第二百二十六章 混进来一个大佬
高文顶着查理一世的脸大大方方地走在这座“空想之城”的大道上，丝毫不担心自己会有暴露的风险。
因为他这一路走来已经看见二十多个查理一世了……
查理一世并不是个惊天动地的帅比，但很显然，顶着安苏开国先君的脸走在大街上自有另一番带感，这些沉浸在虚拟世界中的永眠者邪教徒终归还是有着七情六欲的凡人，他们在某些……奇怪的地方，仍然有着个人的爱好。
这一切都带给高文一种说不清道不明的违和感。
这就是永眠者努力追寻，试图创造出来的东西？一个虚幻的、美好的，甚至仿佛神话世界般的……梦？
高文能够很明显地感觉到这个虚拟世界与自己之前遭遇的那些幻象有很大不同，这里不但更加宏伟壮丽，也更加真实，更加令人容易沉溺其中，这里的每一片树叶，每一缕阳光，甚至每一粒灰尘都被塑造了出来，并按照现实世界一般地运行着，而行走在大街小巷里的“居民”们则带着满足和喜悦享受着这一切，就好像他们完全不记得这是个虚拟空间似的。
高文还有一些惊讶——他没想到永眠者竟然会有这么多人。
如果这座巨大的城市以及天空那些漂浮的陆地、宫殿中都住满了人的话，那么永眠者邪教徒的数量恐怕会达到一个耸人听闻的程度，百万之巨都是有可能的。
一个偷摸着发展的低调邪教团体……可能会有这么多人口么？
高文带着满肚子的疑惑行走在这座梦境之城中，而在接触城市“居民”的过程中，他也逐渐增加着自己对这个不可思议之地的了解。
穿过城市中央的大道，高文依循着自己的直觉在这里游荡着，寻找那些可能更多地揭示这座城市奥秘的事物，但在尝试穿过一座无人造访的圆顶建筑时，他不得不停下了脚步。
本应完美的“梦境”在这里有一个漏洞，他看到这座圆顶建筑内部的光影凌乱而破碎，洁白大理石铺就的地面仅仅覆盖了建筑内三分之一不到的区域，而在大理石地板的空缺处，可以看到大片大片灰黑色无光泽的空洞，而半空中凌乱破碎的光线与那空洞连接在一起，形成了混沌错乱的模样。
这已经是他在这座城市中发现的第四处“未完工区域”了。
他想到了自己之前从“居民”口中听来的情报。
这座梦境之城是提前启动的，似乎在永眠者一开始的计划中，他们还要准备很久才会激活这个庞大的心灵网络，然而局势的变化让他们不得不提前开启了这一切，这就导致梦境之城中有着多处“漏洞”。而且不光是梦境之城没有完工，就连那些漂浮在天空的陆地和宫殿也是未完成品——很多陆地只有轮廓是完整的，地表上没有任何植物与色彩，而宫殿则干脆是一个空壳子，里面是足以吞噬心智的“心灵虚空”。
高文不知道促使永眠者们提前启动这个心灵网络的“局势变化”是什么，但他本能地认为这多半与“群星归位”有关——提尔曾经说过，那些在海上神神叨叨与海妖打仗的“风暴之子”似乎知道群星归位与神灵复苏的事情，他们经常举行盛大的占星仪式，或者在礁石上绘制与群星、古神等有关的绘画，而高文有理由相信，与风暴之子关系密切的永眠者必然也知道这方面的情报。
群星归位，神明醒来，为了迎接这一盛事，所以邪教徒不得不提前献上了还没有准备完成的“祭品”？
这是高文能想到的唯一合理解释，虽然里面还有很多未知之处，但大方向应该是没错的。
只不过恐怕任何一个邪教徒都想不到，这个世界的群星位置已经正确十六次了——他们的神还是醒不过来。
这颗星球上是否还有别的神尸高文并不清楚，但他清楚唯一下落明确的神明就躺在海底，目前还不够那帮深海谐神吃的。
如此一来，这帮邪教徒提前启动的心灵网络就等于白费了功夫，而他们在这个过程中因强行提前而造成的人力物力损失、计划打乱重排、暴露风险则将沉重打击他们的气焰。
想到这里，高文便忍不住愉快地笑了起来，并摇头微笑着离开了这处无法通行的穹顶建筑。
他知道三大黑暗教派底蕴丰富，即便是全都阴差阳错地提前启动了某些大型仪式而导致遭遇损失，也不会对其造成什么损其根基的影响，但无论如何损失就是损失——起码在短时间内，他们搞事的频率将大大降低。
城市中的“居民”们仍然在怡然自乐地“生活”着，每个人脸上都带着喜气洋洋的神色，他们用幻象和梦境麻痹着自己的神经，并沉浸在某种夙愿达成的喜悦之中，就是不知道他们这种愉快的情绪能持续多久——大概持续到群星位置都过去了结果仍然没一个神醒过来的时候吧。
为了避免麻烦，高文没有回到城市干道，而是沿着建筑物之间的小路穿行，逐渐靠近了这座梦境之城的中心区域，而在踏入中心区的一瞬间，他便感觉到周围的气氛发生了变化。
这里萦绕着一种庄严肃穆的氛围，城市外层区那种轻松悠闲的氛围就好像被一道看不见的屏障阻隔开一样消失不见，高文惊愕地环视了一下四周，结果竟然真的看到有一层极为稀薄的、近乎透明的“墙壁”耸立在自己身后，而这道墙壁还向两旁延伸出去，似乎将整个城市中心包围了起来。
高文谨慎地没有乱动，而是仔细观察着这道透明墙壁周围的情况，他很快便发现几乎所有“居民”都只是在墙的外面活动，只有很少数的“居民”会穿过墙壁，而这些穿过墙壁的“居民”又分成两种，有的是像自己一样随随便便走进来的，有一些却要在墙前面驻足良久，念诵一些口诀或者把手按在墙上输入什么指令之后才能进来。
这是一道“权限锁”？只有具备资格的人才能通过？
高文惊愕地低头看了自己的身体一眼，他确信自己就是随随便便走进来的，甚至在穿过墙壁之后，他才因周围气息变化意识到这层屏障的存在。
自己在这里有着某种“高权限”？
这种高权限是从哪来的……难道是自己吞噬掉的那个永眠者的“权限”？
高文皱了皱眉，如果真是这样，那这群永眠者在权限系统上做的还真是一塌糊涂，已经死掉的教团成员竟然还不带销号的——换个人披着马甲竟然就这么混进来了……
不过仔细一想之后他却发现其实这也不算个漏洞——正常情况下这人一死就已经等于是自动销号了，谁能想到还有个像自己这样的吞噬者会披着死人的马甲进来嘛……
不管怎样，高文就此提高了一丝警惕，并决定更加谨慎地避免和别人接触：权限越高的地方就意味着越少的人能够通过，而能够通过的人越少，自己在其中引人注意的几率就越高，万一被自己吞掉的永眠者在这整个邪教团里面是个类似四大天王五大长老之类的存在，那自己一头闯入到最高权限空间里跟剩下的几个天王长老一照面，就什么都暴露了。
他倒不怕自己在心灵层面的交锋会输给这帮记忆阅历连几百年都不到的弱鸡，但万一被销了号踢出这个心灵网络那麻烦可就大了。
而就在这么低调前行的过程中，他突然注意到眼前出现了一片小广场，这片小广场中央的地面上空悬浮着一块极其美丽的淡蓝色晶体，晶体表面逸散出的微光粒子将整个广场映照的神秘而美丽，而在晶体周围，则站立着零零散散的人影——他们相互之间没有交谈，显然不是在此聚会，高文看到其中有几个人把手放在了那晶体的表面，而剩下的人则只是闭目站在原地，仿佛思索一般。
那晶体是干什么的？
高文皱了皱眉，开始搜索自己吞噬得来的永眠者记忆，在一番艰难的查找之后，他终于从那凌乱破碎的信息中找到了一点提示——那似乎是某种用来传输信息的事物，而且还属于高级品。
是心灵网络的上级通讯节点？通讯节点在虚拟空间中的“具现投影”？
高文犹豫了一下，决定不能放过这个机会。
他不动声色地来到广场上，也把手放在那块晶体上——晶体旁边的邪教徒略略侧脸看了他一眼，但没有人开口讲话，最近的两个人只是稍微挪了挪步子，给高文让开一些地方。
高文没有过多回应，只是微微点头——他已经与晶体建立了连接，现在必须全神贯注。
在几次不太成功的尝试之后，他终于搞明白了自己吞噬得来的那些知识应该如何运用，突然之间，他感觉自己脑海中闪过了一些信息片段，下一秒，庞大的数据库便对他敞开了大门！
成功了！
庞大的数据与信息正在流过高文的脑海，他惊异地观察着这些永眠者邪教徒在这个心灵网络中所构筑出的“数据库”，并再一次感叹起这个世界说不清到底是先进还是落后的科技树。
谁能想到，一帮疯疯癫癫的邪教徒竟然在这么个表面看起来中世纪般落后的世界上搞出了一个庞大的心灵网络，一个庞大的虚拟世界，一个庞大的信息交换处理结构！
当然，他们是凭借不讲理的魔法粗暴地建造了这一切，并且对这个先进系统的运用方式也非常原始落后，在高文看来，他们沉醉于创造一个极尽享乐的虚拟世界，其用心程度远远多过利用这个心灵网络来解决各种现实问题，但不可否认的是，这真的是一个伟大的创造。
伟大到了让高文都忍不住打起主意的程度……
而在脑海中冒出各种偷学技术的念头的同时，高文也没有停下对那些信息流的检索——这些信息大多都没什么用处，因为这个虚拟世界刚刚启动，其信息网络中大部分内容都是在报告各处虚幻空间的运行情况，但突然间，一条信息引起了他的关注：
“对高文·塞西尔记忆碎片进行第十八次破解的计划，以及征用更多计算力的通告。”
第二百二十七章 搞事，搞事
高文·塞西尔逸散出来的记忆碎片？还是第十八次破解？而且还征用更多计算力？
这突然冒出来的信息立刻便吸引了高文的注意，他心念一动，飞快在脑海中刷新的资料便停了下来，而这条消息则被他牢牢抓住。
很显然，永眠者们在他们的数据安全管理方面做的相当粗糙简陋，那些无加密的资料以及缺乏示警机制的网络结构在高文看来简直就是不设防的，哪怕他对这套心灵网络还相当陌生，也能凭借吞噬得来的知识以及一通胡乱操作在短时间内搞明白应如何操作网络中的信息，以及锁定信息流的动向。
当然，这不能完全归咎于永眠者的安全意识薄弱——在认真分析之后，高文意识到他们的心灵网络本身其实是有着相当高的安全性的，首先，要接入这个网络的前提条件便是成为一个永眠者，只有用特定的“堕落神术”塑造过自己的精神，并通过永眠者心灵网络的“注册认证”，一个人才能获得介入这个网络的资格；其次，这个网络本身也有着简单的身份认证和权限管理供能，除了必须拥有“永眠者账号”才能联网之外，接入网络的个体也必须拥有对应权限才可以在这个虚拟世界的几个区域活动——之前在城市中心区周围的那层屏障就是权限系统的体现。
考虑到在正常情况下人类精神的不可复制性，这种“账户管理”其实是相当可靠的。
然而这个网络却有着最致命的缺陷：只要一个个体满足了联网资格和对应权限两条要求，他在这个网络中的一切行为就都是不受控的，哪怕他像高文一样胡乱查找资料，用各种错误操作来折腾数据节点，表现出了无数的可疑行为，这个网络都不会产生任何警报。
简而言之，这个网络面对外部攻击固若金汤，却对内部威胁毫不设防。
当初创造这个网络的永眠者们肯定没想到会出现高文这么个另类——一个可以吞噬他人精神，甚至伪装出心灵权限的“卫星精”……
高文装作凝神思索，微微闭起了眼睛，实际上却已经开始尝试根据自己抓取到的信息在整个网络中进行检索——他试图在这次连接结束之前从永眠者的心灵网络中抓取到尽可能多的有用信息。
这个网络确实存在巨大到不可思议的漏洞，但高文认为异界人绝不是傻子——那些永眠者更不傻。这个网络的缺陷只不过是因为它还是个半成品而已，永眠者们迟早会意识到这个漏洞的。
天知道这帮平常闲着没事就瞎琢磨梦里啥都有的邪教徒在修复bug的时候会有多快……
在几次尝试之后，高文终于掌握了从心灵网络中抓取信息的诀窍，他以“高文·塞西尔的记忆碎片”为特征进行检索，结果意外地发现对应的信息竟然还不少：
永眠者已经对“高文·塞西尔的记忆碎片”进行了十七次破解，而结果无一例外，全部失败——失败最惨痛的是第一次，他们组织了上百名强大的教派成员组成计算阵列，尝试硬性破解那些记忆，结果一波团灭。
而在那之后，他们便学乖了一些，不再硬性破解，转而试图对记忆碎片进行切割和模糊理解——到现在又陆陆续续死了三百多人，而且个个都是精锐。
而这些记忆碎片的来源则是意料之外情理之中：它们正是上次高文吞噬掉那名永眠者邪教徒的时候，后者通过自己的心灵连接“偷偷上传”出来的。
那个被吞噬掉的邪教徒在临终前竟然还拼尽全力复制了一些他所看到的记忆并发给了自己的同伙……这倒着实让高文有点意外。
那家伙可能是想通过这种方式来警告自己的同伴，让他们知道“高文·塞西尔”的真相，也可能是单纯地想要传回一些有价值的情报，更可能是当时他已经彻底混乱疯狂，完全控制不住自己的行为，但不管怎样，他传回来的这些记忆碎片已然成了永眠者们的“重要战利品”，这些邪教徒似乎打定主意要从这些记忆碎片里翻腾出一些东西来……
高文细细翻阅着流传在网络上的、永眠者邪教徒对那些记忆碎片进行分析破解的记录资料，由于这个网络近乎不设防的信息结构，他几乎能看到数据库中的一切情报。
在一番追溯和锁定之后，他甚至发现了储存那些记忆碎片的地方。
在确认自己还未引起网络上任何人的关注之后，他小心翼翼地打开了那些数据。
果然是自己在太空中俯瞰大地的观测记录……数据倒是不多，大概也就七八万年的高清视频资料。
尽管是自己的记忆，但高文在看到那些视频资料的时候还是忍不住有点想打哈欠，不得不说，这些近乎一成不变的画面看起来还真是枯燥，想想看那些邪教徒也真是令人同情——他们付出巨大的人力物力，到最后哪怕成功读取了这庞大的记忆，也只能瞪着眼看着这些毫无意义的监控而已，而且高文几乎可以肯定，他们还不敢快进……
生怕快进一下就错过了整个世界，差不多就这个心态，想象得到，想象得到。
高文仔细寻思了一番，作为一个富有善意的人，他决定给这些无趣的记忆碎片增添一点不那么枯燥的东西……
过了不知道多久，高文终于完成了对那些记忆碎片的改造。由于那是他自己的记忆，因此他操作起来可以说是得心应手，但为了防止留下给人察觉的马脚，他花费了很多时间来修饰记忆碎片的“特征”并抹去自己进行改动的痕迹。虽然他觉得那帮信息安全概念还很薄弱的永眠者不一定会想到这些，但小心驶得万年船——万一永眠者里面有个强迫症呢？
而在完成这项工作之后，高文仍然觉得自己精力充沛，他想了想，没有直接掐断联系，而是继续在这个庞大的心灵网络中搜索着，尝试寻找永眠者更多的秘密——尤其是关于这个心灵网络原理方面的技术资料。
永眠者建造人脑阵列的手法确实丧心病狂，但这并不意味着他们的所有技术就都是这个画风，或者至少也该存在比较温和的、不那么灭绝人性的替代技术，不管这些技术能不能被外人掌握，现在趁机偷一波绝对有赚不赔。
但就在高文刚刚开始搜索这些信息的时候，一阵怪异的声响却突然从高空传来。
他惊愕地抬头望去，结果赫然看到那原本澄净明亮的天空竟裂开了一道巨大的裂缝，那道丑陋的裂隙就仿佛一道撕裂世界的伤疤般迅速向四面八方蔓延着，而这个用心灵网络塑造起来的、辉煌壮美的世界则在裂缝蔓延的过程中飞快地四分五裂，远处的城市塔楼在坍塌断裂，高空的漂浮陆地与宫殿也纷纷跌落大地，一眼望去，仿若末日！
高文第一反应就是自己在网络上胡搞乱搞的行为暴露了，或者是自己瞎折腾的某个步骤搞坏了这个还属于半成品的心灵网络，但很快他脑海中便回响起了一个声音，这个声音让他搞明白了正在发生的事情：
“群星已经离位，众神仍未归来，永恒梦境暂时关闭，所有人回归二级意识网络。”
在城市中活动的“居民”惊愕地互相望着，失望与愤怒的情绪开始在城市中蔓延，但这些邪教徒并没有对命令迟疑，在高文的视线中，一个又一个的身影开始变淡：这些永眠者一个个登出了网络。
高文笑了笑，想到自己留在这个网络中的那些“小礼物”，他心满意足地切断了精神连接。
在一阵难以形容但却极其短暂的恍惚之后，那个用幻境形成的虚拟世界烟消云散，而熟悉的露台与星空则出现在渐渐聚焦起来的视野中。
视野里还有个正不断上蹿下跳，把脸凑过来吓唬人的琥珀。
“我去！！”高文这时候正精神恍惚呢，看到琥珀在眼前蹦来蹦去顿时被吓了一跳，他几乎是下意识地伸手去抓琥珀的耳朵，但却抓了个空——恍惚之下没抓准，而且这个半精灵躲避魔爪的本事似乎又进步了。
“你干什么！”高文瞪着眼看着面前的半精灵，虽然没抓到，但显然自己在气势上还是把对方吓了一跳，“蹦来蹦去吓唬人呢？”
“我看你闭着眼睛在这儿发呆，还以为你出事了呢！”琥珀插着腰，色厉内荏地大声嚷嚷着，“我就关心一下你，你还不满意了是吧？”
“真的？”
“当然是真的，”琥珀不满地翻了个白眼，“而且你刚才到底干什么呢，难道就这么站着睡着了？我在你耳朵边大喊大叫了好半天你都没反应！”
“你还试图叫醒我来着？”高文立刻皱起眉，“完全没听到……嗯，看来下次要想办法分出一些精力来关注现实世界的动静，否则有隐患……”
“你在说啥？”琥珀眨巴着眼睛，“你真的睡糊涂了？”
“放心吧，我没事，”高文看得出来，这个半精灵至少有一半是在真的关心自己，于是便笑着摆摆手，“话说回来，你找我有什么事？”
琥珀顿时露出高兴的神色，顺手从怀里掏出一副纸牌来：“来打牌啊来打牌啊！我好不容易忽悠着提尔来打牌，现在就差你一个啦！”
高文顿时嘴角一抽：“提尔……”
这个精灵之耻竟然可以跟那个脑子有病的海妖交流的么？这货不掉san值？！
还是说因为俩人都是种族之耻所以就负负抵消了……
“来打牌呗来打牌呗~~”
琥珀兴致勃勃地一个劲上蹿下跳着，而高文则感觉到一阵前所未有的脑阔痛——他突然觉得还是那帮永眠者邪教徒好对付一点……
第二百二十八章 凡人文明的边缘之外
群星归位了，群星离位了，群星在天上悠然自得地运转着，它们冰冷地照耀着这个世界，全然不知曾经有一大群凡人在它们的指引下忙的四脚朝天，而且最终还一无所获。
远古的神明没有归来，预言中的审判之日也没有降临，尽管在这之前所发生的所有事情都完美地印证了那些预言——比如无尽之海中的滔天巨浪，比如“奥”在群星影响下释放出的特殊能量波动，比如神明低语的频繁响起——但除此之外，那至关重要的最后一步、风暴之主从深海醒来的一步，却未发生。
风暴之主是唯一一个存留于现世的神明，如果祂没能苏醒，那么审判之日也就无从谈起。
一切仿佛成了个笑话，然而促成这尴尬局面的“罪魁祸首”们，那些深海之中的“噬神者”却对这一切毫无所知。
在常年被风暴封锁的无尽之海深处，远古海妖之城“安塔维恩”静静地伫立在它当年迫降的地方，它略微倾斜地嵌在一片靠近陆地的岩石海床上，城市的一部分直抵“大海沟”，而另一部分则顺着海床地势逐渐上升，直至有十分之一左右探出了海面、搭在那片被海妖们称作“艾欧大陆”的陆地边缘，并在海岸线上形成一片壮观的钢铁城墙。
海妖们确实习惯于居住在深海中，但在这个拥有大片陆地的星球上，她们也渐渐学会了如何在陆地上生存——她们当然不会像人类那样在陆地上建立起大面积的城市，但为了开采资源以及监控“跳跃引擎”的情况，他们在艾欧大陆的西侧海岸线建造了一系列的哨所和据点，而其中最大的据点便是位于“钢铁城墙”正对面的“滨海望角”，从这个据点的瞭望塔可以直接眺望到整个“钢铁城墙”三分之二的区域，它是这里重要的监控哨。
“钢铁城墙”其实是安塔维恩的舰尾护壁，在无数年前那次惊天动地的迫降中，安塔维恩从大气层直坠而下，技师们拼尽了最大的努力才让几乎动力全失的星舰微微调整了下坠的姿态，最后这艘舰船以一个惊险的角度擦过了陆地的边缘，直接将这片大陆四分之一左右的土地送入了深海，而星舰本身则在严重损毁之后顺着大陆架滑入海中，最终形成了现在这种一端抵近海沟、一端搭在大陆边缘的局面。
舰首结构在这个过程中几乎全毁，但舰尾却完好地保存了下来——这是最大的幸运，至少那结构最为复杂、修复最为困难的跳跃引擎被保存了下来。
可是海妖们很快便发现，即便引擎状态完好，她们也无法让飞船重新升空——不要说升空了，就连飞船上最最普通的机器设备也在那场灾难之后变得无法运转起来，在这之后又过了很长时间，她们才搞明白这是物理法则不同导致的“故障”。
从那一天起，海妖们就在努力学习、适应这个世界的规则，她们仿佛回到了点亮文明灯火的最初时刻，要从调整自己的生命形态开始适应这个世界——但很快她们就发现，这种“重头再来”竟需要不止一次。
这个世界是不断洗牌的……
但是没关系，文明的发展本来就不能一帆风顺，海妖们已经习惯了这种发展中的艰难局面。
海妖女王佩提亚抵达了“滨海望角”，她站在高高的瞭望塔上，眺望着海岸线上的钢铁城墙，而那钢铁城墙上的能量管线正在逐一亮起——核心融合塔已经开始启动了。
借助这次大鱿鱼“暴增”的机会，海妖们提前收集到了足够的引擎燃料，核心引擎的再点火工作得以顺利展开，但技师们对这次点火并不抱太大希望，因为她们仍未解决魔力转换过程中的几个关键问题，不过佩提亚并不在意这些。
点火失败已经不是一次两次了，所有海妖都对此习以为常，而佩提亚则很清楚，哪怕点火失败，技师们也能从这个过程中收集到宝贵的技术资料——这些经验和根据经验总结出的自然规律才是最宝贵的财富。
海妖并不是一个很聪明的物种，甚至在某些时候她们还称得上“迟钝”，但耐心与乐观就是她们最大的倚仗。
而在核心融合塔启动的过程中，一名海妖侍从进入了瞭望塔的顶层，她的蛇尾蜿蜒爬行，体态优雅地来到了女王身后：“陛下，刚才凡妮莎将军报告，有一个名叫提尔的潮汐大师不见了。”
“提尔？”海妖女王佩提亚皱了皱眉，“我好像有点印象……”
“就是那个走路姿势很奇怪的孩子……”侍从回答道，“走路像个海毛虫的那个。”
“哦，那我想起来了，她总是懒洋洋的，”佩提亚转过头，脸上带着意外的神色，“她没有在家睡觉？”
“没有，她失踪了，”侍从严肃地说道，“在上次与那些疯疯癫癫的人类交手之后，她就再没出现过。”
佩提亚摇摇头：“或许是死掉了，然后复活的时候选错了坐标吧，上次的战况很混乱，有几个阵亡的姐妹甚至复活在南大洋，游了一个多月才回来……”
侍从官叹了口气：“哪怕她从南大洋往回游也该到了，除非她是用那种很奇怪的走路姿势在海床上一路‘拱’回来的，那现在应该还在半路上。”
“派出一支搜索队，以上次的战场为中心展开搜索，另外派些人手去海域边缘那些疯癫人类的据点查探一下，看看我们的潮汐大师是不是不小心被那些人类抓住了……虽然这个可能性不高，但如果是提尔的话，真说不准。”
侍从官躬身一礼：“是的，女王陛下。”
佩提亚点点头，等侍从官退下之后，她重新转过身来，视线落在远处海岸线上那一片蜿蜒的钢铁之上。
而在同一时间，提丰帝国境内的永眠者教团隐秘圣殿中，身披黑色或白色长袍的噩梦主教们正聚集在中央大厅里，一种低沉肃穆的气氛萦绕在每个人身上。
“风暴之子、万物终亡会已经各自发来消息，我们的盟友们都因提前启动‘终极计划’而遭受了不同程度的损失，”一名噩梦主教开口了，声音听上去低沉阴冷，“相比较而言，我们的损失是最小的。”
另一名主教在旁边补充：“另外，风暴之子设置在海上的观测据点传来情报，他们观察到了无法解释的现象——潮汐已经升起，神明的力量已经在深海中开始涌动，但很快一切便反常地平静了下来。”
“所以我们还不能盲目否定‘预言’，”第三名主教开口道，“种种迹象都符合预言的前半段描述，惟有最终结果出现了一点偏差，或许是某种我们还未可知的力量干扰了预言的实现……”
第一位主教的声音显然带着一丝嘲讽：“谁能干涉到神明的复苏与归来？”
“风暴之子观察到异象的海域位于极东之海，”第二名主教立刻说道，“那里靠近海妖的领地。”
“海妖……那群深海中的幽灵么……”始终没有开口的一位黑袍主教突然打破了沉默，“据说她们上次就摧毁了风暴之子的一处开拓地……”
“在我看来，风暴之子根本不值得信任，”又有人开口说道，“或许就是他们对星空的观测出了问题，才导致我们遭遇这种挫折……”
这位主教话音未落，一个低沉、温和但却带着不可抗拒的威压的声音突然在大厅中响起：“够了。”
主教们顿时敬畏地闭上了嘴巴，他们转向某个方向，恭恭敬敬地低下头：“教皇冕下。”
一个模模糊糊的黑影在大厅尽头凭空浮现出来，这个模糊的影子似乎是扫视了现场的人一圈，尽管ta的面孔位置完全看不到眼睛，但每个人都感觉到有凌厉的目光从自己躯体和心灵上扫过，于是众人愈发敬畏起来。
而这个模糊的黑影则淡淡地开口道：“不要忘记了我们的事业——在我们的事业面前，这根本算不上挫折。
“我们每一个人都对此早有所料——那预言虽然存在，但并非指引我们的唯一，它只是一个因素，而不管它是否会实现，都不会影响到我们的计划。
“提前启动永恒梦境，只是为了防止应对不及而做出的保险举措而已，而我们在这个过程中并非毫无收获。”
永眠教皇刻意停顿了一下，才接着说道：“永恒梦境的第一次运行产生了大量的实测资料，这些资料有助于我们最终完善这个庞大的计划，而我，则在观察永恒梦境的过程中发现了它远超我们想象的潜力和用途。”
主教们略微骚动起来，他们互相看着，显然对教皇所言之事充满好奇。
而教皇则没有让主教们等待太久，他很快便宣布了自己的决定，这个决定让所有人大吃一惊：“休整三天，三天之后，永恒梦境重新启动。”
现场响起低沉的议论声，一名主教立刻提醒：“教皇冕下，永恒梦境还有很多不完善之处……”
“它只有在运行状态下才能得到更好的完善……和进化，”永眠教皇打断了主教的话，“经过细致的观察，我发现了这一点，而且我还发现了另一件事……”
主教们顿时安静下来，他们听到教皇的声音响起：
“我发现永恒梦境所带来的庞大计算力才是解密高文·塞西尔记忆碎片的关键，在上次永恒梦境的运行过程中，那些记忆碎片有了松动的迹象，它们似乎变得可以解析了。
“噩梦主教们，重振起来吧，我们要做的事情还很多——去召集你们的下级节点，准备解析高文·塞西尔的记忆碎片，我们一定要搞清楚，他——到底是什么！”
第二百二十九章 非人
被一度关闭的永恒梦境再次启动了，这个庞大的心灵网络在一阵波动之后渐渐稳定下来，那些扎根于心灵幻象的宏伟殿堂、庙宇、高塔和浮岛被重新构筑，而与此同时，无以计数的永眠者教徒也将自己的思维链接进入了这个网络——他们既是这个网络的使用者，也是这个网络的构筑者和维护者，他们将自己的大脑计算力开放给整个网络，任由这个网络根据需要进行支配、索取，而他们与那些被称作“脑仆”的、仿佛活死人一般躺在各处隐秘圣殿里的“计算力供应者”的不同之处在于，他们并不需要在这个过程中付出生命和灵魂的损伤。
毕竟，永眠者才是永恒梦境的主人，在仆人们死完之前，这些主人可不舍得牺牲自己。
而在永恒梦境的最深处，位于城市地底的“梦境大厅”中，主教团与他们的教皇已经准备就绪。
二十二个席位以环形对称的方式排列在房间中央，十一名白袍主教和十一名黑袍主教就仿佛昼夜分隔般分别占据着其中一半的席位，而环形席位的中心则浮动着一团朦胧的黑色虚影，那虚影时不时凝结出人类的形态，但更多的时候却是呈现为各种不可名状的、带有淡紫色星光的团块——不管是在现实世界还是在这个虚拟世界中，永眠教皇都从不以真面目示人，事实上信徒们甚至坚信他们的教皇早已完成了生命形态的升华，成为了与梦境力量同等的存在，而这团虚幻不定的光影只是教皇在世间的投影，是为了与仍然身为凡人的信徒们交流而设置的一个“界面”而已。
今天，这位教皇要带领着他的主教团对高文·塞西尔的记忆碎片进行第十八次试破解。
“永恒梦境已稳定，心灵网络连接良好。”
“下级计算节点就绪，‘脑仆’阵列就绪。”
“监护团队已经抵达位置，随时可以在现实世界应对突发情况。”
“我们准备就绪了，教皇冕下。”
主教团一条条汇报着各自所负责的程序，等到所有人做好准备之后，那团不可名状的朦胧光影微微浮动了一下，似乎是在表示认可，而ta的声音则回荡在每一个主教的脑海中：“我们开始吧——去看看那位古代英雄的记忆中到底有什么东西。”
通向记忆碎片的信息链接被接通了，在整个永恒梦境所提供的庞大计算力的推动下，这已经导致数百人伤亡的可怕记忆终于开始松动——虽然真正的情况是高文刻意在记忆碎片中留下了一处薄弱点，但很显然永眠者自己是注意不到这些的。
他们只是欣喜地看到长久以来的努力终于有了成果，一线曙光出现在那庞大的信息迷雾深处，随着时间推移，记忆碎片一点点被拆解开来，而可以被人类理解并识别的部分则进入了主教团每一个成员的脑海。
在最初，他们看到了一幕星光。
深沉寂寥的宇宙，空旷无垠的太空，无数点点繁星点缀在那黑暗深邃的幕布上，这一幕让主教团们困惑了一瞬间，但他们很快便认为这是高文·塞西尔死后的视角：人类死亡之后难道真的会回到天上？
不等主教团们脑补出那一幕星光的含义，他们眼前的景象便开始疯狂地变化起来。
他们看到星光纷纷后退，扭曲的光影出现在视野中，他们看到视角的主人穿梭着星空，以令人难以想象的速度飞快地掠过一颗又一颗星球……
他们看到视角的主人出现在一片燃烧的战场上，体型巨大的恶魔在战场上肆虐，熊熊燃烧的陨石从天而降，而穿着各种陌生装备、连种族都闻所未闻的士兵则在战场上不断冲杀……
他们看到视角的主人领导一支大军冲击着一座建筑风格无法理解的堡垒，那堡垒竟好像是用某种生物的血肉堆积而成，有令人胆寒的庞大虫群从堡垒中蜂拥而出，与视角主人所率领的军团惨烈搏杀……
他们又看到视角的主人突然来到了一个冰天雪地的世界，一个冒出滚滚浓烟的钢铁建筑物在风雪中爆炸……
他们看到这个视角的主人在一个个不同的世界中穿梭着，有时候率领大军横扫战场，有时候孤身一人摧毁整个国家，有时候在为了守卫什么而力挽狂澜，可有的时候却将整个星球都置于灭绝性的烈焰之下，他战斗，保护，毁灭，创造，而在做所有这些事情的时候，他都带着一种近乎旁观者般的冷静，就好像这一切都仅仅是为了完成什么任务，或者单纯的娱乐自身一般。
这种“感觉”就融合在记忆深处，从视角的主人直接传递到了现场每一个永眠者主教的大脑中。
而这个视角每一次切换世界，都伴随着同样的景象：一幕无垠的星空，随后是穿越星空的幻象……
永眠者主教们颤抖着，任凭那一幕幕记忆冲刷他们的脑海，他们已经不敢再想下去，然而那记忆却还在不断播放——直到最后的最后，他们看到满天星光再次出现，而随着星光转移，一颗在宇宙中闪烁微光的星球出现在背景上，视角的主人扑向了那颗星球——它的大地在视野中飞快放大，那大地之上的某些细节是如此令人熟悉，熟悉到让人不敢去联想。
而这一次，视角的主人在扑向大地的过程中似乎还转了一下方向——永眠者主教们重新看到了星空，在那片熟悉的、从洛伦大陆抬头仰望便可以看到的星空中，他们看到一个又一个的光点在群星间穿梭着，而某种庞大的、用金属铸造的结构体则高悬在天上，一种不可思议的隐形效果正在逐渐将那结构体覆盖，让它消失在世人的目光中。
记忆碎片到此为止了。
幻象如潮水般褪去，每一个人的视线都重新聚焦起来，主教团的意识回到了这间大厅之中，他们惊惶地相互对视着，发现所有同僚都已经被汗水浸透了衣裳。
没有人主动开口说话，因为所有人都想不到此刻应该说些什么，直到半分钟后，大厅中央那团虚幻的光影才打破沉默：“让守候在外面的噩梦导师团暂时接管永恒梦境，主教团召开紧急会议。今日之事，不得外传。”
永恒梦境很快便完成了信息的屏蔽与切割，在整个大厅变成一个安全封闭空间之后，一名白袍主教才忍不住说道：“那记忆碎片的真实性……”
“真实性无需置疑，我已经亲自检查过，”永眠教皇的声音响了起来，“它确实是真正的记忆，而非编织出来的幻象——碎片中的一切，皆是真实经历。”
“高文·塞西尔的复活果然是假的……”另一名白袍主教的声音有些颤抖，“醒来的根本不是什么古代英雄！在那副躯体中，容纳着一个外来的、非人的、难以描述的……存在！”
“他的目的是什么？他会做些什么？”
“我们总结不出规律……那些凌乱破碎的记忆，那些场景……几乎没有逻辑可寻！那个‘非人之物’好像是在穿梭一个个世界，不断更换着自己所用的躯壳，ta有时候像是在拯救世界，有时候却像是在毁灭它，甚至有的时候，ta就仅仅是在世间闲逛，那行为根本没有目的性——我们根本无法理解一个像那样的存在是如何思考的！”
“那些世界真的存在么？那些……与我们的世界如此截然不同的世界，它们真的存在，或者说存在过？”
“这和我们没关系，现在最大的问题，仍然是搞明白占据着高文·塞西尔躯壳的那个‘非人之物’，搞明白ta降临在我们这个世界到底是想干什么——‘这一次’，ta是想破坏，是想保护，还是仅仅路过？亦或者……ta会做出在那些记忆中都没有过的……更加可怕或诡异的举动？”
“ta不可能是路过！”一名比较关注安苏局势的黑袍主教突然发言道，“ta选择将一个开国公爵的躯壳当成‘这一次’的载体，而且还在黑暗山脉附近建立了一片领地，像个凡人一样搞起了开拓建设，这样做肯定有其目的。而且ta还杀死了一名永眠者主教……”
“那位主教是贸然行动才招致了灾祸，”旁边有人打断了这名黑袍主教，“当然，如果没有他的贸然行动，我们也不会得到现在这些情报。”
“总而言之，”这时教皇突然说话了，现场立刻安静下来，所有人都静静听着教皇的声音在他们各自的脑海中回响，“或许我们该用‘祂’来称呼那个非人之物……”
“冕下，我们应当采取什么行动？”一名白袍主教谨慎地问道，“不管那非人之物到底要做什么，祂都是一个巨大的不安定因素，我们是否应该考虑……”
“不可出手！”教皇用前所未有的严厉语气喝止了这种想法，“局势极有可能失去控制！”
“但祂现在所用的躯壳只是一个凡人，或许我们摧毁祂的‘载体’就能把祂放逐到祂来的地方……甚至可能彻底摧毁祂！”
站在这位主教对面的一名黑袍人摇了摇头：“过于冒险。在那些记忆中，我们看到祂穿梭了无数危险的世界，那些战场和绝境比我们所经历过的任何险恶局面都可怕，在一些画面里，我们甚至可以看到祂倒下的景象——但祂却从未死亡，反而可以一次次重归战场，这说明摧毁其载体根本无法对其造成有效损伤，而即便将其放逐，祂也完全可以回来。至于封印……谁敢确保已知的封印手段会对这样一个域外非人之物有效？万一失败，后果不堪设想。而且大家一定要始终记住一点：祂所使用的躯壳只不过是‘载体’而已，祂恐怕随时都能换新的，所以对那个载体进行任何行动……都是没有任何意义的，反而只能让我们失去唯一的线索。”
“还有更重要的一点，”这位黑袍主教身旁的人补充道，“大家不要忘了我们在那些记忆片段最后看到的景象——星空中有不止一个穿梭者在活动，而且还有一个隐藏起来的钢铁宫殿仍然悬挂在群星之间，这说明那非人之物恐怕并非孤身一人，祂有同类，还有巢穴，一旦我们贸然行动，引来了更多的……”
这位主教没有继续说下去，但他的意思已经相当明白，大厅中的众人都意识到了这个隐患，于是一时间现场落针可闻。
主教们突然觉得这情况实在诡异，甚至诡异到了让人哭笑不得。
一群跟文明社会对立的异端教徒……竟然在纠结这种事情，在纠结如何面对一个“非人之物”——如果这个非人之物真是来毁灭世界的说不定他们还不纠结了，可问题的关键是他们压根搞不明白这个非人之物到底是来干什么的！
这导致这帮邪教徒陷入了巨大的无措状态。
教皇叹了口气——这大概是ta转化自身生命形态以来的第一次叹气。
本以为破解工作取得了巨大的进展，能趁此机会搞明白高文·塞西尔当年的秘密，搞明白这个世界的一些真相，但谁又能想到，那记忆碎片竟然揭示了一条完全出乎所有人预料的线索……
或者……这才是世界真相的一部分？
教皇的虚影鼓动起来，ta震动精神力量，将自己的话语送入每一个人的脑海：
“记住上一个‘接触者’的教训，不要贸然行动，不要贸然试探，先谨慎观察，直到我们掌握了更多的情报，再与其小心接触。”
第二百三十章 余波与动荡
当永眠者在群星归位事件之后重整士气、重启计划的同时，那些同样受到这次事件影响的、位于人类文明边缘之外的其它群体们也在各自平息着这次戏剧化的混乱。
在无尽之海东部的前沿岛礁上，数道潮汐屏障被紧急设立起来，强大的魔法力量在岛礁边缘形成护盾，以代替在之前被巨浪摧毁的海岸防波工事，而在屏障之内，勉强恢复了元气的风暴之子们正在昼夜不停地忙碌着，他们要修补岛屿上的魔法阵，重建被摧毁的沿岸建筑，抢救还未受到污染和未发生腐烂的粮食、药草，在下一次风暴来临之前，他们必须让这些至关重要的前沿岛礁重新恢复运转，至少要恢复到可以自持的程度。
在安苏境内的某处地下巢穴中，万物终亡会的德鲁伊们终于重新封印了“伪神之躯”，而他们在这个过程中所损耗的海量生物质却难以短时间内得到补充，新的血肉增殖计划已经开始执行，而在事件中耗损严重的大教长则已经回到地穴深处，进入可能会长达一整年的休眠状态。
在深海，数以万计的海妖们整整齐齐地趴在海床上，一边打饱嗝一边讨论这次核心融合塔能运行多久。
然而位于洛伦大陆上的凡人国度们却不会知道这些，随着严冬降临，平静正在笼罩他们的王国与帝国——表面上的平静。
提丰帝都，奥尔德南，贵族区。
距上一次见到冬堡伯爵已经有两个月了，在听说这位北方伯爵即将离开帝都之后，裴迪南·温德尔大公再次造访了这位伯爵位于帝都的宅邸。
一个是帝国最有权势的公爵，一个是位于帝国北方寒冷地带的伯爵，二人身份爵位显然有着差距，但事实上人人都知道裴迪南大公和冬堡伯爵的私交甚密——这两个家族在很多年前便已经是亲密的盟友，温德尔家族所控制的冬狼军团主要驻扎地位于帝国西北方的边疆，而那里便毗邻着冬堡伯爵的世袭封地，冬狼军团中二分之一的战士皆是出自冬堡地区，冬堡家族不但为冬狼军团提供青壮，也长期为后者提供物资给养，而温德尔家族则充当着冬堡家族在帝国权利网中的保护者，这一关系数百年来从未改变。
而二十年前在北方边境战场上的一次互助则奠定了裴迪南·温德尔与现任冬堡伯爵帕林·冬堡之间的私人友谊，他们的友谊一直持续到今天。
比起上一次见面，冬堡伯爵显得更加憔悴了一些，这位强大的施法者恐怕已经很多个日夜没有好好休息过，他的脸色灰暗，脸颊凹陷，就连充盈着魔法光辉的双眼也显得比往常浑浊很多，裴迪南大公不得不首先担忧起自己这位老友的健康：“你还好吧？帕林？你看起来简直已经有三天三夜没睡觉了！”
“算上今天，确实是第三天了，”冬堡伯爵坐在宽大的高背椅中，脸上愁眉不展，“我实在无法入睡……我们的皇帝陛下愈发让人担忧了。”
“我听说陛下再次驳回了你的提议，而且命令冬堡地区为来年的战争做好准备……他……”
“陛下已经完全听不进任何劝阻的话，不管是你说的，还是我说的，”冬堡伯爵摇着头，“现在绝不是开启全面战争的好时机，我的公爵，没有人比你我更了解安苏那个东境守护家族，他们是难啃的硬骨头——确实，帝国的军队强而有力，有着全新的战术和更精良的装备，而安苏则在这方面陈腐落后，可这并不意味着我们就能毫无代价……至少，现在还不是时候。”
“我和你一样，我们都从未怀疑帝国的力量足以战胜敌人，但关键在于代价的大小，”裴迪南大公紧皱眉头，“然而我们的皇帝陛下却好像失去了这方面的判断，他……太激进了。”
“不仅仅是激进，公爵，不仅仅是激进，”冬堡伯爵的语气严肃起来，“我怀疑……那个疯狂的诅咒已经开始影响皇帝陛下了。”
裴迪南大公的眉毛顿时一跳：“你观察到什么了？”
他知道冬堡伯爵是一位强大的施法者，同时也是神秘领域的博学大师，自己或许在武力上远胜对方，但在魔法和诅咒领域，整个帝国能超过冬堡伯爵的人也不会太多，他看到有魔法的光辉从自己这位老友的眼中溢出，后者的表情变得沉重肃穆：“我没有观察到什么，但有些疑点是不需要魔法参与也能够察觉的——皇帝陛下在刻意避免被我的‘魔法之眼’注视，在见面的时候，他身旁站了四个皇家法师，强大的魔法干扰让我什么都看不见，而这恰恰是最令人怀疑的地方。”
“陛下知道自己出了问题……”裴迪南大公的呼吸变得有些急促，“但他有意识地阻止你去帮助他？！”
“这就是最令人不安的部分——陛下有意识地放纵自己的疯狂，这比纯粹的疯狂更可怕，”冬堡伯爵看着裴迪南大公的眼睛，“我已经失去了陛下的信任，他命令我返回领地，除非得到恩赦否则不准再踏入帝都，所以现在我什么都做不了，能采取行动的只有你——你要盯紧皇宫，并为陛下彻底陷入疯狂的那天做好准备。根据我的估计，陛下现在仍然保持着大部分的清醒，他只是性格发生了变化，所以在治理国家时他仍然可以是一位合格的君王，但这种状态恐怕持续不了几年了……”
“我忠于皇帝陛下，”裴迪南大公突然说道，说完这半句话之后他沉默了几秒钟，才继续慢慢开口，“但我更忠于这个由先烈们开创的国家。”
“这是你会说的话，”冬堡伯爵露出一丝微笑，而微笑的表情很快便变得古怪起来，“说到开国先烈……我们那个腐朽衰落的邻居倒真的站起来了一位先烈……”
裴迪南·温德尔的表情也跟着古怪起来：“你是说……那传言中死而复生的高文·塞西尔大公爵？你相信那是真的么？”
“不管是不是真的，它都已经是个既定事实，而根据我掌握的情报以及几次占卜的结果，真实的可能性还更大一些，”冬堡伯爵严肃地说道，“你应该也得到了情报，那位复苏的‘开拓英雄’目前正在安苏南部的黑暗山脉一带，他建立了一座开拓领，并尝试将人类文明重新拓展到刚铎废土附近，而且他还在这个过程中解决了几次邪教问题，这些行为很明显不是为了享乐——如果这一切真的是安苏制造的一次谎言，他们可没必要把戏演到这种程度，一个复活的开国英雄接到王都里充当图腾，用来增强他们那个私生子王朝的正统性才是最合适的。”
“我确实得到了这些情报，那位开拓英雄的行动完全符合历史描述……只是这件事还是太匪夷所思了。”
“不管是不是匪夷所思，我们都要把这当成是个变数考虑其中，”冬堡伯爵认真说道，“现在安苏境内邪教徒肆虐，他们的贵族为了解决这些内部问题而焦头烂额，这也导致了我们的皇帝陛下决意趁此机会发动战争，他已经下令边境的冬狼军团对安苏展开新一轮的渗透，而一部分渗透路线……离黑暗山脉很近。”
老公爵立刻就知道了冬堡伯爵想说什么：“安德莎在那里。”
安德莎·温德尔，温德尔家族的继承者，巴德·温德尔之女，史上最年轻的狼将军，在其父巴德·温德尔于战场上失踪之后，这个年轻而天赋卓越的女孩便迅速成长起来，她就好像要洗刷家族在边境失利的耻辱以及为父亲报仇一般上了战场，站在了她父亲曾经驻扎过的边境线上，而那条边境线便位于安苏的东南角——离东境守护塞拉斯·罗伦的领地很近，也离黑暗山脉很近。
如果皇帝陛下的渗透命令传达到前线，那么安德莎毫无疑问会选择黑暗山脉作为渗透路线——那里对大多数普通人而言是危险的污染废土，但对精锐的帝国战士而言却是进军之路，而且它还能很好地绕过安苏东部防卫军团的主要防线，裴迪南·温德尔自认如果他还担任冬狼指挥官，他自己也会选择这条路线。
“如果运气不好，他们会一头撞上那位高文·塞西尔公爵，在这种情况下，我们宁可相信那位公爵的所有传说，包括他的复活都是真的，”冬堡伯爵诚恳地说道，“安德莎是个勇敢而强大的战士，我亲眼看着她成长到了今天，但对上一个七百年前的传奇英雄……”
“她应该知道分寸，作为指挥官，她不会亲自行动……”老公爵皱着眉，虽然嘴上这么说着，但他想到了自己那个孙女固执的性格，以及她在父亲失踪之后对安苏产生的仇恨之情，于是最后又补充了一句，“我会提醒她，让她不要冲动行事。她手下有强大的精灵游侠，我会提醒她，让她派那些更合适的人去执行任务。”
二人相谈了很久，关于帝国的形势，关于边境的局面，关于安苏，关于复活的开拓英雄，两个人都很明白——这恐怕就是他们在帝都奥尔德南的最后一次见面了。
在这之后，冬堡伯爵要返回他的冬堡，裴迪南公爵则不可能随意离开奥尔德南，两位已经不再年轻的战场老友深知时间的宝贵，但时间终究是有限的。
太阳下山了。
帝都的灯火渐渐亮起，看着被灯火照亮的城市，站在马车前的裴迪南大公便忍不住想起了那个传说中的年代——那个人类文明沦入黑暗，刚铎帝国的后裔们在荒蛮的废土上开拓求生的年代。
那时候，夜晚是黑暗的，人心却是明亮的。
“你说，那位复活过来的塞西尔公爵看到这个时代之后会是什么感想？”他在马车前驻足，扭头看了自己的老友一眼，“邪教肆虐，社会腐朽，边陲荒废，而曾经亲如兄弟的人类国度……正在准备一场战争。”
“……大概对我们所有人都很失望吧。”
第二百三十一章 另一种人才
高文对领地在入冬之后的发展颇为满意。
所有的建设工程都在顺利开展，甚至比之前预期的进展还要更快——工匠们主动将魔网以及基础符文当成了一种辅助力量并应用在日常工作中，这直接推进了领地中大部分工程的进度，而更让高文欣喜的是在这个过程中所体现出来的思想上的变化：普通人开始意识到领地上的新型“魔力设施”对他们的生产生活的影响力，并会根据这一点来进行适应，这正是他想在领地上看到的景象。
当然，这种变化目前还没有普及，能够及时意识到魔力的便利之处并将其应用在生产生活中的人基本上都是各类工匠，这些人原本在平民社会中就是比较有地位的“富裕阶级”，他们有着较多的见识，也有和贵族打交道的经验，甚至有一些还认字识数，自然在思想灵活性方面优于普通人，而除他们之外的大部分平民……要想转变思想，把魔法融入生活恐怕还需要些日子。
除了建设工作之外，另一个让高文满意的便是商业上的顺利起步。
在利益的驱动下，北边的康德领和西北方向的莱斯利领都以最快的速度完成了和塞西尔领的商业对接，通过北方荒原以及白水河这两条路线，量产的炼金药水和基础的矿山机器被源源不断地送到客户手中，而它们则换回了充沛的金钱以及比金钱更宝贵的商路和情报。
对琥珀而言好像还是金钱更宝贵点……
在领主府的书房里，高文无奈地扭头看了一眼正把脑袋扎进钱箱里使劲吸的半精灵小姐，叹着气说道：“不过就是矿山设备的第一批货款，你至于这样么——山中宝库里那些大箱子还不够你吸的？”
“这不一样！”琥珀“啵儿”一下子把脑袋从钱堆里拔出来，叉着腰看着高文，“这可是回头钱！这是挣回来的！是回本的！跟那种注定要花出去的钱不一样！”
“我是没法理解你的世界观，不过钱这种东西就是用来花的，只有流动的金币才是金币，而放在宝库中的只能是金属，”高文摇着头，“而且说实话，贵金属直接交易果然还是太笨重了，等塞西尔商会影响力够大之后还是得考虑考虑信用货币体系啊……”
琥珀一听高文的话，顿时耳朵激灵一下子就竖了起来：“就是你上次说的那什么用纸当钱？还有用兑票买东西的那套流程？我才不要！”
一边说着，这个半精灵一边四十五度角望天露出了向往的模样：“我这辈子最大的梦想就是能躺在金币堆上睡一觉，你把它们都换成纸，那我的梦想怎么办……”
“……哪有直接把金币换成纸那么简单，而且你是巨龙么，睡在金币堆上也不嫌硌的慌，”高文无奈地白了这家伙一眼，随后低头看着手上的一份报告，“嗯……那个帕德里克确实是个人才，他竟然已经拟定好了第一批分销商的名单以及最初的开拓市场计划，而且以我给他的地图为基准，画了个简单的辐射图出来……不简单，不简单。”
琥珀看高文貌似不打算继续提“把金币换成纸”的话题了，便溜溜达达地凑到书桌前，看了一眼高文手里的报告，好看的眉毛微微上扬：“你别忙着夸了，你先想想你这边人手怎么凑吧——我可是记得你说过的，要以这个什么商业网为骨架，搭建一个同步的情报网来着，商人的问题那个帕德里克可以给你解决，但再怎么说这里面也得设置一批专门传递情报的人吧，你打算把领地上好不容易凑出来的那点书记员都撒出去，撒到整个南境给你当探子去？”
一边说着她还一边晃起脑袋：“我跟你讲，你要真这么干，赫蒂会找你拼命的，她好不容易才把那些学徒培养起来，给自己凑够了助手，现在谁跟她要人她抡起法杖就是一套安息棍法……”
看着这个半精灵言之凿凿的模样，高文就敢肯定这货前两天绝对被安息棍法敲过。
他摇了摇头：“在草创时期，这个情报网并不需要那么高端的人员配置，领地上培养一批能读能写脑瓜灵光的书记员可不容易，别说赫蒂了，我都不舍得把他们派出去。”
“啊？那你准备怎么组织情报人员？难不成就靠帕德里克忽悠来的那些商人？还是要靠拜伦和菲利普训练出来的那些大头兵？我跟你说，那些士兵打架还行，可不是干这行的……”
高文不等琥珀说完，就抬头笑着打断了她：“我跟皮特曼打听过了。”
“吓！”琥珀激灵一下子，“你跟那个老不正经的打听什么……”
“你认识的狐朋狗友应该不少吧？”高文似笑非笑地看着琥珀，然后从兜里掏出张纸条就开始一条一条地念，“南境盗圣，酒馆女王，吧台和牌桌的统治者，田间地头吹牛者共同的领袖，钱包与口袋之收割者，铜板、银币、金币共主，自称暗夜神选者，三桶麦酒不倒之人，琥·总而言之就是超厉害·珀……”
高文念到一半的时候半精灵小姐就已经蹦起来了，而后半截的称号完全是在这个半精灵盗贼上蹿下跳的拼命抢夺中念完的——显然琥珀那一米六的身高在高文这个两米多的壮汉面前根本不值一提，哪怕她暗影天赋出神入化，上蹿下跳的时候恨不得把暗影步都用上，最后还是没能抢过那张来自皮特曼的纸条……
“这上面的称号都谁给你起的……”念完之后高文顺手按住了琥珀的脑袋，颇为无奈地看着这个半精灵一张脸涨得通红，“狐朋狗友们？还是你自己？”
“有别人起的，有我自己喝高了起的，”琥珀眼见抵抗不成，只能恶狠狠地瞪了高文一眼，随后略带尴尬地别过脸去，“不过那个暗夜神选前面能不能别加‘自称’，我真的是诶……”
“好好好，你是神选，你是神选，”高文心满意足地把手从琥珀脑袋上拿开，重新坐回到书桌后面，“其实从一开始我就在好奇了，以你的暗影天赋，潜行能力，偷鸡摸狗的水准……虽然这些技能里有一些搁在台面上不怎么好听，但不可否认它们在‘阴沟’里就是生存之道，而在这方面出神入化的你，怎么可能不认识一些混迹在阴影中的朋友——为什么你一开始不说呢？”
“一开始你也没问过啊，”琥珀撇撇嘴，“而且就像你说的那样，都是些狐朋狗友，没几个上得了台面的，我早些年走南闯北的时候还跟他们组团搞事，但后来在旧塞西尔领安顿下来，有了比较安稳的生活方式，自然也就不怎么跟他们打交道了……”
“你说的比较安稳的生活方式是指从流窜作案变成固定地点作案的意思么？”
“对对对~~”
高文：“……”
尴尬片刻之后，他干咳一声把话题拉回来：“总而言之，我需要你出马，帮我网罗一批这方面的人才，我不在乎他们的出身和过往，我只要求这些人头脑灵活，懂得观察，并且在钱给够的情况下能保持起码的忠诚以及服从，我要你把这些人弄到领地上，随后加以短期训练。”
“钱给够的情况下……”琥珀听着高文的说法就忍不住抽了抽嘴角，“你这说的还真直白。”
“没办法，我没得选，”高文叹了口气，“你又不是不知道塞西尔领的底子——八百多原始领民，将近一万的流亡者和奴隶，这就是领地人口的主要结构，除此之外我们用各种方式雇佣、引渡过来的人才根本就供不应求，我不可能从这样的领地上拉起一支情报队伍来。而你所认识的那些人——他们的人品或许有问题，过往或许也不干净，但他们既然能生存下来，就证明他们有灵活的头脑和自保的能力，而且他们在各自所生存的环境中必然是耳聪目明的。在这个时代，具备这些能力的人可不是随随便便能培养出来的。”
从各地社会底层的“阴沟老鼠”入手，组建最原始的情报网络，这是高文很早以前便冒出过的一个念头，他知道那些“阴沟老鼠”是被贵族甚至市民们鄙夷的存在，但他更知道，能在那种社会环境下生存的人天生就是最好的探子：他们机敏却又沉稳，谨慎却又胆大，耳聪目明，善于观察，并且基本上都有着各自的信息渠道，这些信息渠道甚至就是他们的生存途径之一：四处行走的佣兵冒险者们会很乐于向各地的阴沟老鼠购买情报，只要金钱到位，后者就是最可靠的情报来源。
分别位于社会边缘和社会底层的这两个人群是一种天生的共生关系。
当然，“阴沟老鼠”也有大量的缺点：他们是弱者，但却几乎与善良没什么关系，他们不可能具备什么高尚的情操，也没什么忠诚的概念，他们可以为钱将情报出售给你，但也同样可以为钱把你的秘密出售给别人，这是一群几乎没有道德与纪律可言的人，因为这两样事物是在他们的生活中绝对用不上的。
可是高文不在乎——或者说，比起那些人的价值来，这点瑕疵他完全可以接受。
这些人的忠诚可以用钱收买，这就够了，最起码目前就足够了。
第二百三十二章 酒馆女王琥珀
说实话，高文一开始想到要组建一个基于中低层人士的情报网络时，第一个想到的并不是那些混迹在贫民窟和陋巷中的打手、窃贼和混混，而是拜伦骑士所认识的那些佣兵朋友。
拜伦骑士半路出家，在早年间他曾经是活跃在南境地区的一名小有名气的佣兵头目，有一只小小的队伍和相当广的门路，这一点高文是知道的，而且他还知道拜伦骑士为塞西尔家族宣誓效忠的契机是他佣兵生涯中的一次重大挫折，据说他在那次挫折中失去了所有的部下，自己也险些丧命，如果不是前代塞西尔子爵出手相助，他的性命早已不保——如今他已经不再是佣兵，而是凭借个人实力与多年的忠诚服务取得了贵族身份，成为一名骑士，但他当年的那些门路却都没有消失。
倒不如说，正是因为一名佣兵机缘巧合地进入了贵族的圈子，拜伦骑士在佣兵界反而变得更受欢迎，没有人会拒绝能够与贵族搭上关系的机会，哪怕是再没落的贵族家族，对于急需生意的佣兵而言也是大大的金主。
高文在南境的好几次行动都借用了拜伦骑士的那些佣兵门路，包括扩散消息、招募流民以及吸引商旅的过程中都少不了那些佣兵的影子，但在构筑情报网的时候，高文最终还是选择了让琥珀去联络她当年的“狐朋狗友”们。
他是从多方面考虑的：首先从忠诚度上，佣兵和贫民窟混混们可以说是半斤八两，他们的忠诚度都建立在金钱的基础上，相比较起来，混混们的“忠诚”甚至还更为廉价一些；其次从消息灵通程度上，佣兵反而比不过那些“阴沟老鼠”，后者厮混在社会底层，他们需要更加耳聪目明才能维持生存，而且他们本身就是很多佣兵的情报来源；最后，佣兵有一个很不可靠的地方，那就是他们中的佼佼者几乎都会和贵族有千丝万缕的联系，有一些足够资深的佣兵甚至已经暗地里成为了某些贵族的影子和线人——事实上能够成为贵族暗中供养的鹰犬本身便是很多佣兵的目标，而与之相对的贫民窟混混们……他们可入不了贵族们的法眼，他们个个都是“独立之身”。
对于需要打造一支“干净”队伍的高文而言，那些不会隶属于任何势力的阴沟老鼠显然更符合他的要求。
而至于那些人的能力、纪律、服从度、忠诚度等等问题，都可以慢慢培养，拜伦骑士就是个明显的例子——他曾经是个无法无天游走在灰色地带的佣兵头子，但如今不也是个正直……哦不，诚实……哦不，公正……不也成了个业务娴熟的逗哏了么？
高文并不了解琥珀的过去是怎样的，他不是一个喜欢打听别人私事的人，他只知道这个半精灵盗贼虽然战斗力不强，但却是个十足的暗影宗师，她曾经混迹在旧塞西尔领的阴沟陋巷，但除了最后钻到塞西尔家族祖坟里并被人当场抓获之外从未搞出过什么太大的动静，但三天前他和皮特曼聊了一会，才了解到原来看起来只是个逗比的琥珀曾经也是有过搅风搅雨的人生的。
话句话说就是在塞西尔领固定作案之前她一直过着流窜作案的生活……
在了解到这一点之后，他毫不犹豫就把这个每天在领地上混日子，无所事事到处捣乱还饭量奇大的半精灵扔了出去，让她去做点身为领主近卫该干的工作。
莱斯利领，坦桑镇以北的另外一座城镇中，“黑哨子”酒馆正灯火通明，混迹其中的混混、打手、盗贼和骗子们正开启新一轮的通宵豪饮——在口袋里坑蒙拐骗得来的银币与铜板花光之前，他们的豪饮总是日复一日。
脸上有着一道丑陋伤疤的酒馆老板“疤脸安东”坐在坑坑洼洼的吧台后面，漫不经心地用一块脏兮兮的抹布擦着手中的杯子，眼睛却毫无松懈地在那些豪饮喊叫的恶棍和无赖之间扫来扫去，他并不介意有人在自己的酒馆里喝酒闹事，甚至不介意这些人打架的时候砸烂了这里的东西，但如果有人喝了酒砸了东西却不付账，那他就很介意了。
酒馆里弥漫着一种难闻的气味，劣质廉价的酒水，发霉的木头和墙角，长期不洗澡的汗臭混合在一块，让这里的环境异常恶劣，但没有一个人愿意离开这地方——这里至少是暖和的，总比外面的冰天雪地强。
又有两个醉汉闹腾起来，互相撕扯着打成一团，安东用眼神示意了一下，立刻便有两个身强力壮的人上前，把闹事的两个醉汉各自踹翻，随后拖到墙角让他们自己闹去。
这就是这些阴沟老鼠的日常。
他们是贫民窟中的“富户”，是贵族老爷眼里的渣滓和爬虫，是佣兵眼中的情报贩子，是安分老实的平民眼中的“恶徒”，他们大多有一些压箱底的本事，比如半桶水的潜行技巧、一两手变戏法的窍门、天生的一膀子蛮力，或者仅仅是脑瓜足够灵活，嘴皮子能把人忽悠到死，而凭借这点压箱底的本事，他们就可以跟路过的佣兵或者行商搭上点关系，依靠坑蒙拐骗或者出卖情报活下来。
但这些人从不会积累钱财，尽管他们的每一桩“生意”都能赚到比贫民半年的收入还多的钱币，但他们总是会飞快地把这些钱花个精光，因为经常和佣兵打交道，又不受领主待见的他们很清楚一件事：生命无常，及时行乐，说不准什么时候购买你情报的佣兵在外面吃了亏上了当，回来就会一刀砍了你泄愤——哪怕你情报是真的也是一样。
领主是不会在这种情况下保护他们的。
所以他们就及时行乐，在这种廉价、肮脏、除了阴沟老鼠之外没人愿意光顾的酒馆中行乐，每次都闹到大天亮，而如果某天他们发现酒馆里豪饮的人少了一个，那个人又没有出现在镇子上的时候，他们就会发出大声的嘲笑，高声说着：“嘘——又一个可怜的家伙！”
疤脸安东把手中的杯子扔进吧台下面，他清点了一下酒馆里的人，扭头询问身旁的伙计：“老瘸子怎么没来？”
伙计摇摇头：“不知道，两天没来了，听说是被人给砍死了。”
疤脸安东皱皱眉，丑陋的五官更加难看地抖动了一下，但他还没开口说话，一个披着斗篷的矮小身影便突然靠近了吧台，几个铜板叮叮当当地落在他面前，从斗篷下面传来压低的女性声音：“黑麦酒。”
这个人什么时候出现的？！
疤脸安东心中抖了一下，他清楚地认识每一个会来这酒馆的人，而且他自己也是略懂一些暗影技巧的半吊子“潜行者”，可是眼前这个陌生人却悄无声息地出现在了吧台前面，他和他的伙计完全不记得这人是怎么出现的！
但惊愕归惊愕，他还是不动声色地满上了一杯劣质的黑麦酒，在把酒杯递过去的时候他偷偷往兜帽下面打量了一下，却发现里面只笼罩着一团化不开的暗影。
装神弄鬼。
安东提高了一些警惕，不动声色地示意伙计去确认大门外面的动静，但伙计刚刚迈步，那个穿着斗篷的人就“噗”一下子把喝下去的麦酒全都吐了出来，那动静可真够大，就好像生怕人注意不到似的，她把酒吐出来之后还砰一下子把杯子砸在了吧台上：“你TM以前是酒掺水，现在已经开始水里掺酒了是吧？！信不信我砸了你这地方！”
在酒馆里的人看上去是在豪饮胡闹，但每一个人都耳聪目明，一瞬间，几乎每一个人都注意到了吧台旁边的动静，而熟悉“规矩”的他们立刻就意识到：有人来搞事了。
接下来都是瞬间发生的事情：所有靠近吧台的人几乎都瞬移般地躲到了远处，每个人都捧起自己的杯子和食物找到了看戏最好的位置，骗子们开始在临近的桌上开赌局盘口，而小偷们则抓紧时间寻找谁可以下手。
安东慢悠悠地把手中的抹布和杯子扔到一旁，微微活动了一下壮硕的肩膀，心中却反而松了口气：只是个来砸场子的，那就好办多了。
拳头会教这种不知死活的家伙如何做人的。
而他面前那个穿着斗篷的矮小身影则抬起手，拉下了原本遮挡面容的兜帽，一张半精灵的面庞显露出来。
安东看着这张脸，抬起胳膊让自己胸口的肌肉鼓胀起来，带疤的面庞露出一个丑陋的笑容：“大姐头，我给你表演个胸口碎大石你看不看……”
酒馆里正准备看热闹的人：“……”
琥珀瞪了这个光头丑男一眼：“……妈的你怎么比以前还不要脸了？！”
“在亮完肌肉之后才发现对方打不过应该怎么认怂才能显得不那么尴尬——您当年可是专门跟我们讲过这个的，”安东脸上的笑容愈发灿烂——或者说愈发难看起来，“大姐头！真的是你啊！你这些年都去哪了？！”
酒馆里的人这时候似乎才终于从呆愣中反映过来，窃窃私语声开始从四面八方响起，其中一部分人很明显认出了那个站在吧台前的人是谁，他们有的带着惊愕，有的带着惊喜，有的带着敬畏，但无一例外都很快变得兴奋激动起来，而剩下的人则显然是一头雾水，他们开始拉着旁边的人低声询问，询问那个突然冒出来的半精灵是怎么回事——这些人则多半是最近两年才在这里活跃的新人。
琥珀的尖耳朵抖了抖，扭头似笑非笑地看了一眼：“新人不少啊，快有一半的人不认识我了。”
安东在旁边小声说道：“您离开这儿已经好几年了……”
“也好，那就让新人认识认识，”琥珀打了个哈欠，抬起手打个响指，“都醒酒了！小兔崽子们！”
第二百三十三章 琥珀的老朋友们
在琥珀打响响指的同时，疤脸安东已经如条件反射般伸手抓住了旁边的一根木柱，酒馆里的一部分人也都各自抓住了最近的固定物或者干脆丝毫不要面子地一屁股坐在地上，这动作是如此流畅熟练，就好像早就成为他们的本能一般——可是其他人就不一样了，他们只是茫然地看着周围莫名其妙的变化，不知该做些什么应对，而且很快，他们也不用做什么应对了。
琥珀的身边骤然弥漫出一层浑浊朦胧的阴影，阴影所到之处，每个人都瞬间感觉天旋地转，仅仅片刻之内，整个酒馆里的所有人就都被强行拖着进行了一次“暗影跳跃”——尽管持续时间只有不到一秒钟，却让所有人都瞬间失去了平衡，那些提前找好固定物的人还好点，那些傻站着和傻坐着的却已经东倒西歪扑了一片，半晌爬不起来。
看着眼前的壮观景象，琥珀满意地点点头，终于找回了一点身为“高手”的自豪感来。
她的战斗力确实弱的一笔，但那也得看是和什么人比，以及在什么领域上比。作为暗影潜行者的琥珀在正面打不过高文以及高文身边的人情有可原，但这酒馆里能有几个真正的超凡职业者？
真有的话他们也不至于混迹在这种地方了！
这里有的，只是些无所事事的无赖与骗子而已，他们最大的本事也只不过是几手戏法或一套骗术，就连鼎鼎大名的“疤脸安东”也只不过是个半吊子的、连低级职业者都不太够格的潜行者罢了，他们是阴沟老鼠，是社会最底层的市井残渣，他们在这里抱团取暖，而其中最强的人也不够格出现在真正职业者的视线里。
琥珀至少是个超凡职业者，而且她还是暗影力量上的宗师——还自称暗夜神选。
酒馆女王的名号可不是她自封的。
过了许久，暗影力量震动精神所导致的严重眩晕和神经失调症状才渐渐减轻，那些趴在地上的人一个个狼狈地爬了起来，但却没有一个愣头青站出来冒刺：能在这种社会环境下生存的人无一不是谨慎且聪明的角色，他们擅长在一瞬间判断局势并找到让自己最安全的方法，就在刚才的一瞬间，他们就知道了如何才能保护自己。
看到这样的情况，琥珀微微撇了撇嘴：“这一届的还是没啥意思啊。”
“大姐头，您怎么回来了？”疤脸安东强忍着头脑中残留不去的眩晕，挤出一个笑脸凑上前问道，“您前两年说找到了亲生父母的线索，突然就跑不见了……您这是找到了？”
“没，我亲爹妈指不定死哪了，这辈子怕是找不到了，”琥珀摆摆手，“不过我找到了更有意思的事儿。”
“更有意思的？”安东一愣，他知道眼前这位曾经叱咤下水道，统治黑街巷的混混头子经常会去找一些“有意思的东西”，但那通常都指的是可偷的财宝和可坑害的倒霉蛋，她在提及那些东西的时候脸上总会带着戏谑嘲弄的表情，可眼前她的表情却是明显的兴致十足，全无玩笑之意，“您找到了什么？”
琥珀只是笑笑：“听说过开国大公复活的事儿么？”
“听说过，”安东耸耸肩，一边让手下伙计去处理酒馆里的秩序一边说道，“早就传开了——有一些消息还是我们帮着传出去的呢，几个月前有佣兵从这儿过，雇了一大帮人去传播消息。”
“妈的，你们竟然还偷偷赚了我的……”琥珀顿时瞪了安东一眼，但还没把话全说出来便话锋一转，“人都在这儿了么？”
“您要是说这个镇子上的，那都在了，”安东抬手一划拉，笼括了整个酒馆，“现在是冬天，这帮兔崽子一天天的都在酒馆里窝着，恨不得喝死在这里面。”
琥珀掏出小匕首，在那坑坑洼洼的木头吧台上划拉着，寻找着自己当年刻下来的痕迹，但很可惜大多都已经找不到了——打架斗殴以及劣质酒水总是让吧台上的痕迹消磨的很快：“问问大家伙，想不想做点正经事。”
这时候已经有不少“老熟人”聚集在吧台附近，有一个皮肤微黑，打扮得像个女巫的女人听到琥珀的话之后愣了一下：“正经事？大姐头您还能有正经事？”
琥珀一抬手，手中的小匕首滴溜溜地在这个“女巫”脖子下面转了一圈，精确地削掉了对方领口的几根线头：“‘女巫’吉普莉，我当年怎么没割了你的舌头？”
“我这根舌头摇晃起来可以赚不少钱呢，”女巫打扮的女人后退了半步，脸上露出谄媚的笑，“您还是说说您的‘正经事’吧，我们大家都听着呢……”
“很简单，我现在就在为那个复活过来的开国英雄做事——别露出那不相信的表情，我现在是他的贴身护卫，贴身护卫懂么？我进他房间都不用敲门的我跟你们讲。总而言之，我现在阔了，但我也没忘了你们这帮不争气的家伙，现在你们有个机会，只要愿意改一改自己那身臭毛病，你们也能跟我一样，过上体面人的日子。还没明白？公爵要雇佣你们！”
现场顿时一片安静，这反应倒是出乎琥珀预料之外。
“你们怎么没点动静？”琥珀好奇地看着这些家伙，“不愿意？”
“是不相信，”疤脸安东露出一个天知道是哭是笑的表情，“我们是知道开国大公在南边的事情，但他那样的人物怎么可能跟我们这种人打交道嘛。大姐头，您最近又把暗影药剂当水喝了吧？”
“就知道你们这帮货的出息就这么大，”琥珀撇撇嘴，随手把一个布袋子扔在吧台上，布袋子里随之发出一连串的哗啦声响，布袋口散开之后，数枚亮晶晶的金银币从里面滚了出来——那些都是新铸的钱币，有着堪称美丽的完美对称轮廓和光滑的弧线，其正面还印着塞西尔领地的徽记，“话你们可以不信，反正钱是真的。”
吧台前几个人的眼睛顿时就瞪直了。
他们很少有机会接触到金币，但银币还是可以偶尔得到的，而塞西尔银币则是最近在南境越来越流行的新货币，这种货币的成色极佳，分量很足，而且不知用了什么铸造方法，每一枚货币都被铸造的分毫不差，精致无暇，这样的货币自然便得到了往来商人的青睐，并随之在南部地区流通起来。
安东便有幸得到过三枚安苏银币——但它们都显然没有琥珀带来的这些钱币崭新，那些从钱袋子里滚出来的金银币上连一丝划痕和污垢都没有，新的简直就像是刚从铸币厂中拿出来的一样。
安东顿时心中一紧，看向琥珀的时候脸上带着紧张的神色：“大姐头，从贵族的铸币厂里偷钱可是要被绞死的啊！”
琥珀立刻恶狠狠地瞪了这个疤脸光头壮汉一眼：“说——你是不是真的想去胸口碎大石？！把你抡起来去砸石头那种！”
安东顿时就缩着脖子不敢吭声了。
显然，琥珀说的十有八九是真的。
“失踪”数年之久的老大，竟然混到了那位开国英雄的身边，混成了一个大贵族的贴身护卫，这种天方夜谭的事情，竟然真的发生了。
“你们讨论去吧，”琥珀摆摆手，并不动声色地把吧台上的钱推到了更显眼的地方，“不过我要说明，钱是好东西，却不是那么好赚的，公爵并不想雇佣一群混混和无赖去败坏他的名声，所以拿了钱的人就得先跟着我去一趟塞西尔领，在那里学会规矩和法律，然后才轮到正经做事，如果学不会规矩的……”
琥珀没有说下去，只是隐含威胁地扫视了周围一圈，让所有人的脖子忍不住一缩。
实际上不会有什么可怕的惩罚，按照高文的说法，那些简易的规章制度只要培训个把月，就是傻子都能学会，哪怕学不会的，多灌几次也就灌进去了，但琥珀却知道，自己眼前这是一群滚水都烫不熟的烂货，或许他们终有一天能在正道上学会规矩法律与道德，但在那之前，必须先用恩惠和惩罚这两根鞭子把他们驱赶到正道上才行。
而这隐含的威胁在让酒馆里的人噤若寒蝉的同时，也给了他们更加真切的感觉：
天上没有掉下来的好事，只有当这件事同时存在一定风险的时候，它才有可能是真的。
与贵族打交道很危险，每一个生活在黑街里的人都知道这点，但自己老大似乎能罩住自己……
那位开国英雄的风评似乎也很好……
只是不知道一位大贵族雇佣一群地痞混混小偷骗子去做什么，但最坏又能坏到哪去呢？总不会驱赶着这样一群草包队伍去战场上打仗，或者去驱逐魔兽吧？
在酒馆里重新热闹起来的同时，安东悄悄凑到了琥珀身旁，这个疤脸壮汉压低声音，难掩好奇地问道：“大姐头，您……到底是怎么混到那样的大人物身边的？”
“其实也没什么，”琥珀浑不在意地一摆手，“我撬了他的棺材，把他弄醒了。”
安东：“……啊？！”
琥珀端起眼前还剩下半杯的劣质麦酒，一边凑到嘴边一边叹气：“唉，所以说偷东西的时候千万别被当事人抓住，一个不小心就把自己搭进去了……我呸——你还是给我倒杯水吧，你TM还不如水里掺酒呢，你这都掺了什么玩意儿？”
“其实这就是您当年给定的掺水比例……”安东哭笑不得，“算了，我给您倒杯水去。”
“算了算了，凑合着喝吧，”琥珀摇摇头，低头看着那泛起泡沫的劣质酒，哭笑不得，“不管是人还是精灵，果然都是一种容易沉溺享乐的生物啊……”
第二百三十四章 提尔的好奇
生活在塞西尔的人经常这样告诫新来到这片土地上的人：这片领地是由古代英雄建立，因此领地上有着很多在这个时代看来稀奇古怪甚至匪夷所思的东西，当面对那些挑战三观的事物时，最好是不要大惊小怪，因为那些事物基本上都是人畜无害的，如果实在无法理解，就当成是古代魔法技术和古代遗物来看待好了。
塞西尔的领民们已经习惯了看到轰隆作响的机器在工厂里转动，习惯了看到一个闪闪发亮的银白色金属球在领地上飘来荡去，而最近，他们又要开始学会习惯一个新的景象：习惯于看到一个上半身像人、下半身像蛇的奇特女性在大街小巷间走来走去，或者严格来讲是“拱来拱去”……
入冬之后的第四周，天气晴朗，无风，少云，高文正在前往刚刚落成的“符文基板铸造厂”视察生产线，而跟在他身旁的却是在正常情况下几乎不可能出现在户外的海妖提尔。
这位海妖似乎终于暂时调整了她那仿佛要睡死过去一般的作息，自从上次群星之日过去之后，她就进入了一种诡异的“亢奋状态”，简而言之便是睡不着，躺不稳，待着难受想搞事，所以她不得不爬出了她那心爱的咸水箱，开始在塞西尔领里到处游荡起来，高文没有理由将她软禁在领主府里，但为了防止这个三观奇妙的家伙在领地中搞出什么麻烦，他想了个折中的办法，那就是让提尔跟在自己周围活动。
现在看来，这位海妖小姐对此并没什么不满：她只要能到处闲逛就心满意足了。
走在通往工厂区的道路上，高文忍不住回头好奇地看了一眼跟在自己身旁正使劲往前拱的提尔：“话说你这到底是怎么回事？怎么突然间愿意出来活动了？”
“没辙啊，谁让前阵子群星归位呢，”提尔显然也很郁闷，她的本心显然还是希望能回去找个咸水池一口气睡到死的，但她现在的状态却是完全静不下来，“魔力涌动，元素也会随之变得活跃——我们海妖是元素生物。”
高文略有些惊讶地扬起眉毛：“你们是……元素生物？”
“怎么？不像么？”提尔双手叉腰，用尾巴尖拍了拍地面以加强说服力，“我们就是元素生物！”
“我印象中的元素生物跟你们长得可不一样……”高文哭笑不得地解释道，“我印象里的元素生物是那种混混沌沌的，形体不稳定，要依靠咒术或者魔法核心来维持才能够在现实世界长期存在的家伙，否则就只能以元素媒介为‘燃料’短时间现世……”
提尔一脸不屑：“那都是低级货，我们海妖可是能够在现实世界稳定存在的元素生物，高级着呢。”
高文无暇和这个海妖争辩，反正这帮深海谐神连古神都敢当海鲜啃掉，她们还有什么值得让人惊讶的？他只是很好奇提尔这种愿意出来活动的状态可以持续多长时间：“话说你这种……活跃状态能维持多久？”
提尔稍微思索了一下，不太肯定地说道：“不好说，大概一个月？”
高文一听这个，顿时忍不住皱着眉把视线落在了提尔身后拖着的那条长长的尾巴上：“那你要真打算活跃一个月的话，最好还是习惯一下直立行走，你这成天拖着条尾巴在领地里晃来晃去的也太扎眼了点……”
一边说着他一边稍稍往旁边扫了一圈，果不其然就发现了一些好奇而谨慎的视线，那些视线自然是来自领地上的平民和士兵们——如果是在别的地方，一个海妖所招致的恐怕直接就是敌意和恐慌了，但在这里，由于高文的庇护以及领地上本身就经常出现稀奇古怪的事物所导致的“大众免疫力增强”，人们对提尔的奇妙形态更多的只是好奇和谨慎而已。当然，暗地里有所恐慌的人大概也是存在的，可是高文在这里站着，谁又敢说出来呢？
提尔却对高文的告诫很是不以为然，她像根海草一样原地摇摆着：“反正我这样出来也没引起恐慌不是么？而且我看你手下这些人的接受能力都还挺强的，我在他们眼前多晃荡两次，他们也就习惯了——领地上有个飞来飞去的大金属球他们不也都习惯了么？”
这话高文还真没法反驳：单论形象的猎奇程度，浑身光溜溜连个人模样都没有的尼古拉斯·蛋总显然比提尔还匪夷所思，至少人家海妖小姐姐还有半个身子是人呢，蛋总却连一张脸都是瑞贝卡用颜料画上去的……这么一对比的话，提尔到处乱晃倒还真不算什么了。
“你得感谢蛋总帮你打的基础，他直接把整个领地所有人接受稀奇事物的能力给提高了无数倍，”高文哭笑不得地说道，“好吧，既然你乐意这样，那我也就不过多干涉了，不过还是希望你能注意点——人类接受新事物的能力是有限的，他们好不容易才适应了一个用蛇尾巴或鱼尾巴走路的‘异族来客’，你上次跟我提起的八爪鱼形态和海螃蟹形态还是尽量别用出来了……”
提尔颇为遗憾地撇撇嘴：她本来还寻思着八爪鱼形态在陆地上走的会不会更稳一点呢，结果还没实行就被毙掉了，这让海妖小姐很是不满。
不过她很快就忘记了这点小小的不快，因为她终于看到了领地上人人都在讨论的、人人都引以为豪的“用机器生产物品的工厂”是什么样子。
塞西尔符文铸造厂，这是前不久才从机械制造所中“释出”的一个新工厂，是高文“产业体系化”计划中的一环。
按照高文的计划，机械制造所并不应该是一个纯粹的生产部门，而应该是一种集研发、测试、制造初期原型机在内的“上游”单位，它的作用是生产第一台机器，而非进行持续重复的量产。
在机械制造所内，一个新的工业链条或环节会经历从零到有的过程，工匠、学徒和蛋总会完成原型机的构造以及基于这个原型机的试生产工作，而一旦这个链条或环节成熟了，可以成为工业体系中的一部分了，它就应当以适当的方式从机械制造所中独立出来，成为单独的工厂或成为某个工厂中的生产线，走上独立发展、工业入轨的道路。
这是高文所想出来的，能够尽快将他构思中的魔导工业体系构筑出来的方法，或许它不是最好的，但却是目前领地最合适的选择。
只有将工业链条中的每一个环节都打造成型，并让它们在各自的位置开始运转，将分工合作和流水线生产的体系彻底建立起来，才能让领地摆脱掉传统的工坊-匠人式生产模式，并从那种低效而浪费极大的大杂烩式生产中解脱出来。
在符文铸造厂中，提尔带着惊奇的目光看着那些整齐排列的机器，看着一个个六边形通用基板被送上压印机，随着一声巨响，沉重的钢锤便在重轮的带动下击打在基板表面，将复杂的符文凹痕直接印在较为柔软的基板材质上，随后这些基板被浸入石英砂和热树脂的混合溶液中，以完成对符文凹槽的导魔材料填充，而基板表面那些多余的溶液则会在下一个环节被刮除、回收。等到凹槽里的导魔材料固化之后，基板则会被机器打磨，以确保在符文凹槽之外的位置上不残留任何会影响到法术效果的导魔材料——如果是较为简单的符文基板，到这一步加工就算完成了，而如果是较为复杂的，那么则还需要一些人工工序，比如在预留的凹槽中镶嵌水晶之类。
这与提尔所听说的陆上人制造物品的方式截然不同，倒是让她忍不住想起了安塔维恩里的那些恢复运转的加工厂。
在提尔好奇打量符文铸造厂生产景象的时候，高文也在认真打量着这个海妖的反应。
对方脸上露出了好奇的表情，这让高文心中略微安定下来——事情向着他希望的方向发展了。
他压根不介意让提尔看到自己领地上的所谓“技术机密”，事实上如果这个平常懒散成性的海妖愿意的话，哪怕她想看魔网的原始设计图他都没有意见。
因为这海妖来自一个明显比人类文明先进得多的社会，她所生活的地方，甚至比精灵的白银帝国还要发达。
他根本不担心提尔会偷走什么技术——或者说，如果她真的对塞西尔的某个技术感兴趣了，高文才更加高兴。
只有引起这个海妖的好奇和关注，他才能在技术领域和对方展开话题。虽然很不想承认，但人类文明在提尔眼中明显是一种“低级文明”，哪怕这位海妖小姐本身并没有丝毫歧视和轻蔑的意思，然而二者在技术等级上的差距本身就是个既定事实，这是无需用语言修饰的。
这种情况下，高文就需要做一些尝试，试试看塞西尔领正在发展的“魔导工业”是否能引起提尔的兴趣，如果对方有兴趣了，那技术方面的话题也就好展开了。
等到时机差不多的时候，他来到了提尔身旁：“感觉怎么样？”
“很……”提尔张了张嘴，她本想用“先进”来恭维一下，但她很快便想到高文恐怕并不需要这种恭维，而且这工厂的情况也着实还没到可以用“先进”来形容的地步，便换了个说法，“很有趣的生产方式。原来你们人类已经开始用这种方式来大量生产魔法物品了么？我还以为你们仍然是在工坊和魔法实验室里制造魔法道具……我们上一个‘游历姐妹’回来之后是这么说的。”
“事实上……目前这片大陆上的其他地方仍然是那样的，”高文苦笑着摇了摇头，“你眼前这应该是唯一一个会用机器来量产魔法阵的地方。”
第二百三十五章 门的异动
听到高文的回答，提尔眨了眨眼，她没说话，而是示意高文继续说下去。
毕竟，她对人类的世界也不是很了解——虽然海妖貌似时常会观察一下大陆上的情况，信息算不上封闭，但提尔本人却明显不是那种会关心外族消息的性格。
“你应当知道这片大陆七百年前发生的事情，”高文叹了口气，把人类目前的技术断代先大致解释起来，“当时的刚铎帝国是大陆上最先进的国家，但深蓝之井的大爆炸导致我们的技术出现了大衰退——而且由于深蓝之井的不可复制性以及古帝国所有高端人才的一波团灭，我们的技术衰退远超你想象，我们衰退的不只是技术，甚至还包括社会结构和人的思想水平。时至今日，人类各国在生产技术上的水平都还是你说的那样，几个工匠、几个魔法师在他们自己的工坊或者实验室里制作一些手工产品，工业量产之类的思路可以说是一片空白。”
顿了片刻，高文继续说道：“而塞西尔领是目前唯一正在尝试建立工业体系的地方——我不知道我用人类通用语生造出来的‘工业体系’这个词你能不能听懂，总而言之，我希望能建立一种全新的生产与发展模式。我希望能将‘魔法’这一便利的力量普及开来，成为人人能用的工具而不是少数人的特权，我希望能在这个基础上实现技术的极大进步，并以技术的进步促进生产模式的转变，我希望能用工具、智慧的力量来批量生产工业产品，就如你眼前这些机器流水线上生产出来的符文基板。”
他一边说着，一边关注提尔的表情变化——他看到这位海妖小姐脸上那种漫不经心的表情终于渐渐退去了，提尔正在认真听着，那眼神变得格外专注，一头漂亮的蓝色长发末端甚至微微散发出微光的粒子，这或许是她心情愉快的表现？
等高文暂时说完一段之后，提尔眨了眨眼睛，很认真地问道：“在这之后呢？”
“充裕的生活物资将改变我们的社会，人和人之间的相处模式，社会关系，以及在此之上的律法、阶层体系，都会有所转变，”高文坦然地说道，“不用怀疑，那就是我所追求的。”
“有趣……你比我想象的有趣……”提尔摆动着长长的蛇尾，绕着高文拱了一圈（说实话这个咸鱼精的走路姿势要是能别这么丢人的话她B格至少能上升一倍），“你的想法超越了你的同胞，甚至超越了你们七百多年前那个所谓‘先进’帝国的同胞。我大概知道一些有关那个‘刚铎帝国’的事情，那确实是个很强大的人类帝国，魔法技术很发达，但那仅仅是依靠一个天然能源库所支撑起来的假象罢了，一直以来，这片大陆上的各个文明——甚至包括目前仍然很强大的白银精灵文明——都落后的不可思议，这片大陆上丰沛的资源和便利的魔力环境养育了你们，也把你们的思想束缚的很严重，可是……这片大陆上竟然出现了你这么个另类……”
提尔捏着下巴，轻描淡写地对整个大陆所有王国做出了颇为不佳的评价，然而高文知道，以对方所处的文明水平，她完全有资格做出这种评价，这是客观且事实的，而更让人高兴的一点则是他从提尔的态度中可以大致推测到海妖所走的发展路线——那多半跟自己是一样的。
她们应该也走上了用技术来推动生产力发展，用解放生产力来促进社会进步的道路。
“我经历过一个辉煌且发达的年代，亲眼见过先进的文明是什么样子，我曾经领着一群人努力在荒野中开疆拓土，只希望能重新建立那个辉煌的文明，”高文轻轻舒了口气，翻阅着来自高文·塞西尔的记忆，也翻阅着属于自己的、来自地球的记忆，发自肺腑地感叹着，“然后我睡了七百年，再一觉醒来却发现这个社会非但没有回到辉煌，反而更加落后，更加衰败，更加腐朽……我忍受不了这种落后与腐朽，自然会想要做点什么，哪怕只是让自己能生活的更舒服一点，我也得让社会发展起来。”
“我同意，很多技术的进步就是为了让自己能更舒服地睡懒觉嘛，”提尔欢快地晃了晃尾巴尖，突然又问了个问题，“不过你就不担心如果有朝一日魔法真的普及到了每一个人，连平民百姓也能用魔法来反抗统治者的时候，你的统治会受到威胁么？”
高文听到这里忍不住笑了起来：“如果大部分民众被逼到了恨不得用火球术来炸死自己的领主的地步，那这个领主早就该死了。我始终坚信一件事：如果一个君主或领主只能用暴力和压迫来统治自己的子民，那么他的统治也就根本不是统治，因为随便换一只豺狼虎豹上去也能做到和他一样的事。
“而至于将魔法普及开来的后果……或许真的会产生新的矛盾，但我相信它的收益将远远大于风险。技术是在普及中发展的，想要得到更多的人才，就必须让更多的人有机会接触到这些技术，让技术的学习与研究变得没有门槛或门槛很低，这样才能在庞大的人口基数下产生足够多的研究者，才能真正揭开世间真理的秘密，而不是像现在这样，只有少数有天赋者能够使用魔法，而他们的钻研又全都浪费在维持体统和提升个人实力上……这样哪怕一百万年过去，世界上也只会多几个大魔法师而已，只要一个魔潮过来，这几个大魔法师哪怕活下来了，人类文明不还是没了么？然后这些大魔法师们要去深山野林里像个野人一样跟野兽们抢地盘生活么？”
提尔定定地看了高文一会，又扭过头，看着那些正在轰然作响、铸造符文的机器设备，尾巴尖有些无意识地拍打着工厂的地面，良久之后，她突然没头没脑地说了一句：“你能早些年醒过来就好了……”
“什么？”高文听是听到了，却不理解是什么意思，“为什么早些年醒过来就好了？”
“大魔潮确实正在逼近，”提尔突然转过头，很认真地盯着高文的眼睛，“魔潮会对所有文明造成毁灭性的破坏，我们海妖因为是元素生物，天生对魔潮有一定抗性，所以能够多次幸免，但你们血肉之躯的人类却躲不过这个过程中的‘物质重塑’。
“我们一直都有一个猜想：如果魔潮是一种自然现象，那么任何自然现象皆应该是有规律可循、有原理可以深究的，但由于我们自身的一些……‘特殊性’，我们海妖直到现在也没找到这个深层的原理和规律到底是什么，但我们相信这个思路的正确性……
“你所寻求的技术进步、探究真理的方式，很符合我们的猜想，我觉得你所走的路线或许是对的，但……我担心你醒来的有些太迟了。”
高文脸上不知该做何表情，很多话语最终变成了一个尴尬而僵硬的笑，他微微抽动着嘴角：“你不觉得直接说出这些话来很打击人么？”
“我们海妖习惯说话直来直去，”提尔的态度倒是很坦然，“而且我习惯先悲观——你自己可以乐观地看待啊，毕竟我也说过，魔潮的周期并不是那么准的，说不定它这次会推迟个千八百年的，你或者你的后代就把抵抗魔潮的技术给摸索出来了，或者你技术大进步一下，两年就把魔潮的原理给搞明白也不是不可能。”
高文扯扯嘴角：“……你这么说的就乐观过头了吧，我还不如期待这个世界上真的存在个无所不能的造物主，魔潮爆发前一天突然改了世界的设定让人类文明既寿永昌了呢。”
“谁知道呢，”提尔耸耸肩（以及尾巴尖），“文明的进步有时候就是不讲道理毫无逻辑，有的种族几十万年都无法看一眼晴朗的天空，有的种族会在一夜之间从鼎盛跌落深渊，但只要还活着，就总得抱点希望，我们海妖信奉一件事，那就是只要还活着，生命中就总有值得期待的事。”
高文有点意外地看着这位自称很悲观的海妖，总觉得她的话隐含深意，然而再仔细看去的时候，提尔脸上却又回到了那种漫不经心懒懒散散的模样。
她转过身去，继续好奇地观察着那些机器运转的情况，高文则笑了笑，跟上去防止这个海鲜影响到了符文铸造厂中工人们的工作。
但就在这时，工厂大门外突然传来一阵嘈杂的声响，高文皱眉看去，正好看到一个轻装的塞西尔战斗兵匆匆忙忙地跑了进来。
这名士兵一路小跑着来到高文面前，匆匆忙忙地行了个军礼，一边喘着粗气一边飞快地说道：“大人，门……那扇门有动静！”
“门？”高文皱了皱眉，“别这么没头没尾的，把气喘匀了，说明白怎么回事。”
士兵赶紧调整好自己的状态，深吸一口气之后汇报道：“是古代设施最底部的那个环形魔法门，看守大门的士兵报告说它正在发生变化！好像是激活了！”
“那扇门自己激活了？！”这次就连高文都目瞪口呆，他短暂思索了一下，随即吩咐，“去通知赫蒂，嗯，还有皮特曼，让他们立即过来。”
随后他又转头看向提尔：“你就先回去……”
“别了，我还是跟你过去看看吧，”提尔立刻摆摆尾巴，“成天听你提起山里有个古代设施，说是什么刚铎帝国技术结晶之类的，我都好奇起来了——不过如果那地方是机密的话我就不去了。”
高文看着提尔，略有一些犹豫，但最后还是点点头：“也好，你愿意跟着就一起来吧，说不定你的知识还能派上点用场。”
他想到了那山中遗迹曾经研究过神明血肉的事实，如果遗迹底层的那扇门背后通向一个与神有关的地方，那么提尔这么个敢于吞噬神明血肉的深海谐神或许会产生点作用……起码也能当个鉴定师吧？
第二百三十六章 深层空间
山中遗迹，设施最底层的“环状魔法门”大厅。
自从发现这个神秘的古代魔法门之后，高文便在这里留下了六名士兵进行轮班看守——由于拜伦骑士对这座古代设施的探索愈发深入，这座遗迹已经逐渐被塞西尔领利用起来，现在它的中层区域正在被逐渐改造为军工厂和仓储设施，很多地方都铺设了魔网，并安装了魔晶石灯和生活设施，还增添了很多长期性的士兵宿舍，因此设施中长期值守的士兵并不在少数。
高文带上了赫蒂与皮特曼，再加上一个点满“邪神知识”（食用方向）技能点的海妖，又挑选了一批精锐的士兵，便风风火火地来到了魔法门所在的地方。
宽阔的圆形大厅中已经集合起了一小群驻防士兵，拜伦骑士正带领着自己的部下严阵以待地关注着魔法门的动静，高文进来的时候这位中年骑士正在拉着一个士兵严肃地询问事情——从这个老油条脸上看到这种严肃表情可不容易，这让高文立刻就意识到了情况恐怕比自己预想的还要复杂。
他径直走向拜伦：“情况如何？”
拜伦看到高文之后行了个骑士礼——他最近原本正带领着探索队伍向山中遗迹的南部寻找出口，但在听到魔法门异动的消息之后便立刻带人赶到现场，比高文抵达的时间早了不少，所以对情况还算了解：“大人，我们还没搞明白魔法门是怎么突然激活的，在这里值守的士兵似乎受到过精神冲击，对当时的景象记忆十分模糊。”
高文抬头看向那环状魔法门的方向——那东西确实激活了。
用某种未知合成材料制成的环状装置此刻正散发出莹莹的深蓝色魔法光晕，魔法门上铭刻的符文和魔力线条现在全都处于明显的充能状态，一种低沉的嗡嗡声正从那圆环的基座中传来，而在圆环中央，则可以看到一团不断抖动的、似乎正处于两个空间叠加状态的朦胧虚影。
在这里驻守的士兵都是经验丰富而且服从命令的精英，他们不会在没有命令的情况下擅动任何东西，也不会在汇报情况的时候故意隐瞒，所以唯一的解释就是这个魔法门真的是自己激活的，而且激活的时候还会对周围的人造成一定程度的精神冲击——并不致命，却足以导致恍惚。
是什么东西激活了魔法门？
高文第一时间便想到了遗迹入口大厅那些自动开启的隔离门，类似的事件在开拓领建立早期也发生过，只不过当时隔离门开启的原因是魔力上涌，突然变化的魔力环境刺激到了遗迹里残存的魔法机关，阴差阳错开启了大门，但最近一段时间好像并没有发生类似的魔力动荡，监控卫星也没有传来报告……
不对，好像是有一个比较特殊的事件……
群星归位。
高文的表情变得严肃，最近一段时间里发生的唯一可能导致各种异象的事件便是“群星归位”，尽管普通人无法察觉群星归位对这个世界的影响，但它的影响是切切实实存在的，而且貌似跟神有关。
这座古代设施建立的目的似乎就是研究“众神的秘密”。
难道这座大门其实并不是损坏或者能量耗尽导致的关闭，而是一直在等待开启的时机？
“先祖？”赫蒂见高文久久没有说话，反而脸上表情越来越严肃，忍不住开口问道，“您想到什么了？”
“这扇门可能是按照星火年代的那些魔导师们所预设的命令自动激活的，”高文慢慢说道，并看向拜伦骑士，“有人进去过么？”
“还没有，”拜伦骑士摇摇头，“情况过于诡异，您当时吩咐过，如果遇上这种过于离奇的或者可能与神有关的情况，绝对不可轻举妄动，要保留现场直到您抵达。”
“很好，”高文赞许地点了点头，随后略有些遗憾地看着那扇正在自动运行的魔法门，“如果琥珀在这儿就好了……”
琥珀被他派去搜罗“民间有活力人士”至今未归，虽然还不清楚她的进展如何，但高文对那个逃命技能点满的野生半精灵充满信心，只是对方不在的话难免会有些不便，比如现在，他就很想找个可回收的琥珀探测器扔到魔法门对面看看情况——然而，并没有。
可是魔法门已经激活了，他不能就这么放着。
“皮特曼……”高文略一思考，便转头看向身旁的老德鲁伊，“你……”
“大人，我年事已高啊！”皮特曼立刻眼泪都快下来了，“我上有八十的自己要养，下有……”
高文青筋一跳：“闭嘴，我让你召唤个树人进去！”
“哦。”
皮特曼从怀里掏出一枚施加过魔法的种子，低声念诵了一段简短的咒文，随后将种子扔在地上，伴随着魔力的涌动，那种子即刻便开始以惊人的速度生长起来，魔法力量构筑成了它临时的躯体，一个身高只有一米出头的元素树人很快便出现在众人眼前。
在所有人的注视中，这个其貌不扬的树人迈着滑稽可笑的步伐摇摇晃晃地跑向了大厅中央那个巨大的环状装置，并在一阵光影扭曲中消失在环状装置内的那片朦胧虚影里。
在树人消失的一瞬间，皮特曼便惊讶地“咦”了一声。
“怎么回事？”赫蒂立刻紧张地问道。
“我和召唤物之间的精神联系被切断了，”皮特曼表情古怪地说道，“一瞬间的事。”
“魔法门另一侧可能是某种相位空间，或者是暗影界，”高文倒是没有太多意外，“古代刚铎帝国的魔导师们经常这么干，他们会用类似的空间技术来储存重要机密，相位空间和暗影界是最可靠的保险箱。”
“不……不像是那种程度的切断，”皮特曼表情略带严肃，“即便是暗影界，也不能完全阻断德鲁伊和召唤物之间的联系，哪怕直接的控制被切断了，我也能感应到召唤物的存在才对，但现在我完全失去了对树人的感知，就好像它直接从这个世界消失了一样……”
大厅里的气氛变得严肃起来，不过皮特曼紧接着又说到：“不过我们可以再等等，我给树人设置了命令，如果精神联系彻底中断，那么它会在失去我的指令三分钟后原路返回——只要它没被摧毁的话。”
高文闻言点点头，转过身紧紧地盯着魔法门的方向。
时间一分一秒地过去，那魔法门中毫无动静，但就在高文认为树人已经不会再回来的时候，他突然看到那魔法门中央朦胧的光影抖动了一下。
其貌不扬的树人迈着那种踉踉跄跄的滑稽步伐从大门里跑了出来。
它在刚跑出来的时候显得笨拙而茫然，但很快，它便重新和皮特曼建立了精神连接，这个用魔法力量维持的元素生物立刻跑回到了自己的主人身边。
“……没有任何损伤，”皮特曼飞快地检查了一下树人的情况，抬头对高文汇报道，“魔力逸散程度也在正常值以内，大门对面似乎是个安全空间，而且结构也很稳定。”
“也就是说，可以进去查看情况了，”高文不禁呼了口气，“看样子古代刚铎帝国的技术仍然是值得信赖的。赫蒂，提尔，你们两个跟我一起进去查看情况，拜伦，皮特曼，你们两个在外面守着。”
吩咐完之后，高文又点选了一批精干的士兵，随后便带着人手走向大厅中央正在静静运转着的古代魔法门。
在穿过大门中央那一团朦胧光影的过程中，高文并未感觉到预想中的剧烈眩晕，这扇已经有着千年历史的魔法门在运转过程中比他想象的还要平稳，他只感觉自己就好像走过了一道微凉的水雾，在短暂的视觉模糊之后，眼前的景象便已经是大门背后的空间了。
一个宽广的长方形大厅呈现在探索队伍的眼前。
这大厅用不知名的合成材料建造而成，视线所及之处可以看到各种各样作用不明的庞大设备，在设备之间还分布着宽阔的步道和一个个研究平台，而最让高文惊愕的是这里竟然不是一片漆黑——尽管这个地方已经被封闭了可能长达千年，然而它竟然还有残存的能源！大厅顶部的数个照明装置仍然在运作着，一种略微发黄的灯光照亮了整个空间！
甚至不光是照明设施，大厅中的那些庞大设备中也有一小部分还启动着，它们表面的魔法符文仍然闪闪发亮，低沉的嗡嗡声时不时便会从某个设备中传来。
“这真是……不可思议……”赫蒂惊愕地看着眼前的景象，“这里的东西还在运作？！”
高文握紧了手中的长剑：自从深蓝魔力井爆炸，古代刚铎帝国的所有复杂魔法装置便都失去了作用，哪怕留存至今保存完整的也无法启动，尚能运作的只有像魔力大门那样结构简单而且对能源要求不高的简易装置而已，可是这里这些一看就很复杂精密的设备竟然还在运转，这实在诡异的很。
“大家提高警惕，这里的魔法装置还在运作，不排除还有古代的自动防御装置正处在激活状态，”他高声提醒着队伍中的每一个人，“赫蒂，随时注意周围的魔力流动，有急剧变化的能量反应立刻告诉我。”
“是，”赫蒂握紧了自己的长法杖，回应的同时又皱着眉看了一眼这间封闭至今的大厅，“先祖……这间大厅还位于我们的主物质世界么？”
“不好说，但这里的环境很明显不是暗影界，”高文回答道，“只是……不知道大厅外面的环境是不是和里面一样。”
第二百三十七章 末日庇护所
在魔法门对面的这个空间——或者说这部分隐藏起来的设施，比高文想象中的还要巨大。
这里不仅有众人最初所看到的一间大厅，在士兵们扩大搜索范围之后，他们很快便发现了大厅外面还有着环绕的走廊结构，以及在走廊外侧排列的一个个房间。
这些房间里的陈设齐全，包括桌椅、设备在内的各种生活或者研究用具都好好地保留在原地，而不像外面的房间那样被搬运一空。
“这里的东西也没被搬走，”赫蒂看着一间刚刚被打开的房间，这房间似乎是给很多人聚集用餐的地方，房间里有着长长的桌子和椅子，墙角还可以看到整齐排列的水槽——只不过那水槽里已经不可能有水流动了，“而且这些东西的保存情况……比外面好很多。”
“整个设施似乎被施加了大规模的魔法效果，所有物品的腐朽速度都变得极慢，”高文低头看着手边的一张长桌，那长桌上有着斑驳的锈迹，但桌子本身仍然坚固完好，“……还是有相当程度的腐蚀。”
提尔一拱一拱地在长桌间游走着，她的手指拂过那落满灰尘的桌面，若有所思地说道：“这里给人的感觉就好像随时准备重新启用似的——只要有人回到这里，就可以立刻开始生活。”
高文没有吭声，而是沉默着在那一张张已经开始生锈的长桌间走过，就在这时，一队前往前方探路的士兵突然回到了这个房间，为首者来到高文面前：“大人！我们在前面发现一处仓库！”
“带我过去看看。”
高文很快便抵达了士兵们所发现的那处仓库，仓库中的景象让他忍不住皱起眉头。
这是堆放物资的地方，仓库中还可以看到整整齐齐的堆栈台和各类已经看不太清字迹的指示牌，然而让高文皱起眉头的是——那些堆栈台上原本打包好的货物已经被拆开了。
大量木箱被撬开，空掉的盒子与罐子被堆放在各个地方，有一些堆放的还算整齐，但还有一些干脆就是四散落在整个房间里，除了这些凌乱的“包装”之外，这里已经看不到一点有用的资材。
“这……”赫蒂看到仓库中的一幕立刻便握紧了法杖，她下意识地看向高文，“先祖，这……”
“有人取用了这里的物资！”高文说出了这唯一的可能性，“这里有人活动过——起码在这处设施被封锁之后的最初一段时间里，这里还有人在活动！”
“怎么可能！？”赫蒂大吃一惊，“这里不是在一千年前就被废弃、封锁了么？不是所有人都撤离了么？”
“我原本也是这么以为的，但看看这些已经被消耗干净的物资——如果是在设施封闭之前消耗掉的，后勤管理者不可能允许仓库变成这样，”高文指着那些凌乱堆放的空箱和空罐，“这显然是在设施封闭之后继续消耗的结果，而且恐怕被持续消耗了很长时间。”
赫蒂忍不住咽了口口水：“这……真令人不安……”
提尔则问了个问题：“如果在设施封闭之后这里还有人的话，那他们现在在哪？”
高文摇摇头：“不知道，但如果在这里工作的都是人类的话……那么没有人类可以活一千年。”
很快，士兵们便发现了更多的物资仓库，而其中大部分仓库里的东西都已经被人消耗一空——只有少部分东西保留了下来，而根据那些密封箱上厚厚的灰尘判断，它们已经很多年无人问津了。
哪怕有着魔法力量的保护，这些物资也无法存放千年，即便包装完好，里面的内容物也早已腐烂变质，所以高文只是大概检查了一下这些东西，便对它们失去了兴趣。
在将大厅外部的走廊检查了一圈之后，一行人抵达了走廊尽头，道路在这里汇聚，而一道倾斜向上的阶梯则从走廊的交汇处延伸到这处秘密设施的上层。
“看样子上面还有结构，”赫蒂抬头仰望着那阶梯尽头的昏暗空间，这个古代设施有着令人惊讶的能源系统，但再先进的能源系统也无法完全抵御时光的侵蚀，在上层区域的灯光明显比下层昏暗，似乎是能量供应出了些问题，那光芒不但暗淡而且很不稳定，赫蒂召唤了一个法师之眼上去，片刻之后她点点头，“上面没有危险。”
探索队伍沿着阶梯前进，很快便抵达了这处隐秘设施的上层，而在阶梯尽头，一道厚重的金属门挡住了他们的去路。
“门上的魔法锁已经失效了，”赫蒂很快便找到了控制大门锁定状态的魔力机关，几个暗淡的符文被铭刻在大门中央，但这些符文已经对外来魔力刺激毫无反应，“现在它就是一扇普通的铁门，可以直接破坏。”
两名士兵立刻上前，将热能射线枪对准大门中央的锁扣，连续几次灼热射线轰击之后，门中央的魔力机关直接被烧融开来：在没有魔法保护之后，先进的古代魔力机关也只不过是一块熔点不那么高的金属而已。
高文把手放在门上，凭借着传奇骑士强大的力量，直接将这扇原本需要魔法装置才能推动的大门缓缓推开。
吱嘎——
伴随着刺耳的金属摩擦声，已经有着千百年历史的古代大门缓缓地向两边打开，而一股陈腐的气息则从大门内的空间泄露出来，但一片带着微微凉意的水雾突然凭空出现并围绕在众人周围，将这些可能有害的气息全部隔绝在外。
高文回头看了一眼，正看到提尔若无其事地摆摆手，水元素的力量则在她指缝间悄然流过。
他没有告诉海妖小姐其实每一个士兵的铠甲内都带有长效的“微风护盾”效果，而是微笑着感谢了提尔的好意，随后迈步走过大门。
下一秒，眼前的景象便让他愕然当场。
大门内是一处半圆形的大型房间，一排排整整齐齐的座椅沿着弧线排列在房间里面，而在那一排排座椅上，赫然排列着一具又一具的尸骸！
这些人显然已经死去多年，但由于整个设施内都笼罩着减缓事物腐朽的魔法力场，他们并未随着时间流逝而化为枯骨，反而变成了某种类似干尸的存在，他们身上穿着古代刚铎帝国的魔法师长袍或短袍，而这服饰足以说明他们的身份：
他们就是在这处古代设施封闭之后，滞留在设施里面的人员！
赫蒂瞪大了双眼，面前这冲击性的一幕让她久久无法言语，直到十几秒后她才低声喃喃自语起来：“他们……都在这里……都死在这里……”
“这些人为什么会被留在这里面？”提尔也从高文那里听到过这座设施的来历，她对这些人的存在大为不解，“难道是当年撤离行动出了纰漏，这些人被遗忘在里面了么？”
“不可能会有这么大的纰漏，”高文皱着眉摇头，“当年的撤离行动明显是有序的，不存在忙里出错的条件，而且我们之前发现的那些仓库也是个线索……那些物资说明滞留在这里的人是计划内的。”
说完之后，他开始在那半圆形排列的座椅之间小心翼翼地穿行，穿过一排又一排的座椅之后，他来到了这座半圆形大厅的前端。
高文在这里转过身来，他看到那一排排座椅在自己眼前整齐排列，近千个沉默的尸骸坐在那些椅子上，由于这些座椅的排列形状，那些尸骸“视线”的焦点正好在他所处的位置。
这诡异的感觉让他忍不住冒了一层的冷汗，却也让他注意到了自己脚下：在他脚下的地面上，有一个不太起眼的凸起装置，而在那装置表面的符文之间，仍然有一些残存的魔法光辉在缓缓流淌。
他认得那东西——那是古代刚铎帝国的技术，是用于传递讯息的魔法装置，借助深蓝之井的庞大力量以及遍布整个帝国的魔力导流器，这些装置可以将帝国的每一寸土地紧密联系在一起，但随着深蓝之井的爆炸，这套通信网络已经彻底崩溃并且再无重建可能，而今日人类诸国所用的传讯法术和魔法传信塔则只是这种古老技术的一点残存余晖而已。
这个装置还能用，虽然脱离“深蓝魔力网”之后它已经不可能再发出任何消息或接收任何消息，但它表面闪烁的微光显示其内部仍然有一点残存的能量，而且它所储存的信息也没有丢失。
按照七百年前的记忆，高文尝试着向这个装置中注入了一些魔力，于是这个已经沉默了千年之久的古老设备瞬间便“复活”过来，它表面的符文剧烈闪动着，一道光束则从装置顶端发射出来，射向高文身后的墙壁。
高文转过身并躲开投影的光束，他看到那古代装置将一条讯息投射在墙壁上，投射在大厅里那近千具尸骸的面前，那是古刚铎通用语写成的一连串单词，它简短的不可思议：
“你们是最后的幸存者，活下去，不要回来。”
通讯装置中只保存了这么一句话，它显然是最后一次通讯的内容，而其他早期内容要么是被人删除了，要么是没能扛过时间的流逝。
“最后的幸存者……”提尔看到了那条信息，这位活了不知道多久的海妖竟然认得古代刚铎帝国的文字，她拱了上来，带着好奇，“这是什么意思？”
“……这是魔潮爆发时，帝国境内发给这里的最后一条通信，”高文慢慢说道，“我已经猜到了这里曾发生的事情，但仍有很多谜团需要解开。”
第二百三十八章 最后的幸存者
随着发现越来越多的线索，这座古代设施中隐藏的秘密似乎渐渐揭开了面纱，而对于见多识广的高文而言，要从这些线索中拼凑出这里曾经发生的真相似乎并不困难。
显而易见，这座建成于星火年代末期的古代遗迹并不像最初他所猜想的那么简单——这座遗迹并不是什么前沿开拓基地，也不仅仅是研究神明秘密的禁忌研究所，眼前这处位于某种异空间中的隐藏设施揭示了它真正的目的：这是为了抵御灾祸，延续人类文明而建设的某种“堡垒”。
不管是发生在山中遗迹里的“神孽研究”，还是那封印中的神明血肉，亦或者眼前这些干枯的尸骸和来自帝国境内的最后一条通讯，都是与灾祸对抗的证据。
这场灾祸极有可能就是在七百年前毁灭了刚铎帝国的“魔潮”。
他之前的猜测得到了证实：早在星火年代，刚铎帝国的魔导师们就意识到了魔潮的存在，并提前三百年为此做出了准备，考虑到这座遗迹所呈现出来的规模，这整个事件背后必然有着当年的刚铎皇室的支持，然而他却有很多事情想不明白：
如果星火年代的人类就意识到了魔潮的存在，为什么这个情报却未能留存下来？以至于七百年前魔潮真正爆发的时候人类帝国措手不及，几乎毫无抵抗便全线崩盘。
如果通讯设备中存储的信息是在魔潮爆发后从帝国境内传来，那么显然当时的帝国皇室还知道这处边陲堡垒的存在，那么他们也应该早就知道魔潮要来，却为什么始终没有采取行动？
还是说……其实当时的刚铎皇室已经采取了行动，但却没有任何证据和消息流传出来？
这也不是没有可能，因为当初魔潮是以帝都为中心爆发，在最初的瞬间就摧毁了整个王国的通讯网络，随后没有任何人从帝国腹地活着出来，即便当时的刚铎皇帝做了什么，恐怕也不会有人知道……
可是无论如何，一个早在一千年前就被学者们预测到的灾难，而且当时的帝国统治者还在私下里进行了如此大规模的“保全工程”，最后却没有任何情报留存下来，当七百年前灾难真正爆发的时候帝国上下全是一片茫然，这实在是令人难以理解。
哪怕是朝着“因为担心引起恐慌所以控制消息走漏”的思路来想，高文也觉得这太匪夷所思了。
除此之外，他还好奇于这个设施中的“幸存者”们——山中遗迹是在一千年前封锁的，而魔潮正式爆发则是在那之后三百年，这中间整整三个世纪的时间，设施里的幸存者就一直活着？
这已经完全超出了人类的寿命极限，哪怕强大的超凡职业者可以利用魔力延长自己的寿命，但那也只能延长个两三百年而已，可是看那通讯中的内容，这设施中的人不但可以活过三百年岁月，甚至在那之后也要一直活下去？
尽管事实上，他们全都死了……
高文的视线在大厅中游移着，尝试寻找更多可能带给自己提示的线索，而在这时，用法杖顶端的魔光球照亮周围、仔细研究那些古代魔导师遗体的赫蒂突然有了发现：“先祖！您来看看这个！”
高文来到赫蒂身旁，看到赫蒂正用手指着其中一个遗体背后的椅背：“这里有一行字！”
高文皱着眉，把那行字读了出来：“本杰明·霍斯顿，刚铎1760年。”
周围的士兵也纷纷把注意力转移到了那些坐席上，顿时，所有人都发现了那些原本被他们忽略掉的字迹：“这里也有！”“还有这里！”“所有椅子靠背上都有！”
高文瞬间想到了什么，他一个个地看着那些写在椅背上的名字，飞快地读下去：“克洛德·皮林，刚铎1790……劳菲力·帕尔迪尼，刚铎1782……梅尔利亚·霍斯顿，刚铎1809……帕尔·柏林迪，刚铎1920……”
“这些是……”赫蒂惊讶地张大了嘴巴，“这些人的……”
“他们的名字，以及他们的死亡年份，只有这个解释，”高文沉声说道，“这些人并不是同时死在这里的，而是在死后被人搬运到了这里，那个搬运他们的人还在他们的坐席上写上了死者的名字和死期。如果我没猜错的话……是最后死亡的人完成了这项工作，或是由生者接力完成。”
他抬起头，环视着这个足足有近千张坐席的半圆形大厅，想象着当初留在这里的幸存者们究竟是在怎样的心态下度过了这漫长的岁月：“这些坐席……就是他们的坟墓……”
“刚铎1760……刚铎1790……”赫蒂看着那些座椅上的年份，突然反应过来，“刚铎历在1740年就结束了！那一年爆发了魔潮，在那之后……”
“是的，目前我们看到的最早的年份也是在刚铎1740年以后，”高文沉重地点了点头，“这些人是在七百年前魔潮爆发之后才陆续开始死亡的，而我目前看到的最近的年份是刚铎2130年，距今……三百年。”
赫蒂露出难过的表情：“也就是说，他们至少有人活到了那个时候……那时候安苏已经立国四百年……可他们根本不知道外面发生的事情，他们被封死在这里，还以为外面的世界已经全灭……”
高文同样深感唏嘘，但他却发现不远处的提尔举动有些怪异：海妖小姐将尾巴一圈圈盘起，像弹簧一样把自己支撑到了半空，她正在那里东张西望，脸上还带着一丝好奇与戒备的模样。
他忍不住好奇地问道：“提尔，你发现什么了？”
“嘘！”海妖小姐立刻把身体伏下来，她飞快地拱到高文身边，“不知道是不是错觉，刚才我好像感觉到有个魔力反应在这附近一闪而过。”
“魔力反应？”赫蒂皱了皱眉，“我怎么没感觉到？”
“你再厉害能有元素生物对魔力的感知敏锐？”提尔不屑地看了赫蒂一眼，“而且还有很多特殊的魔力反应是你们人类压根感受不到的呢！”
高文没有把提尔的话当成玩笑，他立刻便谨慎地开启了自己的魔力感知技能，并让周围士兵提高警惕，然而在魔力感知的视野中，他所看到的只有雾蒙蒙一片，压根没有任何特殊的魔力反应。
关闭魔力感知之后，他看向提尔，正准备询问一下对方所感应到的魔力是什么样子，但就在这时，一股突然而来的警觉让他猛然侧开了身子，同时手中的开拓者长剑向身前一挡——几乎在这同时，两道刺眼的电弧也在空气中凭空出现，一道电弧正劈打在他刚刚所站的位置，而另一道电弧则结结实实地命中了开拓者长剑的剑身！
啪啪两声，两道电弧消弭于无形，而之前那完全隐藏起来的魔力反应也终于不再遮掩，伴随着一阵强大的能量波动，赫蒂看到在半圆形大厅前端的开阔地上方突然浮现出了一个充盈着光辉的影子，那是一个隐约有着人类轮廓的生物，他全身都笼罩在明亮的雷霆电光之中，某种狂暴的能量构成了他的躯壳和内脏，而一块块刻满奥术符文的护甲片则凭空悬浮在这个生物的体表，就好像被召唤到现世的元素生物身上的符文镣铐一样，有某种不可思议的方式维持着这个“法力人形”的形体。
这个生物就这样凭空浮现了出来，从他体内逸散出来的强大能量甚至让其周围的空气都因灼热而扭曲起来，这个生物显然充满愤怒和敌意，刚才的两道闪电就是他的杰作，而在显出形体之后，他立刻便酝酿起了新一轮的攻击：两团明亮的球形闪电在他身体两侧飞快地凝聚起来！
“先祖小心！”赫蒂瞬间便施展出了她以当前等级能释放出的最强大的法力护盾套在高文身上，紧接着便开始咏唱各种能够增强法术抗性的咒文——她从那个不可思议的生物身上感受到了可以用恐怖来形容的魔力，在这种魔力面前，她根本不知道自己的法术能产生多大作用。
而在高文身后的士兵们则在短暂的错愕之后反应过来，那诡异生物确实让人心惊胆战，可是长期训练所产生的条件反射还是让这些精锐士兵下意识地抬起了手中的武器，下一秒，十几道灼热射线便轰击在那个浑身缠绕电光的诡异生物身上。
那个生物大概是没想到反击会这么快便到来，而且一来就是一大片连续不断的魔法攻击，错愕之下他被接连命中，身旁凝聚起来的球形闪电也啪啪两声消失不见——然而仅有二级的灼热射线显然没办法给这个可能存活了数百年的强大法力生物造成致命伤害，他那由奥术能量形成的躯体表面荡漾开一层层波纹，所有的攻击尽数化解，随后新的闪电球便在他身旁重新凝聚起来。
不过高文已经在这短短的时间差内解除了闪电劈中长剑之后导致的身体麻痹，在新的攻击到来之前，他已经扬起长剑，身体在高速冲锋中化作一道连续的残影，而所有残影都在下一秒汇聚到那个法力生物的身前——开拓者之剑表面浮动着一层魔力的光辉，剑刃则重重地劈砍在敌人身体表面最大的一块银白色护甲片上。
在最后一刻，这个强大的法力生物凝聚出了一个异常坚固的护盾，高文的攻击虽然摧毁了对手的护盾，却也没有把那护甲片彻底劈开，他只是把那个法力生物整个劈飞了出去，后者带着一连串的电光在地上留下了长长的焦痕，而在他爬起来之前，高文已经再次冲了上去。
那法力生物狼狈不堪地凝聚出了一道交叉的寒冰柱，格挡住高文手中的利剑，下一秒，从他体内传出的惊呼声便让高文的动作骤然停了下来。
这个法力生物不可思议地惊呼着：“你们是真的？！”
第二百三十九章 卡迈尔
“你们是真的？”
那个仿佛由奥术能量汇聚而成的人型生物发出了惊讶的喊叫，而他的这一声喊叫直接让高文和其他所有人的行动停了下来。
这个生物可以说话！这个生物可以交流！
高文硬生生止住了即将释放出来的“钢铁风暴”，一边把长剑戒备地斜在身前一边盯着眼前的法力生物，而在后方的提尔则张开了双手，一层朦胧的水雾笼罩在那个法力生物周边——虽然看不出这层水雾有什么作用，但它显然是一个强大的魔法效果，因为那法力生物浑身上下的电光都在瞬间黯淡了一半以上。
“你会说话？！”高文低声喝问，“你是谁？为什么会在这儿？”
然而那法力生物却好像完全没有听到旁人的话，他只是低头看了看自己胸前护甲片上凹陷的斩痕，又看了一眼周围全神戒备的塞西尔士兵，不断喃喃自语：“是真的？是假的？是真的？是假的？是真的……”
“喂，什么真的假的！”提尔忍不住叫道，“再不把话说明白，我让你尝尝海螃蟹的钳子了啊！”
“我……我……”那法力生物似乎终于意识到了周围气氛的变化，然而他大概已经太长时间没有跟人交流，哪怕还保存着说话的能力，却严重缺乏逻辑，他只是茫然地在原地摇晃着，不知道该如何回答别人的问题，也不知道该如何表述自己的想法，在剧烈地矛盾了一会之后，他突然发出一阵尖锐的啸叫，并大喊大叫起来，“我要去检查屏障！我要去检查屏障！我要去检查屏障！”
伴随着这仿佛失去理智一般的叫喊，这团由奥术能量形成的人型生物的身影也渐渐开始不稳定起来，然后就在众目睽睽之下，他骤然化作了一道电光，噼里啪啦地跳跃、闪现着消失在众人眼前。
留下高文和一帮人面面相觑，提尔还在那举着双手摆着大鹏展翅（鱼翅）的姿态，然而很显然，她制造出的水雾结界并未能束缚住那个诡异的法力生物。
“什么情况……”海妖小姐困惑地晃了晃尾巴尖，“那个电人呢？”
“不知道，但我怀疑他还会回来，”高文没有收起长剑，而是警惕关注着大厅中的任何风吹草动，“如果我没猜错的话，他应该是……”
高文话音未落，一连串怪异的声响便突然从这座设施深处传来。
那声响嘈杂混乱，说不清是巨石滚动还是钢铁摩擦的噪声混杂其中，就好像有一大堆混乱的机器设备正在建筑物深处启动一般，而随着这混乱的噪声，半圆大厅中突然再次闪烁起了电光，在一连串噼里啪啦的动静之后，那个充盈着电光的人型生物再次出现在众人眼前。
提尔立刻就又是一个大鹏展翅（鱼翅）……
但在水雾结界形成之前，那个人型生物突然高举起了双手——或者说是两条形似手臂的、跳跃的电弧，带着诡异颤音的喊声从他的护甲片之间传来：“等一下！我们不是敌人！”
“你刚才可是主动攻击的，”赫蒂用法杖指着对方，“你到底是什么……人？”
“果然……果然……幻觉的话不会有这么多变数……幻觉的话不会这么富有逻辑……”然而那人型生物却只是喃喃自语着，时而清醒时而疯癫，直到高文又重复了一遍赫蒂的问题，这个生物才骤然间反应过来，“啊……啊……对，自我介绍，自我介绍，我是……我是……”
然而这个生物“我是”了半天都未能说出一个明确的名字，在努力回忆了许久之后，他突然陷入了躁动不安：“我是谁？我是谁？！我有名字……我应该有个名字才对！我到底是谁？！”
噼里啪啦的电光再次从他体表逸散出来，整片空间中都开始充满令人不安的强大魔力，赫蒂瞬间撑开了法力屏障，然而不断冒出的冷汗和那苍白的脸色说明她根本不是这股魔力的对手。
但就在局势重新变糟之前，高文突然高声喊道：“卡迈尔，你的名字是卡迈尔·斯雷恩。”
那法力生物听到这个名字之后立刻愣住了，这几个音节就仿佛按下了某个开关，一下子将他从失控的边缘硬生生拉住，他低声呢喃着这个名字，良久之后才抬起“头”来，有两点明亮的电光转向高文的方向：“你为什么知道？！你认识我？！”
“你胸前的护甲，”高文指着对方身上的护甲片，“那上面写着你的名字。”
“法力生物”有些迟钝地低下头，他看到在自己体表漂浮的那些符文护甲片上果然有一块刻着文字，那是一句话：
我的名字是卡迈尔·斯雷恩，我是“忤逆”要塞的守望者。
“我的名字是卡迈尔·斯雷恩，我是‘忤逆’要塞的守望者……”名为“卡迈尔”的法力生物慢慢重复着护甲片上的那句话，伴随着这句话，他的状态也不可思议地迅速稳定下来。
片刻之后，在所有人紧张的注视中，他重新抬起头来，身上涌动的奥术能量比之前平静许多，他困惑地环视着周围，突然飘向高文的方向，同时急促地询问着：“你们是谁？人类？帝国人？幸存者？还有人活下来？外面的世界怎么样了？我们的帝国怎么样了？！”
赫蒂下意识地举起了法杖：“先祖！”
“不用担心！”高文一挥手，让周围的人稍安勿躁，而他则微微侧开两步，重新拉开了和“卡迈尔”的距离，“你首先冷静下来，先回答我一个问题——你是在星火年代进入这座设施的刚铎帝国魔导师么？”
“星火年代……”卡迈尔愣了一下，似乎已经许久没听到过这个词汇，片刻之后他才迟钝地作出回应，“啊，对，星火年代……我是在那个时候……那个时候我还是个人类……”
周围警戒的士兵们顿时微微骚动起来，有人忍不住低声惊呼：“人类？他竟然真的曾经是个人？！”“人类怎么会变成这个样子？”
提尔也大吃一惊，扭头看着赫蒂：“你们人类也会变形？”
这根海鲜的思路和大家完全没在一个频率上……
高文忽视了周围的窃窃私语（以及提尔的大嗓门），他专注地看着眼前的“卡迈尔”：“你可以放心了，我们是人类——除了这个长条形的之外，她是我们的盟友。我们确实是刚铎帝国的后裔。”
“人类！刚铎帝国的后裔！你们活下来了！我们当年的计划奏效了！”卡迈尔骤然激动起来，但这一次他很好地控制住了从身上逸散出去的能量，他只是劈啪作响了一阵便重新安定下来，“这么说帝国已经重建了？现在已经过去多少年了？是谁在领导大家？是诺顿的血脉么？大陆其他地方的情况怎么样？也都重建了么？”
“卡迈尔”的问题一个接着一个，而且他本人也处于极端激动的状态，高文不得不先泼一盆冷水让这个古老的灵魂（虽然在他看来还挺年轻的）安静下来：“我有一个坏消息——刚铎帝国已经是历史了。”
“……这是什么意思？”
“魔潮毁灭了帝国，就在刚铎1740年。虽然有很多的帝国后裔从那片废土中逃了出来，但重建帝国已经是不可能之事——深蓝之井已经毁灭，帝国的文明根基荡然无存，我不知道你们当年的计划是什么，但它恐怕并没有完全生效，幸存下来的人都是自行逃亡的。
“幸存者向着四个方向逃离了帝国，并各自建立了新的国度，如今你所处的地方——或者说外面那片主体设施所处的地方，被我们称作黑暗山脉，是安苏王国的领土，而如今的年份……已经是魔潮爆发的七百年后了，距离你们活跃的年代则有足足千年。”
“卡迈尔”沉默下来。
高文认为这个古老的灵魂可能受到了沉重打击，因为后者全身上下的电芒都以肉眼可见的幅度暗淡了下去，而在半分钟后，他听到卡迈尔传来了低沉的声音：“你说的都是真的？”
高文摇摇头：“我没有必要骗你，编造出四个王国来打击你毫无意义。”
卡迈尔身上的奥术能量静静地流淌着，在长久的沉默之后，他身上的光芒竟再一次明亮起来。
“太好了，”这个古老的守望者振奋起来，“竟然活下来这么多！”
高文有些惊奇地看着这个不知为何转化成如此形态的古代刚铎帝国魔导师，良久之后才冒出一句：“我还以为你会大受打击。”
“人活下来比什么都好，这局面比我们最糟的预想要好太多了，”卡迈尔的身体中传来带着颤音和劈啪声的声音，“太好了，真的太好了……”
“这里到底发生了什么？”在看到这个古人并没有狂躁失控，反而变得更易于交流之后，高文忍不住开始询问自己最关心的问题，“这处设施到底是做什么的？你们当年的计划又是什么？还有你，你为什么……会变成这副模样？”
卡迈尔这次沉默了更长时间，他似乎是在整理自己那凌乱破碎的记忆，良久之后，他才低声打破沉默：“为了延续我们的种族，我们窃取了神的力量。
“这里，是‘白星陨落’的地方。”
第二百四十章 真相
伴随着一阵奥术火花的闪烁，卡迈尔转过身来，静静地注视着大厅中的近千个坐席，以及那上面已经陷入长眠的九百七十二名昔日同僚。
“一千年了……一千年前，我是帝国皇家魔导师团的首席研究员之一，皇帝陛下亲自下达的一条密令将我从帝都调到了这个位于北部边境的堡垒，在我第一次看到它的时候，我和现在的你们一样惊讶。
“帝国秘密修建了这个设施，早在距今一千两百年前，这个计划便已经开始了。是的，就像你们刚才说的那样，我们是为了抵御魔潮——皇室在很早以前便意识到了魔潮的逼近，并一直在寻求解决之道，这是个庞大而隐秘的计划，皇室和整个魔导师团都参与其中，但真正知道计划全貌的人寥寥无几，即便身为皇家魔导师团的首席研究员，我在这个计划中也只能知道自己所负责的环节。
“我的任务是进行对神明力量的解析，以及寻找将神明的遗传因子和人类细胞结合的途径……
“请不要打断我，我知道这些事情在你们听来匪夷所思，但在一千年前，它确实发生过。
“当我来到这座堡垒的时候，这个计划已经运转了两百年，我们找到了‘白星陨落’的准确地点，它并不在现世界，而是需要穿过暗影界，抵达幽影界的边缘，所以我们在‘忤逆’要塞的底层建造了一座空间门，这座空间门借助神明的力量打通了数个‘界层’之间的屏障，而探索队伍则从那里带回了自然之神的血肉样本……”
卡迈尔一边说着，一边抬起了由奥术能量凝结成的手臂指向墙壁，伴随着一道细小的火花跳跃，原本浑然一体的墙壁上突然出现了一扇被隐藏起来的隔离门，隔离门伴随着机械运转的吱嘎声缓缓打开，卡迈尔慢慢向着那扇门飘去：“请跟我来，我希望你们不论看到什么，都能保持冷静。”
高文和赫蒂对视一眼，带着人跟上了卡迈尔的步伐。
“我们付出了巨大的代价，凡人直接接触神明的血肉，甚至直视那些血肉便足以致命，更别提还要从里面提取能量和遗传因子，但我们在幽影界中发现了一些和神尸‘混合’在一起的东西，那东西帮助我们找到了抵御神力侵蚀的方法……虽然只是部分有效。”
跟在卡迈尔身后，高文看到了那些隐藏起来的房间，以及仍然留存在房间中的那些秘密。
在一间实验室内，他看到了被一套复杂的魔法阵束缚、封印起来的大块金属和水晶残骸，那些残骸似乎是从某种更大规模的人造物体上剥离下来，哪怕已经经历了不知多少年的岁月流逝，它们竟然还保持着崭新的质感。
“它们的材质……”高文表情严肃地看着那些金属和水晶碎片，“和永恒石板似乎是一样的？”
卡迈尔点点头：“没错，一模一样，这些东西和神明的尸骸在一起，甚至看上去就是它们导致了神明的陨落——然而我们并不清楚永恒石板和这些东西真正的联系。”
高文心中一动，他已经隐约猜到了真相，但却什么也没说。
而卡迈尔则穿过这个房间，继续向前飘去：“我不清楚整个计划的全貌，但我得知神明之力是唯一可能抵御魔潮的东西，而让人类在魔潮中幸存的唯一办法就是改变我们的生命形态。经过几十年的研究，先行者们已经找到了从神明的血肉中提取能量的方法，而我带领的团队则在这个基础上更进一步：将神明的遗传因子注入人类的细胞，从而在基础生物结构上改变人类的本质。
“通过这种方法，人类便可能承载那些‘神明之力’，哪怕只是微弱的一丝力量，也能够带来抵御魔潮的希望。在‘外面’的实验室里，我培养出了第一期的实验体，我将其命名为‘神孽’……”
“原来如此……”高文低声咕哝了一句。
卡迈尔没有听清：“什么？”
“不，不重要，”高文看着这个古代法力之灵，“然后呢？神孽成功了？”
“最终成功了，我们制造出了稳定的遗传因子，它可以安全地与人类细胞结合在一起，并世世代代遗传下去，携带遗传因子的人类不会和第一期的‘神孽’一样死于恶性变异，反而可以在魔潮到来的时候发生有益的快速突变，在机体死亡之前变异、适应魔潮中的新环境……理论上如此。”
卡迈尔带着高文一行来到了下一个房间，在这里，他们看到了整齐排列的培养容器，那些培养容器保存完好，在半透明的生物质溶液中，浸泡着一个个不同时期的人类样本——最初的样本是浑身肿胀、体表蔓延出畸变晶体的巨大尸体，但越往后这些样本的情况就越稳定，在最终的容器中，那几乎已经是一个健康的人类了。
“你说理论上如此？”高文看着漂浮在前方的卡迈尔，心中隐隐产生了猜想，“你们并没有测试？”
“无法测试，”卡迈尔停了下来，“关于魔潮的所有资料都只能模拟，我们用深蓝之井来模拟，但真正的魔潮是什么样……大概只有众神知道，然而我们却是忤逆众神的。”
说完这句话，这个古代法力之灵带着众人继续向前走去，高文注意到他们正在向着更上层进发：这个设施还存在第三层。
“在最终的神孽完成之后，这个设施的使命便结束了，人员撤离，资料和样本则被送回帝都，但并非所有人都进行了撤离，”卡迈尔的声音在空荡荡的走廊中回响着，仿佛亡灵般空虚，“我们并不确定神孽是否真的能对抗魔潮，也不确定还会不会有新的灾难来毁灭人类，所以一批人被选做了‘种子’，种子们被封印在这个设施的最深处，封印在与现世界隔离的异空间中，如果‘外面的世界’真的毁灭了，那我们至少还给人类留下了最后一线希望。”
“就是我们在大厅里看到的那些……”赫蒂喃喃自语着，随后提高声音，“你们是打算依靠几百人重建人类社会么？”
“不，我们不止几百人，”卡迈尔似乎是笑了一下，然而他所有的表情都混杂在那错乱朦胧的奥术火花里，他在走廊尽头的一道大门前停下，“这扇门背后是静滞大厅，里面原本有六万人。”
“六万？！”赫蒂瞪大了眼睛，但紧接着便意识到卡迈尔话语中的关键之处，“你说……原本？”
“是的，原本。”
卡迈尔打开了那扇大门，随着沉重而古老的隔离门缓缓打开，静滞大厅中的景象呈现在所有人眼前。
所有人都在惊愕中失去了言语。
大门背后是个支离破碎的空间，根本没有什么静滞大厅，也没有六万重建文明的“种子”——一种疯狂的昏暗笼罩在外面，巨大的空间裂缝和狂暴的能量乱流在远方肆虐，入目之处只有漂浮在空中的碎石、破碎的残骸以及混沌不清的暗影，而一小片地面以及几段被撕裂的墙壁、穹顶便是静滞大厅仅存的痕迹。
就好像有一道狂野的风暴袭击了这里，把静滞大厅完全撕碎、吞噬了一般。
这是令人绝望的一幕，然而卡迈尔在很多年前便已经平静地接受了这个事实，他只是静静地关闭闸门，带着大家走向另一个方向，并把当年发生的事情慢慢说出来：“我们犯了个致命的错误……哪怕躲藏在这里，也躲不过魔潮。
“魔潮袭击了避难所，而且引起了空间坍塌的连锁反应，除了一小部分设施得以保全之外，所有东西都被能量潮汐和空间风暴摧毁，六万人无声无息地消失了，活下来的只有位于设施中心的‘守望者’们。
“守望者是自愿留下的看守人，我们沉睡在一个较小的静滞大厅中，每隔二十年便会醒来一次，去查看静滞大厅的情况以及接收通信大厅中传来的最新消息——我们一次次沉睡，一次次醒来，看着六万人无知觉地躺在静滞大厅里，而通信大厅中则是帝国一切安好的消息。
“你们无法想象那是怎样一种感觉……在设施封闭的第一百年，我们在外面世界所认识的最后一个人离开了人世，在第一百六十年，魔潮还没有发生，帝国仍然昌盛，我们甚至开始怀疑这个计划的必要性和意义，或许魔潮根本就不会来，我们这九百多个志愿者和六万‘种子’只是惶恐不安地担忧着一个可笑的末日预言，并为了这个虚无缥缈的末日恐慌而耗费了自己的全部人生，但我们还是忠实执行着命令，履行当年立下的誓言。在设施封闭的第二百四十年，一部分人有些撑不住了，我们爆发了小规模的内部冲突，有人准备从里面打开大门，但最终大魔导师威格玛控制住了局面，再然后……”
卡迈尔沉默了很长时间，他的声音才低沉地响起：“我们在一阵刺耳的警报中惊醒，在一团混乱中收到了堡垒遭遇重创的情报，在通讯大厅中，我们看到了皇帝陛下发来的最后一条消息，我们已经是最后的幸存者——这个计划的必要性和意义终于得到了证实，然而一切都没有按照我们所预期的那样发展。
“静滞大厅被摧毁了，整个设施三分之二的结构消失在风暴中，通往现世界的魔法们也因魔潮影响而关闭，哪怕魔法门没有关闭，我们也没法离开这里——外面的世界已经无法生存，能让我们生存的，只剩下这立锥之地。
“我们经历了混乱，经历了绝望，经历了歇斯底里甚至暴力冲突，但最终，我们决定活下去。”