第一千零九十四章 隐患
积极正面的事情。
这句话有着更加通俗的翻译：无法拒绝的好处。
或许是前半程那些有关末日危机、战争阴云的消息给大家带来了太多的压力，也或许是大家已经听够了这种威慑性的、令人不快的话题，当高文终于决定收起大棒拿出甜枣的时候，现场的代表们竟然不约而同地鼓起掌来，而伴随着许多人发自肺腑的掌声，在会场提供服务的精灵事务官们将一份份文件分发到了代表们的面前。
这是高文准备已久的文件——他特意吩咐精灵们等到现在再拿出来。
“首先，我们来看看《凡人文明共同体联盟宪章》的草案——如果诸位认为这个称呼太过拗口的话，可以简称为《共联宪章》，”在确认代表们已经拿到文件并开始阅读之后，高文开口说道，“这只是草案，将用于奠定联盟的秩序框架，关于联盟的基础运作方式、成员国的责任和义务、事务执行流程等内容也在里面。它的核心条目暂时不可修改，但我们仍有机会具体讨论它的细节条目或在将来时局变化的情况下修改它的内容。”
会议场某处的石柱下，一面以黑色铁锤为主元素的旗帜正在微微飘动，帕拉丁·辉山岩坐在属于自己的位置上，他打开眼前的《宪章》，其最开头映入眼帘的便是刚才高文·塞西尔曾提到过的那些宗旨——成员国守望互助，各国皆有责任与义务确保整个联盟的利益；公开透明，诚实互信；各国政治地位平等，成员国相互尊重并承认各方的文化、传统、合理诉求……
“这看上去像是一份‘圣人宣言’，”坐在一旁的巴拉莫·黑钢忍不住轻声嘀咕道，“很难想象这是目前洛伦大陆最强大的帝国之一主动说出来的东西……要知道根据我的了解，这些傲慢的人类国家即便在对外交流时展现自己的公平正义，也一定是要保持某种凌然态度的——这和他们的‘尊严’有关。”
“是的，他们喜欢把‘公平’当做某种对外的赐予……而不是像这份文件里提到的这样。但反过来想想，如果两个人类帝国和精灵的帝国都认可并愿意遵守这东西……这倒确实是一件好事，”帕拉丁大使低声说道，“起码他们愿意做出这种姿态。”
“是的，如果这东西上面的内容真能得到遵守的话，”巴拉莫咕哝着，手指轻轻弹了弹那印刷精美的纸面，“真是漂亮的包装啊……接下来那位人类皇帝该拿出点更实在的东西了。”
在两位矮人大使周围，在整个会议场上，各国的代表们仔细阅读着宪章中提及的条目，交流着各自的想法，而高文给足了所有人时间——直到越来越多的代表放下手中草案，他才开口打破沉默：“关于宪章的讨论先放一下，接下来我希望各位关注我们的经济秩序——我带来了《世界贸易基本法案》，以及专门针对环大陆航线诸国的《海上贸易促进法案》……”
帕拉丁·辉山岩忍不住咕哝起来：“哦——伙计，更实在的东西来了。”
在他话音落下的同时，高文的声音还在继续传来：“……与这些法案一同送到大家手上的，还有一些真实可靠的数据，这有助于诸位了解加入国际贸易的意义，我们可以从数据上看到在过去两年内苔木林和塞西尔之间的进出口总额是如何增长了二十二倍，也可以看到塞西尔和圣龙公国之间的通商是如何将口岸城市的税收收入提高了百分之四百……”
帕拉丁·辉山岩的表情突然凝滞下来，如同故乡的石头一样凝滞下来，他感到自己的胳膊被人使劲捅了捅，巴拉莫的声音从旁传来：“……伙计，我们之前讨论过这个么？”
“……我现在只想知道那群灰精灵到底赚了多少钱！”
……
第一场会议持续了整整一天，中间除了有限的休息用餐之外，各国代表们将全部精力都用在了聆听、思考、发言以及总结上?直到日落时分，一阵悠扬的钟声从112号据点的深处传来，誓约石环内也同时响起一连串悦耳的鸣响，这持续了整整一天的高强度脑力活动才终于宣告暂时结束。
返回城镇中的休息处之后?高文长长地呼了口气?让自己高强度运转的大脑慢慢冷却下来?他看了一眼窗外已经漫起晚霞的天空?以及正在天地间巡逻的巨鹰骑士们?轻声自言自语起来：“开场还算顺利。”
“我感觉很多人在入场和离场时的状态都大不相同了啊，”琥珀的身影从他身旁浮现出来?这半精灵颇为感慨?“他们来的时候全都意气风发，但回去的时候一个个都快把眉毛拧成死结了……”
“因为这场会议多少和他们想象中的不太一样?不管是从会议的形式还是它所展现出来的长远影响，”高文的语气中毫不意外，“对半数以上的代表而言?他们大概只以为这是一场‘结盟大会’?就像他们曾经参加过的、王国和王国之间订立盟约的会谈一样，大家各自拿出条件?互相许以好处?定下看起来很庄严的誓言，便成为了一时间的盟友……这种理解不算全错，但终究过于狭隘，共同体联盟是比那更加长久、更加庄重、更加意义巨大的组织，我在会议上想办法体现了这一面，这是让许多人始料未及的。”
琥珀摆摆手：“但这也不能怪他们——人很难想象自己从未接触过的事物。”
高文似笑非笑地看了这个半精灵一眼：“难得见你会对‘大人物’们如此宽容。”
“我又不瞎，今天会场上的‘大人物’们表现如何我还是看得见的，至少不蠢，不是么？”琥珀挑了挑眉毛，“他们全都搞明白了状况，这表现就算不赖。”
高文笑了笑，并没有在这个话题上继续下去，而是略作思索之后慢慢说道：“明天将进行最重要的几场表决……依你判断，情况会怎样？”
“……我想有很大概率会全票通过，包括联盟的成立以及海空联合警戒圈的建立，”琥珀这次很认真地想了想，给出自己的答案，“你为他们展示了足以让所有人警醒并抱团的危机，展示了加入联盟的必要性，又在最后拿出了让他们无法拒绝的好处……我想除了过于谨慎以至于不敢做出任何决定的愚夫之外，应该不会有人拒绝这两条最基本的提案。”
“无法拒绝的好处么……”高文忍不住轻声嘀咕了一句，心中难免有些感慨。
在会议的前半程，他基本上都在营造这个世界的危机气氛，包括之后梅丽塔·珀尼亚的发言也是在帮他达成这一点，这手段并不高明，此时却不得不用——只有共同面临外部压力才有机会让各方势力抱成一团，看得见摸得着且持续性的天灾往往是促成联盟的重要一环，会议前半程各方代表的表现也确实证明了这一点。
但仅仅有一个外部压力是不够的——前世今生的许多见闻让高文明白了一点，那就是这世界上永远会有一些不符合逻辑的事情发生，面临共同的危机时，就是会有人选择在混乱中各自为战甚至互相攻歼，就是会有人保持猜疑和相互隔绝来保护自己的一亩三分田，这看上去愚蠢，却是人性的一环——而他想要建立一个汇聚起全部凡人力量的联盟，就必须面对这“人性的负面特点”，所以，他不但需要一个外部压力来把各方势力“挤压”到一起，更需要有足够的内部利益来确保这些势力能够稳定联合。
这包括一份对所有人都有好处的“世界贸易基本法案”，一份对环大陆航线诸国皆意义深远的“海上贸易促进计划”，许多旨在保护弱势成员国基本利益的公约条文以及一份《凡人文明共同体联盟宪章》（简称《共联宪章》），这些东西是高文专门准备出来吸引那些对联盟未来心存疑虑、处于摇摆状态的潜在成员国的，而从会议后半程代表们的反应来看……效果不错。
一个能够出现在今天这场会议上的势力代表，或许他/她对末日危机缺乏理解，但其对利益的嗅觉一定是敏锐的，哪怕是面对着一大堆新奇古怪的条文和计划，聪明人也必然能从中嗅出长远收益的味道来。
用利益来绑定的联盟关系是脆弱的，高文其实很清楚这点，但就现阶段而言……似乎也没更好的方案。
就在这时，他的思绪突然被一旁琥珀的声音打断了：“我们好像有客人。”
在琥珀开口之前，高文其实就已经感应到了走廊上有气息靠近，而在琥珀话音落下之后不久，侍从敲门的声音便从大门的方向传来，在简单通报之后，休息室的房门打开，一个熟悉的身影出现在高文面前。
梅丽塔·珀尼亚。
如今已是龙族大使的蓝龙小姐进门之后立刻便整顿好了表情，向着高文弯下腰来：“向您致敬，伟大的……”
高文不等对方话音落下便赶忙打断：“停停停，不必如此拘礼——我们私下里是朋友不是么？”
“伟大的塞西尔皇帝陛下——词得说完，憋回去更不舒服，”梅丽塔没有理会高文的打断，仍然飞快地把那令人尴尬的敬称说到了最后，随后她才抬起头来，看向高文的时候脸上已经露出了放松自然的笑容，“我这不算深夜打扰吧？”
高文下意识想起了这位蓝龙小姐与自己的第一次会面，那好像还真是一次深夜打扰，这让他忍不住笑了起来，随后他侧过身子，让开了通往休息室深处的路，抬手做出邀请的姿态：“现在刚刚傍晚，远称不上深夜。进来吧，正好我也挺清闲。”
梅丽塔点头道谢，之后也没客气，径直来到了壁炉旁的座椅前——如今虽然已是春天，但在这位于大陆北方且靠近废土边界的精灵据点，夜晚的温度仍然称得上寒凉，壁炉中的一簇小火能带来令人舒适的暖意，考究的精灵式装饰砖也是房间中不错的装点。
在梅丽塔落座的同时，高文也在对面的椅子上坐了下来，琥珀从一旁取来茶点放在壁炉前的小桌上，随后大大咧咧地坐在高文旁边，接着便用那双琥珀色的眼睛上下打量着坐在对面的蓝龙：“话说以前真的没看出来啊，你竟然还挺有作为大使的天赋的——发言时显得比很多专业外交官还老练。”
“其实我全程都紧张的要死，好几次都差点忘记该说什么，”梅丽塔无奈地叹了口气，“你们眼中的老练只不过是当代理人时给客户介绍业务所积累的一点经验罢了。”
“表现已经很好了，”高文笑着说道，“你带来的消息达到了应有的效果，龙群的出现也顺利镇住了全程的局面。而且有塔尔隆德的巨龙加入联盟，各国的代表们也会打消很多疑虑，原本的摇摆成员也会坚定下来。”
“如今的塔尔隆德仅余空壳而已，”梅丽塔说着，摇了摇头，“不过我这时候来也不是谈论这个的。”
高文听到这里，也立刻停住了寒暄的话题，表情认真起来：“以你现在忙碌的程度，这时候来找我恐怕要说的事情不一般吧？”
梅丽塔轻轻点了点头，神色变得十分郑重：“你还记得塔尔隆德西北方向的海面上有一座塔吧？”
听到蓝龙小姐的话，高文瞬间严肃起来，他微微皱起眉：“‘逆潮’？”
“是的，就是那座曾被逆潮之神污染过的塔，”梅丽塔沉声说道，“一百多万年来，塔尔隆德的巨龙们始终监视着那座危险得高塔，我们的神……祂还在的时候也一直警醒地关注着那座塔的情况，但现在一场战争改变了一切，塔尔隆德差不多全毁了，神明也已经不在，那座塔还伫立在海上，但已经处于无人监管的状态。”
高文心中已经下意识地紧张起来：“你的意思是……那座塔生变了？”
“目前还没有，但这件事必须引起警觉了，”梅丽塔神色郑重地说道，“就在刚才，一位同族从塔尔隆德飞来，为我捎来了赫拉戈尔首领的信函，首领在信中提及了他对那座高塔的担忧。”
“他在担心什么？”
“他在担心那些失控的同胞或许不仅仅会前来袭扰洛伦大陆，”梅丽塔说道，“他们如果真的昏了头，更有可能首先被那座塔吸引，在塔中被‘知识’污染之后再飞向洛伦大陆……那时候他们的危害恐怕就不只是掠夺粮食和财物那么简单了。”
第一千零九十五章 塔尔隆德商业振兴计划
梅丽塔传达的情报让琥珀顿时出了一层细密的冷汗，高文则保持了冷静，他看着梅丽塔的眼睛问道：“你们之前没有想到那座塔的问题么？”
“有同胞想到了，但之前我们无能为力，”梅丽塔叹了口气——塔尔隆德如今的局面令龙叹息，其中有太多难以对外人言说的困窘，但高文姑且算是龙族在凡人诸国中为数不多的“老朋友”，她在这里有些话也就不再避讳，“逆潮之塔位于大陆西北，而我们目前收复的安全区主要集中在塔尔隆德东南的破碎海岸以及近海陆地，这中间隔着广阔的废土，废土深处的环境非常恶劣，直到现在我们仍然没办法过于深入，所以想要确认那座塔的情况就只能从海上绕行——绕一个大圈，绕过主要污染区和空间裂隙，对不久前的我们而言，这消耗太大了。”
“所以你们现在终于腾出手来关注那座塔了？”一旁的琥珀忍不住问道，“那边现在有人……龙负责监视么？”
“勉强解决短期内食物供应以及部分族人的增效剂反噬问题之后，阿贡多尔方面派了一支小队前往西北海岸，他们在那里找到了较为安全的落脚点并建立了一座前进营地，”梅丽塔点点头，“他们每两天会和阿贡多尔联络一次，虽然这样的监视力度非常差劲，但总归聊胜于无了。”
“两天联络一次？”高文立刻皱起眉来，“这样的漏洞会不会太大了？两天时间甚至已经足够失控的巨龙飞越风暴海域了。”
“没有办法，”梅丽塔叹了口气，“现在塔尔隆德大陆通讯断绝，原先的欧米伽网络已经解体，我们从废墟里挖出来一些老旧的信号站，又启动了一座工厂来生产小型通讯器，但这些东西都只能用于维持小范围的通讯——前进营地的小队要想联络阿贡多尔，首先要飞过一片污染区，来到大气静态界层的顶部，同时阿贡多尔也要有龙飞越南部海岸的一大片污染区，来到一座最近修复的通讯站附近，随后再通过强大的传讯法术和通讯站的放大辅助来建立联系……考虑到前进营地的现状，两天进行一次这样的通讯已经是极限了。”
高文张了张嘴，心里的质疑最终也只能咽了回去，良久之后化为一声叹息：“……听上去真不容易。”
“至少我们已经成功在破碎海岸附近建立起了安全的庇护营地，情况已经在向着好的方向发展了，”梅丽塔勉强笑笑，“而且从前进营地回传的消息看，至少到现在为止，还没有龙被逆潮之塔中的‘东西’影响，那支小队昼夜监控着高塔附近的海域和天空，以确保不会让任何智慧生物进入那里。”
高文听着梅丽塔的话，沉默了片刻才悠悠说道：“这是赫拉戈尔在信里说的么？”
梅丽塔点点头：“是的。”
“或许是我多心了吧，”高文皱着眉，“很多时候?当你的上司跟你说‘接下来行情可能会不景气’的时候?事实上行情就已经崩了……”
梅丽塔显然被高文这话给吓了一跳?她明显露出有些紧张的神色?但很快她还是冷静下来?并在短暂的思索之后摇了摇头：“我认为不会如此……赫拉戈尔是理智且强大的领袖，他不可能在这件事情上含糊?而且即便赫拉戈尔首领的判断出了问题，我也相信安达尔议长?他也在时刻关注那座塔的问题。”
高文沉吟着，轻轻点了点头：“好吧?我们应该相信两位首领的判断。不过就像赫拉戈尔说的，那座塔现在没出问题?将来迟早也是个隐患……”
“可现阶段我们恐怕解决不了那座塔，”一旁的琥珀忍不住说道?“最能打的龙族已经躺了，能镇压那座塔的神明已经只剩个蛋了，世界上就剩下洛伦大陆这一帮凡人国家——然而诸国最强且能出海的战力却只有一艘寒冬号。再说了，哪怕剩下那些在建的舰船瞬间全部完工且全部完成测试和训练，凑出来的舰队也打不掉那种上古遗产吧？”
高文忍不住看了这位正在认真分析局势的万物之耻一眼——这货的每一句话都是如此的拉仇恨，但更气人的是她说的居然都对……
他摇摇头?叹了口气——作为自己身边最信赖的人之一?也作为帝国的情报部长，琥珀如今对许多上古秘密的了解已经不比他少多少了，在大部分情况下，这家伙的灵活思路和敏锐目光都能帮自己解决很多问题，就是她这张嘴能再讲究一点就更好了。话说她明明之前跟罗塞塔见面的时候还表现的进退有据智勇双全来着，怎么下班之后就回到满嘴跑火车的状态了呢——是因为加班不给钱么？
“打是打不掉的，根据永恒石板的强度，我都怀疑我们的武器能不能破掉那座塔的防御，”高文收起飘散的思路，表情严肃地说道，“现阶段我们能做的就是尽快完成联合警戒圈的设立，尤其是尽快在大陆北方近海地区布置足够的对空火力，要确保能够彻底击落受到污染的龙——如果他们出现的话。反正不管怎样，不能放一个污染者入境去接触洛伦大陆的智慧生物……神性污染这东西实在太要命了。”
“另外也要在后续的会议上提出警告，”梅丽塔说道，“要让他们明白，受到污染的龙比那些单纯掠夺食物的龙更危险，后者或许还能交流，前者……接触就是天灾。”
琥珀在旁边翻了个白眼：“我有些同情那些代表们了——他们这几天的心情一定会大起大落好几轮的。”
“锻炼一下心志有助于提高他们的抗压能力，反正他们迟早会用得上的，”高文随口说道，紧接着便露出思索的神色，“不过现在有个问题……我们该怎么识别受到逆潮污染的龙以及单纯只是肚子饿想要掠夺粮食的龙？毕竟于情于理，我们都应该尽可能保留下来那些尚可拯救的龙族。”
高文话说的很含蓄，但他没说完的部分其实已经很明显了——尽可能保留那些尚可拯救的，这就意味着如果真的没办法进行筛选，那就只能把所有靠近洛伦大陆且无法识别的巨龙尽数击落，这听起来或许不怎么好听，但一旦海空联合警戒圈建立，以如今三大帝国抱团之后的力量对上虚弱状态的龙……这是完全可以实现的。
听到高文的话，梅丽塔露出了一丝欲言又止的神色，看上去既尴尬又犹豫。
这引起了琥珀的兴趣：“怎么了？有办法但不好办？”
梅丽塔脸上尴尬之色更加明显，但最后还是点了点头：“事实上……赫拉戈尔首领在信中已经提及了比较有效的识别办法，实现起来也不困难……”
高文和琥珀也不吭声，就满脸好奇地看着她。
“你们知道，被逆潮之塔影响的龙和单纯为了掠夺而来的龙最大的区别就是他们来到洛伦的动机，”梅丽塔无奈地说了下去，“被逆潮影响的龙，前往文明世界最大的动机就是传播‘知识污染’，这种精神暗示甚至会压制他们的生理本能，所以他们会笔直地冲往智慧生物最繁密的地方，而其他龙来到洛伦大陆最大的动机是饥饿……”
高文恍然大悟：“明白了，在地上摆一桌酒席，笔直朝着食物飞过来的就还可以商量，视而不见直接越境或者径直靠近人群推销课程的就地打死。”
“……这种说法有点过于简单粗暴，但大体流程就是这样没错，”梅丽塔无奈地说道，“另外，即便用这种方法来甄别，也不排除会出现误伤的可能，所以如果可以的话，只要条件允许，希望你们尽可能地保证那些龙的存活并联络最近的塔尔隆德空中小队，我们会在最短时间内赶赴现场进行识别处置。当然，我们知道这要求不易实现，因此还请尽力而为。”
高文点了点头：“当然，我们一开始的目标也是尽量‘留活口’，毕竟我们已经定下协议，每一个存活下来并得到救助的‘龙族难民’都意味着提丰或塞西尔或白银帝国会得到一个契约服役百年的龙族佣兵——这一点我记得很清楚。”
梅丽塔脸上的表情有些复杂：“是啊，塔尔隆德和三大帝国之间是有这个‘交易’约定的……”
高文看着蓝龙小姐有些低落的神色，轻轻叹了口气：“这或许确实是某种交易，但它可以有效保护那些有机会得到救助的巨龙，不是么？我们不能低估了人性，但同样不能高估它——冰冷的交易，有时候是为了鲜活的生命。”
“你说得对，我不该在这件事上受制于感情。”
“好了，基本方案已经定下，这个话题就先到此为止，”高文轻咳两声，用略微上扬的语气转移着话题，也调整着现场的气氛，“正好有件事我想跟你谈谈——原本还没考虑好该什么时候跟你商量，但正好你今天晚上来了。”
梅丽塔露出一丝好奇：“什么事？”
“你还记得今天你对那位质疑塔尔隆德事件的代表说的话么？”高文露出笑容，“关于惊险刺激又安全可靠的塔尔隆德之旅……”
“啊，当时我多少有点生气，”梅丽塔立刻说道，“其实后来想想……”
“后来想想我觉得这事还真可以，”高文不等对方说完便一脸正经地点点头，“如果你们真能保证旅客可以安全往返塔尔隆德，并在废土的安全地带进行一定程度的参观活动的话，那这件事就更可以了……”
梅丽塔：“？？”
“你这个眼神什么意思？当我开玩笑么？”高文看了这位蓝龙小姐一眼，“我现在非常认真——你们塔尔隆德现在不是缺钱缺粮么？不是找不到和洛伦大陆进行商业对接的突破口么？你们的废土中确实埋藏着许多有价值的技术和遗产，但那些东西要迅速变现可不容易，洛伦大陆可以为你们提供一定程度的粮食援助，但依靠援助总不能解决长远问题——所以现阶段你们最要紧的就是开拓出一个能迅速成型、迅速产生收益、具备长远价值、可以常态运行的商业领域，而你今天的发言给我提了个醒，塔尔隆德独一无二的废土说不定就是个好主意……”
梅丽塔一愣一愣地听着，险些跟不上高文的思路，等好不容易确认对方真的没开玩笑之后她终于忍不住说道：“等等，停一下，朋友，停一下——那可是废土！巨龙生存都艰难的地方，你的意思是让体质更脆弱的人类和精灵等种族去那里‘参观’？”
“我又没说要让你们把旅客真的送进那些要命的污染区——你不是说塔尔隆德东南的破碎海岸和近海陆地有安全区么？而且我也听卡珊德拉汇报过了，那里的环境对一般种族而言还算可以接受的，只要龙族能提供一定的保护，安全区边界做好防范，那里未尝不可以接待来自洛伦大陆的客人？”
“这……理论上似乎可以？”梅丽塔想了想，有些不太确定地点点头，但紧接着又冒出更大的疑问，“但这么做真的会有很大收益？真的会有那么多人花钱去废土上自找苦吃？世界上风景迷人的壮丽山川多得是……”
高文打断了对方：“是的，世界上风景迷人的壮丽山川多得是，但塔尔隆德只有一个——类似的废土景观除了塔尔隆德就是洛伦大陆中心的刚铎污染区，但刚铎废土明显没办法用来‘参观’，它里面到处都是生命禁区，塔尔隆德不一样，它某些区域或许比刚铎废土更危险，但另一些区域却还是有开发价值的。
“至于你说是否真的会有那么多人花钱去废土上自找苦吃——我告诉你，当然有，而且大把大把的有。”
高文说到这里，脑海中忍不住冒出许多前世的回忆，他在思索中自言自语起来：“不要小瞧了人类的‘冒险精神’，也不要小瞧了他们的好奇心……对你们而言，塔尔隆德是一片饱经创伤的废墟，到处都是生存危机，但对很多人而言，那是一片传说故事中的神秘土地，哪怕它现在毁于战火了，那也是圣地得废墟，那里的一座废屋，一片断墙，甚至一块烧焦的石头，对充满好奇心的探索者而言都有着致命的吸引力。
“而你们要做的事情其实很简单——只需要找到这些人，把他们安全带到塔尔隆德，保证他们别在作死的过程中真的把自己弄死，然后跟他们要钱就可以了。”
第一千零九十六章 这比抢钱快多了
旅游业。
说实话，这个话题对梅丽塔而言是有点超纲的——对塔尔隆德的大多数龙族而言应该都算超纲。
昔日辉煌强盛的塔尔隆德什么都先进，闲极无聊的巨龙们把几乎所有的娱乐活动都玩出花来，但唯独“旅游”二字跟巨龙们的生活却是不沾边的：对外，塔尔隆德全面封闭，大护盾下执行着禁止一切访客的严格制度，对内，塔尔隆德已停滞百万年，与社会一同停滞的还有大量下层龙族每一天的生活，再加上增效剂滥用、虚拟娱乐极端发达、极端竞技运动取代传统娱乐等等原因，龙族们早就没了旅游业的概念，像梅丽塔这样在公司订单下诞生的“打工龙”就更是如此了……
但这并不妨碍她理解高文所讲的概念，她只是对这一切的可行性充满怀疑：“这样就可以了么？把人从洛伦带到塔尔隆德，做好保护，然后他们就会掏钱了？”
“这是最基础的，但如果你们真打算将其作为一个大项目来运作，仅仅做这些基础可不够，”高文笑了起来，他突然对此事产生了莫大的兴趣——这不仅仅是个能够拉拢龙族、进一步探寻塔尔隆德秘密的机会，如果运作得当的话，这也将是洛伦大陆有史以来第一次与其他大陆建立交流，这背后对诸多空白领域的奠基和推动作用是难以想象的，“你们应该全方位地建立一些配套的服务，比如在洛伦大陆设立各级旅游代理，这一点你们应该不陌生——秘银宝库在这方面的业务多少算个基础；其次你们还应该在洛伦大陆设立适宜的‘参观路线’，并尽可能地从里面挖掘出利润来，你们还可以搞一些增值业务什么的……”
高文故意说的很笼统，而这果然进一步勾起了梅丽塔的兴趣，蓝龙小姐立刻就凑近了一些：“那么具体的呢？”
“首先，对塔尔隆德这样的神秘土地产生兴趣的人分很多种，这包括小有积蓄和好奇心的市民，包括有探索精神的冒险者，包括对巨龙文化以及异域知识感兴趣的学者，也包括满脑子新奇想法人傻钱多的贵族们，你们就得根据这些人来划分出不同等级的业务，比如经济团，精品团，豪华团，再弄几个专门的文化考察团、异域探索团什么的。其实带他们去的地方大都差不多，毕竟那边的安全区也就那么几个，但你们宣传的时候一定要做好区别，既要把每一档都吹的足够吸引人，又要吹出不同档次的感觉，然后再弄几个不同档次的驿站旅店什么的，让所有的消费都显得物有所值……
“然后是参观路线，那边毕竟大部分区域还是废土，你肯定不能真的把客人们扔进废土里面，所以就要规划一些足够安全，看上去又足够有吸引力的区域出来?比如已经探明的工厂遗迹，城市废墟什么的，要么就是旷野中的战场遗迹——或许你们认为那些废墟没有什么参观的价值，但相信我?那片土地上发生的一切都值得让人去了解，而那些不远万里也要前往塔尔隆德的人……他们想要了解的就是那些废墟背后的一切。
“最后还有增值业务。那些前往塔尔隆德的有钱人不远万里跑一趟?如果光过去看看风景那就太亏了——毕竟这种事情通过魔法幻象和记忆植入也能达到差不多的效果，所以你要让这些人感觉自己这趟很值?那就得想一些无法替代的项目出来。比如你们可以搞一些‘废土生存体验’，或者‘塔尔隆德民俗模拟’什么的……”
高文的话说到一半?梅丽塔突然忍不住打断：“废土生存体验？这个怎么听上去……有点危险？”
“咳咳?不是你想象的那样?”高文干咳两声?脑海中的想法迅速成型，“肯定不能真的把人带到废土里体验极限生存，但你们可以让他们在较为安全的地方参与一些只有在废土区域才有的事情嘛。比如给他们一些工具?让他们体验如何拆解回收龙族建筑，让他们体验怎么从污染水中过滤出净水，让他们体验怎么操作你们的生产机械……”
梅丽塔越听越目瞪口呆，终于又忍不住出声打断：“等等，你这是让他们帮我们干活——然后还收钱？”
“……这是体验项目，”高文安静了两秒，一脸严肃地说道，“而且客户体验完之后你们应该给他们一些纪念品——比如从他们生产出来的成品中挑一些，打个漂亮点的包装什么的。多余的产出如果你们用不上，也可以放到参观路线的商店里，回头卖给别的旅行团……”
梅丽塔感觉自己的嘴巴已经很难闭上，她又忍不住问道：“那所谓的塔尔隆德民俗模拟……”
“旧日塔尔隆德那些辉煌的景象如今肯定是没有了，短时间内你们也还原不出来类似的东西——但参观的人又不知道这些。你们就搞一些特色的饮食、居住、社交、娱乐场景，有余力的话多搭几个体验区，对外宣称就是‘让客人体验一天巨龙的生活’……反正你们历史一百多万年，我曾经打听过，这么长的时间里你们甚至连大陆地貌和族群生存模式都重塑过好几次，所以你们设计的‘体验’项目不管再离奇，放在这一百多万年的历史里肯定都有对应的，说出去也不算骗人……
“这个项目你们可以扔到豪华团里，收费高一点是没问题的，参加它的应该大多是贵族和富商，对他们而言，‘体验巨龙的生活’是爽过你们注射增效剂的。”
梅丽塔的表情已经有点木然：“你还有什么想法就说吧……”
“倒确实还有一些，”高文想了想，点点头说道，“比如针对不同的人群，你们还可以将参观项目作进一步细化。
“比如，针对那些对塔尔隆德文化感兴趣的学者，你们可以建一些展览馆、学术博物馆之类的设施，把你们从废墟里收集起来的、能够对外公开的废铜烂铁收拾收拾放在里面，大致介绍介绍它们的功能和一两件与之相关的小故事，为了这些知识，那些学者们甚至会愿意在里面住上十天半个月；
“针对那些想要体验刺激，想要炫耀自身却又不能真的涉足险地的贵族，你们可以给他们订制一些惊险项目，比如带着他们飞越熔岩湖，带着他们穿过风暴云什么的——我们都知道这对巨龙以及受巨龙保护的乘客而言是毫无风险的事情，但对不曾体验的人而言，这却是终生难得的机会。你们还可以在这些项目中提供留影服务，记录下客户在挑战项目时的‘英勇姿态’——印刷出来的留影按份收费，留影水晶单独购买，可提供有偿寄付……
“对，有偿寄付这个还可以是个很重要的收费项目——巨龙亲自带着某人的‘冒险证据’从天而降来到人类世界，向众人展示某段英勇故事所言非虚……你知道那些贵族们为了这一刻的炫耀会愿意掏多少钱么？尤其是塞西尔和提丰残存的那些被剥夺了诸多特权、只能闷在家族城堡里回忆往昔辉煌的贵族们……
“当然，这项目应该并不能长久，随着巨龙越发频繁地和洛伦大陆接触，龙族对普通人的神秘感会下降……但这起码也是要十几年甚至几十年的。”
梅丽塔一愣一愣地听着，高文刚有停顿，她就忍不住追问道：“然后呢？”
“然后……你们还可以考虑一些更特殊的项目。我就举个例子，如果塔尔隆德开放，一定会有很多冒险者对其产生兴趣。如今洛伦大陆除了核心废土区之外，大部分地区的土地皆有归属，而且随着全大陆贸易活动的兴起以及各国的大开发陆续起步，今后未被探明的地区会越来越少，再加上各种安保公司、地区防务的正规化，传统冒险者的生存空间必然会被迅速压缩——在这种情况下，塔尔隆德对这些面临失业的冒险者们而言将成为一片沃土。
“你们可以为这些冒险者开放一些名额，他们的实力对巨龙而言或许很弱小，但其数量众多，斗志旺盛，且既然能够在竞争激烈的情况下生存至今，其大部分也还是有些本事的。给他们设置个准入门槛，让通过考核的冒险者前往那些他们能应付的区域，你们不是苦于某些地区的元素生物和游荡灵体猖獗，始终牵扯着重建队伍的精力么？让冒险者去对付那些东西吧。相信我，只要分配得当，别让他们去冲击废土深处，仅仅做一些边缘地区的低烈度清剿工作，那些来自洛伦大陆的冒险者绝对是专业的。
“这样一来，必然会让更多的龙族从琐碎的营地周边巡逻任务中解脱出来——那些较为弱小的元素生物本不应该牵扯龙族们太多精力的，它们过于影响你们的重建进度了。”
高文说到这里的时候表情已经越发认真起来，他知道这件事背后并不只是“经济效益”那么简单——一片封锁百万年的土地即将敞开大门，不论它以什么形式和洛伦大陆产生联系，这些联系背后的影响都注定是深远的，这件事值得认真对待。
梅丽塔也认真听着高文的话，她起初表情中还有些疑虑，但随着思索愈发深入，她的疑虑之色迅速消退，在意识到这件事的可行性之后，她抬起头：“这确实是个好办法……所有人都有利可得。我想即便是安达尔议长，应该也不介意为那些冒险者提供合适的报酬……”
“提供什么报酬啊，”高文立刻摆了摆手，“你们该收费。”
梅丽塔：“……啊？”
“前往塔尔隆德的旅费，报名费，还有特定区域的狩猎许可证办理费啊，”高文一脸理所当然地说着，“而且你们的狩猎许可证还得分级——刚考核通过的冒险者只能在营地附近的区域巡逻狩猎，只给发初级的狩猎许可证，等证明了实力攒够了资历之后再给换更高级的证件，让他们可以去更深入一些的地方。反正你们要注意做好监督和巡视，防止某些过于冒失的冒险者一头扎进危险区里挂掉——这也是为他们的生命负责……”
梅丽塔：“……那那些冒险者凭什么接受这样的条件呢？”
“狩猎所得归个人呗，”高文一摊手，“你大概是对这种相对‘底层’的事情没什么概念吧——你知道在塔尔隆德如今已经泛滥成灾的元素生物和法力灵体，在洛伦大陆是多稀缺的高价值猎物么？”
梅丽塔：“……”
在这之后，高文又对梅丽塔讲了很多想法——大多都是他在这一刻才突然冒出来的点子。他一直讲了很久，直到窗外夜色浓郁，小镇中亮起了大片大片的灯火，那些粗浅的想法才渐渐形成系统的脉络。
梅丽塔的表情已经有些木然了。
等到高文的讲解终于告一段落，这位蓝龙小姐忍不住盯着高文的眼睛，良久终于打破沉默：“……世人皆说巨龙贪婪，对财宝极为执着，擅长掠夺财富和积累宝物……”
“你别这么讲，这大部分最初都是你们来人类世界游历的时候瞎写小说乱传的，”高文立刻摆摆手，“世人可没这么说。”
“……好吧，这些细节问题就不讨论了，”梅丽塔干咳两声，“我的意思是——我们龙族确实热衷于收集财宝，擅长积累财富，但现在我突然觉得你比我们龙族还龙族……”
高文仔细思考着，越想越不对劲：“这话怎么听着像骂人的？”
“这是发自肺腑的夸奖，”梅丽塔一脸诚恳地说着，“你这些想法确实让我感到了惊讶。”
“那么你的评价呢？”高文问道，“你认为我的这些方案如何？”
梅丽塔认真低下头思考着，良久才轻声说道：“我确实曾经写过一些关于恶龙来到人类世界掠夺财富的故事，我的一些同族也热衷于编造这方面的‘反派系小说’，但现在我才知道，原来抢劫不是来钱最快的……你的主意比抢钱狠多了。”
高文：“……我还是觉得你在骂人。”
“真的是夸奖，而且是发自肺腑的，”梅丽塔笑了起来，那笑容中带着骤然的放松和愉快，“我必须感谢你，感谢你的这些建议……塔尔隆德空有高超得文明，我的族人们却已经被欧米伽养成了‘婴儿’，离开欧米伽之后，我们才发现自己连基本的生存技能和对外交流经验都欠缺，如果没有你这些建议……真不知道我们要如何才能走出振兴的第一步。”
第一千零九十七章 成立
其实高文很能理解如今塔尔隆德的困境——不是指灾后废土造成的困境，而是巨龙这一种族自身的困境。
一个被欧米伽养育了一百八十七万年的种族，一个在摇篮中生存了一百八十七万年的种族，尽管他们一直保持着对外界最基础的观察，也有派出像梅丽塔这样的“代理人”前往其他大陆活动的习惯，但这些有限的、高视角的接触对于一个需要正常发展的社会而言几乎没有多大效果，他们早已远离了正常的社会秩序，既无进步也无退步，既无压力也无动力，就如在温室里成长起来的动物，他们仍有尖牙利爪，却已经退化到不知如何使用了。
摇篮坍塌之后，婴儿要从爬行开始学起——这与巨龙本身有多强的力量没多大关系。
但塔尔隆德仍有自己的希望：像安达尔那样的“太古龙”活了下来，他们有过往的生存经验，像梅丽塔这样接触过外界的“新生代”也活了下来，他们有改变族群的行动力，而只要这两个群体在巨龙中保持一定的话语权，塔尔隆德的复兴便是指日可待的。
对亟需增强这个世界整体“抗灾性”的高文而言，他乐见塔尔隆德的复兴，而且越快越好——说句不好听的话，他需要有像巨龙这样的强大种族帮忙“扛灾”。
高文摇了摇头，将这些与当前情况无关的念头暂时抛诸脑后，他抬头看向梅丽塔，突然露出一丝有些尴尬的神色：“其实一开始我跟你说这些的时候还有些犹豫——我担心这方面的话题会让你不快，甚至让你误以为这是某种……冒犯。”
梅丽塔有些不解：“为什么这样说？”
“发生在塔尔隆德的是一场灾难——你们失去了太多东西，那片废土对龙族而言是巨大的伤疤，”高文叹息着，“将伤疤包装成供人参观游玩的‘景观’，甚至还要将自身的文化传统都包装成商品对外出售，我不知道这对龙族而言是否能接受……”
梅丽塔一时间安静下来，在几秒钟的沉默之后她突然轻轻笑了一下：“会比售卖同胞的血肉骨骼更糟糕么？”
高文：“……？”
“我们考虑过比这更差的局面，”梅丽塔微笑着，“朋友，塔尔隆德如今面临的问题是‘生存’，不是体面和个体情感。让更多的同胞生存下来，在最短的时间内重建故乡，这对我们而言就是最大的荣誉。而且……我压根不觉得将那片废土包装成‘景观’有什么值得叹息的，因为我们从不将战后的塔尔隆德当成什么‘伤疤’——那是我们的骄傲。”
说到这里，这位蓝龙小姐突然眨了眨眼，半开玩笑地说道：“最后还有很重要的一点——这比抢钱还快的好生意，凭什么不做？巨龙可是很贪财的。”
“你们如果是这个看法，那我就放心多了?”高文轻轻呼了口气，露出笑容?“那么我期待着看到塔尔隆德再次辉煌的一天。啊对了，我还有件事想提醒一下?虽然你们到时候肯定也会注意——千万盯好那座塔?尤其是在越来越多的外乡人进入塔尔隆德之后。那座塔的性质太危险了，有越多的智慧生物靠近?泄露的风险也会越大?而洛伦大陆的智慧种族们从来不缺过于旺盛的探索和作死心?这一点不得不防。”
“放心，这如今已经是我们除了生存之外最关注的头等大事——我们会首先做好对逆潮之塔的监控和封锁，之后再考虑塔尔隆德的开放?而且将来能够开放的区域也集中在大陆的东南区域?除了巨龙之外，普通人应该也没可能靠近位于塔尔隆德西北方向的高塔?”梅丽塔立刻点头说道?紧接着她眉头微皱，神色严肃起来?“不过仅仅依靠监控和封锁终究不是长久的办法，到头来我们还是要考虑该怎么彻底解决那座塔的隐患……”
彻底解决那座被污染的高塔中的隐患么……
高文露出了若有所思的表情，这一刻他回忆起了自己之前与龙神恩雅的谈话，想到了当时自己冒出来的某些方案?但在片刻的思索之后?他还是轻轻摇了摇头。
“我们会解决它的，但现在想这些还为时过早……先保持监控吧，塔尔隆德和洛伦都需要些时间来解决自己的问题。”
“我明白，”梅丽塔点头说道，随后她抬头看了一眼窗外的天色，站起身来，“那么我就先告辞了——我要尽快把你刚才提到的那些事情写成报告并送回塔尔隆德，我想安达尔议长和赫拉戈尔首领对那些不可思议的方案一定会很感兴趣的。”
梅丽塔离开了——高文目视着这位蓝龙小姐的身影消失在门口，等到休息室的房门轻声闭合之后，他才收回视线，看向旁边难得保持了长时间安静的琥珀。
“也是不容易啊……曾经鼎盛的龙族竟然被逼到了这幅境地。”他摇摇头，轻声叹息着。
“确实，我还记得他们那些城市和神殿辉煌的样子……”琥珀撇撇嘴，带着一丝感慨，随后又突然问道，“不过话说回来，你刚才提出的那些点子还真是……连我这样在生财之道上经验丰富才思敏捷的人都有点被惊到了。我还以为早已看懂了你做生意的智慧，没想到你竟然还藏了这么多？”
“你那点生财之道……”高文一时间有点哭笑不得，“算了，难得你能用‘智慧’这么高的评价来看待我的想法。”
“我一向是很重视你那些想法的！”琥珀立刻说道，“不过……我还真没想到你会如此尽心尽力地帮助塔尔隆德。你提出的那些构想可能确实能够让龙族的经济得到一定程度恢复，但你不担心这样会导致洛伦大陆的财富过多流向北方么？他们赚的可都是洛伦的钱。”
“这有什么可担心的，”高文浑不在意地摆摆手，在涉及到经济活动的领域，这半精灵的脑瓜确实还有些欠缺，“给他们赚，财富流动起来才有价值，而且话又说回来——他们多赚一点也有好处，联盟的粮食援助毕竟是暂时的，龙族自己应该也不愿意长期接受粮食‘施舍’，回头一期援助结束之后咱们就开始向塔尔隆德出口粮食，顺便出口各种工程机械，如果龙族们用不惯咱们的工程机械，那咱们就直接派工程承包商过去……根据卡珊德拉汇报的情况，那些被欧米伽照顾起来的龙族可不怎么擅长用自己的手盖房子。”
说到这里他忍不住摸了摸下巴，心中飞快地思索了一下：“这样一来他们的旅游业恐怕还不一定够……得想个法子让他们扩展扩展别的行业，或者看看他们还有什么愿意卖的……”
琥珀在一旁听得目瞪口呆：“……”
高文注意到了她的样子，忍不住问道：“这么突然这个表情？”
“……有时候我真不知道你究竟是个伟大的英雄还是个可怕的阴谋家，”琥珀叹了口气，她在高文面前一向是心中有什么说什么，“你一边用尽全力把这个世界向前推进，一边却几乎把每个人都算计了一遍，甚至包括那些你正在竭力帮助的人……这不矛盾么？”
高文没想到她会突然想到这些，他显得有些惊讶，但很快便轻笑着摇了摇头：“这不矛盾——因为这世间的一切本就是如此复杂混沌、无法轻易定义的。我们并没有生活在一个非黑即白的世界上，所以这个世界上也不存在什么绝对的英雄和绝对的正确。”
说着，他突然轻轻叹了口气，神色中似乎多了一些让琥珀都感觉看不懂的东西。
“我和所有人其实都是一样的——我们不得不生存在这个世界上，做一些不得不去做的事，其中很多都是不够体面、不够光彩的。就像玛蒂尔达说的，我大概没办法成为一个‘圣人’，但如果可以的话，我倒确实希望这个世界能变的更好一些……起码让后世的人不必再面对许多和今日一样的选择。”
“选择么……”琥珀似懂非懂地看着高文，随之叹了口气，仿佛自言自语般嘀咕起来，“唉，我当初可没想过要活的这么累的。”
……
废土边缘的夜幕下，这个世界的变化正在缓缓酝酿着，许多个行馆的房间里，灯光都亮到了很晚。
许多聪慧的头脑在这一天运转到了深夜，许多可能会影响后世的决定和计划在这一夜渐渐成型，这个世界可能最具智慧和最具权力的人们聚集在如此一座小小的边陲小镇中，彻夜思索，讨论，观察，反馈……最终，一切的一切都被静谧的夜色和满天繁星吞没。
而当第二天的巨日再次升起，辉煌的日冕笼罩大地，各国代表们再次来到了誓约石环中——每个人都显得精神百倍，斗志昂扬。
象征着精灵帝国的绿底银纹旗帜下，白银女皇贝尔塞提娅站在古朴的石桌旁，她的目光缓缓扫过全场，随后用兼具柔和与威仪的语气说道：“希望昨夜的休息让大家切实恢复了精力，因为我们今天仍然要面对一场头脑与精力的战役——包括之后的许多天都是如此。”
“我们继续昨天未完的议程，”短暂停顿之后，她继续说道，“经过一夜考虑，想必诸位代表已经完全理解了‘联盟’的存在意义及长远影响，也在团队内进行过了彻底的交涉商谈——接下来，今天的第一项议程：全员投票，表决成立‘凡人文明共同体联盟’。本次投票将公开进行，各位可通过触摸石桌上的符文进行表决，请注意赞成、反对以及弃权的标记。”
塔尔隆德的旗帜下，梅丽塔轻轻吸了一口气，她看到面前的石桌上已经亮起符文的光辉，三个醒目的印记已经从古朴的石面上浮现出来，那印记下面分别用人类通用语、龙语以及精灵语标注着各自的含义。
她感觉自己的心脏砰砰跳动起来——那是属于血肉之躯的，自她孵化出壳之后便始终伴随自己的心脏，它此刻跳动的格外有力。
没有任何犹豫，梅丽塔将手放在了代表赞成的符文上。
下一秒，她听到有轻微的嗡鸣声从自己身后上方传来，循声望去，她看到自己身后宏伟高耸的石柱表面突然泛起细微的流光，紧接着，那面从石柱顶端一直垂坠下来的巨幅旗帜迅速泛起了醒目的光晕，原本暗色的布料竟透出了仿佛光铸般的质感。
紧接着，类似的魔力波动也从会场的各处传来——蓝龙小姐下意识抬起头，看到誓约石环各处的旗帜正在一面面亮起，那些象征着凡人诸国的徽记在魔力的浸润中逐一点亮。
现场所有的记录装置都运转起来，将这一幕刻印在留影水晶中。
最后，三大帝国的旗帜也被点亮。
整个誓约石环上空，所有的旗帜都浸润在一层庄严的光芒中。
高文缓缓将手从表决符文上拿开，嘴角带着微微的笑意——此刻的投票环节是他和罗塞塔、贝尔塞提娅共同商议，亲自设计，毕竟对于这样一场意义重大的会议而言，每个环节都需要一定的仪式感，这可不是无意义的“排场”，从某种意义上，这种“仪式感”其实也是增强新组织凝聚力和认同感的一环。
“全票通过了……”在高文身后，琥珀轻轻嘀咕起来。
高文看向一旁的白银女皇，后者也同时向他投来了视线，在简单的眼神沟通之后，他站起身，用庄重沉稳的声音说道：“那么，我现在宣布，‘凡人文明共同体联盟’于今日正式成立——凡人诸国命运相连，且从今日起共同进退，愿我们团结一致，共同面对我们所有人的明天。
“同时，《凡人文明共同体联盟宪章》从此刻起即时生效，各成员国席位之合法性、政权之合法性从此刻起即时生效，宪章所规定之各国责任、权益、约法从此刻起即时生效。
“依《宪章》约定，塞西尔帝国、提丰帝国、白银帝国作为共同创始国及最初号召、组建者，即日起成为联盟常任理事国，对应权责、义务即时生效……
“依《宪章》约定，各国……
“现在进入宣誓环节……”
充满威严的声音在誓约石环中回荡，在庄严的宣读以及三国领袖的共同宣誓之后，石环内所有得代表同时起身，重复誓言并鼓掌以作庆贺。
今天是塞西尔3年，也是刚铎2490年——在复苏之月26日这一天，高文所有宏伟计划中最为大胆的一个，终于实现。
现在这个世界仍然不是铁板一块，但它终于结束了四分五裂的时代，至少从名义上，全体凡人终于站到了同一条战线上。
第一千零九十八章 时代的余波
遥远北疆的海岸线旁，来自大海的风阵阵吹拂着宽阔平整的一号码头，大宗货物被整整齐齐地堆放在码头一旁的堆栈区内，由魔能引擎和减重符文共同驱动的大型工程机械则在堆栈区旁忙忙碌碌，将更多的货物转移到预装卸区的平台上。
一座巨大的钟楼伫立在码头附近的城区边界，其顶部的巨大机械表盘在阳光下熠熠生辉，精妙的铜制齿轮在透明的水晶窗口中咔哒旋转着，带有漂亮镂空花纹的指针正慢慢指向表盘的最高处。而在钟楼下方，广场边缘的大型魔网终端正在对公众播放，魔网终端上空的全息投影中呈现出的是来自112号会议场的实时影像——大人物们坐在庄严的巨石柱下，画面外则传来某位场外解说人员的声音。
一艘漂亮气派的大船正停靠在一号码头边缘，那大船有着金属制的外壳和向着斜上方延伸出去的魔能翼板，又有符文的光辉在船壳表面的某些地方缓缓游走，在那大船上方，还有一面象征着奥古雷部族国的旗帜正在风中猎猎飞舞——这艘船来自遥远的白羽码头，它由北港帝国造船厂设计制造，订购它的则是来自苔木林的富裕商人，它在过去的一段时间里已经在苔木林和北港之间进行了数次贸易活动，此刻它正在为本周的最后一次航行做着准备。
而在更远一些的地方，还有更多的、大大小小的商船停靠在各级码头旁边，他们悬挂着塞西尔、奥古雷部族国或圣龙公国的旗帜，有的带着明显的旧式船只改造痕迹，有的则是完全新造的现代舰船，但不论形制如何，它们都有着共同的特征：高高扬起的魔能翼板，以及用于应付海上恶劣环境、提高元素抵御性能的防护系统。其中一些舰船的舰首还悬挂着代表风暴之力的海浪圣徽，这意味着它们在航行过程中将有娜迦技师随航保护——当进入靠近远海的海域之后，这些“官方船只”会成为某个贸易船队的核心，为整个舰队提供无序湍流预警服务。
一名身材矮小、留着灰色短发的灰精灵站在码头旁的广场上，他穿着小号的黑色礼服，带着特制的高筒礼帽，手中提着一根带有银色浅纹的硬木手杖，正仰着头全神贯注地看着钟楼旁边漂浮的全息投影，在北港这寒凉的海风中，这位灰精灵商人仍然时不时松一下自己领口的领结，显得焦躁又激动。
有许多人都和他一样，在广场边缘全神贯注地看着那来自远方的广播投影，他们有塞西尔本地的商人，有来自奥古雷地区的灰精灵或兽人族，有来自圣龙公国的龙裔，甚至还有不知代表着哪个商团的、一副佣兵打扮的精灵和山民，这些人来自天南地北，来自不同种族，此刻却都关注着同样的一幕。
“快到了吧……快到了吧……”身材矮小的灰精灵商人不知道第几次拽了拽自己的领口，有些神经质地小声嘀咕。
在他身旁的一名水手打扮的黑发女性忍不住低头看了他一眼?出声提醒：“你已经第六次这么说了?耐心一点吧?先生——我们所有人都在等。”
“我可是从昨天开始等的！”灰精灵左右晃动着身体，两只脚轮流在地上踩着，“该死，我甚至打算在这里支个帐篷……可惜治安官不让……”
女性没有回应，她抬头看向不远处，看到巡逻的北港治安队正在附近的路口停下脚步，一名骑在马上的红发女性治安官正好将视线投向这边?其目光中带着警醒和关注。
更远一些的地方，一群正在休息的码头工人们似乎结束了闲聊，正陆陆续续走向栈桥的方向。
广场边缘的大型魔网终端上空?全息投影的画面正再次从某个室内演播室切换到会场的外景，来自画面外的声音正带着一丝激动高声宣布：“就在刚才?关于环大陆航线的启动以及相关海洋贸易法案的生效表决获得全票通过……”
广场上安静了大约一秒钟，突然有人高喊起来：“法案通过了！法案通过了！”
女性水手眯起了眼睛，她听到欢呼声从四面八方传来?又有许多人急匆匆的喊叫声随之响起?那个身材矮小的灰精灵正尖叫着跑向远处，一边跑一边对某个站在人群边缘的助手高声喊叫：“马克！去装船！立刻让他们装船！货物清单通过了！！
“赶快让妮娜去取新版通行单……不?该死?我亲自去?让妮娜去海关办公室，现在可以签字了！”
魔网终端上空的全息投影中，一面面旗帜正在阳光下闪耀着明亮的光辉?那个激动的声音仍在画面外飞快地解说：“……法案生效之后，原有的贸易许可清单将被扩大六倍，远洋航线也将向民间开放使用，据说北港地区的商人们从数天前便在等待这个好消息……
“按照会议议程，各国首脑或全权大使们接下来将对粮食委员会的成立进行表决，这项特殊的议案旨在对我们的新盟友——来自塔尔隆德的巨龙提供必要帮助，并为日后联盟内部各国守望互助、共同解决世界性饥饿问题订立秩序基础……
“……接下来让我们将画面转向……”
节目仍在持续，然而广场上的商人们却已经散去半数，太多人已经在这座港口等这个消息等了太久，而剩下仍在坚守的却也不少，他们有的做着别的生意，更加关注后续的其它国际决议，有的则只是来看热闹的当地市民，现在兴味正浓——最后一小部分则是来自圣龙公国的旅行者，这些流着巨龙血液的龙裔们全神贯注地看着节目，一些人的眼睛已经不自觉地变成了象征着巨龙的竖瞳，却仿佛毫无察觉。
黑发的女性水手便静静地看着这一幕，尽管她的穿着打扮看上去仿佛是附近某艘商船上的工作人员，然而在商人们四散离开的时候她却一动不动——她巧妙地和周围所有人保持着距离，却维持在不引人注目的程度。
“……一个海洋贸易法案通过了，现场的商人们大受鼓舞……这是从未见过的情况，这些来自各个国家，来自各个种族的人，他们仿佛一下子联系在了一起，一个来自万里之外的消息便扰动着如此多人的命运……”
女性水手轻声嘀咕着，她的声音却没有传到附近的第二个人耳中，一枚小巧的护身符悬挂在她的脖子下面，护身符上的符文在阴影中微微闪动着，散发出极为隐秘的波动。
“一切都在自然而然地发生，这个世界的走向改变了……是大图书馆建立以来从未记载过的变化，诸国正在被引导成一个利益整体，它的变化在极为宏观的层面发生，但似乎已经影响到了细微末节的普通人身上……这样的变化曾经发生过么？在旧的大图书馆中？啊……那和我们就没什么关系了……”
那些聚集在广场上的龙裔产生了一些小小的骚动，黑发女性水手微微抬起眼皮朝那边看了一眼，再度垂下眼睛：“这一次，连塔尔隆德的巨龙们亦成为了旋涡的一环……他们终于挣脱了那个摇篮，现在他们回归成了凡人诸国的一员。龙裔的命运发生了很大的改变，现在这个世界上将同时存在两种龙了……未来？未来不可期……而我们永不在未来中。
“该结束通讯了——我知道，但是没办法，这里到处都是监控非法魔力波动的装置，我可没有携带足以长时间瞒过那些监测塔的防护符文。就这样，下次联络。”
黑发女水手轻声飞快地说道，随后迈开脚步向着不远处的路口走去，她的身影在迈步的同时发生了一瞬间的抖动——一袭黑色的斗篷不知何时披在她的肩头，那斗篷下的阴影迅速变得浓郁起来，她的面孔被阴影吞没，就仿佛斗篷里一瞬间变成了一片虚无。
没有任何人注意到这个身影是何时消失的，只是在她消失之后不久，一队治安巡逻队员迅速来到了这处魔网终端附近，一名身材高大的治安官皱眉扫视着毫无异常的广场，另一名红发女性治安官则在旁边发出困惑的声音：“奇怪……刚才监控办公室那边报告说就是在这里感应到了未注册的法力波动……”
“是什么类型的波动？”身材高大的治安官沉声问道，“持续了大概多久？”
红发女性治安官一脸严肃：“报告说看上去像是某种通讯法术——细密的魔力波动指向北方，但只侦测到几秒钟，而且只有非常微弱的魔力反应。”
“北方？北方是那帮法师的国家，再往北就是那片传说中的巨龙国度……但也可能指向圣龙公国的入海半岛，”高大治安官摸着下巴，一番思索之后摇了摇头，“总之报告上去吧，最近可能需要提高城内魔法侦测装置的扫描频率和灵敏度了。现在正是北港开港以来最关键的时候，说不定有什么势力的间谍就想渗透进来搞事情。”
……
北方海峡的另一侧，一座巨大的岛屿静静伫立在洋流环绕的海域中，这座岛屿上存在着一座避世独立的国度——法师们居住在这里，在这片仿佛隐世之国的土地上享受着安宁静谧、不受打扰的岁月，又带着某种仿佛超然的目光旁观着与他们仅有一道海峡之隔的大陆上的诸国，旁观着那些国度在时代变迁中起起伏伏。
在这座巨大的岛屿边缘，数座城市沿地势起伏，以暗色为主体的塔楼建筑和外墙高耸的房屋如卫兵般伫立在滨海峭壁的顶部；越过这些城市向内，岛屿的内陆区域则遍布广袤的密林和仿佛从未开垦过的荒原、山谷，城市与城市之间、城市与内陆之间看似没有任何道路连通；又越过这些未开发的区域向内，在岛屿的中心偏西南的区域，便有一座格外古老、雄伟的城市伫立在密林与河谷环绕的高地上。
这座城市有着比其他所有城市都多的高塔，各式各样高低错落、新旧不一的法师塔如密林般伫立在城市内的每一片土地上，又有大量拥有倾斜屋顶、暗色外墙的房屋密密麻麻地簇拥在这些高塔与城墙之间的空隙中，这些建筑物仿佛堆叠一般塞满了城区，甚至呈现出仿佛层层向上般的“叠加感”，其密集的线条甚至会给人一种错觉，就仿佛这座城市的布局已经违背了几何规律，所有建筑物都以一种三维空间中无法成立的方式部分重叠到了一起，一层又一层，一簇又一簇，挑战着时空规则，挑战着这个世界物质法则的容忍度……
只有最高明的法师和拥有独特天赋的人才能凭借视觉在这座城市中找到那么一丝规律，找到正确前往某座高塔的道路。
千塔之城，紫罗兰王国的首都，法师们心中的最高圣地与深造学府，千百年来不断加持的魔法力量甚至已经改变了这座城市所处的时空结构，让远远超过城市承载极限的高塔伫立在它的城墙内部——诚如其名。
和紫罗兰王国的其他地区一样，这座城市周围全是密林和河流、谷地，看上去毫无开发痕迹，与外界看起来也仿佛毫无道路连通。
在千塔之城的中心区域，最雄伟、最庞大的法师塔“昏暗宫廷”伫立在一片无法通过道路抵达的高地顶部，即便此刻阳光灿烂，这座由巨大主塔和大量副塔交错组成的建筑物仍然仿佛被笼罩在永恒的阴影中，它的外墙涂覆着灰色、黑色和紫色三种阴沉的色彩，其顶部漂浮着仿佛行星阵列般的大量紫水晶，水晶阵列上空的天空中隐约可见一道淡紫色的魔力气旋，在气旋的正中央，一只若隐若现的眼睛偶尔会浮现出来——那是“夜之眼”，它不知疲惫地运行，监控着整个紫罗兰王国每一寸土地的动静。
昏暗宫廷内最高处的一座房间中，秘法亲王纳什·纳尔特离开了通讯水晶所处的平台，这位黑发黑眸的年轻男子来到一扇可以俯瞰城市的凸肚窗前，神色间带着思索。
“……连龙都从那个噩梦般得枷锁中挣脱出来了么……这一季文明的变化还真是超过所有人的预料……”
纳什·纳尔特亲王轻声自言自语着，而在他身后，一个身影突然从暗处浮现出来。
这个身影不辨男女，全身都仿佛被朦胧的能量云雾遮蔽着，他躬身行礼：“大人，镜面不稳定，有一些影子从‘那边’渗透出来了。”
纳什亲王点点头：“因最近的变化而躁动不安么……知道了，我亲自去处理。”
（友情推荐一本书，《阿兹特克的永生者》，题材十分小众，舞台在美洲阿兹特克文明时期，关于一个永生的穿越者去阿兹特克帝国搞发展的故事，感兴趣的可以去看一看。）
第一千零九十九章 昏暗宫廷与镜面洞窟
在那一层又一层曲折阶梯之间，一道又一道古老的门扉背后，无数庄严华美的楼层堆叠在沉默的高塔深处，昏暗宫廷如层层堆积的厚重书卷伫立在大地上，它的每一层仿佛都是紫罗兰这个古老、湮远、隐秘王国的记忆缩影，而越是往这些楼层的最深处前进，那种古老隐秘的感觉便会越发深重——直到越过底层，进入昏暗王庭的地下结构，这座高塔仍然会不断向着深处延伸下去，在那些位于地下的楼层中，所有能代表“现代”气息的物品终于彻底不见了踪影，唯有怪诞的、不知来自哪个年代的魔法造物在它的深处运转着，监护着某些过于古老，甚至古老到不应该再被提起的事物。
层层向下，一片不知已经位于地下多深的大厅中气氛凝重——说是大厅，实际上这处空间已经近似一片规模巨大的溶洞，有原始的石质穹顶和岩壁包裹着这处地底空洞，同时又有许多古朴巨大的、带有明显人造痕迹的支柱支撑着洞穴的某些脆弱结构，在其穹顶的岩层之间，还可以看到石板构成的人工屋顶，它们仿佛和石头融合了一般深深“嵌入”洞穴顶部，只依稀可以看出它们应该是更上一层的地板，或者某种“地基”的部分结构。
石笋从穹顶垂下，水汽在岩石间凝结，冰凉的水珠落下，滴落在这处地底溶洞中——它落在一层镜面上，让那坚固的镜面泛起了层层涟漪。
整个地底溶洞有将近一半的“地面”都呈现出如同镜面般的状态，那是一层漆黑而纯粹的平面，突兀地“镶嵌”在地表的石头之间，极为光滑，极为平整，然而这一刻它并不平静——仿佛有某种隐秘的力量正在这层漆黑的镜子深处涌动，在那如墨般的平面上，偶尔可以看到某些波纹出现，或某些地方突兀隆起，又有不知来自何处的光线扫过镜面，在光影的反射中，一些略显苍白的面孔正倒映在这镜面的边缘。
其中一张面孔的主人微微向后退去，他身上裹着漆黑的法袍，手中的长柄木杖顶端散发着极为暗淡的魔力辉光——这点微弱的光亮理论上甚至不能照亮其身边两米的范围，但在这处诡异的洞穴中，便是如此微弱的光芒仿佛都足以映照出所有的细节，让整个空间再无肉眼无法辨识的角落。
而在这名黑袍法师周围，还有许多和他同样打扮的守卫，每一个人的法杖顶端也都维持着同样暗淡的微光，在这些微弱的光芒映照下，法师们略显苍白的面孔相互对视着，直到终于有人打破沉默：“这次的持续时间已经超过所有记录……算上刚才那次?已经是第六次起伏了。”
“越界的影子也比以往要多，”另一名黑袍法师低声说道?“而且显得比任何时候都更难沟通……”
“他们躁动不安?似乎心智已经从沉睡中醒来，这不是个好兆头?”最先开口的黑袍法师摇了摇头，紧接着皱起眉，“有人去上层传信么？”
“已经派守卫通知纳什亲王了，”一位女性法师嗓音低沉地说道?“他应该很快就……”
“我已经到了。”
女性法师声音未落?纳什·纳尔特亲王的声音便凭空传来，而伴随着这声音一同出现的，还有洞窟中突然升腾起的一道烟雾漩涡——纳什亲王的身影直接穿越了昏暗宫廷层层堆积的楼层和交错叠加的魔法屏障?如一道坠入深渊的影子般直接“坠”入了这处位于地底深处的溶洞空间?他的身影在半空中凝聚成型，随后没有重量地飘向那“镜面”的边缘?来到一群守卫之间。
而在纳什亲王落地的同时?位于溶洞中心的“镜面”突然再次有了异动，大量波纹凭空从镜面上产生?原本看上去应该是固体的平面一下子仿若某种粘稠的液体般涌动起来，伴随着这诡异到令人不寒而栗的涌动?又有阵阵低沉模糊的、仿佛梦呓般的低语声从镜面背后传来，在整个空间中回荡着！
下一秒，那如软泥般起伏的镜面中突然凝聚出了某些事物，它们迅速上浮，并不断和空气中不可见的能量重组，迅速形成了一个个空洞的“人体”，这些影子身上披挂着仿佛符文布条般的事物，其体内不定形的黑色烟雾被布条束缚成大致的四肢，这些来自“另一侧”的不速之客呢喃着，低吼着，浑浑噩噩地离开了镜面，向着距离他们最近的守卫们蹒跚而行——然而守卫们早已反应过来，在纳什亲王的一声令下，一道道暗影灼烧射线从法师们的长杖顶部发射出去，毫无阻碍地穿透了那些来自暗影界的“越界者”，他们的符文布带在射线下无声爆燃，其内部的黑色烟雾也在瞬间被中和、瓦解，短短几秒种后，这些影子便重新被分解成能量与暗影，沉入了镜面深处。
一切都在电光石火间发生，在守卫们近乎本能的肌肉记忆下完成，直到越界者被全部驱逐回去，一群黑袍法师才终于喘了口气，其中一些人面面相觑，另一些人则下意识看向那层黑色的“镜子”。纳什亲王的视线也跟着落在了那漆黑的镜面上，他的目光在其表面缓缓移动，监视着它的每一丝细微变化。
就在这时，一抹在镜面下突然闪过的银光和虚影突然映入他的眼帘——那东西模糊到了完全无法辨识的地步，却让人不由得联想到一道冰冷的“视线”。
纳什·纳尔特瞬间脸色一变，猛然后撤半步，同时语速飞快地低吼：“熄灭光源，自行计时！”
下一瞬间，溶洞中所有的光源都消失了，不但包括法师们长杖顶端的微光，也包括溶洞顶部那些古老石板上的符文闪光以及某些潮湿角落的发光苔藓——法师们的光亮显然是被人为熄灭，但其他地方的光线却仿佛是被某种看不见的力量吞噬了一般，整个溶洞随之陷入绝对的黑暗。
在一片漆黑中，每个人的心脏都砰砰直跳，隐隐约约的，仿佛有某种细碎的摩擦声从某些角落中传了过来，紧接着又好像有脚步声踏破沉默，似乎某个守卫离开了自己的位置，正摸索着从同伴们中间穿过，然后又过了一会，溶洞中终于再次安静下来，似乎有谁长长地呼了口气，嗓音低沉地这份寂静：“可以了，重新点亮法杖吧。”
一片黑暗中，没有任何声音回应，也没有任何微光点亮。
又过了一会，突然有几声短促的惨叫从守卫们最密集的地方传来，在痛苦的喊声中，一个似乎正在奋力挣扎的守卫低吼着：“快，快点亮法杖，我被什么东西缠上了！我被……”
回应这喊叫声的仍然只有黑暗和死寂。
终于，这些诡异的声音再次消失不见，纳什·纳尔特亲王的声音打破了沉默：“计时结束，各自点亮法杖。”
黑暗中仍然没有任何回应，也没有任何光芒亮起，只有一些细微绵长的、仿佛被厚厚帷幕阻隔而远离了这个世界的呼吸声在四周响起，这些呼吸声中夹杂着一丝紧张，但没有任何人的声音听起来慌乱——这样又过了大约十秒钟，洞窟中终于浮现出了一丝微光。
第一个法师守卫点亮了自己的法杖，紧接着其余守卫们也解除了“黑暗静默”的状态，一根根法杖点亮，洞窟各处的微光也随之恢复，纳什亲王的身影在这些微光的照耀中重新浮现出来，他第一时间看向守卫们的方向，在那一张张略显苍白的面孔间清点着人数。
“少了一个人。”他突然语气低沉地说道。
守卫们立刻开始互相确认，并在短暂的内部清点之后将所有视线集中在了人群前端的某处空缺——那里有个空位置，显然曾经是站着个人的，然而对应的守卫已经不见了。
黑袍法师们紧张地注视着那个空位置，而紧接着，那个空荡荡的地方突然迸现出了一点点细微的闪光，那闪光漂浮在大约一人高的地方，忽明忽暗，时而映照出半空中朦朦胧胧的身影轮廓，就好像有一个看不见的法师正站在那里，正在独属于他的“黑暗”中努力尝试着点亮法杖，尝试着将自己的身影重新在现实世界中映照出来——他尝试了一次又一次，闪光却越来越微弱，偶尔被映亮的身影轮廓也越来越模糊、越来越稀薄。
黑袍法师中有人忍不住轻声嘀咕起来：“回来……回到这个世界……快回来……别放弃，快回……”
那最后一丝闪光终于消失了，之后再也没亮起。
守卫之间有人忍不住低声咒骂了一声，含含混混听不清楚。
“他离开了，”纳什亲王的目光久久停留在那闪光最后消失的地方，沉默了好几秒之后才嗓音低沉地说道，“愿这位值得尊敬的守卫在黑暗的另一面获得安宁。”
守卫们低下头，带着肃穆与伤感齐声说道：“愿他在黑暗的另一面获得安宁……”
“尽快通知家属吧，将这位守卫生前用过的备用制服和法杖送去……总要有东西用来下葬，”纳什亲王轻声说道，“他的家人会得到丰厚抚恤的，所有人都将得到照料。”
守卫的首领躬身行礼：“是，大人。”
纳什·纳尔特点了点头，目光回到溶洞中心的“镜面”上，这层可怕的漆黑之镜已经彻底平静下来，就仿佛刚刚发生的所有异象都是众人的一场梦境般——纳什亲王甚至可以肯定，哪怕自己此刻直接踩到那镜面上，在上面随意行走，都不会发生任何事情。
“躁动结束了，”这位“法师之王”轻轻叹了口气，“但这层屏障恐怕已经不再那么稳固。”
“这种变化一定与最近发生的事情有关，”守卫的首领忍不住说道，“神明接连陨落或消失，停滞百万年的塔尔隆德也突然挣脱了枷锁，凡人诸国处于前所未有的剧烈变化状态，所有心智都失去了以往的有序和稳定，浮躁与动荡的思潮在深海中掀起涟漪——这次的涟漪规模比以往任何一次都大，必将波及到整个深海……自然也将不可避免地惊扰到沉睡者的梦境。”
一边说着，这位首领一边转过头，用带着紧张和警惕的眼神看向那面巨大的漆黑镜面。
“我们应该做些什么，来维持祂的沉睡状态。”另一名法师守卫忍不住说道。
纳什·纳尔特亲王静静地看着这名开口的黑袍法师，轻声反问：“为什么？”
“这……”法师守卫愣了一下，有些茫然地回答，“我们是守卫这个梦境的……”
“我们只是在守卫这个入口，确保演化自然发生，至于这个梦境是否会持续下去，是否会提前醒来，会在什么情况下发生变化……这些都不是我们可以干扰的事情，而至于涉及到整个世界，整个时代的变化……那更不应该由我们插手，”纳什亲王平静地说道，“这一切都是自然的历史进程，紫罗兰仅仅是它的旁观者。”
说到这里，他轻轻摇了摇头。
“别低估了这股历史演进的力量，也别被过于高昂的使命感蒙蔽了眼睛，我们只不过是一群看门的卫兵罢了。”
纳什·纳尔特化身为一股烟雾，再次穿过层层叠叠的楼层，穿过不知多深的各类防护，他重新回到了位于高塔上层的房间中，明亮的灯光出现在视野内，驱散着这位法师之王身上纠缠的黑色暗影——那些影子如蒸发般在光明中消散，发出细微的滋滋声。
纳什来到一张深红色的高背椅上，坐在那里静静地思索着，这样平静的时间过了不知多久，一阵轻轻的脚步声突然从他身后传来。
在他身后不远处的墙壁上，一面有着华丽淡金边框、足有一人多高的椭圆魔镜表面突然泛起光华，一位身穿白色宫廷长裙、容貌极美的女子悄然浮现在镜子中，她看向纳什亲王：“你的心情不好，守卫出现了损失？”
“一个很有经验的守卫在边界迷失了，”纳什摇了摇头，叹息着说道，“什么都没留下。”
“为什么会发生这种事？”镜中女子露出惊讶的模样，“经验丰富的守卫怎么会在边界迷失？”
“……镜面短暂失控，边界变得模糊，那名守卫抵挡住了所有得引诱和欺骗，在黑暗中忍住了点亮法杖的冲动，却在边界恢复之后没有及时重新回到光明中，导致未能顺利回到我们这个世界。”
镜中女子沉默下来，两秒钟后轻声叹了口气：“真遗憾。”
“……愿他在黑暗的另一面获得安宁。”纳什亲王平静地说道。
“我们都知道的，黑暗的另一面什么都没有——那里只有一个无比空虚的梦境。”
“那就是极致的安宁。”
第一千一百章 最后一个环节
千塔之城的最高处，昏暗宫廷的房间似乎永远笼罩着一层朦朦胧胧的帷幕，只要站在这座高塔中看向外面，哪怕正是晴空万里的时刻，也会感觉天空浮动着一层阴霾，感觉那些围绕在高塔周围的城区建筑和高塔之间有着某种说不清道不明的“阻隔”，偶尔有幸造访这座高塔的人会对这样的景象印象深刻——但没有任何人可以解释这种“帷幕”感的来源是什么。
没有对应的资料记载，没有皇家法师们公开的技术解读，高塔中的统治者们也从来不会向下层法师们解释关于自己居所的秘密，这座高塔所笼罩的“帷幕”是紫罗兰王国诸多秘密中最古老的一个，它不算很显眼，但总能引起一些窥探者的兴趣。
纳什亲王站在一扇描绘有青铜色花边的落地窗前，目光平静地眺望着远方的天空，在朦胧暗淡的天光下，这位法师之王的眼睛中倒映出的却是与当前时空略有错位的景象——在某个瞬间，他突然抬起手轻轻挥动了一下，于是高塔外的景象瞬间发生了不正常的抖动，下一秒，一团模模糊糊的影子便在“帷幕”外面显现出来，并在一阵无声的哀嚎中迅速消散，仿佛溶解在外面灿烂的阳光下。
“总是有不开眼的元素生物或法力灵体被吸引过来，”纳什·纳尔特皱着眉嘀咕了一句，“今年尤其多了。”
“这里是强大的魔力枢纽，也是时空畸变的焦点，就如漏斗的底部一般，所有位于漏斗范围内的超凡力量都会朝着这个‘漏洞’滑落，这是自然规律决定的，”镜中的女士微笑着说道，“昏暗王庭的帷幕会吸引那些感知敏锐的元素生物和法力灵体，每年的频率都差不多，根据我的监控记录，今年的情况其实也没什么变化。”
“……那大概是我过于敏感了吧，”纳什亲王想了想，忍不住叹了口气，“毕竟最近发生的事情有点多。”
镜中的美丽女士看着纳什亲王的背影，在片刻沉吟之后轻声说道：“说真的，你不考虑回应一下那个‘联盟’的邀请么？或者至少参与一下洛伦大陆最近这些有趣的新变化。居住在外层区的法师们这段时间和洛伦大陆的商人们走得很近，他们对那个‘环大陆航线’可是很有兴趣的。”
“我并没有禁止民间层面的商业交流，也已经许可了环大陆航线在南部海峡通航的事情，”纳什亲王转身看向那镜子中出现的女士，脸上的表情很认真，“对紫罗兰王国而言，这种程度的‘开放’就已经足够了——我们不该过多地和洛伦大陆上的诸国建立联系。至于那些居住在外层区各个城市中的法师们……本质上他们跟我们就不同?不是么？贝娜黛朵。”
“啊，啊，是的?他们比我们更轻松，更自由?”镜子中的女士摊开手?半开玩笑地叹息着，“不像我们这样还要顶着一堆不知有没有意义的使命?过着永远与世隔绝的生活。”
“好了，不要抱怨这些了?我们也没到‘与世隔绝’的程度——起码每年都还是会有一些通过考验的法师学徒从洛伦大陆来到千塔之城?我们也时常会派人去洛伦观察世界的变化，这总比一千年前要好，”纳什亲王笑着安抚镜中的贝娜黛朵?并很快转移了话题?“比起这个，你今天的衣服很漂亮。”
“这是我昨天穿过的那件。”
“……昨天那件也很漂亮。”
镜中的贝娜黛朵叉起腰叹了口气：“……你没有脑子么？”
纳什亲王张了张嘴?一瞬间似乎有点卡壳?随后他尴尬地摊开手笑了笑，又转过身去面朝着那扇落地窗?眺望着远方继续陷入沉思中。
……
会议已经持续了数日?来自洛伦大陆数十个大小国家的领袖或全权大使们在这数日间压榨着自己的脑力?调动着手中所有的信息资源、智囊资源，每一天?他们都要面对一系列足以影响整个已知世界的庞大信息，而在第二天，他们便要对这些信息作出反馈，进行表决——这场会议早已超出了大部分国家的预料，就如一场迅猛的海啸般呼啸而至，裹挟着整个时代上下起伏，而那些被卷入其中的代表们纵使措手不及，也能敏锐地意识到这一系列变化将对整个世界产生的巨大影响——包括对自身祖国的巨大影响。
他们便如同一群被卷入巨浪的掌舵者，在这无声的惊涛骇浪中略有些慌乱地握住了舵轮，无论局势如何，无论自身有多少能力，他们都在竭尽全力地控制住自身航船的方向，试图在这场改变世界的巨浪中找到安全的、有利的、能够回去之后对子民和臣属们作出交待的位置和方向。
而随着时间流逝，这场巨浪一天天呈现出了某种规律，掌舵者们终于依稀把握住了风浪的节奏，于是松散凌乱的“船队”终于出现了一丝秩序，越来越多的共识在激烈的探讨和交流中达成，越来越多的共同利益得到认可，一些旧有的矛盾得到了暂时的搁置或在更大的利益面前让步——风浪尚未平息，但舵手们已经认可了“舰队”的秩序，于是一系列的成果便在这个过程中酝酿出来——
最初是联盟的成立和《共联宪章》的生效，紧接着是环大陆航线的启用，航线相关协约以及《海洋贸易法案》的生效，随后是联盟粮食委员会的成立以及对塔尔隆德进行粮食援助的议案得到通过，海空联合警戒圈的确立和相关法案的生效，同时又有大陆内部通商的一系列法案得到表决通过，国家间的冲突裁定办法，国际法框架以及必要性备忘录，成员国安全通则……
会议持续的时间很久，但每分每秒都格外紧张。
而在这样的过程中，112会议的一系列可公开情报便通过各个国家的情报渠道不断向外传播着——纵使是最落后的边远小国，也通过租借塞西尔、提丰、白银帝国三国远程通讯网的方式将消息尽快传回了国内。
时间就这样一天天过去，在第十天到来的时候，112会议的公开议程终于结束，随着《海陆边界识别通用办法（临时）》的表决通过，誓约石环上方飘扬的旗帜随之渐渐恢复了暗淡的常态。
蓝底金纹的旗帜下，高文轻轻舒了口气，他心中最重的一部分问题终于解决完毕，但他还没有把这口气彻底松掉——这场会议的公开部分结束了，然而还有一些需要谨慎操作、不能贸然公开讨论的事情仍需解决。在重新提振起精神之后，他抬起头来，目光扫过各个旗帜下脸色已经略显疲惫的代表们，嗓音低沉地打破了沉默。
“诸位，刚才我们已经表决通过了最后一项法案，至此，本次会议的公开议程圆满结束，我们首先对此表示庆祝。”
话音落下，掌声随即从会场各处响起，从稀疏到热烈只用了很短的时间，在这阵热烈却短暂的掌声结束之后，高文便继续说道：“接下来，按照手册所记录的会议流程，我们转入一场闭门会议——现场各国仅余一名代表，请其余助理团队、事务官团队、媒体团队有序离场，各位留场代表可以休息三十分钟。诸位请勿远离，三十分钟后誓约石环将暂时封锁至会议结束。”
最后阶段有一场额外的闭门会议——这件事之前已经写在发给各方代表的会议手册中，所以现场的代表们对高文所说的话并未意外，也无人生疑，事实上其中一部分消息较为灵通、嗅觉较为敏锐的人甚至已经大致猜到了这场闭门会议准备讨论什么，他们脸上一瞬间露出若有所思的神色，但最终没有任何人开口说些什么。
随后，各方代表及其助理团队们开始按照流程要求进行有序的离场或前往休息区稍事休整，高文也暂时离开了自己的座位，但他并没有走远，而是径直来到了白银帝国的旗帜下——贝尔塞提娅正站在这里，与罗塞塔·奥古斯都讨论着什么。
注意到高文靠近，贝尔塞提娅转过身来，脸上露出一丝淡淡的笑容，紧接着罗塞塔也抬起头看向这边，并抬起右手示意了一下——他手中端着一杯低度数的甜酒，略微发红的酒液和精致的水晶杯在阳光下闪耀着璀璨的光泽。
“高文叔叔，”贝尔塞提娅笑着打了招呼，之前会议时她身上那种属于“白银女皇”的凌然威严气质已经渐渐散去了，“您今天的表现仍然十分出众。”
“我可不需要这种吹捧，”高文笑了笑，“而且话说回来——不是只有在非公开场合下才称呼我‘高文叔叔’么？”
贝尔塞提娅语气很放松地随口说道：“现在的场合对我而言就算‘非公开’——这场会议已经足够令人疲惫，稍事休息的时候还是放松一下比较有益健康。”
高文又看向一旁的罗塞塔·奥古斯都，他的目光落在对方的酒杯上，随口说道：“这是在会议期间饮酒么？”
罗塞塔晃了晃手中的水晶杯子，露出一丝轻松的笑容：“长时间的会议令人口干舌燥，而且比起饮水来，适量的酒精反而能令我清醒一些。”
高文想了想，忍不住多说一句：“……这酒其实也是用索林树果酿的。”
罗塞塔的表情一瞬间有点变化，随后看向手中酒杯的时候眼神便有点哭笑不得，片刻后他嘀咕起来：“你是想说就连这杯酒都比我辈分大一些么？”
“开个玩笑罢了，我想贝尔提拉也不至于把树上挂的果子当成什么后裔血脉看待，”高文笑着说道——虽然他心里着实觉得如果有一个智慧的P社玩家站在此处，怕不是拿个索林树果都能造个对提丰的宣称出来——随后他直接转入了正题，“就要进入最后一个环节了，提丰做好准备了么？”
“就如我们之前商定的，在神权理事会的问题上，提丰会坚定不移地站在塞西尔一侧，”罗塞塔·奥古斯都的神色立刻严肃起来，“你可以放心——此事并无阻力。”
提丰国内残存且还未向奥尔德南低头的战神势力就这样被彻底扫除了么……而且听起来奥古斯都家族也已经恢复了对全国的控制，并收拢了战神教会崩盘之后留下的大片空白啊……
高文没有再开口，只是轻轻点了点头。
“白银帝国也已经做好准备——高岭王国以及南部诸小国同样如此，”贝尔塞提娅也在一旁说道，“在这件事上，德鲁伊正教各高层的意见是一致的，但不排除某些森林中的秘教组织以及民间的顽固原教信徒会有小规模的反扑。精灵王庭可以解决这些麻烦，但我们的进展想必会慢一些，这点希望你能提前了解。”
“我理解，毕竟神权在白银帝国的影响根深蒂固，而你们这个种族漫长的寿命导致很多经历过上古年代的精灵不是那么容易接受……改变。”高文轻轻点了点头，同时心中又不由得升起了难言的感慨：很多时候，时代的进步不仅仅需要新事物的成长，更需要旧事物的消亡，甚至需要一代旧人的消亡，需要那些保持着陈腐记忆的、无法接受世事变化的上一代人渐渐从社会主体中淡去，尽管这么说显得冰冷无情，然而新旧更迭，世界往往就是如此运转的。
长生种族在这个世界的悲哀便在于此——和那些更替迅速的短寿种族比起来，长生种族的成员……太难以死去了。他们活得太久，记忆便如冗长的绳索般缠绕着他们的种族，纵使这绳索已经腐烂发霉，年青一代却仍然被困其中无法摆脱。
一旁的罗塞塔露出有些惊讶的表情：“到现在还有坚定信奉原始德鲁伊教义，拒绝承认现有德鲁伊派系的精灵么？”
“有，不但有追随者，甚至还有少数亲历过‘原教时代’的老迈精灵活在人世，”贝尔塞提娅脸色复杂地说着，“这其中甚至包括三千多年前的一位高阶德鲁伊神官以及一小群祭司……虽然这些精灵已经远离教会权力中心，默许了如今精灵王庭建立的秩序以及皇室最高祭司象征性的身份，但他们在某些原教团体中的影响力仍然巨大，且不排除他们在过去三千年里和某些秘教团体有隐秘联系的可能……”
高文忍不住皱了皱眉，这情况贝尔塞提娅上次可没说过，他忍不住看向这位白银女皇：“他们不会喜欢精灵王庭在涉及到自然之神得问题上再进行一次‘改革’的……你打算怎么应对这个群体？”
“我们不可能采取强硬措施，也不能对他们视而不见，”贝尔塞提娅叹了口气，“我会耐心和他们接触的——放心吧，我已经和他们打过几百年交道，这事情令人头疼，但还不至于无法解决。”
说到这里，这位白银女皇无奈地笑了一下，带着一丝调侃说道：“或许只有他们的神明亲至，才能劝劝这些不肯忘记过往的老者吧。”
高文：“……”
第一千一百零一章 定性
白银女皇说者无意，高文在一旁听者有心，他的心里微微一动，便感觉这个话题似乎诡异起来——让昔日的自然之神亲自与那些不愿忘记过往的虔诚信徒谈谈？这事儿吧……对白银女皇而言大概只是个异想天开的念头，但对高文而言它从物理上似乎还真可行……
那位“神灵”现在还在他后院里看“电视”呢，据监控小组报告说一天在网上起码泡二十个小时……
但话又说回来，让阿莫恩和那些执着的信徒们说点什么呢？要如何才能安全、稳妥地让一群已经执着了三千年的精灵就此放弃执念呢？让那位自然之神当场表演再死一个么……
高文轻轻晃了晃头，把不知何故突然冒出来的诡异想法赶紧甩开，他知道这念头也就是随便想想罢了，无论如何，他可不敢随随便便让阿莫恩和外界的凡人重新接触——哪怕只是和他们说一句话、显现一次行迹都万万不可，这件事背后的风险过于巨大，极有可能导致已经脱离神位的阿莫恩重新与神权建立连接，这样做的收益却难以预料。
他不能把白星陨落三千年的成果随随便便消耗在这种玩笑般的举动上。
但是……如果换一种方法……换个思路……
高文不由自主地陷入了思索中，但他的思索很快便被白银女皇打断了，贝尔塞提娅投来有些好奇的视线：“你在想什么？”
“……没什么，一些琐事罢了，”高文从思索中惊醒，他看了贝尔塞提娅一眼，心中浮现出一些打算，但很快他便将这些还未成型的想法暂时压制起来，他抬起头，看向不远处的一座机械钟表，看到那上面的指针正渐渐抵达最高处的一格，“休息的时间差不多了……让我们先回到会议中吧。”
誓约石环内，各方代表也陆陆续续回到了自己的位置——事实上大部分代表甚至根本就没有离开石环范围，在有限的三十分钟休息时间内，他们抓紧时间与其他代表接触，尽可能多地掌握着情况，以期能够增多一分对局势的把握，即便离场的人也是在与自己的团队交流，寻求着智囊团体的建议以及情报方面的助力——没有人真的会在这短暂的时间里去放空大脑，因为所有人都知道，这场会议已经抵达尾声，真正的放松最好是留到石环再次开放之后。
在确认所有代表都回到自己的位置，石环外的工作人员也已经做好准备之后，贝尔塞提娅从自己的位置上站起身来，她静静扫视了全场一眼，便微微抬起右手：“那么，依照会议流程，誓约石环现在封锁，除发生危及生命的情况，封锁状态会持续到本次闭门会议结束。”
白银女皇话音落下，一阵低沉的嗡嗡声已经从会场边缘响起，紧接着那一道道宏伟的石柱表面便突然浮现出了层层叠叠的魔法光辉，无数古老艰深的符文从石壁上浮现出来，并如花瓣般展开?在空气中相互连接成了一道淡绿色的符文幕墙，紧接着有光辉游走?那些符文之间迅速充盈起了扩散开的光影——短短几秒种后?整个誓约石环外面竟升起了一片繁茂的、无边无尽的密林，原有的废土景象以及远方的城镇风光尽皆被这突然冒出来的密林所取代?再看不到一丝一毫。
而在誓约石环外部，在休息区域守候的各个团队却没有看到那“密林”，他们只是眼睁睁地看着那规模庞大的古代仪式场被一道光辉笼罩，下一秒便凭空消失在旷野上——不少人因此有了些许骚动?但在看到那些精灵事务官和提丰、塞西尔方面的工作团队仍然安安静静地在场地旁休息之后?骚动的人很快便安静下来。
誓约石环内部，白银女皇结束了对仪祭场的“反相”，在她重新坐下之后?高文便站了起来：“那么我们开始本次会议。想必不少人在经历了这么多天的会议之后已经意识到了我们始终有意回避的那个话题?那么现在……是时候面对这个最大的麻烦了：关于我们这个世界的神明。”
因为人员减少而变得冷清许多的会场内，许多代表在座位上轻轻动了一下身子?有人脸色微微变化?有人下意识陷入思考，有人攥起拳头敲了敲额角?但没有人在这个话题面前惊呼失态。正如高文所讲的那样，经过了这么多天的会议?见过了提丰-塞西尔战场上留下的那些影像，得知了塔尔隆德发生的灾难之后，任何一个有智慧的人此刻都该猜到这场闭门会议的内容了。
“至此，我想已经不会有人再质疑我们之前在会议开幕时所看到的那些资料的真伪，”在略作停顿之后，高文接着说道，“我要说的是，那些资料远非全部——
“早在数年前，塞西尔方面便已经接触到这部分真相，而提丰面对‘神明暗面’的时间甚至比塞西尔更早。甚至上溯至古老的刚铎时代，一部分先知先觉者便面对了这个黑暗的现实，他们被称作‘忤逆者’，终其一生都在寻找对抗命运的办法……
“这就是我要说的：这并不是一场突然暴露在凡人面前的危机，事实上这危机伴随着我们的文明已经千年、万年之久，有许多人已经在漫长的岁月中面对并尝试对抗过它，这是我们文明发展中的一条‘暗河’，绝大多数人都不知道它的存在，但它一直都在我们的历史深处流淌。”
“这听上去太过笼统，”北方城邦联合体的领袖站了起来，“请问可有更详细、更能帮助我们迅速掌握情况的资料？”
“有，资料就放在诸位桌子下面的暗格中，”高文点了点头，“大家可以自行取阅。我们用尽可能简洁明了的形式在里面说明了情况，如果阅读过程中仍有疑问，随时可以发言。”
奥古雷部族国的旗帜下，雯娜·白芷很快便在石桌下方的格子中找到了高文所说的资料——让她意外的是，这并非一份在之前议程中被广泛使用的上等稿纸，而是一张明显带有精灵风格的、表面泛着微微光泽的羊皮纸卷，在张开纸卷的瞬间，她便看到有几枚闪亮的符文从纸张边缘闪过，这鲜明的特征让她瞬间意识到了这东西是什么：
一份魔法秘契，这种秘契最大的作用便是无法以任何形式复制、制成之后无法以任何形式覆写或篡改、无法被带离特定区域，且只能打开一次。
高文的声音从不远处传来：“为了确保资料安全，我们不得不用魔法秘契的形式来分发资料，这并非是对在场的任何人心存怀疑，而是事关神明，流程上的安全必须重视。”
来自各国的首领或全权大使们没有任何疑问，他们低下头开始认真阅览魔法秘契中所储存的资料，在速读法术的加持下，庞大的信息以极高的效率转化进入他们的脑海，随着那些古老的、可怕的真相以及近代的研究成果被逐一披露，一种凝重肃穆的气息开始在誓约石环中成型。
每一个人脸上的表情都变得严肃起来，一些人甚至已经开始轻轻擦拭额头的细汗。
过了不知多久，一位留着火红长发的女性领袖第一个站了起来：“这里面提到的‘倒计时’至今还没有任何准确的度量么？我们也没有任何办法对其进行测算？”
“很遗憾，这超出了我们目前所掌握的知识，”高文轻轻摇头，“众神情况不同，而且对众神的观察本身就会导致强大的逆向污染——尝试测算倒计时的人会在来得及说出结论之前就因神性污染而变异死去，这在一千年前的刚铎时代便由许多为此牺牲的先驱们证实了。
“当然，现在我们的技术又有了一定的发展，塞西尔方面正在尝试各种能够有效抵御神性污染的手段，且已经取得初步成果，如果我们的防护技术足够先进，或许有朝一日我们是可以直接观测神国，甚至直接监控某个神明状态的——但这一天不知何时才能到来。”
“……监控神国与众神，这听上去真是个可怕的计划，”又有一位代表忍不住轻声说道，“可是……”
“可是我们必须这么做，”罗塞塔打破了沉默，这位提丰统治者用深沉肃穆的目光看向那位代表，“提丰已经用自己的血证明了神明失控的后果——这个倒计时是切实存在的，且只要凡人文明还在发展，它就决不会停下来，哪怕我们只是稍微延长了一下民众的平均寿命，增加了一些人口，都是在增加思潮的变化，增加神明失控的风险。”
“要遏止倒计时，就要遏止所有发展行为，甚至考虑到智慧种族的经验知识本身便是被动积累的，我们必须有意识地去消灭人口，销毁知识，封禁技术，返祖生活，”贝尔塞提娅突然说道，她的声音轻柔，却带着某种穿透力般在整个誓约石环中回响，“有谁愿意接受这种代价么？”
会议场中瞬间安静下来，代表们面面相觑，显然无人愿意接受这种可怕的结果。
更何况……即便真的用如此极端的方式遏止了神明疯狂的倒计时，可这个世界的危机却不止一个，魔潮怎么办？危险的自然环境怎么办？国力衰退之后的周边危机怎么办？能坐在这里的都不是愚蠢的人，没有人会为了避免摔倒就去选择四肢尽断。
白银女皇所提的，显然从一开始就是个无法接受的选择。
“那么我们就有了最基础的共识，”高文在此刻打破了沉默，他的声音沉稳有力，“文明的发展进步是生存所需，我们无法停滞，更不能接受倒退——因此而导致的思潮变化也是一种必然。问题不会凭空消失，只能想办法解决，这是一切的前提。”
没有人对此表示反对，因为一切都显而易见，只是在短暂的沉默之后，一位来自大陆西南地区的首领忍不住站了起来：“那么，我们必须将众神视作敌人么？”
“这正是我们这场会议中要做的第一件事——为众神定性，”高文静静地看了那位代表一眼，随后他收回视线整肃表情，沉声说道，“千百年甚至上万年来，信仰都始终是洛伦各族生活中的重要一环，无论如何，我们必须承认它在文明发展中的积极作用，而且这种积极作用直到今天还在生效。从另一方面，联盟各成员国中并不存在真正意义上的‘无信者国度’，我们所有国家都有各自的教廷势力，且宗教活动和我们的民众息息相关，我们不可能暴力地、直接地将宗教从我们的社会活动中剥离出来，这是事实。
“在上述两个前提下，‘神明’是否真的是我们的敌人？
“一千年前的忤逆者们曾经确实是这样定性的，他们认为神明确实是文明之敌，哪怕现在不是，迟早也是——先驱者令人尊敬，但遗憾的是，随着我们的认知进步，我们也不得不质疑先驱者当初的看法。
“越来越多的证据表明，众神从始至终都对文明没有主观恶意，事实上由于思潮影响，祂们对文明的善意才是主流；其次，众神的疯狂化‘倒计时’本身也并非任何一方的主观意愿，这是自然规律运行之后的结果，遗憾的是，没有任何神明能对这条规律负责；最后，神明疯狂化之后确实会对文明造成毁灭性的破坏，但祂们在此之前并未主动造成过任何破坏，甚至恰恰相反——只要条件允许，神明其实是会主动遏止这种疯狂倾向的，祂们会采取某种自救行为。
“关于该‘自救行为’，我们现在暂不能公开过于细节的资料，但我可以保证，塞西尔方面已经观察到了足够的证据，以证明神灵中存在主动挣脱‘枷锁’的迹象。”
说到这里，高文刻意停顿了一下，随后才继续说道：“因此，我认为我们不应该将神明视作敌人或潜在敌人——祂们和我们一样，也是‘思潮枷锁’这一自然规律的受害方，即使发生了诸如冬堡猎神之战那样的极端情况，即使在未来的某一天某个神明会站在文明的对立面，我们也必须对此有清醒的认知和定性。”
说完之后，高文终于轻轻舒了口气，仿佛放下了心中的一部分负担。
经过了如此多的波折，收集了如此多的资料，进行了不知多少次论证之后，他终于在这个世界冷酷无情的“规律”中完成了对神和人之间关系的定性——仅对他自身而言，这件事的意义其实甚至不亚于共同体联盟的成立。
一切只有定了性，才能有明确的方向。
而在松一口气的同时，他也注意到了一座座石柱下每位代表脸上的表情变化。
有将近三分之一的代表明显松了口气，他们的神情仍然严肃，但脸庞却不再那么紧绷，甚至有某种莫名的光辉从他们的眼睛中亮起……
高文心中轻轻叹了口气。
在这个世界，太多人终究是不可能真正“割舍”掉他们得神的，哪怕是与神权天然对立的王权，他们所对立的也只是世俗的神官势力而已，而非那些庇护着世界的神明。
第一千一百零二章 神权理事会
在这个双向锁定的牢笼中，神明和人类一样，都是冷酷的自然法则的受害者之一，这不仅仅是高文对此事的定性，也是目前为止所有参与忤逆计划、了解全部内幕的人员所达成的共识，即便是曾经的忤逆者高层卡迈尔和维罗妮卡/奥菲利亚，如今也已经认同了高文的看法。
而对在场的代表们而言，他们此刻心中最大的感慨却不是这件事的性质如何，而是一直以来至高无上的神明们竟然变成了某件事的“受害者”——这种认知上的巨大颠覆让所有人的表情都变得复杂起来，出生以来养成的认知让他们本能地认为这种说法有些荒谬，然而无可辩驳的事实却让他们必须承认这些摆在面前的东西。
“好吧，众神是受害者……我想从未有人想到过这种理论，但既然是事实，我们就得承认，”来自锻炉城的全权大使，帕拉丁·辉山岩从座位上站了起来，他的嗓音低沉有力，仿佛巨石滚动的声音从洞穴中传来，“那么我们这些凡人又能做些什么呢？如果这是连神明都无法挣脱的矛盾循环……”
“神都在自救，我们当然也要自救，”高文平静地回答道，“我们面对的是一条无从选择的路，在自然规律面前，不存在投降和迂回的选项，冷酷的法则不会在意凡人的个人意愿——要么解决这个问题，要么所有人都会死，甚至包括庇护这个世界的神，祂们也会死。
“这种事情不是没有发生过，巨龙的记载可以证明，在发展过程中覆灭的文明如风中草芥，挺不过去的一个接着一个。
“所以我们要自救，而且这本质上是一场凡人和神明共同努力的自救——虽然由于某些因素，我们无法和神明直接交流，无法直接与众神配合行动，但既然我们掌握了某些规律，这种‘自救’在理论上就是可行的。”
“凡人与神明的共同自救……”象征着塔尔隆德的旗帜下，梅丽塔·珀尼亚下意识地抬起头来，她有些愕然地看着正用庄重姿态发言的高文，嘴里下意识地重复着对方刚才的结论——在她漫长的记忆中，这是她从凡人口中听到过的最大胆，甚至最狂妄的发言，然而这句大胆到近乎狂妄的发言却如一道闪电般在她心中亮起，不知为何，她突然间想到了自己最后一次被龙神召见时的景象?想到了那位神明曾温和注视自己的眼神?她觉得自己明白了一些东西，但这种感觉很快便如水般在她心底流淌而去了。
“共同自救……”罗塞塔·奥古斯都轻声嘀咕了几个单词，他的眉头微微皱起，但很快便渐渐舒展开来，一种淡淡的笑容浮现在他脸上，他敲了敲面前石质的桌面?心情似乎十分愉快地自言自语着，“不愧是你?倒真敢说出来……”
“我们要怎么自救？”北方城邦联合体的首领打破沉默?这个身材高大的男人注视着高文的眼睛?“你已经想到具体方案了？”
“神和人之间的联系基于‘思潮’?而这是一种长期潜移默化所形成的影响?我们无法将其粗暴斩断?也无法凭借少数强大国家的执行力来做‘局部切割’?最稳妥也最有可行性的办法就是在全世界推行一种可控的‘思想释放’运动，进行全面的、有序的、稳妥的‘松绑’，”高文点头回应道?“基于此?我提案成立一个专门的组织?即‘神权理事会’。
“神权理事会可视作刚铎时代忤逆计划的精神延续?但具体运作模式、采取手段等方面皆根据现代情况有所改变。神权理事会的根本目标是解除‘神灾’的潜在危险，初期计划它由下述几个部门组成：神学研究院，神权仲裁庭，神权计划署，神灾对策署……
“神学研究院为主要技术部门，下辖有各个神灵解析实验室、神学知识库、神性材料保管库等一系列设施，其职责是分析与众神有关的一切知识，包括其诞生机制、运行机制、消亡机制、失控机制，从理论到技术上建立一整套对凡人而言可理解、可接触、可应用的系统工具；
“神权仲裁庭用于和具体的教廷对接，其职责是保证各教派的秩序可控，保证神权计划署所制定出的一系列方案得到彻底执行，裁定正教与邪教行为、裁定合法与非法神明。根据各国情况不同，各处的仲裁庭可能会作为秘密部门来运行，但无论如何，它必须有效发挥作用……
“神权计划署负责制定一系列对思潮和神权进行‘调整’的方案，它的成员便是在座的诸位，而它另有一部分席位，将来会留给各个教派的教会领袖——这也是我必须强调的一点。我们并非要对抗或消灭任何一个合法的、有益的教会，更不是要消灭他们背后的神明，这是一场联合自救，所以那些愿意合作的教会领袖也是我们天然的盟友。我们必须争取到各个教派的主动支持，要让他们意识到问题的严重性……
“当然，如果有的人不愿意支持，那我们就得想办法让他们愿意——事关全体凡人生死存亡，很遗憾，有些事情没办法商量。
“神灾对策署是极为重要的‘灾难应对单位’，他们将直接应用来自神学研究院的尖端技术，直接对抗有失控倾向甚至已经开始失控的神明，这正是我要强调的第二点：虽然神明和我们一样都是‘受害者’，但这仅限于失控之前的神明，神明一旦失控，祂们的行动便不再受其主观意识控制，祂们会演变为无意识的天灾，就如海啸地震一般，我们必须坚定地消灭这种灾害……就如我和奥古斯都当初在冬堡战场上所做的，如龙族们在塔尔隆德做所的那样……”
高文慢慢将自己的计划说了出来，而这每一字一句背后都都有着无数人的付出——从卡迈尔所领导的研究小组，到维罗妮卡七百年间不断观察积累来的数据，到万物终亡会和永眠者、风暴之子们在错误道路上积累的教训，甚至到奥古斯都家族在两百年间以数代人的生命为代价“窃取”来的知识，甚至上溯到一千多年前，上溯到最初的忤逆者们……在这跨越了十个世纪的艰辛求索之旅中，凡人所积累的星星点点的零落碎片终于渐渐融合成型，成为了这誓约石环内回荡的话语声。
来自奥古雷部族国的灰精灵领袖站了起来，这位身材矮小的女士毫不在意地踩在自己的椅子上：“在对思潮进行控制、对神明运行干涉的具体行动上，目前有比较明确的方案么？”
“有，根据我们目前所掌握的资料，在文化领域、思想领域、信仰活动领域对全民进行引导是切实可行的，”高文点点头，“具体的包括大范围的教育普及，减少民众对神明的习惯性依赖，对神学经典进行重新阐释，减少大众的信仰盲目性……”
高文耐心解释着，而随着他的讲述，附近的罗塞塔·奥古斯都以及贝尔塞提娅也在慢慢点头：他们对高文此刻所讲的内容并不陌生。
“我还有一个问题，”在高文解释完之后，雯娜·白芷仍未坐下，她的表情更加认真起来，“在我们这一系列措施生效之后，在我们从各个层面削弱了大众与神明之间的联系之后……神会受到怎样的影响？在失去了如此多的信仰支撑之后，祂们真的不会消亡么？”
面对这位灰精灵领袖的质疑，高文的表情郑重起来。
他对这个疑问并不意外——奥古雷部族国向来是个非常重视传统的国度，且他们有着独特的、对自身社会影响极深的信仰活动，在部族国的崇山峻岭之间，许多不同的种族都信仰着各种各样的神灵，这其中既包括目前大陆的几个主要正神，也包括他们各自信奉的山野神灵，这个国家的人对他们的众神有着和其他地方的人不一样的深厚感情，所以面对高文所提出的一系列“神权改造计划”，这位灰精灵领袖的心中一定会有所疑虑。
“他们不会消亡——这一点我可以保证，”高文看着雯娜·白芷的眼睛，郑重其事地说道，“除非是处于思潮还未成型、灵体都不稳定的早期阶段，否则一个正常的、已经接受信徒长时间崇拜且有能力降下神迹的神明是不会在信仰锁链断开之后消亡的。祂们在成型之后会形成稳定的自我循环，其力量得到控制，不再持续逸散，即便中断信仰连接，祂们也只是会停止成长或发生一定程度的衰退而已——这总比走向疯狂或人神殉爆要强。”
雯娜·白芷忍不住问道：“这也已经得到确认了么？”
确认……怎么样才叫确认呢……反正后院里那个大白鹿最近每天上网都玩得挺嗨的，精神头还一天比一天足。而且根据前两天发来的报告，在后院里说不定还猫着一个蹭网的女神——那位姐姐的葬礼都过去半年了，现在每天都在和自然之神抢遥控，看上去也不像是要死的……
可这样的证据现在显然还不能往外说，虽然都是事实，但说出去反而会迅速降低整场会议的严肃性甚至是之前所有资料的可信度，高文也就只能在脑海里想了想，脸上仍然维持着庄严肃穆的表情：“已有观测实据，只是现阶段还无法公开。”
雯娜·白芷看着高文，过了几秒钟她才轻轻呼出口气，神色松弛下来，重新坐回到椅子上：“我明白了。但我希望之后能从共享的资料中得到更多的实证。”
高文点点头，目光扫过全场：“神权理事会的意义不亚于我们刚刚成立的共同体联盟，它需要所有成员国的密切合作，需要知识和技术的共享，需要各国的成本投入，需要建立一个等同于‘联合警戒圈’的联合阵线，而我们很难像建立环大陆航线一样从中得到立等可见的经济或政治收益——当然，这方面的收益迟早也会出现，但这注定不是神权理事会的根本目的。
“它为我们带来的最大收益，唯有‘生存’本身。
“作出决定不容易，接下来我们每个人都有充分的发言机会，谁赞成，谁反对，谁还有疑问……大家畅所欲言，我只希望一件事：在各国庄严的旗帜下，我们不要有任何保留。”
……
混沌阴沉的忤逆堡垒庭院中，魔网终端投影出的光影与巨鹿阿莫恩身上淡淡的白色光辉交相辉映，在这黑暗阴沉的地方制造出了一片并不明亮却令人倍感安心的光明。
全身笼罩着魔力云雾的弥尔米娜专心致志地看着全息投影上呈现出来的魔影剧画面，直到音乐响起，名单出现，她才忍不住轻轻嘀咕了一句：“最后那个法师学徒怎么就非要死呢……写剧本的人真是无情……”
一旁正在闭目养神的阿莫恩没有理会这个已经连续看完了四部魔影剧的昔日神明，只是在过了好一会之后才突然睁开眼睛随口说道：“你说他们现在在谈什么？”
弥尔米娜一时间没反应过来：“他们？谁？上一部剧里的那些工匠么？”
“……把你的脑子从魔影剧里拿出来吧，它们已经快腐烂发霉了，女士，”阿莫恩仿佛叹了口气，“我说的是那场会议——你不好奇他们会在最后谈什么内容么？”
弥尔米娜转过头，充盈着奥术光辉的眼睛微微眯了起来，片刻之后她才轻轻笑了一声：“你已经离开物质世界三千年了，还是放不下孩子们么？”
“精灵可以活很久，有些孩子现在或许还活着……可这个世界已经变成他们无法适应的模样，而且在这场会议之后，它的变化还将更加迅速，”阿莫恩慢慢说着，他的目光落在弥尔米娜身上，“你就毫不在意地放下了么？哪怕世界上大部分只是你的浅信徒和泛信徒……”
“我才不在意，他们都把法师学徒写死了……我的小拉文凯斯……”
“……不要责怪剧作家，那是根据真实事件改编的，你应该看一看剧前简介。”
“我知道，所以我更生气了……”
庭院中一时间安静下来，足足几秒钟得寂静之后，阿莫恩的声音才打破沉默：“其实我一直想说，你有没有觉得你的人性……最近‘觉醒’的越来越迅速了？你现在几乎如凡人一般思考，喜怒哀乐如此分明，虽然这可能是好事，但……这可不像是你最初预期的速度。”
第一千一百零三章 默契
人性的勃发，往往源于神性的衰退。
宽广无边的幽影庭院中，两位昔日之神同时陷入了静默和思索，只有一旁的魔网终端还在投射出来自凡人世界的光影与声音，这样的安静持续了很长时间，弥尔米娜才突然打破沉默：“看样子找你消磨时间是正确的……如果是我自己，恐怕需要很长时间才能观察到自身的变化。”
阿莫恩的目光静静落在弥尔米娜身上：“所以这才是你一直过来打扰我的原因？”
“不，主要原因是你这里有网。”
“……好吧，至少诚实是个好品格，”阿莫恩似乎想发出一声叹息，但最后还是话归正题，“那么说说你的‘人性’吧——你有没有头绪，为什么你的人性部分提升的如此之快？”
“我哪有什么头绪？”弥尔米娜摇了摇头，语气中的困惑发自真心，“说到底我至今所做的一切都是一场冒险，一场试验，此前没有任何可供参考的例子，过程中也没有多少确切的数据，我对自身神性和人性的变化也只不过是凭感觉大概估计罢了。或许现在这才是正常情况呢？不管怎样……人性勃发，神性衰退，这总归是件好事。”
“神性意味着疯狂，越偏向它，我们便越远离理智，但从另一方面，神性也意味着我们和凡人思潮之间的联系，凡人不会突然集体遗忘某些事情，所以这种联系也不可能凭空消失……”阿莫恩的目光如水晶般剔透，声音轻缓地回荡在庭院里，“根据我们的了解，凡人世界最近一段时间既没有发生大规模的人口消减，也不可能在几个月内发生遍及全世界的思潮转移，而你现在神性衰退的速度显然远远超过凡人遗忘你的速度……这是极大的异常，我认为最好别随随便便用一句‘这都是好事’解释过去。”
“……好吧，我也觉得就这几个月的时间，凡人们不至于已经把我忘掉了，”弥尔米娜沉默片刻，不得不收敛起那副不在意的模样，开始认真对待阿莫恩提出的问题，“不过说起我的‘人性’……老鹿，你最近好像也发生了些变化，你自己没察觉么？”
“我不喜欢你给我起的绰号，”阿莫恩立刻说道，紧接着目光略微收缩了一点，这是他陷入思索的迹象，“你说我最近也有变化？”
“有，而且变化很大，”弥尔米娜很直接地说道?“最大的变化是你如今话多了不少?性格中正在出现越来越多的‘主动性’——我还记得刚见到你的时候你懒散迟钝的样子?现在你虽然仍很迟钝?但已经完全不懒散了。”
阿莫恩陷入了沉思?在思索中他缓缓说道：“所以……你我的神性部分都在衰退，并因此导致我们呈现出更加‘人性’的状态?这种变化是最近发生的……而凡人世界最近并没有发生对应的巨大变化——所以你认为最可能的解释是什么？”
“有东西正在干扰我们和‘思潮’之间的联系，”弥尔米娜的思路运转很快?立刻说出了自己的想法，“或者是正在过滤掉思潮对我们的影响！”
“那会是什么？”阿莫恩的声音听上去有些谨慎?甚至带着一丝紧张，尽管他曾经是精灵们信仰的至高神明?但如今他被困此地，几乎无力控制任何事情的走向?因此他对未知的变化显得格外敏感，“什么人会抱着什么目的来干涉我们和凡人思潮之间的联系？又是谁会有这样的能力？”
“我不知道，我和你一样缺乏情……”弥尔米娜摇了摇头，但下一秒，她的目光突然落在了阿莫恩面前的那一片破碎大地上——这支离破碎的地面连接着忤逆庭院的中庭以及远方忤逆堡垒的门户，它曾经空旷荒芜?但现在却放着一大堆来自凡人世界的“玩意儿”?有散发微光的魔网矩阵，有漂浮在半空的水晶装置，还有许多连弥尔米娜都辨认不出的、似乎是在她脱离物质世界之后人类专家们才发明出来的新事物，这些大大小小的魔导机器分布在阿莫恩身边，在无人监管的状态下静静运转着，看上去井然有序。
对体型巨大的神明而言，它们就像许多散落在身边的发光小石头一样不起眼，但又有点漂亮可爱。
弥尔米娜脸上露出若有所思的表情：“他们在帮你设置这些东西的时候，有没有跟你介绍过这些机器每一台的名字和功能？”
阿莫恩叹了口气：“我说过了，来这里安装设备的是那个名叫卡迈尔的凡人，他来去匆匆，并未跟我解释太多。怎么，这些机器有问题？”
“虽然我十分怀疑你只是没记住或者没听懂那位凡人的讲解，但我没有证据，”弥尔米娜说着，充盈奥术光辉的双眼微微眯了起来，“我看不出问题，但我曾见识过凡人发明的这种‘魔网通讯’系统是怎么运行的，之前我没有注意你身边这些机器，但现在想想……如果仅仅要维持忤逆庭院和物质世界的通信，根本用不到这么多机器，尤其是这些漂浮的水晶……”
“这些漂浮的水晶是干什么的？”阿莫恩忍不住好奇地问道。
“大部分情况下它们被用于散布魔网信号或稳定魔力环境——忤逆庭院虽大，但实际上要覆盖这么大的庭院也只需要一颗水晶就足够了，哪怕算上备份，也只需要两三台这样的设备，但你身边大大小小排列了十几个水晶，还有这些配套的矩阵，还有那个特大号的……我都看不出来干什么用的东西。”
弥尔米娜说着，终于站起身来，身影如一座高塔般拔地而起，她走到那些大大小小的装置之间，目光扫过巨鹿阿莫恩身边的整片区域，终于若有明悟：“……这些东西大概只有一小部分是真正用来维持你这台魔网终端的通讯功能的，剩下的……是在你身边制造某种‘环境’。”
阿莫恩终于一点点反应过来，他的目光澄澈明亮：“所以，这是一场实验——以帮忙设立魔网通信的名义进行的某种实验。”
弥尔米娜转过头，似笑非笑地看着昔日的自然之神：“怎么？感觉他们欺骗了你？对他们隐藏起真正的动机感到不满意？”
“不，他们在帮我。”几秒钟的安静之后，阿莫恩轻声打破沉默，嗓音一如既往的温和悦耳，“我是在这里躺了三千年，但我的思考能力还没有退化。”
“他们在帮我们，”弥尔米娜看了阿莫恩一会，慢慢走回到刚才的位置重新坐了下去，“虽然我不清楚他们到底做了什么，但他们显然正在努力切断你我身上残存的锁链……事实证明，为挣脱锁链而付出努力的并不止我们这些所谓的‘神明’。”
这一次，阿莫恩竟没有反驳对方所说的“我们”一词，他只是静静思考着，过了很长时间才说道：“所以，他们还和我们站在一起……”
“这需要一点小小的默契。”弥尔米娜随之说道。
阿莫恩没有说话，他闭上眼睛，不知在想些什么，过了不知多长时间，他的声音才再次在混沌阴沉的天地间响起：“别再跑远了，这些装置的功率或许只能覆盖我这小小的院子。”
身旁没有传来任何回音，阿莫恩忍不住睁开了眼睛，他望向一旁，却看到那位如钟塔般高大的女士不知何时已经靠坐在一块巨大的飞船引擎残骸旁，低着头仿佛陷入了梦乡——在过去的许多天里，她一直有意识地和这些残骸保持距离，因为这些源自起航者的遗产一直让她的神性部分感到不适，但此刻她却靠在那上面，毫无戒备地睡去了。
阿莫恩静静地看着那个方向，最终还是没有开口将其叫醒——对于一位神明而言，能睡个好觉很不容易。
“晚安。”
……
帝国计算中心的实验大厅内，节点学士尤里轻轻揉了揉因为长时间集中注意力而有些酸胀的额头，他的目光扫过一旁某台监视设备上空投影出的数据，随后收回视线，继续关注心智枢纽背后起伏的“潮汐”。
这“潮汐”的本质其实就是来自神经网络最深层的“非指向性思潮”，是数以万计的人类心智在群体无意识梦境中所产生的数据涟漪，这些源自人类心智，但又不具备任何意义，同时还在不断刷新、不断重组的庞杂数据是神经网络的副产物。
在过去的数百年里，永眠者们都将其视作一种极端危险的“心灵泥沼”，因为它几乎可以吞噬掉任何落入其中的普通心智——在那片混乱无序的思维泥潭中，人类最破碎、最无逻辑、最无法理解的意识碎片就如大海中的无序湍流般涌动，无论理智还是疯狂在这种绝对的空虚和混沌面前都没了意义，凡人的心灵误入其中便会瞬间枯竭崩溃，而从未有人想到过，这片可以让任何心智枯竭错乱而死的“泥沼”竟然也是有用处的东西。
反神性屏障。
一位身穿白色研究员制服、头发挽起的美丽女士来到了尤里身旁，她的嗓音如歌声般悦耳柔和：“目前看来，我们设置在庭院区的屏障发生器都是有效的，在将非指向性思潮作为屏障布设到目标周围之后，其泄露出来的神性污染被迅速削弱到了安全值附近。”
“人性的极端是神性，神性的极端是疯狂，但这条锁链成立的前提是‘思潮’必须指向神明——如果连思潮都没有指向性了，那么再强韧的锁链也会如失去了关键一环般断裂开来……如此简单的道理，我们竟然直到今天才想明白。”
“世界上有许多简单的道理，但运气不好的话或许直到世界末日我们也不会想到它们，”嗓音悦耳的女士露出一丝笑容，紧接着话题一转，“可惜，我们现在还没办法直接确认目标自身的状态，不知道目标在这个过程中的感受如何……”
“这或许就只能寄希望于默契了，温蒂女士，”尤里说道，“不过好消息是我们进展很快，或许用不了多久，我们就可以与‘那边’直接交流，大家也不必凭着感觉互相配合了。”
温蒂点了点头，紧接着目光便落在尤里脸上——那副面容深处隐藏着一丝疲倦，眼睛外面似乎比昨天更黑了一圈，这让她有点担心：“你是不是应该休息一下？最近为了测试这些东西你好像一直没休息。”
尤里摆摆手，随手从贴身的口袋中摸出了一支玻璃小瓶，拧开瓶盖将里面的炼金药剂一饮而尽，整个人顿时重新神采奕奕起来——除了黑眼圈没什么变化之外：“无妨，和当初在奥兰戴尔总部里研究神经模拟脉冲的时候比起来现在这工作量不算什么。”
温蒂看了看尤里随手扔在旁边垃圾桶里的炼金药剂瓶，无奈地叹了口气，也从怀里摸出瓶一模一样的药水来……
从什么时候开始，昔日的永眠者们一个个失去了睡眠呢？
……
庄严的三十二道古朴石柱下，会议场中正陷入表决前的最后寂静。
这是整个议程的最后一次表决，对在场的代表们而言，这一次的表决却比之前的任何一轮投票都要重要，决定下的也更加艰难。
诚如高文所说——建立一个神权理事会，对各国而言不仅仅是要付出一些人力物力成本那么简单，这意味着很多社会层面的改变，甚至对某些国家而言，这意味着他们的社会秩序都将接受一轮考验，并不是所有统治者都有魄力去面对这种挑战。
但这件事对许多代表而言又有着另一个层面的吸引——对那些已经想要削弱教廷权威，对那些想要加强集权的领袖而言，神权理事会的部分概念正合他们心愿。
可那些涉及到普及教育、提升公民权益的部分又让某些人心怀犹豫。
个中权衡，难以决断。
高文目光平静地注视着安静的会场，在一片寂静中，罗塞塔·奥古斯都的声音终于首先打破沉默：“提丰加入。”
不远处的巨石柱下，黑底红纹的旗帜表面浮现出一层魔法辉光，提丰的席位在光辉中显得明亮起来。
“白银帝国加入。”贝尔塞提娅的声音随之响起，紧接着亮起得是精灵们的旗帜。
“塔尔隆德加入。”“圣龙公国加入。”
“高岭王国愿加入神权理事会。”
“北方城邦联合同意。”
“奥古雷部族国……”
艰难的权衡终于结束了，仿佛一道光环在会场中骤然扩散，那些代表着凡人诸国的一面面旗帜先后点亮，澄澈的光芒如一轮黎明初晖般从会议场四周升起，笼罩了现场所有代表的容颜。
不管他们中有多少人心中还在摇摆——开弓没有回头箭。
“那么，我宣布神权理事会正式成立。”
第一千一百零四章 会议之后
会议结束了。
伴随着来自湮远年代的魔法符文次第熄灭，在旷野上维持了十天的大规模投影降临仪式开始进入反转程序，一道道辉煌的光幕从天而降，将那些古朴雄伟的巨石柱和石质桌椅重新拆解为天地间逸散的魔力光尘，缥缈悦耳的共鸣声中，誓约石环的影像一点点消失在所有人的视线中，而那颗曾经沉入大地的巨大方形符文石则重新从泥土中升起，将最后残存的光华内敛进去。
最终，誓约石环回到了它原本应处的世界，精灵们开始进行符文石以及会场周边设施的整理、回收工作，来自各国的代表们在会场外的一片空地上站定，带着庄严肃穆的表情看着这一幕——每个人心中多多少少都有点触动。
卡米拉站在雯娜·白芷身边，这位兽人首领头顶的一对尖耳朵抖动了两下，耳朵末梢的绒毛在有些温暖的风中轻轻震颤，她看着那位白银女皇带着郑重其事的表情对符文石进行某种仪式性的“礼敬”，不远处则还有很多扛着魔导机器的人在记录现场的每一幅画面，她微微眯起眼睛，轻声说道：“我们见证了历史啊……”
“不，我们创造了历史，”雯娜摇了摇头，“就像高文·塞西尔说的那样，历史由人创造，由人承受，由人记录，由人继承——转折点在这里产生，很快也要到每一个人身上了。”
“只不过十天时间，你倒好像突然变得深沉了许多，”卡米拉低头看着自己的多年好友，语气中带着一点点调侃，“我还记得你来之前满脑子算计的只有怎么尽快做一单大生意，现在你这感慨的模样和斯度尔一样，倒不像是个灰精灵了。”
雯娜仰起头翻了个白眼：“灰精灵中也有杰出的哲人和诗人，你这是在用死板的眼光看待我们。”
卡米拉耸耸肩，不再说话，只是继续用好奇的目光看着不远处的收尾流程，而在她身后不远处那条通往112号据点的道路两旁，一面面崭新的旗帜正高高飘扬在废土边缘的风中——那些旗帜有着纯白的底色，上面用蓝纹金边的丝线描绘出了有别于任何一个国家徽记的画面，那是一颗星球，上面勾勒着目前已知的陆地，星球外则环绕着一个醒目的圆环。
这是凡人文明共同体联盟的旗帜，据说那位高文·塞西尔大帝亲自设计了这个图案——星球代表着这个承载凡人诸国的世界，也代表着凡人诸国本身，而那道圆环则代表着联盟的宗旨：团结一致共同进退，全球各国命运相连。只不过很多人认为这道圆环还可以有别的意义，比如象征那即将改变整个世界的环大陆航线，亦或者象征这个世界的某种“循环”……当然，后续的这些猜测并未得到三大帝国的承认。
高文收回了望向联盟旗帜的视线，脸上带着淡淡的笑意。他对自己设计的图案颇为满意，尤其是那道圆环。它可以有很多种解释，但大概谁也猜不到它还象征着一个真真切切地漂浮在太空中的“星环”，高文希望用它来暗喻环绕在这颗星球上空的苍穹环轨空间站，而且他并不担心有朝一日大地上的凡人诸国们真的发射了一艘飞船上太空之后看到星环该怎么解释这种“巧合”——他压根没打算解释，因为这圆环的寓意多得是，说是巧合那当然就是巧合了。
这也算是他个人的一点恶趣味，算是他留给这个世界的一份难以解密的“彩蛋”。当然?龙族们在看到这圆环的时候大概会想到什么……他们毕竟知道起航者的存在，但这也没什么影响，因为有些事情……高文也是迟早要和这群曾经历过“起航时代”的古老种族谈谈的。
思绪略微扩散间，一个熟悉的气息从不远处走了过来?高文回过头去，正看到罗塞塔来到自己面前——这位曾经一直笼罩在阴沉、压抑气氛中的“被诅咒者”之前就已经彻底摆脱了神之眼的诅咒?而在这十天极耗心力的会议之后，他的精神状态不但没有丝毫疲惫?竟反而更加饱满、昂扬起来，他脸上带着淡淡的笑意?那位黑发披肩的玛蒂尔达公主则紧跟在他身边。
“这是一场胜利?”罗塞塔开口说道?“虽然对整场‘战役’而言这只是一场微不足道的初战。”
“提丰的位置很重要?”高文看向对方，在过去的数年里，这一直是他强而有力的竞争对手?甚至直到今天，直到将来的很长一段时间，提丰和塞西尔之间的竞争关系都不会结束，但至少在存在共同利益的领域，他相信提丰会是一个可靠的助力，至少是他在大陆北部地区能找到的唯一可靠的助力，“虽然我们成立了一个联盟，但每个成员国在联盟中能够发挥的作用皆不相同，在对抗神明以及谋划反攻废土这方面，能和我们站在同一个位置的人并不多。”
“我明白你的意思。”罗塞塔淡淡说道。
高文话说的委婉，然而其中含义十分明显：联盟已经成立，凡人统一战线也有了雏形，但凡人国度众多，国力天差地别，许多国家的落后程度甚至令人惊讶，尽管联盟的宗旨是让每一个凡人国度都成为战线上的“盟友”，但事实是很多成员国在这里的角色往往就是原材料产地以及倾销市场——至少在很长一段时间里都是这样。而与之相对应的，那些有能力对抗神灾、对抗天灾、对抗龙灾的国家会享受到联盟成立之后大部分的红利，这同样会持续很长一段时间。
这部分红利不能免费——强国无条件地掠夺弱国并不符合高文对联盟的定位，也不符合宪章约定的秩序，更不符合“共同生存”这个最大的目标。
“从下个月开始，提丰将在神权理事会中开放我们对战神残骸的所有解析成果，以及奥古斯都家族所掌握的所有关于神明的知识，”片刻安静之后，罗塞塔对高文说道，“另外也包括你我上次商谈时提到的那些社会数据。我希望塞西尔方面也进行对等的信息共享。”
“你可以放心，塞西尔神学知识库也会在下个月对所有成员国开放，白银帝国那边也已经承诺，会将他们数千年来积累的神学知识、民俗信仰变迁、邪教活动资料公开出来，我们会建立一个大智库，共同从那些浩如烟海的知识中寻找出神灵的奥秘。”
“……白银帝国数千年来记录的资料？”罗塞塔的眼神不禁变化了一下，显然饶是以他的心志，在听到这个消息的时候都难以继续淡定下来，“这可真是……一笔难以想象的财富。”
“是啊，如果不是联盟和神权理事会的成立，谁敢想象我们将有机会看到洛伦大陆最古老帝国的一整套神圣遗产？”高文笑了笑，“我刚知道这个消息的时候和你一样激动。”
罗塞塔迅速平复下来，他的目光扫过了不远处飘扬的巨龙旗帜，脸上表情微动：“那么塔尔隆德方面呢？作为这个世界上最古老的文明，他们那边……”
“塔尔隆德如今也是神权理事会的成员国，因此他们也承诺会共享他们的神学奥秘，”高文点点头，但紧接着话锋一转，“不过他们只会提供一部分，而且会给的比较迟。”
罗塞塔下意识地皱了皱眉：“为什么？”
“他们需要在一片废土中整理那些遥远的记载。塔尔隆德所有的档案馆和数据储存设施如今都被埋在废墟里，哪怕有一些能挖出来也不知道要挖到什么时候，目前可以在这方面提供帮助的只有几位亲身经历过上古时代的太古龙，但梳理记忆本身就需要时间，而且那些太古龙现在还是塔尔隆德的领袖，他们精力有限，”高文代为传达着梅丽塔那边提供的情报，“当然，更重要的原因是有一些资料不可随意公开，这并非是龙族缺乏诚意，而是那些资料……”
“有危险性？”罗塞塔心领神会，作为曾经跟神之眼打了几十年交道的过来人，他深知与神有关的东西有着诸多禁忌，“一部分知识的‘来路’不安全？”
“嗯，”高文点了点头，声音略微压低，“你知道，龙族存续的时间远超我们的文明记载，在漫长的岁月中，他们和他们的神明长期维持共生——在陷入一种特殊的锁死状态后，他们从神明那里得到了不少‘馈赠’，这些馈赠对他们而言无害，但说给别的种族会有什么后果就很难确定了。他们需要慢慢甄别自己的知识，从中寻找可以安全共享出来的部分……理解一下吧，他们现在确实需要时间。”
“……说实话，在刚刚得知巨龙会加入联盟的时候，我完全没想到他们会是如今这个状态，”罗塞塔叹了口气，“现在只希望他们能尽快恢复些气力，我们需要一些更强大的盟友。”
高文微微点头，却并未开口回应什么，他只是静静思索了一下，便将话题引向别处：“关于在已知文明疆域内建立一套高效通讯网这件事你是怎么考虑的？”
罗塞塔稍作沉吟，点了点头：“这件事的意义我是明白的，假如当初提丰和塞西尔之间能有一条更高效、更透明的通讯线，可以让我们进行更有效的实时通话，那么在‘战神’这件事上我们双方本不用付出那么多的额外代价……”
“不仅如此，如果想要让神权理事会发挥作用，我们也必须建立一套覆盖各国的通讯网，”高文说道，“目前塞西尔方面正在研究的一项用于对抗神明污染的技术便是建立在‘神经网络’的基础上，你甚至见过这项技术的部分应用场景——在冬堡的决战现场。”
罗塞塔静静注视着高文的眼睛，很难从他的脸上看出他此刻内心深处的情绪波动，直到将近十秒钟后，他才收回视线并轻轻叹了口气：“……看来我不得不考虑塞西尔的魔网通讯技术了。但你也应该明白，即便对国内进行魔网化改造，这件事提丰也不会允许任何外人插手。”
高文脸上带着不变的笑意：“当然，我很明白。”
罗塞塔和玛蒂尔达离开了，高文轻轻舒了口气，抬起头寻找着从刚才开始便不知跑到哪去的瑞贝卡的身影，在找一圈之后他终于看到了那个正缠着几位精灵魔导师问这问那的姑娘，脸上便不由得露出有些无奈的笑容，随口对身旁的空气说到：“把瑞贝卡叫来——让她别给人添乱了，魔导师们现在很忙。”
空气中琥珀的气息一闪而逝，紧接着便见到远处正兴高采烈的瑞贝卡脸上表情突然一呆，那姑娘紧张地伸长脖子张望了一下，下一秒便和高文的眼神对上，立马缩着脖子朝这边一路小跑过来。
“祖先大人……”瑞贝卡来到高文面前，一脸紧张的表情，“我可没闯祸啊……我就跟他们打听打听哨兵之塔是怎么运行的。”
“……这种问题回头你找个正规场合慢慢打听，哪有在半路抓住人家的技术人员拦路打听的，”高文随手敲了敲瑞贝卡的脑袋，紧接着话锋一转，“和你说正事——你之前和精灵们一起去观察信使大厅的通讯系统，怎么样，你感觉精灵使用的通讯技术可以和神经网络兼容么？”
瑞贝卡摸了摸刚刚被高文敲过的地方，确认没有起包之后才点点头：“我仔细研究了一下，再对比了之前技术交流时白银帝国那边提供的几种符文组，总体上应该可行。其实说白了，我们所使用的通讯技术在根子上是同源的，都是传讯术的诸多变种，就如路基，之后我们把它调制成魔网信号，调制成可以和神经荆棘兼容的神经脉冲，这都是在上面铺了不同的路面，但道路仍然是道路……”
终于说到了自己擅长的技术领域，瑞贝卡平日里那股单纯的傻气瞬间一扫而空，她的眼睛明亮起来，嘴里噼里啪啦便开始说个不停。其实很多东西她根本不用解释的那么细致，高文完全可以听得懂，但高文此刻仍然耐心地听着，既不打断也不做声，脸上带着微微的笑容——他喜欢看着瑞贝卡这样兴高采烈的模样。
终于，这姑娘兴致勃勃的讲述告一段落，高文才有机会开口：“总体上可行，那么细节上的困难是什么？”
“还是个转码转发的问题，”瑞贝卡挠了挠头发，“就像现在我们和白银帝国的通讯线路，中间需要一个转换的东西，才能把我们的魔网通讯和精灵们的哨兵数据链连接起来。只不过现在我们和白银帝国之间的通讯仅限于高层，所以一个小型得符文转换装置就够用，但如果您想建立一个连民间都能高速互通的、将来还要不断扩展的公共网络，那我们就得建立一些比较大型的……大型的……”
“需要大型服务器么……”瑞贝卡这里还在想着合适的词汇，高文却已经忍不住轻声自言自语起来，“将来和提丰那边并网恐怕也需要类似的东西……”
“服什么？”瑞贝卡眨了眨眼睛，一脸好奇地问道。
“服务器，用来实现你提到的那个‘转换’功能，”高文说着，伸手胡乱按了按瑞贝卡那已经被她自己挠乱的头发，“不必深思这个名字了，我这边有个大概的计划……只希望贝尔提拉那边的脑子够用吧。”
瑞贝卡：“？”
第九百三十六章 讣告
一张规模庞大的魔网覆盖了帝国全境，信息在这张网上流通，能量在这张网内奔流，原本松散孤立的人类社会从未如此紧密且高效率地被连接在一起，以至于哪怕是发生在遥远的异域他乡的事情，也可以瞬间跨越千山万水的距离。
守塔人葛林套着一件宽松的衬衣，坐在自己的工作间里。双层加厚的窗户阻挡了高塔外面呼啸的寒风，高塔内部的暖气系统则让房间里温暖的像是春夏交接时的午后。不算太大的房间中显得颇为安静，除了某些机器设备运行时偶尔发出的嗡嗡声或咔哒声之外，便只能听到附近加热台上食物被加热所发出的滋滋声音。
在葛林面前的小型魔网终端上方，一个脸上有着雀斑的大男孩正浮现在全息投影中，带着一股兴奋的劲说着话：“……神经网络的课程非常有趣，马格南先生其实也是个很有趣的老师，虽然他的嗓门很大，但我最近发现他可一点都不像其他老师那样古板……”
“你在那边还适应吧？”葛林脸上是忍不住的笑意，“帝都那边的东西是不是都很贵？带的钱够用么？”
“您每次都问这个——完全够用，就不用担心了，”全息投影中的斯托姆脸上露出无奈的表情，“学院区有专门开放给学生和老师的商店和食堂，东西比乡下还便宜，而且我还找了一份不影响学业的短工，是去学校的实验室里帮忙，每周有三镑收入呢。”
“哦……那就好……”葛林点着头说道——他其实并不能想象学院里的生活，更不明白学生去学校的实验室里帮忙是什么样的“工作”，然而从长子兴高采烈的表情以及对方的描述中，他仍旧能体会到一份知足和快乐。
“啊，我不跟您说了——时间快到了，我一会还有课要上。”
“好，好，你在那边照顾好自己，别和同学们起冲突……”
全息投影消失了，魔网终端底座上的符文一个接一个暗淡下来，葛林眨了眨眼，笑着摇摇头，从桌子后面站起身来。
把长子送去帝国学院看来是个很正确的选择，斯托姆在远离家乡的地方仍然十分上进，这让这位抄写员出身的守塔人忍不住冒出一些自豪和期待的心情来。
家里看来就要出个很有出息的体面人了——守塔人这样想着。
带着好心情，他走向不远处的加热台，准备去取已经热好的食物，然而他刚起身走出三五步，一阵清脆的铃声便突然从身后传来，桌上的魔网终端又一次变亮了。
这种“铃声”是最近几周技术员们给这里的设备升级之后才有的，帝都的魔导技师们给魔网终端做了些改进，用更加响亮的铃声取代了原本不够引人注意的嗡嗡声，在葛林看来，这种改良是很有效果的——铃声显然比嗡嗡声要有穿透力的多，现在哪怕在隔壁房间待着，他也不会错过重要信息了。
这位守塔人转过头，看到魔网终端已经自行启动，终端上空的全息投影中呈现出了帝国网络控制中心的旋转徽记，这让他立刻认真起来，快步来到桌前——终端自行接通，呈现出控制中心的徽记，这说明之后传来的信息是由帝都总部直接发送的全网广播，这种信息通常都是了不得的大事！
几秒种的铃声之后，来自帝都总部的信息被发了过来，桌面上和魔网终端连接在一起的打印设备立刻自行启动，伴随着一阵齿轮轴承旋转的声响以及纸张在机器中的摩擦声，葛林看到这台精密的设备飞快地吐出了一份文件。
他上前拉动打印设备的裁纸夹，把文件从连续的纸卷上切割下来，随后视线落在那已经固化冷却的油墨上，文件开头的字句映入眼帘：
“自塞西尔帝国魔网通讯管理局-转发至帝国全境各级枢纽-各级枢纽留档-以下正文：
“现发布帝国法师协会、超凡者管理局、皇家魔法顾问及神学管理处针对近日‘魔法女神停止反馈’事件的调查结果……”
葛林看到这里忍不住眨了眨眼——魔法女神停止反馈，这件事他也听说了，尽管他自己并不是一个法师，也不信仰魔法女神，但长期在这座卢安枢纽中工作的他或许是方圆百里内消息最灵通的人，最近来来往往的许多信息抄录中都提到了这方面的事情，还有很多法师在魔网通讯中讨论魔法女神离奇“失踪”的问题，实在想不注意都难。
据他所知，这件大事甚至已经惊动了皇帝陛下以及帝都中的大学者、大魔法师们，那边甚至专门成立了一个紧急调查团来调查此事，最近的魔网广播和报纸上还公布了调查团的成员情况，那人员组成堪称豪华——帝国三大执政官赫然位列其中，还有数名在安苏时代便声名赫赫的大魔法师也在名单里面，又有作为“特殊第三方顾问”的圣光教会大牧首莱特以及活圣人维罗妮卡·摩恩，甚至连皇帝本人都以督导身份出现在了调查团的名录上……
可以这么说，除了开国那次，葛林这辈子都没见识过如此多的令人敬畏的名字出现在同一个地方——他相信哪怕是最最无知的乡下农妇在看到那个名单的时候都会肃然起敬，并立刻意识到这个负责调查神明的团队是多么可信和可靠。
现在这个无比豪华的调查团已经完成了调查？魔法女神突然停止反馈的原因被找到了？
葛林这个不信魔法女神的普通人都难以抑制地产生了好奇心，他赶忙往下看去，然而在看到后续的正文时，他的视线一瞬间凝滞了：
“……我们怀着沉痛的心情向全社会公布，我们可敬的、伟大的、曾指导并庇护着凡人世界所有施法者的魔法女神弥尔米娜女士，已经于近期不幸陨落……”
……
信息通过魔网，通过这将所有人维系在一起的通讯网络，在整片大地上飞快蔓延着，从卢安城到凛冬堡，从十林城到长风，从一座座传讯塔到一个个信息站，从魔网广播的终端到各地报社的通讯室……来自帝都魔网通讯管理局的全境广播一次又一次地重复着。
帕拉梅尔天文台，摩尔根·雨果猛然从书桌后站了起来，这位可敬的老法师瞪着眼睛，胡须都微微抖动着，而一份刚刚从打印设备中吐出来的纸张正静静地躺在他面前的桌子上，上面的文字清晰可辨：
“……弥尔米娜女士是一位值得尊敬的指引者和庇护者，在人类文明的漫长岁月中，祂兢兢业业地承担并履行着神职与神责，祂引导我们度过了文明早期的黑暗蒙昧，祂保护脆弱的凡人活过了文明早期的漫漫长夜……
“……弥尔米娜女士的一生是光辉的一生，是慈爱的一生，是伟大的一生，也是充满战斗的一生，祂既是一位导师，也是一位带领凡人文明披荆斩棘的战士，祂勇于抗争的……”
纸张上的黑色字迹印在摩尔根·雨果的眼中，这位老法师一时间竟全然失去了往日的敏锐思维和得体风度，他不知道自己现在该做何表情，甚至不知道自己脑子里应该想些什么——就如绝大多数凡人一样，他从未想过自己有朝一日会面对一位神明的陨落，更没想过神明陨落的消息会以这种形式呈现在他眼前，事情的匪夷所思程度超出了人智所能理解的范畴，以至于老法师一时间甚至都没意识到这份“讣告”本身就是极为怪异的。
砰的一声，房间的门被人一把推开了，摩尔根·雨果有些茫然地抬起头，却看到是另外一位身穿法袍的高阶法师站在那里——那是帕拉梅尔天文台的二号负责人，是他从圣苏尼尔占星协会软磨硬泡叫来的、一位值得信赖的朋友，而此刻这位头发花白的法师正瞪着眼睛，像个从噩梦中惊醒的人一样正茫然又惊愕地站在那里。
“摩尔根！”站在门口的法师终于高声叫道，“天呐，你看到了今天魔网中广播的消息么？！”
“我看到了……我这里还有一份打印文件，是设备自行打印的……”摩尔根昏昏沉沉地指了指桌上的纸张，“本杰明，我们是在做梦么？魔法女神祂……陨落了？！”
“魔法女神啊……”被称作本杰明的大魔法师倒吸了一口凉气，随后快步来到摩尔根的书桌前，他看到了那份还散发着微微油墨气味的打印件，脸上是好几种表情混杂在一起的样子，“……一分钟前我也以为自己在做梦，但是……该死的……摩尔根，我们……”
他伸手抓起那份打印件，嘴里咕哝了几秒钟之后才重新组织好语言：“摩尔根，这可信么？这消息可信么？”
“这是帝都传来的，带有皇帝陛下的签名和印戳，还有三位大执政官的印记……”摩尔根·雨果终于从茫然中清醒了一点，他表情复杂地看着本杰明手中的打印件，“至少文件本身绝对是真的，而上面的消息……”
本杰明摇了摇头：“我已经许多天没有收到魔法女神的反馈了，虽然我此前也很少祈祷，但我至少能分得清女神的反馈是什么感觉。”
摩尔根张了张嘴，原本想说的话没有说出口，他又看了那打印件一眼，看着上面言辞恳切又触动人心的哀悼之语，心底终于泛起一丝怪异的感觉：“这是一份人类写给神明的悼词啊……本杰明，我总觉得它怪怪的，悼念神明……你能想象么？悼念神明……”
“可是悼念的话还能怎么写呢？”本杰明抬起眼睛，苦笑着扬起手中的纸张，“你让皇帝陛下怎么写呢？他已经用尽悲痛和赞扬的词汇了……”
是啊，一封人类写给神明的哀悼信确实是格外怪异，怪异到它仿佛压根就不该出现在这个世界上，然而就如本杰明所说的那样——如果不这么写，还能怎么写呢？
如果神明真的陨落了，那人类也只能如此哀悼吧，摩尔根如此想着，他觉得自己之所以认为这些悼词古怪，只不过是因为……在他有限的人生中，还从未经历过神明的陨落。
现在，他可能真的要经历一次了。
本杰明手中的打印件上，末尾的字句清晰锐利：“……我们沉痛悼念魔法女神弥尔米娜女士，为祂的陨落而感到惋惜，一位如此兢兢业业的神明值得所有凡人，至少是所有人类的追思，为表达对魔法女神弥尔米娜的哀悼和怀念，经皇帝高文·塞西尔、帝国最高政务厅、帝国神学管理处共同研究并决定，将于本月45日举行‘神明葬礼’及纪念活动，当日将鸣响全国警笛、警铃及号角，并由帝国龙骑兵执行盛大的送行仪式……
“皇帝陛下于此号召，希望全国所有的施法者当日进行默哀，以表达我们的哀思之情……”
摩尔根·雨果闭上了眼睛，尽管他并不是一个虔诚的魔法女神信徒——或者说几乎所有人都不是魔法女神的虔诚信徒——但这份追悼词中情真意切的字句仍然深深地触动了他的内心，他仿佛能感觉到皇帝陛下在写下这些文字时的哀伤心情，也被这份从文字中传递出来的情绪深深感染着。
而至于那悼词中有些奇怪的遣词造句和这份通稿本身的怪异之处……此刻已经显得不那么重要了。
还能怎么写呢？从未有人经历过这种事情……
……
“这消息很快就会传遍全国吧……”
温莎·玛佩尔轻轻叹了口气，目光扫过眼前的稿件原件，脸上表情说不出悲喜。
丹尼尔坐在她的对面，老法师的面容一如既往冷峻而略显阴郁：“事实上它已经通过传讯塔网络发往全国了，只不过末端的报纸、公告还会耽搁一点时间。不过这影响不大，法师们掌握着绝大多数通讯资源，他们会是最先收到消息的。”
“接下来……我们就要认真地准备‘葬礼’了，”温莎点点头说道，“这是我们和塞西尔人的第一次联合行动，而且还是在准备时间如此短的情况下仓促合作，陛下希望我们全力以赴，不要在塞西尔人面前出现任何纰漏。”
“当然，我们都不会辜负陛下的期待，”丹尼尔嘴角似乎露出一丝不易察觉的微笑，然而这笑容转瞬即逝，“那么我就先离开了——‘跨国治丧委员会’那边还等着我。”
温莎起身相送，目视着老法师离开了房间，消失在走廊深处，随后她才收回视线，仿佛自言自语，又仿佛再次寻求证据般轻声说道：“魔法女神啊……”
精神世界中毫无反馈，祈祷的尽头空空荡荡。
温莎到最后终于没有收到回应——大约魔法女神的确死了。
第九百三十七章 葬礼
魔法女神大概是真的不会再回来了。
维克托从深度冥想中惊醒过来，看到眼前是熟悉的魔法实验室，有摊开的书卷和整理好的符文石被整整齐齐地放在不远处的桌面上，一旁的铜制釜内正飘散出微微的淡紫色烟雾，熏香的气息正从那里面不断逸散开来。
他脑海中还残留着一些浅淡且混乱的印象，那是深度冥想所带来的“启示”，其中或许还夹杂着一点点类似梦境和幻境杂糅而成的“影子”。他甩了甩头，把那些没有实际意义的印象甩出脑海：在那些印象中，并没有来自魔法女神的反馈。
维克托轻轻呼了口气，感觉自己的精神已经彻底恢复过来——作为一个已经不再年轻的老法师，他的精力大不如前了，连续做几个魔法实验或进行数个小时的高强度运算就必须要用深度冥想来进行恢复，但他觉得自己离“退休”还早得很，以一个高阶超凡者的寿命而言，他或许还能为维尔德家族效忠半个世纪，而他用大半生积累下来的智慧和经验，以及对事物和时势变化的准确判断是确保自己有机会继续效忠下去的关键。
这位在凛冬堡中担任高阶顾问的老法师离开了自己的实验室，他来到外面的走廊上，看到侍从们正在擦亮那些漂亮的水晶窗，窗外的皑皑雪山在晴朗的天光下显得愈发清晰锐利起来，又有士兵和战斗法师在走廊拐角一丝不苟地站岗，看起来精神又气派。
女主人并不在城堡里，她前几日便乘着客运飞行器（基于龙骑兵技术改造而来）去了帝都，作为“调查组”的成员参与对魔法女神离奇失踪一事的调查工作，而在女主人离开的日子里，凛冬堡仍然要维持有序的运作，这是维克托以及另外几位顾问和管家的主要工作。
但事实上这类工作原本并不是他们的，在玛姬女士还留在城堡里的时候，如果女主人偶尔外出且没带着她，那么那位女仆长便会负责管理城堡中的一切。这在外人听上去或许有些奇怪，他们应该很难想象一个“女仆”——哪怕是女仆长——是如何有资格和能力来管理这样一座城堡，并指挥城堡中的大量法师和贵族骑士的，而唯有真正住在这座城堡里的人，才会理解那位女仆长的能力以及……战斗力。
但玛姬女士已经很长时间没有返回北境了，她似乎因忙于完成女主人交付的另一项任务，正在直接为皇室效命。
一名穿着蓝白色罩衫的高阶侍从脚步匆匆地从走廊中走过，当他从维克托面前经过的时候，老法师把他叫住了：“城堡里为仪式准备的如何了？”
“维克托大师，”侍从停下脚步，对这位大魔法师行了一礼，“城堡中已经准备就绪了——号角已经擦亮，卫队换上了仪仗装，所有人，包括粉刷匠和厨房女仆们都已经被通知到位，我们只等待钟声响起。”
维克托点点头：“很好，做的不错——继续忙吧。”
高阶侍从离开了，老法师原地思索片刻，随后他感应了一下其他人的方位，便起身飞过走廊，径直来到了城堡二层回廊尽头的一处露台上。
已经有几人聚集在这里，看上去正在一边商议一边等待着什么，一层半透明的微风护盾笼罩着这座开放式的半圆形露台，阻挡着北境群山间冷冽的寒风，让这座露台仿佛室内空间般舒适宜人。
老法师控制着飞行术，在露台上平稳降落，一名身穿淡蓝色法袍的中年法师立刻迎了上来：“维克托大师，您结束冥想了？”
“冥想结束了，”维克托点点头，随口问道，“女主人那边有新消息传来么？”
“大约半小时前来过一次通信，”中年法师点头回道，“让我们按照‘跨国治丧委员会’发布的流程行事即可，注意秩序和人员安全。除此之外没有别的吩咐。”
女主人的命令仍然延续着之前的内容，看来这件事在今天也仍然不会有任何变化——魔法女神大概是真的不会再回来了。
“城中秩序是巴迪摩尔治安官在负责么？”维克托看向露台上的另外一人，随口问道。
“是的，”那位身穿黑色保守外套，衣领上装饰着金色细裢的中年女士说道，“所有聚集观礼区已经安排了治安队，医疗人员也已经在城里各处就位了。参与观礼的市民目前差不多都已经聚集到几个广场以及城外的两处空地上——其他巡逻队照看不到的地方，我会用法师之眼随时关注的。”
维克托点点头，心中略微安稳下来。
今天，一场特殊的葬礼将被举行，凡人将为一名神明送葬，然而对城里的大多数普通人而言，魔法女神是个和他们没什么关系的神明，除了“神明陨落”这个惊人的噱头引起了足够多的关注和震撼感之外，今天聚集起来的大多数人其实都是来看热闹的，然而正因为他们是看热闹的市民……维持秩序才是个尤为重要的工作。
人太多了，“神明的陨落”实在是吸引起太多的人了，而这让身为法师的维克托愈发感觉浑身不自在。
他看向那位身穿淡蓝色法袍的中年法师，似乎是想说点什么，然而在他开口之前，一阵从城堡主楼方向传来的悠扬钟声突然打断了他的动作。
钟声悠扬而低沉，节奏缓慢而庄严，那金属撞击产生的沉重钝响一声声地穿透了空气，以凛冬堡为中心向四周荡漾开来，而在城堡钟声响起的同时，在下方城市里的数座钟楼也几乎同时开始运作，机械同步装置精准地驱动着它们，庄严的钟声瞬间便笼罩了整个城市。
紧接着，城堡内外的魔网终端同时激活，位于凛冬庭院、议事厅、城市广场各处的魔法装置里准时传来了低沉庄严的声音：“全体注意，默哀开始。”
露台上的所有人都同一时间闭上了嘴巴，开始按照流程规定进行默哀，整个城市一瞬间变得极为安静，只有钟声仿佛还不曾散去，在人们耳边虚幻地回荡着。
三分钟后，默哀环节结束，维克托听到一阵嘹亮的号角声突然从城墙方向传来，他下意识地抬起头，片刻之后，他便看到西南城墙的方向突然升起了几个小小的黑影，那些黑影从城墙上起飞，越来越近，逐渐显露出清晰的、仿佛倒锥体一般的轮廓来，它们在一阵低沉的嗡嗡声中掠过了城堡主体，随后向着城市的方向飞去，在城市上空盘旋了一圈之后又回到了城堡上空，并继续加速向着远方的冰封群山飞去。
那是凛冬堡下属的龙骑兵小队，他们携带着魔法女神的“遗物圣灰”，按照流程，他们要在太阳落山之前将那些灰烬洒向北境的群山。
在这样的一环环流程中，维克托终于真的有些悲伤起来——尽管和绝大多数法师一样，他只是魔法女神的浅信徒，可浅信徒终究也是信徒，而此刻他终于对发生的事情有了一丝实感，虽然这感觉有些古怪之处，但他真真切切地意识到……魔法女神真的回不来了。
在葬礼中，在每个参与者的心中，那位女神就如人一般离去，真的回不来了。
……
龙骑兵飞行中队以低空掠过了城市上空，嗡嗡的低沉声响从天空传来，而在这些携带着“遗物圣灰”的飞行器加速飞向白水河的方向之后，设置在城市各处的广播装置中传来了低沉庄严的声音，开始播放对魔法女神弥尔米娜的追悼词。
琥珀上前一步，打开了书房的窗户，让外面的声音更加清晰地传进房间——那些声音在塞西尔城的高大建筑物之间回荡着，等到传进这里的时候已经层层叠叠的有了一丝不真切的、仿佛大型咏唱般的质感。
高文就站在窗后，目光平静地注视着外面晴朗辽阔的蓝天。
赫蒂、维多利亚以及柏德文三名大执政官则站在高文身旁，他们听着外面传来的动静，互相看了看，一时间表情终究有些古怪。
“葬礼进行的好像挺顺利……”赫蒂扯了扯嘴角，对高文说道，“各地已经传来龙骑兵升空的消息了。”
“‘骨灰’洒向山川大地，女神魂归这片天地……”柏德文低声说道，“这个象征意义……确实非同一般。”
“专业，”从窗口返回的琥珀在旁边评价了一句，“非常专业。”
高文其实也觉得挺古怪的，但还是保持着威严的老祖宗人设，微微点头说了一句：“我们建立了一个非常专业的委员会，为的就是这一刻的仪式感。”
“一个神明在葬礼上如凡人般‘死’去了，这时候的仪式感越是庄重，祂的‘死’就越是无可辩驳，”赫蒂说道，但紧接着便语气古怪地小声念叨起来，“不过……从另一层意义上，魔法女神毕竟还‘活着’……我们这样做是不是有点不太……”
“有点不太合适？”高文看了赫蒂一眼，笑着摇了摇头，“然而弥尔米娜女士最大的心愿不正是摧毁自己的神位么——我们正在帮她一个大忙，相信我，那位‘女神’肯定绝无意见，说不定她还要谢谢咱们呢。”
“……说实话，我甚至怀疑她都在全程偷偷看着自己的葬礼呢，”琥珀在旁边嘀咕了一句，“毕竟她是主动藏起来的，又不是被关在幽影界了，她偷偷溜出来谁也不知道。”
“那就不是我们关心的了。”高文随口说道。
在他们说话间，那响彻整个城市的追悼词广播也渐渐到了尾声，在播音员声情并茂的讲述中，慈爱、伟大、智慧的魔法女神弥尔米娜女士充满意义的一生得到了总结，塞西尔皇室及最高政务厅为这位神明作了定语，肯定了祂在凡人文明发展过程中所做出的突出贡献，基本大意总结一下就是——
经政务厅提案、三人执政官讨论及皇帝本人批准，魔法女神弥尔米娜女士的一生是无私奉献的一生，是慈爱慷慨的一生，也是积极斗争的一生，塞西尔人民以及这个世界上所有曾受魔法女神庇佑的凡人都将永远缅怀祂，并愿祂一路走好。
而各地的龙骑兵编队也很快传来消息，他们已顺利完成使命。
在尽可能多的见证者注视下，帝国的飞行员们执行了有史以来最大规模的联合飞行任务，把魔法女神的“骨灰”都给扬……给洒向了这片祂曾经庇护并深爱着的土地。
洒的特别均匀。
“我真的没想到您可以写出这样的……追悼词，”维多利亚看向高文，总是冰封一般的面孔上没什么表情，但语气中显然有些古怪，“更没想到您会用如此多的赞誉之词来描述一个神明……说实话，能够得到这样的一场‘葬礼’，对任何人而言也算充满荣耀了。”
“给死者留荣誉是最不必吝啬的行为，我大可以把世间一切赞美都慷慨地留给魔法女神，因为她已经‘死’了，更何况我们的追悼仪式越情真意切，她也便死的越像个人，”高文似笑非笑地说道，“而且追悼词这东西本来就不是念给死人听的——那是给活人看的。”
“不知道提丰那边情况怎样，”柏德文突然说道，“但愿那些提丰人不要出乱子。”
“在这一点上我很相信他们，”高文说道，“或许他们没有魔网通讯和龙骑兵飞行器，但他们有遍及全国的传讯塔以及比我们的龙骑兵多两三倍的狮鹫和法师部队，而在‘做大场面’这件事上，一个老牌帝国绝不至于比年轻的塞西尔还寒酸。他们那边也会有一场盛大的葬礼的，”
一边说着，他一边看了一眼不远处墙上挂着的机械钟，随后对眼前的三位大执政官点点头：“时间差不多了，看样子这场‘葬礼’已经顺利结束，我们谈谈别的话题吧。”
他离开窗户附近，回到了书桌后面，然而当他刚刚落座，正要开启话题的时候，他的视线却一时间凝固下来。
在那木质的书桌上方，空气中游离的奥术能量凭空聚焦了起来，正飞快地在桌面上留下烧焦的凹痕，凹痕纹路快速延伸着，渐渐拼成了醒目的单词——
“谢谢啊——”
高文：“……”
在他尝试捕捉气息之前，那些凭空聚焦的能量便消散了，什么都没剩下。
高文摇摇头，伸手在桌面上拂过，将那字迹随手抹去，同时嘀咕了一句：“好不容易藏起来了，就好好藏着吧。”
第九百三十八章 出行准备以及聆听计划
说实话，当看到桌面上浮现出来的字迹时，高文心中并不像表现出来的那么淡定——虽然他几分钟前还说过魔法女神得谢谢自己，但他是真没想到对方竟然真的谢了一个……
这就是魔法女神的“性格”么？感觉跟阿莫恩或者娜瑞提尔-杜瓦尔特还真是有很大区别……
但哪怕心中冒出一大堆乱七八糟的想法，他还是很好地控制住了表情的变化，毕竟房间里还有好几个人，他在这种场合下还是要维持一下威严的人设的。
“先祖，”赫蒂注意到了高文在书桌上的动作，忍不住好奇地问了一句，“发生什么了……啊？桌子这是怎么了？”
高文低头看了一眼桌面，这新换上没多久的书桌先是被魔法女神刻了个谢谢，然后又被他随手抹去了一层，中间赫然已经留下个大坑，作为皇帝御用的书桌俨然是要不得了——这让他不禁感觉有些可惜：“刚才……有蚊子。”
三位在场的大执政官目瞪口呆：“……”
这话显然不太容易让人相信，但既然老祖宗/皇帝陛下都说是有蚊子了……那就是真的有蚊子吧。
“咳咳，回头把这桌子……”高文干咳了两声，想要尽快结束这个尴尬的话题，“嗯，把这桌面换了吧。”
“是……先祖，”赫蒂点了点头，随后顺着高文表现出来的意思赶紧——且生硬地结束了当前的话题，“那关于您前往塔尔隆德的计划……”
“这正是我要说的，”高文立刻点头，接上赫蒂的话，“按照之前和塔尔隆德方面‘代表’做出的约定，在魔法女神的‘神葬’结束之后，我就差不多该动身了——当然也不是立即，我们还可以准备准备，但毕竟是已经应许的事情，我也不打算过于拖延。”
“您真的决定前往那个……神秘的塔尔隆德？”柏德文虽然知道这是已经决定好的事情，却还是忍不住多问了一句。
“不必如此紧张——塔尔隆德不是神界也不是地狱，它只是同样位于这颗星球上的另外一个国度罢了，”高文不紧不慢地说道，“龙族确实是个神秘的种族，但他们也是个可以交流的文明，我们可以和圣龙公国正式建交，所以把塔尔隆德视作一个‘国家’才是正确的心态。”
站在旁边，脸上没什么表情变化的维多利亚打破了沉默：“在北境，自古以来就有很多关于‘龙’的传说，虽然大多都是无稽之谈，但传说本身就能映照出很多信息——龙是个虽然神秘，但事实上一直在洛伦大陆、一直在人类文明视线边界活跃的种族，他们有着神秘的目的，而我们对此一无所知……您这次的塔尔隆德之旅或许能帮助人类了解那些龙到底想做什么，但也要做好面对风险的准备。”
“这是当然，”高文微微点了点头，随后看着维多利亚那双如冰晶般剔透又淡漠的眼睛，“关于这次塔尔隆德之旅，帝国内务基本上都已经安排妥当了，我相信你们会在我暂时离开的日子里处理好日常的国务，而除此之外……我还有一项特殊的任务交给你。”
维多利亚立刻站直身体，脸上浮现出一丝郑重：“您请吩咐。”
“不必如此紧张，”高文摆了下手，“我只是希望你确保北境所有的魔网枢纽塔都位于最佳状态，并调整所有位于北海岸的水晶阵列，让它们以最高灵敏度侦听来自北极方向的信号——与此同时，我也会带上一套目前最先进的魔网终端来和北海岸保持联络。”
“您打算用这种方式维持和帝国的联系？”维多利亚幅度很小地皱了下眉，“……恕我直言，这应该不可行，完全超过了现有魔网枢纽的通讯距离，而且广阔的海洋上还有强度很高的干扰，更别提中间还有一道风暴……”
“我当然知道，”高文打断了对方，“我是想借这个机会收集一下魔网枢纽以及海洋区域魔力干扰方面的数据，尤其是后者，这部分数据很有用，也是我们现在急缺的。北港那边通往苔木林的近海航路已经开始试运行，远海数据采集方面却进展缓慢，我们现有的技术很难采集到紫罗兰海峡以外的魔力参数——正好，这次龙族给我们提供了个‘顺风车’。”
“原来如此……那我明白了，”维多利亚低下头，“我会按您吩咐的去做。”
“嗯。至于我和国内的联系，这方面你们不用担心，”高文点点头，接着说道，“龙族有技术能够维持跨越无尽之海的通讯，我会留下一枚‘秘银之环’，到时候由赫蒂保管，有特殊情况就用它联系我。”
随后他又和赫蒂等三人讨论了一些准备方面的细节，姑且算是临行前最后一次确认国内事务的安排，等到讨论告一段落之后，赫蒂微微呼了口气，有些无奈地摇了摇头：“不管再怎么安排，总觉得您这是一次仓促的远行……”
高文笑了笑：“确实仓促，但世界上本来就不会有太多事情能按照我们期许的那般发展。”
赫蒂无奈地点了点头，但很快又像个操心过度的女管家那样问道：“那么这次出行的随行人员……您真的确定只带上琥珀和维罗妮卡么？”
“难道我还带一整个禁卫军去‘做客’么？”高文无奈地看了明显有点过于紧张的赫蒂一眼，“我是应邀去塔尔隆德做客，不是进攻巨龙国度也不是过去龙窟探险的，过多的随行人员并不能派上用场，所以带上琥珀和维罗妮卡就够了——琥珀机灵又善于查探，维罗妮卡则比较了解神的事情，对我而言正合适。”
赫蒂思索了一下，最后还是低头说道：“既然这是您的意思……”
“我们可以先不谈这些了，”高文摆摆手，随后脸色变得严肃起来，“索林堡那边今天传来一份报告，我打算和你们一起讨论讨论。”
“索林堡？”赫蒂露出疑惑的眼神，但几乎瞬间她便反应过来，隐隐冒出些许猜测，“是关于之前监听到的那个神秘信号？”
“没错——那个神秘信号，”高文一脸严肃，并伸手从旁边的一些整理好的文件中抽出一份，“许多密码学和文字领域的学者研究了很长时间都未能从那些意义不明的震颤中找到线索，然而贝尔提拉另辟蹊径，她似乎从那些震颤里面发现了某种规律……”
他的话音刚落，现场的三位大执政官便靠了过来，哪怕是几乎没什么表情的维多利亚脸上竟也隐隐浮现出一丝好奇的神色，显然，被那神秘信号钩动神经的可不止有那些专家学者。
高文也没有故意吊人胃口，他很干脆地展开了那份整理好的文件，并将其中最重要的一页从夹子中抽出来，调转方向之后放在桌面上，推到了赫蒂等人面前。
“这是……什么？”柏德文·法兰克林困惑不已地看着那张纸上的内容，他视线中是一幅怪异的图画，那看起来是个由一系列小圆点组成的正方形，正方形旁边还有仿佛未能画完的一道短斜线——那线条同样是由一系列小圆点构成的。而在图画旁边的空白位置，则可以看到一些震颤的波纹图例，标注着震颤周期、震颤类别之类的说明。
不止柏德文，赫蒂和维多利亚在看到这东西之后显然也是同样困惑。
“这就是贝尔提拉从那些信号中‘还原’出来的内容，一幅不完整的图画，”高文说道，并简短解释着文件中提到的“技术思路”，“她把那震颤直接转换成了画面，用一种从未有人想过的‘解读规则’，她把震颤和白噪音分别视作圆点和空白，随着信号本身的时钟顺序将其勾勒出来……”
贝尔提拉的办法其实并不复杂，现场的人又都是擅长数理和技术推导的聪明人（站在窗户旁边神游天外的琥珀除外），因此高文只是简单解释了几句，三位大执政官便完全理解了这幅图画和那段神秘信号之间的联系。
赫蒂忍不住瞪大了眼睛，以一种不可思议的目光看着那副图画：“就……这么简单？这信号的本质竟然是一幅图画？！”
“很不可思议，然而这恐怕就是真相，”一旁的柏德文若有所思地说道，“胡乱测试不可能得到如此整齐的画面，这个正方形的完美形态就说明贝尔提拉的思路是正确的——那信号里藏了一幅图画，这可真是……有趣。”
“但这幅画的意义是什么？”赫蒂皱起眉头，“又是谁做了这种事情？”
“它显然并不完整，旁边还有没勾勒完的线条，贝尔提拉认为我们只接收到了完整信号中的一小段内容，而且认为我们几次接收到的信号应该都是不同的‘段落’——只可惜之前两次信号都不够清晰或者没有及时记录下来，因此她能用于分析的样本只有本月32号收到的那点内容，”高文随口说道，“而根据目前记录并分析出来的这些东西，贝尔提拉猜测这幅图画的完整形态可能是某种设计图纸……当然，这个猜测仅做参考，其中主观臆断的成分太多。”
“图纸……虽然主观臆断，但这个说法倒还真是挺有吸引力的，”柏德文摇摇头，“总之不管这东西到底是什么，它都显然是出自智慧生物之手……发送这样的信号，发送者肯定是有目的的，对方是想传达某种信息给我们……或者是给不特定的任何一个目标，一个有能力收取并翻译这些信息的目标……”
“这也是我的看法，”高文说道，“我认为这个信号极有可能是在不间断‘广播’，它始终持续着，持续公布着这份‘图纸’，而我们之所以偶尔才能收到其中的些许片段，应该是因为我们的魔网水晶阵列并不是专门用来接收这东西的——一切都只是巧合。
“我要和你们说的就是这个：我们要想办法稳定地复现这种‘巧合’。
“这些信号很不寻常，我相信你们也能感觉到这点。不管是为了学术研究，还是为了排除魔网通讯系统的隐患，我们都有必要调查清楚这些信号背后的秘密，为此，我准备把对这些信号的捕捉、跟踪和研究列为一个正式且长期的项目，并在魔网能够覆盖到的范围内展开有计划的持续侦听。
“这个项目，就叫‘聆听’计划。
“目前为止我们还不知道该从何下手，因此我让贝尔提拉把索林主枢纽捕捉到信号时的所有运行参数以及当时的气象、磁场、魔力环境等数据都找了出来。导致索林主枢纽收到信号的‘巧合因素’可能有很多，可能跟当时水晶阵列的朝向或组合模式有关，可能跟当时索林地区魔网的工作状态有关，甚至可能跟当时的天气、风向有关，既然我们不知道哪个数据是有用的，那就只能全部记录下来，全都尝试一遍。
“在不影响帝国魔网日常运行的情况下，让各地有余力的枢纽和节点调整到尽可能接近‘索林标准参数’的运行状态，看一下我们是否能侦听到什么，哪怕到时候什么都没发现，我们至少还对整个魔网进行了一番运行测试。”
高文一边说着，一边看向了正在认真听着的维多利亚。
“维多利亚，北境是重点测试区域——因为第一次异常信号就是在凛冬堡收到的。虽然你那边也只收到了那么一次，而且信号状态极差，但我们仍然有理由怀疑凛冬堡的环境或许正好适合侦听这个异常信号，所以这件事你要多留心。”
维多利亚立刻领命：“是，陛下。”
高文点了点头，他呼出口气，视线从书桌前的三人身上一一扫过，随后他伸出手去，从书桌下的抽屉中拿出了三份一模一样的的文件放在赫蒂等人面前。
“这是索林堡报告的复印件，另外里面还包括了‘聆听计划’的更多细节以及贝尔提拉整理好的‘标准参数’，你们回去可以召集技术人员好好看看。在我暂时离开的这段时间，你们就开始为这项计划做筹备吧。
“那么今天就谈到这里，如果没有别的事情，就各自去忙自己的吧。
“‘神葬’的主要流程已经结束，但在太阳落山之前还有很多收尾工作，这方面就交给赫蒂了。”
三位大执政官纷纷领命，转身离开，但在维多利亚刚要走出房门的时候，高文突然又把她叫住了。
“维多利亚，你等一下。”
第九百三十九章 前往塔尔隆德
赫蒂与柏德文离开之后，书房中只剩下了高文和维多利亚女公爵——琥珀其实一开始也是在的，但在高文宣布正事谈完的下一秒她就消失了，这时候应该已经窜到了附近最近的酒吧里，如果路上没踩到老鼠夹子的话，现在她八成已经抱着啤酒开始顿顿顿了。
维多利亚回到高文的书桌前，眼底似乎有些好奇：“您还有什么吩咐么？”
“你忘记之前我跟你提起的事了么？”高文笑了笑，起身打开了书桌旁的一个小柜子，从里面取出了一个坚固而精致的木盒，他将木盒递给维多利亚，同时打开了盖子上的卡扣，“物归原主了。”
维多利亚立刻猜到了盒子里面的内容，她轻轻吸了口气，郑重其事地掀开盖子，一本封面斑驳陈旧、纸张泛黄微卷的厚书正静静地躺在天鹅绒质的底衬中。
这本书上的油墨早已干透，然而在打开盖子的一瞬间，维多利亚仍然觉得自己隐隐约约地嗅到了一种墨水的气息——那或许是她的错觉，也可能是修书匠在修复这本古书时所用的药水残留的味道。她那冰封般缺乏表情的面庞上似乎有了些波动，冰晶一样的眸子里流露出感慨与喜悦混在一起的复杂神色。
“这就是……我们家族遗失已久的那本游记……”她仿佛自言自语般轻声嘀咕着。
“这就是修复之后的《莫迪尔游记》，”高文点点头，“它原本被一个蹩脚的编纂者胡乱拼凑了一番，和另外几本残本拼在一起，但现在已经复原了，里面只有莫迪尔·维尔德留下的那些珍贵笔记。”
说到这里他顿了顿，又补充了一句：“不过这本游记仍有缺失之处——毕竟是六百年前的东西，而且中间可能更换过不止一个持有者，有一些篇章已经遗失了，我怀疑这至少有四分之一的篇幅，而且这部分内容不大可能再找回来，这一点希望你能理解。”
“这已经非常难得了，陛下，”维多利亚立刻说道，眼神中带着一丝罕有的激动，“这本书遗失已久，我甚至没想过它会在我这一代被找到——这对我们家族意义重大，陛下，维尔德家族将永远记住您的恩情！”
“那我就坦然接受你的感谢了，”高文笑了笑，随后话锋一转，“不过在把这本书交还给你的同时，我还有些话要交待——也是关于这本游记的。”
“关于这本游记？”维多利亚有些好奇，而在注意到对方眼神中的严肃之后她立刻也认真起来，“当然，您请讲。”
“这本书里有一部分内容不宜公开，”高文说道，同时指了指维多利亚手中的游记，“你可以看到里面夹着一枚书签——打开对应的位置，自那之后的二十七页内容就是不可公开的部分。里面记述着莫迪尔·维尔德的一次特殊冒险，一次……在巨龙国度附近的冒险。”
“巨龙国度？！”饶是以维多利亚一贯的冷静，这时候也忍不住小小地惊呼出声，“您是说塔尔隆德？！”
“是的，塔尔隆德，正是我这次准备去的地方，”高文点点头，“当然，我这次的塔尔隆德之旅和六百年前莫迪尔·维尔德的冒险并无关联。”
维多利亚点了点头，紧接着忍不住问了一句：“这部分冒险记录为什么不能公开？”
“莫迪尔在冒险时接触到了北方海域的一些秘密，那些秘密是禁忌，不仅对龙族，对人类而言也有相当大的危险性，这一点我已经和龙族派来的代表讨论过，”高文很有耐心地解释着，“具体内容你在自己看过之后应该也会有所判断。总而言之，我已经和龙族方面达成协议，承诺游记中的对应篇章不会对大众传播，当然，你是莫迪尔·维尔德的后裔，所以你是有知情权的，也有权继承莫迪尔留下的这些知识。”
“继承，但是不要对外传播，是么？”维多利亚很聪明，她已经从高文这郑重的态度中意识到了自己的先祖当年留下的恐怕不仅仅是一段诡异冒险记录那么简单，能被龙族以及眼前这位传奇英雄都谨慎视作“危险禁忌”的事物，那绝对值得所有人慎重对待，所以她丝毫没有因高文和龙族提前针对《莫迪尔游记》达成协议而感到不妥，反而非常认真地点了点头，“请放心，我会把您的警示谨记在心。”
“很好，”高文微微颔首，“这次前往塔尔隆德，虽然于我个人而言这只是由于龙神的邀请，但如果有机会的话我也会尝试调查一下当年莫迪尔接触过的那些东西，倘若调查有了收获，回来之后我会告诉你的。”
“非常感谢您，”维多利亚低下头，态度极为真切地说道，“但您还是要千万注意自己的安全——如果那真是对人类危害巨大的东西，我们宁可不接触它的秘密。”
高文嗯了一声，表示自己自会判断。他没有在这时候跟维多利亚详细解释关于者、北方巨塔、上古逆潮之乱等等概念，因为他自己对这些东西也没有十分把握，而贸然把未经核实的信息甩出来只能给对方造成更大的困惑，至于他自己……他这次前往塔尔隆德，便正是为了解决这些困惑的。
……
塞西尔城新扩建的大教堂（新圣光教会总部）内，风格朴素的主厅还未开放。
数根粗大的支柱支撑着圆形的大祈祷厅，祈祷厅高高的穹顶上镶嵌着魔晶石灯拼成的圣光徽记，一排排整齐洁净的长椅间，淡薄却又温暖的圣光正在缓缓涌动，而一个小小的、仿佛光铸一般的身影则在这些长椅和支柱间飞快地飞来飞去，看起来兴高采烈。
手执白金权杖的维罗妮卡正站在大厅前端的布道台前，微微闭着眼睛垂下头颅，似乎正在无声祷告。
身材格外高大的莱特正站在她面前的布道台上，这位大牧首身上穿着朴素的日常白袍，眼神温和沉静，一缕淡淡的光辉在他身旁缓慢游走着，而在他身后，旧教会时期本应用来安置神明圣像的地方，则只有一面仿佛透镜般的水晶影壁——教堂外的阳光透过一系列复杂的水晶折射，最终充盈到这块水晶影壁中，散发出的淡淡光辉照亮了整个布道台。
新圣光教会不再需要一个确切的神明来作为偶像，而那通过透镜被引进教堂的阳光则代表着新教会的理念——阳光是这世间最公平的事物之一，无论贵族平民，无论男女老幼，凡生活在这片大地上的人，都可接受阳光的照耀，任何人都无权剥夺这份权利，就如任何人都不能剥夺每一个人心中的圣光。
“很少见到你会在这里祷告，”莱特低下头，看着眼前的“圣女公主”，“而且还专门把我叫来。”
在外人眼中，维罗妮卡是一个真真正正的“圣洁虔诚之人”，从旧教会时期到新教会时期，这位圣女公主都展露着一种信仰虔诚、拥抱圣光的形象，她总是在祈祷，总是萦绕着光辉，似乎信仰已经成了她生命的一部分，然而知晓内幕的人却清楚，这一切只是这位古代忤逆者为自己打造的“人设”罢了。
她其实应该是这世界上最无信仰的人之一，她从未追随过圣光之神，事实上也没有多么拥抱圣光——那永远萦绕在她身旁的光辉只是某种刚铎时代的技术手段，而她表现出来的虔诚则是为了回避心灵钢印和圣光之神的反噬——严格意义来讲，那也是技术手段。
所以在没有旁人，也没有必要的情况下，维罗妮卡是不会做什么祷告的——这一点只有莱特和高文等少数人知道。
“我很快就要追随陛下前往塔尔隆德了，”维罗妮卡结束了祷告，抬起眼睛看向眼前的大牧首，“那里离这里很远。”
“你不像是会为了这种事情寻求指引和安慰的人，”莱特慢慢说道，“是有什么事情要我帮忙么？”
维罗妮卡静静地看了莱特几秒钟，随后轻轻点头，把那根从不离身的白金权杖递了过去：“我需要你帮我保管它，直到我随陛下返回。”
“……这根权杖？”莱特显然有些意外，忍不住挑了一下眉头，“我以为你会带着它一起去塔尔隆德——这东西你可从不离身。”
“……塔尔隆德太远了，”维罗妮卡说道，“在远离洛伦大陆的情况下，我对白金权杖的控制力会削弱，虽然理论上圣光之神不会主动关注这边，但我们必须以防万一。经过这段时间我们对教义以及各个教区的改造，信仰分流已经开始出现初步成效，神和人之间的‘桥梁作用’不再像以前那么危险，但这根权杖对普通人而言仍然是无法控制的，只有你……可以完全不受心灵钢印的影响，在较长的时间内安全持有它。”
远离洛伦大陆时对白金权杖的控制力会削弱？
莱特敏锐地注意到了对方话语中的关键，但他看了维罗妮卡一眼，最终还是没有追问——这位古代忤逆者身上隐藏着许多秘密，但除非她主动愿意透露，否则谁也没办法让她说出来。说到底，即便陛下和这位忤逆者之间也只是合作关系罢了，其他人更不好对这位“公主殿下”刨根问底。
大牧首摇摇头，伸手接过那根权杖。
那只是一根略带温度的、沉甸甸的长杖罢了，除了充盈的圣光之力外，莱特没有从上面感觉到任何别的东西。
“有什么需要注意的么？”他开口问道。
维罗妮卡点点头：“你不必一直握着它，但要保证它始终在你一百米内，而且在你松开权杖的时间里，不可以有其他人接触到它——否则‘桥’就会立刻指向新的接触者，从而把圣光之神的的注视引向人间。此外还有很重要的一点……”
莱特表情严肃，很认真地听着。
“带领年轻牧师们进山锻炼的时候尽量别用它当武器，另备一把正常的战锤比较好，”维罗妮卡淡淡说道，“这毕竟是件古物。”
莱特：“……坦白说，这东西当武器并不好用，有点轻了。”
显然，两个人都是很认真地在讨论这件事情。
随后莱特抬起头，看了一眼透过水晶洒进教堂的阳光，对维罗妮卡说道：“时间不早了，今天教堂只休息半天，我要去准备下午的布道。你还要在这里祈祷一会么？这里离开放大概还有半个多小时。”
维罗妮卡微微低头：“你去忙吧，大牧首，我还要在这里思考些事情。”
莱特点点头，转身向祈祷厅出口的方向走去，同时对布道台对面的那些长椅之间招了招手：“走了，艾米丽！”
一团人形的光辉从长椅间探出头来，高兴地回应了一声，便钻进了莱特身后微微起伏的圣光中，随着这位大牧首一起离开了祈祷大厅。
偌大的大厅里，只剩下维罗妮卡一人静静地站在布道台前。
这位“圣光公主”微微闭着眼睛低着头，仿佛一个虔诚的信徒般对着那木质的布道台，也不知在想些什么，直到十几分钟的沉默之后，她才慢慢抬起头来。
那双眼睛中原本始终浮动不熄的圣光似乎比平常暗淡了一点。
下一刻，祈祷厅中响起了她仿佛自言自语般的喃喃低语：
“执行ii类安全拆分流程。
“记忆及人格库开始执行远程同步……
“准备转入离线状态……
“我们祝我们好运，期待我们从塔尔隆德带来的观察数据。
“人格数据已备份，奥菲利亚-巡游单元进入离线运行。”
……
魔法女神“神葬”之后的第三天，一切事务已安排妥当。
塞西尔宫西侧的庭院广场上，梅丽塔·珀尼亚如约出现在高文面前。
由于这并非一次正式的外交活动，也没有对外宣传的安排，因此前来送行的人很少，除了三名大执政官以及现场必要的护卫人员之外，来到广场的便只有少数几名政务厅高级官员。
“我还以为会来很多人，”梅丽塔看着眼前的高文，脸上露出一丝微笑，“这可不像是为皇帝送行的仪仗。”
“仪仗是做给外人看的——这次没有对外人大张旗鼓的必要，”高文随口说道，并看了一眼孤身前来的梅丽塔，“现在我很好奇我们要怎么前往塔尔隆德……你带我们去？”
“我是专职与您联络的高级代理人，当然是由我负责，”梅丽塔微微一笑，“至于怎么前往……当然是飞过去。”