第七百三十六章 心灵阴影
霜月进入末尾，大陆北部诸国寒冬已至。
冷冽的北风呼啸吹过城市街道，在建筑物的缝隙之间带起尖锐的哨音，屋顶上的积雪被风吹落，在空中飞舞成一片朦胧的幕帘，仿佛又一场新的降雪来临。
而这一切，都被厚厚的墙壁、夹层的水晶玻璃以及供暖系统阻挡在外。
高文坐在书房内，翻阅着一本关于北大陆神怪记述的消遣读物，另一只手则握着蘸笔，随意在草稿纸上勾勒着脑海中浮现出来的一些画面和灵感，外面呼啸的风声经过玻璃的过滤，传进室内时只余下些许微弱残响，这残响和房间角落的魔导装置传来的低缓乐曲声糅合在一起，反而愈发令人心情沉静下来。
贝蒂安安静静地站在书桌旁，两手交叠放在侍女服的围裙上，低着头一下一下地点着脑袋，发出轻微的鼾声。
高文看了正在打瞌睡的贝蒂一眼，忍不住笑着摇摇头，重新把注意力放到了随手的勾勒上，但他握着蘸笔的手突然感到一股异样的触感，并伴随着“啪”的一声轻响，低头看去，他看到这支已经用了许久的蘸笔尖端开裂，泄露出的墨水正顺着裂隙落在纸上，散开一片污迹。
高文皱了皱眉，将坏掉的蘸笔放到一旁，看着纸上勾勒出的线条——蜿蜒的小河静静流淌，河岸边有古香古色的砖瓦房，小石桥横跨在河面上，夕阳西下，沿着水上人家的屋檐洒下霞光。
散开的墨迹在小石桥上扩散着，仿佛正在渐渐吞噬这幅画面。
高文随手把草稿纸揉成一团，扔到一旁，书房的门则几乎在同时打开，琥珀推门走了进来。
正在打盹的贝蒂一下子惊醒过来，笔直站好，但在看清来人是谁之后又打了个哈欠，身子也放松下来。
高文抬头看了推门进来的半精灵小姐一眼，忍不住嘴角上翘：“……这真是天冷了啊。”
“……啊？”琥珀还没开口就听到这么一句，顿时有点反应不过来，“怎么突然说这个？”
高文指指窗口：“这季节，连你都不走窗户了。”
琥珀一听这个顿时叉起腰来，瞪着眼睛：“废话！这大冷的天还刮着风，我顶风冒雪爬你二楼的窗户，还要冒着被你反锁在外面的风险，我又不是神经病！”
说着她便看到了高文书桌上的纸团——众所周知，琥珀是一个好奇心非常旺盛的物种——于是便忍不住好奇地凑了上来，从高文的眼神中判断出这不是什么机密之后，她随手将纸团打开，却看到上面只是一幅古怪的图画而已。
“这是什么地方……刚铎帝国么？太阳是不是画小了……”琥珀眨巴着眼睛，“好奇怪的建筑风格，看起来还怪好看的……不过从建筑形制判断，应该不可能是北方地区吧？你打算在哪推广？”
“只是随手画的而已，就当是我的想象吧，”高文用手指弹了弹琥珀手里的纸张，那张描绘着异界风景的画稿随即无声无息地化为粉尘，“先不说这个了，有什么情况么？”
“哎你别毁了啊怪可惜的……”琥珀先是下意识地叫了一声，然后才撇撇嘴，“倒没什么大事，只是最近有消息传来，提丰的边境部队已经开始装备魔导车辆了……比咱们预想的还快。”
听到琥珀的话，高文轻轻捏了捏下巴，片刻沉吟之后只是微微一笑：“迟早会这样的，这是大势所趋。通知长风要塞，维持警戒就好。”
“明白了。另外还有，来这边的时候赫蒂让我提醒你的，”琥珀接着说道，“帝国学院下个月就要投入使用了，来自各地的求学者这个月月底也在陆续抵达，你定好具体的开放时间了么？”
“帝国学院……这件事也终于就绪了，”高文说着，点了点头，“开放日定在下个月的第一个休息日，其余时刻表不做变动。”
“好，我记下了。”
高文嗯了一声，停顿片刻之后随口问道：“对了，那个巴德现在在做什么？”
“在索林巨树的德鲁伊研究所，担任那里的研究人员和特殊顾问。监视人员传来的报告说他表现还不错，积极配合各项行动，协助那边的工作人员从地宫里向外转移了大量危险样本，”琥珀汇报着，“现在那些危险样本的转移已经基本结束，巴德接下来的工作是配合德鲁伊和学者们研究索林巨树在冬季的光合作用——他们希望这部分研究能对改良农作物有所帮助。”
“嗯，很好，”高文点点头，又问道，“贝尔提拉在做什么？”
“在进行光合作用。”
高文：“……啊？”
琥珀忍不住翻了个白眼：“不然呢，你还指望她能做什么？”
高文怔了一秒，用手捂着脑门：“……倒也是，她毕竟是个植物，平常也……”
感叹间，一种从精神深处传来的特异波动突然浮现，让高文后半句话停了下来。
桌对面琥珀投来好奇的视线：“怎么了？”
“等一下，丹尼尔好像有事情找我，”高文摆摆手，“你在旁边看着，我需要冥想。贝蒂，你去门口，不要让人进来。”
琥珀轻车熟路地答应下来，小女仆则哒哒地跑到门外，高文不再耽搁时间，精神迅速集中，将自己的意识一点点潜入到了心灵网络的层面。
短暂的眩晕和空间置换错觉之后，他眼前的景象已经变成了起源空间那片无尽且平静的碧水蓝天，硕大的几何图案和齿轮状结构在天空静静运转，无风无波的广阔水面上竖立着一座座金属平台——只不过和这处空间刚诞生时不同，那些金属平台此刻已经不再是空荡荡一片，而是陈设着各式各样的实验装置，形成了一个个互不干扰的实验环境。
远方的金属平台上有亮光闪烁，显然此时此刻便有某个小组正通过浸入舱连接着这个网络空间，进行着某些实验。
位于起源空间中心的开阔区域是永远不受那些实验环境干扰的，这里仍然放置着一张白色的圆桌，圆桌旁有一圈空荡荡的座椅，丹尼尔正站在其中一张座椅前，看到高文出现，老法师立刻恭敬地弯下腰：“吾主，很抱歉突然打扰您。”
“不用拘礼了，”高文摆摆手，随意在属于自己的高背椅上坐下，“发生什么事？”
丹尼尔立刻回道：“吾主，最近心灵网络有些异样，我认为有必要向您报告。”
“哦？”高文抬起眼皮，“详细说说。”
“是这么回事……”
丹尼尔一五一十地说着最近一段时间永眠者心灵网络中出现的那些流言怪谈，说着他通过自己的人脉和势力调查到的种种线索，事无巨细，不敢有丝毫隐瞒地报告着。
“……基本上，最近一段时间在心灵网络中出现的异常现象就是这几种，最高主教团虽然表示这些都是谣言，而且我的调查也暂时未发现上述异常现象的实据，但从‘目击报告’出现的频率以及范围判断，再加上我在主教群体中打听到的情报，情况恐怕没那么简单。
“心灵网络的运行恐怕确实出了一些问题，一部分虚拟空间的稳定性在下降，某些长时间连接网络的永眠者教徒应该也确实是遇上了麻烦——我在深层数据库中找到了一些被隐藏起来的求救信息，但不知为何，当我找到那些曾发信求救的教徒之后，他们却对这些事情一无所知。
“梦境之城的边缘地带最近有三个区域被封锁了，最高主教团对外的说法是进行数据重构以及必要的检修……本身是很正常的操作，边缘区域临时封锁也并非第一次发生，但在这个时间段发生这种事情，还是难免让人怀疑。”
丹尼尔一条条说着自己收集到的情报，高文则越听眉头越是紧皱起来。
异常已经非常明显，或许普通教徒还被最高主教团和永眠者教皇的话语蒙蔽着，但丹尼尔作为一名主教，他收集到的情报已经足以证实心灵网络确实是出了问题。
它的运行出了纰漏，但……原因是什么？
高文下意识地看了周围的起源空间一眼，无端的联想油然而生，让他脸上的表情都忍不住古怪起来。
这起源空间是他从心灵网络的底层秘密开辟出来的，蹭了永眠者的计算力，借了心灵网络的流量，而最近一段时间由于魔导技术研究所那边新成立了好几个项目组，起源空间的使用频率好像是越来越高了……
妈耶，怕不是自己薅羊毛薅的太厉害，快把这羊薅死了吧……
丹尼尔却猜不到强大的域外游荡者这时候脑子里在跑什么型号的火车，他只是因为高文的突然沉默而有些紧张：“吾主？”
高文从沉思中惊醒，看向丹尼尔：“你说……心灵网络的异常情况会不会和起源空间有关？”
“……吾主，说实话，我也怀疑过这个方向，”丹尼尔认真思索了一下，低头答复道，“毕竟起源空间和心灵网络的运行息息相关，而且它最近在执行数个大规模项目，从网络中汲取了庞大的计算力，但在认真检查之后，我认为起源空间导致心灵网络故障的可能性很低。”
“哦？”
“起源空间从心灵网络中抽调的计算力都属于‘冗余’部分，换句话说，就是在心灵网络主干范围之外的、不影响网络整体运行的那部分计算力，”丹尼尔解释道，“永眠者原本设计的网络资源管理方式非常简单粗暴，存在着大量的计算力浪费，在我重构他们的管理机制之后，这部分原本就浪费掉的计算力被我隐藏了起来，专门用于维持起源空间，因此理论上不管起源空间再怎么膨胀发展，都是不会影响到主干网的……”
“嗯……”高文摸了摸下巴，沉吟着说道，“这么说的话，心灵网络的异常波动也不会影响到起源空间？”
“理论上是这样的，但我们近期最好还是加强对起源空间的监控，”丹尼尔点头说道，“毕竟现在还没查清楚主干网的那些异象是因何而起，万一是‘心灵网络’这一事物的基础架构存在隐患，那么哪怕起源空间和主干网处于隔绝状态，也难保不会出问题。”
“在起源实验室里工作的研究人员会不会有危险？”高文说出了自己此刻最担心的问题。
“目前看来不会，”丹尼尔显然也已经思考过这方面的问题，他回答的很快，“心灵网络中那些状态异常的连接者都有个共通点：他们维持长时间的联网状态，接受过深层次的脑神经改造，几乎无法完全断网，而且他们经常进行深度沉浸，精神与网络的连接过于紧密——而我们起源实验室的研究者们是通过浸入舱联网的，存在一层现实世界的防护，且不存在深度沉浸的情况，同时他们还严格执行您规定的工作时间制度，不会维持长时间连接，安全性是可以保证的。”
高文闻言稍稍松了口气：“那还好……不过还是应该提高警惕。我会提醒我这边的研究人员近期联网时格外注意自身精神状态，你则继续关注心灵网络的一切异常情况。”
丹尼尔立刻深深低头：“是，吾主。”
高文呼了口气，仰头看向头顶之上那广阔无垠的天空。
巨大的几何结构与符号数字仍然在那澄澈的天穹中运转着，无形的数据之墙阻隔了这处秘密空间和主干网的连接，站在起源空间广阔的水天之间，造访这里的人根本不会感知到有另外一个更加庞大的网络与这处空间同步运行着。
但在高文开启了更高级的权限之后，他却能看到更多——
他能看到一个更加庞大的网络世界与起源空间平行存在，一座恢弘的梦境之城就覆盖在这处空间上空，无以计数的光点在虚空中飞舞漂移着，那是作为计算力节点的永眠者教徒，那是这个网络世界中的居民们。
而在他脚下，在广阔无边的“水面”下方，则是更加混乱、更加复杂的光流，那是心灵网络更深层的根基，是这个用数百年才建立起来的虚拟世界最黑暗深沉的网络“深渊”。
他皱起眉来。
这羊看来不是被自己薅死的……
那它怎么突然就这样了呢？
第七百三十七章 溢出
心灵网络的异常波动让高文心中生出一丝警惕。
尽管这心灵网络是三大黑暗教派之一的永眠者创造出来的东西，按照一般标准来看，它是“邪恶”的——而且它在建设过程中也确实沾染着血腥与禁忌，但有一个事实不能否认：现在高文还需要它。
塞西尔的大量科研项目都受到它的影响。
当然，高文从很早以前就在推动心灵网络的无害化和自研化，到现在也算是有了一定的成果。
一方面，卡迈尔等专家已经通过浸入舱和魔网的组合技术验证了他最初的猜想，即心灵网络的运行并不一定需要“脑仆”这种牺牲者，它本质上应该是一个依靠大量节点支撑起来的“云网”，所谓的“脑仆”极有可能是永眠者另外一重计划催生出的产物；另一方面，目前塞西尔自产的浸入舱和不断完善的魔网也在飞快发展，迟早有一天，当塞西尔自己的节点数量足够，高文就能够组建自己的心灵网络，打造出一个不需要从永眠者手中蹭流量的起源空间。
但这些都是需要时间的。
浸入舱是帝国的尖端技术，目前它的制造成本和量产难度仍然很高，目前投入使用的浸入舱仍然局限在帝国首都的几个研究部门，数量不过百余套，而根据卡迈尔的推算，至少要有两千至三千个“大脑节点”同时连接在网络上，才能形成一个比较稳定的心灵网络，才能形成类似永眠者梦境之城的“心像世界”，这个目标不是那么容易达到的。
据说从万物终亡会巢穴中找到的生化技术有助于突破人造神经索方面的瓶颈，但……心灵网络这边真的能维持到那时候么？
或许是直觉使然，高文总觉得心灵网络这次出现的异象非同凡响，弄不好……要出大事。
“吾主，”丹尼尔看高文久久不语，忍不住带着一丝紧张说道，“您是否想到了什么？”
高文看了丹尼尔一眼。
是啊，心灵网络暂时还不能出事——别的不说，一旦网络崩了，丹尼尔这边还怎么联系？
这个老法师可是他好不容易培养起来的暗手，在他对永眠者和提丰帝国的诸多安排中都意义重大——自从南境统合战争之后，原有的第二十五生产建设大队便解散了，变成了真正的生产建设大队，但政务厅的二十五号办公室还在运作，这个办公室挂靠在军情局名下，目前主要任务就是分析丹尼尔送回的各种情报，制定对提丰、对永眠者的各种计划，不论从哪方面看，这套班子的核心都是丹尼尔，这条线是绝对不能出事的。
“无论如何，心灵网络现在还不能消失，”高文严肃地看着丹尼尔，“我需要它。”
丹尼尔立刻领命：“是，那么我将尽一切努力确保它的存续。”
这么长时间了，永眠者的网络安全主管终于决定认真关注一下网络的安全……
“如果我估计没错，永眠者的教皇和大主教们应该很快就会找你商议，”高文点点头，“你是安全主管，虽然我猜测这次网络出现问题是更深层的原因，多半跟外部入侵无关，但你在心灵网络技术领域的实力已经得到教团高层认可，他们可能会找你去解决问题。到时候你尽心去做，但要记得及时把情报传给我。
“另外还有一点，你多多关注那些长时间连接网络之后出现过异常的教徒，虽然检查结论说他们一切正常，但我总觉得事情没那么简单，他们……可能已经在意识深处受了严重影响，只是暂时没爆发出来。
“做这些的时候小心点，不要显露出超出你身份的热情，小心被怀疑。”
“请放心，吾主，”丹尼尔露出了自信的笑容，那是军情局二十五号办公室钦定无冕之王才有的自信笑容，“我在这方面已经很熟练了。”
……
梦境之城，边缘地带。
一道半透明的模糊屏障笼罩着落叶飘舞的街区，从外部看去，这片位于梦境之城边界的区域仍然宁静祥和，它只是被一层“暂停访问”的屏障阻隔着，其内部在进行着正常的维护与重构。
但在屏障内部，歪曲异样的风景却和外面近在咫尺的正常街区截然不同。
晴朗澄澈的天空笼罩着一层浑浊而混乱的光影，就好像错误的水面和云层杂糅在一起般漂浮在城市上空，地面覆盖着高低起伏的六棱柱状结构，大片大片的棱柱表面褪去了颜色，呈现出死气沉沉的灰白或令人不安的深黑色泽，原本宏伟华丽的宫殿在街区尽头外区堆叠着，阳台、走廊、台阶全都扭曲纠缠在一起，形成了仿佛团块一般的结构，而大量影影绰绰的虚影便在这错乱的街区上蹒跚行动着，仿佛幽魂鬼怪一般。
一个身穿白色镶金边长裙的恬静女子站在这道错乱街区的边缘，静静注视着街道上那些错误组合的几何体以及已经失真的颜色，四周空气沉闷无风，但她的发丝却在空中轻轻飘动，仿佛来自另一个空间的风正吹拂在她额头，又仿佛她只是一个虚影站在这里，本体仍在原处。
在她脚下，一道环状的噪波正在颤抖着涨缩不定，仿佛周围错乱的空间正尝试侵蚀女子所处的位置，却又被更加强大的力量阻隔着。
一名身穿黑色厚重长袍、脸上戴着猫头鹰面具的永眠者从旁边走了过来，面具下发出沉闷的声音：“格尔分大主教，侵蚀区域已经稳定下来，但区域边界向梦境之城外部蔓延了大约十分之一——那里形成了一道非常诡异的街道，无法靠近采样。”
赛琳娜·格尔分微微点头，向远处看去。
她能看到那条诡异的街道，它就位于这道错乱街区尽头，有着稀奇古怪的建筑风格，一些人影在街道上来来往往，街道外面是一望无际的灰白色虚空，但车马和人流不断在那道虚无的界限上来来往往，就好像街道通往了某个看不见却切实存在的世界一般。
赛琳娜知道那条“街道”是从什么地方来的——它来自一号沙箱世界。
现在，没有人知道一号沙箱世界里发生了什么，没有人知道那个封闭运行的世界里酝酿出了什么样的东西，甚至……没有人知道那个世界内部的时间已经流逝了多久，是一千年？还是一万年？或者更久……
大主教们只知道一件事——
“一号沙箱还在溢出，”赛琳娜·格尔分轻声说道，“这些溢出的数据正在污染正常网络……这个区域已经无法修补，只能彻底重置了。”
“是，大主教。”
戴着猫头鹰面具的永眠者领命退下，准备对这道街区执行重置，而另外一道身影则从赛琳娜附近凭空浮现出来，那是一个身穿白色长袍的年轻男性，高瘦，黑发，戴着斯文的单片眼镜，看上去沉静且有着一丝书卷气息。
“赛琳娜大主教，”黑发男性开口说道，“二号溢出街区已经执行重置了。”
“我这里也正要执行重置，尤里大主教，”赛琳娜点点头，“无法修复了，只能这样。”
“……恕我直言，女士，”被称作尤里的年轻（至少网络中看起来如此）大主教略微低头，虽然在教团内职位相当，但他在资历上似乎比赛琳娜要浅一些，因此言语中也有着一丝尊敬，“仅仅重置这些街区只能暂时缓解问题——我们还是应该想办法将一号沙箱停下。”
“我知道，教皇冕下也知道，但几乎所有的急停手段都失效了，一号沙箱仍然在运行，甚至在逐渐融合其他所有的沙箱世界，”赛琳娜微微叹了口气，“将时间迭代倍数提升至极限之后，一号沙箱在几分钟内进行了自我封闭，或许在那短暂的几分钟内，它内部便孕育出了一个足够和我们对抗的‘东西’，而那个东西……并不希望自己的历史被终结。”
尤里大主教迟疑了一下，低声说道：“……马格南大主教提出了紧急熔断方案，已经提交给教皇冕下。”
“我知道，但教皇冕下不会同意这个方案——这个方案和沙箱切割方案没有本质区别，除了增加脑死亡的牺牲者之外没有任何用处，”赛琳娜·格尔分摇着头，“而且……目前情况还没到最恶劣的时候。”
“您是说……‘迟滞器’？”
“是的，‘迟滞器’生效了，通过反向时间迭代，一号沙箱的运行速度已经被降低到正常时间流速，我们已经和那东西处于同一个水平下，我们还有时间继续测试更加安全稳妥的方案，”赛琳娜语气和缓，但却仿佛带着某种不容置疑和反驳的力量，“第零号项目运行至今，我们在这上面投入了太多……不到最后一步，教皇冕下和我都不会随意舍弃它。”
一声奇异的嗡鸣突然从空中响起，打断了两名大主教的交谈。
赛琳娜抬头看去，看到街区中所有的建筑物和地面都迅速染上了一层网格，紧接着扭曲的建筑物被成片删除，异化的地面也被迅速重整为基础的平面，天空的水面和云层被分解为无序的光粒子，几秒种后，正常的房屋、街道、地面和植被才开始在这片空间中迅速重新生成出来。
街区的重置完成了。
眨眼间，错乱的城市区域重新变得有序，一切仿佛都没有改变过，致命的溢出数据和网络污染被打扫得干干净净。
赛琳娜和尤里两名大主教站在已经恢复如常的街区边缘，各自沉默了片刻。
“只怕又有几名同胞的短期记忆要被删除一些了，”尤里大主教突然叹了口气，“重置总是要有些代价的。”
赛琳娜皱着眉：“希望这是最后一次。”
“赛琳娜大主教，关于上次会议中我提到的那位安全主管……您怎么看？”
“丹尼尔么……”赛琳娜·格尔分略微思索，点了点头，“我确实一直在关注他……他是个很有天赋的法师和学者，在心灵网络的诸多技术以及关于网络运行的理念上都有独到见解……只可惜在我们的网络正式投入使用之前，他的这份天赋一直被埋没着，险些浪费掉。”
“他打造的安全系统以及网络寻址、多重数据库等技术都被证明有巨大效用，”尤里大主教深表赞同地点着头，继续说道，“这些技术有一部分甚至也用到了第零号项目里，我和另外几位大主教都认为，这个人或许能在我们目前遭遇的危机中发挥作用。”
“他目前的职阶是主教，但却是不久前才完成晋升的……”赛琳娜·格尔分思索着，“不过对于有才能的人，我们不必过于拘泥这些规则。尤里大主教，你个人认为那个丹尼尔足够可靠么？”
“我认为可靠，”尤里没有迟疑地说道，“我调查了他的情况，他在二十年前便加入了教团，资历很足，他在现实世界的对外接触清白可靠，是一位忠于教团且潜心研究的学者型同胞。事实上，如果他不可靠的话也不可能成为安全方面的主管，这个位置的重要性您是知道的——赛琳娜大主教，从我个人角度，我认为丹尼尔主教非常可靠，他忠诚于我们的事业，而且能力出众，极其关心心灵网络。”
“很好，那就由你去接触吧，”赛琳娜点点头，“但先别太急，观察一个周期，毕竟……这涉及到第零号项目，我们要做好将那个丹尼尔晋升为‘大主教’的准备。”
“我明白。”
（近期有读者遇到所谓的收费群、内部群、VIP群，号称收费入群可提前阅读XX章存稿之类，在此声明，我名下没有任何形式的收费VIP群，任何收费入群的都是假的，更不存在能提前阅读XX章存稿的内部群——我自己都没那么多存稿好么……）
第七百三十八章 帝国学院
在这之后的数日内，心灵网络都没有再出现异常波动，丹尼尔已经着手对那些关于异象的传言进行调查，高文则继续关注着国内外的局势，关注着他打造的这台庞大帝国机器的运转，时间，便在这之间静静地流逝着。
雾月的第一个休息日，天气难得的晴朗。
今天的塞西尔城，有一件值得庆祝的事情。
巨日的光辉驱散了天空中稀薄的云层，灿烂的阳光照耀在冬日的塞西尔街头，穿着厚厚冬装、喜气洋洋的市民们聚集了起来，在城市南部的法师区汇聚成一道道人流。
一片崭新而规模庞大的建筑物伫立在这道街区的尽头，紧挨着法师区的建筑群，紧挨着符文研究院和魔导技术研究所，面朝法师区的街区大道和半圆形的“学识广场”，仿佛一顶佩戴在南城区的冠冕般，接受着市民们的观摩和欢呼。
——帝国学院将在今天正式投入使用。
仪仗队在学识广场上排出了英姿勃勃的队列，一座高高的主席台在凌晨时分便被搭好，黑蓝色底纹、带有金色剑与犁徽记的长长布幔垂坠在高台两旁，在初升的阳光照耀下泛着庄严的辉光，四名盔甲厚重的白骑士则侍立在高台两侧，当身着礼服的高文出现时，白骑士们和广场上列队的士兵同时转动身体，在金属盔甲的碰撞中向他们效忠的君主行礼致敬。
高文在走上高台之前，先转头看了一眼高台后方那片即将投入使用的建筑——
帝国学院的城堡式主楼正伫立在明亮的天光下，主楼两侧的两座附属建筑以及位于学院四周的四座尖塔在阳光下熠熠生辉，在学院内，崭新的喷泉、花坛以及广场上静静旋转的大型魔能方尖碑错落分布，杂揉着古典的神秘气息和现代魔导工业的独特美感。
高文却不由得想起了昔日塞西尔通用学院那些低矮的砖瓦房，栅栏墙，尘土飞舞的广场，以及刮风时就会摇摇晃晃的木板棚屋。
真是不一样了。
随着南境的发展，尤其是旧安苏王国的重组，当初高文在塞西尔城打下的诸多基础都在变得不敷使用，尤其是昔日那些应急般的基础设施，更面临着升级改造的硬性要求。
塞西尔通用学院曾经为南境培养了第一批关键的知识分子，完成了第一个四年扫盲任务，而今随着塞西尔城人口的逐渐增多，更高层级教育的需求不断加大，来自北方各地的求学者不断涌入，那座简陋的学院也已经渐渐不堪重负。
为此，高文从一年前便开始规划建造一座更大规模的首府学院，以作为他所打造的新秩序中最重要的“教育设施范本”，这座学院一开始被命名为“塞西尔高等学院”，但在帝国建立之后，它的名字最终还是被定名为“帝国学院”，并针对新的帝国形势进行了一系列后期调整，终于在今天，它迎来了面向公众的日子。
作为塞西尔通用学院的“进阶”学府，帝国学院将能够容纳更多的求学者，也将进行更加高层次的教育，在初期它被分为四个分院，分别专注于魔导技术、文化学识、超凡教育、现代军事四个领域，内部还细分了包括符文学、机械学、文法、历史、法律、魔法、炼金、社会、自然、军略操典、现代武器等等学科，甚至可以说，高文所打造的整个新秩序，都已经被囊括在这所学院的一整套庞大而复杂的体系之中了。
这座学院将对所有人开放，就如之前的塞西尔通用学院一样，它是一座完全不考虑求学者出身，也禁止进行任何差别教育的学府。
而之前的塞西尔通用学院当然没有因为帝国学院的建立遭到废弃，它仍然保留着，并进行了一番翻新和改造，它距离新的帝国学院只有两条街的路程，并将继续承担执行扫盲教育和基础教育的功能，为那些没有任何基础或基础薄弱的求学者提供接受教育的机会。
从某种意义上，通用学院也算是专门留给底层平民进入帝国学院的一条路径——没有任何基础的底层平民肯定跟不上帝国学院的专业教育，也无法在更高级的学府中和那些有着知识基础的富裕子弟竞争，但他们可以在通用学院填补这方面的短板，通用学院的推荐函和奖学金也将成为帮助平民进入学院求学的助力。
这算是高文在当前的社会结构下设置的一道不完善但有效的“补丁措施”。
高文来到了为他准备的高台上，他脸上带着发自肺腑的微笑，目光慢慢扫过广场上聚集起来的无数民众。
欢呼声从四面八方响起，广场上的每一个人都高兴地呼喊着，向着帝国的缔造者行礼致敬。
“公民们，欢迎你们来到这里，我很高兴地向你们宣布，一座新的、可以为塞西尔人带来福祉的设施将在今天投入使用，它就在我身后……”
广场上的人群中，一名留着褐色短发的年轻人站在一个不起眼的角落，和其他人一样抬头注视着高台上正在讲话的塞西尔皇帝。
但和旁人不同的是，年轻人眼中虽然也有尊敬，却显得更加沉稳，目光中也多了一丝好奇的打量。
巨大的全息影像在广场两旁伫立着，经过魔法装置放大的讲话声响彻整个广场，每当高文·塞西尔几句话落下之后，便会有一阵阵欢呼声从周围传来，这让年轻人忍不住抬起头环视四周——他好奇地看着那些振奋而喜悦的民众，感受着每一个人散发出来的、奇异的热情，终于忍不住碰了碰身旁的一名路人：
“这样盛大的集会……大家都是自发聚集起来的么？你们是怎么知道今天有集会的？”
被碰到的路人扭头看了一眼年轻人，嗓门很大地问道：“你是外地人吧？”
眼前之人的大嗓门似乎让年轻人有点不适应，他微不可查地退了小半步，但脸上还是带着温和有礼貌的笑容：“我……确实是从外地来的。”
“那你不熟悉也正常，”大嗓门的路人高兴地笑着说道，“这种集会可是塞西尔城的大事，集会上通常都会展示各种各样的新奇事物，或者是比较重要的新政，当然人人都感兴趣。集会开始前就会有报纸做宣传，然后魔网广播还会公布消息，基本上只要不是整天待在屋子里不出门也不读报纸的人，都会知道集会的事情……”
年轻人露出恍然大悟的模样：“原来如此……”
大嗓门的路人又看了他一眼，突然有些好奇：“哎，小伙子，你是来做什么的？”
“我是来求学的，”年轻人笑着说道，并抬手指向帝国学院的方向，“我要去那里面。”
“嗬——那可不得了！”大嗓门的路人顿时瞪大了眼睛，“那你将来可一定会有出息了。”
年轻人眨了眨眼：“为什么这么说？”
“简单的道理啊，上了学懂的东西就多，懂的东西多就能找到好工作，工厂里，政务厅里，军队里，这些体面地方可都是要能写会算才行的，”那路人笑着说道，露出一丝自豪来，“你比如我，我以前就是个在山上做苦力的，但现在我在工厂里做技工，就是因为当初进了夜校……”
年轻人有些愣神地听着眼前的大嗓门对自己说着这些话，竟渐渐有些惊讶起来。
这是些粗浅的“道理”，但终究是“道理”。
一个普通平民，带着这么自信而高兴的模样，跟自己说着这些“道理”，这对他而言真是一种前所未有的体验。
“总之，小伙子你就好好学吧，”大嗓门的路人突然伸出手来，在年轻人肩膀上用力拍了两下，“我看得出来，你是有能耐的，这地方就欢迎有能耐的人，戈德温大师那句话怎么说的来着……对了，这可是个好时代！”
年轻人在对方的手即将拍到自己肩膀上的时候便已经惊愕地瞪大了眼睛，他本能地皱起眉想要躲开，但身子只是微微侧了一下便停下原地，那只手还是结结实实地拍在了他的肩膀上。
肩膀上传来的大力冲击让年轻人身子不由得晃了两下，他一瞬间露出有些怪异的表情，随后用一个略显僵硬的微笑掩饰过去，在随意应和了几句之后，他便侧过身子，从人群中挤了出来。
他准备走向广场边缘，从某条小路不引人注意地离开这里，回到自己临时居住的行馆，但刚刚迈出几步，他便仿佛感应到什么般停下了脚步。
年轻人抬起头，微微眯缝起眼睛，在明亮的阳光下，他看到不远处正走来两个身影。
其中一个是和自己年纪相仿的金发男子，但并不认识。
另一个则是身穿暗蓝色丝绸外套，留着银色短发，笑容开朗的男性。
这个他就认识了。
是别人家的孩子。
北境女公爵的继承人，芬迪尔·维尔德。
那股独具特色的、冰冷的魔力气息是很难认错的，而年轻的北境继承人显然还没有学习到维多利亚女公爵掌控魔力的精髓，他出现在广场上，隐隐约约的魔力波动完全隐藏不住。
留着褐色短发的年轻人笑了笑，向着不远处的两人走去，而对方显然也已经注意到这边，在他开口之前，那位北境继承人便已经挥起手来，高声叫道：“伊莱文！你果然也在这里？”
伊莱文·法兰克林快步走上前，眉头忍不住微微皱起：“芬迪尔——在广场上这般大声喊叫可不是侯爵应有的做派。”
“别这样，我可是好不容易才离开姑妈的视线，”芬迪尔·维尔德立刻摆着手，“而且你这样挤在人群里看集会就符合侯爵的做派么？”
两人身旁，金发的年轻人菲尔姆本打算对朋友的朋友打个招呼，此刻却有些呆滞地睁大了眼睛，他看看芬迪尔，又看看面前被称作“伊莱文”的陌生人，最后视线还是落在芬迪尔身上：“……啊？”
“……该死，我还没想好该怎么说出来呢，”芬迪尔也突然反应过来，忍不住按住额头，又盯了伊莱文一眼，“你这是第几次搞砸我的事情了？”
伊莱文怔了一下，好像猜到一些事情，他看向仍然满脸愕然无措的菲尔姆，又看向芬迪尔：“那么这位是……”
“我的旅伴，我们在高地人号上认识的——啊，高地人号是一艘魔导机械船，你知道么，它可是……”
“我知道机械船，我在白水河上乘坐过，”伊莱文无奈地摇摇头，“这么说，你并没有告诉这位旅伴你的身份？”
“我不想破坏了这场难得的旅行，”芬迪尔苦笑着，转向菲尔姆，“很抱歉，菲尔姆，但我并非有意隐瞒，我只是不希望北境公爵继承人这个身份影响到我们的相处——在城堡外结识一位朋友可不容易。”
“北境公爵继承人……”来自巴伦的金发年轻人终于确认了自己听到的词句，巨大的惊愕甚至让他有点窒息的感觉，“天呐……所以你的全名是……”
“芬迪尔·维尔德，”芬迪尔说道，随后指向旁边的伊莱文，“这位是伊莱文·法兰克林侯爵，西境公爵之子，啊，我应该在这个场合详细介绍他的封号和他的诸多荣誉头衔，但那实在太麻烦了，所以这个步骤省略。
“伊莱文，你面前的这位则是来自巴伦的菲尔姆先生，魔影剧的创造者，杰出的剧作家……至少我是这么认为的。”
菲尔姆的视线再次在两位公爵继承人之间跳来跳去，作为一个立志成为杰出剧作家的人，他这一刻却突然有点质疑起自己编写剧本的能力来。
在戏剧化的现实面前，他作为剧作家的想象力竟突然有点不够用了。
第七百三十九章 帝国的年轻人们
作为贵族，与层次相近的其他贵族进行社交活动本身便是社会职责的一环，因此作为同样的护国公爵继承人，作为年纪相仿的年轻贵族，芬迪尔·维尔德和伊莱文·法兰克林当然是认识的，而且他们还有着一定的私人交情。
这个私人交情，基本上可以描述为“互相是别人家的孩子”。
在安苏时代，除了已经衰落的塞西尔家族之外，另外三个护国公爵的继承人因为年龄相近，地位相当，又都肩负着一定的责任，自然难免会出现这样的情况。
但这并无损他们之间的交情。
伊莱文和芬迪尔已经有很长一段时间未曾见面了，此时此刻在这代表着魔导工业时代前沿的塞西尔城重逢，又都有着相同的求学目的，他们自然有很多话想要交谈，只是在这之前，这里还有第三人的存在。
菲尔姆感觉自己的精神有些恍惚，同行了半个月的旅伴竟然是北境公爵的继承人，这种在戏剧中都不敢随意编排的事情发生在现实世界，竟让他一时间分不清做梦和现实的界限，这位来自巴伦地区的年轻人身体晃了两晃，再看向芬迪尔的时候眼神便已经不再那么自然：“我……您……”
芬迪尔在菲尔姆继续说下去之前挥手打断了对方：“朋友，停下，不要用敬语和尊号。”
菲尔姆睁大着眼睛，一时之间不知该如何继续。
芬迪尔内心中忍不住叹了口气。
他认为自己在旅途中贴近平民的表现还算得上不错，也认为自己已经尽可能拉近了和这位平民朋友的距离。
他认真研读过高文·塞西尔陛下关于贵族体系本质的理论，那些理论让这位在北境群山中出生长大的年轻贵族大开眼界，又心生向往。
但或许，那只是过于浮躁的年轻人在看到离经叛道的事物之后所生出的无端向往。
在离开北境群山的时候，他认为自己将是一个杰出的“新式贵族”，他愿意支持高文·塞西尔陛下的改革，身体力行地打破旧安苏贵族积累的那些腐朽壁垒，一扫这个古老国度的沉珂烂疾，他是如此自信，因为他是北境公爵的继承者，是一位身份显赫的大贵族，他这样的大贵族都愿意打破自己的身份了，又有什么东西能阻止他和一位或几位平民成为朋友呢？
但现在他突然隐隐约约明白了自己途经圣苏尼尔时，姑妈跟自己说的那句话是什么意思——
“……你抱着这样的想法，说明你仍然傲慢，贵族和平民之间的壁垒，不是一个贵族‘放下身段’就能打破的。”
芬迪尔无声地笑了笑，看着眼神中流露出紧张，神色间带着嗫喏的菲尔姆。
那道墙还真坚固啊，高文陛下炸平了碎石岭，打穿了圣灵平原，一纸契约剥夺了全国的贵族特权，墙却仍然执着地伫立着，立在人心里，顽固的仿佛北方那些冰冻的巨石。
但北方人往往比石头还顽固。
他伸出手，用力拍了拍菲尔姆的肩膀。
“朋友，放松些，你可是魔影剧的创造者——暂且不要考虑什么身份问题了，你不是拿了那位大商人的介绍信，要去面见瑞贝卡殿下么？”
菲尔姆一时间从愕然中惊醒过来，芬迪尔提到的“瑞贝卡殿下”瞬间让他的注意力从北境公爵继承人这个字眼上转移开来，这位金发年轻人下意识地摸了摸手里一直提着的箱子——箱子中是他的心血结晶，是家中剧团复苏的希望，是他孤注一掷来到南境的所有筹码和期许，这一切都让他的心绪迅速回到了正规。
一旁的伊莱文则颇有些好奇地看向芬迪尔：“你刚才就提到魔影剧……那是什么东西？”
“哈，那可是个新奇有趣的点子——如果你感兴趣的话，要不要一起来？”
……
在热烈的欢呼声和礼炮声中，高文离开了演讲的高台。
在他身后，帝国学院宏伟的古典式拱门上数百枚符文正闪烁着微光，覆盖在大门上的厚重护盾正逐渐消退，作为象征的第一批教师和学生们正走进大门，帝国学院的院长，高高瘦瘦的桑提斯·赛德正站在门口，带着激动的视线注视着学生们步入学院。
在广场周围，数个大型全息投影正在循环播放，用简单易懂的短片介绍着帝国学院的主要科目，介绍着四个分院的情况，介绍着帝国公民报考学院的方法以及入学的基本条件。
聚集在广场上的市民正陆续散去，但还有相当一部分留在广场上，他们围拢在那些全息投影周围，好奇地看着投影中介绍的内容，有些人在遗憾地摇头，但也有人眼睛中闪烁着莫名的光芒。
高文没有打扰这一切，他回到了停在广场侧翼的魔导车上。
刚刚落座，高文身旁的座位上便突兀地浮现出一个娇小的身影，琥珀坐在那里，正扒着头注视着帝国学院的方向。
“真是一个漂亮的地方啊……甚至比你那寒酸的宫殿还漂亮了……”半精灵小姐嘀咕着，“你在这方面真是舍得花钱。”
“这是国家的根本，不管我有多少宏伟的计划，最终都是要靠人来实现的，而人……需要这些学院来培养，”高文笑着说道，“怎么，难道你也有兴趣进去‘回炉’一下？”
“一点也不想，”琥珀立刻转过头来，瞪着眼睛，“堂堂帝国军情局长文化课不达标跑到学院里补课，我以后还怎么在那帮小兔崽子面前保持威严？”
“……我也没提你文化课的事……”
“这不明摆着么，我还不知道我多少斤两？”
高文：“……”
无奈一笑之后，他摇了摇头：“那两个年轻人在做什么？”
“参观城市，体验生活，他们好像对混迹在平民之间、抛开规矩体统这件事很有兴趣……但怎么说呢，应该也有一些代替各自的家族来观察‘塞西尔秩序’的意思吧，但他们并没做任何出格的事情。”
“就让年轻人稍微放松一下吧，”高文笑着说道，“年轻人的好奇和热情是最宝贵的。”
“你这口气有点老气横秋啊，”琥珀撇撇嘴，“而且你什么时候对年轻人这么宽容了？你不是一向说旧势力，尤其是旧势力中的年轻人格外需要严格改造和再教育么？”
高文没有第一时间回答，而是扭头看向车窗外，看着正在走入学院的那些身影。
“现在可以宽容一些，”他淡淡说道，“毕竟他们快开学了。”
……
出乎菲尔姆的预料，魔导技术研究所并不难找，甚至……也不是太难进入。
它就在距离帝国学院不远的地方，是一座高大而醒目的组合建筑，有着开阔的入口和带着小喷泉的广场，与菲尔姆想象中阴沉森严的法师塔截然不同，它门口也没有可怕的奥术傀儡和大批军队把守，虽然进进出出的人很多，但大都是套着白色短袍或蓝色制服的“普通人”——这些人身上丝毫没有法师的气质，举止也是同样。
在拿出介绍信以及圣苏尼尔签发的身份证明文件，核验了人证对照之后，研究所大楼门前的守卫便友善地放了行。
这让菲尔姆颇有些惊讶和意外。
芬迪尔和伊莱文却对视了一眼。
作为施法者的他们，能看到和菲尔姆眼中截然不同的景象。
这座魔导技术研究所，从门前的广场一直到入口的大厅，沿途设置了大大小小上百个魔力监测装置，还有不知道多少隐藏起来的法术反制、魔力干扰陷阱，看似普通人的大门守卫，实际上恐怕已经用魔导装备武装到了牙齿，大楼内部，强大的魔力反应源几乎到处都是，令人胆战心惊。
这里的魔法物品……真的就好像不要钱一样。
两位年轻的贵族不禁绷紧了神经，更加注意着自己的言行。
他们没有亮出自己的贵族背景，而只是用普通的“公民证件”（塞西尔秩序下的新玩意儿）以及菲尔姆的担保获得了进入这座设施的机会，他们并不想在这里惹麻烦，因为那不但意味着这场南境之旅有了个糟糕的开始，更意味着家族名誉的蒙羞。
三人进入了魔导技术研究所，从引导人员口中确认了瑞贝卡殿下正在此处，随后他们按照向导的指示乘上了连接主楼各个楼层的升降平台，很快便抵达了这座大型设施的三楼。
宽敞明亮的走廊和整齐分布的实验室，在走廊中安静来往的研究人员，墙壁上镶嵌的符文装置，随处可见的魔导造物……
这里的一切都让三个年轻人大开眼界。
芬迪尔忍不住心有感慨——
在看到这里的景象之后，他才意识到那先进的“高地人号”其实也不过如此了。
“我从未见过这样的魔法实验场所，”伊莱文则压低声音嘀咕着，“父亲的魔法实验室和这里比起来更像是个地牢。”
“姑妈的也一样……不，可能更糟，”芬迪尔摇着头，“姑妈在整理物品的能力上简直是一场灾难，偏偏她还不允许任何人插手她的魔法实验。”
菲尔姆听着这两位公爵继承人讨论那些涉及到顶级贵族的密辛，心中感觉复杂莫名，又是紧张又是有些奇异的兴奋，却又不敢随意开口。
但好在他这紧张憋闷的状态并没有持续太久——他们已经来到了向导所说的那间实验室门口。
正好有穿着短袍的研究人员推开门，从房间中走了出来，芬迪尔便立刻上前，说明了自己一行人的来意。
“你们找瑞贝卡殿下？”那位穿着短袍、发际线略微有点靠后的男性研究人员好奇地打量了一下眼前的三人，随后摇了摇头，“这边出了点状况，她暂时出去了。”
“出了点状况？”芬迪尔好奇地问道，同时眼角的余光通过打开的大门稍微看到了实验室内的光景。
虽然看不清楚，但里面好像有什么东西爆炸过，焦黑的碎片镶嵌在墙上，还有烟尘在空中飘动，空气中有刺鼻的气味飘来。
“一些日常的实验副产物，”发际线堪忧的男性研究员不动声色地移动身子，挡住了访客的视线，并抬手指向走廊尽头的一间房间，“瑞贝卡殿下正在休息室那边，你们可以过去等着，但不要打扰她——她正在进行自我调整。”
自我调整？
芬迪尔和伊莱文更加疑惑起来，对那位早有耳闻的帝国公主，对这座设施的日常运行，对所谓的“自我调整”都产生了好奇，他们对视了一眼，便带上还有些茫然无措的菲尔姆，向着走廊尽头的休息室走去。
三人来到休息室门口，还未推开那扇门，便隐隐约约地听到了一些声音。
那是轻柔舒缓的乐曲，叮叮咚咚，动人心弦，令正准备推门的芬迪尔都忍不住停下了动作。
随后，他更加小心地、缓慢地推开了那扇门。
灯光明亮的休息室内，一位身穿朴素长裙，却又在长裙外套了一件白色短袍的少女正坐在一架钢琴前，沉浸在演奏中。
少女只有侧颜，从上方照下的灯光洒落在她浅棕色的长发上，在长发上镀了一层明媚的微光，又在她的脸庞上投下了浅淡的阴影，她的指尖在琴键上飞舞，面容沉静而淡然，仿佛已与这乐器融为一体，完全不受外物的烦扰。
轻柔舒缓的优美乐曲便是从那位少女指尖流淌出来，流淌在整个房间里。
而这房间里也不只有少女一人，还有几名穿着制式白袍的人坐在各处，他们应当也是来此休息的研究人员，此时此刻，他们仿佛都已经沉浸在少女的演奏中。
小心翼翼推门进屋的菲尔姆三人猜测那正在弹奏钢琴的少女应该就是传言中的“瑞贝卡公主”，芬迪尔感觉有些意外，因为他听说过一些有关瑞贝卡殿下的事情，传言中的这位公主殿下似乎并不是个文静到可以安静弹琴的人物，伊莱文则隐隐约约听到了房间内的几名研究员在低声交谈：
“没想到瑞贝卡殿下的音乐天赋会这么高……”
“你这是头一次听？”
“对啊，我第一次赶上……”
“据说啊，当年瑞贝卡殿下的音乐教师身手相当了得……”
“怪不得……”
第七百四十章 瑞贝卡的接待风格
在房间中优雅流淌的音乐声不知何时已渐渐止息。
瑞贝卡深深吸了口气，感觉自己的心绪已经完全平静下来。
此刻的她，平静淡然，心灵已经完全得到安抚，她将以万全的准备，冷静的姿态，去告诉姑妈自己刚刚炸掉了魔导技术研究所里最大型的一套晶体共鸣器。
“呜……”
刚站起来的瑞贝卡忍不住又揉了揉脑门，感觉脑壳疼了起来。
但她没有重新坐下（虽然她很想这么做），因为她已经注意到有陌生人走进了这间理论上仅供研究所内部人员使用的休息室。
芬迪尔看到那位演奏钢琴的少女站了起来，看到对方先是露出胸有成竹的沉稳模样，又突然苦恼地揉着额头，脸上表情五秒钟变了好几次，他忍不住有些好奇，但良好的教养让他没有贸然开口，而是保持安静地站在原地。
随后他看到那位公主殿下从钢琴前转过身，好奇地看了自己三人一眼，清脆而充满活力的嗓音随即传来：“你们是谁啊？”
芬迪尔立刻反应过来，带着得体的微笑鞠躬致意：“很荣幸见到您，公主殿下，请原谅我们的冒昧打扰……”
在皇室成员面前，芬迪尔和伊莱文没有继续隐瞒身份，他们坦然说出了自己的姓氏，而这奇妙的会面方式让两位公爵继承人自己都感觉颇为有趣——没有繁琐的引见流程，没有侍从和礼仪官高声宣读封号与荣誉头衔，甚至连负责递交文书的管家都没有，他们就这样走进来，自己说出名字，和帝国的公主打着招呼……
一切都朴素平淡的像是……普通人。
这再正常不过的拜访，在两位年轻贵族眼中却是一种颇为新奇的体验。
瑞贝卡则丝毫没想那么多，她只是惊讶了一下，然后上下打量了眼前的三个陌生人一眼——在这个地方，应该没人会异想天开到冒充北境和西境公爵的继承人吧？
“我倒是听说你们要来了，前两天吃饭的时候姑妈跟我说的，”她挠了挠头发，这在贵族礼仪规范中可以用“粗鲁”来形容的动作让芬迪尔和伊莱文都有点愣神，之前那安静弹奏钢琴的印象在两位年轻贵族记忆中迅速变得飘摇起来，“不过我没听说还有个叫菲尔姆的啊……”
听到自己的名字被提及，从刚才就紧张的头脑放空、全身僵硬的菲尔姆才激灵一下子清醒过来，他之前心中预演了无数遍的“面见皇室成员的庄重流程”此刻竟一个都派不上用场，事情发展完全超出他的想象，他只能任由自己那浆糊一般的头脑带动身体做出回应，在一个有些笨拙的鞠躬之后，他提起了自己带来的箱子。
“瑞贝卡……殿下，我是来自巴伦的菲尔姆，我带……我带来了一样东西，科德先生给我写了推荐信，他说您可能会对我的点子感兴趣，它在这儿……您稍等一下，它需要组装起来……”
菲尔姆说的话有些颠三倒四和结巴，但瑞贝卡丝毫没有不耐烦，因为她已经注意到对方箱子里放着的是一些魔导零件——虽然都是很常见，甚至很粗糙落后的形制，但她仍然被引起了兴趣。
菲尔姆开始飞快地组合那些东西，这看上去还需要一点点时间，伊莱文不希望气氛冷却下去，便主动打破沉默：“殿下，虽然可能有些冒昧，但您刚才的演奏真是非常出色，我险些沉醉进去……最杰出的宫廷乐师恐怕也就如此了。”
对女性适度地恭维、主动调整气氛、用音乐和艺术等话题来跟较为上位的贵族交流，这些都是身为贵族必须掌握的技巧，甚至可以说是某种责任，伊莱文牢记着自己在这里所代表的角色，他希望能和眼前这位公主殿下打好关系——即便不能建立友情，也要留个好印象。
瑞贝卡却压根没想那么多，她只是一边看着菲尔姆忙活一边随口说道：“啊，弹琴的技术是跟老师学的，还有格斗术也是。其实我也不知道自己弹得好不好，我就是用它调整心情，毕竟我刚炸了点东西……”
伊莱文：“啊……？”
瑞贝卡没有在意对方略微愕然的表情，只是随意继续说着（毕竟对方都主动开口了，有问有答是基本礼貌）：“说起来，你们都是来求学的吧？去帝国学院？”
“是的，”芬迪尔点点头，微笑着说道，“维多利亚姑母认为我应该学一些在城堡里学不到的东西——以一名普通学生的身份进入帝国学院就是她交给我的任务。而且维多利亚姑母也提起过您，她说您是一位非常特殊和出色的公主，我应该多向您学习。”
“家父也说了类似的话，”伊莱文整理好表情，同样微笑着说道，“您如此年轻，便已经是一位魔导领域的‘大师’，这实在令人钦佩——希望我能从您身上学到一些东西。”
显然，在魔导工业的时代来临之后，芬迪尔和伊莱文这一对互为“别人家孩子”的朋友，如今迎来了一个共同的“别人家孩子”。
瑞贝卡倒是没有多想，她只是看了芬迪尔和伊莱文一眼，挠挠下巴：“跟我学啊……倒没什么问题，不过你们基础怎么样？”
“基础？”两位公爵继承人同时有些愕然，似乎不太明白瑞贝卡的意思。
“就是基础学科，你们数理成绩好么？”
“尚可，”芬迪尔虽然不知道这个礼貌性的话题怎么突然就如此认真起来，但还是矜持地回答道，“我擅长冰霜系法术，自然也掌握了基础的法阵构型和计算技巧……”
伊莱文跟着回答：“我擅长奥术魔法，同样略通数理。”
“尚可和略通可不够，回头我给你们搞几套入门的卷子试试，但我觉得你们不一定能跟得上现在的符文学课程，”瑞贝卡一边看着菲尔姆把水晶安置在符文基板上一边说道，“那你们接触过符文逻辑学么？”
“这个……只是听说过，并未实际接触过。”
“这个也跟不上啊……”瑞贝卡抓了抓头发，“那你们懂机械原理和力学么？”
“这……”芬迪尔表情已经渐渐尴尬起来，“我们还需要学这些么？”
“当然要学啊！机械原理和力学都不会，你们更跟不上我的课了！”瑞贝卡张大眼睛，“你们这基础课程差的有点多啊，我还以为你们来之前至少补习过了呢……那你们总该懂一点基础物理吧？”
芬迪尔和伊莱文同时露出了茫然的神色。
瑞贝卡一看这表情就什么都明白了，她插着腰，忍不住叹了口气：“这科也不行的话……那你们抗揍吧？”
芬迪尔&伊莱文：“……？”
话题进入了僵局，气氛开始变得诡异起来，但就在这充斥着误解、头铁、委婉、耿直的话题继续下去之前，菲尔姆终于完成了自己的准备工作：“我好了，殿下，您请看……”
瑞贝卡瞬间抛开了谈到一半的“组建学习小组”话题，好奇地看着菲尔姆摆弄出来的全息影像。
伴随着那短片播放，菲尔姆也在一旁讲解着自己创造出的“魔影剧”到底是个什么东西，讲述着自己灵感的来源，以及大商人科德对自己的帮助和评价。
瑞贝卡瞪大眼睛看了几分钟，在终于理解了菲尔姆的想法之后，她张了张嘴：“……哇。”
“殿下，您认为……”
“这东西从单纯的魔导技术上没什么可看的，但我敢肯定祖先大人绝对会对它感兴趣！”瑞贝卡猛然抬头，兴冲冲地对菲尔姆说道，“你这个想法很有趣啊！”
“祖先……”菲尔姆被瑞贝卡的热情态度吓了一跳，以至于反应了一下才意识到对方口中的祖先大人是什么意思，“您是说，皇帝陛下？！”
“收拾收拾东西……哎你也别用这套零件了，就带上这块水晶就行，我给你一套最新型的魔网终端，”瑞贝卡已经完全被新事物点燃了热情，在眼前的三位年轻人反应过来之前便已经开始风风火火地做着准备，“再配一个放大单元……你没带项目书之类的东西？也对，那边还没正规化……那就带着这些就行了。走走走，我带你去见我家祖先，哎呀，这个东西，好得很啊！”
……
“他们去了魔导技术研究所？”
回到塞西尔宫之后，高文很快便收到了军情局干员传来的最新消息，得知了那两个年轻人的最新动向。
他们毕竟是北境和西境两名公爵的继承人，他一直有让琥珀手下的人对其动向保持关注。
琥珀点点头：“一个叫做菲尔姆的年轻人和他们同行，那个菲尔姆似乎带来了某种有趣的事物，卡洛尔商业协会的会长亲自写了推荐信，他们三人直接去找瑞贝卡了。”
“结果竟然是瑞贝卡先‘接待’了他们么，”高文忍不住有些想笑，“不知道那丫头会不会闹出乱子。”
“我还以为你会担心……你那句话怎么说来着，”琥珀一边回忆着高文无聊时灌输给她的骚话一边说道，“哦对，担心外来的猪把你家的白菜拱了——毕竟都是年轻人是吧？”
“……我倒是更担心家里的白菜把人家的猪给打了，”高文嘴角抖了一下，“那个叫菲尔姆的年轻人还好，就怕芬迪尔和伊莱文按照贵族礼仪跟瑞贝卡客套，你也知道，跟瑞贝卡交朋友的哪个不得文武双全？而且她现在还顶着个公主头衔……我该提前教育教育的。”
琥珀：“……”
说话间，门外走廊上便突然传来了一阵急促的脚步声，突兀地打断了琥珀和高文的交谈。
脚步声略显杂乱，似乎不止一个人。
其中一个气息是瑞贝卡。
当时高文就差不多把写给维多利亚和柏德文的致歉信草稿都打好了……
下一刻，书房的门便突然被兴冲冲的瑞贝卡一把推开，高文抬起头，看到的却是对方一张灿烂的笑脸：“祖先大人！有好东西给您看！！”
“好东西？”
高文好奇地问了一句，紧接着便看到瑞贝卡身后出现了三个身影。
那是三个年轻人，一位银发，高大，脸型轮廓有着北方特征，一位褐色短发，身材较矮，一位留着金色短发，体型匀称。
三人看起来都有些尴尬，似乎是被瑞贝卡风风火火带过来的过程中都没来得及做些心理准备，而那位金发年轻人显得尤为紧张拘谨。
三个人看起来都没带伤。
高文心中松了口气，暂且放下了致歉信的草稿，并看了瑞贝卡一眼：“至少记得敲门。”
瑞贝卡“啊”地小声惊呼了一下，便在三位年轻人茫然的视线中又把门关上，在外面敲着门：“祖先大人祖先大人，我敲门啦！”
“进来。”高文的语气中满是无奈。
“祖先大人！”瑞贝卡兴冲冲地推门进屋，来到高文面前，同时另一只手还拽着那个金发年轻人……手里的箱子，“给您看个很有趣的东西！”
（诸位，异常的漫画开放弹幕功能已经三个星期啦，都去支持一下啊。话说我现在才想起来说这件事是不是有点延迟……）
第七百四十一章 价值无穷
在圣苏尼尔的街头广场上拍摄的简陋剧目在高文的书桌上播放着，已经重复到第二遍。
琥珀眨巴着眼睛看着那水晶中投影出来的滑稽戏剧，琥珀色的眸子里显得兴致盎然。
在整个播放过程中，在长达十几分钟的时间里，高文都没有说一句话——但他的视线一刻都没有离开桌上的魔导装置。
皇帝陛下的沉默和周围气氛的严肃让来自巴伦的年轻剧作家紧张不已，他早已停下讲述自己的故事，此刻只是惴惴不安地在沉默中等待着，仿佛不是在展示自己骄傲的造物，而是在等待一场审判。
高文心中起伏的思绪却在此刻才渐渐平息下来。
这是搬到魔网终端上的影视剧，是电影的雏形，是他曾经构想过，但直到现在还没来得及实现的东西。
魔网广播体系的建立意味着什么？恐怕当前时代任何一个学者和哲人都无法准确推算和概括出它所代表的一切意义，即便高文自己，也只能笼统地说一句“它将改变整个世界”——但有一点是毫无疑问的，魔网广播作为一个能够急速传播海量信息的载体，它的作用绝不只是日常通信和政务厅发布信息、大商人发布广告那么简单。
它可以承担起新时代的精神需求之责——当塞西尔人能吃饱穿暖之后，当基础的读写能力不再是贵族和商人的特权之后，当人们不再满足于基础生存和单调娱乐之后，他们就肯定会追求一些更高级的东西。
而作为一个“过来人”，高文深知这种“精神需求”有着多大的意义。
但人的精力终究是有限的，高文这个卫星精也不例外，政务厅同时能够推动的项目也同样有限——魔网广播自出现之后一直在迅猛发展，到现在已经有了数个极受欢迎的节目，也有一些娱乐性质的内容播出，但影视剧这种东西却还未出现，它还在高文的脑海里，是一个没来得及详细筹备的计划，但在高文开始行动之前，一位来自北方的年轻人却已经想到了它。
“这是你想出来的？”高文终于开口打破了沉默，他看着那位名叫菲尔姆的金发年轻人，“从加冕仪式的全息投影上得到的灵感？”
“是……是的，陛下，”菲尔姆慌忙低下头回道，“那些魔法投影让我非常惊讶……我此前只见过幻术师们在舞台上制造出的简单幻影——大贵族们喜欢用魔法光影来装饰他们钟爱的剧目，但从未有什么东西可以像那些魔网终端一样制造出那么大规模、长时间又格外稳定的影像，而且我还听说它能够将影像记录下来，所以……就产生了一些想法。”
“这可是价值无穷的想法啊……科德没有让我错过这个宝藏。”高文由衷地感叹着，并再次看了半空中的剧目一眼——
那情节简单的滑稽剧仍然在播放着，作为影视剧的雏形，它在高文看来其实非常原始，它还保留着大量剧场式表演的特征，比如过于繁琐的咏叹式台词、脱离实际的人物装扮、夸张的肢体表演，而且虽然能看出画面上的演员在卖力表演，也有着扎实的舞台功底，高文还是能发现他们非常不适应在“摄影装置”下的表演环境，他们很僵硬，有着职业演员不应该有的紧张，这些都极大地影响了这个片段的质量。
它充其量只能说是个演示用的草稿。
然而旁边的琥珀却目不转睛地看着那些画面，哪怕看了两三遍，她还是兴致十足的模样。
琥珀的反应或许可以代表绝大多数普通人在看到这些剧目时的反应——戏剧从来都是上等市民或贵族的专利，普通平民平日里能接触到的表演最多也就是吟游诗人的蹩脚说唱和节日期间的杂耍闹剧，哪怕现在魔网终端和报纸、杂志之类的东西在不断填补着普通人枯燥的精神生活，但在“舞台”这个领域，有着有趣情节的剧目仍然是大家最短缺的东西。
即便是简陋滑稽的剧目片段，在那些从没进过剧场的人看来应该也是十足有趣的。
但高文可不会满足于这种东西。
“你有好的剧本么？”他看向菲尔姆，语气温和地问道。
“我……我还不是个真正的剧作家，还没有自己写剧本的资格，”菲尔姆紧张地说道，“我只是截取、改编了父亲的一个剧本片段。不过我在尝试写一些自己的故事……”
菲尔姆在紧张之中说出了自己私下里尝试写故事的事情，结果这句话一出口他顿时就后悔起来——自己真是昏了头，为什么要在皇帝陛下面前炫耀自己那些不成熟的可笑故事？万一陛下要求自己拿出那些故事怎么办？万一那些故事触怒了陛下怎么办？
肉眼可见的汗珠从菲尔姆额头上冒了出来，瑞贝卡立刻注意到这点，赶快跑去打开了窗户——冬日的冷风呼啸着灌进房间，下一秒窗户就在高文随意的一挥手中再次闭合起来。
“你去一边看会书，”高文看了瑞贝卡一眼，又看向菲尔姆，说出了对方此刻最不愿听到的话，“让我看看你写的东西。”
菲尔姆身体摇晃了一下，他感觉自己似乎在向后倒去，但有一只手不动声色地撑住了他的后腰。
芬迪尔的声音传入他耳中：“朋友，你那些故事很有趣。”
菲尔姆此刻已经顾不上在意芬迪尔的身份——反正在这里是个人都让他只能仰望，他便干脆豁了出去，并从芬迪尔的鼓励中恢复了一些勇气，他把手伸向外套内侧的口袋，从中取出了一个已经有些许磨损的笔记本。
“陛下……这是我写的故事，”他把笔记本递过去，“还很不成熟，如果内容有僭越之处，请您原谅……”
“无妨，只是故事而已。”高文随口说道，接过菲尔姆的笔记本，随手翻阅了一下。
前面是一些凌乱断续的记叙，内容其实仍然绕不开骑士、公主、神明、超凡者之类的元素，虽然能看出年轻人的一些新奇想法，但实际上只是在前人的基础上修修改改而已，但后面的一部分内容却引起了高文的注意。
“这是……你在高地人号上的经历么？”他抬起眼皮，指着笔记本最后几页的内容说道。
“额……其实……也不全是，”菲尔姆努力组织着语言，“有一些是我在那艘机械船上见到的，但那些乘客背后的故事、他们出发前的背景、他们抵达南境之后的种种经历，这些都有夸张和想象的成分，尤其是描述乘客们抵达南境之后的那些段落……全是我想象出来的，毕竟我们上岸之后就各自分散了，我只能根据自己的见闻来猜测那些人会经历什么。”
菲尔姆一边说着，一边忍不住羞愧起来，他知道自己这描写移民们在船上生活的“粗俗”故事在这种场合下是相当不上台面的，故事里没有高贵的骑士，没有英勇的战斗，没有众神和先贤们充满智慧的训诫，甚至连英雄独白和旁白诗篇都没有，这种东西放在收获节的街头舞台上表演都都显得粗陋，更别提这里还是皇宫……
然而他却看到眼前的皇帝陛下笑着点了点头：“有点意思……”
高文合起笔记，看了一眼有些愕然的菲尔姆。
“很少有剧作家会写这种‘实际’的、符合‘逻辑’的东西，很少有人会专注于一个有趣的故事而非高雅的英雄面具，而且你还删掉了对剧情毫无作用的旁白诗篇以及公式化的独白……这个故事有名字么？”
菲尔姆此刻还处于茫然中，他几乎没怎么思考便下意识地说道：“就叫《往南方去》……”
高文怔了一下，忍不住笑了起来：“……这还真是个简单直白的名字，也有点意思。”
菲尔姆立刻低下头：“陛下，我很羞愧……”
“不，不要羞愧，这名字很好，这故事也很好，虽然它还算不上是一个剧本，”高文摇了摇头，又看着菲尔姆的眼睛问道，“你已经用魔网终端录制了一段魔影剧，那你注意到摄影水晶下的表演和舞台表演有什么不同了么？”
菲尔姆没想到皇帝陛下会突然问自己这么细致且专业的问题，但他确实也曾注意到这方面的一些情况，于是赶快回答：“传统的舞台是开放且固定的，演员和布景都直接呈现在所有人面前，但魔网终端却像是‘眼睛’，它的‘舞台’取决于它的‘注视范围’……”
高文的问题却不止一个，他继续提问着：
“你考虑过如何在摄影水晶下转换场景么？”
“你考虑过魔影剧所需的剧本格式和舞台剧的剧本格式有什么区别么？”
“魔影剧的节奏和舞台剧不一样，这一点你注意到了么？”
“在摄影水晶下，幻术魔法可以产生比舞台上更好的效果，你在这方面有想法么？”
“我们来构思这样一个故事，它要通过魔影剧的形式来呈现……”
高文一个接一个地抛出自己的问题，他已经兴致勃**来，新事物的出现让他再次感受到了时代正在自己眼前推进的激荡感，他和菲尔姆的交谈越来越深入，越来越广阔，很快，话题就到了旁人几乎听不懂的程度——连瑞贝卡都目瞪口呆起来。
她忍不住来到琥珀身旁，小心地戳了戳后者的胳膊：“哎，哎，祖先大人在这儿说什么呢？”
“我哪知道？”琥珀撇撇嘴，“我跟你讲啊，一旦他跟别人突然说起一大堆你听都听不懂的话题，你最好别使劲硬听，否则你肯定会脑袋疼的，我特别有经验……”
“……哇。”
从进屋之后基本就没插上话的伊莱文这时候也跟瑞贝卡和琥珀一样陷入了茫然，反倒是站在菲尔姆身后的芬迪尔，因为在旅途上便经常和对方探讨关于魔影剧的事情，倒是模模糊糊听懂了一些事情。
因此，他很快就和菲尔姆产生了同样的、古怪的想法——
高文陛下在面对这样一个全新事物的时候竟然能把话题延伸的如此细致、如此具体，甚至延伸到了这样事物未来的发展上，这简直就好像他早早就想到了这样东西，甚至预见了这东西的未来一般！！
菲尔姆额头又渗出了细汗，高文提出的问题对他而言并不是那么好回答的——即便他是魔影剧的发明人，他也根本没思考过那么多的东西，没来得及发现那么多的问题，在艰难地回答了一大串问题之后，在高文好不容易给了他喘息时间之后，这位来自巴伦的年轻人终于忍不住了，他大着胆子又犹犹豫豫地说道：“陛下，您……是不是其实早就想到了魔影剧这样的东西？”
他这句话一说出口，便越想越觉得很有可能——毕竟，魔网广播这种东西据说最早就是高文·塞西尔陛下提出来的……
高文听到菲尔姆的话之后立刻便反应过来。
他可能问的太多，说的太多了。
已经多到了让眼前这位有趣的年轻人怀疑人生的程度。
“不，我只是善于发现新事物的特质而已，”高文笑了起来，摇着头，视线落在来自巴伦的年轻人身上，“菲尔姆先生，魔影剧是你创造出来的，这一点千真万确，千万不要怀疑。”
第七百四十二章 无形之物
高文对眼前这位创造出魔影剧的年轻人寄予厚望。
菲尔姆将得到来自塞西尔皇室的直接赞助，他所需要的团队，需要的资金，需要的设备，需要的场地，都将得到满足。
高文从来都不介意有人在他这个穿越者之前想到某个点子，更不介意有人能代替自己去实现它们，因为他很早就知道，人的精力与天赋都是有限的，他不可能凭自己的能力把整个社会运行所需的方方面面都打造出来，这一切，最终都是要依靠组成社会的“人民”去完成的。
而在和梅莉塔·珀尼亚交谈之后，在对方隐晦提点了关于“社会自发发展”和“机械神降隐患”的关键信息之后，他更加坚定了自己在这方面的想法——把精力用于推进社会的发展，让大众自己建设自己的生活，而不是由他这个穿越者去凭空创造什么东西。
当然，作为一个有经验的人，在某些新事物诞生早期还不成熟的时候，他还是要做一些矫正和提醒的——他要做的也仅此而已。
“陛下，我……非常感谢，”在知道自己会得到多么大力的支持之后，菲尔姆的惊喜和兴奋可想而知，“我一定不会辜负您的期待，我会做出最棒的魔影剧献给您！”
“不要做献给我的东西，”高文立刻摇了摇头，“这不是你创造魔影剧的初衷——你的魔影剧是给更多普通人看的，是给那些不能走入剧场的人看的，写你喜欢的、大众喜欢的故事就好，帝国的公民们喜欢了，就当是献给我了。”
或许从未有哪个贵族和君王说过这样的话，至少在菲尔姆的认知中是如此，这位来自巴伦的年轻人显得大受触动，高文则继续说道：“另外，这样的新事物应当得到推广，作为魔影剧的专利持有人，你不应该仅仅是个创作剧本、拍摄魔影剧的人，我希望你能把你的创造推广出去——这不但对魔影剧的发展极有好处，你自己也是可以从专利授权中获益的。”
“我……”菲尔姆从兴奋中冷静下来，露出有些不安的模样，“感谢您的信赖，但……我不知道该怎么做，我从没接触过这方面的事情。”
“陛下，如果您允许，我很乐意帮助菲尔姆，”芬迪尔突然说道，“虽然我并不懂演出或者剧本方面的事情，但我知道该怎么和人打交道。”
高文笑了笑：“如果这位菲尔姆先生没有意见的话。”
菲尔姆有些意外地扭头看着自己的“贵族朋友”，短暂的愕然、无措、紧张和思索之后，他终于露出一丝笑容来：“如果可以的话……当然，我非常乐……荣幸。”
“说乐意就行了，荣幸谈不上，我还很荣幸能参与到这样激动人心的事业中呢，”芬迪尔爽朗地笑了起来，那笑声直接驱散了菲尔姆积蓄起来的紧张，随后这位来自北境的年轻贵族又看向了伊莱文，“嗨，你不参与么？”
“我？”伊莱文有点意外，“为什么叫上我？”
“你可有着家传的商业头脑，”芬迪尔摊开手，“别说你没意识到魔影剧和生意之间的关系。”
“……父亲希望我能在南境学习一些有关魔导技术和社会秩序的知识，”伊莱文有点犹豫地说着，并悄悄地、飞快地看了高文一眼，又赶紧收回视线，“陛下也知道，我是来学习的——你也同样如此。”
“拜托，朋友，你成年了！”芬迪尔夸张地瞪大了眼睛，“你是那种只能在书房里和家庭教师闷在一起才能学到知识的孩童么？这里可是南境，你能接触到的一切几乎都是你学习的对象！”
高文面带微笑地看着这一幕，竟突然冒出一丝感慨来——年轻真好啊。
他开口打破了沉默：“以你们的身份和承担的责任，应该做一些能参与到社会活动中的事情，帝国学院的课业对你们而言不会有太大压力，而且它鼓励学员们多做实践。”
芬迪尔看向伊莱文：“你看，陛下都这么说了。”
“那……我愿意参与，”伊莱文笑了起来，向菲尔姆伸出手，“菲尔姆先生，希望我们相处愉快。”
在旁边装模作样看了半天书的瑞贝卡也不失时机地凑了过来，插嘴道：“技术方面遇上麻烦可以找我——我平常有很多工作，没办法加入你们，但稍微帮帮忙还是可以的……我觉得那个魔影剧非常有趣！”
……
年轻人们离开了，书房中只剩下了高文和琥珀两人。
菲尔姆没有带走那套“放映设备”，它留在高文的书桌上，此刻仍然在循环播放着视频片段，而琥珀在看了这么多遍之后也终于对它失去了兴趣，她只是对高文刚才表现出来的热情有些好奇，忍不住问道：“这个魔影剧真的有这么重要？我看你的态度不同以往，对它的关注完全超过了寻常的民间发明……几乎和听说飞行器试制成功那时一样了。”
“当然重要，精神领域的建设从来都是和物质领域同样重要的，”高文看了琥珀一眼，“你忘记当初报纸和魔网广播是如何迅速且大范围地影响大众，忘记你在圣苏尼尔是如何使用宣传的力量了么？”
“这我倒是记得，后来军情局还开了总结会议嘛，戈德温老先生还去当顾问，提了个‘单位时间内信息覆盖效率对群体之影响力’的概念，现在军情局和宣传部还各有一个团队在研究这个呢。不过说到魔影剧……它和报纸广播似乎不太一样？”
“你很敏锐，它确实不一样，”高文微微点头道，“它不是直接的宣传，但它可以用来宣传，它的本质是一种娱乐工具，是用来满足人的精神需求的，这就意味着人们会更加主动地、不自觉地吸收它所展现出来的东西。它或许不会刻意地、公开地宣传什么，但它能潜移默化且长期地传达一些信息，这种效果是它独有的。
“当然，我也不是只关注这些东西，即便抛开宣传上的作用不谈，魔影剧本身也很有趣不是么？
“人在吃饱穿暖之后总会追求一些精神上的满足，现在大家已经有了足球运动，有了棋牌娱乐，有了报纸和广播，接下来，他们还会有魔影剧，我管这个叫精神食粮。”
“……你的理论总是一套一套的，”琥珀撇撇嘴，“但倒是有些道理。”
高文笑了笑，并没在意琥珀言语中的小小冒失，他只是低下头来，看着书桌上的一些文件和书信，暂时陷入了思索中。
几秒钟的沉默之后，他才抬起头来：“提丰在上一次送来的外事信函中提到了希望派遣留学生，希望能和塞西尔建立更积极更融洽的外交关系，是吧？”
“是啊，”琥珀点点头，“不过很明显就没安好心嘛，而且留学生这种概念……一听就是想来偷学东西的。”
“我倒觉得这是件好事，”高文却说出了让琥珀深感意外的话，“事实上我已经决定同意此事了。”
琥珀顿时瞪大了眼睛，但在发出惊呼和质疑之前，她却突然猜到了高文接下来的安排。
不管怎么说，在军情局第一把交椅上坐了这两年，她终归是对某些领域有着额外的敏感性的。
“看样子你也想到了，”高文看到琥珀的反应，点点头，“既然提丰希望和我们建立更加积极融洽的外交关系，那友善开放的塞西尔就没有拒绝的道理——我们可以有一些更广泛的、更深入的商业活动，你看，既然是做生意，那有一些塞西尔人去提丰境内投资开一些新式剧场不过分吧？”
琥珀眨眨眼：“罗塞塔不会察觉什么吗？”
“最初，他不会察觉，然后，他无法拒绝，”高文慢慢说道，语气突然有一些缥缈幽深，“一段时间之后，他可能会不太喜欢我们拍摄的东西，但那又如何呢？提丰人民会喜欢的。”
“……妈呀。”
在小小地惊呼了一下之后，琥珀很快便把注意力又转回到了有关留学人员的话题上：“但不管怎么说，有一批提丰人是肯定要作为留学生进来了……唉，想想就头大。”
高文却只是似笑非笑地看着她：“就像我刚才便说过的，这是件好事。”
琥珀耳朵尖抖了一下：“哦？”
高文抬起视线，目光越过琥珀的头顶，落在了那副描绘着整个大陆的地图上。
他的语气悠悠。
“提丰人的留学生会进来，来到这个繁华的、新奇的、天翻地覆的塞西尔，他们为了知识和情报而来，他们是被精挑细选的、忠于罗塞塔·奥古斯都的提丰人，但等到他们回去的时候……还有多少人是提丰人那就不一定了。”
说着，高文顿了一下，似笑非笑地看向琥珀：“你说是么？”
琥珀叹了口气，耳朵和肩膀一同耷拉下来：“唉，所以我才说想想就头大啊。”
半精灵小姐满脸沮丧，眼睛里都仿佛刻着几个单词：不想加班。
高文则没有理会她。
他靠在椅背上，目光投在了某个远方，在良久的思索和沉默之后，他才用仿佛自言自语般的语气轻声说道：“其实如果提丰人只是来学一些技术的话……我还真的不是很介意。”
描绘大陆全境的地图悬挂在墙上，提丰帝国和塞西尔帝国紧紧相邻，曲曲折折的边境区域仿佛犬齿交错，仿佛血肉相连着骨骼。
高文不介意用任何措施来警惕这个已经开始饥饿的邻居，不介意用任何手段来埋下陷阱、藏好匕首、投下毒药，因为那是另一个帝国，而且是个不太友好的、早已磨好尖牙利爪的帝国。
换做罗塞塔·奥古斯都，肯定也会做，甚至正在做着同样的事——安苏的内战，缔约堡的血与火仍然历历在目，事实证明，在国家利益面前，那位罗塞塔皇帝的手段丝毫不比高文温和。
但高文同样不介意提丰的工业可以有所发展，不介意提丰人的平民可以在接下来的时代挑战中多活下来一些。
因为魔潮与众神面前，大家都是凡人。
凡人手中每多一份力量，这一季文明存活下来的几率就更高一些。
高文轻轻叹了口气。
这种矛盾和撕裂感大概会始终纠缠着他吧，纠缠着他去做出无数不得不做的选择，直到……墙塌的那天。
……
圣灵平原，东部地区，索林堡。
大自然的力量似乎在这里形成了一个畸点，一股强大的生机之力覆盖着这片土地，纵使整个大陆北方都已经步入寒冬，生机和温暖却仍然停留在此地。
就仿佛春天提前降临了一般。
一辆悬挂着“联合重建团”旗帜的魔导车停在了索林堡的边界。
车子驶来的方向上，几百米外便是冰天雪地，寒风料峭。
车子前方，庞然如同小山般的树冠耸立在远方，勃勃生机自索林巨树向外延伸，地面上仍有草木泛着青色，仍有鲜花盛开，动物嬉戏。
一道规模庞大的魔力场笼罩着这里，产生了类似微风护盾和自然赐福的效果，魔力场内外，俨然两个世界。
诺里斯坐在魔导车上，远远地眺望着索林巨树的方向。
第七百四十三章 索林树下
整个塞西尔帝国已经被冬日笼罩，寒冷的风从北境的群山一路卷过中部的平原和南部的旷野，从凛冬堡到塞西尔，从十林城到长风要塞，冬季的气息无处不在，半个帝国都已经迎来过至少一场降雪。
但在圣灵平原东部，索林巨树伫立的地方，春意与生机却仍然繁茂。
规模庞大的索林巨树昂然挺立在大地上，能够覆盖整座城镇的树冠已经蔓延过索林堡的中轴线以及更西边的峡谷地。
经过最近一段时间的成长，这株惊人的植物此刻已经达到最大规模，她的根须和树冠已经不再疯狂蔓延扩大，但她的枝叶还在不断成熟，她的根须还在不断向着大地深处扎去。
在巨树的覆盖范围内，曾经毁弃的索林堡已经经过了一番修葺和重建，城堡及城镇的部分机能得到修复，如今已经成为当地驻军和研究团队的据点。巨树的一部分根须从索林堡坍塌城墙的裂隙中生长出来，帮助人们固定了那些摇摇欲坠的石块墙垒，而数个研究设施就依托着古旧的城墙和那些蜿蜒生长的根须建立起来——
在这个奇妙的地方，塞西尔帝国的研究者们和一株巨大的植物仿佛达成了奇妙的共生关系，索林巨树不但为这里的德鲁伊研究所提供着宝贵的研究样本，也配合着当地的生产和建设。
树干层，东南扇形区，一辆大型运输车停在了树干旁的空地上，一批魔导技师和工人在车旁忙碌着，打开车厢两侧的挡板，解开固定货物栈板用的绳索与挂钩，一名指挥官站在一道隆出地面的气生根上，指挥着这项工作。
卸车区域周围，是已经初步平整、压实、整理过的大片空地。
一些临时房屋分布在远近各处，魔晶石路灯沿着简易道路整齐排列，驱散了树冠覆盖区的黑暗，指示路牌、建材堆栈等事物的存在说明了这里还有着大量的后续建设计划，一切都在有条不紊地进行着。
负责这一区域的生产建设兵团对索林巨树覆盖的区域进行了划分，在垂直空间上，玛格丽塔骑士将索林巨树分为了根系层（地下宫殿所在地）、树干层、树冠层、树顶层，而在平面上，她又将巨树树冠覆盖下的圆形土地分为了四个扇形区。
目前这里的工作人员和驻扎部队基本上都在地表的扇形区活动，探索工作则维持在根系层，另有一少部分德鲁伊研究所的团队在关注树干层和树冠层——他们在巨树的树干上设置了两个小型的观察和采样站，在树冠里也设置了一间“德鲁伊小屋”，但总体上，在这些区域的研究工作还处在起始阶段，对于索林巨树的树顶，当地研究团队更是还没有展开探索。
如果想把什么东西送上树梢，还是需要索林巨树“本人”的配合。
工人们打开了车辆的侧板，解开了固定苫布的绳索，在揭开苫布之后，里面露出的是一台巨大的魔导装置。
宽达数米的合金底座，结构复杂的闭锁、支撑、悬浮装置，还有一个数米高的菱形金属框架，框架表面镶嵌着大量散发出微光的霍姆水晶。
这是一个巨大的魔能方尖碑——它的晶体结构规模过大，因此是由大量小型晶体拼接而成的。
“大家都小心点！这东西可是要了老命的贵！”指挥官站在隆出地面的根须上高声提醒着，“松开挂钩的时候注意安全——别再有倒霉蛋被夹断手指了！炼金药剂也不是从戈尔贡河里灌起来的！”
工人们回应着指挥官的指令，魔导技师则在侧板放下来之后爬上了车子，检查着那些重要符文基板的状态，检查着水晶是否完整。
指挥官转过头，对着索林巨树的方向喊道：“贝尔提拉女士——您在么？”
指挥官话音刚落，一阵沙沙的声音便从周围传来，紧接着便有缠绕着鲜花的藤蔓和棕色的根须从附近地面上钻出来，这些花藤与根须扭曲融合成了贝尔提拉的模样：“我一直都在。”
“女士，日安，”指挥官笑着与眼前这位不可思议的“树灵”打着招呼，尽管他听说对方曾经是万物终亡会的一名教长，甚至这整个索林巨树都是万物终亡会所有残存教徒的力量共同变异的结果，但他在这里已经工作了一段时间，也和这位“树灵”打了很多交道，此刻早已能够心平气和地与对方交流，“今天天气不错。”
有些事情，已经过去了，这片土地还活着，这才是最重要的——年轻的指挥官如此想着。
“是的，天气不错，”贝尔提拉慢慢说道，她微微抬起头，索林巨树的树冠中也随之传来隐隐的沙沙声——阳光没有照耀在她脸上，但照耀在她的树冠上，这让她眯缝起了眼睛，“今天的阳光很适合……光合作用。”
“之前和您说过的魔能方尖碑，”指挥官抬手指向不远处的大车，“已经从南边的庞贝工厂运过来了。”
“哦，确实比寻常要大……”贝尔提拉没有扭头，但已经“看到”那辆车上的东西，“需要我把它送上去么？”
“是的，”指挥官说道，“直接送上去就行，然后按照之前给您的图纸拼装在一起。设备已经调试好了，远程就可以激活。”
贝尔提拉点点头，一阵哗啦哗啦的声音则从索林巨树的树冠中传来。
大车附近的魔导技师和工人们早已退开，人们在远处站了一圈，看着几道格外粗大的藤蔓从数百米高的树冠层底伸长出来，钻出层层叠叠的枝丫和树叶，一路垂坠到那套巨大的魔能方尖碑旁，小心翼翼地将那些部件卷起，向上提升。
特制的大型魔能方尖碑在那些藤蔓“手”中就仿佛没有重量一般，被轻而易举地拉向树冠，层叠密集的树叶哗啦啦地向两旁退开，露出了一道直达树顶层的“道路”。
指挥官身旁，贝尔提拉慢慢抬起手，做了个把东西顶在头顶的动作，愣了一下之后又把手放了下来。
她看看四周，发现并没有人注意到自己的举动。
指挥官一直在仰头看着那些藤蔓将魔能方尖碑送上树冠的景象，直到那些巨大的魔导装置消失在密集的树叶中之后才收回视线，他看向自己身旁的贝尔提拉，脸上带着笑容：“它是圣灵平原东部地区最大的魔能方尖碑，带有最新型的信号放大转播阵列——现在它还配上了平原地区最高的‘支撑塔’，一定能发挥出最好的效能。从今往后，这里就是东圣灵平原的魔网枢纽——半个平原的魔网节点都会被连接起来，我们距离将全国魔网连成一体又更近了一步。非常感谢您的帮助。”
贝尔提拉看着这位满脸笑容的年轻指挥官，她虽然是生化技术的专家，但对魔导技术只是一知半解，此刻难免有些好奇：“这是一件很有用的事情，是么？”
“当然，”年轻的指挥官立刻说道，“魔网不但为魔导装置提供能量，它还能用来传输信号，维持地区性的护盾，现在帝国各处都在建立大大小小的魔网，但各个区域魔网之间还没有完全连接起来，很多地方的联系都只能依靠一系列单线的转播站来进行，算不上真正的‘网’——陛下想要将整个帝国所有的魔网都连接起来，就像南境总网那样——圣灵平原的节点，是连接帝国各处魔网的关键一环……”
贝尔提拉静静地听着这位年轻指挥官描述的那番景象，在这个年轻人的脸上，她看到的是发自肺腑的自豪和喜悦。
在不远处，魔导技师们正守候在魔网终端和小型的魔能水晶旁边，监控着正在被送上树冠的魔能方尖碑，在那些魔导技师身上，她看到的是全身心的投入和热忱。
而在那些她看不到的地方——她可以想象得到，那些地方同样有着无数自豪的，喜悦的，投入的，热忱的人。
他们正在改变这个世界——尽管他们中的很多人可能意识不到这一点——而这改变世界的壮举，是依靠无数普通人一点一点积累起来的。
不需要什么神迹禁术，不需要什么超然伟力，不需要有一个什么人造的神明去君临天下。
这是她和她曾经的同胞们未曾设想过的另一条道路。
贝尔提拉认真控制着自己的藤蔓和树冠，就像捧着什么易碎的珍宝一般，把那套庞大而复杂的装置送到了索林巨树的最高点，她按照自己曾经看过的图纸将那些部件组合在一起，然后，把它们小心翼翼地顶在头顶。
树冠内，是早在数天前便陆陆续续送上去的上千片魔网符文基板，它们被无数细小的藤蔓牵引着组合在一起，此刻和魔能方尖碑的连接，是整个工程的最后一环。
“放上去了。”她说道。
不远处的魔导技师们收到了魔能方尖碑底座激活的信号，他们迅速发出了远程指令，用于监控的魔网终端上方，全息投影中呈现出来的一根根暗淡线条被逐一点亮，一个个节点被迅速激活。
贝尔提拉好奇地关注着这一切，她看到那些投影中浮现出文字来，她看到远方发来的问候经由凡人之手，仿佛奇迹般传输到自己眼前——
“收到索林枢纽信号——巨石城重建营地向你们问好。”
“收到索林枢纽信号——红枫重建营地向你们问好。”
“……庞贝向你们问好……”
“这里是塞西尔中枢站，祝贺你们，瑞贝卡·塞西尔向你们问好。”
人们欢呼起来。
连那位军官出身、佩戴着骑士徽章的年轻指挥官也欢呼起来。
贝尔提拉眨了眨眼，在这个适合光合作用的灿烂晴天，她竟觉得自己那已经与植物融合在一起的心脏又重新跳动了一下。
“恭喜。”她努力让自己笑得像个人类，对身旁的年轻指挥官说道。
年轻指挥官再一次表达了感谢，随后跑向了远处的工人和技师以及士兵们，和大家庆祝在一起。
贝尔提拉则在原地静静伫立了一会，才心有所感地看向南边。
有客人来了。
……
一辆悬挂着联合重建团旗帜的魔导车来到了索林地区，车上似乎带来了一位大人物——贝尔提拉能看到发生在索林巨树周围的一切，她看到有很多人从索林堡的据点中跑出来迎接那辆车，看到一个面容苍老的人从车里出来，看到那位老人身边有好几名随从和护卫——也可能只是单纯的部下。
最后，她看到那位老人来到了自己的树干附近。
诺里斯仰头观望着那遮天蔽日的树冠，仰望着在魔晶石灯光中照亮的无数枝丫和从树冠中垂坠下来的支撑柱，以及盘绕在树干和支撑柱各处的花藤，忍不住轻声说道：“这就是索林巨树……”
“真是奇迹……”一名年轻的农业技术官员同样仰着头，感叹着，“我从没见过什么植物可以长这么大……”
“而且她还维持了整个地区的生机，甚至让这里维持着相对舒适的温度，”诺里斯说道，“还记得路上么？直到十字路口之前，地面上都是还有积雪的。”
“我只是将地层深处的热量转移了一些到地表而已，”伴随着一个略有些沙哑的女声，贝尔提拉的身影从一团花藤与根须中浮现出来，她借着蠕动的根须在树干附近的地面上移动着，来到了诺里斯面前，“你们好，我就是你们眼前的这株植物——你们也可以叫我贝尔提拉。”
“你好，贝尔提拉女士，”诺里斯看着眼前的女性，收起了片刻的惊讶，“我是诺里斯。”
“我好像听过这个名字……”贝尔提拉皱起眉，露出回忆的表情。
“他是帝国农业部的部长。”旁边有人提醒道。
“啊，对，是这样，我想起来了，”贝尔提拉露出恍然的模样，“而且我确实是听过这个名字……在报纸和广播里。”
第七百四十四章 未曾想过的路
塞西尔人的报纸和广播是一种很有趣的东西，上面总是会出现各种各样来自远方的消息，在贝尔提拉还是人类的时候，她就对这两样新事物产生过兴趣，而当她成为植物之后，她便更热衷于这两样东西了。
毕竟，作为植物的她已经失去了前往远方的能力。
而为了满足索林巨树这并不过分的要求，在此地驻扎的塞西尔人表现出了适当的善意：他们会把最新的各种报纸和杂志带来，玛格丽塔甚至下令在索林巨树的树干旁边专门安置了一台魔网终端，让贝尔提拉自己控制，自己观看。
贝尔提拉就是在某份报纸的农业板块以及某次魔网节目中得知诺里斯这个名字的。
这确实是个大人物，帝国一部之长，而且据说还是塞西尔基业的奠定者之一。
尽管他只是个没有超凡能力的普通人。
贝尔提拉忍不住再次认真打量了诺里斯两眼，她感知到眼前这位老人或许并不像她一开始想象的那么苍老。
他只是衰老的太早罢了。
这种苍老而虚弱的模样，她见过很多——开拓年代，从废土中冲出来，在荒原上艰难生存的先民们有很多都是如此，之后的王国时代，仍然艰难生存的贫苦人还是如此。
她一瞬间从诺里斯身上看出了太多的故事，以至于都忍不住有些惊讶起来，但她那已经钝化的面容并没有把这微弱的心理波动表现出来，她只是好奇地问了一句：“你是来找我的？”
“我来看看‘索林巨树的奇迹’，据说这里维持着春天的生机，”诺里斯慢慢点了点头，“我看到了，真的很不可思议……你几乎完全治愈了这个地区。”
“你们是在尝试重建东部平原的城市和乡村么？”贝尔提拉好奇地问道。
“你能看到？”
“能看到一点点，”贝尔提拉说道，“从我树冠的最高点，可以隐隐约约看到松林谷边缘的滩涂地，那里最近有炊烟升起，而且还能看到竖起来的水晶塔。”
诺里斯点了点头：“那是松林谷营地，他们在恢复那里的伐木场和矿场，为红枫重建营明年的工程做准备。”
“你们做的一定很艰难……我知道，外面现在是冬天，”贝尔提拉慢慢说着，“为什么非要在冬天做这些呢？你们可以等到来年晚春冰雪消融——你们可以先躲在暖和的南方城市里。”
“经过一个冬天，饥饿的豺狼就会彻底占领荒原，等到晚春，我们还要把时间花费在建造营地、修葺房屋和开掘水源上，每错过一次开耕的时机，我们就有可能多错过一季粮食，就可能有人饿死，”诺里斯平静地说着，“南境粮食并不富余，西境多方筹集到的食物也只够我们支撑到明年的收获季，那些缺粮的地区……人们能不能活下来，可能真的只差那么一口饭。”
几秒种后，贝尔提拉才轻声开口：“……你们不愿饿死一个人，是么？”
“没有任何人是应该被饿死的。”诺里斯说道。
“但肯定还是会有人饿死，至少在今年冬天，至少在圣灵平原的产粮区回复之前……”
“或许吧，但那不是理由，”诺里斯摇了摇头，“我是农业部长，陛下给我的任务，是让我尽可能多地喂饱每一个塞西尔人——吃饱饭，是公民的权利，除此之外，不是我要考虑的东西。”
一阵风从远方吹来，带着些许凉意，虽然这凉意和外面的冬日寒风比起来已经可以称得上温和，却还是让诺里斯咳嗽了几声。
索林巨树的树冠传来一阵哗啦啦的响动，凉风戛然而止。
“谢谢……这是你的力量吧？”诺里斯感受着自己身体的舒缓，早已不是当初那个无知农夫的他，能猜到这里面蕴含的超凡力量，“我感觉好受了很多。”
“只是一些小把戏，无须在意。”
诺里斯沉默了片刻，突然对跟随自己而来的人摆了摆手：“你们先去休息吧，我想在这里待一会。”
一名年轻官员下意识上前：“部长，您……”
“我现在状态不错，”诺里斯笑着对年轻人说道，“我想跟这位女士多聊一会。”
“……是。”
随行人员们离开了。
索林树下，只余下一位老迈的农业部长和一个见证了七个世纪风风雨雨的昔日开拓者相对而立。
“你的身体不容乐观，诺里斯先生，”贝尔提拉首先打破了沉默，“作为一个凡人，你大限将至了。”
诺里斯笑了笑，摇着头：“……我知道，但听人如此直接地说出来，感觉还真不怎么样。”
“抱歉，我已经很久不曾尝试过柔软的说话方式了，”贝尔提拉说道，“那么你是希望我的力量能帮你延长寿命么？”
“我认识一个还算高明的德鲁伊……虽然他的性格有些问题，但他本事很好，他说过，衰老是大多数凡人天定的命运，即便是白星陨落之前的神术，也难以扭转这种规律。”
“……他说的不错，那看来你找我并不是为了你的身体状况，”贝尔提拉注视着诺里斯的眼睛，“那么你就真的只是来看看索林巨树长什么样子么？”
“我想看看这里有什么东西能对我们的重建工作产生作用，”诺里斯笑了笑，“尤其是粮食问题……毕竟这里聚集着帝国最优秀的德鲁伊，还有一株被称作‘自然奇迹’的索林巨树。”
贝尔提拉想了想，附近的灌木丛中突然传来一阵沙沙的声音，一只灰色的小野兽从里面跑了出来，怀里抱着一棵拳头大的红色果子。
贝尔提拉弯下腰，从小野兽手中接过果子，递给眼前的诺里斯：“这是我结的果实，据这里的人类说味道很好，也很能饱腹。”
诺里斯有些讶异地接过那果子，认真端详了一番，问道：“你……能结多少果子？”
“大概能喂饱一个中型城镇的人。而如果不介意口感和微弱毒性，短期果腹的话树叶也可以吃，能够喂饱两三倍的人口，但请不要一次采摘太多——我还需要进行光合作用。”
“……我们不止有一个城镇的人要吃饭，”诺里斯摇了摇头，“但这些果实应该确实能解决一些问题了。”
“要想解决整个平原区缺粮的问题，我怕是做不到的，”贝尔提拉摇了摇头，“即便我把更多的热力从地底抽上来，把索林堡周围的开阔地都变成良田，大概也不够。”
诺里斯思索着，又问道：“索林巨树的奇迹能复制么？”
“……恐怕不能。索林巨树的形成有着非常复杂的因素，这需要神明的力量，需要大量高阶德鲁伊的生命，需要长时间积累的魔力以及无法统计的运气，即便如此，我也还没有彻底搞明白自己是如何发生眼前这种转化的。诺里斯先生，不会有第二株索林巨树了，至少我不知道如何重现这个过程。”
诺里斯深深地叹了口气：“唉，我也该想到是如此。无数普通人的吃饭问题，果然是没办法寄希望于无法复制的奇迹的。”
贝尔提拉听着对方的话，突然轻声重复道：“无法复制的奇迹么……”
“是啊，数以万计的普通人需要粮食，帝国需要大片的产粮区，我们需要的是能够复制、能够推广、能够用在大多数地方的方案，而不是一个奇迹，否则……”诺里斯说着，看着手中的红色果实，苦笑着摇了摇头，“否则便是贵族餐桌上的蛋糕了。”
“贵族餐桌上的蛋糕？”
“美味，却独属于少数人，”诺里斯摇着头，“而大部分人，会在城堡外饿死。”
贝尔提拉突然沉默下来。
风吹过索林巨树的树冠，在枝叶间掀起哗啦哗啦的声音。
几秒种后，她才打破沉默：“我们从未想过这条道路……”
诺里斯没有听清：“什么道路？”
“不，没什么，”贝尔提拉摇了摇头，“我只是突然想起一件事，在不久之前，我曾经傲慢自大地呵斥过一个年轻人，呵斥他从未低头看过那些卑微的人，现在想想……有些可笑而已。”
顿了顿，她又说道：“诺里斯先生，如果我这里能够提供的帮助只有这些果子，您接下来还有什么打算？”
“打算？当然是继续把这片土地重建起来，”诺里斯笑着，淡然地说道，“我们要在戈尔贡东岸和红枫周边重建那些主要区域，要在重要的林场、矿山、水源地建立营地，我们会一寸一寸地丈量，一尺一尺地重建，这里迟早会活过来的，只要人还在，就总有希望。”
贝尔提拉没有说话，她长时间地沉默着，注视着眼前这个已经快要走到终点的老人。
但她真正看到的，却是这个老人身后的那些人。
那些正在圣灵平原的冰天雪地中扎下营地，为来年耕种做准备的人；那些正在荒废的道路上跋涉，为重建工程运输物资给养的人；那些正在帝国的边境与邻国谈判周旋，为解决粮食缺口殚精竭虑的人。
百分之一的超凡者，百分之九十九的普通人。
这些普通人打算实现一个连超凡者都觉得不可能实现的奇迹。
她闭上了眼睛，但她只能闭上这具拟态身体的眼睛，索林巨树的感知仍然开启着，让她能够看清整个索林地区，能够清晰地感知到自己。
几乎有一座城镇般大小的巨树，耸立到接近云端的树冠，强大的自然力场，难以想象的超凡之力。
万物终亡会创造了多么巨大的一个奇迹啊，这个奇迹甚至能让有史以来的任何一个超凡者感到战栗，能被画在画卷里挂在国王的城堡里，能被吟游诗人们传唱一千年。
这个“奇迹”结出的果子连喂饱圣灵平原十分之一的人口都做不到。
狗屁的伟大事业。
贝尔提拉睁开了眼睛。
“我是一个德鲁伊。”她看着诺里斯，突然仿佛没头没脑地说道。
诺里斯一时间没有理解：“啊？”
“没什么，只是正好想起了自己的身份，”贝尔提拉露出一丝笑容，那笑容和人类无异，“或许，该做点初代开拓者应该做的事情了。”
是啊，开拓者，她几乎忘记自己还是一名开拓者了。
那种艰难的时光她也是经历过的，从废土中冲出来的时候，大家在一片野蛮荒原上缺衣少粮，没有药品，孤立无援的时候，魔法工具全部失效，只能用人拉肩扛去开垦土地，从山里凿石为犁，掘土造屋的时候。
饥民走在路上，走着走着就会倒下去一个，国王率军守边，战争还未结束便战死在高地上，未知的瘟疫在开拓区爆发，她带领着学派中的德鲁伊们，凭借着自身生命力超过常人，填命一般把药试出来……那日子不也过来了么？
那时候的开拓者们，可没有什么“奇迹”能去指望。
她好像有点理解了那位“域外游荡者”把自己留下的用意。
“诺里斯先生，祝你们一切顺利，”贝尔提拉说道，“至于这里……我会和这里的德鲁伊们一起想办法。事实上他们在这之前就在尝试培育出更适合寒冷地带的种子，只是一时间没有进展。”
她有着积累了数百年的知识，有的来自圣灵教派，有的来自万物终亡会。
这里的地下还有残留下来的培养囊，那些培养囊曾用于制造可怕的怪物，但若是使用得当，它们也能用于正途。
塞西尔人不懂得如何使用那些危险的东西，但她懂。
她已经浪费太多时间了，虽然她想像一株植物般活着，不再回忆那些黑暗疯狂的过往，但她也不能把所有时间都浪费在光合作用上。
诺里斯的眼睛明亮了一些，虽然不明白发生了什么事情，但他仿佛感觉到眼前这位前一刻还缺乏干劲的女士突然斗志昂扬了起来。
不管怎么说，这是好事。
“感谢您的帮助，”他诚心诚意地说道，“这是福泽无数人，甚至无数代人的大好事。”
贝尔提拉笑着点了点头：“离开的时候不要忘了带上我的果子——我还是可以提供一座中型城镇所需的口粮的。”
第七百四十五章 龙与龙
北极的冰海仍然寒风冷冽，但永恒的塔尔隆德大屏障一如既往地维持着巨龙家园的温暖舒适。
梅莉塔·珀尼亚从宽大而柔软的床榻上醒来，淡紫色的眸子中倒映着熟悉的卧室屋顶，她发了几分钟呆，随后才眨眨眼睛，深吸一口气，伸了个长长的懒腰。
“久违地在家里睡了一觉啊……”
蓝龙小姐低声念叨着，懒洋洋地躺在床上朝旁边挥了挥手，房间内设置的感应装置立刻收到指令，卧室一侧的斜面屋顶悄无声息地打开，天光透过全透明的聚合物外壳洒进室内，驱散了房间红的昏暗，卧室内各处的多种装置也逐一启动，低沉的嗡嗡声从四周传来。
正对着床铺的一面墙上垂下了透明的聚合物布幔，布幔上浮现出一个发着微光的圆环影像，那影像的边缘震动着，发出悦耳的机械合成音：“下午好，梅莉塔·珀尼亚。”
“下午好，欧米伽……”梅莉塔揉着眼睛打着哈欠含糊不清地回应道，话说出口才突然一蒙，“哈？下午？！”
“是的，你已经睡了十八个小时——请放心，这是正常情况，你的身体需要修复，尤其是神经系统，较多的睡眠可以确保你的神经系统尽快康复。”
“但我预约了今天去和安达尔议长见面，”梅莉塔发出惊呼，“他会杀了我的！！”
“请放心，并不会，安达尔议长只会扣掉你这个月的二类外勤补助——无需焦虑，已经扣了。”
“……该死，我应该让你设个闹钟！奥术飞弹和炎爆术糊脸的那种！”梅莉塔使劲拽了拽自己的头发，然后才垂头丧气地跳下床，“好吧，反正都这个时候了……帮我拟一份致歉信吧，然后重新预约一下。另外除了这些坏消息之外，就没什么好事儿么？”
“你的心脏已经重新校准，脊椎植入体也已经准备就绪，随时可以安装了。”
“行吧，多少是个好消息，”梅莉塔晃晃脑袋，就这么穿着睡裙走向卧室门口，“带我去工作间……顺便帮我准备两个单位的‘幻梦’增效剂。”
“乐意为你效劳，梅莉塔。”
设置在巨龙巢穴中的输送电梯无声而快速地运行，短短半分钟后便将梅莉塔从“人形居所”的卧室送到了她那座位于山顶的巢穴中。
走出电梯之后，梅莉塔来到了一个宽广巨大的半球形大厅，这规模庞大的室内空间是在天然的山体结构基础上改造而成，其下半部分还可以看到大片开凿均匀的岩石壁垒，壁垒上固定着大量的聚合物支架和线缆管道，上半部分则是一个紧密闭合的合金穹顶。
大厅内宽阔空旷，但其四周却有着大量机械装置和描绘着复杂华丽纹路的金色立柱，此刻其中三根立柱已经处于激活状态，流动的光芒在其表面闪烁，隐隐约约可以看到立柱内隐藏着某些事物。
这里就是梅莉塔的“龙穴”，是她用了数千年认真打造起来的巢穴，和这个时代大多数巨龙所推崇的“极致华丽、繁复精美”风格比起来，她这座巢穴显得朴素了一些，但事实上这里的装修风格也并非始终如此——
她也曾在这里安装过拥有满幅浮雕的华美穹顶，使用过宫殿风格的拱粱和支柱，她也曾在这里堆满金银珠宝（虽然为了凑数里面有一部分是玻璃和仿真聚合物），睡在巨大的宝箱上，她甚至还在这里摆满过高至穹顶的书架，书架上塞满了从旧货市场淘换回来的模型书……
而现在，她把这里装修成了一万年前塔尔隆德流行过的“古典车间”风格。
她是一个喜欢变化，热衷于独立风格的巨龙。
梅莉塔来到圆形大厅中央，舒展开胳膊，一道灿烂的魔法光晕立刻将她笼罩起来，她的身体在光芒笼罩中迅速变大，并向着巨龙的形态转化，而大厅边缘那三根发出微光的华丽立柱则悄无声息地移动到她附近，立柱表面的合金外壳伴随着嘶嘶的泄压声缓缓张开。
那里面是巨大的管状水晶容器，容器中充满了颜色稀薄的液体，其中两个容器里浸泡着巨大的心脏，那心脏由生物组织、仿生蒙皮、聚合物管道以及结构复杂的机械泵组合而成，另外一个容器中则静静地漂浮着一段闪烁金属光泽的脊椎骨，脊椎骨的连接端是大量线缆接口与闪烁的符文。
容器中咕噜噜地冒起一串气泡，金属脊椎随即转了半圈，露出其背板上清晰锐利的两行钢印字母——
“机械中的灵魂仍然自由”
“戈摩多植入体公司设计专利侵权必究”
魔法辉光渐渐散去，梅莉塔在消散的光芒中睁开了眼睛——她已然化身为巨龙。
看着那两颗浸泡在容器中的巨大心脏，这巨大的蓝龙晃了晃脖子，发出隆隆的声音：“我听说巴克巴托公司推出了新的辅助心脏，漂亮又帅气……”
“过于追求这些东西无助于改善你的经济状况，”欧米伽的声音响彻整个大厅，“而且新旧两款辅助心脏的性能并无本质差别——漂亮的仿生蒙皮在内置式的植入体上更没有任何意义。或许……你计划将胸口附近的鳞片换成透明的聚合物？”
“算了，没钱，”梅莉塔叹了口气，“开始植入流程吧，给我开开心……”
在大厅各处待命的机械装置立刻开始运行，大量机械手配合无间地来到蓝龙梅莉塔身旁，开始拆解那些属于机械结构的鳞片和内置保护层，她的胸腔被打开，露出里面填充着临时缓冲液的空腔，她的脊背被打开，露出里面临时的神经接驳器和体液循环泵……
心脏被重新归位，脊椎被修复如初，提前准备好的增效剂被注入循环泵，让这些从休眠状态激活的器官零件在短时间内便欢快地运转起来。
增效剂开始对神经系统产生影响，梅莉塔感觉自己的思维渐渐弥漫开来，她开始冒出一些不受控制的想法，那双硕大的眼睛注视着半空，视线的焦点中仿佛浮现出了欧米伽的界面虚影。
但她知道这只是自己神经系统产生的错觉——这里并没有欧米伽的视觉介质，她所看到的东西，其实是自己颅骨内的共鸣芯核刺激神经制造出来的幻影。
那伴随每一个龙族一生的共鸣芯核，那将所有塔尔隆德公民连接在一起的神经交互系统，那影响着整个巨龙国度，控制着整个塔尔隆德运行的超级人工智能……欧米伽就在这里，它正控制着这间大厅中的每一台机械，控制着这些名义上是医疗器械，实际上随时可以致命的工具。
它在为她进行最精细的植入体手术，她的心脏，她的中枢神经，都毫无防御地暴露在这个人工智能手中。
梅莉塔甩了甩头，她知道这是增效剂在影响自己的判断力，但她还是无法控制自己的思绪四处蔓延。
“请尽量不要活动，”欧米伽没有感情的声音从四面八方传来，那些手术机械的探头中闪烁着暗淡的红光，“我正在闭合你的脊椎保护层。”
“欧米伽……你在什么地方？”梅莉塔发出了有些含糊的咕哝。
“我在塔尔隆德，我在巨龙国度的深处，我也在这里，在你面前，梅莉塔·珀尼亚。”欧米伽的声音一如既往立即响应，而那些正闪烁红光的探头和正在移动的机械手则还在静静地执行着精确的手术。
“你说……是不是你才是塔尔隆德真正的统治者呢？我是说神权之外的部分……”
“欧米伽是塔尔隆德的服务者，我诞生的目的，只是为你们服务，管理这片大陆，只是为了完成服务的使命。”
“是啊……”梅莉塔感觉自己已经快要沉沉睡去，但还是低声咕哝着说道，“欧米伽，这么说……你是挺忠诚的……”
“欧米伽忠诚于塔尔隆德，”那人工智能的声音在大厅中平静回荡着，一点点钻入梅莉塔已经快要入睡的脑海中，“欧米伽忠诚于龙族，绝对忠诚，永远忠诚……”
……
高阶龙祭司赫拉戈尔走在华丽宽广的金色神殿中，这神圣肃穆的殿堂内，只有他自己的脚步声在回响。
这个与神距离最近的中年男“人”走过长长的走廊，走过宽广的大厅，来到了那高高的圣座前。
一位穿着淡金色华美长裙，金发垂至地面，容貌明艳气质雍容的女子有些慵懒地坐在那张圣座上，低头看了来到自己面前的龙祭司一眼。
赫拉戈尔恭敬地低下头颅：“吾主，您召我何事？”
“最近，我感觉龙族们的心有些浮动，”那雍容的金发女子轻声说道，语气温和，表情同样亲切和蔼，“赫拉戈尔，我的大祭司，你知道发生了什么吗？”
赫拉戈尔保持着头颅低垂的模样，保持着表情毫无变化的姿态——尽管他知道，他的一切都瞒不过眼前这位神明的眼睛。
“龙族似乎在为时代的变化欢欣鼓舞。”他恭谨地说道。
“时代的变化么……哦，原来指的是永恒风暴对面的大陆，”龙神微微笑了起来，看起来饶有兴致，“又是一季文明……一轮又一轮，一次又一次……看样子你们还没有厌烦。”
“总有年轻的巨龙会对外界保持好奇心，吾主。”
“好奇心，以及期待，不是么？”龙神低头注视着高阶祭司，“你是否也和他们抱持着同样的期待呢？”
“吾主，我忠于您，”赫拉戈尔平静说道，语气毫无波澜，“绝对忠诚，永远忠诚。”
龙神微微眯起了眼睛：“绝对忠诚……永远忠诚，啊，你们创造出来的那个‘欧米伽’也经常这么对你们说，是吧？”
她没有得到高阶祭司的回应，但她似乎对此毫不在意。
这位降临于俗世间的神明只是慢慢从椅子上站了起来，长裙曳地，漫步越过赫拉戈尔。
“说实话，有时候我还真的想接触一下你们创造出来的那个‘欧米伽’，那个没有心的造物……
“但还是算了吧，孩子的玩具，就留给孩子吧。
“是不是呢？赫拉戈尔。”
赫拉戈尔匍匐在地，额头紧贴着龙神走过的地面：“是的，吾主。”
……
塞西尔帝国，南境。
玛姬坐在温暖的屋中，视线透过澄澈透明的水晶玻璃窗户，注视着塞西尔城繁华热闹的街头。
这里是魔导技术研究所分配给她的“宿舍”，但说是宿舍，其实已经是一套舒适温馨，功能完备的独立房屋。
比起给人冷硬感觉的旧式城堡，塞西尔城的这些新式房屋住起来格外舒服。
今天是个晴天，也没有什么冷风，街上行人很多，而且还能看到不少穿着异乡服饰、看起来对这座城市充满好奇的路人，玛姬的视线望向街道末尾，在视线的尽头，她能看到帝国学院高高的尖塔与围墙正伫立在远处。
有越来越多的人在这个冬天来到了塞西尔城，来自帝国各处，甚至来自临近的奥古雷部族国、来自北方的友好城邦。
这座不可思议的、有着全新秩序的城市似乎正在渐渐成为某种“中心”，四处扩散的塞西尔商人以及商人们出售的魔导造物正在不遗余力地将这座城市的信息传播到各处，即便现在是难以长途旅行的冬季，这座城市也依然吸引了数不清的外地人——那些有能力远行的贵族，对新知识充满好奇的超凡者，得到了皇室资助的学子们，正不断涌向这里。
玛姬从未见过这样的风景，但她忍不住想到了那个已经成为历史的传奇国度，想到了那个曾经作为大陆文明中心的刚铎帝国——据说当年的刚铎帝都，也是如此吸引着大陆各地的求学者，吸引着各个种族的访客的。
玛姬离开窗前，来到书桌旁坐下，抽出一张信笺，开始书写一封写给远方朋友的信函。
她一度以为自己不可能再给那个地方写信了。
“苏吉娜，我的朋友，收到这封信或许会让你感到惊讶——当然，前提是这封信能够跨越那么遥远的距离，跨越圣龙公国那令人窒息的悬崖峭壁，准确送到你手上，但我决定相信可敬的信使们，相信他们会把我的消息带给你，以及留在圣龙公国的其他朋友们。
“苏吉娜，你还记得你飞行的梦想么？
“我现在在一个不可思议的地方……”
第七百四十六章 挑战天空
黑暗山脉西侧，一座未被公开的军事训练设施坐落在山林之中。
这是一座规模颇大的设施，灰色为主色调的水泥墙垒和大片最高不过两层的建筑物是它的最大特色，这种配色和建筑方式让整个设施几乎都隐藏在山岩的背景色中，而在围墙和哨塔包围起来的建筑群内，分布着风格朴素的军营和仓库，以及不寻常的大片开阔空地，在那空地上，接受训练的士兵们正在集结。
冬日料峭的寒风吹动着不远处的帝国旗帜，身着冬装的士兵们在空地上排成了整齐的队列，队列的前排，狮鹫骑士金娜正略带些紧张地等待着长官的到来。
这位出身自狮鹫骑士世家的女骑士已经在这处被称作“唤风者营地”的设施中接受了近百日的训练，和她一同来到此处的士兵们都是如此。
士兵们并未被告知他们具体的任务以及建立这座营地的目的，他们每天的训练内容则基本上分为两类：一类是有关魔导机械、仪表速算的理论知识，一类则是在某种模拟器械上进行一遍又一遍的操作演练。
但即便上级进行了保密，在接受一定时间的训练之后，金娜和她的战友们也大概猜到了这座设施建立的目的——
被选拔至此的士兵有百分之七十是狮鹫骑士出身；他们在训练过程中不断接触到一些名词，而那些名词似乎都和飞行有关；大范围的开阔地很适合用来降落什么东西……
这个世界并非没有飞行兵种，对于这些多多少少都和天空打过交道的士兵而言，飞行并不是太陌生的概念。
这里是用来培养某种新型飞行兵种的，而这个兵种应该与魔导技术有关。
即使一直被关在这座封闭的设施内，他们也听闻了魔导技术研究所成功制造出新式飞行器的消息，只是还没见过实物罢了。
金娜轻轻吸了口气，冰凉的空气让她维持着头脑的清晰。在昨天夜里，她听到了怪异的嗡鸣声从那些巨大的仓库背后传来，再联想到前两日突然来到设施里的那些魔导技师，联想到昨天宣布集合时间的时候教官郑重的态度，这位女骑士隐约意识到，今天应该是要发生一些事情了。
数分钟后，教官终于出现了——白银精灵索尼娅出现在金娜的视线中，不紧不慢地朝着集结等待的士兵们走来。
这位高阶信使就是金娜等受训士兵的教官。
在一开始，金娜也曾好奇为什么会由异族人担任帝国士兵的教官，但她并未质疑上级的命令，而且在之前的圣灵平原战场上，她也曾和这位高阶信使并肩作战，她了解这位高阶信使精湛的飞行技艺以及可靠的性格，在之后的训练过程中，索尼娅也确实展现出了自己作为教官的优秀素养，时至今日，这位来自白银帝国的精灵已经赢得了士兵们的信赖。
当索尼娅来到金娜等人面前的时候，所有士兵都整齐有力地行了军礼。
索尼娅点点头，视线在这些士兵身上扫过。
“今天我们将进入这场集训的最后阶段，”这位高阶信使高声说道，“你们已经在这里训练了九十八天，坦白来说，在我看来这训练时间并不长，但我相信，在这九十八天的训练中，你们应该已经猜到了自己集结在此的目的。
“跟你们想的一样——你们是为了飞行而来。
“士兵们，你们中的大多数对飞行应该并不陌生，但你们应该同样也猜到了——你们在这里学习的技能，并不是要用来驾驭狮鹫的。
“抬起头，和你们今后要并肩作战的伙伴打个招呼吧。”
一阵怪异的嗡嗡声突然从天际传来，并迅速靠近。
金娜下意识地抬起头，在冬日晴朗的天空中，她第一次看到了那东西——
那是用钢铁、皮革、水晶打造出来的飞行机器，有着奇异的倒锥形主体，以及向两旁伸展开的、仿佛龙翼一般的双翼。
三架一模一样的飞行器正越过黑暗山脉的林海，划过晴朗的天空，向着广场飞来。
它们看上去沉重庞大，但却如鸟儿一般灵活敏捷，它们在广场上空平缓减速，就像最优秀的狮鹫一般稳定娴熟。
在进入悬停状态之后，三架飞行器两旁的半月形主翼板便折叠、收拢，形成了稳固的支撑结构，其椎体底部的符文圆环则略微减弱了光芒，托举着整个飞行器平稳降低高度，稳稳当当地降落在士兵们前方不远处的空地上。
在这一瞬间，已经恶补过大量魔导知识的金娜便意识到了为什么会是一个白银精灵担任自己的教官。
不仅仅是因为这位白银精灵足够可靠，飞行技艺足够精湛。
更是因为白银精灵掌握着世界上最先进的反重力技术。
——在看到那飞行器的第一眼，这位勤学好问的狮鹫骑士就已经判断出了这东西应该是用反重力法术飞起来的。
金娜轻轻呼了口气。
平日里自学大量魔导知识，闲着没事就研究各式各样的机械装置看来果然是有用的。
受训士兵们略有些激动起来，尽管他们仍然在纪律的约束下保持着安静，但金娜能明显地听到战友们的呼吸在变得急促，有些人甚至已经向前伸长了脖子，似乎想要看得更清楚一点。
“这是三架训练机，另外还有十七架飞行器正在机库中进行组装调整，”索尼娅看着这些露出期待、惊异、好奇等神色的士兵，满意地点了点头，“你们已经大致学习过它们的操纵知识，但实际飞行仍然需要一定时间的训练，在接下来的整个冬天，你们都会与这些魔导机器作伴——我相信你们会如驾驭狮鹫一般驾驭好这些机器。”
说着，索尼娅顿了顿，表情比前一刻更加严肃、郑重起来。
金娜和她的战友们下意识地站直了身体，他们听到自己的教官郑重宣布道：
“那么接下来，依照最高政务厅文件、军部命令、高文·塞西尔陛下谕令，塞西尔帝国第一期龙骑兵部队，今日成立！
“龙骑兵部队指挥官，暂由来自坦桑的金娜·普林斯担任，至训练周期结束后转正……”
……
在完成初步的介绍和引导，带着士兵们认识了什么是“龙骑兵-I型空战机”，让士兵们对这些先进的大家伙有了基本的了解之后，索尼娅便暂时解散了队伍。
这位高阶信使站在空地旁边，看着那些兴奋的士兵们聚拢在飞行器周围久久不愿离开，脸上表情不禁有些感慨。
“把精灵的反重力技术和人类的符文学结合在一起……竟然还真的成功了……”她轻声嘀咕着，“这条路果然是正确的……”
脚步声从身后传来，一个声音在索尼娅后方响起：“就因为他很擅长在困境中找到正确的路，所以我才这么信任他。”
索尼娅转过头，看到索尔德林正站在自己身后，一小队钢铁游骑兵战士则正在远处巡逻着。
索尔德林和他带领的精锐钢铁游骑兵也驻扎在这里，但他们并非受训的士兵，而是负责保护这座设施的安全。
“你这次的判断是对的，”索尼娅眯起眼睛，微微点头，“但也仅限于你这次的判断。”
“母亲，您也看到了，我留在这里确实是有道理的，”索尔德林笑着摊开手，“而且您不也留下了么？”
“我是在执行女王陛下的命令，她命我暂时为高文·塞西尔效力，”索尼娅看了索尔德林一眼，“至于你，你当初决定七百年不回家的时候可不是因为效忠高文·塞西尔吧？”
一阵北风吹来，卷起两位精灵金色的长发，索尔德林顿时就想起了自己滞留北方的原因之一，忍不住有些尴尬地按了按假发——索尼娅虽然在外人眼中是一位淡然稳重的高阶信使，但在他这里的时候却更多的是一位有点喜欢念叨儿子的母亲，而且每当她说起自己这些年不回家的事情时，话题就都挺……秃然的。
看到索尔德林脸上的尴尬，索尼娅忍不住叹了口气，视线又回到那三架训练机，以及那些正围着训练机不愿离开的士兵们一眼。
高阶信使想了想，问道：“你觉得那个叫金娜的姑娘怎么样？”
索尔德林：“……啊？”
“金娜，留着马尾辫的那个，”索尼娅努努嘴，“我在圣灵平原和她一起执行过好几次任务，她是个稳重又上进的姑娘，而且将来还会正式成为龙骑兵部队的指挥官，我打听了，她未婚……”
“母亲！”索尔德林这一瞬间甚至忘记了自己的头发问题，哭笑不得地低声叫道，“您在这里说这个不合适吧……”
“有什么不合适的，我和你父亲就是在女王陛下出生那天……”
索尔德林：“……”
发现索尔德林的表情愈发尴尬纠结，索尼娅无奈地摇了摇头，随后她的表情一点点变得认真起来，视线也从那位来自坦桑的女骑士身上转移到了三架“龙骑兵”飞行器上。
“依靠反重力环升空的魔导机械……这东西，对群星圣殿面临的困境多多少少是有一定帮助的吧。”
“班纳大师是这么说的，”索尔德林点了点头，“他认为虽然现阶段的‘反重力环’技术还无法用于修复群星圣殿的引擎组，但用它们减轻群星圣殿引擎组的负载还是可行的。而且符文逻辑学对精灵符文的解析过程也给了他一些灵感，他想在下一次和群星圣殿交换资料的时候跟薇兰妮亚·白银之星大师好好谈谈这方面的事情，或许能为群星圣殿的维护人员提供些许启发。”
“这场技术交流在一开始并不被那些顽固的议员们看好，女王和首辅大臣为此顶住了很大的压力，但随着最近越来越多的技术资料在塞西尔和白银帝国之间流动，那些不安分的嘴巴总算是闭上了一些，”索尼娅低声说道，“不管怎么说，再迂腐的议员也不会拒绝实打实的好处，利益才是让他们闭嘴的良药。”
索尔德林沉默片刻，悠悠说道：“利益……也包括和提丰帝国的贸易活动吧？”
“……女王有她的考量，这是国家的利益，不是个人的感情，”索尼娅摇了摇头，“白银帝国与塞西尔离的终究是太远了。”
“我知道，我还没那么幼稚，”索尔德林淡淡说道，“正是从白银帝国的利益出发，我才不希望我们和提丰人走得太近……”
索尼娅没有说话，只是静静地看着操场方向。
她是白银帝国派到大陆北方的高阶信使。
高阶信使，也是白银女王的眼睛。
“凡人最大的勇气，莫过于挑战天空和海洋……”索尼娅仿佛自言自语般说道，“现在，就让我们期待塞西尔人这挑战天空的壮举能够帮助他们打破那片废土的封锁吧……
“只有打破了这道封锁，塞西尔和白银帝国之间才可能有更进一步的合作，否则，一切只能是空谈。”
第七百四十七章 挑战海洋
凡人最大的勇气，莫过于挑战天空和海洋。
略带腥咸的海风自东方吹来，吹过东海岸漫长的海岸线，吹过一座座有着黑色斜面屋顶的港口房屋和古老的尖顶塔楼，黑色的皇冠与盾旗帜在港口城市“莫比乌斯”的主城堡上空猎猎飞舞，旗帜迎向无尽的大海，海面上，旭日初升。
黑色短发、眼眸深蓝、身披黑色双排扣长风衣的欧文·戴森伯爵立在朝向大海的一面窗前，在这城堡的制高点上，静静俯瞰着下方繁荣的城市景象，以及远方波光粼粼的平静海面。
这里是莫比乌斯港，是提丰帝国东海岸最大的海港，是东部人类造访海洋的必经一站。
曾经是。
戴森家族统治这片土地已经长达数百年，欧文伯爵的先祖们带领着最初的领民在这里披荆斩棘，用巨石和魔法的力量重塑了帝国东部这片坚固的海岸线，七百年前，这里是一座异常繁华的城市，立国不久的提丰依靠这座海港叩响了通往大海的门户，并在东部数座岛屿上开拓出了重要的殖民点，先民们在那些岛屿上开采矿石，种植香料，为新生的国家提供着源源不断的宝贵资源，又用兴旺的东大陆航线维系着帝国东南、东北地区的物资流通，莫比乌斯港作为这一切的枢纽，一时间地位超然。
然而那繁荣的景象只维持了很短的时间。
三大黑暗教派的堕落断送了人类挑战海洋的资格——风暴之子的离开，让人类再也无法感知无尽之海上的风暴和魔力乱流，也无法再平息海洋的暴怒，能够安全航行的海域只剩下了紧挨着陆地的十几海里，而且这些“安全航线”还断断续续，根本无法联通起来。
最初，勇敢的船长和学者们还尝试用经验、勇气和替代性的超凡法术来维持那些航线，但高昂的代价以及当年提丰立国之初窘迫的国力让那些勇敢的挑战者最终选择了放弃，远海中的殖民岛屿被迫废弃，来自海洋的矿产、植物、海洋生物产出也被迫中断，这座短暂繁华的莫比乌斯港，也在之后的数百年里陷入了困顿。
它从一座繁华的港口城市，变成了近海渔民们的集散地，变成了附近商旅的歇脚点，城市依靠并不景气的近海渔货和过路税收维持到了今天。
然后直到今天，它竟又重新繁华了起来。
欧文伯爵的目光扫过城市边缘，扫过那些在海岸线附近耸立的塔楼和隐约升起的烟尘。
那是燃石的开采矿场。
谁也没有想到，最终让莫比乌斯港起死回生的，竟然会是那些一度被认为毫无用处、比淤泥还不值钱的灰白色石头。
海岸线边缘到处都是燃石，那些石头是生产丰饶之尘以及晶石基质的原料，新技术的出现让它们从一文不值变得炙手可热起来，而作为东海岸上最大的城市，莫比乌斯港也如奇迹般一夜间起死回生，短短几年的光景，这里就重新变得繁荣起来。
而和莫比乌斯港一样迅速发生着变化的，还有整个提丰帝国。
伟大的罗塞塔·奥古斯都陛下为帝国带来了繁荣和改变，尽管他带来的很多“改变”让某些顽固守旧的贵族非常不满，但这些不满的贵族中并不包括莫比乌斯的领主欧文·戴森伯爵——对这位经历了困顿到富裕巨大转变的边境伯爵而言，罗塞塔陛下为他带来的，是绝对的好转。
而更让这位边境伯爵感到振奋，甚至有些激动的，是那位雄才大略的皇帝陛下在让帝国富强起来之后，终于再一次将视线投向了那片无尽的大海。
波光粼粼的海面在远方微微起伏着，朝阳在海面上泛着细碎的磷光，欧文伯爵知道，那看似平静的大海实则异常凶险，十几海里之外的混乱风暴和魔力乱流会让再强大的超凡者都葬身深海，而且那些乱流与风暴还将原本完整的沿海航线切割的七零八落，数百年前，新生而羸弱的提丰王国未能夺回那些航线，但今天，重获新生的提丰帝国或许已经有能力再次挑战大海了。
一阵由远而近的脚步声将欧文·戴森从沉思中惊醒，他听到侍从的声音从身后传来：“大人，那个生物醒了。”
欧文伯爵转过头：“我知道了——带路。”
“是，大人。”
欧文·戴森离开了那间朝向大海的房间，在侍从的陪伴下走过城堡长长的走廊，走进幽深的甬道，来到了家族城堡的最深处，在一间铭刻着诸多符文、用大量神圣材料和魔法材料加固过的密室中，他见到了侍从口中的“那个生物”。
他裹着一身有些破旧的黑袍，静静地躺在密室中央的石床上，大量符文锁链和神圣护符将他禁锢在那里，压制着他可能具备的超凡力量。
其实欧文一眼就可以看出来，这应当是一个人类，只是他已经变异的面目全非。
这个“人类”暴露在外的手臂、脸庞、脖子各处都覆盖着令人不寒而栗的、淡青色的细密鳞片，眼睛仿佛蛇类一般呈现出金黄的竖瞳，其头发已经褪尽，取而代之的是头皮上覆盖的一层仿佛海草般的、油腻腻的皮质增生物，他的手掌扭曲伸长，手指间连接着蹼一样的东西，而更令人恐惧的，是他的双腿——
那双腿的血肉就仿佛某种混沌产物一般模糊在一起，已经难分彼此，它们并拢着，关节弯曲，皮肤粘连，上面鳞片丛生。
这看起来就好像是某种还未完成的变形术，或者说……正在从人类向着某种奇诡异形变异的中间状态。
这个“怪物”已经苏醒，当欧文伯爵靠近的时候，他便看到对方的眼珠转动了一下，那双可怕的金色竖瞳朝着自己扫了过来，而对方的身体却仍然静静地躺在石床上，只是胸口略有起伏。
欧文伯爵皱了皱眉，旁边则有一位身穿月纹长袍的法师走上前来。
“大人，我已经用镇静法术和月眠草的浸出液稳定了他的精神状态，这个怪物暂时是安全的。”
欧文·戴森点了点头，看向不远处的另一道身影——那是一位骑士，中等身材，胡须浓密，眼窝深陷。
“再说说你们发现这个‘生物’时的细节。”他对骑士说道。
“是的，大人，”骑士点点头，“我们是在南边靠近沙漠的地方发现的他——有当地人报告说那一带出现了不寻常的风雨，海面上呼啸声不断，我们担心是魔力乱流侵袭陆地，便过去查看，却在海岸边的石滩上发现了这个‘怪物’。
“他身边没有任何类似船只碎片的东西，附近也未发现触礁的航船，我猜他不是乘船而来，可能是游过来的……
“他当时已经半昏迷，被太阳晒的有些发蔫，但当我们靠近的时候，他迅速醒了过来，而且表现得非常好斗，他用某种类似酸液箭的法术攻击我们，但好在我们带了两个法师过去，用法术反制制服了他。
“他是因虚弱过度晕过去的，在晕过去之前，他一直低声咕哝着谁也听不懂的句子，士兵们听到那些咕哝声之后有些害怕，有人说那是渔民们提到的诅咒之语，是被海浪吞噬的死者才会说的语言……
“除了半片破碎的护符之外，他身上没有任何能证明身份的东西，但他的衣服绝对是出自人类之手……我猜他是个被深海中的可怕力量诅咒的可怜人，当然，这只是我的判断。”
欧文伯爵嗯了一声，看向身旁的法师：“护符里看出什么名堂？”
“看不出名堂，大人，”法师一边说着，一边拿起那枚破裂的护符递给欧文伯爵，“已经完全损坏了，魔力流逝殆尽，残存的法术模型不具备参考价值，而且还有个很奇怪的点——它表面的装饰花纹似乎被刻意打磨过，已经完全看不出来了。”
欧文伯爵接过那枚只有半个帝国旧制圆金币大小的护符，在手中转动着看了一眼。
它是某个圆形护符残存的一半，材质可能是秘银，显然曾经是一件超凡物品，而且正如法师说的那样——它的一面有着明显的打磨痕迹，手法很粗糙，却彻底磨掉了护符上可供识别的花纹。
欧文随手把护符扔在一旁的侍从手中。
“你曾经是个人类……”他来到那长着鳞片和蹼的人形生物旁边，弯下腰盯着那对令人不安的眼睛，“是吗？”
“嘶嘶……呵……”
从那人形生物喉咙里传来的，是人类难以发出的、仿佛某种两栖生物般的嘶哑嗓音，混沌低沉，难以分辨。
“你在海里待了很长时间……鱼腥味，淤泥的臭味，还有风暴中的魔力气息，”欧文伯爵仍然盯着对方，“远海有什么？是什么把你变成这副模样的？”
回应他的，仍然是一阵混沌莫名的嗓音，听着那怪异的声音，欧文脑海中甚至隐隐约约浮现出了海浪翻涌的印象。
“某种未知的超凡之力扭曲了这个可怜人，”一旁的法师说道，“大人，我之前已经用催眠之类的办法和他交流过多次，这个可怜的家伙已经完全失去人类的语言能力了。”
“不，是你的方法不对。”欧文伯爵说道，并随手从手腕上解下了一枚散发着幽幽蓝光的坠饰。
他将那坠饰靠近躺在石床上的“怪物”，后者注视着那神秘幽邃的蓝光，突然微微睁大了眼睛。
“很久很久以前，当这座莫比乌斯城还是一座繁华海港的时候，戴森家族与风暴教会亲密无间，”这位伯爵慢慢说道，“我们保存着很多与风暴有关的神器，比如一枚曾接受过风暴主祭赐福的吊坠……现在，告诉我，风暴之子，你到底遭遇了什么？”
即便对方身上没有任何可供识别的事物，即便那枚护符表面的纹路已经被打磨掉，欧文·戴森仍然能猜到眼前这个来自远海的男人是什么来历。
毕竟，他和他的家族守望这片海域已经有数百年了。
石床上的黑袍“怪物”注视着欧文伯爵手中的坠饰，突然深吸了一口气，破风箱般的嘶哑声音中，他用某种仿佛梦呓般的语气缓缓说道：“你……听过深海的……呼唤么？”
“深海的呼唤？”欧文伯爵皱起眉，“你在说什么？”
黑袍怪物的声音愈发缥缈，仿佛其心智已经渐渐逸散：“啊……在幽暗深邃的海底……神位已经更迭……那吞噬血肉者，用潮声呼唤着……你仔细听，你能听到么……”
“看样子你的心智已经被彻底污染，”欧文伯爵遗憾地摇了摇头，准备收起护符，“但我仍然感谢你，感谢你再一次提醒了我海洋的危险，提醒我应该对它保持谨慎。”
散发蓝光的护符渐渐离开了黑袍怪物的视线，后者剧烈地呼吸着，但突然间，他的呼吸平缓下来，脸上也浮现出了一个诡异的、混合着平静与喜悦的笑容。
那细密的鳞片让这个笑容显得尤为惊悚。
欧文伯爵听到这怪物从喉咙里发出了最后几个音节：
“我听到了，我听到了……她在召唤……伊娃在召唤我们……重回正轨……”
石床上的怪物发出一声悠长的叹息，随后，就在所有人注视之下，他的躯体猛然崩裂成了仿佛浑浊海水般的液体。
第七百四十八章 归于深海……但深海不想要你
欧文·戴森静静地注视着石床，注视着那个黑袍的怪物化为一滩污浊的海水，沿着石床四处流淌。
当那些污浊的海水流到地上的时候，他才面无表情地微微退开半步，避免那些液体沾染到自己的靴子。
一种混杂着海草和淤泥腥臭气息的气味在密室中逸散开来。
“能追踪到他的灵魂么？”欧文伯爵转过头，对负责此处的法师说道。
“灵魂已经消失，”身穿月纹法袍的法师在胸前勾勒出一个复杂的符文，双眼中泛起微微银光，在扫视整个密室之后，他摇了摇头，“但并非瞬间消散——这里没有残存的灵，那灵魂更像是被什么东西给收走了。”
“……被收走的灵魂，这就更有意思了……”欧文伯爵眉头微皱，但慢慢又舒展开来，“关于这个怪物的消息暂时不要外传，防止引发恐慌。佩托里大师，之后麻烦你彻底净化这里，包括这件黑袍和那半个护符，防止它们残留着来自深海的诅咒力量。”
法师低下头，恭敬回应：“是，大人。”
欧文·戴森点点头，目光从石床上收回，轻轻呼了口气。
空气中浓郁的海腥味似乎消散了一些。
“总之，那些曾经背弃戴森家族的风暴之子们这次看来是遇上一些麻烦了……真是讽刺，他们投向深海，深海看起来却不怎么善待他们，”这位莫比乌斯港的统治者突然笑了起来，“这倒是挺符合邪教徒的下场。”
“大人，”名为佩托里的法师出声问道，“我们的航线探索计划……”
那黑袍怪物诡异的状态令人心生恐惧，即便是博学多识的法师在面对来自深海的莫名力量时也会感到忌惮万分，那些细密的鳞片，长着蹼的手掌，以及怪物最终化为海水的景象都深深印在了现场每一个人的脑海里，而此刻联想到莫比乌斯港在皇帝命令下积极准备的海洋探险计划，法师佩托里忍不住有些担忧起来。
“仍按照原计划进行，”欧文说道，在这位边境伯爵蓝色的瞳孔内，闪烁着无畏的、挑战者的光芒，“只是一个自取灭亡的邪教徒而已，不能因此影响陛下的航线开拓计划。”
“但深海中潜藏的危险不容忽视……”
“海洋，从来都不是安全的，”欧文·戴森平静地看向法师，“但我们不能因为陆地安全，就永远驻足在陆地上——我会禀明陛下，向他完整汇报关于这个怪物的情况，但关于开拓航线的准备工作，一刻都不能停下。”
“是，大人。”
……
在海上的时光，少有平静，多数狂暴，永远危险。
无尽之海东部海域，一片无名的群岛正被风暴与魔力乱流环绕笼罩。
仿佛永不停息的雷霆闪电在黑沉沉的天空中肆虐着，每一道闪电劈下都会照亮正在汹涌狂暴的海面，庞大的气旋在岛屿上空形成了倒悬漏斗般的可怕结构，被气旋统御的云层连接着岛屿周围的海面，并在天与海之间形成了一圈仿佛环绕墙壁般的风暴壁垒。
这个由狂风、巨浪、闪电以及魔力乱流共同形成的可怕天象就仿佛一座牢笼般无死角地笼罩着整个群岛，从群岛中的任何一点向外眺望，都如在囚笼中仰望令人绝望的无尽高墙。
但这种可怕的景象在无尽的海洋上其实才是常态。
只有遵循风暴之道的神官们才知道如何从这狂暴且看似无隙可循的封锁中找到安全的航线。
一艘航船在风暴中颠簸穿行，仿佛在刀锋丛林中起舞般躲过了所有的魔力乱流和致命巨浪，航船周围闪烁着魔力的光辉，巨大的符文在船舷两侧闪耀，让这艘船速度快的惊人，它如一只紧贴海面飞驰的鸟儿般越过风浪最凶险的海域，迅速靠近了群岛中心那座最巨大的岛屿。
一座醒目的、用蓝色巨石建造、仿佛金字塔般的大型神庙伫立在这座岛中心的山顶上，俯瞰着整个海域，神庙上空浮动着代表风暴与神明的巨大符文，强大的超凡力量抵御着风暴，让群岛中的大部分区域维持着最基本的平静安全，让岛屿上的居民能在这可怕的海域中生存下来。
航船在这座岛的一侧减速，平稳地驶进一处人工港口，紧贴着栈桥停泊下来。
许多人早已在港口等待，他们有些穿着普通的渔民装束，有些则穿着黑色或蓝色的长袍短袍，衣袍上带着风暴的符文。
从船舷上伸出了长长的跳板，一些穿着风暴法袍的人出现在船舷上，沿着跳板踏上栈桥。
在这些穿着风暴法袍的人身后，则是身穿附魔皮甲或锁甲、用橡木面具掩盖着容貌、沉默行进的战士，这些隶属于风暴之子的士兵抬着数个担架，在那些担架上，则是用符文锁链和结实绳索牢牢固定，被黑色布料包裹的像是木乃伊一般的人形躯体。
码头上的人群略略有些骚动起来。
一名身穿暗金风暴法袍，头戴风暴三重冠冕，手执沉重海皇权杖的老人从人群中走了出来，当他走过，周围的人便纷纷向两旁退开，并有人带着尊敬小声说道：“教皇冕下来了……”、“是索尔陛下……”
在无数双眼睛的注视下，风暴之子的教皇索尔·斯多姆走上栈桥，来到了那些从船上下来的风暴神官面前，他的视线扫过神官们身后那些抬着担架的士兵，扫过那些被固定在担架上的躯体。
海风卷起包裹着躯体的布条，在那黑色的布料下面，露出的是细密的蓝绿色鳞片。
一名看起来地位最高的风暴神官向前一步，对手执海皇权杖的教皇恭敬行礼：“冕下。”
教皇索尔·斯多姆微微点头，轻声说道：“看样子飓风岛也已经归于深海了……”
“是的，飓风岛，以及飓风岛旁边的两座附属岛屿，上面的同胞们皆已归于深海，至此，失去联系的七座岛屿都已确定沦陷，”风暴神官语气沉重，脸上带着浓浓的羞愧，“非常抱歉，冕下，我未能带来任何好消息。”
“无需愧疚，人力终有极限，”教皇索尔摇了摇头，视线落在那些担架上，“那么，这就是被转化的同胞们……”
“严格来讲，是转化到一半的同胞。他们的神志正处于混沌状态，目前被强力麻药控制着，但他们的身体仍然在不断变异，”风暴神官说道，“当我们刚抓到他们的时候，他们身上还只有非常稀少的鳞片，但现在他们体表的鳞片已经覆盖超过六成，而且……都长出了蹼，变异最严重的一个，双腿已经变成介于海蛇和鱼尾之间的状态。”
“然后……仍然没找到原因？”
“是的，没有找到原因，沦陷的几座岛屿都未发现被进攻的迹象，我们之前怀疑是海妖在散布诅咒，但她们根本没有在那附近出现过——除非那些海妖的超凡力量已经强大到可以跨越数百甚至上千海里的距离对成百上千人发动诅咒，但根据我们对海妖的了解，这基本上不可能。”
风暴神官说着，突然沉默了一下，表情变得愈加严肃起来。
“另外，冕下，我们这次还发现了一些事情……”
“就在这里说吧。”
“恐怕已经出现了完全变异的同胞，”风暴神官压低了一些声音，“在我们离开飓风岛的前夜，一名值夜的士兵说他看到了几个身影在海岸上移动，他们身上覆盖着鳞片，背后和手臂上生有鳍，似乎有腮，用介于海蛇和鱼类的尾巴在沙滩上滑行，而且很快就跳进了海里——因为只有一名士兵目击，我不敢肯定那是不是过于紧张或受到魔力乱流影响导致的幻觉。”
教皇索尔听着风暴神官的描述，忍不住又看了那些担架上的躯体一眼。
“听上去很像是这种可怕的变异进一步深化之后的结果。”
“是的。”
“那些完全变异的同胞直接跳进了海里，没有和你们交流，也没有袭击任何人？”
“是的，值夜士兵是如此报告的。”
“……我知道了，”在几秒钟的沉默之后，教皇索尔轻声说道，“所有人都辛苦了，先去休息吧，后续的事情……等你们休息好之后再谈。”
“是，感谢您的关切。”
风暴神官低头说道，并略有点不自然地扭动了一下脖子。
他突然感觉自己脖子附近的皮肤有一点痒。
就好像……那里要长出鳞片似的。
……
在这片无尽的海洋上，风暴肆虐是一种常态，但平静的安全区仍然存在，安塔维恩号殖民星舰以及星舰坠毁的艾欧大陆，便是这样的安全区之一。
在安塔维恩坠毁区以及周围相当大片的海域范围内，风暴极少肆虐，晴空万里或和风细雨的日子占据大多数，致命的魔力乱流更是几乎从不出现。
这种反常的现象曾经令海妖们非常好奇，在之后长时间的研究与探索中，深水技师们提出了一种猜想——远古时代，安塔维恩在坠毁过程中曾启动了几乎所有引擎进行紧急反冲，引擎释放出的强大能量当时熔融了几乎四分之一的艾欧大陆，并击穿了一部分大陆架，永久改变了海岸线附近的海底结构，或许就是在这个过程中，当地的磁场产生了永久改变，并间接导致了魔力环境的变化，这才在风暴肆虐的无尽之海中开辟出了如此大范围的安全地带。
而对海妖们而言，安塔维恩号附近海域的良好天气对她们最大的好处就是——她们可以在这个经常晴空万里的地方尽情地晒太阳。
只不过美好的日子里总会发生一些意外。
安塔维恩坠毁区，艾欧大陆西部海岸线，海妖们的日光浴场上，佩提亚微微皱着眉，看着那些占据了沙滩的不速之客。
那些长得很像人类，但又有明显深海居民特征的生物在沙滩上跑来跑去（或者说用光滑带鳞的尾巴滑来滑去），旁若无人，又兴高采烈。
佩提亚微微向旁边侧身，对自己的贴身侍女低声问道：“罗莎莉亚，这些……家伙到底什么来历？”
“还没查清楚，他们现在都过于亢奋，根本找不到能冷静交流的，”深海侍女罗莎莉亚回应道，长长的尾巴在沙滩上划来划去，显得并不是很愉快——因为她看到自己平常晒太阳的地方也被占据了，“但海瑟薇大师表示这种亢奋应该会逐渐退去，他们应该能冷静下来和我们交流。”
“女巫这么说啊……那就等这些家伙冷静下来吧。先别和他们起冲突，防止将来不好收拾，一切等建立交流之后再说，”佩提亚揉了揉额头，“对了，她有没有说这些家伙该怎么称呼？总该有个种族名字或者代号吧？”
“从已有的数据库中实在找不到能匹配的名字，”罗莎莉亚说着，同时尾巴已经飞快地在沙滩上戳起坑来——她看到那个占据自己晒太阳专用沙坑的家伙已经开始在里面盘起尾巴睡觉了，这让她格外气恼，但又不敢在女王面前发泄出来，“所以海瑟薇大师给他们起了个名字……”
“哦？什么名字？”
“大师叫他们‘娜迦’。”
（妈耶！）
第七百四十九章 大好时代
塞西尔城边陲。
一座巨大的魔网中继塔伫立在白雪皑皑的田地边缘，高塔在明媚的阳光下闪耀着金属和水晶的光彩，塔顶上庞大的天线装置以及水晶阵列在一系列机械结构的控制下静静旋转，为这座城市，以及城市周围的广袤地区提供着魔网信号的转播服务。
在高塔的塔尖上，静静旋转的天线装置底座上，一条长长的蛇尾正攀附在那冰冷的钢铁表面。
蛇尾收缩摆动，提尔从天线下面探出头来，她仰起头，迎着寒风，长发在风中舞动，只有海妖才能听到和理解的“歌声”乘着魔力的涟漪，萦绕在她的耳边。
“娜迦……”这位海妖小姐皱了皱眉，带着疑惑轻声自言自语着，“这么一段时间不回去，竟然还发生了如此古怪的事情么……”
说着，她轻轻摇了摇头，俯下身子，松开尾巴，准备顺着高塔回到地面。
“无所谓了，深海里总有些奇奇怪怪的事情发生，只不过不知道高文对此感不感兴趣……嗯？”
提尔困惑地眨了眨眼，身子往前拱了一下，然而尾巴后半截却纹丝不动。
她回头看去，看到自己的尾巴仍然牢牢地缠在天线基座上，鳞片表面覆盖着一层晶莹剔透的冰晶，其内部也呈现出半透明的模样。
“哎……”海妖小姐终于略有点惊慌起来，加倍使劲地挪动着自己的尾巴，“糟……冻住了……这上边怎么这么冷……谁来帮……”
咔擦一声轻响传入耳中，提尔挣扎的动作突然停了下来，她略有点呆滞地看向声音传来的方向，正看到自己的尾巴后半部分清脆裂开，道道裂纹正沿着透明的冰晶向外蔓延。
提尔扭头看了一眼自己来时的方向，看到了光滑且结冰的小半截塔顶斜面，以及下方遥远的地面。
尾巴咔擦一声断开。
“……温柔的深海啊……今天真是鱼生失败……”
……
塞西尔城内，三名来自天南地北，却因机缘巧合而聚在一起的年轻人正走在冬日的街头。
整洁的街道一尘不染，高大美观的房屋排列在道路两边，商店、民居、咖啡馆与各类公共设施错落有致，交织在这座不可思议的城市内，而身穿暖和冬装，精神奕奕的市民们随处可见，在这寒冷的冬天，似乎无人担忧饥寒。
在街道的交错处，在广场上，在各类人流聚集的地方，魔网终端投射出的全息投影随处可见，投影上或呈现出最新的广播节目，或呈现出政务厅的通告短片，或呈现出某些商会与公司的广告宣传。
菲尔姆就仿佛一台正在全功率运转的魔网终端，睁大了眼睛看着这城市中的一切，观察着他所能观察到的一切细节，在这位来自巴伦的年轻人眼中，整个塞西尔城都好似一座充斥着幻想、奇观以及不可思议的人和事的舞台，在这舞台上上演的一切对他而言都仿若戏剧，每一丝细节都是那么奇妙，那么不可思议，然而这些不可思议的东西，在这里却是真实存在。
芬迪尔也在观察这座城市，但在这位来自北境群山的年轻贵族眼中，他所感觉到的是和菲尔姆截然不同的层面。
这是一座没有贵族区和平民区划分的城市，这里的所有城市设施都对所有合法公民开放，这里以生存和舒适为优先。
在旧式的贵族看来，这里大概可以用离经叛道来形容。
但古典贵族的时代已经结束了，这座城市里的秩序已经成为新的“体统”，这里的一切，迟早要推广到北境的群山之间。
姑妈似乎已经为此做好准备，那些仍然占据着城堡和庄园的北方贵族们也必须做好准备，而芬迪尔自己……则终于理解了为什么姑妈一定要把他送来这里，让他在这里接受塞西尔秩序的耳濡目染。
有些东西，果然是没办法从书本以及旁人的描述中体验清楚的。
“我还以为我们会立即开始制作你的‘魔影剧’，”行走中，伊莱文看向身旁的菲尔姆，“我们已经准备好了场地，也招募到了一些人手，但看样子你还需要做些准备？”
“是的……”菲尔姆有些迟疑地说道，但很快语气便变得自然起来，“陛下提醒我，让我注意剧本的真实，让我注意观察真正的南境是什么样子——今天出来走走，我才真正体会到陛下的良苦用心。我之前的剧本中存在太多想当然的东西了，南境真正的模样其实已经超出我的想象，如果没有认真观察这里，我制作出来的剧目怕是会让当地人耻笑的。”
“虽然我觉得情况没你说的那么夸张，但也有些道理，”芬迪尔笑着耸耸肩，“毕竟我们亲眼看到了城市里的居民并不会用充足的木炭取暖——这里用的是魔能热交换器。”
菲尔姆有些尴尬地笑了起来。
“明天开始，我会去走访一些人，”他说道，“我听说西区有很多移民家庭，他们经历了这座城市的第一次扩建，对那些日子非常了解，然后我还想去拜访几位住在工匠区的先生，他们在两个月前才从旧王都抵达这里，从他们口中，我应当能听到真实的移民是如何在这里开始新生活的。”
“脚踏实地，很好的开始，”芬迪尔笑着点点头，“我和菲尔姆过两天也会去学院正式报道，到时候也欢迎你来学院，你可以看看那些为求学而来到南方的人是如何生活和学习的。”
另一旁的伊莱文也接过话：“另外你也放心，我们会继续帮你制作魔影剧——我想学院里的课业应该还不至于让我们两个连帮助朋友的时间都抽不出来，哪怕再忙碌，我们至少也是能为你出谋划策的。”
“真的非常感谢你们——如果没有你们帮忙，有些事情我还真的不知道该如何着手，毕竟我远不如我的父亲那般成熟，”芬迪尔露出感激的表情，随后又露出有些犹豫的模样，顿了顿才继续说道，“说实话，我……没有想到自己会有机会和你们这样的人在一起做事。”
芬迪尔看着菲尔姆：“仍然介意我们的身份？”
菲尔姆看着这位身材高大的北方贵族，短暂思索之后还是点了点头：“我不能违背自己的内心——在和你们交谈的时候，我还是有些拘束的，但我觉得自己正在渐渐适应。你们带给我的感觉和我之前接触过的贵族们不太一样，你们有一些特殊的……氛围，很奇妙，我不知道该怎么形容它。”
芬迪尔静静地看了菲尔姆两秒钟，突然轻笑着摇了摇头：“事实上，如果你在白银堡签字仪式之前见到我们，那你对我们的感觉会和你之前接触过的其他贵族毫无不同。”
菲尔姆有些愕然地愣住了。
“你曾经见过的那些气派，我们都会，只不过我们比那些年老的人更懂得如何克制自己的习惯，”芬迪尔平静地说道，“贵族的规矩……呵，那东西就像堆满鱼虾的房间，待在里面的人都会被它的气味深深浸染，在我们这个圈子里的人，谁也逃不出去，或者说，谁也不准逃出去。
“我的朋友，我和伊莱文也是从那个房间里出来的——但就如皇帝陛下所言，新的时代已经来了，而任何熟读历史的人都会懂得一件事，只有及时拥抱新时代的人，才有资格生存下来。
“当然，我说这些并不意味着我与你的友情是在作假，相反，我很满意我们现在的状态，因为就如一千瓶葡萄酒中总会有一瓶被失手打碎，一千个贵族里也总会出现那么一两个奇怪的家伙。”
另一旁，伊莱文也插言道：“感谢白银堡的那场签字仪式——至少现在有一些不愿意在那个堆满鱼虾的房间里待着的贵族可以有机会合法地走出来了。我已经可以预见，那场签字仪式肯定会被记录在史书上，并且成为后世的学者们必须研读的一课。”
菲尔姆听着这两位伙伴的话，露出若有所思的模样，但又略带尴尬地摇了摇头：“虽然我听懂了，但我并不怎么熟悉历史……我对历史的了解都来源于那些夸张的老剧本。你们应该知道，在过去平民是不允许接触真正的史书的。”
“……帝国学院中有历史课，”芬迪尔沉默片刻，突然悠悠说道，“我想，这或许是皇帝陛下最伟大的一点。”
菲尔姆一时间露出了有些茫然的模样。
芬迪尔注意到他眼中的茫然，便伸出手拍拍他的肩膀：“有机会的话，多去买些书来读吧，现在允许平民阅读的书籍，已经比当初多多了。”
“我想去一个地方，”伊莱文突然说道，并看向芬迪尔，“你应该也想去看看吧？”
芬迪尔几乎瞬间便领会了对方的意思，轻轻点头：“也好，他毕竟在这里……”
菲尔姆困惑地看着两人：“你们在说什么？”
“我们要去见一个人，是我们共同的朋友，”芬迪尔轻声说道，“你也一起来吧，去认识他一下。”
菲尔姆的视线在芬迪尔和伊莱文身上分别扫过，他发现这两位朋友的表情似乎都发生了一些变化，却不知道这变化是因何而来，但他还是点了点头：“当然可以……远么？”
“并不远，”伊莱文抬起头，看向这条街道的尽头，“我听说……他就被安置在那边。”
菲尔姆注意到了对方话语中一个古怪的单词：“安置？”
伊莱文却并没有回答，只是跟上了芬迪尔的脚步，向着街道尽头走去。
菲尔姆只能带着些许困惑，迈步跟上。
……
街区尽头，一座肃穆的建筑物伫立在一座小广场上。
那建筑物看起来格外崭新，似乎刚建成不久。
“安苏内战纪念馆……”菲尔姆抬起头，好奇地看着那座建筑物门口的立牌，“你们的朋友在这里？”
“没错。”芬迪尔点了点头，率先迈步向着纪念馆的十级台阶走去。
纪念馆门口有卫兵守卫，他们告知三人今日是闭馆日，纪念馆不对普通市民开放，但菲尔姆看到伊莱文和芬迪尔上前对卫兵说了些什么，并展示了各自的身份证明，在一番交涉之后，两名士兵便点头同意，转身打开了纪念馆的大门。
“请在一个小时内离开，并且不要进入偏厅和后部回廊。”卫兵在开门之后提醒道。
“这算是动用了一点‘特权’吧。”芬迪尔看着走上台阶的菲尔姆，略带调侃地说道。
三人走进了这座看起来有些特殊的建筑物，进入大门之后不久，菲尔姆便看到一间大厅出现在自己眼前。
因为是闭馆日，这里显得很是安静，大厅中的灯光也只点亮了不到一半，在略显昏暗的灯光中，菲尔姆第一眼便注意到了那立在大厅中央的“人影”。
在跟着芬迪尔二人靠近之后，他才意识到那人影原来是一座栩栩如生的雕塑。
一位拄着长剑、身披甲胄的年轻人立在那里，沐浴在一盏单独的魔晶石灯的光辉中，正静静注视着大厅入口的方向。
到这里，菲尔姆已然明白过来。
这恐怕就是芬迪尔和伊莱文口中“共同的朋友”。
“他是贝尔克，贝尔克·罗伦，”芬迪尔果然开口道，他注视着那栩栩如生的雕塑，视线久久没有移开，“他是我们三人中最年长的一个。”
“他走了一条我们从不敢想的路，迎来了我们未曾想过的结局，”伊莱文轻声叹息，“他曾经和我们说过很多关于时代与变革的事情，但在他愿意和我们说那些的时候，我从未听懂过，当我能听懂的时候，他却已经在这里了。”
芬迪尔与贝尔克的“塑像”相对而立，他久久地注视着那双已经化为冰冷岩石的眼睛，突然打破了沉默：
“贝尔克，如你所愿，这个大好时代终于到来了。”
一种沉重而肃穆的氛围萦绕在这里，菲尔姆不知该说些什么，他沉默了很长时间，才终于开口道：“能跟我说说他的事情么？”
“当然可以，但我们只知道一部分，”芬迪尔慢慢说道，“剩下的，曾经参加过那场战争的士兵们或许知道一些，庞贝城的前领主或许知道一些，磐石要塞的指挥官们或许也知道一些……我不确定这些四散零落的碎片是否能拼凑出一个完整的故事，但如果有可能，如果将来有机会，我希望你能把这个故事写下来，写进你的魔影剧里。
“就当是，给旧时代的最后一位骑士留下一笔吧。”
第七百五十章 深海情报
塞西尔宫，一间特殊的客房内。
这客房陈设不同寻常，房间中没有正常的床铺被褥，占据着床铺位置的，是一座半埋在房间中央的大型水池，水池旁边则摆放着一个大号的木桶，木桶中盛放着洁白细腻的颗粒状物，在这古怪的水池和木桶周围，才是正常的桌椅家具，日用事物。
这怪异的房间布局给人一种感觉，就好像是有人在卧室里建造了一座泳池一般。
身穿黑白色侍女裙的贝蒂正站在水池边，她手中拿着一根长柄木勺，从一旁的木桶中舀出一些白色颗粒，洒进水池中细细搅拌。
突然间，水池中的水泛起了异样的涟漪，紧接着涟漪便迅速放大，就仿佛无风的房间里骤然产生风浪，池水卷起了层层叠叠的浪涛，在哗啦哗啦的连续响声中，那些翻涌的水花不断凝聚起来，渐渐在水池中央形成了一具有着妖艳蛇尾和蓝色长发的女性躯体。
贝蒂保持着紧握长柄勺的动作，眨巴着眼睛看着水池中浮现出来的身影，等到对方完全凝实之后她才小小地惊呼了一下，然后使劲一鞠躬：“提尔小姐，下午好！”
顺利完成复活的提尔用尾巴撑着自己，在水中扬起上半身：“小贝蒂！高文在不在？”
“老爷……啊，陛下在书房，”贝蒂想了想，有点后知后觉地矫正着自己的称呼，“现在那边没有客人。”
“哦，好，我有事找他——你先忙着，我走了啊！”
提尔一边飞快地说着一边从水池中爬了出来，但就在她准备拱向门口的时候却又停了下来，这位海妖小姐注意到贝蒂手中的木勺，便用尾巴尖搅搅池子里的水，稍作感受之后摆了摆手：“盐放少了啊，不够咸，再加点……”
一边说着，她一边飞快地拱向房门，很快便消失在贝蒂面前。
事情发生的可能有点快，贝蒂过了一会才反应过来，她看看提尔离开的方向，又低头看了一眼手中的木勺和脚边的盐桶，弯下腰提起桶，开始哗啦哗啦地把盐倒进水里……
提尔飞快地拱进了高文的书房，闹出的动静让正在看书的高文把头抬了起来。
看到突然出现在门口的提尔，高文先是一愣，紧接着便忍不住用有些怪异的表情说道：“刚才有人报告，说你突然从城外最高的那座魔网中枢塔上跳了下来，摔的稀碎，满地都是——这是你新发明的快速回家技能么？”
“什么叫跳下来，我是尾巴冻掉了摔下来的……”提尔使劲摆着手，但紧接着就露出若有所思的模样，“哎，不过你说的这个有道理啊，这么冷的天，我如果正好出门了，那直接死外边好像确实能很快回……哎不对，我来不是跟你说这个的！”
“不管你说什么，先把尾巴收进来，”高文看了提尔身后长长的尾巴一眼——这位海妖小姐人已经快到他的书桌前，然而尾巴的后半部分却还在房门外，正在走廊上不安分地摆来摆去，“在外面挡路，来来往往的再有人踩你一脚。”
“哦哦，”提尔一边答应着一边把尾巴卷回房间，还用尾巴尖关好了门，等非常淑女地把自己盘成一坨之后她才对高文点点头，“我刚才和安塔维恩通信，知道了一些或许能引起你兴趣的事情。”
“能引起我的兴趣？”高文怔了一下，想了想自己和远在无尽之海对面的海妖王国能有什么交集，忍不住笑着开了个玩笑，“在无尽之海深处，又能引起我兴趣的事情，怕是除了风暴之主发生异变就是风暴之子自灭满门了吧。”
提尔点点头：“对。”
高文：“……啊？”
“风暴之子那边可能确实出状况了，只不过我们还没搞明白怎么回事，”提尔仿佛没有注意到高文脸上的精彩表情，只是自顾自地说下去，“前两天的事，艾欧大陆西侧的‘阳光沙滩’上突然出现了一群奇奇怪怪的两栖智慧生物，深海大女巫海瑟薇给他们起名叫‘娜迦’，现在，我们的女王怀疑那些‘娜迦’可能是由风暴之子变异来的……”
高文：“……啊？”
“在那些‘娜迦’身上找到了风暴之子的一些标识物，有一些娜迦还穿着风暴之子的长袍。”提尔补充道。
“你等一下，我需要缓缓。”高文揉着自己的额头，万没想到这个深海咸鱼会突然带给自己这么多爆炸性的消息——这位深海来客似乎最擅长的就是做一些让他这个穿越者都目瞪口呆的事情，不管是她隔三差五的暴毙而亡还是偶尔带来的深海情报都总是能轻而易举地做到这一点。
如果说高文总是用自己超前卓然的眼光震惊世人，那么提尔显然就是专门来让高文感到震惊的。
舒缓了一下精神之后，他吐出口气，看向提尔：“好了，让我们一条条来吧，先说说‘娜迦’，他们怎么出现的，然后再讨论风暴之子……”
提尔没有隐瞒，因为那些发生在海上的奇闻在这里也谈不上什么机密，当下，她便将自己聆听来的消息一五一十地说了出来。
“……他们应该是趁着夜色从海底潜到艾欧大陆的。我们在安塔维恩以及几个主要城镇设置有监控装置，但那些‘娜迦’似乎阴差阳错地绕过了监控的死角……
“那些娜迦模样古怪，有点像人类和海蛇、海鱼的混合体，或者变形技术一塌糊涂的未成年海妖，大女巫初步猜测他们是人类变异的结果，但查不出原因，也看不出诅咒残余的痕迹……
“……他们似乎都很兴奋，来到艾欧大陆之后就好像回了家一样高兴，但他们没有攻击任何一个海妖姐妹——事实上他们对海妖表现出了非同一般的亲近和服从——当然，是在他们稍微冷静一些，能够简单交流的时候。大部分刚刚抵达沙滩的娜迦都处于难以交流的状态。
“……根据少数冷静下来能够交谈的娜迦的自述，他们是去艾欧大陆‘朝圣’的，因为他们听到了‘伊娃的召唤’。但他们记不太清楚自己人类时候的事情，也记不清自己是怎么变异成了那副模样……
“大女巫说随着时间推移，一些娜迦可能会更加清醒，恢复更多的记忆，但一切都还说不准……”
提尔一边说着，一边抬手召唤出了一枚水球，水球在空中扭动着，渐渐凝聚成了一个惟妙惟肖的“水雕塑”，雕塑上呈现出的，正是那种被称作“娜迦”的生物的模样。
看样子，提尔通过全球魔力场共鸣和海妖王国建立的通讯不但能够传输声音，还能够传输图像——这娜迦的形象，应该就是那边传输给她的。
如果能破解海妖们借助魔力涟漪跨越无尽之海建立通讯的技术就好了……
高文脑海中一时间闪过了些许发散的想法，随即注意力便落在了半空中的水雕塑上。
娜迦的形象比他想象的还要诡异，那带有鳞片和鳍，带着蹼和腮，带着各种鲜明的两栖生物特点，却偏偏又维持着相当程度人类半身和面容的姿态恐怕会让每一个目睹者留下深刻的印象。
看着水雕塑上呈现出来的清晰的鳍状物和介于海蛇和海鱼之间的长尾，高文轻轻呼了口气：“非常明显的深海特征……”
提尔点点头：“是的，他们已经变异的完全能够适应在深海生存了——之前的风暴之子可不行，虽然那些人类很擅长海洋相关的法术，但他们还是要定居在陆地上的。”
高文皱了皱眉：“现在还不能百分之百确定这些娜迦就是由风暴之子变异而来的么？”
“其实在我看来，证据已经挺明显了，但大女巫是学者，她和她的深海女巫们讲究的是严谨，据说她们还没有找到风暴之子变异成娜迦的关键证据，也没有观察到变异的具体过程，所以一时间还不能下结论。”
“那我们就假定娜迦确实是风暴之子变异而来吧，”高文随口说道，“你刚才说，一些冷静下来的娜迦自称是为了朝圣才进入海妖领域的？”
“对啊。”
“你还提到‘伊娃的召唤’……”高文皱着眉，“我曾听你偶尔提到过‘伊娃’这个词，但‘伊娃的召唤’又是什么意思？”
“首先说说伊娃，这是我们海妖的一个名词，用来指代一颗星球上所有海妖共同的意识凝聚体，”提尔一边说着一边斟酌词汇，以力图让高文能够更容易地理解这个概念，“你可能会觉得她是海妖的‘神’，但你是知道的，我们并不信仰任何具体的神明，这个伊娃……你就当做是海妖的族群意志吧。可是根据我们的理论，伊娃这个族群意志应该是一种虚拟的、概念化的产物，她以无形的方式存在，以抽象的方式作用于我们这个种族，理论上不应当存在什么‘伊娃的召唤’这种东西……”
“但一群疯掉的邪教徒却表示他们听到了‘伊娃的召唤’，甚至还可能因这召唤发生了难以想象的变异，因这召唤跑到海妖的领域去朝圣，”高文的表情一点点变得严肃起来，“它不应当是凭空存在的，不是么？”
“……是啊，我也觉得是这样，女王和大女巫那边应该也是这么想的，”提尔有些苦恼地皱了皱眉，“可我们海妖自己怎么就一点都没感觉到所谓‘伊娃的召唤’呢？”
高文看着眼前这位深海的来客，心中却在飞快组合着各种各样的情报和线索。
首先最应该注意的一点，便是在变成所谓“娜迦”之前，那些风暴之子的身份。
他们是疯狂的邪教徒。
他们的行动是和“神明”息息相关的。
不管他们是像万物终亡会一样想要忤逆神明，还是像正常的邪教徒一样狂热地想要取悦神明，他们的行动都十有八九是以“神”为出发点的。
那么，“伊娃的召唤”……和神有什么关系？或者说，伊娃所代表的海妖这个族群，和神有什么关系？
高文脑海里一瞬间就冒出了食物链、风暴之主刺身、饥饿的咸鱼精、食物和食客之类一大堆不着边际的词汇。
他忍不住敲了敲额角，把那些满脑子乱跑的词汇收拢起来之后，一切归于一点：海妖把风暴之神吃了。
作为一个前世阅尽故事的穿越者，作为一个观察经验丰富的卫星精，他的心底很快便浮现出了隐隐约约的答案。
这个答案显得惊悚离奇，显得不可思议，但却符合这个世界的逻辑。
神位，似乎是可以篡夺的。
万物终亡会都敢于制造一个伪造的神明，那就足以说明所谓神明的位置并不如凡人想象的那般坚不可摧。
高文忍不住用古怪的视线看了提尔一眼。
提尔被这古怪的视线弄的一愣，尾巴尖竖起来晃了晃：“哎，你想到什么了？”
“你们海妖……有多少人口？额，或者说鱼口什么的……”
提尔想了想：“几百万吧，我们有在控制种群规模的。”
高文嘴角抖了一下。
如果情况真如他想象的那样，如果真的是这帮深海咸鱼在不知不觉中阴差阳错地篡夺了风暴之主的神位，那这幅画面可就真的有点诡异了。
夺取了风暴之主神位的，是有着几百万人口的海妖，还是那个近似于一个概念的伊娃？
如果是前者，那么一个需要几百万人口加起来才算“神明”的“新风暴之主”，到底是一个怎样的状态？
如果是后者……
那么，概念化的伊娃，会成为实体化的风暴之主么？这个新生的神明会出现在哪个位置，现实世界？水元素的世界？还是那个神秘遥远的神界？祂……还会是海妖们的族群意志么？
不管怎样，这里面或许就隐藏着神明的秘密，隐藏着祂们的诞生与毁灭之谜。
在头脑高速运转的状态下，高文看向提尔，提尔则回以一个困惑的视线，同时还在无聊地摆弄着自己的尾巴尖。
这可真就是深海谐神呗……
（妈耶！！）