第一百二十一章 万物终亡
在感应到那名奴隶体内骤然攀升的魔法能量瞬间，高文就意识到了情况不妙，他猛然向前冲去，起步的同时便发动了骑士的冲锋技能，同时大声对那个仍然没反应过来的记录员示警：“危险！趴下！”
记录员的反应慢了半拍，而此时那名奴隶的浑身都已经剧烈膨胀起来，一种不祥的红光从他那肿胀撕裂的血肉中弥漫而出，无数混沌恶毒的符文迅速爬满了他的皮肤，这个早已失去神志的可怜人终于发出一声痛苦的喊叫，但就在他化作炸弹完全爆开之前，高文终于赶到了。
裹挟着白光的铁手套从侧面猛然挥击，将这个活炸弹一把推到了远离人群的地方，紧接着一道模模糊糊的阴影从高文身旁闪过，琥珀从阴影中现身，并将那个完全呆住的记录员粗暴地击倒在地。
爆炸随之响起，被击飞的奴隶就像一个膨胀到极限的气球般炸开了，所有的血肉和骨骼都在瞬间变成致命的霰弹，向着四面八方飞溅而出，哪怕已经远离人群，一些坚硬的骨质仍然噼里啪啦地打在登记口的木桌上，并在那上面留下深浅不一的凹坑——如果不是琥珀刚才及时把记录员弄到地上，这倒霉的家伙不死也毁容了。
直到这时候其他的人才纷纷反应过来，远处站岗的士兵向这边跑来，赫蒂也第一时间撑起了魔法屏障，并激活“侦测歪曲”魔法来检查现场是否还有其他危险，而那名逃过一劫的记录员则哆哆嗦嗦地从桌子下面爬了起来，脸上印着一个清晰无比的鞋印。
“封锁现场，禁止无关人员出入，”高文看了一眼码头上留下的爆炸焦坑，大声而快速地下令，“码头卫兵，去拦住那几艘船，把奴隶贩子控制住——另外把前一批完成登记的奴隶都带回来！快！”
在清晰明确的命令下，所有人都迅速采取了行动，赫蒂则飞快地跑到高文身旁，紧张地打量着后者全身：“先祖，您没事吧？！”
“没事，这种程度的爆炸还伤不到我，”高文摆了摆手，“现场还有残留的气息么？”
赫蒂摇了摇头，而就在她刚想说些什么的时候，另外一个声音突然从附近传了过来：“怎么回事怎么回事——难不成你们还在这儿测试艺术？！”
高文循声望去，看到向这边跑来的是皮特曼：这位德鲁伊负责检查来到领地的奴隶身体是否健康，他和他新收的几个药剂学徒就在码头另一侧待着，听到这边的动静之后就立刻跑了过来。
琥珀惊魂未定地嚷嚷着：“不知道咋回事！刚才这边有个人突然自爆了！没把我吓死！”
“一个可怜的奴隶，疑似被人用魔法邪术制成了活体炸弹，”赫蒂阴沉着脸解释道，并把刚才发生的事情大致描述了一遍，“……很像是尸爆，但那个人在爆炸之前明明是活着的，甚至还能走动。”
皮特曼在听到赫蒂的描述之后脸色瞬间便阴沉下来，眼神中还带着某种复杂的、深沉的忌惮，他没有多说什么，而是快步走向爆炸最中心的地方。
尽管是一个大活人现场炸开，这里却没有多少四溢的血肉——那邪术发动的瞬间似乎产生了极高的温度，而且是从内而外地升温，所有炸裂的残骸都已经碳化，爆炸焦坑附近只有大量黑而且坚硬的碎片。
皮特曼就在那些碳化的残骸附近蹲了下来，他脸上的皱纹比以往任何时候都要紧缩，面色严肃的可怕，这个平日里总是以嬉皮笑脸不着调姿态示人的德鲁伊从未有过这样的表现，就连琥珀都被他的表情吓了一跳，但紧跟着，半精灵小姐的注意力就落在了那些面目全非的残骸上。
她别过脸去：“真是……丧心病狂。”
“看来你知道些什么，”高文来到皮特曼面前，和对方一样蹲下，“你见过这种邪术？”
皮特曼从地上捡起一块焦黑的残片，那是一块已经扭曲变形的骨头，他将骨头表面的黑色碳化物除去，随后念动了几个简短的咒语，骨骸里顿时浮现出莹莹的绿光，不过那些绿光都只是一闪而逝，很快便消散了。
高文看到骨头里残留的魔法反应便是心中一惊：“德鲁伊法术？！”
皮特曼微微点了点头：“万物终亡，又称末日会，您听说过他们么？”
高文皱了皱眉，这个名词他隐约有些印象，但却记得不清，努力回忆了一下之后他才反应过来：“那个堕落的德鲁伊派系？前身是‘圣灵学派’的那个？”
“您果然知道，”皮特曼把手中的骨骸扔下，“这是他们的手法。”
琥珀看看高文又看看皮特曼，一脑袋问号：“万物终亡是干什么的？邪教么？”
“确实是邪教，”赫蒂这时候已经走过来，她听到了三人的交谈，“他们原本是德鲁伊中的一个教派，名为圣灵学派，主张的是自然神灵仍然眷顾世界，应继续履行圣约方能重新恢复自然万物的和谐。他们本来是所有德鲁伊派系中传承最正统、保留远古德鲁伊宗教知识最完整的一个派系，但七百年前这个学派突然就和各个正教决裂了，将近一半成员在疯狂中冲进刚铎废土自灭，剩下的成员则给自己改名为‘万物终亡会’，堕落为邪教，并被各个德鲁伊学派公开逐出德鲁伊群体……”
高文对这段历史了解的比赫蒂更加清楚：“严格来讲，他们是在订立神圣盟约之后变成黑暗教派的。当初宗教林立，很多教派处于敌对状态，但神圣盟约让所有教派放弃仇恨并宣誓永不再为敌，自然有不少教派接受不了这个，那些不能接受的，就变成了后来所谓的黑暗教派。只不过万物终亡会很特殊，它原本是个德鲁伊派系，是诸多德鲁伊学派中的一个，谁也没想到已经从神权组织转化为普通超凡者组织的德鲁伊派系中竟然也会出现一个黑暗教派……这在当时让很多人大吃一惊。”
“圣灵学派是所有德鲁伊派系中最接近原初信仰的，哪怕在白星陨落之后，他们也保持着三千年前的教会结构和行事准则，因此哪怕没有神术，他们当时也是完完全全的正统神教，就连订立神圣盟约之前，各教派首脑在先祖之峰的山顶沟通神灵的时候，圣灵学派的领袖都在现场，”皮特曼补充着高文的话，“所以他们和其他黑暗教派一样走入堕落之道并不是太令人惊讶的事。”
“我上次死的时候，万物终亡会还只是个小组织，”高文眉头紧锁，“我本以为他们会在这七百年的绞杀和镇压中消失掉……”
“事实正好相反，他们不但活下来了，而且变成了最强大的黑暗教派之一，”赫蒂嗓音低沉而严肃，“德鲁伊本身就是擅长在恶劣环境中生存的职业，而且万物终亡会的组织又极为神秘，他们的传承方式隐晦而严密，平日里很少暴露在世人眼中，但只要他们一活动，就必然是极为恐怖无情的攻击……”
高文的眼神闪动着：“比如往刚刚建起来的新塞西尔领扔一个活体炸弹？”
一边说着，他一边忍不住看了那满地的碳化碎块一眼，心中的愤怒与悲哀同时涌上。
简直是毫无人性。
皮特曼站起身，看了看周围如临大敌全神戒备的士兵，微微摇头：“不，如果真是万物终亡会，不会是这么小规模和无目的的行动，他们一向目的很明确的，而且袭击会一环扣一环……”
琥珀使劲抓了抓自己的头发：“怎么你们一个个都好像很了解这个终亡会似的，就我一个人不知道？”
皮特曼没好气地看了这个半精灵一眼：“因为你小时候每次跟你讲历史方面的东西你都会睡着！”
“胡说！我睡着觉都能听课的，那肯定是你和我爸都没跟我讲过这些！”
高文顺手把琥珀按回去，一脸严肃地看着皮特曼：“你能辨认出万物终亡会的魔法反应，对吧？”
“严格来讲，是分辨出德鲁伊法术的痕迹，”皮特曼点点头，“您是担心那些刚送过来的奴隶里面还藏着这样的活体炸弹？”
高文微微点头：“由不得不担心。”
“有这样的戒备是对的。”
很快，之前已经通过身体检查和做完登记的奴隶们又被带了回来，接受皮特曼的魔法感应检测，而那几艘卸完“货”之后准备返航的内河船只也被拦了下来，船上随行的奴隶贩子都被留下审查，并很快锁定了“活体炸弹”原本的主人。
高文直接在码头旁的木棚中处理这件事，他首先从赫蒂那里找到了这次送来的农奴与奴工的来源地文书。
发生爆炸的是一名矿山奴工，来自坦桑镇，名叫山姆。
“这一批奴隶是从各地购买的，包括莱斯利子爵领和更北边的康德子爵领、卡洛尔子爵领，他们首先被集中送到坦桑镇，拜伦骑士在那边组织了一个集散点，各地奴隶凑够几船之后就由他们各自的奴隶贩子带队登船，送到这边，”赫蒂解释着情况，“而那名死者是坦桑镇当地的奴工，他原本的主人是一个绰号叫‘金眼皮格尔’的奴隶贩子，已经被控制住了。”
这时皮特曼也走进木棚：“都已经检查过了，其他人身上都没有邪术痕迹，是安全的。”
“全都安全么？”高文不放心地确认了一下。
“安全，”皮特曼回答的信心十足，“我在魔力感应方面还是颇有一点自信的。”
高文揉揉眉心：“万物终亡会这种轻易不行动的组织……专门给我的领地上送一个活体炸弹过来，这脑回路是怎么长的？”
随后他抬起头：“把那个‘金眼’带过来。另外，查一下那个死去的农奴是否还有亲朋或者熟人，也带过来，我要了解一下情况。”
第一百二十二章 有麻烦了
绰号“金眼皮格尔”的奴隶贩子被带了进来，这是一个身材肥硕但却眼神精明的男人，就像这个时代的大多数奴隶贩子一样，他在身上挂满了庸俗的装饰和毫无意义的图章印绶——奴隶贩子通常都很有钱，其财富有时候甚至可以和小贵族相比，然而在各国律法以及大部分教会的传统观念里，贩卖奴隶会令自身灵魂肮脏，因此哪怕再有钱的奴隶贩子也不被允许拥有贵族身份，哪怕捐钱当个“空头爵士”或者“名誉骑士”都不行，所以这些财富满仓的家伙都喜欢在身上挂一堆华丽的装饰以及自己设计的印绶来彰显身份，同时聊以**。
而和“金眼”一起被带进来的还有两名农奴，一男一女，他们一个是死去农奴“山姆”的兄长，一个则是妹妹，这兄妹三人被一同卖到这里，然而还没来得及吃上一口热汤饭，他们的兄弟便死在了码头上。
然而在那兄妹两人的脸上，恐惧与紧张却完全压过了本应有的悲戚哀痛之情。
失去兄弟固然悲伤，但更值得恐惧的是有可能降临在活人身上的惩罚——他们清楚地知道，并且认同一个事实，那就是在贵族眼中的农奴并不算人，一个奴隶在码头上爆炸了，这对于贵族而言是不可饶恕的损失——他不但少了一个奴隶，而且还脏了地面。
所以他们恐惧着，担忧着即将降临在自己身上的怒火，而且他们认为领主把自己叫过来也正是为了惩罚，如果只是要求两个人干三个人的活也就好了，他们真正担心的是鞭笞和饥饿，在这个年代，这两种事情都有可能会要了犯错奴隶的命。
而那个叫“金眼皮格尔”的奴隶贩子同样处于恐惧之中，并且他的恐惧更甚，因为那名被邪术转化为活体炸弹的农奴正是他带过来的，挂满全身的金银并不能让这个肥硕的男人有丝毫安全感，他知道自己是什么身份，也知道在有确切理由的情况下，一个公爵要处死一个奴隶贩子是多么简单的事：在这件事上，谁都不会为他辩护的。
“金眼皮格尔？”高文开口了，一开口就让那个浑身挂满金片银饼看着跟个兵马俑似的大胖子吓得一哆嗦，“农奴山姆是你带来的？”
“是……是的，大人，”皮格尔惶恐地点头，“但我绝对没有歹意啊大人！我也不可能跟什么邪术师邪教徒有联系啊！我只是个老老实实的生意人，从没做过什么……”
菲利普骑士用手中带鞘的长剑敲打地面：“问你什么你就答什么！”
皮格尔赶紧闭嘴，低头看着自己的鞋尖，高文则继续问道：“死者在被带来之前都和什么人接触过？吃过什么用过什么？有什么异常？”
皮特曼已经检测过这名奴隶贩子的魔法反应，未发现德鲁伊法术的残留气息，而对方这样子也不大可能是邪教徒的下线，他很可能只是被当枪使，这一点高文还是能判断出来的。
皮格尔擦着汗：“回……回大人，农奴被带上船之前的几天都是关在房舍里的，吃的用的都跟其他人一样，都一样……”
“你最好说实话，”琥珀站在高文身后，特狐假虎威地帮腔，还一边说一边转着手里的小匕首，“我们这里有魔法师，有德鲁伊，还有暗影大宗师！我们哪怕把你的灵魂抽出来审问都是能办到的——别惹麻烦。”
高文不动声色地撇了这个半精灵一眼，但也没拆穿这家伙的胡说八道，而在对面的皮格尔则已经豆大的汗珠连绵不断，冷汗就跟星际韩宗选手接兵似的连成了一条线：对于不懂魔法的普通人而言，其实压根就分不清各个超凡职业的区别，也不知道灵魂法术到底是什么领域，神秘莫测的法系职业在他们心里多半是无所不能的，琥珀随口胡诌的威胁在他这里卓有成效。
“是……大人我说实话！”皮格尔慌忙回答，“其实……其实那个叫山姆的农奴是有点特殊……”
高文敲敲桌子：“特殊？”
“是的，他原本是我预定送到安德鲁子爵的城堡里干活的，”皮格尔一股脑说了出来，“但您派到镇上的骑士老爷用更高的价格大量收购各种奴隶，我手头的奴隶数量不多，所以……所以……”
“所以你就把原定要送进城堡的农奴拉来充数了？”高文皱着眉，“为什么农奴要送进城堡？”
“山姆是个手脚勤快又灵活的农奴，他不光会干农活，也会喂马和打扫畜棚，安德鲁子爵正好要个新奴仆……”皮格尔难过地掰着手指，“这对他也是条出路——要知道，农奴在我手上的时候可以是农奴，可以是奴工，也可以是契约奴，但一旦到了庄园主手上就永远是农奴了，可要是能送进城堡，那说不定还会变成仆人……”
“但拜伦骑士多出了四个银币，你就把山姆拉回到了运奴船上，”高文打断了皮格尔的话，并转头看向山姆的两个兄妹，“你们抬起头来，不用紧张——在来这里之前，你们那位兄弟有什么异样么？”
两人中的兄长胆子似乎大一些，首先开口回答：“有，山姆他这些天一直说他很困，而且说话经常说到一半就不说了，有时候还会突然站着睡着。”
高文抬头看了皮特曼一眼，后者脸上果然带着若有所思的表情，随后这位老德鲁伊开口了：“这种情况是从什么时候出现的？”
那个面黄肌瘦的农奴妹妹开口了：“七天……要么就是八天前，反正不超过十天。”
不能指望他们记清楚具体的时间。
高文询问站在自己另一边的赫蒂：“拜伦在坦桑镇发布购奴消息是什么时候？”
赫蒂脸色严肃，她已经想到了些可能性：“四天前。”
“也就是说，农奴山姆在拜伦抵达坦桑镇之前就已经有了异样，那时候很可能就被邪术控制了，而他原本是要被送到安德鲁子爵的城堡里的……”高文一边说着，一边缓缓环视四周，“他被送到这里来只是个意外。”
赫蒂深吸口气：“我们的邻居恐怕要有麻烦了。”
“他的麻烦，很快就会变成我们的麻烦，”高文慢慢说道，“万物终亡会起源于德鲁伊，他们的邪术都是以生命与自然力量派系的法术演变而来，活人不但是他们的法术材料，更是很多邪术瘟疫的载体，坦桑镇人口太多了，离我们也太近了……而且不管怎样，拜伦骑士还留在坦桑镇，他到现在也没发来任何消息，我们不能把他放着不管。”
赫蒂很是忧心地看向领地上唯一一个德鲁伊：“皮特曼，你认为他们会在坦桑镇散布瘟疫么？把感染者送进城堡，更像是要对付领主……”
“很难说，邪教徒的脑子结构跟正常人不一样，他们大脑的主要成分是烂肉酱和阴沟里的泥，”皮特曼一脸严肃地说道，“必须做好最坏打算。”
“这里等不来王国的支援，只能我们自己上，”高文站起身，“必须在事情失去控制之前解决掉源头。但现在没办法确定我们的敌人有多少，有多强。”
皮特曼开口了：“这方面我可以大概估计一下。山姆是被邪术‘归亡召唤’转化为活体炸弹的，根据当时威力以及事后残留气息判断，施术者不超过中阶，很有可能刚刚达到五级黑暗德鲁伊的水平，而且人数不会多——万物终亡会很少组织特别大规模的行动，尤其是在对城镇搞破坏的时候，他们都是派出一两个精干成员，依靠狡诈的计谋和诡异的邪术来造成特别大的破坏。”
高文沉吟着：“所以我们要面对的可能只是一两个五级或五级以下的邪术师，数量不是问题，真正要担心的是黑暗德鲁伊那些诡异的法术，最糟糕的情况下，安德鲁子爵甚至有可能会被邪术控制，控制活物也是那帮黑暗德鲁伊的拿手好戏。”
在短暂的静默之后，高文首先对那个已经流冷汗流的快脱水的“金眼皮格尔”摆了摆手：“你可以走了，但我建议你近期内最好别靠近坦桑镇，往更北边去吧。”
奴隶贩子颤颤巍巍地离开了，剩下一对农奴兄妹低着头站在地上，他们紧张的已经快要晕倒。
然而高文其实并不知道他们在想什么：哪怕有着继承来的记忆，哪怕在这个时代呆了几个月，他也没办法做到完全的代入并理解这个世界人的思想，他根本想不到这兄妹俩是在担心受到惩罚，而只是按照自己的思路开口安慰他们：“你们的兄弟已经死了，人死不能复生，节哀。我已经让人收殓山姆的……遗骸，他会被葬在森林旁的墓地里，你们就在这片土地上好好生活，努力挣得自由，塞西尔家族会保护你们的安全。”
兄妹二人惊愕地抬起头来，看着高文，仿佛不相信自己听到了什么。
尽管在高文心目中，他所说所做的只不过是遵循最简单不过的逻辑。
两名农奴兄妹就这样在困惑中离开了，等到他们走后，琥珀才忍不住开口：“我还以为你会直接让他们成自由民，当做兄弟死亡的补偿什么的。”
高文好笑地看着对方：“我为什么要这样做？”
“因为你善心大发啊，”琥珀一脸的理所当然，“我知道你是个好人了，所以你善心大发不是正常的么？”
高文却摇摇头：“善心大发可以，但不能乱发，我不能让他们认为牺牲一个亲人就可以给自己换一份自由，尤其是不能让别的、不知内情的农奴这样瞎想。自由是必须依靠双手争取的，我已经制定了这方面的制度，所以就连我自己也必须按照制度来，只有这样，才有秩序可言。”
琥珀有点意外地看了高文两眼：“所以你才坚持让那些奴隶在领地这里进行两个月的‘缓冲’，而且让他们先继续以农奴之类的身份在领地干活，必须干够了之后才能自由，而不是直接宣布解放所有奴隶？”
“……其实你的理解有不少问题，但大体还不错，”高文笑了起来，“我确实需要让他们意识到，自由是来之不易的——但或许有一天，我也会直接宣布奴隶制的废止，而不是像现在这样一个个的、小范围地改变。”
琥珀目瞪口呆：“你还有这种想法？！那……要到什么时候？”
“到人们普遍意识到农奴与奴工之子也可以一发大火球把国王干掉的时候，”高文随口说道，“而现在，我们还是讨论讨论坦桑镇的问题吧。”
第一百二十三章 结晶手雷
对坦桑镇的行动从一开始就不存在任何值得迟疑之处。
种种迹象都显示了万物终亡会的爪牙确实已经进入城镇，而对这个黑暗教派早有了解的高文可生不出什么“因为没烧到这边所以自己可以高枕无忧”的天真想法，他了解这个黑暗教派的理念——万物终亡，不论任何种族任何事物，都终有灭亡之日，而所谓的生机与活力只不过是用于通往灭亡的道路和灯火，他们用扭曲的理论来解释原本的德鲁伊自然理念，并将死亡视作生命的终极目的，在这一点上，他们甚至比那些臭名昭著的亡灵学派更加极端和疯狂。
他们认为亡灵也是“活”的，并认为连亡灵都该“归亡”，甚至亡灵学派所崇拜的死亡诸神都应该“归亡”，思想极端的能把别的邪教徒吓一跟头。
谁也不知道原本崇尚生命与自然的德鲁伊教派为何会分化、堕落出这样一个黑暗组织，但有一点毫无疑问，万物终亡会一旦活动，就必然会造成难以想象的恐慌和死亡。
坦桑镇离新塞西尔领实在是太近了，如果那些疯子真的是打算在城镇中制造瘟疫，把坦桑镇当成“法术材料”来举行邪恶仪式的话，那只要稍有迟疑，位于白水河下游的新塞西尔领就会成为第二个牺牲品。
但现在的塞西尔领还没能力直接派一支军队去坦桑镇解决问题——事实上高文自己也不打算这么干，在情况不明的当下，他决定自己领着三两个好手先去探探路。
领主亲自深入险境，这本不是什么明智方案，但没办法，高文手头能动用的高端战斗力太少了，在坦桑镇可能存在中阶邪教徒的情况下，他自己必须出马。
发生在码头的爆炸事件在高文及时封锁下并没有传遍营地，领地中的一切都如常运转着，钢铁厂在熔炼铸锭，砖窑厂在烧制砖瓦，炉窑区在生产爆裂水晶，新来的农奴和奴工在他们的新营帐里缓解着旅途的疲劳，并带着惊讶和困惑去学习传达给他们的、在这片土地上的新秩序与新法律。
高文则已经做好了前往坦桑镇的准备。
他带上了菲利普骑士和琥珀，以及对德鲁伊法术较为熟悉的皮特曼，而领地则交由赫蒂与瑞贝卡照看——虽然领地已经扩大许多，如今又增加了大量的外来人口，但一个三级魔法师和一个三级火球发射器，再加上一百名战斗兵是足以控制和保护后方的，哪怕真的遇上点紧急情况，这边也有个铁球星人可以帮忙。
别看尼古拉斯蛋性格有点怂，但实际战斗力杠杠的，但凡周围金属足够，他当场表演个万剑归宗都行，实在没辙了他还能飞起来给来犯之敌一个正义天降，所以高文对老家这边很放心。
在白水河畔，高文一行四人正在检查各自的随身物品以及马匹情况：他们要骑快马前往坦桑镇，这样比乘船逆流而上还快一些，而且遇上情况可以借助沿途森林作掩护，以防止对邪教徒打草惊蛇。
赫蒂在河岸边给他们送行，她看起来颇有些不放心：“先祖，请千万保证安全，邪教徒行事诡异而无情，您千万不要被他们的诡计所害。”
在高文身旁的菲利普骑士顿时一拍胸甲，浑身洋溢着犹若实质的斗志：“请放心！我将以骑士的荣誉起誓，誓死保卫公爵的安全！”
“别闹，你又打不过我，”高文看了这个动不动就热血上头的年轻人一眼，“而且跟邪教徒对付的时候怕的就是你这种一根筋的性子，老实人最容易上当了你知道不？”
菲利普骑士想了想：“大人说得对，我尚有不足之处，还需历练才行。”
高文觉得这小伙子完全没听明白……
这时候赫蒂皱了皱眉，扭头看着营地的方向：“话说瑞贝卡怎么还不来？”
正靠在马上无聊地摆弄匕首的琥珀闻言抬起头：“她说给我们准备了点东西，让我们等着，但再等一会邪教徒恐怕都在坦桑镇里安家落户了。”
她语气中带着浓浓的怨念，但最主要的怨念还是因为被拖着要去跟邪教徒刚正面，这让一向人怂废话多的半精灵小姐颇为不满。
虽然高文已经说过好几次，刚正面的任务是留给自己的，琥珀和其他人只需要辅助而已……
而就在琥珀话音落下没多久，瑞贝卡的声音就正好从远处响了起来：“祖先大人！祖先大人！我来啦！我来啦！”
高文循声望去，正看到一个三级的火球发射器一路飞奔着从远处跑来，瑞贝卡一手拎着她的铁法杖，另一只手则抓着一个看起来颇有点分量的袋子，一路跑的连颠带蹦。
她就这样一口气跑到高文面前，大口大口地喘着粗气：“对……对不起……让你们多等了会……”
“再等一会那帮邪教徒都在坦桑镇生孩子了！”琥珀叉着腰瞪着眼，“你到底折腾什么呢？”
“我给你们准备了可能用的上的东西，”瑞贝卡勉强把气喘匀，这才把手里的大袋子打开，把里面的东西拿出来，“本来是准备当成果报告给祖先大人的，却没想到发生这种事，正好就在实战中检验检验……”
口袋打开，好几道好奇的视线落在瑞贝卡拿出的东西上：那赫然是一个个大小统一、整整齐齐的金属盒。
它们用最普通的铸铁打造，形状格外规整，大小比高文印象中的烟盒要略大一圈，在盒子的侧面可以看到有一截凸出来的金属物，似乎是插在盒体内的铁条，而在盒子的顶端则有一个仿佛可以按下去的凸起结构。
高文似乎想到什么，但还是不太敢肯定：“这是……”
“您之前不是让我想想怎么把符文扳机延迟引爆么？”瑞贝卡巴拉巴拉地说着，“其实我已经设计出来了，只不过那个结构很精细，不太好加工，尤其是没法大量制作，不过现在有了帮手……”
高文不等对方说完就意识到她要说什么：“这是尼古拉斯蛋帮忙加工的？”
“嗯嗯，是蛋蛋弄的！”瑞贝卡使劲点头，“我把设计图给了他，然后他一小会就都加工出来了。其实如果时间再多一点，他能弄出一大堆呢。”
设计图……一大堆……
高文看着手里的金属物，它是如此完美，如此规整，那利落的线条和平整的表面甚至带着地球上工业制品的独特美感，而且每一个的大小形态都分毫不差，如果让普通的铁匠甚至符文工匠来弄，他们要多久才能加工出这些东西？
那个铁球星人果然是个挂逼。
他们的种族果然就是一群挂逼。
只要完成了基础的图纸设计，有了基本的原材料供应，就能光速把原图转化为产品，这要是给他两百个铁球星人，还攀个毛的工业基础哦——直接跃迁进太空时代好么？
不过高文还是很快压制住了疯狂吐槽的冲动，他带着好奇询问瑞贝卡：“你到底是怎么弄延迟的？”
“齿轮，发条，还有连杆，”瑞贝卡似乎早料到高文会问一下，所以还专门准备了个没有装配的延迟装置，“您看，就是这个，很简单的。”
高文低头一看，目瞪口呆：稳定可靠的减速齿轮和擒纵器……
所以这傻狍子实际上才是穿越的吧！
赫蒂脸色异常古怪：“你脑子里……怎么会有这些东西的。”
“祖先大人设计的魔能引擎上的机械结构，还有他之前给我讲各种机械原理的时候，我都认真学啦！”瑞贝卡眨巴着眼睛，一脸单纯，“而且我以前就很喜欢这些机械结构啊，姑妈你又不是不知道。”
是啊，因为学不会别的法术，所以努力研究各种魔力机关，试图用机械来弥补自己法术上的遗憾，赫蒂到现在都清楚地记着，在同龄人忙着在纸上画城堡、鲜花、骑士和王子的时候，瑞贝卡是怎么在自己卧室墙上画了一面墙的杠杆和传动轮的——以及她在那之后是怎么被追的满城堡乱窜的。
高文这时候也没时间研究傻狍子……聪明狍子脑袋里的回路，而是问了最关键的问题：“可靠性怎么样？”
“测试过好几轮了，各种环境下的，包括高温，浸水，还有摔到地上，都不影响，最起码不会提前爆炸——旁边这个铁条是安全锁，拔下来之后才能用，然后按动上面的这个小疙瘩，里面就开始滴滴答答地转啦，五秒钟后就炸。在不拔安全锁的情况下，除非你把它从几十米高的地方扔下来，而且摔的角度还恰到好处，否则是绝对不会爆的，因为符文扳机会被卡死在安全锁上，根本接触不到壳体内侧的起爆法阵。”
面对这样的瑞贝卡，高文只能嘴角一抽：“……回来再好好夸你。”
带着刚刚完成试制、还未经历过战场检验的验证性武器“结晶手雷”，高文一行四人离开了白水河畔，骑快马消失在赫蒂和瑞贝卡的视线中。
而直到他们几人消失，瑞贝卡才小心翼翼地看了赫蒂一眼：“姑妈，刚才祖先大人说的不是反话吧？”
“为什么是反话？”赫蒂一下子没反应过来。
瑞贝卡挠挠头发：“以前不都跟我说‘等回家了再好好教训你一顿’么？”
赫蒂怔了怔，忍不住笑着揉揉瑞贝卡的头发：“当然不是反话，以前是我们太狭隘，以至于没能看出你的才能。”
“……这也不是反话？”
“当然不是。”
第一百二十四章 一个孩子
从新塞西尔领的白水河码头策马疾行，距离坦桑镇只有一天的路程。
在路程的最后一段，高文一行四人绕开大路，并借着林木的掩护抵达了坦桑镇前的石桥附近，随后在石桥南侧潜伏下来，观望着桥对面的坦桑大门。
“注意到了么？城镇似乎已经戒严了，”远远地眺望着大门，皮特曼压低声音咕哝道，“桥上没有行人，大门口的士兵数量多的不正常，镇子边上的码头旁有很多船，似乎都是被扣留在那里的。”
附近灌木丛下的阴影一阵扭动，琥珀的身影从影子里探了出来：“我刚才在大路上看了半天，都没看到有商队或旅人经过，城镇戒严应该至少持续两天了……”
“看样子在金眼皮格尔的船刚离开这里之后，城镇就限制出入了，”高文分析道，“按计划拜伦要留在坦桑镇继续招募农奴，他行动显眼，戒严之后必然很难脱身，怪不得没有任何消息传回来。”
琥珀乌鸦嘴了一下：“该不会已经出事了吧？”
高文摇摇头：“看大门的情况，城镇只是限制出入，里面的秩序还是正常的，拜伦是佣兵出身，滑头的很，不至于在这种环境下栽跟头。”
“咳咳，问题是咱们怎么进去，”皮特曼干咳两声，“坦桑镇两面是河背面是山，入口就只有镇子正面一座石桥和一扇大门，全都在士兵眼皮子底下——大摇大摆进去么？”
菲利普骑士这种耿直的人都忍不住摇头：“现在不清楚镇子里的情况，万一邪教徒已经控制了安德鲁子爵，我们露面肯定会引起那些罪恶之徒的警惕。”
事实证明这位年轻骑士只是古板而耿直，他还不傻……
高文微微眯起了眼睛，一幅高清卫星成像图随之立刻在脑海中成型。
“坦桑矿山有一条路，可以从镇子东侧绕到镇后面，而且能直接靠近城堡区，”高文睁开眼睛，“可是过河仍然是个难题，这道桥是……谁？！”
高文突然感应到了一道弱小而且鬼鬼祟祟的气息在附近晃动，便立刻把头转向那个方向喝问道，而在他出声之后，琥珀才后知后觉地从四周阴影波动中察觉了“不协调的影子”，马上抽出两把匕首在身前转了个刀花：“出来！我们已经发现你了！”
密林中死一般的安静，但片刻之后，某棵树下的灌木丛突然晃动了两下，紧接着一个又脏又乱的小脑袋从灌木丛背后冒了出来，那是个小男孩，顶着一头枯黄杂乱而且似乎好几年没有修剪过的乱发，身穿摞满补丁和破洞的、用粗麻布缝制的短衣短裤，这是个典型的贫民，常年的营养不良让他面黄肌瘦，发育迟缓，但唯有一双眼睛，一双明亮的眼睛在他脸上，眼睛中带着他这个阶级的成年人所没有的那种灵动与光芒。
但这双大眼睛此刻却带着一层淡淡的雾气，其中满溢着惊恐，他呆呆地从灌木丛中站起身，身体微微发抖，甚至似乎忘记了逃跑。
“是个孩子？”菲利普骑士皱了皱眉，万没想到“潜伏”在丛林中，鬼鬼祟祟活动的竟然会是这么个看起来十岁出头的孩子——而且身上还没有一点力量波动，骑士守则中关于扶助弱小的训条让他脸色略有放缓，但骑士所受的武力训练却让他没敢直接把手从剑柄上拿开，“你不要怕——慢慢走过来。”
那孩子却突然惊恐地“啊”的叫了一声，随后扭头便跑。
“你拎着这么大一把剑，人家不跑才有鬼咧！”琥珀跟看傻子一样看了菲利普一眼，紧接着身影一闪便融入到阴影之中，片刻之后，那孩子逃跑的方向传来了短促的惊呼，紧接着高文面前的树荫便蠕动起来，琥珀拎着那小孩的领子又从阴影里冒了出来——鬼畜级别的暗影天赋就是好，这家伙跑路简直跟随身自带任意门似的。
小孩被琥珀轻而易举地抓了回来，而且中间大概还经历了一段短暂的暗影界之旅，这让他完全被吓得呆愣，真真正正地忘记了逃跑，但他的恐惧却因此剧增，以至于高文觉得他下一秒恐怕就要被吓哭了——可是这孩子只是用力绷住了脸，抿着嘴唇，最后硬生生没有哭出来，只是很害怕地看着眼前的陌生人。
“不要怕，”琥珀赶紧趁这时候安抚小孩，“我们不是什么好人……”
高文顿时瞪了这个万物之耻一眼。
“啊不对，我们不是坏人，”琥珀赶紧改口，然后抱歉地跟高文解释，“以前的职业病，还没改……”
“我们不会伤害你，”菲利普骑士把手按在小男孩脑袋上，“你看，我是一个骑士，我会保护你的。”
小男孩刚开始被吓得一哆嗦，但听到菲利普的话之后，还是稍稍镇定下来，似懂非懂地点了点头。
高文趁这个时候开口：“你是附近人家的孩子？你怎么会在树林里晃荡？”
小男孩却被高文这个身高两米还国字脸的彪形大汉吓了一大跳，连连后退。
“你不用怕，他是我的领主，”菲利普骑士赶紧说道，“他是个正直善良的好人。”
这时候琥珀见到小男孩从头至尾没说话，忍不住嘀咕起来：“他该不会是个哑巴吧？”
高文刚想说没有根据别瞎BB，却看到旁边的皮特曼皱了皱眉，随后这个老德鲁伊上前捏住小男孩的下巴，将他的嘴打开并仔细看了一眼。
“他的舌头被人割掉了，”老德鲁伊松开手，沉默片刻后说道，“而且至少割掉了两年。”
高文想说的话顿时被噎在胸口，他不知道自己脸上的表情在那一瞬间有什么变化，只知道琥珀看向自己的时候猛地缩了一下脑袋，随后他压抑着怒气：“这么小的孩子，犯什么罪要被割舌头？！”
哪怕是野蛮落后的中世纪律法，也不会割掉十四岁以下孩子的舌头——就连以铁血严酷著称的血神教会，都认为这个年纪的孩子是“不会有言语的罪”的！
皮特曼摇了摇头：“割舌手法娴熟，而且有用法术处理的痕迹，不是犯罪受罚，而是哑巴童仆，多半是某个大商人的奴隶——那些大商人经常这么干，他们用哑巴童仆当贴身佣人，因为他们既不会说话，又不会写字，除非遇上懂得灵魂法术的超凡者，否则永远不会泄露主人的秘密。”
高文：“……”
他此刻完全不知道自己应该说些什么，而在他开口之前，那个被割掉舌头的小哑巴却先有了动静——他突然盯着菲利普骑士的胸甲，随后一边抓着年轻骑士的胳膊，一边指着胸甲上的某个地方，“啊啊”的大叫起来。
菲利普一时间手足无措，这位年轻有为的骑士先生却完全没有跟小孩子打交道的经验，他张开双手示意自己完全不明白对方的意思，可是高文却注意到了那孩子手指的东西：“你见过这个徽记？”
“啊……啊！”小哑巴连连点头，更加用力地指着菲利普胸甲上的事物。
那正是塞西尔家族的徽记。
高文心中一动，瞬间把某些事情联系了起来，立刻追问：“你是在哪见到的？！”
小哑巴胡乱地比划着，嘴里发出含混不清的声音，却完全无法跟旁人交流，他因此显得异常焦急，最后这孩子干脆跳到了附近的一块石头上，站在高处伸手指着某个方向，拼命比划。
随后他跳了下来，抓着高文的手，用力摇晃。
高文：“你知道在哪，让我们跟你走？”
小哑巴使劲地点着头，脸上带着恳求的神色。
高文和身边的几人交换了一下视线，几乎没怎么考虑，便决定跟上这个孩子。
他当然想了很多，比如这会不会是邪教徒设置的陷阱，比如眼前的孩子会不会是受到了教唆和胁迫才这么做，毕竟那些脑子坏掉的邪教徒是什么事都能干的出来的，但不管怎样——有些危险必须面对，尤其是在现在这种别无他法的情况下，跟上这个孩子看看具体情况是唯一选择。
他们迅速离开了坦桑镇正门，跟在小男孩的身后钻入树林，并沿着白水河的流向又朝南折返了一小段路，走着走着，高文突然意识到了这孩子要带自己去什么地方——
这条路走下去只有一个能称得上“地标”的场所，那就是位于坦桑镇外西南方向的“戈林磨坊”，那是一座有些年头的水利磨坊，紧挨着白水河，曾经属于莱斯利家族的产业，但如今年久失修，已经废弃，磨坊附近是很多无业游民盘踞之所——不过现在镇子气氛那么紧张，附近的草莽小贼们恐怕已经远远躲开了。
果然，顺着树林中的小路走了没多久，他们便听到河水拍击河岸的声音，再朝着林外走去，一座有着安苏传统风格的水利磨坊便出现在几人眼前。
“啊——啊！”小哑巴抬手指着磨坊的方向，又指了指菲利普胸前的徽记，表示带着这个徽记的人就在磨坊里。
一行四人观察了一下四周地势，随后各自提高警惕，向着磨坊走去。
他们刚走到一半，就听到拜伦骑士中气十足的声音从磨坊里传来：“你又回来了！你又回来了！我说过多少次！离开这儿，往南走，沿着河去找塞西尔家的人，去找他们寻求保护！要么就把我丢出去，丢到空地上再一把火烧掉！总而言之别跟我在一块！你不但是哑巴，还是聋子吗？！”
第一百二十五章 拜伦骑士的遭遇
听到磨坊中传来的中气十足的喝骂，高文心中闪过果然如此的念头，随后带着其他人快步向前跑去。
磨坊的大门被推开了，外面的阳光一下子照进这个昏暗的地方，在阳光的明亮带和稻草垛的阴影之间，拜伦骑士正歪歪斜斜地躺靠着，仍然中气十足地嚷嚷个不停：“你要是我的侍从，我一定踢爆你的蠢头！你这个没脑子的小兔崽子！你不要命的么！你……公爵大人？！”
拜伦骑士终于适应了突然照进来的光线，他偏了偏头，看向大门，在那明亮背景中站着一个高大的身影，紧接着这个高大的身影走了进来，后面又跟着三个人。
那个小哑巴是最后一个跟进来的。
“你还挺精神嘛，”高文跟躺在草堆里的拜伦骑士打着招呼，“我们之前还在猜你的死活，却没想到你还有精力在这儿骂街——骂的在外面几十米都能听见。”
一边说着，他一边向前走去，但刚走到一半，就听到拜伦大声喊道：“公爵大人，别靠近！我被邪教徒的邪术诅咒了！我不知道这东西会不会蔓延出去！”
高文皱起眉，他当然猜得出来也看得出来拜伦骑士状态不对，否则对方不至于躺在这个地方骂街，但直到自己稍微适应了磨坊里的昏暗光线之后，他才看出这位中年骑士外表的异样来。
一种黑绿色的纹路沿着拜伦的皮肤蔓延，估计已经爬满了大半个身体，他暴露在外的部分手臂、双手以及脖子上都能看到那些细纹，有一些纹路甚至已经延伸到他的眼眶附近，看上去就像暴露的静脉血管一般。
而除此之外，他身上还能看到大量的外伤，包括肿胀的半张脸。
菲利普骑士倒吸一口凉气：“该死……这是怎么回事？”
“我发现了邪教徒，但他也发现了我，”拜伦扯着嘴角，身体却完全僵硬，看样子他全身上下能活动的部分已经只剩下了脑袋，“中间细节说来话长，简单概括就是我没打赢……公爵大人，难道你们也是来调查邪教徒问题的？你们是怎么知道这里出事的？”
“一个农奴在码头上变成了活体炸弹，万物终亡会的手笔，”高文随口说道，“然后你还没传回来任何消息，我们就知道这边出事了——你先躺着别动，说不定有救。”
“别白费劲了，那个邪教徒厉害得很，我能感觉到他的邪术不光在腐蚀我的血肉，还在侵蚀我的精神，我现在看你们都带七八个重影的……”
皮特曼从高文身后走了出来，一边大大咧咧地走向拜伦一边随口嘲讽：“别瞎脑补了，你那重影是因为眼睛让人打肿了——就是个简单的神经诅咒而已。”
一边说着，这位老德鲁伊一边在中年骑士身旁蹲下，开始检查诅咒力量蔓延的情况，而站在后面的高文看到之后则顿时松了口气：“还能救是吧？”
“万物终亡再怎么野蛮生长，那也是从德鲁伊脱胎出来的，尤其是诅咒法术，差不多都能找到对应的德鲁伊驱邪术法，”皮特曼一边从随身的包裹中掏出熏香和仪式木雕一边说道，“说实话，真跟释放这个法术的人对上我恐怕不是对手，但对付他留下来的诅咒却不一定——看来下手的这个人很看不起你啊，骑士先生。”
拜伦闻言怔了一下，眼神沧桑，轻声叹息：“那家伙大概是在把我打飞的时候开始轻视我的……”
看这样子，他肯定没事。
确认了诅咒有解，并且皮特曼有能力控制腐蚀蔓延之后，高文在拜伦身旁蹲了下来：“坦桑镇里现在到底是什么情况？城镇已经戒严，我们完全摸不进去。”
“得从三天前开始说，”拜伦骑士深吸口气，慢慢说道，“在那之前是一切正常的，镇子里什么事都没发生，就只有安德鲁子爵购买了一批奴仆算是个新闻，但三天前城堡里突然传出了戒严令，说是发现有邪教徒混入镇内，暂时禁止所有人出入城镇——您要知道，那时候我已经开始联络第二批奴隶贩子了，而且正在联络一批商船，戒严禁令会带来很大麻烦，所以我就去城堡，准备找那位安德鲁子爵签发一张特许令，这是完全合乎规矩，而且也很正常的……结果我却运气不好，发现了邪教徒的蛛丝马迹。”
“戒严令确实是城堡里发出来的，镇子里也确实混入了邪教徒，但实际上整件事就是个阴谋，邪教徒就在城堡里，并且亲自控制着安德鲁子爵签发了戒严令。我走进城堡大厅，就感觉到有污浊的气息，和安德鲁子爵交谈，就听到他的声音里夹杂着一个不属于他的隐秘低语，我意识到情况不妙，便准备像个堂堂正正的骑士那样进行正义的撤退——结果刚撤退到一半就被一个身披黑袍的家伙给发现了。那邪教徒大概是还没有完成对整个城堡以及对安德鲁子爵的控制，所以才大意地把我放了进去，而他当然不能允许我再离开……”
高文忽略掉这位堂堂正正的骑士所说的那些不要脸的部分，皱着眉问道：“你是怎么逃出来的？”
之前根据皮特曼的判断，他知道混进坦桑镇的极有可能是个四到五级的万物终亡会教徒，而这个等级已经到了中阶，拜伦骑士虽然是三级骑士的顶峰，甚至可以说部分接触到了中阶职业的力量，但他仍然是个低阶骑士——在这种乡下小地方当然算高手，但对上一个中阶的邪教徒那差距可就太大了。
他能在遭遇战中暂时保命逃生或许可以理解，但他当时已经深陷城堡，城堡又已经成为邪教徒的半个巢穴，这种情况下他是如何逃离城堡的就比较难以理解了。
皮特曼已经开始进行驱邪仪式，他用熏香和德鲁伊法术中和着拜伦骑士体内的污浊力量，同时假装虔诚地对着自然众神低声瞎BB，而拜伦的脸色则明显好了起来，他多出一些力气，便继续说道：“打斗的时候，我被邪教徒的魔法击中，掉进了城堡后面的一处洞穴里，那洞里有个水潭，我才由此保住性命，并发现水潭连着一个地下通道：原来坦桑镇地下也是有个隧道系统的。那个邪教徒大概以为我摔死了，也可能是他要忙着做别的事，便没有追击，而我则在地下钻了整整一天一夜，才找到正确出来的路……出口就在这个磨坊边上。”
高文等人面面相觑，琥珀忍不住念叨：“这还真是命大……运气好的跟假的似的。”
“南方地下有很多隧道系统，大都是我当年主持修建的，比如塞西尔领地下的通道网。不过坦桑镇这边的地下隧道我却不知道，”高文皱着眉，“……或许是我第一次死后，后人们修建的吧。”
菲利普骑士思索着：“如果存在这条地道，我们或许可以沿着地道潜入安德鲁子爵的城堡？”
“看来是个好主意，”高文点点头，接着看向拜伦：“之后呢？这个孩子又是怎么回事？”
带着众人过来的哑孩子就静静地站在草垛附近，带着好奇与一丝丝戒备的视线看着这边，拜伦神色复杂地看了这孩子一眼，轻声叹息：“当时我从地道出来就发现自己身上的诅咒已经发作，我本来是想回领地报告情况的，但我担心诅咒会蔓延，就准备找个地方自己等死……其实不等死也没办法，那时候我行动已经很成问题，根本走不到领地。不过我没想到，在我迷迷糊糊的时候，自己竟然走到了这个磨坊里，而且被这个孩子给救了。
“他是个哑巴，多半是城里某个商会老板的奴仆，因为那个莫名其妙的戒严令给困在了镇子外面，我在这儿躺了两天，他就去给我找吃的和水，否则我大概根本抗不到这时候。”
皮特曼跟自然众神瞎BB完，抬头看了拜伦一眼：“我们来这儿听见你的第一个动静就是在骂人家。”
“没办法，我身上的诅咒已经开始失控了，”中年骑士扯着嘴角露出一个超丑的微笑，“开头我还能勉强压制，但后来我越发感觉到它会感染旁人，但这孩子压根不明白这点……我赶了他好几次，跟他解释什么是诅咒，有一次我还想自己爬出去，跳河里死掉，但刚到河边就想起来下游是塞西尔领——结果在河边犹豫的时候就被这孩子发现，他生拉硬拽又把我拽回来了。”
“那看不出来他力气还挺大。”皮特曼完成驱邪仪式，一边收拾自己的仪式道具一边扭头看了小哑巴一眼，随口说道，“看着瘦瘦小小的。”
说完，老德鲁伊便站起来，对高文轻轻点头：“诅咒已经没问题了。”
高文看向拜伦：“你还能站起来带路么？”
“虽然我很想再躺会，”拜伦骑士动了动自己的胳膊，“但看来这时候解决掉邪教徒的威胁才是最紧要的事情。没问题，我觉得自己已经恢复五六成了。”
高文点点头：“那好，你稍微休整一下，我们可以利用你找到的那条地下通道潜入镇子。”
“不过还有个问题，”这时候琥珀突然开口了，她指着站在草垛旁边的哑孩子，“这孩子怎么办？”
“肯定不能带着他进去，”高文皱了皱眉，“但是就这么放着……”
他思索片刻，感觉自己并不能就这样将这个哑孩子放在一旁，于是来到了那小男孩身旁，蹲下身子。
后者被吓得后退了半步，但仍然抬着头，眼睛直勾勾地看着高文。
“我们要去办些事情，”高文看着小孩的眼睛，慢慢说道，“你能在这里等三天么？如果三天内我们回来了，你就跟我们走，如果我们没有回来，你就沿着河向南走，去一片挨着河岸的营地，找那里的人寻求庇护。”
随后他从怀里摸出一个护符，塞进小孩手中：“拿着这个，他们就会收留你的。”
哑孩子接过护符，慢慢点了点头。
第一百二十六章 这片土地到底埋藏着什么
“这里就是入口了。”
稍微休整，恢复了几成气力的拜伦骑士带着高文一行人来到了戈林磨坊附近的树林里面，并在一处隆起的土坡下找到了那处地道出入口——洞口并不大，隐藏在土坡根部的石头与树根之间，而且外面已经被横生的藤蔓与落叶覆盖起来，如果不是有拜伦骑士指点的话，恐怕谁从这里路过都会下意识地将其忽略掉。
拜伦从地道离开的时候破坏了洞口上覆盖的部分植物，虽然那之后他稍微做了一些重新遮掩的工作，但还是能看出这里有人出入过的痕迹。皮特曼在洞口前蹲下身子，观察了一下里面的情况便判断道：“这里原本应该不是出口，多半是地震或者巨人木的树根撑开了地缝，才把这个洞穴与下面的地道连接起来。”
一边说着，这个老头一边笑呵呵地随口说道：“南方的地下还真埋着不少东西。”
高文顿时感觉这老小子话里有话：“你是把我也包括进去了吧！”
皮特曼干笑两声，随后从怀里摸出一块小号的魔法晶石，他稍微注入魔力让它发出明亮恒定的光芒，随后将其投入洞中，并对高文做出一个“你先上”的手势：“这就是您出马的时候了。”
高文耸耸肩，把本来想第一个下去的菲利普骑士拦住，自己率先跳了下去。
他感觉自己踩在一层松软而潮湿的腐叶烂枝上，周围是狭窄逼仄的土石空间，而落在地上的魔法晶石所散发出的光芒照亮了周围，让他可以看到更深处的情况：前方是一道蜿蜒并且向下倾斜的坡道，没有人为加工痕迹，而更像是老德鲁伊所说的那样，是因自然因素才和更深处的人工隧道连接起来的。
他捡起魔法晶石，晃动了两下示意下面安全，随后率先迈步向前走去。
片刻之后，琥珀的气息跟了上来，半精灵盗贼进入这种地下空间之后明显如鱼得水，她一边心情愉快地转着手里的宝贝匕首一边好奇地四下打量：“这里一直在向下延伸啊。”
“如果真是当年挖出来的那些‘作战地道’，那它必然会很深，”高文随口说道，“毕竟地表上时常就有魔潮气息泄露过来，如果不挖深一点，在地道里避难的民众很容易受到侵害。”
倾斜向下的甬道持续了一小段，周围开始变的宽阔且干燥，高文注意到通道两侧那些泥土和天然碎石在渐渐减少，取而代之的是人工加工过的支撑梁、石砖，以及用土元素法术处理过的坚固墙壁，而继续往前，地面也变得平直，不再继续向下倾斜。
看着周围的景象，高文的眉头却渐渐皱了起来。
而琥珀也紧跟着发现了异常之处，她停下摆弄匕首的小动作，跑到附近的一处墙壁前仔细观察着后者的材质以及墙壁上的花纹纹路，随后惊疑不定地跑回到高文身旁：“不对啊……这地方的风格跟当初咱们从你的墓里跑出来时走过的那些地道不一样……”
“没错，不一样，这些不是我当年主持修建的南境地下工事，”高文举起魔法晶石，照亮周围的墙壁和地面，“怪不得……拜伦骑士提起坦桑镇地下有地底通道的时候我就在奇怪了，因为当年这个地区还没有任何开发计划，哪怕我死后很长一段时间里应该也是没人开发的……谁会在这里修建地道……”
琥珀皱着眉：“仔细看看的话，倒是和黑暗山脉里的那处遗迹有点像？”
高文终于恍然大悟，意识到了记忆中那点模模糊糊的熟悉感究竟来源于哪。
这条地下通道的建筑风格以及材质，很接近黑暗山脉里的那处巨型遗迹！
拜伦骑士自己也大为惊讶，他仔细看看四周，惊疑不定：“真的……看起来确实很像，我当时被诅咒折腾的脑子晕晕乎乎，竟然完全没看出来！”
“星火年代留下的地下设施，竟然在这里也有……”高文心中一时间波澜起伏，“所以黑暗山脉里的遗迹只是某个大型遗迹群的一部分？还是说……”
他脑海中冒出了更加大胆的念头：难道黑暗山脉里埋藏的要塞，和这个地方的地下通道是连成一片的？！
这些古老的通道跨过了山脉北侧的大片土地，跨过了白水河和山北森林地带，完全连绵成片？！
不过高文脑海中的大胆猜测并没有持续多久，他很快便摇摇头并认为这些想法可能性不大：哪怕当年的刚铎帝国强盛无比，那生产力也是有限的，从黑暗山脉到这里不但距离遥远，中间更有着山地河流等错综复杂的地形，要在地下建造一片如此规模的设施群谈何容易？
虽然说实话，刚铎帝国如果真铁了心要莽穿这片大地，举全国之力在黑暗山脉附近的地下建立这么一片“地底城邦”其实也不是不可能，但高文实在想不通这里有什么东西值得他们如此疯狂投入，而且投入这么多还是个秘密工程，刚铎国内的民众以及后世的人们对此完全不知情……
难道……是跟尼古拉斯蛋提起的那些人体实验，跟那所谓的“神孽”有关？
“喂，喂喂，想什么呢？”高文的思索被耳边突然响起的声音打断，他回过神来就看到琥珀正伸着爪子在他眼前使劲摇晃，半精灵小姐的脸也凑了过来，“这种场合你走神？”
“不，没什么，”高文迅速收敛起心神，把那些猜测都暂时放在一边：现在真不是想它们的时候，“从位置判断，咱们应该已经到白水河的河床正下方了。”
“真的？”琥珀不敢相信地抬头看了一眼，上方的“石质”拱顶干燥而稳固，没有丝毫滴水，也听不到一丁点河水流动的声音，“我的天……那这地方还真是够深，那些人是怎么能在河床底下开这么一条隧道的……”
“我更好奇他是怎么在这种情况下还能准确判断位置的。”皮特曼偷偷打量了高文一眼，嘀嘀咕咕。
琥珀耳朵一抖，张嘴就来：“这还用问，人家在地下埋了七百多年，专业着呢……唉疼疼疼！”
高文顺手拧了琥珀的耳朵一圈，随后不再搭理这货，示意拜伦骑士继续带路。
同时他看着自己带的这队伍成分，心中突然有点微凉——
一个万物之耻的精灵盗贼，一个擅长煲汤贩货卖假药的德鲁伊，一个能把跑路说的那么大义凌然的老油条骑士，队伍一共五个人其中就有仨画风不对的，这么看来除了自己能用国字脸稳定士气之外，跟在旁边一脸严肃沉默开路的菲利普骑士恐怕已经是整个塞西尔行动小组仅存的良心了……
他这边正寻思着，就见菲利普骑士突然扭头特认真地跟拜伦问道：“对了，拜伦，你之前说的‘正义撤退’是个我不知道的骑士技能么？”
所有人：“……”
高文心中长叹：难得是个好小伙，结果还是个被动型的捧哏……
随着越来越靠近坦桑镇的范围，大家渐渐停止了闲谈。
根据那作弊般的记忆地图以及地形预读能力，高文始终能大致判断自己目前所处的位置，他发现这条悠长的地下通道并非笔直，中间有很多弯路和岔道——忽略掉那些坍塌或者错误的路线之后，他发现自己是绕着坦桑镇的东部走了小半圈过来的。
这里正好位于坦桑矿山的正下方。
之前便已经说过坦桑镇的地形：它东侧背靠着巨大的坦桑矿山，西侧则是白水河的两条支流，整个镇子大致呈三角形，而安德鲁子爵的城堡便位于镇子东部，连接着坦桑矿山根基地势平缓的部分，事实上那座城堡本身的主要建筑材料就是从矿山里采来的：那座矿山不但出产铁矿和多种晶体矿，同时也能产出优质的石料，坐拥这片土地的莱斯利家族有着令人羡慕的财富不是没有道理。
而此刻，高文走在位于矿山正下方的远古隧道中，脑海中第一个冒出来的念头就是：那位安德鲁子爵知道这些地下遗迹的存在么？
……他多半是不知道的，因为坦桑矿山里的铁矿和晶体矿都不是深层矿脉，而是位于山体内，开掘矿道没有必要向地下深挖，以这个时代的生产力，在没必要的情况下深挖地底可不是说着玩的，没有人会做这种吃力不讨好的事。而且如果安德鲁子爵真的挖出了这个古老遗迹……那外界不会一点风声都没有。
作为附近最大的人口聚集地和商旅集散地，坦桑镇并不是一个能保守秘密的地方——这里可跟鸟不拉屎的黑暗山脉不一样。
前方的地势开始上升。
空气变得潮湿，皮肤上感觉到了明显的气流吹拂，有隐隐约约的声响从前方传来，种种迹象说明，出口已经近了。
再往前没多久，他们便走出地道，并见到了拜伦骑士摔下来时的那处地点：这里是一个开阔而陡峭的洞穴，洞穴底部有着地下水渗积而成的水潭，地道的出口就位于水潭边上，说是出口，其实就是一道开裂的岩缝——显然这里也不是正常的入口，而是因地质变化之类的因素才开裂成这样。
真正的地道出入口还不知道在什么地方，而且多半已经坍塌了。
看到水潭边上的岩缝并没有很严重的水溶风蚀痕迹，高文忍不住扭头询问菲利普：“这一带最近几年内有过地震么？”
“没有，”菲利普骑士摇了摇头，紧接着又皱眉思考，“但我听在坦桑镇长住的人说过，他们偶尔会听到矿山的地下传来嚎哭一样的怪声，当地人说那是死在矿山里的奴工亡灵作祟，不过那位安德鲁子爵找通灵师和巫师查探过几次，也没发现怪声的来源。”
“是么……”高文不置可否地说道，接着抬头看向洞穴上方。
那里藤蔓横生，并能看到有树木的巨大根须从侧面蔓延出来，想必那处洞口也是曾经被掩盖、隐藏起来的，而今才被撞个大洞出来：拜伦骑士的运气实在是太好，他活下来真的应该感谢一下命运女神了。
假如这个世界有那么一位神明的话。
“从这里上去，就能看到城堡的东墙，”拜伦说道，“但这个洞口几乎笔直，还都是松软的泥土，上去可不容易。”
“现在就得看专业人士的了！”皮特曼这时候走上前来，小老头嘿嘿一笑，随后从怀里摸出一根嫩绿的树枝，他仿佛挥舞魔棒一般挥舞着这根树枝，在空气中不断勾勒出一个又一个符文，而那树枝本身则好像失去生命力一般，迅速从生机勃勃的嫩绿变得枯萎干瘪。
一阵沙沙的声响从上方传来，那洞口周围丛生的藤蔓受到了德鲁伊法术的催化和牵引，迅速生长、垂挂下来！
第一百二十七章 疯狂BB
夕阳已经下沉，地平线上仅余下一条极为宽广的、微微呈现出弧线的亮边。
在琥珀的暗影干涉辅助下，一行人轻而易举地翻过了城堡东侧的墙垒，并通过一座旧塔楼的内部阶梯抵达了安德鲁子爵的堡垒内部。
他们借着阴影的掩护躲在城堡二层的一处露台上，俯视着下面空荡荡的中庭以及在中庭对面的走廊。
这座城堡就和安苏南境的大多数贵族堡垒一样，有着大致呈正方形而且分层的结构，最外层是围墙，里面一层是由马厩、仆役房、杂物房以及外廊形成的拱卫区，再里面才是由内廊和领主府邸形成的居住区，而几个区域之间则由结构坚固墙垒厚重的通道连接，城堡各处都有或明或暗的哨位，并且四个角的最高点都有箭塔和预警用的钟楼、烽火台。
这种居所并不舒适，它的大部分结构看起来都像是个军事要塞，而这正是由于当年南境是抵挡魔潮的最前线，昔日建筑风格作为传统一代代流传下来所导致的——只不过随着最近几百年的和平时光，南境不少地方已经开始转变，哪怕是不富裕的南方贵族也开始学着像北方人一样改良自己的居住环境，甚至更喜欢住在舒适明亮的庄园里。但是很显然，安德鲁子爵并不是一个很在意居住条件的人：他的城堡仍然维持着相当程度的“古典风格”。
但在这样一座近乎军事要塞的城堡中，高文却没有看到多少本应该四处巡逻和站岗的守卫，就连城堡最中心的中庭也是空空荡荡。
“到处都没人？”琥珀瞪大了眼睛，好奇地看着下面，她的暗影天赋让她在昏暗的环境中也能清晰辨物，“而且庭院里好像好几个月都没人修剪过似的……杂草和灌木都长的快盖住路了。”
就如琥珀所说，城堡的中庭不但空无一人，而且各处植物还生长的格外旺盛，明明直到几天前这里都应该是秩序正常的情况，但此刻高文一眼扫下去，却感觉这座城堡仿佛已经荒废了几个月甚至一年以上，繁茂的植物在各处疯长着，覆盖了道路，覆盖了墙壁，甚至有一些藤蔓已经爬到通向主建筑的大门上。
“拜伦，你还没有完全恢复，就在这里等着我们”高文扭头对身后的中年骑士说道，“我给你留三个‘结晶手雷’防身，用法已经记住了吧？”
头发花白的中年骑士不自在地扭了扭脖子：“这种被人当成累赘的感觉可不好。”
高文笑了笑，拍拍这个平常略有些不着调的骑士先生的肩铠：“你已经立下大功而且勇敢战斗过了，这种时候我可不希望自己的骑士因为鲁莽而送命。”
高文这句话说的是发自肺腑，虽然他也暗暗吐槽过这个佣兵出身的“非主流骑士”有些不靠谱的言行，但这次事件中拜伦确实已经展现出足够的勇武和坚定，他已经没必要继续拖着虚弱的身体参与冒险——或许菲利普那样骑士精神格外坚定的人会一根筋地跟着高文战斗到死，但拜伦不是这种迂腐的人。
所以中年骑士点了点头，接过高文递给他的三枚手雷，脸色略有复杂地看了看这精致的“魔能工业产品”：“啧啧……这种东西恐怕连小孩子都能学会用吧……”
片刻之后，高文一行已经借着愈发昏暗的天色掩护，摸进了城堡的中庭。
一路上他们都没有见到任何守卫，却也没见到邪教徒的爪牙或者魔法陷阱，这座偌大的堡垒就好像真的已经被废弃一般，空旷，安静，诡异。
菲利普骑士执剑在手，安安静静地跟在高文身后，但很快他便耸耸鼻子，压低声音说道：“这里有邪恶的气息。”
琥珀忍不住看了这个平素里看起来有些呆头呆脑的年轻骑士一眼：“你该不会下一秒就要喊着‘圣光啊这个邪恶值得一战’然后冲出去砍砍砍吧——你又不是圣骑士。”
“嘘，”高文低声打断琥珀的bb，“别忘了菲利普是凯尔的信徒。”
琥珀微微张大了眼睛，紧接着抿起嘴唇不再吭声。
凯尔，战士与骑士之神，同时也身为战神，是正神谱系中力量仅次于圣光之神的强大神明，他庇护着所有的勇士并为战争赐福，尽管不是圣光之神，但其神力中也有对抗亵渎、侦测邪恶的威能，他的信徒在寻找邪教徒的时候将获得额外加持，虽然比不过正统的圣光牧师或圣骑士，但也比普通人强得多。
而菲利普是个虔诚的凯尔信徒，哪怕不是神官，他的虔诚也能让他比其他人更敏锐地感知到这座城堡中盘踞的邪教徒气息了。
高文不信神明，自然也得不到神明的加持，但他的身体正在自然而然地发出警报，他握住了开拓者之剑，警惕地盯着中庭中的那些茂密花草灌木和装饰树：“这些植物生长得过于茂盛，多半有问题。”
皮特曼手中攥着一把铁木种子，但完全不敢随意释放任何德鲁伊法术来检测周围的情况：就如他能轻而易举地感应到同根同源的万物终亡会邪教徒一样，出身德鲁伊的邪教徒也能在他施法的一瞬间感应到他，除非爆发正面冲突，否则他是绝不敢轻易冒险的。
他们开始穿过庭院，向着安德鲁子爵的城堡主建筑靠拢：那里是邪教徒最有可能藏匿的地方。
一层若有若无的昏暗“薄纱”笼罩着四人的身影，琥珀走在队伍的最中间，用她那鬼畜级别的暗影亲和天赋为所有人制造群体潜行的效果——要不是有这么个挂逼一般的家伙跟着，高文也不会选择为了节省时间而冒险直接潜入这座城堡。
太阳已经完全落下地平线，天边仅余的一律辉光正逐渐被黑暗吞噬，星光开始浮现出来，而在星光初现的时刻，一股微凉的夜风吹过中庭。
那些茂密的、仿佛已经肆意生长了一年的植物在夜风中摇摆起来，发出唰啦唰啦的声响，而在那声响中，似乎混杂着无数低沉的呢喃。
琥珀瞬间起了一层的鸡皮疙瘩，而由于暗影力量随着夜幕降临愈发增强，她的视觉开始向着“超凡”的方向转化，一些在白天被忽略的东西突然进入了她的视野。
半精灵小姐吓的差点惊呼出来——然而在她出声之前，高文已经一把按住她的嘴巴。
“我也看见了。”高文低声说道。
在中庭里，在那茂密繁盛的植物下面，在那肆意蔓延的根须和藤蔓之间，有东西。
最近的一株灌木在夜风中摇摆着，它的根部冒出了一只苍白的手，那只手埋在泥土中，微微痉挛；旁边的杂草中探出了一张被掩埋大半的面孔，那面孔上的眼睛半睁半闭，惨败干裂的嘴唇仍然在翕动；一株半生半死的老橡树歪在路旁，树根隆起一块肿包，肿包的形状仿若头颅，一双眼睛从树皮的缝隙之间暴露出来，枯黄僵硬，与橡树一样半生半死……
整个庭院所有的植物下面，都有着被掩埋的人类肢体，而且那些肢体的主人明显还活着！
“战神之名啊！”菲利普骑士压抑着声音低声喊道，“何等丧心病狂的行为！”
“这些人……活着还是死了？！”琥珀深吸两口气，掰开高文的手之后带着一丝丝惊恐小声说道。
“大部分还能算是活着，但很难说还能活多久，”皮特曼捏紧了手中的准备用作施法材料的种子，“怪不得我们看不到任何守卫和侍从……他们全都被埋在中庭了！”
“小心千万不要接触到这些植物，”老德鲁伊又补充道，“它们就是那个邪教徒的眼睛！”
“邪教徒把这些人埋在这里是要做什么？”琥珀强忍着恶心皱眉说道，“抽取他们的生命力么？”
“……恐怕不是，”皮特曼摇摇头，“抽取生命力用不着这么麻烦的仪式。邪教徒把这些人控制在半生半死之间，而且维持他们的意识恍惚……我怀疑他是在抽取这些人的思想。”
“抽取思想？！”琥珀吃了一惊，“万物终亡会连这都能办到？！”
“如果是对付超凡强者当然没这么容易，但这些都是毫无法术抵抗能力的普通人，唉，”皮特曼轻声叹息，“看样子那个邪教徒不只是想在这里杀几个人那么简单，他是有目的的，他在搜集情报……”
说话间，众人已经在极端小心翼翼的情况下穿过了遍布疯狂植物的中庭，来到通往城堡主厅的门廊前，面前是一扇虚掩着的橡木大门，在那橡木大门上，铭刻着莱斯利家族的徽记。
徽记中仿佛流淌着鲜血，暗红发亮。
高文没有直接用手去接触那明显不正常的门扉，而是用开拓者之剑推动大门，将其悄无声息地缓缓推开，随后他打起十二万分警惕，率先迈步跨过。
而就在他脚步跨过大门的一瞬间，一阵不知从何而来的、嘈杂混乱到让人难以忍受的噪音突然席卷而来！
那感觉就好像有一万种声音同时在耳边炸响，有一万个人同时在耳边喊叫，有一万种混乱荒诞的乐器同时在耳边演奏，或者有两个喝高了的琥珀在耳边瞎BB……
高文感觉自己的身体仿佛生锈，连转一下头都变得格外艰难缓慢，而且他很快便发现那些嘈杂的声响并非来自外界，而是来自他自己的脑海——在那令人发狂的声音中，他看到眼前铺着暗红色地毯的城堡走廊一下子被拉长，两边那悬挂着莱斯利家族历代先祖画像的墙壁也向无限远的地方飞快退去，四面八方骤然变得无比宽广，而黑暗的星空则取代了城堡里原有的景象。
那些混乱的噪声终于混合成一个清晰可辨的声音，它在不断吼叫着：“万物终将灭亡！万物终将灭亡！万物终将灭亡！”
然而高文虽然被噪声和幻象笼罩，他却发现自己的思维竟然异常清晰，那汇成一片的吼叫声清清楚楚地传来，他脑海中甚至还能不由自主地蹦出个挺清楚的想法：“对啊，因为熵增，怎么了？”
“万物终将……”
高文还没反应过来怎么回事，那疯狂的噪声与黑暗星空的幻象便已经戛然而止，烟消云散。
第一百二十八章 异端
所有的噪音和幻象都在瞬间烟消云散，高文还没反应过来是怎么回事，他眼前已经恢复了正常。
莱斯利家族城堡的走廊在眼前延伸，地面上铺着暗红色的地毯两侧墙壁上悬挂着那位安德鲁子爵历代先祖的画像，而在画像之间则镶嵌着充能的魔法晶石，这些晶石正发出恒定的光芒，但仿佛有什么东西干扰了光线的传播，那些晶石看起来虽然明亮，可是稍远一些的地方却昏暗异常。
高文下意识地回头看了一眼，却看到身后的菲利普骑士等人正好迈步跨过大门，他们的行动自然毫无异常——似乎受到影响的只有他自己，而且刚才的那些幻象也只持续了一个瞬间，谁都没有察觉到。
“怎么了？”琥珀注意到高文神色变化，低声问道。
高文一边戒备四周一边回答：“我刚才好像遇到幻象，但只持续了一瞬间。”
“确实有魔法力量消散，多半是邪教徒留下的气息，在接触到您这样的越阶强者之后就自行崩溃了，”皮特曼小声分析道，“我们要小心，这里说不定会有魔法陷阱。”
高文皱了皱眉：“能感知到邪教徒的大概位置么？”
“他很谨慎，要么就是力量古怪，”皮特曼摇了摇头，“我能感觉到这里到处都有扭曲的德鲁伊魔法残留，但却没有一个气息是‘活跃’的……”
菲利普骑士紧握长剑，将剑柄贴在胸口简短地颂念着骑士与战士之神凯尔的名号，他通过这种方式施展出类神术般的力量，随后看向走廊尽头：“气息向那边汇聚。”
那是领主议事厅的方向。
高文和琥珀等人交换了一下眼神，随后以高文一马当先，德鲁伊皮特曼跟在后面，菲利普和琥珀在两旁警戒，四人小心翼翼地沿着走廊向前走去。
两侧墙壁上悬挂的画像在异化的魔晶石灯映照下泛着惨白的光，莱斯利家的列祖列宗挂在墙上，冷漠地看着不速之客的造访，那些泛白的眼珠仿佛死鱼一样，让琥珀不由自主地打了个寒颤。
高文却只是撇了那些画像一眼，那只是因魔法环境影响而产生的轻微异化而已，完全不值得担心，再说了，谁还没在墙上挂过是咋的？
领主议事厅的大门同样虚掩着，里面透出影影绰绰的光，然而等靠近这里之后，不管皮特曼还是菲利普都感知不到有邪教徒的明确气息。高文感知了一下大门，确认大门本身以及门背后并没有陷阱之类的潜在危险，便小心翼翼地推开了那扇有着华贵金属丝线装饰、刻画着莱斯利家徽的木门。
领主议事厅中空空荡荡，四周立柱和拱顶上的魔晶石洒下混混沌沌的光芒，位于大厅中央的桌椅都不知被搬到了那里，只余下位于大厅上首平台上的那把天鹅绒高背椅，那是领主的位置。
坦桑镇的领主，安德鲁子爵便坐在那张高背椅上，他背后悬挂着莱斯利家族最早受封爵位的一代先祖的画像，而他本人则在自家先祖的注视下艰难地呼吸着，这个原本就又高又瘦的男人此刻已经消瘦到近乎干瘪的程度，他的血肉似乎都萎缩了，皮肤紧紧地贴在骨头上，宛若一个苍白干瘪的活死人，他靠在椅背上，头颅摇摇晃晃地搭着肩膀，眼睛毫无焦点地注视着屋顶，一边艰难地呼吸，一边低声呢喃着什么。
位于座椅两侧的魔晶石发出白色的光辉，将安德鲁的影子拉得老长，并模模糊糊地投影在地上。
这位子爵先生似乎已经完全失去了自由行动的能力。
高文握紧了开拓者之剑，带着菲利普和皮特曼走进大厅，一行三人一边警戒四周，一边来到安德鲁子爵身旁，然而那位子爵却好像完全没有意识到三人的靠近，他只是茫然地注视着拱顶，嘴里发出混乱的声音。
“他的心智被困住了，”皮特曼立刻判断出来，“不过并不严重——我会解除他的诅咒，但邪教徒很可能会被惊动，做好准备。”
高文微微点头：“动手吧。”
皮特曼随即将手放在安德鲁子爵的额头，另一只手则从怀中取出了一个小瓶，他用嘴咬掉瓶口的木塞，随后将瓶子里的液体滴了几滴在子爵的头顶。
一股怪异而浓烈的花香从那几滴液体散发出来，并伴随着德鲁伊法术的发动产生强烈的驱邪、镇魂效果，束缚住安德鲁子爵心智的邪术魔法随之受到影响，开始一点一点地松动。
突然，安德鲁子爵的眼皮翻动了一下，他从混沌中恢复清明，并看向站在自己面前的高文，眼睛瞬间瞪得老大，喉咙中发出嘶哑可怖的声音：“他在我的影子里！”
而几乎在子爵话音落下的瞬间，他投射在地面上的影子已经开始扭曲，座椅背后的魔晶石砰然碎裂，地上的影子则骤然壮大，一个漆黑的身影从中猛扑出来，直取高文面门。
但高文仿佛早有所料一般，在安德鲁子爵出声示警之前便已经做好后跳的姿态，影子还没冲出来，他便已经拉着皮特曼跳离平台了，菲利普骑士则紧随其后。
那影子一瞬间扑了个空，而还不等他重整姿态，地上的阴影便再度扭动起来，一只穿着短皮靴的脚从中飞出，一脚踢在这个身影的后背：“我在你的影子里！”
那身影骤然被踢出了暗影形态，狼狈不堪地从台子上跌落下来，但在半空便砰一下子解体成飘散的烟尘，并被一阵风裹挟着冲到了大厅的另一端，重新凝聚成一个披着黑袍、面目不明的实体。
而琥珀则完全从阴影中跳了出来，飞快地窜到高文身后。
高文似笑非笑地看着那个身披黑袍的身影：“一个法系职业不好好躲在暗处扔球形闪电，非要跑出来刺杀一身板甲的骑士，万物终亡会都是你这种清新画风的么？”
而那个偷袭失败的黑袍人则没能控制住自己的惊愕：“你竟然没受真实之音的影响？！”
“真实之音？你是说你留在门上的那个魔法？第一个推门进来就会听到满脑子噪音的那个？”高文好奇地问了一句，“啊，我确实听到了——可惜我刚想跟它聊两句，那声音就没了。难不成我一句话就把它给说疯了？”
那黑袍身影听到高文的话，仿佛陷入巨大的愤怒之中，他的兜帽摇晃着，阴影中传出恶毒的诅咒：“违背万物终亡的铁律，从死者国度返回人世的异端，你果然不应该留存于世！”
而随着他话音落下，在场所有人突然听到一阵密集的断裂、破碎声从大厅外传来！
议事厅的窗户噼里啪啦地被打破，各处大门也被巨大的力量粉碎、崩飞，一根根粗大的树枝和藤蔓击破了所有的门窗，猛冲进了这间大厅。
冲进大厅的植物在地上翻滚着，伴随着吱吱嘎嘎的声音扭曲变形，人立而起：那是一个个身高达到两米以上的树人，而且和正常情况下德鲁伊召唤出的树人截然不同：它们的枝叶扭曲腐烂，体表裂开了无数道口子，有毒的汁液从裂口中流淌出来，散发出刺鼻的臭气。
就如世所周知的那样：当万物终亡会的德鲁伊背弃了生命与自然的信仰之后，“生”的力量便从他们的法术中消失了。
这些树人开始向高文一行发动猛攻。
“它们的核心在那团黑色的腐叶里！”皮特曼飞快地扔出几枚魔法种子，同时大声喊道，“不要被毒液溅到眼睛！”
魔法种子落到地上便发出一阵绿色光华，紧接着便在德鲁伊法术的催生下迅速扎根，生长成为坚韧的藤蔓或者带刺的荆棘，去束缚那些从四面八方涌来的树人。
高文忍不住深深地看了皮特曼一眼，随后收回视线，挥舞长剑砍断了一只树人的手臂。
琥珀和菲利普也和那些腐烂的树人缠斗在一起。
而在这混乱激烈的战局中，高文的注意力却始终放在那个身披黑袍的邪教徒身上。
那个黑袍身影除了将恐怕早就准备好的树人放进场之外，到现在都没有真正参与到战局中，他只是远远地观望着，看上去沉默阴暗——但却迟迟不愿出手。
高文瞬间便明白了是怎么回事：这个邪教徒知道高文·塞西尔的事情。
他知道自己是谁，知道自己这个“复生传奇”有多大名气，虽然刚开始他喊的很嚣张，但他显然虚的一笔——迟迟不出手，恐怕是真的不敢出手。
但他又指挥树人作战，并没仓皇离开，这说明他多半猜到了“高文·塞西尔复活之后处于虚弱期”的情况！
他在观察，在判断自己这个“传奇”复活之后具体有多少力量，他这毫无疑问是在冒险——而这个地方绝对有值得他冒这番险的东西。
高文脑海中的思索飞快，短短两三剑斩下的时间他便已经想到了很多东西，虽然他还不知道这个邪教徒究竟通过什么途径了解过自己的情报，又了解或者说推测出了多少，也不知道这个邪教徒在这里到底想得到什么，但这并不妨碍他稍稍设下陷阱来尽快解决掉对方。
电光石火的考量之间，他一剑刺入一个树人身上的魔力核心，但在将剑拔出的时候他故意让自己的手抖了一下，看上去就仿佛力气突然中断一般。
第一百二十九章 正义的暗器
高文不知道自己的演技是不是达标，但他认为那个邪教徒一定会上当。
因为他本身就确实处于虚弱状态，确实没有真正传奇的实力——这方面压根不需要演技！
对于清楚自己斤两的高文而言，假装战力不济要远比假装仍在七百年前的全盛期容易多了。
果然，在他刻意表现出体力不支、身体协调性下降的同时，那个笼罩在黑袍中的身影便有了动静。
那是气息的流露，是终于确定了战意、准备下场刚正面的气息，高文在眼角的余光中看到那个邪教徒黑袍一抖，藏在长袍下面的手臂随之朝这边抬起——一股明显的魔力波动随之在他手中汇聚起来。
高文早已等着这一刻，但他并未进攻，而是假装被腐化树人打乱平衡，微微踉跄地向着邪教徒的方向移动了几步——他拉近了距离，但在对手看来，这却正是将身体送到魔法射程内的举动。
变异而晦涩的德鲁伊法术瞬间成型，一团蕴含着腐朽力量的灰绿色光球随之从黑袍邪教徒的长袍下面飞了出来，而高文已经完全锁定这个光球的轨迹，他压根不闪不避，而是在光球击中自己的瞬间撑起了骑士的护身灵气，并同时开启了冲锋！
“腐蚀法球”在空中划过无声的轨迹，结结实实地撞在高文的肩甲上，但肩甲上却同时荡漾开一圈半透明的能量波动，将法球的全部力量消弭于无形，而高文则眨眼间化作一道白光，并扬起长剑向着邪教徒的脑袋斩落！
那邪教徒显然愣了一下，然而他已经落入这个圈套：就和任何施法职业一样，德鲁伊法术施法之后也是有魔力缓冲的，在前一个魔法失效之后，他的精神海正在动荡不休，此时此刻面对朝着自己冲锋的骑士，他是连一个最简单的护身法术都施展不出来。
但就在高文认为这个邪教徒会用身上携带的护身法器硬抗自己这一下斩击的时候，他却看到这家伙做出了一个他压根没想到的惊艳操作——
这黑袍人猛然后撤半步躲开下劈，紧接着一个铁板桥险而又险地躲过了高文紧接着的一击横斩，随后间不容发地原地翻滚，单手撑着旋转起身，并在起身的同时另一只手探向腰间，唰一下子抽出一把明晃晃的单手剑，“哐”一声格挡了高文的第三次追击！
这一刻高文眼珠子都快瞪下来了。
但他却没有时间疑惑，因为这个邪教徒已经躲过了最凶险的几次攻击，他正在重整态势，而一旦让这个魔武双修的家伙真的重整了态势说不定就不好办了。
所以高文直接将骑士灵气灌注到开拓者之剑上，剑刃瞬间燃起近千度的高温，同时双手用力下压——那邪教徒的格挡虽然惊艳，但毕竟等阶差距实在太大，仅仅坚持了不到两秒，他便不得不拼着左臂被伤的代价翻滚着躲开那几乎要把人点燃的灼热剑刃。
高文追了上去，开拓者之剑就仿佛一柄血色的光刃般连续劈砍，在空气中留下一道又一道扭曲的高热弧线，而邪教徒则挥舞着单手剑勉力支撑，让高文更加惊掉下巴的事情发生了——这个一身黑的家伙竟然硬生生凭着极端精妙的剑术暂时和自己打了个平分秋色！
这货到底什么来头？！这说好的是个只有五级的邪教徒呢？这说好的万物终亡会都是法系德鲁伊呢？！
黑袍邪教徒的单手剑术高超到匪夷所思，而且高文很快就发现这真真是纯粹的剑术，并无一点属于骑士或战士的超凡力量存在——他每一剑都恰到好处，不论攻守都进退有度，完全依靠娴熟的技巧和战斗经验来抵挡着高文的攻势，没有护身灵气，也没有魔力灌注和超凡技能，他就凭一手剑术竟然抗到了现在！
在这个世界，竟然还有这种不掺超凡力量，单纯锤炼技艺积累经验的武者？那这家伙的德鲁伊法术又是怎么回事？还是说万物终亡会有什么不为人所知的职业体系？
高文这边是冒了一脑门子问号，但和他对阵的邪教徒却已经苦不堪言：尽管凭借高超的剑术坚持了这么长时间，但位阶上的差距是难以忽视的，事实上这个黑袍人如果不是手握一把接受过赐福的单手剑，而只是拎着一根普通钢剑的话，恐怕开始战斗没几个回合他就要连人带剑被高文一块砍断了。
几次连续抢攻，高文把对手逼到了角落，他决定不再琢磨对方的剑术是怎么回事，而是直接调动起体内的魔力，同时高高扬起开拓者之剑，释放了高阶骑士才会掌握的“钢铁风暴”。
黑红色的剑刃挥下，在空中爆发出一阵强光，在光芒之中，那剑刃骤然仿佛分裂成了无数道，一片剑光如同钢铁的暴雨般劈头盖脸地砸了下来，而且每一道剑刃都带着一次威力强大的冲击波，在炽热的“钢铁风暴”冲击中，城堡的坚固地面如沙尘般粉碎、卷起，被冲击波裹挟着一同卷向那名已经完全失去了施法机会，也失去了格挡机会的邪教徒。
那个黑袍的身影似乎也放弃了抵抗，他直愣愣地站着，一直到钢铁风暴的剑刃与冲击波将他和周围的石头一同搅成碎片，并随着那趋势不减的冲击波继续冲向议事厅的墙壁。
一阵岩石粉碎的巨响中，城堡坚固的巨石墙垒被破开一个大洞，冲击波一直冲到外面的夜幕中才终于渐渐消散。
片刻之后，大厅中还站着的寥寥几个腐化树人纷纷停下了动作，就像失去指令的机器人一样僵硬地垂下双臂，紧接着它们摇晃了几下，发出暗红色光芒的核心随之熄灭，那些早就失去生命的枯枝腐叶刷拉拉地落了一地：这些违背自然规律站起来的扭曲之物重新化作了它们原本的样子。
琥珀从暗影形态跳了出来，一屁.股坐在地上使劲喘气：“呼……呼……真是累死我了……”
菲利普骑士也在喘着粗气，那些用魔法力量催化出来的腐化树人并不比寻常的低阶骑士容易对付，但他可做不出琥珀那么丢人的举动来，所以只是用剑支撑着身体，并带着钦佩的目光看向高文：“大人，那个邪教徒被您击杀了。”
然而高文却没有多少高兴的神色，他皱着眉来到那个大洞旁，低头看着邪教徒粉身碎骨之后留下的那些焦黑碎片——由于开拓者之剑蕴含的惊人热量，这些残骸都已经严重碳化，完全看不出血肉痕迹来了：“不太对……我总觉得最后不太对……”
皮特曼走了过来，弯腰捡起一块碎块，在手中慢慢碾碎，片刻之后他的脸色果然阴沉下来：“这是烧焦的树皮——堕落德鲁伊的邪术，那家伙跑了！”
……
而在同一时间，安德鲁子爵城堡外廊附近的屋顶上，一丛异常生长、格外繁茂的藤蔓突然沙沙地蠕动起来，紧接着那藤蔓中便突兀地鼓起一个大包，伴随着令人恶心的、仿佛粘液涌动的声音，藤蔓中的大包从中撕裂，一个身披黑袍的身影狼狈不堪地钻了出来。
这个黑影正是侥幸逃脱的万物终亡会教徒，他浑身散发着烧焦一般的糊臭味，左臂鲜血淋漓，无力地耷拉在身旁，身上的长袍也破破烂烂，兜帽更是不翼而飞，露出一张消瘦苍白、褐色短发杂乱的中年人面庞来。
他的右手还拎着那把“单手剑”，然而现在这价值不菲的超凡武装已经只剩下小半截了。
低声咒骂一句，邪教徒把这小半截断剑收了起来，踉踉跄跄地走向前方，准备在那个可怕的对手反应过来之前赶紧逃离这个地方。
但他刚走了两步，便猛然抬起头，看着不远处的角落。
拜伦骑士站在那里，也正好抬头愣愣地看着从一丛藤蔓里钻出来、看起来身受重伤的邪教徒，两个人一时间面面相觑，谁都没反应过来。
但愣神只持续了眨眼间，邪教徒很快便醒过神来，并抬手指向眼前这个不知为何活了下来的骑士，拼着大脑的刺痛开始强行念咒，准备解决掉这个拦路者。
而拜伦骑士也瞬间反应过来，他向怀里一掏，摸出样东西摆弄一下便朝对手扔去：“吃我正义的暗器！”
堂堂正正的骑士，就是扔暗器也要喊出来的。
那邪教徒却只是不屑地一笑，轻而易举地接住了拜伦朝他投掷的“暗器”——虽然他身受重伤，但还不至于会被一个三级骑士暗算成功，更何况这个三级骑士前不久还中了他的邪术诅咒，如今也在虚弱之中！
“你太高看自己了，”邪教徒抓着拜伦扔过来的投掷物，他没有从这东西上感知到一点毒性或正在运转的魔法气息，所以丝毫没有担心，“也好，就用你来补充我的生命……嗯？”
他突然听到了手中传来的滴答声……
拜伦清清楚楚地看到，这个邪教徒最后时刻是反应过来了的——结晶手雷这玩意儿爆炸之前完全是机械运转，里面确实没有魔法反应，但储能水晶的魔力气息仔细感知一下还是能感知到的，一个中阶的超凡强者在产生警惕之后当然会意识到这东西不对劲，然而他的反应还是慢了一点，尽管他已经把手雷往外扔，而且身上浮动起了护身法术的光辉，可是符文扳机已经按下，起爆法阵启动了。
徒手抓炎爆，贴脸接火球，凸显的就是一个红红火火恍恍惚惚。
但终究是已经达到中阶的超凡强者，哪怕受了重伤，随身携带的护身法器以及本身肉.体上的强悍还是存在的，在结晶手雷爆炸的一瞬间，这名邪教徒身上有几处亮光一闪，他仅存的几样防护用品自动激活并抵挡了最致命的伤害，最终他的整条右臂都在爆炸中粉碎，但他剩下的身体却借着爆炸冲击猛地跃了出去，并眨眼间消失在茫茫夜色中。
第一百三十章 大难不死的子爵
城堡中的议事厅经过一番恶战，被摧残的面目全非，那些树人摧毁了所有门窗，它们身上滴落的毒液让原本华贵精美的地毯冒着刺鼻的气味，而高文最后的一击更是粉碎了议事厅东南角的整片地面，并且在墙上开了一个直达天花板的大洞——不管怎么看，这房子都必须修了。
但比起莱斯利家族在这场灾难中遭受的损失，高文更心塞的是如此一番折腾，那邪教徒竟然还是逃了。
万物终亡会，一个由堕落德鲁伊形成的异端教派，他们的邪术还真是让人防不胜防。
皮特曼立刻开始准备仪式法术，准备追踪那邪教徒的气息所在：按照他的说法，这种紧急情况下进行的脱逃法术都有诸多限制，尤其是德鲁伊并不算擅长跑路的职业，其转移法术多需要借助植物的力量，所以对方很可能并没有跑远，一次转移之后仍然在城堡里的可能性很高。
但就在老德鲁伊刚刚把施法用的树叶和油膏掏出来的时候，一声巨响却突然从黑暗的夜幕中传来。
那是结晶手雷爆炸的声音，方位……似乎正是拜伦骑士所在的位置！
高文脸色顿时一变，猛然意识到发生了什么：“快！去外廊区域！”
然而等他们几个赶到拜伦所在地的时候，邪教徒已经失去了踪影。
他们只看到一片被爆炸冲击波撕扯的四分五裂的藤蔓，散落在地上的血肉残迹，以及站在墙垛旁边、满脸无奈神色的中年骑士先生。
高文看向拜伦：“你最好告诉我那个邪教徒被你一发结晶手雷炸个稀碎，这地上铺的就是他……”
拜伦无奈地摊开手：“那你要乐意听这个我就跟您这么说。”
高文：“……”
“地上铺的确实是那家伙的一部分，但我没想到一个法系职业的身体竟然也可以这么结实，”拜伦解释起刚才发生的事情，“……然后手雷就炸了，但那家伙反应实在太快，爆炸瞬间把手雷拿远不说，而且身上还藏着不知道多少保命的东西，结果最终就被炸断了一条胳膊，他本人逃进城堡后面的山林里没影了。我本想追踪，但他进入山林之后瞬间气息就像消失了一样。”
“毕竟是德鲁伊。”高文皱着眉，拜伦这边发生的事情真是一波三折，先是邪教徒阴差阳错地撞上了虚弱状态的拜伦，随后是文盲教徒手接手雷版炎爆术，再然后是贴脸被糊了一发炎爆的邪教徒竟然跑了……只能说，那家伙实在是命不该绝，他注定不会死在今晚。
高文很清楚自己已经重创了对方，在当时那种情况下，哪怕用法术跑路，那个邪教徒也不可能完全躲过钢铁风暴的余波，只是想不到那个五级的万物终亡会教徒不但魔武双修，还是个氪金战士，在那种情况下身上竟然还能留着保命用的道具……有钱人的玩法，有钱人的玩法。
“不可能追上了，”皮特曼遗憾地看着城堡后的密林，那林子沿着坦桑矿山的西坡生长，一直和远方的森林连成一片，“德鲁伊钻进林子里，就以我们目前的人手，别指望能找出来。”
“我们放跑了一个隐患。”菲利普骑士语气沉重严肃地说道。
“不，按照万物终亡会的习惯，他们在一个地区的行动失败并且行踪暴露，那么除非有足够让他们不惜大量牺牲组织成员的重要目标，否则他们一段时间内绝不会再行动，”皮特曼摇了摇头，“一个不以战斗职业见长的德鲁伊邪教团能生存壮大到今天，凭借的可不是莽撞。”
“不管怎么说，我们至少解除了这地方的危机，”高文叹口气，压下心中的不快，并赶快吩咐，“皮特曼，你去中庭，想办法解除那些受害者身上的魔法，能救出多少算多少，拜伦，菲利普，你们两个也去帮忙。”
人命关天，三人接到命令毫无拖延，立刻点头答应，领命离开。
“咱们两个回刚才的大厅，”高文又看向琥珀，“那位可怜的安德鲁子爵还被晾着呢。”
一边说着，他一边转过头，准备离开这处屋顶。
但就在他即将迈步的前一刻，黑暗中一道突然闪过的微光却吸引了他的目光。
高文立刻停下脚步，来到刚才闪过微光的位置仔细查看，很快他便在一片狼藉并且已经开始枯萎的藤蔓落叶之间找到了要找的东西：那是一小节焦黑断裂的手指，手指上还戴着一枚小巧的指环。
这很显然是黑袍邪教徒的残留物。
“诶，你也有打完架搜尸体的习惯啊，我还以为你这么正派的人……”琥珀好奇地凑了过来，但刚说到一半便被高文手中的事物所吸引，“哎？戒指？而且还没坏？！”
高文没怎么费劲就把这枚小小的指环从那碳化的手指上取了下来，戒指表面有一半已经被熏黑，但剩下的部分却还在星辉下闪烁着亮银的微光，这枚理论上直接面对了结晶手雷爆心威力的“饰品”就如琥珀所说的那样，竟然丝毫没有损坏！
稍微擦擦竟然还挺亮！
高文看着这枚戒指，眉头微微皱起，他依稀觉得这东西有点眼熟。
很快他便想起了自己在什么地方见过类似之物。
高文摘下自己的手套，他手上正戴着一个一模一样的戒指！
没错，这就是……
“我去定情信物？！”琥珀顿时大呼小叫起来，“跟这个邪教徒竟然戴一样的戒指！你俩啥关系？！”
“你再瞎嚷嚷我真一剑把你拍地上你信不信？撬都撬不出来那种！”高文对琥珀怒目而视，接着低下头，把两枚指环靠在一起，“看来果然是秘银之环……”
“秘银之环？”琥珀这才隐约想起高文手上的指环是从什么地方来的，她想起了几个月前的那次王都之旅，想起了高文提起的那个叫做mylittlepony的秘银宝库代理人——虽然她当时没能跟那位代理人小姐碰上面（见面当场被打飞，没看到脸所以算没见过面），但高文从代理人手中得到的戒指她却是见过的，“秘银宝库？！”
随后她反应过来：“你是说，那个邪教徒很可能跟你一样，也是秘银宝库的‘高级客户’？！”
“这种指环不可能是随随便便发放的，而若非重要物品，一个邪教徒也不可能出来报复社会的时候都把这玩意儿带在身上，”高文点点头，“看来……秘银宝库的生意做的真的很大啊。”
琥珀目瞪口呆：“他们也不怕那帮邪教徒把他们也给‘归亡’喽？！”
高文却无所谓地笑笑：“他们连元素君王的订单都敢接，有什么不敢的？”
随后，他又在屋顶上仔细搜索了一下邪教徒留下的痕迹，但除了手头的这枚指环之外，再无别的收获。
别的东西是真被炸稀碎了。
随后两人返回了之前战斗过的大厅，那位坦桑镇的领主，莱斯利家族的安德鲁子爵先生还在原地待着。
事实上他也压根没法去别的地方——被堕落德鲁伊的邪术侵蚀、折磨了这么多天，再加上本身就没什么超凡实力，完全靠魔药提升才勉强获得一点魔法能力，这位安德鲁子爵在法术抗性和体质等方面与普通人几乎没多大差别，甚至因为平常嗑药过量还更加虚弱一些，这时候哪怕不再受邪术影响了，他那虚脱无力的四肢也不足以让他挪动地方。
他只能瘫倒在自己的椅子上，眼睁睁地看着一帮人打打杀杀拆掉了自己的半个大厅，又眼睁睁地看着他们离开，再眼睁睁地看着高文和琥珀回来。
唯一值得庆幸的，就是之前战斗的余波并未波及到他身上，这位子爵先生到现在还是完整无缺的。
“邪教徒跑了，”高文来到安德鲁子爵面前，没有隐瞒地说道，“不过他应该不会再回来——短期内是这样。”
大难不死的子爵先生艰难地转动着眼珠，他深吸了几口气，喜悦与忧虑都不加掩饰地流露在脸上，但他首先还是气息微弱地开口道谢：“感谢您的救援……公爵阁下，我现在觉得与您交好真是我这辈子做过的最正确的决定……咳咳……我快饿死了，能先给我一些食物么？”
高文摇摇头，伸手从怀里摸出一个小水晶瓶：“虽然我很想现在就给你饱餐一顿，但你最好还是先喝点这个。”
安德鲁子爵疑惑地看着小瓶：“这是……”
“我领地上的德鲁伊调配的药水，能补充你的体力，顺便修复你的内脏，”高文把药瓶塞子拔掉，凑到这个连药瓶都拿不住的人嘴旁，“你全身的器官都快枯死了，这时候吃下食物只能让你一命呜呼，你得先用药水缓过这口气来。”
皮特曼虽然很多时候都在领地上兜售毫无卵用的“幸运药膏”，但他调配的那些功能性药剂还是实打实有用的，喝下体力药水之后没多久，安德鲁子爵的脸色便明显好了起来。
高文这才开口询问：“关于那个邪教徒，你有什么情报能告诉我么？你怎么好好的就被万物终亡会那种组织给盯上了？”
安德鲁子爵努力抽动脸皮，似乎是想做个苦笑的表情，但最后还是未能如愿，他只能长叹口气：“唉……只怪我挖出了不该挖的东西。”
“挖出了不该挖的东西？”高文眉头一皱，“什么意思？”
“我挖出一块永恒石板的碎片……”
第一百三十一章 永恒石板
有人说，生死临界可以彻底改变一个人，也有人说，死里逃生的人往往都能看得很开，关于这两点，高文相信此刻的安德鲁子爵都深有体会。
在被邪教徒用魔法控制的几天里，安德鲁子爵始终都是清醒的——他的意识被困在不断衰弱的躯壳中，整日接受着邪教徒那些狂乱思潮的侵蚀和折磨，他眼睁睁地看着“自己”颁布了全城戒严的命令，看着自己城堡中的家人和仆人被邪教徒抓走，看着这座荣耀的家族城堡一天天陷入黑暗和扭曲之中，在这漫长仿若百年的几天里，他意识到远在天边的国王救不了自己，镇子上那些号称蒙神庇佑的小教堂救不了自己，甚至就连莱斯利家族光辉荣耀的几百年传承都救不了自己。
最后把自己救下来的，竟然是从白水河下游赶来的、那位七百年前的古代公爵。
命运真是个说不清道不明的玩意儿，几个月前一次大胆的“投资”，如今竟然以完全意想不到的方式得到了格外丰厚的回报——一条命。
在破开一个大洞的领主议事厅中，稍微恢复了些气力的安德鲁子爵坐在他的宽大椅子上，苦笑着说出了招致祸端的真相：“因为在矿山里发现了一条新的晶体矿脉，我便派人深挖了一条新矿道，结果挖掘过程中矿道崩塌了，监工回报说在矿道地下发现了大片的空间……”
高文听到这儿心中一动：原来这位安德鲁子爵发现了自己领地下面的那些秘密？
不过自己之前的判断也没错，这位子爵先生从前确实是不知道那些刚铎遗迹的存在的，他发现矿山底下另有乾坤还是最近的事情……
而安德鲁子爵的讲述还在继续：“那是一些古代遗迹，有古老的、类似石头的墙壁和支撑结构，它们宽阔的仿佛宫殿里的回廊，而不是狭窄逼仄的地道。它们大部分都坍塌而被掩埋，但还有一些保存完好的地方，我派出人在遗迹里查探，后来他们发现了一个被严密封锁起来的房间——房间的魔法封印失效了，于是我领地上的魔法师很轻松就解除了房间里的机关，后来我们在那里面发现一些古物……其中就包括一块永恒石板的碎片。”
永恒石板，高文对此并不陌生，据说这世间所有关于众神的秘密都来自那神秘的永恒石板。在上古时代，凡人还未接触神迹的年代里，永恒石板是完整的一块，后来人类和其他种族的先贤发现了那块石板，在与其接触的一瞬间，关于众神的知识便涌入了那些人的脑袋，包括神术传承、神位分布、神名神职等等，而第一批与永恒石板接触的先贤们，便成为了凡人中最早的“天启者”，成为了最初的教皇与圣座们。
而永恒石板，则在不久之后便四分五裂，就仿佛是众神不愿让凡人接触超过他们承受能力的神恩一般，威能无穷的石板变成了无数的碎块，并四散落入人间。
在那之后的岁月里，凡人中飞速崛起的几大教派找到了一些石板的碎块，这些教派中包括如今最强大的战神教会、圣光之神教会以及丰饶三神教会，他们将石板碎块视作圣物，保存在各自的圣地之中，只有教会中最高级别的成员，才有接触石板、得到启示的机会——尽管石板已经破碎，残留的威能却还有不少，凡人接触之后便可领悟到与神有关的知识，而几个正统强力教会之所以能在千百年中维持强盛不衰，有一半都是这些石板碎块的功劳。
按照各个教会的说法，那些“神圣的知识”皆已被各大教派收藏，石板碎片目前都处于几个强大教会掌控中，但高文很清楚，教会收集到的也只不过是最大的几个石板碎块而已，天知道还有多少零碎的小碎片散落在这个世界上，它们中的一部分被那些中小型教会秘密收藏着，更有一些小碎片落在国王、公爵甚至大收藏家的手上，只不过这些小碎片中承载的“神恩”似乎很少，远不足以提高人的神术等级或者使人获得完整的神明知识，因此它们才能在民间半公开地存留，而没有被各大教派拼了命地找回去。
高文只是没想到，安德鲁子爵竟然会如此幸运（或者说不幸地）找到了一块散落在外的永恒石板碎片。
紧接着，他便联想到了黑暗山脉里的那片古代遗迹，以及尼古拉斯蛋提到的那些一千年前的试验，那些“本地出土的样本”，那些有关“神孽”的猜想。
这么说来，那块石板碎片是被当年刚铎帝国的魔导师团发现，并埋藏在这片地下遗迹里的？难道当年那些研究者所提到的本地发掘的样本就是永恒石板的碎片？不，应该不会，永恒石板虽然宝贵，但当年的刚铎帝国盛极一时，几大教会都不敢和帝国权威刚正面，高文不相信星火年代的那位皇帝陛下手里会没几块当成文玩核桃搓着玩的永恒石板，那么埋藏在这片大地深处的永恒石板碎片或许只是当年发掘物的一部分……
高文心中心念急转，但这却只是一瞬间的事情，他脸上露出了恰到好处的惊奇并看着安德鲁子爵：“所以邪教徒是盯上了你手头的永恒石板……也对，万物终亡会是从德鲁伊教会蜕变来的，他们保持着扭曲的信仰，对这些神明物品有所偏执也正常，但他们怎么会得到这个消息？”
“我的管家，”沉默片刻，安德鲁子爵苦笑着说道，“我早该知道，在他给我找来各种魔药，在他表现出对神秘学知识的了解时我就该知道，他早就是万物终亡会的人了！”
高文一怔，紧接着想起了那位管家是谁——主要是想起来琥珀还偷了人家一块表，实在印象深刻。
旁边琥珀也摸着下巴嘀咕起来：“那看来我不用把表还给他了。”
安德鲁子爵自身的魔法天赋不高，更没有任何骑士、巫师等超凡职业的天赋，但作为一名贵族，他又必须确保自己具备基本的“超凡资格”，所以他一向对魔药、神秘仪式之类可以提升超凡能力的东西很感兴趣，而他身边的管家跟随他多年，是个对神秘学颇有些了解的博学人物，平日里又总能搞到各种颇为有效的魔药，因此深得安德鲁子爵信赖，但谁又能想到，这样一个几十年都不显露丝毫马脚的管家竟然会是万物终亡会的爪牙？
可惜的是，这个爪牙逃得更早——在邪教徒初步控制城堡之后，这名管家就消失在了所有人的视线中。
根据这些零星情报，高文猜测那“管家”很可能是万物终亡会专门培养出来的“外围人员”，其自身不具备什么超凡天赋，又有一定的神秘学知识，因此能较为容易地获得贵族信任，而且还不被提防，而一旦万物终亡会的教徒采取行动，这类外围人员就会迅速撤离，可能会改头换面去别的贵族身边潜伏，也可能会转入组织深层……
高文真正担心的，是这种情况恐怕并不是特例。
安德鲁子爵并不是什么能左右王国局势的名门望族，而万物终亡会却是个已经发展到多个国度的庞然大物，这个邪教组织不大可能会专门在一个安苏边境子爵身边安插个潜伏几十年的眼线，唯一的解释就是——他们在贵族身边安插眼睛是一种常态。
这个七百年前堕落的德鲁伊教团如今到底发展成了一个怎样的怪物？！
而很快，高文就知道了邪教徒控制着安德鲁子爵发布戒严令是什么原因。
“我告诉他，永恒石板已经被我预定奉献给国王，早就安排人马运出城堡了，”安德鲁子爵慢慢说道，脸上露出了一丝快意的微笑，“他的邪术能控制我的肢体，能控制我的口舌，却控制不了我的心智，他能让我按照他安排的台词说话，却没办法让我说出我心中所知的事情——所以他根本不知道我把石板藏在什么地方，只能全城戒严，然后借着我的名义挨家挨户去搜，而在搜出东西之前，他又不敢让我死……”
原来如此……高文了然地点点头，堕落德鲁伊确实有控制人言行的邪术，但那并非死灵派系的心灵控制术，而是更加浅层的肢体神经控制术，是从原本的德鲁伊法术“动物支配”扭曲、蜕变而来，面对这种法术，只要有坚韧的心志与其对抗，就不会被邪教徒逼问出话来。
高文只是没想到，这个看上去嗑药磕多了跟病秧子似的安德鲁子爵竟然会具备这种坚韧的心志。
“所以那个邪教徒把城堡里的人埋在中庭抽取思想，也是为了拷问出石板碎片的下落……”琥珀这时候也反应过来，有些惊讶地看着虚弱的子爵，“但他们根本不知道碎片在哪，这件事只有你一个人知道也就是说……会不会你压根就没把那玩意儿送出去？”
“当然没送出去，”安德鲁子爵费力地笑了起来，尽管虚弱，却还是努力昂起头来，“我是莱斯利家族的子嗣，我就是饿死，死外边，从这儿跳出去，也不可能屈服于一个邪教徒！”
虽然感觉句式有点微妙的熟悉感，高文却还是颇有些敬佩地看着这位虚弱的传统贵族——这就是这个时代的贵族，他确实陈腐，确实落后，确实有一些在上帝视角看来愚昧的举动，但他同时也有一种所谓的“贵族精神”，这种精神支撑着一种近乎不讲道理的骄傲，而这种骄傲让他哪怕死，也不会对邪教徒低头。
“那你到底把永恒石板的碎片藏在哪了？”高文不由得好奇地问道。
“哈……哈哈……”安德鲁子爵快意地笑起来，甚至笑到剧烈咳嗽，“就一直在那家伙的眼皮子底下！就在他的眼皮子底下！”
一边说着，这位子爵一边费力地从椅子上爬了起来，随后掀开厚厚的坐垫。
“那个蠢货打开了我的藏宝库，翻遍了我的魔法材料间，搜查了我的卧室和阁楼，撬开了城堡中每一个上锁的箱子和柜子，但他永远，永远也想不到，我就把它坐在屁.股底下！！”
在那厚厚的垫子掀开之后，高文便看到了它。
它静静地躺在座椅上，只有巴掌大小，厚度目测甚至不到半厘米，而与高文猜想的更为不同的是，这所谓的永恒“石板”竟然不是石板。
它是一块表面极端平整光滑、有着神秘纹路的淡金色金属板。
第一百三十二章 收益
“这就是永恒石板的碎片？”
看着眼前那只有巴掌大小的金属碎片，高文忍不住露出了惊讶的神色。
“是的，永恒石板——我也没想到它竟然会是这个样子，”安德鲁子爵虚弱地摇摇头，“永恒石板的碎块被各大教派秘密供奉，其他能拿到碎片的势力或个人也决计不会把它随便展示出来，所以我最初完全不知道挖出来的是什么东西，但很快我的人就在遗迹中找到了残存的文字说明，才敢确定这块被重重魔法装置保护起来的金属板竟然就是传说中的永恒石板碎片……”
说到这里，安德鲁子爵忍不住摇头叹息：“遗迹中的很多魔法装置都已经停止运作，但唯有用于保护这块石板碎片的……那些机关竟然运转至今，为了拿到它，我搭进去很大代价，却没想到把它拿在手上之后才是更大代价的开始……”
高文忍不住想起了前世地球上的一句话：匹夫无罪，怀璧其罪。
他拿起了那块“石板碎片”（话说这玩意儿真的还能叫“石”板么？），确定它真的是金属材质，这种淡金色的金属不属于他所知的任何一种魔导材料或常规材料，而更像是某种未知的合金，其正面极其光滑，如同覆盖着一层薄薄的釉质，而“釉质”下面则是复杂细密的纹路，背面则有一些看不出作用的凹槽，在其中一些凹槽里面还镶嵌着小块的结晶体。
而在金属板的边缘，则是整整齐齐的断口，那断口就好像某种连接卡齿一般，让整个碎片成为一个结构复杂的几何体，与其说这是从某个整体上“碎裂”下来的，高文更怀疑所谓的永恒石板本身就是由大量这种几何体拼合而成，如同某种拼图……
实在是有趣的很。
他翻来覆去地查看着这块碎片，若有所思地说道：“都说凡人接触到永恒石板之后便会得到神明的启示，为什么我拿着它一点效果都没有？”
“仅仅接触是没用的，还需要以精神力与其沟通，”安德鲁子爵慢慢说道，“但我的实力低微，即便沟通也只能听到一些模糊不清的低语，根本得不到任何知识。但如果是您的话……或许直接获得力量也是有可能的。”
高文点了点头，但却没有一点用自己的精神力进行沟通的意思。
事实上，他深深地忌惮着这东西。
永恒石板，将诸神信仰带到人间的传说之物，第一代的凡人先贤们就是因为接触了永恒石板才会创造出那么一大堆的宗教，并获得了使用神术的力量，在这个世界的普通人看来这或许是一种恩赐，然而高文却忍不住怀疑这东西是不是具有某种精神控制、洗脑灌输之类的力量，万一他一个沟通不好直接被那些神明的精神占据了头脑呢？哪怕没有占据头脑，今后落下个隔三差五就听见众神在脑海中低声bb的毛病也不行啊！
“这块石板碎片还是请您带走吧，”安德鲁子爵突然开口了，“是要自己收藏，还是献给国王，或者交给某个您所信仰、想要交好的教会都可以。”
“你确认？”高文挑了挑眉毛，“你应该知道这东西的价值，哪怕你不敢继续保存它，你亲手把它交给国王或教会也是可以换来一大笔好处的。”
“我再也不想跟这东西产生一点瓜葛了，”安德鲁子爵爆发出力气，使劲摇着头，“甚至哪怕把它交出去，我都不希望通过我的手交出去——而且今天如果不是您，我也根本不可能活下来，您就把这当成是件礼物吧。”
高文似笑非笑：“可真说不好这是一件礼物还是一尊瘟神……”
但尽管这么说着，他还是毫不犹豫地把永恒石板碎片收了起来。
这东西确实是个定时炸弹，它甚至能让万物终亡会那样的黑暗组织对一个王国贵族铤而走险，然而这东西也是一件宝藏，它可能蕴藏着众神的秘密，甚至可能让高文略微窥见这个世界的一丝真相，无论如何，高文都做不到对这东西视而不见。
在万物终亡会刚刚失败过一次的情况下，他可以确认暂时不会有谁来打这东西的主意，而且消息要传出去也是需要时间的，外人很难及时知道这块石板碎片已经到了他的手上。在这较为安全的时间里，高文要研究一下这块神神秘秘的碎片。
他这个“挂名传奇”的身份也是保有这块石板碎片的有力保障：虽然塞西尔领现在弱的一比，但这个年代一个传奇强者的名头却往往比一个强盛的贵族领更加有威慑力，高文不介意借一下这方面的势。
当然，他也考虑到了这么做的隐患，所以如果真的情况危急，他也不介意把这东西交给国王或者教会——众神的知识对有些人确实宝贵，但不一定能转化成他所需要的生产力，到时候用这么一个样本来换取别的利益，只要那利益足够，就是值得的。不过这肯定是最迫不得已的情况下才有的选择。
去中庭救人的皮特曼和两位骑士稍后也返回了议事厅。
“邪教徒的力量已经开始从城堡中消退，要解除那些可怜人身上的魔法并不困难，”老德鲁伊解释了一下自己这么快就搞定那个大范围邪术的原因，“我和两个骑士救出了一部分人，然后让救出来的人中情况稍好的也帮忙救人，再加上通过控制植物的手段，算是把所有埋在地里的人都挖了出来——但失去生命的人还是不少，三分之一已经没救了，剩下活着的人里，也有不少神智受到严重损伤，有的能恢复，有的恐怕永远都会浑浑噩噩下去。”
“这可真是惨重的损失。”高文颇有些同情地看了安德鲁子爵一眼。
安德鲁只能苦笑着摇摇头：“我恐怕得花一大笔钱来善后……不过我还活着，总能缓过来的。现在我最庆幸的就是我的两个儿子前几天便去领地里收租去了，他们的拖拉算是救了他们自己的命。但我的小女儿……”
“您的女儿还活着，”菲利普骑士开口道，“但那个可怜的姑娘受到严重的心智损伤，现在处于疯疯癫癫的状态，或许只有众神才知道她还有没有恢复的可能。”
“活着就好，活着就好……”安德鲁子爵神色复杂地说道，这位曾经优雅、自信、骄傲的贵族在这一夜老去了至少二十岁，他现在的声音除了疲惫便是疲惫，尽管有很多可以说得上好消息的事情，却无法支撑起他这已经严重虚耗的身体和精神，但他还是努力抬起头，看向站在旁边的高文，“无论如何，我都要感谢您的救助，莱斯利家族欠了您和您的骑士们一个大恩情——如果有任何需要，就请尽管提吧。”
很显然，他自己也知道把那个烫手的石板碎片当做礼物送出去有点问题……
“守望相助是我和查理在七百年前便为安苏贵族定下的规矩，我今天也只不过是履行自己当年说过的话而已，”高文特正义凌然地说道，“我是不会趁着这个机会趁火打劫的。不过既然我们有机会谈一谈，或许可以加强一下合作。”
“合作？”安德鲁子爵重复了一遍这个字眼。
“你应该知道，新塞西尔领正在建设，我们各种物资都缺，而且大部分物资都是从坦桑镇采购，”高文笑了起来，“目前我们最缺的就是储魔晶体，还有各种魔导材料，而坦桑矿山中有大规模的晶体矿脉。”
见到安德鲁子爵表情有点僵硬，高文继续说道：“别紧张，我是要花钱买的——我只希望今后能以优惠的价格从坦桑镇大量采购各种晶体类魔法材料，我们不要求品质，哪怕最低级的储魔水晶也可以，我们只要求数量足够。你不用担心亏损什么，要知道，我们的物资缺口巨大，新塞西尔领的采购量绝对能吞掉你很大一批水晶产出，哪怕价格低一些，你赚取的利润也会超过把那些水晶零散运输到其他领地，再自己寻找销路所需的花费。如果你同意，那么具体价格方面我会等你这边稍微缓过气之后派人来谈。”
安德鲁子爵放松下来，一边听一边微微点头：他开始认可这是一个双赢的主意，塞西尔领可以得到大量廉价的魔导主材，而坦桑镇则不用担心水晶的销路，还能迅速筹集到修缮城堡、事件善后的钱款。
而至于前不久还一穷二白的塞西尔家族怎么突然变成了有钱人，并且最近还开始了铸币……安德鲁子爵压根不想知道。
不管他们是在黑暗山脉里发现了金矿，还是那位七百年前的老祖宗挖出了自己的真·棺材本，那都跟他没关系，作为一个思路灵活的边境子爵，安德鲁·莱斯利一向想得很开，很能抓住真正对自己有利的部分。
其实他倒是猜对一部分：高文确实挖出了棺材本，只不过他挖出来的是整个安苏王国的棺材本……
见到安德鲁子爵点头，高文便接着说道：“第二，人口。我希望你能帮我宣传塞西尔领收容流民的消息，如果你这边有了流民而你又不想要的话，也可以送到我那边。总而言之，不管任何形式的富余人口，只要不是作奸犯科之徒，我那边都要。这方面我不会要求具体数量，你尽你所能就行。”
这一次安德鲁子爵点头就更痛快了：他完全不认为把人口输送到塞西尔领有什么问题，事实上这甚至是个能让他清除领地中的“无用人口”的好机会，毕竟有太多的流浪汉堆积在贫民街里，而且他们还产出不了一点价值。
“还有一件事，”高文笑了笑，“我希望雇佣一些能够读书识字，懂得数理知识的人，不不，不是说学者那种级别的，他们的学徒都可以——我要一批这样的人，充当记录员也好，抄写员也好，反正要求就是认字识数，以及有充足的耐心。”
第一百三十三章 回家
关于高文的第三个要求，安德鲁子爵答应的同样很爽快。
虽然他不知道高文要那么多认字识数的人去领地上干什么，但他对此并没什么兴趣，这在他心中是三件事情中最微不足道的部分：虽然认字的人属于少数，但对于繁华的坦桑镇而言，要找到那么一群读过书又生活落魄的人还是不怎么困难的，从商会和教会里很容易就能拉一批这样的人出来。
以低价长期大量收购魔法材料，召集人口，招募中低层知识分子，把这最重要的三件事说完之后，高文才仿佛随口一提般提起了安德鲁子爵在自己领地下面挖出来的那些古代遗迹。
“你提到的那些遗迹我恐怕知道，”高文没有提黑暗山脉中存在同样遗迹的事情，而是直接用自己的“古人身份”来打开话题，“你知道，我活跃于七百年前——那是刚铎帝国还兴盛的时候，根据我掌握的帝国历史，在这一区域出现的遗迹极有可能是刚铎帝国星火年代留下的‘前哨研究站’，而且多半是星火年代中后期的。”
安德鲁子爵显然不是个无知的人（事实上除了瑞贝卡那样的奇葩之外，王国贵族里恐怕没几个历史不好的），他立刻露出惊讶的表情：“那距今岂不是有千年左右？！那里面那些古老的魔法机关竟然还在运转！”
“没错，一千年前的古代遗迹，里面的魔法装置还能用，这对于当年的刚铎帝国而言不是什么无法想象的事。比起那些魔法机关，被封存在遗迹里的永恒石板碎片才更让人在意，”高文摇摇头，“哪怕是当年的刚铎帝国，也是相当在意永恒石板的，他们可不会平白无故地把那么重要的“圣物”扔在废弃研究所里不管不顾。”
安德鲁子爵的眉头渐渐紧锁起来，他已经听出了高文话里的深意，良久才开口说道：“我还以为自己发现了一座宝藏，却现在才意识到莱斯利家族祖祖辈辈都坐在一座火山上……”
接着他抬头看向高文，表情异常严肃认真：“我知道您的意思，而且我也知道您是对刚铎帝国最了解的人——这个年代恐怕没有任何一个学者能在这方面超过您的见识。所以我希望在有关那座地底遗迹的事情上，可以得到您的指导。”
高文微微笑了起来：这着实是个明智的决定，这位子爵显然没有被那可能的“宝藏”冲昏头脑——或者说他曾经被冲昏过，但在遭此巨变又了解到遗迹的真相之后，他已经完全冷静下来。
一块永恒石板已经把这里闹的鸡犬不宁，而那遗迹里很可能还封存着比永恒石板更加危险可怕的东西，这一点不用人说，此时此刻站在这里的人恐怕也都能想得到。
哦，旁边站着的琥珀或许想不到，她这时候正神游天外看着天花板不知道琢磨啥呢，多半跟晚饭有关。
“我建议你更加谨慎地探索那些地宫与走廊，但不管发现什么不认识的东西，都最好来找我商量商量，”高文点着头说道，“当然，你也可以暂时停止在这方面的探索，这是更安全的选择。总而言之那些东西在你的领地里，你想怎么处置都可以。”
此刻天色已晚，一行人干脆就留在了这座正逐渐从邪恶魔法中摆脱的城堡中，等到第二天清晨，高文便向安德鲁子爵辞行，带着人离开了这个地方。
看着正在城镇街道中奔走，大声宣布来自领主城堡的新命令的传令兵们，高文微微松了口气。
在可以预见的接下来一段时间里，那位安德鲁子爵恐怕会异常忙碌。在邪教徒影响下，短短几天时间便足以积累难以想象的混乱，而这些混乱处理起来可不容易，戒严令要解除，大商人和矿主们需要安抚，死在这次危机里的人也需要安葬……但那就都不用自己操心了。
一行人离开了坦桑镇，回头看看已经重新敞开的城镇大门，琥珀忍不住扭头好奇地看了高文一眼：“话说你还真够正派的啊，那个安德鲁子爵正在最虚弱的时候，而你刚才还捏着他的小命，说实话如果是最阴险的贵族这时候趁机吞并莱斯利家的产业都有可能，结果你竟然没有趁火打劫？”
高文看了琥珀一眼，露出意味深长的笑：“不，你不懂，我已经打劫了。”
琥珀皱着眉上下打量高文半天：“你昨晚上没睡好吧？这说胡话呢？”
高文却只是笑笑，没有详细解释。
“我们先回戈林磨坊一趟，”他抬手指着东南，“把那个小哑巴带上，那可是救了拜伦骑士一命的人。”
拜伦骑士略有些动容地看向高文：“感谢您的仁慈。不过那孩子很可能是坦桑镇里某个大富商的‘财产’，我们就直接带走……”
高文摆摆手：“我已经和安德鲁子爵提起过这件事了，他会去找到那孩子的主人，帮咱们赎买下来那个孩子的自由身，这都是小事，无须在意。”
在破败废弃的戈林磨坊中，他们重新见到了那个哑孩子。
哑孩子完全记得高文临走时交代给他的事情，这一天一夜都留在磨坊里等着他们回来，当拜伦和高文这两个人高马大的身影首先从树林里钻出来的时候，这孩子正在磨坊前的空地上升起一堆小小的篝火，认认真真地烤着一把从林子里采回来的不知名干果。
看到高文一行平安无事地归来，哑孩子顿时发出一声欢呼，然后高兴地跑了上来，他在拜伦骑士面前伸出手，手里抓着一把刚烤好的干果。
“看来他很喜欢你啊，”琥珀笑嘻嘻地看了中年骑士一眼，“甚至还给你留吃的。”
“我一向不是个讨小孩子喜欢的人啊，”拜伦接过干果，有点尴尬地用另一只手挠了挠头发，“我也不知道怎么回事。”
菲利普骑士思索了一下，很认真地询问拜伦：“我记得你应该没成家吧？”
“没成家怎么了？”拜伦看了菲利普一眼，“我跟你这种走哪都有一堆姑娘贴过来的人不一样……”
“丑并不是罪过，不用在意，”菲利普耿直而认真地安慰了拜伦一句，并在对方蹦起来之前说道，“不如你收养了这孩子，让他当你的继承人如何？”
拜伦顿时愣在当场：“啊？”
“这是相当合情合理的，”菲利普一脸严肃地说道，“首先他救了你的命，作为一个骑士，你不能辜负这份恩情，其次这孩子有很多优良的品质——他勇敢，善良，正直，而且有一定的智慧，虽然现在很瘦弱，但身体上的力量完全是可以通过后天培养弥补过来的。当然，他的残疾是个问题，事到如今再生魔法对他已经无效，所以他今后要进入贵族圈子大概……”
“好好好你别说了你别说了，”拜伦在菲利普的长篇大论进行到一半时便打断对方，“我又没说不行。而且之前你们没来的时候……其实我就想到过这些了。”
一边说着，他一边有些自嘲地笑了笑：“当时就想过，这次如果能活下来，要把这孩子带回到领地里——不过当时是真没想到自己还真活下来了。”
说完，他便转向高文，表情严肃起来，准备按照一般骑士收养义子的流程，向自己的领主提出申请并再次宣誓，但在他开口之前，高文便已经笑着点了点头：“我已经准许了。你不如问问这孩子，看他的意见如何。”
“你刚才都听到我们的话了吧？”拜伦低下头，有点别扭地把自己的表情努力调整到平易近人的状态，挤出笑容对哑孩子说道，“我愿意收养你，你愿意么？”
哑孩子抬着头，有点愣愣地看了这些大人一圈，随后低下脑袋，缓慢地点了点头。
……
骑上之前拴在磨坊附近的几匹快马，高文一行用了一天时间便返回了位于白水河下游的新塞西尔领。
赫蒂与瑞贝卡悬着的一颗心终于放了下来。
瑞贝卡放的格外彻底——事实上高文甚至怀疑这傻妞压根就没担心过自己。听说老祖宗回来的消息之后，这姑娘冲过来第一件事竟然是拉着自己给她讲古堡冒险勇斗邪教徒的故事，而且当时赫蒂就站在她旁边，姑妈瞪眼瞪的都快痉挛了她都没感觉出来——只能说傻狍子脑壳刚的一比，挨打之前永远都意识不到气氛的。
不过对瑞贝卡的这番跳脱，高文也只是会心一笑：大概在这姑娘心里，她那个从七百年前复活的传奇先祖真的是无所不能吧，区区邪教徒，完全不值得担心。
更何况自家超厉害的老祖宗还是带着她引以为傲的结晶手雷出征的。
说到结晶手雷，高文觉得还是要夸夸傻狍子，所以在回到自己的营帐之后，他第一件事就是笑着拍了拍瑞贝卡的脑袋：“你的结晶手雷确实起了很大作用。”
“真的？！”瑞贝卡眼睛顿时要放出光来，“你们用上那东西了？！”
高文笑笑：“只用掉一个——但就是那一个，就直接炸掉了邪教徒的一条胳膊。那可是个五级的堕落德鲁伊。”
这中间当然有很多特定因素，比如那个邪教徒当时已经受伤，比如他当时没来得及释放更强大的护身法术，比如他是自己握住了爆炸物……但不管怎么说，有一个事实是不会改变的：
就连小孩子都能学会引爆的结晶手雷，可以伤到一个五级超凡强者的躯体。
这让瑞贝卡大声欢呼了起来，甚至欢呼的帐篷外面很远都能听到。
已经走在帐篷外面的拜伦和菲利普骑士听到子爵小姐的欢呼声，忍不住互相对视了一眼。
“看来我们的大小姐被夸奖了，”拜伦微笑着，“她最近每天都喜笑颜开的。”
“她以前也每天都喜笑颜开，”菲利普没什么表情，只是低头看了跟在拜伦身旁的小哑巴一眼，“比起别的，你先带你的‘养子’去洗干净换身衣服吧，从今天开始，他可是塞西尔领的一员了，而且还是骑士的孩子，得注意形象。”
拜伦露出愁眉苦脸的表情：“唉……谁能想到我这么一大把年纪了，老婆没有，反而还得先学怎么带孩子……”
而在高文这边，等瑞贝卡与赫蒂汇报完领地里这两天的情况并离开之后，他便低下头来，看着自己刚放在桌上的两样东西。
一个是永恒石板的碎片，另一个……是从邪教徒那里得到的秘银之环。
一个万物终亡会邪教徒竟然是秘银宝库的大客户么……或许是时候联系一下那位mylittlepony小姐了。
第一百三十四章 我TM都听到了啥？！
关于那块永恒石板碎片，高文暂时还没想到应该怎么开始研究，但关于那个戴着秘银之环的邪教徒，高文觉得有必要找那位来自秘银宝库的代理人小姐了解一下。
毕竟对方当时可是承诺过的，身为秘银宝库的大客户，可以随时找她咨询问题——不用白不用。
而且领地要发展，秘银宝库说不定也能产生一定的助力，高文不会放过任何可以对自己产生帮助的东西。
他摩挲着属于自己的那枚秘银之环，按照当时梅丽塔告诉自己的方式向指环中注入魔力，随着精神力的震荡，他感觉到指环中有个精巧的魔法被激活了，金属开始微微发热，并且有奇特的魔法波动释放出来。
看着正在微微发亮的指环，他心中却忍不住开始思索：这玩意儿的原理又是什么？
他还没办法确定这个世界能不能用电磁波来通讯（多半是不行的），但魔法传讯技术却是已经有了的，这是一种古老而神秘的技艺，可以令原本封闭的魔法阵实现对外的信息交换，尽管功能单一，但由于原始法术模型的资料缺失、存在技术黑箱，其施法等级高达四级，赫蒂都用不出来，非要用的话还必须借助法阵之类的辅助。
魔法传讯受到很多因素的限制，施术者的水平，施法材料的品质，魔力环境的干扰，甚至昼夜不同都会影响其距离和效果，最强大的魔法传讯装置是群星圣殿顶端的“群星之眼”神器，它可以让那座浮空城对整个白银帝国传送讯息，但那具体是什么原理，事实上就连那帮白银精灵都搞不明白。
高文总觉得，这种可以远程传递信息的魔法或许就跟这个世界“魔力环境”的本质有关，然而传讯法术的法术模型和法阵模型都属于一种“黑箱”，那是从上古时代传承下来的玩意儿，人们知其然不知其所以然，这么多年都未能成功对其优化，也搞不明白那些符文的作用机理是什么，再加上照葫芦画瓢了这么多年，最初的那个“葫芦”恐怕都没人知道长什么样了。
而这枚小小的秘银之环竟然就具备法术传讯的能力，那个秘银宝库的技术实力看来很不一般啊……
高文心里想着这些有的没的，突然就感觉指环震动了一下，紧接着里面传来一个略有些失真的年轻女声：“这里是梅丽塔·柏妮亚，高文·塞西尔公爵，很高兴能收到您的传讯，看来您终于要用到秘银宝库了。”
这玩意儿还带震动提醒的？高文怔了怔，把指环放到嘴边：“我想找你咨询一件事。”
“啊，作为秘银宝库的高级客户，一切咨询类服务都是免费的，您想问什么？”
“你们秘银宝库挑选大客户的时候……有筛选条件么？”
“筛选条件？”指环对面的人似乎愣了一下，随后答道，“当然存在筛选条件，成为大客户不是那么容易的，但这涉及到一个很复杂的审核程序，解释起来……”
高文打断了梅丽塔：“不用详细解释，我就想知道如果是一个邪教徒，能成为你们的大客户么？”
“邪教徒？那得看是什么样的邪教徒，”梅丽塔的声音很淡定，“有时候邪教徒付款甚至比国王都慷慨，作为生意人，我们对这种慷慨的客户一向是很欢迎……”
“万物终亡会的邪教徒。”
梅丽塔的声音顿时卡壳了，呆了一秒之后斩钉截铁：“万物终亡会不包括在内！我们不和他们做生意！”
高文有些意外，追问道：“为什么？”
“万物终亡会是所有邪教徒中最神经病的一群，他们的理念导致他们根本没有与任何组织合作的可能——万物终亡，在他们眼里所有东西都是要摧毁的，包括别的异端教派，包括和他们做生意的人，甚至包括众神以及他们自己的神，我们可不愿意跟这种疯子打交道——事实上整个世界跟万物终亡会打交道的也就只有那么两三个跟他们一样疯狂的黑暗教派，包括整天泡在海里宣布世界终有一天会被无穷扭曲吞噬的风暴之子，还有那帮梦里什么都有的永眠者，也就他们的思路跟万物终亡比较接近而且有着同样强烈的自毁倾向，所以才能走到一块，其他正常人谁会跟那种疯子打交道啊？”
急匆匆地说了一大段话，梅丽塔接着又补充道：“当然，也不排除万物终亡会的外围成员在隐藏身份的情况下和秘银宝库有着生意往来，毕竟他们作为一个活人组织也是要发展运作的，但他们绝对成不了秘银宝库的大客户——他们根本通不过那些严格的考核，肯定会暴露。”
“但我这里有一枚代表重要客户身份的秘银之环，是从一个万物终亡会邪教徒身上得到的。”
“这不……”梅丽塔大概是想说这不可能，但说到一半就意识到不管可不可能这恐怕都是真的，于是改了口，“您确认那指环的真伪了么？秘银之环的造型并不特殊，或许是有人仿造……”
“材质跟真的一样，作为仿品成本未免过高，而至于内里是不是真的……这东西有身份识别，我没法验证，”高文另一只手摆弄着那枚来自邪教徒的指环，随口说道，“有没有可能是邪教徒从别人身上抢来的？”
“如果那指环是真的，那就不可能是抢来的，”梅丽塔的语气严肃起来，“秘银之环设计之初就考虑到了被心怀不轨者窃取的风险，所以它有身份识别的功能，离开原主之后它的功能就会锁住无法再用，而如果窃取者拿着指环去秘银宝库的代理点招摇撞骗，宝库代理人立刻就能通过秘法识别出指环的状态……简而言之，抢来偷来都是没用的，而一个抢来之后突然自动失效的魔法物品，天生警惕的邪教徒不可能放心大胆地带在身上。”
高文摩挲着手中的指环：“也就是说，真的有一个万物终亡会邪教徒，成了你们的大客户。”
“或者反过来也成立……某个大人物堕落成了邪教徒，”梅丽塔的声音变得很严肃，“塞西尔公爵，我会亲自去您那里确认这件事情，几天内便会造访。”
虽然知道秘银宝库神通广大，高文还是顺口问了一句：“你知道怎么来我这儿吧？”
梅丽塔的声音似乎带着笑意：“当然——作为您的专属代理人，我可是一直在关注您的行动的。”
高文一听却忍不住浑身起鸡皮疙瘩：这话怎么听着这么别扭呢……
确定了那位mylittlepony小姐会亲自过来查看情况，高文便不打算在魔法传讯里谈论太多，随便客套两句之后他便决定结束这次通讯：“那详情就等你过来之后再说吧，别的没什么事我就先挂了。”
戒指中顿时传来梅丽塔的惊呼声：“您又要去世了？！”
高文：“……我的意思是结束传讯！”
切断魔法传讯之后高文一脑门子青筋才慢慢下去，随后他呼了口气，把邪教徒的秘银之环收藏好，视线落在桌上的永恒石板碎片上。
直到现在，他还没有冒险和这个“石板”建立任何精神联系，虽然他知道这玩意儿并不会造成任何实质身体上的伤害（毕竟这世界上那么多信徒都活得好好的），但和永恒石板接触之后自己的精神会不会受影响就实在太难说了。
经过上次维罗妮卡造访之后，高文对这个世界上的众神更加多了一份戒备，尤其是在看到那个在旁人眼中一切正常、在他眼中仿若光影特效的“珊迪女神官”的时候，他的戒备中更多了一分对自身特殊性的疑虑。
他知道自己是个来自异世界的穿越者，身体虽然是这边原装的，但灵魂却不是，或许正是灵魂上的偏差导致他眼中的女神官变成了全息投影，这是不是说明他的“视野”能看到一些本世界普通人看不到的东西？
而永恒石板的力量很可能就是直接作用在灵魂上的，到时候他这个特殊的灵魂会不会出大问题？
带着这些思索，他无意识地把这块巴掌大的金属板翻来翻去，突然间，他的视线落在了金属板背面那些无规律镶嵌的结晶体上。
那些结晶体与金属板上的凹槽共同组合成了复杂的纹路，起初高文以为它们是某种魔法阵，但仔细观察之后却发现那些线条与他所知的魔法阵完全不是一回事，而现在他的注意力从那些无法解析的线条上转移开来，并完全落在了那些材质不明的晶体上。
他觉得那些晶体的材质有些熟悉。
观察良久之后，他突然想起什么，飞快地起身取来了几块水晶。
一块完整的，几块破碎的——正是当初从王都带出来的那些神秘水晶，导致他和卫星重新建立联系的那些神秘水晶。
比对之后，他终于确定一件事：永恒石板背面所镶嵌的那些小晶体……与当年高文·塞西尔留下的神秘水晶在材质外观上完全相同！
巨大的惊愕和疑惑同时涌来：永恒石板竟然和这些水晶有关？而这些水晶又能帮助他重新和天上的卫星建立联系……所以永恒石板和那些卫星有关么？
他思索着，无意识地摆弄着那些水晶和镶嵌着水晶的永恒石板，而在他没有注意的时候，那“石板”上镶嵌的细小水晶却正在慢慢发出亮光。
高文终于发现了那些亮光，他的第一反应就是赶快把那几块水晶和永恒石板拿远，但还没来得及采取行动，一种突如其来的晕眩便让他所有的动作停滞下来。
四肢的感觉变得迟缓麻木，五感六觉都似乎在远离自己，高文觉得自己的思维仿佛被抽离了身体，明明还能看到、听到周围的情况，他却觉得那些听觉视觉不属于自己一般，他感觉自己的意识先是上浮，紧接着便无限下沉，“沉浸”到一种诡异空灵的状态里，而脑海中隐隐约约的幻听则在这个过程变得愈发清晰……
终于，他“听”到自己脑海中正浮现出很多奇奇怪怪的“信息”：
“……歼灭小队……归队，汇报战果……”
“已确认火焰之神无生命反应，湮灭炸弹进场，完毕。”
“……观测到……圣光穹顶坍塌，圣光之神已无生命反应……等待指令，完毕。”
“观测到……奥秘圣殿正在解体，奥秘与魔法女神逃逸，第六猎杀军团出港……”
“风暴之神已无生命反应……开始摧毁风暴圣堂，完毕。”
“第八重型轰炸舰队抵达指定坐标……开始轰炸暗影神国，完毕。”
“……轰炸舰队……正在拆解亡者圣殿……观测到……苍白壁垒解体……”
“……确认死神已无生命反应，正在前往战神领域，完毕。”
“……自然之神已无生命反应，完毕。”
极端混乱的噪声和天旋地转的感觉同时出现，将高文从“沉浸状态”惊醒，他满头大汗地脱离了这种怪异的状态，随后一脸懵逼，满脑子惊悚——
妈个鸡，我TM刚才到底听到了啥？！
我.T.M.听.到.了.啥？！
第一百三十五章 高文的感知问题
足足五分钟，高文都没缓过神来。
而等缓过神来之后，他就愣愣地看着眼前的永恒石板碎片陷入了长时间的卧槽状态。
巨大的信息量在脑海里回荡，满脑子想法就跟喝高了的琥珀一样在脑海中上蹿下跳，高文这一刻觉得自己有千言万语堵在嗓子眼里，但就因为堵的太瓷实了，结果愣是一句话都说不出来的……
唯有一件事可以肯定：自己刚才确确实实听到了那些东西，“沉浸状态”所导致的轻微眩晕直到现在还残留着一些，让他对此分外肯定。
所以这些就是永恒石板里面记录的内容？这些就是关于神明的知识？
高文跟见鬼一样看着那淡金色的金属板，脑海中刚冒出这个想法就忍不住摇了摇头——不可能，那些最初创立宗教的凡人先贤们在永恒石板中听到的不可能是这些东西，听完这些玩意儿哪个脑子有坑的人才会给这帮听上去好像已经被人干掉的众神创立教会啊！
随后他开始考虑这玩意儿是不是个恶劣的玩笑，或者某个胆大包天的骗局。
然而这种玩笑意义何在？这种骗局有谁会做？什么人抱着什么目的才会炮制出这样的内容？以及最重要的——在这么个原始落后的中世纪社会，哪个脑洞大过天的人可以编出“重型轰炸舰”这么个名词来？！
高文皱着眉，思索着这永恒石板所携带的信息背后的意义，并深深地怀疑那些正常的信徒们在接触到这些石板之后所听到的到底是不是同样的东西。
思索良久之后，他终于下了决定，对着帐篷外面招呼道：“贝蒂！去把菲利普、赫蒂和琥珀叫来。”
过了一会，三人便来到了高文的帐篷里。
高文看着眼前的三人，这三人正是他所知的、在领地上最可以信赖的并且有信仰的人士，而且他们正可以代表三种不同的信徒：菲利普是虔诚的战神教派信徒，甚至受过洗礼；赫蒂是魔法女神的正式信徒，但信仰程度较浅；琥珀则是暗夜女神、暗影之神的神经病信徒。
差不多凡人信神之后的三种精神状态都能在这仨人身上找着了……
高文把那块永恒石板碎片放在桌上，向前推去：“你们知道这是什么吧。”
“永恒石板的碎片啊，”琥珀理所当然地说道，“当时我看着你把这玩意儿揣怀里的。”
赫蒂因为当时并未在场，因此这时候很好奇地看着那淡金色的金属板，但她之前也已经从高文口中得知了永恒石板碎片的事情，因此这时候并没什么惊讶，只是好奇地看着自家老祖宗，不知道高文想做什么。
“你们和它接触一下，”高文点点头，“用精神力触动它——菲利普，你先来。”
高文并不担心“石板”有害，因为他自己已经试过了，除了一些惊悚的信息记录之外，它并不会对身体造成长期影响，而且哪怕赫蒂三人接触碎片的时候真会听到神明的知识，因为这块碎片很小，它也不至于把三人洗脑成什么狂信徒——否则那些把石板碎片当收藏品的国王贵族大商人们早就全都变成狂信徒了。
菲利普露出惊讶和犹豫的神色：“大人，您……真的确定？要把这种机会给我？”
“我确定，只不过我有件事要提醒你们，”高文点点头，“接触碎片之后不管你们听到什么看到什么，都保持冷静，哪怕听到了与你们信仰相悖的事情……也别太过激动，因为这东西说不定是假的。”
他先打了个预防针，以防止信仰虔诚的菲利普骑士听到那些不该听的东西之后三观崩塌，而菲利普则一边靠近石板碎片一边好奇地问了一句：“可能是假的？”
“说不准，你先接触试试看吧。”
菲利普骑士点点头，将手放在石板碎片上，并驱动自己的精神力量，和那碎片进行尝试性的连接。
几乎是立刻，高文便感觉到这位年轻骑士身上的气息有了微妙的变化，一种浩大、古老而神秘的力量似乎笼罩了他，让他整个人都“升华”起来，然而这种气息实际上可能只是幻觉，因为高文并没有感觉菲利普本人的力量有任何变化，而且那奇特的气息也只是出现了一瞬间，紧接着便消失了。
片刻之后，菲利普骑士睁开眼睛，他带着惊异和兴奋的表情看了石板碎片一眼，随后微微退开，脸上带着喜悦：“大人，我仿佛听到了战神的声音，有一种……描述不出来的开悟和启示感涌上心头，我觉得自己似乎得到了某种赐福，这种赐福或许对今后锤炼武艺会产生莫大的帮助！”
高文扬起眉毛：“就这些？”
“是的，这是一种很难描述的感觉，”菲利普骑士坦然点头，紧接着好奇地问，“但是大人您刚才说这可能是假的……难道我产生的是错觉么？”
“我只是说它可能是假的，但看你的反应，十有八九是真货，”高文心绪变化着，却没有把表情流露出来，只是看向赫蒂，“你来试试看。”
赫蒂点点头，也走上前来将手放在永恒石板的碎片上。
这一次，高文同样感觉到赫蒂的气息有了微妙的变化，然而这种变化更加轻微，更加短暂，赫蒂也更快地睁开了眼睛：“先祖，我觉得自己似乎窥见了一些魔法方面的奥秘，也有隐约的开悟感，但并没有菲利普骑士说的那么明显和深刻。而且不知道是不是错觉，这块石板似乎在排斥我的……接触，我刚要借助那种开悟感去思索某个法术模型，石板碎片的力量就突然避开了，而且好像还有个声音让我避免和它继续接触……”
“主动避开？”高文讶异地重复道，顿时感觉这情况反而更加复杂了几分。
魔法女神难道和别的众神有什么不同之处？她的传承不是通过永恒石板进行的？
一边思索着，他一边把视线落在了琥珀身上，还不等他开口，半精灵小姐便已经迫不及待地凑了上来：“哎哎该我了该我了！看你们一个个说的那么玄乎，这玩意儿真有那么厉害？”
话音未落她便已经把手按在了碎片表面，然后闭着眼睛憋着劲开始跟这块金属板建立连接。
片刻之后，她的眉头紧皱起来，手也越来越使劲，脸也涨得红红的，就连桌子都微微摇晃起来，高文看这情况赶紧开口：“让你用精神力连接不是让你使劲——等会把这玩意儿摁桌子里了你负责抠出来啊？”
“没反应！”琥珀一下子睁开眼睛，特泄气地把手拿开，“我用精神力了啊！但一点反应都没有，啥也没听见没感觉到的……话说你们俩是演戏骗我们俩的吧？”
菲利普骑士：“怎么会！明明就可以感觉到非常明显的开悟！”
赫蒂也皱着眉：“我也感觉到了啊，虽然很微弱……”
琥珀狐疑地看看眼前两人，又看看桌上的金属板：“难不成这玩意儿能量有限的？接触一次就削弱一次，所以你俩感觉越来越微弱，到我这就没反应了？”
高文顿时感觉这姑娘说的也有道理，于是便能让菲利普骑士当场再试了一次，结果却和琥珀的猜测完全想法：菲利普骑士再次被那种奇妙的气息所笼罩，高文甚至怀疑他再跟石板碎片接触一会就该羽化成仙了……
“看来琥珀你确实没办法和石板产生任何共鸣，”高文摇了摇头，“或许跟信仰虔诚度有关，菲利普是虔诚信徒，赫蒂是一般信徒，而你是神经……浅信徒，这大概就是原因。话说你真的是暗影之神的信徒么？”
“是啊！怎么不是！”琥珀顿时鼓起眼睛，好像对高文的质疑很不满意似的，“我都信仰女神十好几年了好么！我跟你讲，虽然我没受过洗礼，也没进过教堂，但我想起来的时候都有好好祷告过的，而且女神跟我聊过好几次天呢……”
赫蒂特质疑地上下打量了琥珀几眼：“你确认你真的不是暗影药剂喝多了产生的幻觉？”
琥珀顿时跳起脚来：“你别以为你胸大就能随便乱说！”
“咳咳，你俩能别见面就吵，而且每回都吵这么点破事么，”高文头疼地打断俩人，并摆了摆手，“好了好了，我这也没别的事了，你们先回去忙自己的吧，我还得好好想想。”
满腹疑惑的三人离开了帐篷，留下高文看着桌上的石板碎片陷入沉思之中。
根据菲利普三人的反应，这石板碎片恐怕是真的。
然而他们在接触石板之后听到的东西跟自己听到的完全不一样！
并且这种“不一样”已经不是第一次了。
上次的那个高阶女神官珊迪，在别人眼中是相当正常的人类，然而在高文眼中，却是个浑身发光的半透明形象。
这次的永恒石板碎片，别人接触之后感觉听到了神明的知识，然而在高文脑海里，回荡起来的却是某个疑似天顶星舰队的势力组团干.翻整个神界的通讯记录。
高文忍不住揉了揉自己的额头。
难道只要是涉及“神明”的时候，自己的感知就会体现出和普通人不一样的地方？自己所看到所听到的……是真相，还是假象？