第一千一百五十章 回归与抵达
褪色，荒芜，广袤无边，处处充斥着扭曲异常的视觉错位感。
莫迪尔坐在空无一人的海员餐厅内，感觉自己正深陷在一个古怪失常的时空中，他在这里所见所闻的一切信息都仿佛隔了一层厚厚的帷幕，而他眼前这层加厚的强化窗就是这层帷幕的具现化——窗外那片广阔却又荒凉的“沙漠”是帷幕的另一侧，在那一侧，隐藏着他追寻了很长时间的真相。
然而他却有一种感觉……对现在的自己而言，那里却也是他绝对不应踏足的地方。
那两个声音不知何时已经远去，整个世界陷入了静默，他看向窗外那片荒漠，看到那个倚靠在王座或祭坛上的庞大身影仿佛陷入了绝对的静止，遍布其全身的灰白色裂隙却突然仿佛活了过来一样开始渐渐向四周蔓延，而在那个无比巨大的黑色身影背后，极远的沙漠深处，他模模糊糊看到了一些仿佛海市蜃楼般的景象，隐约间似乎有一片黑色的城市出现在那里，但转瞬间便随着苍白的风沙卷过而消失在天地间……
突然间，莫迪尔感觉周围环境一阵晃动，下一秒错乱的光影便充斥了他的视线，之前那些消失的声音一下子全都回到了感知中，冒险者们的交谈，船舱深处的机械运转声，海浪与风的声音，还有女猎手罗拉小姐略显紧张的呼喊：“莫迪尔先生？莫迪尔先生您还好吧？！”
老法师终于彻底从那种灵魂分离般的恍惚感中挣脱出来，眼前晃动错乱的光影迅速重组成正常的画面，他看到自己又回到了那个挤满冒险者的海员餐厅中——灯火明亮，色彩鲜明，许多张还带着紧张感的面孔显示着无序湍流所带来的紧张感还未从这个地方散去，而舷窗外的海面却已经渐渐恢复了平静，那场恐怖的风暴结束了，海面上空躁动的魔力乱流也渐渐恢复了平静，只余下高空还有一些色彩斑斓的光幕，在消散前提示着莫迪尔之前那场风暴并非他凌乱破碎的记忆所拼凑出的另一幕幻影。
他又用力晃了晃头，视线才最终集中在面前的女猎手身上：“我……我刚才好像产生了一些幻觉……”
“仅仅是幻觉？”女猎手看到老法师回过神来，明显地松了口气，却又紧接着瞪大了眼睛，“您真不记得刚才发生什么事了么？！”
“刚才？”莫迪尔用力揉着额头，“我只记得风暴袭来，魔力乱流……啊，我还记得自己在跟你讨论关于无序湍流背后的原理问题，以及如果去验证高空中的环境变化……之后就不记得了，我只觉得自己好像做了个……光怪陆离的梦。”
罗拉飞快地左右看了看，确认没有人注意这边才压低声音凑过来迅速说道：“刚才您的半个身体都突然变得透明了！！就靠近窗户的这边——我甚至可以透过您的身体看到对面那根柱子！您真的不记得了？”
“我？身体变得透明？”莫迪尔惊愕地指着自己，但眼前的女猎手显然没必要在这种事情上跟自己开玩笑，“抱歉，我完全不记得了……还有别人看到么？”
“只有我看到了，”罗拉稍作回忆便很肯定地说道——作为一名有着敏锐感知的魔物猎人，她对自己的观察能力一向很有自信，“刚才所有人的注意力都落在外面的风暴上——而且您透明化的那部分身体正好在大部分的视觉死角。”
“那就好。”莫迪尔露出松一口气的模样，紧接着便陷入了思考，开始仔细梳理过去那一小段时间里自己所经历的不可思议的异象。不管那异象背后的秘密是什么，这一切都是在他靠近塔尔隆德之后发生的，这似乎正印证着他长久以来对这片极北大陆的、莫名其妙的追寻冲动，这让他隐约意识到自己正走在正确的方向上。
“老先生，您以前有过这种经历么？”罗拉则忍不住心中好奇问道，她的语气中已经带上了一丝额外的恭敬，“这种现象到底是……”
“抱歉，姑娘，我恐怕没办法回答你，因为我自己现在也一头雾水，”莫迪尔不等对方说完便摆了摆手，同时随手一招，他随身携带的那本羊皮纸大书便从旁边的口袋里飘了起来，书页在空中哗啦啦自行翻动，来到空白的一页，“所以现在我需要更多的情报来协助自己破解这个秘密——请尽量回忆，我是从什么时候开始表现不正常的？整个过程大概持续了多久？除了躯体的透明化之外我身上还有什么不对劲的地方？当时外面的环境怎样？魔力乱流离我们的船大概有多远？”
罗拉被老法师的一连串发问所震慑，表情顿时迟疑起来，但在注意到对方那格外认真严肃的表情之后，她还是叹了口气，迟疑的表情也变成了无奈的笑容。
怎么说呢……真不愧是自称伟大的冒险家，这份在任何情况下都格外旺盛的研究心态就不是一般人能企及的。
……
拜伦站在高高的舰长席上，目光紧盯着不远处的魔力水晶所投影出的全息影像，来自外部监视装置的画面正呈现出海面上的实时情况，同时又有一个带有“侦测歪曲”滤镜效果的画面平行展示在另一台投影装置上空，在那幅画面上，整个区域的魔力流动正渐渐趋于平静。
直到这时，他才轻轻舒了口气：“无序湍流消失了，海域正在平静下来——我们从它的极限边缘擦过，真是有惊无险。”
“我说过了，肯定不会撞上，”卡珊德拉蜿蜒爬行到了舰长席旁边，用尾巴缠着一根柱子，上半身在空中晃来晃去地说道，“你得相信一个专业领航员的判断……”
“说真的我有时候还真不太敢相信你带的路，”拜伦顿时看了这个海妖一眼，随口念叨起来，“别忘了你当初是怎么游到塔尔隆德的……”
卡珊德拉立刻瞪起眼睛：“起码我当时方向没错啊——你换提尔来，我们这时候恐怕已经在北港了。”
拜伦表情僵了一下，稍微联想起自己这些日子跟这帮深海咸鱼打交道的经历便感觉从脑门到脚指头都隐隐作痛起来，他赶紧摇摇头把思绪往回收拢，而几乎与此同时，一名海军军官的喊声突然从下方传来，打断了他和卡珊德拉之间的交谈：“塔尔隆德！我们看到海岸线了！”
巨日凌空，有辉煌的天光从稀薄的云层上空洒落，前不久那场无序湍流所引发的风暴如同从未出现般消弭了踪影，只留下无尽开阔的海洋以及远处那道被阳光镀上了一层辉光的海岸，大大小小的浮冰和壮观的冰山从航线的边缘缓缓向后移动着，寒冬号所率领的船队迎着细碎的白浪，九艘机械舰船高昂的舰首遥遥指向远方那座在千百年中一直被视为传说的巨龙国度。
之前因风暴而躲在船内的人们听到了抵近陆地的消息，纷纷从舱室和甲板下面钻了出来，来到开阔的甲板上眺望着远方。这一刻不管是洒脱不羁的冒险者还是训练有素的帝国海员，在面对远方那片完全陌生的土地时都难免会激动起来，甚至迸发出许多感慨——
那是一片新大陆，人类（以及其他居住在洛伦大陆上的智慧生物们）在困守于陆地如此漫长的岁月之后，终于第一次抵达了新大陆……它就在眼前！
拜伦来到了甲板上，极地的寒风对于他这样的超凡者或者装备齐全的海员和冒险者们并不算什么，迎面而来的风反而会激发出海上开拓者们心中的豪迈——这位佣兵出身，半辈子经历了不知多少风风雨雨的帝国军官注视着远方那片起伏的海岸，突然忍不住深深吸了口气：“塔尔隆德啊——”
半分钟后，一名身穿笔挺军服、留着褐色短发的副官忍不住在他旁边干咳了两声：“长官，实在编不出来就别吟诗了……”
“谁说我要吟诗？”拜伦脸皮抖了一下，立刻扭头盯着副官，“我只不过感叹一下——我们在海上漂多少日子了，这时候感叹一下不行么？”
“当然行，这事儿您说了算，”副官几乎使出全身力气维持住了认真的模样，与此同时，几个突然出现在远方的黑影也吸引了他和拜伦的视线，“等等，长官，好像有什么东西从陆地的方向飞过来了……”
拜伦立刻抬头看向远方那片海岸的方向，微微眯起眼睛之后稍作判断便露出笑容来：“看上去是来迎接我们的——离这么远就派出迎接队伍，那帮龙族还挺热情的嘛。”
龙的飞行速度极快，拜伦的话音没落下多久，那些从塔尔隆德方向起飞的黑影便已经飞抵了普通人都可以清晰目视的距离，船队的海员和乘客们开始兴奋地对着那些庞大的生物挥舞手臂，在冰上玛丽号上，甚至有冒险者攀上了近处的高台和桅杆——这些兴高采烈的家伙向着远方的陆地和天空的巨龙高声喊叫，呼喊着“新大陆”或者“新见证”之类在他们看来足以作为一场伟大冒险起始标记的口号，发泄兴奋的情绪，也发泄着连续多日在海上漂泊、与风暴伴行所带来的压力。
然后，这些人便会被反应过来的船员们挨个赶下来。
一道道光华从寒冬号侧后方的两艘护卫舰上升起，担任护航任务的随行龙族们纷纷转化成了巨龙形态，升上天空去和那些前来迎接船队的同胞们汇合以及交流情况，高空中回荡着巨龙们威严的低吼声，那吼声甚至震慑着高空的薄云，抚平了起伏的大海。
听着那些低沉的龙吼，拜伦顿时忍不住看向身旁——并非所有护航巨龙都飞上了天空，黑龙摩柯鲁尔此刻仍然留在寒冬号上，拜伦向这位经过多日相处已经略微熟识的黑龙咨询起来：“他们交流什么呢？听着还挺严肃。”
摩柯鲁尔抬头看了看高空，一边听着一边随口翻译：“怎么来这么慢，路上耽搁了？”“洛伦那边吃的东西多么？人类的饭菜能不能吃惯？”“你领养的龙蛋今天早上裂了条缝，回去之后赶紧去看看，还能赶上破壳……”
拜伦一愣一愣地听着，终于忍不住打断了摩柯鲁尔的翻译：“就这？”
“啊，就这，不然呢？”黑龙看了拜伦一眼，“这不是很正常的打招呼么？”
“我以为应该更严肃一点，更……那什么一点，”拜伦张开手，似乎想比划出“更那什么一点”到底是个什么东西，却显然未能成功，“我没想到……”
“这又不是很严肃的外交场合，”摩柯鲁尔反而对拜伦的反应感到奇怪，“大家只是打个招呼——其实我们从前并不习惯做这种事情，但在战争之后，每一个幸存下来的同胞都形成了比以往更紧密的关系，大家又都是来自滨海郡的龙，彼此之间也都认识……说起来，你们人类打招呼不是这样的么？”
拜伦一时间无言以对：“……”
而就在这时，又有一阵奇特的振翅声从高空传来，引起了拜伦等人的注意。
那声音似乎是径直朝着寒冬号飞来，且破空声中还带着某种机械装置运行时的鸣响，这明显有异的声音让拜伦下意识抬头——一头比正常巨龙要明显小一圈的红龙进入了他的视线，并朝着甲板的方向飞来。
那红龙的身上披挂着闪耀的钢铁铠甲，龙翼两侧的机械结构正张开散热栅格，又有一个特征鲜明的铁下巴在阳光下熠熠生辉，瞬间便让有经验的人判断出了这并非塔尔隆德的巨龙，而是来自圣龙公国的“龙裔”。
怎么这里还出现了一名龙裔？
拜伦心中刚冒出这么个疑问，便看到那熠熠生辉的铁下巴已经来到了距甲板只有数百米的距离，附近的水手们顿时免不了有些紧张起来，但就在拜伦自己都开始怀疑那铁下巴是不是打算来戳死自己的时候，一道光华突然笼罩了那位红龙的全身，覆盖着钢铁铠甲的躯体在光华中迅速缩小，一个高挑的人影则潇洒利落地从高空直接跳上了寒冬号的甲板。
“砰”的一声，红发身影单膝支撑落在拜伦眼前——这是个对普通人类而言足够摔死的高度，但她却毫发无损地慢慢站了起来，目光随之落在拜伦身上。
拜伦惊讶地看着这位从天而降的女士，半晌才开口：“阿……阿苏娜？”
刚刚迈出步子向前走去的阿莎蕾娜顿时脚下一个踉跄，她嘴角明显抖了一下，站在那盯着拜伦的眼睛：“要不……你再想想？”
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第一千一百五十一章 来自洛伦的援助
寒冬号的甲板上瞬间安静了那么几秒钟，阿莎蕾娜站在那里盯着拜伦的眼睛，脸上挂着平静祥和的微笑——直到拜伦突然也笑了起来，两手摊开：“我跟你开玩笑的——阿莎蕾娜，你怎么来了？”
“你确定是开玩笑的？”龙印女巫却还是非常不信任地上下打量了拜伦好几遍，满脸狐疑，“真不是刚才那几秒钟里使劲回忆起来的？”
“我还没记忆力衰退到那种程度，”拜伦摆了摆手，“你还没说呢，为什么是你来了？”
“我带领龙裔队伍从龙跃崖出发，比你们早一天抵达塔尔隆德，”阿莎蕾娜向前走去，一边随口说着，“我们昨天就已经在滨海郡扎营下来，你这个自称驾驭着世界上最快战舰的家伙却还在冰海上飘着。刚才我听到滨海郡的哨兵提起你们在海上遭遇了无序湍流，所以和龙族们一起飞过来看看情况……没想到你们都好好的。”
拜伦双手抱胸，脸上带着自豪的笑：“不是遭遇，是擦身而过，这区别可大了——而且我们有世界上优秀的领航员和护航队伍，以及足够抵御海上风暴的现代化舰船，哪怕真的一头扎进无序湍流里也能平安冲出来，你的担心是多余的。另外我还必须强调一下，寒冬号绝对是这个世界上最快速的战舰，但你要是用你的翅膀来和它比速度那就有点不讲道理了，更何况寒冬号还要带着这么多货舰一起航行——我总不能把动力脊的出力开到最大之后甩掉整个舰队冲向塔尔隆德吧？”
说到这里，他忍不住停了下来，目光在阿莎蕾娜身上停留了几秒钟，刚才红龙降落时的一幕在心中浮现，化为了一声感叹：“刚才那是我第一次看到你的……另一副姿态。”
阿莎蕾娜投来疑惑的目光：“所以呢？”
“没什么，只是感觉很不可思议，”拜伦挠了挠头发，“我已经和别的龙裔，甚至和别的巨龙打过交道，但我对他们的‘另一副姿态’只感觉理所当然，然而你……我们曾经在同一个佣兵队伍里，那时候还有很多伙伴……我从没想过有一天会看到你如同龙一般在天空飞翔，你知道这种感觉么？那些鳞片，利爪……当然，我的意思是它们都很威风，只是很不可思议……”
“没读过多少书就不要压榨自己那仅有的单词储备了，”阿莎蕾娜盯着拜伦，突然笑了起来，“我知道这种感觉，我们都和对方记忆中的不一样了——相信我，当我知道你成为人类帝国的将军时，绝对比你看到我张开翅膀飞在天上还要惊讶。”
龙印女巫话音落下，拜伦便不由自主地摸着下巴思索起来，开始推理对方这句话到底是在夸自己还是在骂自己，而这时黑龙摩柯鲁尔才终于有机会在旁边开口：“拜伦将军，还有这位……阿莎蕾娜女士，你们认识？”
“一些许多年前的交情，”拜伦扭头随口说道，“我们曾在一起冒险，但之后便断了联系，直到前不久才在意外中重逢。”
阿莎蕾娜也看向这位年轻的黑龙，脸上展露出礼貌平和的微笑：“你好，我是此次圣龙公国援助塔尔隆德的援建部队的领队，我们是第一批队伍——希望我们接下来的一段时间里相处愉快，如你所知，龙裔和纯血巨龙都需要一些时间来……增进相互的了解。”
随后她便收回了视线，对拜伦微微点头：“我只是下来跟你打个招呼，现在要回天上去了。对了，你有没有兴趣体验一下飞行的感觉？我可以捎你一程。”
拜伦想了想，顿时连连摆手：“我还是算了……我对飞行没多大兴趣……而且我是舰队指挥官，肯定不可能擅离职守。”
“好吧，至少是个靠谱的理由，”阿莎蕾娜对这样的回应似乎并不意外，她只是一边转身向着甲板边缘走去一边摆了摆手，话语声随风飘来，“那么我们在塔尔隆德再见——”
话音落下，高挑的红发身影已经被笼罩在一层绚烂的光幕中，她从甲板边缘一跃而下，坠向微微起伏的大海，并在下一秒化为巨龙，以一副颇具气势的姿态从寒冬号的船舷下方向上跃升，在机械巨翼和助推装置所发出的嗡鸣声中，披覆着钢铁铠甲的红色巨龙已然冲上天空。
拜伦抬着头，目光随着阿莎蕾娜的身影一直望向了在高空盘旋的龙群，良久才轻声嘀嘀咕咕起来：“……果然还是挺不可思议的……”
黑龙摩柯鲁尔的目光不由得在这位人类海军元帅的身上扫视了好几遍，又抬头看了看天空正在盘旋的红龙，一直这么来回看了好几遍之后才忍不住问道：“我突然有点好奇……你们两个的关系真的只是昔日冒险伙伴那么简单？”
“不然呢？”拜伦疑惑地看了这黑龙一眼，“难不成你还觉得我欠她钱不成？”
摩柯鲁尔：“……”
被噎了一下之后，这位年轻的黑龙才干笑着重新组织起了语言：“拜伦将军，据我所知……您的女儿其实是养女，您本人并未结过婚对吧？”
“当然，”拜伦浑不在意地点了点头，“这事情不是秘密——虽然我并不介意在某天和某位志趣相投的女士组成家庭，但遗憾的是许多年来并未遇上合适的感情，而在我看来，如若缺乏命运上的‘契合’，随意凑合的伴侣只会影响到自己挥剑的速度……”
摩柯鲁尔一愣一愣地听着拜伦这认真严肃的发言，心中下意识冒出的念头就是“你这单身汉理论知识还挺丰富”——但虽然他曾是一个从未离开过塔尔隆德、每日只依靠增效剂和沉浸式娱乐浑噩度日的“下层龙族”，这时候也懂得起码的相处规矩，硬生生把心里的话咽回去之后，黑龙脸上露出了有点僵硬的笑容：“您说的……倒是很有道理。”
“这就对了，我这人一向懂得很多道理，今后如果你遇上感情上的麻烦，随时可以找我询问。”拜伦毫无自知之明地笑着拍了拍这位青年黑龙的胳膊，不等对方回应，目光便重新落在了远方那片已经渐渐靠近的陆地上，此刻那段原本很遥远的海岸线已经渐渐进入普通人都可清晰目视的距离，而在一片明亮的天光以及今日相对还算清晰的天空背景中，那破碎海岸细节处的景象也终于落在了寒冬号诸多水兵的眼中。
远方四分五裂的峭壁，近处呈现出水晶状的滩涂，近海区域半空中肉眼可见的能量裂隙和不稳定魔力涡流，还有悬浮在空中的……明显有着重力异常现象的浮空岛屿和到处飘荡的石头，这是在正常的自然环境中绝不会出现的景象——甚至连酒馆里口若悬河的吟游诗人和近两年在帝都声名大噪的菲尔姆先生都不敢轻易采用这种设定。
“我的天……”拜伦目瞪口呆地看着那正在不断靠近的异常海岸，良久才对身旁的摩柯鲁尔说道，“虽然我不想对别人故乡遭遇的事情评头论足，但你们现在住的地方也太邪门了……你真的确认那些肉眼都能看到的魔力涡流以及空间裂隙不会要命？”
“坦白说……不久前它们还都足以致命，”摩柯鲁尔犹豫了一下，还是叹息着说道，“但现在我们已经成功关闭或平复掉了大部分过于危险的魔力涡流以及裂隙，并将暂时无法关闭的那些划为危险区域，海岸上有明显的标记，平常也有龙在巡逻看守。但我们毕竟人手有限，不保证旷野中会不会突然出现未经确认的裂隙或能量涌流，所以我们才需要建立一个冒险者管理中心，并用严格的‘分级准入’制度来约束冒险者们的活动范围……这都是为了减少意外伤亡的发生。”
“是么？我还以为这个制度只是为了多收一遍手续费和管理费用，”拜伦随口说道，接着又抬头看了一眼冰上玛丽号的方向，“不过我们都不必太过担心，虽然许多人都认为冒险者和佣兵都属于‘要钱不要命’的生物，但实际上在条件允许的情况下这种杂牌军比谁都要爱惜自己的生命，毕竟长久地活着才能长久地赚金镑和费纳尔……只要知道随意乱跑会有什么后果，我相信大部分冒险者都会严格遵守管理中心的规定。”
说到这里他顿了顿，摸着胡子拉碴的下巴继续说道：“除非是遇上那种既不要钱又不要命的冒险家，他们倒是会把自己豁出去……但是怎么可能呢？”
摩柯鲁尔看着拜伦，突然也笑了起来：“是啊，怎么可能呢？”
一人一龙站在寒冬号高昂的舰首甲板上，相视而笑，于是这艘新锐战舰上便充满了快活的空气，一如此刻塔尔隆德正在沐浴的灿烂阳光。
而在同一时间，冰上玛丽号的甲板上也聚集起了规模不小的人群，早已在船舱里憋闷太多日子的冒险者们在新大陆和龙群这两大元素的刺激下兴奋起来，他们纷纷聚集在甲板上，一边眺望着远方的大陆一边讨论着那些漂浮的岛屿和半空中的能量乱流，这些平日里总喜欢将自己吹嘘的仿佛可以拯救世界的“勇士”们在看到那些比城堡还大的反重力巨石以及电光乱冒的不稳定裂隙之后一致表现出了值得夸耀的理智和冷静，他们的看法非常同步：
但凡喝酒的时候能有粒花生米，都绝对不要头脑发热地去靠近那些石头和电弧——这片未知大地上的宝藏是挖不完的，但喝高之后的命却不一定够用。
此刻已经完全从之前的幻象中恢复过来的莫迪尔也混在人群中，他尽己所能地（主要是凭借老年人的外表以及实际上比盗贼还要敏捷的身手）挤到了最靠前的位置，此刻正两眼放光地看着海岸上的那些离奇光景，那些在洛伦大陆绝难看见的超自然现象让这位老法师喜上眉梢——
“罗拉小姐，你看到那些能量乱流和空间裂隙了么？”他兴奋不已地对和自己一同挤到前面的年轻猎手说道，“我打算有机会了去研究研究它们是怎么形成的……”
女猎手瞬间瞪大了眼睛，扭头看着这位又冒出惊人之语的“冒险家老先生”，一脸惊悚。
……
来自洛伦大陆的远洋船队终于完成了它们意义非凡的初次航行，在巨日的光辉渐渐开始倾斜着照向海岸之际，这些钢铁打造的机械巨兽也完成了进入港口区之后的最后一次减速，在位于水下的娜迦技师、操控海浪的海妖领航员以及舰船机械师们的共同努力下，总计九艘巨舰终于平安无事地靠上了滨海郡外的临时码头。
这处海港是滨海郡的龙族们最近一段时间来最大的建设成就之一——在劳动力严重短缺的情况下，卡拉多尔几乎派出了整个城镇三分之一的建筑力量来完成这座规模庞大的港口，缺乏经验，缺乏技术指导，缺乏工程装备，龙族们差不多完全是依靠自己强横的躯体蛮力和尖牙利爪才给那些军舰和货轮准备出了符合停靠条件的码头，而事实证明，他们这段时间加班加点的劳动是值得的。
当第一艘大型货船“灰山骑士”号平稳停靠，在船员以及岸旁巨龙的欢呼声中打开了其一号隔水储藏库的盖板之后，堆积如山的脱水谷物映入了卡拉多尔眼中。
那是对巨龙而言都称得上“大量”的粮食。
在海港附近的一处高地上，梅丽塔·珀尼亚与诺蕾塔并肩站着，眺望着码头上热闹的景象，过了一会，梅丽塔才轻声嘀咕起来：“塞西尔的大米可是好东西啊……”
“虽然不知道为什么你对塞西尔的大米那么情有独钟，但我还是得说一句，”诺蕾塔在一旁摇了摇头，“这些船运来的东西确实不少，但实际上如果要用来缓解如今阿贡多尔的食物短缺还是不太够……大概只能缓解一阵子，但肯定不足以让我们支撑到附近几座海岛上的温室农场获取收成。毕竟……龙族本体消耗的食物可不是个小数目，而现在除了少数严重残缺的龙之外，大多数龙都是在以本体的形态进行高强度的体力劳动。
“再者说……现在连安达尔议长都不敢确定我们在附近那些海岛上开辟的农场是否能有足够的收获，毕竟基于龙语符文的生命穹顶已经是太多年前的技术了，大部分的年轻龙们更是没多少照料农作物的经验基础。”
“当然，不过这些船只是第一批，各国筹备的物资还会陆陆续续汇聚到北港，数量会比第一批更多，”梅丽塔说道，“这支船队最主要的意义是验证这条航线是否可行，验证现有的魔导机械船是否足以承担将大量物资送往塔尔隆德的任务……它们只要能平安抵达滨海郡的港口，这任务就算成功了。”
“倒也是……”诺蕾塔若有所思地点了点头，接着又不由得叹了口气，“几十个国家的倾力相助啊……这份人情要还起来可不容易。”
“生存下去才是第一要务，余下的事情可以在确保生存之后慢慢考虑，”梅丽塔淡淡地笑了一下，轻声说道，“好了，我们已经看到龙裔和人类船队抵达塔尔隆德大陆，接下来……咱们两个也该出发前往人类国度了。”
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第一千一百五十二章 又一股风向
清晨，守塔人葛林在一阵机械装置低沉鸣响的声音中醒来，阳光正透过高塔休息室一侧的水晶玻璃窗洒进房间，窗框上装饰性的铁艺花边在地板上投下了一道道明暗相间的纹路，远方晴朗的天空中辽阔无云，而卢安枢纽顶层的机械天线盘正转过一个角度，那嶙峋高扬的合金骨架从窗外缓缓移过，将天空切割出了几个巧妙的几何图案。
“还不错，是个好天气……法师们的气象预报是越来越准了。”
守塔人眯着眼睛看着外面的天色，轻声嘀咕之后才深深舒了口气，随后他套上一件宽松凉快的薄衬衫，大概打理了一下个人形象便转身离开了房间——上层区域的机械转盘和联动机构共同发出令人安心的低沉声音，他在这个已经听习惯的声音陪伴下穿过短短的走廊和一小段阶梯，来到了附近的设备房间，而一个穿着棕色衬衣的金发年轻人正坐在魔网终端前，全神贯注地关注着全息投影上那些跳动的数字，旁边的打印装置前则堆叠着已经裁切整齐的最新报刊。
年轻人名叫罗恩，是葛林的同事，这座高塔的另外一位守塔人，他刚被调来还没多长时间，但踏实勤恳又讨人喜欢的性格已经给这座塔里的“老员工”们留下了深刻且良好的印象。
“啊，葛林先生，”魔网终端前的金发小伙子听到了门口传来的动静，看清来人是谁之后顿时露出笑容，“换班时间还没到呢，你这么早就起床了？”
“规律的作息对身体有好处——尤其是对我这样已经不再年轻的中年人，”葛林笑着对年轻人打了打招呼，“维克森还没回来呢？”
“他刚才回来一趟，但很快便带着两个技术员又出门了——科森镇那边的二级枢纽读数有些不正常，附近的一座工厂报告说他们从昨天开始便收不到从卢安传过去的信号了，维克森认为有可能是昨天那场雷雨搞坏了二级枢纽，他要亲自去看看情况。对了，他开走了那辆灰色的魔导车。”
“看样子昨天那场雷雨的威力比我们想象的大啊，”葛林随口说着，来到了魔网终端旁边，并一眼发现了那些通过联网打印机打印出来的、裁切整齐的报刊已经被人翻看过，而且其中一个版面上还被人用红色的笔做了些记号，“报纸上有什么有趣的东西么，罗恩？”
“啊，我刚要说呢，”名叫罗恩的年轻人顿时露出夹杂着愉快和神秘的笑容来，“你还记得维克森一直挺关注的那个‘监听项目’么？就是各地总枢纽都有一个监听站的那个项目，最近好像突然有了了不得的进展，说是收到了神秘的信号，学者们还用了很大的篇幅在讨论这件事呐！这边不光一期报纸……”
葛林其实并没怎么关注那个监听项目，但他此刻已经被罗恩兴奋的语调引起了足够的兴趣，不等年轻人说完，他已经拿起了那一叠还隐约有些油墨气息的打印纸来。
最先映入眼帘的，便是一行极为醒目的加粗标题：《在广袤的群星之间，是否有可能存在和我们一样能够进行理智思考的生物？》
这是个……什么样的问题？
守塔人的目光瞬间便被这个奇妙的标题所吸引，他从年轻时担任贵族的抄写员，到踏入中年成为魔网枢纽的守塔人，半辈子见识过经历过的事情也不算太少，但他从未听到过这样的事情，从未听到过有人提出这样的问题……群星之间……为什么会有人如此看待群星间发生的事情？甚至还正儿八经地把这件事探讨了起来？
如果按照神官们的说法……群星之间，群星之间那不应该是天国的方位么？
葛林下意识地皱了皱眉，带着困惑又向下看去，结果发现这整版报纸几乎都在探讨这方面的问题，而在后续版面上，甚至还有更醒目，更令人困惑好奇的又一个标题：《从洞穴到平原，从脚下到远方——皇家占星师摩尔根·雨果先生带您了解世界的“广度”》
罗恩的声音从旁边传来：“这些非常有趣——虽然它们看上去好像是枯燥的学术讨论文章，但竟然意外地容易理解。我从未在任何一期报纸或杂志上看到过与之类似的、关于头顶上那片星空的理论，不过我倒是从自己的老师那里听说过，我们脚下这片土地其实是一颗星球，我们围绕着太阳旋转，太阳围绕着‘奥’旋转，而宇宙中每一个闪烁的光点，都有可能是与之类似的天体系统……”
葛林听着罗恩兴高采烈的讲述，却只能简单地敷衍几句——年轻人所关注和接受的东西看起来和他这个中年人果然有些不同，他自己虽然也接受过完整的通识和扫盲课程，但对于这些听上去便“远离生活”的知识，他的关注度显然比不过刚二十出头的罗恩，这时候跟上话题自然显得无比困难。
而与此同时，他的目光也快速扫过了这份报纸后续的一些无关报道和广告、琐事，一份被压在下面的“塞西尔周报”进入了他的视线，意料之内的，他又看到了和前面两篇文章类似的标题：《卡迈尔大师眼中的天体尺度——源自刚铎年代的知识和智慧》。而在这篇文章后续的部分，他还看到了一份宣传，上面提到为了进一步提高全民知识素养，丰富公民们的阅读享受，帝国最高政务厅已授意发行一个新的期刊，其主要内容为星相学领域的知识普及……
看着那些清晰锐利的字母，葛林心中突然一动，立刻将几份报纸分别摊开放在桌上，飞快地翻阅着它们主要的版面和加粗强调的标题，于是一大堆看上去各不相同，实质内容却有着极高一致性的学术性、趣味普及性或讨论性的文章便进入了他的眼帘。
守塔人看着这些报纸，笑了一下，经验已经做出判断——看样子最高政务厅又有了什么“大计划”，这些报纸应该只是第一步的铺垫，不久之后，魔网广播里大概也会有相关的新节目被推出来吧？
普通人大概很难从日常接触的有限媒介中感觉到这种“风向”的出现，但一个坐镇地区信息枢纽的守塔人却可以很敏锐地提前感觉到某些信号的释放，当然，这样的前提是要有足够的工作经验，葛林自己就是一个很有经验的守塔人，而年轻的罗恩……显然并没想这么多。
“葛林先生，”罗恩也注意到了前辈突然的举动，他稍微吓了一跳，忍不住问道，“发生什么事了么？”
“没什么，反正不是坏事，在这里多干两年你就懂了，”葛林笑了起来，一边随口说着一边把目光又放在了那一页被做上记号的报纸上，这时候他才注意到这一版的内容并非学术或知识普及方面的文章，而是一份特殊的新闻，以及一份带有“民间招募”性质的宣传稿。
《索林监听站接收到来源不明的神秘信号》、《面向全国征集对以下符号的解析方案》。
他看到了那些随文章一同附上的图案，那些看上去完全不像是通用字母，也不像南方象形文字的符号，那些连续的圆弧以及和圆弧相连的短线段看上去神秘而又难以理解，而在符号的旁边，罗恩已经用笔勾画了许多看上去毫无思路的字母串。
“别告诉我你这是打算破解这些符号——这些连专家学者们都一筹莫展的符号。”葛林忍不住抬头看了年轻的罗恩一眼。
“为什么不呢？”金发年轻人立刻说道，“你不觉得这是一件非常有挑战性和自豪感，仿佛在参与历史一般的事情么？而且还有高额的悬赏——只要能把它们的含义破解出来，赏金甚至足够我们在卢安城买下一整座庄园了！”
葛林并没有被年轻人这不够成熟的喜悦和热情感染，他只是有点担心地看着那些报道和全然不像这个世界任何一种已知文字的符号，不安在他心头泛起，却又很快被压了下去，转而化为一声询问：“那你研究了这么多，看出什么规律了么？”
“完全没看出来——这些符号简直像是某种加密涂鸦一般，远非进行简单的字母代换或结构重组就能破解出来，”罗恩有些遗憾地摇了摇头，“事实上我已经准备把这当成工作之余的某种消遣……一朝暴富或许没那么容易实现，但破解这些符号的过程本身还是有些乐趣的。而且我相信绝大部分对这些符号产生兴趣的人最终也会有和我差不多的心态，毕竟就像你说的那样，这些东西让帝都的专家学者们都一筹莫展……”
葛林耸了耸肩，却没有再继续这个话题，他看了一眼附近墙上挂着的机械钟，随口对罗恩说道：“换班的时间到了。”
……
难得的晴空降临奥尔德南，临近正午的阳光驱散了这座“阴雨与雾气之都”上空时常盘踞的阴霾，在灿烂的日光下，那些鳞次栉比的黑色屋顶和尖塔泛起奕奕光彩，某些阴沟陋巷里已经发了霉的石板和墙面也仿佛在被一点点去除掉暮气，变得生机勃**来。
然而和去年比起来，奥尔德南贵族区的街巷此刻却明显冷清了不少。
往日里昼夜宴饮不断的大厅紧闭了门窗，日日车马不断的宽阔道路上也只剩下了几辆行色匆匆的车子快速驶过那一扇扇紧闭的门前，一些房屋前后的花园显然已经多日疏于打理，因天气转暖而滋生的杂草正在逐渐占据曾经被精心照料的花坛苗圃，挤压着那些名贵娇弱花朵的生存空间，又有一些房屋挂上了白色和黑色的厚重窗帘、布幔，已经干枯的告死菊花束悬挂在门口的铁艺挂灯下面，凄凉地随风摇摆。
这些宅邸中的大多数其实并没有彻底荒废，此时仍有零星低沉的声音从里面传来，那些仍然居住于此的声音仿佛是在刻意压低自己，以尽可能减轻自己在这个世界上的存在感，如同恐惧着这个世界的受惊野兽般在自己华丽的巢穴中蜷成了一团，生怕因高调而引起某些“致命的关注”。
而在少数那些彻底失去了声息的宅邸内，昔日辉煌的家族已经失去了他们最后的有效继承人，仆役被遣散，财产被收归皇室，房屋成为了暂时无法处理的“待估资产”，这些房屋的主人在离开这个世界时通常有着截然不同的两种命运：有的失去了一切尊崇，在清算中掉了脑袋，有的却光辉荣耀，在皇室的追封中入土为安。
但不论他们的命运如何，最终结果倒是没什么两样。
“贵族时代名存实亡了，经过了这么多年的拉锯僵持，如今终于到了彻底退出的时候……某些头衔还在，但看上去是永远不会再有辉煌的机会了，”赫米尔子爵从凸肚窗前退开一步，同时收回了望向外面街道的视线，他回到自己平日里最钟爱的那把高背座椅旁，却一时间没有落座，只是带着满眼的感慨发出一声长叹，“唉……我还真不曾想象过，自己竟会在有生之年便看到这一天的出现，更不曾想象过它会以这种方式到来……”
他抬起头，又朝着那条宽阔笔直大道的对面看了一眼，只看到两个行色匆匆，简直如同受惊野兽般的仆役飞快地从街道上走过——走得像跑一样。
“以前的日子里何曾有过这样冷清的光景？哪怕是新皇二十二条法案颁布的那天，甚至于我父亲提到的黑曜石宫中燃起大火的那天……这条街都没这么冷清凄凉过，更不曾出现过如此之多的告死菊……那些白色的小花，几乎快把冥界的气息都引到阳光下面了。”
“往好的方向考虑，赫米尔子爵，”一个苍老的声音从不远处传来，坐在沙发上的黑袍老法师看着这位年轻贵族，脸上露出一丝微笑说道，“你现在还站在这里，子爵头衔仍然在你的身上，你的家族徽记和私产分毫未损，这每一条都足以让许多人羡慕了——不管是那些死掉的还是目前仍然活着的，他们都该羡慕你。
“你站了个好队，子爵先生。”
“啊，是啊，这倒确实如您所说，丹尼尔大师，”赫米尔子爵苦笑着坐在椅子上，随手从旁边拿过了酒杯，不那么优雅地将杯中液体灌入喉咙，接着说道，“在任何时候都无条件地支持皇室决定，在教堂出现问题的时候立刻断绝和所有神官的往来，尽最大可能支援冬堡前线，并积极配合哈迪伦殿下的所有审查……坦白说，这中间但凡有一步走错，此刻我便有可能无法站在这里与您交谈，您或许也只能在我的墓碑前敬我一杯了。”
“但你都走对了，”丹尼尔微笑着，举杯向眼前的子爵示意，“我还是更喜欢向活人敬酒一点。”
第一千一百五十三章 延伸的轨迹
在丹尼尔眼中，这位年轻的奥尔德南贵族如今已经有了太多的改变——
曾经的赫米尔子爵意气风发，年轻而骄傲，在凭借锐利的眼光和灵活的思维把握住魔导工业的第一缕风之后，他迅速崛起成为帝都炙手可热的人物，名下的工厂和投资实体遍布奥尔德南，甚至延伸到了中部地区的数座城市，那时候的他就仿佛一颗充能的奥术水晶，时刻散发出强烈的光芒，内里还有释放不尽的能量，对外部世界毫无畏惧和退缩。
然而现在，这位子爵先生所有的光芒似乎都内敛了起来，他藏起全部的锋芒，如同在暗夜中躲藏着一个看不见的猎手，他蜷缩在自己这座已经冷清了许多的“堡垒”中，警惕地观察着这个对他而言已经不再安全的世界——还称不上颓废，但也相距不远了。
而这一切的改变，仅仅是去年一个冬天的结果。
丹尼尔心中有些叹息，他当然知道这些改变的原因是什么，也知道赫米尔子爵如今的表现完全符合正常的逻辑，但这种结果却不是他乐见的——这和“私人交情”并无联系，最重要的原因在于他已经在这位子爵先生身上倾注了太多的心血。将一个原本在奥尔德南随处可见，除了擅长社交和宴饮之外便没有任何名气的小贵族一步步引导、启迪成为投资巨头并不容易，从其起步之初便建立起来的信赖更是一笔无法复制的资本，如果这位子爵先生就这么倒下去了……那损失可就太令人遗憾了。
“子爵先生，或许我这么说在你看来有些‘局外人不知冷暖’，”老法师看着赫米尔，短暂斟酌之后开口说道，“但我认为你现在最应该做的就是走出去，重新回到你擅长且活跃的领域，去扩大工厂的产能，去扩大自己的影响，去投资那些在战后亟需的东西，与皇室一同振兴经济……让我们乐观一些，你会发现如今反而是千载难逢的良机，子爵先生。”
赫米尔看向这位似乎总是充满智慧的老人，良久，他才轻声自言自语般说道：“乐观一些啊……可对我而言，乐观还真不容易……”
他转过身，俯瞰向阳台外面那条有些冷清的街道，手中的红酒杯向前倾斜，指向那些如今已经易主，或者快要易主的宅邸：“丹尼尔大师，您看那座房子……一个曾经显赫的家族，数百年传承的历史，但他们站错了队，在最不应该与皇室对抗的时候选择了坚守他们愚蠢的‘原则’，黑曜石禁军带走了他们。
“而仅仅一墙之隔，另一座宅邸，一个同样显赫的家族，忠心耿耿的骑士与将军，他们站对了队，但他们去了冬堡的前线——疯狂的神明带走了他们中的大多数家族成员，如今只剩下一个孤苦无依的老妇人带着一个才刚刚十岁的姑娘。我去看望过那孩子，她还根本不知道自己的家族为何会遭遇这样的命运。
“大师，让我承认自己是个懦夫吧——我当然明白您的好意，更明白您所说的‘千载难逢的良机’是什么意思，但我这次是真的被吓到了。或许我们本就不该过于张扬地生活在这个世界上，尤其是当我头上还顶着一个传承自祖先，且还会继续传承下去的头衔时更是如此。
“当然，我仍然会好好经营自己目前位于帝都的产业，我的纺织工厂，符文铸造厂，印刷厂还有城外的种植园……它们如今已经是我和我的家族安身立命的根本，但剩下的部分，我打算转让出去。我已经物色好了买家，他们对那些位于中部地区的工厂很有兴趣，而将这些产业出手之后，我大概也能睡得安稳一些。”
丹尼尔平静地注视着赫米尔的眼睛，过了很长时间，他才轻轻叹了口气，并举起酒杯向这位子爵示意：“好吧，这是你的决定，子爵先生——人各有志。但我不得不提醒你一句，在如今这个局势下，在经济亟需振兴，陛下亟需贵族们表明态度，帝国亟需更多投资者和新兴实业的局面下，像你这样已经在新兴魔导工业领域举足轻重的人突然选择抛售产业退居二线……真的是一件好事么？”
赫米尔子爵怔了一下，表情突然微微变化：“……您这是什么意思？”
“在投资工厂这件事上，我不如你，但在人生阅历上，我多少还是有些自信的，”丹尼尔平静地说着，“在我看来，皇室如今正需要像你这样‘明智’的贵族表现出自己的态度，子爵先生——不要以为‘考验’已经结束了，它还在，而且永远都在。”
年轻的子爵愣在那里，脸上的表情终于渐渐复杂起来，他的声音中甚至有点苦涩：“所以，我连当个懦夫都是有罪的？”
“你不是懦夫，你只是在自暴自弃，而遗憾的是，身居高位的人并没有自暴自弃的资格，”丹尼尔摇摇头，“另外从陛下的角度出发，他所厌恶的本就不是能力卓绝耀眼夺目的强势人物，因为这个国度没有人比他更加夺目，也非平庸无能不堪大用的蠢材，因为他根本无需在蠢材身上浪费一点时间，统治者所厌恶的，永远只是失去控制的事物。
“自恃功劳而逾越界限的人当然是失去控制的——可临阵逃脱的人同样也失去了控制。”
赫米尔子爵的脸色变得格外难看：“我……”
“我只是做个提醒，”丹尼尔放下了手中的酒杯，从沙发上站起身子，“请慎重考虑你的决定，子爵先生。”
……
导师的身影出现在车门外，年轻的女法师玛丽赶快伸手打开了一侧的车门，让老法师钻进车里，她注意到导师脸上的表情有点严肃，不由得随口问了一句：“发生什么了么？”
“没什么，只是有一个年轻人将从今天开始成熟起来了，”老法师摇着头说道，同时随口吩咐着前排驾驶车辆的另一名学徒，“去皇家法师协会。”
玛丽听得一头雾水，但导师偶尔便会说一些听上去莫名其妙的话而且从不对学徒们解释，她对此倒也早就习惯，所以在点了点头之后，她便把注意力重新放在了自己之前正沉浸其中的事情上——有一本笔记正摊开在她的膝盖上，雪白的纸张上已经记满了各式各样的记号，看着既不像是数学公式，更不像是魔法术式。
“这是什么东西？”丹尼尔注意到了学徒腿上的东西，忍不住皱眉问了一句，“从哪抄来的涂鸦么？”
“这是工造协会那边最近很热门的文字谜题——实际上已经传开有一阵子了，但我们最近太忙，都没关注这些潮流，”玛丽立刻把笔记本推到导师面前，一脸认真地说道，“您知道塞西尔的‘聆听计划’么？他们的天线接收到了一个神秘的信号，这些东西就是信号里传输过来的未知符号。那边的学者们认为这种符号是某种文字，现在塞西尔帝国已经将它们公布出来，希望联盟成员国中有谁能破解这些文字背后的秘密，黑曜石宫那边也向外发出了对应的悬赏……”
“征求能够破解这些文字的人么……”
丹尼尔了然地点了点头——他当然知道这件事情，作为实质上的塞西尔技术人员之一，早在索林枢纽那边收到神秘信号之后没多久他就从内部网络中得到了消息，只不过玛丽在神经网络中的权限不高，所以她并不知道这件事情而已。唯一让老法师意外的是，主人在决定公布这些神秘“符号”的时候竟然会如此毫不犹豫……这才多长时间，相关资料就已经通过提丰和塞西尔之间的官方途径完成了共享么？
但这倒是一件好事——既然资料已经通过官方渠道传过来，这就意味着今后他也可以光明正大地研究这些仿佛涂鸦一样的“神秘文字”了。坦白说，这些来源不明的神秘符号对于一个学者而言还是很有吸引力的，哪怕丹尼尔平常对密码学和文字学并不怎么精通也同样如此。
脑海中迅速转过了一些念头，老法师的目光则再次落在了玛丽的笔记本上，在看到学徒留下的那些密密麻麻的记号之后，他还是不由得皱了皱眉：“你写下这么多记号……是研究出什么了么？”
玛丽顿时有些不好意思地挠了挠头发，原本就有点凌乱的黑发顿时变得更加杂乱起来：“很抱歉，导师，我……在文字和密码领域不够了解，所谓的研究也只是头脑一热就随便写写画画而已，到现在也没有任何进展。”
“这很正常，如果你这样的外行都能在一上午的研究中得到什么成果，那上面投资培养的专家学者们恐怕都可以集体从城墙上跳下去了。”丹尼尔随口挖苦了一句，视线便恰好扫过了学徒此刻的模样——穿着一身已经挺长时间没换过的法袍，还是那种并不怎么美观的旧式法袍，头发被朴素的头绳随意绑起，松脱下来的头发恐怕比绑起来的头发还多几丝，没有化妆，也完全不懂得化妆，而且因为经常熬夜看书，眼睛隐隐带着血丝。
这就是他最有天分的学徒，也是跟随自己时间最长的学徒……然而仿佛直到这一刻，他才真的认真关注到了这个年轻姑娘在生活中的样子。
“导师？”玛丽注意到了老法师的目光，顿时有点紧张起来，“我……身上有哪不对么？”
“与其把这么多精力都消耗在自己压根不擅长的领域上，你倒不如像个正常的女性那样关注一下自己的形象吧，”丹尼尔随口说着，同时却又有点怀疑这是不是自己能说出来的话语，而主人平日里经常对旁人说的某句话则自然而然地浮现在他心底，“你都老大不小了……”
玛丽顿时被吓了一跳：“导……导师？”
“没什么，我随口一提，”丹尼尔立刻摆了摆手，却还是忍不住又多说了一句，“我只是想起温莎来……你不要和她一样。”
皇家法师协会的会长，温莎·玛佩尔女士？
玛丽呆了一下，突然记起那位了不得的大人物其实也是导师的学徒之一，而且作为一个如此年轻的传奇超凡者，她的天赋显然远远超过了自己，虽然导师明面上已经不再承认对方的学徒身份，但在外人眼里，这份师徒关系终究是无法否认的东西。
一个那么优秀的人……为什么导师会突然说自己不要和她一样？
年轻的女法师再次一头雾水，而隐约间，她仿佛听到了导师的自言自语：“都四十了，竟然还没嫁出去……”
……
整洁明亮且极为宽敞的魔法实验场内，正在指挥现场的温莎·玛佩尔突然结结实实地打了个喷嚏。
挥手让一旁的助手继续工作，她又随手给自己释放了十几个瞬发的祛病、强体、祝福、解咒、抗性类法术，确认身体没有任何问题之后，她的注意力便再度回到了这处室内试验场中心的那座圆台上面。
在灯光聚焦中，那刻满玄奥符文的圆台表面正散发着微微光辉，一道具备强大保护力量的能量护盾内部，有不规则的铁灰色金属碎片正凭空漂浮在那里，那铁灰色碎片明显是某种更大规模金属结构的一部分，其边缘有着被暴力撕扯粉碎过的痕迹，而在几个主要的断口上，一些暗淡的辉光仍然在自发从碎片内部逸散出来，仿佛有着生命般在那些断口附近游走、明灭。
这醒目的特征说明了一件事情：这看似平平无奇的金属碎片绝非一般事物。
事实上它确实不一般——这东西是战神陨落之后散落在大地上的铠甲碎片之一，而考虑到战神的本体便只是一副空洞的铠甲，这块碎片本质上甚至可以认为是神明的“躯体残骸”。
此刻，十几名身穿法袍的皇家法师正在那碎片周围忙忙碌碌，结构复杂的魔法阵漂浮在平台周围的空气中，又有许多镶嵌着水晶、魔石和珍贵导魔金属的祭台样装置围绕在平台周围，各自监控、镇压着碎片所散发出来的各种力量。
“温莎会长，”一名身穿深蓝色金纹法袍的法师从平台旁飞了过来，在温莎·玛佩尔面前落地，“已经可以确认了，这块碎片应该来自战神的头盔位置，而且从碎片中释放出来的能量波动平稳，确实可以作为某种引导介质。”
温莎·玛佩尔点点头，神色肃然：“引导……它的指向性共鸣情况如何？”
“确实观察到了指向性共鸣——在将其置于一个纯度极高的奥术环流中之后，该碎片便会尝试将能量约束并传输至某个我们尚无法观测到的维度，理论上，如果这个奥术环流的强度够高，我们就可以利用这个过程打开一道裂隙……甚至是一扇稳定的门。”
第一千一百五十四章 思考
试验场中分布各处的玄奥复杂符文共同运转着，魔力在开阔的空间中震荡，所发出的低沉共鸣声仿佛带着某种风铃般的悦耳感——至少对于完全沉浸在魔法与知识中的温莎·玛佩尔而言，这种魔力与空气之间的共鸣声绝对是世界上最悦耳动听的旋律。
一边听着助手的汇报，她一边看向那些正在稳定运转的石碑、水晶和金属符文节点，这些东西汇聚了提丰帝国最顶尖的魔法技艺，甚至可以说是整个洛伦大陆所有凡人族群在魔法领域的顶点，理所当然的，维持这些东西运转的耗资也异常惊人，而这些耗费巨大人力物力建造起来的装置在这里只有一个作用：揭开神明力量的面纱。
“指向性共鸣确实存在……而且会在高强度的奥术回流中表现出一定程度的可控性……”这位史上最年轻的传奇法师轻声打破了沉默，仿佛是在自言自语，“所以，陛下从神之眼那里推测出的理论是正确的……神明和神国本质上是同一种东西，它们都是凡人思潮塑造的结果，从某种角度看，它们呈现出‘连续性’……”
“凡人在思潮中描述了神，所以神诞生了，凡人又根据最原始的神明概念创造出了‘神国’或‘天国’，于是对应的神国和天国也就诞生了，这种创造具备一致性、连续性，而根据我们最新的理论，思潮在创造过程中的一致性，就会演变为神明的一致性，这是符合逻辑的，”身穿深蓝色金纹法袍的法师助手点点头，语气严肃地说道，“将这个理论进一步扩展，我们可以认为神明身上脱落的碎片其实就是神国的碎片，而这些碎片在某个超出常识的‘维度上’……会长久地保持联系。”
“我想我们已经通过实验确认了这种‘联系’，”温莎·玛佩尔沉声说道，“现在的关键是，这种联系有什么用。”
“……近期的研究显示，在战神陨落之后，战神的神国并没有直接消失，”助手一脸肃然，“但我们观察到那些碎片之间的联系有呈现出衰退的迹象，这或许说明它们所指向的‘神国’正处于某种缓慢、持续的崩溃状态。这个过程大概还会持续很长一段时间……”
温莎看了这名助手一眼，语气平静地说道：“所以，如果我们想做点什么大胆的事情，现在还有时间，是这个意思么？”
“这个问题应该由您来判断，”助手低下头，“我只是提出意见。”
“不，这个问题应该由更高一层的人去判断，由联盟的领袖们，”温莎慢慢摇了摇头，“把这里的情况汇总报告给我们的陛下吧，他想必会做出最恰当的决定的。”
……
黑曜石宫，位于顶层的华丽书房内，正在批阅文件的罗塞塔·奥古斯都突然叹了口气，露出有些无奈的表情，正坐在一旁帮忙处理公文的玛蒂尔达公主立刻抬起头，有些好奇地看着自己的父亲：“您遇上什么烦心事了么？”
“倒也算不上什么烦心事……只是让我有点哭笑不得，”这位提丰的统治者扯了扯嘴角，有些无奈地摇着头，“塞西尔发给我们的那些‘神秘文字’，现在已经逐步向外公开，响应‘招募’的人非常非常多，但结果可不怎么让人满意。根据主管大臣的汇报，目前收集到的第一批反馈简直五花八门，太多报名者已经不只是‘业余爱好者’能形容的了……从读了半本书就敢应招的‘酒馆学者’，到拿着毫无魔力的水晶球在街头招摇撞骗的‘神秘学家’，甚至还有做了个怪梦就宣布自己受到神启，非要跑来凑热闹的村汉……”
说到这里，罗塞塔再次叹了口气，哭笑不得地摇着头：“主管大臣富尔顿先生尽最大可能委婉、谨慎地说明了他那边遇到的情况，但我完全能想象到这有多混乱。或许我们从一开始就该预料到这种局面，在筛选的时候多设置一些门槛，或者再多安排几级负责处理此事的官员……”
玛蒂尔达听着自己父亲所描述的情况，表情呆滞了一下，很快便跟着抽了一下嘴角：“这……倒有点在我们意料之外了。”
“塞西尔那边恐怕也是差不多的情况——我们都低估了那些‘民间专业人士’在面对一个他们所不了解的问题时所爆发出的热情，”罗塞塔摇了摇头，“我们本希望通过集思广益的办法来寻找破解这些符号的线索，现在却要花出好几倍的精力来面对那些骗子、神棍、懒汉以及精神病人了……”
玛蒂尔达听着，却在短暂思索之后慢慢摇了摇头：“我倒是有和您不一样的看法——这些神秘的符号是一个非常特殊的难题，您口中那些‘民间专业人士’或许确实不了解它们，但实际上皇家法师协会和工造协会里那些真正的学者们对那些符号也是一头雾水。我们目前已知的所有文字或密码规律对那些符号都不适用，所以从某种意义上……大家都站在同一起跑线。
“‘民间专业人士’那些稀奇古怪的想法看上去很不靠谱，但万一……运气真的碰上了呢？”
罗塞塔的目光落在玛蒂尔达身上，看了好几秒钟之后才叹了口气：“你倒是比我想象的乐观，孩子，但我可不认为这种学术性的东西会像你说的那样发展。”
玛蒂尔达笑了笑，并没有立刻回答什么，她只是突然很专注地看着罗塞塔的面孔，就仿佛突然发现了什么一般看得十分认真，有一丝温暖的笑意从她眼底浮现出来，这让罗塞塔不由得皱了下眉毛：“为何突然这样看着你的父亲？”
“您现在经常会笑了，”玛蒂尔达的语气中有一些开心，“不但会笑，也会很直接地表达出无奈和气恼——虽然您在正式场合的时候还是总板着脸。”
罗塞塔没想到玛蒂尔达在想的是这个，他怔了一下，随后表情渐渐放松下来——那张在二十余年时光中一度变得坚硬、冰冷的面孔如今重新带上了血肉的温暖，尽管他本身的气质仍然让这幅面孔看上去有些严肃吓人，但他知道，敏锐的女儿可以从这幅面孔的细节中看出自己的一切变化。
他在玛蒂尔达面前终于更像个父亲，而不是一个正逐渐走向末路的象征符号了。
罗塞塔笑了笑，并没有在这个话题上继续下去，而是重新谈论起那些符号，以及塞西尔正在进行的那个“聆听计划”：“现在有很多学者被塞西尔人的发现所震动，思路较为灵活的人如今都有差不多的想法：我们这颗星球之外另有众生，这也和高文·塞西尔在上次内线联络中与我们透露的情报相一致。在这件事上，我想听听你的看法。
“你如何看待那个发出信号的文明？你认为他们是出于什么目的才发送这些东西的？你认为他们友善么？”
玛蒂尔达垂下眼皮，在思索中慢慢说道：“他们发来的东西都是极其基础的‘数学语言’，这些数学语言并非高深艰涩的知识，而是只要能发展出一定文明的族群就能看懂的东西，所以我和高文·塞西尔陛下的看法一致：这些资料唯一的目的就是‘自我介绍’，是为了说明自己是一个智慧族群，且有着一套数学认知——而只要我们所生存的这个世界在基础法则上是一致且均匀的，那么这套‘数学认知’就是个永远通用的标尺和名片。
“至于这个发出信号的文明到底友善不友善……其实我认为这个问题反而不重要。在我们甚至无法触碰到对方，对方底细又完全未知的情况下，我们就得从‘极恶’到‘极善’都做好心理准备。比起这个问题，其实我更希望能尽快确认那个文明离我们到底有多远。”
罗塞塔沉吟片刻，轻声说道：“多远啊……用星相学家们的术语来说，不论多远，那可都是一个‘天文距离’……”
……
塞西尔帝国，魔能技术研究所，一处大型奥术洪流实验室中，卡迈尔正静静地漂浮在一个人工元素池的正上方。
那大型元素池周围的金属约束环上闪烁着淡蓝色的符文光芒，又有两根由水晶铸造而成的、直径一米左右的魔力导管伫立在元素池的两边，导管中有刺眼的纯净奥术能量喷薄而出，如一道笔直的焰流般连接着地板和屋顶——这些强大的能量共同作用着，最终在元素池上方的空气中形成了一个强大的能量场，卡迈尔便漂浮在这个能量场的正中央，他身上的符文护甲片熠熠生辉，构成其躯体的奥术能量缓缓流淌，一道道细碎的闪电不断从他体表迸发出来，和空气中的奥术能量进行着沟通和交换。
这位奥术大师其实并没有在进行什么精密的魔法实验，他只是在思考，借助奥术共鸣的力量让自己“活跃起来”，好进入某种“思维超载”的状态。
按照陛下所发明出来的古怪词汇来讲，这叫“超频”。
在“超频”状态下，卡迈尔的思维效率大大提高，一个个想法的闪现和连接也变得迅速、敏锐起来，然而即便如此，他仍然感觉自己的思维速度不够快，或者说……无法处理那些过于庞大和具备刺激性的“震撼消息”。
他在回忆前不久高文所举办的那场会议，那场召集了所有大师级学者，在短短半天的议程中便颠覆了所有人三观的会议，他在回忆那场会议上公布的东西，那些关于魔潮，关于神明的“闭环系统”，以及关于群星中那些生死明灭的文明灯火的信息。
据说，那些信息来自龙神古老的记忆，一个知晓世间最多秘密，而且如今已经彻底摆脱了束缚的神明，因此有着极高的可信度——卡迈尔丝毫不怀疑陛下对此的判断，而正是因为如此深信不疑，他才被那些信息搞的心绪不宁，甚至感觉自己的奥术之躯都因过于活跃的思考过程而沸腾起来。
“思维超载”的状态又持续了一会，元素池中涌动的火花渐渐平息下去，两侧能量导管中明亮的焰流也终于逐渐回归暗淡，卡迈尔慢慢从活跃的能量场中脱离，看着自己身上那些跳跃的细碎电光逐一和空气中跳跃的火花断开连接，这位古代奥术大师轻轻舒了口气。
这时候，他才突然感知到附近的气息，并听到一个熟悉的声音从旁边传来：“很少看到你会发呆这么长时间啊。”
“陛下？”卡迈尔有些惊愕地看向声音传来的方向，看到高文正站在实验室的门口笑着看向自己，他顿时有点慌乱，“啊，抱歉，我刚才太过沉浸，没有注意到您……”
“不碍事，我只是过来看看，”高文无所谓地摆了摆手，向着卡迈尔走去，“倒是你，看上去还没从前些日子得知的那些情报中缓过来呢？”
“……抱歉，”卡迈尔有些惭愧地叹了口气，“或许是生命形态的限制，思维和情绪层面的波动对我的影响要远远大于那些拥有血肉之躯的普通人。我花了更多的时间来调整自己的状态，但现在看来我的状态还是没完全回来。”
“我能理解，并不是所有人都能轻易接受‘世界真相’所带来的巨大冲击，尤其是当这些真相和我们的习惯认知背道而驰的时候更是如此，”高文本想拍拍卡迈尔的肩膀，但在发现对方没有肩膀只有一堆闪烁的火花之后，他只是拍了拍对方胳膊位置的符文护甲片，“当我知道魔潮的本质是什么的时候，我也感觉自己的认知都整个被重建了一次。”
“错位的观察者……魔潮的本质确实令人震惊，也让我们此前的许多研究不得不重头开始，”卡迈尔体内发出嗡嗡的声音，嗓音显得十分低沉，“但比起魔潮的本质，真正让我难以平静的其实还是那些曾在星空间回响，如今却一个个熄灭了的信号……”
“那些信号……”高文捏着下巴，不禁重复了一句。
“每一个信号背后，都是一个和我们一样发达，甚至更加发达的文明，而信号的每一次熄灭，都意味着一个和我们一样存在智慧的族群最终倒在了‘晋升’的道路上。您所提及的那个‘大过滤器’是真实存在的，它就如一道天堑般横亘在星空中，想到这一点，谁又能平静下来呢？”
高文没有回答，因为在这一刻，他发现自己突然想明白了一件此前并未想通，甚至下意识忽略了许久的事情。
在这个世界，文明的演进速度和理论上的分布密度为何会远远高于他曾经生活的那个世界。
第一千一百五十五章 举世加速
在这个世界，文明更迭繁衍，智慧生物层出不穷，而且会有大量从进化源头上便明显截然不同的智慧种族比邻而居，仅仅洛伦大陆一处，便有诸如人类、精灵、矮人、妖精、灵族等将近十个智慧物种以及数量更多的“亚种”，刨除精灵的亚种可能与上古时期的某次分裂事件有关之外，其他的智慧种族显然都是独立进化的产物。
而若放眼到遥远的星空，根据恩雅所提供的情报，群星之间所孕育出来的文明数量更是远远超过了高文的想象——一百余个信号其实并不意味着准确的数字，那仅仅意味着在过去的百万年间有至少一百多个文明掌握了在星际间进行超远程信号广播的技术，而根据高文的想法，或许还有更多的、未能发展到如此高度的文明生存在那浩瀚的群星之间。
他们在自己的母星上诞生，繁衍，发展，广阔的天文尺度遮蔽了弱小文明的灯火，他们的目光无法看向远处，声音也无法传向远方，没有人知道他们的存在，这些文明或许从诞生到消亡都不曾在宇宙中留下一丁点的痕迹，就如同高文脚下这颗星球上已经诞生和已经消亡的那一季又一季文明过客。
这些“灯火”显然是被排除在恩雅的统计之外的。
如此之高的文明密度背后必然有其原因，高文一度没有认真思考过这个问题，即便心中冒出了过许疑惑，他也没有在这方面考虑太多，但今天他来到了卡迈尔的实验室，看到了这里涌动的奥术能量以及卡迈尔本人……一个大胆的，且可能接近真相的想法便从他心中冒了出来：
如果魔潮在宇宙中无处不在，那么魔力显然也无处不在，如果魔力无处不在……那么它或许就是这个世界大部分文明演化的“催化要素”之一。
高文突然陷入了思索，卡迈尔在一旁看在眼中，这位古代奥术师忍不住出声询问道：“您想到什么了么？”
“我听到你提起数量众多的文明在群星间生死明灭，突然意识到一个问题，”高文从思索中醒来，并未隐瞒自己心中的想法，“或许是魔力的存在，催生出了数量如此多的文明。”
卡迈尔一时间没搞明白高文这跳跃的思路：“您的意思是……？”
“你是否听过这样一个理论——文明的发展进程，伴随着对能量的汲取和利用，”高文耐心地讲解着自己的思路，“对能量的利用效率越高，一个文明的发展层次也就越高，而与之相对应的，如果一个世界的能量越是活跃，越是容易被汲取和转化，那么这个世界的文明发展起来也就会更迅速，或者说更容易产生技术上的进步，甚至跨步。
“魔力无处不在，根据我们已知的种种线索，这个世界的规则应当是平均一致的，那么其他星球上也应当存在魔力。我们都知道这是一种很容易提取和转化的力量，甚至在文明等级还非常原始的时期，富有天赋的智慧种族就能凭借自身直接驱使魔力来实现诸如取火、搬运、塑造等各种效果。当然，这在某些情况下反而会导致技术进步的过程被过于便利的生产活动所抑制，但只要时机合适，它就会让一个智慧族群迅速发展起来……”
“文明的发达程度与能量利用率息息相关，而能量的利用难度决定了文明的发展速度么……”卡迈尔迅速理解了高文的意思，若有所思地说着，“很有道理的理论，不过……魔力原来是非常容易提取和转化的力量么？”
这位奥术大师的语气中带着一丝困惑，如果他还有眉毛的话这时候一定已经皱起了眉头。他抬起手臂，控制着空气中游离的魔力产生共鸣，在附近的两根能量导管中制造出了噼里啪啦的火花：“对我而言倒是不难，但对大部分人而言，要控制魔力应该还是挺困难的。”
高文听这话先是一愣，紧接着便反应过来：在他自己眼中，这个世界的魔力实在是一种便利到难以置信的能源，无处不在还取之不尽，但对于生活在这个世界的种族而言，他们早已对自然界中的魔力习以为常了，自然不会特别感觉到自己生活在一个多么得天独厚的环境中——至少对于文明的发展而言，这是得天独厚的优渥条件。
但好在这并不是什么关键问题，他很快略过了这点“认知上的偏差”：“至少在我看来，魔力是一种十分便利的能量，而世界上无处不在的魔力显然催化了文明的发展。”
卡迈尔低头沉吟着，片刻后突然说道：“或许它不只是催化了文明的发展——它还有可能也催化了智慧生物的诞生，甚至加快了生命的诞生速度。”
他摊开充盈着奥术光辉的手臂，双手间浮现出了淡蓝色的投影，影像上呈现出的是各种生物的样貌，以及它们的解剖结构：“刚铎时代的德鲁伊们有一个理论，他们认为自然界中丰沛的魔法力量是启迪智慧生物心智的重要因素之一，星火年代的大德鲁伊普瑞曼大师甚至据此进行过大量的组织培养和催化实验，证明了人类、精灵和灵族的神经系统虽然结构上存在区别，但同样会对魔力产生反应，即便是无法感知魔力的普通人，他们的神经系统其实也是会时刻被动接受自然界中的魔力刺激并作出反馈的——事实上这种反馈正是许多心智类法术的实现基础。
“另一方面，更早期的精灵学者们则提出过‘魔力即是生命之源’的猜测，他们认为活跃的能量环境是将自然物质转化为‘生命要素’的前提条件，虽然这一理论未经证实，但在许多年里，它的支持者一直众多……”
“魔力，这种活跃且丰沛的能量是宇宙中的一股催化力量，它让生命现象在众多星球上得以诞生，且大大加快了智慧物种演化的速度，并最终孕育出了数量众多的文明，”高文神色严肃，嗓音低沉地总结着自己与卡迈尔共同的猜测，“而考虑到魔潮的本质是‘摧毁观察者’，它并不会导致观察者之外的整个生态系统洗牌，所以新的文明只需要很短的时间就可以在魔潮之后的生态环境中重新崛起并发展到一定高度……就此循环往复，世代不绝。”
“魔潮的出现也和魔力有关，”卡迈尔在一旁说道，“至少‘深蓝之井爆炸可以阻遏小魔潮’以及龙族共享给我们的部分情报都可以佐证这一点。”
古代奥术师的话音落下，高文却一时间没有开口，他面沉似水，所有的答案和线索都在他心中汇聚成了不断旋转的旋涡，而这个宇宙的某种“真相”，也更加清晰地呈现在他眼中：
魔力加速了一切，既包括文明的诞生，也包括文明的毁灭，它是一股“推着走”的力量，这个宇宙中诞生的所有智慧族群都被裹挟在这股力量中，以极高的速度繁衍发展，并以极高的速度一轮又一轮地消亡——曾经，高文对宇宙的印象是冰冷迟缓的，这种印象源自于他的故乡，在天文尺度面前，万事万物的变化都动辄以万年甚至亿年计算，而偶然在冰冷宇宙中诞生的文明灯火，也如此迟缓地出现并慢吞吞地前行，甚至直到消亡，茫茫群星中也可能只有他们一簇微弱渺小的火光。
然而现在，他意识到自己如今所生存的这个世界与那截然不同——这个世界是一锅酷烈的热汤，万事万物都在魔力的炙烤下被加速了，在这里，一个智慧族群要发展起来很容易，只要技术出现突破，凡人们从在地上愚昧前行到驾驭机械触摸天空甚至只需要一步跨越，但与此同时……文明的终末也容易的多。
而许多智慧种族的悲哀便在于此：他们跟不上这趟快节奏的列车，也避不开这场加速跑中数不清的陷阱，他们在一条看不到重点的路上狂奔，一步踏错或原地驻足都将万劫不复。
于是，星空中遍布着闪烁的文明微光，却几乎无一能化为明亮的灯火，在那繁盛密集、迅速更迭的微光之间，其实遍布着文明衰亡之后的墓碑。
“您在想什么？”卡迈尔看到高文久久没有开口，终于忍不住打破了沉默。
高文轻轻摇了摇头，嗓音低缓地说着：“我只是在想，我们是否算是被魔力裹挟着向前狂奔……”
“……星火年代的哲人格拉莫斯曾经说过，世间众生都必将被自己诞生所处的环境所裹挟，不是我们选择了这个世界，而是这个世界孕育出了我们，”卡迈尔沉默片刻，突然如此说道，他抬起一只手臂，明亮的奥术火花在他的符文护甲片表现跳跃，“魔力……您应该知道，它无处不在，我们也不可能脱离它而发展。”
鱼生活在水中，脱水即死，或许终有一天它将进化到用肺呼吸，但那显然不是如今的凡人们可以考虑的。
“你说的有道理，”高文微微点头，目光却随之落在卡迈尔身后的能量导管以及元素池上，“所以我现在便尤为好奇……魔力的本质到底是什么？”
卡迈尔转过身，能量导管中的纯净焰流升腾起来，散发出的光辉明亮却又清冷：“我和薇兰妮亚大师都认为它是一种波，一种弥漫在整个宇宙中，穿透星体，跨越时空的波动，目前为止我们所观察到的种种间接现象也都支持这种猜测，包括我们的通讯技术，也包括魔能方尖碑的‘魔力场’，但至今为止，我们都未能找到那个关键证据……
“我一直在不断测试更高纯度的奥术能量源，以尽可能减少它和空间中杂波的交互概率，白银帝国的学者们则在想办法制造某种‘暗室’效果，通过反魔法材料和具备阻隔作用的能量场来屏蔽掉环境中的魔力噪波，我们的努力不能说没有效果，但距离看到成效还遥遥无期。”
“环境中的魔力噪波仍然是个无解的难题么？”高文皱起眉头，他在几年前便知道这个难题，而且他还知道，事实上在将近半个世纪之前白银精灵们就已经在尝试攻破这个难关了，“这个世界上难道就不存在没有魔力噪波的‘天然环境’么？”
“遗憾的是，我们到现在也没找到这方面的线索，”卡迈尔的声音中带着不加掩饰的失落，“魔力无处不在，噪波也无处不在，原本我们还想象过如果离开这颗星球，太空中是否存在‘纯净’的魔力真空，但现在我们知道了，哪怕进入宇宙，群星之间也是充斥着魔力的……我想，它恐怕就如我们这个世界的‘底色’一般，或者是我们这个世界某种最底层结构在宏观上的映射——只要我们还生存在这个世界上，就绕不开它。”
世界最底层的结构在宏观上的映射？
这似乎是个颇具深意的猜测，高文皱眉思索了一会，却没什么收获，他摇摇头：“你认为龙族那边会有答案么？他们曾经掌握的技术比我们先进得多，而且积累了百万年的知识——如今许多知识都‘解封’了。”
“事实上我已经询问过了，在上次龙族的使者们造访塞西尔城的时候，我拜访过他们中的一位成员，”卡迈尔说着，摇了摇头，“让人意外的是他们在这方面的进展竟然也和我们差不多……他们认为魔力的本质确实是一种波，也从各种间接证据中确认了这个猜测，他们掌握的证据确实远比我们多得多，但距离最终的结论……始终差那么一环。”
在普通人看来，“魔力到底是不是波”的问题恐怕并不那么重要，他们甚至会觉得既然龙族都掌握了那么多的间接证据，其许多技术成果也差不多是支持这个猜测的，那这个问题“差不多也就可以了”，根本没必要如此苛刻地求索，甚至吹毛求疵般地去反复验证，但卡迈尔知道，他和薇兰妮亚大师都不能这么做。
学术是严谨的——尤其当它可能涉及到这个世界的最深层秘密时更是如此。
“连龙族都未曾找到完成这个实验的办法？”高文则因卡迈尔的话而感到万分惊愕，“这……看来魔力噪波这个难题比我们想象的要棘手得多……”
……
同一时间，塞西尔城北方的天空中，一支小规模的龙群正鼓动巨翼，编队从云层深处穿过。
位于龙群最前方的，是白龙诺蕾塔和蓝龙梅丽塔。
“这是我自从那场战役之后第一次离开塔尔隆德，”在穿过云层间一道缝隙的时候，诺蕾塔忍不住说道，她的目光扫向下方极远处的大地，一些宽阔笔直的道路和沿着道路分布的魔力输送设施进入了她的眼帘，“又有了很大的变化啊……人类世界的变化还真是一刻都不会休止。”
“如今的塔尔隆德也是如此，”梅丽塔鼓动着空气中的魔力，声音直接传入诺蕾塔耳中，“而且在未来，我们也必然不会再陷入曾经那样的停滞中。”
“这是个很好的祝愿，”诺蕾塔弯下脖子，用下巴轻轻触碰着一个被锁扣牢牢固定在自己胸前的卵形容器，那容器中的龙蛋浸润在魔力场中，表面泛着微微的光泽，“我同样相信，这孩子出生之后的未来，一定会生活在一个更好的世界。”
第一千一百五十六章 气氛就这么没了
塞西尔宫。
盛夏的灿烂阳光透过宽大的水晶玻璃窗洒进长长的走廊，庭院方向传来的夏虫鸣叫此起彼伏，阳光倾斜着洒在了高文的肩膀上，当走过一扇敞开的窗户时，他不禁停下了脚步，有些出神地望向了夏虫鸣响的方向。
盛夏……在这个生息繁茂的季节，庭院中迎来了一年中最热闹的日子，那连绵不绝的虫鸣声昭示着一个生机勃勃的小世界，那个小世界隐藏在灌木、树丛、苗圃以及喷水池旁，无数虫蚁小兽在期间滋生，在食物丰足、雨水丰沛的时节抓紧时间繁衍生息，匆匆忙忙。
天空那一轮辉煌灿烂的巨日给那些小生灵带来了充沛的能量。
然而夏虫的一生辉煌却短暂，尤其是在这北方国度，巨日带来的能量将在接下来的一个月内逐渐消退，气温降低，降水减少，草木蛰伏……在那些灌木树丛和花园苗圃之间的“小世界”也很快会迎来自己的消亡，并在接下来的严冬中失去全部生息——直到来年初夏，一切周而复始。
高文在窗前伫立良久，想象着在那由虫蚁所构建的小小王国中正在发生着怎样的变化，想象着若是它们之间也有一位会思考的智者，侥幸间得知了阳光、季节、降水与“末日”之间的奥秘，那么这位虫蚁中的智者将会如何看待它们所生存的世界，又将会如何尝试挽救自己族群的命运，亦或者……坦然面对这季节的更替，垂首接受这盛夏的终结？
这个问题显然不会有答案，所以高文最终只是轻轻叹息——这个宇宙，正处盛夏，然而自诩为高等智慧生物的凡人文明却面临着比虫蚁们更严酷的命运。这个宇宙的盛夏永远不会结束，取而代之的“终末”也不是寒冬，而是远比寒冬更迅猛、更难以抵挡的“潮水”，虫蚁或许可以躲在洞穴中依靠冬眠来等待春天，然而这个宇宙中的盛夏背后却是无处不在的魔力，魔力无处不在，因此自然不会存在什么安全的“洞穴”。
生存下去的唯一办法，或许就是不要再做“虫子”。
熟悉的气息突然从空气中浮现，琥珀的身影随之在阳光下逐渐清晰起来，她敏捷地跳到地上，抬头看了高文一眼：“你又站在一个地方发呆啊？”
高文终于从沉思中惊醒，他收回了望向窗外的视线，目光扫了琥珀一眼：“你又跑去偷懒了？”
“你看我像是平常会偷懒的人么！？”琥珀一听这个顿时瞪起眼睛，双手叉腰理直气壮，“我刚从政务厅回来，顺便捎个口信——塔尔隆德的大使已经越过北侧识别线了，很快就会在帝都着陆，白水河边上的降落场已经准备出来，赫蒂也带着负责接待的官员过去了。来的怎么说也是熟人，等会你不把人家接到这边招待招待？”
“这倒还真是件正事，”高文有点意外地看了琥珀一眼，接着点点头，“我知道了，这件事让贝蒂去安排就行——她在这方面已经挺熟练了。”
“行吧，”琥珀很随意地摆了摆手，接着又忍不住多看了高文两眼，“不过话说回来，你刚才在想什么啊？表情严肃的好像准备把当年碎石岭上那帮贵族拼起来再打一遍似的……”
“你这都什么见鬼的比喻？”高文顿时被琥珀这奇妙比喻弄的哭笑不得，以至于从刚才便开始酝酿了半天的严肃情绪一下子都消散了大半，他笑着摇了摇头，“倒也没什么，只是刚刚跟卡迈尔讨论了一些事情，让我突然觉得咱们所生存的这个世界……还真是个不讲情面的地方。”
“世界？不讲情面？”琥珀听得一头雾水，忍不住挠着自己的脑壳，并很快露出了警惕的模样，“怎么你现在讲的骚话连我都听不懂了？！”
高文心中最后一点严肃情绪终于被这个跳脱的暗影突击鹅给弄的烟消云散，他眼角跳了一下，斜眼看向正杵在自己旁边的琥珀：“……说得好像你以前就能正确理解我说的东西似的——行了行了，有在这儿捣乱的功夫还是去忙点正事吧，比如去找找贝蒂在哪。”
他话音刚落，琥珀的身影便已经在空气中渐渐变淡，只余下声音从空荡荡的走廊上传来：“不用你说……”
高文看着琥珀身影消失的方向笑着摇了摇头，随后略作思考，转身向着孵化间的方向走去。
刚走到孵化间附近，一个意料之外的身影便映入了他的视线——前方不远处的走廊上，通体银白的金属球正漂浮在空中向着这边飞来，那醒目的滑稽笑容让这一幕极具视觉冲击效果，而从对方刚才出现的方位判断，这位铁球星人应该是刚好从孵化间离开。
“啊哦——是陛下！”不远处的银白色金属球也正好看到高文出现在走廊的拐角上，他立刻加速飞了过来，球体内发出愉快的声音，“能在这儿看到你真好，你怎么来了？”
高文走到一半正想开口打招呼，听到这话顿时脚底一晃差点没站稳，等对方飘到眼前之后他才表情古怪地摊开手：“这是我家。”
“……好像也是，”尼古拉斯·蛋总在空中静止了一下，有点尴尬地说道，“抱歉，我刚才一直在调试恩雅女士上网用的那套系统，忙的有点晕头转向了……”
“我看到你从孵化间的方向出来，”高文点点头，紧接着有点好奇，“发生什么情况？恩雅联网过程中出问题了？”
他的语气有点严肃——因为这件事本质上可不只是“让一位退休人士上网解闷”那么简单，它背后是一整个复杂且大胆的实验项目，是为了验证神明与思潮之间的映射关系是否可控，为了验证神经网络底层的“混沌区域”是否能转化为有效的反神性防护，在恩雅所使用的那套定制版联网装置中隐藏着目前为止帝国最先进的种种技术，还有数个实验小组二十四小时三班倒地监控着这套系统——它出现任何毛病，都直接揪动着高文的神经。
也是因此，这套系统出现问题之后才会需要尼古拉斯·蛋总这位“大工匠”亲自出手。
“放心吧，不是大毛病，”尼古拉斯当然也知道这件事的严肃性，立刻上下晃了晃身体说道，“只是模拟脑波转换器负载太大烧掉了，导致神经索无法定位——换个配件就行，并没有精神污染泄露或者反向渗透之类的情况。”
“模拟脑波转换器负载太大烧掉了？”听到没有大碍，高文心中松了口气，但还是忍不住皱起眉来——毕竟这同样是个不大不小的隐患，“怎么会突然烧掉？那东西的功率应该并不大，而且娜瑞提尔都亲自测试过，神性力量无法穿过保护墙……”
“连续开机时间太长，”不等高文说完，尼古拉斯便左右晃了晃身体说道，“我觉得你们当初应该提醒她一下，不要二十四小时不停地挂在网络上——机器也是需要休息的，尤其是一台还需要承受神明精神冲击的机器。我刚才检查了一下，那套连接设备从安装上就没停过……”
高文：“……”
愣了两秒钟后，他才表情怪异地开口：“所以恩雅平常不管干什么的时候其实都一直在网上挂着，就没下线过？”
“肯定的，要不能烧了么？”尼古拉斯语气无奈地说着，随后还十分人性化地发出一声叹息的声音，“唉，别说了，等会我还要去忤逆堡垒一趟，那边两套设备也烧了。”
高文：“……？”
所以这帮退休的神明在自己不知道的时候已经高强度在神经网络里泡了将近半个月？！甚至连上网用的设备都给烧坏了？！这仨平常就不能干点别的么？！
但不管心中如何万马奔腾，高文脸上还是只能露出略带无奈的笑容，他笑着摇了摇头，语气尽量保持平静：“好吧，我倒也能理解他们平日里的无聊以及……终于能够如此近距离接触凡人世界所带来的新奇感觉。放心吧，回头我会提醒他们的。”
“那就好，”尼古拉斯摇摇球说道，“但愿这些强大的‘神明’能收敛一点吧，毕竟给他们的设备都是用特殊工艺特制的，哪怕最基础的零件也成本惊人——我可不想这个季度的财政结算之后去面对赫蒂女士那简直要杀球一般的脸色。”
一边说着他一边转身向旁边飘去：“好了，如果您没有别的安排，我得继续工作去了，还有两套烧毁的神经接驳装置等着我去修呢。”
高文点了点头，看着这个闪烁银光的金属球向着走廊的另一头飘去，但突然间，一个怪异的想法从心头浮现，他甚至说不清这个想法是大胆还是异想天开——他在这个想法的驱使下开口叫住了蛋总：“尼古拉斯，等一下。”
“啊？”金属圆球困惑地停了下来，“怎么了？”
高文张了张嘴，还是感觉自己的念头过于怪异，但在已经把球叫住的情况下，他还是不得不开口：“你这阵子应该经常和恩雅打交道吧？”
“确实，”尼古拉斯上下浮动了一下，“恩雅女士的设备是新安装的，而且是由我亲自安装，自然少不了许多调试工作。请问有什么问题么？”
高文：“我就是好奇，你对恩雅的……印象怎么样？”
这一刻他几乎用尽了全身力气才让自己的表情能维持的正常一点，一边说话心中一边不断地强调着：这俩都是圆的，这俩都是圆的，反正问问也不算错，闲着也是闲着……
尼古拉斯却不知道高文何出此言，他倒是认真思索了一下，才慢慢开口说道：“恩雅女士……是一位值得欣赏的女性。她有着渊博的学识和无可挑剔的礼貌，待人接物都很温和，从气质到涵养，我认为她都趋于完美……”
高文本只是随口一问，这时候却忍不住慢慢睁大了眼睛：“所以你觉得她……”
“可惜，就一点挺遗憾的，”不等高文说完，尼古拉斯·蛋总便叹息着接上了后半段话，“不够圆。”
高文：“……不够圆？”
“是啊，只可惜她不够圆，”尼古拉斯的语气颇为认真，“当然，我不是一个过于关注外貌的球——尤其是落在这个世界之后，我见到的都是像你们一样奇形怪状的生物，所以早已不关注旁人的外貌了，但恩雅女士……还是过于不够圆了。啊，我不该背后评价一位女士，但是……但是……”
尼古拉斯但是了好几次，最后还是汇为一声叹息：“唉，可惜，一头大一头小的……”
高文：“……”
走廊上陷入了短时间尴尬的沉默，唯有盛夏时节不知疲惫的虫鸣声透过了附近一扇敞开的窗户，在走廊中肆意回响着，灿烂的阳光倾斜着透过窗户洒进室内，照耀在尼古拉斯·蛋总澄明瓦亮的外壳上，泛起了明晃晃的光泽。
简直像是在展示自己的圆润。
“陛下，还有什么问题么？”尼古拉斯终于感觉气氛有点不对，出声打破了沉默。
“不，没事了，”高文突然感觉自己刚才的行为有点犯傻，有气无力地摆了摆手，“你去忙自己的事吧。”
“好吧，那我飘了……”
……
孵化间的大门被人推开，高文迈步走入了这间在整栋建筑物中最为特殊的“客房”。
此刻时间已经临近下午，阳光正透过窗户洒在屋子正中央的底座上，淡金色的巨蛋一如既往安静地竖立在那里，表面浮动着细密玄奥的符文，游走着如梦似幻般的光泽，房间中的通风设备低缓地运转着，设置在巨蛋旁边的神经接驳装置表面则闪烁着有规律的灯光，几个盛有液体的容器在金色巨蛋周围上下飞舞，不断调和着其内部深色的溶液，又有一份报纸漂浮在巨蛋前方，上面正翻到讨论“宇宙尺度”的一页。
现在高文知道了，这位退休的龙神完全可以分心做到所有这些事情——而且还不耽误她上网。
“高文，欢迎，”不等高文开口，金色巨蛋中已经传来了温和且略带愉快的声音，“今天天气不错。”
高文看着恩雅，张了张嘴，却突然发现自己竟然不知该说些什么了。原本他从卡迈尔那里离开之后已经酝酿了无数的话语和严肃的问题，但等走到这里的时候酝酿起来的情绪却已经被消耗一空了——现在看着眼前的昔日神明，他脑海里甚至只剩下一句话：
你刚才被一个铁球嫌弃了你知道么？因为你一头大一头小……
第一千一百五十七章 起航者的“忤逆”
阳光很明媚，虫鸣很喧嚣，然而盛夏的气氛被隔音隔热良好的窗扇所阻隔，孵化间中只余下一些似乎来自很遥远之处的声响，更显得房间里格外安静。
气氛有点尴尬，但高文总算没有让这份尴尬持续太久，他轻轻咳嗽两声打破沉默，表情平静地说道：“刚才我在外面遇上了尼古拉斯。”
“蛋先生么？是的，他刚从我这里离开，”恩雅的语气一如既往温和淡然，“他帮我修好了这套神经接驳器……应该是叫这个名字吧？抱歉，我的使用方法似乎有点问题，不小心损坏了一个关键零件。”
“我听说了，”高文呼了口气，总算感觉气氛渐渐恢复正常，他决定把尼古拉斯·蛋总在走廊上对恩雅的那番评价永远埋在心底，如果可以的话最好是现在就全部忘掉，“不必在意，机器这东西出现损耗也很正常——只不过你平常还是稍微控制一下接入神经网络的时长比较好，哪怕不为设备考虑，太过沉迷网络世界对自身健康……额，大概还是有影响的？”
说到最后，高文的语气便明显慎重起来，看着眼前这个以龙蛋形态杵在基座里的“退休神明”，他突然开始怀疑对方到底会不会跟凡人一样出现“健康问题”——现在的恩雅再不健康还能差到哪去呢？上网到散黄么？
好在恩雅倒是并未在意高文这短暂的停顿中都想了些什么失礼的事情，她从蛋壳内发出温和的笑声：“我接受你的建议，就当是……为了健康。”
高文点了点头，在一旁随意找了张椅子坐下，自行给自己斟满一杯茶，随着心绪渐渐平复，他也将来时的那点小插曲抛到了脑后，转而露出认真的模样：“其实……我今天来是有些事情想找你商议。”
“看得出来，”恩雅的声音听上去并不意外，“你有心事，一进门就有明显的心事——我就等着你主动开口了。”
高文顿时干咳两声，想说自己进门时候的心事可不是这个，但好歹还是把差点脱口而出的话给咽了回去，继续很认真地说道：“我刚刚去过卡迈尔的实验室，在实验室里，我们谈到了一个……关于魔力和文明发展的猜想。”
随后他没有隐瞒，将自己和卡迈尔所谈论过的事情一五一十地都说了出来，包括魔力在整个宇宙中可能具有的“催化”效果，也包括这颗星球上文明更迭被魔力所裹挟的历史。
当他提到自己所产生的那个联想，提到“这宇宙是一锅酷烈的热汤，所有文明都在这场永不结束的盛夏中飞快度过虫蚁般短暂的轮回”时，他注意到恩雅的蛋壳表面泛起了明显的辉光，那些原本正在平静游走的符文一下子变得活跃起来，过了好几秒钟才渐渐恢复原样。
这或许显示出了这位昔日女神一瞬间的情绪变化？
当高文话音终于落下，恩雅的声音才从蛋壳中传来：“一百八十七万年来……你是第一个站在如此广阔的时间尺度和空间尺度上与我谈论这个话题的智慧生物。”
高文忍不住身体前倾了一些：“难道说……你也产生过类似的感觉？”
“……在存活了这么长时间，见证过如此多的事情之后，即便再愚钝的蠢材也足以总结出世界运转的许多规则，”恩雅叹了口气，“高文，听你的语气，在你的故乡似乎并没有这样一种‘催化力量’？在你的故乡，群星之间比这里更为‘荒凉’么？”
“至少从文明演化的角度来看确实如此，”高文点了点头，“在我们生活的世界，能量远不如这里活跃，天文尺度内皆是空旷寂寥的无声地带，我们所生存的星球上挤满了庞大的族群，在那里，对生存空间和资源的争夺……远比这个世界要残酷得多。”
“原来如此……那我便理解你这个‘域外游荡者’为何能如此迅速地带领着你的帝国崛起了，”恩雅的语气中似乎带着感叹，“你们是在永冬中拼杀出来的族群，来到这样一个万物丰沛的‘盛夏’之后，恐怕全世界在你们眼中都是待宰的羔羊——在这个世界，文明的起步条件实在太优渥了。”
“但‘盛夏’的代价是更加短暂的文明周期和更加酷烈频繁的末日灾害，神灾与魔潮面前命如草芥，谁又能说清两个世界的生存条件到底谁优谁劣？”高文笑着摇了摇头，“所以当我知道这些之后，再回想起一百多万年从这颗星球路过的‘起航者’们……我便有了些不一样的感觉。”
“不一样的感觉？”恩雅有些好奇地问道，“你现在怎么看他们？”
“我仍不知道他们那场漫长的‘远征’到底要去往何处，也不知道他们为何会孜孜不倦地带走沿途所遇到的每一个文明并将它们纳入自己的‘船团’中，但从结果上，他们就仿佛这个宇宙持续不断的毁灭巨浪中唯一的一股‘逆流’，”高文语气肃然地说着，“在这个世界，几乎所有的力量和规则都在加速将文明推向毁灭，而只有起航者似乎在走一条相反的路，他们从这个轮回中挣脱了出来，并选择带走那些还未能挣脱的族群……
“如果说我们这些被重力束缚在大地上的族群所面临的‘终极忤逆’是对抗我们的众神，那么起航者……他们的目标似乎是忤逆整个世界的规则。”
“或许他们确实怀抱着这样的雄心壮志，但也可能并不如你想象的那般伟大，”恩雅平静地说道，“你应该明白，至少在神明眼中，起航者的形象可不……那么温和。”
“……好吧，确实如此，”高文回忆了一下当初听到的那份战报，只能无奈地点了点头，“不过考虑到当时这个星球彻底失控疯狂的局面，起航者的雷霆手段对于那些已经陷入疯狂错乱的众神而言恐怕也是唯一的解脱——甚至哪怕就我们而言，在摸索到‘安全脱钩’的门道之前，我们也一直认为将神明杀死是避免神灾的唯一手段。”
孵化间中一时间安静下来，直到数秒钟后，金色巨蛋中才传来恩雅的一声叹息。
在这之后，高文又与恩雅谈了很多，他们谈到了起航者对这个世界造成的长远影响，谈到了最近神经网络中发生的种种变化，甚至谈到了同样成为“退休上网人员”的阿莫恩和弥尔米娜——直到一旁的机械钟传来响亮的报时，他才站起身来准备告辞。
但在离开之前，他突然想起了什么：“对了，有一件事差点忘记说。塔尔隆德已经派来了常驻大使，是你认识的龙族，梅丽塔·珀尼亚，以及担任联络官的白龙诺蕾塔，还有印象么？她们今后会长期住在这座城里了，而且今天还会来这边做客，你要不要见见她们？”
金色巨蛋顿时沉默下来，尽管她没有表情流露，高文却仿佛清晰地感觉到了从蛋壳里传来的那份犹豫和纠结，足足半分钟后，恩雅的声音才从壳里传出来：“……我不知道现在直接接触龙族是不是个好主意。”
“我们曾经进行过风险评估，”高文点头说道，“梅丽塔和诺蕾塔是知晓你存在的龙族成员，因此并不存在三观受到冲击导致信仰重新连接的风险，另一方面，你已经彻底褪去神性，监控小组那边确认过，你的解锁情况远比阿莫恩和弥尔米娜要彻底的多，所以也不用担心精神污染蔓延的问题——唯一要考虑的，也就只有你自己愿不愿意了。至于梅丽塔和诺蕾塔那边，我有九成九的把握她们会很乐意的。”
恩雅再次沉默下来，然而这一次她的犹豫却只持续了很短的时间：“好，那就请你帮忙安排了。我……也确实有些想见见她们。”
高文点点头：“那我稍后把她们带过来……”
恩雅嗯了一声，并在高文转身离开之前又叫住了他：“等一下——我觉得自己应该表达谢意。”
高文有些困惑：“谢意？”
他话音刚落，便看到恩雅身后漂浮的那些容器中突然有一个向这边飞来，同时又有一个洁净的玻璃杯落在自己手边的小桌上，容器倾斜，里面的冰块和液体发出哗啦哗啦的声响，伴随着气泡密集炸裂的声音，深棕色的饮料被注入杯中，浮上了一层泡沫。
“关于你要求的那种饮料，我这两天又有所进展，配方经过调整，这次的风味应该会比上次成功的多，”恩雅的语调上扬，声音中带着自豪，“这次考虑到了你刻意提到的那种口感和甜度，要不要试试再走？”
高文可没想到这个，他有些犹疑地看着桌上正泛起泡沫的杯子，脑海中却不由得想起了上次恩雅调配出的“试制品”带给自己的冲击，虽然当时具体的味道和口感都已经被大脑强制遗忘，然而那份“感觉”却如刀刻一般深深地印在自己心里，这次的这杯……能喝么？
注意到高文的犹豫，恩雅忍不住说道：“试一试吧，你可以先尝一小口。”
高文犹豫再三，终于还是拿起了杯子，而这一次他首先谨慎地闻了很长时间，甚至偷偷释放了检测诅咒和毒物的超凡力量，仔细验证了半天才确定杯子里的东西起码是无害的，随后才谨慎地将杯口凑近嘴边，喝了一小口。
似乎没什么味道，只有气泡在口中炸裂的感觉，于是他又多尝了一口，尝试确定这东西到底有没有稍微接近一点自己印象中的“可乐”。
下一秒，他更加清晰地感受到了那种无数气泡在口腔炸裂的感觉，它们起初像是无数微型的空气爆裂，随后如同一连串激烈喷发的弹丸，接着像是爆炸的火球，炎爆术，地狱爆裂，寒冬号的主炮，一万个瑞贝卡牟足了劲朝四面八方扔城门大的火球……
狂飙而夸张的联想在脑海中一闪而过，下一秒高文就全吐了出来：“噗——”
恩雅遗憾又抱歉的声音在孵化间中响起：“啊，非常抱歉，看样子这次离成功仍然很远……”
“这不是成功不成功的问题，”高文好半天才终于缓过劲来，他瞪着眼睛看着房间中央的巨蛋，“关键是你怎么办到的……这玩意儿真的是世俗材料能做出来的效果？你确认自己没有往里面混点什么‘不可思议的神术效果’？”
一边说着他一边看向了手里还剩下的大半杯液体，紧接着便赶快把它放回了桌子。平心而论这东西肯定是没毒的，魔法测试过了，他自己也亲自试过，这杯液体确实没毒——然而有害，非常有害，简直是掉san级别的有害。
恩雅还说自己离开神位之后已经失去了创造奇迹的能力——但在高文看来，这玩意儿绝对已经可以归类到“奇迹”范畴了！
“我不明白为什么会这样，”恩雅的声音却一如既往十分平静，甚至带着极为认真的探索感觉，“我相信自己配制出来的东西哪怕不好喝，也绝不应该有这种效果……大概是不应该过多使用魔力来混合这些原料？好吧，我又有努力的方向了……”
“先不考虑努力的方向了，”高文赶紧打断了这位过于认真且已经被激发动力的女士，“我就有个建议，下次再配出东西来……实在不行的话你找德鲁伊们借个实验动物来试试也行吧？”
金色巨蛋沉默了片刻，才有些犹豫地说道：“其实试过，因为相信自己这次配制出来的东西绝对无害，所以我试着把它喂给花园中的那只斑点狗……”
“啊？然后呢？有什么反应？”
“不知道，它当时跑掉了，跑得很快。”
高文顿时目瞪口呆：“所以这玩意儿把狗都吓跑了！？”
然而恩雅的语气仍旧平静且充满自信：“我当时主要是觉得狗与人的味觉和喜好并不一致，而且你也特意强调过，那种被称作‘可乐’的饮料风味独特，对初次接触者而言甚至有可能像药草水一样难喝……”
高文：“……”
沉默良久，他只能叹了口气，摆摆手表示自己已经不在意这次小小的失误，并迈步向着孵化间的大门走去，恩雅的声音从身后传来，带着一如既往的认真和严肃：“我会继续尝试新的配方，请期待下一次的成果。”
高文脚步停顿了一刻，嘴角抖了两下才终于无奈地挤出句话：“那……你加油，我也尽量加油。”
离开孵化间之后，高文在门口好好地整理了一下情绪，才终于完全恢复了往日里威严沉稳的模样，并迈步向着主厅的方向走去。
按照时间判断，这时候梅丽塔应该已经结束了在秋宫的“官方流程”，差不多该抵达塞西尔宫了，作为朋友而非一国君主，他应当亲自去招待一下。
但愿那位MyLittlePony小姐这次就不要再带给自己什么“惊喜”了——今天自己面对的惊喜已经够多了。
第一千一百五十八章 机缘巧合
十分钟后的塞西尔宫主厅中，气氛一时显得有些古怪。
高文表情木然地站着，在他面前不远处是结伴而来的两位熟龙——蓝龙梅丽塔以及白龙诺蕾塔，在他身后则是以“皇室家庭成员”身份出场的赫蒂和瑞贝卡两人，琥珀隐着身藏在附近看热闹，而在所有人的正中间，一颗硕大的龙蛋正静静地杵在地上，午后的阳光从一侧的高窗洒入，越过镂空的铁艺窗格，在蛋壳的上半部分投下了明暗相间的光影。
“我刚才可能没听清……”大厅中维持了一段时间的安静，高文才终于打破沉默，“你们能再介绍一下这个么？”
“这是我和诺蕾塔领养的龙蛋，”梅丽塔一脸认真地说道，“现在还没起名字。因为大使馆那边还需要一段时间筹备，秋宫那边的环境也不太适合龙蛋孵化，所以我们这次就顺便把它带过来给你看看，不知道你能不能帮忙给安排一下……”
“好的，我明白了。”高文不等对方说完便捂着脑门摆了摆手，终于确认自己刚才并未产生幻听——这位蓝龙小姐回了老家一趟，转头竟然就带着一颗龙蛋赴任大使了，而且还是跟白龙诺蕾塔一起认领的……刚才他还寻思着蓝龙小姐别带来什么让人手足无措的“惊喜”，现在他已经暗暗决定，下半辈子要没什么事还是别乱寻思了……
“您看上去似乎有些困扰？”白龙诺蕾塔有着敏锐的观察力和细腻的心思，她立刻从高文微妙的表情中察觉了什么，“抱歉，是我们贸然了，作为外交人员，却突然像您这样的国家元首提出这种过于私人的事情，确实不太符合规矩……”
“额，不是这个，我只是有点惊讶，”高文觉得对方误解了自己的态度，赶紧摆摆手，“我没想到你们会……带个龙蛋过来，坦白说，我压根没想过这种事会和梅丽塔联系在一起。”
“祖先大人您也挺惊讶的吧？”一旁的瑞贝卡终于逮着机会开口，立刻咋咋呼呼地往前凑了好几步，“我跟您说，姑妈和我在迎接使节团的时候比您还惊讶呢！诺蕾塔小姐直接就带着个龙蛋落地了——之前塔尔隆德发过来的外交人员名录上都没提这件事！不过后来姑妈跟我解释了一下，我觉得也有道理，毕竟这个蛋还没孵出来，算个行李也没毛病……”
“瑞贝卡，”赫蒂在这姑娘的嘴彻底失控之前终于上前两步把手按在了她的肩膀上，“你可以安静一会。”
瑞贝卡扭头看了一眼姑妈手背上已经隐隐浮现的青筋，顿时脖子后面一冷，整个人便彷如一只受惊的松鼠般怂在那里，再也没了balabala的动静。
“抱歉，这孩子的想象能力一向过于丰富，”高文有些尴尬地对梅丽塔和诺蕾塔点了点头，但也好在有瑞贝卡的一打岔，他感觉眼下这诡异的气氛松动不少，便将目光落在了梅丽塔身上，“帮你安排一下倒是不麻烦，不过我倒是有点好奇，你怎么会突然想到养育一个……嗯，雏龙？我实在不敢想象这是会发生在你身上的事情，而且我还听说过，你们这样经过‘定制’的上层龙族其实在家庭倾向方面是十分淡漠的，你们应该压根没有养育雏龙的……”
“因为塔尔隆德需要更多的雏龙，我们需要更多的下一代，”梅丽塔语气平静地说道，“没有经过植入体改造的，神经系统还未被增效剂腐化的，对世界的认知可以从头建设的雏龙——塔尔隆德需要这些健康的子嗣，来延续出一个健康的巨龙文明。”
说到这里，她略作停顿，目光便落在了不远处的龙蛋上，脸上露出一丝温和的笑容：“而且你有一句话说的不对，‘定制’出来的上层龙族或许在家庭概念上确实比较淡漠，但我们也绝非无血无肉的‘商品’……那场战争改变了很多东西，如果我们连神明的锁链都可以扭断，还有什么是不可以改变的？”
梅丽塔的话音落下，高文脸上的表情渐渐变得认真了许多，刚才那种荒诞无奈的情绪已经在他心中烟消云散，他这一刻才仿佛真正意识到这位原本多少有些不靠谱的“代理人小姐”已经经历了多少事情……她领养了一枚龙蛋，在这看似突然的举动背后，是必须心怀敬重和祝福的理由。
“我明白了，”他郑重其事地点点头，“我会帮你们妥善安排的……而且我也在此祝愿有更多的雏龙可以健康顺利地孵化，塔尔隆德终有一日会重归繁盛。”
“非常感谢你的祝福。”梅丽塔十分认真地低下头，极为正式地接受了高文的祝愿，而在她一旁的诺蕾塔则露出好奇的表情：“不知您打算怎么安排我们的龙蛋？我们需要一个适宜孵化龙蛋的安稳环境，而且考虑到大使馆方面的工作，我们可能还需要……”
“事实上我这里正好有个条件合适的地方，”高文不等对方说完便笑着点了点头，同时心中也不由得有些感慨世间万物的奇妙巧合——他想到了恩雅所处的那座孵化间，他原以为那处房间中的孵化系统已经派不上用场，却没想到它在这时候又有了用处，“那里不但有合适的孵化环境，而且说不定还会有个能与你们龙蛋作伴的‘室友’。”
说到这他突然停了一下，谨慎地补充道：“当然，具体能不能行还得去问问当事‘人’的意见，但根据我这段时间的了解，应该不成问题。”
“您指的是……”诺蕾塔显然猜不到高文在说什么，她困惑地看看高文，又看了看自己身旁的好友，却从梅丽塔脸上看出了若有所思的神色，“梅丽塔，你知道什么吗？”
梅丽塔从思索中惊醒，她脸皮抖动了一下，眼神深处顿时紧张起来，直盯着高文的眼睛：“等等，你说的那个难道是……”
“她想见见你们，”高文露出一丝微笑，打断了梅丽塔的话，“正好，现在我们更有了充足的理由去拜访。事不宜迟，不如现在就走？”
白龙诺蕾塔一头雾水，视线不断在高文和梅丽塔之间扫来扫去：“所以你们到底在说什么？我怎么一句都听不懂？”
“就当做一个惊喜吧，”高文用眼神止住了梅丽塔打算开口的举动，并维持着自己略带神秘的笑容，“等到了那边你就会知道的。”
他今天接收到的“惊喜”确实够多了，所以……是时候给别人也带来一点惊喜了。
“你们要不要一起过来？”高文转过头，看向赫蒂和瑞贝卡问道，“如果接下来没什么安排的话……”
“我我我！我去凑热闹！”不等高文说完，瑞贝卡已经第一个蹦了起来，旁边的赫蒂甚至都没来得及拦住，“光想想就感觉很有意思啊，都是蛋……哎！”
这姑娘刚蹦跶了没两下便被自己的姑妈一巴掌拍在背后，顿时打蔫一般停了下来，赫蒂的声音则从旁边响起：“什么热闹你都要凑么？这种事情应该交由先祖处理！”
“其实也没什么……不过人少一点也好，”高文有些无奈地看着已经低着脑袋的瑞贝卡和一旁明显正在头疼的赫蒂，笑着摇了摇头说道，“那你们就先休息吧，我带她们去孵化间一趟。对了，琥珀，你也留下。”
他一边说着一边随手往旁边的空气中一抓，正隐着身打算偷偷溜到龙蛋旁边混过去的暗影突击鹅顿时便被他拎了出来，一边在空中张牙舞爪地挣扎一边被扔到一旁。
……
两分钟后，高文便带着两位来自塔尔隆德的“使者”走在了通往孵化间的长廊上，诺蕾塔则直到此刻还不住频频回头看向主厅的方向，几次欲言又止之后，她终于忍不住打破沉默：“我一直以为您是一个十分严肃且威严的人，甚至可能有些……古板。您和家人以及朋友的相处方式让我有些意外。”
“私下里我其实一向如此，比起严肃且等级森严的‘皇家氛围’，我更喜欢相对轻松一点的家庭氛围和友人关系，”高文笑着说道，“梅丽塔对此应该也是有了解的。”
“我对这方面的感受可不多，”梅丽塔顿时撇了撇嘴说道，“我印象最深的就是跟你说话要时刻注意心脏的健康状况。”
听到这句话高文立刻干咳起来——现在他已经知晓了关于塔尔隆德昔日神明枷锁的许多秘密，自然也知道了当初梅丽塔·珀尼亚跟自己几次深谈中出现的身体异常到底是怎么回事，这个话题便不免令他尴尬起来，但好在这里有的是话题让他转移：
那枚龙蛋此刻就漂浮在梅丽塔身边，其表面环绕着诸多龙语符文，梅丽塔在通过这些符文控制龙蛋的漂浮，这是种别具一格的“携带幼崽”方案。
“你们两个共同领养了这枚龙蛋，那龙蛋孵出来之后……雏龙到底该管谁叫妈妈？”他有些好奇地问道，“还是说，你们根本没想过这个问题？”
“这很简单，两位母亲，”梅丽塔十分理所当然地说道，“不然呢？我和诺蕾塔都是女性，难道还非要抽个签来决定谁当‘父亲’？”
高文顿时呆滞了一下，就在这呆滞的几秒钟里，他便听到诺蕾塔继续说着：“如今塔尔隆德的社会秩序还未完全重建，为了确保基本的管理机能，我们形成了很多‘临时家庭’，但与其说那样的社会结构是‘家庭’，倒不如说更像是艰难生存环境中的抱团互助和帮扶结对。原本塔尔隆德的家庭概念就有异于洛伦大陆，灾难之后的情况则让一切更加复杂，像我和梅丽塔这样的情况在那边并不少见——有的龙蛋在孵化之后还要面临三个父亲的局面呢！”
“这……”高文目瞪口呆，他从社会重建的角度想象过塔尔隆德接下来将面对的各种局面，却唯独没有想象到会有这样的情况出现，他只能一边感叹“真不愧是从赛博时代出来的族群”一边摇了摇头，“这可真是前所未有的……复杂了。”
“是的，复杂又混乱，但在现阶段我们的精力有限，而且更重要的是……被植入体、增效剂长期侵蚀改造，再加上最后那场弑神战争所留下的创伤，如今残存在塔尔隆德废土上的巨龙很难说还有多少可以形成稳定、正常的家庭。您曾看到过我们如今的巨龙形态，您觉得我和梅丽塔身上的伤口触目惊心是么？但实际上……在如今的塔尔隆德，我们甚至已经是‘身心健康’的那一批了，所以我们才会被派出来执行这么重要的外交任务，而剩下的那些同胞……他们的生理和心理创伤大多数终生无法治愈。
“塔尔隆德的龙，如今或许还算得上强大，但那是相对于洛伦大陆的大部分生物而言，若是从巨龙的标准，我们有九成以上的成员其实已经近乎永久残废——在失去欧米伽系统的情况下，植入体无法修复，生物改造无法逆转，增效剂无法补充，所有的创伤都将伴随那百分之九十的巨龙一生，这是我们注定要面对的未来。
“所以我们才会那么渴望孵化出更多的雏龙，因为如今的塔尔隆德……真的很需要更多的健康一代。”
诺蕾塔用平静的语气讲述着塔尔隆德“残存一代”正在面临的沉重局面，这让高文的表情也不由得跟着严肃起来，当这个话题结束，他们已经在走廊的尽头停下了脚步。
孵化间的大门正悄然无声地伫立在他们眼前。
梅丽塔的表情瞬间变得有些紧张，诺蕾塔看向那扇门的眼神则略显疑惑和思索，高文上前一步，将手放在大门上：“让我们进去吧——她已经等你们很久了。”
覆盖着魔法符文的大门被缓缓推开，明亮恒温的孵化间呈现在两位塔尔隆德使者眼前。
在阳光的照耀下，淡金色的巨蛋表面闪耀着一层温暖柔和的光泽，她立在房间的正中央，仿佛一个正站在那里欢迎客人的女主人，有温和且略带笑意的声音从蛋壳内传来：“你们来了——梅丽塔，还有诺蕾塔。好久不见。”
“……果然是您，”在几秒钟的安静之后，梅丽塔终于让情绪平复下来，她轻轻吸了口气，向前迈出一步，“刚才高文提起的时候，我就猜到了……”
“这……”诺蕾塔则还沉浸在巨大的惊愕中，但她已经渐渐反应过来——虽然当初梅丽塔刚刚返回塔尔隆德的时候她还无权知晓关于“龙神的人性仍然存留于世”的情报，但在被选为使团成员，被确定为联络官之后，她已经从安达尔议长那里知晓了“龙蛋恩雅”的存在，然而知道是一回事，亲眼见到又是另一回事，她盯着房间中央的那颗金色巨蛋许久，才终于在紧张中继续说道，“您难道是……”
“是我，但也不是，”金色巨蛋发出的声音带着笑意，仿佛具备某种平复心情的力量，“放松下来吧，孩子，在这里你可以直呼我的名字了——叫我恩雅就好。”
第一千一百五十九章 新的努力方向
诺蕾塔不知道自己是带着怎样的表情走进这间房间的——她感觉自己的每一步都仿佛在朝着不可知的方向下坠，所有的思绪都在脑海里乱成了一团，来之前做过的种种猜想这时候仿佛被狂风卷动般在自己脑海里席卷着，但每一个猜想都和眼前这枚淡金色的巨蛋相差甚远。
当她终于反应过来自己在做什么的时候，自己已经坐在了房间中的一张天蓝色沙发上。
这房间中的陈设是有些奇怪的，除了位于中央的巨蛋和基座之外，便只有巨蛋旁边的一堆魔导装置，以及靠着窗户的几张沙发和一个茶几，这仅有的几样陈设让这里显得过于朴素了一些，然而考虑到这房间的主人目前的状态……如此陈设似乎也没什么不正常的。
诺蕾塔脑海中开始飘起一些零零散散的念头，这是惊愕褪去之后产生的应激反应，她又下意识地看了自己身旁的好友一眼，正看到好友将带来的龙蛋小心翼翼地放置在地上，而她脸上的表情显然要比自己平静得多。
诺蕾塔回忆起来——当初正是梅丽塔带领队伍将“龙神遗留之物”送往塔尔隆德的，怪不得……
在白龙小姐胡思乱想间，梅丽塔已经安置好了龙蛋并抬起头来，这位曾经亲自将“神之人性”送往洛伦大陆的塔尔隆德大使表情有些复杂，她的目光在房间中央的金色巨蛋上游走了好几次，才终于犹豫着开了口：“恩雅……女士，好久不见。”
她思来想去，似乎唯有在这位昔日神明的名字后面加上“女士”二字才能多少显得妥帖一些。
“确实好久不见了，年轻的蓝龙，”恩雅的声音中带着笑意，“你上次送我过来的时候我还处于休眠状态，所以在我比较清醒的记忆中……我们的最后一次相见还是在塔尔隆德。”
被刻意回避的记忆转瞬间不受控制地浮现上来，梅丽塔脑海中不由得出现了曾经的画面，她想起了那金碧辉煌的圣殿，想起了那长长的阶梯步道，想起了在金色光晕中充盈着圣洁气息的大厅——那位至高无上的美丽神明站在祂高高的圣座前，温和地俯瞰着自己，那时候的自己，渺小的像是大殿阶梯上的一粒浮尘……
她眨了眨眼，脑海中的回忆渐渐散去，那高台上的神明消散了，她所见的唯有一个在阳光下熠熠生辉的、光溜溜的蛋壳。
“我……咳咳，”怪异的感觉在脑海中一闪而逝，梅丽塔忍不住轻咳两声，“抱歉，我有些不知道这时候该说些什么。我并没做好和您见面的准备，而且……好吧，哪怕给我准备时间，我多半也不知道该说些什么。”
“没关系，很正常，”恩雅的笑意更加明显起来，“看得出来，你们两个都有点紧张——放松一下吧，要喝点什么东西么？提神醒脑的饮料可以……”
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“停一下！”恩雅的话刚说到一半，旁边的高文便忍不住站了出来，他几乎是一脸惊悚地看着昔日的龙神以及对面一脸错愕的两位塔尔隆德使者，“你慎重啊，那些饮料还在验证阶段，你知道它们的功效有点过于提神了……”
龙族的体质强大，但自己多少也是个传奇强者，这个退休龙神搞出来的“提神特饮”他可知道有什么效果，那玩意儿狗都不喝——这要是梅丽塔和诺蕾塔因为龙神的面子直接一口干了，回头非得酿成外交纠纷不可！那不死也得抬出去了……
然而恩雅的一句话却直接把高文后面的话给噎了回去：“无须担心，只是普通的红茶而已，贝蒂给我准备的。我又不是冒失的孩子。”
说话间，金色巨蛋后方便飘起了两个茶杯和一个精致却又硕大的茶壶，它们在魔力的驱使下凭空飘到梅丽塔和诺蕾塔面前，自行斟满，随后又轻轻落在沙发前的茶几上。
两位塔尔隆德使者愣了两秒钟，才表情怪异地端起杯子，她们有点无措地对视了一眼，同时感到眼前这一幕超出了她们以往所有世界观的理解——昔日无数龙族共同信仰和敬畏的龙神，竟然亲自给她们倒了杯茶……
“谢……谢谢……”梅丽塔终于反应过来，慌忙道谢并将茶杯凑到嘴边——在魔力的维持下，红茶维持着滚烫的温度，然而她却仿佛没有感觉般直接端起来一饮而尽，甚至差点顺便把杯子咬下一块来吞进肚里，幸好在牙齿碰到杯沿的一瞬间反应过来，她才赶忙放下茶杯。
不知是不是真的茶水产生了作用，她感觉自己的心绪终于渐渐平静了一些，有些混乱的思绪也渐渐清醒起来。
她听到金色巨蛋中传来那个熟悉而又温柔的声音：“塔尔隆德现在的情况怎么样了？其他巨龙们现在……过得还好么？”
梅丽塔沉默了两秒钟，她还是无法将眼前这昔日的神明当做一个普通的谈话对象来看待，但至少在这个问题上，她最终选择说出自己最直观感受到的一切：“……现在情况很糟，我们百分之九十的土地都已经被彻底焚烧了一遍，所有城市全毁，仅有极少部分位于山体内部或地下的工厂和仓库幸免于难，交通系统和通讯系统已经解体，欧米伽则离开了这颗星球。
“至于龙族们……残存下来的巨龙连一成都不到，而且目前还未发现任何健康的成年巨龙。同胞们现在不得不同时对抗两种……三种战后反噬，一种是植入体失效，大量依赖欧米伽系统运行的植入体正在渐渐停机，变成了我们体内沉重僵硬的负担，甚至有致命威胁，我们只能通过粗糙原始的手术将其从体内取出来，有很多同胞在这个过程中受到了二次创伤；
“其次是增效剂成瘾，绝大多数是曾经的下层龙族，离开增效剂之后，他们的神经系统正在遭受巨大痛苦，唯一的好消息是部分同胞已经渐渐度过了最严重的反噬阶段，另一方面，洛伦大陆诸国联合支援给我们大量炼金药剂原料，赫拉戈尔领袖他……领袖他指导我们如何将那些原料配置成古老的药剂，可以帮助增效剂成瘾的同族们修复神经系统；”
“最后，最后是……”
梅丽塔迟疑了一下，她看着金色巨蛋，终于表情渐渐坚定起来。
“严酷的生存环境正在考验我们的意志，而神术力量消退所产生的连锁反应正折磨着曾经出身自神殿系统中下层的神官和侍者们——我们爬出了摇篮，但摇篮外面太冷，所以不够坚定的成员便不免有些怀念摇篮中的温暖，但是赫拉戈尔领袖作为昔日神殿系统最高的执掌者已经稳定了这方面的局势，所有巨龙正在重新坚定起来。”
温和平缓的淡金色光芒在巨蛋表面流淌着，恩雅发出了一声轻轻的叹息，那叹息声中带着欣慰：“看样子即便没有我，你们也确实可以自己走下去了……赫拉戈尔在我身边服侍了很多很多年，不管这份陪伴背后有多少沉重的负担，它终究是增进了我们之间的了解。我可以确定，只要赫拉戈尔坚定不移，塔尔隆德的复兴便指日可待，至于安达尔和巴洛格尔……他们各自的智慧和经验是赫拉戈尔最大的助力，也是你们最宝贵的财富。”
“请放心，我们对此十分明白，”白龙诺蕾塔也终于进入了状态，她十分郑重地点头说道，“我们已经在阿贡多尔建立了新的庇护城市，在一些比较稳定和安全的区域，开拓营地和前进基地也都渐渐站稳了脚跟——三位领袖在用各自的方式和力量来引领我们的族群，我们中的绝大部分……都很清楚自己该做什么。”
“那就好，那就好……”恩雅慢慢说着，注意力终于放在了梅丽塔身旁的那枚比她自己要小一号的龙蛋上，“我注意到你们带来了一枚龙蛋？而且看上去它已经孵化到第三阶段了。”
“这是我们共同领养的龙蛋，”诺蕾塔立刻点点头说道，“我们在孵化工厂的废墟中找到了大量健康的龙蛋，龙族们正在以临时‘家庭’为单位领养它们，通过原始的孵化方法，这些健康的龙蛋会成为这个世界上一百八十七万年来第一批真正健康、纯粹的巨龙……”
“百万年以来最健康的雏龙，面对百万年以来环境最严酷的塔尔隆德……他们肩负使命，接下来的龙生恐怕并不容易，”恩雅语气平缓温和地说着，“但我仍要祝福他们……虽然现在我的‘祝福’已经没了什么效果。”
梅丽塔低下头，非常诚恳地说道：“这样的‘祝福’已经十分珍贵了。”
“她们希望把龙蛋放在这里孵化，”高文则看时机已到，在旁边插话说道，“大使馆那边的准备工作还有一阵子，而且她们两个刚刚被派到这边，本身工作任务也很多，恐怕不能很好地照料龙蛋——这里有现成的孵化设施，还有皇室侍从帮忙照看，我感觉挺合适的。当然，这还要听你的意见。”
“看到龙蛋的时候我就猜到了，”恩雅笑着说道，“当然没问题，我没意见，甚至很乐意——在照料龙蛋和雏龙这方面，我倒还有些自信。”
说到这她又笑着补充了一句：“而且说到底，连我都是借住在你这里的‘房客’，跟那两个在幽影界里赖着不走的小家伙一样——你要怎么安排自己的产业，也不用怎么考虑我们的意见。”
她这补充的一句显然就只是客气客气了，高文也没怎么在意，他只是笑着点了点头，目光便落在两位塔尔隆德使者身上：“这么安排你们觉得还行吧？龙蛋可以放在这里的孵化间里，恩雅可以帮忙照料，这绝对比交给任何人都要可靠，而且你们也可以随时过来照看。”
“说真的，我一开始真没想到事情会发展成这样，”梅丽塔忍不住感叹了一句，紧接着便点了点头，“我当然没意见，这可比我们预想的情况要好。”
“我也没意见，”诺蕾塔跟着点头，紧接着又不禁揉了揉额角，“话说回来，真的是难以置信……我到现在还在怀疑自己是不是陷入了幻境……这种事报告给安达尔议长或赫拉戈尔首领，他们两个恐怕也会吓一跳的。”
“我倒是挺期待他们被吓一跳的景象，尤其是赫拉戈尔，”恩雅立刻带着笑意开口，“在我身边一百多万年，他硬是把脸也绷了一百多万年，有时候我刻意吓唬他，他也只是一边诚惶诚恐一边继续绷着脸……我真挺好奇他被吓一跳的时候是什么模样的。”
梅丽塔&诺蕾塔：“……”
她们已经开始飞快思考，恩雅刚才的这句话是不是也可以报告上去……
龙蛋的安排就此有了着落，孵化间中的气氛也终于变得轻松起来，之后两位塔尔隆德使者又和她们的昔日之神谈了许多事情，既有回忆，也有现状，更有关于未来的构想——其实大部分时间都只是梅丽塔或诺蕾塔在说，恩雅只是静静地听着，就像她在过去的一百多万年里以神的身份所做的那样：聆听，并保持沉默。
但这一次，这份聆听终于变得不那么锥心刺骨了。
而在整个过程中，不管是梅丽塔和诺蕾塔还是恩雅自己，都刻意绕开了关于最终那场战役的话题。
当夕阳西下，两位塔尔隆德使者终于离开了，孵化间中再次只剩下高文和恩雅，但这一次，房间里还多了一枚在灯光中浮动着柔和光泽的龙蛋。
“回头我安排人再弄一个底座，就放在你旁边，”高文看着那龙蛋说道，“放在底座上总归是稳当一些，要不我总觉得它会到处乱滚……”
金色巨蛋没有传来任何回应，恩雅似乎正陷入沉思中，在高文的话音落下之后保持着沉默。
“恩雅？”高文有些好奇地看向金色巨蛋，“你在想什么？还在想塔尔隆德的事情？”
“高文，吾友，”又过了两秒钟，恩雅终于开口了，语气竟前所未有的严肃认真，“你有过照料幼崽的经验么？”
“照料幼崽？你是说带孩子？”高文怔了一下，有点尴尬地笑了笑，“这个……其实说来惭愧，我当年……我是说自己记忆中的‘当年’大部分时间要么是在打仗，要么是在打仗的路上，几个孩子先后出生的时候其实我都没在身边，教育方面也……”
他终于反应过来，瞪大眼睛看向金色巨蛋：“等等，难道你……其实并不会孵化龙蛋或照料雏龙？”
“……知识是知道的，但并无实际操作的经验。”
“并无经验……对啊，你怎么可能会有这方面的经验！”高文目瞪口呆地看着恩雅的蛋壳，“那你刚才还……”
“……”
恩雅保持着沉默，高文盯着她看了半天，终于谨慎地问了一句：“难道说……因为面子？”
金色巨蛋终于打破沉默：“……总之，我又有努力的方向了。”
第一千一百六十章 退休的神明们
孵化间里很沉默，恩雅的蛋壳上一如既往浮动着平和温暖的光泽，然而高文却只是静静地盯着这金色巨蛋，直到半分钟后，他才开口打破沉默：“说真的，我们现在把梅丽塔和诺蕾塔叫回来还来得及……”
“不，我可以搞定一切，”恩雅的声音立刻响起，带着坚定不移的语气，“孵化龙蛋并不是什么复杂的事情，尤其是这房间里还有着自动系统，并不需要我去做什么，而照料雏龙其实也很简单，他们远比人类的婴儿要容易存活和成长……”
“但你刚才可说过了，你没有实际经验，”高文表情颇为怪异地看着这位“女神”，竟有了第一天认识对方的错觉，“你那点理论知识真够用？”
“相信我，梅丽塔和诺蕾塔的情况只会比我更糟——她们连理论知识都不可靠，”恩雅的声音终于有了进一步的自信，给出的理由也靠谱许多，“作为年轻一代的龙族，她们根本没有古代龙的经验见识，关于照料雏龙的一切知识应该都是安达尔或者赫拉戈尔教导的，而我至少亲眼见证过巨龙一百多万年的历史……虽然关于‘照料雏龙’这方面我只倾注了很少的精力，但积累起类也绝对远远超过那两个小姑娘了。”
“好吧，既然你这么自信，”高文嘴角抖了一下，意识到这位“女神”其实还挺好面子的，“那这事儿就交给你了——如果有什么需要帮助的就尽管提，能帮忙的我尽量帮。”
恩雅蛋壳上流动的光辉渐渐趋于平缓，她带着笑意轻声说道：“非常感谢。”
高文嗯了一声，并未再说什么，只是将目光投向了不远处的那枚比恩雅要小一圈的普通龙蛋，这孕育生命的小小奇迹正安安静静地伫立着，沐浴在人造的灯光中……作为一个希望，一个未来的健康个体，ta现在对自己即将面对的未来还无知无觉。
由昔日的龙神亲自孵化照料的雏龙么……命运还真是个奇妙的玩意儿。无论如何，这小家伙的起步已经堪称‘非凡’了。
……
忤逆堡垒深处，幽影界庭院中，圆滚滚的金属球终于完成了对最后一组零件的调试工作，他漂浮起来，绕着那台大型神经接驳器转了两周，才转向不远处正直勾勾看着这里的两个庞大身影——他们是笼罩着圣洁光辉的白色巨鹿，以及被魔法云雾笼罩、身影如同高塔般的神秘女士。
从体型上，尼古拉斯·蛋总在这两个身影面前简直渺小得如同一粒小石子，然而此刻这两个庞大又无比强大的身影却几乎带着某种敬意盯着眼前小小的铁球完成它那些令人眼花缭乱的操作，甚至连大气都不敢喘一下的，直到旁边那台神经接驳器突然嗡一声启动，高塔般的女士才终于呼出口气——她的气息在虚无中卷起了一股小型的魔力漩涡，旋涡中传来略带沙哑的磁性嗓音：“大工匠，已经修好了么？”
“修好了——还真是比我想象的多费了一番功夫，”尼古拉斯·蛋总说着，还非常人性化地叹了口气，“你们对这些机器稍微友好一点吧，机器也是有‘灵魂’的。这些可怜的零件……恩雅女士那里的神经接驳器可比它们的境遇强多了。”
“放心，我们会注意的，会注意的，”巨鹿阿莫恩的声音立刻响起，低沉悦耳且带着极为诚恳的感觉，“主要是弥尔米娜，她过于沉迷在网络上搜集那些乱七八糟的娱乐碎片了，像我多少还注意一些，起码……”
“你那个烧的最严重，神经索都烧了，”尼古拉斯·蛋总不等对方说完便晃了晃身子，“设备里面留下的登陆记录可是不会撒谎的。”
阿莫恩瞬间安静下来，弥尔米娜则微微撇过头去，用那双隐藏在如纱般薄雾后面的眸子深深地看了这位自然之神一眼。
“剩下的就是你们的事了，我得先飘了，”尼古拉斯则仿佛没有感觉到两位昔日神明之间瞬间微妙起来的气氛，完成工作之后便告辞离开，“再遇上情况直接联系娜瑞提尔就行，如果网络彻底中断也不用担心，技术人员那边会立刻发现并派人来的——当然，我更希望别再出现情况了……”
大工匠离开了，笼罩在混沌黑暗中的庭院里短时间安静下来，几秒钟的尴尬对峙之后，弥尔米娜终于出声：“你现在还想说什么？”
阿莫恩瞬间激活了属于自己的那套神经接驳装置，身上流淌的光芒在一秒钟内便连接到了装置底座周围的符文环上：“我先去网络里看看情况确认一下设备是不是真的修好了……”
下一秒，这位昔日自然之神的意识便沉入了网络深处，弥尔米娜有点愕然地看着这一切，良久才忍不住发出一声轻笑：“你现在倒是用的挺熟练了。”
……
光影替换，意识重整，在熟悉而又久违（二十四小时）的“接驳”过程之后，阿莫恩眼前便已经不再是那个黑暗阴沉的忤逆庭院，而是阳光明媚、生机勃勃的神经网络世界。化身为老年精灵德鲁伊的他忍不住闭上眼睛深深地吸了口气，在这虚幻的领域中享受着片刻的放松。
两秒钟后，他睁开眼睛，脸上露出了发自内心的笑容，紧接着他又左右看了看——这只是个习惯性的动作，他当然不会看到弥尔米娜的身影，虽然他们两个在现实世界中离的很近，但在这个虚幻的空间中，他们之间的距离可能已经跨越了整个城市。
笑着摇了摇头，阿莫恩的心情更加放松下来，随后他熟练地在空气中激活了一个半透明的悬浮窗口，简单的意念操作之后，自己的身影便已经离开街道，并于转瞬间抵达了一处被石柱环绕、簇拥着金色橡树、地面洒满金色落叶的广场。
这是在梦境之城所允许的范围内自由传送的功能，如今他已经能熟练掌握，但传授这项技巧的可不是总神神秘秘藏着掖着的弥尔米娜，而是那位引导员帕蒂小姐——比起脾气有点古怪的“魔法女神”，那个名叫帕蒂的凡人小姑娘可友好多了。
阿莫恩心中转过了一些不相干的念头，同时已经根据“联络人指引”所提供的向导功能找到了自己的目标，他向着广场边缘的一处长椅走去，在那处长椅上，一个金发泄地的身影正静静地在那里坐着——她有着极美的容貌和独特而典雅的气质，穿着在人类世界无人见过的衣裙，如瀑般的金发垂至地面，与同样金色的落叶流淌在一起，在金色橡树周围环绕的微风中，这个身影仿佛与世隔绝，静静地享受着此刻的安宁祥和。
阿莫恩快步朝着那个身影走去，脸上露出愉快的笑容：“恩雅女士，打牌打牌……”
那金发身影正是龙神恩雅在神经网络中的形象——过了这么长时间，阿莫恩已经知晓了当初回复自己留言的“茶叶蛋”女士其真实身份竟然就是塔尔隆德的“众神”，是这个世界最古老的文明庇护者，在经过了最初的惊愕、疑虑和谨慎之后，包括弥尔米娜在内，三位退休的神明在这处由凡人搭建起来的心灵世界中建立了交流，相互之间也渐渐熟络了。
在知晓对方真实身份的情况下，阿莫恩当然不会选择再用“茶叶蛋”那么个古怪的名字来称呼眼前这位令神明都感到肃然起敬的古老庇护者，这一方面是出于尊重，另一方面……是因为这样一来对方也就不会继续用“高速公鹿”这个名字来称呼自己了。
“阿莫恩，”似乎正在沉思中的恩雅惊醒过来，她抬起头看到来者，微微点头打过招呼，紧接着便又摇头，“抱歉，今天不打牌了。”
“不打牌了？因为弥尔米娜没来？”阿莫恩愣了一下，立刻反应过来，“那没事，我把杜瓦尔特招呼过来，反正他大部分时间也是闲着……”
“不，今天的‘众神牌局’暂停一天吧，我正在忙一些事情，”恩雅打断了阿莫恩的话，表情颇为认真地说着，“很重要的事情。”
阿莫恩这才注意到这位昔日龙神面前的空气中正跳跃着细微而模糊的半透明火花，这是正打开某个查询窗口的迹象——由于隐私系统的限制，在未授权的情况下一名联网者是无法直接观察到其他用户所打开的窗口的，而这进一步让阿莫恩好奇起来：“您在查东西？”
“查些资料，”恩雅点点头，随手开启了查询界面的授权，于是那些半透明的模糊火花立刻在阿莫恩眼前变得清晰起来，“但我发现这里的资料也不全——神经网络中的数据库距离完善显然还有很长的一段路要走。”
阿莫恩却没有在意对方最后一句话说了些什么，他的注意力已经被界面上跳出来的关键文字所吸引了，最先映入其眼帘的便是硕大的一行字母：初次照料幼儿所必须的心理准备，作者——皮特曼。
阿莫恩：“……？”
他愣了半天，才终于反应过来：“您为什么在查这些？您难道需要照料……孩子么？”
说到最后几个字的时候他险些咬到自己的舌头，因为这个话题实在过于诡异，其发展方向已经超出了人神共有的逻辑区间，只要稍微想像一下就有种三观不保的感觉。
恩雅倒是态度很坦然，她摇了摇头，表情没什么变化地说着：“是……朋友委托照顾的。高文的委托。”
她最后补充上了高文的名字。
阿莫恩眼角抖了一下，他觉得这件事的诡异程度似乎一点都没有减少……
恩雅看了阿莫恩一眼，默默关闭了查询窗口的授权共享，同时随口问着：“我记得你曾执掌生命的权柄，这多少和我正在查询的事情有些关联——在照料幼崽方面，你有什么建议么？”
“这……我恐怕给不了您建议，”阿莫恩表情顿时怪异起来，“洛伦大陆上的物种还好说，雏龙这个……我也没照料过啊……”
“那你就帮不上我的忙了，”恩雅摇了摇头，“我还是自己努力吧。”
阿莫恩：“……”
被毫不客气地下达了逐客令之后，阿莫恩只能摇着头离开了这处被金色橡树庇护的广场，一时间没有了想做的事情，他也没有去联络应该已经进入网络的弥尔米娜，而是沿着广场外的一条通往中心区域的笔直阔道慢慢向前走着。
即便无事可做，只要能走在这里，看着同样在街上闲庭信步的其他心智，感受着这个由无数凡人的心灵共同支撑起来的世界在自己周围“呼吸”，这位昔日自然之神都会心情放松下来，感到一种由衷的喜悦。
就这样走了不知道多久，阿莫恩突然停下了脚步，在他的视线中，一个身穿白色连衣裙的、脸上仿佛永远都带着开心笑容的姑娘正坐在不远处的长椅上，朝自己远远地招了招手。
那是心灵网络中的引导员之一，也是他在这个世界最初认识的个体——名叫帕蒂的少女。
阿莫恩走向那个坐在长椅上的身影，脸上露出慈祥的笑容：“帕蒂。”
“高速公鹿先生！”帕蒂轻巧地从长椅上跳了下来，笑嘻嘻地站在阿莫恩面前，愉快地打着招呼，“您在散步吗？这阵子真是很少见到您这样悠闲地走在路上啊——前些日子每次见到您，您都是在和人打牌，要么就是在和人争论时事或者宗教上的事情。”
“今天没人和我打牌了，”阿莫恩无奈地摊开手，“一时间也没找到可以与人争论的话题。”
他没有反驳对方“高速公鹿”的称呼，而是自然而然地接受，仿佛已经习惯了。
“不打牌么？那也挺好的，”帕蒂更加开心地笑了起来，“您应该多在城市里探索探索，多认识一些人，多去一些地方——这可是个不可思议的世界，有趣和有意义的东西多着呢，每天只是与朋友一起打牌可就太浪费了。”
一边说着，这个活泼的姑娘一边向阿莫恩伸出手来：“我带您去新生成的‘印记大厅’看看吧，那是城里新开的虚像博物馆，诺里斯爷爷和好几个不朽者讲师都在那里工作，他们会把自己的知识传授给任何一个造访大厅的人——很有趣的哦。”
阿莫恩并不认识帕蒂口中提到的那些名字，但他仍然被对方的热情所感染，笑着便伸出手去，让这姑娘拽住了自己宽厚的手掌，柔软中略显冰凉的触感传来，下一秒，他突然愣住了。
“高速公鹿先生？”帕蒂注意到了这点变化，立刻投来好奇的视线，“发生什么事了么？”
“帕蒂，”阿莫恩看着眼前这个年轻姑娘，他的目光落在对方抓住自己的手上，“你的身体怎么回事？”
第一千一百六十章 退休的神明们
孵化间里很沉默，恩雅的蛋壳上一如既往浮动着平和温暖的光泽，然而高文却只是静静地盯着这金色巨蛋，直到半分钟后，他才开口打破沉默：“说真的，我们现在把梅丽塔和诺蕾塔叫回来还来得及……”
“不，我可以搞定一切，”恩雅的声音立刻响起，带着坚定不移的语气，“孵化龙蛋并不是什么复杂的事情，尤其是这房间里还有着自动系统，并不需要我去做什么，而照料雏龙其实也很简单，他们远比人类的婴儿要容易存活和成长……”
“但你刚才可说过了，你没有实际经验，”高文表情颇为怪异地看着这位“女神”，竟有了第一天认识对方的错觉，“你那点理论知识真够用？”
“相信我，梅丽塔和诺蕾塔的情况只会比我更糟——她们连理论知识都不可靠，”恩雅的声音终于有了进一步的自信，给出的理由也靠谱许多，“作为年轻一代的龙族，她们根本没有古代龙的经验见识，关于照料雏龙的一切知识应该都是安达尔或者赫拉戈尔教导的，而我至少亲眼见证过巨龙一百多万年的历史……虽然关于‘照料雏龙’这方面我只倾注了很少的精力，但积累起类也绝对远远超过那两个小姑娘了。”
“好吧，既然你这么自信，”高文嘴角抖了一下，意识到这位“女神”其实还挺好面子的，“那这事儿就交给你了——如果有什么需要帮助的就尽管提，能帮忙的我尽量帮。”
恩雅蛋壳上流动的光辉渐渐趋于平缓，她带着笑意轻声说道：“非常感谢。”
高文嗯了一声，并未再说什么，只是将目光投向了不远处的那枚比恩雅要小一圈的普通龙蛋，这孕育生命的小小奇迹正安安静静地伫立着，沐浴在人造的灯光中……作为一个希望，一个未来的健康个体，ta现在对自己即将面对的未来还无知无觉。
由昔日的龙神亲自孵化照料的雏龙么……命运还真是个奇妙的玩意儿。无论如何，这小家伙的起步已经堪称‘非凡’了。
……
忤逆堡垒深处，幽影界庭院中，圆滚滚的金属球终于完成了对最后一组零件的调试工作，他漂浮起来，绕着那台大型神经接驳器转了两周，才转向不远处正直勾勾看着这里的两个庞大身影——他们是笼罩着圣洁光辉的白色巨鹿，以及被魔法云雾笼罩、身影如同高塔般的神秘女士。
从体型上，尼古拉斯·蛋总在这两个身影面前简直渺小得如同一粒小石子，然而此刻这两个庞大又无比强大的身影却几乎带着某种敬意盯着眼前小小的铁球完成它那些令人眼花缭乱的操作，甚至连大气都不敢喘一下的，直到旁边那台神经接驳器突然嗡一声启动，高塔般的女士才终于呼出口气——她的气息在虚无中卷起了一股小型的魔力漩涡，旋涡中传来略带沙哑的磁性嗓音：“大工匠，已经修好了么？”
“修好了——还真是比我想象的多费了一番功夫，”尼古拉斯·蛋总说着，还非常人性化地叹了口气，“你们对这些机器稍微友好一点吧，机器也是有‘灵魂’的。这些可怜的零件……恩雅女士那里的神经接驳器可比它们的境遇强多了。”
“放心，我们会注意的，会注意的，”巨鹿阿莫恩的声音立刻响起，低沉悦耳且带着极为诚恳的感觉，“主要是弥尔米娜，她过于沉迷在网络上搜集那些乱七八糟的娱乐碎片了，像我多少还注意一些，起码……”
“你那个烧的最严重，神经索都烧了，”尼古拉斯·蛋总不等对方说完便晃了晃身子，“设备里面留下的登陆记录可是不会撒谎的。”
阿莫恩瞬间安静下来，弥尔米娜则微微撇过头去，用那双隐藏在如纱般薄雾后面的眸子深深地看了这位自然之神一眼。
“剩下的就是你们的事了，我得先飘了，”尼古拉斯则仿佛没有感觉到两位昔日神明之间瞬间微妙起来的气氛，完成工作之后便告辞离开，“再遇上情况直接联系娜瑞提尔就行，如果网络彻底中断也不用担心，技术人员那边会立刻发现并派人来的——当然，我更希望别再出现情况了……”
大工匠离开了，笼罩在混沌黑暗中的庭院里短时间安静下来，几秒钟的尴尬对峙之后，弥尔米娜终于出声：“你现在还想说什么？”
阿莫恩瞬间激活了属于自己的那套神经接驳装置，身上流淌的光芒在一秒钟内便连接到了装置底座周围的符文环上：“我先去网络里看看情况确认一下设备是不是真的修好了……”
下一秒，这位昔日自然之神的意识便沉入了网络深处，弥尔米娜有点愕然地看着这一切，良久才忍不住发出一声轻笑：“你现在倒是用的挺熟练了。”
……
光影替换，意识重整，在熟悉而又久违（二十四小时）的“接驳”过程之后，阿莫恩眼前便已经不再是那个黑暗阴沉的忤逆庭院，而是阳光明媚、生机勃勃的神经网络世界。化身为老年精灵德鲁伊的他忍不住闭上眼睛深深地吸了口气，在这虚幻的领域中享受着片刻的放松。
两秒钟后，他睁开眼睛，脸上露出了发自内心的笑容，紧接着他又左右看了看——这只是个习惯性的动作，他当然不会看到弥尔米娜的身影，虽然他们两个在现实世界中离的很近，但在这个虚幻的空间中，他们之间的距离可能已经跨越了整个城市。
笑着摇了摇头，阿莫恩的心情更加放松下来，随后他熟练地在空气中激活了一个半透明的悬浮窗口，简单的意念操作之后，自己的身影便已经离开街道，并于转瞬间抵达了一处被石柱环绕、簇拥着金色橡树、地面洒满金色落叶的广场。
这是在梦境之城所允许的范围内自由传送的功能，如今他已经能熟练掌握，但传授这项技巧的可不是总神神秘秘藏着掖着的弥尔米娜，而是那位引导员帕蒂小姐——比起脾气有点古怪的“魔法女神”，那个名叫帕蒂的凡人小姑娘可友好多了。
阿莫恩心中转过了一些不相干的念头，同时已经根据“联络人指引”所提供的向导功能找到了自己的目标，他向着广场边缘的一处长椅走去，在那处长椅上，一个金发泄地的身影正静静地在那里坐着——她有着极美的容貌和独特而典雅的气质，穿着在人类世界无人见过的衣裙，如瀑般的金发垂至地面，与同样金色的落叶流淌在一起，在金色橡树周围环绕的微风中，这个身影仿佛与世隔绝，静静地享受着此刻的安宁祥和。
阿莫恩快步朝着那个身影走去，脸上露出愉快的笑容：“恩雅女士，打牌打牌……”
那金发身影正是龙神恩雅在神经网络中的形象——过了这么长时间，阿莫恩已经知晓了当初回复自己留言的“茶叶蛋”女士其真实身份竟然就是塔尔隆德的“众神”，是这个世界最古老的文明庇护者，在经过了最初的惊愕、疑虑和谨慎之后，包括弥尔米娜在内，三位退休的神明在这处由凡人搭建起来的心灵世界中建立了交流，相互之间也渐渐熟络了。
在知晓对方真实身份的情况下，阿莫恩当然不会选择再用“茶叶蛋”那么个古怪的名字来称呼眼前这位令神明都感到肃然起敬的古老庇护者，这一方面是出于尊重，另一方面……是因为这样一来对方也就不会继续用“高速公鹿”这个名字来称呼自己了。
“阿莫恩，”似乎正在沉思中的恩雅惊醒过来，她抬起头看到来者，微微点头打过招呼，紧接着便又摇头，“抱歉，今天不打牌了。”
“不打牌了？因为弥尔米娜没来？”阿莫恩愣了一下，立刻反应过来，“那没事，我把杜瓦尔特招呼过来，反正他大部分时间也是闲着……”
“不，今天的‘众神牌局’暂停一天吧，我正在忙一些事情，”恩雅打断了阿莫恩的话，表情颇为认真地说着，“很重要的事情。”
阿莫恩这才注意到这位昔日龙神面前的空气中正跳跃着细微而模糊的半透明火花，这是正打开某个查询窗口的迹象——由于**系统的限制，在未授权的情况下一名联网者是无法直接观察到其他用户所打开的窗口的，而这进一步让阿莫恩好奇起来：“您在查东西？”
“查些资料，”恩雅点点头，随手开启了查询界面的授权，于是那些半透明的模糊火花立刻在阿莫恩眼前变得清晰起来，“但我发现这里的资料也不全——神经网络中的数据库距离完善显然还有很长的一段路要走。”
阿莫恩却没有在意对方最后一句话说了些什么，他的注意力已经被界面上跳出来的关键文字所吸引了，最先映入其眼帘的便是硕大的一行字母：初次照料幼儿所必须的心理准备，作者——皮特曼。
阿莫恩：“……？”
他愣了半天，才终于反应过来：“您为什么在查这些？您难道需要照料……孩子么？”
说到最后几个字的时候他险些咬到自己的舌头，因为这个话题实在过于诡异，其发展方向已经超出了人神共有的逻辑区间，只要稍微想像一下就有种三观不保的感觉。
恩雅倒是态度很坦然，她摇了摇头，表情没什么变化地说着：“是……朋友委托照顾的。高文的委托。”
她最后补充上了高文的名字。
阿莫恩眼角抖了一下，他觉得这件事的诡异程度似乎一点都没有减少……
恩雅看了阿莫恩一眼，默默关闭了查询窗口的授权共享，同时随口问着：“我记得你曾执掌生命的权柄，这多少和我正在查询的事情有些关联——在照料幼崽方面，你有什么建议么？”
“这……我恐怕给不了您建议，”阿莫恩表情顿时怪异起来，“洛伦大陆上的物种还好说，雏龙这个……我也没照料过啊……”
“那你就帮不上我的忙了，”恩雅摇了摇头，“我还是自己努力吧。”
阿莫恩：“……”
被毫不客气地下达了逐客令之后，阿莫恩只能摇着头离开了这处被金色橡树庇护的广场，一时间没有了想做的事情，他也没有去联络应该已经进入网络的弥尔米娜，而是沿着广场外的一条通往中心区域的笔直阔道慢慢向前走着。
即便无事可做，只要能走在这里，看着同样在街上闲庭信步的其他心智，感受着这个由无数凡人的心灵共同支撑起来的世界在自己周围“呼吸”，这位昔日自然之神都会心情放松下来，感到一种由衷的喜悦。
就这样走了不知道多久，阿莫恩突然停下了脚步，在他的视线中，一个身穿白色连衣裙的、脸上仿佛永远都带着开心笑容的姑娘正坐在不远处的长椅上，朝自己远远地招了招手。
那是心灵网络中的引导员之一，也是他在这个世界最初认识的个体——名叫帕蒂的少女。
阿莫恩走向那个坐在长椅上的身影，脸上露出慈祥的笑容：“帕蒂。”
“高速公鹿先生！”帕蒂轻巧地从长椅上跳了下来，笑嘻嘻地站在阿莫恩面前，愉快地打着招呼，“您在散步吗？这阵子真是很少见到您这样悠闲地走在路上啊——前些日子每次见到您，您都是在和人打牌，要么就是在和人争论时事或者宗教上的事情。”
“今天没人和我打牌了，”阿莫恩无奈地摊开手，“一时间也没找到可以与人争论的话题。”
他没有反驳对方“高速公鹿”的称呼，而是自然而然地接受，仿佛已经习惯了。
“不打牌么？那也挺好的，”帕蒂更加开心地笑了起来，“您应该多在城市里探索探索，多认识一些人，多去一些地方——这可是个不可思议的世界，有趣和有意义的东西多着呢，每天只是与朋友一起打牌可就太浪费了。”
一边说着，这个活泼的姑娘一边向阿莫恩伸出手来：“我带您去新生成的‘印记大厅’看看吧，那是城里新开的虚像博物馆，诺里斯爷爷和好几个不朽者讲师都在那里工作，他们会把自己的知识传授给任何一个造访大厅的人——很有趣的哦。”
阿莫恩并不认识帕蒂口中提到的那些名字，但他仍然被对方的热情所感染，笑着便伸出手去，让这姑娘拽住了自己宽厚的手掌，柔软中略显冰凉的触感传来，下一秒，他突然愣住了。
“高速公鹿先生？”帕蒂注意到了这点变化，立刻投来好奇的视线，“发生什么事了么？”
“帕蒂，”阿莫恩看着眼前这个年轻姑娘，他的目光落在对方抓住自己的手上，“你的身体怎么回事？”
第一千一百六十一章 一份礼物
在这短至一个瞬间的接触中，阿莫恩读取到了那些隐藏在正常思维数据流深处的波动——那些与现实中的躯体相互映照的，暗淡而伤痕累累的信息记录。
他或许不懂得神经网络的原理，也搞不明白魔法力量是如何驱动那些人造神经索和接驳器实现了思维和数据的互通，但作为一个曾经的神明，他至少在自己的执掌领域有着独一无二的权能——这一点，哪怕是脱离了神位，衰退了三千年，也未曾改变分毫。
自然之神已经老了——但老鹿也留着一手。
帕蒂停了下来，她困惑地看着眼前的老先生，对方眼神中的严肃让她甚至有点紧张：“高速公鹿先生……您怎么了？”
“你的身体状况，是不是非常糟糕？”阿莫恩紧皱眉头，在接触到帕蒂手指的一瞬间，他已经和眼前这个凡人女孩的精神建立了联系，此时此刻在他的视线中，这个身穿白裙、笑容灿烂的姑娘身上正覆盖着另外一层“身影”，那个身影伤痕累累，虚弱病态，尽管有着许多治疗的痕迹，却仍残存着大量无法治愈的伤口，“你是不是在多年前受了很重的伤？”
“高速公鹿先生？”帕蒂终于露出惊愕的表情，“您怎么会知道……”
“我……”阿莫恩张了张嘴，却突然发现自己根本无从解释，他不能随意暴露自己的身份，然而一个在神经网络中游荡的普通用户又怎么可能一眼“看”出帕蒂身上的问题？
然而帕蒂却并没有在这个问题上深究下去，她看出眼前的老先生似乎是有什么说不出口的理由，而作为神经网络中最早期的用户和如今的引导员之一，这个曾经天真无知的女孩现在已经知晓了很多事情，她知道当初那些陪在自己身边的人其实是永眠者教徒，也知道如今在网络中和自己共事的许多人在现实世界中其实早已死去，经历过这么多常人难以想象的事情之后，她在面对一个有难言之隐的老人时只会微微一笑——
“没关系，老先生，人都有一些不好公开的秘密，”她笑嘻嘻地摇了摇头，“不过您说得对，我的身体确实不太好，现在还需要人照顾——但和前几年比起来，我现在的状态可好多啦，按皮特曼爷爷的说法，除了行动不便之外，我体内已经没有任何会危及生命或继续恶化的因素……”
阿莫恩庆幸这姑娘没有追问自己什么东西，同时也知道对方所说的都是事实——根据自己观察到的情况，这个女孩身上残留的伤势虽然仍很严重，但又处处有治疗过的痕迹，以凡人的治愈技术来看，这种恢复效果已经算是接近极限了。
它将一个原本可能根本活不到成年的姑娘从死亡的命运中拉了出来，甚至让她可以安然无恙地活到很老很老，站在凡人的角度，这是奇迹了。
但站在神明的角度，这件事还可以变得更好，但这需要他朝某个危险的边界……稍稍迈出一步。
“高速公路先生？”注意到眼前的老先生又突然沉默下来，帕蒂皱了皱细细的眉毛，她踮起脚尖在阿莫恩眼前挥挥手，“您又想到什么了吗？”
阿莫恩从沉思中惊醒，他垂下视线，以一种深沉如水般的目光长久地注视着眼前的女孩，他就这样看了很久，直到帕蒂都感觉有些别扭的时候，他才突然说道：“小帕蒂，我们认识是不是已经快有一个月了？”
“其实还差二十多天呢……”帕蒂抓了抓耳朵后面的头发，一边计算着一边说道，“怎么啦？您怎么突然提起这个？”
“我想送你一件小礼物，”阿莫恩慢慢露出一丝微笑，那苍老和蔼的面容上连皱纹都舒展开来，一边说着，他一边微微弯下了腰，随后手腕在女孩面前一抖，仿佛变魔术般凭空取出了一朵洁白的小花，“看，这是我自己创造出来的——这个世界上都没有出现过。”
“哇！”帕蒂看着出现在自己眼前的小花，顿时惊喜地伸出手，“您已经学会怎么在这座梦境之城里用意念创造东西了么？真漂亮！谢谢您，高速公路先……”
她接过了小花，然而自己的话刚刚说到一半，眼前的老先生便突然失去了踪影，在她作为引导员所能看到的特殊信息框中，显示着正在交互的用户已经登出网络。
……
白色的闪光瞬间充斥着整个视野，神经链接被强制重定向所产生的短暂眩晕也转瞬即逝，阿莫恩只感觉自己恍惚了一下，等他重新看清周围的情况，便发现自己已经来到了一片被无边薄雾、灰色草原和无尽天光充斥的空间中，浅淡的雾气仿佛隐去了这处空间中的所有细节，他只能看到远方似乎有着一座小丘，而一个庞大的身影正静静地蛰伏在雾气深处。
他低下头，看到自己身边环绕着一圈醒目的红色字母：您已被管理员暂时封禁。
远方那个蛰伏在雾气深处的身影动了起来，它看上去庞大而沉重，移动过来的时候却没有发出一丁点的声音，阿莫恩本来下意识地想要做出警戒的举动，但很快他便意识到了这个身影是谁，于是安静下来，耐心地等待着对方来到自己眼前。
长长的节肢划过雾气，圣洁的白色蜘蛛从薄雾中走出，那无目的头颅朝着阿莫恩的方向垂下，下一秒，一个娇小的身影出现在蜘蛛头顶的细密绒毛中，并轻巧地从高空跳了下来。
拖至脚腕的白色长发仿佛羽翼般在空气中张开，又随着娜瑞提尔落地而重新收拢，这位执掌整个神经网络的“上层叙事者”来到阿莫恩面前，抬起头面无表情地看着正以精灵老者形象站在这里的“昔日神明”，目光里满是公事公办的态度。
阿莫恩不等这女孩开口便主动摊开手：“我知道我知道，危险操作是吧，我听弥尔米娜提起过，违规就会招来管理员……”
“普通的违规只会招来系统自动发出的警告或者网络管理中心派来的普通巡逻员，踢出网络也只会返回现实世界而已，”娜瑞提尔板着脸说道，“只有最高级别和最特殊的违规行为才会招来上层叙事者并被带到这个‘界层’。”
“是这样么？”阿莫恩愣了一下，显然这跟他所理解的情况有一点点出入，“我听弥尔米娜说她经常被你追的到处跑，隔三差五就会被带到这个地方说教一通……我还以为你会亲自处理所有的违规行为……”
“请不要打岔，阿莫恩先生，”娜瑞提尔立刻说道，“你和你的同伴已经给我和杜瓦尔特增加了很多额外工作，相较而言，恩雅女士比你们规矩多了。”
阿莫恩顿时干咳两声：“咳咳，我这只是第一次违规，你不能把弥尔米娜到处乱跑以及尝试‘规则边界’导致的问题都平均到我头上……好吧，当然我并没有逃避责任的意思，我承认自己的违规行为，不过……我只是想帮那个姑娘一点小忙。”
说到最后，他的表情已经渐渐严肃起来，显然唯独在这件事上，他有着格外坚决的态度——承认错误，但下次还敢。
“我知道，”娜瑞提尔的表情却没什么变化，只是继续严肃又认真地盯着阿莫恩说道，“所以对你的处理只是暂时封禁——封禁是暂时的，这是为了避免你做出进一步危险举动。”
听上去这封禁不久后就会解除，阿莫恩顿时松了口气，他对眼前这个年轻却认真的神明笑了笑，同时思路也因放松而重新变得清晰活跃起来，并随口问了一句：“那大概需要封禁多久？我什么时候能回去？”
“等通知，”娜瑞提尔仰着脸说道，并紧跟着补充了一句，“不过不必担心，最多不会超过几个小时。”
“那就还好……”阿莫恩更加松了口气，并开始思考自己在接下来的时间里应该做点什么来打发这无聊的时光，而就在这时，他突然隐约察觉了一些不对劲的地方，“等等，我突然觉得这件事有点不对……”
“哪里不对？”
“……你们应该很清楚我原先的权柄，也知道我在脱离神位之后仍然掌握的力量，”阿莫恩的神色认真起来，注视着娜瑞提尔那双浅色的眼睛，“所以你们应该知道，只要和帕蒂接触几次，我迟早会发现她的情况，而考虑到我现在的人性部分已经占据主导，且我本身的‘倾向’中就有着冒险的因素，所以你们应该……”
他说到一半停了下来，短暂停顿之后才继续说道：“引导员不只有帕蒂，但我这么多天接触过的引导员只有一个帕蒂……是谁在安排么？”
娜瑞提尔沉默了几秒钟，才慢慢说道：“谁知道呢……”
阿莫恩注视着这位“上层叙事者”，注视许久才又问道：“那这件事背后是一次善意的帮助，还是另一次测试项目？”
娜瑞提尔的语气仍然平静：“两者都有。”
阿莫恩看着似乎并不打算透露更多情报的上层叙事者，只能无奈地叹了口气：“……最后一个问题，这事对帕蒂有害么？”
“我们不会在未经告知的情况下进行任何对测试人员有害的实验项目——帕蒂什么都不知道，她只会收获一份礼物。”
“好吧，考虑到神权理事会正在面临的问题，这应该已经算是最无可挑剔的态度了。”阿莫恩点了点头，表示赞同地说道。
这一次终于轮到娜瑞提尔露出少许惊讶的表情，这位年轻却同样已经“退休”，目前正处于返聘阶段的神明有些意外地看着阿莫恩：“你真的一点都不生气么？”
阿莫恩低头看着眼前的白发女孩，良久突然笑了起来，脸上的皱纹比刚才更加舒展：“我有什么生气的——我经历过的风风雨雨太多了，这一切对我而言都只是些小事情，更何况这还是‘颇有益处的小事情’。”
“你能这么想最好，”娜瑞提尔终于微微笑了起来，那副公事公办的态度随之消散，“不过话又说回来，即便如此我也不能提前解除对你的封禁——后方的观察小组还在确认‘那朵花’的后续影响，在流程结束之前，你必须待在这个地方。”
阿莫恩若有所思地点点头，他的目光扫过周围那些薄雾以及薄雾深处若隐若现的山丘和无尽平原，自言自语般说道：“神经网络的深层有着更高的神性防护强度……这其实是个‘隔离屋’，我明白怎么回事了。放心，我会耐心等着的，对我而言，‘耐心’是最不缺的东西……”
薄雾笼罩的空间中一时间安静下来，过了几分钟，阿莫恩的声音突然打破沉默：“要不你把杜瓦尔特叫来吧，我们三个打会牌什么的……”
娜瑞提尔看了正坐在地上发呆的阿莫恩一眼，摇摇头：“杜瓦尔特现在应该有空，但我不想打牌。”
“可高文发明的纸牌游戏至少要三个人啊……”阿莫恩顿时皱起眉头，“恩雅女士也不在……”
娜瑞提尔只是静静地看了这边一眼，并未作出任何回应。
“你把弥尔米娜带来吧，”阿莫恩终于忍不住说道，“再加上杜瓦尔特，‘人’就够了。”
娜瑞提尔立刻摇头：“管理员有管理员的规矩，我不能在用户未触犯规则的情况下随意将其带到这里。阿莫恩先生，不要想这种事……”
“她昨天跟我说‘三角广场’那边有一颗数据错位的树，只要一边跳跃一边冲过去就会穿过‘叙事表层’，能直接连入城市的二级加密通讯层，还能从里面看到……”
话音未落，娜瑞提尔的身影已经消失在薄雾笼罩的空间中，只留下声音渐渐消散并传入阿莫恩耳中：“稍等，我去抓她。”
阿莫恩看着娜瑞提尔以及雾气中那巨大的白蜘蛛一同消失的方向，良久才耸了耸肩，自言自语般嘀咕：“不关我事。”
……
白水河下游，葛兰市东部，高耸的裂石堡仍然伫立在山壁尽头，而在城堡内采光最好的一处房间中，一台靠墙放置的浸入舱内突然传来悦耳的嗡鸣声，随后舱盖平稳滑开，露出了里面的座椅，以及倚靠在座椅上的、近两年已经渐成少女姿态的帕蒂。
感受到阳光的刺激，帕蒂的眼皮抖动了几下，终于彻底从“下潜”状态清醒过来，她睁开眼睛左右看了看，立刻便循着感觉看到了那个熟悉的身影：
手执提灯的赛琳娜·格尔分正站在不远处的壁炉前，面带微笑地看着自己。
第一千一百六十二章 一份考验
手执提灯的赛琳娜·格尔分静静地站在壁炉前，脸上带着温和亲切的笑容，一圈淡淡的白色光晕则从她身影的轮廓周围逸散出来，光晕与身体连接之处呈现出微微的半透明感——这并非是赛琳娜对自己的“心理学投影”操控出了问题，而是她刻意制造出的痕迹，为的是可以让现实世界的人能够区分眼前的幻象边界。
在《神经网络及衍生技术管理办法（暂行）》正式颁布之后，“除事先提出申请，否则使用心理学投影在物质世界活动的网络居民应主动标注自身的投影范围，以防影响物质世界的居民生活或干扰执法部门判断”已经成为一条正式的法律，赛琳娜·格尔分自己就是这条法律的起草人员之一，她谨遵规则，和她一同接受管理的还包括其他的旧永眠者神官、神经网络高级技术人员以及不朽者协会的成员们。
这些人的官方称谓是“网络居民”，但帕蒂还听说过那位伟大的高文·塞西尔陛下给这些能够长期在网络中生活，甚至已经把灵魂上传至网络的人起了另外一个非常古怪的名字——陛下将他们叫做“赛博居民”……完全搞不明白这古怪的单词是什么意思。
听上去就和“魔力电容器”一样让学者们头疼头大头脱发。
脑海里冒出一些古怪的想法，帕蒂脸上露出了开心的笑容，她向着浸入舱侧面的扶手伸出胳膊，略显纤瘦的手臂上还残留着斑驳起伏的疤痕——经过再生技术重建的肌肉群、手术植入的活性骨骼以及人造神经束同时运转起来，让她略有些困难地握住了那段银白色的合金，并慢慢将上半身从座椅中撑起来。
这一切对她而言仍很困难，尽管来自万物终亡会的血肉再生技术和现代化的人造神经技术几乎重构了这具身体半数以上的受损组织，然而人类在灵魂领域和脑微观领域的认知仍过于粗浅，学者们无法让一个已经瘫痪了将近十年的人在短时间内学会怎么指挥一具用生化技术拼凑起来的躯体——健康人要做到这一切都无比艰难，对帕蒂而言更是如此。
更何况，这些拼凑起来的身体结构本身在相互配合上就有着数不清的缺陷……它们能相互融合、匹配到不再相互排斥且还能维持运作的程度已经殊为不易了。
一段生疏而缓慢的操作之后，帕蒂终于成功凭自己的努力坐了起来，她微微呼了口气，脸上露出胜利的笑容，看向了那辆停在不远处墙角的轮椅，在她脖子后面，一段银白色的人造脊椎正紧密贴合在皮肤表面，整齐排列的合金符文甲片接收到了宿主的神经信号，密集的灯光随之在其缝隙间亮起，墙角那辆造型奇特的轮椅内部随之传来一阵悦耳的嗡鸣声，在小型引擎和一系列齿轮、连杆的驱动下，它轻巧地朝着浸入舱的方向驶来。
赛琳娜静静地注视着这一切，直到这时候才打破沉默：“需要帮忙么？”
“不用，我可以的。”帕蒂立刻摆了摆手，接着开始慢慢将身体从浸入舱中移出，在一连串扶手的帮助下，她颇为费力地把自己“平移”到了那特制的轮椅中，而就是这么简单的几个动作，已经让她额头冒出了一层细汗。
但她终究是凭借自己的努力完成了所有的动作——这些在数年前她根本连想都不敢想的动作。身上的伤口不再疼痒难耐，呼吸和转动头部也变成了没有痛苦的事情，她为自己的“成功”感到片刻喜悦，随后调整了一下自己在轮椅上的坐姿，又抬起手探到脑后，摸索到“神经荆棘”的末端，将这条看似坚硬，实则因大量铰链结构而非常灵活的金属“脊椎”拉到一旁，摸索几次之后将其连接在了轮椅靠背上的一处神经节点中。
瞬间，这前一秒还冰冷僵硬的机械便好像活了过来，它内部发出一连串子系统激活的声响，一些被锁定的机构也在帕蒂的指挥下次序解锁，轮椅轻巧地原地旋转了半圈，便轻快地来到赛琳娜面前，坐在上面的少女脸上带着灿烂的笑容，故意用夸张的语气打着招呼：“好久不见啊，‘塞丽娜姐姐’~~”
赛琳娜脸上一瞬间露出有些尴尬的神色：“帕蒂，还是不要用这个称呼了……”
能让赛琳娜这样厉害的人露出如此尴尬神色对帕蒂而言显然是一件很有成就感的事情，她脸上的笑容愈发灿烂，但同样懂得见好就收：“好吧好吧，只是开个玩笑而已……不过您怎么会突然过来？最近计算中心那边不是很忙么？”
“我来找你的母亲商议一些事情，同时也是过来看看你的情况，”赛琳娜温和地笑着，同时认真地打量着眼前的少女，“怎么样？最近身体好些了么？”
“身体很好啊，比以前好多了，”帕蒂低头看了看自己，语调轻快地回应道，紧接着她又皱了皱眉，不太确定地说道，“而且不知道是不是错觉……我好像觉得身体突然轻快了一点？就是刚才从浸入舱出来的时候，原本不太听使唤的一根手指突然变得好用了……”
赛琳娜的目光一瞬间略有变化，但她的笑容很快便将一切都掩盖了起来，她似乎很开心，甚至伸手去摸了摸帕蒂的头发——几乎和真实一般无二的触感透过幻象法术传入了帕蒂的感知中：“这真是个好消息，这说明你的灵魂终于开始接纳这具身体，也说明你体内这些新生的生物组织终于要融成一个真正的整体了。”
“是吗？”帕蒂眨眨眼，有点不相信，“不过皮特曼爷爷说过这种情况基本上不可能出现……他说我现在的状态基本上就已经是最好的局面了……”
“帕蒂，”赛琳娜将手按在女孩的头顶，脸上带着淡淡的笑容，“有时候是会发生一些奇迹的。”
帕蒂似懂非懂，她总感觉赛琳娜今天的表现有点奇怪，但又说不出这种感觉从何而来，便只好点了点头：“虽然不太明白，但听上去似乎是好事……”
“当然是好事，”赛琳娜笑着直起腰来，接着仿佛随口问道，“对了，今天在神经网络中有遇上什么有趣的人和事么？”
“有趣的人和事？”帕蒂想了想，一边组织语言一边细数起来，“有啊，一开始遇上个紧张兮兮的法师学徒，他是偷偷用导师的浸入舱连接进来的，因为不想写数学卷子就跑到梦境之城里躲清闲，但刚连进来没一会就被导师发现，我看到他被导师按在三角广场的椅子上写了两个小时的大题……还有一位初次使用网络的女士，起名字的时候执意要把自己的一大堆荣誉头衔和自己想出来的称号都加上，于是触发了系统的自动优化，走到哪里头上都只有一串省略号……”
帕蒂兴致勃勃地说着自己在神经网络中的所见所闻，到最后才仿佛突然想起什么，赶紧补充道：“啊对了，我又见到了‘高速公鹿’先生，他这次竟然没有跟人打牌也没有跟人吵架，而是学会了怎么在梦境之城中凭意念创造东西，他了我一朵自己创造出来的小花当做礼物，但我还没来得及道完谢，他就突然下线了……”
“高速公鹿先生么……”赛琳娜脸上不禁露出一丝略显古怪的笑容，“这么说，你已经收下他的礼物了？”
“是啊，不过不知道为什么，那朵花很快就消失了，”帕蒂有点困惑地眨眨眼，“而且他离开网络的时候很突然，我有点担心……他给人的感觉好像真的是个上了年纪的老先生，赛琳娜姐姐，你说他不会是在现实世界里遇上什么麻烦了吧？”
“不必担心，帕蒂，每一个浸入舱中都有监控装置，使用者出现问题是会立刻向最近的计算中心发出报警的，”赛琳娜似乎在忍着笑，出声安慰道，“那位高速公鹿先生应该只是突然有事离开一下——说不定他这时候正在和朋友们打牌呢？”
……
裂石堡的一处休息厅内，罗佩妮·葛兰坐在临窗的高背椅上，已经渐渐倾斜的阳光透过窗户，带来了盛夏时分的热量，虫鸣声被双层的水晶玻璃阻隔在外，听上去仿佛是从很远的地方传来，通风系统在天花板内低声运转着，冷却之后的气流让房间中维持着舒适的环境。
罗佩妮的目光落在桌上，那是她刚阅读到一半的报告，在微呈昏黄的阳光下，报告书中的一行行字母呈现在她眼中：
……综上，一期工程所布设的神经索已经在车间预埋管道中成功完成融接并实现了生物信号传输……生物质循环管的运转效率达到设计标准……神经纤维网和机器终端之间的有效连接……主脑及副脑生理状况良好，已实现模拟运行，第一实验车间随时可以接受检查验收并投入使用……
罗佩妮仔细阅读着报告书中的每一个单词，耳垂的黑色晶石吊坠随着她移动视线的细微动作而在空气中微微颤动，精巧切割的晶体表面不断反射出瑰丽的阳光色彩，房间中安静的只有纸张翻动的声音——这份安静持续了很久，才终于被一声刻意传来的“脚步”打破。
葛兰女子爵抬起头，看到手执提灯的节点学士赛琳娜·格尔分正出现在不远处的房门口，她仿佛是刚刚推门走了进来——但实际上那扇门从未被打开过，这位来自网络世界的漫游者也从未踏上过门外那条目前应该空无一人的走廊。
根据心理学投影的形成机理，罗佩妮知道在自己转头看过去之前这处房间里都只有自己一个人，对方的身影是在自己目光所至之后才浮现出来的——这就是神经网络和人类感官系统相互作用所产生的奇妙效果。
这位地区执政官脸上露出一丝微笑，对赛琳娜点了点头：“我还以为你会在帕蒂那里多待一会。”
“我和她随时能在新梦境之城见面，但像你这样忙碌的执政官可没多少时间待在神经网络里面，”赛琳娜笑了笑，迈步走向罗佩妮女子爵，“希望我没有打扰到你的工作。”
罗佩妮·葛兰的目光落在这位以网络幽灵的形式“存活于世”的女士身上，这一瞬间，她突然感觉到了命运的不可揣测——仿佛还是在不久之前，这位女士和她身后所代表的势力在自己眼中还是一个彻头彻尾的黑暗教派，是需要警惕对待，甚至需要报以敌意的一群人，然而一场巨变撕裂了古老的教派，也颠覆了所有人对神明、对永眠者的认知，现在这些归顺的永眠者成了塞西尔帝国的技术人员，往日里需要保持警惕的敌人……这时候也变成了自己人。
甚至是关系还算不错的自己人。
“并未打扰，”罗佩妮点点头，“我刚处理完这份报告，接下来便只剩下去工厂那边看看了——在这之前还有一些时间。”
“那正好，”赛琳娜立刻说道，“我们可以谈谈帕蒂的事情，”
提到帕蒂，罗佩妮脸上的表情立刻变得认真起来，她先示意赛琳娜在对面的椅子上落座（虽然一个网络幽灵并不需要坐下，但这总归能让交谈变得轻松一些），随后一脸严肃地问道：“她……已经和目标接触过了么？”
“用‘接触’不太恰当，他们在许多天前就已经接触过了，”赛琳娜先是纠正了一下女子爵的说法，接着才点点头，“最后一项测试已经结束，自然之神给了帕蒂一个小小的‘礼物’，一切正如我们预料的那样——而且双方没有受到任何外来意志的影响，全程保持信息封闭，测试是在纯净状态下进行，结果应该会非常可靠。
“目前阿莫恩已经被娜瑞提尔暂时隔绝在网络深层，接受着最高程度的监控和隔离，帕蒂则什么都不知道。”
罗佩妮默默点了点头，几秒种后才问道：“这之后，帕蒂身上会发生什么？”
“自然之神的力量将发挥作用——虽然这份力量如今已经衰弱了许多，且不再具备‘奇迹’级别的威能，但仍然足以让一个虚弱的凡人女孩变得健康起来。帕蒂体内那些不协调的人造组织和原始组织会逐渐适配，她的灵魂和精神都将得到修复，她会痊愈……当然可能还会残留一点点痕迹，但总体上，她将健健康康地迈入成年。
“你甚至可以期待在她的成年日上看到她自己站起来，走向你，接受你的祝福和拥抱。”
罗佩妮女子爵的呼吸不禁变得有些急促和明显，她深深吸了口气，手指用力抓住了椅子的扶手，以此来维持着自己的冷静，平复了几秒种后才问道：“那我需要做什么？”
“在接下来的一个小时内配合我们的观察——我们从网络层面，你从现实层面。密切注意帕蒂的举动，看她是否有突然的低语或祷告行为，看她是否会表现出仿佛听到什么声音的样子，以及最重要的……看她是否会提起‘阿莫恩’或者‘自然之神’这两个名号。”
第一千一百六十三章 裂石堡中的晚餐
罗佩妮认真听着赛琳娜所交待的每一件事，不敢遗漏任何一个字母，等到对方说完了注意事项之后，她才开口询问：“如果出现的这些情况……会怎么样？”
“请放心，初步的精神影响并不会建立像心灵钢印那样稳固的‘枷锁’，我们已经有许多成熟手段来清除神明造成的浅层污染，”赛琳娜用令人信服的语气说道，“这些手段都不会有后遗症，帕蒂甚至不会察觉到自己身上发生了什么。”
赛琳娜的语气很诚恳，然而罗佩妮女子爵还是忍不住微微皱眉，有些担心地说道：“真的不会有任何后遗症么？”
赛琳娜看着这位忧心忡忡的母亲，突然笑了起来：“当然不会——我们已经和这种力量打了几百年交道了，浅层的精神污染并不像很多人想象得那么可怕，更何况阿莫恩已经是脱离了神位的神明，他所残存的神性污染在过去的三千年里已经消散大半，在我们看来，那是相当安全的‘剂量’。”
“……我决定相信专业人士的判断，赛琳娜女士，”罗佩妮女子爵沉默片刻，轻轻呼了口气，“而且这本身也是我们共同作出的选择。”
赛琳娜轻轻点了点头，她看着罗佩妮，看到阳光洒在对方的侧颜上，担忧的神色正在渐渐纾解，这说明自己的宽慰多少还是奏效了的。在短暂思索之后，她打破沉默：“当初征询你的意见时，其实我没想到你会答应……虽然这个项目对帕蒂而言是个机会，但我知道，你对自己的女儿一向十分紧张。”
“接触自然之神的‘奇迹’，验证屏障系统的最终安全边界是否有效，不论成功与否，帕蒂都将收获健康……从理智的角度，我没有拒绝的理由，”罗佩妮摇了摇头，“我确实很担心，但我从来不会让自己的担心影响到理智判断——如果连这份判断力都没有，我们母女就不可能活到今天了。”
说到这，这位女子爵又看了赛琳娜一眼，微微点了点头：“而且我也很清楚，你是出于好意才帮帕蒂争取到了这个机会——这虽然是一次有风险的实验，但对帕蒂而言，收益远大于危险，你们本可以更轻松地找到其他测试人员，能够承担更轻的责任，更小的风险，却把名额给了帕蒂，我很感激。”
“你能这么想就好，”赛琳娜呼了口气，似乎轻松了一点，“其实……我一直都很担心你会对我们心存抵触，这份抵触源于我们曾经的身份，以及我们对帕蒂做的事……”
“我确实因你们的身份而抵触过你们，但在帕蒂这件事上，我其实从未对你们有什么不满，”不等她说完，罗佩妮女子爵便突然开口打断了她，“不管怎样，在帕蒂最痛苦的时候，是你们的帮助让她挺过了那些最艰难的日子，在她并不美好的童年时光里，至少有那么一些片段是快乐而光明的，她的‘塞丽娜姐姐’，暴脾气但很有趣的红头发叔叔，唱歌很好听的温蒂姐姐……很多人我甚至到现在还没办法对上号，但我知道，你们的陪伴对帕蒂而言非常重要。”
“我们的陪伴……”赛琳娜有些自嘲地笑了起来，“其实我们最初只是在做一场实验，我们看中了帕蒂在重伤之后灵魂和躯体连接变弱的状态，看中了她在经过反复折磨之后远超同龄人的坚韧意志，我们需要这样一个‘实验体’来测试神经接驳技术，甚至用来测试沙箱系统的兼容性……这就是我们一开始的目的，那时候我们谁也没想到事情会发展成什么样。
“现在想想，那时候的我们不管怎么看恐怕都跟‘良知’沾不上边，我们中的大多数即便对帕蒂态度友好，最初多半也是出于观察一个有趣的实验体的心态。我不知道具体的变化是在什么时候发生的……可能是你的女儿对我们中的某些人产生了潜移默化的影响，也可能是上层叙事者事件用现实打醒了我们这些沉迷于救世狂热中的教徒……谁知道呢？
“擅长操控心灵的永眠者们，其实也很难搞清楚自己脑子里的那点变化。”
罗佩妮认真听着这位昔日的黑暗大主教所说的每一句话，直到对方话音落下，她才平静地问道：“这些事情，帕蒂已经知道了么？”
“我都跟她说了，”赛琳娜笑了笑，“就在帝国计算中心建成之后不久……我告诉了她有关上一个梦境之城以及我们所有人的真实情况。”
“显然，她在那之后仍然选择信任你们，并且很开心地担任了新梦境之城中的引导员——她对此甚至十分自豪，”罗佩妮微笑起来，“我十分支持她的决定。”
赛琳娜沉默了几秒钟，慢慢点头：“我想我知道为什么帕蒂会如此顺利地接纳真相了……她继承了你的智慧，你在‘判断力’方面的智慧。”
随后她站起身，看了一眼外面渐渐下沉的巨日：“时间已经不早了……但我想你应该不会按计划去视察工厂了吧？”
“我要观察帕蒂的情况，视察工厂的事情可以推迟到明天——你要离开了么？”
赛琳娜犹豫了一下，嘴角微微翘起：“你介意多一个‘幽灵’在城堡中与你和你的女儿共进晚餐么？”
“当然不介意，”罗佩妮立刻说道，语气听上去颇为愉快，“帕蒂一定会很高兴的，这是你第一次在现实世界中留下来陪她共进晚餐。不过我有个问题……你要怎么吃东西？”
赛琳娜的表情立刻僵了一下，良久才仿佛自言自语般嘀咕起来：“啊，这确实……是个问题。”
……
帕蒂今天格外高兴，因为平日里很少会在现实世界与自己相见的赛琳娜姐姐今天造访了自己家的城堡，更因为对方今天竟然留了下来，要陪自己共进晚餐——这在以往是从未发生过的事情，罕见程度甚至超过了“母亲在入夜之后不处理公务”以及“马格南叔叔去学院里上完课回来之后心平气和”两件奇景。
餐厅内，魔晶石灯的明亮光辉已经亮起，人造的灯光驱散了城堡外面正逐渐浓郁的黑暗，圆形的餐桌上铺好洁白的桌布，一顿称不上奢华但绝对算得上丰盛的晚餐被端上了桌子，其中有南部地区最负盛名的香料炖肉，也有来自圣灵平原的甜点和烤薄饼，帕蒂用神经索控制着轮椅轻快地绕着桌子转了一圈，一边开心地笑着一边说道：“都是我爱吃的！”
“帕蒂，不要绕着桌子跑，”罗佩妮立刻制止了女儿有些冒失的举动，“会撞到人——而且今天我们有客人。”
“哦，”帕蒂立刻在餐桌旁停了下来，一边控制着轮椅靠近桌子一边看向正坐在旁边的赛琳娜，“但其实我不会撞到你的，对吧赛琳娜姐姐？”
“理论上你不会撞到，但如果我想的话，也可以产生和‘撞到’一样的效果，”赛琳娜笑了起来，“这是很高深的魔法技巧，你要学一下么？”
帕蒂想了想，使劲摇摇头：“……我还是不了，晚餐前做题的话会影响饭菜的香味。”
一旁的罗佩妮女子爵则露出有些无奈的表情：“帕蒂，说过多少次了，你应该叫赛琳娜阿姨——她是你的长辈……”
“不，我觉得她现在的称呼就很好，”赛琳娜立刻开口，“对于一个‘幽灵’而言，我的年龄早在数百年前就已经停滞——再者说，‘不要和长生者讨论辈分问题’是超凡领域的基本共识，不是么？”
罗佩妮张了张嘴，一时间竟感觉无言以对，旁边帕蒂的注意力则很快落在了餐桌上，她有些惊讶地看着赛琳娜面前空空如也的桌面，忍不住问道：“赛琳娜姐姐，您……面前为什么没有食物啊？”
“我没办法像你们一样在现实世界进食，”赛琳娜笑着摸了摸帕蒂的头发，“你应该知道，虽然我看起来坐在这里，但实际上我只不过是你们认知中产生的一个‘投影’罢了。”
“可是这样感觉很奇怪啊……”帕蒂立刻皱起眉头，“难道所谓的共进晚餐，就是您在旁边坐着看我们吃东西？”
赛琳娜想了想：“那要不我再制造一些食物的幻象，假装和你们一起吃？”
帕蒂脑海中立刻浮现出了对应的想象画面，下一秒便赶紧摇了摇头：“那还是不要了，感觉更奇怪……”
罗佩妮女子爵看着女儿和赛琳娜交流的一幕，她没有开口，但一丝淡淡的微笑已经浮现在脸庞。
虽然帕蒂一直是个很乐观的孩子，但女子爵必须承认……自己已经很长时间不曾看到女儿流露出这样纯粹开心的笑容了。在以往，这座古老的城堡中总是显得过于空旷，晚餐时能陪在帕蒂身旁的人也只有自己这个过于严肃的母亲——侍从和女仆们无法像家人一样陪伴帕蒂，这孩子已经太多年不曾有过这样快乐的用餐时光了。
或许仅凭帕蒂此刻流露出的笑容，答应这场“实验”就是值得的。
轻松愉快的时间就这样流逝着，在这座曾经冰冷、安静，甚至于有些暮气沉沉的古老城堡中，温暖的灯光和轻松的谈笑声再一次响了起来。帕蒂向自己的母亲谈论着她在神经网络中所经历的那些有趣的事情，赛琳娜则时不时谈到某些看似严肃古板的节点学士平日里那些不为人知的“小秘密”，甚至连一向在家中不苟言笑的罗佩妮·葛兰，也谈到了几件在政务厅中听闻的趣事——这些事情其实并没有那么有趣，但帕蒂仍然笑得十分开心。
没有精神恍惚的迹象。
没有莫名发生的祈祷行为。
没有突然侧耳倾听、与不存在的人低声交谈、低声念诵神明的称号。
罗佩妮微笑着，关注着女儿和赛琳娜的交谈，关注着帕蒂脸上每一个细微表情的变化，同时也关注着那个挂在不远处墙壁上的机械钟表。
帕蒂正伸出手去，小心翼翼地端起了餐桌上的一小碟蛋糕，她的动作又慢又谨慎，却又始终保持着平稳，罗佩妮的目光落在女儿的手臂上，若有所思地说道：“帕蒂，你这次的手很稳。”
“啊？”帕蒂有点意外地看了看自己的胳膊，又活动了一下几根手指，“好像是哦……小拇指也没有抽搐……”
就在这时，赛琳娜的声音突然从旁边传来，略显突兀地问道：“帕蒂，你听说过阿莫恩这个名字么？”
帕蒂刚回答完母亲的问题，这时候忍不住愣了一下，下意识地说道：“啊？那是谁啊？”
下一秒，不远处墙上悬挂的机械钟里突然传来了咔哒一声轻响，在齿轮和弹簧的推动下，击锤敲响了内置的钢片，响亮的报时声在餐厅中回荡起来。
罗佩妮的身子已经微微离开座位，便在钟声中有些突兀地静止了下来，她瞪着眼睛看向对面的赛琳娜·格尔分，反应了一下之后才说道：“她确实不知道……这是比较专业的神学家和历史学家才会了解到的名字，她没有接受这方面的教育……”
紧接着，她听到赛琳娜的声音直接在自己脑海中响起：“那么，所有测试已经结束，可控反神性屏障确实有效，包括‘奇迹’形式的直接接触也无法穿透非指向性思潮所形成的防护——对非指向性思潮的第一期实用化验证到此为止。你的女儿没有受到影响。”
……
被无边薄雾和无尽天光笼罩的广袤灰色草原上，三个身影席地而坐，在牌局中激战正酣。
“这把我就不信了！”身穿雍容繁复黑色宫廷长裙的女士紧盯着眼前的牌局，在看清手牌之后脸上突然露出了愉快的神色，抬头便看着阿莫恩挑衅起来，“十七张牌你能秒我？你能秒杀我？！你今天能十七张牌把我……”
她话音未落，阿莫恩已经无奈地叹了口气，将手中幻化出来的纸牌顺序掷出：“弥尔米娜，差不多就行了吧……”
“这……”弥尔米娜瞬间瞪大了眼睛，一脸不敢相信地看着本以为十拿九稳的胜利再次与自己失之交臂，下一秒，她的错愕便化为怒火，瞪着眼前的阿莫恩和杜瓦尔特，“有问题，肯定有问题——必须重来！再来……”
“再来几次都一样，我已经后悔把你拉来打牌了，”阿莫恩无奈地说着，“这种胜利简直比无所事事地坐着还无聊……”
“这时候你说这种话？”弥尔米娜立刻扔掉了手中的牌，一脸不满地说着，“刚才可是你把我陷害到这里的！”
阿莫恩一摊手：“我可没有陷害你——你自己恶意利用系统漏洞被管理员抓到那是你的问题，又不关我事。”
弥尔米娜的怒火终于被进一步点燃，她猛然站起了身子，然而还不等她开口，一个身影便突然从附近的薄雾中走了出来，打断了她的动作。
“你们还在打牌啊？”从网络上层返回的娜瑞提尔有些意外地看了看眼前的局面，摇摇头说着，“好吧，我就是来通知一声——阿莫恩先生，封禁结束了，还有弥尔米娜女士，你们都可以离开了……”
“总算结束了，”阿莫恩顿时长出口气，脸上露出轻松神色，他笑着站了起来，“那我们这就……”
他话音未落，便听到弥尔米娜在旁边叫了一声：“不行！还没完呢——管理员，再加一个小时的！”
“你脑子出问题了吗？！”阿莫恩顿时脚下一个踉跄，目瞪口呆地看着这个曾经被称作“魔法女神”的家伙，“封禁终于结束了，我们可以返回正常网络了——怎么你还主动要求延长时间的？！”
“随你怎么说，今天我至少得赢一次，”弥尔米娜瞪了他一眼，理直气壮地说着，“而且你们别想着放水啊——我牌技或许不行，但我感知很敏锐的！”
阿莫恩：“……”
于是，硝烟弥漫的众神牌局，今天仍然在凡人所无法感知到的领域中惨烈厮杀着……