玉面飞燕（三）
相比襄阳的森然肃穆，远在千里之外的临安却是彩灯高挂，游人喧嚣，一副热闹景象。
即便是入了夜，城中的欢声笑语也久久不散；街头巷尾，高声吟诗作对的公子才俊随处可见。他们纷纷沉醉在月色之下，手舞足蹈之余，浑然忘了自己身在何方。
刘府，坐落在临安城西，背靠西湖，是城里最大的宅子。刘家主人刘大富人如其名，乃是整个大宋有名的富商。一年里，大宋皇宫里进贡的绸缎，军部采购的铁器，和市井小民吃的官盐大多都来自他手下的产业。
刘府内院的千金闺房中，时不时传来阵阵娇叹。年方二八的刘大小姐单手托着下巴，坐在小妆桌前，百无聊赖地玩弄着一把寸许长的小木剑。听着外头隐约传来的喧哗之声，她心中有气，将手中的小木剑往桌上一丢，发出“啪”地一声。
后头正打着瞌睡的丫鬟被惊醒了，迷茫问道：“小姐，怎么了？”
刘大小姐反问道：“你说怎么了？本小姐被爹爹狠心软禁在这屋里好几天了，除了吃饭睡觉，什么都干不了，快要闷死了。”
如此抱怨的话语，这几天来丫鬟听得也多了。大小姐被禁足在房，她作为一个贴身丫鬟，不仅跟着倒霉，还成了一个受气包，当下只得无奈劝道：“小姐，老爷这么做，也是为了你着想。那个什么‘辣手辣手惜花’不是说要”
刘小姐脸色一变，“呸”了一声，道：“你说那个淫贼！他真敢在临安撒野么？这可是皇都！咱们刘家，可就在天子脚下！”
丫鬟吞吞吐吐道：“这奴婢哪里知道。老爷说过，江湖上的人做事，往往不按常理，况且来者又是这么一个胆大包天的淫贼，还是要小心为是。”
“江湖中人那淫贼就只会些偷鸡摸狗的本事，难道还能强的过皇宫里的请来的高手？爹爹活了一大把年纪，怎么胆子却变得小了？”刘小姐心中满是不甘，接着道：“这离中秋节越来越近，城里新奇好玩的东西琳琅满目，我已经错过太多了。再这样下去，岂不是连中秋灯会都去不成了？”
丫鬟见她越说越急躁，赶忙道：“小姐，老爷不是说在中秋那日，要请好多艺人来府表演耍戏么？”
刘小姐仍是失望道：“那有什么用？这种时候便是要越热闹越好。光在府上听戏，有什么意思？”
丫鬟站到小姐身后，替她揉起了肩背，柔声道：“请小姐稍安勿躁，也许过个一两天，老爷一道命令吩咐下来，你就恢复自由身了。”
刘小姐叹了口气，道：“只怕到时候，我已经闷出了病来。”想了半天，依旧心中忿忿，嘟着嘴道：“小翠，我饿了，去弄些吃的来！”小翠依言出房，朝伙房走去。
在刘大小姐闺房的小院外，层层叠叠站了几十名手举火把的家丁，还有分班次巡逻者来回走动，可谓是防卫森严。这些人为了不打扰小姐休息，一言不发，甚至连必要的交流都是用手语代替。
望着脚下缓缓走过的丫鬟，潜伏在屋顶暗处的一人轻声道：“那个小翠出来了，现下房里就小姐一人。”不远处另一人回应道：“盯紧点，看看四处有什么动静。”
先前那人沉默一会儿，道：“你说那‘辣手惜花’真的敢来？”
“哼，这厮在建康府先后做下几桩大案，倒是出了名。那边的衙役无能，竟始终抓他不住。我倒巴不得他来，撞在爷爷我的铁掌上，叫他尝尝筋骨俱断的滋味。”
“那‘辣手惜花’武功平庸，仅仅是逃命的本事厉害，我看他绝不能在五哥手下走过十招。”
“那是自然。不过小心驶得万年船，咱们奉命行事，可别堕了兰衣卫的名头。你呆在这儿睁大眼睛看着，我去瞧瞧老六那边什么情况。”
“五哥大可放心，咱们暗哨遍布全府，连一只苍蝇也飞不进来。”
五哥“嘿”了一声，身影一闪，在屋檐间几个起落，已消失在夜色之中。
翌日清晨，临安府正清司内。
“报！”堂外由远及近传来一个声音。
素有“玉面飞燕”之称的女神捕燕赤雪正坐在案前喝茶阅文，被打断后秀眉微皱，清声道：“说！”
脚步声响，身穿武官服饰的大汉身形迅疾，进堂三步后拜倒在地，道：“大人，就在昨夜，刘家小姐忽然失踪了！”
“哦？”燕赤雪甚感意外，抬头问道：“那怎么现在才报？”
“回大人的话，之前兰衣卫围住了刘府，什么人都不让进，直到刚刚才放出消息，说是请大人过去瞧瞧。”
燕赤雪道：“这等民家的事情，兰衣卫本就不该插手。现在出了事，竟想到我正清司来了。难道他们不知道正清司公务繁忙，只办大案？不过是一个民女失踪，叫他们去找临安府尹吧。”
“这大人容禀，其实除刘家小姐失踪外，昨夜守在刘府的兰衣卫十二人全被割喉而死，无一幸免。”
“有这等事？”燕赤雪顿时来了兴趣，放下公文，站起身来前后踱了几步，微笑道：“嗯，这勉强算得上是大案了。去备马吧！”
当燕赤雪前脚刚到刘府时，兰衣卫副总管孙可辉也正好赶到。孙可辉面色铁青，斜眼看了她一眼，懒懒地一拱手道：“燕大人来的到挺快。”
正清司与兰衣卫关系一向紧张，燕赤雪自然不用跟他客气。她骑在马上，举起马鞭卷了个鞭花，淡淡道：“听闻兰衣卫的诸位有难，我正清司责无旁贷，马不停蹄便救场来了。”
孙可辉鼻孔中“哼”了一声，不愿与她斗嘴，骑马径直从正清司一行人身边而过。这时，一名兰衣卫上前与他低声私语一番，不知说了些什么，孙可辉不时抬头向燕赤雪望来，脸上显露出复杂的神色。
副手王强心生不忿，对燕赤雪抱怨道：“燕大人！瞧瞧那厮！大人与他官位相等，理应平起平坐，怎可如此无礼？”说着一拉缰绳，骏马前蹄抬起，仰天一声长嘶。
燕赤雪伸手按住了他的肩，摇头道：“用不着跟他一般见识。”顿了顿，又道：“不过，兰衣卫栽了这么个大跟头，不想着掩饰，却把我们这个死对头叫了过来看好戏，实在是让人有些费解。”
王强道：“这其中定然是有什么阴谋诡计”话音未落，只见孙可辉朝他们缓缓而来，面上竟带着一丝古怪的笑意。
燕赤雪遥遥问道：“孙副总管有何吩咐？”
孙可辉嘿嘿一笑，道：“正清司素来能断奇诡之案，燕大人又才识过人，这刘府一案交到你手里真是再合适不过了”也不顾对面投来的惊讶眼神，接着道：“我兰衣卫这次办事不合规矩，到时候若官家怪罪下来，还望大人美言几句。”说罢，回头高喝一声：“兰衣卫听令！全部上马，回宫！”
顷刻之间，团团围住刘府的兰衣卫撤得干干净净。
王强目瞪口呆，道：“他们这是撞上瘟神了么，走的好快！”
燕赤雪望了眼兰衣卫远去的身影，俏脸上闪过一丝凝重，心想：“看来此次之事比预想中还要复杂一些。”
燕赤雪曾在宴席上见过刘大富一面，印象中他身材高大，略微肥胖，大约五十岁的年纪。当时他与一众大臣权贵打成一片，一张国字脸上满是笑意，下巴上蓄的短须轻轻颤抖，典型的富贾模样。
不过今日再见时，刘大富整个人都变了个样。他随便穿了一件棕色长袍，上头还有几块污渍。因为体型爆瘦，显得袍子极不合身。他双眼布满血丝，眼眶乌青，原本整齐的短须疏疏落落，模样甚是落魄。
燕赤雪惊讶之余，不留痕迹地细细打量了他一番，心道：“怪哉，从事发到现在不过几个时辰，刘大富就算再如何伤心难过，也不至于一夜之间变成这副模样。”这时，听刘大富沙哑着嗓子道：“草民久闻燕大人之名，如雷贯耳。如今由大人经手我刘家的案子，真是再好不过了。”
燕赤雪原本还担心他说话不清，但见他虽然精神萎靡，却神智如常，不由放下心来。她点了点头，神情严肃，道：“贵府突发巨变，我正清司来得匆匆，有些情况尚未了解。本官要细细盘问几句，还望刘老板不厌其烦，如实回答。”
刘大富点头苦笑道：“这是自然。”
燕赤雪问道：“听闻贵千金与史大人家的二公子婚期将至，嗯应该就是下个月吧？”她说的史大人，指的是当朝右相兼枢密使史嵩之。
刘大富道：“不错。草民承蒙史大人厚爱，受他提携与点拨，才创下今日家业。史家二公子与小女一直互有情愫，只是碍于面子，未说出口。今年年初，史大人亲自上门提亲，草民自然是一口答允，心中窃喜之余，仍有些担心高攀不起。如今好事将近，却不料小女竟被奸人掳去，唉”他扶着额头重重叹了口气，神情痛惜至极。
“那‘辣手惜花’我也听说了。”燕赤雪面露怀疑之色，道：“他不过是江湖上的二三流角色，又怎杀的了兰衣卫的好手？”
“什么兰衣卫？”刘大富作不解状，接着道：“燕大人说笑了。兰衣卫乃皇宫之中的近卫，怎么会出现在草民的府中？昨夜丢了性命的十二人，不过是草民请的武师罢了。”
燕赤雪一怔，瞬间明白他是想回护兰衣卫的名声，不动声色道：“现下只有你我二人，事关案情，刘老板还是以事实相告为妙。”
刘大富沉默片刻，道：“好吧。燕大人明察秋毫，想来也瞒不过你的眼睛。”轻叹一声，道：“草民与兰衣卫总管钱大人略有交情。这次钱大人慷慨派人相助，想不到却遭遇大祸，草民真是心中惭愧啊。”顿了顿，又道：“那我便从头说起吧。”
燕赤雪喝了口茶，打起精神，道：“刘老板慢慢说。”
“这月初三，小女刚过了十六岁的生日。隔天一早，就有人送了一封信到了府上”
“是谁？”燕赤雪赶忙问道。
“是一个赶集的普通百姓。那封信是一个江湖人士花钱请他送过来的。”
“那名江湖人士长得什么模样？”
“草民当时也问了，但那名百姓说，请他送信之人头戴黑色斗笠，遮住了大半边脸，看不出相貌，只知道他身材矮小。”
燕赤雪提笔在簿子上记了下来，边写边点头道：“不错。‘辣手惜花’身高不足五尺，是一个矮子。”
“草民不通江湖之事，一开始并没有想到那人的身份。待读完那封信，我不禁大吃一惊，那厮自承身份，坦言是看上了小女的美色，将于八月十五中秋那日请她出府一叙。”
“哦？他真的这么说？”燕赤雪似乎十分意外，问道。
刘大富微微一怔，道：“是啊，草民绝不会记错。”
燕赤雪想了想，点头道：“好吧，刘老板请接着说。”
“当时我就想，我刘大富辛苦半辈子，膝下只有这么一名爱女，打小就将她看作掌上明珠一般，怎能容此事发生？虽然我刘府中训有家丁，又有一些粗通武艺的镖师，但为了保险起见，我便决定走访兰衣卫总管钱大人，寻求他手下的高手相助”
燕赤雪微微一笑，打断他道：“兰衣卫这等皇家近卫，在特殊时期出宫保护王侯大臣是有的，但很少会参与民间之事，看来刘老板与钱大总管交情不浅啊。”
刘大富打了个哈哈，道：“说不上，不过是借了史大人光。”
燕赤雪不置可否，接着问道：“那刘老板可还记得兰衣卫来了多少人。都是什么模样？”
刘大富闻言想了想，道：“来了共有十二人，身穿便服，全都蒙着面，不知具体什么长相。”忽然补充道：“领头之人自称张副将，他详细询问了草民府中楼院的构造，又要了一份建筑草图，说是为了安排人手布防。”
燕赤雪心里明白，那些兰衣卫把脸都蒙住了，就是为了掩盖身份，“张副将”不过是为了避嫌用的化名罢了。虽是这么想，却也不点破，道：“那建筑草图还有备份吗？能否借我一观？”
刘大富愣了愣，道：“是有的，回头便让管家给你送来。”
燕赤雪点点头，抬起玉手记了一笔，同时问道：“他们是什么时候来的？”
“是这月初四。我想那淫贼是怕我府中防卫森严，假意说个日期，让我们以为他真的会在中秋之时出手，却在其他日子里放松了警惕。于是我便提前作了安排，自收到那封信起，我府中每日每夜都有人巡逻，不曾麻痹大意。”
燕赤雪沉默一阵，问道：“所以防卫刘府的共有两批人马，一批是你手下的家丁和武师，另一批则是兰衣卫的人；而且听你差遣的只有第一批人，是吗？”
刘大富苦笑道：“兰衣卫的十二名高手自张副将拿到建筑草图后，便销声匿迹，我连他们委身何处都不知道，又如何去差遣他们？”
“明白了。那这段时间刘小姐身在何处？”
“草民严令她待在房内，不可出门走动。每日吃饭沐浴都由一个贴身丫鬟伺候打理。”
“也就是说，自这月初四起，刘小姐就没有离开过自己的房间。”
刘大富毫不犹豫道：“绝对没有。”
这时，会客堂外传来一阵脚步声，正是王强匆匆而来。燕赤雪知道他已安排好了一切，便合上了簿子，对刘大富道：“暂且先问到这里，我先去现场看看，若有什么不明之处，再叨扰刘老板。”
刘大富起身将她送了出去，却不打算一道去现场了，苦笑道：“恕草民身体羸弱，劳累不堪，实在不能相陪了。”又作了一揖，道：“草民这就命管家刘全跟随大人身边，他久在刘府，对府中之事了熟于胸，这点倒是胜过我不少。”
燕赤雪看了他一眼，点头道：“无妨，刘老板回房歇息吧。”
一路朝里走去，见王强脸上阴云阵阵，燕赤雪调侃道：“你也算是见过大场面的人，我不过是让你去保护下现场，怎么是这副见了鬼的神情？”
王强甩了甩头，涩然笑道：“这次案发现场远远说不上血腥恐怖，但”顿了顿，接着道：“卑职也不知该如何描述，就是有一股诡异之感充斥在心，实在是太难受了。”
燕赤雪精神抖擞，道：“诡异？那说明咱们来对了地方了！”
玉面飞燕（四）
说话间，两人已来到内院外的花园，四周有正清司的带刀捕快把守。花园中亭台楼阁，样样俱全，不过在一片空旷处横七竖八躺了一地的尸体，大煞风景。
王强停下脚步，道：“大人，已经到了。”
燕赤雪皱了皱眉，道：“在这儿啊，不过这里和刘小姐的闺房似乎离得有些远。”
王强点头道：“大人明鉴，还要从那里往前走两个院落才是小姐的住所。“说话间朝旁边的一处拱门一指。
“有意思“燕赤雪若有所思，很快回过神来，看向了地上的那些尸体。
她走近几步，忽然发现了什么，道：“怎么，这些尸身全都没有右臂？”
王强点头道：“是啊！就是在遇害时被人斩去的。”
燕赤雪又向前走了几步，已经能把尸体的细节看得清清楚楚。正好十二具尸体，都穿着标准的紧身武服。燕赤雪依次揭开他们脸上的黑布，但都是陌生的面孔。与此同时，她发现了这十二名遇害者脖颈中均有一条又细又长伤痕。仔细端详对比了一番，竟然一模一样。伤口附近血迹甚少，她伸手轻轻按了按，微微渗血。
她转头看向王强，后者神情肃然，道：“卑职之前也注意到了，这伤口好像不是寻常刀剑造成的。”
燕赤雪回过头，目光下垂，注意到其中一具尸体的左手手掌有深深的老茧。看那老茧的形状，是因为长期握刀形成的。她又翻看了剩下十一人的左手手掌，都是一样的结果。
跟在她身边的王强见状吃惊道：“难道这十二人都是习惯左手用刀么？”
燕赤雪道：“天下惯用左手之人本就不多，若这十二人都是左撇子，那也太巧了一些。”
王强道：“会不会是兰衣卫专门挑了左手用刀之人，派来行动呢？”话音刚落，他又摇头反驳自己道：“那又是为了什么？这也太牵强了。”
燕赤雪道：“或许这十二人练的是双刀，左右手都有老茧。只不过他们右臂叫人砍去，我们只看到了左手的情形。”
“不错，兰衣卫中的确是有人练阴阳双刀。”王强道。
“这些不过是猜测，目前还不好说”刚提到这些人被斩去右臂，燕赤雪脑中忽然灵光一闪，问道：“王强，兰衣卫的人有没有什么特点？”
王强一怔，疑惑道：“特点？卑职不太明白大人的意思。”
燕赤雪微微皱眉，道：“我记得宫里的近卫身上是有刺青的吧。”
王强醒悟过来，道：“不错！若是殿前司内卫，则胸口纹有一个虎头，而兰衣卫是右臂内侧刺着一朵血兰花”忽地，他失声道：“右臂上有刺青！”
燕赤雪望着地上的尸体，道：“偏偏是有鲜明特征的右臂被砍了下来，这真的只是偶然吗？”
王强眉头紧锁，道：“大人的意思是难道死得这十二人并不是兰衣卫？那原本的兰衣卫又去了哪儿？”
燕赤雪摇摇头，反问道：“你仔细瞧瞧，这些尸体的断臂处有什么异常吗？”
王强俯身端详，很快眉头便拧在了一起，道：“按道理说，活人断肢处血流不止，应该会留下好大一滩血污，但但这些尸体出血似乎很少”见燕赤雪眼神中含有赞许之意，接着道：“就像是断气之后，才被砍下手臂的。人死后心脏一停，血脉堵塞，自然出血就少了。”
燕赤雪点头道：“不错，如果这么推断，就可以确定凶手斩断这些手臂之举，并非为了至对方于死地，而是在扰乱我们的视线，掩盖真相。”
“燕大人！”两人说话间，一名身材矮胖的中年男子小跑着进了花园。看到他手上的布帛，燕赤雪微感奇怪。
那中年男子向二人行礼后，道：“小人刘全，这府中日常杂务均有小人掌管。”说着将手中的布帛交给燕赤雪，接着道：“这就是刘府的建筑草图的备份，请大人过目。若有什么疑惑之处，小人随时可以解答。”
那布帛由一根金丝带捆成一卷，入手沉甸甸的。燕赤雪不忙着看，将它小心收好后对刘全道：“刘管家，你来的正是时候，我倒是有几件事想问问你。”
“大人请说。”
“能不能先和我讲讲昨夜发生了什么？”
刘全点头道：“昨天夜里刚过亥时，小人同往常一样领人在内宅巡逻。当时，府里十分安静，只能隐隐听见外面长安街上游人的喧闹之声。这刘府之中，有三道大门；第一道便是最外面的铁门，第二道是这‘沁香苑’外的木门”沁香苑正是他们所在的花园。“第三道门则是内眷院落外的竹门。小人带着一众家丁，在第二和第三道门之间来回巡视，均没有看到什么异常。”
他接着道：“快到夜半的时候，我带人经过沁香苑，正好遇到小翠出来”见燕赤雪眼中有询问之意，他赶忙补充道：“小翠就是陪着大小姐的贴身丫鬟。当时她说要去厨房给大小姐拿些吃的，我便顺道将她送了过去。后来我在二门外检查一阵，没什么发现后，就率人一齐返回内宅，结果”
“结果就看到了这些尸体？”
“是的。奇怪的是，守在花苑门口的家丁竟然全然不知这些尸体是从何而来。”
燕赤雪环视四周，见这沁香苑中假山嶙峋，树荫遍地，料想在夜里的确视野受阻，但那些家丁也不至于毫无知觉。她按耐住心中的不解，问道：“这么说来，这些尸体是你第一个发现的？”
刘全道：“正是。是小人与一众巡逻的家丁一起发现的，当时大概是三更天。”说着，叹了口气，接着道：“小人当时大吃一惊，立刻叫人去通知老爷，就在此刻，只听一阵嘈杂之声，一群家丁拥着小翠从内院跑了出来。原来小翠端正食物回到房中时，发现小姐已经不见了。”
燕赤雪道：“所以发现这些尸体，和小姐失踪这两件事，几乎是同时发生的。”
刘全想了想，道：“虽然不是刚好同时，那中间差的时间也绝不到半炷香的功夫。”
燕赤雪低声道：“那可真是怪了。”
“不对，如果是杀害这些人的凶手掳走了刘小姐，那这中间相隔的时间也太短了些。”王强低声道。
燕赤雪点头道：“咱们先去小姐的房中瞧瞧。”
刘大小姐的闺房处于一处幽静之地，建的极为宽敞，比普通卧房大了三倍不止。院落里栽种着一片青竹，配有石桌石凳，打理得干干净净。推门一看，原来里面还含有一间书房，与卧室打通，之间隔着一层翠玉珠帘。
燕赤雪在房中转了一圈，入眼处桌椅摆放整齐，门窗完好。窗台上一尘不染，根本没有一点闯入的痕迹。
这时，那贴身丫鬟小翠被刘全唤入房中。她眼眶红肿，面色憔悴，低着脑袋不敢见人，模样甚是可怜。
燕赤雪柔声道：“不必害怕，叫你过来只是问问情况，没有要怪罪于你的意思。”见她仍是有些拘谨，燕赤雪便让王强带着刘全先离开。果然，当屋子里只剩下她们二人时，小翠轻轻舒了口气，神色也放松下来。燕赤雪心道：“这姑娘年幼无知，又一直陪着小姐处于深闺之中，难怪不习惯见到男人。”
小翠悄悄打量着她身上的酱色官服和腰间束着的短刀，流露出好奇的神色。燕赤雪微微一笑，问道：“你跟在刘小姐身边有多久了？”
小翠回过神来，侧头想了一想，小声道：“婢子也记不清了婢子从小与小姐一起长大，应该是很久了吧”说到这里，忽然呜咽道：“小姐为人和善，一直待我很好，求求大人，一定要把她从坏人手中救回来。”说罢拜伏在地，连磕了几个头。
燕赤雪将她搀了起来，和颜悦色道：“你不必担心，这案子既然由正清司管了，我自然会负责到底。小翠，你始终陪在刘小姐身边，请你好好回忆一下，这段时间，尤其是昨天夜里，有没有什么异常之事？”补充道：“一定说细节，越详细越好。”
小翠依言沉思，缓缓陷入了回忆之中。
另一边，王强在内宅转了一圈，忽然想起什么，向身边的刘全问道：“刘管家，这内眷院落中可有什么偏门、后门通往府外？”
刘全神色略显尴尬，道：“那自然是没有的，只有一条道通向沁香苑，过了那儿才有一个偏门。”
王强“嘿嘿”一笑，道：“我瞧内宅中院落众多，鸟语花香，姹紫嫣红，风景好的紧啊！为大英雄能本色，是真名士自风流。你们刘老板过的日子，可真叫我羡慕眼红呢！”
刘全不知道说什么好，只得一边陪笑一边道：“是，是。”
王强忽地眉头一皱，问道：“这么多年来，刘老板膝下就只有一个千金么？”
刘全道：“不错。”
王强心想：“难怪刘大富要娶这么多房小妾。他家财万贯，富可敌国，却偏偏没有一个儿子。换了我是他，可真头疼死了。”
内宅毕竟是刘府女眷所住之地，王强不好多做停留，便随着刘全返回到沁香苑中。就在这时，远处传来一阵吵闹叫骂声，王强心中正感疑惑，只见一名正清司捕快从木门外疾步走来，脸上竟带着几处瘀伤。
王强手按刀柄，喝到：“什么事？”
那捕快脚步虽急，但神色依然镇定，道：“大人，外面来了一队内卫，说要进刘府公干，态度粗蛮不堪，已与守门的兄弟起了冲突。”
王强身子一震，失声道：“什么？内卫？他们来做什么？”
话音刚落，只见二十几名身穿金色锁子甲，脚踏虎头银靴的内卫气势汹汹地闯了进来。为首一人身材高大，眉目间隐约有戾气翻涌，竟然还是王强的老熟人。
那人冷笑道：“正清司连堂堂内卫也敢阻拦，难道是想造反不成？”
王强向前踏上一步，讽刺道：“内卫？我看是假的吧！你说你是内卫，又有何凭证？”
那人仰天哈哈大笑，道：“凭我这张脸，凭我这身皮，你难道看不出来我是内卫？王强，我看你是故意装傻，煽动恶徒攻击内卫，意图谋反！来人呐，给我把他拿下！”说罢，只听“噌噌”声响，一众内卫腰刀出鞘，踏步上前。
王强针锋相对，拔刀喝道：“谁敢造次！”身后聚集的正清司捕快纷纷横刀在胸，紧紧盯着缓步前来的内卫，一时间剑拔弩张。
就在这时，忽然听到一声娇喝：“放肆！”双方众人抬头一看，正是燕赤雪。
燕赤雪面带寒霜，缓缓走近，向那领头内卫问道：“吴将军，这是怎么回事？”
吴将军仰着头，眯起眼道：“我道是谁，原来是大名鼎鼎的燕大人。恕我直言，你正清司的手下太没规矩，尤其是那王强，不仅口出狂言，还故意装作不认识本将，阻碍内卫办公。这可是一条大罪，玉大人怕是躲不过连坐之嫌，教导无方之罪吧？”
燕赤雪转头向王强问道：“动过手了？”
王强道：“他们这样闯进来，应该是已经把守门的弟兄打倒了。”
燕赤雪点点头，冰冷的眼神射向吴将军。
吴将军“哼”了一声，道：“燕大人，内卫是官家的贴身禁卫。内卫所行之事，必遵从圣意而为。这你知道吧？”
燕赤雪冷冷道：“我当然知道。”
吴将军接着道：“对内卫动手，就相当于打官家的龙颜！这要是传出去，可不大好听吧？本将军念在正清司这些年颇有功德的份上，不愿大动干戈，只是略施薄惩，可算是仁至义尽了？”
燕赤雪沉默片刻，脸上阴云密布，淡淡道：“吴将军好一张利口啊。”顿了顿，忽然提气娇喝：“吴正德，你可知罪！”
吴将军耳边被震得嗡嗡直响，下意识向后退了一步，反驳道：“你胡说什么？我有什么罪？”
燕赤雪冷笑道：“真是不见棺材不落泪！给我解释解释，你明明率内卫行事，为何不出示御赐的黄金腰牌？”
吴正德突然涨红了脸，道：“我”
燕赤雪打断他道：“怎么，不知道‘不认人脸，只认腰牌’的规矩？我怎知你这张脸不是易容的，这身皮不是偷来的？就凭这个，别说是你，就算是殿前司都点检、内卫大阁领铁飞鹰来了，没有腰牌，我照样可以不认！”
吴正德膛目结舌，脸色由红转青，冷汗微冒。
燕赤雪上前一步，接着道：“既然你并不出示腰牌，那守门的捕快怎么知道你内卫的身份？我正清司的捕快忠于职守，兢兢业业，何罪之有？就算这事捅到官家面前，让官家决断，只怕也是有功无过！反倒是你吴将军，仗着内卫的身份，嚣张跋扈，不分青红皂白就无故殴打正清司的衙役。你还有脸说遵从圣意而为，我倒想问，难道方才你所做一切，都是官家授意的？”
吴正德强笑道：“你这是强词夺理”
“还敢狡辩！我来问你，我燕赤雪是何官职，是何品阶，你可知道？”燕赤雪厉声喝道。
吴正德额上冷汗潸然而下，道：“金武卫将军，从二品。”
燕赤雪重重哼了一声，道：“知道就好。你不过一个区区从四品的诸卫将军，居然在我面前大呼小叫，毫无礼数为一，居然还出言顶撞，说我强词夺理，该当何罪！”
吴正德哑口无言，周围众人的目光让他如芒在背。被一个女子当众羞辱，令他心中万分不忿。忽地他抬起头来，咬牙道：“那又怎样？当年你父亲燕镇坤可是正二品的‘镇国大将军’，最后不还是一样死在我内卫手中？你莫不是想重蹈覆辙，尝尝我内卫的天刑之威？”
燕赤雪沉默不语，但她的眼神却愈发冷冽。吴正德喘着粗气，一动不动地盯着她，心中惴惴不安，不知她要做些什么。
燕赤雪一步一步向前走去，冷冷道：“你不提这事倒还罢了。当年先父遭人陷害，冤死于天牢之中。真相大白后，圣上连下数道旨意为先父反正，追封为忠义国公，惋惜之意，溢于言表。后来更是赐下一枚白玉腰牌”一指腰间的玉牌，“若是燕家后人遇到心怀不轨之徒，意欲以旧事相要挟，即可凭此腰牌定其之罪。”说到这里，已是声色俱厉，“时隔多年，吴将军旧事重提，不知是为了逞一时口舌之快，还是”
众人忽然听到一阵“嗡嗡”之声，原来是燕赤雪单手握住刀鞘，横在面前，用内力缓缓震刀出鞘。离鞘的刀身发出刺眼的寒光，将她的俏脸印得一片雪白。
接着传来她如寒风般凌冽的声音：“还是吴将军活得腻了，想试试我的刀法？”
玉面飞燕（五）
吴正德见此情景，只觉口干舌燥，脑中一片空白，情不自禁地后退数步，连声道：“卑职卑职不敢，卑职不敢不过是一时嘴快，无心之失，还请玉大人宽恕则个。”
“刷”地一声，出鞘一半的宝刀收了回去。燕赤雪似笑非笑，道：“吴将军终于肯好好说话了。”
吴正德抹了抹汗，道：“殿前司奉官家旨意前来接手刘府之案，卑职率的这二十余人不过是打个头阵，接下来还会有大批人马到来。”说到这儿，挺了挺腰杆，笑道：“卑职一接到圣意，就火速前来，无意冲撞了正清司的兄弟，也怪卑职太心急了。”说罢，摘下黄金腰牌，捧在手中，道：“御赐金牌在此，请玉大人过目。”
燕赤雪目光灼灼，稍稍沉默后，道：“不必了，既然是官家旨意，吴将军这就请便吧。”说罢转身离去。
王强板着脸把各项事务与吴正德交代完毕后，率着一众捕快出了刘府。此时，原本被内卫打晕在地的六名守门捕快已被燕赤雪救醒。王强气往上冲，指着那六人道：“连门都看不住，要你们有何用！”
燕赤雪挥手制止他，道：“内卫的本事你又不是不知道，况且他们人多势众，我相信这六位兄弟已经尽力了，不必再多说什么。”
王强苦着脸，低下头，道：“大人，卑职真是被气昏了头唉，请大人恕罪。”
燕赤雪翻身上马，道：“无妨。吴正德这人能力出众，但性子太过嚣张跋扈，早有谏官在朝上因此弹劾他数次。若非念在往日之功，官家岂能容他至今日？”
王强上马跟了过去，气道：“大人，既然有那块御赐的白玉腰牌，不如干脆把他一刀劈死算了。”
燕赤雪淡淡道：“这种气话还是少说为妙。况且刚才那厮被我吓得几乎魂不附体，丑态毕露，你还觉得不消气么？”摇摇头，道：“且不提内卫，还是说说这刘府之案吧。”
王强诧异道：“大人，内卫已接手此案，还干咱们什么事？”
燕赤雪回想起小翠那楚楚可怜的神态，和自己对她做下的承诺，郑重道：“正清司断案绝不半途而废。内卫是接手了案子不错，但皇上可没说过不许正清司插手。明查不行，那就暗访，一定要查出个所以然来。”
王强糊涂不解，问道：“话虽不错，但内卫将刘府围得水泄不通，该怎么暗访呢？”
燕赤雪嘴角微微上扬，并没有正面回答，道：“别急，我先来问你几个问题。”
王强道：“大人只管问，但卑职答不答的出来可就难说了。”
燕赤雪笑道：“答不出来反倒更好。”接着道：“第一问，掳走刘芊芊的人是谁？”
王强愣住了，心中闪过一些名字，但都觉得隐隐不对。他细细思量一番后，无奈道：“大人，卑职不知道。”
燕赤雪追问道：“但你已经有了一些想法，是不是？”
王强点头道：“是啊。原本最该怀疑的人，是‘辣手惜花’，但卑职觉得不像是他。”
“为什么？”
“大人还记得死者颈中的伤口吗？那是一击致命之伤，凭‘辣手惜花’的武功，绝对做不到。”
燕赤雪肯定道：“不错。从那十二名死者的体态特征来看，他们绝非是武功泛泛的庸手。能一招就将他们置于死地的人，武功之高，着实令人难以想象”忽然淡淡一笑，道：“不过你忽略了一点，这也是我的第二个问题：掳走刘小姐的凶手，与杀人凶手，是同一人吗？”
王强回想起两起案件相隔的时间，细细推算一番，回答道：“先杀人，后斩臂，接着悄无声息地潜入小姐的房间将她掳走，如果那人武功当真了得，一个人在短时间内作下两案也不是没有可能的”
燕赤雪道：“按照你说的假想一下，如果你是那个凶手，在自己有能力潜入小姐房中将她带走的情况下，为什么要去惊动他人，多此一举，谋杀十二位武功好手呢？”
王强解释道：“只有可能是凶手的行踪被他们发现了，所以”说到这里，忽然觉得有一丝不对。
燕赤雪道：“所以那十二名好手在沁香苑发现凶手，与其相斗，随后不敌身亡？”
王强摇头道：“不会。那十二人定然是散开埋伏，怎么会聚在一起，同时与凶手交战？嗯，可能是其中有人发现了凶手的踪迹，发出警示之声后，与凶手交战，其余众人闻声赶来，全部殒命。”
“可为何守在沁香苑附近的家丁没有听到任何动静呢？”
王强犹豫了，道：“这”忽然眼前一亮，“会不会是凶手在别处将这巡逻的十二人各个击破，并没有发出什么动静，随后抛尸于沁香苑中？”
燕赤雪道：“你是说那凶手来回多趟，把不同地方的尸体全部搬运到沁香苑之中？”
王强苦笑道：“不对，这也太费时费力了，而且还容易留下痕迹，不符合常理。”甩了甩头，道：“大人，卑职也不知道了。这其中似乎很难找到一个真正合理的解释。难道凶手真的不止一人吗？”
“接下来是第三、第四个问题：那十二名武功好手到底是谁？他们来刘府的目的是什么？”
王强无奈道：“线索不够，卑职也想不出来。”
燕赤雪点头道：“这两个问题的确太难了些，那我换一个吧。这些在刘府中消失的人，之后都去了哪里？”
王强听到这个问题后，瞬间亢奋起来，道：“对啊，他们离开刘府后，一定还会留下其他线索。咱们可以从那边入手，想来必有收获。”
燕赤雪赞同道：“这刘府千金一案，绝不是寻常失踪之案。其中只怕是有多方势力牵扯，混乱不堪。好在越是复杂，破绽就越多，我有预感，咱们很快就会有新发现的。”
果然不出燕赤雪所料，回到正清司时，权知临安府事黄佑德已端坐在堂内等候她多时了。寒暄过后，燕赤雪见他脸上带有忧虑之色，问道：“黄大人一早来访，是遇到什么难事了？”
黄佑德掌管临安大小事务，平时与正清司来往不密，只有当发生大案，临安普通衙役又束手无策之时，才会上门求助。
黄佑德道：“燕大人快人快语，那我也就直说了。今日清晨，位于湖心岛的湘茗阁内发生一件惨案，一名女子被人割喉杀害，斩去右臂，死状诡异”听到这里，燕赤雪眼中一亮，黄佑德接着道：“下官认为此案疑点重重，临安衙役已束手无策，所以才特地来向燕大人求助。”
燕赤雪想了想，问道：“湘茗阁，听起来倒十分耳熟。”
一旁的王强与黄佑德对视一眼，神情有些不自然。当时文士大臣皆风流成性，喜爱作词予青楼歌姬传唱；若是遇到文采、姿色均是出众的艺人，更不惜一掷千金与其相会。而这湘茗阁正是临安最出名，也是最奇特的烟花之所。
燕赤雪的目光扫过他们二人的脸庞，淡淡一笑，道：“既然累得黄大人亲自前来，想必此案非同一般，我正清司怎么也不好推脱了。”说罢，站起身来，道：“黄大人，请吧！我这就随你去现场看看。”
时值正午，按理说是青楼酒阁的淡时，但西湖之畔依旧是热闹非凡。一路过去，竟还遇到不少留宿青楼的王侯子弟，均是醉得不省人事，被下人半抱着抬进马车。燕赤雪毕竟是女儿之身，走在这种场合，不禁感到尴尬，不住摇头，暗叹荒唐。
那湘茗阁位于西湖的一处湖心岛上，还得乘船前往。燕赤雪等人尚未到码头，远远就看见那儿被内卫团团围住。在正午的日光下，他们身上所穿的黄金锁子甲闪耀着光芒，颇为刺眼。
黄佑德吃了一惊，道：“怎么会有内卫？”
正在这时，一个高大的身影朝几人走来。燕赤雪定睛一看，那人竟是先前还提到的殿前司都点检、内卫大阁领铁飞鹰。燕赤雪心中一凛，铁飞鹰向来守护皇上左右，寸步不离，这次竟然会亲自出宫，倒令她始料未及。
铁飞鹰疾步上前，拱手道：“前方有内卫办案，请几位大人停步于此。”他身长九尺，体格雄壮，站在那儿宛若一座小山，连日光都挡住了半面。
黄佑德只觉得眼前一暗，待看清面前之人后，不自觉地退了两，道：“原来是铁大阁领。不知是出了什么事，惊得内卫亲自出宫？”
铁飞鹰用手指敲了敲腰间的金牌，道：“内卫自然是遵从皇上的旨意行事，具体的恕我不能相告。黄大人，还请你带着衙役助我封锁码头外围，莫让闲人闯入。”
“官家？”黄佑德喃喃道。虽然他心中疑惑甚多，但既然飞鹰抬出了皇帝，他便也无话可说，只得转身去抽调人手。
见黄佑德识趣地离开，铁飞鹰看向燕赤雪，目光在她脸上一扫而过，道：“燕大人，请借一步说话。”
两人漫步到湖畔，放眼望去，只见沿湖近处数不清的游船画舫随波飘荡，又隐隐听闻有歌声传来，那艺妓的歌喉甚是动人，唱的是离情：“多情自古伤离别，更那堪冷落清秋节！今宵酒醒何处？杨柳岸，晓风残月”
一时间，两人皆静默不语。
过了良久，铁飞鹰望着碧绿的湖水，道：“若无大事，我绝不会踏出皇宫一步。但有些人太不安分，这次官家动了真怒，要让内卫动手给他们收收骨头。”
燕赤雪点头道：“原来是这样。”沉默片刻，接着道：“你想叫我别去查刘府之案？”
铁飞鹰沉默片刻，不置可否道：“此事颇为复杂，牵扯又多，你本就不该趟这浑水。”言语中透露出一丝关怀之意。
早年铁飞鹰师从燕镇坤，与燕赤雪本是旧识，往日二人以兄妹相称，私交甚笃。后来忠良受戮的惨剧发生，年少的燕赤雪深受打击，憎恨奸臣昏君之余，对身为内卫的铁飞鹰也好感尽失。等她年纪大了，渐渐懂事，心中才明白过来：当时权相史弥远势力滔天，连天子都受他胁迫，铁飞鹰更是身不由已。况且他始终对燕家颇为照顾，若非如此，只怕自己还要多吃不少苦头。
刚才铁飞鹰对她说话的语气，仿佛就是多年前，燕府院中那棵梨树下，兄长对小妹的关心一般。念及往事，父亲的音容笑貌也闪过脑海，燕赤雪不禁双眸微红，却依然倔强道：“我答应了一个小姑娘，要帮她找回刘家小姐。你知道我说的话，一向都是算数的。”
铁飞鹰毫不惊讶于她的回答，叹道：“多少年了，你性子真是一点没变。”说罢，从怀中掏出一封密函，道：“关于那刘家小姐，我倒凑巧知道一些线索。”见燕赤雪露出一丝迟疑之色，他抖动信封，道：“我知道你不愿欠我人情，那就这样吧，你拿了这张信，就也帮我一个忙，如何？”
“是什么事？我本领没那么大，只能量力而行。”
铁飞鹰微笑道：“割喉杀人，一击毙命，伤口不见流血，你就不想知道那神秘高手是谁？”
燕赤雪心头一震，虽然没有回答，但眼神却出卖了自己。
铁飞鹰接着道：“就在上个月，建康府发生一起诡案，一位江湖上有名的厉害人物被害，虽然全身伤痕累累，但致命一处却是在喉头，同样伤口不流血。”
燕赤雪淡淡道：“你是想让我离开临安，去建康府查案？”
铁飞鹰收敛笑意，神色肃然道：“其实这也是官家的意思。不出一月，临安必有大变，官家不愿你牵扯其中。正好内卫脱不了身，查察神秘高手一事，就请你帮我去办吧。”
当时正清司除了查办悬案外，更有监察两司之职。所谓“两司”，正是殿前司与侍卫亲军司，其中就囊括了内卫、兰衣卫等。倘若发现“两司”之中有什么出格之事，正清司便可上报御史台，随即由谏官上朝弹劾。燕赤雪心中明白，官家希望自己卖个情面，暂离临安，放松正清司的监察，这样好让内卫放开手脚办事。
燕赤雪权衡片刻，问道：“你说‘临安必有大变’，到底是什么意思？”
铁飞鹰转过身去，低下头，嘴唇微微颤动，对她传音入密道：“官家欲指派史丞相出使大理，而有些心怀不轨之人想借此大做文章。”
燕赤雪闻言心头一跳，登时知道了事情的厉害之处。铁飞鹰这短短一句话，其中的蕴意却颇为深远。史丞相史嵩之乃史弥远之侄，但与其政见不合。史弥远死后，宋理宗开始亲政，任用有才之士，史嵩之便于那时脱颖而出。不知是否是血脉相承，史嵩之虽然才智出众，却同史弥远一样注重功利，贪恋权势。他入朝拜相不到五载，便已声势浩大，隐隐有成为一代权臣的气候。
宋理宗登基前十年一直受史弥远摆布，不问政事，只靠纵情声色来放空自己。如今他好不容易亲政，立志中兴，岂能容忍又一个“史弥远”出现？于是宋理宗借宋蒙关系紧张之际，指派史嵩之出使大理，意图趁他远离临安，削弱其在朝中的势力。
当时朝中有主战、主和两派，史嵩之渴望建功立业，自然是主战派的魁首。主和派受他打压已久，皆恨他入骨。他们捕风捉影，听说宋理宗有“削史”之念，便也蠢蠢欲动起来，大有借题发挥，落井下石的意思。这些人小动作不停，自以为掩饰极好，但都被内卫看得清清楚楚。宋理宗知道后，心想自己圣旨都未下达，手下这些大臣居然就先一步动了起来，显然是不把他这个一国之君放在眼里，不由得大发雷霆，这回是下定决心要两边一起收拾了。
燕家早就受过权力相争之害，所以燕赤雪对于这种拉党结私，明争暗斗之事向来憎恶，唯恐避之不及。当下她再无犹豫，接过那张密函，道：“我答允你了！”
善恶难言（一）
就在二人说话间，忽地远处传来一阵喧闹声响。燕赤雪转头望去，只见一大波人浩浩荡荡而来，却被内卫阻拦，双方正在争执不休。见到为首那人的样貌，她哑然失笑，道：“齐王？”摇摇头，对铁飞鹰道：“你的麻烦来了。”
齐王赵维是宋理宗唯一的儿子，但自小体弱多病，又性子荒唐，所以迟迟未被立为太子。他本也不想做皇帝，于军国大事毫不关心，却沉迷音律，喜好风月。因经常流连秦楼楚馆，他不知被朝中的谏官弹劾了多少次，但依然我行我素，毫不在乎。
铁飞鹰神色不变，道：“我早料到齐王会来。”
燕赤雪问道：“齐王和湘茗阁也有交情？”
铁飞鹰看了她一眼，道：“齐王一直仰慕湘茗阁的李行首，此事人人皆知。今年元宵节，齐王花重金请她上门奏曲，却遭婉言拒绝，闹得不少人笑话。”
燕赤雪目光一凝，道：“李行首？就是那位人称琴画两仙的李行首？”
铁飞鹰点了点头。
燕赤雪远远望见齐王脸上的焦急震怒之色，惊问道：“之前黄大人说，湘茗阁中有一女子被斩去右臂，割喉杀害，难道就是那李行首？”
“死者虽然身佩李行首的私物，但被斩去了头颅，一时不能确认身份。”铁飞鹰道。
齐王率人在那闹了一会儿，又有其他一些王公子弟陆续赶到，看样子是来助威的，一时间场面混乱不堪。燕赤雪心知刘府与湘茗阁两案中间必有联系，只不过现有内卫把持场面，她一时决插不进手。但恶人自有恶人磨，要怎样打发齐王这些纨绔子弟离开，也有够内卫头疼的了。
燕赤雪与铁飞鹰告辞离开后，立刻上奏官家，说自己身体不适，要休整几日。官家二话不说，自然答应。她妥善安排好正清司的事务后，便一人一马北上，向建康府而去。
一路上时常能看到饥民流浪，饿死病死之人不计其数。如此景象，当真是与繁华似锦的临安府有天壤之别，燕赤雪触目惊心之余，深感挫败，想道：“原本以为官家励精图治的十年来，我大宋百姓生活安康富足，却不想仍是如此惨状。之前奸臣史弥远把持朝政二十余年，搜刮民脂民膏，蛀空国库，如今想要与民休息，兴废存亡，却是难上加难。”
这一日，她估摸着距建康府还有十几里路，眼见时至正午，人马疲乏，便打算先投店吃饭休息。不料官道两旁甚是荒凉，走了两里地才看到一家小店。门口竖着一根歪斜的木杆，挂一幅发黄的旗子，上书一个“酒”字。
行至酒馆门口，店小二便迎了上来，她翻身下马，将缰绳递给对方，道：“好生照看，莫怠慢了它！”那店小二却拦住她的去路，苦着一张脸，道：“这位客官，小店打烊啦！”
燕赤雪一怔，问道：“打烊？大白天的，怎么会不做生意？”
那店小二一脸无奈，道：“这不也是没办法么。店里来了几位江湖大爷，把客人都吓跑了。掌柜的说今天倒霉，就先打烊了吧，免得到时候再出乱子。”
燕赤雪心想这地方荒无人烟，再找一家店怕是不容易，于是推开店小二，径直往里走去，淡淡道：“我就吃个饭，又不惹事，哪会出什么乱子？”
一进店门，她目光横扫，将其中情形尽收眼底。店中仅坐了两桌，一桌在正中，一桌在角落。正中一桌坐了三人，皆着短打劲装，作寻常江湖打扮。桌上横竖放着三人的配剑，燕赤雪眼尖，看到剑柄上全都刻着“正一”二字，顿时猜到这三人是龙虎山正一教的弟子。
正一教是由天道祖师张道陵在东汉末年所创，传至今日，已传了三十五代。数年之前，现任天师张正达受宋理宗亲赐三山符，从此正一教一跃而为大宋第一道教。与活跃于北方的全真教相比，正一教戒律不严，门下弟子可娶妻生子，在外行走时，也不必作道士打扮。
这三名正一教弟子年纪都不算大，此刻围在一起喝酒吃肉，不知是说起什么有趣之事，三人一齐放声大笑，显得十分热闹。与此所相反的则是角落那一桌，只孤零零地坐了一人。那人头大如冬瓜，身子却是极短。他坐在长凳上，只能足尖着地，光看背影，就像是一个十岁孩童。
燕赤雪不动声色地找一处坐下，心想：“那三个道士气息平稳，吐纳有力，看来内功颇为了得。瞧最年轻一人不过二十多岁的年纪，竟能有这等修为，正一教果然名不虚传。”又向角落处的背影瞥了一眼，见那矮子左手斟酒，左手举杯，而右臂软绵绵地垂在身侧，立刻心中断定他右肩有伤，导致手臂行动不便，接着心里想道：“那矮子始终不露正脸，一时间倒猜不出他的身份。会不会是”她摇了摇头，觉得不会这么巧。经过刘府一案后，她对矮个之人有些敏感，总是会想到辣手惜花的身上。
这时，正中桌上一名正一道士说道：“谈起这一路走来的所见所感，还是得说龙虎山偏僻了些，哪里比得上江南之地的富饶繁荣？便说那平江府吧，光是富贾人家就至少有上千户，倘若在这里多设一些咱们的道观，传道授业，广收信徒，香火必然兴旺，油水也不知得翻个几倍！”他这句话虽然是轻声说的，但燕赤雪内功精湛，还是听的清清楚楚。
她抬头瞥了一眼，见说话那人生了一张圆脸，浓眉大眼，看上去倒颇为憨厚，却不想内地里是个贪财之人。
坐在那圆脸道士左边的一人回答他道：“咱们正一教受朝廷册封，名扬天下，发财是早晚的事。再说师父早就有向江南拓展的心思，这次可不就派我们打头阵来了嘛？”这人身材削瘦，声音也比较尖锐。
圆脸道士闻言，惊喜道：“此话当真？三师哥，你可莫寻我开心呐！”
削瘦道士微微点头，“嗯”了一声，道：“此次我们下山，除了赶赴丐帮之约以外，还得顺路考察江南一带的风土民情，不然何必一路走走停停？”
“嘿嘿，我本来心里还在纳闷，现在算是全明白了。三师哥，你怎不早些告诉我？害得我一直蒙在鼓里。”
“你动脑子想想，这等要紧差事，为什么师父不叫大师哥、二师哥他们去办，却偏偏派我们下山？”
圆脸道士侧头略一思索，喜滋滋道：“那自然是因为师父器重咱们了！”
“照啊！原本师父只说是去建康府赴约，大家一听，顿时觉得这是一件苦差事。后来师父单独召见七师弟和我二人，才稍稍透露更深层的意思。原来他老人家是要咱们做先锋，来江南好好探探，找一处合适的地方，为将来早做打算。这其中的缘由不便令旁人知晓，不然传到大师哥和二师哥的耳朵里，岂不就糟糕？你这人嘴巴不牢靠，我们就打定主意先不告诉你，免得你得意忘形，泄了口风！”
圆脸道士面露一丝尴尬，道：“原来如此”又问道：“三师哥，不知师父还说了些什么？”
那削瘦道士瞟了他一眼，似乎看破了他的心思，道：“你放心，倘若这次咱们探路有功，回去后师父自然有大赏。”
圆脸道士摸了摸脑袋，乐呵呵地道：“我就盼着师父他老人家早些在这儿开枝散叶，到时候随便指派我当个小观主，我便心满意足了。”
就在这时，原本一直没出声的年轻道士皱眉道：“五师哥，你这么说可就太没志气了罢？”言语中略有责备之意。
削瘦道士也接口道：“五师弟，若没有七师弟的提携，你我焉能有今日？就说这次下山吧，要不是师父看在七师弟的面子上，这等好差事，又怎会轮得上我们？我劝你还是目光放长远一些，咱们二人一心辅佐七师弟，等他咳咳执掌大权之后，何愁没有荣华富贵？”说到“执掌大权”四字时，声音压得极低。
一旁的燕赤雪听到这话，心中感到一丝疑惑，想道：“这‘七师弟’到底是什么人？那圆脸道士和削瘦道士皆是他的师兄，为何却对他如此恭维？至于什么‘等他执掌大权’，又是什么意思？难道这‘七师弟’是张氏嫡系，想成为下一代天师么？”她悄悄望去，见那‘七师弟’不过二十四五岁的年纪，面容俊雅，皮肤细腻，眉目间颇有富贵之相，心中顿时知道自己所猜不错。
燕赤雪低头想道：“张天师生了两个儿子，算起来长子已三十有余，这‘七师弟’应该是次子张宗嗣。”又想：“张天师不过五十岁的年纪，又精研道家玄功，若无什么意外，至少还能活个三十多年。可他膝下的两个儿子却早已按耐不住性子，暗中结党营私，以争天师之位”念及于此，不禁暗自摇头。
那张宗嗣听了三师哥的话，面露一丝笑意，嘴上却说：“什么执掌大权？大哥文武双全，聪明才智远胜于我，这天师的位子我是争不过他的。”
三师哥早就摸清了他的脾胃，回答道：“七师弟自幼天赋异禀，资质与根骨俱佳，乃是真正的修道之人。你在我们这代弟子中年纪最小，但武功却出类拔萃，若不是大师哥早学了几年，又怎会是七师弟的对手？”
圆脸道士‘五师哥’也附和道：“我瞧师父还是偏爱七师弟多一些，不然这次怎会派咱们下山？”他这人一向嘴笨，但这次却一记命中要害，一下说到了张宗嗣的心坎里。他面露得色，谦虚了两句，三师哥又打蛇随棍上，各种谄谀奉承之言如江水一般滔滔不绝，说得张宗嗣嘴角带笑，连连点头。
燕赤雪最听不得这种荒唐之言，心中正感烦闷，却听那圆脸道士忽然道：“这丐帮号称天下第一大帮，我瞧也不过如此。咱师兄弟三人几日之前就进了他们的地盘，却没看见一个叫花子出来迎接。咱们好歹是应了他们帮主之邀，千里迢迢从龙虎山而来赴约，怎么说也是贵客的身份，怎能被如此冷落？莫非他们丐帮自视甚高，看不起咱们正一教么？”
三师哥摇了摇头，道：“这倒不至于。丐帮这次广邀武林同道相聚建康府，幕后所需准备之事相当繁杂，此刻应该正忙得焦头烂额，也难怪没人理会咱们了。”
他这几句话顿时引起了燕赤雪的注意。丐帮人数众多，规模庞大，帮中之众又大都是些无家无业的江湖汉子。这些人聚在一起，固然是以侠义为名，但有时所行之事，难免会给朝廷带来不小的麻烦。所以朝廷虽不严令禁止丐帮活动，却始终暗中监视。“不知丐帮这次打的什么主意？给他们这么一闹，想必如今建康府中已鱼龙混杂，势必对我查案一事产生不便。”想到这儿，她不禁秀眉微蹙。
“丐帮家大业大，根基深厚，办这么一次武林大会虽说不易，但也不至于会到忙不过来的地步。我想也许是咱们辈分略低，给排在了后头吧。”张宗嗣端起酒杯，浅浅喝了一口。
燕赤雪断案多年，于察言观色一道颇有造诣。张宗嗣语调平淡，但暗藏其中的一股不满，却让她一下听了出来。
那“三师哥”天天揣摩张宗嗣的心思，自然也听出他不高兴，于是道：“江湖上多有倚老卖老之辈，也不必与他们一般见识。到时候群雄相聚，七师弟只需露一手真功夫，何愁不能震慑四方？”他正要说下去，却忽地咳嗽一声，止住了口。原来是店小二捧着茶壶，正向燕赤雪走来。
善恶难言（二）
“客官，茶来了。”店小二上了些热茶，全程都轻手轻脚，小心翼翼地，生怕惹上麻烦。等燕赤雪报上菜名后，店小二正要转身离开，却听正中桌上的张宗嗣朗声道：“小二，等等！”
店小二吓得浑身一颤，险些连茶壶都拿不稳。其实正一教声名远扬，是江湖上数一数二的名门正派，张宗嗣三人行为作风也许略显张扬，但绝不是什么凶恶之徒。可像店小二这种村野匹夫，怎知这其中的原委？当时大宋禁止民间私有兵器，店小二一看到张宗嗣一行人人一把明晃晃的长剑，便不由得往最坏处想。若不是看为首的张宗嗣仪表堂堂，不像是流寇悍匪，只怕他早就报官了。
此刻他被张宗嗣叫住，虽然心中忐忑不安，但见对方面带微笑，似乎没有恶意，便大着胆子问道：“客官有什么事？”
张宗嗣向燕赤雪一指，笑道：“那位姑娘的账算在我头上罢。”说罢举起酒杯朝她示意。
原来刚刚燕赤雪进门之时，就已吸引了张宗嗣的目光，他见美人玉面红唇，身形妙曼，英姿飒爽中更带有一丝冷峻之美，不禁大有惊为天人之感。
张宗嗣出身高贵，相貌英俊，一向以“风流倜傥”四字自诩，以前在江西龙虎山时，就有不少女子对他一见倾心，其中也不乏姿色上乘之辈，但与眼前的佳人一比，顿时显得黯然无光。正所谓“窈窕淑女，君子好逑”，他惊叹之余，心想：“瞧她一身打扮，似是江湖中人，多半也是要去建康府参加武林大会。不论如何，我得想个法子邀她结伴同行才是。”
方才他与两位师哥一边说话，一边暗中留意佳人。见她偶尔投来目光，又时而低头露出思索之状，张宗嗣心中窃喜：“她听了我们三人的交谈，一定对我心生好奇之念。”心想自己贵为天师一脉，又相貌出众，轻易便可惹的世间女子动情，这佳人固然绝色，想必也不能例外。于是他借助店小二上茶之机，主动出言向对方示好。
却不料燕赤雪眉头一皱，从怀中拿出一锭银元，递给小二，道：“不用理他。”
张宗嗣脸上一僵，酒杯仍举在空中，神情略显尴尬。他正想说些什么挽回场面，身边的五师哥却已开口道：“你这小娘子，七师弟明明是一番好意，你怎地如此不给人情面？”说罢，朝燕赤雪上下打量，目光甚是放肆。
燕赤雪恼他无礼，冷哼一声，伸手抓下一块桌角木料，手腕一翻，朝对方甩去。那圆脸道士哪想到她出手如此果断，哎哟一声惊呼，要想取剑已来不及，只得伸手格挡。
这圆脸道士名叫周志军，虽然脑子不灵光，又时常口无遮拦，但生来天赋异禀，单论内功之深厚，在正一教年轻一辈中居于首位。若非如此，张宗嗣也不会收他为党羽。
此时他仓促之间运气于手背，本以为能将那块木料震飞，但甫一相接，便觉得腕部一麻，随即只听“啪”地一声，手掌已不受控制地打中了自己的面颊。虽然他已用真气抵消了大部分劲道，脸上并不觉得疼痛，但终究是当众“自扇耳光”，大失脸面。
周志军一时愣在原地，“三师哥”王志长却一下霍地站起，伸手从桌面抓起长剑，手按剑柄，肃然道：“姑娘这般动手伤人，是想和我正一教过不去吗？”他看出燕赤雪武功高强，便赶忙搬出“正一教”的名头。
燕赤雪冷冷道：“正一教挺了不起么？我倒没放在眼里。”
王志长神情一滞，正要开口，却给张宗嗣拦住了。张宗嗣起身对燕赤雪深深一揖，道：“误会，误会。”顿了顿，接着道：“听说建康府最近有淫贼作乱，在下见姑娘单身一人，心中放心不下。姑娘武艺虽高，但明枪易挡，暗箭难防，在下原本想邀姑娘一起同行，彼此也好有个照应。虽是一番好意，却没想到惹的姑娘不快。”说罢，连着自斟自饮三杯，道：“在下心中惭愧，自罚三杯，就当给姑娘赔罪了。”
燕赤雪淡淡道：“不过萍水相逢，何必对我这般热络？阁下还是管好自己罢。”
张宗嗣见她毫不将自己放在眼里，虽然暗暗发怒，但心头的那份火热依旧不减，只觉得这名女子的确有独特之处。当下他也不着急再说什么，坐下身来，又从头开始盘算。
这时，那王志长道：“两位师弟，想那辣手惜花在短短半月中接连做下五庄淫案，当真是罪大恶极。伏魔卫道，护一方安康，是我正一教的一贯宗旨，我看这次正好顺道，要不咱们师兄弟三人想个办法，联手将这淫贼除了如何？”他这话说得挺响亮，像是在掩饰刚才的尴尬。
周志军当然也不愿再提“自扇耳光”之事，便顺着他的话道：“三师哥此言甚是。不过听说那厮尾巴夹的很紧，竟一直不露踪迹，想找着他还真不容易。”
王志长点头道：“丐帮经营建康府已久，帮下的‘大义分舵’便常驻于此。所以建康府里的风吹草动，只有他们最为清楚。不过一直没听说丐帮有什么动作，若是连他们都不知道那淫贼的下落，那”
“丐帮近来忙于武林大会一事，或许并未将此事放在心上，再加上辣手惜花做下这些案子之后，想着暂时避避风头，所以一直蛰伏在暗处，一时倒也不好找。”张宗嗣话锋一转，接着道：“不过像他那种采花淫贼，想必藏不了多久便会冒出头来。”
王志长笑道：“不错，一个吃惯了荤腥的人，又怎能一直忍受清淡素食？”剩下两人听了，也不禁笑了起来。过得片刻，一旁的周志军问道：“江湖上都传言辣手惜花个子矮小，却不知他到底长得什么模样？”
张宗嗣与王志长闻言均是一怔。仔细想了想后，王志长缓缓道：“那厮行踪诡秘，倒没听说过他具体是什么样貌。”说罢看向张宗嗣，见对方摇了摇头，也表示不知，他便接着道：“说来也奇怪，那辣手惜花之前在江湖上默默无闻，反而是在建康府犯事后才声名大噪。”
周志军道：“凭他做下的案子，又怎么称他‘辣手惜花’？还是‘辣手摧花’更合适些。”
王志长认同道：“那厮手段也忒残忍，啧啧我猜他相貌颇为丑陋，加上体若侏儒，长久以来遭世人嫌弃，最后才导致内心扭曲，以奸**杀女子为乐”
他这句话还没说完，只听一个声音从角落传来：“高低眼，冲天鼻，歪斜嘴，岂止是颇为丑陋？简直是不堪入目！至于‘长久以来遭世人嫌弃’，那倒是有的，不过‘内心扭曲，以奸**杀女子为乐’却是大错特错了。”
众人吃了一惊，坐在角落的只有那矮子一人，显然这话是他说的。
善恶难言（三）
之前那矮子一声不吭，就像是死了一般，几乎所有人都忘了他的存在。现在他突然开口，周志军离他最近，被他吓了一跳，不悦道：“老兄也太不讲规矩，别人正好好地说话，你怎地随意插嘴？”
王志长不似他那般愚钝，一下反应过来，朗声道：“阁下是谁？如何知道辣手惜花的外貌？莫非和那淫贼有什么往来吗？”
那矮子头也不回，幽幽道：“我和他不但来往甚密，而且关系也非同寻常。”
听他这么说，张宗嗣等人大感奇怪，王志长已手按剑柄，问道：“既然你们关系亲密，那阁下应该知道辣手惜花在哪儿吧？”
矮子回答道：“是啊，今天早上还见过他呢。”
“在哪儿？”王志长立刻追问。
“在客房中的一面铜镜里。”矮子沉默片刻后，低笑一声，道：“没错，辣手惜花就是我，我就是辣手惜花。”
只听“刷刷”两声，张宗嗣与王志长拔剑出鞘，一左一右指向那矮子的背心。
张宗嗣道：“阁下这个玩笑开的有些过了吧？”他与王志长互相对视一眼，不知眼前这矮子真的是辣手惜花，还是有意故弄玄虚。
只听那矮子道：“辣手惜花现在就像过街老鼠，人人喊打，我若是冒名顶替他，又有什么好处？”
张宗嗣冷笑一声，道：“阁下还算有一些自知自明。”一身畔的王志长将剑尖往前挺动数寸，已刺破了他背心的衣衫，厉声道：“转过身来，让道爷瞧瞧你的真面目！”
坐在远处的燕赤雪看似毫不关心，却始终留意着那边的情形。听到辣手惜花自认身份，她不由得大感意外，虽早就有所预料，但还是觉得事情发生的太巧了一些。她盯着那个矮小的背影，心中奇怪道：“辣手惜花明知自己被武林正道围追堵截，再加上身上有伤，怎么会主动向他们说出自己的身份？”转念又想：“虽然按刘府中的线索推断，那十二名兰衣卫绝不是他杀的，但保不准他与此案也有关联。也许他身上的伤就是由此而来，嗯，待会儿需得向他盘问一番。”
正在这时，张宗嗣见辣手惜花迟迟不动，不耐道：“别拖拖拉拉的！赶紧转过来！”
燕赤雪抬头看去，只见张宗嗣等三人手持长剑，将辣手惜花从身后半围，三个剑尖抵着他的背心。看清他们的脚下所站之方位，燕赤雪秀眉微皱，心道：“这是有名的‘玉清剑阵’，能以三名一流或二流好手之力围困一名顶尖高手，何必用在负伤的辣手惜花身上？若是一个收不住，真把他刺死了，岂不坏了姑娘的好事？”想到这儿，她已抚上了腰间的刀柄，准备立刻出手干预。
就在这要紧关头，只见那辣手惜花缓缓地转过身来。在场众人看见他的相貌，都猛地的浑身一震。燕赤雪立刻别过头去，那一瞥却还是深深地刻在了脑子里：果然是高低眼，冲天鼻，歪斜嘴，这些加在一起，组成了一种不能直视的丑陋。她一生中见过不少凶恶淫邪之脸，却没有一张丑得如此纯粹，令人惧怕、厌恶的同时，更有一种凄惨悲凉之感涌上心头：不知是前世做了什么孽，今生才摊上这一副皮囊。
张宗嗣连退三步，手腕带着长剑颤动不止，口中道：“你你什么东西？”眼神中的惊异之色褪去，剩下满满的憎恶与厌恨。
辣手惜花道：“我相貌奇丑，本不愿见人，你们却偏偏不信，岂不是自讨苦吃？”语气波澜不惊，似乎早已适应了这般目光。
张宗嗣冷冷道：“真是笑话，你当我们愿意见么？长成这种样子，简直就是污了别人眼睛，若是换的我，早就自行了断了！”
辣手惜花淡淡道：“正所谓‘天生我材必有用’，每个人来到这世上，都有使命背负在身，怎能轻易自尽？”
“使命？”张宗嗣踏上一步，朗声道：“不错，道爷正有匡扶正义，除魔卫道的使命。你丧心病狂，屡屡祸害女子，今日是留不得你了。”
辣手惜花笑了一声，缓缓给自己斟了一杯酒，慢吞吞地喝了一口，随即伸出一根手指，道：“第一，不管信还是不信，建康府的那些案子并不是我做的”张宗嗣重重地“哼”了一声，明摆着是不信。辣手惜花不理他，伸出第二根手指，接着道：“第二，你们不可杀我，至少今天不行。”
话音刚落，只听劲风呼啸，一柄长剑已经架在了他的项上，持剑的王志长轻蔑嘲道：“好大的口气！要不咱们试试看，我这一剑下去，你是死是活？”
“三师哥，且慢！”张宗嗣一摆手，道：“这厮狡猾的紧，说不定有什么阴谋诡计，咱们先别冲动。”王志长立刻收剑，点头道：“还是七师弟心细。”
张宗嗣道：“你为人品行虽然差到极点，但脑子却没什么问题。明知撞在道爷手里就是死路一条，为何还是这么一副有恃无恐的模样？难道还有什么帮手不成？”这话是向辣手惜花说的，但他却目光斜视，一点也不愿看到对方的丑脸。
辣手惜花摇了摇头，道：“我在等一个人。”顿了顿，接着道：“那人有求于我，我便让他先替我办一件事作为交换。我们约好了今日午时于此相见，倘若你们现在一剑将我杀了，待会儿他来之后，肯定不高兴。那人武功很高，到时候只怕你们都得倒霉。”
这番话当真是叫人目瞪口呆。正一教的“玉清剑阵”威力之强，非绝顶高手不可敌。然而一位绝顶高手，又怎么会有求于本领低微、恶名在外的辣手惜花？况且他的言下之意，似乎是看不起正一三道的武功。
张宗嗣自幼就被人称为武学奇才，一直以来都给捧在云端，最是受不得遭人看轻。此时，他已是怒火中烧，厉声道：“胡吹大气！道爷现在就取你一条手臂，瞧瞧一会儿那位‘高手’能奈我何？”说罢，右肩微动，正要将长剑举起。与此同时，坐在不远处的燕赤雪身形一晃，刀已出鞘。
小小酒馆，眼见又要发生巨变！
便在这时，只听一阵“呜呜”作响，忽有箫声传来。这箫声悠扬婉转，宛若凤鸣，听起来似近似远，飘渺若虚。众人皆是一怔，辣手惜花却道：“是他！他来了！”语气甚是轻快。
张宗嗣三道一听到这箫声，浑身上下一阵发热，心中顿时一惊，只觉对方用内力催动音律，摄人心神，这份修为着实了得。先前他们对于辣手惜花口中的“高手”颇为不屑，然而现在却一齐沉默，暗暗运功提防，如临大敌。
燕赤雪内功精湛，更胜正一三道一筹，听到箫声后体内真气自行运转，产生抵抗，倒不觉得有什么异状。她细细听去，觉得箫声之中毫无敌意，吹箫者固然真气精纯，绵长不绝，却也没有那种非要压人一头的霸道之气，倒像是在招呼行礼。
燕赤雪低头想道：“所谓‘知人知面不知心’，就是说不可以貌取人，这一点是绝对不错的。但我记得爹爹曾说过，音律一道不似外貌，就如奸恶之辈弹不出凛然之歌，淫邪之徒奏不成素雅之曲；一个人的品行如何，多多少少会在他所弹奏的歌曲之中体现出来。光听这箫声，似乎来人生性清雅豁达，潇洒自如，颇有魏晋遗风。”但心底还是略有怀疑，一来她于音律一道无甚研究，二来觉得父亲所言，也并非完全正确，不然他当年为何会错信于人，最后冤死于天牢之中？
过了大约半柱香的工夫，箫声转低，最后渐渐不可闻。众人不住地往门外看去，却始终不见人影。张宗嗣三道又不禁动容，均想道：“光凭箫声，全然无法确定那人的方位，这”
善恶难言（四）
终于听见脚步声响，接着一道巨大的影子迎面迅捷而来。众人定睛一看，那是一名年轻男子，身着白袍，作公子打扮。他身材修长挺拔，只是手中还提着两人，远远看去，才显得他的影子特别臃肿宽大。
便是霎那之间，白袍公子已飘然进店。他环视四周，见气氛颇为紧张，微微一笑，道：“大伙儿都是站着吃饭的么？这样岂不是太辛苦？”
张宗嗣三道原本以为来人一到，就是一场恶战，但此刻见那白袍公子神态和善，语气轻柔，一时间面面相觑，颇为手足无措，不知是先下手为强，还是静待其变。
正当三道犹豫之时，白袍公子将手中两人往地上一放，转向辣手惜花，作了一揖，道：“在下来的迟了一些，还望见谅。”辣手惜花道：“不打紧，来得晚总比压根不来要好。”目光看向地上的二人，喜道：“看起来你答应我的事已经办成了。”
那二人被点了穴道，瘫在地上一动不能动。其中一人做书生打扮，青巾布衣，另一人顶着光溜溜的脑门，是一个满脸横肉的胖和尚。燕赤雪见那书生、和尚二人身不能动，四颗眼珠子却贼溜溜地直转，再联想到他们的打扮，不禁心道：“这二人莫非是”想到这儿，忽地发觉一丝异常：此时小酒馆中明明有八人，但除去她自己外，燕赤雪却只听到了正一三道、辣手惜花、书生、和尚的六道呼吸。她潜运内力，细细听去，这才捕捉到那白袍的气息，只觉对方一呼一吸，虽然极轻，却悠长连绵。这正是内功深厚，精气内敛之兆。她顿时心生警兆，想道：“这人内功好厉害！若是真动起手来，不知我是不是他的对手？”
另一边，张宗嗣见那白袍公子将己方三人晾在一边，不禁心中有气，于是双手合握剑柄，剑尖朝地，朝他大剌剌地一拱手，道：“在下张宗嗣，正与两位师兄在捉拿淫贼。阁下进来这么横插一脚，不知是什么意思？”一般江湖人士自报家门时，不仅要提及门派师出，还得点名自己的辈分排行，但张宗嗣只报了个姓名，显得颇为傲慢。
不过那白袍公子也不气恼，他嘴边带笑，深深一揖，道：“久仰龙虎山‘登云子’的大名，张天师嫡传一脉，原本就都是了不起的人物。至于‘诏静散人’王道长，和‘玉灵散人’李道长，在下也是闻名已久。正一教在外行侠仗义，在下本不该插手，然而这其中另有一番是非曲折，只怕几位尚不知晓。”
这两句话说的不卑不亢，礼数周到，按理说挑不出一点毛病。但当张宗嗣朝那白袍公子仔细看去时，心头忽地涌上一阵没来由的怒火：只见对方剑眉星目，方面薄唇，实在是生了一副清朗英秀的面容。张宗嗣一时也不明白自己为何生气，想道：“这人长得比我俊么？倒也未必。他武功比我高么？那又怎样？”
正当他思索之际，身畔的王志长一拱手，向白袍公子道：“看阁下并非不明事理之人，至于那什么是非曲折，不妨说出来叫我们听听。”他给对方一下叫出道号，以为自己名头的确很响，心中甚是高兴，语气也变得极为缓和。
白袍公子点头道：“那是自然。”说罢，朝辣手惜花一指，问道：“各位口中的淫贼说的就是这位么？”
王志长“嘿”了一声，道：“那还有谁？难道你的意思是，这辣手惜花不是淫贼？哈哈！”说到最后，忍不住笑了两声。
白袍公子微微一笑，道：“他是淫贼，却不是你们要找的淫贼。”
王志长闻言一怔。一边的李志军已经给绕住了，不解问道：“三师哥，他是什么意思？”
只听白袍公子又问道：“你们干什么找他麻烦？”这个“他”指的是辣手惜花。王志长听了心中略有不悦，想道：“这不是明知故问嘛！”口中应答：“当然是因为他在建康府犯下的几桩淫案。”
白袍公子摇了摇头，道：“不对，若是为了那几桩案子，你们就找错人了。”
这时，张宗嗣早就按耐不住，厉声道：“胡说八道！今日我师兄弟三人在此除魔卫道，你却一再为那淫贼出言开脱，意欲何为？我瞧你来路不正，多半不是什么好人！”说罢，他向前踏上一大步，手腕一抖，长剑平平向那白袍公子刺去，隐隐带有雷鸣之声。这起手一式深得名家风范，气势果然不俗。
众人都没想到他会突然出手。燕赤雪背依墙壁，双臂将宝刀抱在胸前，眯了眯眼，心道：“这姓张的剑法挺不错，嗯，正好看看那白袍公子如何应对。”只见那柄长剑递出一半，忽地“嗡嗡”之声大作，剑尖向上一弹，直指对方心口。这本是正一教“五雷穿心剑”中的一记杀招，燕赤雪见到之后，不禁眉头一皱，暗想：“凌厉有余，却沉稳不足。他干什么一上来就用这样的招数？”刚想到这儿，便见那白袍公子右臂一扬，一只白色的大袖管自半空拂过，张宗嗣手中的长剑忽地不听使唤，一下脱手，给卷了过去。
张宗嗣大惊失色。他一身本事全在一柄长剑之上，如今眼见武器落入敌手，他赶忙向后跃起，以防对方乘胜追击。其实他的武功虽然不如那白袍公子，却也不至于瞬息之间就给夺了兵器。只是因为他受怒火所扰，出招时心浮气躁，导致生平最为得意的“五雷穿心剑”威力大减。
王志长与李志军虽没料到师弟一招落败，但他们共练剑阵许久，心意相通，二人一左一右，同时挺剑向白袍公子疾刺，打得正是围魏救赵的算盘。
“玉清剑阵”需三人同使才成气候，可王志长与李志军二人进退有序，配合娴熟，一时间两柄长剑化作两道光幕，倒也不容小觑。忽地听闻白袍公子一声清啸，伸手抽出腰间所束的玉箫，在身侧挥了个半圆。王、李二人顿时感到劲风割面，不由自主地向后退了几步。
白袍公子一摆手，朗声道：“且慢动手！”说着目光扫过，问道：“几位道长，正一教行事一向光明磊落，深明大义，是不是？”
王志长与李志军二人屏气凝神，举剑当空，一时迟疑不决，并不上前抢攻。
白袍公子微笑道：“天下之事皆抬不过一个‘理’字，大家既然都是通情达理之人，何不坐下来心平气和地谈一谈？等在下说明事情的来龙去脉之后，几位再做评判也不迟。”说罢，用拇指与食指捏住手中长剑的剑尖，将剑柄向着张宗嗣，道：“张道长，在下不惯使剑，这柄利器就还给你吧。”
张宗嗣望着眼前不断颤抖的剑柄，脸上一阵青一阵白，哼了一声，不作回答。一旁的王志长赶忙上前替他接过长剑，心想：“我师兄弟一会儿三剑合璧，你还能讨得了好么？”
那白袍公子找一处坐下，缓缓道：“方才我说辣手惜花和那几桩案子没有关系，并非信口开河。几位不妨先听听这二人有什么话说。”说着食指轻弹两下，隔空解开了那书生与和尚的穴道。
胖和尚因哑穴被点，已经憋了许久不能说话，此刻重获自由，破口大骂道：“你奶奶的，点老子麻穴就够了，干什么还要点哑穴？”一旁的书生愁眉苦脸，伸手往和尚那光溜溜的脑门上拍了一记，道：“少说两句行不行？要是刚才人家点了你的‘神庭穴’，你哪里还有命在？”胖和尚怒道：“这嘴长在老子身上，干你什么事了？”
“我解开二位的穴道，可不是让你们说废话的。”白袍公子从怀中掏出几张盖了指印的薄纸，抖了一抖，道：“白纸黑字，都是你们签过字，画过押的供词，劳烦两位再当众说一遍吧。”
书生与和尚对视一眼，沉默不语。白袍公子翻动纸页，笑道：“怎么？难道要我替你们念出来么？”
“罢了，罢了，大丈夫敢作敢当，我们自己说就是了。”书生一拍大腿，道：“没错，建康府的五桩大案，都是出自我们‘猎花双怪’之手。”
此言一出，众人都勃然变色。原来“猎花双怪”是江湖上最为臭名昭著的一对淫贼。之所以称之为“双怪”，并非说他们外貌有多怪异，而是指他们的喜好。这两个淫贼只爱江湖女子，于大家闺秀，千金小姐等毫无兴趣，此为第一怪。其次，他们一人扮作潇洒书生，一人扮作酒肉和尚。遇上心动女子之时，由酒肉和尚先唱黑脸，潇洒书生再唱白脸。有时二人太过入戏，反而会发生书生英雄救美，痛打和尚之事，此为第二怪。
燕赤雪点了点头，心道：“这二人受衙门通缉已久，今日落网，也算是天网恢恢，疏而不漏。不知那白袍公子是如何将这两个祸害揪出来的？”想到这儿，心中多了一丝好奇，暗暗打定主意：“不忙着揭露自己身份，暂且先静观其变。”
只听辣手惜花嘿嘿冷笑道：“本来我还在奇怪，怎么到处都有官差在寻我，原来是你们猎花双怪做下的好事。你们两个用我的名头在外招摇过市，奸**女，日子倒是快活的很呐。我与二位素不相识，可谓井水不犯河水。可你们却往我头上扣屎盆子，坏我名声，不知是何道理？”张宗嗣一行三道听了这话，都面露古怪之色，心中暗暗好笑，想道：“什么叫作‘坏你名声’，难道你本来名声很好吗？”
那书生回答道：“素不相识虽是不错，但我们二人看你不顺眼已久。”胖和尚随即附和道：“不错，你这家伙当婊子还想立牌坊，简直可恶至极！”
辣手惜花道：“愿闻其详。”
书生道：“听闻你曾说，采花一事须得两厢情愿，若是女子不愿意，那便不可勉强。不知是不是？”
辣手惜花点头道：“我的确说过。就像‘**’二字，是以情为先，欲为后。当然有情无欲，固然不美，但倘若只有欲，却无情，那岂不就和畜生一般下流？”
胖和尚神情茫然，向那书生问道：“秀才，他什么意思，我没听懂。”
书生道：“他骂我们两个是畜生。”胖和尚一怔，随即恍然，破口骂道：“我看他才像畜生，奶奶的，简直就一个矬地钉，矮冬瓜”
书生止住他的谩骂，朝辣手惜花道：“你这人尽会胡说八道。大家都是采花之人，既然享了艳福，就理应受世人唾骂，谁像你这厮那般假清高。难道这些年来，你都是和人家先谈情，再办事的么？凭你这般相貌，谁看到你都是避之唯恐不及吧？”
原来这辣手惜花行事奇特，下手目标不是深闺怨妇，便是苦难女子。她们饱受丈夫冷落，甚至是虐待，却又因为种种原委，不能做出和离之举。这些女人一肚子苦水无处倾吐，辣手惜花便趁虚而入，讨得她们欢心之后，双方就做了露水夫妻，往往事后这些女人对他也并无怪罪之意。这过程中辣手惜花易容改面，所以也没人见过他本身的丑陋容貌。虽然他的所作所为有悖伦理道德，被扣了一顶淫贼的帽子，但本来名声不算太坏，江湖人送他“惜花”二字，便是指他爱惜、怜惜那些可怜女子。
燕赤雪略知此中情形，所以之前与刘大富谈话时才会露出意外之色。据刘大富所说，辣手惜花在信中坦言看上了刘芊芊的美貌，但刘芊芊是千金小姐，照理说不对他的胃口。由此看来，那封信的来路也有蹊跷，不一定就是辣手惜花写的。
只听书生接着道：“我们二人就是看不惯你这般假惺惺的模样，于是决定想个法子叫你出丑。正好我们路过建康府，看上了几个俊俏又风骚的小娘子，然后便”
白袍公子轻咳一声，打断他道：“这一段就不用说了。”
书生正说得双眼发亮，似乎十分兴奋，但遭到白袍公子喝止，只好住口不言，显得颇为失落。过得片刻，他道：“我们二人顶着‘辣手惜花’的名头风流快活，事后也没人发觉不对。我们二人正沾沾自喜，今日又想去秦淮河畔找点乐子，却没想到给这位擒住了。”说着朝那白袍公子一指。
众人听了事情经过后，皆觉得猎花双怪为人荒诞无耻，竟为了这种缘由，祸害无辜女子，当真是丧心病狂，罪不可赦。
这时，张宗嗣长剑在手，心中又有了底气，道：“猎花双怪与辣手惜花都是为人不齿的淫贼。就算这次建康府的淫案并非辣手惜花所为，谁又能保证他以后不会做出这等罪孽？我看不如借此机会，将这几人一并除了，也算是一件大功德。”王志长与李志军皆称是。
白袍公子皱眉道：“岂能以未造之业给人定罪？”
张宗嗣冷笑道：“阁下是下定决心要回护那淫贼，与我正一教作对么？”说罢朝王、李二人使了个眼色，三人同时挪动脚步，踩正方位，摆出“玉清剑阵”。他之前吃了个大亏，这回一心求稳，也不主动出击。
正在这时，突然听到一个清朗娇柔的声音喝道：“等一等！”正是一直冷眼旁观的燕赤雪。因为她许久未曾说话，这一开口倒吸引了所有人的注意。
燕赤雪向那白袍公子问道：“听说阁下助人洗脱冤屈，是因为有事相求？”白袍公子一怔，随即点头道：“正是。上月初，在下有一位至交好友给人害死在建康府。此事扑朔迷离，凶手作案时又不留痕迹，在下追查许久，却一筹莫展。后来碰巧遇上了这位朋友，他说自己掌握了一些线索，不过要在下替他做一件事来交换。”这属于私人之事，白袍公子本可避而不答，但不想他却如此坦诚。
燕赤雪闻言后不禁微微皱眉，只觉对方的话中蕴含着什么重要信息。她朝白袍公子深深望去，问道：“敢问阁下高姓大名？”
白袍公子洒然一笑，道：“在下姓林，名子言，大理人氏。”
燕赤雪眼神一凝，目不转睛地盯着他，道：“原来是林林公子，久仰大名。”
林子言见她神情有异，知道自己身份已被看破，笑道：“不敢。不知姑娘是？”
燕赤雪摘下腰间的玉牌，举起向众人展示后，道：“燕赤雪，临安正清司指挥使兼总都头。”
一时间小酒馆内鸦雀无声，谁也没料到这名年轻貌美的女子竟是大名鼎鼎的神捕“玉面飞燕”。张宗嗣想到自己刚刚的种种举动，不禁额上冷汗直冒。
燕赤雪环视众人，淡淡道：“建康府淫贼一案，应由官衙审查处理，岂可如同儿戏？你们这般私自处决嫌犯的性命，视王法为无物，当真是胆大妄为。”这话明摆着是向张宗嗣等人说的。
张宗嗣脸皮发胀，道：“这我等也是也是心系百姓，见不得这等奸恶之人为害乡里，才一时间做出激愤之举。燕燕捕头，我们无意妨碍官衙查案，只是想在旁出一份力罢了。”
燕赤雪哼了一声，摇头道：“出力？出什么力？你是提供了什么重大线索么？还是找到了关键证人？依我看，你对本案毫无贡献，却在这里瞎凑热闹，给我平添了不少麻烦！”
张宗嗣给她一顿数落，心中既是不甘，又是愤怒。原本他以为可以借此“匡扶正义”之举，在美人面前表现一番，但谁知到头来却是自讨没趣。他越想越是不忿，觉得自己面子尽失，于是掏出一块银元宝重重放在桌上，脸色铁青道：“我们走罢！”说着便转身就走，竟连一句场面话也懒得再说。王志长与李志军二人以他唯首是瞻，虽然觉得太过急促，却也只得一同灰溜溜地离开了。
善恶难言（五）
林子言望着三人远去的背影，回想起张宗嗣离别时对自己的一瞥，其中似乎深含妒恨之意，心中甚是不解。却听燕赤雪道：“林公子，请你过来坐，我有话对你说。”他回过神来，“嗯”了一声，到对方那张桌旁坐下了。
两人那桌正好对着窗户，往外望去，是连绵不绝的青丘。一阵凉风拂过，忽然夹杂着雨点落下，溅在窗沿，碎落一地。
林子言起身将轩窗关拢，同时笑道：“多谢燕姑娘及时亮明身份，替我免去一场大麻烦。”既然燕赤雪叫他为“林公子”，他便也以江湖称谓回应。燕赤雪给他倒了一杯热茶，道：“不必客气。那张宗嗣为人骄纵，行事嚣张，我不过是顺势而为，教训他一番。”林子言应答道：“是啊，也不知为何，他老是与我作对。我可不记得之前有得罪他呀！”
雨势渐大，黄豆般的雨点砸在窗上，发出一阵“噼里啪啦”的脆响。
林子言回身坐下，喝了一口茶，见燕赤雪秀眉微蹙，面露迟疑之色，微微笑道：“你是不是想问，我好端端的大理侯爷不做，跑来大宋干什么？”
燕赤雪的确有这个疑惑，只是正在想如何措辞提问，却叫对方一下点破了。她沉默片刻后，道：“中原山河壮丽，风景如画，林公子前来游玩欣赏，也不足为奇。”言下之意，似乎另有所指。她停顿片刻，问道：“林公子先前说有一位至交好友在建康府遇害，不知是怎么回事？”林子言叹了口气，缓缓道：“我与那位好友只见过一面，却交情匪浅。当初，我和他在秦淮河畔的一间小亭中相遇”
林子言正是当今大理国皇帝的异姓兄弟，位居一品的“潇侯”，也是明教众人口中的那个“林公子”。他这半年在大宋，当然也不只在游山玩水。
当年高氏在大理倒台，一些族人畏罪出逃，同时带走了“大中国公”高盛泰遗留的五张长春令。那时大理皇帝段智祥忙着稳定政局，巩固皇权，直到这两年才动用人力去搜寻这些高氏余孽。近来有消息传来，这些高氏族人活跃于宋蒙边界，似乎是在策划一件大事。于是林子言奉命北上，除了巩固在大宋境内构建的情报网外，更被期望于找回五张长春令，同时破灭高氏余孽的阴谋。
此刻，林子言将自己与明教“二圣四王”如何相遇，又与暗潮如何相约于半山寺，之后暗潮身亡，自己又如何遭人误会的经过与燕赤雪一一叙述完毕。燕赤雪凝视着他的脸，眼睛一眨不眨，似乎是在判断所闻之言的真伪。
过得半晌，燕赤雪问道：“你说那晚你在城外半山寺外等了大半夜，却根本没见到暗潮护法？”
林子言点头道：“当时我就觉得纳闷，暗潮为人守信重义，就算真的俗事缠身，无法前来相见，至少也会遣人通报一声，绝不会无故爽约。”
燕赤雪低头不语，心中想道：“若他所言不假，暗潮多半在前往半山寺的途中就遇害了。事后凶手将他的尸体移运至半山寺，是为了混淆视听，栽赃陷害。”思索片刻后，她对林子言道：“明人不说暗话，我这次离开临安，正是为了此案。待入驻建康府后，我便会即刻着手调查线索。”略微停顿后，接着道：“林公子，若有你相助，想必事半功倍，但我们各为其主，其中只怕多有不便之处。”
林子言听出她的言下之意，微微一笑，道：“大理与大宋世代交好，互为兄弟之国。我虽是大理人，但敬仰大宋文化，颇有亲近之情。”他举起茶杯，笑道：“况且朝堂之中的纷纷扰扰，实在繁复不堪。燕姑娘，你瞧我现在一身布衣长袍，活脱脱便是一名江湖俗人，又如何能与那种高深之事扯上关系？”
大理派密探渗透大宋核心腹地，截获情报，套取消息，而大宋又何尝不是一样？这其中的种种，自然不能放到明面上来讲。而且正如林子言所说，迫于蒙古的威压之下，大宋与大理两国关系日渐亲密，只要没有什么出格之事，大家都是睁一只眼闭一只眼。燕赤雪心道：“他身份敏感，我本不该与他有太多交集。不过他能以江湖人士自居，倒的确省了不少麻烦。”想到这里，她淡淡一笑，宛若寒梅初放，道：“林公子一路游山玩水而来，是流连西湖美景也好，眷恋秦淮妩媚也罢，我若一定要过问，难免有僭越之嫌。不论其他，你我二人于暗潮一案却是目标一致。只要齐心协力，不出一月，一切必定水落石出。”说罢，举杯与林子言碰了一下，两人算是达成了共识。
一口将茶水饮尽，燕赤雪目光扫过辣手惜花的背影，向林子言问道：“那人说自己掌握线索，不知可信几分？”林子言微微沉吟，道：“虽然他做过不少荒唐事，却不是狡猾奸诈之人。他应该没有骗我。”燕赤雪点头道：“你既然信他，想必其中自有你的道理。”想了想，接着道：“这辣手惜花是官府的头号通缉人物，但既然他于破解此案有益，那再多留他几日倒也不打紧。他这一条线，就由你跟着追查下去吧。”
林子言笑道：“谨遵姑娘吩咐。”燕赤雪脸上一红，这才察觉到不知不觉间，自己竟把对方当作下属，用了施号发令的语气，一时略感窘迫。
正在这时，一阵滂沱大雨来的甚急，砸在屋顶和窗上，发出急促的“哗啦啦”声响。
林子言忽地神色一动，反手拍出两掌；与此同时，小酒馆中又有一道宛若闪电般的寒光掠过，随后只听“啊啊”两声惨呼，猎花双怪背心各中一掌，双腿齐膝而断，鲜血狂涌，倒地不起。原来自从被解穴以来，这二怪一直打着脚底抹油的算盘。他们刚才见林子言与燕赤雪聊得正欢，又有大雨之声掩护，便想依仗轻功，悄悄溜走。但他们终究还是高估了自己，看低了别人。林子言与燕赤雪同时出手，他二人就算再练二十年武功，还是走不脱的。
林子言见“猎花双怪”血流一地，不断低声哀嚎，问道：“不知燕姑娘打算如何处置这两个家伙？”燕赤雪道：“本来是想把他们押入牢中，再行审问，不过既然他们如此不老实，便直接叫建康府的衙役来收尸吧。”说罢一步一步上前，手中的单刀正缓缓淌落着鲜血。
“猎花双怪”大惊失色，吓得结结巴巴说不出话来。燕赤雪用刀背将他们敲得晕了过去，又点了腿部止血的穴道，却没有真的动手杀人。不过她下手颇重，“猎花双怪”呼吸微弱，胸口几乎没有起伏，就像是死了一般，一时半会儿绝不能醒转。
她转过身向林子言道：“事不宜迟，我现在便动身前往建康府。一个时辰内必有衙役前来收拾残局，你们早些离开，别到时候又起事端。”这个“们”字指的还有辣手惜花。林子言点头答应。
燕赤雪又从怀中掏出一张寸许长宽的纸片，递给他道：“这上面印有剪刀状的燕尾图案，你若有事找我，便去城西吴家大院的西墙根画上这个图案。我看到之后，当夜必会在秦淮河畔的醉月阁恭候大驾。反过来倘若是我想找你，也是一样。”
林子言接过纸片，细细看了一眼，点头道：“明白了。”又问道：“为什么挑在那醉月阁见面？秦淮河畔的夜晚，只怕太热闹了些。”
燕赤雪道：“越是人多，反而越容易隐藏。”她似笑非笑地望过来，接着说道：“再说，你们男子不都喜欢去那种地方么？风花雪月，岂不美哉？”最后一个字尚未落地，她身形一闪，已离店而去。
林子言脸上微露笑意，暗暗默念道：“玉面飞燕，玉面飞燕！”虽然对方刚才的那句话中带着些调侃讥讽之意，却也让他心中燕赤雪的形象多了些俏皮，而不单单是那么冷冰冰的了。
善恶难言（六）
店外马嘶声渐渐远去，辣手惜花一口喝干了杯中的酒，脸上露出如释重负的神情。林子言看了他一眼，道：“燕姑娘说，她只是把你放在我这儿寄留几日，可没有彻底放过你的意思。”
辣手惜花脸色微变，瞧了瞧地上“猎花双怪”的惨状，一边摇头，一边自言自语道：“我和这二人不一样。他们祸害女子，而我没有。”说到这儿，他似乎释然了一些，随即又笑着说道：“再说落入‘玉面飞燕’手中，也算是我的一生之幸。”
酒馆的掌柜与店小二不见踪迹，想来是早先看见情况不对，就一声不响地溜走了。林子言往门前的柜子里放了几锭银两，算作补偿，之后大袖一挥，笑着说道：“女神捕的话还是要听的，我们快走吧！”
建康府有八座城门，正东边的就是有名的玄武门。二人自此入城，辣手惜花在脸上抹满了湿润的黄泥，化身成了一名乡下匹夫，虽然身材依然滑稽，但好歹遮住了丑陋的五官。
建康府内酒楼林立，各个皆有三层之高，与之前的山野小店自然不可同日而语。林子言挑中了一家“熙春楼”。原本迎接的伙计嫌弃辣手惜花打扮穷酸，拦着不让进，后来看见“林侯爷”甩出一只金元宝，这才罢休。
“熙春楼”内有包厢两百多间，每日可接待近三千客，着实热闹非凡。林子言找了半天，才发现一处僻静雅间。两人坐下后，点了一壶酒和几盘小菜。
等辣手惜花三杯酒下肚，林子言笑着问道：“我替你办的这件事，可还算令人满意吧？”辣手惜花点头道：“你不仅是守信君子，对人礼数也极其周到，我心中非常感激。至于你我二人之间的约定，我自当奉行遵守。”喝了杯酒，又道：“你想知道的线索，我需从头说起，不然就像盲人摸象，难免有以偏概全之嫌。林子言神情严肃起来，道：“在下洗耳恭听。”
辣手惜花道：“建康府固然有秦淮河之媚，却一向不为我所喜，正因它靠近北方，沾染了太多的肃杀之气；临安府坐拥西湖之丽，但是在天子脚下，功利氛围又太过浓郁；我唯独喜爱平江府的轻快柔和，所以近年来一直在那里附近走动”他说话文邹邹的，没有市井粗鲁之言，倒像个读书人。这一点始终叫林子言心感疑惑。
只听辣手惜花接着道：“七月月初，在一场大雨之后，我漫步于平江府外的一条乡间小道，忽然见到前方人头攒动，颇为热闹。那里地处乡野，无村无店，本不该有如此人气。我心中感到好奇，便上前查看。只见路边有若干用破碎红砖搭成的简易瓷窑，躺在里面的不是什么瓷器，而是几名衣不蔽体的丐女。一名男丐懒洋洋地坐在前面，手持一块长方木牌，上歪歪斜斜地刻着几个字：‘一次九文’。当时我见那几名丐女浑身伤痕累累，神智不清，宛若禽兽一般给人摆弄，心中当真是悲愤交加”说到这里，他忽低一怔，轻声笑道：“林公子，这话从一个淫贼口中说出来，是不是有些不大对头？”
林子言微一迟疑，道：“你行事古怪，而我又对你不甚了解，其实不好多做评判。古人曾曰：‘人之生也固小人。’却又曰：‘人性之善也，尤水之就下也。’人之本性是善是恶，委实难言。但你见到那几名可怜的丐女，心中没有其他杂念，反而起了恻隐之心，足见你善心未泯。”
辣手惜花拿起酒杯微微晃动，一时怔怔出神，低声道：“是善是恶？我我也不知道。只是只是我曾亲眼目睹心爱之人含恨而死，那种凄婉欲绝的神情，我一辈子也忘不了。自那之后，我一见到女子的可怜模样，脑海中就会浮现出旧爱的身影，是以我才奋不顾身，竭尽所能也要让她们重新快乐起来”他的声音平静又低沉，诉说之余，别有一番荡气回肠之感。
过得片刻，他回过神来，讪讪道：“惭愧，是我说的太远了。”林子言轻叹一声，道：“无妨，请接着说吧。”辣手惜花点点头，喝了口酒，道：“我当时见到那般景象，虽然气恼，但却不想鲁莽行事，于是便隐忍不发。后来我暗中察探，发现像这种的‘寮子’竟然不止一处，而更让人吃惊的是，那些看守收钱的男丐，居然都是丐帮中人。”
林子言眉头一皱，朝辣手惜花的脸上望去。只见他虽然黄泥遮面，但一双眼睛却睁的老大，透露着愤怒与不屑之情，不像是装出来的。
“都说丐帮以侠义为名，常有扶贫济困之举，谁想到暗地里会做这种勾当。我当时心里气不过，便寻到他们平江分舵，找舵主理论。我本以为只是些低辈弟子因贪财而鬼迷心窍，做出这等无耻行径，但谁知那姓柳的舵主面上笑嘻嘻地让我稍坐喝茶，背地里却叫手下人把我围住了。我武功不行，幸好轻功还过得去，伤了条胳膊，却也保住了性命。”辣手惜花说到这里，尚未提及任何有关暗潮护法的信息，但林子言十分耐心，也不出言催促。
“我孤身一人，想要和丐帮过不去，那简直是螳臂当车，以卵击石。后来我想起年轻时交的一位朋友，他此时在丐帮中已混出了头，于建康总舵任以要职，我便打算去找他说明这个情况，让他从内部清查。我在相约之地苦等了两日，最后却见他浑身是血，踉踉跄跄而来。”
“原来丐帮起了内乱，他被亲信之人反叛偷袭，一刀插在胸口。本来是必死无疑，但他的心脏天生偏左，那一刀却是刺歪了”听到这里，林子言不禁心中疑惑，想道：“丐帮内乱？那他们怎么还有工夫举办什么‘武林大会’？这可相当奇怪。”
“当时他受伤太重，只得运行龟息之法，给别人看去，就像是一具尸体。这本来是一件不幸之事，但他却因此听到了一个大秘密。”说到这儿，辣手惜花给自己斟满了一杯酒。
林子言知道对方说到要紧关头，是想稍稍卖个关子，于是微微一笑，顺着意思问下去：“什么大秘密？”
辣手惜花道：“当时他迷迷糊糊中听到一人说：‘怎么这么急着动手？’偷袭他的叛徒回答道：‘夜鸦林那边出了点乱子，上头叫我们把这儿处理干净后，赶紧过去帮忙。’先前那人吃了一惊，道：‘夜鸦林？岂不就是那三位大人物今夜会面的地方？出了什么事？’叛徒回答道：‘别急，也不是什么大事，有个魔教恶徒想要强闯会场，结果给当场击毙，上头是叫我们去清理后事的’我那朋友体力不支，听到这儿就两眼一黑，没了意识。等到再醒来时，已是一天后的傍晚。”
林子言眉头紧皱，低头思索一阵，问道：“这是什么时候的事？你朋友遭人偷袭受伤的那夜，是不是七月十六？”辣手惜花点头道：“正是。”又道：“后来我们听到明教暗潮护法的死讯，都觉得和此事有关，十有**他就是那个给当场击毙的‘魔教恶徒’。”
林子言只觉眼前迷雾重重，心中想道：“暗潮明明与我相约在半山寺见面疗伤，怎么会去夜鸦林？难道是在途中发现了什么怪异之事吗？”他沉吟片刻，问道：“那‘三位大人物’，又都是谁？他们在夜鸦林会面，是为了什么？”
辣手惜花摇头道：“我不知道，我那朋友也毫无头绪，他压根就没听说过有人要在夜鸦林会面。”
林子言道：“我想有一件事他应该心中有数。”
“什么事？”辣手惜花问道。
“丐帮内乱！”林子言深深吸了一口气，道：“请带我去见一见你那位朋友，我要问问他丐帮到底怎么了。”
苍穹月悬（一）
燕赤雪翻动着卷宗，看得很快，却也看得很细。一遍阅览结束后，她向后靠在椅背上，俏脸略带薄怒。那天半山寺住持报案之后，等衙役赶到现场，死者尸体居然已经不翼而飞。明明是一桩凶杀案，但建康府提刑司却连最重要的遗体都找不到，简直荒唐。提刑官草草判了个悬案，备注仅短短四字：“江湖纠纷”。
毋庸置疑，暗潮的尸体是给明教收去了。燕赤雪忽然想道：“既然建康府提刑司自始至终都没有见到过尸体，铁飞鹰又是怎么知道暗潮身上伤口的模样？莫非内卫在明教中也布有线人？”
明教，一直是让大宋朝廷头疼的两个字。宋徽宗宣和年间，方腊起义，便是靠明教的“二宗”、“三际”之说鼓动人心。虽然一年之内，方腊就兵败身亡，但这也引起了朝廷十足的警惕。之后朝廷屡屡出手打压明教在中原的势力，但总是“野火烧不尽，春风吹又生”，尤其是福建与广南两路，拜火信徒不计其数。几年前，宋理宗册封江西龙虎山的正一教，就有借道教之力，制衡明教的意思。
如此说来，官家为了实时监察明教动向，令内卫在其中安插眼线，倒也不足为奇。燕赤雪微微点头，又想起之前张宗嗣三人提到的有关丐帮之事，心中想道：“上月明教二圣四王在建康府齐聚，难道只是为了赏秦淮河夜景？而且算起来差不多是暗潮遇害的同时，丐帮正广撒英雄帖，召集武林群豪来此相会，这是巧合，还是其中另有关联？既然有关明教暗潮一案的线索少之又少，不如从丐帮侧面入手，说不定就有意外收获。”
正想到这儿，忽地听见脚步声响，一名衙役小跑进院，向她禀告道：“燕都头，你让我们盯梢的那二人在‘熙春楼’呆了一个时辰，现在往城北那边去了。”燕赤雪点点头，道：“城北？具体什么地方？”
那衙役神情尴尬，低下头去，道：“这属下无能，跟着他们进了北市之后，眼见人头攒动，没过一会儿，竟然跟丢了。于是于是属下让人继续寻找，自己先回来给大人报个信”
燕赤雪轻叹一声，道：“罢了，这本就不是件容易差事。也不必费工夫接着找了，那人武功高得很，多半是发现了你们的行迹。”挥了挥手，道：“下去吧。”
那衙役神情沮丧，应答一声后，转身离去。
“等等！”燕赤雪叫住了他，想了想，道：“去请卢知府过来一趟，我有事要问。”
这时，外边院中忽地另有一衙役朗声禀告道：“燕都头，卢知府来访！”
燕赤雪微微一怔，心道：“来的挺是时候。”抬头道：“请卢大人进来吧！”
过的片刻，一名身穿绯色官袍，体态臃肿的中年胖子快步走入堂中。他深深一揖，毕恭毕敬道：“下官卢永，参见燕都头。”
燕赤雪瞧他面色通红，略微气喘，似是仓促间赶来的模样。她请卢永坐下了，问道：“卢知府急匆匆地前来，可是有什么大事？”
卢永神色颇为拘谨，道：“燕都头这次来访建康府，下官似乎没提前收到什么消息，这”
燕赤雪看了他一眼，道：“卢知府不必紧张。我低调出行，本是不愿让太多人知晓。实不相瞒，我是奉官家口谕，替内卫来查一桩案子。”
卢永吃了一惊，奇道：“官家？内卫？”
燕赤雪道：“卢知府看上去很好奇，要不要我具体说给你听听？”
卢永赶忙摇头，道：“不用不劳燕都头费心，下官心中有数，燕都头既然来建康府查案，下官下官全力配合就是，绝不多会多问一句。”建康府是大宋境内仅次临安的经济文化重镇，知府卢永坐到这个位置，背景也是不小，但他却对眼前这位“京官”十分忌惮。
燕赤雪淡淡道：“卢知府深明大义，这些话原本就不必多说。”轻轻拿起茶杯，喝了口茶，她接着问道：“不过我这里的确有一件事需要卢知府相助。”
“燕都头请吩咐。”卢永道。
燕赤雪道：“朝廷里有规矩，凡是像丐帮这等江湖大帮派，所处之地的官衙务必实时监察，每月作以卷宗汇总，卢知府应该知道吧？”
卢永点了点头，道：“建康府官衙中有一名总管李阳经手此事，与丐帮中所伏的线人每月联系，丝毫不敢懈怠。”
燕赤雪听他这么说，心中略略松了口气，道：“如此甚好，请卢知府将那些卷宗拿来让我瞧瞧吧。”
卢永脸上稍有难色，道：“启禀燕都头，那些卷宗都给封存在库房之中，不得轻易调动。倘若燕都头对那些卷宗有兴趣，只能随下官前往库房之中再行阅览，多有不便，还望谅解。”
燕赤雪原本只是试探他一下，见他遵守规矩，心中甚感满意，点头道：“正该如此，那我便亲自去一趟吧。”
库房所处之阴凉僻静之地，因为其中藏有纸质卷宗，附近还配有防火设备，一应俱全。卢永替燕赤雪打开库锁后，便静候于外。燕赤雪迈步走进，目光环视四周。只见库房之中颇为开阔，放了十二排大木柜，每只木柜又分十二层，上面放满了卷宗，摆放地十分整齐。一侧角落设有一张桌案，上面文房四宝具备，想来平日李阳就在这里面办公。
燕赤雪凑近细看，不论是桌案、木柜，还是卷宗，皆是一尘不染，显然是经常有人打理。她自右往左，自前往后，一排一排地看去，这些卷宗从十二年前的一月开始积累，再往前的应该是放不下而封存于别处了。
她随手拿起一册，上面写着“端平元年七月”。看到“端平元年”四个字，燕赤雪微微一阵恍神。那年，官家给父亲昭雪沉冤，赐下白玉腰牌；同样也是那年，大宋意图收复旧都开封等地的“端平入洛”行动以惨败收尾。时光如白驹过隙，十年后的今天，燕赤雪心中不禁感到一丝好奇，想道：“不知那时的丐帮发生了些什么？”
翻开泛黄的册子，一行行清秀的行书跃然纸上。半晌之后，燕赤雪将卷宗轻轻放回原处，深深地叹了一口气。
原来当年大金覆灭，大宋得以一雪靖康之耻，宋理宗借机提出举兵北上，收复失地，受到举国上下千万军民的一致支持。江湖中的各大帮派也纷纷响应，其中以丐帮为首，自告奋勇地派出精英弟子万余人，潜入北方沦陷之地刺探地方军情。一时间军民一心，群情激昂，大家都抱着建功立业的决心，然而最后
燕赤雪摇了摇头，缓步走开，接着往下看去：“嘉熙元年”、“嘉熙二年”
这时，她的目光突然间定格了。
“卢知府！请进来！”
卢永应了一声，急忙小跑着入内，问道：“燕都头，怎么了？”
燕赤雪回过身来，双眸灼灼地望着他，道：“卢知府，自绍定五年起，每年每月的卷宗都给分类整理于此，无一遗漏，怎么却唯独少了今年七月的？”
卢永眼神扫过，果然“淳四年七月”的那一格空空如也。他大惊道：“这这怎么回事？”一时间说不出话来。
燕赤雪语气平静，道：“那位李阳李主管现在何方？请他过来说话吧。”
卢永定了定神，招呼了几名衙役，将命令吩咐了下去。他勉强笑了笑，道：“燕都头，也有可能是李主管将那一册卷宗带出去修订了。”
燕赤雪秀眉一挑，道：“是吗？可我记得卢知府曾说过，卷宗封存于库房之中，不能私自调动啊。况且”她朝库中的那张桌案一指，道：“李主管平日在这里办公，为什么会将卷宗带出去修订呢？”
卢永一时哑口无言，张了张嘴，额上微见冷汗，最后嗫嚅道：“下官也不明白。”
过了半炷香的工夫，一名衙役前来禀报道：“两位大人，属下率人搜寻了一遍，没有在衙门里找到他的踪迹，更有人说今天压根就没见到过他。”
燕赤雪眉头大皱，心想：“暗潮遇害乃是上个月，也就是七月之事，但库房中偏偏少了这一月的卷宗记载，而就在这时，一直掌管此事的李阳又不见踪迹，这几点加在一起，怎会是巧合？”当下她手抚刀柄，大步向外走去，同时下令道：“全城通缉李阳！派人去通知城头驻军，叫他们加强戒备，严密盘查出城之人，绝不能”
话音未落，只见远远奔来一名衙役。他脚步未停，口中就道：“两位大人！李”说到这儿，一口气息不顺，猛地咳嗽起来。燕赤雪一挥手，真气灌入他背心穴道，问道：“李阳怎么了？”那衙役立刻好转，道：“两位大人，李主管一家五口全部给人杀死在家中，上至八十老人，下至十岁孩童，无一幸免！”
卢永“啊”地大叫一声，大惊失色道：“怎么会！是谁这这么大胆，害死朝廷命官，是不想活了么？”
燕赤雪深深地吸了一口气。这是她最不想听到的消息，虽然尚不清楚对手是何人，但李阳一死，就说明他们彻底抢到了自己的前头。不过这至少证实了一件事：对手绝不想让自己看到那份卷宗。换言之，暗潮一案必定与丐帮有关。不知道七月这一月之间，丐帮到底发生了什么？
稍稍整理头绪后，她转头对卢永道：“卢知府，真是不巧，今天只怕得多耽误你一些时辰了。请陪我去李府中走一趟吧。”卢永艰难地挤出一个笑脸，点头道：“不碍事，不碍事。”
苍穹月悬（二）
李府位于城南一隅，距繁华之处甚远。燕赤雪与卢永率人赶到时，已有衙役将李府团团围住。燕赤雪入内后边走边看，见府中空间虽小，但布置精巧，整洁大方。联想到库房中卷宗、桌案的摆置，她心中判断李阳应该是个喜好洁净，细致耐心之人。
燕赤雪问道：“李府中连个下人也没有？”
卢永回答道：“李总管为官清廉，家境又不算殷实，所以没有雇佣下人。”
燕赤雪道：“真是难得。”
她不紧不慢地在周遭逛了一圈，之后向陪同身旁的捕头问道：“案发现场在哪儿？”
“在书房，请二位大人跟我来。”那捕头道。
一靠近书房，便能闻道一股浓重的血腥气。卢永的脸色已是煞白，燕赤雪对他说道：“卢知府若是身子不舒服，也不必进去了，就在外头等着吧。”卢永摇了摇头，道：“李主管在卢某手下做官，这次他全家遭遇不测，我也有失察之责，所以所以我务必亲力亲为，将功抵过才是。”
燕赤雪点点头，道：“那也由你。”说罢，推开了虚掩着的书房房门。
空气霎那间变得粘稠起来，只见地上脚朝外，头朝内躺着五具尸体。自右往左分别是身穿官服的李阳，李阳妻子，身材佝偻的李阳老母，和一男一女两具矮小童尸。血流了一地，已然干涸结块，呈现黑褐色。据此推断，案发至今，至少已有七八个时辰了。
燕赤雪踩着厚厚一层暗红，缓缓蹲下身，细细看去。五具尸体的喉中各有一道一尺来长，开口宽大的伤痕，周边布满血渍。她伸手翻看伤口，指上触感有些坚硬。检查一番后，她确定那是刀伤。死者脸上的表情各异，有的淡然，有的愤怒，有的惊怖。这说明凶手出刀很准，一击命中要害，令死者在短短一瞬流血而死，只留下生前凝固的神情。
这时，身后脚步声响，卢永忍受不了房中的惨烈场景，掩嘴匆匆而去。燕赤雪不去理会，望着一地的尸体，心中忽然涌起一阵似曾相识之感，想道：“在临安刘府之中，那十二名好手脖颈之中的伤口细长，又不流血，与此手法大相径庭，绝非刀伤所致。那么到底是哪里叫我觉得那么熟悉呢？”她想了一想，又朝地上的五具尸体看去，猛然间醒悟了：“割喉而死，为什么都是割喉而死？”
杀人之术五花八门，就算是一击毙命，亦有不少独特手法。当今武林高手杀人，有点死穴的，有用内力震碎心脉的，有用棍棒击打头颅的，也有以兵器刺入胸膛心脏的，但如割喉这一类的，却是少之又少。不仅如此，和刘府的死尸同出一辙，如今这五具尸体颈中伤口的长短、深浅、宽窄竟然全是一模一样。要知同一人分别写自己的名字两次，前后字迹都不能完全相同，何况是在如此短的时间内出刀取人要害？
可谓熟能生巧，凶手一定是在这门杀人技术上下了苦功夫。然而又是什么样的人，才会一遍一遍地训练自己割人喉咙的本事呢？燕赤雪脑中模模糊糊地闪过一个答案，却又不愿多想。她闭上眼，长长地吐出一口浊气，回过神来，重新查看屋中线索。
书房中给翻的很乱，一张木案上堆满了杂乱不整的卷册。燕赤雪走上前去，没发现什么与案情有关之物。她站在案后，望向门口，心中想道：“李阳素爱整洁，肯定不会自己把屋子弄得这么乱。”环视四周，觉得室内空间不大，凶手若是杀人之后再四处搜寻什么，难免会被尸身绊住脚，鞋上也会染上血污，狼狈不堪。
于是她接着想道：“凶手没有一开始就杀人，而是先翻箱倒柜。那他在寻找什么？就是‘淳四年七月’的那一册卷宗吗？”这背后似乎没有别的解释，对手是想彻底销毁与暗潮一案有关的线索。
她又想道：“凶手一定没能找到那册卷宗。于是他从府中别处带来了李阳的妻子，老母和一对儿女，胁迫对方吐露出那册卷宗的下落。”
想到这里，燕赤雪心中又不禁感到疑惑：“那最后是凶手如愿以偿，得到消息后杀人灭口，还是李阳眼睁睁地看着一家老小被屠杀殆尽，仍是宁死不屈？”这一点却无从证实了。李阳作为知情者，是必死不可的。凶手为了斩草除根，不管有没有得到那册卷宗，都会把李阳一家老小杀得干干净净。
燕赤雪轻叹一声，望着李阳至死依旧坦然平静的面貌，想道：“从种种细节来看，李阳应是一位兢兢业业，清正廉洁的好官，却不想落得这般下场。”心中又隐隐升起一种忧虑。李阳一家是昨夜遇难的，然而那时自己还未到建康府，足见对方动作之快。可自己微服出行，并未大肆宣扬，对方又是如何得知消息的呢？
正低头思索间，她忽然瞥见李阳的右手压在身下，露出半个捏紧的拳头。燕赤雪心中一动，上前拉出他的手，微微扳开四根手指，却没见到掌心藏有什么物什，不由好生失望。但她又注意到李阳的拇指搭在食指上面，捏拳姿势不像常人，十分怪异。
燕赤雪将李阳的尸身扶起，这才发觉他的拇指是向斜上方指去，心中一阵激动，想道：“人之将死，留下的线索一定十分重大。”她赶忙朝李阳所指方向望去，却是一面光秃秃的墙壁。
此刻她心中的第一个念头便是：“墙后藏有暗格。”可走近伸手敲了敲，却是发出沉闷之声，不像是空心的。她疑惑地回头看了看，登时恍然，想道：“这些尸体是给凶手移动过了，不然又怎会这么整齐？”于是她立即四处张望，只见四面墙上皆是空荡荡的，只有一边歪歪斜斜挂了四幅水墨画，均给割了去了一半，想来是凶手疑心画中藏有夹层，于是划开检查。
燕赤雪上前看去，画纸都是单层的，其中一幅墨色较新，画的是一副山水，半山腰有一间寺庙，山脚则是一片柏林。她从地上捡起下半截，其上还提有一首诗曰：“夜饮东坡醒复醉，鸦翎羽箭山桑弓。林断山明竹隐墙，中原北望气如山。”她微微点头，心道：“未必是好诗，但气势还是有的。”她又耐心观察一阵，并未发现什么异常之处，不禁疑惑道：“李阳究竟想表达什么？”
在屡次查看，确认暂时没有其他线索之后，燕赤雪推门而出。屋外的气息清新，让她整个人都有些放松下来。
卢永脸色苍白，站在一边，双目望地，下盘似乎有些虚浮。他见到燕赤雪出来后，赶忙迎了上去，问道：“燕都头，怎么样？”
燕赤雪反问道：“卢知府感觉好些了么？”
卢永面显尴尬，道：“下官身子羸弱，见不惯血腥的场面。燕都头巾帼更胜我等须眉，真是令人佩服。”
燕赤雪道：“卢知府过奖了。”顿了顿，问道：“卢知府和李主管往日交情如何？”
卢永闻言，脸上露出哀伤之意，道：“李阳与我同在建康府为官已有五年之久，私交向来不错。他这人生性淡泊名利，喜爱吟诗作画，曾经是有名的才子。他平日里还经常赠画于我”
“喜爱吟诗作画？”燕赤雪心中想道：“画工的确不错，可是这吟诗却”正在这时，她脑海中蓦然间闪过一道灵光，原本紧皱的眉头一下松开了。
卢永好像也感觉到了燕赤雪身上的气势变化，问道：“燕都头，可有什么不妥之处？”
燕赤雪摇摇头，道：“没事。”沉默片刻后，问道：“卢知府，你之前说李主管每月都会和丐帮中的线人联系？”
卢永点头道：“是啊。不过为了保证机密不被泄露，他们一直以来都是单线联系，旁人全不知情。”
燕赤雪道：“那就是说如今我想找那线人，也是不可能的了？”
卢永想了想，道：“那倒不一定。也许李主管会把有关信息记录存放于一个安全之处，这两日让提刑司查封刘府，里里外外都搜查一遍，若是有什么消息，下官一定通知燕都头。”
燕赤雪道：“很好。”接着看似漫不经心地问道：“卢知府，之前我们去的那个库房，除了你与李主管外，还有其他人有开锁的钥匙吗？”
卢永微微一愣，道：“没有了。”
燕赤雪闻言后，心中一凛，意味深长地望了他一眼。
李府留有建康府提刑司的人收拾残局，燕赤雪回到住处，稍作改装后，悄悄往城北而去。
李阳临死前留下的谜题已然解开。那幅画上的四句诗词对仗不公正，前后意境也不相符，不是李阳文笔太差，而是因为它是一首藏头诗。单取每句的第一个字，连起来便是“夜鸦林中”。
“夜鸦林”是一个地名，指的是位于建康府外紫金山山脚的一片柏林，因时常有乌鸦夜啼而得名。燕赤雪虽然不知道李阳留下这个地名是何用意，但想来这条线索应该十分重要，于是便打算亲自去探查一番。
苍穹月悬（三）
过得半顿饭的工夫，她行至林外，驻立观望，只见古柏参天，枝叶相接，其间略显阴森。抬头向远处望去，夕阳沉落紫金山，模模糊糊地能看见半山腰处有一座寺庙，正是半山寺。见此情景，她心头一震，想道：“这不就是李阳UU小说的那幅画吗？”
半山寺与夜鸦林，这两者又有什么联系？难道说暗潮的真正毙命之处，乃是在这夜鸦林中？
林中有一间老旧小石亭。燕赤雪朝那边缓缓走去，心想：“这里也就如此一处可供座谈之地，不妨去瞧瞧有没有什么线索。”
亭中有一张圆形石桌，三张石凳，上面积了薄薄一层灰尘。燕赤雪伸出手指轻轻一触，想道：“若真是长久无人打理，积灰应该厚上许多。倒像是不久之前，有人为了什么事而将此清扫干净。”
她左右看了一圈，甚是仔细，但却没发现什么异常。燕赤雪心有不甘，又看了一遍，忽然目光瞥过一根石柱，发觉上面有一块颜色不大对劲。
石柱原本应是灰白之色，但那一块的颜色却深了些，有点像是棕灰混合。燕赤雪抬手一抚，心中立即明白了，原来那里是给人刷上了一层桐油漆。她手上微微使力，油漆脱落，露出了原本的面貌。
只见上头有一条又细又长的剑痕，深达半寸有余。燕赤雪凑近一瞧，发觉剑痕挺新，边缘光滑整齐，心感奇怪，想道：‘如此不费力气地划入坚硬的石柱中，非得是一把宝剑不可。但寻常长剑两刃薄，而剑脊厚，既然深入半寸，这切口绝不该如此之窄。”
一时想不通此节，她也不强求，朝那条剑痕延展的方向望去，心想：“倘若真有人在这里动起手来，应该还有其他痕迹才是。”四下盼望，她忽然“咦“了一声，朝近处的一颗柏树走去。那柏树青灰色的树干上分布着几道长短不一的划痕，与刚才石柱上的相似，皆有半寸来深。柏树毕竟与石柱不同，不能一样刷桐油漆来掩盖，但那几条剑痕太细，若不是燕赤雪看得仔细，绝不能轻易发现。
燕赤雪缓步向前，左右身畔的柏树树干上皆有剑痕，并渐渐趋于密集，看来的确有过一场恶战。看着或横或竖的细窄划痕，她联想到刘府中十二名死者脖颈中的伤口，猛地醒悟：“是剑气！那神秘高手并非用利剑杀人，而是剑气！”
正想到这里，忽然听闻背后两丈外有细微声响，燕赤雪吃了一惊，要知当世高手，可在瞬息间进退数丈，轻易取人性命。她不假思索，刷地反手一刀，攻敌以求自保。
但这一刀却落了空，她回身看去，只见十步外站着一名白袍公子，脸上笑吟吟地，正是前不久刚分别的林子言。
林子言笑着道：“幸好我有先见之明，站得远了些，不然只怕已成了姑娘的刀下亡魂。”
燕赤雪回刀入鞘，答道：“你若是早点开口说句话，我也不用拔刀了。”接着问道：“你来这干什么？”
林子言道：“调查线索。这夜鸦林似乎挺有故事。”
燕赤雪问道：“线索？辣手惜花告诉你的？”
林子言的神色略有些严肃，点头道：“不错，事情也许没有想象中那么简单。”他将之前与辣手惜花的谈话从头到尾和燕赤雪说了一遍。
燕赤雪听后，思索一阵，随即朝他招了招手，道：“你过来，看看这些。”
林子言伸手在树干上抚摸，随即皱眉道：“你说这是无形剑气？不知是哪一路的武学？”接着摇了摇头，道：“说来惭愧，我对剑道不甚了解，不过我有一位挚友，乃是用剑高手，倒可以向她请教。”燕赤雪问道：“她在建康府么？”林子言道：“在临安。”
燕赤雪道：“那便不用麻烦了。”顿了顿，又道：“如今已经可以确定，暗潮之死与丐帮脱不了干系。如果顺着丐帮的线索往下查，应该能找出那晚在夜鸦林中密会之人的身份。”说到这里，她不禁秀眉微皱，道：“当时暗潮正前往半山寺与你赴约，却为何半路闯入夜鸦林？”
林子言摇摇头，道：“这也是我觉得费解的地方。暗潮不是多管闲事之人，除非”
燕赤雪接口道：“除非那事和他自己、或是和明教有关。你的意思是说，丐帮的夜鸦林密会牵扯到了明教？”说罢，她神色略显凝重。
林子言见她面露难色，笑道：“也不一定真是如此。燕姑娘何必烦心？只需动用提刑司的人，把丐帮那些长老都请出来问一问，就什么都清楚了。”
燕赤雪摇头不语，心想：“丐帮作为江南之地的第一大帮会，与官府之间关系复杂，很多事情都是见不得光的。如果我一上来就动用提刑司之力，只怕反而会造成不便。况且”她同时又觉得卢知府这人颇为可疑。
李阳一案，凶手杀人灭迹的时机恰到好处，说明他本身对燕赤雪的行踪目的十分清楚。这样一个消息通达之人，必定知道提刑司“卷不出库”的规矩，但他却直奔李府而去，杀死李阳一家老小，向他逼问卷宗的下落，似乎早就知道那一册卷宗已不在库中了。这说明凶手很有可能曾到过库房，查找之后，不见卷宗踪影，才又去李府行凶。
但早些时候，燕赤雪去库房之时，曾用心检查过门上之锁，并未发现什么损坏之处。入门而不破锁，唯一的解释便是凶手开门的钥匙。但只有卢永和李阳是钥匙的主人，这又该如何解释呢？
这时，林子言见她神色不快，也猜到其中有些难处，于是道：“燕姑娘，我听说丐帮今夜在城北钱府有一个’首脑大会’，不知你可有前去拜会的兴趣？”
听他这么说，燕赤雪不禁微微一笑，想道：“我们一不是丐帮中人，二不是首脑，何来‘拜会’一说？只怕是‘凑热闹’，但‘凑热闹’三字虽然好听，又不如‘窥探’、‘刺探’来的贴切了。”这等类似行为，她之前断案时也有做过，所以并不觉得有何不妥，道：“也好。”想起林子言刚刚叙述的‘丐女’与‘内乱’等事，她“哼”了一声，一拂衣袖，道：“看来丐帮最近挺多事啊，我们就去瞧瞧到底有什么花样。”她早已打定主意，今晚不论如何，都是以江湖规矩办事。想来丐帮固然人多势众，但自己与林子言二人联手，再不济也可全身而退。
正因当时少有平民骑马，燕赤雪为了避免身份暴露，便徒步而行，不过即使如此，速度也不逊马匹。“玉面飞燕”中的那个“燕”字不仅是指她的姓氏，更是称赞她的身轻如燕，轻功了得。不过林子言在旁大袖飘飘，宛若闲庭漫步，全程也未落后。
不到一炷香的工夫，两人便到了城北。远远地就看见钱府的黑影，能有周围其他府邸宅院的六七倍大，占地甚是开阔。林子言道：“这钱家老爷果然家财万贯。在寸土寸金的北市给他圈下这么大块地来，真是不容易。”
燕赤雪道：“钱老爷是在秦淮河畔开馆子的，最不缺的就是铜子儿。若没了他手下的产业，丐帮在建康府还混得下去么？”
林子言微微一笑，道：“这么一个大财主，居然是丐帮弟子，却也着实有趣。”
入秋以来，天渐渐暗的早了。此时天空乌云遮月，四下一片昏暗，但钱府四周打着几十盏灯笼，甚是明亮。两人悄悄靠近，见正门口站着两名守卫，又有几队丐帮弟子绕着钱府来回巡逻，戒备可谓森严。
林子言趁两队人马交替的那个空当，取出一枚铜币屈指一弹。他用了高深巧妙的少林七十二绝技“无相劫指”指力，叫那铜币初发时无声无息，但飞到半空，突然加速，发出尖锐地呼啸之声。一众丐帮弟子听见异响，立刻转头去看，林子言与燕赤雪二人自然毫不迟疑，借这机会飞身越过外墙。
林子言与燕赤雪小心翼翼地摸进府中，一路上虽然丐帮所布暗哨密集，巡查机警，但凭借这二人的本事，岂有避不开，躲不过之理？
钱府中院落众多，又有曲折幽深的花苑园林，宛若迷宫一般令人头昏脑胀。林子言伏在屋檐，问道：“燕姑娘，你说这丐帮首脑相聚，具体会在哪一间屋子？”燕赤雪朝不远处的大殿一指，道：“既然是首脑聚会，他们一定会挑最气派的一间吧。”其实丐帮创立之初，力求一切从简，吃饭少有鱼肉，衣着常见补丁，便是所谓的首脑聚会，也只在乡间破庙中进行。但如今丐帮沾染世俗的奢靡之气，也开始讲究排场面子，燕赤雪的这一猜却是半点不错。
终于二人跃上大殿屋顶，环顾四周，颇有“一览众山小”之感。林子言笑道：“这钱府正厅，跟大理皇城中的什么‘养心殿’、‘正和殿’相比，也差不了多少了。”燕赤雪没去过大理，但一直听说大理皇城十分朴素，其实临安皇宫也是一样。照理说临安没有皇宫，只有“行宫”。因为当年靖康之变，宋高宗一路难逃，最后落脚临安，对外宣称是“南巡”。临安不是皇都，而是“行在”，意思就是“天子巡行所到之地”。宋高宗做出此举，乃是为了显示北上收复故土之决心。宋高宗之后的几个皇帝，有励精图治的，也有沉迷享乐的，但都深铭高宗遗训，绝不擅自大兴土木，修缮扩建住处，是以临安皇宫始终相对简陋。
这时，忽闻不远处有一人道：“许长老，帮主他们已等候多时了，快请进吧！”
苍穹月悬（四）
林子言与燕赤雪抬头向院中望去，只见一名身材壮硕的中年汉子迈着大步朝正厅走来。他身穿棕色锦衣，手中握着一根镶着金丝的铁杖，一看便知身份不低。
见那许长老果然踏入这座大殿，燕赤雪轻轻掀开一块青瓦，缝隙中立刻透出橘色的暖光。林子言凑过去往下一瞧，心中登时大感意外。原来里面或坐或站，足足有四五十人，若都是“首脑”，那未免也太多了些。他细细看去，只见厅中摆了十三张凳子，却有八张是空着的。正中首席坐着的那人方额阔鼻，须发半白，脸上神情木然，看不出是喜是怒，显然颇有城府。自首席而下，左右两边面对面各放有六张凳子，只坐了五人，剩余的丐帮帮众都站立四周，一动不动。
林子言抬头对燕赤雪道：“你来看看，这里面坐着的几个人，可都认识么？”燕赤雪嘴角略带微笑，点头道：“好。”说罢，俯身上前。燕赤雪平时极少露出笑容，林子言见到她的神情，微微一怔，心中好奇道：“她在笑什么？”
原来刚才燕赤雪看着林子言聚精会神的样子，心中想道：“这位林侯爷当真是不拘小节，‘扒瓦偷视’之举是江湖小贼的行径，他不仅不露排斥之意，竟还做的有模有样。”当下感到十分有趣，浑然没想到自己的身份也不低，与林子言同为“梁上君子”，不过是五十步笑百步罢了。
她往下看了一会儿，道：“嗯，坐在首席的那人就是丐帮帮主郑弘义，我见过他的画像，其余的就不清楚了。奇怪，丐帮有六大长老，五大舵主，算上帮主与副帮主两人，共有十三位首脑，怎么却只来了寥寥几人？”
这时，那许长老已经在厅中坐下了，拱手向坐在正中的郑弘义道：“属下为办理武林大会事宜，来的有些迟了，请帮主恕罪。”
“在座的各位哪一个不是忙于此事？许长老以此为借口，未免有些太逊了吧。”坐在郑弘义侧手的一名尖脸汉子道。
许长老脸上微微一红，道：“只因事发突然，还请孙副帮主见谅。”
坐在一旁的一名圆脸胖子笑嘻嘻地起身道：“许长老一向是守时之人，偶尔一次迟到了，那也没什么。况且许长老最近为了帮中大事四处奔波，十分辛苦，孙副帮主若是要以这么一件小事责罚于他，只怕有些不妥。”
孙副帮主“哼”了一声，道：“钱舵主听错了吧，我什么时候提过‘责罚’二字了？”
林子言听那胖子被称为“钱舵主”，心想：“难道这胖子就是钱家老爷？供了那么多钱，丐帮就给他个便宜舵主当当，倒像是一场不赔本的买卖。”
之前丐帮帮主郑弘义一直不动声色，现在眼看副帮主要和长老、舵主打起嘴仗，清咳一声，缓缓道：“这段时间帮中大小事务繁杂，大家不如将斗嘴皮子的力气省下来，好好想想该怎么办事吧。许长老来的也不算太晚，这不还有那么多人没来么？”
既然帮主发话，其余人自然不再多说了。一时间厅内十分安静，四五十人各个都沉默不语，好似都睡着了一般。林子言暗暗点头，心想：”丐帮的规矩挺严，叫那些站着的帮众全都像木桩一样一动不动，也真挺难。”
过得大约一顿饭的工夫，仍未有人前来，大厅中还是空着七张凳子。尖脸短须的孙副帮主打了个哈欠，道：“我瞧今天咱们这会也不用开啦，六大长老、五大舵主，连一半人都没来齐，大家不妨就这么散了吧。”等了一会儿，见没人接口，孙副帮主接着喃喃道：“最近可真是怪事连连，帮里总有人无缘无故地就失踪，钱舵主，对不对啊？”
钱舵主脸色微变，笑道：“副帮主什么意思？我怎地没听说过有这回事？”
孙副帮主向钱舵主那儿瞟了一眼，道：“你建康舵下的掌事杨小六呢？他怎么没来？还有，你身后的那些骨干弟子中，好像多了不少生面孔啊。”
钱舵主神色一紧，接着笑道：“副帮主真是好眼力。杨掌事出远门办事，真不凑巧，十天半月是回不来的。至于我建康舵骨干弟子的升迁贬谪，是由一年中所作的功过所定，公平公正，绝无徇私舞弊之嫌，不劳副帮主费心了。”
这时，一名白发长须老者站起身来，朗声道：“有四位长老、两位舵主同时缺席，我想一定不是巧合，说不定是遇上了敌人。帮主，我看这次首脑大会不如改日进行，先由属下带领一些精明能干的弟子出门探查一番再说。”他年纪虽大，但中气充沛，说话声音极为响亮。
郑弘义摇了摇头，道：“戚长老不必如此心急。”一旁的钱舵主咳嗽一声，起身附和道：“还请戚长老少安毋躁，其实此次的首脑大会十分重要，有大事要议，不可轻易延期作罢。”
戚长老一怔，道：“既然是首脑大会，那非得六大长老、五大舵主到齐了，才能一同共商大事啊。”
钱舵主也不正面回答，反而问道：“大家可知咱们要商讨的这件大事是什么？”他这话一出，众首脑神色各异。林子言从屋顶看去，发现除帮主郑弘义面无表情外，孙副帮主面色阴沉，嘴角带有冷笑；戚长老左顾右盼，神情疑惑；许长老微微低头，可见愧色；而钱舵主和身畔的另一位舵主面带微笑，似乎早已知晓一切。
林子言心中想道：“那钱舵主一副成竹在胸的神情，是打的什么算盘？”
只听孙副帮主沉声道：“虽不清楚钱舵主说的大事具体是什么，但我想一定是和这次的武林大会有关。”
钱舵主一翘大拇指，道：“不错！”顿了顿，接着道：“我丐帮身为中原武林的第一大巨头，受无数江湖豪杰所敬仰，虽然风光无限，但肩膀上的担子总是重了些。自上一任帮主以来，本帮投身于卫国大业，建功无数”
孙副帮主打断他道：“这些年来大家有什么作为自己都清楚，还请钱舵主长话短说吧。”
钱舵主站起身来，朗声道：“好！那钱某就直说了。原本这次武林大会的目的是号召群雄，联手抗蒙，但考虑到丐帮的现状，却要改一改了。”
戚长老忍不住问道：“改什么？”他对此十分关注，一下站得笔直。
钱舵主道：“那便是昭告武林，我丐帮从今往后，身在江湖，心在江湖。至于什么军国大事，却是暂时不去掺和了！”
“什么？”戚长老吃了一惊。
屋顶之上的林子言与燕赤雪相视一眼，皆是神色讶异。十年前，丐帮身先士卒，率领群雄抗击鞑虏，深得人心，从此一举成为中原武林的龙头。若钱舵主所言不假，那此次武林大会，反而像是丐帮的“退隐大会”，如此一来，江湖中的局势只怕又要风云突变。
孙副帮主早就有所预料，此时环顾四周，冷冷笑道：“钱舵主果然好计谋！”
原来丐帮中分有“卫国派”和“保帮派”两系，前者力求遵循老帮主遗志，保家卫国，光复河山；而后者觉得丐帮这些年损耗太大，应当暂居幕后，修生养息。原本“卫国派”势力颇大，六大长老中的章、风、王、梁四位，与五大舵主中的吴、戴、黄三位，都是坚定不移的“卫国派”拥护者，但这七人今日都不在。
孙副帮主脸色铁青，问道：“今日没来的那些长老、舵主，都给钱舵主私下请去‘喝茶’了吧？”
钱舵主微微一笑，道：“都是帮中的弟兄，我自然不会难为他们。不过你也知道，那些人性子太倔，还是得找个僻静之处，让他们自己好好想想才是。”接着道：“孙副帮主细心谨慎，戚长老老沉稳重，兄弟们一直摸不清两位的心思，所以便想借这次的机会，特地问一问。”
孙副帮主点头道：“原来如此。倘若我们回答的叫你不满意，那又会怎么样？”
钱舵主笑道：“孙副帮主不是糊涂人，我想这就不必明说了。”
孙副帮主转头看向一直没出声的郑弘义，道：“在这件事上，帮主也是和钱舵主一样的意思么？”其实他心中也很明白，若没有帮主本人的扶持，钱舵主又怎能在暗中做下这些手脚？
果然听郑弘义轻叹了口气，道：“孙兄弟，这些年来，咱们丐帮自己流了多少血汗，你也清楚。是时候该往后退一步了。”
一边的戚长老闻言后，坐下身来，道：“既然帮主都这么说了，我这么一个老头子，还能有什么异议？那些给钱舵主请去的长老、舵主们，都是帮中的核心人物，还望帮主早些将他们放了吧，莫要伤了弟兄之间的和气。”他声音不如之前响亮了，但如此说来，也算是表明了态度。
钱舵主接口道：“放是早晚会放的，却也不必太急。”说罢，他转头望向孙副帮主，是在等他的回答。
孙副帮主低头不语，似是在沉思。
钱舵主是做惯生意的人，看出孙副帮主是在权衡利弊，于是他转头对郑弘义拱手道：“郑帮主，孙副帮主一时间想不过来，请容属下替他梳理分析一番。”郑弘义点头道：“准。”
钱舵主回过头来，脸上尽是油滑的笑容，道：“今日咱们兄弟就把话说开了吧。孙副帮主，老实说你和其他那些长老、舵主不同，你年轻时做过秀才，知书达理，大家都十分佩服。这些年来，帮中的弟兄为了这件大事，分作两派，一直争论不休。如此下去，只怕最后咱们丐帮非得裂成两瓣不可。”
孙副帮主点了点头，道：“此言不虚。”钱舵主精神一振，接着道：“帮主和我们这些弟兄商讨下来，觉得长痛不如短痛，需得狠下心来，一次弄个清楚才是。我们事先没能和副帮主通气，也实属无奈。帮中的一些长老和舵主性子太烈，往日一与他们说起此事，便要吹胡子瞪眼。其实大家哪个不想奉行老帮主的遗训，精忠报国，驱除鞑虏？只是近些年来，我们丐帮损失太过惨重，却是到了非退不可的地步。”
见孙副帮主沉默不语，钱舵主问道：“副帮主，十年前，我丐帮尚有八大舵，每一舵皆有精锐弟子近万人。可如今只能勉强凑齐五舵，精锐弟子加起来总共不到五千人，我说的可有错？”
孙副帮主摇了摇头，道：“没错。咱们常年派遣精锐弟子前去北方沦陷之地刺探情报，构建据点，但鞑子查的紧，损失的确不小。”
钱舵主接着道：“是啊！那些精英弟子，都是咱们悉心培养，百里挑一的好手。这么一波一波地送出去，结果最后连尸身都找不回来，叫人有多心痛？”
厅中众人听了，都暗自点头，更有人面露哀色。丐帮原本是一只伏在江南的猛虎，但经过这十年的消耗，已经大为衰落。虽然帮主和一干长老仍旧威名远扬，但少了那么几万精锐弟子，他们对于一些地带的掌控变得越来越薄弱。
钱舵主接着道：“况且咱们帮里人数众多，这么多张嘴巴一起吃饭，又谈何容易？之前弟兄们靠着用性命换来的消息，卖给朝廷里换口饭吃，还算不打紧，但现在鞑子做事越发精细，咱们往往讨不了什么好，丢了性命，却也没拿到重要情报，这么一来，吃饭穿衣又成了大问题。我钱某人舍不得自家兄弟受冻受累，便慷慨解囊，资助了帮中不少棉衣干粮，这也不是假的吧？”他说这话时，环视四周，倒不像是单单问孙副帮主的。
厅中另一位柳舵主道：“钱舵主视金钱为粪土，这是大家都打心眼里佩服的。”
钱舵主笑道：“过奖！可是这终究不是长久之计。那些将‘忠、义’挂在嘴边的长老和舵主们，好像从来不曾想过‘食不果腹，衣不蔽体’的问题。倘若真到了那一天，咱们丐帮可就沦落成一群叫花子了，还谈什么精忠报国？”转头向孙副帮主问道：“副帮主，你说是不是？”
孙副帮主神色平静，点头道：“其实你刚才说一切都极有道理。所谓厚积薄发，只有准备充足之后，才能一举出击，达到原本的目的，这也是我的一贯想法。”听到这里，钱舵主面露笑容，却不想孙副帮主话锋一转，道：“但说句大不敬的话，帮主这次的所作所为，却是有些不齿于人了。”
钱舵主神色一变，刚想喝止，郑弘义一挥手，道：“让他说下去吧。”
孙副帮主脸色肃然，提高声音道：“帮主，咱们丐帮自创立之初就定下了三十六条帮规，其根本无不是围绕着‘忠、孝、仁、义’四字”
刚说到这里，忽然夜空中传来一声似狼嗥如虎啸般的咆哮，接着远远听见一人怒吼道：“我是梁长老！我要见帮主！你们瞎了吗？干什么还拦我？”
接着听见棍棒挥舞之声，由远及近，一个黑影一路打进院来。他手持一根沉重的熟铜棍，挥起来劲风割面，势大力沉，想要阻挡他的丐帮弟子不敢靠近。
林子言伸长脖子看去，发现那梁长老身材极其魁梧，站在夜色中，宛若一座小山。他的影子不断颤动，正“呼哧呼哧”地喘着气，有些像是受了伤。
此时，厅内一片哗然，钱舵主的神色有些慌乱，立刻对身边的两名亲信使了个眼色，那二人会意后悄悄离开，不知是去做什么。钱舵主又凑上前向郑弘义道：“帮主，这”
郑弘义依旧是波澜不惊的模样，朗道：“梁长老，我就在里面，请你进来吧。”林子言从上面瞧见他的举止动作，不禁想道：“这个郑帮主可也真沉得住气。”
苍穹月悬（五）
只听“砰砰”脚步声起，梁长老一言不发地走进大殿。里面众人不知怎地，一下安静下来，只剩下梁长老那粗重的喘息声，异常刺耳。
终于，梁长老走到了屋顶二人的目光所及之处。林子言看清之后，不由地倒吸了一口凉气，原来梁长老披头散发，浑身血污，胸前和背后各有一道又长又宽的伤口，正不住地往下淌血。
梁长老将手中的熟铜棍往地上一顿，“铿”地一声，那块青砖顿时粉碎。他直直地凝视着郑弘义，沉声道：“帮主，真的是你吗？你真的下令要杀了我？”他身上血流不止，但气息仍是平稳，足见内功深厚。
此话一出，林子言心里立即明白了。原来以帮主郑弘义和钱舵主为核心的“保帮派”不止是将梁长老等“请去喝茶”，而是撕破脸皮，打算铲除异己，彻底一了百了。但如此一来，六大长老变成了两大长老，五大舵主一连死了三人，丐帮中最厉害的一众高手，霎那间少了一半还多，岂不是元气大伤？
郑弘义淡淡一笑，道：“梁长老受了伤，请坐下来歇一会儿再说吧。”抬手招呼道：“来人，给梁长老奉茶！”
梁长老好似不闻，瞪视着一旁的许长老，道：“许兄弟，说句良心话，往日老哥哥待你如何？”
许长老霍地站起，道：“梁长老，我最初入会之时，就是由你引荐。这一路走来，你对我的种种好处，我一直记在心上。”
梁长老道：“但你今夜用计将我等一众长老、舵主困于破庙中，害得我险些丧命，岂不是忘恩负义之举？”原来之前许长老以帮主之令将他们诱骗至一处偏僻之地，耽搁了许久，这才来的迟了一些。
许长老面有愧色，道：“大丈夫敢作敢当，不错，我这么做的确对不起你，但”说到这里，他的语气坚定起来，道：“此事有关咱们丐帮的前途，是不可不为。个人恩怨与之相比，就显得太轻了。”
梁长老仰头哈哈大笑，笑声中充满了凄凉悲痛之情，随后目光望向郑弘义，道：“帮主啊帮主，原来你把我们这些老家伙杀个干净，是为了丐帮的前途，当真是深谋远虑，用心良苦呐！可怜章长老，王舵主他们，为了丐帮辛苦奔波了一辈子，最后竟然饮恨惨死于荒野破庙之中！”听他言语间的意思，那些被困的长老、舵主都已丧命，只有他不知如何逃了出来。
郑弘义沉默不答。钱舵主上前一步，道：“梁长老，自古以来，凡是除旧迎新之时，哪有不死人的？我们也不是不与你讲道理，可你顽固不化，一意孤行，倒头来自取灭亡，也怪不得别人。”
梁长老转头盯着他，一双眼睛瞪得老大，咬牙切齿道：“钱人达！都是你这种奸猾重利的小人在蛊惑人心！我丐帮数百年来的名誉，可要毁在你们手上了！”说罢，大吼一声，朝他扑去。
钱人达见梁长老神色狰狞，来势凶猛，不禁也吓了一跳。但他脸上的惧色只是一闪而过，立即打了个手势，身后八名骨干弟子跃上前去，与梁长老交手相斗。
那八名弟子身手了得，均手持铁棍，将梁长老围在中心，似乎是用了什么阵法。梁长老虎吼连连，却始终不能破阵。钱人达面露得意的微笑，道：“梁长老，你穿的这身衣服，拿的这条兵器，都是我钱某花银子弄来的吧？你既然看不起我钱某人，那便将这衣服、兵器还给我吧！你若脱得赤条条的，我便也不来为难你了。”
梁长老闻言，怒气上涌，破口骂道：“畜生！我要取你狗命！”只是他流血甚多，这一动怒又泄了真气，手上露出破绽，被两棍打在肋下。只听“喀喀”两声，梁长老两肋具断，一时间剧痛钻心，坐倒在地。八名弟子见状，伸棍压在他的背上，令他动弹不得。
林子言见梁长老疼得额上冷汗直冒，却紧要牙关，一哼都不哼，不禁佩服他的硬气。虽然丐帮内乱，轮不到他来插手，但梁长老这般惨状，却也让他起了“路见不平，拔刀相助”的想法。
燕赤雪听林子言呼吸有异，似乎是正在潜运真气，猜到他心中所想，于是拉住他的手，略一摇晃，轻轻道：“静观其变。”
梁长老身不能动，却仍是用嘶哑的声音骂个不休。钱人达笑嘻嘻地上前，凑近了对他说道：“梁长老，你们这些老家伙，武功是挺高，功劳也是有的，但见识还是太短。帮主早就动了杀心，你怎地一直不知？”
梁长老微微一愣，突然觉得心口一凉，低头看去，一把匕首已插入胸膛。钱人达面带笑意，伸手快速一抽。梁长老大叫一声，向后倒去，片刻之间已然毙命。
大片的鲜血涌出，染红了青砖，一位资历深厚的长老就死在眼前，可丐帮帮主郑弘义像是什么都没看见一样，依旧惜字如金，一言不发，厅中的气氛变得更为凝重。
钱人达将匕首上的血迹擦干后，缓缓走开，转头向孙副帮主问道：“孙兄弟还有什么话想说么？”他刚杀了一人，现在脸上容光焕发，特别精神。
孙副帮主站起身，森然道：“钱舵主若是想用一样的法子来对付我，怕是不太容易”说到这里，忽然感到双腿一软，不可思议道：“这这茶？”伸手一扫，将桌上的茶杯打落在地。
钱达人笑道：“孙兄弟不必紧张，茶中的确有些东西，不过并非毒药，而是麻药。你武功很高，若没有这杯茶，钱某还真没胆量离你这么近说话。”
之前喝过茶的戚长老一听茶中有药，急忙对郑弘义道：“帮主！这”
见郑弘义点了点头，钱人达笑道：“戚长老是自己人，给他上解药吧！”一名骨干弟子立即奉上一枚药丸。
孙副帮主冷冷地看着戚长老一口吞下药丸，并不说话，脸上也未显惊慌之色。
钱人达对他道：“孙兄弟，你何必像梁根发他们这般固执？钱某对你向来钦佩，帮主也一直把你当作左膀右臂。你若是能顺从大意，此事一过，我钱某一定给你磕头赔罪，不敢怠慢。”说着就深深一揖，以示诚意。
孙副帮主斜眼看着他，道：“顺从大意？你是要我对刚才发生的一切视而不见？如今梁长老等七位首脑死于自己人之手，这一切又该如何揭过？”
钱人达微微一笑，道：“这还不容易？鞑子高手夜袭钱府，意图将我丐帮首脑尽数围歼。大家肯定不会束手待毙，所以一起浴血奋战，杀退敌人。但这么一场恶战下来，总得死那么些人，是不是？”
孙副帮主听后，哈哈笑了起来，讥讽道：“钱舵主真是打得一手好算盘，佩服佩服！”顿了顿，接着道：“但百密必有一疏，钱舵主，你真以为自己这次是算无遗策了么？”
钱人达眯起双眼，道：“哦？论做事周密，钱某又哪里及得上孙兄弟？还请你赐教。”
孙副帮主虽然浑身无力，但却丝毫不显颓然之态，回答道：“钱舵主，你们舵下的总掌事杨小六，在上月遭人暗算，险些丢了性命，你可知道么？”
钱人达心中一凛，道：“我怎不知有这等事？真是奇了。”他看着孙副帮主，皮笑肉不笑地道：“听孙兄弟的意思，杨小六现在性命无恙？”
孙副帮主道：“不错。那时他身受重伤，和我讲述事情原委之后，我立刻安排了一处隐秘之所，让他静养至今，以免再让那些心思险恶之徒出手加害。”
钱人达直视着他，道：“我说为何孙兄弟今晚始终如此镇定，原来是早就和杨小六通过气。”
孙副帮主答道：“在下虽然做了些准备，但奈何钱舵主足智多谋，又英雄过人，令人防不胜防。”他这么说，是在反讽钱人达茶中下药的小人行径。
钱人达抽出匕首，走上前一步，道：“孙兄弟过赞了。”伸手一划，孙副帮主的胸口立刻多了一条血口子。钱人达这一刀下去，马上向后撤了一步，见对方果然毫无反手之力，才重新走近，笑道：“废话也不多说了，阁下是真的打算铁了心和帮主作对么？”
孙副帮主“哼”了一声，说道：“道不同不相为谋。我虽然不算什么大英雄、大豪杰，却也不屑与不忠不义之人为伍。”
钱人达将匕首抵在他的心口，道：“很好，那就别怪我手下无情了。”说罢，缓缓向前刺入。
孙副帮主眉头微微一皱，道：“钱舵主，我趁早提醒你一句，现在你可不能对我动什么手脚”
钱人达一听他开口说话，手上动作立即慢了下来，原本一直存在于心中的疑团又浮现上来：“这姓孙的一向细心谨慎，既然他对今晚之事早有预料，难道就没做什么后手吗？”
孙副帮主接着道：“我早就托了一位靠得住的朋友，将帮中发生的变故一五一十地写了下来，然后印了两百份小册子，并与他约定每天早上，在城中的一家包子铺门口碰面。倘若有一天他没见着我，就会将提前印好的册子散出去。一百份传给丐帮弟子，另一百份传给建康府中的武林群雄”
钱人达闻言后大吃一惊，转头向郑弘义道：“帮主，这”
所谓家丑不可外扬，丐帮内乱可不是什么光彩之事。他们残杀一众长老和舵主之事更不可外泄，否则后果不堪设想。钱人达今晚固然是出尽了风头，但这一切都是帮主郑弘义提前授意的，他不过是狐假虎威罢了。此刻面临这么一桩大事，他当然拿不定主意。
郑弘义双眸中精光闪动，对孙副帮主道：“我丐帮家大业大，正所谓树大招风，难免会引来诽谤非议。但我想不论是我丐帮弟子，还是武林群雄，都能明辨是非。况且有我这个帮主坐镇，又岂能容许他人对我丐帮恶意抹黑？”顿了顿，他露出一丝笑容，道：“孙副帮主，你曾为丐帮立下不少功业。今晚大家力抗蒙古高手，你更是身先士卒，勇猛无畏。今后我丐帮上上下下，均会将你视为榜样，铭记于心。至于你的那位朋友在这建康府中，要找一个人又有多难呢？”说罢，朝钱人达一挥手。
钱人达挺起匕首，向孙副帮主阴森森道：“你先走一步，等我捉了杨小六，便送他来见你”
话音未落，只听“砰”地一声，厅门被人撞开，之前离去的两名亲信跌跌撞撞地跑了进来，口中喊道：“有敌袭！”
苍穹月悬（六）
钱人达一愣，心中不禁茫然，之前他派这两名亲信率人去破庙清查，为的是确认除梁长老之外，再无“漏网之鱼”。m.www.uu234.net结果这两人神色惊恐，一身狼狈地跑了回来，究竟是发生了什么？敌人又是谁？怎么有胆子袭击钱府？
正在这时，忽地听见“嗖嗖”几声，紧接着厅中烛火尽数被暗器打灭。殿外乌云掩月，光线甚微，郑弘义隐隐看到有三个黑影从门外窜入，赶忙喝道：“有人进来了，大家小心！”同时身影一晃，快步来到烛火架前，右掌拍出，真气所到之处，瞬间炙热，一排蜡烛随即亮起。
他刚做完这一番动作，微感后脑有风，立刻一个闪身。敌人一刀劈空，紧跟着往斜上一撩，砍他腰侧。郑弘义借此空当，已抽出一根约手臂长短的短杖，往腰间格挡。“锵”地一声，刀杖相交，敌人身影微微一顿，又疾攻而来。
此时，他已看清厅中景象。三名敌人都身穿黑色斗篷，面戴鬼面具，使用单刀。他们手上戴有手套，浑身上下，不露一寸肌肤。除了自己这边的一名“黑斗篷”外，戚长老和许长老正联手围攻一人，剩下一人却身形飘忽，只可见一个黑影外包裹着一团白光。那白光一与人触碰，立刻溅出血来。
钱人达不住地往角落躲去，一边将身旁的骨干弟子往前推，一边慌乱地喊道：“大家不要怕，快结莲花阵御敌！”奈何敌人出手太快，他这一句话刚说完，又有六七人被砍刀在地，喉头鲜血狂喷。
另一边，许长老的“灵蛇杖法”精妙多变，一伸一缩，宛若毒蛇出击，身侧的戚长老使一条软鞭，正挥地虎虎生风。丐帮六大长老各有所长，均是武艺高强，若真要论个高下，死去的梁长老可排第一，许长老则是当之无愧的第二。许长老与戚长老二人联手，绝不会弱于一名绝世高手。但那黑斗篷出招诡异至极，手中之刀又快又怪，刚拆了不到三十招，戚长老“啊”地一声大叫，手腕鲜血长流，软鞭脱手。他兵器一失，许长老立感压力倍增，不到三招，只觉两肩一痛，手中铁杖拿捏不住，掉落在地。
许长老侧眼看去，一边郑弘义仍在苦斗，而钱舵主与柳舵主已被制服，原本厅中的四十余名骨干弟子全部被杀，有股浓烈的血腥味正弥漫开来。他长叹一声，心知败局已定，只是心底依然不解，不知这三名“黑斗篷”是什么来头？
突然之间，只听上方传来“喀嚓”一声，屋顶破了一个大洞，尘土飞扬之中有两个身影从天而降。厅中众人都大吃一惊，他们都自恃武功了得，可眼观六路，耳听八方，却根本没发现屋顶还藏有两人。
这二人一男一女，男子穿灰色宽大长袍，外貌潇洒俊秀；女子着黑色紧身竖褐，容颜冰雪清丽，正是林子言与燕赤雪。
原来方才“黑斗篷”出刀杀人之时，燕赤雪发现死者都是咽喉中招，不禁大感怀疑，觉得这与李府凶手的作案手法异常相似。同时林子言见厅中血肉横飞，丐帮弟子一个个都死于非命，心中不忍，两人略略商量之后，决定立即出手。
林子言心知“黑斗篷”的刀法不容小觑，所以人尚在空中，便双掌相错拍出，一招“风扫落叶”，以内力回护全身。果然有一名“黑斗篷”挥刀向他抢攻，但撞上了他的真气，身形一滞，速度瞬间减缓。
林子言平稳落地后，右掌向前一推，接着左掌跟进，两股掌力合并，直奔对方而去。那“黑斗篷”脚步一滑，从侧边绕过，接着举刀攻来。但林子言连连挥掌，掌力时而曲折，时而平直，不论对方走位如何刁钻诡异，皆笼罩在他的掌风之下。黑斗篷刀法固然高强，但受困于强劲的掌力，始终进不了林子言身遭一丈以内，一柄五尺单刀又如何砍的到他身上？
一旁的几人都看得呆了，许长老不禁喝彩道：“好厉害的少林‘追风掌’！好深厚的内功！”
许长老见识不凡，林子言使得正是少林七十二绝技之一的‘追风掌’。说起少林派的高深掌法，多为世人熟知的是“般若掌”与“金刚掌”，而“追风掌”却名气不大。这倒不是“追风掌”有什么地方落了下乘，而是因为这路掌法对内功的要求过分严苛，十分难练。若没有林子言这般深厚的内力，就算掌力再强，也无法做到聚而不散，难免有违“追风”之名。
正当林子言两袖飘飘，出掌如风之际，另一侧的燕赤雪已化身为一道黑色残影。她与那名“黑斗篷”以刀对刀，以快打快，互相抢攻，旁人看不清他们的动作，只有密集的金铁相交之声不绝于耳。
突然之间，“叮叮”声响缓了下来，逐渐变得越来越稀疏。与此同时，一滴一滴的血花从两团黑气中飞溅而出，戚长老看得眼花缭乱，抚着长须向身边的许长老问道：“是谁受伤了？是那小女娃子吗？”许长老一会儿看看林子言，一会儿又转头去看燕赤雪，道：“女娃子刀法厉害，已占了七成上风了。”
过了半柱香的工夫，除了“呼呼”风声外，已全无兵器相碰之声，燕赤雪身边的青砖染上了一圈猩红，却不是自己的血。与她交手的“黑斗篷”喘息粗重，出刀速度明显减慢，燕赤雪心知胜券在握，矫喝一声，一道刺眼的寒光闪过，黑斗篷持刀的那条手臂脱肩飞出。
忽地厅中一暗，烛火又给打灭。燕赤雪猜到对方心生退意，道：“想走？没那么容易！”正要上前擒拿那名受伤的“黑斗篷”，猛然间斜侧里有股劲风袭来，她心中一凛，抬手挥刀格挡。“哐”地一声脆响，手中之刀与一件金属钝器相撞，自己的虎口连同半条手臂都给震得发麻。
便是这么一瞬，许长老与戚长老等已重新点起烛火。林子言走到燕赤雪身边，低声问道：“刚才怎么了？”燕赤雪摇摇头，道：“没事。”她抬头一看，那三名“黑斗篷”果然已经趁机逃走。
燕赤雪纵身追出殿外，徒见茫茫夜色。她四处搜查了一番，并未发现有新鲜血迹。那名“黑斗篷”断了一臂，血流如注，但在刚刚那一瞬，就用了什么手法止血包扎，居然没留下一点线索，足见手法之老练。
无奈之下，她只得反身回到殿中。林子言问道：“怎么样？”燕赤雪答道：“那三个家伙做事挺干净，暂时没看到什么线索。”
林子言伸手向上一指，道：“也不是什么都没留下。”燕赤雪抬头望去，只见横梁上钉着一柄单刀，连着一条断臂，正不断往下淌血。
“咳咳呼呃呼呃”，厅中传来一阵时而沙哑，时而尖锐的吸气声。林子言与燕赤雪转头看去，只见丐帮帮主郑弘义脸色惨白，虚弱地坐在正中的凳子上，一手用力捂着喉咙，指缝中不断溢出鲜血，看来是刚刚在交战中，要害中刀，性命难保。
他口中有血沫不断涌出，断断续续地艰难道：“你真是算算的妙啊还是让你你赢了”这句话他是看着孙副帮主说的。
许长老见郑弘义的声音越说越低，知道他大限将至，心中不禁难受，上前道：“帮主”
“别过来！”郑弘义喝道，但随即神情渐渐放松下来，气若游丝道：“我我我是丐帮帮主，我要重振丐帮，号令群雄我是丐帮帮主，你们都得听我的我才是丐帮帮主”声音最终低不可闻。
林子言觉得郑弘义的所作所为过于很辣，所以对他并无好感，但见到这么一名威震江湖的大人物毙命于眼前，心中也颇有感慨。他与燕赤雪对视一眼，同时又觉得疑惑。郑弘义一手杖法使得出神入化，刚才与那名“黑斗篷”相斗许久，始终没有落得下风，怎么突然之间会给一刀砍中要害？在烛火熄灭的那段时间里，究竟发生了些什么？
燕赤雪环视四周，视线扫过许长老、戚长老等人的脸，心想：“刚才在黑暗之中，是谁向我突袭出手？”看向孙副帮主的时候，她的目光稍作停顿，想道：“这孙副帮主也是个厉害人物，不声不响，后发制人，到最后自己占了所有好处。若不出意外，他就是丐帮的下一任帮主了。”
正在想到这里，一旁的许长老朝两人拱手道：“丐帮遭逢大难，有幸二位朋友恰好经过，助我等共退强敌，在下实在是感激不尽。”他果然是老江湖，这么短短一句话，轻描淡写的带过了刚才发生之事。
林子言还了一礼，道：“不敢。我二人无意间闯入贵帮之地，多有叨扰，还请恕罪。”
许长老见他武功高强，却态度谦逊，甚是满意，点头道：“好说，好说。我瞧公子在‘追风掌’上的修为已达大成之境，莫非是少林派天鸣方丈的得意弟子，‘河洛金刚’华凌风、华大侠？”因为少林七十二绝技绝不外传，所以许长老对自己的猜测十分确信。他接着转头对燕赤雪道：“那这位想必就是华夫人了。久闻不如一见，二位郎才女貌，珠联璧合，果然不愧为江湖上的一段佳话。”
许长老的话还未说完，林子言已觉得十分尴尬，悄悄望了燕赤雪一眼，见她侧过头去，恍若不闻，但原本白皙的脸颊却在不知不觉间染上了一层淡淡的红晕。
虽然许长老言辞恳切，态度恭敬，但林子言想了想，还是觉得不占这个便宜比较好，于是解释道：“在下姓林，名子言，阁下怕是认错人了。”
许长老一愣，惊奇道：“什么？你你不是华大侠么？”
林子言笑道：“不是。在下久仰华大侠的威名，但与他从未见过面。莫非我与他的长相有些相似吗？”
一般来说，江湖上叫错别人名字，是一种不敬之举，但许长老见林子言未露不快之意，也松了口气，道：“惭愧！我见公子仪表堂堂，年纪轻轻，却身负少林绝技，这才犯了糊涂，还望林公子莫要怪罪。”
两人说到这里，燕赤雪的神情已恢复如常，问道：“刚才那三名‘黑斗篷’武功了得，不知是什么人？”
许长老反问道：“不知姑娘是”
燕赤雪道：“在下姓燕。”
许长老与戚长老等众人一听她姓燕，又联想到她的外貌武功，吃了一惊。许长老神色微变，道：“原来阁下是燕”
燕赤雪一摆手，道：“叫我燕姑娘罢！今晚按江湖规矩办事。”
此言一出，众人都松了口气。许长老点头道：“那好。实不相瞒，关于那三名‘黑斗篷’，我也是一头雾水。他们出刀奇诡，与江湖中常见的刀法大相径庭。我瞧他们不像是武林中人，更像是专门受训的杀手，但但这样的人，怎会和我丐帮有恩怨呢”
此时，原本没出声的孙副帮主站起身来，朝林、燕二人一拱手，道：“那三名‘黑斗篷’残杀帮中四十余名骨干弟子，又害死了郑帮主。若非二位及时相助，想来我们剩下的这些人也难逃毒手。我丐帮初逢大变，有很多事情都还没搞清楚，但这些年来，丐帮深受江湖中人的敬佩，从未树敌，要说真正视我丐帮为眼中钉、肉中刺的，那便只有蒙古鞑子了”
孙副帮主吐字有力，整个人精神抖擞，看样子在刚才那段时间里，他已经用内力化解了麻药的药性。
听到“蒙古鞑子”四个字，许长老与戚长老不由得回过头向钱人达看了一眼。巧的是他刚才也说过“鞑子高手夜袭钱府，意图将丐帮首脑尽数围歼”这样的话。
钱人达半倚着一处墙根，身上沾满了鲜血，脸色白的像纸一般，连连摇手，道：“不不是，这跟我没没关系我也差点就死死在他们刀下了。”这话倒不假，他被刚才的血腥场面吓破了胆，说话也不连贯了。
孙副帮主重重地“哼”了一声，面带沉痛，道：“倘若六大长老齐至，与我等一起联手御敌，又怎会落得这般下场？如今我丐帮我丐帮”环视四周躺落一地的尸体，他长长的叹了一口气。许长老等都低下头去，不敢与他对视。
正在这时，外头忽然传来一阵喧闹声响。众人转头望去，只见黑暗中闪烁着无数火把，正在快速靠近。
“副帮主！我来迟了！啊这这怎么回事？”为首之人大概四十岁年纪，一脸络腮胡。他见到厅中情景后，顿时大惊失色。
孙副帮主摇头道：“却不必提了。尤老三，外面情况怎么样？”
尤老三狠狠地朝着钱人达瞪了一眼，转头向孙副帮主道：“禀告副帮主，属下带领绍兴舵的弟子，将钱府内外的反叛之众一网打尽。另有杨掌事率兴元、隆兴两舵的弟子在城中搜捕钱人达手下的逆党，以保没有漏网之鱼！”
孙副帮主点点头，道：“有劳你了，请再另派一队人马，去城北的关公庙，收收敛遗体。”
尤老三“啊”了一声，惊道：“难道章长老与程长老他们已经”
孙副帮主沉默片刻后，肃然道：“不论如何，惨剧已然发生，等一切调查清楚之后，任何参与其中之人都将按罪行罚，绝不姑息，定要还大家一个公道！”接着他俯身拾起郑弘义掉落在地的短杖，将其横着捧起，对众人朗声道：“郑兄弟虽然做了些糊涂事，但他毕竟是咱们丐帮的帮主。如今他被来路不明的敌人杀害，我们非得为他报仇雪恨不可。俗话说群龙不可无首，在这困难当口，我便接过这根‘莲花杖’，暂代帮主一职。只是我孙某无德无能，待他日寻得真正有才识之人，自当退位让贤。”
燕赤雪望着他手中的‘莲花杖’，若有所思。
丐帮众人听他说完后，“嗡”地小声议论开来，其中有人高声道：“论资历、武功和见识，帮中还有谁能比得上副帮主？我们大伙儿谁都不服，只服你来做帮主！”
人群中立刻响起不少附和之声。许长老等剩下的首脑有的心虚，有的羞愧，也均默不作声，未提出异议。孙副帮主见状，将莲花杖系在腰间，拱手道：“那便多谢各位兄弟的抬爱了！”
此时，人群中有一人道：“眼下还有一件要紧大事。几日后就是武林大会了，到时候该如何向群雄交代？还请帮主拿个主意啊！”此话一出，群丐面面相觑，脸上都泛起苦色。
本来举办这种武林大会，不论是何动机，都得做得风风光光地，向江湖中人一展雄姿。但现在因为两派内斗，帮中的长老舵主死伤过半，连旧帮主郑弘义都给不明不白地抹了脖子。以丐帮所剩的实力，又如何能领导群豪，抗蒙卫国？这其中的原委若真的说出去，只怕会令天下英雄耻笑。
孙副帮主双眉一挺，巍然而立，正色道：“我丐帮纵横天下百余年，享誉武林，做下了多少大事？出尽了多少风头？但世间之道，从无一帆风顺的道理。风光够了，难免就叫你栽个跟头。此次劫难之后，我丐帮虽然陷入低谷，但只要不忘初心，不畏艰难，东山再起不过是早晚之事。大丈夫做事一向行得正，坐得直，倘若别人问起发生了什么，咱们堂堂正正，以实相告又有何妨？况且，想看咱们的笑话，他也得有那个本事，难不成当我孙某的这对铁掌是吃素的么？”
听得他这一番义正严辞，群丐皆是欢声雷动。
正在众人热情激昂之时，孙副帮主转身朝林子言与燕赤雪道：“林公子，燕姑娘，二位出手相助之德，孙某铭诸五内。以后若有什么用得到在下的地方，尽管吩咐，孙某绝不敢推辞。”这几句场面话说的固然好听，但其实言辞中却有送客之意。
燕赤雪本来就无意插手丐帮内务，毕竟此行的主要目的乃是打听“夜鸦林密会”的相关情报，于是回答道：“孙副帮主太客气了，不过用不着等到以后，我现在就有一件事想请教。还请尊驾借一步说话。”
孙副帮主一怔，目光看向林子言。
林子言微微一笑，道：“我也是差不多的意思。”
孙副帮主道：“好吧，二位请随我进里屋说话。”