第一千二百三十九章 归来与远方
高耸如山的王座前，不速之客的身影转瞬间便消失在骤然卷起的灰白色沙尘中，如一个幻影般烟消云散，静静躺在石柱上的黑皮大书似乎错愕了几秒钟，直到风声又起，书中才传来维尔德有点困惑的自言自语声：“刚才这里好像有个人……”
他的话音刚落，一个略显慵懒而威严的声音便从高空传来：“你说什么？大冒险家先生？”
维尔德闻言“看”向眼前的王座，在那巍峨高耸的王座上，身穿一袭如夜幕般漆黑长裙的夜女士正慵懒地坐在那里，灰白色如裂隙般的纹路皆安静地蜷缩在她的裙角。
“啊，夜女士，你回来了？”维尔德下意识地问了一句，“您刚才去哪了？”
“我？我一直在这里，只是小睡了一会，”夜女士不紧不慢地说道，“大冒险家，你刚才也睡着了么？我怎么感觉你说话有些奇怪？”
“我……可能是做了个梦？”黑皮大书中的声音带着明显的困惑，“我也不清楚……我刚才好像见到了一个误入此地的访客，还和她说了些什么，那似乎是个很有趣的女孩，但突然她就不见了，我也记不清和她具体的交谈经过……我还看到空荡荡的王座，你不知所踪，我还以为你又去边境对付那家伙了。”
“那看来你真是睡糊涂了，大冒险家先生，”夜女士的声音带出了一丝笑意，“这里可没那么容易出现‘客人’，如果真有智慧生物的心智不小心落入这里，我肯定会第一时间发现的……”
随后这位暗影的主宰者稍稍停顿了一下，才带着一丝期待说道：“我记得这次轮到你讲故事了……我们可以继续上次的那个故事么？关于在岩浆之底流淌的那条冰河，以及冰河中的精灵……”
维尔德的声音有些无奈：“女士，虽然你能这么喜欢我的故事让我很高兴，但你能更欣赏一下那些更加合理严谨的故事么？岩浆冰河与精灵的故事我自己都觉得离谱的过分了……要实在不行我给您重新编一个？”
夜女士笑了起来，笑声仿佛能驱散永恒笼罩在这片沙漠上空的混沌阴霾一般，她低下头，如一朵覆盖大地的乌云突然降下了高度，在那庞然、高远而朦胧的阴影深处，维尔德看到有一双充盈着笑意却又带着威严的琥珀色眸子正俯瞰着自己。
“大冒险家先生，严谨合理的故事我已经看过太多了，在这个无聊的地方，离谱荒诞才更有趣，不是么？”
……
琥珀激灵一下子醒了过来，她睁开眼睛，意识到身子底下那种硬邦邦的触感不是错觉——自己正仰面朝天躺在房间的地板上，那把熟悉的椅子却倒在不远处，她似乎是从椅子上掉了下来，并在掉落的过程中陷入了一个古怪的梦境——那短暂的瞬间在梦境中被放大成了一段持续数小时的冒险和一场奇妙的交谈，又随着身体触及地面，让她从梦境中惊醒过来。
“坠落是从梦中醒来的捷径么……”琥珀不由得想起了在那王座前听到的话，但很快她便注意到了从窗帘缝隙间洒进房间的阳光——她还清晰地记得，自己刚开始研究那些沙粒的时候外面还是阳光明媚的午后，然而此刻……却有临近黄昏的光辉洒进房间。
“看样子那几个小时的经历是真实的，至少时间流动是真实的……”琥珀揉揉额角，想要让略有些混沌的头脑尽快恢复清醒，“这是被从‘那边’挤出来了么？”
她嘀嘀咕咕着，用自言自语的方式刺激着头脑迅速清醒过来，然而下一秒，她便仿佛察觉了什么异样，目光突然落在自己指尖。
一些细碎的沙粒散落在她指尖触及的地板周围，那些沙粒均覆盖着一层仿佛不属于这个世界的、灰白色的色泽，某种晕染般的灰白质感从那些沙粒周围弥漫开来，将原本深棕色的地板上也“染”出了一大片灰白色。
“……妈耶……”琥珀瞬间瞪大了眼睛，意识到自己这次作死可能玩大了，但就在她紧盯着那些沙子的同时，一种莫名的“联系”感却突然从心底浮现，让她感觉那些散落在地板上的沙子似乎并非一堆死物，而是……如同自己部分力量的延伸一般。
她紧紧地盯着那些沙子，感受着心底隐约浮现的那种“联系”，这种联系感十分微妙，有些像是她平日里对暗影界的感知，然而却比那要具体、清晰得多，她甚至觉得自己可以控制那每一粒沙尘，甚至可以……
她轻轻打了个响指，那些地板上的沙子便转瞬间如幻梦般消失不见，而地板上被“晕染”出来的灰白色也一点一点地恢复原样。
琥珀张了张嘴，又看看自己的手指，仿佛还不敢相信刚才发生了什么，随后她露出若有所思的模样，并在很长时间的思考和感知之后又伸出手来轻轻搓了搓——一缕灰白色的流沙如水般凭空浮现，伴随着沙沙声落在地板上，流沙越聚越多，那灰白色的“领域”便迅速向整个房间蔓延着……
“哎妈糟糕……”琥珀激灵一下子反应过来，慌忙停止了对沙的召唤，然后手忙脚乱地将它们再次“收回”——万幸的是这并没出什么意外，房间在半分钟后也渐渐恢复了常态。
等到一切恢复过来之后，琥珀还有点迷糊地坐在地板上，她保持这个状态在原地思索了不知多长时间，才终于一拍大腿：“哎，我这是厉害了啊！”
紧接着她便从地上跳了起来，兴冲冲地就要往门外跑：“那这事儿得跟老粽子显摆显摆……”
她风风火火地跑到了门口，但就在推门而出的一瞬间又仿佛想起什么般停了下来，一边努力压制着有点激动的心情一边跟自己嘀嘀咕咕：“不行不行，还得再测试测试，了解一下这到底是什么玩意儿再说，而且更重要的是情报，是那本自称维尔德的书……”
……
寒冷的风吹过夜幕下的荒芜废土，千百万年亘古清冷的星辉照耀着这片与星光一样古老的土地，维多利亚站在新阿贡多尔高耸的围墙上，她看向高墙内部，看到粗犷宏伟的房屋鳞次栉比，大大小小的灯火照亮了这座在寒冷冬夜中庇护众生的孤城，她又看向高墙外面，看到旷野在星夜中延伸，起伏的土地上遍布着战争遗留的焦痕，远方的一切似乎都已经被黑暗和寒冷吞噬，唯有被毁坏的巨大工厂或宫殿建筑在无言地诉说着塔尔隆德昔日的辉煌场景。
城墙外面的世界看上去凄凉而缺乏希望，但在这里住了几天的维多利亚已经了解到，那片黑暗沉沦的废墟中并非真的什么都没有——一些零星而微弱的灯火在黑暗深处闪耀着，灯火之间偶尔又可看到巨龙掠过星夜的身影，在那些灯光闪耀的地方，是龙族们从废墟中挖掘出来的、尚能运转的一些旧日工厂或用于监控安全区边界的先锋岗哨，甚至在那些废墟的地下，龙族们也在拼尽全力清理着坍塌的地底交通网和仓储设施，他们的工作昼夜不停。
这让维多利亚不由得联想到了在书本中所记录的那些古老岁月，想到了安苏王国的开拓者们昔日在废土边缘筚路蓝缕的开垦与建设，也让她联想到了黑暗山脉南部的那片废土，以及陛下构思中的反攻废土的一系列计划——在不久的将来，那些计划就会变成实际的行动。
就在这时，一个温和而带着笑意的声音突然从旁边传来，打断了女公爵的思绪：“抱歉，维多利亚，这么冷的地方还要拉着你出来‘散步’——陪着我这么个老头子在城墙上头吹冷风想来也不是什么有趣的事情吧？”
维多利亚从思索中惊醒，看到头戴黑色软帽、身披黑色法袍的老人正站在旁边笑眯眯地看着自己，她赶紧摇了摇头：“当然不会，您千万别这么想——我很喜欢陪您散步。”
“真的？”莫迪尔显然有点不信，“年轻人可没几个有耐心的，平常我找人讲我的冒险经历，他们跑的比谁都快。”
“那是他们见识浅薄罢了，”维多利亚立刻说道，随后努力想做个微笑的表情——她觉得自己应该是成功了，因为眼前先祖脸上明显也露出了笑容，“至于我……其实我已经很长时间不曾有过这样清闲的时光了，能像现在这样暂时放下手头的事情，陪您在外面随意走走，这对我而言其实是非常难得的休息和放松。”
“听上去你平常的工作十分繁重，”莫迪尔点了点头，紧接着又有点担心，“那你这么长时间不回去，工作上的事不会都耽误了么？”
“我……出来的时候和上级请了假，”维多利亚赶紧解释着，从某种意义上，她这些话可没撒谎，“工作方面的事情也已经安排同事和下属们帮忙处理了，一时半会不回去也不耽误。”
“那就还好。”莫迪尔笑了起来，如往常一样没有追问维多利亚真正的“工作内容”，维多利亚则趁这个机会赶紧转移了话题：“您这两天可曾再次被那个‘梦境’纠缠？”
“这两天倒还好，也没做那个‘怪梦’，”莫迪尔摇了摇头，“说不定你陪在我附近真的管用了？不过话又说回来，那个‘梦’本身也不是天天都会发生的，其实我从乘上那艘机械船到今天一共也就遭遇了三次梦境，算不得频繁——只是梦境本身有点吓人罢了。”
“那也不可以放松，”维多利亚一脸认真地说道，“那梦境明显指向和神明有关的力量，这种东西只要大意一次，往往就是万劫不复……”
“行行行我知道我知道，”莫迪尔一边摆手一边说道，老人的表情显得有点怪异，忍不住上下打量着维多利亚，“你这性格是你父亲带出来的么？怎么年纪轻轻的显得比我这个老头子还古板严肃……”
维多利亚眼神中终于多了一丝尴尬，她显然缺乏与人进行这种交谈的经验，便只能硬着头皮说道：“我……性格一直这样，我父亲的性格也确实差不多。其实严谨的行事风格一直是我们的家族传统……”
“家族传统？”莫迪尔忍不住眨了眨眼，有点错愕地指着自己，“这传统是我传下来的？”
维多利亚表情没什么变化，心中却突然一动，她瞬间便想起了曾经与赫蒂闲谈时对方提到的那些关于“自家的老祖宗不认祖训”的尴尬事情，心想自己终于也遇到了类似的场景，而这些许的感叹并没有影响她的回应速度，面对老祖宗好奇的表情，她很快开口：“这……应该是更早的祖先传下来的，而且家族的记载上说，您的性格并不怎么符合这项传统……”
“那就还好，”莫迪尔一听这个顿时拍了拍胸口，“我还以为自己曾经也是个严肃古板的家伙，要真这样的话那可有点吓人，整天板着脸的冒险生活那得多没意思。”
看着反应多少有点夸张的先祖，维多利亚一时间不知该作何表情，但想了想自己平常也做不出什么表情，她也就释然下来，并有点好奇地问道：“您为什么那么喜欢四处冒险？”
她的话音落下，城墙上突然安静下来，莫迪尔一时间没有开口，仿佛是被这一句话勾起了繁多的思绪，在沉默思考了不知多长时间之后，他才终于打破沉默：“你不感觉好奇么？对那些未知的领域，未知的事物，未知的知识……你不感觉好奇么？我们这个世界如此广阔，而且越是去探索它的尽头，你就越是能察觉到那个‘尽头’还在你的认知之外，在一片如此无边无际的领域中不断发现前人未曾发现过的东西……你不觉得很有趣么？”
维多利亚张了张嘴，先祖的回答其实并没有让她意外，因为关于这位大冒险家的诸多记载以及他在六百年前曾留下的许多言论早已留在家族的书籍中，而她对那些都很熟悉，只不过看着这位大冒险家眼睛里所透露出的那份光芒，她还是忍不住说道：“您有没有想过，这些冒险或许终有一天会要了您的命，甚至现在您被古神力量纠缠……甚至说不定也是某场冒险所带来的‘后遗症’……”
“哈哈，孩子，自信点，把‘说不定’去掉，”莫迪尔突然笑了起来，“我这种到处胡闹的家伙，肯定是没办法安安稳稳死在家里的床上的，我平日里遇上一些古怪麻烦，那也绝对是探索未知领域所带来的额外‘馈赠’——姑娘，不用你提醒，在这方面我可比你清楚。”
维多利亚似乎无法理解老人这种近乎偏执的“爱好”，她忍不住说道：“那您……”
“那我也会继续往外走，是的，我会继续往外走的，”莫迪尔微笑着，目光转向了远方那片黑暗，望向那已经超出视野极限的旷野最深处，“我没什么崇高的理由，也不是为了什么开拓文明的边境——其实这些我都没想过，我只是觉得吧……就像这片极夜，假如这极夜永不结束，而人类如同生活在这片夜幕下寿命短暂的小虫，我们在故土终其一生，也看不到夜幕之外的天空，但如果出去走走，不管朝哪个方向，我们走的更远一些，我们便可以看到日出，看到有太阳升上天空……
“许多小虫可能觉得这没什么大不了的，但太阳……它真的就在那里啊。”
第一千二百四十章 哨兵？
恢弘的巨日向着远方的地平线沉去，那遍布浅淡木纹的日冕已经只余下一道窄窄的弧线边缘，从日冕边缘升腾起来的光晕在云层的背景中弥漫开来，仿若天空的一片火海，在这一天白昼的最后几十分钟里熊熊燃烧，在随之铺洒开来的夕阳余晖下，高文眼中的整座城市都如同浸没在一片金红色的海洋中。
他站在露台的尽头，远眺着黑暗山脉的方向，临近冬日的寒风从侧面吹来，风中隐约捎来卫队士兵黄昏操演时的口令声，在这难得的、稍微清闲一点的时刻，他静静思索着关于反攻废土的计划以及接下来要前往塔尔隆德的旅程——直到一个熟悉的气息突然出现在感知中，才打断了他已经健健发散的思路。
他循着感觉看向气息传来的方向，看到一片扭曲的阴影迅速在空气中成型，琥珀随之从阴影里跳了出来，蹦跶两下之后来到自己面前——下一秒，这暗影突击鹅极具个人特色和穿透力的哔哔声便打破了黄昏时露台上的宁静：
“哎哎！出事了出事了！我跟你讲出大事了啊！我刚才好像可能也许说不定不小心跑到夜女士的神国里了……”
高文的思绪与露台上的宁静同时被打了个粉碎，琥珀咋咋呼呼嚷嚷出来的惊人信息让他表情直接便僵在当场，足足十秒钟后他才终于反应过来，目瞪口呆地看着眼前这个又皮又跳的半精灵：“啊？！你说什么？！你再说一遍？！”
“我刚才好像可能也许说不定……”
“把这堆助词删掉！”
“我刚才研究沙子，不知怎么跑到夜女士的神国里了……”琥珀顿时缩缩脖子，满脸都是“我刚才作了个大死但是没死可这时候被你发现了我还是很紧张”的表情，“幸亏没直接看见神明……”
“你研究那些‘暗影沙尘’……把自己研究到了暗影神国？”高文这次终于确定自己刚才没产生幻听，又瞪着眼睛重复了一遍，他才使劲吸了口气，让自己一下子飙升上来的血压和心率慢慢往回蹦——这个又皮又跳的半精灵已经许久不曾发挥这样让人血压飙升的威能了，以至于他都差点忘了这家伙放置不管的话可以搞出多大事情，这一刻他就庆幸自己这幅躯体足够强韧，否则琥珀一开口他怕是心脑血管都得崩，“跟我说说，到底发生了什么事？”
“啊，是这样的……”琥珀赶紧一边点头一边飞快地开口，赶在高文随便掏出个什么玩意儿把自己拍在墙上之前将前不久的经历和盘托出——她务求体现出自己大无畏的探索精神，并强调自己真的只是想针对那些暗影沙尘做一些研究，误入神国完全是她自己都无法控制的意外，但很显然，她的担心完全是多余的。
高文根本不在意这些细节，也从一开始就没有把琥珀揍一顿的意思，毕竟那些暗影沙尘是他交给琥珀去研究的，研究过程中出了什么意外也不能算是个“责任事故”，比起追究这个万物之耻在研究过程中是否有不够谨慎、过于心大的疏漏，他现在更关注的是对方在描述夜女士神国时所提及的一系列信息量巨大的内容！
“你看到了莫迪尔·维尔德所听到的那个声音的源头？那是一本书？而且那本书自称‘维尔德’，并且还不知道‘莫迪尔’这个名字？”
“夜女士的王座上没有人？那本书说祂可能是去‘边境’处理‘麻烦’了？暗影神国的边境有麻烦……难道是我们所担心的污染？”
“你说夜女士经常做梦？从暗影神国脱离的办法就是从高处跳下，就像从梦境中惊醒那样？”
“小心哨兵？小心什么哨兵？维尔德自己都不知道？那整本书里记录的全都是这么一句没头没尾的警告？”
高文越听越是心惊，眼睛也越睁越大，伴随着琥珀极其清晰且完整的叙述，一连串意义重大的情报甚至让他都感觉有点发蒙。在整个过程中，他不止一次趁着琥珀稍作停顿的时候开口确认一些细节，而他所产生疑惑的每一个细节都很快得到了对方的补充。
不管平常表现得再怎么不靠谱，琥珀终究是他的情报部长，而且在过去几年中已经成长了起来，在如此严肃正经的事情上，她表现的一丝不苟，每一个细节的描述都格外精准且涵盖了所有重点，等她终于话音落下之后，高文已经完全了解了她那场不可思议的冒险的全部过程。
“你这可真是有了不得了的经历啊……”黄昏下的露台上，高文看着琥珀露出了无奈的表情，“我是真没想到，这才半下午没见你竟然能折腾出这么惊人的事情……”
“这也不是我想的啊，”琥珀比高文还无奈，“说真的，我都快被吓死了，你是不知道我用了多极端的手段才控制住自己的理智，避免被神国某些不可名状的东西给污染……”
“看你的表情我都知道这个‘极端手段’不怎么正经，”高文立刻摆了摆手，“先说正事吧，首先是关于你在那边看到的那本……‘书’，除了他自称自己叫维尔德之外，你还有没有什么线索可以解释他跟现实中的‘莫迪尔·维尔德’之间的关联？”
“没有，我就在‘那边’跟他聊了一会，那地方除了那个大的吓人的王座祭坛之外就是看不到边的沙漠，还有一本会说话的书——根本没什么线索可发现的，”琥珀摇了摇头，紧接着又露出若有所思的表情，“现实世界有了一个叫莫迪尔的大冒险家，看上去像是个正常人，在世界上到处游荡，夜女士的神国有一个叫维尔德的大冒险家，变成了一本书，被放在神明的王座前，这事儿听着真是比吟游诗人的故事还离奇许多……你说，莫迪尔·维尔德身上到底发生了什么？”
“我不知道，”高文皱着眉，心中翻涌着诸多猜测，“听上去他仿佛被分裂成了两个部分，这两个部分分别拥有姓氏和名字，但谁知道这一切是如何发生的？根据已有线索，似乎夜女士是这一切的根源……但我总觉得有哪不对……”
“我也觉得不对，”琥珀跟着点了点头，“从维尔德的只言片语中，我推测他也是意外进入那个‘错位神国’的，而夜女士对这一切似乎并没有主动参与……虽然不排除那位古代神明是对维尔德隐瞒了什么，但对于一个神明而言……这种隐瞒不是毫无必要么？祂总不能只是为了找个人给自己讲故事吧？”
“讲故事……对了，这还是个问题，”高文表情严肃地说道，“玛姬提到过，莫迪尔几次误入‘那边’之后都听到了‘另一个自己’在给夜女士讲故事，而夜女士则以自己梦境中的见闻作为交换，但当莫迪尔回到现实世界之后，不管怎么回忆都想不起夜女士所描述的梦境的内容。这方面你有没有询问一下那本书？夜女士的梦境是什么？”
“我还没来得及问，”琥珀有点遗憾地摇了摇头，“我是突然被‘扔’回现实世界的，而且当时想问的东西太多，一时间也没想到这些。我只知道那位暗影女神似乎长期处于‘造梦’状态，甚至不管清醒时还是沉睡时祂的‘梦境’都不会中断。我想象不到那是怎样的情况，神明的事情真是太难理解了。”
“恩雅曾告诉我，神明的‘梦境’绝不是单纯的梦境，作为从思潮中诞生的存在，神明的所有思维活动其实都可以视作和现实世界相互映射的结果，即便是已经脱离思潮、获得自由的神明，其梦境与现实世界也会存在千丝万缕的联系，”高文摸着下巴，在思索中沉声说道，“也正是因为有这层映射，神明都会有意识地控制自己的梦境，以避免力量失控逸散——这一点上，如今获得自由的阿莫恩、弥尔米娜和恩雅其实都不例外。
“但我不知道暗影女神是否也受这条规则的影响，毕竟她已经离开这个世界太长时间，一百八十多万年的思潮隔绝……足以让她变成一个几乎和我们的现实世界没什么关联的‘域外生物’，她的梦境能在我们这边产生多大的扰动完全是个未知数。”
琥珀听着突然眨了眨眼，朝高文一挑眉毛：“那就是比你这个‘域外游荡者’还域外游荡者喽，都游荡的没边了……区别就是你这是用来吓唬人的，人家那是真的。”
高文瞬间就一个爆栗子砸在这半精灵脑袋上：“不说话没人拿你当哑巴。”
多机灵的一个半精灵啊，可惜长了张嘴.jpg。
琥珀被敲的抱住了脑袋，嘴里“妈哎”一声便安静下来，高文则摇了摇头，心中多少有些感慨。
神明的梦境问题，思潮的映射问题……这算是这个世界诸多诡异规则中最让他印象深刻的两个，甚至在早期还曾让他一度抵触和惶惑无措——这一切颠覆了他对“物质世界”的认知，模糊了物质和意识的边界，对于一个从地球穿越而来的灵魂而言，这所呈现出来的光景……几乎是荒诞而错乱的。
然而这个世界确实是如此运转着，精神可以影响物质，物质可以影响精神，二者不但能够相互映射，甚至在条件合适的时候还能相互转化，不管是魔法师依靠精神力塑造各种魔法现象、改变物质的形态，还是凡人思潮投影创造出神明，亦或者神明的精神辐射凭空改变现实……这一切对地球人而言“不合理”的现象，背后的本质其实是一致的。
有时候高文忍不住便想……如果有一种理论能够解释这种精神和物质相互影响甚至相互转化的现象……或许它便相当于解释了这个世界的“底层真理”吧。
这理论会隐藏在魔力的真相中么？还是会隐藏在更深的、目前凡人们还未曾想象过的领域？
他不小心陷入了思索中，但很快便有一个声音将他从沉思中惊醒：“哎，哎哎，你又走神了？”
高文激灵一下子醒过神来，便看到一只小巧的手掌在自己眼前使劲挥舞着，他抬头看向手掌的主人，于是琥珀瞬间便再次抱住了脑袋：“刚才敲过了啊！一次错误不兴敲第二遍的！”
“行了行了，说正事，”高文摆摆手，一边整理思路一边开口说道，“把维尔德和夜女士的事情暂且放在一边，我现在更关注你刚才最后提到的那个‘哨兵’……哨兵到底是什么意思？”
“我不知道，统共就这么一句警告，可能的解释太多了，”琥珀呼呼摇着头，“但有一点可以肯定，这警告绝对非常非常重要，否则不至于写满了整本书——还是一本那么特殊的‘书’。”
“哨兵，它所指代的很可能是某种‘看守’，而且这个看守应该是一个极其强大而危险的存在，或者它所看守的东西十分危险，有蔓延污染、让哨兵转化为危险源的可能，”高文若有所思地说着，“按这个标准看，龙族负责监视逆潮之塔的人员可以被视作‘哨兵’，刚铎废土深处的铁人兵团也可以算作‘哨兵’，甚至精灵们在宏伟之墙节点上设置的那些哨兵之塔都是‘哨兵’，而这些哨兵不管哪一个出了问题，都是值得警惕的危机，可我觉得和维尔德那本‘书’上满页的‘小心哨兵’警告比起来，这些都还不够格。”
琥珀微微颦眉：“不够格？”
高文没有做进一步解释，只是在心中又冒出了更多的想法——
除了他刚才提到的那些东西之外，这世界上其实还有可以被称作“哨兵”的存在。
那些高悬天空的监控卫星，以及环绕行星的环轨空间站“苍穹”。
这些用于监控行星状态，时刻紧盯着魔潮和神明的起航者遗产，它们似乎比刚才他所提到的那每一样事物都更适合被称作“哨兵”，而且如果这些东西出了问题，也确实相当“够格”引发最高级别的警告。
但这些东西怎么会出问题？虽然它们确实都已经年久失修，但那也只不过是逐渐失去作用、变成漂浮在太空中的墓碑罢了，高文能了解到它们绝大多数的状态，可以确认那些卫星和空间站都没有失控的可能，而即便退一步讲，它们失控坠向大地……对如今这颗星球上的文明而言，一堆卫星和空间站从轨道上砸下来，再怎么“小心”有用么？
那玩意儿就连当初全盛时期的龙神都表示扛不住。
在高文看来，既然琥珀所看到的那一句警告中提到了“小心哨兵”几个字，那这就说明对于危险的“哨兵”而言，凡人的“小心”是有用的，否则这警告大可不必，全世界人民一块躺平就行了嘛……
第一千二百四十一章 赠品
高文脑海中一时间冒出了无数的猜测，关于“维尔德之书”中所提到的哨兵，关于那令人隐隐不安的警告，然而所有这些猜测不管怎样推演，终究都缺乏了关键且有力的线索——思索到最后也就只能是自己瞎琢磨罢了。
“维尔德说他对‘哨兵’一无所知？”从沉思中醒来之后，高文忍不住看向琥珀，又确认了一遍。
“他是这么说的，”琥珀点点头，“事实上他根本不知道自己‘书’里的内容，如果不是我突然想翻开书看看，他甚至没意识到自己是可以被打开的——我感觉他的思维状态肯定也有问题，就像玛姬提到的，莫迪尔的记忆存在许多缺漏，现在看来莫迪尔身上多半也有类似症状。”
“……你说导致莫迪尔·维尔德分裂的，会不会就是那个‘哨兵’？”高文想了想，突然开口道，“我们假设哨兵是某种我们还未了解的、拥有强大力量的危险个体，而莫迪尔·维尔德在某次冒险中阴差阳错地与之接触，这导致了他的分裂，并导致维尔德的记忆中留下了‘小心哨兵’的强烈印象，但后来由于未知原因，他这部分记忆消失了，只剩下一句连他自己都不知晓的警告留在书中……”
琥珀一边听着高文说的一边点头，对方刚说完她便说道：“你还真别说，我也这么猜的……好多故事不都这么写么，冒险者们遇上古代恶灵，付出巨大代价之后留下了警示后人的消息，自己却失忆了什么的，据说剧作家们一旦剧情编不下去了就让主角失忆……”
高文听着琥珀前半句话还心中颇为宽慰，寻思着这个万物之耻的看法跟自己一致还是挺让人高兴的，结果紧接着就听到了后半句话，顿时觉得自己是脑子有坑才相信了琥珀这张嘴，随后他摇了摇头，努力排除掉这个暗影突击鹅对自己思路造成的干扰，表情重新变得认真起来：“不管怎么说，既然你在暗影神国中得到了那一句警告，那这件事就得认真对待。我会让赫蒂那边安排人手查阅各种典籍，看看能不能找到关于哨兵的线索……另外也得找恩雅打听一下，作为这个世界上最古老的神明，祂知道的肯定比你我多……”
听着高文的安排，琥珀露出思索的神色，并突然自言自语地嘀咕了一句：“其实有一件事我挺好奇的……那本‘书’上的警告真的是写给我们的么？或者说……是只写给我们的么？”
高文顿时眉头一皱：“这是什么意思？”
“我进入暗影神国完全是个意外——之后与维尔德见面，翻开那本书并看到书上的警告，这更是无法预料的。正常情况下怎么会有凡人跑到一个与现世失去联系一百多万年的神国里去翻开一本看上去就不对劲的书？所以……那本书上记载的警告真的是给凡人看的么？”
琥珀突然的疑问让高文也愣了起来，他这才意识到这里确实存在一个思维误区——那警告是在巧合的情况下才被琥珀看到，而且警告本身也没有指明它是写给谁的，现在他和琥珀却在思维惯性的作用下本能地认为那警告是写给凡人……这判断准确么？
考虑到那本写满警告的“书”一直躺在夜女士的神国，高文突然感觉这件事背后可能的真相更加惊悚起来。
而在脑海中突然翻涌起更多令人不安的可能性的同时，他的注意力也不由得落在了刚刚有过一番离奇经历的琥珀身上：“说到你进入暗影神国一事……这件事对你的触动应该挺大的吧？”
“啊？”琥珀似乎没想到高文会突然把话题延伸到自己身上，一时间有点发愣，两三秒后才反应过来，“你这是在关心我啊？”
“废话，你嚷嚷自己是暗影神选都嚷嚷好几年了，平常也一直自称相当虔诚，这时候突然跑到暗影神国里转了一圈……虽然没直接见到夜女士本神吧，但你的精神状态真的没问题么？”高文的目光落在琥珀身上，虽然说话的语气一如既往带着调侃，但眼底深处确实有几分担心，“不管你是不是真的暗影神选，这种经历对于一个信徒而言可不是小事……”
琥珀眨巴着眼睛，如果是过去，她这时候肯定会第一时间反驳高文关于她暗影神选以及虔诚态度的质疑言词，可这一次她却反常的没有急着开口，而是静静地思考了几秒钟，那双琥珀色的眸子里竟仿佛转着十分严肃的神色，而这态度仿佛更加印证了高文的担心——这自称暗影神选的家伙真的跑到暗影神国里晃悠了一圈，受的刺激大发了。
但就在高文忍不住想要继续开口说些什么的时候，琥珀却突然抬起头来，脸上露出了一抹很少会出现在她脸上的、单纯、温暖而明快的笑容。
“我已经不纠结这个了。”
“啊？”高文一下子没反应过来，“你不纠结这个了？”
“我确实纠结过，你别看我平常大大咧咧的，但我私下里纠结的事情可多啦，但这次真正去了夜女士的神国……我发现一件事，一件让我自己都没想到的事，”琥珀微笑着，不知为何，一股油然放松的气氛萦绕着她，这气息在她身上是从未出现过的，“我发现……我的信仰所指向的可能并不是夜女士……”
高文万没想到自己会听到这个，顿时目瞪口呆：“你的信仰指向的不是夜女士？”
“没错，不是祂，我不知道该怎么解释这件事……因为按照神权理事会的研究，凡人的信仰指向不应该出现这种‘偏差’，但考虑到暗影领域的信仰现状极为特殊，说不定我是遇上了小概率事件吧，”琥珀呼了口气，一边思索一边说着，“我在夜女士的神国中感受到了祂的气息，那与我曾经所‘听’到的声音感觉完全不同，我怀疑……我一直以来所信仰的‘暗影女神’另有旁‘人’，一个我们还不知晓的、高位的、超乎想象的存在。”
高文愣了下来，看着仍然在露出笑容的琥珀，半晌才忍不住瞪着眼睛打破沉默：“这你还笑得出来？这事儿不是更严重了么？！你的信仰指向夜女士起码我们还知道平常响应你祈祷的是谁，现在你说你信的不知道是个怎样的存在，这事儿说给卡迈尔听他能当场照亮半座城你信么？”
“你终于不怀疑我平常能听到神明的声音啦？”琥珀却一点都没有紧张的样子，反而愈发嬉皮笑脸起来，“我就说嘛，我暗影神选，我都暗影神选好多年了……”
“现在不是开玩笑的时候，”高文打断了她，“有一个正体不明的高位存在一直在回应你的祈祷，这事情在我看来甚至比‘小心哨兵’更严重——这不是你一个人的事情。你应该知道，世间神明虽然繁多，但能够响应祈祷的‘正神’是有确切数目和名号的，祂们诞生自思潮，思潮的映射机制决定了祂们既无法隐藏自身的存在，也没办法掩饰、伪造自己的神职神位……你确认自己无法肯定那个回应你祈祷的高位存在到底是哪位神明么？”
“祂说祂是暗影女神……但具体情况我也不知道，”琥珀终于收敛起了那又皮又跳的笑容，稍微认真地说着，“其实我与祂交流的机会并不多，虽然只要建立交流我们就可以开心地谈好久，但大部分情况下我和祂之间……就好像隔着很远很远的距离，并不能时刻联系上。祂也很少会与我谈论教会、神明领域的事情，每次我问到这方面，祂都会表示这太麻烦了，不如做菜有意思之类的……”
高文其实并不是第一次从琥珀口中听到这些不着调的内容，但今天这是他第一次如此认真地听着对方说这些，并认真地思索着，等到琥珀话音落下，他才忍不住开口：“你跟你的‘女神’平常就只谈论这些？你就不觉得有哪不对么？”
“我一直以为别的神选也都这样啊！”琥珀顿时理直气壮起来，“你又不是不知道我以前是干什么的，我哪有机会去接触各个教会的大人物嘛，还以为他们也都这样——也就直到最近两年，我跟以前那些‘大人物’们接触的多了，才稍微意识到自己的情况可能有点不对劲，但也就是‘稍微意识到’……”
“……真亏你能平平安安活到现在，”高文忍不住用异样的眼神上下打量着琥珀，“你开开心心活这么大依靠的难道就是心宽么？”
“不然呢？”琥珀顿时瞪着眼睛且更加理直气壮地反问了一句，“难道依靠金钱和力量么？你看我像是从小到大有这两样的人么？”
高文心里一嘀咕，发现自己竟然还真反驳不了这只鹅……
但好在琥珀自己也知道有些事情是不能随便开玩笑的，她很快便摆了摆手，并在短暂思索之后说道：“我知道，这样一个正体不明的高位存在是很让人紧张，这个世界上有太多凡人无法对抗的东西，我们的每一步都必须小心翼翼的，但有一点我可以肯定，我所知道的那位‘暗影女神’……祂至少是友善的。
“当然，以凡人的认知去判断一个高位存在是否友善，这件事本身可能就有点不靠谱，所以我的感受对你而言也只做个参考。”
高文沉吟着，在思考了很长时间之后，他也只是点了点头，不置可否：“我知道了。”
他不是一个在这种场景下就能随随便便开口说“我相信你”的人，他的性格不允许自己这么做，他所处的位置更不允许他对一件事情就这么下判断。
“我会让神灵解析实验室那边尽快安排一些针对性的测试，看能不能找到那个与你建立联系的高位存在，哪怕找不到祂，也要想办法确定祂是否是我们已知的神祇之一，另外也确认一下你身上的‘连接’状态，看是否有污染隐患。你对这些没意见吧？”
“当然没意见，”琥珀立刻摇摇头，“按规定办事嘛，我肯定也不能破坏规矩。”
她与高文都很默契地没有提“终止信仰”的事情，因为一个显而易见的事实：
与神的连接一旦建立，想要单方面切断可是没那么容易的。
随后高文沉吟了片刻，又说道：“之后如果你再有机会和你那位‘暗影女神’建立联系，要记得询问一下……”
“当然，我会询问的，”琥珀不等高文说完便点着头，“我会询问祂到底是谁，询问祂想做什么，以及祂和夜女士之间是否有什么关联……”
高文慢慢点了点头。
这之后琥珀安静了几秒钟，才又开口打破沉默：“另外……其实我还有一件事，这事儿也挺刺激的……”
高文顿时就感觉自己好不容易平复下来的心跳又是“砰砰”几声（他甚至稍微有点理解了当初MyLittlePony小姐跟自己对话时的感觉），他抬头看着琥珀：“你就这一下午的功夫到底折腾出来多少刺激的事情？”
“哎，这是最后一件了，真的最后一件，”琥珀赶紧摆着手说道，“其实这件事我本来想放在一开始说的，但想了想还是公务优先，我怕先让你看了这个之后影响你后续的心态——倒也不是别的，主要是我发现自己可能……也从夜女士的神国带出东西来了。”
一边说着，她一边微微抬起了自己的右手，当着高文的面轻轻搓动手指。
一缕如流水般的灰白色沙尘凭空出现在她指尖，伴随着轻微的沙沙声流淌在地板上，灰白的色泽在沙尘覆盖之处弥漫开来，仿若一个与现世格格不入的异域正在覆盖这个世界。
琥珀的声音随之传入高文耳中：“虽然我确认了自己的信仰并没有指向夜女士，但不知为什么……我仍然感觉自己和那个‘神国’建立了联系，并且带回了这个……”
高文惊讶地看着那些沙尘在地上堆积起来，听着琥珀的声音在耳边响起，终于瞪大了眼睛：“等会，你说这是什么东西！？”
“暗影沙尘，”琥珀停止了对流沙的召唤，并以一个响指将其归为虚无，“大概……”
“大概？”
“额……大概，”琥珀挠了挠头发，表情变得有些怪异，“因为这东西虽然看上去跟玛姬带回来的那几粒沙子非常像，但实际区别可大了，我把它们召唤出来之后测试了好多遍，发现这些沙子好像只能当沙子使……”
高文：“……？”
“就是……它们蔓延出去的灰白色真的只是一层颜色，没有一点超凡力量在里面，沙子本身也没有那种完全隔绝现世干扰的‘脱俗之力’，我抓了点沙子在地上使劲搓了搓，竟然还串色儿了，搓的黑乎乎的……”
高文：“……不是，你这怎么听起来跟免费送的赠品似的？”
第一千二百四十二章 免费神技
说实话，刚看到琥珀搓出来的那些沙子的时候高文整个人都激灵一下子精神了许多，直以为这个暗影突击鹅不声不响就实现了从实力到位阶的飞跃——想想看，背后站着个正体不明的高位存在，时刻接受着不可名状之力的庇护，能够进入夜女士的神国，现在还能从夜女士的神国中召唤来不属于此世的沙尘，这一连串简直跟叠buff的词缀似的，但凡这鹅不张嘴，看着简直跟个主角似的。
但等她描述完这些沙子的性质之后高文就觉得不对劲了……越听越觉得这些看起来像是暗影沙尘的东西怎么实际表现的跟免费赠品似的，如同他上辈子在网游里看到的新人零氪保底——卡面金光乱冒，实际人手一套……
在游戏里遇到的boss手里的装备（×），击杀boss之后我实际拿到的装备（√）。
大概是今天琥珀带来的一连串情报都实在太过刺激，高文这边脑袋稍一放松下来各种奇奇怪怪的思绪便开始不受控制地乱跑，甚至连许久不曾浮上脑海的、关于上辈子的记忆也不由自主地冒了出来，最后还是琥珀实在忍不住开了口，一边在旁边戳着高文的胳膊一边说道：“哎，你这个评价可不对啊，再怎么我这也是冒了不少艰辛才带回来的‘能力’……”
高文看了这鹅一眼，下意识便开口道：“说实话，除了你最后摔在地板上醒过来那一下之外，我是真没看出来你有多艰辛……”
琥珀顿时便瞪起眼来——但考虑到打不过，也就瞪了瞪眼。
“好了，不跟你开玩笑了，”高文也知道见好就收，开个玩笑也只是为了缓解缓解尴尬的气氛，稍微调侃一下之后他的表情便重新严肃起来，并认真看着琥珀的眼睛，“说真的，你知道自己是怎么把这些沙子召唤出来的么？它们到底是什么东西？真的是……暗影沙尘？”
“我也不知道具体发生了什么，”琥珀挠挠头发，瞬间也忘记了刚才高文对自己的调侃，“就是从‘那边’回来之后，我发现自己身子旁边就有这么一小堆沙子，然后莫名其妙便和它们建立了联系——召唤沙子和收回沙子的办法都是突然浮现在脑海中的……嗯，不对，不能说是浮现在脑海中，该怎么说呢……”
琥珀显得有点纠结，似乎是不知道该怎么跟高文解释那种发生在意识和直觉层面的事情，比比划划了半天才勉强憋出几句话：“就好像你心脏的跳动，血管里的血流，你不知道它们是怎么运转的，正常情况下甚至感知不到它们，但它们就是自然而然地运行着，成为你身体的一部分——我的感觉也差不多，突然这些沙子就成了自己力量的一部分，我甚至不知道它们消失和出现的原理是什么。”
“我能理解你说的意思，”高文认真听着琥珀的描述，轻轻点了点头，“虽然这仍然有点不可思议。那关于这些沙子，真的除了看上去像是暗影沙尘之外，就没别的特殊性了么？”
“……掉地上扫起来特别费劲算么？”琥珀想了想，十分认真地说道，“这些沙子非常轻盈，如果我不给收起来，它们很容易就会被吹的到处都是……”
“当然不能算！”高文顿时一巴掌拍脑门上，“你起码想个有实用价值的！”
“……那我就真想不到了，”琥珀又仔细想了想，终于还是摇着头说道，“我来找你之前又测试了好几次，这些沙子除了看上去形态有些怪异、能够弥漫出一些压根没什么用处的灰白色‘幻影’之外根本没有任何特殊作用，我把它们洒在各种事物上，包括各种导魔材料和普通物质，结果都一样。”
说到这她停顿了一下，紧接着又补充道：“啊，对了，我还试了试把它们撒在活物身上会怎样，用花园里的两只大黑狗试了试……”
高文表情顿时严肃起来：“结果如何？”
琥珀一拍胸口，脸上露出洋洋得意的样子：“我打赢了！”
高文：“……”
房间里安静了几秒种后，高文终于得出一个结论：“所以根据你的总结，你这个新能力最大的作用就是打架的时候可以突然扔别人一脸沙子是吧……”
“差不多是这个意思，”琥珀点点头，神色间竟然十分满意，“我跟你讲，这可是个神技！战斗正激烈的时候扔一把沙子出去，多少高手都是栽在这上面的，而且我这个绝对防不胜防，换你这种传奇过来都看不出我沙子是从哪掏出来的，并且想扔多少扔多少……”
高文听到一半就听不下去了……这怎么放在别人身上堪称逆天改命一般的经历，让琥珀走完一圈之后就变得这么谐呢？
但很快，他的态度就重新严肃起来，并开始认真思考这件事情：虽然事情的结果让人无言，可这些“劣质暗影沙尘”的存在本身却不是小事，不管它们到琥珀手上之后劣化成了什么模样，琥珀去夜女士的神国转了一圈之后获得了召唤暗影沙尘的能力却是个事实。
当初莫迪尔也去过夜女士的神国，而且去了不止一次，他回来之后可没发生这种变化——他最多只是带回来几粒沙子而已。
虽然人家那沙子是“正版”的。
“你在想什么？”琥珀注意到高文突然露出一脸严肃的表情，自己也跟着紧张起来，憋了半天之后终于忍不住开口，“我跟你讲啊，是那两只狗先动的手……好吧，也可能是我先动的……”
“你把那两只倒霉的狗子先放一边吧，”高文看了这个半精灵一眼，“除了召唤暗影沙尘的能力之后，你身上还有别的变化么？”
“没有了，”琥珀低头看了看自己，又抬头仔细回忆回忆，最后很肯定地说道，“而且不光没有额外变化，我还发现……自己好像没办法再进去那个‘错位神国’了。”
“你没办法再进去了？”高文顿时皱起眉头，“什么意思？”
“我一开始不是触摸了那些由莫迪尔带到现实世界的沙粒之后进入那个错位的‘暗影神国’的么？”琥珀解释着自己的发现，“后来试验新能力的时候我又大着胆子试了一下……却发现不管再怎么接触那些沙粒，都没了任何效果……”
“你竟然还敢再试几次？！”高文第一反应就是瞪了这个胆大包天的半精灵一眼，在对方缩起脖子之后他却又忍不住叹了口气，“好吧，反正你已经这么干了，幸好没事——真的进不去了？”
“嗯，”琥珀点点头，脸上还带着明显的遗憾，“就好像是被关上了大门，我尝试着回忆当时进入那个错位神国的‘感觉’，按照自己在暗影界中行走的定位经验来寻找那扇门的位置，却只是跑到了暗影界里。唉，真是太遗憾了，回来之后我仔细想了想，还有好多东西没问那本书呢。”
“毕竟事发突然，谁也没想到你会跑进夜女士的领域，但既然回不去了，就不要再冒险尝试了——哪怕想试也等到技术组和档案组那边查到线索，有了一定安全保障和理论指导之后再说，”高文表情严肃地看着琥珀，“你这一次‘冒险’已经得到了意想不到的成果，不管是维尔德的存在还是关于哨兵的警告，都是极有价值的线索，就别那么遗憾了。”
“行吧，你说的也是，”琥珀抓抓头发，无奈地点了点头，紧接着便打了个大大的哈欠，“我得早点回去歇着了，今天下午折腾的够呛，在现实世界和暗影界之间跑来跑去太耗精力了……”
高文嗯了一声，但就在琥珀刚要遁入阴影离开房间的前一刻，他却突然说道：“等一下，还有件事。”
琥珀保持着一条腿踏入阴影裂隙的姿态，扭头看了高文一眼：“啊？”
高文看着对方这高难度操作眼角便忍不住跳了一下，心说世界上恐怕也就这个“暗影神选（恐怕不是自称）”能这么把阴影裂隙玩出花来了，这要换个普普通通的暗影大师过来，别说同样操作了，怕是看一眼血压都得上到二百：“你先把腿收回来，看着怪吓人的——我就是跟你说一声，塔尔隆德那边你跟我一起去一趟。”
琥珀十分惊讶：“啊？你之前不是说不让我跟你去了么？”
“但现在你造访了夜女士的神国，而且还……”高文看着她，“带来了那些‘沙子’。很显然，你能够感应到夜女士的力量，甚至在一定程度上支配这股力量，如果莫迪尔身上确实携带了夜女士的某种……‘标记’，那你此刻的新能力或许可以派上用场。”
琥珀的眼睛亮了起来——她其实并没怎么在意自己到那边能派多大用场，能够出门搞事本身就足够让她兴奋起来，她笑容满面连连点头：“好好好！那我回去就准备准备，明天把事情都给手下们交待交待，顺便再熟悉熟悉自己的新技能……”
“最后这条就不用了！”高文不等这家伙说完便赶紧打断，“一堆只能用来打架迷眼睛的假冒伪劣‘暗影沙尘’你再熟悉能折腾出什么成果来，继续祸祸花园里的狗子么——我可跟你讲，那狗是贝蒂养着的，你折腾过头了她可是会哭的啊。”
“……好吧，”琥珀特失望地撇了撇嘴，“那这个技能我就先封存着了……”
“你要真想用其实也行，回头你找神灵解析实验室的人去，弄一些沙子出来给他们当样本，”高文看着这半精灵满脸失望的样子，想了想还是点头说道，“这沙子不是只要你不主动回收就会一直存在于现世么？正好可以给他们用来研究，看看专家们能不能分析出你的暗影沙尘和‘真正的’暗影沙尘比起来到底区别在哪。”
“那也行，我自己也挺好奇这个的，毕竟这次我遇见的没法解释的事也太多了点，凭我自己的脑子大概是搞不明白了，希望那些聪明人能找出点线索来……”琥珀点点头，紧接着又打了个大大的哈欠，“不行了不行了，太困了，我溜了啊……”
话音刚落，高文便看到一团阴影拔地而起，下一秒眼前便失去了那半精灵的身影。
……
神经网络，梦境之城深处，被金色橡树和飘散落叶所覆盖的宁静广场上，一张方桌被安置在橡树下，四个身影落座在方桌旁。
“……情况就是这样，”在讲述完发生在琥珀身上的事情之后，高文便抬头盯着眼前的三位“退休神明”，“现在最重要的线索或者说问题有三个，第一就是‘小心哨兵’这句警告，第二是与琥珀建立连接的高位存在到底是谁，第三……是她那些沙子。”
“竟然发生了这种事么……”坐在高文左手边以老迈精灵形象登录网络的昔日自然之神表情严肃地抚摸着自己的胡须，“这确实值得你把我们三个都叫到一起……”
“你又吓到我了，”淡金色长发如瀑般垂落、容貌完美而雍容的恩雅将目光落在高文身上，“你还真是每次都能搞出这种可以把神都吓一跳的动静来。”
“这次可不是我，”高文摊开手，“这次搞事的是琥珀。”
“有区别么？把我们召集起来的可是你。”一旁身穿繁复典雅宫廷长裙的昔日魔法女神淡淡地看了高文一眼，随口说着。
“好吧，我们不辩论这个，”高文挥了挥手，“说正事——你们有谁听说过，或者能猜到那句警告里提到的‘哨兵’到底是什么东西吗？”
三位退了休的神明顿时相互看了看，在这极其人性化的动作之后，阿莫恩率先打破沉默：“我想不到——这个世界上可以被称作‘哨兵’的人或事物不计其数，但我想不到其中有哪个哨兵会出现在夜女士神国中的一本‘冒险家之书’里。”
“‘哨兵’可能只是个隐喻，ta不一定是个真正的‘哨兵’，”高文在一旁提醒道，“书中的警告也可能不只是写给我们凡人看的。想想看，这世界上还有什么东西符合哨兵的定义，甚至概念上比较接近的……”
他话音未落，一旁的弥尔米娜便默不作声地抬手指了指天空。
她所指的显然不是这虚拟世界中所模拟出来的那片蓝天。
“起航者留在太空里的那些东西么……”高文轻轻叹了口气，“其实我也朝这个方向猜测过，那些监控行星用的轨道设施……从定义上确实十分接近哨兵，但我找不到它们即将失控的证据或线索。”
“如果出问题的不是挂在天上的那一批呢？”恩雅突然打破了沉默，“你应该并不能感知到那些轨道设施之外的起航者造物吧，‘域外游荡者’先生？”
第一千二百四十三章 旋涡
恩雅的话让高文一时间皱起眉头，并陷入了短暂的思索。
他当然不是没考虑过这个可能——起航者的遗产不仅限于太空里的那些，还有位于行星地面的高塔、轨道电梯以及海妖们曾提到的、某个占据了东南大陆的古代机械军团，而如果当初的莫迪尔·维尔德真的接触到了这些东西并从中察觉出危机，他将这些东西称作“哨兵”也是有可能的。
但如果真是这些东西……那就真的位于人类文明所能够触及的边界之外了。
三位昔日神祇开始低声讨论起来，谈论着那些只有他们才知道的、已经湮灭在古老历史时光中的记忆碎屑，恩雅提到了她对于“起航者”的了解，提到了当初那支降临在这颗行星上的庞大舰队在短暂停靠期间所留下的诸多痕迹，阿莫恩则提起了他当初对太空中那些古代设施惊鸿一瞥时所留下的印象以及观察到的各种线索。
弥尔米娜对这些东西的了解虽然不如另外两位那么透彻，但她执掌着魔法领域的权柄，而魔法领域的超凡者们皆是渊博的学者，弥尔米娜通过这些数量庞大的浅信徒掌握着这个世界上可能最全面的关于古老传说、冷僻研究、历史密辛的知识，而在很多时候，凡人所掌握的零星传说极有可能便映射着上古时代的某些真相。
到最后，高文也提及了他对于起航者遗产的了解——在这一方小桌旁，他的身份以及他和起航者遗产之间的关系并不是什么秘密，作为曾经用轨道坠落威胁过恩雅的“域外游荡者”，他对于那些古老遗产的了解有时候比这些古老的神祇还要多。
然而当所有古老的记忆碎片都拼凑在一起之后，关于“哨兵”的线索却仍然是一片空白——维尔德那本“书”中所提到的警告就仿佛一个凭空出现在世间的影子，连神明都不知道那阴影的来源是什么。
“看样子我们在这里胡乱猜测只能是浪费时间，”恩雅最终结束了这耗费精力的话题，她微微摇着头，目光落在高文身上，“或许亲眼见到莫迪尔之后你才会发现一些线索——在此之前，让我们先把那‘哨兵’放在一旁吧。”
“咱们不如谈谈琥珀身后那个神秘的‘高位存在’？”弥尔米娜抬头看了看桌旁的几个身影，脸上露出好奇神色，“你们对此有什么看法么？”
“我不知道那个‘高位存在’是谁，但我知道……这个世界上存在许多超出我们认知的东西，”恩雅在思索中慢慢说道，“我曾见过起航者的舰队从星海深处跃迁至行星轨道，也曾见过可怕的能量洪流击穿神国屏障，在起航者规模庞大的远征船团中，有许多你们想都无法想象的族群……甚至是一整个文明，它们生存在巨大的移民星舰上，从遥远的故乡起航，前往一个又一个新的宜居星球，或在当地留下种子，或引导新的文明拔锚启程……”
恩雅的讲述让阿莫恩和弥尔米娜都忍不住慢慢睁大了眼睛，诞生在“后起航者时代”的他们无法想象那古老而壮阔的光景是怎样一番模样，而恩雅则突然轻轻叹了口气。
“龙族当初错失了望向星空的机会，但不知是幸运还是不幸，我们在被关闭通往星空的大门之前却看到了星海中的风景，我没有能力离开这颗星球，却在那惊鸿一瞥中理解了一件事情……”
“你理解了什么？”高文扬了扬眉毛，下意识问道。
“和整个浩瀚星河比起来，一颗星球上所发生的再大的事也只是一簇不起眼的火花，然而即便是浩瀚的星河，也只不过是起航者永恒远征中的一段旅途罢了——我们这些被称作‘神明’的生物，连统御整颗星球的力量都没有……更何况了解群星深处的秘密？”
“……你怀疑琥珀背后那个‘高位存在’不属于我们这个‘世界’？”高文眉头紧锁起来，语气变得十分严肃，他知道，在这颗星球上能够将视野放到星海中的存在寥寥无几，而像恩雅这样既能够看向星海，又掌握着庞大的知识，同时亲眼见证过起航者的存在更是独一无二——她所做出的判断或许并非永远准确，但在任何情况下都不能忽视。
“我们这颗星球上所发生的大部分事情对我而言都是‘已知’的，尤其是在神明领域，”恩雅露出一抹淡淡的笑意，“哪怕不是神明，而是与之类似或接近的半神、类神、伪神，我也都清清楚楚，深海中的每一丝涟漪我都认识，那么现在出现了一个我不认识的……我只能认为祂不属于我们的‘已知边境’。”
桌旁的神明与凡人皆一时间安静下来，直到阿莫恩突然抬起头看了一眼那繁茂的金色橡树，他的目光仿佛穿透了虚拟出来的枝丫和神经网络的屏障，看向了现实世界中的天空，片刻之后他才收回视线，表情复杂地轻声叹息：“我真想再‘上去’看看啊……”
“再上去？”弥尔米娜立刻瞪了他一眼，“再被警戒战机和反神飞弹追着揍一遍么？”
“现在它们不会再把我当成敌人了，”阿莫恩看了弥尔米娜一眼，“我只是有点遗憾，当年根本没注意到那片星海有多壮丽就被打下来了……”
“可惜，现在你也没有冲出大气层的能力了，”弥尔米娜摇摇头，“脱离了思潮的支撑，你现在能有当年一半的实力都了不起。”
阿莫恩被这么一说顿时显得有点丧气，退了休的自然之神就像个受到现实打击的老大爷一样摇着头叹着气，一边小声念叨着：“我是不行了，但说不定凡人们哪天就上去了呢，龙族前阵子不就成功了一次么……”
并没有人理会阿莫恩的碎碎念叨，在片刻安静之后，高文突然开口问道：“关于琥珀带回来那些暗影沙尘，你们有什么想法？她说她信仰指向的并非夜女士，但她却从夜女士的神国中带回了东西，种种迹象让我怀疑……她和那位远离现世的神明之间恐怕还是有联系的，只是那并非信徒和神明之间的联系……”
“当然不会是信徒和神明之间的联系，没听说过哪个信徒跑到自家神明的神国溜达一圈之后还能拆房子带回去的，这是信徒干的事儿么？”阿莫恩从刚才的丧气状态摆脱了出来，闻言立刻神色古怪地说着，“我刚才听到你讲琥珀干了什么的时候都被吓了一跳，如果不是还有最基础的理智和逻辑，我几乎要怀疑这是她出神入化的偷盗技巧在发挥作用了。”
高文听到这评价顿时无言以对，心中只有一个感慨：那万物之耻偷鸡摸狗的本事算是得到自然之神的肯定了……
“从一个古老的神国转悠了一圈，回来就能顺便‘偷走’一位古代神祇的部分权能？你获得彻底自由之后别的变化不多，想象力倒是与日俱增，”弥尔米娜听到阿莫恩的话之后随口在旁边说了两句，随后便将视线投向恩雅，“我们想听听你的看法，毕竟夜女士是一位相当古老的神祇，祂活跃的年代……”
“我跟祂不熟，”恩雅不等弥尔米娜说完便摇了摇头，“只不过有一件事我这么多年都没想明白……我没想明白祂当年到底是怎么活下来的。”
“不是说祂躲过了起航者猎杀舰队的追杀么？”高文下意识问道，“然后藏到了一个你都找不到的地方……”
“我想不明白的就是祂如何躲过了那场追杀，”恩雅看着高文的眼睛，淡金色的瞳孔中凝固着古老的回忆，“我曾经说过，当年除了塔尔隆德神系之外，从起航者手中活下来的古代神祇只有暗影和风暴两个，然而风暴之主的状态你也看到了，与其说当年那是幸存了下来，倒不如说祂只余下了一部分残存着神经反射的血肉而已，当海妖降临在这颗星球上，真正的风暴权柄几乎立刻便从那堆既不能生也不能死的血肉中转移了出去，而那位‘夜女士’……从你带来的情报所述，祂似乎根本没有受伤，甚至保留着相当完整的实力……”
“这说明祂当年跑得很快？”弥尔米娜随口说道，“也可能是藏的很好……”
“如果你们真的见识过起航者的舰队，你们绝不会说出这种话，”恩雅摇了摇头，“对于一支能够跨越茫茫星海，在以光年为尺度的宇宙中准确定位一个个渺小星球的舰队而言，你在这颗小小星球上不管多么高明的隐匿技巧都毫无意义，哪怕将神国放逐到深海的最深处，起航者也有数种武器可以凿穿各个界层，从物质世界一直追杀你到可认知世界的边境去。
“当年在这颗星球上活下来的众神，都不是依靠高明的隐匿或逃亡技巧幸存的，龙族众神是因为塔尔隆德的龙族们主动选择了自我封闭和拥抱神权，起航者出于他们自身的‘原则’而没有动手，风暴之主……那在我看来根本算不上‘活’了下来，然而夜女士……祂被一整支舰队追逐，结果现在祂看上去竟然毫发无损。”
高文想了想，不太肯定地说道：“这么多年，痊愈了？”
恩雅想了想，慢慢说道：“倒也不是不可能，毕竟连阿莫恩都有脱离束缚、血肉愈合的一天，只要脱离了神性的束缚，起航者所留下的创伤确实是有可能痊愈的，但你要知道，阿莫恩当年只不过是被一些自动兵器追击而已，那与一百八十七万年前的起航者舰队不可同日而语——被那支舰队追杀，存活本身就意味着可疑。”
阿莫恩与弥尔米娜面面相觑，他们不由得看着这位昔日的龙族神明，良久，阿莫恩才不敢确定地问了一句：“难不成你的意思是……当年起航者追上了夜女士，但没有动手？”
“我不知道，当年这颗星球的局势已经疯狂，除了突然降临的起航者和固守塔尔隆德的龙族之外，整颗星球上只有少数苦苦挣扎的凡人聚落还维持着理智。众神的行动已经失去控制，在星际舰队的攻势下毫无秩序，我不知道在那样混乱的战场上都发生了什么，也不知道那些神祇的最后一刻是怎样的光景，我只记得起航者舰队带着星球上其他大陆的幸存者离开之后的世界是什么模样……而夜女士，在那时候早就已经下落不明了。”
旧的迷雾尚未散去，新的疑惑又浮上心头，高文不知道这些古老密辛背后到底隐藏了多少真相，他的关注点重新回到了刚才的那个问题：“起航者的事情如今恐怕没人能调查清楚，我现在更关心琥珀和夜女士之间到底是怎么回事，她带回来的那些沙子虽然劣化了许多，但毫无疑问是暗影沙尘的某种‘变体’……”
“让她多弄一些‘样本’吧，一部分给实验室，一部分给我看看，”恩雅随即说道，“我现在回答不了你的问题，一切都要等到研究过后才能有个说法。”
“好，我会让她多准备一些的，”高文立刻点了点头，“我们已经测试过了，那些沙子召唤出来之后就会稳定地存在于现实世界，只要她不主动收回，那些沙子就不会消退。”
一阵风从广场外的街道方向吹了过来，晃动着金色橡树繁茂的枝丫，落叶飘散下来，一些叶子落在桌上，随即在神经网络清理机制的作用下如幻梦般悄然消散。
高文在这阵落叶之风中站起身，他看了一眼视野中浮现出来的时钟，对眼前的三位昔日之神轻轻点头：“时间差不多了，我要返回现实世界去安排接下来的塔尔隆德之旅——谢谢你们三位今天的帮助。”
“我们这次可没帮上什么忙，”阿莫恩笑着摇了摇头，“只是分析了一大堆没什么用的废话而已，反而还给你带来了新的疑问。”
“新的疑问有时候本身就是收获，这意味着未来的某一天将有新的线索成为通向真相的关键。”高文笑着说道，一层淡金色的光幕已经渐渐在他身后张开。
但就在他要登出神经网络的前一刻，恩雅突然开口了：“你还记得我第一次见到琥珀时说过的话么？”
“第一次见到琥珀？”高文愣了一下，“你是说在塔尔隆德的时候……”
“她自称是暗影女神的神选，然而当时我便没有从她身上感知到‘神选’的气息，可即便如此，我仍然感觉她……十分特殊。”
“我想起来了，”险些被遗忘的记忆突然浮上脑海，高文立刻停下了登出网络的操作，“你到现在还没有解释她到底特殊在哪了。”
“她的灵魂……如幻影一般轻盈虚无，却又维持在非常稳定的状态，我不知道这是不是因为她那个‘人造人’的出身，因为这世界上再难找到第二个像她一样的个体，”恩雅慢慢说道，她的话让高文的表情一点点严肃起来，“现在她又牵扯出了未知的‘高位存在’，又和夜女士的神国建立了联系……吾友，她的特殊之处已经复杂到了无法解释的程度，以至于‘特殊’本身便是她的特殊。
“所以看护好她吧，毕竟她已经缠上了如此之多的谜团，如果这些谜团真的是个旋涡，那恐怕也只有你才能把她拉出来。”
第一千二百四十四章 门扉渐开
淡金色的帷幕如一道分隔现实与虚幻的屏障，在金色橡树下无声收拢，高文的身影消失在微风卷起的落叶中，广场上随之恢复了安静。
方桌旁边，最古老的神明与执掌自然、魔法领域的神祇收回了视线，阿莫恩微微摇着头咕哝了一句：“他还真是个闲不下来的……”
“他要是闲下来，我们恐怕就没这份闲情逸致在这里消磨时间了，”弥尔米娜随口说道，紧接着便抬头看向了旁边的恩雅，“他就要去塔尔隆德了……你就没什么想法么？”
“那已经不是我能够插手的地方了，”恩雅表情一片平静，慢慢地沉声说道，“我只希望他之后要做的事情都能一切顺利……在塔尔隆德，我实在留下了太多的烂摊子，然而不管是我还是现在的龙族都无力去解决家门口的问题，让这些担子落在一个原本不相干的人身上，这本不是龙族的行事风格。”
“谁没有留下烂摊子呢？”阿莫恩突然笑了一下，“我们这些跑来这里躲清闲的家伙啊……都把外面世界的麻烦事留给凡人们了。”
“毕竟我们继续在那些位置上待着只能给他们添乱，”弥尔米娜不紧不慢地说了一句，接着视线便扫过眼前的方桌，“啊，现在只剩下我们三个了——要不把麻将换成纸牌？”
“你平日里除了想这些东西就不能关心点别的？”阿莫恩顿时无奈地念叨了一句，同时手掌随意拂过那张石质的古朴方桌，桌子上凌乱的麻将随即悄无声息地变成了纸牌，他一边把手伸向纸牌一边继续嘀咕，“你这阵子都快变成打牌废人了……”
“当初还不是你拉我打牌的？”弥尔米娜顿时瞪了昔日的自然之神一眼，手上抓牌的动作却一点都没慢下来，“原本我干的事多有意义啊，帮管理员们发现神经网络中的漏洞什么的……不过娜瑞提尔和那些管理员也是真不讲道理，非但不感谢，还总找我麻烦，到头来还是打牌有意思。啊，恩雅女士，你过会还有空么？”
恩雅看了弥尔米娜一眼，手中抓着纸牌，随口回了一句：“晚上要帮忙带孩子，不过在那之前都没什么事，我可以陪你们玩一会。”
“两个小家伙健康么？”阿莫恩闻言一边抓牌一边抬头问了一句，“我听说她们被深蓝魔力侵染之后造成的‘变异’最近有了进一步发展的趋势，如果有需要我帮忙的尽管说。”
“没什么问题，正常的发育而已——深蓝魔力所留下的印痕已经成为她们身体结构的一部分，这部分会随着她们的成长一同变化，反而是最为正常的……”恩雅随口说着，但突然间她注意到弥尔米娜的表情有些怪异——这位昔日的魔法女神一下子像是有点走神，甚至都忘记了伸手抓牌，这让恩雅不由得有点好奇，“走神了？”
“等等，我突然觉得……好像有哪不对……”弥尔米娜惊醒过来，表情有些困惑地眨了眨眼，目光在恩雅和阿莫恩身上慢慢移动着，“哨兵……你们还记得我们刚才在讨论哨兵的事情吧？”
“当然记得，但我们没什么结论，”阿莫恩随口说道，但在注意到弥尔米娜的表情之后他的脸色立刻变得严肃起来，“嗯？难道说你……想到了什么？”
“不，我什么都没想到，”弥尔米娜慢慢摇了摇头，眼神深处却仿佛凝聚着一团茫然，“我跟你们一样，也不知道什么‘哨兵’的事情，我只是突然觉得有些怪异……就好像是忽略了什么重要的东西……可我不知道自己忽略的是什么。”
“你的记忆出了问题？”阿莫恩顿时严肃地看着这位“魔法女神”，“理论上这是不可能的——神的记忆不可磨灭，我可没听说过哪个神会失忆。”
“你再确认确认自己的状态，”恩雅放下了手中的纸牌，一脸严肃地沉声说道，“如果到最后也没法确认问题……我们就得把这个情况跟高文说一声了。虽然这仍然不是什么有参考价值的线索，但这至少可以让他进一步提高警惕。”
……
秋末的寒风呼啸着吹过广袤荒凉的平原，这风连接着冬狼堡与长风要塞，并于近期在二者之间的平原地区汇聚成了一个寒冷的气旋，缔约堡上空飘扬的联盟旗帜在风中猎猎飞舞，旗帜下常可见到被扬起的干燥尘埃以及从不知何处卷来的枯黄草团。
冬天真的快来了，然而对于驻扎在这片土地上的技术与工程团队而言，如火一般的热情昼夜都不会懈怠。
用巨石和熔融金属堆砌而成的城堡周围，三座巨大的能源设施已经昂首挺立在天地之间，那些铁灰色的高塔在寒风中伫立着，高塔周围又竖立着若干由金属和混凝土建造而成的、仿佛巨大的“针”一般顶端尖细的附属魔力机关，散发着淡蓝色光辉的符文从这些魔导设施的基座和外壳上浮现出来，而在那些设施尖锐的顶端，明亮的魔力火花如闪电般不断跳跃着，连接成一个又一个耀目的奥术回环，那些火花的每一次闪烁都伴随着强大的能量释放，如若走到高塔周围，甚至连普通人都能微微感受到神经发凉般的“魔力浸润感”。
那些火花是连高阶法师都难以轻易汇聚的庞大能量，在过去的旧时代，这样强度的能源足以维持一座中等规模法师塔的运转，然而在这里，先进与古老相结合的奥术萃取技术让这庞大的能量变成了最寻常不过的“柴薪”，几座高塔每一次闪烁，都能将这种规模的魔力直接压缩萃取，并源源不断地传输到位于整个设施群最中心的缔约堡中，传输到城堡深处那个仿佛永远都无法填满的“门”里。
缔约堡主厅内，灯火通明，技术人员往来穿梭。
一座巨大而结构复杂的装置已经在这间经过改造、强化的大厅中搭建起来，它有着合金制成的三角形底座，这巨大的底座呈现出阶梯般的分层结构，仿佛古老的祭坛一般，其每一层结构的边缘都可看到数不清的细密符文以及分布在符文之间的导魔轨道、嵌入式水晶以及负责为整个系统降温的黄铜细管。
那些黄铜管道深入到基座内部，其内部流淌着活化的纯水和液化晶尘，它们必须时刻不停地运转，一旦它们的散热功能失效，庞大的能量几乎在片刻之内就能让传送门的所有硬件融穿。
而在这三角形基座上方，则是传送门的“主干”，有三条呈现出弧形的合金“臂”从基座的三个顶点延伸出来，仿佛拱卫着一个看不见的球体般在半空中交汇起来，而在这三条弧线形的合金“臂”之间，则漂浮着一个巨大的金属圆环，那圆环此刻正横躺在基座上空，似乎正处于休眠状态。
庞大的能量不断被汇聚至这间大厅，在传送门装置的中心，那漂浮圆环所包围起来的半空中，一团扭曲不定的光影正涨缩着，某种古老悠远的气息不断从其深处弥漫出来。
卡迈尔漂浮到了这硕大无朋的传送门装置旁，抬起头注视着那些正处于充能状态的合金“臂”和金属环，两团镶嵌在他面孔上的奥术火花闪烁着明亮的光芒，而只有最熟悉的人才会从这两团光芒中看出这位古代奥术大师的心潮澎湃。
“真没想到……这东西竟能如此顺利地发挥作用……”他忍不住轻声自言自语起来。
“这是因为我们已经为这一天准备了许多年，”一个最近才开始渐渐熟悉起来的女性声音从旁边传来，卡迈尔转过头，看到那位来自提丰帝国的传奇魔法师温莎·玛佩尔女士正站在自己旁边，“传送门所需的技术来自上古时代，在那段已经被岁月湮灭掉的历史中，有一批人曾用这种技术打开通往神国的大门，并将大门中泄露出来的力量或某些‘实体’当做神迹来崇拜……如此先进，却又如此蒙昧，而它所带来的矛盾产物曾为提丰的奥古斯都家族带来了整整两百年的苦难。”
“我知道这件事，神之眼……即使以一名刚铎魔导师以及一名古代忤逆者的视角来看，你们的皇帝以及他的家族所做的努力也足以被称作伟大，”卡迈尔诚心实意地说着，目光则又回到了那传送门上，“也是拜那神之眼所赐，我们现在才能建造起这样一扇‘门’来，不是么？”
“是啊，拜那神之眼所赐……我们在这里还原出了古代的技术奇迹，而且是用我们自己的智慧，”温莎·玛佩尔女士语气中带着一丝感叹，紧接着她又有些好奇和期待，“卡迈尔大师，您认为那扇门背后会有什么？”
“……我不知道，”卡迈尔沉默片刻，坦然地摇头说道，“没有人亲眼见过战神的神国是什么模样，作为一个昔日的忤逆者，我对‘神国’更是从来没有什么浪漫的想象和期待。但有一点我倒是可以确定……它一定符合千千万万战神信徒在过去千百年所共同作出的想象。”
“那它肯定有一座用刀剑和盾牌建造起来的城墙，有给战士们休息和宴饮用的宫殿和广场，还有在神明注视下的‘永恒竞技场’——战神的典籍中便是如此描述的，”温莎·玛佩尔淡淡地笑着说道，“只是不知道在战神陨落之后，祂的神国是否也随之发生了崩坏……当我们跨过那扇大门之后，所看到的大概也只能是一些残存的碎片了吧。”
卡迈尔回过头，看了这位来自提丰的、可能是当代最杰出法师之一的女士一眼，在对方那称不上多么美丽的面孔上，他看到了一些熟悉的光彩。
那是属于研究者、属于探索者、属于开拓之人的光彩，带着强烈的好奇心，求知欲，以及那么一点点的无知无畏。
他真的很熟悉这种表情，在一千年前，在凡人对于神明还几乎一无所知、只能凭借着有限的知识和不知有没有用处的防护技术进行探索的年代里，有无数这样的研究者投身到了那片对抗神明与命运的前线，他们最聪慧，最有创造力，最能够创造出价值——却也最接近危险，几乎每天都有这样的人倒下，而那些活下来的……会渐渐变成让他们自己都感觉陌生的模样。
但那样的时代已经过去了——卡迈尔忍不住这样想着——前人艰辛的积累终于形成了一笔丰厚的遗产，于是新一代的“忤逆者”（现在应该叫神权理事会学者了）便能够在较为安全的条件下展开研究和探索，他们能比前辈们更大胆一些，而不必在极端的警惕和谨慎中一点点把自己压榨成不似人类的状态……这真的是个很好的时代。
但即便如此，卡迈尔还是觉得自己有必要提醒一下眼前这位“后辈”。
“不要抱着过多的期待和好奇去接触与神有关的知识，哪怕如今我们已经确认那些神明本质上是善意的，他们的力量对我们而言也过于危险，”他忍不住提醒着，虽然对方是一个提丰人，但自联盟成立，自陛下所构建的新秩序一点点建立起来，曾经的两国嫌隙如今已经被一点点消弭，至少在这座设施里，他要把对方当成是共同对抗命运的“战友”看待，“谨慎与警惕才是应有的态度，而且是永远的态度。”
或许她在自己的领域上已经足够出类拔萃，但在卡迈尔看来，这位来自提丰的魔法大师对于神明的领域明显还不够谨慎。
温莎·玛佩尔不由得看向了这位从古老历史中走出来的“古代学者”，看着对方那双闪烁着奥术光辉的“双眼”，在那已经完全不能称之为人类的面孔中，她无从辨别这位奥术大师的表情，但从对方的语气中，她能听出这份建议的诚恳，以及诚恳背后那堪称沉重的分量。
那分量是用多少先驱者的性命换来的？
生活在如今这个年代的温莎无从想象，她能做的只有低下头，虚心接受这位古代学者的建议：“我会时刻牢记的，卡迈尔大师。”
“你也是大师，而且掌握着许多连我都感到惊叹的知识，”卡迈尔笑了起来，只不过他的笑容旁人难以察觉，“希望我们能在接下来的项目进程中继续合作愉快。”
温莎露出一抹淡淡的笑容，向卡迈尔伸出手去：“我同样如此期待。”
在他们身后，庞大的传送门装置中涌动着纯净而强大的奥术能量，这原始纯净的能源正在逐渐构筑出一条通往神国的门扉，明净的光辉从那团若隐若现的光影中向外逸散，一个未知的领域向凡人敞开了一道缝隙，神国的光辉洒在大厅里面。
曾几何时，这光辉还象征着至高的旨意，象征着万千信众共同的敬畏，象征着无数神官献祭自身才能换来的“恩典”。
然而如今这大厅中却已经无人将那光辉当做神迹来顶礼膜拜——对于聚集在这里的人而言，这一切都只不过是凡人认知这个世界的必要一环。
第一千二百四十五章 第二次前往北方
传送门大厅附近，一间独立实验室内正亮着明亮的灯光，玛丽站在一扇朝向大厅的观察窗前，目光透过了那加厚加固且带有双层能量屏障的水晶玻璃，关注着大厅中央传送门的情况。
从缔约堡周围三座能源枢纽传输而来的庞大魔力被汇聚到了一起，在大厅内部的数个能源轨交汇点上燃起了醒目的蓝色光焰，那些光焰在一根根水晶制成的管状容器中吞吐不息，被源源不断地注入传送门的各个组件，又有穿着提丰和塞西尔不同制服的技术人员们在那些结构复杂规模庞大的设施之间穿梭不息，不断完善着大门的附属结构，调整着这些精密设备的每一个参数。
卡迈尔大师与温莎·玛佩尔大师站在传送门旁边，看上去正在讨论着什么，他们握了手，看起来相谈甚欢。
“你打算在窗户前面站多长时间？”导师的声音突然从身后传来，让玛丽激灵一下子清醒过来，“快过来，休息时间早结束了，你还有许多工作没做完。”
玛丽慌忙回头，一边快步走向自己的位置一边看向坐在不远处演算桌旁的老魔法师：“抱歉，我刚才有点走神。”
导师略带责备的声音随之传来：“别在做项目的时候走神，这可不是什么好习惯——有时候它会要了你的命。”
玛丽一边点头一边来到了那些镶嵌在墙壁上的能源导管以及银白色合金轨道前，开始观察导管中的蓝白色光流，以及合金轨道上浮现出来的、不断变化的符文和发光曲线，这些导管是从主能源管道分流出来的“分析维管”，合金轨道则连接着地下的庞大魔力中枢——塞西尔人将其称作“动力脊”，它们所呈现出来的状态，有助于分析整个传送门的实时负载。
当然，在大厅中另有一套监控装置，可以让一线操作人员掌握传送门的状态，这间实验室里的监测点更主要的作用是在传送门正式启动之前收集数据，以供高级技术长官们随时把握整个项目——这些高级技术长官中当然也包括自己的导师。
身穿一袭黑袍的丹尼尔抬起头，身边环绕的符文渐渐暗淡下来，他从庞大的数据计算中脱身，看向了自己最满意的学徒：“第三组能源塔的状态怎么样？动力脊读数正常了么？”
“第三组能源塔在调整之后已经顺利上线，魔力供给量趋于平稳了，目前动力脊的读数在正常区间，”玛丽娴熟地确认着那些令人眼花缭乱的原始读数，作为这一部分子系统的设计参与者之一，她无需计算便可以确认这些分析节点的状态是否正常，“传送门二级约束段的C7、C16检测点读数有点偏低，我怀疑是新安装的组件共鸣不完全导致，之后我会安排工程组的法师们去检查一下。”
“二级约束段么……”丹尼尔微微点头，“现在也只剩下这最后一环了。所有约束段都完工之后，传送门就可以进行第一次‘点燃’，这项目的进展速度比我想象的还快。”
“毕竟是聚集了两大帝国最尖端的技术人才和几乎无限制的物资供应，还有整个联盟几十个国家拼命塞进来的人力物力嘛，连远在大陆极南端的白银精灵们都硬是派了十几个高阶星术师骑着巨鹰赶过来，”玛丽笑着说道，“我听温莎女士说，上一次这片大陆上的各个国家如此通力合作，还是几年前修复宏伟之墙的时候……”
“几年前修复宏伟之墙？呵，那可没办法和今日比较，”丹尼尔哼了一声，语气中颇为不屑，“虽然那也是一场规模浩大的行动，但参与者之间勾心斗角，各个国家互相提防，甚至质疑白银帝国的声音都始终没有断过，旧安苏的一场大乱也是在那之后不久爆发起来的——那时候的人们还没被神灾毒打过，哪里知道这个世界可以危险到什么局面。”
“您说得对，那时候还没有今日的‘联盟’，”玛丽立刻点头说道，但紧接着又不知道想到了什么，神色变得有些犹豫，随后她闭上了嘴巴，转身回到自己的工作岗位上，她的声音却直接通过心灵层面的连接传入了丹尼尔的脑海，“您说……现在塞西尔和提丰的关系变化如此大，那将来某一天，我们的价值……”
“我们将一如既往地‘存在’，一直存在下去，”丹尼尔的声音随之在玛丽心中响起，丝毫没有迷惘和迟滞，“记住，不管提丰和塞西尔之间的关系变得有多亲密，只要它们还是两个国家，只要两个群体之间还有区分，我们这些‘眼睛’就永远都有存在的价值。”
“是的，我明白。”
听着学徒传来的回应，丹尼尔只是微微点了点头，视线便重新放在了之前未完成的工作上面。
如今提丰和塞西尔之间的关系确实在发生改变，曾经相互警惕甚至敌视的两个国家正在共同的利益推动下走到一起，而且每一天都会更近一点，但丹尼尔很清楚，不管他们的关系近到哪一步，两个国家终究是两个国家，而必要的情报工作……永远都不会结束。
用来紧盯邻国的眼睛是不会闭上的，最多只会有具体工作内容上的细微改变，主人很欣赏罗塞塔·奥古斯都的才能，但这并不意味着两个国家势力的统治者之间就真的存在“亲密无间”，毕竟哪怕是关系最为亲密的白银帝国和高岭王国之间，也存在着无数相互安插的密探和谍报人员——千百年来，甚至上万年来，凡人文明便一直是这么运转的。
这正如主人曾经说过的那句话——联盟的本质，便是一群豪猪的抱团取暖，而从某种意义上，这又何尝不是文明的本质？
丹尼尔摇了摇头，身边环绕的符文再次渐渐明亮起来，他开始继续处理那些庞大的模型构筑和数据推演，人造神经索在他背后缓缓蠕动起来，同时他也随意地看了玛丽的方向一眼，心中略微有点感叹——自己这个学徒终究还是年轻了点，也不知道什么时候才能独当一面，看样子自己这把老骨头还是有必要多活几年……
……
塞西尔城皇家区，仅供帝国高层公务使用的大型起降平台（琥珀将其命名为“停姬坪”），高文、琥珀、玛姬以及几位龙族使者正在做着出发前的最后准备，赫蒂与瑞贝卡则前来送行。
看着已经做好了准备，神色间轻松自若的老祖宗，赫蒂仍然不免有些担忧，她上前来到起降平台旁，不放心地再次叮嘱着：“先祖，您这次前往塔尔隆德要千万小心，这次跟上次毕竟不同——当初的龙神和龙族至少是出于善意，而那座塔……它可不是什么好打交道的东西。更何况现在的塔尔隆德本身就不安全。”
这已经是自己这位曾xN孙女不知第几次念叨，高文不免有些哭笑不得：“你就放心吧，我又不是第一次去跟这种东西打交道——而且不要总是念念叨叨的，这怎么看上去反而像是你变成了个放心不下的长辈？”
赫蒂脸上表情顿时有点尴尬窘迫，下意识低下头来：“这……我是有点担心过头了……”
赫蒂这边话没说完，就听到一旁的瑞贝卡蹦了一句：“哎，正常嘛，家里上了岁数的老人要出门，晚辈们但凡有点心的哪有不担心的——祖先大人您路上可千万小心啊！都七百多的人了……”
高文顿时就瞪了这个咋咋呼呼的傻狍子一眼，有心要说她几句，结果心里倒腾了一下句子，愣是没从她那句话里找出逻辑错误……就更气了。
赫蒂也瞪了瑞贝卡一眼，但这么个场合下她也没说什么，只是心中默默记下一顿教育，便将视线重新放在高文身上：“先祖，您这次的行程安排还是过于匆忙，北港方面几艘新造战舰都有各自的任务，只有寒冬号和两艘护卫舰能出航行动，拜伦将军昨天就已经出发前往北港，他会率领寒冬号直接前往塔尔隆德西海岸，但鉴于海上航行的速度有限，寒冬号肯定会比您更晚抵达那边——所以如非情况紧急，还请您尽量在抵达塔尔隆德之后等待几日，至少等寒冬号与您会合……”
“这次行动确实匆忙了些，但局势不等人，没办法的事情，”高文点点头，“放心吧，我会视情况行动的——反正逆潮塔就在那边，也不会长腿跑掉。”
赫蒂嗯了一声，目光却不由得落在了旁边正走神的琥珀身上，一声叹息油然而生：“唉，您就带上她这么个不可靠的……也不知道会不会出状况……”
说话间，一阵沉重的脚步声突然从旁边传来，一道可以遮蔽阳光的巨大阴影笼罩了众人的头顶，高文抬头看去，一位体态优雅而又身形巨大的蓝色巨龙充斥了他的视线，下一秒，巨龙垂下头颅，柔和却又低沉的女声从上方传来：“我们已经准备好了。”
就在梅丽塔开口的同时，在她宽阔的脊背边缘也突然探出了一个小小的脑袋，一只蓝色雏龙好奇地瞪大眼睛看着仍然站在起降平台上的高文和琥珀，随后兴奋而又开心地“嘎哦嘎哦”叫起来。
不远处，白龙诺蕾塔的背上也紧跟着冒出了另一只雏龙的脑袋，同样“嘎哦嘎哦”的声音随之传来。
“你们确认要把这两个小家伙也带上？”高文指了指正因为第一次长途旅行而兴奋不已的小家伙们，有点不太肯定地问道，“她们可还需要人照顾呢……”
“塔尔隆德是她们的家乡，破壳这么长时间了，至少该回去看看妈妈们的‘家’是什么模样，去和龙蛋养育员们打个招呼，”梅丽塔一边说着一边仰起脖颈，用下巴轻轻点触着背后雏龙的脑袋，让兴奋不已的小家伙安静下来，“或许对你们而言前往如今的塔尔隆德是一场冒险，但对于她们……那是回家。”
“好吧，确实如此，”高文点点头，“不过她们刚孵出来还没多长时间，进行这么长距离的旅行没问题么？”
“对龙族的幼崽而言，飞越如此狭窄的一片海域可算不上什么‘长途旅行’，”梅丽塔笑了起来，尖锐的獠牙在阳光下熠熠生辉，“只要等会一升空，她们就会老老实实趴在我和诺蕾塔背上的——随母飞行，这是雏龙的基本技能。”
趴在梅丽塔背上的雏龙梅丽似乎是听懂了母亲的话，立刻仰起脖子发出嘹亮的“嘎哦”一声叫喊，那张棱角分明的脸孔上竟仿佛浮现出了一丝得意的色彩。
高文只能表示心悦诚服：“好吧，比起身体素质……还是你们龙族厉害一点。”
该交代的事情都已经交代清楚，需要做出的安排早已安排到位，一向喜欢轻简仪程的高文没有再浪费时间，片刻之后，包括玛姬在内的数个巨大龙影腾空离开了起降平台，乘着魔力所带来的无形浪涌，这只启程前往塔尔隆德的队伍已经迎向了高远的蓝天。
高空迅猛的气流迎面扑来，其中大部分强风又被巨龙背后环绕的无形屏障阻挡，只剩下了令人感到舒适的微风拂面，高文与琥珀一同坐在梅丽塔的背上，在飞行了一阵之后，他终于忍不住看向前方：“你刚才是说过雏龙会老老实实趴在‘母亲’的背上进行旅行是吧……”
他话音未落，便听到一连串欢快的叫声从旁边传来：“嘎哦！嘎哦~！嘎哦哦哦~！！！”
琥珀扭头朝旁边看去，一眼便看到那只雏龙已经爬到了梅丽塔肩胛骨侧前方的边缘，小家伙脑袋几乎顶着那层半透明的能量护盾，四只爪子用力抓着梅丽塔肩胛骨附近的凸起，一边使劲伸长了脖子，一边兴高采烈地对着天空大声叫喊，一条长长的尾巴兴奋至极地到处乱甩——就像即将脱缰的狗子一般。
梅丽塔使劲扭头往后面看了一眼，大声回应着高文的疑问：“你放心！她就是有点兴奋！第一次高空高速飞行的龙族都这样——她抓的稳着呢，雏龙很清楚自己在做什么~~！”
蓝龙小姐话音未落，高文便看到那小家伙已经把脑袋直接伸到了防护屏障外面，狂暴的高空气流猛烈吹动着这个刚刚破壳不过月余的幼崽，即便以龙族的体质，她也被吹的猛然仰起头来。随后高文看到她艰难地张开了嘴巴，仿佛是要挑战这高远的蓝天，稚嫩的龙口中传出一连串声音——
“呜哇哇哇哇——呼噜噜噜噜——呜哇哇……”
高文：“……”
琥珀：“……”
高文突然就想起了他上辈子那对着电扇犯傻的童年，感慨万千。
这雏龙跟熊孩子也没太大区别嘛！
第一千二百四十六章 被捕捉的bug
不管怎么说，雏龙有趣的行为也算是给这段跨越汪洋的旅行带来了一点意料之外的乐趣，只是小家伙天不怕地不怕的态度实在让高文放心不下来——从梅丽塔升空开始，小家伙就一刻都没清闲，不是在母亲的背上跑来跑去就是跑到高处把脑袋伸到屏障外面，迎着狂风张着嘴巴呜哇哇哇地胡乱叫喊，她甚至一度想要顺着梅丽塔的尾巴尖爬到尽头，还是高文眼疾手快给拦了下来……
现在高文和琥珀严重怀疑梅丽塔起飞前所描述的“雏龙会老老实实趴在母亲背上进行旅行”怕不是从某个蹩脚学者编纂的手册上看来的理论知识——这和现实情况偏差也太远了点！
“怎么可能是什么理论知识！”听到高文的质疑，梅丽塔倒是立刻语气严肃地反驳起来，“我是专门咨询过……恩雅女士的，雏龙方面的事情她还能不明白？”
高文本来还没觉得有什么，一听这个反而感觉有哪不对，稍微寻思了一下便回忆起那位退休的龙神好像也是个理论派，据不愿透露姓名的前自然之神和不愿暴露身份的神经网络管理员所带来的可靠情报，恩雅当初帮忙孵蛋的时候每天都在各处打听孵化龙族幼崽的知识，甚至险些求助皮特曼……
当场他看向旁边那正在撒欢的雏龙时眼神便微妙起来，心说这小家伙能健康成长到今天也多亏了巨龙强悍的先天条件，这次梅丽塔和诺蕾塔带两个小家伙回塔尔隆德一趟看来还真很有必要，起码这两个新手母亲还有机会跟这边正常的古代巨龙们咨询一点正确的带娃经验……
“哎，你怎么不说话了？”梅丽塔的声音突然从前面传来，打断了高文的胡思乱想，“你在担心诺蕾塔那边？那你更不用担心了，虽然不愿意承认，但她的飞行技巧比我强多了……”
“额咳咳，我倒是没担心这个，”高文尴尬地咳嗽两声，谨慎地从旁提点，“我就是觉得你以后照料雏龙时也别全听恩雅的，她的经验吧……她当年的视角毕竟跟凡人不太一样。”
“你说得倒也对，”梅丽塔随口说道，紧接着话锋一转，“对了，等到了塔尔隆德之后你要直接前往西海岸么？还是先在新阿贡多尔休息一两天？按你喜好就行，我们随时可以安排——只不过居住条件肯定比不了你上次来的时候……”
“先在阿贡多尔停留，我要亲自见见那位大冒险家，”高文随口说道，“也给拜伦一些时间，他和他的‘寒冬号’可没你飞的快。”
“好的，”梅丽塔随口应了一声，紧接着便带着一丝感慨咕哝起来，“唉……没有了和塔尔隆德实时通讯的手段，许多事情都变得麻烦起来了，现在依靠最原始的办法传递跨海信件，哪怕是让飞行速度最快的白龙充当信使，阿贡多尔的消息也要整整一天才能传到北港……反而是以前显得落后的洛伦如今有着越来越便利的实时通讯，北港的消息一瞬间就能送到塞西尔，甚至送到大陆最南端的群星圣殿去……”
“我们正在想办法解决这个问题，”高文闻言点头说道，“塞西尔的通讯专家，还有你们塔尔隆德的技术人员，我们正在共同考虑一种能够取代已经全毁的欧米伽网络的跨海通讯方案。目前的思路有两个，一个是在海上设置中转枢纽，依靠那些永久的岛屿和浮动式自动转发塔来实现——但这需要很高的建设费用和后续维护成本，而且一部分海上设施还要派驻长期人员，这又是笔不小的投入；
“第二个方案是在滨海郡和北港各设置超大功率的枢纽塔，并借助大气结构来传输信号。根据你们塔尔隆德技术人员所提供的资料，大气的稳态界层能够反射调制过的奥术震荡信号，曾经的欧米伽全球通讯网用的就是类似技术，但这个方案也有问题——在欧米伽离开之后，以洛伦和塔尔隆德如今的技术水平，我们恐怕很难保证这个方案的可靠性。”
说起这种前沿技术问题，高文显得兴致很高，一旁琥珀却听的昏昏欲睡，等高文好不容易话音落下，这半精灵立刻便打着哈欠念叨起来：“说半天就是两个方案实现起来都不怎么靠谱呗……”
“严格来讲，应该说两个方案都有实现的可能，只不过需要我们在成本和可靠性方面做些取舍，”高文表情严肃地说道，“考虑到塔尔隆德作为联盟成员国的重要性，不管怎样我们都是要建立这套跨海通讯系统的。”
“建立和塔尔隆德之间的跨海通讯啊……”琥珀嘀咕着，语气中带着感慨，“真没想到，我们竟然已经要做这种事情了，一切发展的真快。”
高文没有说话，他脑海中只是突然回忆起了出发前从恩雅那里得到的消息。
关于魔法女神弥尔米娜所察觉的“异常”，关于神明的记忆也会受到某种外力干扰的可能性，三位昔日之神对“哨兵”产生了新的怀疑和担忧，而这些担忧现在正压在高文心里。
琥珀说得对，一切发展的是很快——然而和凡人将要面对的一个又一个挑战比起来，就连这种发展速度恐怕也不一定够快。
……
塞西尔城，某处位于黑暗山脉忤逆要塞深处的研究设施内，一座大型实验室中灯火通明。
手执白金权杖的维罗妮卡站在实验室中心的平台前，表情平静地注视着放置在平台上的水晶器皿，那水晶器皿中盛放着半盒灰白色的沙粒，在高空洒下的明亮灯光照耀下，它们向四周弥漫出了一层灰白色的质感，这质感一直蔓延到平台上，让蓝色底色的实验平台也仿佛褪色般呈现出了同样的色调。
有技术人员的声音从附近传来：“第三次重量测试结束，样品在经受减重符文影响后产生的重量变化符合预期曲线，立场关闭后样品周围魔力消散速度符合预期曲线。样品在魔力环境下性质稳定，未呈现抑魔性，未呈现力场排斥性，未呈现神性特征。”
“下阶段测试准备就绪，2号平台已腾出，这边需要一份纯净样本进行魔力浸染测试……”
“16号神灵解析实验室传来联络，他们那边的测试已经结束了，结果报告将在三十分钟后送过来……”
听着耳旁传来技术人员们有序的汇报和交流声音，维罗妮卡脸上恬静淡然的温和表情始终未曾变化，她长久注视着自己面前的那份样品，良久才仿佛自言自语般轻声嘀咕道：“除了这些视觉上的效果之外，真就只是普通的沙子么……某种恒定的幻象？”
“维罗妮卡智库长，”一名身穿白色短袍的研究者从旁边走了过来，尊敬地低头说道，“这一轮测试结束之后的安排是什么？”
“我们这边结束之后就可以稍作休息了。”维罗妮卡回头看向这位技术人员，脸上带着淡淡的笑容——在别的地方，她有很多不同的称呼，人们称她公主殿下，称她圣女大人，称她圣光之侧，但在这些隶属于神权理事会的研究设施里，在解析神明奥秘的技术部门内部，她被人称作“智库长”。
她很喜欢这个与别处不同的“内部称号”，这偶尔会让她回忆起那些跟“忤逆计划”有关的事情，虽然她在很久以前就关闭了缅怀过往并产生强烈感动的情感逻辑，但她并不抵触这种触发回忆的反馈机制——这会让她觉得自己还“活着”。
“接下来就是等消息，”她又轻轻点点头，接着说道，“等‘高级顾问部门’那边的消息，看看那边是否会有什么发现。”
“高级顾问……”助理研究员脸上顿时露出了肃然的表情，显然，那“高级顾问”一词所指的存在值得他这样严肃起来。
而在同一时间，在这忤逆要塞的最“深处”，在位于幽影界的忤逆庭院中，体型缩小了许多、身上伤势已经痊愈的圣洁巨鹿和身上萦绕着魔力帷幕的弥尔米娜正站在一处宽阔的空地上，在他们面前立着一座用不知名材质塑造起来的高台，而在高台中心，大量灰白色的沙尘正堆积在一个结构异常复杂、正隐隐散发出浅蓝色光辉的法阵中央。
那沙尘周围有灰白色的光晕不断涌动，仿佛正在努力想要将自己的某种“特质”蔓延侵染出去，想要让周围的法阵也呈现出同样的灰白质感，然而那法阵中所充斥的强烈气息却成功阻止了沙尘周围灰白领域的蔓延——后者的侵染能力在物质世界无往不利，然而在这座形如祭坛的高台上，它却被压缩到了沙堆周围，最多只蔓延出去几个毫米。
“这些沙子果然没办法‘污染’你设置的符文，”阿莫恩观察了一会，扭头对身旁的魔法女神说道，随后他的目光便不由得落在对方身上——他看到对方胸前挂着一个用魔力凝结起来的牌子，就像那些在忤逆要塞中工作的凡人挂在胸口的小牌子一样，上面还有用魔力凝结成的字母闪闪发亮——“高级顾问弥尔米娜”，“你就非要在身上挂这么个牌子么？”
“当然，仪式感，你明白什么叫仪式感么？”弥尔米娜立刻回了一句，“我们现在的身份是神权理事会的高级顾问，而且这是我们作为高级顾问第一次亲自主持研究项目——以前都是被研究，这次可是我们负责研究，你不觉得这需要认真一点么？”
阿莫恩随口回了一句：“我觉得认不认真跟你身上是否挂这么个牌子没联系……”
“你就是不愿意让我给你把牌子挂上，”弥尔米娜立刻瞥了白色巨鹿一眼，“‘高级顾问阿莫恩’，听上去难道不威风么？挂在身上多好啊，你非得说像个项圈……”
“够了，我不想跟你讨论这个了，”阿莫恩不等对方说完便忍不住出声打断道，同时朝那高台看了一眼——那高台并非人类建造，也不是这座忤逆庭院中本身就有的东西，而是弥尔米娜利用魔法领域的权柄凭空塑造而来，在高台以及其上法阵的共同作用下，那些“暗影沙尘”被完全隔绝了起来，“看上去这东西已经稳定运行了，我们什么时候开始下一步？”
“嗯，看起来差不多了……”弥尔米娜稍稍严肃起来，她注视着那法阵中心的沙尘（这一大堆沙子是琥珀折腾好久才弄出来的，毕竟在这里主持项目的两位“高级顾问”体型过于庞大），一边感知着自己亲手设置的符文所传递过来的信息一边沉声说道，“等会你我都闭上眼睛，你再尽可能屏蔽掉我们其余的所有感知，但我们不要离开平台附近，一分钟后解除屏蔽，我们一起睁眼。”
阿莫恩还是有点怀疑：“这个流程真能管用么？”
“这是恩雅女士那边给的建议，”弥尔米娜随口说道，“她好像从沙尘中观察出了什么，但她那边条件不合适，就把这个流程告诉我了。忤逆堡垒这边是个天然的‘屏蔽区’，我们观察到的现象应该会更接近‘真相’。”
“好吧，我相信恩雅女士的判断，”阿莫恩点了点头，“现在开始？”
弥尔米娜的目光最后一次落在平台中心的沙堆上，随后她收回视线，闭上眼睛，并轻轻点了点头：“开始吧。”
被无边昏暗混沌笼罩的忤逆庭院中，堆放着暗影沙尘的高台旁，两位神明一同闭上了眼睛，而就在他们闭上眼睛的同时，那些堆放在法阵中心的沙粒便突然暗淡下来，呈现出“消退”般的迹象。
下一刻，阿莫恩又发动了自己的力量，开始一点点将自己和弥尔米娜的对外感知屏蔽掉。
随着他们的感知被屏蔽，堆放在平台上的沙尘迅速变得暗淡、透明，如同褪去了颜色和质感，甚至如同褪去了存在本身一般，一点点消失在法阵中央……
而在沙尘尽数消失的瞬间，弥尔米娜所设置的那些符文则迅速闪烁起了明亮的光芒！
然而此刻的阿莫恩和弥尔米娜对此都毫无所知，直到时间静悄悄地流逝，感知屏蔽的效果被解除，弥尔米娜的声音才打破寂静：“睁眼。”
阿莫恩张开眼睛，那双如水晶熔铸般的眼眸看到了平台上的景象。
他看到那平台上的符文正在飞快闪烁，那看一眼便令人感觉眩晕的复杂法阵如同接触不良的魔晶石灯般忽明忽暗，错乱的光影在法阵上空跳跃、闪烁着，而在这错乱的光影之间，原本的沙堆已经不知所踪，却又可以看到许多像是灰白色沙粒的事物不断出现又消失——这一幕，就好像那堆灰白色的沙子被放逐出了这个世界，现在又在拼命地想要回来。
阿莫恩目瞪口呆：“这……这是怎么回事？”
“在失去外部观察的情况下，暗影沙尘消失了，在观察者回归之后，它们尝试重新出现——然而我设置的法阵会在脱离我的观察之后强行禁锢住一定范围内的‘状态’，”弥尔米娜表情肃然地盯着那些错乱闪烁的光影，缓慢而低沉地说道，“你看到的，是被禁锢起来的‘矛盾’，按照那些节点学士们之间流行的说法，是‘漏洞’，是错误衍生体和现实世界发生冲突之后产生的漏洞。”
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一次突如其来的意外，一辆载有二十八人的旅游大巴，毫无防备的穿越到了某个仙侠世界。
岁月悠悠，异界百年匆然而逝。
就在这群穿越者的后代再次面临危机之际，一道突然出现的光门，重新将两个世界连接在了一起.......
简而言之，这是一群兔子在异世界宣扬四个现代化，并且反哺地球的故事.....）
第一千二百四十七章 沧海桑田
被捕获的“漏洞”。
阿莫恩并不是魔法领域的专家，他的权柄中也不包含对这些神秘学现象的解释，然而这并不意味着他就缺乏学习和理解能力，在接触到神经网络以及和弥尔米娜相处的日子里，他汲取了很多前沿知识，因此这时候稍作理解他便明白了魔法女神话语中的含义。
“你是说……这些沙尘本来是不可能在现实世界中稳定存在的？它们的某些‘本质’和现实世界存在规律冲突？”他紧盯着那些被束缚在法阵中、如信号断续般疯狂闪烁的沙尘幻象，带着犹豫和丝毫的语气询问着身旁的魔法女神。
“不仅如此，”弥尔米娜轻轻点了点头，语气肃然，“这些沙尘会在观察者消失的同时消失，这说明它们和‘认知’之间存在硬关联，而当观察者回归之后它们还会重新出现，这说明还有一个更高等级的‘认知’在给这些沙尘做‘锚定’，当观察者与沙尘一同消失时，是这个更高等级的‘认知’在确保这些沙子仍然在某个无法被观察到的维度中存在，并确保它们能够回归……”
“……这就快到我的知识盲区了，”阿莫恩微微摇晃着头颅，光铸般的双眼中满是困惑，“不过有一点我是明白了，如果没有你这套实验流程，一般人恐怕怎么也想不到这些沙尘会是这样……”
“只有当所有观察者都无法感知到这些沙尘的时候，这些沙尘才会消失，而当观察者回归，它们就会即刻恢复常态……在常规的实验流程中，技术人员们确实很难察觉这些现象曾经发生过，”弥尔米娜轻声说道，但紧接着便微微摇了摇头，“不过这也并非绝对，凡人是很聪明的，只要有了一个思路，他们迟早能设计出实验来验证这些暗影沙尘的特殊性质，这只是个观察者测试罢了。”
“难就难在这个‘思路’，”阿莫恩感叹着，“如果不是恩雅女士提醒，谁会想到要给这些沙尘做观察者测试？不过我也有点好奇，恩雅女士她是怎么看出来的……”
“她曾是龙族‘众神’，所有神明的权柄她都知晓，包括那些涉及到梦境和虚幻的领域，”弥尔米娜随口说道，“见识如此广博，从这些暗影沙尘中察觉异常对她而言并不困难。”
阿莫恩若有所思，几秒种后突然问道：“这些是琥珀弄出来的沙尘——那些从塔尔隆德送来的样品呢？那些‘真正的’暗影沙尘是不是也有这种矛盾性？”
弥尔米娜慢慢摇了摇头：“恩雅女士检查过了，那些沙尘并没有这种‘矛盾性’……当然，如果我们不确定的话可以把那些样本也拿来测试一下，不过那些样本的数量可就没这么多了，每一粒沙子都格外珍贵，我得把这里的魔法阵再重新设计一番。”
“这方面你是专家，你来决定就行，”阿莫恩点点头，紧接着又忍不住带着好奇看向了那些被禁锢的沙尘，“不过话又说回来……你觉得到底是什么原因让这些沙子呈现出这种诡异的状态？”
“……我不确定，”弥尔米娜思索着，语气迟缓而犹豫，“在我的记忆和认知中，似乎只有一种情况会勉强符合这种现象……”
“一种情况？”阿莫恩回过头，看着弥尔米娜那双掩藏在虚幻迷雾中的双眼，“什么情况？”
“梦境衍生体……这应该是娜瑞提尔和杜瓦尔特的领域，但我怀疑他们也不曾见过这种直接发生在现实世界，甚至可以停留在现实世界并骗过观察者的异象。”
……
高文还记得他第一次见到塔尔隆德时所看到的那一片辉煌——他记得那笼罩整片大陆的巨型能量屏障，记得那繁茂的生态穹顶和充盈着霓虹灯光的城市与工厂，记得那些在城市上空交错成网的空中交通，在楼宇之间穿梭如织的城际轨道，还有那些高耸入云的巨型企业联合体总部，以及在山巅耸立，沐浴在光辉中的连绵殿堂。
那是穷尽洛伦大陆上的吟游诗人和剧作家的想象力都难以描摹出的辉煌场景，是跨越了数个时代，堆积起无数年文明成果，让高文这个“卫星精”都为之惊叹的景象。
蓝龙与白龙从天空掠过，飞越了已经熄灭的护盾高墙，支离破碎的海岸线被甩在后方的黑暗深处，满目疮痍的大地扑面而来。
大地上伫立着熔融扭曲的城市和工厂废墟，还有坍塌解体的宫殿与圣堂，高文记忆中曾经有过的那些壮美风景，如今化为了这些面目全非的模样，它们静静地躺在北极点的寒风中，沐浴着极夜的星光，沉默无言。
琥珀从刚才开始便安静下来，她走到了梅丽塔的脊背边缘，小心翼翼地扶着巨龙背部的角质凸起，她远眺着星光与夜幕下的那片残垣断壁，似乎努力想要把那些东西和她记忆中的某些场景对照起来，然而努力到最后也没成功，只余下一句饱含感慨的叹息：“哎，都没了啊……当年那么壮观的地方。”
“是啊，都没了，正好重新开始，”梅丽塔的声音从前方传来，语气中带着笑意和释然，“至少此刻，在这片大地上生存的命运终于回到了我们自己手上，不论生存还是死亡，不论崛起还是沉沦，都是我们自己的事情了。”
趴在梅丽塔背上的雏龙也安静下来，小家伙不曾见过这样的景象，也不知道母亲把自己带到了什么地方，她尚需时日才能理解这片光秃秃的大地和自己之间有着怎样的纽带，至于此时此刻，她只是有些惊讶和紧张。
她趴在梅丽塔的肩胛骨后方，小爪子紧紧抓着母亲的鳞片，伸长了脖子看着远方。
在她望着的方向，有一片在黑暗中起伏的群山，山上遍布着被巨型等离子体射流烧蚀之后留下的凹陷甚至贯穿性的裂谷，而一些支离破碎的宫殿残骸散落在水晶般凝结的山坡上。
梅丽塔似乎感觉到了背后小家伙的动静，她回过头看了一眼，修长的脖颈弯过来，带着笑容说道：“看到远处那些宫殿了么？妈妈以前就住在那边哦——不过现在那里已经不能住了，我们的新家在别的地方。”
“我们直接去阿贡多尔？还是先去一趟滨海郡？”琥珀好奇地问了一句，“我听说你和诺蕾塔现在是住在滨海郡的……”
“我们去阿贡多尔，这是之前说好的，”梅丽塔立刻说道，“阿贡多尔也有我和诺蕾塔的居所——现在我们什么都缺，就住的地方不缺。”
阿贡多尔……高文还记得这座城市，这里是他上次来塔尔隆德时落脚的地方，他在这里接触到了这颗星球隐藏起来的先进文明，也是在这里，他见到了巨龙王国辉煌表象下的腐烂与疯狂，但如今所有那些过往都已经如风中沙尘般随风飘散，有一座新生的城市伫立在昔日的废墟上，它与当初的琼楼玉宇显然不可相提并论，然而当看到城市中昼夜繁忙的建筑工地以及投身在各种工作中的巨龙，还有那些在简陋街道间出现的市集，在城市上空练习飞行的雏龙之后，他就知道，这片土地的浴火重生只是迟早。
他在这里感受到了熟悉的气氛，类似的气氛当年他在黑暗山脉脚下也曾亲眼见证，甚至回溯到七百年前，在高文·塞西尔的记忆中，在安苏王国的开拓土地上，他也见过类似的景象。
能在这样一片废土中仍旧坚持重建与开拓，坚守作为文明群体的骄傲而不愿沉沦成为弱肉强食、游荡掠夺的野蛮生物的族群，是一定会重新站起来的。
如今的巨龙崇尚务实和效率，高文同样不喜欢繁文缛节，因此阿贡多尔所准备的欢迎仪式郑重却又朴素，在简单的接风洗尘之后，梅丽塔与诺蕾塔先行离开前去安置自己的幼崽以及交接一些工作，高文和琥珀则留在了阿贡多尔的新议事厅中。
高文再次见到了那位曾侍立在龙神身旁的“高阶龙祭司”。
他换掉了那一身华丽的金色袍服和象征着神权的冠冕，在见到高文时，他只穿着一身朴素耐用的灰白色长袍，他的神色中有着连巨龙都无法掩饰的疲惫，然而眼底深处的光彩却精神奕奕，一种和曾经截然不同的、属于“活人”的气场从他身上散发出来，他的脸上则带着真诚的笑容。
装修朴素的会客厅内，高文与这位龙族领袖坐到了一起，琥珀站在他身后，另有一位留着黑色短发的龙族少女站在赫拉戈尔侧后方。
“你是我们巨龙永远的朋友，”赫拉戈尔先开口说道，“真没想到，我们第二次见面会在这种情况下。”
“是啊，我记得我们上次见面好像还是在不久前的事情，”高文语气中带着感叹，目光打量着眼前的人形巨龙，“感觉仿佛过去了几十个世纪。”
“塔尔隆德的变化很大，”赫拉戈尔微微点头说道，“这边的情况不必细说，你应该也都已经知道了。我听说梅丽塔是从东海岸那边绕了一下飞过来的，你应当已经看到了沿途的废土以及废土中的安全区是什么模样，可有什么感想？”
“……向塔尔隆德提供援助是我做过的最明智的决定之一，”高文略做思考之后坦然说道，“我曾一度担心，经历过如此巨变之后的巨龙族群是否真的能在这片废土上坚持下来，担心过联盟汇聚起来的庞大人力物力是否真能在这种战后废墟里被派上正确用场，但现在我所有的担心都烟消云散了——巨龙不仅仅是我个人的朋友，也是联盟中值得信赖的成员。”
他的话发自肺腑，绝无盲目恭维的意图，而即便是骄傲的巨龙，在这些真诚的赞誉面前显然也会感到受用，赫拉戈尔脸上浮现出一丝笑容，这位太古巨龙轻轻点着头：“现在我们这边面对的困难仍然不少，但至少我们成功将社会维持在了‘生存’这条红线以上。只要族群能够在安全区里站稳脚跟，我们就能慢慢清除危险区里面的污染和怪物，甚至重建许多生产活动。在这个过程中，您为我们筹备来的援助发挥了难以想象的巨大作用——没有那些食物、药品和工业原料，我们有将近三分之一的同胞恐怕都熬不过大护盾消失之后的寒冬。”
“塔尔隆德能稳定下来对整个联盟都是好事，”高文点了点头，紧接着便话锋一转结束了商业互吹流程——虽然这种互吹令人心情舒畅，但这次来他毕竟是有正事要做的，“先说说逆潮之塔和那位大冒险家的事情吧，我是为此而来的。”
“莫迪尔先生目前暂住在冒险者小镇，我已经派人去安排了，你稍后就可以见到他，”赫拉戈尔立刻点头说道，“维多利亚女士这些天一直陪在他身边，或许是某种‘血脉的力量’真的在发挥作用，那位大冒险家最近一段时间的情况颇为稳定，没有再发生‘梦中越界’的情况，不过我仍然不敢随便让他离开阿贡多尔周围，以防意外发生。
“至于逆潮之塔……我们派往西海岸的监控小组今天才刚刚传来一份报告，那座塔的情况仍然一切正常，至少从外表来看，它就只是人畜无害地立在海中，没有智慧生物靠近，也没有什么东西从那座塔里跑出来。
“不过我对那座塔的担忧还是在与日俱增……我知道自己不应该用‘直觉’之类模棱两可的说法来当做证据，但我还是要说，我的直觉……正在报警。”
“直觉……”高文沉声说道，表情中格外认真，“你曾经是半神，你的‘直觉’可不是什么简单的东西。说起来，你们应该没有派人去那座塔里面查看情况吧？”
“没有，”赫拉戈尔摇了摇头，“我在最近增加了对逆潮之塔的监控力度，西海岸的监视哨从一个增加到了三个，最近的监视距离已经推进到了高塔附近六海里，但至今我们还没有让监视人员踏上那座钢铁之岛。这毕竟涉及到逆潮，龙族现在虽然已经挣脱了‘不可逆神’的锁链，我们自身的实力却也已经大打折扣，仅凭西海岸布置的力量，我们还没办法正面对抗那座高塔。”
“为什么是六海里？”站在高文身后的琥珀突然有些好奇地问道。
“那是……”赫拉戈尔突然有些犹豫，迟疑着说道，“那是‘祂’曾经亲口告诉我的极限距离，一旦越过六海里的分界线，高塔中渗透出来的污染就有几率主动影响心智了。”
“恩雅测试出来的么……那应该是可信的，她在这方面很可靠。”高文微微点了点头，而就在他还想开口询问些什么的时候，敲门声突然从旁传来，一名龙族侍从在得到允许后走入了会客厅。
“领袖，莫迪尔先生和维多利亚女士已经到了。”
第一千二百四十八章 与冒险家面对面
高文走过一条长长的走廊，这走廊的一侧开着宽阔的窗户，一层用魔力凝结成的屏障充当着窗户上的玻璃，让走廊上的人可以看到窗户对面的景象——他和琥珀在窗前停了下来，看向里面的房间，在那灯光明亮的会客室内，他们看到了身穿一袭雪白衣裙的维多利亚女公爵，以及坐在女公爵对面的、身披黑色短袍带着黑色软帽的老人。
他们正在房间里交谈，走廊上听不到他们的声音，但可以看得出来那位老人显得有点紧张，他一直在向维多利亚询问着某些事情，而坐在他对面的女公爵则充满耐心地做着回答，那位平日里很少有表情变化的北境统治者脸上甚至隐隐约约有一点微笑。
琥珀看到这一幕分外惊讶，低声惊呼起来：“哎哎，你看，那个冰块脸的面瘫治好了哎！！”
高文闻言瞥了这个联盟之耻一眼：“你敢当着她的面这么说么？”
琥珀顿时插着腰，一脸的理直气壮：“废话，当然不敢，我又不傻。”
“他的状态看上去还不错，比我预期的好，”高文没有理会琥珀的bb，转头对身旁的赫拉戈尔说道，“他知道今天是我要见他么？”
“他知道，所以才会显得有点紧张——这位大冒险家平常的心态可是比谁都要好的，”赫拉戈尔带着一丝笑意说道，“你知道么，他视你为偶像——哪怕如今失去了记忆也是如此。”
“我知道这件事，他当初跑去海上寻找‘秘密航路’还是因为想追寻‘我的脚步’呢，”高文笑了起来，语气中带着一丝感叹，“也正是因为那次出海，他才会迷航到北极海域，被当时的梅丽塔稀里糊涂给捡到逆潮之塔去……世间万物真的是因果相连。”
“世间万物因果相连……曾经某一季文明的某位智者也有过这种说法，很有趣，也很有思考的价值，”赫拉戈尔说道，随后朝着房间的方向点了点头，“做好准备了么？去见见这位将你视作偶像崇拜了几百年的大冒险家——他可是期待很久了。”
“……说真的，我反而开始有点紧张了。”高文笑着说了一句，但还是迈开脚步朝着房门的方向走去，琥珀与赫拉戈尔也跟了上来。
走到房间门口，高文停下脚步，稍微整理了一下脸上的表情和脑海中的思路，同时也轻轻吸了口气——他说自己有点紧张那还真不是开玩笑，毕竟这情况他这辈子也是第一次遇上，这世界上如今崇拜自己的人不少，但一个从六百年前就将自己视为偶像，甚至冒着生命危险也要跑到海上寻找自己的“秘密航路”，如今过了六个世纪仍然初心不改的“大冒险家”可只有这么一个。
想到这，他竟有了点第一次线下见粉丝的紧张。
但屋里边那位大冒险家肯定比他还紧张，所以高文很快便整理好了自己的状态，等到脸上肌肉放松下来之后，他便随手推开了眼前那扇坚固的木门——伴随着门轴转动的轻微声响，正在会客室里交谈的维多利亚和莫迪尔便同一时间回过头来。
维多利亚第一个起身，向高文鞠了一躬之后提醒着身旁的先祖：“陛下来了。”
莫迪尔的反应慢了半拍，但在听到身旁的提醒声之后还是迅速醒过味来，这位大冒险家简直像是不小心坐在火炭上一样猛一下子便站了起来，脸上露出笑容，却又紧接着显得手足无措，他下意识地朝着高文的方向走了几步，似乎想要伸出手来，但刚伸到一半又触电般收了回去，使劲在自己衣服上蹭来蹭去，嘴里一边不太灵光地念叨着：“啊，等等，陛下，我刚和维多利亚聊完天没洗手……”
高文这边也正迈出两步准备跟老人握个手呢，却被对方这突然间一连串毫无规律的动作给打乱了节奏，整个人有点尴尬地站在原地，哭笑不得地看着莫迪尔的举动，好不容易才找到机会开口：“不必这么紧张，莫迪尔先生——我是专门来看你的。”
“哎您这么一说我更紧张了啊！”莫迪尔终于擦完了手，但紧接着又随手召唤了个水元素放在手里使劲搓洗起来，又一边走向高文一边念叨着，“我……我真是做梦都没想到有一天能亲眼见到您！您是我心目中最伟大的开拓者和最伟大的冒险家！我刚听说您要亲自来的时候简直不敢相信自己的耳朵，魔法女神可以作证！我当时简直以为自己又陷入了另一场‘怪梦’……”
高文听着便忍不住表情怪异起来，心里念叨着魔法女神恐怕做不了这个证了，她现在天天被娜瑞提尔带领的网管们在神经网络里围追堵截，要么就是跟另外两个退了休的神明打牌下棋，最近一次给人做见证就是证明阿莫恩手里确实没有双王两个炸……
不过不管怎样，在好生折腾了一阵之后大冒险家终于稍微放松下来，莫迪尔放掉了已经被自己搓晕的水元素，又使劲看了高文两眼，仿佛是在确认眼前这位“皇帝”和历史上那位“开拓英雄”是否是同一张脸孔，最后他才终于伸出手来，和自己的“偶像”握了握手。
片刻之后，在维多利亚的提醒下，莫迪尔才终于将手松开，他坐在矮桌旁的一把椅子上，脸上带着十分开心的笑容，高文则坐在对面的另一把椅子上，并且没有擦去手上的水珠。
琥珀站在高文身后，维多利亚站在莫迪尔身后，赫拉戈尔看了看房间中气氛已入正轨，自己这个“外人”在这里只能占地方，便笑着向后退去：“那么接下来的时间便交给各位了，我还有许多事情要处理，就先离开一步。有什么问题随时可以叫柯蕾塔，她就站在走廊上。”
高文笑着点了点头，一旁的维多利亚则开口说道：“辛苦您了，赫拉戈尔阁下。”
龙族领袖离开了，会客室中只剩下高文等人，在开口交谈之前，高文首先指了指站在自己身后的琥珀，对眼前的老人介绍道：“这是琥珀，我的情报顾问，同时也是暗影领域的专家，我们怀疑你身上发生的事情和暗影领域的‘权柄’有关，所以我把她带了过来。”
“哦，哦，好的，”莫迪尔连连点头，显然他其实根本不在意琥珀是谁，随后他指了指自己侧后方的维多利亚，“您应该知道她吧？她……”
“当然，我认识她，”高文笑了起来，“她可是帝国的优秀官员。”
他话音刚落，脑海中便直接响起了维多利亚的声音：“先祖他还不知道我的全名，而且出于显而易见的理由，我也没办法告诉他我的真实身份……”
“嗯，我知道，”高文心中作出回应，同时微不可察地点了点头，紧接着便抬头看向眼前的大冒险家，“莫迪尔先生，你应该知道我亲自来见你的理由吧？”
“这……他们说是因为您很关注我身上发生的‘异象’，”莫迪尔犹豫了一下才开口说道，“他们说我身上的异常情况涉及神明，还可能涉及到更多的古代秘密，这些秘密足以惊动帝国上层，但说实话我还是不敢相信，这里可是塔尔隆德，与洛伦隔着一片汪洋，您却亲自跑来一趟……”
“莫迪尔先生，你可能不太了解自己的特殊之处，”高文不等对方说完便出声打断道，“发生在你身上的‘异象’是足够让联盟任何一个成员国的领袖亲自出马的，而且即便抛开这层不谈，你本身也值得我亲自过来一趟。”
“我？”莫迪尔有点无措地指了指自己的鼻子，“我就一个普普通通的老头子，虽然有点魔法实力，但别的可就毫无长处了，连脑子都经常不清楚的……”
“你是一位伟大的冒险家，”高文郑重其事地说道，“或许有些事情你已经不记得了，但你曾经为人类世界做出的贡献在我看来已经不亚于我那个时代的许多开拓英雄，如果当年的查理见到你，怕是也会亲自为你授勋敬酒的。”
莫迪尔显然没想到自己会从高文口中听到这种惊人的评价——寻常的夸奖他还可以当做是客套客套，然而当高文将安苏的开国先君都拿出来之后，这位大冒险家显然受到了极大的震动，他瞪着眼睛不知该做何表情，良久才冒出一句：“您……您说的是真的？我当年能有这种功劳？”
高文表情认真起来，他盯着眼前这位老人的眼睛，郑重其事地点头：“千真万确。”
他知道自己的话对于一个已经忘记了自己是谁的冒险家而言相当难以想象，但他更知道，自己的话没有一句是夸张。
莫迪尔·维尔德，尽管他在贵族的标准看来是个不可救药的疯子和背弃传统的怪人，然而以开拓者和冒险家的眼光，他的存在足以在历史书上留下满满一页的篇章。
他一生的冒险成果无数，而在那本《莫迪尔游记》中，高文对其中印象最深刻，感受到触动最大的一个段落至今记忆犹新——那不是什么惊险刺激的异域探险，也没有奇诡恐怖的超凡生物和古代传说，它只有一句话，却可以被刻在历史书上——灰山以北沼泽边缘发现薯类植物，叶片灰绿色，耐寒易活，我觉得可以在寒冷地带大范围种植，已经试吃过了，能够果腹，没有毒。
莫迪尔活跃的年代在安苏立国一百年后，但当时整个安苏都建立在一片荒蛮的未知土地上，再加上立国之初的人口基数极低、新魔法体系迟迟不能建立，以至于即便国家已经建立了一个世纪，也仍有许多地区处于未知状态，许多动植物对当时的人类而言显得陌生且危险。
是许许多多像莫迪尔一样的冒险家用脚丈量土地，在那种原始环境下将一寸寸未知之境变成了能让子孙后代们安居的栖息之所，而莫迪尔毫无疑问是他们中最杰出的一个——如今数个世纪光阴飞逝，当年的荒蛮之地上早已处处炊烟，而当年在《莫迪尔游记》上留下一笔的灰叶薯，如今支撑着整个塞西尔帝国四分之一的口粮。
《莫迪尔游记》中惊悚刺激的内容很多，令人沉醉其中的奇妙冒险数不胜数，但在那些能够吸引剧作家和吟游诗人目光的华丽篇章之间，更多的却是类似这种“枯燥无味”的记载，哪里有食物，哪里有药材，哪里有矿山，什么魔物是寻常军队可以解决的，什么魔物需要用特殊手段对付，森林的分布，河流的走向……他或许并不是抱着什么伟大的目的踏上了第一次冒险的旅程，但这丝毫不影响他一生的冒险成为一笔伟大的遗产。
然而这位大冒险家已经把这一切都忘了。
他甚至不记得自己发现过什么值得被人记住的东西，他只是觉得自己是个冒险家，并在这股“感觉”的推动下不断走向一个又一个远方，然后再把这一段段冒险经历忘掉，再走上新的旅程……
莫迪尔笑了起来，他还是不知道自己当年到底都做了什么惊天动地的大事，以至于能得到这种让自己难以置信的评价，但高文·塞西尔都亲口这么说了，他认为这一定就是真的。
他得到了这个世界上最伟大的开拓英雄和冒险家的肯定。
“您才是最伟大的冒险家，”这位满头白发的老人开心地笑着，仿佛陈述真理般对高文说道，“或许我当年确实有些什么成就吧，但我是在开拓者们所建立起来的和平中启程，您却是在魔潮废土那样的环境里披荆斩棘……”
那是高文·塞西尔的功绩。
高文心中竟有一些尴尬，不由得摇了摇头：“那已经是过去了。”
“如今您仍然在开拓前路的路上，”莫迪尔极为严肃地说道，“共同体联盟，环大陆航线，交流与贸易的时代，还有那些学校、工厂和政务厅……这都是您带来的。您的开拓与冒险还在继续，可我……我知道自己其实一直在止步不前。”
“没有人是真正的止步不前，我们都只是在人生的中途稍作休息，只不过大家休息的时间或长或短。”
“……您说得对，一个合格的冒险家可不能太过悲观，”莫迪尔眨了眨眼，随后低头看着自己，“可我身上到底发生了什么？我这场‘休息’的时间已经太久了……”
高文没有直接回答他，而是转头看向了站在自己侧后方的琥珀：“你有发现什么吗？”
琥珀的目光落在莫迪尔身上，她的表情十分罕见的有点严肃，过了片刻，她才上前半步：“我确实感觉到了和‘那边’非常非常微弱的联系，但有些事情还不敢确定。我需要做个测试，老先生，请配合。”
她一边说着，一边抬起手，轻轻搓动指尖。
灰白色的流沙凭空浮现，如水般流淌下来。
第一千二百四十九章 琥珀是专业的
在看到那些流沙的一瞬间，莫迪尔脸上便浮现出了惊愕莫名的表情，显然他对这些拥有奇特“外观”的沙尘印象深刻，而在看到这些沙尘如有生命般接受着琥珀的指引之后，他望向琥珀的眼神便愈发异样起来——一瞬间也不知道这位大冒险家脑海里都浮现出了多少推测，反正最后他是颇为钦佩地看了高文一眼。
高文：“……？”
“真不愧是能够追随在您身边的人，”老法师突然开口说道，“我原本还以为自己那匪夷所思的经历已经是值得被书写在书上的故事，但现在看来……这些奇诡神秘的东西在您眼中恐怕根本不值一提吧……”
“啊，这你可能有点误解，”高文顿时反应过来，摆了摆手，“她这些沙子是……”
说到一半他便停了下来，因为他突然不知该怎么跟这位初次见面的大冒险家解释琥珀的特殊之处，想来想去对方应该也不理解“免费神选”是个什么概念，后半句话他只好敷衍过去：“她这些沙子并不是你见过的那些沙尘，具体情况有点特殊——不过这确实与暗影神力有关，所以它们或许有助于确认你身上发生的变化。”
说话间，那些如流水般的灰白色细沙已经在空气中漂浮起来，并在琥珀的指挥下环绕在莫迪尔身边——与第一次召唤这些沙尘时比起来，琥珀对它们的控制力显然已经增强许多，她不但能够控制这些沙尘的出现和消失，还能控制着它们做出复杂的变化，而被沙尘环绕的大冒险家本人则一瞬间有点紧张，老法师坐直了身子，双眼紧盯着那些在他身边盘旋的沙尘，一边谨慎地开口问道：“需要我做些什么来配合么？”
“不，坐着就好，我正在检查你身上到底残留了多少和‘那边’有关的气息。”琥珀一边控制那些沙子一边随口说道，脸上表情格外认真，然而熟悉她的高文已经看出来，这个半精灵正进入“玩得兴起”的状态——能让一个传奇强者如此严肃配合的机会可不多见，这个战斗力就比鹅强点有限的家伙这辈子恐怕还是第一次遇见这种场面，这时候当然要装模作样一番。
只不过高文也没有开口戳破什么，因为他知道这家伙哪怕再得意忘形也不会耽误正事，她确实是在检查莫迪尔身上的异常，而且……好像已经发现了什么有用的线索。
因为她额头上已经开始有冷汗渗了出来。
“你发现什么了？”在注意到琥珀的神色逐渐真的严肃起来，那双琥珀色的眸子里满是紧张错愕的时候，高文终于忍不住打破沉默，在旁边问了一句。
琥珀竟没有第一时间回答高文的问题，她只是原地愣了几秒，才猛然看向莫迪尔：“老先生，您平常会感觉自己的身体有什么不正常的地方么？”
“不正常的地方？”莫迪尔愣了一下，“你指什么？”
琥珀仔细挑选着词汇，尽量表述着自己的想法：“就是……各种各样的别扭感觉，比如感觉自己身体的一部分不属于自己，肢体麻木，仿佛丢了胳膊腿什么的……”
她前面的半句话说的还算正常，后面的内容却含沙量越来越大，然而莫迪尔显然并未因此感觉冒犯，老法师只是有点错愕地低头看了看自己的身体，还仿佛为了确认什么般活动着自己的手腕脚腕，最后才一脸茫然地抬头：“没觉得啊，我认为自己身体还是挺硬朗的……”
高文看看莫迪尔，又看了看神色无比怪异、仿佛看到了什么诡异莫名之物的琥珀，忍不住低下头凑过去小声问道：“你到底发现什么了？”
琥珀双眼紧盯着坐在自己对面的大冒险家，高文突然凑过来之后的声音甚至把她吓了一跳，随后她才同样压低了声音，用只有高文能听到的音量小声说道：“你们果然都看不见是吧？”
“看不见什么？”
“莫迪尔他……半个身子都是由暗影沙尘组成的……”
琥珀轻声说道，嗓音如在描述一个幻梦中的异象，旁边的高文惊愕地瞪大了眼睛，而她的视线则始终没有从那位大冒险家身上离开——她清清楚楚地看着，当自己召唤出的“暗影沙尘”环绕在莫迪尔身旁，当自己终于从这位大冒险家身上感知到了那种熟悉的、源自夜女士神国的气息之后，眼前的景象便发生了变化，流水般的灰白色沙尘在莫迪尔身上涌动着，精准地勾勒着他的半个躯体，沙尘在他的身体表面流淌，看上去诡异而又骇人。
起初，琥珀还以为那些沙尘仅仅是覆盖了大冒险家的一部分皮肤表面，但当其中一些沙尘在流淌中出现了缝隙，让她能直接看到沙尘对面的座椅靠背之后，她便明白过来：那些沙尘不只是覆盖了表面的一层，事实上莫迪尔的半个身体都是由那些“暗影沙尘”所构成的！
可是看起来大冒险家本人对此根本一无所知，在他旁边的人也根本看不出这一点——只有她自己，通过某种和暗影神国之间的隐秘关联，观察到了这一点。
高文下意识地将视线集中到了莫迪尔身上，在老法师有些困惑的神色中，他上下打量了这位身上缠绕着诸多谜团的大冒险家许久。
他当然什么都没看出来——但他相信琥珀确实是看到了她所描述的那番骇人景象。
“琥珀小姐，你看出我身上的问题所在了么？”莫迪尔终于忍不住开口问道——虽然以传奇强者的力量，刻意感知的话他完全可以听到刚才琥珀和高文之间小声交流的内容，但在自己所敬重的开拓英雄面前，他很谨慎地没有做这种“逾越”的举动，“情况很严重？”
“……你身上确实留有夜女士的力量，而且身体已经发生了一定程度的异化，”琥珀立刻回答道，但她刻意隐瞒了自己所看到的真相——莫迪尔身上的异象似乎与他对自身的认知也有一定关联，在搞明白这其中的规律之前，她必须谨慎小心，以防止不小心刺激到这位大冒险家的“关键认知”，“不过不必太过担心，既然你自己都没感觉有什么问题，那这就说明你身上发生的‘异化’并不是致命的，夜女士的力量……至少没有主观恶意。”
“哦，那就还好。”莫迪尔松了口气，旁边的高文也跟着松了口气。
高文刚才一瞬间甚至还有点担心琥珀会像往常一样开口就把该说的不该说的都抖搂出来，但现在看着这个帝国之耻在正经事面前还是挺有意识的，她平常那副又皮又跳人见人嫌的状态应该是只针对自己……这想了想，怎么突然感觉更气了？
而在高文心里转起这些念头的同时，琥珀似乎也想到了什么，她一边谨慎观察着莫迪尔的状态一边说道：“老先生，我还想确认一件事……但我得先确认一下，您信任我么？”
“都到这一步了还有什么不信任的？”莫迪尔笑了起来，“更何况连高文陛下都信任你，我还能担心帝国的情报部长要从我这么个糟老头子身上偷点东西不成？”
高文一听老法师这句话就感觉满是槽点，心说这位维尔德家的老祖宗看来是不知道帝国情报部长以前主业是干什么的，但更大的槽点是旁边琥珀竟然紧跟着就点了点头：“从某种意义上，我确实是打算从您身上‘偷’点什么东西，老先生。”
高文差点就跟莫迪尔一块“啊？”出来。
“我要尝试着从你身上剥离出一小部分‘异物’，但我不知道这能不能行，更不知道该怎么跟你们解释这里面的原理，”琥珀紧跟着便补充道，她操控着那些环绕在莫迪尔周围的暗影沙尘，脸上带着跃跃欲试的模样，她似乎是解释给莫迪尔听，但实际上都是在说给高文，“我能感知到那些力量是如何流动的，并且能‘看’到里面可操作的部分，这个过程应该是安全的，但这首先需要莫迪尔先生的配合——最重要的是不能有抵触。”
“剥离他身上的‘异物’？”高文首先便讶异地看了琥珀一眼，似乎是不太相信这个暗影突击鹅一下子会如此能干，但很快他便确认了对方并没有开玩笑的意思，于是接下来便将视线放在莫迪尔身上，“你意下如何？当然，我可以保证琥珀的认真态度，但她的‘手艺’如何我就不敢肯定了……”
琥珀一听这个顿时翻了个白眼，似乎想反驳两句，但在她开口之前莫迪尔便先一步表明了态度：“我觉得可以试试，反正我身上的情况都这样了，连龙族的首领都想不到好办法，现在好不容易有了个方案……这起码是个方案。琥珀小姐，除了不要抵触之外，我还需要做别的么？”
“您别抵触就行了，主要是如果有什么不舒服的地方您就开口，千万别随手反击什么的。”琥珀赶紧说道，表情异常认真——别的事情她不敢说，但对自己的实力她一向很有信心，在这么一位传奇魔法师，而且还是实战向的传奇魔法师面前，她敢保证对方随便出手一下自己就会当场暴毙，甚至扑街太快到高文在旁边护着都不一定能救回来……
又得到了莫迪尔的再三保证之后，琥珀才终于踏实下来，随后她上前一步，挥手散去了那些由她自己召唤出来的山寨版暗影沙尘，接着便将一只手放在莫迪尔的头顶上方。
老法师正襟危坐，绷着脸做好了配合实验的准备，高文和维多利亚则同时露出了关注、好奇的视线，看着琥珀到底要搞些什么名堂，他们看到琥珀一脸严肃地在那站了几秒钟，随后一阵非常非常轻微的“沙沙”声才突然传了过来。
高文睁大了眼睛，他看到莫迪尔的身上正在分离出如烟似雾般的暗影沙尘，那些沙尘非常细且轻，就如蒸腾般向上升去，刚一脱离莫迪尔的身体便呈现出四散飘落的倾向，然而它们很快又重新聚拢在一起——琥珀的控制力对这些沙尘产生了效果，它们盘旋着，上升着，最终聚集在琥珀指尖，化为了一个只有巴掌大的小小气旋。
莫迪尔的眼神中闪过一丝恍惚，他似乎完全没意识到发生了什么，琥珀的操作便已经结束了。
“您有什么感觉吗？”维多利亚立刻关心地问了一句。
“已经结束了？”莫迪尔摸了摸自己头顶，又扭头看了看已经将沙尘气旋收起（也不知道她给藏哪去了）的琥珀，一脸茫然，“我就走了个神，什么感觉都没有。”
“走神么……”一旁的琥珀听到之后立刻若有所思地小声念叨了一句，接着点点头，“已经好了，你没有异常感觉那再好不过。”
“你从我身上‘偷’走了什么？”莫迪尔微微皱起眉，好奇地看着琥珀，“我怎么一点感觉都没有？”
“我说过了，是你身上的‘异常’，严格来讲是夜女士留在你身上的‘影响’，”琥珀随口说道，“但我不能把它们全都剥离出来，只能先弄一小部分来研究研究——接下来你需要耐心等待，看我什么时候能从那些‘样本’里看出名堂来。”
莫迪尔眨了眨眼，目光在周围几人身上扫过，眼底似乎有点“你们这帮人是不是组团来忽悠我这个老头子”的疑惑，但在看到一旁正襟危坐的高文之后，他的这点动摇又很快打散，并慢慢点了点头：“我明白了。”
高文看向琥珀，两人很快视线交流了一下，随后他便站起身，对莫迪尔点头说道：“今天就到这里吧，莫迪尔，琥珀已经收集了很多线索，接下来我们要回去研究进一步的‘解决方案’。”
莫迪尔赶紧也站了起来，脸上带着笑容：“当然，希望能尽快听到您的好消息。”
高文主动伸出手去：“希望不久的将来我们能聊一聊你那些激动人心的冒险，还有你那些影响深远的大发现。”
……
高文与琥珀离开了房间，那位名叫柯蕾塔的黑发少女正站在走廊上，看到客人出现，她立刻迎了上来。
“带我们去休息的地方吧，”高文随口对这位人形巨龙说道，“看样子那位大冒险家身上的情况确实值得我们好好研究一番。”
黑发少女先是好奇地看了高文一眼，随后才低下头：“二位请随我来。”
在前往休息处的路上，高文几次看向走在自己身边的琥珀，直到快要抵达房间，他才终于忍不住问了一句：“你到底从莫迪尔身上‘抽取’了什么东西？”
“我就知道你得问，可惜我现在还不确定，”琥珀轻轻呼了口气，声音不紧不慢，“但我猜……那些沙尘可能会揭示莫迪尔·维尔德一分为二的关键时间点前后到底发生了什么。”
第一千二百五十章 沙尘的记忆
高文与琥珀离开了，会客室中只剩下了隔着六百年的祖孙两人，莫迪尔看着那扇门的方向看了好久，才终于慢慢收回视线，脸上的兴奋神色也收敛起来。
老法师坐在椅子上，似乎努力想要做出正襟危坐、喜怒不形于色的模样，然而和旁边真正天生面瘫的曾xN孙女比起来，他这紧急逼出来的面瘫终究是欠缺一点功底，老爷子调整了半天表情，最后还是没能控制住自己的嘴角翘起来。
“您看上去很高兴。”维多利亚略显清冷的声音从旁传来，她从刚才便一直关注着自己这位先祖脸上的表情变化，这时候才忍不住打破沉默，她曾料到莫迪尔在看到高文之后会很高兴，但她显然没料到对方会高兴成这番模样。
“当然！”莫迪尔立刻答道，脸上的笑容也不再遮掩，“那可是高文·塞西尔！王国的奠基人，荒蛮中的开拓者！我从未想过自己有一天竟然可以亲眼见到他——在现实世界中的，活生生的传奇英雄！难道你看到这样的人物不会感到激动？”
“……第一次见到他时，我确实也很激动，”维多利亚回忆着自己与高文最初的接触，紧接着便回忆起了当初安苏王室和南境的一系列贸易和交流，回忆起了那位活祖宗一系列令人印象深刻的经济和外交手腕，当初连嫁妆钱都差点赔光的北境女公爵心情变得微妙起来，“……后来我感受到的就只有压力了。他是个相当可怕的人，当然，我这是某种称赞。”
莫迪尔看了看维多利亚，表情变得严肃，语重心长：“在政务厅工作有压力是很正常的，可不能因为这个就对陛下产生不好的想法啊……”
维多利亚嘴角僵硬了一瞬间，却也不能解释，只好低下头表示接受意见：“您提醒得对，我不能因为压力就总是抱怨……”
一边说着她脑海中却不由得浮现出了一位女士的面孔，浮现出了长公主赫蒂殿下以及她那技艺娴熟的黑眼圈——顿时她就觉得自己身上确实没什么压力了。
莫迪尔则不知想到了什么，这位大冒险家的目光落在维多利亚身上，几秒钟的注视之后，老人才突然开口沉声说道：“你和陛下见面的时候，表现的很熟悉，陛下对你的态度也很亲切。”
维多利亚愣了一下，迅速反应过来：“这……我在政务厅中属于比较高等级的官员，所以也和陛下见过几次面，至于陛下……他待人一向是亲切的。”
莫迪尔笑了起来，他轻轻摇着头，用一种了然却不在意的语气慢慢说道：“我知道你有些事不能跟我说，这些天也真是让你为难了。放心吧，我给自己施加了许多心理暗示和精神禁制，有些事情我不会去想，不会去猜，更不会主动去问——我不是个不懂是非的顽固老头，这一点你可以放心下来。”
说到这，大冒险家轻轻叹了口气，脸上却仍然带着笑意：“只希望未来的某一天我可以解除自己身上的‘诅咒’，到那时候……我想听你亲口告诉我，你到底是谁，我到底是谁。”
维多利亚定定地看着自己的先祖，良久，她的表情郑重起来：“请放心，这一天肯定不会很远的——因为陛下已经亲自来了。”
……
明亮的魔法光辉从水晶中散发出来，驱散了北极夜幕下房间里的昏暗，高文走进了专门给自己安排出来的套房，目光随意扫过四周。
客厅很宽敞，精心打磨过的石质地板上还铺上了柔软的地毯，桌椅、沙发与置物架等一应俱全，不远处有两扇门通往别的房间，而在对面的墙上，还可以看到悬挂的金红色挂毯以及从屋顶垂下的、用于装饰的水晶状薄板，在那薄板边缘和挂毯表面，有精美的花纹在灯光下泛着金属的质感。
这应该是如今的塔尔隆德能找到的条件最好的住处，房间里的许多陈设显然都是来自“成年礼”之前的遗产——高文能从那些物件上看到当初塔尔隆德极尽繁复奢华的鲜明风格，而这些东西显然不是如今的龙族可以生产出来的。
龙族们已经摒弃了往昔那种过于奢华而又浪费资源的生存方式，但那些从废墟里挖掘出来的、残留着旧日辉煌的遗产还是要继续派上用场，于是旧日的华美碎片和如今废土时代的粗犷建筑便结合了起来，在这片正在经历浴火重生的土地上，类似的奇妙景象处处可见。
琥珀跟在高文身后走进了客厅，一进门她便瞪大眼睛好奇地四下张望起来，在随行的龙族侍从礼貌退出去之后，她第一时间便跑到了不远处靠墙的置物架旁，惊讶地看着摆在那里的一个圆筒状陈设，还用手在它上面拍了两下：“哎，我记得这个东西哎，不过我记着它好像还能发出声音来着？”
“前提是要接入欧米伽网络——现在类似的物件都已经变成这样单纯的摆设，或者变成回收场里的物料了。”高文摇了摇头，来到客厅中央的茶几旁，这茶几由某种银灰色的工业合成物质制成，有着不规则的几何边缘以及镶嵌在其表面的透明线条，侧面还可看到精美细致的花纹与浮雕，它有着典型的“旧塔尔隆德”氛围，高文猜测它表面的透明线条曾经可能是某种氛围灯，而其桌面很可能曾集成了智能联网的显示屏——然而现在，它已经回归到家具最本质的功能中，除了坚固稳当之外，它与一块精心雕琢的石头别无两样。
沧海桑田的变化便隐藏在这些细节的夹缝之间。
“好了，别研究了，你再研究那些已经断了线的设备也不会跟当初一样回应你的，”高文看着正在不远处东摸摸西看看的琥珀，终于忍不住开口说道，“先过来研究研究正事吧。”
琥珀这才恋恋不舍地放下了那些在她眼中“可能相当值钱”的龙族物件，转身来到了高文面前的茶几旁，在把自己扔进柔软舒适的沙发里面之后她先是使劲伸了个懒腰，随后才随手在茶几表面敲了一下——伴随着无形的微风吹过桌面，如纱似雾般的沙尘被气旋裹挟着，从朦胧到清晰地浮现在高文面前，并如尘雾般在那银灰色的茶几表面起伏动荡。
高文被对方这一手行云流水般的操作弄的一愣，他抬头看了正在得意洋洋的联盟之耻一眼，语气中带着惊讶：“你已经操纵的这么熟练了？这一手看着跟练了十年似的。”
“我发现自己对这些沙子的掌控非常轻松，而且控制它们的诀窍就好像早就印在脑子里一样，”琥珀随口说道，语气中丝毫没有谦逊，“我不知道这些沙子到底是怎么运作的，控制它们仿佛是一种本能，只要遇上了合适的时候，我脑子里就会自然而然地浮现出使用方法来……”
高文闻言皱起眉，一脸严肃地小声嘀咕：“一套山寨的沙子却带了一套正版的说明书么……”
琥珀没听清：“啊？你说什么？”
“不，没什么，”高文摆摆手，目光落在那些正在茶几表面升腾翻滚的“尘雾”上，“你从莫迪尔身上剥离这些沙子……也是这种‘本能’在告诉你该怎么做么？”
“是啊，”琥珀点了点头，接着又捏着下巴略带思考，“我从莫迪尔身上察觉了那些沙子的某些‘本质’，它们似乎代替了莫迪尔原本的‘半身’，在维持着那位大冒险家的生存，所以我也不敢从他身上剥离太多暗影沙尘，更不敢随便当着他面指出那些沙子的存在——万一老爷子突然意识到自己半个身子都没了，一激动直接躺那呢？我可打不过维多利亚……”
“那你从他身上剥离的这些沙尘没问题么？”高文有点不放心地问道，“如果真是这些沙尘在维持莫迪尔生存至今的话……”
“没问题，这只是一小部分，少了它们丝毫不会影响到剩余沙尘的运行，”琥珀不等高文说完便摇头说道，“我是可以感觉到那个维持莫迪尔生存的‘临界点’的，虽然我不知道该怎么跟你解释这种‘感觉’从哪里来……”
“那就不要解释了，”高文摆摆手，指了指茶几上盘旋涌动的沙尘，“先说说这些沙子吧。你把它们从莫迪尔身上弄了出来，但我们该怎么知道这些沙子里藏着的秘密？它们可不会说话。”
琥珀一时间没有说话，只是有些出神地看着那些不断舞动的沙尘，她似乎在思索和感知着什么，良久之后，她才突然轻声嘀咕起来：“沙子不会说话……但沙子见证过曾经发生的事情……”
一边说着，她一边缓缓将手抬起，放在了那些沙尘上方。
在茶几表面盘旋涌动的“沙尘之雾”突然间停止了流动，在高文惊讶的注视下，它们彻底静止下来，并在几秒种后才恢复流淌，但这一次它们没有再呈现出那种毫无规律的状态，而是不断翻涌着、堆积着，在茶几表面缓缓变化出立体的景象……
高文目瞪口呆：“这是……”
“可能是莫迪尔的记忆，也可能是沙子的记忆，更可能是一双站在第三方视角上的眼睛所看到的东西，”琥珀低声说道，她的嗓音中仿佛带着低鸣的颤音，高文听到之后下意识地回头看了一眼，这才发现她不知何时已经变成了另一幅姿态——黑色的长发如同失去重力般在空中飘荡，琥珀色的瞳孔中逸散着淡金色的光芒，她身边环绕着云雾一般的暗影力量，以至于整个人的气质都发生了巨大的变化，但她自己仿佛还没有察觉这点，只是继续说着，“你接下来看到的都不是我操控出来的景象——我只是在引导这些沙子释放出它们的‘记录’，具体它们都记录了些什么……我也不知道。”
说话间，高文便看到茶几上的那些沙尘已经凝聚出了更为清晰的形态，他看到一片沙海中突然升腾起了一道道仿佛支柱般的结构，支柱间又延伸出了许多纵横交错的线条和拱顶，他看到那些支柱外面似乎还有着更加庞大的、模糊不清的结构，却由于沙尘的规模所限而无法完全呈现；当支柱与拱顶各自成型之后，他又看到整个场景的中央突兀地隆起了一个人影，那人影由灰白色的沙尘凝聚而成，面目模糊不清，只能看出他披着仿佛长袍或斗篷一样的衣服，看起来仿佛刚刚经历了漫长而艰辛的旅途……亦或者还在途中。
高文与琥珀都看不清那个人影的面容，但他们几乎瞬间便凭直觉猜到了那人影的身份。
“这是莫迪尔！”琥珀瞪着眼睛说道，“这是莫迪尔·维尔德的记忆！”
高文心中同样有些激动，但很快他便发现那一幕场景中又有了新的变化：“等等，还有别的东西！”
他话音未落，“沙尘舞台”中便吹起了一阵小小的气旋，在位于场景中央的“莫迪尔”面前，两个新的人影突兀地浮现了出来！
“这是……”琥珀瞪着眼睛，一边维持着对暗影沙尘的引导一边惊讶地看着场景中的变化，“理论上这应该是莫迪尔·维尔德在发生‘分裂’之前最后的印象片段，这怎么突然冒出两个人来……”
高文脑海中一瞬间便冒出了古怪的想法：难不成当年的莫迪尔·维尔德是被这俩人给分了？
沙尘所凝聚而成的场景还在继续发生变化，高文赶紧将这些不受控制的想法甩出脑海，他看向那一幕“舞台”的中央，看到沙尘形成的莫迪尔似乎正在和眼前的两个人影交流，他听不到声音，只能看到交涉双方的肢体动作，而仅从他们的动作判断，双方似乎并未发生冲突。
“我还以为他们会打起来，”琥珀突然说道，“刚才看见我还以为莫迪尔是被那俩人给分了呢，都准备看惊悚剧目了。”
高文：“……”
他不好意思承认自己刚才的想法竟然跟这个联盟之耻重叠到了一起，脸上表情不免有些生硬，于是强行转移着话题：“话说这两个身影也看不清啊……”
“是啊，模模糊糊的，”琥珀瞪大了眼睛，仔细盯着那由灰白色沙尘凝聚成的景象，“前面这个是莫迪尔，这个我可以确认，哪怕看不清我也能感觉出来，但后面出现这两人就实在不好分辨了……我感觉不到气息……”
“还能再清楚点么？”高文忍不住看向琥珀，“比如调整一下投影焦距什么的……”
“我又不是魔网终端！哪有焦距可调！”琥珀立刻呲了呲牙，把高文的要求当场驳回，“而且这可是沙子形成的，再精细也就这样了……毕竟总共就这么大的场景，还是不能缩放的。”
“莫迪尔的分辨率不行啊……”高文忍不住一声叹息，目光却更加认真地盯着那两个出现在莫迪尔面前的身影，努力想要从那模糊不清的沙尘中分辨出蛛丝马迹来，而在如此认真的观察下，他终于有所发现，“这两个看上去应该是女性，你看她们的服饰……嗯？等等！琥珀你看看，她们看上去是不是有点像精灵？”
第一千二百五十一章 关于双子的推测
沙尘的流动停了下来。
在琥珀的控制下，漂浮在半空中的暗影沙尘化为了一幕静止的舞台，那些高耸的立柱、模糊不清的远景以及位于舞台中央的三个身影凝滞在高文面前，高文凑近了身子，紧盯着“舞台”中心站在莫迪尔面前的那两个身影，在不甚清晰的流沙幻象中，他依稀分辨出那应该是两位女性，而且隐隐约约有着精灵的特征。
更多的细节显然是无法分辨的——在如此方寸之地的幻象中，由浮动的沙尘形成的影像不可能有多清楚，更何况这些影像本身就是琥珀从某些已经被时光磨灭的、不知源自何处的记忆最深处提取出来，它能呈现出这样完整的场景本身就已经是个奇迹了。
“这是我从这些暗影沙尘最深处的‘记录’中提取出来的场景……”琥珀的声音从旁边传来，语气中带着思索，“这些沙尘取代了莫迪尔的半个身体，它们的记录中极有可能混杂着莫迪尔那些失踪的记忆，而这场景显然在所有的记忆中是最深刻的一幕……两位女性，而且还是精灵，你想到什么了么？”
高文并没有第一时间回答琥珀的问题，他仍然在仔细观察着那两个模糊不清的面孔，过了许久，他才用一种近乎肯定的语气说道：“是那对精灵双子——菲尔娜和蕾尔娜姐妹。”
琥珀有些惊讶：“语气这么肯定？”
“我只能想到这个，而且我从维罗妮卡和贝尔提拉那里都曾看到过那对精灵双子的资料，依稀能判断出这些沙尘幻象所呈现出来的相似之处，”高文轻轻点头，“除非你能想到别的可能性。”
“……那我相信你的判断，”琥珀没怎么犹豫便点头说道，随之微微皱起了眉头，“所以莫迪尔·维尔德当年最后一次见到的人就是这对双子精灵——在那之后，他便发生了‘异变’，他可能被分裂成了两个个体，其中一个个体落入暗影神国，成为了那本名叫‘维尔德’的书，另一个个体则留在现世，却被暗影沙尘取代了半个躯体，他的记忆也随之被撕裂，并遗忘了这件事情……”
“如今你把这段尘封的记忆从他身上的沙尘中找回来了，”高文沉声说道，“现在我们终于有了一些线索。”
“完全意料之外的线索，我跟你讲——菲尔姆都编不出这故事来，”琥珀瞪着眼睛说道，“打死我也想不到这最后竟然牵扯出了那俩精灵姐妹！当年的莫迪尔·维尔德怎么会跟她们扯上关系？按照咱们知道的时间线，那时候的精灵双子已经是万物终亡会的教长了吧……”
“不但是万物终亡会的教长，而且还是曾造访过神国边境，回来之后极有可能已经被某种‘非人存在’替换了的……我都想不出词来描述她们，”高文沉声说着，种种线索正在他脑海中浮现并连接成型，“万物终亡虽然从一开始就走了岔路，但他们能一路不带减速地直接堕落成三大黑暗教派中危害最大、手段最极端的一个，我觉得这两个混进凡人里的‘神域内鬼’发挥了巨大的作用。”
说到这他停顿了一下，目光再次回到了那正处于静止状态的沙尘“舞台”上，语气变得有些困惑：“……但就像你说的，当年的莫迪尔·维尔德怎么会跟她们碰上的？那个大冒险家失踪前正在北方荒原一带活动，而根据如今我们掌握的资料，精灵双子当时应该正在安苏南部或靠近提丰的东南边境一带秘密发展黑暗教会——贝尔提拉对这段时间记得很清楚。”
“而且他们见面的地点同样让人好奇，”琥珀指着沙尘说道，“你看看这些像是支柱一样的东西，还有这些在支柱间连接的梁架和像是穹顶的结构——我不算是建筑领域的专家，但我可以肯定这不是任何一个北方国度的建筑风格，白银帝国那边勉强有点沾边，但他们的穹顶用的是另一种连接方式……”
高文没有吭声，只是认真看了那些由沙尘勾勒出来的“建筑物”许久，才若有所思地打破沉默：“你有没有想过还有另一个可能……关于在这里和莫迪尔见面的精灵双子的另一个可能。”
“另一个可能？”琥珀一时间没反应过来，“你指什么？”
“种种线索表明，刚铎年代从神国边境返回的蕾尔娜姐妹极有可能已经被某种不可名状的力量替换，而真正的精灵双子或许已经永远被留在了人类无法触及的神国领域，所以……”高文在思索中慢慢说道，他的语气严肃，手指指向了沙尘幻象中站在莫迪尔面前的两个身影，“站在这里的两个精灵……或许并不是万物终亡会里的那两个‘怪胎’。”
琥珀慢慢瞪大了眼睛，她理解了高文的思路，却陷入极大的惊愕：“你的意思是，当年莫迪尔·维尔德见到的是‘正版’的蕾尔娜姐妹？迷失在神国边境的那对？！那这里所呈现出的……”
“我只是个猜想，”高文打断了琥珀往下延伸的思路，手指无意识地轻轻敲击着面前的茶几，“诸多线索支离破碎，相互穿插又难以联系成一个整体，但仔细想想，其中不乏蛛丝马迹——莫迪尔分裂成了两个部分，一部分在暗影神国，一部分被暗影沙尘取代了半个身体，这种变化不可能是在现世界发生的；另一方面，我们所知的‘精灵双子’是在万物终亡会活动的邪教徒，六百年前的时候她们还跟着堕落德鲁伊们一起在安苏南部活动，基本不可能和当时已经前往北方的莫迪尔产生交集；最后一点……”
他顿了顿，抬头看着琥珀的眼睛，语气低沉：“你刚才说，这些支柱和穹顶不像是大陆上任何一个国家的建筑风格，那如果这里是某个‘神国边境’呢？”
琥珀眨巴着眼睛，一愣一愣地听着，等到高文说完之后她才慢慢反应过来，带着近乎惊悚的目光看了沙尘所勾勒出来的那幕场景一眼，嘴里喃喃自语：“神国边境……这凡人去了还能活着回来么？又不是每个神国都跟战神神国一样‘无害化’了……而且莫迪尔是怎么跑到那里去的？”
“他可是大冒险家莫迪尔——可以把自己转换成‘人造暗影住民’，在暗影界里浪个七进七出还没被打死的人物，他能稀里糊涂跑到某个神国边境我一点都不意外，”高文表情古怪地念叨着，“而且说到活着回来……你看看莫迪尔现在的状态，这还能说是‘活着回来’了么？或许他如今的诡异状态就是窥探神国的代价之一……”
琥珀若有所思地点着头，紧接着仿佛突然想到什么般敲了下桌子：“啊！等等！如果你这个猜测成立的话，莫迪尔在差不多六百年前见到了迷失在神国边境的蕾尔娜姐妹……那对姐妹可是在刚铎星火年代失踪的！！这岂不是说她们在神国边境存活了整整四个世纪？”
“是至少四个世纪，”高文表情严肃地说道，抬手指向沙尘中的幻象，“这里显示她们的状态尚好，而以精灵的寿命，如果她们已经在那里存活了四个世纪，那她们还可以继续活很多年，甚至有可能……”
“甚至有可能现在还活着！！”琥珀一下子从茶几旁站了起来，紧接着便带着难以置信的语气皱眉低语，“我的妈呀……这可能么……一千年前迷失在神国边境的精灵双子，现在你说她们有可能还活着？这……”
“我们已经推测的太远了，”看着琥珀激动的模样，高文不得不开口让她冷静下来，“迄今为止我们所有的猜测都建立在有限的间接线索以及假设的前提下，而且我不认为精灵双子真的直到现在还活着——这已经不单是奇迹不奇迹的问题了。现在与其继续讨论这些推测还能朝哪个方向延伸，我们更应该关注一下正事，比如……莫迪尔身上的问题。”
琥珀终于从兴奋激动中冷却下来，她皱着眉仔细观察了一下那些在茶几上漂浮的暗影沙尘，随后轻轻打了个响指，沙尘瞬息间消失在空气中，她则转头看向高文，语气认真起来：“现阶段我可以通过对莫迪尔身上的暗影沙尘做干涉来让他‘稳定’下来。我已经大概搞明白了是那些沙尘和夜女士神国之间产生共鸣，才导致莫迪尔在梦境中一步步和‘那边’建立联系，虽然我不知道这种共鸣背后的机制是什么，但暂时压制这种共鸣并不困难。
“当然，这只是个权宜之计，我能暂时让莫迪尔留在‘这边’，但只要他的分裂状态还在持续，他的记忆、灵魂、躯体以及那本‘书’的问题就始终没办法解决。这方面我还没什么头绪——最容易想到的就是想办法和夜女士建立联系，但迄今为止不管是莫迪尔还是我自己，造访夜女士神国都是个随机事件，我们一时半会应该掌握不了这里面的规律……
“当然我还有个思路，那就是想法子在现实世界进行某种‘召唤’，强行把‘那边’的那本名叫维尔德的‘书’给拉到咱们这边，然后看能不能把他和莫迪尔融合到一起……”
高文忍不住看了她一眼：“你这个思路比第一个还不靠谱，我们但凡能把‘维尔德’从‘那边’拉过来，也就肯定能和夜女士建立联系了。而且即便你真能把那本名叫维尔德的书给拉到‘这边’，你又打算怎么把他和莫迪尔融合到一起？找个大缸把他们放进去使劲搅拌么？”
“所以这事儿就只能暂时这么搁置呗，”琥珀一脸“不关我事”地耸耸肩，“现在我能做到的就是暂时稳定那个大冒险家的状态，起码保证他不会被‘那边’给吸过去，后续该怎么解决……那得是像你和维多利亚那样的聪明人该考虑的问题。而且我们之后还得研究西海岸附近那座‘塔’该怎么办呢，要彻底解决莫迪尔身上的问题还是得往后推一推。”
高文不得不承认琥珀这次说的话确实很实际，而且实话实说，他们这次从那些沙尘中提取的情报已经远远超过了预期，在更多的线索浮上水面之前，他也确实该把注意力放到另一件大事上了。
“你说的有道理，我们还要留出足够的精力来对付那座‘塔’，”高文轻轻叹了口气，难得正面肯定了琥珀的话，“至少现在莫迪尔身上的情况可以得到暂时稳定了，维多利亚那边一定会感谢你的……”
“感谢不感谢的无所谓，那个冰块板着脸说谢谢的景象我想想就觉得浑身冷——倒是如果她愿意把凛冬堡酒窖里珍藏的金叶酒和霜草冬露酒拿出来给我几瓶就好了，我馋她那些珍藏好久了……”
高文听着就突然有点好奇：“等等，你去过凛冬堡？你怎么知道维多利亚的酒窖里有什么？她可不像是会跟你聊起这些话题的人……”
“她不会，她侄子会啊！”琥珀顿时洋洋得意起来，“我从芬迪尔那打听来的，他说他姑妈酒窖里全是好东西，有偷喝之后打七天的，有偷喝之后打半个月的，还有偷喝之后会直接被从城堡露台上扔出去的，我要求不高，就把半个月那种等级的来个半车就行……”
高文：“……？”
……
同一时间，被污浊云层笼罩的刚铎废土深处。
荒芜的平原上伫立着嶙峋的废墟残骸，数百年前曾经辉煌先进的城市已经变成了遍地残垣断壁，在污染性的风尘侵蚀下，建筑物的嶙峋骨架变得狰狞可怖，扭曲的钢铁和水泥如一只只利爪般指向天际，城市废墟周围，大地上散落着些许板结的残片，那是当年用于连通各个城市的公共交通道路，然而如今它们几乎已经与整个大地融为一体，在风沙中被泥土掩埋吞噬。
然而在这样凄凉又了无生机的城市废墟中，如今却有一片“生机盎然”的“植被”从腐化的大地中滋生出来，覆盖着市中心的一小片区域。
墨绿色的藤蔓缠绕住了坍塌倾颓的楼宇，不知名的灌木从锈蚀破败的钢铁中生长出来，扭曲的树人们摇晃着他们干枯丑陋的树冠，在那些藤蔓和灌木所构筑出来的“活动区”内忙忙碌碌来来往往，而在他们所活跃的最中心区域，数十个身上生有骨刺、面目如同融化流淌的红色淤泥般的大型畸变体正在某些树人的指挥下竭力工作，挖掘着一座大型建筑的废墟。
挖掘区附近，一处突出地面的风化平台顶端，两个身影正俯瞰着不远处那紧张繁忙的“工地”。
精灵双子，蕾尔娜与菲尔娜姐妹。
第一千二百五十二章 黑暗涟漪
或许是由于大范围魔力涨落在影响着大气的活动，宏伟之墙内的风似乎永远都不会停下来，这些动荡不休的风不分季节毫无规律地在风化腐蚀的大地上肆意流淌，卷起被污染的沙尘，卷起昔日文明的碎片，裹挟着它们日复一日地在这片已经死亡的大地上流浪，而在这些永不休止的风中，刚铎废土在数个世纪里都几乎不曾发生过新鲜事情。
但如今情况发生了变化——酝酿了数个世纪的计划终于开始执行，如命运的齿轮咬合转动，一台停滞许久的机器正在人类文明的视线之外悄然开始运转。
它在渐渐将这个世界推往一个注定的未来，然而那些在宏伟之墙外面庸庸碌碌的凡人甚至还不知道这台机器的存在。
“就像命运之神说的那样——命运开始前进了，”菲尔娜注视着正在巨型建筑废墟周围忙碌的那些畸变体巨人，语气缥缈地轻声说道，“从这里开始，一个小小的改变，然后是一连串小小的改变，最终被转动的，却是整个星球的未来……妙不可言。”
“命运确实妙不可言，可惜所谓的命运之神却只是个在舰队面前坚持不到数小时的可悲存在，”蕾尔娜紧接着说道，“啊，如这颗星球上的一切生灵般可悲。”
菲尔娜脸上露出一丝笑容：“但现在他们可悲的生命终于要产生价值了……我的姐妹。”
蕾尔娜没有开口，只是转向了高台旁的阶梯，她看到一丛干枯扭曲的藤蔓从那里蔓延上来，随后藤蔓前端迅速以一种诡异可怖的形态融合、转化成了一副苍老的面孔，大教长博尔肯的脸出现在双子精灵面前，那黄褐色的眼珠越过她们，投向了废墟中挖掘的畸变体“劳工”们。
“他们已经在这里挖了整整两天，你们确定就是在这地方？”藤蔓组成的诡异面孔朝那边看了几秒钟，随后微微扬起，露出怀疑的模样，“还是说……”
“你最近越发没有耐心了，大教长，”菲尔娜摇了摇头，她身旁的蕾尔娜即刻跟上，“我们当然确定就是在这个地方——另一处在深蓝之井监控范围外的、符合我们要求的网道节点。”
博尔肯沉默了两秒钟，语气谨慎：“……我确实能感觉到这片区域隐晦的魔力起伏，还有地底深处残存的魔力流动，但它和你们所描述的规模还相去甚远。”
“漫长的时光可以改变很多东西，让那些蒙尘的旧物重新焕发光彩可不是什么简单的事情，”蕾尔娜不紧不慢地说道，菲尔娜则回过头去，看着那已经被清除了大部分坍塌结构的建筑废墟，“这里曾经是刚铎帝国西北区域最大的‘节点城市’，来自深蓝之井的魔力会在这里进行二次分配，供给到附近不计其数的城镇和乡村，你所看到的这座建筑物是曾经的魔力管制机关，在辉煌时，有数以千计的魔导师和学徒们在这里昼夜看管……
“而这正是可悲和讽刺之处——他们只知道这里是一处便利的魔力焦点，来自深蓝之井的能源在这里能很容易地得到控制和转换，却自始至终未能发现这处魔力焦点和深蓝网道的深层联系……甚至直到灭亡的前夕，他们才隐约察觉了深蓝之井背后庞大的‘行星动力系统’……他们错失了让文明进一步跃升的机会，却连自己错过了什么都不知道，又对自己粗劣发展的文明成果洋洋自满。”
蕾尔娜转过头，目光扫过已经在时光中化为碎片的古老城市残骸，扫过那些昔日的高楼大厦和宫廷庙宇，脸上露出了讥讽的表情，语气中带着鄙夷，那鄙夷甚至近乎于愤怒：“与真相只隔着一张纸，与成功只隔着一小步，他们挣扎一生，然后在抵达终点前的最后一刻倒下来……总是如此，循环往复。”
“弱小而无能，”菲尔娜淡淡说道，“可悲又可叹。”
藤蔓在平台上缓缓移动，植物与水泥摩擦的声音粗劣刺耳，博尔肯黄褐色的瞳孔盯着眼前的双子精灵，发出了沙哑的笑声：“哈，还真是难得能从你们那虚伪甜蜜的唇舌中听到这种辛辣直接的语言，不愧是活过漫长岁月又见证了忤逆计划的精灵，你们对这个世界的评价倒是角度新颖……不过我很好奇，你们说这么多，是想告诉我我也会在成功的前一刻遭遇失败么？”
“你？”蕾尔娜看了眼前的藤蔓面孔一眼，嘴角翘了起来，“当然不会，我的大教长，你的计划怎么会失败呢？那已经不单单是你的计划了……”
博尔肯冷哼了一声，却没有兴致去计较精灵双子那一如既往阴阳怪气的说话方式——他的本体此刻其实还待在远方的山谷总部中，处理着各种各样的重要事务，此地只不过是他用地下四通八达的根须网道投射过来的“一道视线”，用于监控这一处节点的工程进展罢了。在这里获得实质性的成果之前，他可没有多余的经历和两个从来不说人话的精灵姐妹纠缠。
而就在这时，一阵骚动声突然从挖掘现场的方向传来，吸引了博尔肯的注意，也吸引了平台上精灵双子的视线。
他们看到那些畸变体巨人成功拆除了覆盖在废墟上方的最后一部分穹顶碎片，并按照命令启动了废墟下面的某处古代机关，这死寂七百年之久的废墟深处竟然真的传来了一阵低沉的鸣响，伴随着大地轻微的震颤，些许逸散的蓝色光辉从那座建筑废墟附近的地表裂缝中弥漫出来，强烈地刺激着现场所有的视线。
“……真漂亮，”菲尔娜注视着那些正在愈发明亮的光辉，脸上慢慢露出一丝笑意，“看到了么？大教长，这是纯粹魔力的光辉……它已经在这下面沉睡七百年了。”
博尔肯的眼珠死死盯着那些正从地面缝隙中流淌出来的光芒，他突然反应过来，大声提醒着仍然优哉游哉的双子精灵：“还愣着干什么？！这个焦点正在失去控制！该死，这里的维持设备早就烧毁了，你们开启的裂缝会熔毁这个地方——随之而来的大爆炸能把整个铁人兵团都吸引过来！！快做点什么阻止这一切！”
“镇定一些，尊敬的大教长阁下，我们了解深蓝网道，能量平衡崩溃的速度可没那么快——反而是大喊大叫会影响到您的气度和形象。”蕾尔娜笑了起来，一边不紧不慢地说着一边和菲尔娜一同走向平台边缘，她们如踩在坚实的台阶上般一步步走向那片已经遍布蓝色裂隙的废墟，而那些负责挖掘废墟的畸变体巨人还滞留在原地，在没有进一步命令的情况下，他们无视了那些从地面裂缝中流淌出来的光焰，仿佛丝毫没有意识到这庞大能量中的危险般呆滞地站在原地。
一簇美丽的蓝色光流终于淌到了最近的畸变体脚下，在无声无息的燃烧中，那狰狞丑陋的巨人飞快地变成了一根明亮的火炬，并在短短十几秒内化为一片飘散的尘埃。
菲尔娜转头看了一眼，那些在空气中飘散的尘埃中混杂着星星点点的蓝色光彩，光尘倒映在她的双眼中，她摇了摇头，语气中略带遗憾：“真不禁烧。”
说话间，她们已经来到了那些逸散的光流上方，并如同站在地面一样站立在数米高的半空，从地底深处涌出来的原始魔力此时已经开始连绵成片，大大小小的裂隙中涌动着纯粹的光焰，一道道明亮的蓝色裂隙交织成了蛛网般的形态，在光芒所到之处，那些负责挖掘废墟的畸变体巨人一个接一个地燃烧起来，而周围活动的树人则纷纷紧张地后退，博尔肯的目光紧盯着站在空中的精灵姐妹，他知道这两个神神叨叨的家伙肯定有所安排，但他仍然忍不住问道：“你们打算怎么控制这东西？就凭你们的魔法？”
“严格来讲，这需要的是知识和智慧，”菲尔娜淡淡地说道，她抬起了自己的左手，指尖已经有符文流淌，“庞大的能量有着摧枯拉朽的力量，但只要在恰当的时刻和恰当的位置找到那个‘节点’，然后用非常细微的外力轻轻‘推’一下……”
“就如同用一枚石子激起整个池塘的涟漪一般，”蕾尔娜紧随其后，她抬起了右手，精准无比地配合着菲尔娜的施法动作，用巧妙的手法改变了大地深处的魔力流向，“一切都将改变。”
无声无息的魔力浸入了那正在从地下向上喷涌的“深蓝涌泉”，遍布大地的蓝色裂隙在瞬间尽数暗淡下来，随后是短短两三秒钟的沉寂，一道刺眼的蓝色光束便猛然冲出地表，伴随着令人隐隐感到恐惧的魔力躁动，整个废墟区竟好像受到了某种源自中心的强大吸引力，开始从四周向中心崩塌、压缩！
坚韧的巨石和腐朽的钢铁在一阵阵强大的吸力中发出让人牙酸的吱嘎声，在短暂的抵抗之后便四分五裂并落入那蓝色光束深处，在废墟区外围活动的树人们也纷纷惊恐地向后退去，想要将尽可能远离这里致命的引力漩涡，然而在这样可怕的一幕中，菲尔娜与蕾尔娜姐妹竟仍然面无表情地站在空中，冷漠地注视着眼前发生的一切变化。
那股向内坍塌的强大吸引力对她们而言竟仿佛不存在一般。
整个过程持续了整整十分钟之久，这场可怕的“坍塌”终于到了尾声，伴随着越来越微弱的大地震颤，某种“平衡”似乎在坍塌的中心点建立起来——原本的建筑废墟已经彻底消失不见，连带着一大片区域的地面也变成了凹陷的深坑，那道冲上天空的蓝色光束则渐渐收缩、暗淡，在光束之前升腾起来的地方，一个仿佛“洞口”般的结构突兀地漂浮在深坑底部的中心。
蓝色的光流在那洞口内的某处空间中奔涌不息，一阵阵纯粹的魔力波动不断从洞口逸散出来，它仿佛一个镶嵌在现实世界的门扉，正呈现出位于这颗星球深处的壮观一面。
“大教长，”蕾尔娜缓步来到大坑旁边，微笑着看向坑底那已经稳定下来的“门扉”，“这是你要的新网道入口，请过目。”
“……你们利用一个天然的魔力焦点‘炸’出了一个通往深蓝网道的大门？”藤蔓从平台上延伸过来，博尔肯惊愕的脸孔在那些干枯扭曲、盘根错节的藤条之间浮现，他盯着那扇大门，突然间反应过来，“等等，你们开启通往深蓝网道的大门原来这么简单？”
“是的，这对我们而言并不困难。”蕾尔娜与菲尔娜异口同声，随口说道。
博尔肯的声音怒不可遏：“……但你让我们在这座山谷中用了整整半个月来构筑符文环和网道节点，还几乎耗尽了我们从深蓝之井取出的魔力储备！”
“大教长，冷静一点，你引以为傲的判断力呢？”菲尔娜微笑着看着藤蔓中所呈现出的那张怒颜，“我们所张开的这只是一扇临时大门，它只是为了让你埋设符文石罢了，几小时后它就会关闭——山谷里的那扇大门却是永久的，那是我们事业的根基，是所有节点的控制中心，仅仅为其付出半个月的辛劳，你不认为还是很划算的么？”
博尔肯紧盯着这个精灵的脸，过了几秒钟才沉声说道：“当你们露出这种假笑的时候，我连你们说的一个字都不想相信。”
蕾尔娜笑了起来：“别这样，大教长，我们会将开启这种临时大门的方法告诉你的，毕竟之后我们还需要开启许多许多的裂隙，还需要埋设更多的符文石——我们姐妹两个可没有那么多精力去亲自开启每一扇门。”
“很好，我会认真验证你们带来的‘方法’，而且这次我希望你们不要再有更多的隐瞒，”博尔肯沉声说着，“现在赶快进行下一步吧——既然这是一扇临时大门，那我们可没多少时间能够浪费，把符文石放进去。”
“谨遵您的命令——”蕾尔娜与菲尔娜一同微微弯腰，故意用很夸张的语气说道，随后蕾尔娜才直起身子，看向附近的一名树人，“还有能动的畸变体么？去把符文石搬过来，我们要‘卸货’了。”
那树人摇晃了一下树冠，树干上扭曲可怖的面容露出一丝恼怒：“刚才都被你们烧完了！”
“……啊，那可真遗憾，”菲尔娜似乎真有点意外，摇着头说道，“我还以为我们储备充足，就用那些消耗品测试了一下……”
“再去抓几个过来，临时能用就行，”蕾尔娜紧接着说道，语气十分平淡，“反正他们早已不是荣耀的刚铎公民了。”
第一千二百五十三章 “治疗”
古老的城市废墟无言地伫立在风中，废土中飞扬起的沙尘被风裹挟，在那些扭曲风化的楼宇和锈蚀的管道钢梁之间拍打呼啸，而在昔日的魔力枢纽站遗址中心，大地仿佛被剜去了一大片血肉，只余下黑色深坑镶嵌在龟裂的大地上，坑底的一团光辉正缓缓涌动，光辉深处，是深蓝网道所勾勒出的空间。
那是与整颗星球平行存在的庞大动力系统，是星球在宇宙的魔力环境中所形成的“内部循环网路”，这个时代的凡人对它还知之甚少，然而在菲尔娜和蕾尔娜眼中，这庞大神秘的深蓝网道并没有多少秘密可言。
低沉含混的咕哝声顺着风声传来，菲尔娜抬起头，看到两个如血肉巨人般的畸变体正出现在大坑边缘，他们脚步蹒跚，浑身的暗红色“泥浆”以令人不安的方式涨缩、蠕动，其身体则每隔几秒钟就会发生一次轻微的震颤——这缺乏理智的混沌怪物似乎仍然在抵抗着外来意志的掌控，然而他们的抵抗显然毫无作用。
一名有着深褐色扭曲枝干的树人站在这两个怪物身旁，他的树冠呈现出盘曲纠结的状态，干枯的枝丫纠缠成了近似大脑的结构，不断有闪烁的光点在那沟壑遍布的“大脑”中游走，强烈的精神脉冲从中释放出来，压制着两个畸变体源自本能的反抗冲动。
“……真是丑陋的东西。”菲尔娜回过头，随口说了一句，虽然说着厌恶的内容，但她的表情却格外平静。
“把符文石准备好！”又有一名树人在附近高声喊道，随后那些遍布在大坑周围的、盘根错节的根须便沙沙地蠕动起来，片刻之后，一个巨大的黑色立方体事物便被蠕动的藤蔓和根须运送到了大坑附近，又被运到了那两个正受到控制的畸变体面前。
那是边长大约两米的漆黑石块，有着相当规整的外形和泛着淡淡金属光泽的外表，它似乎是用多种魔法材料经过复杂加工制成，其每一面的内部都可以看到有散发出淡淡光辉的符文在不断浮现、变动，废土中动荡不休的魔力与那些符文时不时产生交互，每时每刻，都有光影错乱的线条从那立方体的某个顶点散发出来，并渐渐消散在石块深处。
如果外人看见，恐怕很难相信这样精密的东西是在这样一片废土中“生产”出来的。
然而即便如此，双子精灵对这“符文石”似乎仍然不太满意，蕾尔娜盯着那块巨大的立方体看了许久，才摇着头一声叹息：“唉，粗制滥造。”
“够用就行，”菲尔娜微笑起来，“他们能在这样的环境中生产出这样的装置，已经相当不易了。”
说话间符文石的交接已经完成，两个狰狞扭曲的畸变体巨人从蠕动的藤蔓上抱起了巨大的黑色立方体——那东西显然异常沉重，以至于力大无穷的畸变体都需要合力才能将其稳稳地抱住——随后那站在大坑边缘的树人下达了指令，两个畸变体的身体同时微微震颤了一下，他们发出无声的嘶吼，并终于迈开沉重的脚步，向着坑底的那扇“门”缓缓走去。
这一刻，哪怕是始终表现的轻松超然的精灵双子，也不由得将关注的视线落在了“符文石”上，她们的目光紧随着两个缓步走向“大门”的畸变体，紧随着那块内部不断有符文游走的黑色立方体巨石，她们看着那东西一点点靠近坑底，看着源自深蓝网道的蓝色光辉透过大门，照耀在符文石的表面。
下一瞬间，那黑色的沉重立方体便仿佛猛然“活”了过来，它内部所有的符文在同一时间大放光彩，无数之前被隐藏起来的线条在闪烁中建立连接，数十个复杂的魔法阵列在千分之一秒内被激活、重组，空气中劈啪作响，深蓝网道中的纯粹能量似乎击穿了“门”附近的平衡结构，伴随着耀眼的火花骤然闪过，两个负责运送符文石的畸变体瞬间便化为了明亮的火炬，在猛烈燃烧中灰飞烟灭。
但已被激活的符文石也因此顺势落入了大坑的最深处，落入了深蓝网道所处的空间中——那扇“门”表面荡漾开一圈圈涟漪，在晃动的光影中，周围的树人们只看到那个好不容易才制造出来的魔法装置一边闪烁着光辉一边坠入某道光流中，转眼间便不见了踪影。
蕾尔娜抬起头，看向了旁边同样紧盯着坑底的大教长博尔肯，脸上露出一丝笑容：“符文石已经安置完成了，大教长。”
“……很好，算上之前试验性的那个，现在我们已经有了两个控制节点，”博尔肯沉默片刻，才用低沉沙哑的声音说道，“接下来我们还有一百个需要安置。”
“万事开头难，大教长阁下，”菲尔娜微笑着开口，“我们现在已经收集了足够的数据，又测试了新的开门方式，接下来安置符文石的进度将越来越快——当然，我指的是在废土内部。”
“是啊……废土内部……但我们要控制的节点可不止在这该死的高墙内，”博尔肯黄褐色的眼珠紧盯着面前的精灵双子，“我们要确保至少七成的符文石能够发挥效果，而废土里面我们能找到的有效节点还不到半数——你们明白我的意思。”
“当然，您会有机会的，但为了那个机会，您还是要积蓄一些实力才行，”蕾尔娜淡淡说道，“至于现阶段，我们的主要目标还是将宏伟之墙内部能够控制的节点全部置入符文石，这样不论之后的行动是否顺利，我们都将掌握一股足以扭转局势的庞大力量。”
博尔肯看着眼前的“精灵”，良久才沉声说道：“但愿一切都像你们说的那么容易。”
……
极地呼啸的寒风拍打着城市厚重的高墙，星光夜幕下的冒险者营地却灯火通明，完成任务归来的队伍正前往管理中心，结算一番辛劳之后的收获和“晋升点数”，负责扩建营地的工程队伍则穿过大道，从洛伦大陆直接船运过来的工程车辆碾过道路，魔能引擎的轰鸣声混杂在街头巷尾的人声中——这是在这座新建成不久的城镇里每天都会响起的声音，莫迪尔在这里住了这么多时日，对这些声音早就习以为常。
“这是个很奇妙的地方，”大冒险家坐在自己小屋的窗户旁，带着感慨对面前的高文说道，“这片土地很荒凉，甚至可以说踏出城门便是险境，废土上什么危险的东西都有，生存是所有人都必须面临的头等挑战，但另一方面，这些建在废土上的庇护所却又充满生机，甚至比洛伦大陆的许多同等规模的城镇还要富有‘活着’的气息。人们把所有关于生存、未来以及平安的希望都倾注在这些坚固的围墙内，并一次次从这里走出去，尝试从荒蛮中夺回文明……每当想到这些，我都会大受触动。”
“但实际上这些让你触动的人里面一大半都是冲着大发横财来这儿的，还有一些是因为联盟的任务，”一旁的琥珀手中摆弄着一团气旋般的暗影沙尘，一边随口说道，“除了来自圣龙公国的志愿者以及部分援建官兵之外，真正关心‘文明’和‘未来’的只有那些在塔尔隆德土生土长的龙——这是他们的故乡，不是别人的。”
大冒险家笑了起来，微微摇头：“如果一项事业伟大而充满荣耀，又有无数人为它做出了巨大的付出，那我们又何必深究这项事业背后的每一个名字是否都是无暇的‘圣人’？在我看来，这些人不远万里来到这儿，冒着危险拓展安全区的边界，重建城市与工厂，一个辉煌的文明因他们而有了重新崛起的希望，那不管他们来此的动机是什么，历史中都应该有他们的位置。”
高文有些意外地看着莫迪尔：“我以为你只是热衷于冒险，没想到你还有如此多的深刻思考。”
“能得到您的称赞是我的荣幸，”莫迪尔立刻说道，紧接着又挠了挠有些乱的白发，“我这些也算不上什么很深刻的想法，只是在这里生活了一段日子，对这些冒险家和他们的生活方式有了些新的了解罢了……我把自己在这里的经历都记录在了随身的笔记上，准备走的时候交给信得过的人，这样哪怕将来有一天我又忘了在这里的事情，我曾经见证过和思考过的那些东西也可以流传下来……”
“明智之举，不过如果一切顺利，你或许也就用不上这番安排了，”高文笑了笑，扭头看向琥珀，“准备的怎么样了？”
琥珀抬起手指在半空中摇晃，沙尘如有生命般在她的指尖缠绕飞舞：“已经准备好了。”
高文点了点头，看向坐在旁边始终没有开口的维多利亚，后者也几乎同一时间抬起头来，往日里总是冷若冰霜的面孔上此刻也不免带上了些许担心：“琥珀的办法真的有效么？”
“我这么跟你说吧，我也不能保证自己百分之百就可以阻断你家老祖宗和夜女士神国之间的联系，那玩意儿毕竟涉及到神明，不是说我从夜女士那边偷了点沙子出来就能对付得了的，但我可以保证事情至少不会更糟——而且从理论上，我起码能让这位大冒险家的身体得到一定程度的稳定，即便他仍然会朝着‘那边’滑落，这个过程也会被大大延长，这样我们起码就有了个喘息的机会不是？”
事到临头，琥珀反而没有像平日里那样自信十足地胡乱开口打包票，而是直截了当地说出了自己能力的限制以及可能不尽如人意的后果，而她这样直白的“交待”非但没有让维多利亚感到疑虑，倒是让这位北境统治者莫名地松了一口气。
谨慎有度的承诺比天花乱坠的自夸更让人踏实，尤其是开口的还是琥珀小姐——维多利亚可是了解这位情报部长的，在帝国高层中流传着这样的判断标准：当琥珀随口就跟你保证“这事稳了”的时候，你就必须开始考虑事情砸锅的后果，但当她一脸谨慎地表示自己只有五成把握时，这就说明她真的至少有五成把握。
高文的目光在维多利亚和莫迪尔身上扫过，最后落在琥珀身上，他轻轻呼了口气，对她点头说道：“那就开始吧。”
琥珀点点头，有了上一次让莫迪尔“配合”的经验，这一次她没有再多废话，对暗影沙尘的感知与控制能力悄然启动，瞬息之间，莫迪尔·维尔德在她眼中便再次变化成了半侧身体都由流动沙尘组成的诡异模样……
高文与维多利亚一同紧张地关注着这一切，然而他们并看不到那些只有琥珀才能察觉的“真相”，在他们眼中，琥珀只是静静地在莫迪尔旁边站着，抬起手放在老法师身旁的半空，一些若有若无的灰白色沙尘便在莫迪尔周围起伏缠绕，仿佛虚实不定的雾气般旋转着——整个过程持续了几分钟之久，其中具体有什么奥秘外人根本看不出来。
如果不是已经相互有了一定程度的了解，若是仅凭当年刚刚认识时产生的印象，高文这时候绝对会怀疑这暗影突击鹅是弄了一堆光影特效来忽悠自己，就为了回头骗维多利亚的酒喝……
就在这时，琥珀突然收回了手，那些在空气中时隐时现的暗影沙尘随之消失不见，她拍拍巴掌呼了口气，脸上露出笑容说着：“好了，搞定。”
“这就又结束了？”第一个开口的却是作为当事人的莫迪尔，他仍然没感觉到自己身上发生了任何变化，只是有点困惑地看着仿佛刚刚出了很大力气的琥珀，又低头看了看自己的身子，“我还是没什么感觉……”
“你不会有感觉的，就像你过去的六个世纪也没感觉到自己的身体有哪不对——那‘异变’的力量已经彻底成为你生命的一部分，如你的呼吸和心跳一般不可分割，我对你做的任何‘操作’自然考虑到了这一点，所以你肯定不会有感觉，”琥珀看了看这位大冒险家，一脸“我超懂”的表情解释着，“你要真感觉身体上有异常变化那才真坏事了呢。”
听到琥珀这么说，莫迪尔反而紧张了一小下：“……如果我感觉自己身体有异常变化会怎么样？”
琥珀几乎没怎么思考便脱口而出：“我会抱着维多利亚的腿让她下手轻点，最好再给一次机会……”
莫迪尔：“……？”
“别在意，她一向如此，”高文看琥珀这满嘴跑火车的状态就知道她的操作肯定是顺利结束了，心中松了一口气的同时脸上也不免露出笑容，“起来活动一下吧，确认一下真的没有不适，我们再继续讨论你身上的事情。”
“嗯，我感觉还挺好的……”莫迪尔点点头，一边说着一边站起身来，并稍微活动了一下身上的关节，但就在这位大冒险家想要再说点什么的时候，他脸上的表情却突然一变，眼睛紧接着瞪得很大，直勾勾地注视着某个方向。
琥珀一看这情况，瞬间就跳了起来，一个滑跪冲向维多利亚……