第十六章 合作
兰尼鲁斯看着岸边有半分钟，他发觉士兵们并没有主动进攻的意图，于是他指挥船只慢慢靠近岸边，等船只无法前进时，他距离岸边已经不足十米，已经可以清晰的看清岸边士兵的脸孔以及衣着。www.uu234.cc
“我是秘鲁家族的兰尼鲁斯，请问诸位属于哪个家族？为什么阻拦我们的商船？”兰尼鲁斯极有修养地问道，先报出了自己的姓氏，如果能够震慑住对方最好，就算对方吃这一套，他也可以换个方式继续谈下去。
岸上的士兵们没有开口，而是沉默着将铁索固定在一块巨石上，那名军官打扮的青年上前一步，笑了一声说道：“我们是空渡领的士兵，受兰特.卡佩领主直接统领，浅水滩是我们领主的土地。”
兰尼鲁斯听到对方自报家门，一颗心便沉了下去，尤其是当他听到卡佩这个姓氏的时候，心里已经明白，单凭一个秘鲁家族完全是镇不住场面的，在南国，秘鲁家族只是一个中等家族，靠做生意起家，家族拥有的军事力量不过一万多骑兵，而卡佩家族是北方的顶尖家族，家主更是拥有铁血公爵之称的温顿，卡佩家族是完完全全的大军阀，单单铁甲重骑兵便有八个军团，共计二十余万。
与这样的家族比起来，自己一直引以为傲的姓氏似乎都变的黯然无光了起来。
“原来是尊敬的兰特领主麾下，兰尼鲁斯代表秘鲁家族向您致敬，请问我们有什么冒犯之处吗？”兰尼鲁斯曾听说过温顿公爵有个儿子被发配到这偏远的地区，而且士兵身上的徽章不会有假，在这片大陆上，还没有什么人胆敢冒充卡佩家族的成员。
“不，先生，您没有任何做错的地方，我们是为了收取税务而来！”军官挥了挥手，身后走上来一名士兵，将一卷羊皮纸递给他。
“这是我们领主大人刚刚制定的条例，请您过目。”军官很有礼貌，他时刻记得兰特的嘱托：我们不是劫匪，我们要有礼貌，微笑服务懂不懂，我们那个年代都是这么干的！
虽然搞不懂领主大人说我们那个年代是什么意思，但前半句他确实是听明白了，先礼后兵嘛，先跟你聊两句，你要是识相就乖乖交钱，大家都轻松。
要是碰上不识相的嘛，哼哼，这几台投石机可不是摆设……
兰尼鲁斯犹豫了一下，他虽然相信对方是卡佩家族的士兵，但是他不是很相信对方说的话，整片大陆的人都晓得卡佩家族的霸道，鬼知道他们是不是盯上了自己的这一船货物。
下去，还是不下去？
兰尼鲁斯额头冒出了一层冷汗。
“请问阁下要收取什么税务？”兰尼鲁斯扶着船纬。
“损耗，塞拉河的水位正在逐年上升，侵蚀着兰特大人的领土，为此，兰特大人要收取过往商船的税务！”军官将兰特的意思表达给兰尼鲁斯。
真是荒唐！我从这条水路走了十年，从未听说过如此新奇的收费手段，简直就是巧立名目，塞拉河又不是你的领土，你凭什么收取我们的过路费？
兰尼鲁斯有些愤怒，在心里暗骂兰特的贪婪，但这些话他可不敢说出口。
忽然，兰尼鲁斯脑海中闪过了一个念头。
“如果不交费，将会怎样？”兰尼鲁斯小心翼翼地问道。
军官收起了脸上的笑容，面无表情地摊了摊手，说道：“那么就非常遗憾了，我们将禁止您商船的通行，如果您想闯关的话，我们会击沉您的船只。”
“很好！”兰尼鲁斯双目放光，显得异常激动，守住一旁的舵手诧异地看着他，心道大人不会是被气糊涂了吧，对方可是声称不交费就要击沉我们的。
“请带我去见您的领主，我有一笔生意要和他谈！”兰尼鲁斯急切地说道，并吩咐舵手驾驶小船，准备载着自己上岸。
“您说什么？”军官像是没听清一般，面带诧异地问道。
“军官先生，我说，我有一笔生意，需要面见兰特领主！”兰尼鲁斯一字一顿地说道。
兰尼鲁斯并非得了失心疯，他十分清楚这条塞拉河对于商人来说意味着什么，如果塞拉河这条线被封死，那么运输将变的极为困难，成本要翻好几倍，他之所以急着去见兰特，就是因为他刚刚脑子里闪过的那个念头。
如果兰特的能力，真的能够将塞拉河浅水滩封锁管控起来，运输珍珠与香料类型的商船只让我一家通过，那么对于北方珍宝市场来说，我会处于垄断地位，以往的那些竞争对手们，将不足为虑！
这就是一个商人的头脑，在遭到突发事件时，想到的不是愤怒，而是立刻意识到，这是一个崛起的大好机会。
……
“事情的经过就是这个样子，领主大人。”军官恭敬地将事件的前后原原本本地告知兰特。
“好的，我明白了。”兰特看着眼前这个衣着不凡的青年，饶有兴致地说道：“兰尼鲁斯先生，请坐。”
兰尼鲁斯来到兰特的行宫之后，发现兰特与自己想象中的样子完全不同，他原本以为一个被发配到偏远地区的年轻领主，一定会极为霸道而无礼，你很难指望这样一个不得志的年轻人会有多好的修养，兰尼鲁斯在路上一度认为自己会被折辱一番，但到达之后，他才发现自己错了。
兰特并没有表现有任何骄狂或者看轻自己，而是十分有礼貌地请他入座，并贴心地准备了热茶与点心，这让兰尼鲁斯有些受宠若惊。
“领主先生，我的提议您考虑的如何？”兰尼鲁斯有些急促的问道。
秘鲁家族主要的生意便是珠宝与香料宝石之类的奢侈品，他们在南方以低价收购，并将其贩卖到北方，这些奢侈品在极其受到贵族们的欢迎，但随着越来越多的家族看上这块肥肉，竞争也越发的激烈了起来，单单珠宝方面的生意，与秘鲁家族竞争市场的便有不下三个家族势力。
第十七章 利润与回报
“您的家族主要的运输的货物是奢侈品，想必利润极高，这是一块大肥肉，兰尼鲁斯先生，您的提议可是要让我得罪不少人，而且您相信我的实力能够阻拦三个中等家族吗？”兰特搓着手指，兰尼鲁斯的主要意图就是要让兰特封锁浅水滩，并将其余几家的商船拦截在此地，不准其通行，这样一来，秘鲁家族就成了唯一一个能够往北方市场供应奢侈品的家族，价格上自然要上涨许多，在利润上可能要比往常翻几倍！
“领主大人，您是卡佩家族的成员，对于您的军事力量我从来没有怀疑，而且商船上的守卫力量不会很强，您可以轻松地战胜他们；作为温顿公爵的儿子，想必您十分清楚，想要扩张自己的领地与军队，钱是必不可少的东西，您现在收取的税务费用是百分之一，一船货物也不过收取几十上百银币而已，但我向您承诺，如果您和我合作的话，我会把您的收益提升十倍，甚至数十倍！”兰尼鲁斯心里清楚，兰特想要的无非是钱财而已，作为一名商人，最不能犯的错误就是因为心疼钱财而放弃机会。
“领主大人，我为您算了一笔账，如果您按照百分之一的比例来收取税务的话， 一年的收成也只不过三四万银币。但是您同意我的提议，一年，我给您十万……”兰尼鲁斯想了想，又迅速的改口说道：“不，我给您二十万银币！”
二十万银币！空渡领两年的财务收入！兰特脸颊不动声色的抽动了一下，他没想到兰尼鲁斯给出的条件竟然如此丰厚，但他并没有被喜悦冲昏头脑，他强行命令自己冷静下来，这报酬可不是白白给的，拿了这笔钱，他就要面对三个不弱于秘鲁家族的中型势力。
断人财路如杀人父母，兰特不禁有些纠结，他若是答应了兰尼鲁斯的请求，那就意味着从今往后，他会面临来自三个家族的仇恨与暗杀，要整日提心吊胆；但随之而来的，他可以用这笔钱招募士兵，开拓领土建造城墙，进一步壮大自己的力量。
该怎么办呢？
兰尼鲁斯见兰特犹豫不决，意识到自己的筹码还是有些轻，他咬了咬牙，决定抛出最后的底线，“领主大人，我方才在您的领地中一路走来，发现了一个问题，您的士兵大多是步卒，并没有骑兵的编制，这可能让您在交战中处于劣势。”
“如果您答应我的请求，那么我们秘鲁家族，将会在南方采购优质的战马，用低于市场价的价格贩卖给您！”
战马，兰特心底微微颤动了一下，兰尼鲁斯这番话确实说到了他的心里面，空渡领目前缺少的就是优质的战马，但苦于没有购买途径，如果兰尼鲁斯能搞来上品的战马，那么兰特将不再有后顾之忧。
能拥有一支属于自己的骑兵部队的话，其他家族的仇恨与暗杀也无法让兰特感到恐惧，反正收取税务费用也是得罪人，不如直接得罪到底好了。
来日就算其他家族联合起来准备起兵讨伐自己，难道温顿公爵会看着自己的儿子被杀不管吗？
卡佩家族最显著的特点一是霸道，二是护短，就算温顿公爵再怎么不喜欢这个儿子，也绝不会允许别人来讨伐攻打他，温顿公爵才不会管是不是兰特有错在先，实力至上的世界，只要能得到确切的利益，鬼才会同你讲道理。
“兰尼鲁斯先生，”兰特长舒了一口气。
“祝我们合作愉快。”
兰尼鲁斯脸上的神色瞬间放松了下来，他清楚的知道，大势已定。
“领主大人，等到明年开春时，我会把一年份的银币和承诺您的战马送到空渡领，您可千万不要放跑任何一家漏网之鱼。”兰尼鲁斯从怀中掏出一个精致的木盒，将其打开后，拿出三枚各自不同的徽章递给兰特，说道：“请留意有这三种徽章标记的商船，务必要将他们拦截在浅水滩。”
“放心吧兰尼鲁斯先生，未来的北方珠宝市场，将会是秘鲁家族一家的。”兰特指了指身后的金狮徽章，其含义不言而喻。
这是来自卡佩家族的承诺。
无人敢质疑其真实性。
……
最近的时间过得很快，兰特感觉每天都忙的团团转，除了处理各个村镇的政务报告，还要去熔炼炉厂房视察工匠们的进度，所幸有一个忠心耿耿的佩恩在为他分担着一些繁琐的工作，不然兰特就真的玩不转了。
亚佐夫在空渡领内待了将近一周的时间，四处调查记录，而洛夫在那一晚之后，则是彻底的不再掩饰自己的想法行动，整天跟在亚佐夫的身后，看来他是铁了心的想投奔在罗恩的麾下，只是不知道，温顿公爵对于这么一个不甘心听命于自己的下属，会做出什么反应。
而兰特此时根本没有心思去想这些，弩车的制造组装已经达到了最后的阶段，他这两天几乎整日都待在熔炼厂房内，箭矢的制造已经完成，八千支利箭，其中有五百支是专为对付野蛮人而制造的破甲箭，箭身比普通箭矢重将近一倍，箭头极长，被仔细打磨成三棱形状，最为稳定，破甲性能也最好。
“领主大人，箭槽的打磨已经完成，不会对箭矢造成阻力，但是目前有一个难题。”负责制造弩车的工匠汉斯*着上身，将已经略显雏形的弩车推到兰特身前，说道：“按照您的计算，将弩车拉满需要将近百斤的力量，这对于弓弦有着极高的要求，以往制造弓所使用的麻绳弦根本无法承受这种力度，使用几次就会崩断。”
与弓不同，拉动弩需要的力度更大，这也就意味着，制造弩所需要的材料要更加坚固，就算是一把普通的单人弩，想要拉动也需要双臂，更别说弩车这种加强版的远程武器，单单上弦一次，就要靠两名士兵来转动把舵，利用机械的力量来完成。
第十八章 破甲箭
但相比于弓，弩的优势也是显而易见的，它射程远穿透力强，精确度强悍，更重要的是它可以一次性发射三支以上的箭矢，对于打击大面积的敌人，有着极为显著的杀伤力。
弓弦倒是个问题，在后世，弩所用的弓弦大多是复合型材料，纤维材料，但以目前的技术来讲，兰特根本无法制造出符合条件的弓弦，如果用纯度高一点的钢丝可不可以代替复合材料呢？
“用生牛皮、麻绳和牛筋的混合材料，记得多准备一些弓弦，如果断裂可以及时更换。”兰特舔了舔嘴唇，到目前为止，最好的材料就是如此，而在强度上，这种材料还远远比不上后世所使用的金属钢丝弓弦，但制造金属弓弦的时间周期太长，兰特粗略计算了一下，恐怕在兽潮之前无法完成，只好放弃了这个想法。
弩车的外形已经大致完成，但最关键的部位-弩机还未出炉，一台合格的弩车主要由三个部分组成，弓、弩臂、弩机，其中弓与弩臂的主要作用是支撑弓与承弦，而最关键的控制发射部位，便是弩机，它最为一台弩车的心脏，做工要求极为精细，不能有半分的卡滞或者松动，是一台弩车上要求技术水准最高的部位。
而单单一张弩机的图纸，就耗费了兰特整整五天的时间，才将它以剖面图的形式展现在各位工匠的面前。
“领主大人，各村镇的焦油与煤炭，除了留下过冬必备的份额外，全部都运到了木屋镇。”佩恩从外面走了进来，抖了抖满身的灰尘与煤渣，顿时溅起一阵飞灰。
“分量呢？”
“焦油的分量大概在八千斤左右，煤炭要更多，超过了十万斤，但是成色就有些差强人意，甚至还掺杂着石头，燃烧的速度很可能达不到预期的效果。”佩恩叹了口气，为了凑齐这些煤炭，他可是得罪了领地内的不少贵族。
“这个数量应该足够使用，火焰对野兽们的震慑力要远远超过冷兵器，它们天生畏惧火光。”兰特蹲在熔炼炉前，也不嫌温度高，手里拿着一支打磨完成的破甲重箭，用手指感受着它的锋锐。
“来，佩恩。你来试试这种箭矢的威力。“兰特摘下墙壁上挂着的一柄长弓，将弓箭递给佩恩。
这种破甲重箭的长度与重量，是兰特经过反复的计算得出的最完美的比例。
熔炼厂房外是一片开阔的空地，不远处是一片山林，兰特走到距离山林不到一百五十步的地方停住脚步，指着最近的一颗松树，说道：“佩恩，看到那颗松树了吗？它的距离到这里应该是一百米左右，现在拿起你手中的弓箭来射击它！”
一百五十米，是长弓最极限的射程，而眼前一百米这个距离，破甲重箭又能发挥怎样的实力呢？
考虑到佩恩出色的身体素质，兰特决定将这件重任交给他。
佩恩是一名骑士，他曾经修行过马上骑射，对于弓箭的了解十分透彻，无论光线风速还是对于距离的掌控他都得心应手，他目测了一下这个距离，手轻轻试了试破甲重箭的分量，说道：“箭枝有些重，这把弓的力度应该不足以把它射到一百五十米。”
“一百米之内的杀伤力呢？”兰特问道。
“我想，需要试一试才知道。”佩恩耸了耸肩膀，将箭矢底部搭上弓弦，并用力拉开瞄准目标。
“箭矢的重量超出了预期，我需要用更大的力量来拉动弓弦。”佩恩眯起眼睛，长弓几乎被他拉成了满月的形状，并且还在不断的变形，弓身在佩恩的拉扯下发出不堪重负的咯吱声。
“够了，佩恩，弓身已经达到了极限，继续拉动的话，弓身都会断掉。”兰特看出长弓已经无法再承受更大的力量，出言提醒道。
“……”佩恩凝神定气，在瞄准的时候他不会有任何杂念。
“崩！！”佩恩松开手指，手中的长弓在一瞬间将强大的势能传递给箭矢，漆黑的破甲箭化为一道黑光飞了出去。
“咄！”一秒之后，从前方传来了沉重的利刃入木声，破甲重箭不偏不倚地刺进了松树的躯干。
佩恩拎着长弓和兰特来到松树下，看见破甲箭的箭头已经完全没入了松木中，刺进去将近五公分，如果换成是人类的血肉之躯，只怕瞬间就会被贯穿胸腔或者腹部，这个结果让佩恩与兰特都倒吸了一口凉气，要知道这种普通长弓的拉力不过只有三十斤，就能造成这么恐怖的杀伤力，若是换上拉力足有百斤的连发弩车，那破甲重箭的攻击力是绝对无法想象的。
野蛮人的皮肉再厚，也不会比钢铁更强，如果弩车使用这种破甲重箭，就算大陆上号称最强防御的板甲也会被轻松贯穿！
将近两百米的有效射程，如此令人恐惧的贯穿力，可连发三箭，再加上精准的打击，弩车简直就是超越一个时代的武器，有了这件利器，兰特有绝对的信心，能够守住木屋镇！
“破甲箭的锋锐程度，超出了我的想象！领主大人，如果弩车真有您所说的那种威力，那么野蛮人引以为傲的防御力根本不值一提，我们可以将野蛮人抵挡在百米以外。”佩恩脸上的喜悦难以掩盖。
“佩恩，你记住一句话。无论何时，科技都是第一生产力。”兰特脸上露出极为畅快的笑容，冲着北方狠狠地扬着拳头，道：“这一次，我要把这些野人崽子，打的连他妈妈都不认得。”
天气变的越来越寒冷，野兽们能够在北极山脉中寻找到的食物渐渐开始填不饱肚子，等到第一场雪降临之时，大雪将会把一切都掩盖，觅食会变的更加艰难，到了那时，走投无路的野兽怪物们，会将目光转向山脚下几十公里外的木屋镇。
第十九章 贵族
空渡领内的贵族们开始不安，按照往年的习惯，来自温顿公爵的部队应该在几天前就达到空渡领驻扎，但今年到现在为止，他们没有看到任何支援。www.uu234.cc
而当他们听说兰特想要独自对抗兽潮与野蛮人时，这种不安达到了巅峰。
“他真是昏了头了，空渡领内的军事力量根本不足以抵挡来自怪物们的冲击，他这是要让空渡领陪他一起下地狱。”年龄超过七十的巴图男爵与一群贵族们围坐在赌桌前，他们平日里无所事事，唯一的娱乐项目就是赌博，但今天，他们却无心玩下去。
他们的田地，产业，庄园以及家人都在木屋镇附近，可以说这些资产就是他们的命根子，兰特一旦守不住木屋镇，那么他们将损失惨重。
“为什么不向公爵大人求援？他明明知道野蛮人的残暴程度！”
“听说公爵大人正在为北方的战事忧心，哪里顾得上我们空渡领……”
“罗恩呢？他手下可是最精锐的第七军团，派来一支百人骑兵队，也能撑起大局！”有人发问道。
“罗恩才不会管我们的死活，他是个眼睛里只有权力和利益的疯子，空渡领若是和兰特一同下了地狱，他恐怕晚上做梦都会笑醒……”巴图男爵叹了口气，脸上浮现出浓浓的阴霾之色。
“离开是我们唯一的选择。第一场雪来临之前，没有援兵到达的话，我们只能带领家人，去往附近的城池内避难了。”巴图男爵无奈地说道。
贵族们的脸色都变的十分难看，离开空渡领，也就表示着他们将放任自己的产业与庄园，任由野兽们肆意在他们曾经的乐土上，光是想想，就让人感觉到肉痛。
“我们每家都有私人武装，领主手中也有将近六百人的部队，为什么我们不能与领主大人合作，将木屋镇守住呢？”角落里传来一个沉稳的声音，众人顺着视线看过去，只见一名身材高大的年轻人走了过来，与贵族们不同，他皮肤黝黑，双手上有着纵横交错的伤疤，看上去倒像是一个仆人。
贵族们扭过头，看见发言人之后，脸上的表情变的极为精彩，有鄙夷，有讥讽，还有几分不屑，巴图男爵脸色阴沉了下去，呵斥道：“途昂，你把事情想的太简单了，兽潮的恐怖之处你还未曾切身体会过，再说贵族们的私人武装是为了保护我们本身，而不应该为了那些平民与农夫去战斗！”
途昂沉默了片刻，与这些天生便继承父辈爵位的贵族们不同，他是作为一名士兵，在作战中立下了功劳而被赐予爵位，所以对于这些贵族们自私而浅薄的想法极为厌恶。
途昂心里十分清楚，贵族们从来都没有看得起他，他们认为途昂出身底下，为人粗鄙，不配与他们这些良好家教的贵族们拥有同样的地位。
“巴图阁下，如果我们每个人都想着保全自己，不去管平民的死活，那么我们有什么资格来接受他们的供奉与尊敬呢？”途昂丝毫不退缩，他是从刀光剑影的战场上走过来的战士，这些只知道在赌坊中玩乐的老贵族们，根本无法吓倒他。
“途昂！我们的爵位是王上赐予我们家族的荣耀，我们无需那些贱民的认同，如果你想陪他们一起送死，那就请你自便好了！”途昂的话激怒了巴图男爵，这位老贵族的脾气显然有些暴躁，他无法接受途昂对他的指责，虽然那是事实，但就因为如此，这位老贵族才更加的恼羞成怒。
“途昂，你这个农夫出身的家伙，脑子像磨盘一样迟钝，你认为你的领主能够抵御的住野蛮人和兽潮，别犯傻了，快收拾收拾东西，趁早滚蛋吧！”有人在一旁嘲讽道。
“那你们的产业呢？你们的资产呢？你们能带领家人们离开，难道你们的财产也能离开吗？你们甘心看着自己的田地被毁掉吗？”途昂还在试图劝说巴图男爵回心转意，因为这个老家伙在贵族中的声望很高，只要说动了他，那么途昂的提议就有可能成为现实。
“途昂，这都不是问题，田地或者是仆人，这都不是问题。”巴图冷漠地打断了途昂的话，说道：“只要我们还活着，来年只要把赋税往上提高一倍，就能从平民手中把我们的损失补回来。”
贵族们深以为然地点了点头，他们没有觉得这件事有什么不妥，平民的死活关他们什么事？
我们只要我们的利益，只要空渡领没有被野蛮人完全侵占，他们就可以等到来年开春重新回到这里，并且顺理成章地接手那些属于自己的土地，才不会去管那些为了保卫空渡领而战死的农夫或者战士。
途昂瞪大了眼睛盯着巴图，他难以置信从巴图的嘴里竟然能够说出如此无耻的一句话，还是一副理所当然的表情，他的呼吸渐渐变粗，拳头握的极紧，几乎可以看到发白的骨节。
他看着这些贵族们感觉一阵怒火从胸腔冲到头顶，心中那仅存的一丝期盼终于被消磨殆尽，他深呼吸了一口气，强压着愤怒用尽量平淡的声音说道：“诸位，我终于明白一个道理，比说服一只蠢猪更加困难的事，就是说服一群蠢猪！”
“我知道你们中的一些人看不起我，但是我到今天才明白，你们才是一群懦夫，胆小鬼，寄生虫！你们没有资格轻视我，反而是作为战士的我，要告诉你们，我从心底地唾弃你们，你们甚至还不如路边的一条野狗，它至少还会在别人侵犯它的窝时，露出獠牙吠两声，而你们连露出獠牙的胆量都没有！”
“你们要逃命尽管去吧！”
“我绝对不离开空渡领，我会跟随在领主身后，战斗至流尽最后一滴血。”
说完最后一句话，途昂一脚踢开赌坊的大门，扭头消失在黑暗之中，根本没有向后看一眼。
第二十章 我的空渡领
兰特早上起床的时候，伺候他的贴身仆人告诉他，行宫外有一名贵族在等候他，兰特有些意外，他作为空渡领的领主，非常清楚空渡领的贵族们都是一帮什么货色，平时躲自己还来不及，居然会有主动来找他的，这真是出人意料。
走出卧室，兰特只穿着一件贴身的睡衣，会客厅的壁炉炉火烧的很旺，作为统治阶级，兰特有这份享受安逸的权力。
会客厅的沙发上，一个身材高大皮肤黝黑的青年坐在那里，看到兰特立马起身行礼，沉声道：“领主大人，男爵途昂.裴克向您问好。”
“请坐。”兰特眼皮挑了挑，眼前这个青年不像个贵族，看他的穿着打扮和皮肤的粗糙程度，他到像个耕田的农夫，但兰特没有说出心中的想法，笑了笑问道：“男爵阁下，吃完早餐不去赌坊玩，跑到我这里干什么？我这可没有赌局。”
本来是这是兰特一句开玩笑的话，没想到途昂的脸色变的极为紧张，他慌忙站起身来，解释道：“领主大人，我从来都不到赌坊去，也不喜欢赌博。”
“不要紧张，我在跟你开玩笑，快坐！”兰特哭笑不得地说道。
“有什么事吗？”等到途昂重新坐定之后，兰特让贴身仆人端来热牛奶，并示意途昂不要客气。
“不了，领主大人，我早晨习惯吃黑面包。”途昂有些拘束地推脱了一下，说道：“我怕喝牛奶把口味养刁，以后就吃不得粗粮了。”
这人，有点怪啊。
身为一个贵族，他从外貌打扮上十分朴素，兰特甚至看到他虎口上厚厚的老茧，这是常年握长矛或者农锄才会留下的痕迹，而且他会吃贫民才会食用的廉价黑面包，这种食物兰特曾经尝过一点，又硬又苦，吃在嘴里简直是一种煎熬。
“呵呵，领主大人，我知道您在想什么，我的样子确实不太像一个男爵，我之前是一名士兵，隶属于十七王**铁戈营下属，在一次作战中，我用这条腿，换来了这个爵位。”途昂指了指自己的右腿，这时兰特才发现，途昂的右腿一直处于绷直的状态，无法正常的活动或者蜷缩。
这是一名曾经为国家立下功劳的战士。
兰特肃然起敬，比起空渡领内那些混吃等死的老牌贵族们，兰特更加喜欢这种依靠自己努力而成功的新晋贵族，至少在思想上，他们比老牌贵族们更加有朝气，更加容易被打动，也更加的耿直。
“所有的战士都应该被人尊重，敬你。”兰特笑着端起热牛奶，冲着途昂举杯，而途昂不再好拒绝，端起牛奶浅饮了一口。
“领主大人，我这次到这里来，是为了防御兽潮与野蛮人的事情。”途昂见兰特没有身为贵族的架子，便也放松了下来，说出了自己的来意，“我听说您最近一直在为抵御兽潮而修缮工事与制造武器，我想我应该可以帮上一点忙。”
“真的？”兰特有些惊喜，急忙催促道：“说说看。”
“我曾经在平原上与野蛮人交战过两次，我发觉他们这个种族有几个缺点，他们的组织十分混乱，指挥系统几乎等于没有，冲锋起来固然难以抵挡，但是交战的时间一长，他们便开始厌恶作战，耐力不足，这是他们的缺陷之一。”
“还有就是他们的进攻方法极为单一，通常都是一大群集体冲上来，因为惯力的缘故，他们调头会很困难，在这一点上，他们和重骑兵的缺点极为相似，如果和他们在平原上作战，只需要躲开他们的第一次冲击，我们就可以凭借着灵活的战术来消耗掉他们。”
途昂将野蛮人的缺点讲述的十分仔细，因为有过于野蛮人交战的经验，所以途昂不会轻视这种大块头，虽然他们的缺点明显，但是优势也是显而易见的，野蛮人身材高大，最高能超过三米，是名副其实的巨人，他们的武器大多是铁棒或者石锤，这种武器一旦打击在人体上，瞬间就会击碎骨骼，就算坚固的城墙，也无法抵御沉重铁棒的持续攻击。
“我没打算和他们硬碰硬，空渡领内的部队人数太少，一旦在平原上作战失败，我们将没有任何的还手余地，我为他们准备了一种新式武器，有效射程两百米的强弩，刺穿野蛮人的皮肤骨骼不成问题。”兰特想了想，还是决定启用稳妥一些的办法，缺少灵活的战马，仅凭借步卒无法战胜野蛮人。
“我担忧的也是这件事，空渡领内的驻扎部队人数太少，我原本想把贵族们联合起来，把私人武装编入空渡领军队，统一指挥，可没想到没有一个人答应我的提议。”讲起此事，途昂的心情也变的低落了下来，他从一名农夫士兵一步一步成为一名贵族，他深知底层人民的不易，所以拼尽全力也想将木屋镇守卫住。
“那些老家伙们，我自有办法对付他们。”兰特冷哼了一声，只想享受权力，却不肯尽义务。对于这种行为，兰特是深恶痛绝的，虽然他是名义上的领主，但是空渡领内的矿产庄园，有大半都是那些老贵族们的资产，兰特一直都想将这部分收入抓到自己手中，眼下正是个机会。
“领主大人，我想问您一件事。”途昂的表情变得极为严肃，语气也郑重了许多。
“请讲。”
“您是真的下定了决心，要同您的士兵与子民们共同守卫这片土地，直到最后一刻吗？”途昂的眼神清澈，直达兰特的内心。
“最后一刻，”兰特笑着摆了摆手，他转了转手中的杯子，说道：“这个词太沉重，我不喜欢。我要告诉你的是……”
“塞拉河往南八百里，钢铁与岩石之城，你我脚下踩的这片土地，它不属于其他任何人……”
“这是，”兰特顿了顿，他张开双臂，像是要拥抱着什么，“我的空渡领！”
“我”字咬的极重。
“我将用生命与信念，来捍卫它！”
第二十一章 贵族的反应
“看看吧，这是那个蠢蛋领主签发给我们的通知，他不仅要我们每家都出钱出粮，还要我们把军械武器都贡献出来，装备他的士兵。www.uu234.cc”巴图男爵斜卧在他那张铺了三层鸭绒摊的大床上，女佣蹲在床尾为他修剪指甲，而他的脸色却极为难看，手中拿着一张羊皮纸，递给了身前的一名青年。
“出钱出粮倒是好办，但是武器装备不能交，若是没有军械，我们连自己的生命安全都不能保证。”青年皱着眉头，看了一遍兰特签发的手令，心里的烦闷又多了几分。
“他做梦，钱与粮我一样都不会交，我看他能拿我怎么办。”虽然兰特是空渡领的领主，但巴图却是从祖上便生活在空渡领，其势力在本地根深蒂固，根本没有把半路空降的兰特当回事，以往的领主都对巴图尊敬有加，这更加助长了巴图的嚣张气焰。
“他可是温顿公爵的儿子，您就是再看不上他，也要给温顿公爵这个面子。”青年顿了顿，又继续说道：“我们完全可以把劣质淘汰的军备，和发霉变质的粮食上交给他，反正对于我们来说，这些东西也是无用的，不如卖给他一个人情好了。”
“……”巴图男爵闻言沉思了一会儿，与兰特闹的太僵也不好，毕竟兰特名义上还是空渡领的领主，为了面子上过得去，只能如此了。
“按你说的做吧，谁让他是公爵大人的儿子呢，呵呵！”巴图男爵冷笑了两声，语气中满是对兰特这种靠着一个好爹，才得到荣誉与地位的行为，极其的不屑，完全没有想过自己这个爵位也是继承于父亲的。
……
“这就是他们上交的物资？”兰特看着眼前这堆发霉变质的谷子，和一堆不知道有几百年历史的铠甲，莫名恨的牙痒痒。
“领主大人，贵族们不配合，这是原本就能意料到的结果。”佩恩踢了踢生满铁锈的头盔，一只骨瘦如柴的老鼠受惊，猛地窜了出来，佩恩眼疾手快，抬脚便将它踢出了门外，“这些铠甲估计堆放了能有十年以上，内层的皮甲早就腐烂了，甲片也被锈蚀，扔到大街上连乞丐都不会去捡它。”
“这些谷物，就是用来喂骡子，它们都不会多看一眼。”
虽然没抱很大的期望，但这个结果还是让兰特有些无法接受，他实在不能理解为何贵族们会如此的吝啬，要知道兰特要保卫的土地里，也有属于他们的一部分。
“这些老家伙们，确实像途昂所说的，都是一帮寄生虫！只享受权利，却不想尽义务这种好事，我绝不允许发生在我的领地里。”兰特原本就没有打算，这些把自己生命看的比什么都重的贵族们能出兵力帮助自己，只要他们肯捐献一些钱财，或者贡献一些粮食，兰特也就睁只眼闭只眼，任由他们去避难，逃避作战任务。
但他们这么不给面子的话，那兰特可就要想想办法整理一下这些不识抬举的家伙了。
“佩恩，我要是把那些贵族们的产业田地收回来，成功的几率有多大？”兰特摸着下巴，他最近一直在思索一个问题，那就是为什么空渡领盛产铁矿，但始终无法富裕起来，思来想去原因只有一个，那就是空渡领内的贵族数量很大，他们的封地范围几乎占了空渡领三分之一的面积，并且占据了许多的矿产，肥沃的田地，导致空渡领一年的收入有大半都进了这些贵族们的腰包，而作为领主的兰特，则陷入了一种十分尴尬的境地，金库内无钱财可用，连制造武器或者建设城墙的支出都拿不出来，否则兰特根本不会想到要巧立名目，去收取浅水滩商船的过路费。
想要改变空渡领贫瘠的现状，就必须要将贵族们手中的产业与封地大范围的回收，用钱去购买的话代价太大，巧取豪夺的又恐怕会引起贵族们的反抗，导致内乱。
如果要对这些贵族们动手，那必须一击致命，不能给予他们喘气的机会，兰特手中能动用的兵力太少，一旦引起贵族们的反扑，恐怕仅凭六百名士兵，难以控制住混乱的局面。
这些贵族们都是上一任甚至上几任领主册封的，兰特则对他们完全无感，要对他们动手兰特不会有任何心理压力，攘外必先安内，兰特可不想，在自己冒着生命的危险与野蛮人交战的时候，身后有一群贵族老爷们躲在坚固的城墙后抱着小侍女在床上躺着数钱。
通过途昂，兰特对这些贵族们的实力有了个大致的了解，空渡领内势力比较大的贵族家族共有四家，其中以巴图男爵的家底最为厚实，光私人军队就超过了百人，其余三家虽然不如巴图家，但也相差不远。
兰特大概估算了一下，若是让贵族们联起手来，那么他们能够动用的军队人数，足以超过五百人，这是一个绝对不容忽视的力量。
“大人，恕我直言，可能性几乎为零，那些老守财奴们绝对不会允许任何人来染指他们的产业与财路，您见过护食的狗吗？他们比饿疯的狗更加贪婪。”佩恩摇了摇头，无奈地将这个事实说了出来。
“这事，还急不得……”兰特失望地叹了口气，想要将利益归拢到自己的手中，并且把那些贵族们的权力资产收回，只能像温水煮青蛙一样，慢慢地来，尽量不刺激到贵族们敏感的神经，等到自己的力量积蓄完毕之后，才对其一击必杀！
“把这些玩意运到木屋镇城墙外，当做燃料烧掉吧。”兰特再也没有看一眼身前的那堆垃圾，摆了摆手冲佩恩吩咐道。
“遵命，大人。另外……”佩恩故意拉上了长腔，但脸上的笑意却怎么也掩盖不住，“还有一件事要向您汇报。”
“好事坏事？”
“这个消息保证惊喜！”佩恩故意卖了个关子，“您猜一猜？”
“好啊，佩恩。你现在都敢吊我的胃口了，看来我得重新给你分配一个工作了，熔炼厂里缺一个铲煤的，你看……”兰特斜着眼看着佩恩，也故意拉了个长腔。
“您和您的父亲一样无趣……“佩恩耸了耸肩，只好说道：“弩机已经在今天凌晨制造成功，最晚到今天晚上，第一台弩车就能组装完毕，领主大人，这算不算个好消息呢？”
弩机的制造完成了，兰特顿时感觉自己的心脏的跳动速度加快了几分，这真是几天以来，让他听到的最为振奋的消息，弩机是一台弩车最重要的部位，兰特还专为它打磨了瞄准器具，并按照尺寸刻画了标度，有了这个，弩车的精准度又能上一个台阶。
兰特几乎忍不住想要立马去试一试连发弩车的威力究竟有多大，这是他来到这个世界上制造的第一件武器，也是他能够守住木屋镇的希望，不能出现任何差池，弩车在制作完成之后，需要调节角度，弓弦的松紧，以及弩臂的弯曲度，不同的力度导致箭矢的的力度也大不相同，这些都需要兰特亲手去调制，并且手把手的教给工匠们，以后弩车若是批量生产的话，兰特可没有那个闲工夫整天蹲在组装室里。
第二十二章 罗恩
临东城位于空渡领东方，建立在赫连山脉，作为守护大本营的最坚固的防线，临东城的第七军团拥有顶尖的战力与最先进的军备，这座钢铁巨城如同坚不可摧的堡垒一般矗立在海风之中，事实上，它的作用也确实如堡垒一样，只为守护后方的的城市，温顿公爵的大本营君临城。UU小说
作为一名公爵，使用君这个字眼作为自己城池的名字显然有些越权，但谁都知道，温顿公爵对于国王根本没有尊敬与忠心可言，要不是神圣教廷在一旁虎视眈眈，温顿公爵早就集结军队，将那个只知道喝酒搞妓女的国王从王座上掀下来了。
温顿公爵隶属于铁流王国，是大陆上五个国家内分裂最为严重的王国，国王昏庸无能，只是神圣教廷扶植的一名傀儡，或许是觉得愚蠢的人更容易操控，却没想到弄巧成拙，各地掌握兵权的诸侯公爵们自成一派，蔑视国王的号令，侵吞周围的土地扩大自己的势力，而温顿公爵则是这些军阀中，最强大的一个。
他麾下的军团共有十七个，能参与作战的人员超过十二万，重装骑兵占百分之三十，轻骑兵占百分之六十七，还有一部分是特殊作战队伍，主要的任务就是搞搞刺杀，散布一下谣言之类，说白了，就是搞间谍工作。
温顿公爵的军队势力早已远远超过了国王的自卫队，作为狮心王的后代，温顿公爵无时不刻不在想着重新登临那个王位，把温顿公爵这个名号改为卡佩五世，但与他有相同想法的不止一人，王国内的军阀们都在暗暗观察，觊觎着那个王位，谁若是敢率先发起冲锋，必然会遭受其余军阀的联合打击。
*，不是没有道理的。
神圣教廷也不会眼睁睁地看着自己一手扶植的傀儡被赶下王位，温顿公爵不是个能被掌控的人物，他若是登上王位君临铁流，就绝不会允许神圣教廷的手伸到他的王国，那么神圣教廷就会彻底失去对一个国家的掌控，同时也会失去铁流王国对教廷的进贡的资源。
这是教皇无法忍受的事情，所以这些年来，他一直在小心翼翼的维持着铁流王国内几家大势力的平衡，既不让他们发生大规模的战争，也不让他们安逸地发展，尽管多次打压，但温顿公爵的崛起还是如同雨后春笋一般，势不可挡。
临东城依山靠海而建，清晨从海面上吹来带有咸味的海风，掀起城墙上一名男子的发丝，因为长时间驻守在这里的缘故，他的皮肤不像其他贵族那样细腻白嫩，反而显得有些粗糙发黑，他没有穿军官的制服，只是穿着一件外套，发卷的金发随意披散在背后，他伏在城墙上，眼神看向远方。
亚佐夫看着他，心里十分感慨，这世上怎么会有像罗恩大人这般出色的男子，只是平静地站在那里，就让人感到一股难以言明的压力，他的面貌并不出众，甚至还比不上亚佐夫俊美，但就是有股非一般的气质，让人情不自禁地在他面前自惭形秽。
和他那两名只有小聪明的弟弟不同，罗恩大人是真正能够得到天下的枭雄，他拥有贵族良好的家教修养以及智慧，还有着恶魔一般的残忍狡诈，他是一个让人捉摸不透的人，连一向嚣狂的亚佐夫，在他面前都显得有些底气不足。
当几年前温顿公爵任命罗恩大人来接手第七军团时，所有人都以为公爵大人是发了疯，一个十几岁的孩子怎么能管理的了一个庞大的军团，他如何震慑那些久经沙场的军痞？
但罗恩却用自己的手段让所有质疑他的人闭上了嘴，从他接手第七军团以来，临东城比任何一个时期都固若金汤，将第七军团的武器装备全部换上了最新式的，并且把士兵们的俸禄提高了不止一筹，这个举动让他在军中的威望，达到了空前的高度。
而用来花销的银币也并非罗恩从温顿公爵那里申请到的，事实上，从罗恩到临东城赴任以来，他就没有找温顿公爵要过哪怕一枚银币，这些银币，都是靠他，以及他的军队，掠夺而来。
罗恩在临东城建立海港，用大量的银币收买了流窜在这片海域上的海盗们，让他们为自己的舰队领路，掠夺一切舰队能够抵达的地区与商船，在熟悉了地形之后，罗恩又毫不留情地处决了那些为自己领路的海盗们，并且把他们的尸体挂着船帆上，翻脸的速度比翻书都要快上好几倍。
依靠这笔收入，临东城得以迅速的装大，第七军团也渐渐成为温顿公爵麾下的最强战力，而作为第七军团领袖的罗恩，其统治力也是无法被动摇的。
“不要让别人摸清你的底细，那么他们就绝对不知道你下一步会做什么事。”亚佐夫时常会想起罗恩大人对他说过的一句话，为达目的不择手段，这才是枭雄的本色。
攻破城池之后，屠杀俘虏与平民，只是为了提高自己的震慑力，亚佐夫不觉得这件事有什么不妥，罗恩大人一向不提倡屠城，但亚佐夫知道罗恩只是不愿承担屠杀平民的恶迹骂名而已，既然如此，那就由我来背上这个血腥屠夫的污名好了。
“亚佐夫，到空渡领转了一圈，感觉如何？”罗恩的语气也有点懒洋洋的，与兰特有些相似，或许是温顿公爵的血统原因，他的三个儿子在说话语气表情上都极为接近。
“见识颇深，大人。”亚佐夫向前走了两步，与罗恩并排靠在城墙上，“有件事，我想必须报告给您。”
“什么事？”罗恩把身子转过来，双臂抱在胸前，看到他的正面，才能发觉到他与兰特的不同之处，罗恩的身材更加高大，显得极为有力量，身材比例接近于完美。
“有关于您的那位弟弟，临东城里一直有着许多传闻，但我现在可以负责任地告诉您，罗恩大人，那些传闻多半不真。”亚佐夫想起自己在空渡领内的调查结果，“他的性格绝对不懦弱，反而咄咄逼人，比起传闻中，他完全像是变了一个人，而且，我听说他最近在制造一种新式武器。”
第二十三章 利益带来的危机
“说下去。”罗恩脸色没有什么变化，微笑着示意亚佐夫继续。
“空渡领的兽潮，罗恩大人，您一定听说过，往年都是温顿公爵派遣军队协助守卫，但今年公爵大人把这间差事交给了您……”亚佐夫遮了遮被海风吹到刺痛的眼睛，紧接着说道：“兽潮与野蛮人的冲击很难抵挡，就算我们派遣上千士兵开往空渡领，想要守住木屋镇，至少也会造成上百人的伤亡。”
“所以，我并没有打算派遣我的军队支援空渡领，反正兰特也死不掉，实在抵挡不住，可以回大本营避难嘛。”罗恩耸了耸肩，没觉得有什么值得让他注意的地方，“空渡领那个地方，又穷又破，我早该劝父亲放弃那片土地，只不过这样一来，我亲爱的弟弟就没有属于自己的领土了，恐怕会哭鼻子吧。”
就算兰特抛下自己的子民与士兵独自逃回临东城，也没有谁回去怪罪他，毕竟他是公爵的儿子，而贵族们通常是不怎么在乎平民的死活的。
“事实并非如此，罗恩大人，我听说兰特阁下非但没有回临东避难的意图，反而购买军备，制造武器，召集士兵们准备坚守木屋镇。”亚佐夫摇了摇头说道，“我在空渡领时，曾听他的辅佐大臣洛夫说过，兰特把全空渡领的焦油和煤炭以及箭矢兵刃粮食等都调往了木屋镇，他是想死守在那里。”
“这可有些出乎我的意料了。”罗恩露出一副好笑的样子，“难道他是最近看了一些军史，准备学一下那些城在人在，城破人亡的死鬼将军先烈们？”
“我看他应该不是心血来潮，我从他下属那里打听到，兰特最近的改变很大，往日的懒惰肆意的毛病像是被拔除了一般，现在，空渡领内的政务，收入，以及士兵的调动都要经过兰特的手，他彻底的适应了自己领主的身份并且开始发展自己的领土。我觉得，兰特阁下似乎发生了一些改变，他会不会对公爵大人的继承权，也有一些想法……”亚佐夫说着，眼神开始变得阴冷起来，他压低了声音，凑近了说道：“大人，兰特阁下很可能会成为您的竞争对手，要不要我们提前采取一下措施？”
“让暗影团出手，不会留下任何把柄，绝对死于意外。”亚佐夫语气充满了冰冷的杀意。
“……”罗恩眯着眼睛，似乎并没有听到亚佐夫的建议，他保持着一个姿势不变，良久之后，他才噗嗤一声笑了，“亚佐夫，你是对我有多没信心啊？”
“我对您绝对有信心，但世事无常，大人要早作准备。”亚佐夫提醒道。
“亚佐夫。”罗恩忽然长舒了一口气，他掏出手帕擦了擦手上的潮泥，说道：“我从不反感竞争，也从不畏惧竞争。”
“因为我知道，不管有多少人，最终胜利的一定是我，只有我，能够重现曾经狮心王的荣光。”
“就算是我父亲，也无法阻挡我，你明白吗？”
亚佐夫沉默了片刻，抬起头说道：“在空渡领，有个叫洛夫的……”
……
站在炽热的装配室里，兰特蹲在还未装配完成的弩车前，亲手将标有刻度的青铜片卡入凹槽之中，这便是弩车的瞄准器械，学名叫做“望山”，虽然比不上后世的镜片式瞄准仪精准，但是对于打击大面积近距离的敌人来说，其瞄准精确度已经达到了标准。
“上弓弦！”四名精壮的汉子双手带着熊皮手套，将由牛皮筋混杂着麻绳的“复合式”弓弦一头固定在弓臂上，然后用力将弓臂向后拉成一个弧度，用简陋的标尺测量了角度之后，兰特选定了一个最合适的力度，将弓弦全部固定在弓臂上。
弓臂的弯曲程度与弓弦的张紧度决定了箭矢的发射速度与穿透力，太小则箭矢威力就减弱，太大就容易损坏弓弦，而弓弦的更换很麻烦，需要四名大汉联手，才能在十分钟之内更换完成，而在这十分钟里，失去了弩车远程打击的范围内，很可能被野蛮人突击。
是个技术活啊！兰特选定的角度是经过仔细测量计算的，野蛮人奔跑起来的速度很快，在这个角度下，弩车的有效打击范围在一百五十米之内，野蛮人全力冲刺的情况下，只需要十秒左右就能跑完这段距离。
十秒，一百五十米，十台弩车轮番攻击的状况下，兰特相信，绝对没有任何生物能突破箭矢组成的防线，就算是被称为钢铁堡垒的重甲骑兵，也会倒在漫天的箭雨之下。
“领主大人，按照您的要求，破甲箭的数量，我们增加到了一千两百支，而普通弓箭的数量足有一万以上。”佩恩蹲在兰特身旁，把一颗长钉砸进车轮中，“为了这些武器，我们的金库已经见底了。”
“我私人金库里还有些金子，都拿出来，目前这个情况，我们只能孤注一掷。”兰特并没有心疼自己的腰包，只要能将空渡领守卫住，一切的代价都是值得的，只要熬过这个冬天，来年开春，秘鲁家族的第一笔定金就会到达。
想到这里兰特扭头，冲着正拿着一把铁锤努力砸钉子的佩恩问道：“佩恩，我让你调查的那三个家族，你查清他们的底细了吗？”
秘鲁家族并不是白白送钱给兰特的，能和中等势力家族抢生意的不会是简单的角色，更何况是三个，兰特可不想等人家集结好部队打上门来的时候，自己还对人家的情况一无所知。
“调查结果可能让您的心情不会很好，领主大人。”佩恩没有停下手上的动作，他嘴里叼着一枚钉子，含混不清地说道：“这三家的势力随便拿出来一家，都不比秘鲁家族弱，军队的数量可能在八千人以上，而且他们很有钱。”
“有钱是什么意思？”
“有钱的意思就是，他们还可以雇佣海盗或者佣兵团。”佩恩丢下锤子，盘腿坐下，“幸运的是，他们家族的城池距离我们的领地太远，而且也不单单只做奢侈品生意，如果损失在能够接受的范围内的话，我想他们不会冒着得罪公爵大人的危险，派遣军队来讨伐您的。”
“但是您很可能遭遇刺杀，如果您死于非命，没有证据的话，就算是公爵大人，也无法跨越塞拉河到遥远的南方为您报仇。”
第二十四章 弩车的问世
“不仅仅如此，他们很有可能买通您的仆人在您的食物中下毒，像这种剧情，每年都在不断重演。www.uu234.cc”佩恩语气凝重地说道，“一旦触犯到别人的利益，那么对方会做出多疯狂的事情，我都不感到意外。”
“真是有够让人头疼的！”兰特苦恼地揉了揉头发，没有自身强悍的实力，任何行为都没有足够的底气，就像罗恩，统领着自己的军队烧杀抢掠，但至今为止，还没有任何人敢于提起勇气去反抗他或者暗杀他。
“只要等到明年的河水解冻，我就准备签发征兵的手令，我们这点兵力去封锁浅水滩总感觉有点心虚。”兰特站起身来，将一条机簧卡紧，又用简易的扳手拧住，问道：“佩恩，你觉得我们应该把部队的人员扩充到多少？”
“一千三百人，这是最极限的数字了。如果数量超过这个界限，空渡领内的收入很可能无法供养军队的支出。”佩恩递给兰特一块毛巾，脸上的表情很无奈：“领主大人，空渡领太穷了，如果您想要组建骑兵部队，那么这个数字恐怕还要减去三百。”
经济推动发展，发展提升战力，战力创造经济，这是紧密结合在一起的三个齿轮，通过观察各大军阀的发家史，你就可以发现，越强悍的军队就越能为领主带来足够的利益，而领主们把得到的利益再次投入到领地军事的建设上，使得自己的实力更上一层，然后继续利用自己越发强大的实力再次创造更多的利益。
这是一个循环，谁都无法逃脱，一旦缺失其中的一环，那么这个结构就会崩溃，比如温顿公爵的祖父，他把军队为他攻城掠地而得来的财富统统用于建设奢华的宫殿以及珍奇的珠宝，从不肯为自己的军队多花一分钱，而结果也是显而易见的，他丢掉了王位，还差点害卡佩家族一蹶不振，如果不是温顿公爵的出现，只怕卡佩这个姓氏早就消失在这片大陆上。
“三十万银币！佩恩，我明年给你三十万银币，这笔钱能够支撑多少人的军队的年消耗，你就招收多少人！”兰特计算了一下，秘鲁家族承诺的银币，加上领地内贩卖铁器的收入与税收，他能够拿出来的就是这些了。
“遵命。”佩恩点头道，“不过秘鲁家族还真是大放，一出手就是二十万银币。”
“如果他能够垄断北方的奢侈品市场，只怕赚的会更多，商人们从来不做赔本的买卖。”兰特将最后一根撑杆卡入凹槽之中，擦了擦额头上的汗，“终于完成了。”
火光的映照下，搭乘着三根破甲箭的弩车散发着危险的暗光，如同一头沉默的猛兽，随时准备着发出致命一击。
……
“风速很好，光线也不错，一百五十米的距离不需要再调整！”
木屋镇东边有块极为辽阔的平原，这里的土质成浓碱性，根本无法种植谷物粮食，而且也无人居住，兰特让人清理了一下杂草与碎石，将四周围上栅栏，不许闲杂人等接近，他准备在这里测试一下弩车的具体杀伤力。
虽然兰特对于弩车的威力有信心，但是就精准度与具体操控性来说，兰特还有疑惑，毕竟像望山这种简陋的瞄准器械，不能奢求它进行特别精确的打击，而且弩车由于体型较大，操作起来也需要至少三人，一人负责填充箭矢，其余两人负责转动舵轴来拉开弓弦，发射一次至少需要十秒左右。
“领主大人，测试所用的标靶已经竖好了，为了模拟野蛮人的皮肤质地，我特意在标靶上包上了一层锁子甲与一层皮甲，坚固程度已经超过了野蛮人的皮肉。”负责测验弩车的是木屋镇的治安官，而途昂也跟着兰特身旁，从那天的交谈之后，途昂已经下定了决心归入兰特的麾下，作为曾经是一名战士的他看来，比起那些自私自利的贵族们，兰特才是真正值得他追随的人。
“这种武器真的能帮助我们战胜野蛮人吗？”治安官是一名健壮的中年人，他的脸上却不像兰特那般信心满满，他曾经与野蛮人交战，并且付出了惨重的代价，“我曾经用锋利的短刀近距离去刺那帮杂种的手臂，根本没有用，那帮混账的皮肤比岩石还要坚硬。”
“治安官先生，它的威力绝对要超出你的想象。”兰特冲他笑了笑，从木箱中拿出一根破甲箭，将它放进箭槽中。
“我试过这种箭矢的穿透力，”佩恩站在治安官旁边，拍了拍他的肩膀，说道：“兄弟，相信我，它真的很强。”
治安官面容复杂地点了点头，事实上他对这玩意并没有寄多大的希望，在这个骑兵至上的大陆上，他更愿意相信战马的冲击，以及长矛的刺杀能力。
而像弓箭这种远程打击武器的发展极为缓慢，更别提火枪鸟铳之类的火器了，在这个世界上掌握炼金技术的势力很稀有，就连最基本的*都还没有被配置出来，像硝石之类隐藏着巨大破坏力的材料，如今还只是被贵族们当做降温或者制造冰块来使用。
大陆上的军阀们打来打去，战争持续了上千年，一直在处于冷兵器时代，对此兰特感到十分震惊且疑惑，难道这么多年以来，就没有人能够发现那些足以改变世界的物质？
又或者是有些位高权重的人发觉这种物质的出现，很可能会对自己的统治造成不利，大陆的格局可能因此而发生改变，所以提前将发现了这些超时代物质的人偷偷抹杀掉了。
第二个猜想让兰特顿时感觉浑身冰凉，在这个神权至上的大陆上，这个猜想也不是空穴来风，没看见连拥有奇异力量的人类，都被教廷打上了魔鬼的标签。
一旦跨入火器时代，这些威力强劲的兵器会让战争的进程会更加迅速，局面很可能超出神圣教廷的掌控之内，教皇无法在军阀与国家之间控制平衡，神圣教廷的统治力会被打破，而这些后果，足以让教皇对任何人痛下杀手。
“这么一想，总感觉脖子有点凉飕飕的。”
第二十五章 令人胆寒的威力
在一旁早已等候多时的治安官与士兵们，看着兰特愣愣地站在弩车旁发呆，也不敢去打扰他，倒是佩恩走上前去，轻轻碰了碰兰特的手背，道：”领主大人，请下令吧，士兵们早已准备完毕了。UU小说”
“抱歉，我走神了。”兰特收回了自己天马行空的想象，走到弩车前，士兵们已经把弓弦拉满，卡在弩机的横臂上，此时只需要轻轻扣动机匣就能够完成发射。
兰特首先测验的是发射单只箭矢的准确度，他闭上眼睛沿着望山上的刻度线向标靶看去，一百五十米这个距离不算短，兰特必须把箭头的位置抬高一些，否则在冲击力下降之后，箭矢会脱离原来的路线，最终的结果就是箭矢落在目标的下方。
想要准确的击中目标，需要经过不断的练习，还要考虑天气的干扰，兰特用手指沾了点清水，把手伸在空中试了试风向，又转动了一下绞盘，把箭头向左边调了一点。
“实战的话，不需要这么麻烦，大面积的箭雨覆盖打击足以击中任何目标。”兰特一边瞄准，一边讲解着弩车的具体操作方法，他必须教会士兵们如何操作，并且在短时间内训练他们，在最短的时间里完成从填装到发射的这一系列流程。
“这个位置，应该可以射中。”兰特屏住呼吸，轻轻扣动机匣。
“崩！”弓弦发出巨大的震颤声，兰特靠的近，顿时双耳被震的生疼，破甲箭瞬间被化为黑光破开气流而去。
“咔！”两秒之后，标靶发出不堪重负的声音，破甲箭几乎在一刹那间刺穿一层皮甲与锁子甲，箭头直接穿透三寸厚的木质标靶，连透着箭身都深深刺进去至少十公分，才由于强大的阻力而停下。
“老天！”治安官顿时感觉头皮发麻，“那可是两层护甲，一百五十米的距离居然能够达到这种威力！”
“嘶！”士兵们倒吸了一口凉气，就算是常年待在军中的他们，也不曾见识过穿透力如此强劲的箭矢，这要是打在人身上，恐怕能够直接洞穿两人以上吧。
佩恩曾见识过破甲箭的力量，但他没有想到，弩车与破甲箭这两种大杀器结合在一起，居然会产生这么令人惊惧的力量。
途昂快速地奔跑过去，他试了试拔出穿透在标靶中的箭矢，用尽了力气也无法拔动，在箭矢击破的那个范围内，锁子甲的铁索崩坏成细小的铁碎，它根本无法正面抵挡弩车的威力，就算是防御力最强的板甲，在这一箭面前，恐怕也只能落的被洞穿的下场。
“领主大人，您可真是个天才！”途昂一脸狂热地看着穿透标靶的利箭，有了这件大杀器，他有绝对的信心来对抗皮糙肉厚的野蛮人。
“精确度还可以，接下来我们来试一试连发。”而作为它的制造者，兰特却并没有表现的激动或是惊喜，而是十分平淡仿佛一切都在他的掌控之中，虽然他的内心却不像他的外表那么平静，但是在部下与士兵面前，他必须要保持着波澜不惊的沉稳。
这种看似平淡，却无形中流露出的力量，才能让部下们对你一直保持着尊敬与敬仰。
不是有句话说的好嘛，叫无形装逼，最为致命。
淡淡然，淡淡然才是最好的态度。
……
经过一下午的检验与校准，兰特测试弩车得出的结果让他十分满意，单发型箭矢一百五十内的准确度高达百分之七十，五十米内就能够达到百分之百的命中率；而连发型的准确率就要下降许多，一次最多发射五支箭矢，覆盖面积大，对于大面积的混战来说，不存在脱靶的可能。
从威力上讲，连发型的箭矢百米之内，绝对可以对只装备锁子甲的士兵造成致命伤，但对于野蛮人则不然，他们的皮肤与血肉都坚硬无比，箭头入体后，很可能因为强大的阻力而无法伤及内脏或者腹腔。
这一点也很容易解决，兰特从来不吝于对敌人使用毒药，把箭头放在毒液中浸泡，只要刺入皮肉就会造成溃烂与感染，而野蛮人的部落里，是没有技术高超的医生来为他们治病的，兰特可不认为，那些捣烂的山草药能够包治百病。
就算野蛮人们能够抵挡箭雨的冲击，跟随兽潮进攻到木屋镇城门之下，那也不要忘记，还有几千斤的焦油与煤炭正在等待着他们。
野兽们天生畏惧火光，而且它们身上的毛皮与油脂是很好的助燃材料，只要它们敢来，火焰组成的地狱会随时准备着吞噬他们。
兰特将弩车的具体操作方法步骤教给了佩恩以及途昂他们，并交代他们要在十天之内训练士兵们熟练掌握，熔炼炉正在一刻也不停地制造着其余九架弩车的机簧与框架，只需要几天时间，木屋镇的城墙之上，将会拥有一排杀伤力极强的移动炮台。
兰特实在是有些疲惫，将所有的事务都交给佩恩之后，回到行宫连澡都没有洗，就扑到床上呼呼大睡。
贴身仆人见状，也只好将干净的衣物放在一旁，默默地退下了。
夜深了，行宫内除了走廊里有点点火光之外，其余之处皆是一片漆黑，两名守卫站在行宫的门口，也有些劳累，他们的职责是为兰特站岗，守护他的安全以及阻止入侵者。
今天的夜晚格外漫长，一名守卫看了看天空星辰的位置，粗略估算了一下时间，小声地抱怨了起来：“马尔科怎么还不过来换岗，这小子最不守时，每次都害我替他们多站很久！”
“我听说他最近勾搭上了一个有妇之夫，估计今晚在她家里过夜的时候，被她丈夫抓了个正着，现在正被吊起来打呢！”同伴哈哈大笑道。
“哈哈，很有可能啊。我听说那女人的丈夫，是个贵族？”守卫们最喜欢聊这种奸夫情妇的八卦，尤其是涉及到那些身份高贵的贵族们。
就在两人不曾注意到的阴影处，一个瘦弱的身影迈着无声的脚步慢慢接近行宫侧面的窗子，他行动极快沿着窗沿向前走了两步，然后抓住窗顶的铁箍，双臂轻微用力，便如同一只猿猴般顺着二楼敞开的通气窗钻进了行宫之内。
而这一切，两名守卫却一无所知。
第二十六章 失窃
“领主大人，不好了，我们的图纸失窃了！”清晨，兰特还没有从梦乡中醒来，一声惨呼却传遍了整个空渡领。www.uu234.cc
兰特的意识还没有完全清醒，他在被窝中发出一声十分懊恼的叹气声，似乎在为一场好梦被搅和而感到生气，但三秒之后，兰特宛若被迎面泼了一盆凉水般手脚冰凉，眨眼之间他就直挺挺的坐了起来，双目通红地看着佩恩，用颤动的声音问道：“你说什么？”
佩恩看着满脸疲惫的兰特，羞愧地低下头不敢去看兰特的眼睛，行宫保卫的工作一直是由他来负责，就在今天早上仆人打扫房间的时候，发现二楼的绘图室被撬开，里面被翻动的乱七八糟，图纸与羊皮卷满地都是，经过仔细的勘察，佩恩惊恐地发现，涉及弩车的设计图纸与方法步骤的图纸全部失窃，并且其他比如战车的图纸也被搞的一塌糊涂，满是墨水与污痕，看上去像是有意要破坏设计进度。
佩恩清楚的知道弩车代表着什么，这东西的出现足以让空渡领在武器上领先大陆一筹，并且对于守城能力有大幅度的提升，有关于它的一切，都是绝密的，一旦泄露出去，那么空渡领刚刚建立的优势将荡然无存。
昨天晚上巡视时，绘图室的大门还好好的，没想到只在短短的几个小时内，就发生了如此严重的失窃事件。
“弩车的图纸，包括破甲箭的图纸都被偷了！”佩恩神色慌张，“绘图室被搞的一团糟。”
兰特顿时感觉胸口一阵发闷，他强行深吸了两口气，命令自己平静下来，弩车的图纸并没有佩恩想象的那么重要，一旦兰特动用了这种武器之后，很快就会有仿制品出现，他愤怒的是在他的身边，居然一直潜藏着一名窃贼，他很可能平日里与自己朝夕相处，并且熟悉行宫的地形。
窃贼一定是自己身边的某个人，比如守卫或者仆人，因为生面孔不可能绕过巡逻队的盘查而接近兰特的行宫，行宫外围一直有三支卫队日夜不停的换防巡逻，一旦发现可疑的陌生人，立即就会将其驱逐。
“去盘查行宫的厨子，仆人，打更人，还有换防的卫队，看看他们之中有没有人最近表现的比较反常。”兰特大脑迅速运转着，“去城门守卫那里询问一下，昨天半夜有没有要出城的家伙。”
“您怀疑窃贼是比较熟悉我们的人？”佩恩皱眉，他此时也镇定了下来，他想起方才在二楼，并没有发现其他房间有被撬动的痕迹，说明那个窃贼从一开始，就知道绘图室的具体方位，这也证实了兰特的猜想。
有资格进入兰特行宫的人员不多，而能够知道兰特绘图室具体方位的就更加稀少，虽然不排除有人说漏嘴的可能，但是相比于那个，家贼的可能性要更大一些。
“弩车才刚刚制造完成，并通过了实验，图纸立马就失窃，看来他盯着我不是一天两天了。”兰特皱着眉，他极为讨厌这种被人背叛的感觉。
“开始调查吧，佩恩，中午之前，我要知道结果。”
……
猪笼寨是位于远离空渡领外围地段的贫民区，街道十分狭窄，乞丐与原居民们用兽皮和破布搭起棚子，但还是无法抵挡凛冽的寒风，人们随意把屎尿泼洒在街上，空气既污浊又恶心。
妇人们踩着泥洼中的石块艰难的行走，她们衣不遮体，露着大片被冷风吹的通红的肌肤，但脸上的神色却没有羞愧，而是十分麻木，她们没有办法改变现状，甚至连过冬的衣物都买不起，她们像大部分贫民一样，默默的忍受着折磨，然后在某个冬天死于冻饿，这就是她们的命运。
他们的没有能够种植的田地，那些肥沃的土地都被分封给了贵族们，而留给他们的却是一些贫瘠的山地，乱石林立，杂草丛生，根本无法开垦。
几名骨瘦如柴的小男孩们跟着妇人的身后，双眼呆滞无神。
佩恩看着这幕画面，沉默了片刻，继续向猪笼寨深处走去，他曾经见识过更加悲惨更加凄离的画面，贵族们掌握了一切资源，他们可以尽情的享乐；而贫民们却只能够跪在地上，祈求着贵族们能够赐予他们一些硬面包，用来填饱孩子们饥肠辘辘的肚子。
佩恩走到速度很慢，并不是他想多看一会儿这悲惨的画面，而是从刚才开始，脚下的泥泞就越来越浓郁，他沿着崎岖的街道向深处走去，身后有两名佩剑的骑士沉默着跟在他的身后。
“你确定，马尔科的老家就住在这里？”佩恩忍不住扇了扇身前混杂着恶臭的空气，冲着身后的一名骑士问道。
“是的，他跟随母亲曾经在这里住了很长时间，不过当他母亲去世之后，他就一直定居在木屋镇，再也没有回到过这里。”骑士点了点头。
马尔科，佩恩手下骑士团的成员之一，昨晚本该轮到他换防，可是等了一夜都没有等到他的人影；直到今天早起都没人发现他的去向，这大大的引起了佩恩的怀疑，询问了众人无果之后，佩恩率领了两名骑士，来到了马尔科曾经居住过的住所，准备寻找一些有价值的线索。
“如果……”佩恩叹了口气，马尔科家境贫苦，拼着命才当上骑士；佩恩对他的印象不错，从心底里讲，佩恩不希望盗贼是他。
“大人，我向附近的居民打听过了，马尔科昨晚凌晨确实曾经回到过这里，而且不是一个人，他还有一个同伴。”一名负责调查的骑士神情严肃地说道，“居民说，马尔科当时很慌张，还在与他的同伴大声争吵着什么，好像提到了价格以及报酬等字眼。”
“大人，真的有可能是他！”
“我会亲自审问他，他若是违反了骑士的守则，犯下了偷盗以及背叛了领主大人的罪，我决不手下留情！”佩恩盯着眼前的木屋，木门虚掩着，“去看看有没有什么线索。”
“吱呀……”一名骑士推开年久失修的破木门，低着头走了进去，片刻之后，里面传来骑士的声音。
“大人，我想您用不着再审问马尔科了。”
“为什么？”佩恩心底一沉。
“因为死人是无法回答您的问题的。”
第二十七章 死亡
马尔科死了，他的尸体早已经凉透，而双目还在直直地盯着门口，充满了不敢置信与惊恐，他倒在椅子的旁边，满身都是凝固的血液，全身上下只有一处伤口，那就是喉咙上的刀伤，一刀致命，深可见骨。
佩恩走了进来，虽然已经做好了心理准备，但当这一幕血淋淋的出现在他面前时，佩恩还是感觉胸口有些发闷，马尔科就这么死了，干脆利落根本没有给人反应的时间。
“这一刀是从前方挥来，而且马尔科根本没有防御或者反击的动作，说明他十分相信他的同伴，却没想到却被人所杀。”佩恩看着马尔科的尸体，试图还原当时的场景，“那人就站着马尔科身前，不足三尺的距离，他的刀很快很准，一刀就切断了马尔科的大动脉与喉骨。”
跟着佩恩身后的骑士上前查看了一下，叹了口气说道：“应该是分赃不均导致，我曾经见过很多盗贼因为这个原因而杀死同伴。”
“图纸不在他身上，大人。但是我们发现了这个，领主大人使用的羊皮纸残片。”一名骑士摊开手，两片碎屑躺在他的手心，正是兰特绘图室里专用的羊皮纸。
经过仔细的搜查，马尔科身上并没有失窃的图纸，用脑子想想也知道，马尔科的同伴若是因为那些图纸杀死他，肯定不会把那些图纸继续留在他的尸体上。
“杀死马尔科的人很专业，他把足迹和血迹处理的很干净，我们无法通过这些来追踪他，看来线索就在这里断掉了。”一名骑士无奈地耸了耸肩。
虽然很不愿意相信，但事实如此，至少从表面上看，马尔科这个同伴便是盗窃案的主犯，否则便没有办法解释他反常的举动，但佩恩总觉得事情应该没有这么简单。
“那是什么？”马尔科右手上的一枚戒指引起了佩恩的注意，在马尔科的右手食指上，一枚硕大的蓝宝石戒指反射着微微的光芒，相比于马尔科一身老旧的铠甲，这枚明显价格不菲的戒指显的格外不协调。
以马尔科每年能从兰特那里得到的银币数量来说，他是绝对买不起价格昂贵的蓝宝石首饰，那么这东西，是他从何处得来的？
佩恩上前，半蹲着地上抓起马尔科的手掌，冰凉而又滑腻的触觉自手心传来，佩恩觉得像是抓住了一条泥泞里的扭曲的蛇躯，他曾经见过不少死人，也亲手杀死过盗贼与强盗，佩恩觉得自己早已经免疫了对死亡的恐惧，但此时他握着马尔科的手，却起了一身的鸡皮疙瘩，不相识的人死去所带来的冲击感远不如亲近的人来的强烈，佩恩盯着马尔科的脸，就在昨天他们还在一起训练，而短短不到十个小时的时间，他就变成了一具冰冷的尸体，愤怒之余，佩恩竟觉得有些悲哀。
佩恩用力抓住马尔科的手掌，咬牙把马尔科食指上的戒指摘下来，佩恩把它放在手心轻轻掂量了一下，脸色突然变了变，这分量不对，蓝宝石的密度很高，重量比同体积的银要重很多，但这枚戒指的重量似乎太轻了些，而且……
它好像是空心的。
佩恩快步走到门外，把它拿到阳光下看了一眼，心里咯噔一声，那硕大的蓝宝石只是一件外壳，而在其中心部位隐隐约约有物体在滚动，具体的样子，像是一枚蜡丸。
佩恩掏出随身携带的小刀，撬开蓝宝石的外壳，一枚被密封的极好的纸团赫然出现在他的眼前。
“大人，这是……”两名骑士也跟了出来。
佩恩没有作声，而是用手捏碎了外面包裹的一层蜡，把纸团轻轻展开，扫了两眼，顿时脸色大变。
“你们守好这里，我必须马上面见领主大人！”
……
行宫里，兰特把纸条放下，顿时感觉脑袋嗡嗡作响，佩恩站在他对面，脸色凝重。
“如果这封密信的内容是真的，那么在我的周围，可是隐藏着不少奸细。”兰特感觉喉咙有些发干，“我的三弟居然有这么大的能耐，能够在我的身边渗透这么多属于他的人！”
藏在马尔科戒指内的纸条，是一封密信，其信中的内容让人触目惊心，这是马尔科亲手所写，记录着他与兰特的三弟布兰之间的交易，他是如何被布兰收买，成为布兰的眼线，监视着兰特的一举一动，并且在合适的时间里进行一系列活动，比如破坏，比如刺杀。
密信上还清楚的记录着有关在兰特身边，所有被布兰渗透的人名字以及职务，看来马尔科并没有完全相信布兰，他十分清楚阴险狡诈的布兰是个什么样的人，对于善于玩弄心机的他，马尔科也多了一个心眼，将所有的东西都记录在纸上，并且保存很好，就是为了防止布兰过河拆桥。
这密信不可能是马尔科伪造的，因为要伪造这样的密信，所付出的代价实在太大，而被马尔科记录在册的人员，分布的地区很零散，而且职务不高，如果只是单纯的想借自己的手除掉那些下属们完全没有必要，这也太大费周章了。
“你觉得呢？”兰特皱眉问道
原本以为有个公爵老爹，自己这个领主当的应该挺顺心的，没想到糟心事一件接着一件，外有兽潮虎视眈眈，内有兄弟在自己后方搞事情，布兰跟罗恩不同，他小心而谨慎不肯轻易放松对任何，可能对他产生威胁的事件与人员，他比罗恩更难以应付。
“调查一下就行了，这些人员的书信来往，以及家人朋友的分散程度。”
“如果这是真的，”佩恩顿了顿，又接着说道：“那么，您准备怎么处理他们？”
“帮我问问他们这么做的原因吧！”兰特犹豫了片刻开口说道。
“遵命！”佩恩弯腰行礼，扭头便先门外走去。
“佩恩！”兰特突然在身后喊住了正准备离去的佩恩，叹了口气说道：“算了，还是不要问了。事情都发生了，再问这个也没什么意义。帮我处理掉一下吧。”
佩恩自然明白兰特话语中“处理”这两个字的含义，他面色未变，轻轻地点了点头，“如您所愿，背叛者不应该得到宽赦。”
第二十八章 黑暗议会
佩恩离开后，兰特独自坐在空荡的行宫里，虽然不用自己亲手去执行，但这种感觉还是有些令他的情绪低落，背叛与杀戮是他一时间难以接受的。www.uu234.cc
虽然明知道这种事情无法避免，但是当它来临的那一天，兰特还是感觉有些不舒服。
“连一点血都不敢沾染的人，怎么敢称自己为男子汉，怎么指挥军队征战天下，兰特，打起精神来！”兰特默默地为自己鼓劲，肃清了这批被渗透的奸细之后，空渡领将变的更加铁板一块，兰特将不再有后顾之忧。
目前不是低落的时候，气温变得越来越低，夜间的温度甚至可以达到零度以下，兰特估算了一下时间，不出十几天的时间，北极山脉的野兽们将不再有野山果果腹，而野蛮人们也正在摩拳擦掌，准备对木屋镇发起冲击，他必须在这段时间内，训练所有的士兵。
空渡领的先天条件很差，很长的一段时间里，士兵们甚至连填饱肚子都是一种奢望，所以导致的结果就是士兵的体质偏弱，以往都是辅助作战的原因，空渡领的士兵战斗力并不强，而且由于兰特以前从来不关心军队，导致士兵们在服从性上很差。
他们都是一些参军多年的老兵痞，难以管理。
想要改变这种现状，就必须开始训练他们的执行力，尤其锻炼士兵们在战场上协同作战的观念。
在真正的战场上，兰特不需要多么出众的个人战力，就算是名以一当百的战神，也无法抵挡山海般的军队冲锋，军队一定要有纪律，令行禁止，不能玩个人英雄主义那一套。
团队的力量永远要强于个人，这句话常常被用作现在职场团队，但在军队中也同样适用，没有那一场战争是因为个人的武力被改变的。
罗恩的军队之所以战斗力强悍，就在于第七军团的执行力极强，从来都没有怀疑罗恩命令的对错，只知道罗恩一旦下令，他们立马要执行，就算是刀山火海，他们也会毫不犹豫的跳下去。
这种令人胆寒的统治力与凝聚力，才是第七军团强大的根本原因。
而想要改变空渡领士兵战斗力底下的现状，就必须从改变他们的懒散与提升他们的执行力开始，十几天的时间很短，想要彻底改变是不可能的，但只要将凝聚力提升起来，那么士兵们整体的战斗力将会提升一截。
只有让他们意识到，他们是个整体一荣俱荣，一损俱损，才能让他们明白纪律与军令的重要性。
他决定制定一个计划，在训练中表现优异者，或者具有组织能力的士兵，优先提拔为士官，享受俸禄翻倍的待遇，对于这些老兵油子来说，任何的承诺荣誉之类的都是空话，只有真正的利益才能打动他们，这也是大陆上通用的一个准则，就连罗恩的第七军团也不曾避免，他将掠夺而来的财富统统分发给了手下的将士们，用来换取他们的忠心以及巩固自己的地位。
讲的通俗一点就是，跟着我有肉吃。
……
奥克最近的日子过的很不错，再也没有无休止的逃亡生活，再也不用躲在漆黑的岩洞里与蛇虫为伍，还要担心在睡梦中会有一把索命的钢刀会砍到自己的脖颈上。
在兰特的保护下，他的真实身份被隐藏的很好，没有人知道他是一名魔种，他每天都可以从柔软的鸭绒被床上醒来，吃完由火腿和牛奶组成的早餐后，会有一名老学士来教导他军事上的知识，吃完午餐之后，他还可以在花园内逛逛，顺便浇浇花剪剪草。
有时候，他总会觉得这种生活美好的有些不真实，仿佛用力触碰之后，就会如泡沫一般粉碎。
是夜，奥克坐在窗台上看着远方的星空，他没有点燃蜡烛，只是静静地双手捧着脸看着，南方的天空忽然划下一颗流星，奥克十分惊喜，在神的预言中，流星是诸神投往人间的希望，谁能有幸见到它，便能够得到神灵的庇护。
“伟大的神啊，请您洒下慈悲，护佑领主大人度过眼前的难关吧。”奥克双手交叉，轻声向流星的方向许愿道。
流星一闪而过。
“美丽的事物总是很短暂，不是吗？”
是个陌生的声音，就在自己耳边！
奥克顿时浑身冒起一层冷汗，居然有人神不知鬼不觉地潜入了自己的房间，他的意图是什么？刺杀？常年的逃亡生活此时为奥克带来极大的好处，他反应十分迅速，迅速向后一仰，一个后空翻便与声音的来源撤开的距离，紧接着火焰燃起，奥克大放光明！
“啪！”火焰刚刚出现不足一秒的时间，就像是被黑暗吞噬了一般，瞬间消失的无影无踪，就连空气中的温度也大幅度下降，破风声传来，铁钳般的五指刹那间掐住奥克的脖颈。
“混账小子，擅自动用自己的能力，你想害死我们？”那人压低了声音，凑在奥克耳边，狠狠地说道：“这里到处都是巡逻的士兵！”
奥克被掐的难以呼吸，更加让他惊惧的是，他引以为傲的控火能力在那人的面前竟然不值一提，能力根本无法在他身前使用，他在第一时间就切断了自己与火焰的连接！
“你是……什么人？”奥克额头冒着冷汗，那人的实力太强了，他根本没有反抗的余地，“你是教廷的……神圣骑士吗？”
“蠢货，如果我是神圣骑士，早就在你燃起火焰的一瞬间砍下你的脑袋了，还会跟你在这谈心？”来者轻轻松开掐着奥克脖颈的手，却没有放松对奥克的掌控，“你可以称呼我为雪诺。”
“雪诺，好的，我知道了。”奥克点了点头，一副认命的模样，趁着他放松警惕的行当，忽然大叫道：“卫兵！救命！”
“你这个小家伙，很不听话啊！”来者的语气有些恼怒，直接一巴掌拍在奥克的后脑上，奥克身体抽搐了两下，两眼一翻十分干脆地晕倒了。
那人把奥克背在背上，紧张地透过窗子向外看了一眼，见几名卫兵冲着这个方向走来，顿时一咬牙，骂道：“我若是空手回去，议员们非宰了我不可。”
窗外的火光透过窗子照射进来，照清了那人的装束，一袭黑衣，宽大的斗篷盖住了面孔，胸口处有一个三角形的骷髅标志。
平行的地狱，这是黑暗议会的徽章！
第二十九章 征兵
有关于黑暗议会，世人了解到的并不多，神秘兮兮的组织才最为可怕，况且一直有传闻议会里有残暴的食人魔与吸血鬼，信封来自地狱的神灵冥王，各种恐怖的传说更是将黑暗议会蒙上了一层恐怖的阴影。www.uu234.cc
但身为议会成员之一的雪诺却十分的清楚，黑暗议会并不像外界传闻的那么可怕，他们之中虽然不乏凶残成性的家伙，但组织的人员太少，根本没有能力正面与权贵的军队对抗，而且内斗很严重，为了扩大自己一方的势力，所以雪诺才会冒险潜入空渡领，特地来寻找身为魔种的奥克的踪迹。
魔种在黑暗议会中是一块重要组成部分，他们被世俗所排挤，只好寻找同类聚集到一起，而黑暗议会恰恰看中了魔种们强大的力量，所以给了他们这样一个平台为自己效力，在这一点上，兰特的想法竟然与黑暗议会不谋而合。
黑暗议会虽然名号吓人，但整体的实力还是与神圣教廷相差甚远，最主要的原因就是他们没有属于自己的军队，而在这片大陆上，没有军事力量的组织，往往是难以生存的，但由于他们的行踪飘忽不定，而且难以辨认，所以多年以来，神圣教廷一直都没能完全消灭掉他们。
“空渡领的领主还真是胆大妄为，居然敢私自豢养魔种，”雪诺摘下斗篷，露出一张苍老的面庞，满头的银发披散着,脸的皱纹如老树皮一般，“卡佩家族的成员都是些疯狂的家伙，老卡佩如此，小卡佩也是如此！”
……
翌日，兰特正在思索如何训练士兵，空渡领的士兵虽然入伍的时间不短，但从未经历过真正的战场，那种血与火的恐怖可能会让一些心理承受力差的人崩溃，一旦有了这个苗头，那么周围的士兵情绪都会受到影响，进而导致大面积的溃败。
而在这个时候，领袖的重要性就体现出来了，身为统帅的位置，不单单要做好指挥工作，更主要的是稳定军心。
就在兰特制定计划时，大门被轻轻推开，佩恩带着一身疲惫走了进来，他的双眼通红，靴子上满是泥泞，浑身上下散发了一股难闻的味道，似乎还混杂着一丝血腥味。
“领主大人，从马尔科身上搜到的密信是真的。”佩恩咽喉蠕动了一下，他揉了揉太阳穴，拼命想让一夜未眠的脑袋清醒下来，“我们从马尔科的遗物中，搜到了他与布兰共通的信件。”
“名单上的人员呢？”
“没有一个人是冤枉的，七个人全都收过布兰的钱，而且我还在他们家中找到了记录册，上面清晰的记录了空渡领各种大小事务与城防力量的分布，包括守城士兵的姓名以及住址。”佩恩停顿了一下，紧接着说道：“其中一个想跑，被我给砍了脑袋。”
“还剩下六个，”兰特想了想，说道：“把他们送到木屋镇，发放给他们武器，若是兽潮来袭，就让他们第一排抵御上去吧。”
兰特最终还是没有下令处决这些被布兰收买的奸细们，把他们当做炮灰来抵御兽潮更能物尽其用，对于背叛者，决不能有心软的表现，否则领主的威严将会受到挑战，这是一件非常可怕的事情，一旦领主的威严丧失，他就将无法统帅下属。
对于丢掉的图纸，兰特并没有多担心，弩车的制造十分繁琐，并且有很多精细的零件，没有奥克的帮助，布兰就算得到这些图纸，也无法成功制造出这件大杀器。
“领主大人，有点事我想向您汇报。”
“请讲。”
“昨天，在调查马尔科时，我去了马尔科曾经居住的地区，是个贫民区，他们没有田地可种，没有能够御寒的衣物和果腹的食品，他们的田地被贵族们占据，如果没有意外出现的话，那里居住的大部分居民们，熬不过第一场大雪。”佩恩硬着头皮说道，他也知道空渡领的现状，兰特拿不出更多的银币来为贫民区的居民们建设房屋。
当看着那些骨瘦如柴，饥肠辘辘的孩子们的时候，佩恩总觉得心里一股股的刺痛，他们并没有做错任何事情，却要在这个世上忍受折磨，如果自己视而不见，或许他们的命运就是在一场大雪中，变为路边蜷缩的尸骨，被秃鹰和乌鸦们啄食。
无论在任何年代，只要战乱不止，受苦的都是平民，不仅仅是在空渡领，就算是在经济发达的临东城里，只要走到大街上，到处都能看到衣不遮体的乞丐与流民，士兵们每天巡逻，都要烧掉不少冻饿而死的尸骨。
“空渡领内的金库，已经见底了……”兰特沉默了良久，缓缓开口说道。
佩恩心沉了下去，但他也知道，兰特说的都是实情，为了抵御兽潮与野蛮人，兰特几乎将全部的身家都掏空了。
“我没有其他事情了，领主大人，我先退下了。”佩恩叹了口气，准备离去。
“佩恩，签发一条手令吧，贫民区里的男人如果愿意帮助我修建工事，我会按照一个月一枚银币的薪酬付给他们，”兰特想了想，又继续说道：“如果他们肯拿起武器参入军队与我共同抵御兽潮，我会付给他们更多，如果他们在战斗中牺牲，他们的家人会得到二十枚金币的补偿。”
“领主大人，您是说真的？”佩恩惊喜地手足无措，又惶惶地问道：“我们的金库，不是已经见底了吗？您从哪里拿钱付给贫民们？”
“本来我要拿这笔钱来用作明年征兵的启动资金，但既然如此，反正要征兵，不如从自己的领土里调征，还能解决一部分居民的温饱问题。”兰特说道，一直由贫民组建起来的部队或许在战斗力上稍微显弱，因为他们没有经过系统的训练，但是毋庸置疑，由他们组建的军队忠诚度极高，兰特看过很过古今中外的史书，一直强大而忠诚的军队的成员，无一不是来源于人民，只要你给与他们希望，他们就会死心塌地的追随你。
“不过，佩恩，你必须在兽潮之前，训练他们如何使用刀剑，我可不希望我的手下是一批见到怪物就被吓尿裤子的家伙。”兰特冲着佩恩说道。
“遵命，定不负您之所托！”佩恩兴奋地点了点头。
第三十章 曾经
当奥克从黑暗中醒来时，他发现自己身处于一间暗室之中，潮湿腐朽的味道钻入鼻孔中，他的身下不再是柔软的床被，而是垫着一层稻草，这明显不是在他自己的房间里，想到昏迷之前发生的事，奥克瞬间紧张了起来。
“你醒了？”黑暗中，传来一个如破旧风箱的声音，十分苍老。
奥克没有说话，而是轻微活动了一下手脚，发现自己并没有被限制之后，心里顿时轻松了许多，他谨慎地观察了一下四周，发现这间屋子的空间很狭隘，让人有些压抑。
“你醒了。”那个声音再次传来，疑问的语气变成了肯定。
“你是……”奥克努力回忆着昏迷前两人之间的对话，只记得那人曾告诉过自己他的名字，“雪诺？”
微弱的烛光亮起，雪诺从屋子的另一边缓缓走过来，他把烛台放在床头上，看着浑身肌肉紧绷的奥克，他笑了笑，脸上的皱纹挤到一起，拼命想使自己的笑容变得和蔼一些：“请不要这么紧张，孩子，我对你没有恶意，只是想和你聊聊天而已。”
信你才怪！奥克才不相信雪诺的鬼话，有这样一巴掌把人打晕，而后强行把人掳到一个完全陌生的地方聊天的吗？
奥克打量了一下四周，心沉了下去，房间封闭的很严，出口只有一个那就是雪诺身后的大门，但雪诺的位置恰好把它挡的严严实实，如果强行出手，奥克不觉得自己会是这老家伙的对手，连自己最引以为傲的火焰在他面前都无法燃起，这老家伙的实力有点恐怖啊。
他究竟有什么意图？
在昏暗的烛光下，奥克看到了雪诺的样子，苍老而温和，烛光照透过他，把他的背影投射到墙上，显得有些拘偻。
“你把我带到这里，到底想干什么？”奥克有些紧张。
“回家。孩子，我要带你回到真正属于我们的地方去。”雪诺拉起自己的外套，将胸口的部分扯动，指着那个三角形的徽章说道：“认识这个标记吗？”
“三角形……骷髅头，你是……”奥克在脑海中搜索着有关这这个印记的一切，忽然他的脸色变得铁青，“你隶属于黑暗议会？”
“没错，你的眼光很精准。”雪诺见奥克猜出了他的身份，呵呵笑了两声：“我正要带你去我们的组织。”
“不！我不去！”奥克一反常态，情绪有些激动，十分干脆地拒绝道。
“我知道外界的人们对于我们有些误解，称呼我们是地狱的来客，说我们屠杀孩子，偷盗尸体；但只有你真正加入到议会中，你才会发现那些传闻是多么的可笑。”雪诺站起身来，说道：“议会有不同于外界的信仰，有属于自己的科技与力量，这些本就不被人所包容，就像我们魔种一样。”
“你也是魔种？”奥克听出雪诺话中的“我们魔种”四个字的意义。
“是的，我的能力是，吞噬与感知！”雪诺点了点头说道：“昨晚你的火焰就是被我的能力吞掉的。”
雪诺看着靠在床上的奥克，心里也有些打鼓，黑暗议会的派别之分很严重，他们的组织分为两派，一派是由学士和少量性格温顺的魔种们组成，他们只是观念与世人不同，不被世人接受，所以才躲到深山里，喜欢默默地搞些研究与发展科技，不喜欢与人纷争，属于比较平和的一派，他们被统称为左庭；而另外一旁的人员组成就极为混杂了，被逐出家园的刽子手，丢掉荣誉的骑士，喜欢搞人体试验的变态，极为神秘的亡灵法师，皆是一些犯下了无法饶恕罪行的匪徒恶棍，他们逃出了人类世界，加入黑暗议会继续他们的罪行，这群人凶残成性，毫无慈悲之心，被称为右庭。
近些年来，右庭的成员行事越发的放纵，甚至杀死婴儿与孕妇来做一些违背常理的实验，雪诺几次与他们交涉，都无济于事，为了得到众多的尸体，夜枭的成员们常常会去猎杀落单的行人以及袭击村镇。
而当他们得到消息，听说空渡领附近又出现了一名魔种之后，右庭的成员曾透露过想招揽的意图，雪诺认为一定要抢在他们之前找到那个孩子，并且让他加入自己的阵营。
“这些年，在人类的世界里，你过得生活恐怕很难称的上舒心吧？”
“舒心？”奥克摇了摇头，自从展现过自己的能力之后，他就被当做怪物来看待，他背井离乡一路奔逃，有时候需要靠啃食树皮草根来果腹，甚至在睡觉的时候都要睁开一只眼睛，生怕会有一把刀在睡梦中割断自己的脖子。
那是一段再也不愿回忆起的往事。
“是的，人类惧怕我们，他们排斥我们！但在议会里，我们都是平等的，不会有差别对待。”雪诺在循循善诱着，“你很强大，我会教你让你变的更加强大，没有人能够再欺负你。”
“现在也没人欺负我，而且我的日子过的很舒心。”奥克摊开手，他站起身来将衣服上的稻草摘下来，说道：“兰特大人对我很好，我每天都能喝到热牛奶与火腿肉，我为什么非要跟你一起，像只老鼠一样躲进山里？”
“奥克，你是叫这个名字吧，你觉得你的领主大人从你身上得不到好处的话，他会如此的对待你吗？别傻了，他们都是看重利益的家伙！你被他骗了！”雪诺皱着眉。
奥克长舒了一口气，他想起兰特对他说过的话，忽然开口笑了：“领主大人从未对我隐瞒，他看重的是我超越常人的力量，他从一开始就十分明确的告诉过我，这是等价的交换，我能够接受，领主大人也能够接受，这就够了。我从未奢望过更多。”
“孩子，你最好想清楚，他不可能庇护你一生，黑暗议会才是你的家。”雪诺还在做努力，想使奥克回心转意。
“即使我无路可走，被教廷吊死在绞刑架上，我也绝对不去黑暗议会。”奥克脸上露出惨然的笑容，他盯着雪诺的眼睛，说道：“您知道我的能力是如何觉醒的吗？”
雪诺忽然有了种不详的预感。
“我亲眼看到我的父母倒在血泊中，怒火在我的胸口燃烧，化作了实质。而杀死我父母的人……”奥克指着雪诺胸口，一字一顿地说道：“他也佩戴着和你一样的徽章。”