，努力回想着。
“啊咧！！！”
这可能是只能宿醉者们才会有后遗症吧。来自大脑深处间间隙性的阵痛，附带暂时性的失忆。
对，失忆。
虽然我不确定这次是不是暂时性的，不过我已经习惯了遗忘一些东西。就想从前，每一次受伤后，我总会失去一部分记忆。
昨晚上，整个夜晚我唯一记得起来的，就是再和这我旁边的这个目前睡得还跟死猪一样的家伙在怼酒。如果说出去，能把一个矮人喝趴下，以后这绝对事件能吹嘘很久很久的事情。
整个屋子里，到处是七倒八歪的矮人。或抱着未喝完的酒瓶，或者抱着同伴脚丫子，流着哈喇子不时还会吧唧吧唧嘴巴，像是梦里正吃着什么好东西似的。此刻他们还沉浸在各自美妙的梦想之中。
看起来从喝酒开始一直到现在一觉醒来，每个人没有挪动过位置。而我，按着逐渐回来的记忆，昨晚上连带龚德在内，我最起码喝趴下八个矮人。
起身走到门口，用鼻子嗅嗅，大脑里回馈着某个方向传过来的水汽。因为还在地下，所以我不确定现在外面是黑夜还是已经天亮了。
顺着昏暗的甬道走了十多分钟后，我便能听到流水的声音了。
是地下河。
水是冰凉的，捧起一捧河水，用力拍打在自己的双颊上，感觉非常的清爽。冰凉的河水瞬间让自己恢复到最佳状态。虽然很渴，但我并没有直接饮用这里的水。有点常识的人都知道，地下河的水质一般都是很重的。即便是身体强壮的人，也是难以承受的。所以，除非迫不得已，一般情况下，地下暗河的水尽量避免直接饮用。
我有点感叹这个世界的惊奇，一边了干燥灼热的熔岩层，而另一边确实冰清凉爽的地下河道。两个最并不应该出现在同一地层的物质，就这么互不干扰的并存了。
当我半跪着用河水洗了把脸后，一扭头发现龚德居然就在我旁边以同样的姿势用河水洗脸。害的我差点大声叫出声来。
（这家伙）
我就这样保持同样的姿势，瞪着他看了好大一会儿。
龚德似乎是感受到到灼人的视线，终于停下了手上的动作。
“怎么了？”
“呃，没。没什么！”
不知为何自己突然有种心虚的感觉，就像是做贼被抓了现行后心跳加速的样子。
“昨天我们参观了铸造区和食宿区，今天我们可以参观一刻纹附魔区和采掘区。当然，前提是你有足够的时间的话。”
龚德的笑容有点玩味。因为一旦继续参观，意味着今天晚上还要在这里留宿。那么其中最少不了的就是喝酒。
一想到喝酒，龚德猛地感觉到一股大脑深层的抗拒。
所以，他本能的响暂时中止这次参观之旅。不过，矮人固有的性格让他又无法说出拒绝友人的话来，对他们来说，“拒绝”是一种很伤人心的事情。
“我想我可以挤出一部分时间来观摩一下你们附魔区，至于采掘区我想还是等下次吧。”
事实上，矮人的附魔职是一个比忍者更神秘的职业，这是引起我好奇心最大的资本。至于采掘区，就是那种半人力半机械挖掘矿石的地方。到处充斥着汗水和脚臭混杂在一起的奇怪味道，作为淑女的我才不会去那种地方了。
可如过直接选择放弃的话，鬼才知道下次什么时候才有机会来来这里溜达。虽然有点对不起艾丽他们，不过这种能参观矮人核心区的几机会，可不是天天都能遇到的。
龚德的眼睛一亮，说道，“最早一班回到地面的列车在三个小时候，等车的这段时间我刚好可以带你去观摩一下附魔区。”
矮人王国除了除了出口上陈质量的刀剑外，也会出售一些更高级的武器，而这些武器就出自附魔区。
除了定制式的量产货以外，也有像绝版一样的传说级武器。而这些武器每一把武器都出自大师级的匠人之手。因为全部是都是纯手工的，所以产量一年只会有一两把，甚至几年才会出一把。
另一边，地面，已经是早上。
一夜都未曾睡安稳的人们，打着“哈欠”从房间里走了出来，洗漱、整理仪容，然后等待佣人来招呼他们过去用早餐。
特别是艾丽，是盯着两个“熊猫眼”吃完早餐的。
按着既定的行程，吉恩会在西庇阿的陪同下参观矮人的主生活区。而艾丽连同夏洛特则是和维纶继续他们专业领域的事情，现在武器的设计以及进入模型阶段。在模型和图纸之间进行反复的设计修改推演，在大多的问题解决后，维纶才会带他们进入铸造区，进入下一步。
当然，这其中少不了伽盖兹，所有实际操作的体力活儿基本都有他来负责。而且，他最大的优势在于，他有着比矮人还要丰富的个人的枪械使用经验。
不过在此之前，他们要例行的先向朝见国王一样，向西庇阿问安。
虽然西庇阿还没有称王，但成为新的矮人王已经是板上钉钉的事情了。
吉恩、艾丽一行人被矮人领到等待的房间内。
西庇阿作为未来的王，他要忙的事情很多。在忙完其他事情之前的这段时间，就需要艾丽他们耐性等待了。
在等待的这段时间里，所有人人再次认真整理仪表。
“昨晚上我让梅莉与帝国进行一次通话，开发局那边顺带让我传话给你，你们的行程日期可能要增加了。前提是这次和矮人们的合作足够愉快。”、
吉恩一边整理的自己的衣物，以确保身上的衣服不会有一丝的褶皱。一边用漫不经心的神情，和身边的艾丽说道。
（可恶的开发局......）
虽然表面上衣服好吧在意的样子，吉恩的心里却是另一番模样。虽然他和艾丽是同行，可他并不完全清楚艾丽所代表的开发局和矮人合作的到底是什么项目。即便是传话，他也无法从话的内容上判断出一二来。
所以他才会如此恼怒，不过这种恼怒也只存在与内心之中。
用贵族说法来讲就是，喜怒不言于行。荣辱不惊与神。
探求矮人的国度——铁炉堡
事实上，在大裂隙的各个区域都是有各自的区域总长的。
比如铸造区有管理从矿石融化铸造成铸铁的铸造坊总长。管理食宿之类的，所以大裂隙里矮人日常起居生活用度的食宿管理总长。管理矿山挖掘的，矿物洞穴矿长。
等等等等，以此类推。只要是矮人觉得某个分块值得分割出来单独用一个人进行管理时，他们就赋予某人一个享有实权的特别称谓。
所以说，其实只要龚德大声招呼，每到区域持有“邀请券”的我都会被热情的对待。但是，介于最近严重的脸盲症状，在着这件事情上我没有选择单独行动。
就算是已经陪伴了我一天，并却一起喝过“兄弟正义”酒的龚德，我也是在龚德主动和我说话的时候才能判断哪个是他。
（这里每一个人都长一个样好吧！即使说胡子有长短之分，可大致上不都是一个样子吗？根本就分不清的好吧！）
有点怀念在地球时代的时候，特别是那种特大型的集会，所有的工作人员在自愿者都会佩戴有自己身份信息的姓名卡，以方便吧参观者们能快速找到自己所需要找的那个人。
而不是像现在.......
如果龚德让我独自一个人去参观附魔区的话，我估计我会一直都在找人之中度过。
值得一提的是，这里的矮人并没有太严格阶级之分，哪怕双方是上下级的关系，平常无论是做事还是其它日常他们相处起来更像是兄弟。但这些，又完全不影响他们做事的效率和认真态度。
.上午八点四十左右 附魔区
给我的第一印象是，相比其它区这里可能是大裂隙里最为杂乱的一个地方了，甚至比矮人食宿区都要.....
各种半成品、残次品、废品，随意的堆放在一起。刚进到这个屋子的时候，我甚至都不知道自己该往那里下脚。
“你好，我是安娜，来自帝国。”
我不知道这么介绍自己是不是有点失礼。可话说回来了，只有最亲密的伙伴不是才希望对方称呼自己的昵称吗？再者，龚德在领我到这里之前，似乎已经和他们介绍过我的全称了。
算啦！现在也不是在意这个细节的时候。
忙碌的矮人只是抬起头看了我一眼，然后又把注意力集中在手头的东西上了。
“龚德！虽然说是亲王的客人，不过我这里很忙。让泽贝他们陪你们光顾如何？”
矮人集中精神力在手头的玩意儿上纹刻着魔法回路，然后理由喘息的间隙和等待在房间内的龚德说到。随后矮人有把全部的精神力放在了手头的东西上。
“嘛！你知道，大师都是有怪脾气的。”
路上龚德有点不好意思的解释道。因为他也没料到会发出这种状况，即使是自己亲自出面，对方都没给他面子。
然后......，虽然我嘴上说“没事的，不用在意。”可心里却是另一种感受，正当我的内心不是悸动的时候，一共出现了七个矮人。
（绝对不是白雪公主的七个小矮人啊！）
他们似乎是受了区域总长的委托，转程再次等候的。
“那么为您介绍一下我们这些人吧。首先是我，附魔区下属锻造工坊工长”
再次等候的矮人们依次说出在的名字。
啊、欢迎场面还是很盛大的，但是却让我无法抑制自己的焦虑。
一次性报上七个人的名字。光是要求大脑记住并与它的主人相匹配就已经很不容易了。还要把头些和名字什么的加到一起记忆，着实有点考虑我的记忆能力。
要知道附魔区是由附魔、纹刻、锻造三个大区组成的，在三个大区下面又分为四个小区。而他们每个人的职称是越往后会变的越长。
就像美国人的名字，它的全称是由父姓、名和子的名组成的，稍微久远一点的家族可能还会有祖父、曾祖父的姓名。所以他们每次介绍自己的全名时，名字都是会长到让人皱眉的。
如果记不住他们每一个人的名字，又绝对是一件失礼的事情。
所以，我费了老大劲总算是记住了。至少在离开之前，我能保证自己不会出错。
“安吉丽娜霍克。来自亚美切斯的西部城市赫玛尔顿。”
“那么，就由我们来带你参观这里的一切吧。”
“啊、荣幸之至。”
首先我们参观的锻造坊。
“这是？”
整齐排列的铁匠炉前，码放着还未曾锻造过的贴胚。随着炉中火焰的闪烁，光滑锃亮的铁胚切面会折射出如需光芒。
陪同参管的矮人说这是精钢的原胚。
虽然并不是很期待他们会让我看到些更具吸引力的东西，但脑子里总碍事有那么一点念想的。
“精钢啊。唔！有没有什么硬度在其之上的金属呢？不，准确的说应该是质量密度。”
矮人对于这个问题的回答是，“不知道！”
或许说不定是作为机密情报的存在，才不会老实的告诉我这个外来者吧。事实上我对于他们来说，只是凭空冒出来的，持有老矮人亲**物的陌生人罢了。
虽然没有得的自己想要的信息，但我还是隐藏了自己的失望，从一个铁匠炉旁的锻台上拿一块使用过后的边角料。
握在手里掂了掂，很轻。然后轻轻的放回原处，然后接过矮人递过来的毛巾，擦拭了一下的手上的油渍。
体积大而质量小，这绝对是精钢之中的上乘货色。
用它制造铠甲的话，能提升使用者防御能力的同时，也降低了使用者在体力上的消耗。于是我脑海里浮现出一个想法，如果用这种金属来给帝国的机甲制作金属外甲，效果会怎么样呢？
军队一直就对现有机甲的防御能力的不足感到不满，而目前开发局又对此完全无能为力。要知道，帝国帝国现在的主流机甲都是采用石英石打造的，之所以用这种材质是因为它是众多矿石中唯一在魔力传导和抗打击强度上能达标的物质。
回去后，我觉得应该把这个想法和艾丽提一下。
或许这将能成为帝国和矮人王国又一个合作项目。
探求矮人的国度——铁炉堡
短暂且急促的参观旅程可以用走马观花来形容，这是没办法的事情，因为想要在不到两个小时的时间里参观完附魔工坊的所有区域，时间上确实有点赶。
不过也只能这样了，我想如果我再不回去的话，使团那边搞不好真的会将我突然失踪的事情传回帝国。到时候，我可就真成了罪人了。
“安娜？”
在锻造层的车场，龚德向已经坐上列车的我送行。
“嗯？”
“我们知道你的身份，所以想请你对在这里看到的东西进行保密。”
我明白龚德所指的“身份”是什么，毕竟使团来矮人王国的事情，在他们这些担任防卫任务的军人来说，并不是什么秘密。
“哎！我知道。保密条例嘛！”
“不！是朋友，友人之间的请求。”
“这样啊！能成为矮人的朋友，对我来说是件非常荣幸的事情。”
朋友之间的信任，就是这样吧。当龚德无比郑重的说出那番话时。
我就明白，无需多言。
龚德面带微笑的伸出自己的大手，面部茂盛的毛发让人很难看出他是在笑。我也只是在龚德胡子抖动程度上来主观的认为，那是在微笑。与此同时我从车窗探出半个身子，递出自己的右手。
一大一小两只反差极大的手掌紧紧的握在一起。直到火车发出轰鸣时，我们才松开彼此的手。
返程是极其枯燥的，因为只有一个人，这段路程中不会再有人在你耳边不停地嘀嘀咕咕、唠唠叨叨个没完。最关键的是，自己还不能用睡觉来打发这段极其无聊的时光。
“在第七站“锻钢站”下车，然后步行穿过车道右行五米远临时站台上坐上第三趟列车到中转站，之后再换成返回地面的列车。”
已经被我握的皱巴巴的纸条上，龚德歪歪扭扭的协助如许几行字。即使是能在黑暗中视物的我，想要辨认全纸条上的全部字迹，也费了老大的劲儿。
不能再车上打盹的原因就是如此，你很可能会因为打盹儿错过站台，其结果就是之后你还得花大半天的时间往回赶。
一路上我不时从鹿皮制作的兽皮袋子里掏出几块烤肉干塞到嘴里，也幸好有这种小食物来伴我打发时间。不然......
昏暗的环境里待久了突然看到光亮，最无法忍受的便是眼睛，特别是我这种对光线敏感的人来说。即使午后的阳光已经不是那么耀眼，我依然感觉很是刺眼。
下车的那一刻，我便迅速用兜帽罩住自己的头。
回到地面的时候加上过吊桥时要进行盘检，意在防止有人从大裂隙里面携带一些“禁品”出来，费了一点时间。
等我再次见到太阳的时候已经是午后了，刚好错过了午餐时间。不过，相比吃东西，我更想先去洗个澡。
仅仅一天，我就发觉自己身上也散发着一股难以忍受的汗臭味来。
在使团住所外负责安全的工作的矮人士兵的奇怪眼神中，我快速穿过的走廊，朝艾丽的房间走去。我记得她房间是有独立浴室和炉灶的。我一路盘算着，洗完澡之后，或许能利用房间里的炉灶给自己做点什么吃的出来。
因为那股难闻的味道，自己此时有点像是在逃离的感觉。
结束了一天忙碌的艾丽在和作为特使的吉恩碰过头之后，终于返回了自己的住所。关于设计上的问题依旧没什么实际上得进展，这让她的信心有点小小的挫折。艾丽甚至有点后悔自己当初的鲁莽，所以才会让自己在矮人这里丢丑。
虽然作为整个锻造去实际管理者的维纶没有说什么，但一直顺分顺水的艾丽却无法不那么想。
“怎么回事？”
刚关上房门，艾丽就闻到一股香味来。
客厅兼厨房的主房里，炉灶上的吊锅里正在“咕嘟咕嘟”的叫着，锅里随着浓汤翻滚的是艾丽一时无法认出的肉块。
旁边还有切成小块后未曾下锅的胡萝卜和洗好生菜叶子。
嗯，应该是生菜吧！虽然不知道这个世界矮人管它叫什么，但长相上着东西确实和生菜很像。事实上洗澡前我临时决定先去逛一下街市，因为艾丽的房间里确实找不出什么值得下锅的东西。
“哎！你回来了。正好，尝尝我的手艺如何。”
因为担心锅里的汤会烧干，身子没有干就走出了浴室。正好看到在房间里盯着吊锅发呆的艾丽。
于是艾丽一转身就看到了，身裹毛巾，披着湿漉漉头发的我从她身边擦身而过。
“呃”楞了半晌的艾丽终于回过神来了，大声喊道，“安娜！你这家伙。知不知道大家都很担心你，你这段时间到底跑哪去了。”
艾丽握着拳头便想砸过去，连续比划了好几下，却没舍得下手。
（不行，不能放过这家伙。）
当看到我一脸没事人的表情时，艾丽突然把握紧的拳头松开，转而开始攻击我的腋下。
“哎！别闹。锅......锅要糊了。哎！我......我错了，我错了还不行？”
艾丽的突然袭击，让我差点把勺子掉到地上。在我彻底沦陷之前，我只能赶紧道歉。
“好啦......”
看到艾丽眼眶里温出的眼泪，我只能一把搂住她好声安慰道。
躲在我怀里的艾丽，突然停止了抽泣，一脸坏笑的把手袭向我的胸部。
“干嘛？”
猛地推开艾丽的我，大声惊呼道。
遮羞的毛巾却在这时缓缓跌落。
“呼呼！果然......”
艾丽一脸“我就知道”的表情，紧紧的盯着我的胸口。
“哈？”
直到我重新用毛巾将身体裹好后，这场闹剧才算收场。
“喂！难道你不解释一下自己消失这段时间发生了什么事情嘛？”
艾丽一边一脸很享受似的，用勺子往嘴里送着肉汤，一边以抱怨似的口气说道。不过，她的表情在告诉我，她完全没有抱怨的意思。
艾丽早已经被嘴吧里的食物收买了。
“作为开发局成员的你应该懂得“保密条例”这种事情吧？”
“嗯！知道。”
说话间，艾丽起身又给自己加了一碗。
“那大概就是这样子。”
“什么？呃，好吧！”艾丽放下手中的勺子，很认真的看着我，“可是矮人那边怎么解释，吉恩把你失踪的事情和矮人王汇报过了。”
“这点你不用担心，会有人向他解释的。”
之所以这么说，是因为我觉得我参观大裂隙的事情，矮人一定会跟西庇阿汇报的。无论是出于责任还是义务。
事实上也确实如此，在龚德带我参观铸造工坊的时候，也就是麦格、维纶等人刚坐到酒桌上不久，就有人讲消息汇报给西庇阿了。
而西庇阿给的指示是不动声色。
他要求龚德暗中审查这个突然出现的“朋友”，是否是真正矮人的朋友。而且矮人也得到他们所希望的答案，所以我之后参观之旅才会那么顺利。
不然，失踪就可能成了真的失踪了。
看到我如此胸有成竹，艾丽虽有点担忧，但终究没再追问下去。
“话说回来，你和矮人合租的议题怎么样了？”
“唉！一言难尽。”
一提到自己的事情，艾丽精神头就有上来了，放下手中的饭碗起身从挂在墙上的文件桶内，取出图纸。
然后把桌上的碗筷随手一划拉，拨拉到一边。
“哎？我没吃完呢！”
“等会儿，等会儿再吃好啦。”艾丽用抹布擦干净桌上的污渍，把图纸往上面一铺，“快帮我看看，我知道你脑子比我灵活。”
“这里.....这里......”
艾丽指着图纸中的几个位置。那是她到目前为止，想破头脑都想不到解决办法的几个点。
艾丽如此着急并不是没有道理的，开发局已经通过法师公会传话渠道传信过来告诉她，如果这次她的议题不能再短时间内取得实质性的进展，开发局就不得不取消她之后的行程。
最终的结果是开发局与矮人首次合作机会，会因此擦肩而过。
探求矮人的国度——铁炉堡
进入新联盟时代后，作为联盟的带头人急需要一个强有力的后盾来支持帝国这艘战舰驶向更遥远的未来。他和以往的任何一个组织都不同的的就是海纳百川，接受任何一个种族。在这艘战舰上，只要你拥护帝国的宗旨，那么它必然也会庇护与你。
兵器开发这门职业作为联盟这艘战舰远航的支柱，就成了目前最为优先的一个热门。
尽管如此，开发兵器的研究人员的缺乏也在让这个职业逐渐变得迟缓不前。再加上各个国家陆续加入“新联”后，各地的战事也在逐渐消退。久违的和平让大多数人满满遗忘了一件事情，那就是“无法预测的敌人还是存在的”。你无法想象的生物随行都有可能攻击你，为此帝国的参谋本部开始酝酿一个庞大的计划，将只忠诚于帝国的军人逐渐分散渗透到各行各业、各个国家，收集、学习对帝国有利的一切，阻止、破坏、暗杀任何对帝国不利的人和事。
当然也有些人在最终任务启动之前，他们并不知道自己的真正身份。就像艾丽、夏洛特、伽盖兹，他们能同时出现在同一个地方，并非偶然。
一切都计划中的一部分。
艾丽是个有才华、有想法的女孩子。
年轻人懂得珍惜自己的能力，发挥自己的才华是绝对正确的。而艾丽正是这样的女孩，她在加入开发局的时候，就已经做好了为了工作牺牲自己以后成为妻子人母的权利，这是常人难以选择的。她之所以现在会停滞不前是因为她现在处于一个瓶颈状态，过去的思维模式很大程度的局限了大脑的拓展空间。
作为穿越者，我不能过多的用别的世界的东西来干涉这个世界的东西，这会让这个世界原本的轨迹变的更加杂乱无章。
这就像是“回到未来”里演的那样，当你更改了某个时间节点的时候，你就必须修改另一个时间点来防止之后的时间会向着错误的方向发展。然后，又会出现新的、更多的时间点来让你弥补修改。直到你挖暖无法掌控这一切。
或许，我并不是整个意义上的穿越者。自视自己的灵魂，我能感觉到自己即非地球人，也非纯粹的艾泽拉人。更像是两个灵魂融合在一起后的产物。但我仍旧坚持自己“地球人”的身份，因为那份特殊的记忆，以及执着。
对于艾丽的求助，我时常在脑子里思索该如何以一个友人、闺蜜的身份来启发、点拨她，这才是让她彻底成长起来的最好办法。
这本身就是一件矛盾的事情，不想干预这个世界的进程，可自己的出现本身就是在干涉这个世界。同时存在有种截然不同且相互矛盾的想法，是件让人很容易变的神经质的事情。
“安娜，在在想什么呢？”
“呃，我在想几天晚上做什么好吃的。”
“唔！要不吃胡萝卜炒肉吧！”（实际上就是“宫保鸡丁”）
自从第一次知道胡萝卜还可以这样做菜后，艾丽似乎就迷上了这道菜。虽然在矮人王国这边，我们两个是可以随时随地到龚德或者维纶那边蹭饭吃的，不过每隔几天艾丽就会要求我给她开一回小灶。
老实说，艾丽的身板已经开始有点发福了。不过也是，她的工作有点像地球上的“白领”除了吃饭和睡觉时间，一天下来基本上都待在设计室里面。
纯粹的脑力劳动，不胖才怪。
“好！不过今天得你去买菜。”
“这个没问题。”
难得休息，对于买食材的提议艾丽没有反对。逛街市对她来说，也算是一个体力劳动了。
从帝国正式和矮人签订武器开发项目到现在，已经过去大半年了。成员也由最初的几个人也换了好几茬，唯独只要我和艾丽真正意义上的留了下来。
艾丽是整个项目的最初发起人之一，所以她是和矮人交涉是最合适不过的人选。
在签订开发项目后的第二月，帝国派人送过来四部只有石英石骨架的“枪骑兵”和一部“野蛮人”，用于机甲外甲附着的试验。毫无疑问，我就成了最合适的机甲试验驾驶者了。
吉恩成为了第一任帝国驻矮人王宫的外交使节，不过他只待了三个月就回国了，据说是因为个个原因。
夏洛特和伽盖兹最终没能走在一起。虽然我给了他们留下的机会，留在矮人王国的话他们其实是能成为恋人的。不过伽盖兹的信仰，着无异于叛国，所以......
夏洛特临走时，抽泣着感谢我给了她足够场的时间来享受恋爱时光。“虽然短暂，但是这已经足够。”她尊重伽盖兹的选择。
世界也在发生着变化，苏卡兰正在逐步废除奴隶制度。但这需要时间，大多数的奴隶已经习惯了以往的生活，突然获得自由和土地的他们，根本无法适应。只会让有数的良田荒芜、废弃。
斯特兰人拥有了属于自己的领地，这是他们应得的。有时候我在想，那个当初吵着要跟随我的“小绿皮”现在变成什么样了。
另外帝国兑现了会议上许下的诺言，将纽茵兰还给了莉奥米娜。不过条件是在不干涉纽茵兰内政的前提下，帝国要在纽茵兰永久驻兵。而目前再次轮防的正是伊纳凡的激流营。
同期，成为纽茵兰女王的莉奥米娜放弃了和大不列颠尼亚的联姻，这让大不列颠尼亚的王子多少在对帝国的“情感”上有了些微妙的变化。毕竟帝国打断了一段看似美好的因缘，让人不记恨是做不到的。只是一目前的事态，未来的大不列颠尼亚皇帝没敢发泄出来。
帝国内部也在发生着某些变化，只是目前只处于意气风发状态的帝，让他的国民们暂时还没有察觉出来。
“安娜！东西买回来了。”艾丽一进屋便大口的往自己的嘴里大口灌着凉开水，大呼，“热死我了！”
矮人王国难得出现这么好的天气，这让大家的心情变得无比畅快。
“快做！快做！我早上就喝了一碗稀粥，都快饿死我了。”
“是！是！是！”我答应着，一边指挥艾丽把蔬菜拿去清洗干净，一边摆弄着新鲜的鸡肉。
远离帝国的那种压抑，在日常生活中不但能磨炼自己的厨艺，还能发现关于武器开发的新题材。之后还可以将它们以做饭的方式传授给艾丽，以达到启发点拨她的效果。
总之，我觉得现在的生活很充实。
闪金镇
闪金镇。
其实一开始它并不叫这个名字。它只是由于开发机甲的需要而修建在大裂隙上游的美黛尔湖上的一个小镇，最初被安顿在这里的居民多半是亚美切斯（雅美斯特里斯帝国）军方派遣过来的开发局技术人员。
每当夕阳西下之时，即将落下的太阳广西照射到美黛尔湖的湖面上，远远的望去整个镇子都是一副金光闪闪的景象。
镇子上的房屋大多是木质的，主要是对矮人来说这种材质房屋修建起来比较快捷。军方为了让他们能安心在这里生活做事，连同他们的家人一同迁徙到这里。所以，镇子上既有三代同堂的家庭也有向我和艾丽这样的单身家庭。当然，如果你觉得自己的经济实力不出话，也是可以住进那种想别墅一样的复合式居所之中。
帝**方的这种做法，其实有点强制拘禁的意思。不过，比起在帝国本部的试验场，这里已经算是很自由的了。彼此相处融洽，偶尔还能到熟识的友人家中串串门，大家倒是没有一点事情自由的感觉。
镇子在逐步完善，除了居民区一些供与休闲娱乐的商业区也在一点一点修建起来。
比如大家都喜欢用来做主食的面包店，就修建在离我和艾丽住仅隔一条街的特美纶大街。如果步行的话，也就是一盏茶的功夫。
再有，大家多数人都保持着早餐饮用新鲜牛奶的习惯。于是就有了专供新鲜牛奶并将其送往各个家庭的商会。
人们甚至为了方便运输发明除了用牛皮纸制作的牛奶包装盒。
可问题来了，这种一次性包装盒的出现虽然大大方便大家。但同时，因为人类用完随手即弃的习惯。导致美黛尔湖出现很大程度的污染。
为此矮人们头疼了很久。
在我的建议下矮人对此颁布了新的法令，鼓励大家使用可重复使用的购物袋，同时禁止大家随意丢弃垃圾。
你看，法律就是为违纪者而设立的，不过总会新的问题出现。直到法律彻底完善之前，这是一个恶心循环。
再者就是学校，既然是全家迁移到这里，那么作为家庭中成员的小孩子们也是必不可少的一员。那么成立一所学校来管理教育这些孩子们，就成了一件很重要的事情了。
而且，每个孩子的家长也很乐意这么干。用他们的话来说，“相比让他们天天爬山疯玩儿，学点有用的东西不是坏处。”
至于教师，我们觉定就让孩子的家长们轮流担当。编写教材、规划课程均有他们自己来独立完成。虽然每天下班后已经很累人了，但是他们很享受这件事。
这可能是整个世界上第一所真正意义上的学校吧，它和艾泽拉世界里的其它任何一座带有培训功能的机构组织都不一样。
简单的说的，别的机构大多是教你如何在这个世界生存。不如各大公会的技能传授是让你成为一名合格的冒险者，帝国学院的学习是让你知道如何成为一个合格的军人。而这里，传授的是知识、世界的真理，老师们甚至会将一些研究课题拿来让孩子进行讨论。
学校的课程随着时间推移逐渐的增长，所受的科目也逐渐变的系统化。
至于我，偶尔也会以老师的身份来向这些孩子们传授一些格斗技巧。不过他们更多的时间都用来接收父辈老师们传授给他们的知识。
学校甚至考虑让这些孩子们接触和学习那种小型机甲的操纵，不过这件事情需要得到军方的首肯才行。
帝国最缺的可能就是科研人员了，所以技术研发到今天就出现了举步维艰的状态。而这里的，无意是在为帝国的未来培养新的人才。
用孩子们家长的话来说，“这在以前，是不敢想象的。”
过去上百年甚至千年的历史进程中，他们这些拥有“特别”想法的人，被社会称之为异类。是会被国家钉在十字架上，施以火性的。但是在帝国，他们完全没有任何顾虑，大胆前行就好。
当然，无论在那个世界，社会都是在进步的，不是么？
也许它会走点弯路，但它终究是要前行的。
“那么就今天的课就到这里，现在我宣布下课！”
老师刚一走出门，教室里便“呼”的一下像炸开了锅一样。
我坐在学校其中一间高年级的教室的后排，正在回味着课堂上老师刚刚传授的一些东西。这里的学生大多已经接近成年，所以老师们传授的东西会有所不同，不再是一加一或者cosa、b、c之类的。
这是自从学校成立以来，每当我休息时必做的一件事情。虽然并不是每一次的课堂都能让我大有收获，不过当故事听听也是件很有意思呃事情。
虽然已经下课，但因为没有其它的事情，所以我倒是不急着离开。
前排几个男生用很露骨的的语调评论着谁家谁家的姑娘怎么样、怎么样之类的话题。又比如，谁和谁好上了，谁和谁上过床......
直到话题的内容扯到了我的头上。
“你们听说了没，咱们的体能课老师......就是那个安娜，其实已经和雷兹力上过床了。”
“喂喂喂！你从那听说的？这种事情不能瞎说的好吧。”
“这是杰克判断的，不会错。要不然无法解释她那种年纪能当上我们的老师。还是那种光拿钱不干活的......”
“安娜老师不是你说的那样人，而且她很强的。”
说话的是各叫作里杰姆矮人男孩，身体的瘦弱让人怀疑他是不是基因突变了，完全没有他父亲的半点模样。
里杰姆的辩驳很快就被周围男生的取笑声淹没了。
雷兹力是学校的名誉校长，而我只是偶尔来代代课而已。可问题是这都那跟那啊，我是无偿代课的好不好？
不过这话说了也没人信。而且，刨除外带的职业身份，我比这样学生更像一个学生。
杰克是吧？看起来回头我得找你好好上上“政治”课了。
突然吹过一阵风，几个讨论的热火朝天的学生发现一旁的窗户不知道什么时候开了，而教室后面的位置此刻也变的空无一人。
名叫亚瑟西朗的男生抬起胳膊，指着我刚才坐的位置，颤抖的说道，“完了！我记得、咱们的体能老师今天好像来咱们班旁听来......”
闪金镇
我该怎么说呢？
作为一个拥有萝莉外表的油腻大叔，其实我是排斥和异**往的（以我现在的姿态异性就是男性咯）。可随着年龄的增长，身体荷尔蒙也在发酵酝酿着。
所以......
如果男性邀请我参加一些聚会的话，我也会很爽快的接受。这是一件很愉快的事情，除了可以省去不少的花销钱外，或许是异性相吸的原因，让我在精神上回处了某种愉悦之中。
当然如果那个不开眼的家伙，选择在我身体不适的时候来发起邀请的话，那就只能说他够倒霉了。
你知道，作为女生每个月总有那么今天不在状态。
但是我现在迫切的，却是能尽快从“我和里杰姆有染”的谣言之中摆脱出来。最近一段时间因为工作量加大的关系，我几乎没什么机会到学校去给那帮臭小子们上上“政治”。这反倒成了加强谣言可信度的铁证。
啊、真是够头疼的。
我终于切实体会到人言可畏是什么感觉了，而且还是在自己身上。
看来乘着中午去莉洁妮的面包店买午餐的空闲，我得去一趟学校了。
莉洁妮面包店给人的感觉有点破旧，但是她的生意还是很不错的。首先这是镇子上目前为止为一个一家面包店，再者这里做出来的面包真的很好吃。
店名是用老板自己的名字命名的，听名字就知道她是个女孩。最让我佩服的是她这个年纪已经独自出来闯荡社会了。
之前我们聊过几次，莉洁妮是贝尔玛人。当然也只有北方公国的人才会做出如何美味，且花式多样的面点的吧。
这家店的面积不是很大，搁着窗户能看到里面有几个人影在晃动。
“欢迎惠顾，需要点什么吗？”
让我意外的是，刚一推门进去出现在我面前大声招呼我的是一个矮人。作为老板的莉洁妮正在后面的烤炉旁认真的对另一个矮人讲解着什么。
莉洁妮每讲几分钟，就会演示一番，然后回头对着矮人说，“懂了么？”
矮人大多数时候会点头，当然也有摇头的时候。这时候的莉洁妮总会耐性的再讲解一次。
总而言之，绝对是个性子好到让人喜欢的不得了的女孩。
“我要这个！”
“哦，马上就好。”矮人麻利的将面包包裹好，然后递给我，“谢谢！请问还要点什么么？”
“唔......那什么，我想请问一下莉洁妮在吗？”
“你？你是我们老板的朋友？她在后面忙，需要我去帮你叫她么？”
“这样的话，那就算啦！那......再见了......”
之所以每次来这里都会找莉洁妮聊会儿天，是在身上我多少能看到一些希梅娜的影子。现在帝国和贝尔玛已经正式和解，也不知道那家伙过的怎么样了。
熟练的摸出几枚铜板放在橱柜上之后，我把包好的面包夹在腋下，推门而出。我可不希望被矮人以为我是想藉由“我是老板朋友”这种借口来和他寻求价格减免的。
一边吃新出炉的面包，一边穿过建在美黛尔湖上的木桥，到达湖的另一边，这是到达从住宅区到达学校最短的路程。
因为学校是后建的，所以在规划上它有点远离镇子。而为了让孩子们上学的路上少走点冤枉路，矮人在湖上建立这座桥。
这里我不得不再次夸赞矮人建造技艺的精湛。即使是在地球上，想要建造一座如此庞大的桥也非意见容易的事情。
学校比之前更系统化了，大致分割成小学和中学两部份。
中学部的学生基本上都已经成年人，很多人之前并没有接受过这样的教育，可把他们放到小学部又有点不妥。其实他们学的东西跟那些小孩子们差不多，只是难度和学习进度稍微增加一点。毕竟大家可没十年二十年的时间来培养他们。
所以接受起知识来总会有点困难，这就成了他们厌学的理由之一，也是他们总会借助各种空闲开小差的街口。
相比学知识，他们更喜欢聚在一起讨论一些话题。
学校的老师们也从最开始的，由开发局的科研人员兼任变成了专职老师。他们是有开发局的正式任命的，享有帝国所以的待遇。
相比之下，我这个“临时工”在学校可享受不到如此的待遇。
.学校职员办公室
“开什么玩笑？”里杰姆猛地站起，双手握拳砸到办公桌面上，发出“咚”的一声巨响。
“咚！”
这招里杰姆会，我也会。而且拍的比他更响。也不知道这家伙哪根筋搭错了，我刚一踢“女朋友”的事情，他就拍桌子了。
“你看我像是在开玩笑么？”我瞪着眼睛顶了回去，“今天我就把话撂这儿，如果你不把马上找个女朋友，把谣言的事情处理掉，我就只能自己动手了。”
里杰姆作为少数几个知道我在开发部和军部真实身份的人，虽说不是吃干饭的。但是也有忌惮的时候，那就是我心情超级不好的时候。
刚好现在我就是这个状态，虽然现在装装样子的成分大一点。
小样儿，我还治不了你。
“呃，谣言的事情我想办法，但是“女朋友”的事情能不能换一样。”
看到我发火，里杰姆立马服软了。用他的话说，“安吉丽娜霍格是我惹不起的人。”
“对嘛！这才是有求于人的态度嘛！”
“嗝！”
里杰姆有点气结。心说，“这到底是谁求谁办事啊？”也罢！谁让自己那帮学生不争气，楞惹上这位“阎王爷”呢。
“阎王爷”这是绰号，里杰姆没敢说出口。他明白一旦我知道这外号是出自他的口中，可就不是说几句软话就能解决问题的了。
“那就这样，下个礼拜如果我耳朵里还能听到有人提及谣言的事，你就准备“自裁谢罪”吧。”
我当然不可能让一个帝国委派过来管理人员“自裁”，但是让他卷铺盖卷走人的办法，我还是有一大把的。
“好好好，我的姑奶奶。”
“谁是你姑奶奶？”
“......”
里杰姆现在想的是，把这位哄高兴咯先让她离开，其他的随后自己在想办法。虽然要求有点苛刻，但对里杰姆来说也不是完全办不到。
我突然想起来，今天早上离开时，艾丽让我下午早点回家，给她做吃的。
啊真是麻烦，我都快成那丫头的保姆了。
“那就先这样吧。”
我匆忙起身离开。既然要早点回去，那么下午的工作就必须抓紧时间完成才是。
开门的瞬间，门口两边居然有三四个保持奇怪姿势的学生。看到我出来，急忙把头扭到别处，佯装吹口哨、数空气的样子。
闪金镇
莫妮卡
现在的一切对我来说，事件好事也是件坏事。
平静且繁忙的工作让我不用再像以前那样随着军队东征西站，到处流浪。坏处是远离自己的祖国、远离家乡、远离亲人。
帝国在闪金镇的一切都是极为机密的，在没有得的许可的情况下，任何人都是不能随意离开这里的。哪怕是那些在这里开店的生意人，也是有很大的自由限制的。
如果不是在这里做生意，会有极大的优惠政治，我想不会有几个人愿意来这里做买卖的吧。
今天的任务依旧是测试出自这里的“枪骑兵”，除了抽查已经步入量产的“量产型”外，最大的难度在于测试新的机体。
到目前为止，技术员们给出的四个原型机的射击方案，还没有一个能达到实战水准的。也就是说虽然它们号称比现在准备帝国骑兵的最优秀“枪骑兵”还要强大很多倍，但在实际的收获中却极其差强人意。
操纵系统和人员自身要求非常的高，可实际得到的动能，就连老版本的“野蛮人”都比它强出很多。
研发这种机甲的隐秘工厂就设在美黛尔湖的湖底，湖底有一趟列车可以直通大裂缝的地层。这是只要极少数的科研人员才知道的秘密，包括矮人王国已经亚美切斯帝国也是一样。
可能最初的时候，科研人员是想等这种机甲能够步入实战后，在向帝国汇报的吧。
急急忙忙的挤上规划在街道上的“漂浮板”，这是一种有两人同时操作的类似出租车的玩意儿。原本只要风系法师才能操作的漂浮魔法，现在变成切入魔石后普通人也可以操作的东西。最多的时候板子上面可以同时承载十二到十五个人。
不过在这座镇子上，坐“出租车”这绝对是一奢侈的行为。就算是在这里就职的研发部的高工们，也只要再带家人游玩时，才会忍痛哄小孩子们开心开心。
要不是赶时间，我是宁愿选择走路，也不会坐这玩意儿的。虽然论自身的家财，我算是这帮人里面的富翁了。
在打开门的那一刹那，我就感觉到到家里的气氛和平常不一样。但是，门廊前并没有特别的改变。
不过直觉告诉我，家里来了棘手的人物。
这间大房子原本在闪金镇建立之初，龚德特别摆脱友人为我修建的，随后几经改建逐渐变成了现在的模样。
最开始艾丽只是过来蹭吃蹭喝，到后来干脆直接搬进来住下了。房子足够大，一个人确实有点孤单。所以，我也没有反对。
我想先直接回自己的房间换一下衣服，才走出两三步的样子，就听见从厨房传出的说话声。
“我可以用着的盘子吗？”
是艾丽老妈莫妮卡的声音。我瞬间让自己变的有精神起来，转身回答道。“可以啊！”
在矮人王国不存在小偷这个说法，特别是闪金镇，这里是可以夜不闭户，鸡犬相闻的。所以对于莫妮卡能出现在这里，我并不意外。
因为房门根本就没有上锁。
从第一次见到莫妮卡那个时候起，我就知道艾丽的一切都继承了她的妈妈。无论是身材，还是天资。
不过，艾丽和她老妈莫妮卡的关系却很紧张。着源于莫妮卡在艾丽的童年时代就因为自身原因抛弃了她。
莫妮卡知道我是这间房子的主人，所以一听到我回来她才从厨房里走出打招呼。厨房是我根据脑子里关于地球时代的记忆打造的，用艾丽的话来说，“一走进这里的厨房，就会让人有一种忍不住想做一顿美食的冲动。”
我知道莫妮卡是来看她女儿艾丽的。她俩隶属开发局的不同部门，这也是，莫妮卡直到来到闪金镇后才知道自己的女人还好好活着的事情。工作中艾丽很排斥她这个老妈，莫妮卡只能在生活中补偿一下自己的女儿。
比如时不时给艾丽做一顿丰盛的晚餐。
所以，即使我不答应。最终莫妮卡也是会使用厨房的，何不做个顺水人情。而且我对她的印象不错，最重要的是她来了，我可以省去给自己做晚饭的麻烦。
开门声响起，艾丽回来了。
闻到香味的艾丽先是一阵高兴，但瞬间脸色变就变的无比冷漠。她意识到一个自己不欢迎的人出现了。
“艾丽！”
看到转身就像离开的艾丽，我出声喊住了她。
艾丽矗立在门口衣架和方鞋的地方，磨磨蹭蹭拖延着替换衣服和鞋子的时间。她是不想看到我发火，碍于我的存在，小声嘟囔了一句，“她来这里干嘛啊？”
“什么时候回来的，你妈来了哎，你这是准备又上哪去？”
“来吃饭？”
“是啊。”
我替莫妮卡说话，并不是这一两天才有的事情。
“她那么对你，你就不能表现的好一点？”
“人家是大领导！我可是高攀不起。”
“你可真.....，了不起！了不起！”
我带着强硬的态度站在门口，将艾丽当回到房间内。
艾丽还想争辩什么，看到我把眼睛一瞪，到嘴边的话又给咽了回去。
“回来了啊？”
或许是绝对亏欠自己的女儿，莫妮卡在艾丽面前总是把姿态放的很低很低。
“当然。这里是我的家，这里可不......”
艾丽这句话吐出口的时候。我的手刚好在了她的肩膀上，做出顺势要推她到餐桌上的样子。艾丽身体一缩，没再讲下去。
“啊，艾丽的意思是，这里欢迎您常来。”
“谢谢！”莫妮卡将最后一盘菜肴端上桌子，“啊！对了......”
再次从厨房里走出来的时候，莫妮卡的手里多了一瓶酒，那是用冰块冰镇过的红葡萄酒。
“这是我特意准备的。听说安娜很喜欢这个。”
“安娜是未成年不能喝醉，你不知道吗？还有你从哪里听说，安娜喜欢这玩意儿。”
呃，事实上刨除公开场合，和关系亲密的友人在一起时，我还是会喝酒的。这要看“友人”在我心目中的可信任度。
当然，和矮人怼酒那次是个意外。
听到艾丽的厉声责问，莫妮卡倒酒的姿势尴尬的僵在了半空。她看了看艾丽，又看了看我。
确实，刨除能力外，我的物理年龄和外表看起来都是未成年的。
“什么啊！阿姨，别听艾丽瞎说。这可是团聚的美酒，当然要喝。”
莫妮卡很感激的笑了笑，在我的杯子里，满满的到了一杯，然后在为艾丽的杯子倒上一杯。
“来！祝大家健康，为了今天，干一杯！”
“干杯！”
我赶紧开口附和道。
这种聚餐的场合，是最忌大口闷酒的，我只是轻轻的抿了一口。
然后放下了酒杯。
闪金镇
“什么？你也在兵器开发部？”
“哎！我主要负责的是测试机甲并且将数据回馈给开发部负责人员。”
酒过三巡后，我们要聊的话题也多了起来。不过最多的还是关于开发部的话题。
莫妮卡是主攻生物脑的，这是一种用于远程增援型机甲的辅助性设备。如果能应用到现实中的话，可以大大减少驾驶者的负担。
要知道，战场上缺少战斗装备的辅助机甲，一旦遭遇不测是很难生还的，就更别说想战斗性机甲那样全身而退的脱离战场了。
艾丽目前是主攻步兵武器的，这种武器主要是针对同是人类的同类，以及部分身体脆弱的亚人类。
特别是目前已经步入临床试验阶段的“s-300型”，为了弥补连续射击造成的瞄准的不稳定性，牺牲了原有的一部分动能。
这导致s-300型的贯穿力严重不足，如果遇到上像之前那种沃玛族的怪物，几乎是没有杀伤的。但是，你知道步兵向来是以集群的形式战斗的，俗话说“蚂蚁多了也能放倒大象”就是这个道理。
另一个问题就是这种武器的动能续航能力。
作为驱动击发的能量供给的压力桶，通常是背挂在士兵后腰间的，由一根管子连接到士兵双手持的步枪上。
按着原本的射击，士兵们是要用缩小后的压力炉的。但它既是再缩小，依旧有着战士无法承受体积。所以才考虑使用可充气式的压力桶，这样压力桶每次气体完后，就必须到后方重新补足气体。
实际上这种靠压力驱动的方式，在压力桶内的压力降到一定值后，就无法提供足够驱动击发子弹动能了，根本就不会等到你用完桶内气体的时候。
而我，可能是三人里面身份最复杂的一个吧。同时有着参谋部、军部、开发部几身份，现在还是闪金镇学校的外聘教员。
呃！其实最近我都不怎么去学校露面的。
话题一直持续到次日的凌晨。
莫妮卡不忍心叫醒半躺在沙发上熟睡的艾丽，将一件薄毛毯轻轻的披在艾丽的身上。用满带慈祥的神情，端详着的艾丽很久久。
“要走了么？”
“哎！”
莫妮卡悄悄开门退出房间的时候，才发现我就坐在门口的木质护栏上。
“只要您想来，这里随时欢迎你。”
“谢谢！”
目送着莫妮卡离开，许久后后我才返回房中。瞅着熟睡中脸带微笑的艾丽，心说，“艾丽，我只能帮你们到这一步了。”
为什么我会怎么做？
我只是不想若干年后，艾丽明白了什么叫做失去，才知道后悔。
学园祭
学园祭是里杰姆搞出来的。
原因之一是想把之前大家对疯传的谣言的注意里转移到别的事情上去。
原因之二嘛，学校逐渐步入正轨，最重要的一点就是它得到了矮人们的认同，会有更多的矮人孩童来这个学校上学读书。
这意味着学校必须考虑进矮人的文化技艺也纳入学校的授课范围。那么聘用一部分矮人教师，也就成了必须的事情了。
所谓的学园祭，其实就是为了将原本学校扩编为学院和欢迎新老师入职而搞得欢迎活动。
作为在职教师的安娜（也就是我本人），当然也必须参出现到这种活动现场。
因为是第一次办这种活动，作为主办方的学校还是很慎重的。学校附近的几个街道几乎都被动员起来，所以刚以接近院区，就能感受到那种节日的气氛。
“同学，你是新来的吧。这是我们社团的传单，有兴趣看一下吗？”
社团？
“哈”当我的大脑还在思考着“社团”这两个字的时候，我已经被以学姐自居的美女推到了他们的宣传摊位前。
“女子机甲社。”
所谓的宣传摊位其实就是一张桌子、两个凳子，外加一个宣传条幅。不过最引我瞩目的桌子上摆着两个纸板做的“野蛮人iii型”1;3000模型。
虽然做工糙了点，但是“野蛮人”的各个细节倒是完全呈现出来了。这是只要驾驶过这种机甲的人，才能看出来的事情。
这对于我这个前世极度迷恋高达手办，特别那种扎古模型的人来说，是绝对有吸引力的。
“这是......？”
“哦！这是“野蛮人iii型”帝国重步兵的中期后继型机甲，朴实耐用、可用于多种不同环境下的作战任务......”女孩见有人问及自己亲手制作的模型，非常开心的解说着，“不过我更喜欢称它为“动力铠”，它的能力超出了常规的铠甲，但体积和作用还是步兵用的铠甲。”
动力铠，确实是个很贴切的称呼。
“只有这个嘛？”
我指着桌子上野蛮人机甲模型。
“那个......其实”女孩突然变的有点不候意思，完全没有了刚才那种滔滔不绝的自信满满。“其实“野蛮人iii型”比较容易做出模型来，原本、原本我是想再做个“猛毒”出来的，不过......算啦，不说了。”
女孩本来是想说因为自己没有亲眼见过“猛毒”真容，所以才不敢随便下手制作其模型的。不过在考虑到这样的借口反倒容易让别人误解她根本不懂机甲。
“唔！这样啊。”
“怎么样？”
女孩一脸的期待的看着我，感觉那双眼睛已经能冒出小星星的样子。
也难怪，这是作为高中部一年级生的女孩的第十七次自我推销，之前的十六次均已失败告终。在见到我之前，她已经有点泄气了。
这个时代，还是极度遵循男尊女卑的陋习的。男人们并不希望有过多优秀的女人出现在战场上。就算是我和卡卡薇那种情况，在帝国都属于特例。
女孩子更多的是学习一些插花、茶艺之类的东西。
不过在考虑到要招收到五名成员后，才能在学院申请成立社团，并得到学院的资助。女孩为了这个目标咬牙坚持着。
所以，能否得到我的点头对女孩来说，至关重要。
女孩并不是没考虑过组成男女混合型的社团，那样的话团员招收会容易一点。但这样的话，社团的宗旨就可能会变味了。
尤其是见过几个高年级的男生后，她更加坚定了自己的这个想法。
“我加入。”
“耶！啊、对了！这里、这里，签上你的名字。”
感觉女孩的脸上已经乐开花了。
“安吉.......丽娜霍格，好熟悉的姓氏。”女孩子开心的看着手中的申请报表，“对了，还没介绍我呢。”女孩伸出右手继续道，“露娜，露娜玛利亚霍克。刚从帝国转学过来。”
原来如此。怪不得不认识我呢，不过学校也没规定助教不能加入社团，到时候如果实在不行的话，我再想办法和露娜解释吧。
毕竟，现在真的不忍心拒绝她。
“然后呢？”
“呃，如果不忙的话，你也可以帮我发一下传单。”
“这个，没问题。正好我要去里杰姆、呃不对，是院长办公室一趟。可以顺便拜托院长大人帮我宣传一下哦！”
“哈？那里还是别了吧。”
露娜刚想阻止我，我已经抱着一整叠a4大小的宣传海报朝院区进发了。
“糟了！我忘了告诉她我是哪个班级的了。”发呆中的露娜突然想起了个严重的问题，“算了，等新生安排好宿舍我再想办法啊。”
这一批新生中，除了当地矮人学生选择跑堂外，还有一部分是从其它地方转学过来的。在露娜想来，只要住校的，她怎么也能找的到。