第四百三十六章 磐石要塞的魔法屏障
自从最后一支出城袭扰的队伍在遭到重创之后狼狈逃回要塞，磐石要塞中的气氛便跌落到了谷底。
披坚执锐威风凛凛的骑士们带着一批又一批战士去拦截那些塞西尔人，却只能一次次丢下自己人的尸体之后逃回城里，而塞西尔人的军队却仍然在一天天逼近要塞，他们两天前还在丘陵地附近，今天平原上便出现了他们的旗帜，仿佛真的是不可阻挡一般。
而那些南方贵族在这种情况下表现出了极大的动摇，已经被吓破一次胆的他们在听说塞西尔人不断靠近之后便开始坐立不安，这种反应更是加剧了要塞守军的心理压力明眼人都能看得出来，正是这些南方贵族的存在，才放大了塞西尔军队的威胁，影响着要塞的士气。
马里兰爵士甚至不得不亲自出面，去和那些南方贵族谈话，才让他们稍微收敛、镇定下来，不再动摇人心，然而要塞里的气氛每况愈下已经是个不可改变的事实。
在这一日，塞西尔人终于在磐石要塞南部的平原停了下来，并开始安营扎寨，而使用法师之眼观察平原情况的法师们很快便传来了一个令人更加不安的消息：
那些塞西尔人占据了平原西南的一处高地，并开始在高地上布置某种巨大的魔力机关。
那是远远超出要塞的投石机射程，甚至超出任何一座法师塔射程的地方。
磐石要塞内城区，一座灯火通明的酒馆内，一个胡子拉碴的男人“咚”的一声把啤酒杯顿在桌子上，不顾酒液撒了一桌，满嘴酒气地嚷嚷起来：“那就是‘天火’啊！天火！我知道塞西尔人在干什么，我远远地看见过……他们用那东西，很快就能打进要塞里……谁都活不下来！”
随后这个男人便端起酒杯，把里面剩余的啤酒咕咚咚一饮而尽，醉醺醺地大声喊叫：“再来！”
这是个来自南方的落魄骑士，他跟着那些南方贵族一起逃进要塞，如今已经在这地方混迹了几十天。骑士多少有些积蓄，随身也会有点金银，但终究比不过能在城堡里歌舞升平的贵族领主所以他只能在这闹哄哄乱糟糟的酒馆里买醉，用酒精来麻痹自己遭受重创的神经。
自从塞西尔人出现以来，这样的落魄骑士便在酒馆和娼寮里出没的愈发频繁，往日里不会有人去找他们麻烦，然而今天，终于有人看不过去了一个常年驻扎磐石要塞的本地骑士霍然起身，一把抓住了落魄骑士的领子，把他强行从座位上拉起来：“你这懦夫！除了在这里喝酒和说些丧气话，你还能有什么用？！”
醉醺醺的落魄骑士看了一眼抓在自己领口的手，脸上肌肉扭曲出一个诡异的笑容：“你不是懦夫，你可以在塞西尔人的天火掉下来的时候冲上去试试看……”
本地骑士满面怒容，下意识便高高举起拳头，想要给眼前这个在要塞里搅乱秩序、动摇人心的南方人一点颜色看看在南方贵族和他们的亲随们躲进要塞之后，本地士兵和这些“外来者”之间本身就一直在积累矛盾，而在如今这个气氛低迷的时刻，矛盾似乎终于到了要爆发的阶段，可是本地骑士的拳头还没落下去，一阵仿佛来自极远处的、模模糊糊的雷鸣声却突然传来。
紧接着，夜空中又传来了一种诡异的啸叫，就好像有什么沉重的东西正在快速袭来一般。
本地骑士短暂愣神的功夫，被他抓住的那个南方骑士就已经发出一声怪叫，随后做出了让所有人目瞪口呆的举动：他挣脱了抓住自己领子的手，第一时间爬进了桌子底下，还大声喊叫着：“天火下来了！塞西尔人的魔法！”
不只是他一个，酒馆里其他角落的几个南方骑士和浪荡士兵也第一时间往最近的桌子底下钻去，一边钻一边大声叫嚷起来，叫嚷的内容基本上都是天火和塞西尔人的魔法
本地骑士一时愕然，他本想斥责眼前那个已经毫无骑士风范可言的懦弱男人，斥责他怎能如此不堪，但紧接着，一阵震耳欲聋的爆炸声便从南部城墙的方向传来，巨响甚至震动了酒馆的木质结构，让大片大片的尘土都从房梁上掉落下来酒馆中瞬间一片混乱。
钻在桌子底下的南方骑士探出头，对混乱的酒馆大声喊叫：“天火！天火下来了！快找地方钻起来！快趴在地上！不要站着到处跑！”
“冷静！秩序！拿上武器去城墙报道！”本地骑士声嘶力竭地高喊着，“不要乱跑！”
然而紧接着响起的第二声、第三声爆炸让他的努力化为乌有，那些爆炸不断从要塞南部传来，其中最后一声更是好像在所有人的头顶上炸响一般。
然而就在这连续不断的、仿佛大魔法师们施展的高阶法术一般声势惊人的爆炸声中，钻在桌子底下的南方骑士却不知何时又钻了出来，和他一起钻出来的，还有其他几个在第一时间寻找掩体或者就地卧倒的南方骑士和士兵们。
“动静不对……”这个南方骑士喃喃自语着，“没有落在地上……没有落尽城里……”
本地骑士完全听不清这低声呢喃，他在一片混乱中大吼起来：“你说什么！？”
“我说动静不对！天火没打进来！”
南方骑士突然大吼出声，然后在酒馆里的人目瞪口呆中，几个南方人突然冲到了门外。
他们冲到酒馆外的空地上，忍着那种从神经里传来的恐惧，抬头望向天火爆炸传来的方向然后，他们看到了那层笼罩整个磐石要塞的巨大屏障。
一层朦朦胧胧的光晕从磐石要塞黑暗庄严的城墙边缘升起来，在城墙上，数不尽的魔法符文正在闪耀生辉，而笼罩整个要塞的能量屏障则在魔法符文的支撑下显得流光溢彩，透过那层半透明的光晕，南方人们清晰地看到夜空中有几道淡青色的亮痕正迅速划过黑暗，并撞击在屏障或者远处的城墙上面。
雷鸣般的爆炸响起，南方骑士和他的伙伴们下意识地身子一软，然而那爆炸却只是在屏障外面升腾起来巨大的光焰就好像幻术法师们施展出来的大型烟花一般，震耳欲聋，撼动空气，在能量屏障表层激起层层光华，却最终没有传导进屏障里面。
更多的淡青色亮痕划过夜空，落在屏障和城墙上，然而南方骑士和他的伙伴们却站稳了，他们瞪着眼睛看着那些可怕的天火在屏障外面爆炸，脸上的恐惧终于渐渐被狂喜所取代。
可怕的“天火”被拦住了。
磐石要塞那传奇的古老魔法城墙证明了自身的强大。
要塞里面，是安全的！
“天火被屏障拦住了！”“屏障拦住它们了！”“塞西尔人打不进来！”“我们安全了！！”
欢呼声最先从那些南方人口中传来，紧接着，磐石要塞里其他那些原本已经极度紧张、惴惴不安的士兵和骑士们也纷纷欢呼起来。
城堡区的贵族和上位骑士们也欢呼起来。
“女士们！先生们！我们可以安心下来了，”马里兰爵士站在城堡主厅高高的平台上，张开双手面带微笑地看着下面的每一个人，看着那些脸上带着喜悦的南方贵族，以及那些安心下来的要塞骑士，“塞西尔人的‘花哨玩意儿’看来并不是无坚不摧的，面对魔法屏障，它们一样能被拦截下来！”
一位南方贵族站起身，用夸张的姿势对马里兰爵士深鞠一躬表示敬意，随后转过身，以某种浮夸的咏叹调对大家说道：“朋友们我们可以把红酒从酒窖里拿出来了！”
在极度的紧张压抑气氛中战战兢兢了那么久，贵族们似乎需要一场宴会来平复自己的心情。
而在宴会开始之前，那种从天而降的“天火”便渐渐止息，似乎就连塞西尔人也意识到了磐石要塞的强大，或者他们的魔法装置需要冷却休息，这一情况更加让要塞里的气氛轻松起来。
马里兰爵士和他的骑士们还能控制住情绪，而那些南方贵族……他们似乎是被压抑的太狠了，紧张的太过了，在好不容易放松下来之后，他们的宴会几乎会变成一场报复性的狂欢。
但马里兰爵士微笑着允许了这一切在他看来，这些可怜的绅士们确实需要好好放松一下，他们过去一段时间承受的压力实在太大了。
城堡区中灯火通明，一场宴席迅速展开。
贵族们的庆祝似乎来的太突然，太夸张，然而贵族就是这样的群体举办宴会不只是他们的娱乐，也是他们的社交、工作甚至日常生活，他们知道要塞其他地方的士兵们还会守在岗位上，所以他们大可以放心大胆地在宴会厅里推杯换盏，贵族们擅长举办宴席，也习惯于以任何理由、任何名义举办宴席，更不用说是现在这种理由充足的局面。
然而卡洛尔子爵却有些受不了这过于激烈的气氛变化，在宴会厅中待了一会之后，他便感觉气闷，找个理由便离开大厅，来到了外面，在露台上找到一处清静地方，呼吸着夜晚的新鲜空气。
这是城堡区最高的露台，在这里，可以清晰地看到魔法屏障的情况。
磐石要塞的魔法屏障仍然处于激活状态，一层半透明的能量护盾正笼罩在城墙外面，并和城墙内部埋设的魔导金属隐隐相连：借助这座要塞内部古老而强大的魔力焦点，再加上城墙在白天蓄积的魔法能量，这层屏障可以一直持续到第二天，持续到太阳重新升起、重新给屏障充能的时刻，而即便第二天没有太阳，要塞里的几座大型法师塔也可以从地底的魔力焦点里提取能量，维持屏障以较低的功率正常运转。
遥望远处的魔法屏障让心情莫名有些烦躁的卡洛尔子爵略微产生了些安心感，他轻轻呼出口气，透过那半透明的光幕，把视线投向更远的地方。
塞西尔人的攻击已经结束了，过程如此短暂，结束的又如此突兀，这难免让当初经历过碎石岭炮击的卡洛尔子爵感觉到一丝不自然，他略略思索了一下，便在空气中勾勒出几个符文，为自己开启了“法师之眼”。
他的视野瞬间投射向远方，略带扭曲和抖动的视野中，他看到夜幕下的塞西尔营地正在如常运转。
法师之眼能够看到的细节有限，但有一点他是可以肯定的：那些正在悠闲地调整“天火装置”，正常围着篝火谈笑的塞西尔士兵们绝对没有任何挫败气氛……
一阵脚步声在身后响起，卡洛尔子爵立刻散去了法师之眼的魔法效果，与此同时，他听到罗佩妮葛兰女子爵略有些清冷的声音从后面传来：“卡洛尔子爵，你在干什么？”
卡洛尔转过身，看到了那位带领着大家逃出地狱的、令人敬畏的女士，他不禁松了口气，但紧接着又皱起眉来：“葛兰女子爵，我觉得情况不对！”
罗佩妮那细细的眉毛微微上扬：“情况不对？”
“塞西尔人的攻击不可能就这么点动静……他们在碎石岭上都能连续轰炸一个小时，没道理在攻打磐石要塞的时候反而如此松弛，”卡洛尔子爵焦虑地说着自己的发现，“我刚才用法师之眼看到了，他们的营地秩序井然，一点都没有进攻受挫的迹象……”
“是么……这真是个令人不安的情况，”罗佩妮女子爵的脸色严肃起来，并仿佛下意识地摩擦着手指上的一枚戒指，“……太令人不安了。”
“我要去提醒马里兰爵士，”卡洛尔子爵皱着眉说道，但刚说完他就有些好奇地看着罗佩妮，“不过话说回来……女子爵，你为什么也离开了宴会厅？你也发现了什么吗？”
“我刚从城墙那边回来，”罗佩妮淡淡地说道，“你忘了么，马里兰爵士将守卫第二道城墙和一部分法师塔的任务交给了我们可惜几乎所有人都在宴会厅里喝酒，我只好出来做些正事。”
“谢天谢地，还有您这样的女士在保持警惕，”卡洛尔子爵赞叹道，并抬起脚步准备走向城堡区，“我们要去向马里兰爵士……”
他的话戛然而止。
一只柔软而略显冰凉的手拉住了他的胳膊，那只手上戴着的一枚指环正发出幽幽蓝光。
卡洛尔子爵感觉一种冰凉的麻痹感从他的胳膊蔓延到了全身，他艰难地微微偏转脑袋，看到了罗佩妮葛兰那张面无表情的面孔，他努力张开嘴巴，却发不出一点声响。
他听到眼前这位仍然美丽的女士开口对自己讲话了后者贴的很近，在他耳旁轻声说道：“子爵先生，你知道么，在十一年前，当那些暴徒冲击我丈夫的城堡的时候，只有一个忠心耿耿的哨兵站在哨塔上，想要用弩箭拦截那些暴徒……”
罗佩妮葛兰拉开了一点距离，在卡洛尔惊恐的眼神中，她一点点推动着他的身体。
“那位哨兵从哨塔上摔下去的时候和您一样大，您的骑士回去向您报告的时候多半压根就没提起这个小细节吧……”
卡洛尔子爵的身体在露台边缘倾斜到一个危险的角度，他僵硬地转动着眼珠，然而除了转动眼珠之外，他的全身上下根本没有任何地方可以挪动一个法师，在其施法能力首先被封锁之后，几乎不可能凭借肌肉力量突破这种对肢体的束缚。
在最后一刻，罗佩妮轻轻推了卡洛尔子爵一下。
在最后一刻，这位子爵只听到风中传来模模糊糊的一句话：“……那位哨兵就是这样摔下去的。”
第四百三十七章 校准
夜幕深沉，从宴会厅又高又窄的水晶玻璃窗中洒出的朦胧灯光并不足以完全驱散露台上的黑暗，罗佩妮葛兰静静地站在这个空空荡荡的露台上，低下头俯视着卡洛尔子爵摔下去的地方。
在她身后，来自宴会厅的灯光朦朦胧胧地透过水晶玻璃窗照进夜空，显得模糊而微弱，就连从宴会厅里传出来的音乐声，也显得缥缈到近乎虚幻。
“真是无声无息……”
女子爵在夜色中伫立片刻，突然轻声说道。
随着她话音落下，黑暗中传来一个略带磁性的嗓音：“你有些冒险了万一被人发现可不妙。”
罗佩妮葛兰没有被这个声音惊到，因为她早已知道对方的存在，她转过头，看到在黑暗中有一个身影正从隐蔽处走出来高挑的身材，俊美的面庞，还有一头令人印象深刻的金发，这是一位典型的白银精灵。
金发的索尔德林，来自塞西尔领的高阶精灵游侠，今夜被自己偷偷接入城中的队伍就是他带领的。
看着眼前的精灵游侠，罗佩妮女子爵的目光不由得落在了对方身上那套造型奇特的、用合金护板和坚固皮革制成的黑色护甲上，这种护甲是“钢铁游骑兵”的标配，就在今夜，有几十名钢铁游骑兵已经在她和亲随的掩护、接应下潜入了这座要塞，并在城墙内各处潜伏了下来。
想到这些钢铁游骑兵将要在城里做的事情，她便心情格外愉快起来。
“卡洛尔是那帮愚蠢贵族中难得的聪明人，而且他太谨慎和敏锐了，”罗佩妮收回目光，转过头静静地看着卡洛尔子爵摔下去的方向，“在这种关键时刻，我不希望这个变数继续存活。”
“事实上我们并不在意这个变数，”索尔德林看着眼前的女子爵说道，“这座要塞将在明天面对它的命运，不管那位卡洛尔先生去提出什么警告，不管这座要塞的指挥官做出什么应对，都无关紧要反而是你这一出手，很容易把自己置于险地。”
“最终还是很顺利，不是么？”罗佩妮葛兰微微笑了一下，“而且对我个人而言，把‘卡洛尔先生’推下去实在是一件相当令人愉快的事情……不会有人发现的，即便明天有人看到了城堡下的尸体，大家也只会悲叹醉酒失足的子爵先生英年早逝而已。”
索尔德林静静地看着女子爵的眼睛，良久之后才慢慢说道：“我只想提醒你一下，小心被仇恨冲昏头脑。”
“请放心，我十一年都等过来了，还不至于在这种时候失去理智，”罗佩妮葛兰其实早就知道这位高阶游侠现身是为什么，她微微摇头，低声浅笑，“而且我还期待着高文公爵所承诺的那个美好的世界，自然不会鲁莽行事。”
“那就好，”索尔德林微微点了点头，身体向后退去，一点一点隐没在黑暗的夜色中，他的声音在夜色中飘散：“别忘了，一曲忠诚的赞歌。”
这是塞西尔奇特的内部暗号，或者说是在特定状态下使用的某种“俗语”，虽然还不是很理解它的深意，然而罗佩妮葛兰还是带着愉快的心情对着已经空无一人的夜空轻声说道：“一曲忠诚的赞歌……”
……
似乎就如马里兰爵士预料的那样，塞西尔人在发现自己的魔法装置不能快速攻破这座要塞之后便放弃了强行进攻的打算，直到第二天太阳升起，那些塞西尔人仍然没有再次“开炮”，法师塔上的魔法师用法师之眼确认了敌人营地的情况，并报告说塞西尔人只是分了一部分人马向西北方推进了一小段距离，然后在那里的一处高地上建立了新的营地，除此之外，便看不到任何主动进攻的征兆了。
城堡区的军事大厅中，马里兰爵士在一张粗糙的地图上标注着塞西尔人在平原上的位置，他用佩剑指着敌人的新营地，对其他人说道：“这里，和塞西尔人的第一个营地比起来，它和磐石要塞的距离并没有拉近多少，只是离白水河近了一些。你们有什么看法？”
一名南方贵族站出来说道：“我判断这是塞西尔人为了取水方便建立起来的。毕竟他们进入平原时走的是‘白谷山道’，那处出口距离白水河太远了。”
“他们的胆子看来也不大嘛，”马里兰爵士显然认可了这位贵族的说法，“看样子在意识到自己的魔法装置不管用之后，他们就开始担心磐石要塞的投石机了，选择取水点的时候都要这么谨慎地迂回前进……”
局势似乎在朝着马里兰爵士期望的方向发展：塞西尔人的“天火神话”在要塞强大的魔法屏障面前失效了，那支传言中无比可怕的军队现在也只能老老实实和要塞打长期战，而且他们似乎还不敢推进到城墙上投石机的射程内，这更加证明了他之前的一个猜想：
那些塞西尔士兵都是沾了魔法道具的光，他们其实缺乏勇气。
这就意味着只要攻击持续受挫，塞西尔人的士气一定会下降的很快……
……
塞西尔兵团所驻扎的第二高地上，菲利普骑士正监督着新火炮阵地的布设情况，而在他身后的一辆运输车上，一台魔网通讯器上空正浮现出拜伦骑士的身影。
“这么说，磐石要塞里那帮软蛋还真不出来了？”佣兵出身的老油条骑士从不在意自己说话时的风度问题，他大着嗓门嚷嚷道，“我还以为他们至少会在你开炮之前象征性地出来跟你打一打……”
“他们不蠢，他们早在前几日主动袭击的过程中就意识到枪炮的厉害了，”菲利普随口说道，接着抬起头来，遥望着远处磐石要塞那充盈着魔法光辉的巍峨城墙，“不过话说回来……磐石要塞的这层魔法屏障确实比我想象的要厉害一点。”
拜伦骑士愣了一下：“诶你这话就跟之前说的不一样了，什么叫比你想象的厉害一点大炮对那玩意还真的没用？”
“那还不至于，魔晶轨道炮的威力永远是有效的，只不过那层屏障的强度真的很高，它完全抗住了昨天晚上的炮击虽然只打了十二发试射，但已经很出人意料了，”菲利普骑士很诚实地说道，“我估计如果想要用魔晶轨道炮来对付这种屏障的话，我这边至少需要连续轰炸它六小时以上。”
“嗨，能被打破的屏障算什么厉害要塞里那帮贵族这时候恐怕还在庆祝他们的屏障坚不可摧吧，”拜伦的语气中带着浓浓的不屑，并紧跟着说道，“你不要在那层屏障上浪费弹药了留给虹光炮就好。”
菲利普皱皱眉：“你光这么说，你们到底什么时候到？”
“快了快了，就在路上了，瑞贝卡小姐已经开始检查这艘船上的魔力回路了，好给开炮做准备，”拜伦在通讯器的全息投影中摆着手，他的声音和画面都有些失真，这是因为他位于白水河中的战船上，信号完全是依靠白水河沿岸的魔网中继塔来传输的，而这些刚刚设置的中继塔覆盖范围还远远不够，甚至在个别区段，信号还会出现中断丢失的情况，“按照提尔小姐的速度，我们还有五个多小时就到……”
“我会在正午时分再进行一次炮击，”菲利普打断了拜伦的话，“我觉得磐石要塞的魔法屏障很……有价值，随军的魔导技师也这么认为，我想尽可能用火炮测试一下那层屏障的强度，观察一下它的运行方式，回头如果卡迈尔大师和詹妮小姐破解了这种巨型护盾的秘密，它或许能在我们手中派上用场。”
拜伦讶异地看着一脸认真的菲利普骑士：“你什么时候还对魔法感兴趣了？”
菲利普骑士站直了身子，一脸肃然：“我只是对领地和人民的利益感兴趣。”
“你这种人我给你讲要是当佣兵的话怕不是第一天就被人给卖到角斗场上了，而且你被卖了还会感觉充满荣耀，”拜伦骑士露出一脸“跟这么个愣头青共事真尴尬”的模样，紧跟着挤出一丝诡异的笑，“不过说真的，你们这种传统骑士里看来还真有人吃这一套玛格丽塔小姐在你身后呢。”
说完这句话，拜伦便飞快地结束了通讯，而菲利普则在短暂愣神之后转过身来，正看到那位来自康德地区的女骑士玛格丽塔站在自己身后，还带着一副钦佩的表情看着自己。
“这个年代像您这样仍然恪守骑士美德的人已经不多了。”女骑士诚心诚意地说道。
“这是本分，玛格丽塔小姐，”菲利普板着脸严肃地说道，“大型加速炮在正午之前能进行射击么？”
“您会准时听到它们炮声轰鸣的。”
……
在正午时分，当炊烟从磐石要塞的内城区升起的时候，塞西尔的军队终于开始了第二轮炮击。
怪异的鸣响，刺耳的尖啸，如同雷鸣般的爆炸，这些东西再度笼罩在磐石要塞守军的头上，然而比起前一日突遭轰炸时的恐慌和混乱，这一次轰炸所带来的混乱明显小了很多，要塞里的贵族兵们在第一时间本能的紧张之后便发现那层强大的魔法屏障仍然笼罩在整个城市上空，随后他们便安下心来。
甚至有人大着胆子爬到了外部城墙上，冲着塞西尔人所处的方向高声喊叫，大声嘲笑。
魔晶炮弹在城墙外的魔法屏障上炸裂，致命的爆炸威力被完全阻挡下来，甚至连震耳欲聋的巨响都因屏障干扰而减弱了不少，胆子最大的士兵和骑士们一开始还只是在较为安全的距离上看热闹，但很快，不知道是谁起了个头，竟然有人跑到了正面迎接炮击的城墙段上，在近距离看着那些爆炸在半空中炸响。
让人惊讶的是，这么做的人大部分并不是磐石要塞的骑士和士兵，而是那些曾被“天火爆炸”吓的惶惶不可终日，如同丧家之犬一般的南方贵族及其私兵们。
他们似乎在以此来炫耀自己的勇气或者说，发泄一个月之前的恐惧。
罗佩妮葛兰站在远离城墙的一处望台上，带着冷漠的表情望着那些在城墙上丑态百出的南境骑士、士兵的模样。
比起那些在战后逃亡中被彻底耗干所有意志，行尸走肉般被塞西尔人俘虏的联军士兵，这些早早逃亡到磐石要塞的贵族残兵所留下的心理创伤似乎还不够严重……
不过没关系，他们的心理创伤就要来了。
女子爵抬起头，看向要塞的西南方向。
白水河在平原上蜿蜒流淌，而在那反射着天光的河面上，一道不正常的波浪正进入她的视线。
第四百三十八章 光束
当那些南方骑士和贵族兵们在城墙上肆意发泄他们积累了一个月的紧张恐惧情绪时，马里兰爵士却没有跟那些南方人一样头脑发热地失去思考能力尽管他在头一日的宴会上用非常乐观而自信的态度宣布磐石要塞的魔法屏障已经成功打破塞西尔人的“天火神话”，而且将这种自信传播到了要塞里的每一个人身上，但在塞西尔人发动第二次炮击的时候，他还是第一时间召来了要塞里的首席法师顾问。
法师顾问时刻掌握着魔法屏障的情况，在他面前，马里兰爵士没有丝毫遮掩：“那种攻击，屏障真的可以完全承受下来么？”
“目前可以，”那位须发皆白、略显富态的老年法师谨慎地说道，“如果塞西尔人真的只有这么点实力的话……那要塞就完全可以撑得下去。”
马里兰立刻听出老法师言语中的深意：“什么意思？”
“屏障并非像看起来那样坚不可摧，将军，”老法师答道，“塞西尔人的‘天火’之威力超出预料，它切切实实足以撼动护盾，如果不是要塞的魔法屏障具备自我修复的能力，而且塞西尔人的攻击存在间歇中断的话，我们的屏障就会被不断消耗直到修复速度赶不上损耗。而且还有一个很令人不安的情况……”
马里兰爵士的眉头已经紧紧皱起，他看看左右，确认房间中只有自己最亲信的骑士和眼前的法师顾问，便出声问道：“大师，请直说吧。”
“我用法师之眼观察塞西尔人设置的魔法阵地，那些大大小小的‘天火装置’只有一半在运行……”
只有一半在运行？
塞西尔人在做什么？
一种没来由的危机感涌上了这位高阶骑士的心头，他站起身，手按剑柄，几乎立刻就要去下令激活内城区的备用法师塔，将魔力焦点中的储备能量全部转移到屏障上，但在他行动之前，房间的门突然被敲响了，一名传信兵在门外焦急地喊道：“将军！紧急情况！”
传信兵很快得到许可进入房间，这个士兵的脸上带着惶恐不安的表情，一进门便立刻说道：“将军！有人在城堡露台下方发现了卡洛尔子爵的尸体！他似乎在昨夜失足坠下了城堡！”
“什么？卡洛尔死了？”马里兰眼睛瞬间瞪得老大，“失足……坠落？！”
他心中的不安被迅速放大着，这个冲击性的情报并没有影响他的判断力，反而让他凭借直觉意识到了磐石要塞正处于巨大的危机中，然而在他做出反应之前，第二名传信兵便到了。
这名士兵带来的却是要塞外面的情报：“将军！白水河上突然出现了两艘船！带有塞西尔的标记！而且……看上去很不寻常！”
马里兰爵士以最快的速度来到城墙上，而此刻那两艘正顺着白水河逆流而上的大船已经到了即便不用法师之眼都可以清晰看到的地方。
它们确实不同寻常至少这速度就不同寻常！
马里兰爵士凝神看着那个方向在磐石要塞西南，平原的开阔地带，白水河宽阔的河面上，一道非自然的波涛正在逆流而上，在这违反自然规律的波涛中，两艘怪模怪样的船正疾驰而来，它们的外壳上覆盖着金属制的覆板，甲板上安装着硕大的怪异装置，它们的动力显然是那不正常的波涛而非风帆事实上它们压根就没有帆，在原本应该是风帆的地方，只能看到对称分布的数对仿佛“翅膀”般的白色结构，它们或许能迎风，但绝不是带来动力的东西！
而在那两艘船的上空，塞西尔家族绘有剑与犁图案的旗帜正迎风飞扬。
城墙上的南方骑士和少数贵族显然也看到了远处河面上的东西，他们的实力低微，或许不如马里兰爵士看的这么清楚，但他们也能分辨出那不是寻常的船只，因此正在好奇地指指点点，讨论那两艘船的来历。
下一刻，马里兰爵士的眼睛瞪大了。
那两艘船开始减速，减速过程平稳异常，而在这个过程中，它们两侧的“翼状结构”正在某种机关的作用下张开，那白色的“帆板”迎着正午的阳光，翼上泛起星星点点的辉光……
那是……什么？
……
第一战舰“极光号”的甲板上，士兵和魔导技师们正在一片忙碌，口令声和报告声正从各处不断传来：
“魔导阵列已展开，能量正在平稳上升！”“动力脊正常，各层魔网已连接！”“甲板区机械平台已解锁，开始调整主炮座角度。”“各技师检查工作区符文状态，汇报情况！”
高文站在战船中段的平台上，看着站船两侧的“魔导阵列”在机械联动装置的作用下平稳展开，看着甲板上各处关键设备的魔法符文被逐一点亮，听着周围传来此起彼伏的口令和报告，情绪逐渐昂扬起来，并忍不住产生了一丝不符合当前氛围的感慨果然，这画风跟中世纪战场一点都不配套……
随后他看向前方，看向甲板前段安装的那个巨大武器。
塞西尔家族的继承人，魔导技术的权威，在魔导技师中拥有绝高威望的瑞贝卡此刻正站在甲板前部的“校准者”旁边，一幅意气风发的模样，这位子爵小姐一边高声指挥魔导技师们完成各项检查工作，一边亲自上阵调整着“校准者”基座上的增幅器，好让这台仍处于“验证期”的武器能处于最佳状态。
她似乎感觉到了高文的视线，回过头来，对着高文露出一个开心而灿烂的笑容：“先祖！已经可以啦！”
“那就开始吧，”高文微笑着点了点头，“菲利普骑士等这两门‘意大利炮’已经等很久了。”
旁边的拜伦听到了高文的话，忍不住好奇起来：“‘意大利炮’？这门炮不是叫校准者么……”
高文笑了起来：“不用在意这些细节，是我给它起的外号。”
而瑞贝卡则一点都不在意老祖宗口中的“意大利炮”是什么意思，她早已习惯了先祖创造出的稀奇古怪的词汇，而且比起这些词汇来，激活这门虹光炮才是她此刻更乐意去做的事情。
她高高扬起手，清脆明亮的声音在甲板上响起：“水泵注水接通动力脊！！”
设置在战船两侧的水泵瞬间启动，动力澎湃的第二代魔能引擎开始将白水河的水注入到虹光炮的基座中，在甲板下方，虹光炮那隐藏起来的魔力增幅核心瞬间被冰凉的河水浸泡，而随着动力脊的接通，战船两侧的“翼”状装置也开始发出一种低沉悦耳的鸣响，更加明亮的魔力光辉开始汇聚在战船的两侧，澎湃的动力在这艘船的各个魔导结构中奔涌，并在船舱中带来了一阵高过一阵的轰鸣，在那轰鸣声中，虹光炮的主体被激活了。
它的三道弯曲“炮管”缓缓旋转了一周，固定在炮管中部的那根水晶棱柱随之明亮起来，发出白色的光芒。
“聚焦水晶点亮，开始照射目标，磐石要塞大门！”
短暂的聚焦之后，一道足有一米粗的、刺目的奥术光束喷薄而出，仿佛一道由光铸造的长矛般刺向远方的磐石要塞。
几秒钟的延迟后，二号舰“晨星号”的前端也爆发出一道同样的能量光束，紧随极光号轰在磐石要塞的魔法屏障上。
这第二道“校准者”光束打偏了一点，它落在第一道光束旁近百米的地方，但晨星号上的“炮手”显然很快便注意到了这一点，并开始调整武器，半空中那道明亮的奥术洪流开始缓缓转向，它威严地扫过了磐石要塞的魔法屏障在光束所及之处，巨大而刺眼的亮斑几乎横亘半座城墙。
两艘战船侧后方的排水阀打开了，冒着热气的冷却水被水泵排入河中，位于甲板下方舱室的技术人员则很快送来报告：“核心温度稳定！可以继续照射！”
用白水河来冷却虹光炮这个方案在之前的测试中便成功了一次，现在在战场上，它仍然没有让人失望。
马里兰爵士脸色苍白地看着那两道宛若天罚般的光束轰击在要塞的魔法屏障上，看着城墙上的骑士和贵族兵们一片慌乱，他终于意识到了最大的问题出在什么地方
他从来都没了解过塞西尔真正的力量。
这场战争，从一开始就跟他的预想完全不同。
刺眼的白色光束仍然在灼烧要塞的护盾，这是完全没有出现在情报中的武器，和“天火爆炸”截然不同的武器，在那光束的灼烧中，磐石要塞的魔法屏障正以“灼烧点”为中心爆发出大片大片令人恐惧的亮斑，那亮斑就好像波纹般一边震荡一边迅速扩散，此刻已经蔓延到了城墙上空数十米高的地方。
普通的士兵和平民或许不明白那是什么，然而身为高阶骑士的马里兰爵士再清楚不过
魔法护盾正在瓦解。
那两道光束是纯粹的魔法能量，而且强度极高，如此高强度的纯净能量对任何护盾类法术而言都是致命的威胁，它会轻而易举地侵彻、干扰、阻断护盾的能量流动，并阻止侵彻区域的护盾再生。
而更致命的是那光束的“照射”是持续的。
磐石要塞的魔法屏障就要完了。
这个令人绝望的念头刚一冒出来，马里兰爵士便猛然转头，看向内城区的那几座法师塔。
拯救城市屏障的唯一希望，就是立刻调动魔力焦点中储存的应急魔力，将其全部注入屏障，这样屏障或许就能多坚持一段时间，坚持到塞西尔人的武器因过热或者废能无法释放而不得不暂时停歇，这样屏障就还有再生的机会……
然而那些法师塔毫无动静！
城里的法师们呢？
这个念头刚冒出来没多久，马里兰爵士便看到那位首席法师顾问正从远处飞来。
老法师恐怕是一路从某座法师塔用飞行术飞到这里的，他气喘吁吁，狼狈不堪，刚一落地，便绝望地喊道：“将军！控制魔力焦点的法阵和符文石被人捣毁了！！守卫它们的战斗法师和士兵全死了！”
第四百三十九章 骑士
磐石要塞城内，用于控制魔力焦点的法师塔内，激烈但短暂的战斗已经结束。
曾经充盈着魔法光辉，华丽明亮的奥术大厅一片狼藉，魔法能量的爆发以及袭击者制造的爆炸在各处都留下了触目惊心的损伤，墙壁遍布弹坑，地面被爆炸撕裂，用于固定符文石的钢铁支架也被高温熔融，变成瘫软在地上的一堆扭曲金属骨架，在大厅入口处，两座曾用来保卫大厅的奥术石像已经化为没有生命的黑曜石碎块，七零八落地摊在地上，而在大厅中央，那个巨大的圆形法阵里，如今只余下一些依稀可辨的人形焦痕和护甲残片。
以最快速度赶赴现场的马里兰爵士呆滞地站在大厅入口，看着大厅内的惨状，久久不发一言。
“……战斗集中爆发在塔内，塔外和附近的哨所均没有战斗痕迹，”法师顾问在马里兰爵士身旁说着目前为止搜集到的线索，“袭击者的战斗方式诡异，此前从未见过是短时间内密集产生的爆炸，到处都是高温灼烧和爆炸留下的痕迹，守卫似乎根本没反应过来便被杀死了另外我们还在一座黑曜石魔像的残骸旁边发现了这个。”
马里兰爵士看向法师顾问递过来的东西：那是一段扭曲断裂的刀刃或剑刃，其侧面可以看到残存的符文和镶嵌进去的合金零件，不管是从铸造精度还是设计风格，它都不可能是磐石要塞内部的产物，也不是安苏国内任何制式刀剑的模样。
只有一段剑刃，它的握柄部分不见了。
“……塞西尔人的装备！”一个跟过来的南方骑士在看到那断裂剑刃的瞬间便惊呼起来，随后语速极快地说道，“将军，这是一件超凡武器，它的魔法剑刃能发出极高的热量，瞬间就能把穿着轻质铠甲的士兵连人带甲切开，我的一个扈从就是被这种武器杀死的……”
听着这个南方骑士的话，马里兰爵士突然想起了刚刚发生的另一件事：卡洛尔子爵摔死在露台下……露台上看不到任何搏斗痕迹，因此只能判断那位子爵先生是自己失足坠落的。
宴会是昨天晚上的事，卡洛尔子爵也是从昨天晚上之后就没有再出现，所有人都以为那位总是忧心忡忡的子爵是不胜酒力提前回去休息了……
眼前的袭击发生在法师塔内部，所有人都是在无防备的情况下被突袭至大厅然后被杀死的，外面毫无战斗痕迹……
塞西尔人就在城内，而且早就在城内，甚至……就隐藏在法师塔的守护者中，或者已经取得了守护者的信任。
负责守卫法师塔和内层城墙的，是南方贵族的军队，确切来讲，是罗佩妮葛兰女子爵……
深深的心悸感攥住了马里兰爵士的内心，而与这心悸感一同攥住他内心的，还有遥远城墙方向不断传来的骚乱声和隐隐约约的爆炸声。
这场战争……这是一场战争？
“城内有内鬼……罗佩妮女子爵在什么地方？！”
一旁的近卫骑士立刻回答：“女子爵从今天早上就没有出现在城墙上还有她带来的亲卫队伍也没有出现。”
马里兰爵士立刻高声下令：“马上去……”
他的话没说完，一阵令人不安的呼啸声便突然从法师塔的上层传来，那呼啸声中混杂着某些东西碎裂的声响，在场的其他骑士和士兵们立刻便下意识地抬头看去，然而马里兰爵士和那位法师顾问却同时脸色一白：他们想到了呼啸声可能的原因。
不是法师塔的问题，是和法师塔相连的某样东西磐石要塞的魔法屏障。
魔法屏障连接着要塞的城墙，也连接着城内的每一座法师塔，当屏障不断衰弱的时候，最先会产生反应的，就是这些高塔顶部的魔力水晶。
他立刻带着人向塔外冲去。
巍峨的磐石要塞内部正在回荡起此起彼伏的呼啸声，与呼啸声一同响起的，还有一种正在越来越明显的低沉轰鸣，那是不断震荡的城市护盾摇摇欲坠的声音，是护盾内部的空气随着城墙震动而产生共鸣的声音，那层发出微光的魔法屏障现在已经遍布波纹，一种惨白的纹路从城墙顶端一直蔓延到要塞的高空，当马里兰爵士冲出法师塔的时候，那些波纹几乎已经覆盖了三分之二的天空。
这位高阶骑士一生都没有面对过如此令人绝望的局面，然而他在此时此刻反而冷静下来，他注视着正在一点点崩解的魔法屏障，一只手按在腰间的剑柄上，用低沉的声音询问身旁的法师顾问：“大师，护盾还能坚持多久。”
“二十分钟，或者更短，”法师顾问回答道，“我会带领还活着的战斗法师上城墙，用我们自己的法力来给护盾充能这样或许能多坚持三五分钟。”
“不要浪费法力了，用人力来和那种武器对抗是没用的，”爵士打断了法师顾问的话，“让战斗法师们养精蓄锐，准备在城里作战。”
随后他转过头，看向自己最信任的部下，那位跟随自己多年的近卫骑士。
这位近卫骑士应该是磐石要塞中除他之外能力最强的人之一了。
城市护盾可以坚持二十分钟，护盾破灭之后还有南城墙，浇注过金属的南城墙面对塞西尔人的“天火爆炸”至少也能坚持几十分钟，即便塞西尔人让“天火”越过城墙落进城里，也只会摧毁第二道城墙内的地表设施，而魔力焦点和魔法屏障的主要符文都是埋在地下的。
在城墙也彻底倒塌之前，他仍然有可以做的事情。
“守好这座城，”爵士对自己的近卫骑士说道，“另外，找出罗佩妮葛兰和她那些失踪的卫队，他们极有可能早已背叛，一旦确认这些，必须在他们造成更大破坏之前解决掉他们。”
近卫骑士瞪大了眼睛：“将军，您要去做什么？”
“我曾用家族的名义起誓，要誓死守卫磐石要塞，现在是我兑现誓言的时候了，”马里兰爵士按着剑柄，一字一句都清晰有力，“如果我成功了，塞西尔人的攻击或许就会停止，如果我失败了，你的效忠也就结束了你带着活下来的人从北大门出去，去王都，把磐石要塞沦陷的全部经过传给威尔士……亲王。”
“将军！我和您一同出去！”近卫骑士立刻说道，“我也曾起誓，会永远在战场上追随您，临战而逃不是骑士应该做的事，更不是贵族应该做的事！”
“贵族战争结束了！”马里兰爵士死死盯着近卫骑士的脸，随后语气放缓下来，“……贵族战争结束了。”
……
仍有勇气的骑士们站了出来，一只骑士团在要塞指挥官的带领下开始奔赴南城墙大门，马里兰爵士骑在自己深深信赖的战马上，看着那扇城门在自己面前愈来愈近。
城墙外的魔法屏障已经呈现出崩溃的临界状态，大片大片的混乱波纹四处游走，甚至有些区域已经出现魔力孔隙，在那些屏障破损的地方，失控的法力乱流仿佛闪电般在城墙上跳跃，所过之处一片混乱。
成群结队的南方骑士和贵族兵从城墙上逃了下来，其中还混杂着一些南方贵族的身影。
他们前一刻还在城墙上大呼小叫，得意洋洋。
看着这些不堪的家伙，马里兰爵士脑海中突然冒出个念头：
他当初是为什么接纳了这些家伙？
这个国家的贵族们……是什么时候都变成了这种家伙？
尽管很想无视他们，然而马里兰爵士还是忍不住停了下来，他在一群惊慌失措的南方骑士面前拉住缰绳，高声呵斥：“女士先生们如果你们还有一点点身为贵族，身为骑士的荣耀感，就起码去维持城内的秩序吧！磐石要塞还没陷落呢！！”
随后，他不管有多少人听到了自己的话，拨转马头，奔赴前方。
城里隐藏着敌人渗透进来的破坏部队，他们随时可能造成更大的损失。
失去指挥官坐镇之后，要塞中的秩序可能会陷入更大的混乱。
要塞的最高指挥官不应该在这种情况下轻易离开堡垒。
这一切马里兰爵士都很清楚。
然而必须有人去阻止那两艘船，阻止那两艘船上所装载的那两件可怕的武器。
普通士兵和稍微弱一点的骑士出去就是送死，只有他这个高阶骑士在骑士团的掩护下出击，恐怕才有那么一点点希望这，就是强大的个人战力的价值和用处。
城门打开了，一股刺鼻的焦糊味扑面而来。
那是高强度奥术能量在空气中激荡、将空气中某些物质分解时所产生的独特气味。
骑士们抬起头，带着震惊和丝丝恐惧仰望着位于他们正上方的那两道光束。
在这个位置和角度，它们显得更加可怕纯粹的奥术之光就像两道光铸的长河般正倾泻在摇摇欲坠的魔法屏障上，又如威严的极光在将这座城一点点压垮。
安苏第二王朝用无数人力物力建造起来，凝聚着当时王室最高魔法技艺，已经在这片土地上屹立了一个世纪之久的磐石要塞，正在奥术洪流的冲击下一点点走向终末。
这座要塞是用来防御塞西尔家族的，但在过去的一个世纪里，塞西尔家族从来都没有反击过一次。
很多人直到此刻才恍然意识到这一点这只不过是塞西尔家族从磐石要塞建立至今的第一次进攻而已。
“不要仰头，看向前方！”马里兰爵士高高举起了自己的长剑，随后剑指白水河，“不可停下！！”
骑士们拉下了面罩，开始跟着马里兰爵士的战马一同缓缓加速。
他们中的绝大多数都不会活着完成这次进攻，事实上即便他们活着跑到了白水河旁，他们中的大部分也派不上用场：那两艘船位于河中心，作为陆地之王的骑士在面对漂浮在水中央的战船时也是无计可施的。
但作为高阶骑士的马里兰爵士可以高阶超凡者有无数种方法可以无视白水河那点小小的“地形困扰”，只要距离够近，一个高阶骑士足以让那两艘船上的魔法装置停下来。
骑士团开始了冲锋。
第四百四十章 这是一场战争
当自己胯下的战马和身旁护卫的骑士们渐渐开始加速之后，马里兰爵士仿佛终于找到了他所熟悉的“战场”的感觉。
逐渐变得整齐而密集的马蹄声，狂风吹在面甲上的风声，声音越来越大，骑士们则在这些声音中沉默着，沉默着发起冲锋，属于超凡骑士的护身灵气开始向四周蔓延，并逐渐结合成一个整体，笼罩在这支由几十个低阶、中阶和一名高阶骑士组成的骑士团周围，将所有人的身影都变得朦朦胧胧，无形的气旋裹挟着空气中的魔力形成了一道迅猛向前的漩涡，漩涡之外，炮火连天，那两道威严而恐怖的光束仍然在坚定不移地切割、凿穿磐石要塞的壁垒，而漩涡之内的骑士们却仿佛已经将外面的一切置身事外，对于已经开始冲锋的骑士而言，他们的目标唯有前方。
是的，这才是马里兰爵士熟悉的战场，这才是他熟悉的“战争”。
只不过这里和他所熟悉的战场仍有不同的地方：他面对的不再是另外一支一往无前的骑士团，也不再是由重步兵和民兵长矛手组成的防线，事实上他面前什么也没有
最近的敌人都在冲锋距离之外。
他的视野内只有一片开阔的战场，以及在战场上空呼啸着飞过的“天火”。
这多少给他带来了一些怪异感，他不习惯这种无法和敌人接触的战斗，但好在他的视野中仍然有个目标那是停在白水河河面上的两艘怪异战船，塞西尔家族的旗帜在那两艘船上空猎猎作响，那剑与犁的标记代表着这个国家最荣耀最古老的一股力量，今时今日，它是敌人。
这不得不说是一种讽刺和悲哀，然而作为一个骑士，能够挑战这样的强敌，却也是一份特殊的荣耀。
骑士团的速度渐渐提升到了极限，在结成冲锋阵型之后，低阶骑士的速度也会被大大提升，而整个冲锋起来的骑士队伍则将在这个过程中爆发出难以想象的破坏力，除了一支同样规模、同样实力、同样速度的骑士团之外，这个世界上就只有大陆极西那个矮人王国的重步兵护国军可以将其挡下马里兰爵士看到骑士团两侧的大地正在魔力漩涡的撕扯下卷曲龟裂，空气中也开始跳跃起大大小小的能量火花，骑士团周围的魔力正在形成锋矢，这甚至给了他一种空前的自信
塞西尔人要用什么来挡住这样一支锋矢呢？
是一百余座“说服者-i型”轨道炮的齐射。
怪异的呼啸声在骑士团冲锋到中途的时候从高空传来，将马里兰爵士从那种沉浸于战场的奇妙亢奋感中惊醒，他微微抬起头，看到一道又一道淡青色的魔力光焰正划破空气坠向大地，其落点正在骑士们冲锋的路上。
他几乎立刻便意识到，指挥“天火”的塞西尔军官应当也是一名骑士，而且绝对是合格的骑士。
这些从天而降的攻击几乎完美地卡住了骑士团冲锋时无法执行回避动作的时间点，而且提前量几乎分毫不差。
“不要停下！”爵士高声呼喊，他的声音震动着战阵范围内的魔力场，清晰地传到了每一个骑士的耳中，“举盾！”
骑士们举起了护身的盾牌，并同时开启了“荣耀铠甲”的骑士战技，他们的护甲上浮现出一层带着金属质感的光晕，而整个冲锋阵列所裹挟的那股魔力漩涡外面也浮动起了同样的一层防护。
天色不知何时已经变得阴沉下来，在阴沉沉的天光下，骑士团奔驰在开阔的战场上，“校准者光束”照亮了战场上方的天空，而上百道淡青色的炮弹掠影则仿佛流星雨般从天而降，轰击在他们的阵列上。
磐石要塞的精锐骑士团和霍斯曼伯爵号召起来的那堆散兵游勇是不一样的。
他们是仅次于东境军团的精锐力量。
已经完全冲锋起来、力量释放至极点的骑士团和碎石岭上那些大意松懈、毫无防备、四处分散的骑士也是不一样的。
他们组成的联合战阵坚固的就像城墙一样。
但城墙哪怕是冲锋起来的城墙也终究是上个时代的产物。
震耳欲聋的爆炸声从四面八方传来，威力恐怖的“天火”撕扯着骑士们周围的魔力漩涡，马里兰爵士看到大地在周围四分五裂，巨量的碎石泥土飞扬起来，腾空而起的尘雾中充盈着奥术能量的闪光，原本完美的魔力漩涡被撕裂了，队伍后方的一部分低阶骑士几乎没来得及做出任何反应便消失在腾空而起的大爆炸中。
现在，马里兰爵士终于知道那些轰击在磐石要塞魔法屏障上的“天火”有多么大威力了。
绝对不能让魔法屏障消失！磐石要塞的城墙一旦直接暴露在这种武器面前，根本坚持不到屏障重启的时候！
一边这样想着，他一边不由得加快了速度，而身旁那些追随多年的骑士们也几乎立刻便跟着开始加速尽管他们被爆炸冲击的头晕目眩，但这些从小便被严苛教育、在王国各地最险恶的环境中作战多年才被派至磐石要塞的人仍然能在这样恶劣的环境中坚持下去。
第二轮攻击很快便到来了，而且这一次比上一次更加准确，更加致命。
攻击是从塞西尔人建立的第二块高地发起的。
怪不得他们要建立第二处高地……这处高地根本不是为了取水，它的作用，是掩护白水河上的战船
马里兰爵士的面甲下，他面沉似水。
高效的指挥，极高的纪律，完全碾压普通贵族兵的单兵素质，还有通过远程武器掩护推进阵地的战术，对磐石要塞的渗透，还有间谍、情报、暗杀、破坏……
这就是塞西尔人作战的方式，或者说，这就是那个“高文塞西尔”的作战方式。
相比之下，他在磐石要塞的军事大厅里听到的最“高明”的计谋竟然就只是在白水河里下毒……
马里兰爵士心中突然闪过一个念头：磐石要塞或许早就沦陷了，早在那些南方人进入要塞的时候就沦陷了。
他现在只不过是在维持家族名誉最后的体面而已。
二号高地上，菲利普骑士正远远地观望着在平原上卷起的那一道魔力漩涡。
它已经稀薄暗淡了至少五成，但仍然维持着基本的冲锋态势，对于一个出身乡下的“乡下骑士”而言，这道魔力漩涡所代表的近乎是一种只出现在书本上的“骑士精神”。
但他却不得不继续下令开炮，去一点点砸碎那道魔力漩涡因为停火的命令还未下达，白水河上的两座校准者虹光炮仍然需要二号高地的支援。
他估算着那支队伍的冲锋速度，计算着大致的提前量和所需的射击角度，随后下令发出了第三次炮击。
那道魔力漩涡终于熄灭了，但仍然有一些零星的光点在烟尘中向前移动，那是还未熄灭的护身灵气所发出的光辉。
“继续装填！射角8，准备”
放置在身旁的魔网通讯器突然发出了光亮，旁边的士兵立刻将其激活，菲利普看到通讯器上空的全息投影中浮现出了高文的身影。
“停止射击。”
“是，领主。”
年轻的骑士低头领命，虽然脸上几乎没有表情变化，但他心中着实松了口气。
虽然他知道领主下令停止射击的主要原因是敌人已经靠近白水河岸在这个位置，二号高地发出的炮击极有可能打偏误伤到自己人的战船，或者哪怕没有直接击中也有可能影响两道校准者光束的聚焦作用，但他还是松了口气。
这算是给上个时代的骑士们最后留下的一点尊严。
那些从天而降的火焰和爆炸终于止息了，跟着自己一起冲出来的骑士队伍却也只剩下不到两成。
而且是几乎完全丧失战斗力的两成。
队伍的速度迅速下降，已经伤痕累累、魔力透支的骑士们一个接一个地停了下来，甚至有人直接体力不支地摔落马下，即便是被护卫在队伍中央的马里兰爵士，此刻也感觉到一阵疲惫，但他还是抬起头来，看着已经近在眼前的那两艘巨大战船，以及从战船上喷薄而出的两道恐怖光束。
冲锋结束了，这是一次“没有敌人”的冲锋，骑士们未曾接敌一人，却已经损失八成，但他们最终还是达成了自己的目标。
然而当马里兰爵士继续策马向前，同时开始调动全身魔力准备破坏战船的时候，他的视野中却出现了一个身影。
在那一瞬间，他便意识到自己已经前功尽弃高文塞西尔本人在战船上，而不是岸上的大本营里！
一股几乎可以让低阶超凡者全身魔力冻结的威压从船头扩散开来，马里兰爵士身下的战马虽然同样是超凡领域的混血魔物，却仍然战栗着停下了脚步，爵士只能放弃战马，一步一步地来到了河面上。
他踩着水面，水面便在他脚下变得平静如镜，他一步步向前靠近，并看到那艘战船的甲板下已经打开了一道道活门，某种魔法装置的“导轨”从活门中探出来，指向自己。
但它们终究没有启动。
马里兰爵士决定为自己曾立下的誓言做出最后的努力，他在一个比较合适的距离停了下来，随后拔出长剑，微微倾斜着指向那位传说中的开国大公：
“我向您发出挑战！以我的性命和家族荣耀为赌注，换您退兵！”
高文只是静静地看着这个一路顶着炮火从磐石要塞冲到自己面前的人，良久才开口：“你的性命和你的家族荣耀？”
“如果我失败了，您可以取走我的性命，我的家族和领地也将归属于您，并世世代代向您臣服，马里兰奥纳尔在此立誓，决斗神圣，绝不违背，”马里兰爵士高声喊道，“而作为交换，我恳求您在今日退兵，并承诺三年内不再进攻磐石要塞！”
三年……三年内这个国家的局势应该可以稳定下来，不管胜利的是东境还是王室，至少那时候将有一个新的、统一的王朝，来面对崛起的塞西尔家族……
而且更重要的，他将完成他的誓言守住磐石要塞。
高文看着眼前向自己提出决斗的骑士，又是过了良久，才打破沉默：“我接受你的挑战，但进攻不会结束。”
马里兰爵士惊愕地看着高文，似乎一下子没反应过来：“……为什么？”
“我接受你的挑战，是因为你是个合格的骑士，我以安苏骑士始祖的身份认可和尊重你，”高文拔出了开拓者之剑，黑色的剑身上开始弥漫起一层强大的魔力火焰，他从船头一跃下，落在马里兰爵士面前的河面上，“而进攻不会结束，是因为……”
一股致命的强大威压扑面而来，马里兰爵士慌忙鼓动起全身魔力，将力量注入长剑并横在身前格挡，挡住了开拓者之剑的猛力一击。
燃烧着火焰的黑色长剑沉重地压在爵士的骑士剑上，高文盯着这位骑士的眼睛，一字一顿地说道：
“孩子，这是一场战争。”
第四百四十一章 火
这是一场战争。
马里兰爵士当然知道这是一场战争，从一开始他就知道这是一场战争，但他此时还无法理解高文说这句话的意思战争有什么特殊的么？
贵族们做出宣称，依照礼仪递交信函、公文和战书，召集骑士和征召兵，约定时间和地点，布阵，冲锋，搏斗，抓捕俘虏，交换利益在必要的时候，以光荣的决斗和誓约来决定一切，这些不是战争么？
那把和开国大公一样富有传奇色彩的开拓者之剑再一次劈砍在自己的骑士剑上，剑刃上燃烧的炙热火焰几乎让人无法呼吸，那燃烧着火焰的黑色剑刃让人忍不住联想到黑暗腐化的刚铎废土，剑刃上的烈焰则犹如七百年前照亮废土的那一片灯火可是在此时此刻，马里兰爵士却没有任何多余的心力去思考感叹这些。
据说，这位开国英雄复活之后实力有所下降，正处于暂时的虚弱期。
据说，这把长剑经过七百年的沉睡已经完全失去魔力，如今只是一件用传奇材料打造的、格外坚固的普通利刃。
据说，死而复生的高文塞西尔公爵几乎从不离开领地，原因是他七百年前所受的暗伤还未痊愈，仍然无法踏上战场。
狗屁。
那把黑色长剑所裹挟的力量惊人般的强大，它的每一次劈砍或刺击也都恰到好处，高文塞西尔的招式几乎称不上华丽，甚至就像最普通的战阵士兵一样简单朴素，除了一些基础的骑士技能之外，这位开国大公也几乎没有用出什么所谓的“传奇禁术”，然而就是这样简单朴素的战斗方式，却让马里兰爵士冷汗频出。
和经过严格训练、刻板教条培养出来的贵族骑士不一样，高文塞西尔的所有战斗经验都是从战场上来的，是从和畸变体的战斗中来的，畸变体没有骑士礼仪，没有精妙的招数变化，没有任何可以称之为套路的东西，和那些非人之物的战斗往往可以简化为最基本的一句话：在敌人击中自己之前击中对方，而且保证攻击力强大到让对方无法发动第二次攻击。
这种纯粹的“战斗”让爵士非常不适应。
他是经历过战斗的，和各种强敌的战斗，在贵族战争中向超过自己的强敌发出挑战也不是第一次，年轻时的他甚至仅带着八名家族骑士就剿灭了圣灵平原上最大的流亡骑士团那些全都是残忍无情背弃誓言的佣兵和弃誓骑士。
但很显然，这一切都无法和七百年前的魔潮相比。
如果是一个来自东部边境的将军在这，或许能比他做得更好……
高文发现自己几乎已经完全融合、吸收了来自高文塞西尔的经验，他对这幅躯体的控制力虽然还未抵达巅峰，但也不差多少。
用了一年多的时间，他终于恢复到了传奇，或许只是初级，但击败眼前的高阶骑士并不是问题。
只是在面对这个名叫马里兰的高阶骑士时，他总忍不住想起去年曾面对的另外一个敌人：
万物终亡会的那名堕落德鲁伊，名叫巴德温德尔的男人，曾经的提丰狼将军。
虽然巴德温德尔最终因绝对力量上的差距而被高文击败，但他那种完全来源于战场、只有饱经战斗才会锤炼出来的剑术仍然给后者留下了深刻的印象，眼前的这位高阶骑士虽然由于保留着完整的超凡能力而在纯粹力量上超过当初的巴德温德尔，但可惜的是战斗经验和意识明显不在一个等级。
这也难怪，毕竟一个是提丰帝国百年难遇的最强“狼将军”，一个却只是安苏镇守国内要塞的指挥官而已，这个叫马里兰的高阶骑士已经做得很好了。
河面上渐渐弥漫起了一层雾气，两个超凡强者的战斗让附近的水体升温，变成了弥漫的浓雾，而由于高文的刻意控制，所有战斗冲击都被局限在两艘战船的安全距离之外，连这片浓雾也没有蔓延出去。
在某个短暂的瞬间，马里兰爵士和作为对手的开国大公错身而过，一股庞大的力量压迫在他持剑的手上，让他的骑士剑几乎脱手而出，待他重新掌握平衡之际，却发现眼前已经失去了高文的身影。
下一刻，他便注意到周围的雾气突然凝滞下来，原本应当无形无质的雾不知何时已经被传奇公爵的力量统御，犹如钢铁一般“浇铸”成了巨大的牢笼，他身上的铠甲在这钢铁之雾的重压下寸寸开裂，拿在手上的骑士剑也在重压下渐渐扭曲。
他奋力挣扎了一下，随后静止下来，那把黑色的开拓者之剑已经压在他的肩膀上，剑刃上没有了熊熊燃烧的火焰，但却传来一股令人窒息的压迫力。
浓雾消散了，那股仿佛被浇铸在钢铁中的压迫力也随之散去，马里兰爵士抬起头，看到那两束毁灭一切的奥术洪流正缓慢地扫过天空在奥术洪流的终点，磐石要塞的护盾正伴随着一阵阵轰鸣与尖啸声化为满天四散的光粒，而奥术洪流则穿透已经失效的护盾，在那黑色的、屹立了一个世纪之久的城墙上切割出一道令人触目惊心的巨大裂痕。
二号高地上，菲利普骑士亲眼见证了磐石要塞魔法屏障的崩溃，他毫不迟疑地下达了开火的命令：“目标护盾已消失，所有火炮开始射击！”
单发威力巨大的“正义-i型”加速炮和火力猛烈的“说服者-i型”加速炮同时发出震耳欲聋的爆鸣，上百道淡青色的弹痕再次划破天空，在越过宽阔的战场平原之后，沉重地轰击在那座黑色要塞的城墙上。
这一次，塞西尔人的所有“天火”终于全部启动了。
用巨石堆砌、用金属浇铸缝隙的磐石城墙第一次直接面对天火的威力，原本被认为坚不可摧的墙砖在一瞬间便四分五裂，爆裂出漫天的破碎石块和灼热的金属溶液，仍然坚守在城墙上的少数士兵在护盾崩溃之后便开始撤离，但仍然有部分来不及撤离的士兵被震下城墙，或者直接被炮火击中、被碎石弹片击中而当场毙命，预想中的防御反击力量，在护盾崩溃的瞬间便已经荡然无存。
留守在城中的骑士、军官和南方贵族们一片混乱，纵使仍有军官在勉力维持秩序，要塞城破的情况下也无法力挽狂澜，而更让人恐惧的是，那两道恐怖的能量光束在短暂沉寂了不到十分钟之后竟再一次出现了。
它们不断在天空扫过，低沉的嗡嗡声变成了比天火坠落时的尖啸声更让南方贵族们恐惧的东西，那些光束不再长时间地切割城墙，而是不断摧毁着城内和城墙上的法师塔、箭塔、哨塔以及城堡的上层区域。
所有能够作为守卫据点的高层设施都在被逐一清扫。
马里奥兰子爵和康思科子爵奔跑在城堡的外部阶梯上，拼了命地想要从这片人间炼狱逃出去。
爆炸声和人的呼号声从四面八方传来，天空不断传来天火坠落的尖啸和光束扫过天空的嗡鸣，这一刻，他们再次想起了碎石岭上的恐怖记忆，以及在那之后更加恐怖、更加令人绝望的荒野逃亡，他们已经顾不得任何贵族的体面和最基本的礼仪所有的随从都被抛下，所有的尊严都可以放弃，他们换上了城堡里杂役和马夫的衣服，在逃离房间之前卷走了视线范围内能看到的所有金银和宝石，然后毫不停歇地奔跑在这道仿佛永远看不到尽头的阶梯上。
又是一阵令人牙酸的嗡鸣声从高空传来，身材矮胖的马里奥兰子爵恐惧地回头望去，他看到一道刺眼的白色光束正缓缓扫过城堡上层区的塔楼，在光束所及之处，石头建造的塔楼被湮灭在一连串的爆炸中，剩余的部分则化为漫天掉落的“石雨”，而在稍远一些的地方，则是城堡原本的屋顶那里也被光束扫射而消失了。
虽然不知道为什么塞西尔人始终没有用天火轰炸城堡区，而只是在用光束扫射城堡的上层，但马里奥兰子爵和康思科子爵可不敢在这时候思考这些，他们被那光束的恐怖威力所震慑，唯一的念头就是赶紧转身，向着北边继续逃亡。
他们跑过阶梯，跑过一条小道，跑过已经一片混乱的内城区，渐渐靠近了磐石要塞的北大门在这里，塞西尔人的攻势变得稍显微弱，因为直线型的光束在越过高高的城墙之后扫不到较为低矮的北城区，而且塞西尔人的天火也始终没有轰炸这里，可是两位子爵还是不敢有丝毫停留。
他们继续向前奔跑着，一边跑一边开始剧烈地喘着粗气，怀里揣着的金银宝石此刻显得格外沉重，这些本来应该给他们带来希望的东西现在每跑一步都消耗着他们成倍的体力，但要塞北部城墙已经近在眼前了。
一股刺鼻的气息窜进了康思科子爵的鼻孔，他在奔跑中忍不住向四周迅速看了一眼，在他的视线中，浓烟和烈焰正从附近的几座军事设施中升起。
这是不知从何而来的火……有人在城里放火……本就混乱、濒临崩溃的要塞将在这些火烧起来之后直坠深渊。
可是这跟他已经没有关系了。
“我……我快跑不动了……”本就体力不佳的马里奥兰子爵在旁边断断续续地说道，气息变得越来越混乱，“你……你稍微等等我……”
康思科子爵回头看了马里奥兰子爵一眼，然而他几乎没有停顿，甚至没有开口说话。
现在开口多说一句话，都是在浪费保命用的体力。
城中的火越烧越旺，黑色的烟柱正在从更多的地方升腾起来，就好像有上百人正在内城区到处放火一般，烟尘从四面八方涌来，刺激着康思科子爵本就敏感的气管，但他还是在浓烟滚滚中坚持着，因为城墙据他已经只有几百米。
只有两百米了。
只剩下一百米了。
生机近在眼前，逃出地狱的路就在那里，这一刻，甚至就连旁边的马里奥兰子爵都重新振作起来，加快速度跟上了康思科子爵的脚步。
在烟尘弥漫中，康思科子爵隐隐约约看到好像有一些人影站在前面，站在通往北大门的必经之路上。
等跑近之后，他终于看清了那人影的面目，那是罗佩妮葛兰女士。
这位女子爵站在那里，脸上带着微微的笑意，优雅得体地看着身穿马夫和杂役衣服的两位子爵。
而一位从未见过的金发男性精灵则站在她的身旁，在他们两人身后不远处，则站着几十名全副武装的战士。
“众神在上！”康思科子爵大吃一惊，由于烟尘的影响和自身乱糟糟的思绪，他一时间没怎么在意罗佩妮身后不远处的那些士兵，而是惊呼起来，“葛兰女子爵，原来您早已经……”
“康思科子爵，还有奥兰子爵，贵安，”罗佩妮微微欠身，面带微笑，语气温和，她的话语清晰地传入两位子爵耳中，“你们看今天这场大火烧的怎么样？”
康思科子爵的表情似乎僵硬了一瞬间，他的音调有些抖动：“您这句话是……”
罗佩妮却没有理会他，只是继续轻声说道：“像不像十一年前那一场？”
第四百四十二章 战斗结束
烈焰熊熊燃烧，浓烟滚滚升腾。
这场大火确实烧的不错。
罗佩妮葛兰静静地站在磐石要塞的北部大门前，一道微风护盾环绕在她身旁，隔绝着空气中呛人的烟尘，数十名钢铁游骑兵战士则站在她身后，每个人都戴上了全覆盖的魔导头盔，这些战士头盔上的护目镜微微发出红光，这说明他们正在警戒四周的一切魔力异常。
火从北城区的军械库蔓延开，烧毁了部分哨塔和兵营，并将整个内城隔绝成了数个部分，原本这样的火势是可以被磐石要塞的部队控制住的，然而随着大护盾的崩溃，要塞内的秩序已经荡然无存，即便有人想要站出来力挽狂澜，面对已经熊熊燃烧的火势也不可能再取得什么效果了。
这座要塞完了。
罗佩妮葛兰低下头，看着那两具尤有余温的尸体，沉默良久之后，她抬起手轻轻搓了搓自己的手指。
她曾经无数次想象过有朝一日自己获得了复仇的力量会如何去做，想象过自己用尽各种办法去折磨那些罪人，延长他们的痛苦，想象自己将会如何去享受复仇过程中的愉悦，但现在她终于知道了，当自己真的有这个机会时，她根本不会有耐心去那么做。
她甚至没有耐心让那些人多呼吸一口空气。
名单上的最后两个人已经被除去了，罗佩妮葛兰轻轻呼出口气，突然感觉有一点空虚。
亲手处理某些人是她和高文塞西尔交易的一环，她可以把磐石要塞里的所有东西都献给那位开国大公，这座城里的人是生是死都由塞西尔家族发落，但唯有其中几个人包括第一个死掉的卡洛尔子爵在内，不但非死不可，而且必须由她亲自处置。
“女士，复仇之后的空虚是一种正常现象，”索尔德林的话语声突然打断了罗佩妮的失神状态，她听到那位高阶精灵游侠用一种极端冷淡但却能让人心情平静下来的语气在对自己说话，“不必为这份空虚而迷惑，你终于从仇恨中解脱出来了在这之后，还有很多事情等着你去做。”
“谢谢，”罗佩妮平复了一下心情，对索尔德林道谢，“游侠先生，作为精灵……您想必比我见多识广，而且成熟多了。”
“精灵的心智和人类略有区别，说不上谁更成熟，但我见识的东西倒确实比你多。另外，对我不必用敬语。”
“好的我知道你曾是高文塞西尔公爵的战友，”罗佩妮说道，她似乎需要些别的东西来转移自己的注意力，“在你看来，高文公爵是个怎样的人？”
“我现在仍然是他的战友，”索尔德林微微笑了一下，随后摇着头，“而至于高文是个怎样的人……这是个很难回答的问题。他复活之后的性格和七百年前有些许不同，但仍然时常带给我看不透的感觉，他总是在思考我们目光之外的东西，七百年前，他在废土上思考废土之外的庇护所，七百年后，他干脆开始思考起了另一个时代，所以如果你想追随他，那我能给你的建议只有一个：尽量跟上他的步伐就好，哪怕你不理解，也好过在思索和困惑中掉队。”
七百年前掉队的人会被废土吞噬，七百年后掉队的人下场也好不到哪去，索尔德林对此有着十足的直觉。
罗佩妮葛兰一时间陷入思索中，而索尔德林则突然抬起头，看着正被烟尘笼罩的内城街道，手已经搭在短弓的弓弦上。
周围的钢铁游骑兵战士们也纷纷抬起手臂，打开了热能射线枪和护盾的保险，重火力手则已经将单兵轨道弹发射器扛在肩上，指向街道尽头。
一队在烟熏火燎中颇显狼狈的骑士和士兵出现在那里。
罗佩妮抬起头来，看到带队的指挥官正是马里兰爵士的最为信赖的那名近卫骑士。
近卫骑士也看到了对面的罗佩妮女子爵，同时看到了女子爵身后那些身穿奇特盔甲、整齐沉默的黑甲战士那些浑身游走着魔力，装备精良的人显然不可能是磐石要塞里的人手，这些人的存在，便足以证明马里兰爵士临走前所说的事情是真的。
找到罗佩妮葛兰和她带进城的“破坏队伍”并不困难，因为这支队伍就大摇大摆地站在北城区的空地上，倒是在一片混乱中集结起一批姑且能听清命令、有胆量作战的士兵浪费了太多时间：大量士兵已经死在南部城墙上和城内各处哨塔、箭塔上，剩下的人也一片混乱，几乎没有任何人还听从命令，近卫骑士自己身边这一百多人，便几乎已经是城堡里能找到的所有人手了。
在看到罗佩妮脚下的两具尸体之后，近卫骑士就意识到这位女子爵恐怕已经做完她想做的事情了。
那两具尸体虽然穿着杂役和马夫的衣服，然而面孔却熟悉的很。
近卫骑士不知道罗佩妮为何要专门杀死这两个南方贵族，但他至少要完成马里兰爵士交待给自己的使命
要塞已经守不住了，南城墙正在崩塌，那两道能量光束仍然在不断清扫城中所有的制高点，在塞西尔人打进来之前，这座要塞所有的防御力量就已经瘫痪，但至少，他要把罗佩妮葛兰留在这里。
不过在这些士兵发动毫无意义的进攻之前，索尔德林首先开口了，他的声音穿过整个烟尘缭绕的街道：“战斗已经结束了，磐石要塞的士兵们城墙已塌，继续战斗毫无必要。”
近卫骑士沉默着拔出了腰间的佩剑：“我有自己的任务。”
“这个年代已经很少看到像你这样的骑士了，”索尔德林皱眉看着那名近卫骑士，虽然对方带来的士兵和其他骑士在听到城墙已塌四个字的时候明显都有动摇退缩之色，但那名骑士的态度依然坚决，这让他不禁感叹，“如果那些南方贵族有你一样的勇气和觉悟……啊，那他们在碎石岭上大概就死光了。”
近卫骑士仿佛没有听到这些话，只是继续沉默着，向前迈出一步。
然而就在此刻，他附近的空气突然扭曲了一下，随后一个造型怪模怪样的、仿佛锤子一样的东西凭空在半空浮现出来，那锤子前端的魔法符文一闪，一个特殊的弹出结构便猛烈击出，狠狠地砸在近卫骑士的头上后者其实已经稍微反应过来，然而袭击者的潜行能力实在太高，他反应过来的时候便已经避无可避，一锤砸下之后，这位可敬的骑士便当场横飞出去，半空中便已昏迷。
周围护卫的骑士和士兵们甚至都没反应过来发生了什么。
一道迅捷的暗影在空气中穿梭着，几乎眨眼间便已经来到索尔德林身后，琥珀的身影从暗影中凝聚出来，她拎着一把用机械结构和符文装置组合成的怪异武器，确认跑到安全区域之后才大大地松了口气：“妈呀……太刺激了……还以为要被打死……”
索尔德林用眼角的余光看了这个半精灵盗贼一眼主要是她手中的“机械战锤”一眼，突然觉得继“爆炸射击”之后，又有一个超凡者技能可以被改良为钢铁游骑兵的能力之一了。
“动力闷棍（注）”这种东西到底是哪个天才想出来的……
琥珀则在喘了几口气之后抬起头来，对索尔德林说道：“高文……领主那边已经结束战斗，磐石要塞最高指挥官已经被俘。战斗即将结束，减少损伤规模。”
在这种情况下，这个半精灵还是会好好说一声“领主”的。
索尔德林听到琥珀传达的消息之后点了点头，随后看向那些茫然无措、已经开始混乱的磐石要塞“防卫部队”：“士兵们现在你们可以放下武器了，你们最高的指挥官已经倒下，这时候投降并不有损荣誉。”
普通士兵在投降的时候其实并不怎么在乎“面子”，他这句话主要是喊给那些还有些犹豫之色的骑士们的。
事实证明，在有台阶可下的时候，大多数骑士投降起来也并不比普通士兵慢。
磐石要塞最后的防卫部队放下了武器，钢铁游骑兵们开始上前接受战俘，索尔德林则来到那个已经深度昏迷的近卫骑士旁边，低头看着对方。
“用这种方式阻止一位骑士的英勇行为并不光彩，但领主有命令，在胜利之后要尽量减少无谓的损失和伤亡，骑士，你的勇气令人敬佩，但战斗结束了，”索尔德林说到这里，微微摇了摇头，“你迟早会理解的在教化之后，你终将成为光荣的塞西尔公民。”
磐石要塞城外，白水河上的“极光号”船头，高文正和拜伦骑士一同注视着在火炮轰炸中不断倒塌的要塞墙垒，已经被解除武装的马里兰爵士面色苍白地站在高文身旁，看着远方那噩梦般的场景。
校准者光束仍然在天空移动着，磐石要塞里最后的两座塔楼正在倒塌。
在极光号一旁的河水中，提尔从翻腾的水花里探出了身子，河水仿佛手掌般把她托举到半空，这位来自深海的海妖瞪大眼睛，一眨不眨地看着极光号甲板上的那座“虹光炮”。
事实上她已经这样看了很久，那纯粹而狂暴的魔力所形成的光束在她的眼中闪闪发亮，显然引起了这位海妖的极大兴趣。
一颗信号弹从磐石要塞中升了起来，紧接着是第二颗。
高文轻轻呼出一口气：“索尔德林那边的战斗看来是结束了，罗佩妮葛兰的队伍也安然存活。”
二号高地传来的炮火渐渐止息，巨大的校准者虹光炮也终于熄灭了它毁灭性的聚焦晶体，船舱下面各种水泵、增幅器组、魔力核心不断传来的轰鸣声随之慢慢减弱下去，最终，战船两侧的“魔导阵列”也合拢了它那钢铁制造的羽翼。
白水河上安静下来。
高文看了旁边的拜伦骑士一眼：“我们可以去接收我们的北大门了。”
拜伦骑士笑了起来，但他还没来得及开口，一阵突然响起的水花声便打断了他。
高文看到一条美人鱼跃出水面，啪叽一声拍在极光号的甲板上，然后一个鲤鱼打挺翻身起来，提尔小姐用鱼尾巴摇摇晃晃地支撑着自己的身体，伸手指着甲板上的虹光炮，眼睛盯着高文：“给我也整一个！”
然后她似乎觉得这样说不对，又补充了一句：“要什么你只管说！”
（注：动力闷棍，潜行者技能“闷棍”的塞西尔改良版，用一把机械动力战锤猛力敲击敌人的头部，造成暂时或永久昏迷的效果。）
第四百四十三章 技术交易
看着提尔脸上那难得一见的积极神色，高文就知道自己终究是把这条鱼钓起来了不过他还不是很清楚自己到底是怎么钓鱼成功的，因为按照他最初的计划，他还要拉着提尔在外面多转悠一阵子，用各种各样人类世界的事物来一点点引起这条鱼的兴趣，却没想到这家伙直接被虹光炮勾起了兴趣。
但是也没差，反正上钩了。
“你对虹光炮有兴趣？”高文看着提尔，“这东西在你们海妖眼里也很厉害么？”
“厉害？威力倒确实不错，但我们可不缺武器……”提尔摇摇头，“我只是很好奇……你们是怎么约束这么强大纯粹的奥术能量的……以及是怎么把这种能量从寻常的魔力环境里提取出来的！”
提尔对虹光炮本身并不感兴趣对于曾经极度发达的海妖文明而言，这件新式武器的制造工艺和工程技术本身并不是太高明的东西，然而她对虹光炮背后的原理，对于塞西尔人控制魔力的思路，产生了好奇。
高文很快便想明白了这点，他看着提尔那终于没了睡意的眼睛，没有第一时间回应对方的要求，而是问道：“我能问具体点么为什么你对这部分技术感兴趣？你们海妖时常会观察陆地上的种族，难道此前你们对我们的魔法技术体系就没产生过兴趣？”
“此前陆地上的魔法技术体系？”提尔用尾巴使劲拍了拍极光号的甲板，“哈，你是说你们陆上人发明的‘技能’体系？还是一级二级三级的魔法阵？那完全不一样！你们那些‘技能’体系对我们而言一点用都没有。你难道自己都没发现么？这个叫做虹光炮的东西……它是一种更本质的能量利用技术，它从魔网中抽取能量，然后调整，约束，聚焦，最后发射，在这个过程中它是个几级魔法？是个什么技能？完全没有这些多余的概念！”
海妖小姐难得如此激动，尾巴在甲板上拍个不停，尽管她的话在旁人听起来难免有些难懂，甚至有些颠三倒四，可是高文心中却隐隐约约明白过来这个海妖所在意的是什么东西了
魔网的“通用能源”属性。
人类用了成千上万年的时光来打造一套“技能树”，将魔力转化为各种等级的技能，转化为各种类别的法术，用无数繁杂且各不相同的咒文和法术模型来将魔力转化为特定的现象，然而这种只有人类能理解和掌握的“技能”对于海妖而言是毫无意义的，她们的生命形式似乎决定了她们根本无法理解人类的法术，既学不会，又用不上。
她们需要的，是“通用能源”。
但似乎也是由于生命形式的问题，她们始终没找到将魔力转化为通用能源的方法。
虹光炮让提尔看到了一条全新的技术路线，她从那毁灭性的光束中感受到了足以让海妖们打破某种瓶颈的力量，而且这种力量……不是一个死板的技能，而是从魔网中汲取、利用符文阵列调频、利用虹光晶体聚焦出来的纯净能量，这股能量可以当做武器发射出去，但只要更改一下控制符文，它也可以被用在别的地方。
高文知道，海妖们有一座古老的失落城市，城市中的能量反应堆已经熄灭多年，她们需要一种强有力的新能源来给反应堆点火，她们从海床上挖掘到的神明血肉虽然能量强大，但或许是由于无法进行彻底转化，她们始终只能维持反应堆的“余温”，却无法让整个城市苏醒过来。
短暂思考之后，高文打破了沉默：“虹光炮可以给你们的反应堆‘点火’？”
“或许现在还不行，它还不够强大，和我们的核心融合塔比起来，它还只是一朵小小的火花……”提尔转过头，出神地望着甲板上的虹光炮，“可是你们让这朵火花出现了……”
大部分足以改变世界的技术在诞生之初其原型机都是简陋的，甚至简陋到可以让无知者感叹“这花哨玩意儿有什么意义”的程度，在高等级文明眼中，这种简陋尤为严重。
只有很少的人可以在这个阶段认识到这些“小火花”背后的价值，认识到它们可以成长到怎样的程度。
高文没想到平时总是睡眼惺忪的提尔竟然就有着这样的眼光，但他很庆幸提尔有着这样的眼光。
眼神比较好的鱼咬钩一般都比较瓷实。
“我会给你整一个的，”高文笑了起来，对提尔点点头，“当然，你也得付出点什么。”
“你只管开口吧，”提尔非常自信地用尾巴啪叽啪叽拍打着甲板，“我再怎么说也是个战争祭司，在你这里绝对有大用场，或者你想要财富和宝物？那我也能想办法，深海那边……”
“我对你的个人战斗力和个人储蓄没什么兴趣，”高文打断了提尔的话，“技术还是要用技术来换的。”
“用技术来换？”提尔眨眨眼，“什么意思？”
“你对造船……懂多少？”
高文这个问题一问出来，旁边的拜伦就露出“终于到这个环节了”的表情，显然这位骑士先生也早就知道自家领主把这位海妖带过来是打的什么主意，倒是刚刚检查完虹光炮的状态，正溜达过来的瑞贝卡听到高文的话之后愣了一下，眨巴着眼睛看着高文：“祖先大人，您是打算让提尔小姐帮咱们造船么？”
得到高文肯定的答复之后，瑞贝卡忍不住挠挠头发，看着提尔的眼神充满怀疑：“但是她行么？”
提尔还没回答高文的问题便听到了瑞贝卡的质疑，她露出不解的模样：“你怎么觉得我不会这个？”
瑞贝卡大概是还沉浸在虹光炮的符文组和机械结构里，脑袋晕晕乎乎没转过来，随口说道：“你们海妖还需要造船么？你们又不是不会游泳……”
提尔忍不住上下打量了瑞贝卡一眼：“你们人类还会走路呢，你们造车干嘛？”
瑞贝卡的表情顿时静滞下来，半晌才憋出一句话：“对哦……”
把这个总是脑筋不在频道上的姑娘放到一边之后，提尔才重新转向高文，“你想让我帮你们造船是吧好，我没问题，但我要首先说明几点。
“第一，我所理解的造‘船’跟你们人类现在的造船技术绝对是不一样的。我们大部分情况下并不需要一种始终漂在水面上，而且还得保持密封干燥的水中交通工具，但这一点问题还不算大，以我们制造水中交通工具的技术，即便是在自己不擅长的领域，要超过你们也不难这不是冒犯，而是事实。
“其次，我可以告诉你们的工匠很多知识，比如流体力学啊，材料学啊，特种涂层技术啊，甚至还有动力方面的技术，但很有可能这些技术会因太过超前而无法实现，因为它们需要一大堆的前置科技和工业基础，而这些东西我也不清楚该怎么一步步弄出来。所以很可能我给你们当了几年顾问，画了一大堆很好的图纸，但你的工匠还是什么都造不出来，这一点你不要怪任何人。
“最后，虽然我答应了技术交换，但这是我以个人名义答应的，我现在无法联系深海王庭，因此我的一切承诺都仅限于我个人的权限，我只能帮你们造船，所有涉及到武器之类战争科技的东西，我是不会帮忙的。但日后假如我们海妖和塞西尔建立了较为长期的联系，我会帮你和我的族人打好关系。”
等提尔把这三条都提完之后，高文看着对方又确认了一遍：“就这些了么？”
提尔想了想：“嗯……再帮我把房间里的水池子弄大一圈，平常多撒点盐，别的就没要求了。”
“当然没问题，”高文忍不住笑了起来，“所有这些要求我都可以答应，而作为交换，你可以跟着卡迈尔和瑞贝卡去了解虹光炮背后的通用能源技术当你了解得足够多，认为条件成熟的时候，你可以选择把这些技术送回深海，我也欢迎你带其他海妖过来。当然，假如你要提前离开，你得给我们留下足够多的舰船技术资料才行。”
海妖小姐痛快地答应下来。
这桩让高文记挂了很久的交易终于达成了。
他终于获得了这个高超的失落文明的技术虽然只是一小部分。
至于提尔所提出的那些情况，其实他从一开始就想过。
海妖是和任何陆上种族都截然不同的文明，而且她们的技术来自不知道几轮魔潮之前的“失落纪元”，这就决定了其技术路线不可能和人类一样，仅仅在“造船”上，高文就能想到不止一个重大“分歧点”：
海妖的第一艘船极有可能就是个潜艇因为她们是在水底发展起来的。
海妖的第一艘潜艇应该压根没有密封概念，里面全是和外面一样的海水，就像人类造的敞篷马车一样这是她们的生命形态决定的。
即便制造在水面上航行的船，海妖恐怕也从没考虑过任何逃生艇之类的救生设施，她们甚至可能连隔水舱都不会造，船沉了怎么办？当潜艇开呗！潜艇都沉了怎么办？大家在海床上推一把呗！整艘船当场解体四分五裂了怎么办？大家游回去呗这极有可能是一个海妖舰船工程师最合理的思路……
但即便如此，高文也相信海妖提尔能够给领地上的造船技术带来巨大的推动。
不说别的，提尔随口一提的“流体力学”就证明了他的判断这是个生造词，是用人类通用语中的“流动”和“规律”两个单词硬生生组合起来的，提尔说的时候都磕绊了一下，旁边的拜伦和瑞贝卡听到这个词的时候完全是一脸茫然，但高文一听就知道这个词意味着什么。
另外，关于海妖们如今造的船有没有密封技术，高文可是一点都不担心，因为他记得提尔说过，海妖的城市原本是一座可以飞行的巨舰，以这帮咸水鱼的生存需求，那船里应该是模拟了一个“海洋生态圈”的，所以现在的她们肯定有着非常惊人的密封技术
把水封在船外和把水封在船内都差不多嘛（琥言乱语）。
当然，考虑到海妖“造船”技术和人类的巨大差异性，高文回去之后也要好好考虑一下“塞西尔船舶制造局”的工作方式，以防止造出来的船过于有“海妖特色”，反而没办法实用，而且也得考虑到提尔毕竟不是海妖里的专业技术人员，她很可能是个跟自己类似的“键盘侠”（水群型理论专家），所以最好是让这条鱼仅仅作为特殊顾问，而不是项目总指挥……
第四百四十四章 北大门
战斗结束了。
磐石要塞的南部城墙在失去护盾保护之后完全无力对抗重型魔晶炮弹的轰击，事实证明，在对抗城墙这样的实体刚性目标时，魔晶炮弹发挥出了比校准者光束更高的毁伤效率马里兰爵士曾认为在护盾熄灭之后磐石要塞仍然有几十分钟的抵挡时间，但最终事实证明他错误估计了炮弹和能量光束的不同效果：那座城墙最终只坚持了十六分钟。
要塞沉重的大门已经在轰击中完全倒塌，一同倒塌的还有大门两旁延伸出去的数百米墙垒，在这一范围内的所有箭塔、棱柱和外部法师塔尽皆灰飞烟灭，而在墙垒背后的外城区和南部内城区也有不同程度的损毁，集中设置在第一、第二道城墙之间的军营、军械库等设施更是被夷为平地。
这是在传统贵族战争中绝对不会出现的毁坏程度：塞西尔军队几乎是在将要塞的防御设施完全砸碎的情况下结束战斗的，完全没有给磐石要塞里的人留下任何僵持和周旋的余地。
在结束炮击之后，菲利普骑士和瓦尔德佩里奇骑士率领的塞西尔第一、第二战斗兵团开始向要塞前进，并在傍晚抵达了这座已经失去战斗力的堡垒，而最令瓦尔德骑士感叹的是他的军队前去接收战果走在路上花掉的时间，竟然比摧毁要塞防御力量所用的时间还多。
第一、第二军团进入磐石要塞之后几乎没有遇到抵抗事实上根本就没有抵抗，如果非要说的话，一匹被吓疯的矮种马突然从废墟里冲出来大概就是士兵们面对的唯一敌人了。
安苏736年火月58日傍晚，代表安苏王室的旗帜从磐石要塞城堡前的旗杆上飘然坠落，塞西尔家族剑与犁的标记在这座有着特殊意义的堡垒上方飘扬起来。
高文的战靴踏过仿佛仍有余温和震颤的要塞石板路，他的两旁皆是废墟和仍然冒着烟雾的建筑物，面带惊恐之色、烟熏火燎狼狈不堪的要塞士兵站在道路两旁，当塞西尔的旗帜从他们眼前经过，这些人便纷纷匍匐在地以示臣服。
“全部暂时关押到城堡下面的地牢里，房间不够的就关在内城区的坚固建筑物内，”高文低声对身旁的菲利普骑士说道，“严禁虐待俘虏和戕害伤员，派医疗队去给他们治伤这些人将是塞西尔的一部分。”
菲利普挺身行礼：“明白。”
被解除武装、一脸灰败之色的马里兰爵士在几名塞西尔士兵的押送下走在高文身旁，他听到了高文对菲利普交待的事情，不由得抬起头来，眼睛里有那么一点意外：“没想到您还是在遵守贵族精神的……”
“禁止虐待俘虏跟所谓的贵族精神可没什么关系，”高文看了这位前指挥官一眼，尽管对方是个可敬的骑士，但显然他更是一个传统的贵族，“我所禁止虐待的‘俘虏’可不仅仅包括骑士和贵族。”
马里兰爵士张了张嘴，但最终什么也没说，只是重新低下头去。
高文则看向另一边的瓦尔德佩里奇骑士，他对这位老骑士点点头：“你带人去检查整个内城区和城堡下面的暗道地窖，搜遍整个城市，防止有人躲藏起来，另外你要配合菲利普骑士清点城中物资、屋舍，及时报告。别忘了在这个过程中强调军纪：禁止私藏战利品，禁止掠夺、盗窃、瞒报。”
瓦尔德佩里奇一脸严肃地行了个骑士礼：“是。”
老骑士很明白，让第二兵团带队搜查这座要塞城市不仅仅是一种荣耀，更是一种考验在这场战斗中，第二兵团终于以正式军队的身份活跃了一把，但之后这些来自康德地区的士兵们是否能成为领主长期信赖的部队，就必须经受入城之后的军纪考验了，在这一点上，由原本的贵族私兵转换而来的第二兵团所要面对的考验并不比他们第一次上战场的时候要来的小。
随后，高文抵达了磐石要塞的城堡区这座城堡横跨在第一、第二城墙之间，事实上它的主体就是第二城墙的一部分，它曾经是这座要塞中最宏伟、高大的建筑，但现在……它已经只剩下不到三分之二的结构。
整个城堡的顶层和所有附属的塔楼建筑都已经被校准者光束给摧毁了。
塞西尔的旗帜已经被第一批入城的队伍悬挂在城堡前的旗杆上，而在旗杆旁边，高文看到了一位身穿轻便贵族长裙、身材略显消瘦的女士。
罗佩妮葛兰静静地站在那里，身旁是那位忠心耿耿的中年管家，两人身后则是一路跟着女子爵从葛兰领到盘石岭，再从盘石岭到磐石要塞，始终忠诚而坚定的一百名护卫。
在另一边，则站着高阶游侠索尔德林以及他所带领的几十名钢铁游骑兵战士。
一道阴影在空气中迅捷地闪过，飞快地窜到了高文身旁，并凝结成琥珀的身影，半精灵小姐一脸得意洋洋地仰着头：“哎我跟你讲，旗子是我帮忙挂上去的！”
高文随意拍了拍琥珀的肩膀（这么正式的场合摸头似乎不太合适），随后向着罗佩妮葛兰走去，在看到这位女子爵脸上平静的表情之后，他就知道对方的复仇已经完成了。
“你的功劳无可替代，女士，”高文认真地说道，“帕蒂会为你的平安回家而高兴的。”
他知道这位女子爵最挂心的是什么。
在听到帕蒂的名字之后，罗佩妮的表情果然闪过一丝柔和，她露出一个淡淡的笑意，对高文极其郑重地弯下腰：“请允许我向您致敬，这座要塞是您的了也请允许我再次向您效忠，葛兰家族将永远忠诚于塞西尔。”
“我接受你的效忠，”高文微微点头，“但不要仅仅忠诚于我或者我的家族，要忠诚于伟大的事业。”
在旁边的马里兰爵士看到了这一幕，他的表情变化了几下，也不知心中是何等复杂的情绪，但最终他所有想说的话都变成了一声含义复杂的长叹：“唉……”
他发现自己甚至没办法骂这位女子爵是个叛徒罗佩妮的忠诚坚定不移，只不过她是效忠于塞西尔的……
“爵士，别这么忙着叹息，虽然磐石要塞陷落了，但至少它是落在我手上，而不是在未来的某一天落在东境叛军手上，”高文看了马里兰爵士一眼，淡淡地说道，“或许你此刻充满懊悔，但总有一天你会感觉到庆幸的。”
城堡上层区的主厅和军事大厅已经被坍塌的天花板砸毁，其他部分区域也因上层的崩塌而变得岌岌可危，因此高文直接带着人手进入了城堡下层的餐厅，并把这里当成了临时的战后接管指挥部，准备对要塞的战时管制、重建修缮、后续管理等工作进行进一步的安排。
把磐石要塞打下来只是工作的第一步，如何将这座要塞重新武装加固，将其变成塞西尔坚固的北大门才是更重要的事情。
当然，在进行这些工作之前，马里兰爵士以及在城破之后抓到的所有军官级别的战俘都被送进了临时的战俘营里，并进行了单独关押和重兵看管高文给了他们较好的居住环境，但安全防卫方面可一点都不敢松懈，尽管他并不认为那位马里兰爵士会做出逃狱的举动，但他可不敢保证对方的老部下会不会有什么额外动作。
在他看来，像马里兰奥纳尔这样富有骑士精神的人，虽然在某些贵族权力圈子里可能不太吃香，但却很容易培养出极端的死忠部下，在这种情况下将磐石要塞里所有的指挥官级别战俘都单独关押、严加看守是很有必要的。
作为临时指挥部的大厅中，高文环视了现场的众人一圈菲利普和拜伦两位塞西尔骑士，瓦尔德佩里奇和玛格丽塔两位康德骑士，索尔德林这位钢铁游骑兵指挥官，罗佩妮葛兰女子爵，还有作为近卫的琥珀，这就是参加这场会议的所有人。
“诸位，我们胜利了，磐石要塞已经成为塞西尔的北部大门，但在沉浸于胜利的喜悦之前，我们要知道我们还有很多工作要做。索尔德林，先报告一下你掌握的情况吧。”
“是，”索尔德林站了起来，高阶游侠的表情严肃，“王都将很快知道磐石要塞陷落的消息在这座城的魔法屏障熄灭之后，留守城中的指挥官便立刻放出了所有的狮鹫信使和信鸽，并派一批敢死队从北方的侧门冲出了城，我们只来得及拦截其中一部分，剩下的信使已经消失在圣灵平原上。没有第一时间破坏狮鹫巢是我的过失。”
“不，你人手有限，优先破坏法师塔才是你的任务，破坏狮鹫巢不是，”高文打断了索尔德林的话，“情况在我预料之中，王都肯定会知道磐石要塞陷落的哪怕要塞里的守军没能把情报送出去，庞贝伯爵也会很快察觉情况并立刻送信的，伯爵领地上照样有狮鹫信使，甚至说不定会有魔法传讯。”
说到这，高文顿了顿：“所以，我们要做的第一件事就是加固要塞北部的城墙，并彻底地改造它事实上不管王都能不能收到消息，多久收到消息，我们要做的第一件事都是这个。
“磐石要塞的设计初衷是防御南部的塞西尔家族，因此它的北部城墙要远比南城墙薄弱低矮虽然磐石要塞的陷落说明了单纯依靠墙垒和魔法盾来防御进攻的旧式堡垒已经落后于这个时代，但它们仍然有其存在必要，我们要首先加厚、加高要塞北边的城墙，为此甚至可以稍缓一缓对南城墙的修复工作；其次，我们要改造北部城墙，对其进行魔网覆盖，并在城墙上方设置魔晶轨道炮，并在将来把校准者也装上去；最后，要塞整体也要进行改造，这里将被打造成一个重型工业、军事混合堡垒，以要塞向南延伸的整片平原都将被纳入这座要塞都市的范围……”
第四百四十五章 凯旋之日
会议一直持续到日落，当灯火燃起的时候，关于磐石要塞的接收、管制、整修等各项工作才终于被大致安排妥当，而在所有安排中，最重要的便是接下来应该由谁来镇守这座至关重要的北方门户。
高文没有选择菲利普和拜伦这两位“老将”。
两位骑士的忠诚和能力当然毋庸置疑，然而他们并不适合镇守磐石要塞，他们所领导的第一战斗兵团作为塞西尔主力部队承担着维持整个南境安全、防御黑暗山脉的重任，尤其是第二点，是高文无论如何不敢放松的。
在高文眼中，黑暗山脉对面那片废土的威胁远远大过北边的人类王国虽然磐石要塞是南境的重要门户，但它再重要高文也不能为此削弱塞西尔本土的防御。
拜伦和菲利普不能被绑在要塞中，而除了他们之外，目前塞西尔本土培养出来的年轻一代指挥官都还缺乏历练，他们中还没有能够担此重任的人才。
最终，高文选择了来自康德地区的老骑士瓦尔德佩里奇。
这位资历深厚的骑士在菲利普的帮助下成功将一支旧式的贵族私兵队伍转型成了塞西尔第二战斗兵团，虽然这支兵团还有很多等待完善之处，但老骑士的能力已经在这个过程中得到了体现，而且更难能可贵的是瓦尔德佩里奇对新事物、新思想的接受能力出人意料的强，作为康德地区资历最老的骑士，他在学习新式武器战法、新式军规思想时的速度竟然比那些年轻人还快，甚至就连菲利普都专门向高文夸奖过这一点。
而除了能力之外，瓦尔德佩里奇的人品同样值得信赖。
镇守磐石要塞、对要塞进行整修和现代化改造的任务就此落在了第二战斗兵团身上。
会议结束之后，高文站在变得冷清下来的大厅里，看着挂在墙上的地图陷入沉思。
北大门打下来了。
王都或许很快就会知道这个消息，但以目前西境、北境公爵疲于应对东境叛军的局面，他们将无力解决南方的危局，他们知道磐石要塞的战斗力，自然也能估算出在一天之内攻破磐石要塞的塞西尔军队有多强的力量，只要不傻，两位大公爵就会意识到这种情况下哪怕东拼西凑出一支队伍，也压根不可能把磐石要塞拿回来，反而只会平添消耗所以王都最可能的反应，是派使者前来接触，以寻求暂时的“安稳”。
而不管王都是派使者还是派军队过来，对高文而言都差不多，他所要的，只是一个不受外界打扰的、完全在他掌控中的塞西尔公国，他会暂时关闭这道门，隔绝所有想要染指南境的力量，然后安安静静地吸收、消化这片刚刚落入手中的广袤领土，让自己的基本盘彻底稳固下来，并进入工业运转的良性阶段，这个过程可能需要数年之久哪怕有魔潮的压力，让他不得不把一切都加快，这个过程也是不能少的。
现代化兵器的出现将淘汰传统的城堡战术，但这并不意味着磐石要塞这样的门户就没了意义，至少在现阶段，这道北大门将牢牢地守住塞西尔公国的土地。
附近的空气略微扭曲了一下，一道阴影从空气中浮现出来，高文扭头看向阴影浮现的方向：“外面情况怎么样了？”
琥珀自顾自地从旁边桌上拿起水杯，“咕咕咕”地灌下去大半杯已经凉掉的茶水，这才开始报告外面的情况：“一切有序，主力部队完成了接管，要塞原有守军目前已经被全部关押，钢铁游骑兵刚刚从城西的磨坊里搜到了最后一批躲藏起来的家伙都是原本南境的流亡骑士，他们逃命藏身的本事真是长进了不少。”
高文点点头：“城内平民呢？”
琥珀又抓了一块点心塞进嘴里，一边嚼着一边说道：“内城区戒严，执行战时宵禁，平民当然都待在自己的房子里，不过那个叫玛格丽塔的女骑士已经带着士兵去宣读过‘安民告示’了，而且把安抚用的物资、药品发了下去，这两样东西还都挺管用的，目前内城区的平民除了有点紧张之外，秩序倒是还挺好。”
高文呼了口气：“因为我们没轰炸平民区。”
磐石要塞是一座堡垒型城市既是堡垒，又是城市，近万士兵长期驻扎在这里，而为了维持要塞的运转和军队的稳定，这座堡垒的中心区域就是一座功能完备的城镇，除了士兵之外，还有大量的平民也生活在这里。
为了防止误伤平民区，在之前的整个炮击过程中，塞西尔军队都只轰炸了南部的城墙和位于第一道城墙后面的军事设施，就连索尔德林和罗佩妮在内城区执行破坏行动的时候，他们的焚烧和袭击目标也都是军营、哨所和法师塔之类的地方，平民所居住的城区虽然在这个过程中也受到轻微波及，但和别的地方比起来，那些损伤几乎可以忽略不计。
只能说，这个时代贵族军队的脆弱性帮了高文的大忙，那些毫无纪律和信念可言的征召兵在城墙倒塌之后几乎立刻就失去了抵抗意志，因此塞西尔军队才能在仅仅进行有限炮击的情况下拿下整个要塞如果磐石要塞的守军是一支战斗意志顽强、拥有现代经验的军队，如果他们在城墙倒塌之后仍然继续抵抗，甚至退入内城区并依靠错综复杂的街道、民居来和塞西尔人打巷战，那这场战斗绝对不会赢得这么容易。
内城区的平民损伤也绝对不会如此轻微。
等到把情况都报告完之后，琥珀就开始直勾勾地盯着高文看，她手里还抓着点心，嘴角还沾着点心渣，但眼神倒是十足的认真，高文一看这家伙这状态，就知道她又有问题想不通了，于是随口说道：“想问什么你就问吧。”
“你打算怎么安排那个马里兰爵士？”
“这算什么问题当然是按照战俘处理，”高文摆了摆手，“送回塞西尔，劳动，教化，灌输塞西尔法律，然后看他愿不愿意成为塞西尔的一份子，成为遵纪守法的好公民，这样我还能保留他的贵族封号，虽然‘新式贵族’基本上也就留个封号和年金了……”
琥珀一听这个回答顿时露出大失所望的模样：“嘁，我还以为你会特殊对待呢。”
高文沉默了片刻，不紧不慢地问道：“你还记得我上次在你和莱特面前说过的话么？”
琥珀想了想：“关于土地贵族的那些？”
高文点了点头：“没错，传统土地贵族中也有‘好’的，保留着骑士精神，奉行真正的贵族美德，品格令人敬佩，马里兰爵士就是一个这样的贵族但这仍然改变不了他土地贵族的本质，以及他那些‘贵族美德’的局限性。他是一个可敬的骑士，但这还不够，以个人身份，我很欣赏他，但作为领主，我必须一视同仁地改造他。”
说到这，高文忍不住笑了起来：“当然，马里兰爵士和那些南境贵族的区别还是有的我相信那位爵士会顺利觉悟、完成改造，成为奉公守法而且对领地无害的‘新式贵族’，我在他身上看到了菲利普的影子，这种人，虽然性格古板而难以扭转，但只要认识到正确的方向，他们的转变就会非常可靠，不像那些已经无可救药的南境贵族他们或许在参加集体劳动的第一天就会嚷嚷着愿意效忠塞西尔，但他们嚷嚷十年我都不敢完全相信他们。”
“那些传统贵族啊……”琥珀听到之后忍不住嘟囔了一句，随后把最后一口点心塞进嘴里，“不过也无所谓了，你终于把你心心念念的北大门给打下来了，现在整个南境已经完全被你控制，你有的是时间慢慢料理那些家伙。”
“整个南境？不，我还没控制整个南境呢。”高文嘴角上翘，他的视线越过满脸饼干渣的琥珀，落在那副军事地图上，落在圣卢安大教堂所处的“卢安城”上。
那座城坐落在南境西北，它已经被一个红色的圆圈圈了起来。
琥珀注意到高文的视线，扭头看了一眼地图，顿时露出惊讶的模样：“你这就要……对那些神棍动手了？”
“不，再围他们一段时间，”高文摇着头说道，“圣卢安大教堂不是磐石要塞，物理上摧毁或占领那座教堂都只能是得不偿失，要摧毁旧圣光教会在南境的根基，应该诛心，这需要好好准备准备。”
琥珀敏锐地注意到了高文口中的“旧圣光教会”一词，心领神会地笑了起来。
三天后，磐石要塞中的局势基本稳定下来，各种登记、统计工作也全部完成，确认瓦尔德佩里奇骑士和他的第二战斗兵团已经实现了对要塞的彻底控制，高文便乘上使用海妖动力的“极光号”战舰，和琥珀、拜伦、罗佩妮等人一同离开了这座堡垒。
而在便利的魔网通讯下，前线胜利的消息事实上早在军队回到本土之前就通过无线信号传回了塞西尔城。
塞西尔城，政务厅内，赫蒂结束了与瑞贝卡的魔网通讯在过滤掉大侄女那些兴高采烈的闲聊和咋咋呼呼没什么逻辑的废话之后，她已经搞明白了瑞贝卡的需求。
片刻之后，她召来了卡迈尔。
浑身充盈着奥术光辉的卡迈尔进入了赫蒂的办公室，他对眼前这位法师等级低微，但却有着卓绝内政能力的“塞西尔大管家”打着招呼：“午安，女士前线传回消息了？”
“没错，大获全胜，”赫蒂微笑着说道，“而且瑞贝卡说有一件事需要你去做这件事是领主吩咐的。”
“技术问题？”
“算是吧，”赫蒂点点头，“领主决定趁着这次胜利，进行一次大范围广播测试，瑞贝卡提供了一个方案，来检验魔网通讯的实际表现……”
第四百四十六章 广播
对于霍斯曼地区的民众而言，最近一段时间他们所经历的事情甚至比他们过去祖辈数代人经历的事情加起来还要复杂得多。
统治这片土地的霍斯曼家族突然间土崩瓦解，城堡的主人换成了来自塞西尔的“政务官员”，简明又严密的政务厅法令取代了旧时候的领主法律，又有人口迁移、土地分配的大事随之而来，纪律井然的塞西尔军队取代了那些散漫又贪婪的贵族私兵，并严格执行着新领主的命令，而与这些东西一同来到这片土地上的，还有一批又一批工程队伍，一片又一片施工地区……
新的变化是如此迅猛，造成的影响自然也是有好有坏。
很多人感觉惴惴不安，面对各种崭新的事物时显得无所适从，更有人无法理解那些闻所未闻的“塞西尔法律”和“塞西尔秩序”有何意义，早已习惯了散漫混乱的生活方式的霍斯曼人时常聚在一起，讨论新法律里那些“匪夷所思”的部分，比如禁止在大街上大小便，集中处理垃圾之类，而另一些人则也注意到了塞西尔人到来之后好的一面
政务厅官员显然比领主和骑士更讲道理，他们颁布的法律是严格执行的，而不是随着执法官的心意；塞西尔士兵更有纪律，他们占领城堡和哨所至今都未曾抢夺过附近平民的丝毫东西，甚至还在帮助修缮房屋；新领主承诺的土地分配也不是一句空话，至少第一批迁移到城市周边的新居民都获得了属于自己的份地，尽管很多人都在担心领主随时又会把这些土地收回去，但至少他们手里暂时有了土地……
对于大多数人而言，他们并不在意自己头上的领主是谁，也不在意城堡上挂的是哪家的旗帜，只要能保证民众的衣食，统治者在这个时代就能收获到难以想象的支持，而新的政务厅至少保证了这一点，所以即便新法令推行的不容易，霍斯曼政务厅对这片土地的改造和建设还是在按照时间表进行着。
旧霍斯曼城堡现在的政务厅所在地，一群魔导技师和士兵正在城堡前的广场上忙碌着。
这些来自塞西尔地区的“工程队伍”是最近一段时间领地上的常客，随着整个霍斯曼地区的局势稳定下来，有越来越多的塞西尔施工组进入了这个地区，他们带来了不可思议的魔导技术，并用各种各样神奇的机器来建造房屋和各种设施。
霍斯曼人把那些穿着布质工作服的魔导技师称作“塞西尔巫术师”，因为他们总是看到魔导技师用神奇的法术来盖房子，但这些魔导技师又都自称自己是普通人，所以当地人就给他们起了这样一个名字。
每当“塞西尔巫术师”们工作的时候，就总会有人在旁边围观霍斯曼人已经渐渐习惯了塞西尔人带到这片土地上的各种神奇东西，并在政务厅的宣传下一点点地接触着不可思议的魔导技术，但毕竟时日太过短暂，所谓“魔导时代”对这些当地人而言还是个新颖古怪的名词，曾经高高在上的、只属于贵族的“高贵法术”如今离他们如此之近，绝大多数普通人都抗拒不了这份好奇。
不少人此刻就在广场周围聚集着，猜测那些魔导技师和士兵在忙些什么，猜测那些奇怪的金属、水晶、符文装置有些什么用处，虽然有一些士兵在施工现场把守着，但他们也并没有驱赶人群的意思。
霍斯曼人已经大概摸清楚了这些威武士兵的脾气：这些士兵是真的讲纪律的，哪怕普通士兵也像最正直的骑士一样自律，只要没有触犯法律，这些佩戴刀剑的士兵决计不会找平民的麻烦或者勒索钱财。
“你猜他们要做什么？”人群中，有人好奇地询问身旁的人，“你来得早，你知道么？”
被询问的人摇着头：“我哪知道我来的时候他们就在忙活了。不过我猜多半是路灯吧……最近他们不是一直在城里到处建路灯么。”
“这广场上已经有路灯了，还弄什么路灯，”旁边第三个人反驳起来，“反正迟早政务厅的人会说的对了，有人知道今天广场上的告示里写了什么吗？”
第一个开口的人摇摇头：“我又不识字。不过多半还是那些新法令吧，不让在大街上大小便，建造厕所和垃圾站之类的……”
一个站在人群稍后面的老头听见了，忍不住咕哝起来：“大街上都不让拉屎了，说实话这真不讲道理。”
围观人群的话题就是这样，有时候几句话的功夫就会完全歪到别的地方去，几个人讨论的点很快就转移到那些奇奇怪怪的“塞西尔秩序”上，有人摇着头，念念叨叨：“他们还让大家把水烧开了再喝呢要我说，政务厅的老爷们虽然都是好人，但这些规矩管的也太多了……”
“烧开水这个我倒觉得有点道理，水烧开再喝起码没什么怪味了”
人们开始兴高采烈地讨论起新的话题，并在这个话题上越走越远，但此刻广场上的施工已经到了尾声：在魔导技师们紧张的一番忙碌之后，一个奇特的大型装置被固定在了广场中央的石头平台上。
那是一个拥有三角形底座、表面闪烁着符文光辉、顶部镶嵌着一块水晶的奇特装置。
魔导技师们开始测试这个装置，并点亮它表面的一个个符文来确认它的状态，周围好奇的人群则渐渐停止交谈，重新把注意力转移到了这个怪模怪样的东西上，而在人群渐渐被调动起好奇心的时候，几队骑马的士兵突然从城堡里跑了出来，并向广场的各个出口跑去。
有人听到了这些士兵的喊声：
“霍斯曼市民们！伟大的高文塞西尔公爵要和你们讲话！去广场上集合！”
高文塞西尔？领主？
领主会出现在广场上？他是什么时候来的？
人们面面相觑，每个人脸上都是一片茫然，他们当然知道自己新领主的名字，但可没想到领主会出现在这个地方，明明之前没有一点消息，也没人看到车马进城，怎么领主就要来了？
而且……不是听说领主带着军队去北边打仗了么？难道他已经回来了？这么快就回来……是打赢了？还是根本就没打起来？还是说……打输了？
人们又惊讶又困惑，本来都因为看腻了施工而准备回家的人也都硬生生停下了脚步，留下来跟其他人热烈地讨论着“领主突然到来”这件不可思议的事情，而在讨论过程中，他们看到又有一队士兵从城堡里出来，列着队站在了广场中央那个刚刚设置完成的奇特“魔导装置”周围。
列队守卫的士兵似乎证明了领主真的会来，但他们守在一个魔导装置周围……这就让人想不明白了。
广场上的人越来越多。
此时此刻的霍斯曼市仍然是个旧式城镇，城堡周围只有范围有限的一片城区，而且士兵也只通知了较近的、能够快速赶到广场的那些居民，所以没过多久，接到通知、满心好奇和紧张的居民便都聚集到了广场上，来得晚的人甚至在广场上都找不到地方，只能爬到附近建筑物的房顶上，而在广场中心附近的那些人此刻便忍不住庆幸起来
幸好他们早早地在这里看热闹，此刻便占据了最好的位置。
霍斯曼市的居民们聚集着，观望着，其中不少人都怀着紧张又畏惧的心理：高文塞西尔的威名在整个安苏无人不知无人不晓，而这位传奇英雄在前不久征服了霍斯曼，成了他们的领主，现在又要跟他们说话了，这可不是一般的事情，别的不说他们祖祖辈辈都没这个机会……
毕竟哪怕是塞西尔家的继承人，也只有扫墓的时候能进去看高文塞西尔的棺材一眼。
但是领主还是没有出现，只有一群士兵守在广场中央的空地上，十几个魔导技师则在那里忙来忙去。
广场外层的人甚至看不见那里面的情况，还不断有人在后面嚷嚷着询问前面的人：“领主到了么？领主到了么？他长什么样子？”
“领主还没来呢不过我看见戴达罗斯执政官了！大概领主快来了吧？”
又过了一会，魔导技师们终于完成了所有的调整工作，并顺利完成了每一项测试。
霍斯曼市的执政官戴达罗斯和几位同僚来到了广场上，一名魔导技师来到他面前：“执政官测试已经完成了，信号已经接通。”
年轻的执政官从怀中取出机械表，看了一眼现在的时间，随后深深吸了一口气，平复着略有点紧张的情绪，“开始吧让我们一起见证它。”
魔导技师点点头，转身对自己的助手们下达指示：“调整至广播模式，声音、图像三级增幅，接通！”
装置的能源被接通了。
在渐渐昏暗的天光下，在广场上无数双眼睛好奇的注视中，一阵轻微的嗡鸣声突然响起，紧接着，一片朦胧又混乱的光芒骤然在广场中央的半空中浮现出来。
那团光芒漂浮在高空，仿佛一道不断抖动的极光帷幕，瞬时间便引起了此起彼伏的惊呼，而在惊呼声还未落定的时候，那道光幕中的影像便抖动着渐渐稳定了下来。
高文塞西尔的身影浮现在那里，浮现在巨幅的全息投影中。
即便广场最远处的人也能清清楚楚地看到他们的领主。
在增幅魔法的作用下，一个低沉而威严的声音响彻整个广场：
“光荣的塞西尔公民们，下午好，我是你们的领主。
第四百四十七章 前景
“光荣的塞西尔公民们，下午好，我是你们的领主。”
来自塞西尔公爵的声音威严而低沉地在广场上响起，整座广场一片寂静。
每个人都张大了嘴巴，瞪大了眼睛，惊愕而又迷茫地注视着广场中央的那个巨大全息影像，就好像在注视着什么从天而降的奇迹一般。
甚至就连站在广场中央、守在通讯器旁边的士兵们，脸上也带着一丝激动：尽管由于投影可视角度的问题，他们只能看到一片错乱的光斑和一部分清晰影像，但他们很清楚这影像上的内容就是此时此刻正在发生的事情，他们的领主此刻就站在塞西尔城中，但却切切实实地把身影和声音传播到了这里。
执政官戴达罗斯也略带激动地抬起头，轻声自言自语着：“果然……不可思议……”
而那个在广场上回荡的声音则在短暂的停顿之后继续了下去：
“……公民们，我很荣幸，而且自豪地告诉你们，磐石要塞已经被英勇而忠诚的塞西尔战斗兵团占领，躲藏在要塞中的叛逆贵族残党，也已经全部捕获……
“……这片土地安全了，至少此刻安全了。
“公民们，这份荣耀属于每一个塞西尔人不仅仅是白水河畔的塞西尔人，也包括此时此刻聚集在全息投影前的你们，包括无法前来聚会，但仍然在各自的工作岗位上勤奋劳作的其他人，包括生活在南境这片土地上的每一个人，无论你们现在是农民，佣兵，商人，骑士，官员，农奴，甚至奴隶，无论你们曾经来自哪里，现在，你们都将共享这份荣耀，你们是塞西尔公国的基石和柱梁，你们的勤劳和智慧将让这片土地更加强盛和伟大……
“但安全并非永恒，仍有敌人在对我们虎视眈眈，妄图颠覆王国的叛乱东境，被护国公爵架空而名存实亡的第二王室，王国边境之外的提丰，还有隐藏在阴暗处的邪教徒，甚至是在我们的公国内部……我们的敌人，永远都在。
“让我们保持警惕，随时准备应对这些威胁，让我们保持强大，永远不惧这些挑战……
“而在挑战到来之前，在和平被打破之前，公民们，积极建设并尽情享受这个伟大的时代吧我承诺给你们的，将仍然有效，移民者将得到土地，努力劳动的农奴将获得自由和属于自己的财产，投身工厂的人将得到符合其辛劳的报酬，积极生育、积极学习、报名参军、耕作经商有功之人，也都有各自的奖励。
“而我，将以你们为荣。”
画面和声音结束了，然而广场上的寂静仍然持续了很长时间，一直到好几分钟之后，才不知道是谁在人群中第一个欢呼起来，紧接着便是第二个、第三个人欢呼起来。
于是整个广场的人都欢呼起来。
然而事实上有一多半的人都只是在跟着欢呼而已，他们还没有完全理解眼前发生的事情，也没有完全搞明白之前领主每一句话的意思，他们只知道这是个心潮澎湃的时刻，并被周围的气氛裹挟着陷入了某种从众的盲目热情之中，可是这又有什么关系呢？
对于几乎没有任何娱乐，一生中能够见识到、接触到的新闻也少得可怜的平民而言，他们今天见到了不可思议的魔法奇迹，看到了出现在巨型投影中的领主，听到了领主的讲话，听到了前线胜利的消息，甚至自己还被大大地鼓励了一番这当然值得欢呼！
于是人们就欢呼起来，不管听懂没听懂，都跟着欢呼起来，并且在这欢呼中还真的隐隐产生了那么一点点自豪感，虽然这些曾属于霍斯曼伯爵领的人还没接触过完整的“劳动光荣”和“努力建设新时代”的概念，可是领主说过了，以他们为荣……那就是很光荣。
广场中央，政务官们所站的区域，一名年轻的女性政务官在听到响彻整个广场的欢呼声、看到如此多的人集体爆发出来的热情之后不禁有些动容，她自言自语起来：“这就是领主说的……人民的力量？”
“不，这只是盲目的人民，”霍斯曼市的市长，执政官戴达罗斯摇着头说道，“用赫蒂导师的话来说，这是‘被气氛和言语轻松鼓动起来的、不加思考的民众’，他们距离真正觉醒了的、依靠自身觉悟来热情劳动的公民还差得很远，而那才是真正的‘塞西尔公民’。”
“盲目鼓动的……”年轻的女性政务官有些讶异，但显然她也是接受过赫蒂教导的学徒之一，所以很快便若有所思地点了点头，“也是……这边都还在起步阶段……”
“没关系，即便是暂时被热情鼓动起来的民众也是好的，至少好过他们之前一潭死水死气沉沉的模样，”戴达罗斯轻声说道，“领主曾经说过另一句话，那就是‘低效率的劳动也好过不劳动’。霍斯曼这样的地方和当初的塞西尔开拓领不一样，这里的人压力要少很多，又有着自己的一套生活方式，所以要想让他们爆发出建设的热情来，有时候就需要一些这样的‘激励’。我们不需要它长期有效只要暂时有效就行。”
两位政务官员结束了交谈，而广场上的欢呼声和鼓噪声也渐渐减弱下去，戴达罗斯随之走上前，在扩音魔法的辅助下，他的声音响彻广场：
“霍斯曼市的市民们，你们刚才看到的，是由大型魔网通讯器传输的影像和画面，在接下来的一个月内，我们将在城区另外三个地方设置同样的公共广播装置……
“除此之外，面向普通民众的‘民用通讯点’也会在近期开放，关于魔网通讯器的使用知识，大家可以等待士兵讲解、宣读，或自行阅读公告栏和报纸上的相关内容。
“让我们感谢每一位在魔网通讯工程中勤奋工作的人，感谢它的发明者和建设者们。”
……
塞西尔城，魔导技术研究所内搭建的临时“广播厅”中。
魔网通讯时代的第一次广播结束了，但是说实话，在它诞生之初，高文完全没想过它的第一次广播内容竟然会是自己的“演讲”。
坦白来说，他所演讲的东西并不是他最想说的那些。
但他更清楚，他所演讲的东西是在这个时期最有效的。
宣传应考虑受众，考虑受众的世界观，也考虑他们的理解能力和思维模式，在这次半测试半正式的广播中，魔网通讯的覆盖范围是西部的霍斯曼地区、北部的磐石-卡洛尔-康德一线，向东则延伸到葛兰领，覆盖范围虽然还远远达不到整个南境，但也是相当大的一片范围了，在这个范围内，百分之九十的受众都是刚刚才成为塞西尔居民的。
和塞西尔城的人不一样，这些“新公民”没接受过现代通识教育，也没接触过魔导工业社会，甚至连字都没几个认识的，他们能够理解的，仍然是旧时候贵族统治下的秩序，如果跟他们讲一些太超前、太先进的东西，他们非但会听不懂，甚至可能会开始质疑新领主。
所以，倒不如激励鼓动一下，至少让这些“新公民”有一点建设新生活的动力。
高文离开了演讲时所站立的平台，在不远处守着一大堆明灭不定的符文基板监控情况的瑞贝卡立刻便迎了上来：“祖先大人！您刚才真的太有气势啦！”
高文随手揉了揉瑞贝卡的头发：“各处信号情况怎么样？”
“反馈已经回来了，只有磐石要塞附近的信号质量很差，怀疑是战争时期临时设置的中继塔效果不好，或者是磐石要塞大魔法盾崩溃之后产生的魔力湍流还在影响当地的魔力场，我已经通知要塞里的瓦尔德骑士，让他派一批魔导技师去收集附近的魔力场数据，回来我再研究研究。除此之外其他地方的信号都很好。”
“好，”高文满意地点点头，随后看向漂浮在不远处的卡迈尔，“卡迈尔，这次辛苦你了。”
多亏了这位古代奥术大师加班加点地调整整个魔网通讯网，并在魔导技术研究所里领着一帮技术人员赶工弄出了个原始的“广播厅”，高文和瑞贝卡回到领地之后才能第一时间进行这次非常看重时效性的广播。
“这是我的职责，”卡迈尔微微弯了下腰，随后看向大厅中央的那台魔导通讯终端，语气中充满感慨，“信号广播……真没想到我在这个时代还能再见到它……”
“你不但能见到它，而且在不久的将来，你到处都能见到它。”高文笑了起来，他可不满足于把这么有用的魔网通讯系统变成单纯的“领主讲话扩音器”，既然已经通过实验证实了“全境广播”这个思路是可行的，那么他就要用这套玩意儿来实现很多他前世所接触过的好东西了。
虽然现在的通讯装置还很原始，传统的音像记录法术也暂时还没实现魔导工业量产化，但或许他已经可以考虑在南境部分地区搭建“广播电（魔）视网络”了……
当然，现在这个想法或许出现的还有点太早，毕竟就算政务厅里的魔网通讯局也只是刚刚建立起个框架而已，新接手这个项目的行政人员们到现在还在研究这个全新事物的各种特性，根本就没有多余的人手和精力来进行下一步的工作，但既然物质上的技术已经实现了，高文认为要实现常态化、实用化的领地内信息广播也只是个时间问题而已。
而在高文和瑞贝卡、卡迈尔聚集在魔导技术研究所内兴致勃勃地研究通讯器的同时，位于城市东部的机械研究所内，尼古拉斯蛋总终于完成了一件新的作品。
一个表面光洁、侧面铭刻着大量符文的圆筒漂浮在他面前。
“妈耶……可算弄完了……”铁球星人内部发出一阵愉快的嗡嗡声，“新合金材料也不是那么难处理嘛……”
第四百四十八章 新订单已完成
塞西尔城领主府邸，一个直径一米三、表面描绘着令人愉快的滑稽笑脸的银白色金属球用不大不小的力度撞击着领主府的大门，而在这个金属球身后，还漂浮着一个长不到一米的金属箱。
在两次撞击之后，大门从里面打开了，身穿侍女裙的贝蒂出现在门口，这位小女仆眨巴着眼睛看着门外的铁球星人，脸上带着一丝惊奇：“蛋先生？您来啦？”
虽然这位铁球星人平常很少离开自己的“机械王座”，但贝蒂却时常被瑞贝卡拉着在全城各个区域转悠，最常去的就是几个工厂和研究设施，她自然也就熟悉了眼前的“蛋先生”。
“领主在不？”银白色金属球内传出一阵愉快的嗡嗡声，“或者瑞贝卡小姐也行我有好东西给他们看！”
贝蒂眨眨眼，反应了一秒钟：“领主和小姐都不在，他们去魔导技术研究所了，不过应该快回来了。”
尼古拉斯蛋上下浮动了一下圆滚滚的身体：“那行，我进去等会也成。”
形态怪异的“蛋先生”是领地上的机械技术大师，是领主极为看重的“人”，这一点贝蒂还是知道的，所以她直接按照高文以前吩咐过的，把蛋先生带到了位于府邸二楼的书房里。
作为领地上的机械主管，尼古拉斯蛋其实很少离开机械研究所，更不怎么离开城市东部的工业区，但这并不意味着他对领地上发生的事情就不了解，在进入高文的书房之后，他第一眼就看到了被悬挂在书房墙上的那副南境地图，并注意到在地图的上半部分，标注为磐石要塞的位置，已经贴上了塞西尔的标志。
“这样子至少能睡个安稳觉了，”金属球内传出了低沉的嗡嗡声，“那么多炮弹总算没白费。”
小女仆贝蒂站在书房的一角，她却不是很明白领主打仗的事情，而且对此也不感兴趣，她只是静静地站在那里，看起来一副神游天外的样子，也不知道小小的脑瓜里都在想些什么。
尼古拉斯蛋在书房里等了一会，感觉有些无聊，便忍不住跟贝蒂搭话：“说起来，小姑娘，你识字么？”
贝蒂从神游天外的状态一下子惊醒过来，她怔了怔，然后有点不太肯定地点着头：“认识……虽然没认全。”
说完这句话，这个脑筋不太好使的小女仆仿佛才终于进入了状态，后知后觉地意识到自己还没有招待客人，于是赶快从旁边捧起了她的大茶壶并走向尼古拉斯蛋，而后者还在自顾自地往下说：“哦，认识字啊，认识就行，那你平常看……哎等等，你捧着茶壶干什么？”
尼古拉斯蛋一脸滑稽（他也实在没别的表情可用）地“看”着贝蒂，然后就看到这个呆头呆脑的小女仆很认真地开口了：“蛋先生，您要来点红茶么？”
尼古拉斯蛋瞬间惊愕无比：“……你竟然一直都没发现我没嘴么？！”
贝蒂仿佛这才认真打量了一下眼前铁球星人的结构，还绕着转了两圈似乎是在找可以把茶水灌进去的开口，发现确实没找到之后才拉长声音“咦”了一声：“咦……真的没有哎！”
“废话，我表面这张脸是画上去的你又不是不知道，”尼古拉斯蛋晃晃身子，继续刚才的话题，“那你识字的话，会看报纸么？”
“报纸……可以看懂，平常会看，”贝蒂点着头，脸上露出一丝开心的模样，“领主还送给我一套文具，有剪刀和胶水他还教我把报纸上喜欢的内容剪下来做成书呢！”
说完这句话，贝蒂就又绕着尼古拉斯蛋转悠起来：“……蛋先生，您真的没法喝茶诶。”
尼古拉斯蛋完全不能理解这个小女仆为什么会如此执着于给客人喝茶，但他是真担心这个呆呆的姑娘非要在自己身上钻个洞把茶水灌进去，于是便耐心解释道：“我跟你们不一样，我平常不用吃东西喝水的……或者说，我吃东西的方式跟你们不同……”
贝蒂终于停止了转悠，睁大眼睛一脸好奇地看着眼前的金属球：“蛋先生平常是怎么吃东西的？”
尼古拉斯蛋随口说道：“哦，通常来讲是用体表吸收……”
这话刚说出口，他就意识到旁边的小女仆恐怕是理解错了，因为这姑娘正一边上下打量着他圆滚滚的身体一边晃动着手里的大茶壶，脸上满是跃跃欲试的表情，他见状赶紧开口：“哎，你把脑子里的想法收一收我说的体表吸收不包括让你给我浇水！”
贝蒂脸上顿时露出有些失望的表情：“……哦。”
尼古拉斯蛋冒出一球的问号：“话说你怎么就这么执着于要给客人喝茶呢？”
贝蒂又露出她那种招牌式的呆滞表情，反应了两秒钟后才突然说道：“金妮姐姐说的，她说负责接待客人的女仆最重要的就是要及时为客人倒上新茶……”
“金妮……”尼古拉斯蛋回忆了一下，发现自己没听过这个名字，“领主府这边招新女仆了么？”
贝蒂呼呼地摇着头：“不是，金妮姐姐是之前的城堡里的女仆，她负责招待客人，是我们中最厉害的。”
说完之后她停顿了一下，似乎是在回忆什么，接着说道：“她有时候会把客人吃剩下的点心偷偷带到厨房，给我们吃……”
“之前的城堡……”尼古拉斯蛋低声念叨了一句，明白过来是怎么回事了。
他发现贝蒂的情绪低落下去，意识到自己之前说了句蠢话，才引起了这个蠢话题。
然而他并不懂得该怎么安慰一个人类这种思维和情绪都过于复杂的直立生物实在有着太多难以理解的特性，远不如金属和机械一样简单易懂，他只能学着自己以前听人类互相安慰时常说的话，干巴巴地说了一句：“你别难过，一切都会好起来的。”
“我不难过，已经好起来了，”贝蒂摇了摇头，似乎已经打起精神来，“文森特太太说过，活着就是最值得开心的事儿。”
尼古拉斯蛋安静地漂浮在贝蒂身旁，再一次意识到人类真的是一种很复杂又很有趣的生物。
而很快，他所认识的所有人类里最复杂和最有趣的人终于到了。
高文推开书房的门，一进屋就看到了手捧茶壶的贝蒂和站在贝蒂旁边的大金属球，他露出一丝笑容：“尼古拉斯，我听说你带了一样‘好东西’来给我看？”
在高文身后紧跟着又探出个脑袋，瑞贝卡蹭蹭地挤进书房里：“我来啦我来啦蛋先生你是把什么弄出来了？！车用引擎还是船上用的轴承？”
在整个“塞西尔研发生产体系”里，和尼古拉斯蛋的机械制造所联系最紧密的就是瑞贝卡所管理的魔导技术研究所，后者作为实用领域技术的主要研发部门，经常会把一些已经完成理论验证的蓝图委托给机械研究所来实现，而这种订单通常都是超过普通“机械学士”加工能力的，一般都会由尼古拉斯蛋来亲自处理，正常情况下，尼古拉斯蛋手中总会拿着来自瑞贝卡的几份订单。
所以一听说尼古拉斯蛋带着“好东西”来了领主府，最兴奋的不是高文，而是瑞贝卡。
另一边，高文在跟尼古拉斯蛋打过招呼之后就看向了手捧茶壶的贝蒂，他看到对方手里的茶壶就忍不住露出一丝笑意：“你没逼着咱们的工匠大师喝茶吧？”
“蛋先生没有嘴，”贝蒂摇着头，“他没法喝。”
“……你啊，”高文无奈地摇了摇头，揉了揉小姑娘的头发，“回去休息吧。”
贝蒂离开了房间，尼古拉斯蛋总则来到瑞贝卡面前，并把那个始终漂浮在他附近的金属箱稳稳地放在地上：“那两样东西已经快搞定了，不过我今天带来的是另一份订单的成品，”
金属箱上的锁扣自动打开，盖子随之弹起，一个长约八十厘米、两端可以看到符文接口、表面银白中隐隐带着细微纹路的金属滚筒装置从里面飘了出来。
尼古拉斯蛋体内响起自豪的声音：“要实现它的功能可不容易虽然原理与结构图都很明白，但要掌握秘银合金的合适配比却不简单，就连我都测试了很久，才让它能稳定工作。瑞贝卡小姐，验收你的订单吧。”
“这个……”瑞贝卡惊喜地看着那个金属滚筒，“你终于成功啦！？”
高文在看到那个金属滚筒的造型之后便隐约猜到了它是什么，但还是转头向瑞贝卡寻求确认：“这是”
“这就是您之前说的新式印刷机里最重要的结构！”瑞贝卡笑的一脸灿烂，为了设计这个东西，魔导技术研究所里可是费了不少功夫的，“我管它叫‘奥术转印筒’，有了这个，您要求的能够快速制版、方便编辑、连续印刷、可重复使用的印刷机就等于造出来了。”
“奥术转印筒？”高文没想到瑞贝卡也学着他的习惯给生造了个新名词出来，他重复了一遍这个字眼，对眼前的金属圆筒好奇起来，“现在能演示么？它是怎么工作的？”
“它还需要一个输入单元才能工作，不过您要只是想看看它启动之后是什么样子的话，直接给这个部分注入魔力也行……”瑞贝卡一边说着一边把手放在了那个金属圆筒的一端，“小心翼翼地灌注一些魔力进去，把测试用的符号给……哎祖先大人您干嘛……”
高文不等这姑娘“注入魔力”就把她的手扒拉到了一边：“还是我来吧你别再把房子炸了。”
说完他就不再搭理瑞贝卡鼓着嘴生闷气的模样，而是在尼古拉斯蛋的指点下，把手放在了那个金属装置的一端。
些许微弱的魔力被小心翼翼地注入金属筒。
仅仅片刻之后，那银白色的金属筒表面便浮现出了一行又一行整齐排列的、发出微微蓝光的线条和符号。
第四百四十九章 瑞贝卡的聪明才智（真的）
这个被称作“奥术转印筒”的东西跟高文想象中的印刷机滚筒很不一样。
事实上除了轮廓有点相似之外，它的整个工作原理以及使用方法都从未出现在他的想象中。
这又是一件扎根于这个世界的“魔力技术路线”才诞生出来的产物。
他静静地看着眼前那银白色合金筒表面浮现出来的蓝色纹路，意识到这些纹路应该是一个内置的、专门用来检测装置是否正常的“标准版面”，而在将手靠近那些蓝色纹路的时候，他还感到了明显的热量。
这种发热现象应该就是它能够进行印刷工作的关键。
“给我讲讲它的工作机制，”高文看向瑞贝卡，虽然这个装置是尼古拉斯蛋带来的，但下订单的人是瑞贝卡，知道这个装置全部技术奥秘的人肯定也是她，“它是怎么运行的？”
瑞贝卡脸上带着小小的骄傲：“先祖您还记得我最早在魔网里设置的那些‘检测桩’么？”
“检测桩？”高文愣了一下，但很快反应过来，“哦，我想起来了，是利用了秘银在被奥术能量灌注之后会暂时发热变黑的性质是吧……”
“就是这个！”瑞贝卡特别高兴地点着头，“我在这儿要专门跟您提个人就是桑提斯从王都带过来的那批法师里一个叫科恩的奥术师，突破口就是他发现的他想到了秘银在奥术能量影响下的特殊性质，然后我们才终于找到正确的思路。”
一边说着，瑞贝卡一边指着那个转印装置银白色的表面：“这个东西的外壳有两层，里面一层是非常细密的紫铜网格，用来传导魔力并且充当整个装置的骨架，外面一层其实是个涂层。我们用秘银和别的金属制成合金，再加上其他辅料制成‘涂料’，然后把它均匀覆盖在紫铜壳的外面，就形成了您看到的这层银白色。
“您应该知道，最原始的‘检测桩’表面覆盖的是纯秘银，但纯秘银有很多问题，首先就是它导魔性太高了，基本上只要有一个点被奥术能量影响，整片秘银就都会产生变化，这样根本没法制版，整片整片都是黑的。
“其次，秘银对奥术能量的反应有滞后性，这是因为它是一种很特殊的魔导材料，它的魔力驻留和散失能力正好是持平的，在被持续注入魔力的时候，它的魔力贮存和散失速度达成平衡，以至于外表看起来毫无变化，只有能量终止的时候，它才会因能量平衡被打破而产生发热、变色的现象，这种‘滞后’如果用在制版上，会让编辑过程变得迟缓繁琐，所以我们还要想办法让秘银对奥术能量的反应变得更敏感、更及时。
“除此之外，纯秘银还有个问题就是性质变化时是发黑，这样很容易和印刷机的油墨混在一起，到时候即便出了故障也不容易一眼看出来，所以我们才考虑到以秘银为主材料，用别的导魔材料来调整秘银的性质，并为它添加新的特性。
“我们在合金里添加了惰性的白铜，以降低秘银的导魔效率，让它只有在被奥术能量直接照射的部位产生变化，我们还用到了蓝晶钢，以影响秘银的魔力散失速度，让它只要受到奥术能量照射就立即产生变化，我们还在最终的涂层材料里增加了水晶尘，这样涂层在被奥术能量照射之后就会发出蓝光而不是变黑……这部分工作都是蛋先生帮忙做的。”
漂浮在一旁的尼古拉斯蛋微微浮动了一下身子：“这部分工作耗费了绝大部分时间找到合适的涂层配方并不容易，如果涂层活性太低，它被奥术能量照射之后就难以产生变化，活性太高，涂层上的版面就会模糊一片。而且最终的涂层配方里远不止秘银、白铜、蓝晶钢、水晶尘那么简单，还有很多别的辅助材料用来实现黏着、固化、稳定的目的，幸好我对这方面还比较在行，如果这项工作交给普通技师，恐怕他们要在很久以后才能把配方测试出来。”
所有涉及到“材料”的研发工作永远是最困难的，而且很多时候它还与运气有关，那位名叫科恩的王都法师把思路定在秘银上便已经给整个项目节省了海量的测试时间，但最终尼古拉斯蛋还是颇费了一番功夫才把最终的涂层给研究出来，这便足以说明研究工作的艰辛了。
高文微微呼了口气：“所以它的基本原理就是用奥术能量形成画面来照射这层涂层，让涂层表面被照射的部分发热形成‘版面’，然后用这层发热的‘版面’来印刷？”
“对啊！”瑞贝卡张开手比比划划地说道，“油墨我们已经找到了，就用炭墨混上巨人木的树胶做成墨板，巨人木的树胶在平常是固体的，只有遇热才会稍微化开一点点，而且只要热量没了就会飞快地重新凝固，我们可以把墨板放在最下面，把纸放在中间，奥术转印筒放在上面，转印筒加热之后在纸上‘刷’一下子，文字和图案就印上去了！”
“照射涂层用的奥术源呢？”高文对瑞贝卡提到的“墨板”没有任何疑问，这部分原理很好理解，他更在意那最为关键的“奥术源”从何得来。根据瑞贝卡描述的原理，这个奥术转印筒的制版方式跟传统的印刷术截然不同，它是通过魔法能量照射来产生图案的，这就意味着它必须有一个配套的、能够发射出精准图像的“照射端”才行。
他一时间没想到这个照射端是如何实现的，但看瑞贝卡的样子，这个功能肯定已经实现了。
瑞贝卡果然嘻嘻地笑起来：“祖先大人呐，您忘了魔网通讯器上的那块水晶了么？”
高文一怔，突然意识到一件事：目前已经实现的魔网通讯器，它所产生的“全息投影”其本质上其实就是个传统的幻术法术，这个法术所产生的影像……是奥术魔法的效果。
“照射源在滚筒里面，”瑞贝卡指着那个装置一端闪亮的魔法符文，“您看，这个其实就是魔网通讯器底座上用来连结水晶的那块符文基板嘛……”
说实话，这个高文还真没认出来但认出来之后，他就不得不感叹瑞贝卡这无拘无束的创造力了。
这姑娘是怎么想到把一个魔网通讯器的零件拆下来塞进一个印刷滚筒里的？这俩玩意儿的技术路线在这么个魔幻世界原来是可以掺和到一起的么！
瑞贝卡那边还在解释着滚筒里的技术细节，她显然注意到了高文脸上的惊讶神色，能够让这位总是比谁都思维超前的老祖宗也吃惊一次显然给这姑娘带来了巨大的成就感，她说的眉飞色舞：“……我也不是直接把魔网通讯器的投影水晶塞进去了，而是认真调整过的，为了保证水晶投影出来的奥术幻影能准确落在圆筒内壁而且不产生畸变，我给水晶周围安置了一套透镜，就像‘晶体共鸣器’上的透镜组那样的透镜……
“另外我还重新设计了一个和奥术转印筒配套的输入装置，用来给里面的投影水晶传输图像和文字，基本原理和魔网通讯器接收画面的过程差不多，只不过我增加了一些东西：我把所有的28个字母和几个常用符号做了个特大号的‘调色盘’，这样制版的人就可以直接在机器上编辑文字了，当然，如果不用‘调色盘’的话，也可以直接把手写在纸上的内容给输入装置‘照一下’，也能转化成投影水晶投射在筒壁内部的画面。不过这些东西操作起来还是比较麻烦的，因为普通人不像法师一样可以直接用魔力来控制投影术，他们要用一大堆符文扳机来调整那些画面，我私下里试了试，即便是读书识字的人，也要练习很久才能掌握那个输入装置该怎么用……”
瑞贝卡巴拉巴拉地说了一大堆，高文在旁边却听的一愣一愣的他倒不是跟不上这姑娘的思路，而是压根没想到这姑娘竟然无师自通地就鼓捣出了“键盘”这样的概念，这傻狍子怕不是要成后世键盘侠的开山老祖……
当然，对“键盘”的感叹只是次要，高文真正惊叹的，是这整个装置的工作流程直接“扫描”现实中的事物或纸张，然后把画面传输到投影水晶，再用投影水晶产生奥术幻影，把幻影投射在秘银合金涂层的背面产生“热版”，再由“热版”将这些画面转印至纸张上……
这个过程是如此的精妙，如此的环环相扣，如此的……超出他的预料。
而这一切，他几乎都没有参与。
他仅仅在最初给瑞贝卡画了一张压根不具备实用价值的草图，并跟这姑娘讲解了一下新式印刷机的特点和要求而已，至于这个印刷机应该如何实现……他自己都从未想明白过。
可是瑞贝卡却成功了……不，不是她成功了，是她和她带领的团队成功了。
这个项目应该归功于整个魔导技术研究所。
其中自然也包括那位来自王都的、原本属于传统法师的奥术师“科恩”先生。
瑞贝卡仍然在眉飞色舞地描述着她那些天马行空的技术构想，但她很快便注意到高文的神色变得有点奇怪，于是不由得停了下来：“……祖先大人，您在想什么呢？”
高文从思索中惊醒过来，他没有回答，而是略带宠溺地揉了揉瑞贝卡的头发：“没什么，你做的太好了。还有那个叫科恩的奥术师，他做的也不错。”
就如他之前便意识到的那样，这个世界的技术积累早已成熟，本地人的智慧和创造力也从来不缺，哪怕是被视为“顽固守旧落后”的传统法师们，也不是因缺少智慧才显得落后的。
高文，一个来自地球的灵魂，在这个走魔力技术路线的世界上当不了什么发明家，也当不了什么先知圣贤，但他可以把有这些能力的人找出来，给他们合适的环境和条件，去让这些有才能的人成长起来。
他苦心建立的“塞西尔研发-生产体系”，已经开始渐渐展现出自己的价值和力量了。
瑞贝卡眨巴着眼睛，她不知道自家老祖宗内心里都在感叹些什么，但这不妨碍她在高文的手掌下得意地蹭蹭脑袋从小到大，她的脑壳跟长辈的巴掌之间关系可很少会这么和睦的。
而在蹭了两下之后，这姑娘就突然停了下来，脸上还露出一幅深思的神色。
高文好奇起来：“你又想到什么了？”
“先祖啊，我刚才突然想到一件事……您说这个转印筒和输入装置都用到了魔网通讯器里的技术，那这一整套东西是不是干脆就可以和魔网通讯网接起来用？”
高文目瞪口呆地看着眼前的姑娘，甚至就连旁边一直没吭声的尼古拉斯蛋都从体内发出了一阵奇特的嗡嗡声，显然这位铁球星人也被瑞贝卡的想法给触动了。
瑞贝卡则继续往下说道：“我们可以把印刷机连在魔网上啊，反正它最核心的零件就是个魔网通讯投影水晶，只要做一些调整，它的水晶和魔网通讯器里的信号是完全可以……您说的那个叫什么来着……哦，完全可以兼容的。这样一来，魔网通讯器两端的人不但可以交谈，还可以在一些比较重要的场合里直接把文书打印出来……南境各地的政务厅肯定用得上这个功能！”
高文继续目瞪口呆：“……”
瑞贝卡看到高文这个反应顿时忍不住担心起来：“祖先大人……您说话嘛，我这个想法……是不是太不切实际了？”
高文眨眨眼，跟看穿越者一样看着眼前的瑞贝卡：她这思路的跳跃速度到底是怎么办到的？
良久，他才开口打破沉默：“我跟你介绍两样东西吧……一个叫传真，一个叫远程打印……”
第四百五十章 印刷时代的序幕
技术的发展往往会呈现出树杈形态，当一个关键的技术难关被攻破之后，在这个技术难关背后的诸多产物就会顺理成章地一个接一个发展出来，在高文看来，瑞贝卡和尼古拉斯蛋制造出来的这个“奥术转印筒”就是这样一个关键技术难关它看上去只是个印刷机的核心部件，但它背后所解决的，却是将传统幻术魔法转化为工业印刷产物的关键一步。
只要这关键一步走出去了，那么基于“奥术转印”原理的各种印刷技术便会顺理成章地发展起来。
唯一出乎高文意料的，是瑞贝卡那敏锐的“新事物探知”能力，以及天马行空不受拘束的思路。
他把传真和联网打印的概念告诉了瑞贝卡，这姑娘显得格外高兴，她噼里啪啦地说了一大堆自己的想法以及后续的改进计划，说到最后甚至干脆跑到高文的书桌前，抓起纸笔便画起了一大堆的草图用来构建她想象中的魔网传真工作流程，以及与其相匹配的、带有通讯功能的小型化印刷设备。事实上高文觉得这种设备应该叫做“打印机”才对……但在奥术转印装置奇特的工作原理面前，他决定还是不要纠结这点概念上的问题了。
“祖先大人祖先大人，您看这样是不是可行？”瑞贝卡抓着自己刚画出来的草图，开心地跑到高文面前，因为画的太过心急，这姑娘脸上手上都沾了墨水，“我觉得除了能够大批量印刷报纸的机器之外，政务厅之类的地方也需要小型的印刷机器，用来印文件什么的，这些机器可以全部连到一起……”
高文看着瑞贝卡，看着她脸上不小心沾染的墨水，看着她这兴高采烈手舞足蹈的模样，忍不住想起了赫蒂曾经说过的一番话
虽然塞西尔家族和其他贵族的交往并不密切，但贵族之间相互比较之风一向盛行，而在南境贵族小姐的评比圈子里，瑞贝卡一向是以“笨拙”闻名的，她在礼仪课程上的笨手笨脚被视为“天生愚钝”的典型，而她热衷于在城堡里“探险”以及研究机械的行为则总是让自己脏兮兮地出现在大家面前，这尤为加重了旁人对她这个“塞西尔家族末裔”的负面印象……
高文嘴角翘了起来那些只能慢吞吞地在城堡里喝茶养花，连摸一下剪刀都需要八个步骤的贵族小姐怎么可能比他家狍子聪明？
“祖先大人您笑什么？”瑞贝卡好奇地问道，“我设计的这个流程有问题么？”
“没问题，我相信这套东西将会在政务厅的运转中产生很大作用，”高文笑着摆着手，“但我们还是要一步步来，首先把大型印刷机的样机制造出来，解决报纸、书籍印刷的瓶颈。”
目前领地推行通识教育已经一年有余，效果当然显而易见，可是随着人口的迅猛增加、领土范围的迅速扩大，现有的通识教育模式也必将面临挑战，而其中最重要的挑战之一就是课本。
高文需要大批量的、廉价的、统一标准的课本，只有让这些课本随着通识教育一同覆盖整个南境，他才能顺利扫除笼罩在人民头上的蒙昧阴霾。
目前塞西尔通用学院所使用的课本还是依靠传统工艺小批量印制出来的“应急品”，应付现在的教学规模都已经捉襟见肘，而要印制出足够满足整个南境数百万甚至可能上千万人口扫盲所需的课本……如果没有工业印刷机，那将是个不可能完成的任务。
所以高文才会如此重视瑞贝卡所领导的印刷机项目。
他转向尼古拉斯蛋总：“尼古拉斯，制造样机需要多久？”
漂浮在旁边的银白色圆球发出自信的声音：“最多一天半算上调试和设计流水线分解图的时间。我有九成九的把握可以一次成功因为最关键的奥术转印筒已经搞定了，剩余结构对我而言并不比捏几个齿轮困难。”
“很好，先制造一台样机出来，越快越好。”
银白色圆球微微上下浮动了一下身子：“你会很快看到它的。”
随后，又讨论了一点魔导技术研究所的工作，敲定对研究团队中做出卓越贡献的成员的奖励方案之后，瑞贝卡心满意足地抱着她刚画出来的草图离开了高文的书房。
哼着随意的小调，迈着轻快的步伐，这位塞西尔家族的继承人在走廊中穿过不管是边走边哼歌的行为还是丝毫没有端庄可言的走路方式，这些都不像是正统的贵族小姐所为，然而这座宅邸中的每一个人都早就熟悉了这种画风的大小姐，就连一向严谨的赫蒂，到现在也已经放弃纠正瑞贝卡的举止了。
在走过走廊拐角的时候，瑞贝卡突然停了下来她看到前面不远处的房门微微开着，里面有灯光漏出来。
她认出那是贝蒂的房间，便轻快地走了过去，想看看贝蒂在干什么。
房门推开之后，她看到那个稀里糊涂跟着大家从旧领地逃出来、追随自己至今的小女仆正坐在床边的小书桌旁，低着头聚精会神地看着什么。
房间里的陈设很简朴，除了必要的床铺桌椅之外，便只有一个小衣柜和两个小箱子放在角落。
一口略显陈旧的平底锅挂在床旁边的墙上，看起来颇有些怪异，但那却是贝蒂的宝贝现在贝蒂已经不再是最低级的厨房女仆，于是她就把自己最珍重的平底锅挂在了房间里，谁也不让碰。
瑞贝卡轻轻敲了敲旁边的门板，突然响起的声音让小女仆吓了一跳，后者抬起头，看到瑞贝卡之后赶紧站起身，但在她鞠躬之前瑞贝卡便打断了她：“我没事我就是来看看你在干什么呢。”
贝蒂带着那种招牌式呆呆的表情，抬手指了指旁边的小书桌：“……看书。”
瑞贝卡好奇地凑过去看了一眼，看到一本《巫师与魔药瓶》正摊开在书桌上，这是一本很通俗易懂的读物，虽然书名里带着“巫师”两个字，但实际内容基本上都是一个个简单的小故事，她记得自己小的时候也有这么一本，这算是这个时代富裕阶层的子弟最早接触的启蒙读物之一。
书很旧，而且显然被翻阅过许多许多遍，一些地方的字迹已经略显模糊，纸张的边沿也磨损很严重，但还是能看出它是被精心对待并保存至今的。
“这是……桑提斯先生借给我的，”贝蒂解释着书本的来历，“我快看完了，看完就要还回去的。”
瑞贝卡有些讶异地看了贝蒂一眼，这一刻，她那时常处于放飞状态的头脑中突然冒出了一分感想：
贝蒂只比她小两岁而已。
然而这个只比她小两岁的姑娘，却到现在才刚刚认识基础的单词，才刚刚能看懂一本她在七岁时就已经翻完看厌了的启蒙读物，而且看的津津有味。
而如果不是自己的先祖执意要把通识教育推广开来，这个小女仆恐怕一生都没机会接触这本书。
瑞贝卡眨眨眼，她从来没有把贝蒂当“下等人”看待过，她和城堡里的每一个人都相处的像是家人一般，甚至包括铲马粪的最低级杂役和贝蒂这样的厨房女仆，在很小很小的时候，她甚至还拉着贝蒂和另外几个年龄相仿的小侍女组织过小小的城堡探险，她们玩的就像姐妹一般。
可是为什么她从来没注意到过……贝蒂连一本书都没有。
瑞贝卡有些困惑起来，她想不明白为什么之前十几年的人生里她都没注意过这种事，但她觉得自己今天之所以注意到了，是因为“奥术印刷机”的成功在望。
祖先大人曾经说过，当印刷机普及之后，印刷时代就会来临，少数人对知识以及知识传播途径的垄断必将会被彻底打破，到那时候，即便是最最普通清贫的人家，家里也应该有属于自己的几本书。
工业印刷，是将塞西尔“通识教育”推广到整个南境必不可少的一环。
“贝蒂，你想要书么？属于你自己的书哦。”
贝蒂有些困惑起来，但她认真想了一下，还是用力点点头：“嗯。”
瑞贝卡笑了起来：“那过一阵子我就送你几本书！”
其实她现在就可以送贝蒂很多书，不管是简单的启蒙读物还是真正的魔法书她都有，但她觉得那些书都不符合她的要求她想等印刷机实用之后，第一批用工业量产的方式制造的书本印出来之后，再从里面挑选合适的送给贝蒂，这样才有意义。
贝蒂听到瑞贝卡的话之后则是困惑了更长时间，良久才愣愣地说了一句：“可是书很贵重的……”
“不，书不会再那样贵重了，我的祖先大人说过一句话，知识可以宝贵，但不应该高贵，更不应该昂贵，”瑞贝卡摇着头，注意到贝蒂迷糊的眼神之后她笑了起来，“没事，你听不懂也没事，很快你就会亲眼看到啦从今往后，这片土地上的每一个普通人不但可以识字，不但可以看报，还可以拥有属于自己的书！很多很多的书！”
贝蒂张大眼睛，有点愣神地看着眼前这个差不多可以说是跟她一起长大的“子爵大小姐”，良久才冒出一句：“小姐……这种说话方式有点像老爷。”
瑞贝卡挠着自己的头发：“诶嘿，是吧，我觉得也像。”
……
第一台可用的工业印刷机的完工时间比高文预想的还早了一些。
仅仅第二天下午，他便在机械研究所的“机械圆台”上看到了这台由尼古拉斯蛋总亲自加工、亲自组装、亲自调试完工的大块头机器。
和高文一同来到机械研究所验收设备的，还有赫蒂和作为项目总负责人的瑞贝卡，以及塞西尔报社的社长、新闻出版部门负责人戈德温奥兰多。
新式印刷机就像一台蹲伏在地上的钢铁怪兽，前后各有延伸出去的、长长的金属沟槽，沟槽应该是传输纸张的结构，而机器中心则可以看到那个至关重要的“奥术转印筒”，它被一个可动的支架固定在机器中央的一块平板上方，那支架内侧隐约可见齿轮和连杆的轮廓。
而在转印装置下方，则是供纸张通过的导引槽，以及在最底部的墨板。
除了这些主体结构之外，印刷机侧面还有一个仿佛单独机器般的“附件结构”，在那个方方正正、半人多高的金属箱顶端，高文看到了瑞贝卡提过的“大型调色盘（键盘）”，以及用于控制奥术转印筒内部投影水晶的“编辑机关”，令人眼花缭乱的几十个按键排列成了一个扇形，被安装在一个倾斜的金属面板上，而在金属面板的顶部，还可以看到一块小型的投影水晶。
那块投影水晶应该就是提供“预览”用的。
仅从外表看去，这套装置的复杂程度便远远超过了此前领地上制造出来的任何一种魔导机器。
如果不是知道尼古拉斯蛋总的能力，高文无论如何也不会相信这东西是在一天内造出来的。
“看，我就说吧你很快就看到它了！”尼古拉斯蛋总漂浮在新机器旁，语气中带着浓浓的自豪说道。
高文惊叹地看着眼前的工业印刷机，但更惊讶的却是尼古拉斯蛋总的形态这个原本正球形的银白色金属球，现在看上去竟然有点方。
虽然还没到有棱有角的程度，但确实是有点方。
“你怎么……形状变成这样？”
“哦，这阵子一直在折腾这台印刷机，累方了没事，回头睡一觉就好。”
高文：“……”
这球都什么毛病？