表妹难为全文阅读

46松鹤堂谈婚论嫁

    重阳一过,天气立时冷了起来。本来往年重阳节总有些勋贵人家开什么赏菊或登高之类的宴会，但今年宫里太后身子欠佳，自八月初起就有些不适，到了九月竟要劳动宫中妃嫔去侍疾,因此京城中一概欢宴全部取消——谁敢在这个时候大肆宴请呢？

    十月里，京城下了第一场雪。

    冬日里吃锅子最好不过，虽则太后仍旧在慈宁宫里哼哼着喊病，但这并不妨碍各家各户自己聚个餐什么的。

    松鹤堂里济济一堂，因着今年吴知霄吴知霆兄弟中了举人，吴知霞又选了皇子妃——虽是侧妃，却也是件喜事——故而吴家气氛更是融洽。

    颜氏举筷指着热腾腾的锅子笑道：“今儿是连波的生辰,我晓得老大家的事忙，顾不上这些,老二家的这些日子似也是忙得陀螺一般，便不跟你们说了。这锅子是我叫厨房备上的，权当给连波庆生。一会儿就着这锅子里的好汤下一挂面，轻轻省省地过了生辰。”笑向乔连波道，“明年待你及笄了，再好生大办一场。”

    这话听着像是说家常，其中却暗含讽刺，李氏如何听不出来，连忙起身道：“当真是媳妇疏忽了，并不知外甥女儿是今日的生辰。说来真是不该，六月里是绮儿的生辰，十月里又是连波的生辰，媳妇竟一总错过了。如今说什么也晚了，只等明年她们姐妹及笄，必热热闹闹地办一场才是。”

    颜氏顿时不悦。李氏这话听着是自承不是，但绮年也是今年的生辰，却并没有特别操办什么，也并不见有人出来说话。既都是外甥女儿，自当一视同仁，如今连波的生辰虽也未大办，颜氏却在言语中处处埋怨，明显厚此薄彼，未免不够妥当。这个大媳妇从前老实，如今吴若钊升了正三品，儿子又有出息，竟也开始硬起来了。

    多亏吴知霏，眨着大眼睛道：“原来今日是乔表姐的生日呀！绮姐姐的生日我也不知道，都错过了呢！幸好前几日绣了两条帕子，姨娘说还勉强看得过眼，一会儿我就去房里拿过来，姐姐们都别嫌弃。”

    绮年笑着摸摸她的头：“既是姨娘都夸奖的，必定是好的。”赵姨娘刺绣功夫也不差，既说看得过眼，必定得绣得有个样子了。

    知霏出来这一打岔，屋中气氛便活跃了些，说笑着吃起锅子来。郑氏却记着颜氏这一句讽刺，待得锅子吃到一半，李氏说了个笑话，堂中一片笑声之时，便拿起帕子拭了拭唇角，含笑道：“说起来，还有一件喜事要说给老太太听呢。”

    李氏忙道：“还有什么喜事，竟要藏着掖着，还不快说出来大家高兴？”

    郑氏看了颜氏一眼，笑微微道：“前些日子雪儿不是跟着老太太去东阳侯府向大长公主贺寿么？谁知就投了大长公主的眼缘，要把雪儿说给东阳侯的次子秦岩呢，大约再过几日就要来讨庚帖了。”

    这话说出来，堂里静了一静。李氏第一个欢喜道：“当真？这可真是大喜事了！”

    绮年也跟着笑：“这可要恭喜雪妹妹了。”

    吴知雪脸上飞红，几乎要扔下筷子当场离席了。颜氏咳嗽了一声，道：“雪姐儿还小，这还不到十四呢。”

    郑氏仍旧笑着说：“秦家公子也才十八，且秦家二房还有个儿子没成亲呢，老爷已跟东阳侯说了，先换了庚帖，下了定，等雪儿满了十五再过门。”

    吴知雪满脸红晕，头都抬不起来，只靠着郑氏低头坐着。李氏欢喜道：“虽则说过了十五再过门，东西也该先准备起来了。东阳侯府规矩大，礼数也多，必得仔细准备着。”又笑向吴知雪道，“这可要拘起来绣嫁妆，不能再玩了。”吴知雪的女红还过得去，但并不算出色的。若嫁到东阳侯府，阖家子都是见惯了好东西的，媳妇到时候拿出来的针线不压人，只怕会被人看轻了。

    郑氏笑吟吟道：“大嫂说的是。既是嫁进侯府，嫁妆少了不好看相。我们久在山东，京城里的事也不清楚，少不得还要大嫂指点着置办。”

    李氏是真心欢喜。所谓打仗亲兄弟，上阵父子兵，家族之所以成为家族，便是因为一荣俱荣，一损俱损。虽则是二房的女儿说了好亲事，对大房也是有好处的。

    “这个自然。”李氏立刻盘算起平日里来往的商家，“家具还是找南大街荣昌木器行的好，首饰自然要去多宝斋，衣料……只不知弟妹打算准备多少嫁妆？”

    郑氏目光环视众人，轻声一笑：“既是嫁到侯府去，说不得我和老爷也只能把家底都拿出来了，就给她照着两万银子准备吧。”

    吴家嫁女，嫡女公中例是五千银子，庶女三千，其余各房自己愿意补贴多少可自己作主。照这般算，郑氏至少要私房贴补一万五千两！颜氏心里不知是什么滋味，淡淡道：“老二家的既愿意自己拿出一万五千两来贴补，老大家的就费心替她看着，实实惠惠地筹备一台嫁妆出来。”

    郑氏觑着颜氏的神情，心里更加痛快，用帕子掩了嘴笑道：“之前霞儿入宫，也不好给她置办什么，说不得她做姐姐的吃些亏，我和老爷的家底就多给雪儿一些。”

    吴知雪脸红得更厉害，扯了母亲的衣襟嗔道：“娘不要说了！”女孩儿家，听见说自己的嫁妆，哪有个不脸红的。

    李氏笑道：“倒是我不该了，当着雪姐儿就说这些。”

    吴知雯低着头一言不发，还是绮年出来笑说：“大舅母是高兴得忘记了，该罚一杯的。”

    郑氏失笑道：“竟敢罚你大舅母，这丫头真是反了。嫂子该扣她一个月的月例银子才是。”

    绮年故意往李氏身边一靠：“二舅母不疼我，大舅母该更疼我才是。不如这杯酒我替大舅母喝了，到年下大舅母多发我一个月月钱如何？”

    郑氏笑得前仰后合，指着绮年道：“瞧瞧这张巧嘴！你喝。大舅母若不多发你月钱，二舅母给你。”

    知霖年纪还小，是跟着郑氏坐的，闻言也拍着小手道：“表姐喝酒，表姐喝酒！”绮年对他做了个鬼脸，逗得他大笑起来，席间气氛才又欢快起来。

    颜氏心里一则以喜，一则以怒，既觉得孙女说了好亲事是喜事，又知道郑氏这是有意向她示威，真是说不出的复杂。因想着是乔连波的生日，不好总沉着脸，便勉强说笑起来。一时酒吃得差不多了，下了一挂长寿面众人吃了，这才散去。

    颜氏到底年纪长了，这心中不快又吃多了些，便有些积食，坐着躺着都不舒服，又不愿让两个媳妇知道。乔连波在旁边端茶端水的服侍了半晌，直到夜深才被颜氏撵去睡了。颜氏犹自睡不着，躺了一时又想要喝水，叫了一声，见进来的却是吴嬷嬷，不由得有些诧异：“怎的是你这老货值夜？多少年轻丫头不能值，你这把年纪了还熬什么？”

    吴嬷嬷斟上茶来，低声道：“伺候老太太是老奴的本分，哪里分什么年纪呢。”

    吴嬷嬷是颜氏嫁到吴府来之后买进来的人，虽跟着姓吴，却是颜氏的心腹，否则当年也不会派她跟着吴若莲嫁到京外去。此刻颜氏看见她，又想起了早亡的女儿，不由得长叹一声：“原想着也终有一日能见着，只是想不到……”

    吴嬷嬷双膝跪下哭道：“是奴婢没用，护不住三姑娘。”

    颜氏眼角微湿，只道：“你起来吧，我自己生的女儿，自己知道。”吴若莲因幼时出天花，脸上落了疤痕，常被人侧目，久而久之便养成了古怪脾性。在家中喜怒无常，时时要欺负前头的嫡姐庶姐。若当真是个横到底的倒也罢了，偏偏是个窝里横，只对自家人有办法，到了外头却是个没本事的。

    颜氏正因知道女儿的脾性，才置办了丰厚的嫁妆给女儿找了个五品官员做夫婿，就是怕她勉强嫁入高门会被婆婆小姑妯娌欺负。万想不到千挑万选的女婿竟是那种人，家中纳了不少姬妾，吴若莲竟不能辖制。到后头那武将丢了官，索性破罐子破摔酗起酒来，搞得家道中落，女儿也郁郁而终。

    想起自己千谋万算，最终是人算不如天算，颜氏也不由得悲中从来，只强忍住了，道：“你能把连波连章送到京城来，已然不易了。莲儿自己没福气，怪不得你。”

    吴嬷嬷爬起来，拭泪道：“老奴伺候三姑娘这些年，如今也没甚说的了，就只放不下姐儿和哥儿。”

    颜氏叹道：“我何尝不是。既来了，我少不得护着。幸而章儿是个伶俐的，将来有了出息，也不枉我费心一场。”

    吴嬷嬷低声道：“章哥儿是个聪慧的，只在家时三姑娘实在是——疏忽了，如今大老爷给寻了好师傅，将来自有出息。老奴是说，波姐儿如何是好？”

    颜氏沉吟道：“你虑的是。少不得我拿出些银子来给这孩子置办嫁妆，寻个好人家嫁出去。说来这孩子也十四了，该说起亲事来了。”

    “老太太——”吴嬷嬷略略有些着急，向前欠了欠身道，“老太太可有想过，姐儿到底是没有娘家的，章哥儿又还小。若嫁到外头，门户略高些，便免不了受委屈。姐儿那好性子，哪里斗得过人呢？若嫁了那低门小户——”

    颜氏断然道：“哪里能嫁低门小户！再不好，她也是已故太子太傅大学士的外孙女儿，两个舅舅是侍郎少卿，姨母是国公夫人，表姐还是皇子妃呢！”

    吴嬷嬷低声道：“这自然是。只是，若夫家门户高了，怕总归是……”这些说起来都十分好听，只是却也都掩不住乔连波父母双亡，且父亲还是个因过失官的。若只说好话，自然是太子太傅、侍郎少卿，若说不好听的，那就里子面子都没了。

    颜氏心里也明白，只是嘴硬而已，闻言叹道：“你这老货说的是，如今她外祖父已是去了，这两个儿子又不是我肚皮里爬出来的，总隔着一层。你倒说说，要如何是好？”

    吴嬷嬷又向前凑了凑，将声音放得更低：“老太太看，霄少爷如何？”

    “霄儿？”颜氏也不由得怔了一下，“这，这如何能成？”

    “怎么不成？”吴嬷嬷急切地道，“二房霆少爷虽也是个好的，只二太太难缠。大太太却是个宽厚人，霄少爷又素来温和。波姐儿生得好，针线更是极好的，若嫁了霄少爷，这亲上加亲，又有老太太护着，定不会受委屈的。”

    颜氏连连摇头：“胡闹！霄儿是长房长孙，将来娶的媳妇就是宗妇，老大必定要细细挑选的，断不会选中连波。”

    吴嬷嬷急道：“老太太没提，如何知道大老爷不肯呢？姑娘的人才难道还有什么可挑剔的吗？”

    颜氏皱眉道：“你太糊涂了！霄儿虽比霆儿小些，却是嫡出的长孙，将来娶的媳妇不光要看人才，还要看家世的。”

    吴嬷嬷听颜氏的口气虽然严厉，却也有几分迟疑，便又道：“老太太，若到外头去寻，姑娘哪里能找到这样好人家呢？再怎么说，老太太也是大老爷的继母，大太太又一向对您恭顺。您说一句，大太太也总该听的不是？”

    颜氏还是摇头：“挑选长房长媳不是小事，就是当年给老大挑媳妇儿，也是因着那时候老太爷还不是大学士，官位也只才五品，才挑了六品官员家的女儿。且老大媳妇在闺中时就能干，她娘身子不好，平日里都是她和嫂子一起管家，才十五岁就能把家里上上下下打点清爽。老太爷就是听了这个话，才将她娶进门的。如今我若强把连波说给霄儿，休说老大不会答应，就是在外头都说不过去，我死了，见了老太爷也交待不过去。”

    吴嬷嬷急道：“这管家理事，姑娘是因着从前没学过才不会，若老太太教了，姑娘是聪明的，怎能不会呢？再说，若霄少爷自己愿意，大老爷难道也不允么？”

    “霄儿自己？”颜氏眼神顿时一厉，“怎么，难道连波和霄儿已经——私相授受了？”

    “不是不是！”吴嬷嬷摆手摇头，“姑娘是知礼的，怎会那般？老奴只是觉得，毕竟是同在一个屋檐下，低头不见抬头见的，若霄少爷自己……岂不是好呢？且老奴说句不该说的话，大老爷二老爷都不是老太太亲生，就是下头的哥儿姐儿们，跟老太太且隔着一层呢。四姑娘又是出了嫁的人，也就是波姐儿能留在老太太身边孝顺了。若是嫁在家里，不用远离，岂不四角俱全呢。”

    颜氏不由得低头沉吟起来。吴嬷嬷这句话说进了她心里。吴若钊兄弟都不是她亲生，当初想着自己还能生儿子，对继子和庶子都不曾刻意笼络，后头眼见着生不下儿子了，继子也已长大，再亲近也来不及。及后娶了媳妇，虽则为着个孝字对自己都还恭敬，可是明里暗里，总是人心隔肚皮。现下乔连波来了，在身边问寒问暖十分体贴，若将来嫁了出去，又没个知冷知热的人了。

    吴嬷嬷见颜氏心动，小心地道：“老奴也不是那等大胆的人，断不会教着姑娘做出什么不成体统的事。只是表兄妹之间总要见面的，所谓日久生情，他们小儿女，霄少爷又正年轻……”

    “你不要说了。”颜氏摆了摆手，“今日这话断不许再对第二人说。此事——成不成全看他们的缘分。你也不许在连波面前提起一句，若她存了这心思，日后又不成，反而害了她。”

    吴嬷嬷不敢再多说，低头应了个是，服侍颜氏躺下，悄悄又退出去了。

    不说松鹤堂这边，只说吴若钊夫妻回了怡园，吴若钊便笑对妻子道：“雪儿是喜事，咱们也有喜事呢。”

    李氏诧道：“咱们可有什么喜事呢？”

    吴若钊笑道：“你可是忘了我前些日子说过的韩公子么？我已去见过了许祭酒，许祭酒也十分欢喜的。韩公子如今住在那张编修处，我已托许祭酒去问过，张编修当即修书一封去成都了。许祭酒回来说，那张编修说是要问一问韩同知的意思，其实他与韩同知多年好友，韩同知打发儿子入京，也未必没有意思在京中结亲，也嘱托了张编修给看一看，若有好的便可定下。只是张编修为人谨慎，不肯随便作主，虽看着咱们家好，也要去信与韩同知说了，再答复我们。因此我今晚便不曾说这事。”

    李氏也欢喜道：“好好，如今是双喜临门了。那位编修大人也是谨慎之举，这是好事。成都到京城，书信来往也要将近一月，倒是等事情定了再说出来的好。”她还有句话没说，如果现在就把这事说出来，吴知雪许了侯府之子，吴知雯却只是个同知之子，这两相比较，反差实在太大了。

    吴若钊却没想这许多，笑道：“虽如此说，此事十之八-九已定下了。雯儿年已及笄，也不必等太久，嫁妆也该预备起来。我也去与孙氏说一声。”

    李氏听他这意思是要去孙氏的中秋院过夜，心里虽有些不自在，但想到此事由他告知孙氏倒是最好的，省得自己为难，便起身送了吴若钊出兰亭正院，自行歇息去了。

    这里吴若钊满心欢喜，直往中秋院孙姨娘处来。孙姨娘听说他来了，连忙对镜子抿了抿头发，又涂了些胭脂在唇上，便迎了出去。

    今日松鹤堂上郑氏得意扬扬地说出吴知雪的亲事，孙姨娘心里登时翻江倒海一般。吴知雯比堂妹大两岁，如今亲事尚未有动静呢。

    但姑娘们的婚事都是嫡母操办，她一个姨娘，再急也只是干瞪眼。此时不免有些后悔，年轻时不该凭一时之意气，仗着年纪轻颜色鲜嫩就在李氏面前拿乔。如今李氏若有心报复，只消把吴知雯拖上几年，拖过了最好的时候，就能毁了她一辈子的前程。

    这些年孙姨娘年纪也渐长了，吴若钊对她也渐淡，反是在李氏房里歇的时间多起来。孙姨娘倒也不觉得难过，她如今一心惦记的只有吴知雯，只要吴知雯风风光光地嫁了好人家，将来过得好，她这一辈子也就圆满了。总归吴若钊此人心软，李氏又宽厚，让她锦衣玉食地终老不成问题。

    孙姨娘正焦躁着吴若钊就来了，当真是瞌睡送上枕头，出去将人迎了起来，便打迭起十二分精神，想着旁敲侧击地问一下吴知雯的亲事。

    “老爷今日饮了酒，只怕口干，喝一碗雪梨红枣汤可好？”李氏并不苛刻姨娘们的用度，中秋院有个小厨房，虽不是十分齐全，两个姨娘自己熬些汤水却很方便。

    “也好。”吴若钊瞧着孙姨娘忙碌的后影。虽生过了两个孩子，倒还是腰肢纤细，若只从后头看，跟大姑娘也没甚两样。

    “老爷怎么这样看着婢妾？”孙姨娘脸上晕红，捧了汤坐到吴若钊身边，拿银勺子搅着汤亲自吹凉，“雱哥儿这些日子读书可用功？妾问跟着他的小厮都说是用功的，就怕他们顽劣，只管欺瞒妾呢。”

    要说吴家的子弟，连女儿都算上，读书都是有点天赋的。吴知雱年纪虽小，在这一点上也是让吴若钊满意的：“这倒不是他们欺瞒，雱儿确实用功。从前还嫌没个与他一起念书的，霄儿总是比他年长许多，读的书也不同。如今连章来了，两人倒是较着劲儿的读，连先生都说他有进益。”照这样读下去，以后一个进士大约也是有的，再加上吴家的家世，走仕途也是十拿九稳。

    孙姨娘见吴若钊高兴，心里略定了几分，柔声笑道：“老爷这般说，婢妾就放心了。说起来，雱哥儿到底是个儿子，将来只要自己立得住，怎么样都成。可是女儿家就不同了，今日听了雪姐儿有了好亲事，婢妾一则替雪姐儿高兴，一则……又替雯姐儿担心，毕竟是大了两岁，可——如今还没消息呢。婢妾想着去求求太太，又怕到了年下，太太实在是忙……”

    吴若钊笑道：“可巧了，我也是要与你说这个的。雯姐儿的亲事已经有着落了。”

    孙姨娘又惊又喜：“不知是哪一家？”

    “你也知道，便是前些日子来过的那位韩公子。”吴若钊有心将李氏的功劳说得大些，“太太细细问过了绮儿，韩公子人品好，家风严，明年下场一个进士是稳稳的。家里父亲做着五品同知，有个女儿与绮儿性情相投，最宽厚不过的。我已托了韩公子父亲的好友写信去了成都，大约最多一个月，定有答复。韩公子是独子，又是嫡子，我也想着过了年就让太太带雯儿回老家开了祠堂，把雯儿记到太太名下，身份方相配。因信还没来，我便没说出来，先说与你高兴高兴。待成都回了信，这事便成了。”

47孙姨娘教女拒亲

    “你这是跑去哪里了,怎么去拿个点心也费了这些时候？莫非是厨房不方便？”绮年看如鹂提着食盒回来，不由得轻轻埋怨了一句。若是她自己在屋里，也用不着什么点心，为要招待冷玉如才准备的。只这时间也太久了些,幸而是冷玉如未到她就先叫如鹂去厨房了，否则等点心上桌，冷玉如茶都喝过三巡了。

    如鹂吐吐舌头，憨笑道：“奴婢在厨房里遇了孙姨娘，说今儿有新鲜的莲藕，叫奴婢稍等，厨房正在做藕粉桂花糖糕。奴婢想着冷姑娘喜吃那个,就等了这一会儿。”一面说，一面打开食盒拿出四碟点心,果然有一碟新鲜的藕粉桂花糕。

    绮年不由得笑了，轻轻推了冷玉如一把：“这丫头记性倒好，还记得你爱吃这个。”

    冷玉如微微一笑，叫听香：“拿个荷包给如鹂，她记性可比你好。”

    听香一边拿荷包一边笑道：“周姑娘这可把奴婢害了，以后我家姑娘不要奴婢了可怎么办呢？”

    绮年还没拦，如鹂已经摆手笑道：“冷姑娘可别臊我呢，不过是拿个点心，再要讨赏我们姑娘就该打我手板子了。冷姑娘跟我们姑娘好好说说话儿，奴婢下去了。”

    到了外屋，如燕在那里煽着小红泥炉烧水准备沏二道茶，瞧了如鹂一眼低声笑道：“果然有长进了，我还真怕你接了那荷包，姑娘就不好跟冷姑娘说话了。”

    如鹂颇有几分得意，笑道：“我都这么大了，难道还要你说？冷姑娘是姑娘什么人，怎能要她的赏？”说着拿火钳去加炭，一伸手，袖子里掉出个小荷包来。如燕看着眼生，眉头一皱：“这是谁的？”

    如鹂赶紧捡起来：“是孙姨娘硬塞了给我的，我本不要，只是不好在厨房门口拉拉扯扯的。里头是一两的银锞子，一会儿冷姑娘走了我再告诉姑娘。”

    “孙姨娘的？”如燕眉头皱得更紧，“孙姨娘为何给你银子？你怎的又随便接人的东西？”

    如鹂嘟起嘴道：“我哪里是随便接。再说，那时候二舅太太和大舅太太都赏过呢，孙姨娘的赏怎就不能接了？”

    如燕恨得戳她额头：“姑娘不是不让咱们接赏钱，你也看接谁的。遇上府里有什么喜事，或者舅太太们叫做个活，赏下来的东西你尽管接。可是孙姨娘——你且先说说她为何给你银子？”

    “孙姨娘跟我问起韩家的事。”如鹂还不怎么服气，“我也只照实说话，并没多说别的。”

    “哪个韩家？”

    “就是韩嫣姑娘家里。”

    如燕倒奇怪起来：“孙姨娘作甚问你韩家的事？”

    如鹂也不知道：“我哪里知道。大约是那日韩公子来了，孙姨娘瞧见了罢？”

    如燕恨铁不成钢：“你都不知孙姨娘问这些做什么，就都与她说了？”

    如鹂不服气道：“我又没有说谎，这些事又没有什么，自然就说了。且我也注意着呢，孙姨娘若问我韩家公子与姑娘有什么交情，我自会小心。可她只问韩家有些什么人，韩大人是做着什么官，韩家姑娘平日里穿什么戴什么，这些难道不能说？”

    如燕想来想去，确实也觉得这没有什么不能说的。只是她比如鹂大了半岁，人也沉稳得多，总觉得孙姨娘突然问起完全陌生的韩家着实有些奇怪，想了半日突然有些明白：“难道孙姨娘看好了韩公子？”

    如鹂不解道：“什么看好？”

    再说下去就涉及吴知雯了，如燕不敢再多说，只道：“没什么，这水要开了，一会儿好给姑娘送进去。这银子的事，你必得好生与姑娘说明才是。你今儿在厨房呆了这许久，就是为了这事吧？下次再为得赏钱耽搁差事，小心我回了姑娘打你手板子！”

    如鹂叫屈道：“我哪里会为赏钱耽搁差事！着实是听孙姨娘说正在做藕粉桂花糕，想着冷姑娘爱吃，且人还没过来，所以才敢在那里等的。孙姨娘也是看我在等着，才过来与我说话。那糕一做好，我提着就过来了，孙姨娘还有话要说，我都没理她呢。”

    如燕失笑道：“行了行了，你总有道理。只记着差事才是第一要紧就行了。再说下去，叫冷姑娘听见了不好。”

    绮年和冷玉如在屋里炕上对坐着吃点心，冷玉如看绮年频频看她却不说话，不由得一扬眉：“有什么话直说就是，跟我扭扭捏捏的做什么？”

    绮年叹了口气：“还真是有话与你说，又……”想了想，还是说了出来，“韩大哥来我家后，我大舅母就与我打听韩家的事了。”

    冷玉如脸色顿时苍白起来。绮年看她这样子，忍不住叹气：“我大舅舅是个爱才的人，我不说你大约也明白。只是你——”

    冷玉如垂头片刻，苦涩一笑：“我怎样？从前我爹爹看我与你们交好，不是没打过韩家的主意，只韩伯父哪里看得上我家？如今倒好，郑姨娘常跟我爹爹说，靠着恒山伯府，我将来必能攀一门好亲事，万不能随便许出去。你听听，这正是要待价而沽呢。韩伯父虽好，只那官位，如今倒是我爹爹看不上了。我这心思也不瞒你，只我自己也知道，不过是痴心妄想罢了。”

    “你既想明白了，就该放下才是。”绮年自己都觉得这话实在苍白无力。真正的感情投入，哪里是说抽身就抽身的？

    “我知道。”冷玉如振作了一下，“吴伯父是有眼力的，韩大哥人好，韩家家风又正，人口又轻省，不是我说，你家那位表姐那般脾气，若能嫁到韩家倒是她前生修来的福气呢。”

    绮年笑起来：“你这嘴呀——不过我那位表姐确实心气太高，倒是舅舅是实在疼女儿的。”

    冷玉如点头道：“我看你舅母对你也亲近，将来倘若他们能照这样也给你寻门亲事，便也是你的福气了。”

    绮年也没什么不好意思的，坦然点了点头：“正是。但愿我们三人将来都能有这福气。”两人相视一笑，不再说这话题，又聊开了别的闲话。

    冷玉如猛想起一事：“对了，我听说，那日在大明寺的两个假和尚死在狱里了。真是活该！”

    绮年却皱起眉：“死了？你怎么知道的？”

    “我二哥如今在天牢当个小差，回来与我说的。”冷玉如嗤笑了一声，“郑姨娘听说我险些被盗匪劫了，险些将那假和尚祖上十八代都骂过了。只她不是怕我出事，而是怕我万一真被掳了，名声也就完了，日后便休想再拿去换什么好处。”

    “是怎么死的？”

    冷玉如不在意道：“说是受刑不过死的。我二哥说这也是常事。这等意图劫持富家女眷的盗匪，死了也没什么可惜的。”

    绮年却把眉头皱得更紧。总觉得哪里不对，她明明已经跟赵燕和说了那道伤疤的事，怎么这两个人这么轻易就死了呢？是自己认错了，还是这个假和尚在两地出现只是凑巧？又或者内卫就是想搞死这两个人？

    算了。想也想不明白，绮年索性把事抛到了脑后。她一个父母双亡的小小孤女，干什么费脑子去想跟皇帝有关的事？只要这两个人不会被放出来报复她，那死了也好。这时代劫持一个未婚女子，其实也跟杀了她没两样了。名声一坏，小户人家还好说，若是在有些规矩森严拿人不当人的高门大户，没准就被逼着出家或者“被病故”了。

    两人又说了一会儿话，冷玉如也不好久坐，便起身告辞。如燕将人送出去，如鹂便觑了个空子进来，拿出孙姨娘给的荷包，将此事与绮年说了。

    “这样的话你能不说么？”绮年真是有点头疼。固然如鹂说的话里并没有什么见不得人的，但焉知别人是打着什么主意呢？

    “姑娘，我省得，我说的都是——”如鹂眨着眼睛要分辩，却被绮年一句话打断了：“从今天开始，你就在蜀素阁里呆着吧，凡要出这院子的事，都让如燕或者湘云珊瑚去做。”跟如鹂说不明白，还不如直接把人拘上，叫她长点教训，知道知道以后不能乱说话。而且孙姨娘这人不是个省事的，绮年自己都跟她极少说话。

    如鹂呆了：“姑娘，奴婢做错什么了？”

    “做错什么？”绮年面如寒霜，“什么时候你想明白了，什么时候就可以出去了。下去吧。有空多做些针线，其它的不用你管。”

    如鹂赶紧跪下：“姑娘，奴婢做错了什么，姑娘只管教训——不然奴婢这就把荷包还给孙姨娘去？”

    “我现在就是在教训你。”绮年真被气得头疼，“早就告诉过你，你这张嘴收着点收着点！这天下只你会说话是吗？你既管不住你这张嘴，我替你管。你也别在这里跪着，我看着心烦！”

    如鹂愣了一会，才发现绮年是来真的，哭着下去了。绮年烦闷地揉着太阳穴，如燕悄悄进来，替她按摩了片刻，小声道：“姑娘，这次拘拘她，她总该也得着教训了。其实她对姑娘是忠心的，就是——”

    “我知道。你们两个我都是信得过的，可是她这张嘴根本不知道什么能说什么不能说。”绮年转头看着如燕，“我问你，倘若是孙姨娘问你韩家的事，你会怎么答？”

    “奴婢会说不甚清楚，让姨娘来问姑娘。”

    “很好。那你为什么要说不甚清楚呢？”

    如燕想了一想：“奴婢也——说不太清楚。只觉得不知孙姨娘要做什么，奴婢浅见，怕说错了话，不如让她来问姑娘。”

    “这就是了。你知道自己见识不足，这就是谨慎。别说你了，连我都不知道孙姨娘要做什么。倘若她来问我，我都要斟酌答话。可是如鹂呢？你听听她，连韩伯父不曾纳妾，嫣儿平日里戴的首饰多不多都说出去了，这是她该说的话？”

    如燕想了想：“姑娘家的事，便是随身穿戴都是私密之事，奴婢是断不敢说的。”

    “还不光是这些。”绮年想起那些宅斗小说，只想叹气，“所谓说者无心，听者有意。比方说，若有人向你打听我平日穿什么戴什么，你告诉了他，万一哪日有个随便什么人拿一件东西来说这是我与他私相授受之物，看着又跟我身边的东西相同，你说我可能说得清楚？”

    如燕吓了一跳：“这，韩姑娘远在成都——”

    “我只是举个例子。这是极大的事，其它小事还多着呢。如鹂今天能说嫣儿的事，明天就能说我的事，难道我还能拿针线把她的嘴缝上不成？”与其日后招祸，不如今天自己危言耸听一下。

    如燕着实没想到那么多，她只是素来的谨慎，从不多言多语。今日听了绮年这一番话方知道厉害，忙道：“姑娘放心，我去教训那小蹄子，这次定叫她改了那毛病才好。”

    绮年叹口气，让如燕去了，自己歪在炕上琢磨起孙姨娘的意思来。难道说，是孙姨娘看上了韩兆，所以在打听他的事情？

    不过，韩兆的事到底成是不成呢？上次看李氏的意思，对韩兆很是满意，难道是要等人中了进士再提？绮年摇摇头，韩兆这种属于绝对的经济适用男，家里人口简单，本人又上进，别说冷玉如了，就连她都想过，将来能嫁到韩家这样的人家就最好不过了。只可惜——韩同知对女儿这两个闺蜜都没看上啊……虽说韩家不是那种一心只想攀高枝的人家，但儿女婚姻也是要考量一下门第的。

    绮年并不知道自己猜的完全相反，孙姨娘非但没有看中韩兆，反而是去找吴知雯商量如何推掉这门亲事了。

    “老爷昨儿晚上跟我说了姑娘的亲事。”孙姨娘打发了丫头们出去，开门见山。

    秋水斋的课上完之后，吴知雯总会自己在房里再写十张小楷。听了孙姨娘的话手上一颤，笔在纸上拖了一下，歪到了一边。她轻轻将笔搁下，并不抬头只道：“爹爹说了什么？”

    “说太太给姑娘挑了那日来家里的韩公子。”本来姑娘们的亲事是父母定下来之后才会告诉女儿的，只是此时孙姨娘也顾不得了，“那韩公子，听说家里只是个同知呢。”

    吴知雯手指紧紧捏着宣纸的边不说话。孙姨娘更急了：“姑娘倒是说句话呀！昨儿二太太刚说了，雪姐儿马上就要跟东阳侯府的嫡子下定，太太倒好，给姑娘找了个五品同知！”

    吴知雯紧咬着嘴唇，半晌才道：“东阳侯的爵位也到头了，知雪嫁的那个，将来也不是什么侯爷。”

    “姑娘怎么那么糊涂！”孙姨娘越发急了，“虽说不是侯爷，可却是大长公主的嫡孙呀！那是宗室血脉！还听说秦公子也中了举人，将来只消他考取了进士，哪怕低低的取了呢，有了宗室血脉这一条，那仕途就顺遂得多了。不说别的，同是进士，韩公子要想选官，必定不如秦公子来得方便！”

    吴知雯猛一抬头，眼圈泛红道：“我如何跟人家比？人家是嫡出的，我只是庶出的！”

    孙姨娘真是心如刀割，哭道：“姑娘这般说，可是怨着我么？可是姑娘论才貌哪里不强过雪姐儿，难道就认命不成？我这就去给太太磕头，求太太用心用意再给姑娘挑一门亲事。”

    吴知雯忙一手拉了她，也哭起来道：“姨娘这是要逼死我么？太太说什么，我做女儿的怎敢挑三拣四！若传出去，我的名声还要不要呢？”

    孙姨娘擦着泪道：“我又不是那糊涂人，哪里能撺掇着姑娘去跟嫡母闹呢。只这事是断断不成的。看那日韩公子给周表姑娘捎来的礼，便知韩家清苦。我也去跟周表姑娘身边的如鹂打听过了，韩同知做同知六年了，怕是这辈子也要到头了。又没个得力的亲友，韩公子进京准备春闱，都只借住个七品编修家中。这样的人家，除非韩公子中了头名状元，否则也不过是个穷进士，要从七品官儿熬上去且不知多少年呢。本来若韩家家底厚也就罢了，可是姑娘你锦衣玉食的养大，哪里吃得了那份苦呢？”

    吴知雯心乱如麻，只道：“姨娘别说了。”

    孙姨娘拉了她手哭道：“你是姨娘肠子里爬出来的，这等大事，姨娘哪里能看着呢？也是姨娘糊涂，当年惹了太太生气，如今倒报应在你身上。姨娘恨不得减了十年阳寿，只求你得一门好亲事呢。”

    吴知雯也不知道自己心里在想些什么，喃喃道：“父亲必少不了我的嫁妆，要过好日子，也未必要嫁那富贵人家。”

    孙姨娘嗐了一声：“吴家公中嫁庶女只出三千两银子，其余全靠各房自己贴补。姑娘觉得太太会拿出自己嫁妆来给你贴补不成？老爷是不在意银钱的人，那银子都在太太手里，太太说多少就是多少。雪姐儿的嫁妆朝着两万银子去，那是二太太情愿。若换了姑娘，怕太太能贴补你一两千就是好的了。这些银子，如何够过日子？”

    吴知雯听得心烦意乱，忍不住甩手道：“这也不行那也不行，难道让我去死不成？”

    孙姨娘听女儿口气松动，忙道：“这怎会！我的意思，这家里只有老爷是真疼姑娘的，姑娘还是去求老爷！老爷昨儿还说了，要让太太把你记到她名下呢。到时候你就是嫡女了，说亲事又会高上一头。”

    “这，这怎么行？我怎能跟爹爹开口说这种事？”吴知雯此时心里也是全无主意。当初那只送嫡女入宫待选的圣旨下来时，二房两姐妹脸上的笑容不知有多刺眼。只因到底吴知霞也未做了皇子正妃，吴知雯心里这口气才松了下来。昨日在松鹤堂，郑氏扬扬得意说出吴知雪的亲事，这口气就又堵在了胸口。

    若是没有吴知雪这门亲事，吴知雯说不定也就认了命，可是她论容貌论才学哪里不比吴知雪强？只因嫡庶有别，婚事竟也天差地别。可吴若铮当初也不过是个庶子，吴知雪一个庶出的嫡出女儿，身份比她又高在哪里？两桩婚事赶在了一起，将来或许差不多要同时下定，那时候其中的差别谁看不见？她哪里还能抬得起头来做人呢？何况若真被嫡母记到名下，身份果然会更高一层。看阮语，还不是因为做了个记名嫡女，竟然就成了皇子侧妃？

    孙姨娘昨天伺候吴若钊歇下，自己是一夜没睡，翻来覆去的想对策：“姑娘只管装病。我去向老爷请罪，就说我不该将这事说了，惹的下头人议论姑娘是庶出，比不过堂姊妹。姑娘听了，气病了。老爷心疼姑娘，自然这亲事就能退了。横竖此时还未说定呢，还有个转圜的余地，若将来换了庚帖下了定，再想改也不能了！”

    吴知雯沉默不语，孙姨娘晓得她这是同意了，便开门把听琴叫了来，细细地嘱咐了一番，主仆几人对了口风，孙姨娘这才离开了时晴轩。

    过了几日是去松鹤堂请安的日子，按惯例宁园的姑娘哥儿们都到兰亭正院用早饭，饭后随着李氏过去给颜氏请安。吴知霄已经安排到外院去住，就不在其中了。

    李氏进了堂屋，瞧一眼屋中众人：“雯姐儿还未到？”

    孙姨娘一脸愁容：“太太，雯姐儿这些日子身上不适，今日不能来请安了，让婢妾来替她向太太和老太太赔罪。”

    李氏诧异道：“身子不适？怎的也不说一声叫人请大夫？”

    “姑娘说，只是些小毛病，快到年下就不惊动人了。”

    “糊涂！小病拖下去万一拖成大病如何是好？姑娘年轻不懂事，你难道也不知？”李氏沉着脸叫碧云去二门传话请大夫，又说，“听琴平日里看着机灵，怎么也这般糊涂？时晴轩的大丫头们统统罚半个月月例。”这才带着人去松鹤堂。

    果然到了松鹤堂，颜氏也问起吴知雯，孙姨娘照样说了，颜氏也骂丫鬟不用心伺候。孙姨娘便抹着泪道：“婢妾知道老太太和太太心疼姑娘，只是姑娘也不肯跟婢妾说是如何病的，丫鬟们都不明所已呢。”

    “胡说！”颜氏顿了顿拐杖，“主子病了，贴身伺候的竟说不知？琥珀扶着我去看看雯丫头，我也要听听大夫怎么说。”

    于是一群人都跟着去了时晴轩，只见吴知雯脸色有些苍白地靠在炕上，两道眉紧皱着，那桌上却摆了个药瓶儿，是府中常备药物中平胃顺气的丸药。颜氏不觉皱眉道：“这是怎么？不请大夫，自己就吃起药来，若吃坏了怎么好？”

    吴知雯睁了眼，强要挣扎着起来，却被颜氏按住了。到底也是曾经宠爱过的孙女儿，连声催着去请大夫。一时大夫来了，诊了脉便道：“姑娘这是心中忧郁，一口闷气憋在胸中，以至胃口不调。倒不是什么大病，吃一服药发散些就好。”

    颜氏听了不禁皱眉：“小小的人，做什么就憋闷成这样？”转头向李氏道，“到底你是嫡母，也多关切着些。”

    李氏忙起身站着不说话。绮年却隐约猜到点什么，但不敢说。颜氏又吩咐了时晴轩的丫鬟们几句，便叹道：“晚上告诉老大，他自己的女儿合该自己疼，我也管不得这许多。”这才起身走了。

48好亲事功败垂成

    李氏一肚子的委屈,送颜氏走了,便沉着脸直看向听琴：“姑娘到底是怎么回事？你们两个是做什么的？姑娘说不请大夫便不请了？如此懈怠,看来不动家法你们是不长记性的。”

    听琴和分香两个贴身丫鬟连忙跪下哭着请罪,分香不大沉得住气，眼睛忍不住就往门口看。李氏听她们只是哭，却不说吴知雯究竟是有什么病,正要发怒，便听门口脚步声响,吴若钊走了进来道：“雯儿是怎么了？”

    今日吴若钊休沐,正在外院书房指导儿子和侄子写字呢。吴知霆随着父亲外放，于书法上不甚讲究，令吴若钊很是不满,拿了他的功课细细地讲,务必要他三年后春闱写一手极漂亮的字。正指导着，听小厮来报二姑娘病了，便急急进来。

    李氏一见吴若钊来，恍然明白原来今天这场戏是做给吴若钊看的，病未必是假，但两个丫鬟拖拖拉拉，分明是要等吴若钊来。当下不由气笑道：“老爷来得正好，想来这两个丫头有话不愿与我说，老爷来了她们便愿说了。既如此，索性老爷问她们吧，我先出去了。”

    吴若钊眉头一皱，瞪了两个丫鬟一眼：“太太问你们话，为何不回？”

    听琴磕头道：“不是奴婢们大胆，实在是，实在是姑娘不许说。”

    绮年看着不妙，觉得自己在这里不是探病，乃是有看戏之嫌，赶紧起身告退。没一时闲杂人等都走光了，吴若钊吩咐把门关上，冷冷道：“现在说罢。若再不说，也不必留你们了。”

    听琴低声道：“姑娘，姑娘这病是气出来的。昨儿晚饭后，姑娘在园子里散步，听见两个婆子说话。先说雪姑娘的亲事如何如何好，后头就说到姑娘，说，说——说姑娘再怎么得老爷宠爱，也不过是姨娘生的。看阮家二小姐都记到了四姑太太的名下，老爷若是，若是真疼着姑娘，早就……”

    “就这些？”吴若钊已经打算把知雯记到李氏名下，只是成都没来信，倒不好向李氏开口。如今听了这话倒觉得是个机会，“太太早就有意把你们姑娘记到名下了，只不过年下事多，来不及回老家开祠堂罢了。”这话倒是说给里间的吴知雯听的。

    李氏心中不由得一气。她自认已经是宽厚的了，可也并不想把庶出的儿女记到自己名下。随便男人再粉饰太平地说什么妻妾和睦，也没见哪个妻是真喜欢妾的，妾的子女又不是自己肚子里出来的，谁会真心喜爱呢？

    只是这时候她总不能当场驳了吴若钊，只能先忍下这口气听着。却听分香嘴快道：“还说咱们姑娘平日里总做出才女的样子，将来也无非嫁个小门小户的夫婿，看将来姑娘还有脸出门没有。”

    吴若钊猛地一拍桌子：“这两个婆子是何处当差的？竟敢背后如此议论主子？”

    听琴哭道：“我们想过去喝斥来着，姑娘不许，带着我们就回来了。其实又何止是这两个婆子说这话呢？这几日府里到处都在说雪姑娘的亲事，又说我们姑娘比雪姑娘年纪还大些，看姑娘最后找到个什么样的人家。”

    这话说得半真半假。前头说两个婆子的话那是假的，李氏治家甚严，哪里有人敢说吴若钊怎样怎样呢？但后头的话倒是真的，这些日子府里下人确实是在议论吴知雪的亲事，本来这也是件喜事，并不禁人说的。但也确实有嘴贱一点的，尤其是二房的下人，难免要拿吴知雯来做个比较。

    吴若钊叹了口气，挥手叫两个丫鬟下去，想了一想，让李氏也回去，自己进了里屋。

    吴知雯正靠着床边坐着垂泪，见父亲进来要起身，吴若钊却挥手止住了，叹道：“你这孩子，就是太要强了些。”

    吴知雯只管哭。到底是从小到大放在手心里的女儿，又是最得喜爱的，吴若钊少不得放缓了声音，将韩家的事说了一遍：“韩公子是有才的，明年春闱——”

    话犹未了，吴知雯已经睁大了眼睛：“父亲当真是要将女儿嫁去韩家？太太不想女儿嫁得好，爹爹也不想？”

    吴若钊一怔，有些不悦：“太太几时不想你嫁得好？”

    “若想女儿嫁得好，为何寻了个五品的人家？”吴知雯本来还不好说的，现在第一句话出了口，后面也就顺溜了，一不做二不休，声音又快又急，“韩家是何情况，父亲仔细打听过吗？韩大人年近五旬了只是个同知，韩公子说是有才，但天下有才的人多了，又怎样呢？姨娘昨日在我这里痛哭，后悔从前得罪了太太，若不其然，连阮家表妹都记在了姑母名下，女儿这些年对太太难道有不恭谨的地方？临到头了，太太只给挑了这么一门亲事。”

    吴若钊怫然不悦：“这是什么话！这门亲事是我看中的，与太太什么干系？何况婚姻大事，父母之命媒妁之言，你这些年的书都念到哪里去了？竟然说这种话！”

    吴知雯使性子哭道：“父亲说了这许多，只没想过女儿。如今在自己家里已然有下人这般议论，女儿日后出门，不知要被怎样笑话。女儿这些年，琴棋书画女红针指，有哪一样不是尽心竭力地学，哪一样不是比别人强的？为什么到最后只是不如人？”

    吴若钊默然。吴知雯自幼就要强好学，一笔字比兄长写得都漂亮，十三岁随着李氏出外交际，便有才女之称。这其中努力，他难道看不到？只是嫡庶有别，虽则在家里一样娇养着，可是这出身摆在那里，就是一道天堑。

    “过了年，太太就带你回老家去，开了祠堂将你记在太太名下。这亲事是爹爹用心用意给你挑的，你莫犯糊涂。韩家家风清白，公婆和气，小姑宽厚，这样人家嫁过去是最享福的。”

    “若是女儿不肯嫁，只怕就不能记在太太名下了罢？”

    吴若钊一愕。说实在的，若不是要跟韩家嫡子成亲，他还真没想过把吴知雯记到李氏名下。并不是他不疼爱吴知雯，但李氏有子，与孙姨娘又不睦，故而他也没动过这个脑筋。但现在吴知雯直问了出来，他也只能沉下脸道：“胡说！”

    吴知雯略略放了心，又暗恨为什么李氏早不提这事，垂头哭道：“还是爹爹疼我。可爹爹若真疼我，就请爹爹再多斟酌。韩家究竟如何，怕太太也只是听表妹说的，表妹与韩家小姐交好，哪里会说韩家的坏话呢？”

    吴若钊气得不知该说什么好，半晌才道：“胡闹胡闹！这般不懂事，你这些日子不要出门了，好好把《女诫》重读几遍罢！”拂袖而去。

    李氏是早去忙家事了，吴若钊一口气不消，想了想，怒冲冲往中秋院孙姨娘处去了。孙姨娘早得了消息，将头上簪钗皆去了，跪在门口等着。吴若钊一进门见她这样子，倒怔了一怔：“你这是做什么？”

    孙姨娘垂泪道：“婢妾就这一个女儿，只求老爷重重的罚婢妾，不要责怪姑娘。”

    吴若钊这气又上来了：“都是你教出来的好女儿！当初真不如抱到太太身边养，也好过如今丢脸！”

    孙姨娘低着头道：“若当年太太愿意，婢妾情愿让太太抱去养。”

    这话倒堵得吴若钊说不出话来。那时李氏也年轻气盛，自己又不是没儿子，哪里肯抱庶出的子女来养呢。孙姨娘偷觑着吴若钊脸色，又道：“太太是宽厚人，尚且如此，那韩家听说是夫人把持内帏，韩大人连个通房丫鬟都没有，可见厉害。韩家小姐又是独女，必然娇养的，可怜我的雯儿，若有了这样的婆婆和小姑，如何过得好呢？”

    吴若钊怒道：“胡说！韩家家风清白，这样人家还不好，倒是什么样的好？”指着孙姨娘道，“休再多言！实话告诉你，韩家公子是我挑中的，你若再去说太太怎样，休怪我翻脸！”气冲冲转身又走了。

    孙姨娘跪在地上，贴身丫鬟小珠忙上来搀扶。孙姨娘搭着她的手吃力地站起来，低头想了一会，下了决心：“这事断不能成！”

    小珠小心地道：“看老爷很生气的样子，姨娘还有什么办法不成？或者去求老太太？”

    孙姨娘冷笑道：“老太太？自打乔家姐弟两个来了，老太太眼里还看得见谁？去跟姑娘说，只管病着。我不信老爷如此心狠！且老爷那话已经说出去了，眼见着过了年我们雯儿就能记到嫡母名下，日后哪里不好找亲事？太太就是再不情愿，这事也改不了！”

    吴知雯这一病就病了四天，水米不进。颜氏来看过一次，请了大夫只说郁结于心什么的。就在这时候，东阳侯府请了媒人来求吴知雪的庚帖了。于是大房愁云惨雾，二房欢天喜地，反差极大。到了第八天头上，许茂云来做客了。

    因为吴知雯还在病中，所以许茂云去拜见过了颜氏和李氏郑氏，就直接来了蜀素阁。

    “妹妹想说什么？”许茂云也是个藏不住心事的，说了几句话，绮年就看出她欲言又止的模样。

    “姐姐——”许茂云很是为难，“雯姐姐，她是真的病了吗？”

    “这——妹妹怎么这么问呢？”

    许茂云苦恼地想了一会，还是握住绮年的手：“姐姐，我不会拐弯抹角地说话，就直说了吧。雯姐姐是不是不愿意嫁到韩家去？”

    “这……是谁说的？”绮年头疼无比，说是也不好，说不是也不好。

    许茂云撇了撇嘴：“现在外头都在说雯姐姐病了，连韩公子都知道了。昨天他来了我家，对我父亲说，若是吴家姑娘不愿结这门亲事，那就算了，勉强无益。”

    “这个……病了，也未必就是吴家不愿结这门亲……”

    “姐姐呀！”许茂云不满意地拖长了声音，“姐姐还要跟我掖着藏着吗？吴家伯父自然是好意。可是这里刚刚提了亲事，那里雯姐姐就病倒，难道韩公子猜不出来吗？我爹爹自然是想玉成此事，可是我娘说，纵然吴伯父喜欢韩公子，若是雯姐姐不愿，将来也难过得好。是以叫我来稍稍打听一下，若当真雯姐姐不愿，那也就算了。横竖此事未定，现在罢手，也不会传出什么难听的话。”

    绮年无语了。吴知雯病得蹊跷，联想到孙姨娘向如鹂打听的事，她心里早就明白了。现在韩兆也知道了，若是让许祭酒来与吴若钊说，又怕两家面子上过不去，所以才让许茂云来。反正都是小姑娘，争取把事情扼杀在摇篮里，不要传出去坏了两家的交情和名声。

    “这……我……我问过舅舅和舅母，再给妹妹一个回信可好？”

    许茂云也已满了十四岁，并不是什么都不懂的小姑娘，闻言像大人一样叹了口气：“婚姻乃合两姓之好，若成怨偶则反结仇，倒不如罢了。”

    绮年笑得歪倒在炕上：“这是许伯父的话罢？”

    “可不是。我爹爹其实十分遗憾的。”

    绮年随口说道：“许伯父好韩大哥，何不把你许给他？”这倒是她的真实想法。许茂云这性子太直爽，最适合人口简单的家庭。何况许祭酒官职为从四品，两家可算门当户对。

    许茂云的脸腾地红了，扑上来就要掐绮年的脸：“我倒想对我爹爹说，把你许给我表哥呢！爹爹那天见了你，还说你举止大方又稳重，很喜欢你呢。”

    绮年汗颜。两辈子加起来活了快四十岁，跟这些真正的小姑娘们比起来，被称赞个稳重实在没什么好高兴的。

    两人闹着玩了一会，许茂云告辞走了。绮年左思右想，还是待晚上吴若钊回府之后，叫湘云去给李氏递个话，说是有话要对舅舅舅母说。

    “……事情就是这样，如鹂年纪小，出言不慎，也是我没管教好，请舅舅舅母责罚。”

    吴若钊脸色铁青，一挥手道：“此事与你有何干系？如鹂说的都是实话，这些我也早从张编修及韩家那孩子口中知道了。”

    “那，那舅舅看许家妹妹这话……”

    吴若钊颓然一叹：“亏我自以为尽心寻了一门好亲事，想不到——若是韩家那孩子不知此事，我压也要压着雯儿过门。但如今……算了，只是她没这福气罢了！”吴知雯病了八天，说他不心疼也是假的，只是话已说出了口，颇有几分骑虎难下。如今韩家觉察出些许不对，自己提出来，也算皆大欢喜。只是他心里的失望，真是难以形容。

    “既这般，夫人去许家走一趟吧。只说雯儿这病找了人来算过，一年之内不宜定亲。为不耽搁韩家贤侄，此事只能做罢了。”这样说，两边都好听些，日后大家也还好相见。

    绮年看看没自己的事了，赶紧告退。这里吴若钊气得脸色铁青。李氏替他抚着后背道：“老爷何必生这气，是孙氏自己没见识罢了。”

    吴若钊长叹一声：“果然当年不该将雯儿养在她院子里。”

    李氏脸色微变：“老爷这是在怨我么？”

    吴若钊摇头道：“我晓得，你已够宽厚了。只是今日之事断不能再发生了，我想，过年之后你就带着雯儿回老家去开祠堂，孙氏——送到庄子上去，雯儿不出阁，不许她再来见。等从老家回来，雯儿就由你教养，横竖也只是一年两年的时间，就烦劳夫人了。”

    李氏低了头，半晌才道：“说起来，霏儿素来乖顺，我想着既要开祠堂，不如把她也记到我名下。”

    吴若钊自是大喜：“夫人若肯如此，自是最好。”想到如此一来就只有吴知雱还挂着庶出的名头，本想也说一句，转念李氏自己有儿子，嫡女与庶女不过差一副嫁妆，嫡子与庶子差的却就大了，若自己这般说未免太过份，便将话咽了回去。

    开祠堂这不是小事，故而隔了几日吴若钊就与颜氏说了此事。颜氏自是没什么意见，赵姨娘欣喜之余，对李氏更加恭敬。孙姨娘却是被禁了足。与韩家这桩亲事，尚未开头就结束了。

    年下果然事多。太后身子一直不好，皇长子妃日日侍疾，皇上称赞其为纯孝，带动了诸皇子正妃侧妃都往太后宫里扎。

    昀郡王世子的婚事终于有了点眉目，对象是锦乡侯的嫡长女。这件事有点儿类似换亲的意思，因为昀郡王的庶长女就是嫁到了锦乡侯府上。不过考虑到世子身子一直不好，嫁过来说不定会青年守寡什么的，所以这门亲事也还过得去。锦乡侯虽然不在京城，又没有什么实职，但毕竟有爵位，且这位嫡长女听说才貌双全，性格又好，只是因为高不成低不就的，一直拖到了十八岁，但配世子倒刚刚好。已经讨了庚帖，预备过了年就下定了。

    东阳侯府与吴少卿幼女的亲事也定了下来。腊月中来下了小定。虽是小定，东阳侯府也十分郑重，遵着古礼一毫不差。

    郑氏自是最高兴的。且年前墨画又出宫了一次，带来了吴知霞给家下各人的年礼。这次的年礼较之前次丰富了不少。墨画说，是因着吴知霞为太后侍疾勤勉，皇上十分高兴，称其不愧为“惠”，又赏赐了不少东西。其中一柄沉香木拐杖，还是皇上特地赐给颜氏这个“已故太子太傅夫人”的。

    郑氏听了这话，又听墨画说吴知霞最近行动谨慎，高兴之余又心疼起来，若不是碍着年下落泪不吉利，就要当场哭出来了。饶是如此，也悄悄回自己房里落了几滴泪，又收拾了金银给墨画带进宫去使用。

    总体来说，吴家这段日子过得不错。除了吴知雯之外，大家都很如意。

    绮年在年前出了次门，去如鹃处盘了一次账。小杨赶在过年之前从成都回来，一是带来了一批新样的春锦，二是捎来了周立年的书信和年礼。

    “这是七太太亲自腌的泡菜和腊的肉脯。”小杨一件件拿出来，“这是今年庄子上产的些鲜物儿，还有今年庄子上出息的一半九十三两银子的银票。那织坊的出息我都进了货，省得带着银票乱跑。彭家说，明年还能再多些，看样子华丝坊的生意做得不错。彭家听说了我们用的法子，觉得十分有效，也准备效仿呢。就是这回拿的货，也又便宜了一分。”

    绮年拿着银票真是开心，这都是私房啊私房。为了蜀锦生意她已经把一大半身家都投进去了，现在手里余钱还真不是很多呢。庄子上的出息不多，但胜在稳定，再加上今年在京城里销售蜀绣蜀锦的盈利，她年底有五六百银子的收入，明年绸缎生意上了轨道，还会挣得更多。

    “姑娘的主意自然是好的。”如鹃一边替丈夫拿热帕子擦脸，一边笑道，“之前姑娘做的那个什么……广告本，不就好用得很么。”

    如鹃所说的广告本，是用厚纸订起来的大本子，上头粘了剪成小块的各式锦绣样品。每位绣娘一本，若是雇主有买料子的意思，立刻就能拿出来请人看样品。这法子相当的有效，广告本一拿出来，有些本来只是随口说说的，看了料子也不由得心动；还有些手松的，本想买一匹两匹，结果看看这个也好那个也好，不由得就多买些。且这种法子，也方便如鹃和小杨合理安排送货，不必再满马车拉了各种布料去给人看。

    绮年一笑，心想这都是现代推销手段，她资质有限，只能想出这么一点半点来，惭愧啊。

    小杨擦了脸，看着绮年盘账，犹豫半晌还是拿出一件斗篷来：“姑娘，这是如莺托我捎给姑娘的。”

    绮年怔了一下，接了过来。这斗篷是用散碎缎子拼起来的，但拼得十分精致，配色也雅致，并不让人觉得寒酸，反觉手工精湛，可见是真用了心的。

    “难得她还记得。她如今怎样？这斗篷怕也花了些银子的，你可给她红包了没有？”

    小杨搓着手：“小的大胆，就借着姑娘的名头给家里的下人各自发了五百钱的年下红包。如莺因没身契，又送了这斗篷，小的就给了她二两银子。”说着，有些忐忑。

    “你做的很是妥当。我虽不在成都了，家里那些人总是使过的，该给些钱才是。”

    如鹃瞪丈夫一眼：“虽姑娘不说你，只你以后这些事也该先想到，早请示过姑娘才能做呢。”

    绮年一笑：“你这也就强求了。有些事都是临时才想起来的，谁能那么周全呢。”

    如鹃自不是真心想骂丈夫，闻言低头一笑，转头替绮年收拾成都带来的东西去了。小杨松了口气，低声道：“姑娘，我听如莺的意思，似乎是想托姑娘给立年少爷说一声儿……她，她如今还只是在宅子里伺候，并没个名份呢。”

    “她——可收房了？”

    小杨摇头：“我看还是梳着姑娘的发式。”转眼这都一年了，周立年还没碰过她。

    如鹃忍不住道：“这种事你也对姑娘说？让姑娘替她说什么？哪有妹妹去过问哥哥的房里人的道理呢？”

    小杨低头挨骂。到底也是共事了七八年，如鹃说到最后，忍不住也叹了口气：“不是我说，依着我看，她还是死了这条心好。若说做妾，姑娘赏还了她身契，她不去寻门好亲事，反倒自己要往下道里走。若说做正头娘子——立年少爷只怕还看不上她。”

49、风波骤年关难过

    49、风波骤年关难过

    绮年坐着马车回到吴家,一路上都有些恍神。如鹃的话说得很实在，如莺如果是想嫁给周立年做妻子,周立年还真的看不上她。

    抽出周立年的书信,那笔字没什么大章法,却是筋骨俱现，笔笔有力，倒真是字如其人。信里说他今年闭门读书一年，自觉颇有进益,明年就准备去考秀才。虽然没多着墨，但字里行间都透出自信来。末了详细汇报他准备了什么祭物，年下去祭坟。又说到周七太太时时的惦念绮年,亲手做了腊肉和泡菜,反倒是他做不出什么,只能帮着切肉而已。

    信上的话宛如拉家常一般，看着亲切。最后开玩笑一样提了一句：他的大哥已经说定了一门亲事，加上坐馆稳妥，东家十分满意，又续了两年的约。如此一来，他大哥就可以从容娶妻生子，七房就有后了。倒是他十分惭愧，还要请绮年莫要怪他至今尚未为二房接续香火，他还年轻，此事不急云云。

    绮年看完这封信，就断定如莺是确实没有希望了。周立年与他同是十七岁，但是男人等得起，女人等不起。看周立年的意思，说不定是要在有了功名之后，再结一门更高的亲事，庶几可以襄助他更上一层楼。而如莺，即便已是**身，也不过是个草民，不能给周立年任何助力。再拖下去，大约只有做妾的份儿。

    摸摸那件斗篷，绮年深深叹了口气：“如燕，回去后你给如莺写封信吧。”不过，即使劝了，如莺也未必就会回头。

    回了吴府，天色已黑，吴氏兄弟居然一个都没回来。眼看着就要过年，这倒是有些反常。李氏不由得有些着急，吩咐碧云：“到二门上去问问，小厮们去接了没有？”

    “舅母先别着急，两位舅舅都没回来，多半是衙门里有要紧事了。”绮年捧了东西进来，“这是哥哥叫人从成都捎来的。这个泡菜不辣，舅母吃吃试试？”

    “大老远的捎东西来，你就自己留着，又拿出来分做什么。”李氏虽然这么说，心里也高兴，叫碧云拿去收着，“晚上给大家尝个鲜。”又问，“到了年下，你有哪些姐妹要送些年礼的，早拟一张单子出来，舅母给你置办。”

    绮年抱着李氏的手臂摇了摇：“这些哪里还能劳动舅母呢。”

    李氏笑道：“你这孩子，跟舅母还客气什么呢。就凭你这份孝心，舅母给你准备点东西又能怎样呢。”

    两人正说着话，吴若钊大步进来，一脸的疲惫。绮年赶紧站起来问安，李氏也起身道：“老爷怎这时候才回来？”

    吴若钊坐到炕上，接过绮年递的茶，叹道：“今儿出事了，昀郡王世子去山西为外祖祭扫，半途遇了山匪又遇流民，竟失踪了！”

    李氏诧异道：“这是怎么说的？昀郡王世子身子一向不好，跑到山西去做什么？就是去，也有侍卫护着，怎么就失踪了？”

    “你哪里知道。俗话说年关难过，这到了年下，山匪最是猖獗，加上那地儿离上次广东那批海俘被劫之地不十分远，今年收成也不好，又有那穷极了过不下去的……两相一凑，虽然有护卫，也被冲散了。如今世子带着贴身侍候的一个侍女一个小厮一起失踪了，死了两名侍卫，伤了两个，如今都在那里急得团团转呢。”

    吴若钊虽然只是个礼部侍郎，但宗室出事，官员们都跑不了要议事，就算他没得话说，也得站着听：“皇上大发雷霆，当即就撤了那里的知府。叫当地的卫所调人四下里寻找，又提了皇后的娘家哥哥，承文伯陈启去暂代知府，务必要把世子找回来。”

    李氏对这些插不上话，只道：“老天保佑快些找回来才好呢。”

    不过事情却并未如众人所希望的那么顺利，一直到了过年的时候，世子仍旧不见踪影，这失踪就已经有二十天了。

    头一次在京城过年，又是一大家子人，各种习俗无数。不过因着绮年不姓吴，所以诸如祭祖上灶之类的事都没有她的份，倒还轻松一点。

    因着过年，且明年春闱吴家兄弟不准备下场，故而今年倒也轻松。颜氏的兴致也似是特别的好，三不五时的就把孙儿们都叫到松鹤堂去，跟孙女外孙女儿们一起说笑。

    “雪妹妹的嫁妆绣得怎样了？”吴知霄笑着问吴知雪。婚期已经定下，两年后吴知雪行过及笄礼，就可以出嫁了。

    吴知雪顿时低下了头，耳根都红了。吴知霆笑道：“二弟这话说的――还有两年呢，哪里急成那样子。”他看了乔连波一眼，“倒要谢谢乔家表妹，送了十个荷包来，绣的花儿极是精致。依我看，妹妹的针线若能如乔家表妹一般，也就足够了。”

    吴知雪一跺脚：“哥哥你坏死了！难道我的针线就这般拿不出手不成？”

    颜氏面带笑容听着，这时候才薄薄嗔了一句：“大年下的，说这些犯忌讳的话。”又笑向吴知雪道，“还说这些日子你在忙着绣什么，原来是去帮你表妹了。”

    乔连波低头笑了笑：“表妹的针线本来好，也说不上帮，不过是绣几个荷包，将来表妹好赏人罢了。”

    “这些东西说起来礼轻，做起来却麻烦，也是你一片心意。”颜氏好像忽然想起什么似的，“珍珠跟我说，你给哥儿和章哥儿绣了新书囊？怎么不给你两个表哥也绣一个？”

    乔连波低声道：“也想给表哥绣的，只还没绣完呢。”

    吴知霄连忙站起来笑道：“刺绣这东西最伤眼睛，冬日天短，表妹还是莫要劳动了。上次秋闱时表妹送的书囊还新着呢，怎好再劳烦呢？”

    乔连波抬头看了他一眼，眼波盈盈地一闪又低下了头：“只是一个书囊而已，横竖也是无事，只要表哥别嫌弃就好。”

    吴知霄连忙道：“表妹的针线精致，我哪里敢嫌弃，不过是怕表妹累着。”

    吴知霏天真地仰头看着哥哥：“哥哥真心疼表姐。怎么前次我给哥哥绣个笔袋儿，哥哥还整日催着我呢？”

    吴知霄哭笑不得：“你个小丫头，秋天时要绣桂花，足足的绣了几个月，我若不催你，怕过了年牡丹开了都用不上你的笔袋儿。”

    松鹤堂里一片说笑声。只有绮年和吴知雯只是跟着笑，却不说话。

    吴知雯大病一场之后，吴若钊便叫她在时晴轩里禁足。而孙姨娘感了一次小小风寒，却被直接送到庄子上去“养病”了。吴知雯禁足结束，姨娘已经不在府中，免不了又要哭闹一场，甚至到吴若钊书房去跪求。只是这次吴若钊完全不为所动，反而将她斥责了一顿。

    也难怪吴若钊如此动怒。虽然许家和韩兆对此次结亲不成之事均未再提，但京城之中都是些人精子，即使同在书院读书的举子们也少不了眼光毒辣的，加上孙姨娘为了搅黄这桩婚事，悄悄的让身边丫鬟往外透露了点消息，以至于这件事竟然传了出去。直把吴若钊气了个倒仰，让李氏立时就将孙姨娘身边的丫鬟一家子全打发到庄子上做粗活去了。

    大过年的，人人欢笑，偏孙姨娘被打发了。虽吴若钊已经严令府中不许再提此事，但吴知雯自觉没脸，自然笑不出来。

    绮年坐在知霏旁边，逗着小胖子知霖玩儿。知霖被郑氏养得圆圆胖胖，也颇能认得几个字，就是嘴巴笨，五岁了说话还不太利索，不过奶声奶气的怪好玩。他的几个哥哥姐姐都是嫡出，且正是十几岁的年纪，对讲话不利索的弟弟自然不很耐烦应付，倒是绮年喜欢小孩儿，见了面时常逗逗他，因此也不怕生，趴在绮年腿上玩手里的九连环。

    绮年一边看知霖解九连环，一边不着痕迹地瞥了乔连波一眼。这几个月来，乔连波在张先生上的课堂上进步明显，且会送吴知雪荷包，倒是颇出人意料之外。吴知雪虽与她不睦，但这荷包却是将来用得着的，郑氏当即便收了，还回送了一套精致的桃木梳具。

    果然小姑娘都有长大的一天哪。说起来，这几个月里，乔连波的变化确实不小。从前这种场合她只会低头坐着，如今也会插嘴说几句话了。就连颜氏最近都特别可亲，从前，她可没这种兴致把孙子辈全部叫到眼前来说话。

    门帘一掀，李氏和郑氏先后走了进来，一见满屋子的人，郑氏先笑道：“老远的就听见老太太这里热闹，什么事儿这么高兴，说给我们也听听？”

    颜氏笑道：“你们两个也忙坏了，快些坐下歇歇，听孩子们说说话儿。”

    李氏坐下，接了丫鬟送上来的茶便含笑道：“年下忙，老太太叫孩子们来陪着说说话儿倒好，只是霄儿几个虽则明年不下场，功课也不能荒废了。老话常说：学如逆水行舟，不进则退。过了年，断不可仗着老太太疼你们就这般懈怠了。”

    吴知霄连忙站起来笑说道：“老太太虽疼我们，也只许儿子在这里松散一个时辰，再久就要撵了。”说着，兄弟几个都笑起来。吴知霆也凑趣笑道：“大伯娘好凶，过年了也不许二弟自在些么？二弟好生可怜。”

    郑氏脸色一沉：“跟你大伯娘这般说话，真是欠打！别仗着老太太宠你们就无法无天了，虽说书院放了假，先生不是还留了功课？天天晚上回来你老子都要查看的，若耽搁了，仔细你的皮！”

    郑氏在山东时说一不二，别说后宅的儿女婢妾，就是吴若铮也要让她三分。别人家严父慈母，吴家二房却是严母慈父。当然了，并非吴若铮对儿女要求不严格，而是这些都被郑氏做了。

    郑氏最怕儿子们没出息，女儿们没才能，所以要求是极严格的。这般沉下脸来，吴知霆吓了一跳，连忙也站起来：“是侄儿失言了，大伯娘恕罪。”

    李氏笑着摆了摆手，尚未说话颜氏已经也沉下了脸：“不过是叫孩子们来说说话，你们这是做什么？当着我的面摆威风么？”

    李氏与郑氏双双起身口称不敢。郑氏似笑非笑道：“媳妇听二老爷说，从前老太爷在世的时候，他和大伯只有除夕一日守夜不读书。是以如今二老爷也是这般要求霆儿的，想来大伯对霄儿亦是如此。霆儿这孩子生性散漫些，读书尚不扎实，媳妇生怕他错会了老太太的意，反而懈了心志，故而才要训他一训。”

    颜氏全没了说笑的心情，但思及另一件事，不得不压了压火气道：“读书虽是要紧，也得顾着身子。且出了十五去书院，再教他们兄弟去头悬梁锥刺股去。老大家的，你几时去老家开祠堂？”

    李氏欠身道：“预备着出了正月就走，那时路上也暖和些。两个姑娘身子弱，媳妇不敢大意。”

    “既这么着，你这一来一回的，怕也要将近一月时间，家里的事，就交给老二媳妇管着。雪姐儿虽说还要过两年才出门，这些管家的事也该学起来了。”颜氏目光一瞥绮年，“绮丫头听说在家的时候就管着家，叫她去帮帮你。”

    绮年赶紧站起来：“外孙女儿不过是看过几本账，哪里会管家呢。只怕给二舅母添乱。”

    颜氏摆了摆手：“只是让你跟着你二舅母，也好学着些。”目光向身边的乔连波一掠，仿佛刚刚想起来似的，“连波也去，替你二舅母跑跑腿端端茶也好。”

    原来真正的目的在这里。自己果然就是那挡箭牌。

    绮年无奈地看了郑氏一眼，郑氏却很大方地笑道：“好啊。”忽然转头看向李氏，“其实学管家这事儿，真是该早些。现在想来，在山东的时候我就该让雪姐儿也跟着学才是。依媳妇看，既是要学，这过年的时候事多，正是最能学到东西的时候，不如明日起就让她们三个跟着大**，先看看这些事都是怎么做的。等过了年，大约心里也就有了数，媳妇再一样样教，她们也记得更牢些。大**说怎么样？”

    绮年不由得有些疑惑地看着郑氏。这不是添乱吗？过年本是最忙的时候，因今年众人都在京里，李氏和郑氏天天忙得团团转。颜氏之所以提出李氏出门后再让她们三个跟着郑氏学管家，也是因为出了正月事情才会少一些。怎么郑氏却直接把这事提前到了明天，难道是想给李氏找麻烦吗？

    李氏却只是想了想就点了头：“也好，该让她们先看看。这一个月也不必她们真正做什么，只消看得仔细也就成了。”

    绮年更奇怪了，眼角余光却瞥见颜氏脸色反而不太好看，简直是莫名其妙。两个媳妇都如此听话，竟然让外甥女在自己家里学着管家，这得有多孝顺啊，颜氏怎么还这副模样呢？

    正诧异着，就听李氏向自己三人道：“既要学着管家，明儿一早就来我院子里，看我跟家里管事媳妇们说了话，然后一并在我房里用饭便是。只是年下事多，既是有心要学，少不得一天都跟着我，可不能怕辛苦。”

    绮年赶紧站起来身来答应，却看见吴知霆微微有些失望的神色，突然明白了过来。整天都跟着李氏，可就别想像这几天一样跟着兄弟姊妹们在颜氏这里说话了。每天一早就走，晚上才回来，像吴知霆兄弟这样住在外院的表哥们，大概是连面儿也别想见到了。

    难怪颜氏提出李氏出门之后，那个时候书院已经开学，颜氏也不可能再叫人来说话儿了。绮年有一种扶额的冲动：防火防盗防表妹啊！乔连波如果真的对吴知霄有点儿动心，还是及早掐灭的好。

    不过颜氏是什么意思呢？是想撮合乔连波和哪个孙子么？绮年果断摇了摇头，把种种猜测抛到脑后。关她甚事！她只要守好自己的本分就行了。李氏厚道，吴若钊爱屋及乌，只要她自己别出什么错，将来这两人肯定会费心给她找门实惠亲事，平平安安过一生的。

    话都说到这份上，颜氏难道还能不肯？也只得点了头。只是那份好心情是全没了，索性打发了各人回自己房里去了。

    郑氏抱着吴知霖回了房，叫奶娘哄着去睡，又把女儿也打发了出去，便指了指椅子对儿子道：“坐，娘有话要跟你说。”

    吴知霆略有几份心虚，半边屁股沾着椅子没敢坐实：“娘有什么话要教训儿子？”

    郑氏似笑非笑：“你做了什么错事不成？怎么知道我就是要教训你？”

    吴知霆凑上去给郑氏轻轻敲着背，笑道：“娘不管说什么，儿子都当成庭训来听。”

    “呸！”郑氏笑啐了一声，“要听什么庭训找你爹爹去。”神色温和地看着儿子，“霆儿也大了，该说媳妇了。”

    吴知霆一怔，略有几分不自在：“娘怎的忽然说起这个……”

    郑氏叹了口气：“按说长幼有序，你的亲事没说，下头两个妹妹倒都入宫的入宫，定亲的定亲，你心里可觉得爹娘有些糊涂或是疏忽？”

    吴知霆连忙道：“娘怎说这话。妹妹们是女儿家，年纪是耽搁不起的。儿子是男儿，便是晚些成亲也没有什么。何况儿子也知道，父亲与伯父连明年春闱都不让儿子与二弟下场，便是为了着过三年学问更扎实些，好一举冲天。既这么着，中了进士之后再说亲事，自然比现在更好些。”他跟着吴若铮在外任多年，哪里不知道这里头的事呢。

    郑氏脸上露出欣慰的神色来：“你懂爹娘的苦心就好。你爹爹是庶出，娘也是庶出，当初不知吃了多少苦才有如今这地位。你是娘唯一的儿子，知霖年纪又小，这家全指望着你有出息呢。就是将来娶媳妇，也得好好挑个门当户对的，将来你在仕途上也有个照顾。你爹当初就是没岳家关照，比旁人更苦些。”

    吴知霆慢慢垂了头。郑氏心里明白，淡淡道：“说起来爹娘拘着你也拘得太厉害，一般人家的哥儿在你这年纪，房里也有个人了。娘身边的红绸和红绫都是好的。生得俊俏，性子也平和，你挑一个，捡个日子收了吧。”

    吴知霆脸上红了红，低声道：“娘――”

    “娘都知道。”郑氏静静看着自己的儿子，心里也有几分骄傲，“我儿子长大了，自然会――然而这世上的事，却不能皆随心所欲。”

    吴知霆低头道：“儿子懂了。娘放心，儿子绝不会做那等逾礼的事。既娘这般说，儿子看红绸性子和软，不是那等抓尖要强的，就她吧。”

    郑氏这才放下心来，笑道：“我儿有眼力，就红绸吧。唔，娘这就去查个好日子，尽快给你办了这事。”

    二房这边谈着丫鬟收房，大房那边吴若钊刚刚从衙门回来。李氏上前迎着道：“老爷回来了？今日又忙了一日。”

    眼看要过年，皇帝也要祭祖守岁，各种礼节比民间简直不可同日而语，礼部的官员忙得脚不沾地，怕是只能到了除夕才歇歇呢。吴若钊接过茶喝了一口，叹道：“若只是些年节之礼也还好，偏今年出了郡王世子这事儿。”

    “怎么世子还没找到么？”李氏替丈夫宽了外头的大衣裳交给丫鬟去收起来，自己过来陪丈夫坐下，随口问道。她并不很关切政事，只是总要找些丈夫感兴趣的事来说说。试想若是丈夫回了家只听见肉几斤菜几斤的话题，怕是早就不耐烦了。

    吴若钊摇了摇头：“音讯全无。虽然没人敢说，但只怕是――不好了。本来跟锦乡侯家谈了亲事，这时候也送还了庚帖。若是万一这时候有了不好的信儿，锦乡侯家的姑娘不成了望门寡么。”

    “这可真是……”李氏也不知道说什么好了。

    “昀郡王是个厚道的，对外只说合了八字不甚合适。否则这一定亲世子就出了事，传出去姑娘家怕也要落个不好的名声。”比如克夫什么的。

    李氏跟着叹了口气，不由得想起吴知雯。人家的姑娘是想嫁没嫁出去，自己家的却是把亲事往外推……算了，还是洗洗睡吧。

50大拜年各家走动

    除夕守岁,初一拜年。

    绮年觉得现代禁爆竹真是太对了，因为这五更一到,爆竹声便响彻天空，别说睡觉了,你连眼都合不上。

    吴知雱和乔连章倒是喜得不行，亲自出去看着小厮们放爆竹。小胖子知霖胆子也不小,要不是郑氏拘着，早就也跑出去了。

    绮年却实在没有这个兴趣。宋朝的烟花爆竹已经算是花样多的了,可比起现代的烟火来还是没得比。且爆竹声从街头到街尾,简直是动地惊天。李氏一手搂了知霏，又把她也搂到身边笑道：“可是吓着了？响过这一阵就好了。”

    绮年笑道：“倒也不曾吓着,只是到底是京城,这爆竹声比成都那边还响呢。”

    李氏摸了摸她脸道：“是这几日帮着管家累了吧？”虽然说这几天只是让三个姑娘跟着看看，但绮年从前是管过家的，很多事都很熟悉。李氏表面上不说，私下里也交了一点账给她，让她算一算练练手。只不过吴府家大业大，下人之数是周家十倍都不止，繁琐杂事自然也就数不胜数。

    “我哪里算累，舅母这天天管着，才叫累呢。”绮年说的是真心话。李氏管家是好手，但麻烦就麻烦在今年新添了二房。两家并一下，两家的下人也要并一家。二房有不少人在山东的时候是主子的心腹，管着重要的差事，颇有些油水。如今回了京城本想着过得更好，谁知道回京便要入公中当差，且以大房为先，那些有油水的地方早被大房的人站稳了，哪里轮得着他们呢？于是免不了鸡嗔鹅斗，争权夺利。

    这些人事纠纷是最麻烦的。李氏虽是当家主母，却不好落下个打压二房的不公名声，少不得裁撤些自己人，将二房家人安几个进去。只是差事难免有肥有瘦，得了肥的自不说什么，得了瘦的不免抱怨。李氏平日里倒有一半的精神得处置这些人，可不比从前累了许多？尤其过年是重要时候，从祭灶到祭祖，都是万万错不得的。过个年，菜肴比平日丰盛些，李氏倒瘦了一圈。

    “好孩子——”李氏忍不住又摸了摸绮年的脸。整天的为这个家操心，也没几个人会跟她说声辛苦了，“我看你身边那两个丫头都是聪明的，尤其如燕，年纪不大倒是沉稳，嘴也紧，该好好教教。能调-教出来，将来你出了门子也是个助力。如鹂也好，只是嘴快，不大稳当。”

    李氏说着，又瞥了乔连波一眼：“你乔表妹身边那两个小丫头也不错，尤其是菱花聪明。教你们看账，我看连波还不会，她倒先看懂了。”

    这几天三个姑娘都是带着贴身丫鬟去跟李氏学理家的，这么一段日子下来，不光姑娘们的好坏看得出来，就是丫鬟里头哪个灵醒哪个笨，也能比较出来了。颜氏为乔连波挑的丫头自然是好的。藕花是外头买的，菱花则是家生子儿，爹娘在吴府庄子上做活，老实巴交的，生个女儿倒是十分聪明，提头知尾。

    爆竹声足足响到天亮才慢慢沉寂下来，不时还东一声西一声的在响。吴知霖玩得累了，被奶娘抱去睡。其他人却不行，不过上床补了一个时辰的眠，就要起来拜年。重要的自然是主子一家家亲自去，忙不过来的，哪怕让下人拿着名刺去一趟也要跑到的。

    吴府能出动的人都出动了，就连绮年，如今父孝已满，吴氏的孝也满了一年，遂也有林家和冷家要去拜访一下。当然这种拜访不能久坐，去说几句话也就是了。

    林府也来了不少拜年的人，但因家里没有男人，林总兵和儿子都在京外呢，官职又还未定，所以多数人是遣下人来送个拜帖表示一下。皇上本来有旨，广东总兵剿海匪有功，为方便用兵，连广西总兵也由他兼着，原广西总兵林铤即卸总兵职，待交接完毕后入京重新授它处官职。结果因着有献俘被劫的事，林总兵到现在还在外头忙活没把这交接工作完全做完，所以至今不曾进京。

    绮年去的时候，林悦然刚刚起床，因没睡好，一脸的小脾气。看见绮年才开心起来，扑过来拉着她手：“姐姐你怎么总也不来？”

    林夫人好笑：“你周姐姐每日都要跟着先生上学的，哪里像你，什么都不做！等过了年，即便你爹爹不回来，也得给你请先生，再不能这么荒废着了。”

    绮年问道：“林伯父还不回京么？”

    林夫人叹气：“可不是。如今这一乱，倒不知道究竟要怎么着了。”入京这些日子，丈夫的前途还定不下来，她在京城的夫人圈里连自己的位置都找不准。幸而林悦然还小，若是已然及笄待嫁，怕不连婚事都耽搁了？

    忍不住就叹道：“悦然过了年就十四了，到如今还不怎么出过门……”不出门，谁知道林家姑娘是圆是扁？虽说结亲要看门第，但姑娘的品性也是要紧的。男人在外头，只能知道谁家出了几个当官的，不可能知道谁家的姑娘好。这些就要靠内宅的夫人交际来打听了。一般小姑娘十二三岁就会随着母亲外出，渐渐的树立起自己的形象。如今林悦然根本没什么机会去交际，就是有来邀请的，那交际圈子也太低，根本不是总兵夫人应该去的。

    绮年也没什么办法，只能陪坐，找出些话来安慰林夫人。好在林夫人也不是个心窄的，想想丈夫儿子不过是羁縻在外，若是能因此让儿子在广东总兵处露个脸也是好的，又不是打仗或者阵亡，自己这大年初一的不说点吉利话怎么好呢，也就把愁容收起，说笑了几句。

    初一拜年没有久坐的，何况还有冷家要去。绮年喝了口茶，也就起身告辞，直奔冷府。

    迎她进去的是冷玉如的丫鬟听香：“姑娘去恒山伯府了，怕周姑娘来时不在，特意叫我留下等着姑娘。”又压低声音道，“我们太太也去恒山伯府了，若是，若是一会儿郑姨娘出来，姑娘可别生气，别跟她一般见识。”

    “郑姨娘？”绮年愕然，“她怎么能出来？”就是正头太太不在家，也轮不着姨娘出面招待客人哪。

    听香忿忿：“姑娘不知道，如今我们太太一心吃斋念佛，总住在庵堂里。这可好了，郑姨娘恨不能天天的蹦达，好叫人只知道我们冷府有她，不知道有太太。这不过年的时候太太回来了，带着姑娘走动了几家人家，郑姨娘就——今儿还想去恒山伯府呢，被姑娘问了回来，问她见过哪家妾去拜年的？她这才息了念头，却在家里拿着人发威。”

    话犹未了，就听外头有个声音道：“是哪家的客人来了，怎么也不去跟我说，若是怠慢了客人，把你们一个个都拖下去打板子！”一个穿大红小袄，浅粉色洒花裙子的妇人掀帘子就进了偏厅，笑嘻嘻道，“这是哪家的小姐？生得好生俊俏。”

    绮年在成都的时候就绝少上冷家的门。一来是在父孝内，二来也是冷家太乱。如今是因着两家都进了京，故交就格外珍贵，所以今日才来，也难怪郑姨娘并不认得她。

    听香忍着气道：“是周家小姐。”也不细说是哪个姑娘。

    郑姨娘听出听香的敷衍，反而更走上一步，笑盈盈道：“是哪个周家的小姐呀？”

    绮年看都不看她一眼，只对听香说：“我还要跟舅舅舅母往许祭酒家去拜年，不能再等玉如了。等她回来，你跟她讲一声我来过了。等过些日子我们再聚。”

    郑姨娘方才已经在心里把冷家的交际圈子过了一遍，想到了绮年该是成都周家冷玉如的手帕交，想着周家老爷生前也不过是个六品官，正打算要再说几句话，忽然听见许祭酒的名字，又听见舅舅舅母，猛想起周家姑娘的舅舅一个是三品侍郎，一个是四品行太仆寺少卿，纵然冷家攀上了恒山伯府，冷家老爷也不过是个从七品的给事中，可得罪不起。只得收起那轻视的意思，赔笑道：“原来是周姑娘，瞧我这记性。我们姑娘怕是快回来了，周姑娘再坐一歇，我陪姑娘说说话可好？”

    绮年笑了笑：“我怎么好劳动姨娘作陪呢？”姨娘两个字咬得略微重了几分。

    姨娘只能招待姨娘，连庶出的小姐她们都不能沾，更不必说嫡出的姑娘。冷家情况特殊，是因攀上恒山伯府靠的是姨娘这边姓郑，但是对别家来说，姨娘就是姨娘，别说你只是恒山伯府八竿子打不着硬贴上去的亲戚，就算你是恒山伯府嫁出来的，也只是个姨娘。

    郑姨娘脸腾的一下涨得通红。自打冷老爷因恒山伯府而升官进京，她在冷家就愈发的不可一世了。如今她的哥哥到冷家来要正经的称舅爷，两个儿子更不必说，硬生生的把冷太太给逼到了庵堂里去住着，几乎要当自己是冷家正头主母了。幸而冷家的交际圈子不大，恒山伯府也知道她拿不上台面，有什么倒是叫冷玉如出面的多，总算还没有丢脸丢到京城里去。

    郑姨娘早就憋着这口气了，因着是恒山伯府叫冷玉如去，她不敢说什么。今年过年冷太太回来，初一拜年自然是正头太太出面，郑姨娘只能呆在家里，不免更恨，是以听说有个单身姑娘上门，却并没听说有哪位官员或勋贵的太太夫人带着，猜想必是冷玉如认识的什么身份不高的姑娘，便特意出来晃荡。没想到却又受了一番气，且还不能发作，只恨得手里的帕子都要扯碎了。

    绮年并不理她，由听香送了出去，才叹了口气：“伯母就打算一直住在庵堂里了？”

    听香也有些黯然：“说是初五就回去。姑娘想着，也去庵堂里住几天陪陪太太。”过了初五，该走动的人家也走动完了，后头什么灯节之类，冷太太都不打算参加。

    绮年叹口气：“若你家姑娘要去庵堂，来叫我一声，我也去见见伯母。”她其实也在孝期之内，若不是特别要好的朋友，又是双双新到京城，也并不打算随便上门的。

    听香连忙应了，绮年这才出去上了马车，先到街上与李氏会合，然后直往许祭酒家去。

    许家热闹非凡。许祭酒的门生纷纷亲自上门，在前头忙得不可开交。许茂云迎出去，把绮年和知霏拉进了自己屋里：“忙年忙年，过年简直是忙得脚不沾地了。幸好爹爹的门生年纪都不大，否则我也要忙了。知雯姐姐怎的没来？可是还为那事避着嫌？”

    绮年忙道：“不是。是因着她姨娘病了，所以没心思出来。”孙姨娘的小风寒在送到庄子上之后倒厉害了，遣了人回来报，李氏也不理。吴知雯这些日子满心的担忧，连自己并没被颜氏点名去学理家都顾不上了，自然也没有心情出来拜年。李氏自然更不想带个满脸晦气的女儿出来，乐得让她歇在家里。

    “韩大哥今儿一早就来我家了，说是不好去你们吴府，等在这里给吴伯父拜年呢。这事虽不成，韩大哥却是极推崇吴伯父的，还有我表哥，回来说吴伯父写一手好字，足足的夸了三四天呢。”

    吴知霏不知道韩兆跟自己姐姐还有过议亲的事，只听见说自己父亲写的字好，便拍手笑道：“我爹最爱写字，还爱看人家写好字，想必是当日拉着许姐姐的表兄又写字了？”

    “表妹又在跟谁一起取笑我了？”门外头传来清朗的少年声音，却并没像上次一样冒失地掀帘子就进来。

    “哎呀，表哥你真是的，谁取笑你啦，明明在说你好呢。”许茂云笑嘻嘻地回答，又道，“我这里有客人，不许你进来。”

    苏锐含笑道：“是吴伯父家的两位妹妹么？那我便不进去了，丹书出来，把东西给你们家姑娘拿进去。算是我给几位妹妹拜年。”

    丹书出去了，一会儿便转回来，手里捧了两盒湖笔，一方精巧的小砚台，笑道：“表少爷说，这砚台小巧，给吴四姑娘，这湖笔，姑娘和周姑娘每人一盒。”

    绮年接了湖笔便笑道：“方才在前头得了许伯父的红包，现下在妹妹这里又沾光得了好东西，也不枉我们走一回了。”

    许茂云又好气又好笑，指着吴知霏道：“你也不怕把吴四妹妹带坏了，有你这般做表姐的么？钻进钱眼子里去了？”

    苏锐尚未走远，屋里的话听得一清二楚，笑着摇摇头去了。这里绮年与许茂云闹成一团，正热闹的时候，许夫人的丫鬟带着碧云走来，说是李氏要回去了，叫绮年姐妹两个到前头去。许茂云依依不舍，拉着手送到前头，却见屋中几个少年，正与许祭酒和吴若铮相谈甚欢。除了吴知霄、韩兆和苏锐是熟人之外，另有一个看着似曾相识的，绮年想了想记得这是金国秀的弟弟金国廷，上巳节那日见过一次，还有一个就不认识了。

    这陌生少年眉目俊秀，神采飞扬，身上穿着织锦青罗袍，外罩一件洁白如雪的鹤氅，虽然周身上下别无饰物，却是贵气尽显。就连金国廷，身上的衣裳都没有他这件鹤氅来得贵重。大约是进了屋便谈论起来，竟带鹤氅都没有脱下。他身后站了个小厮，几次伸着手想替他宽下鹤氅，都没敢打断主子的谈兴，一脸的无可奈何。

    绮年忍不住好笑：“这是谁啊？”

    许茂云小声说：“是这次秋闱的解元孟烨。”

    嚯！原来就是官几代出身的高材生啊！慕名久矣！绮年赶紧扒着屏风仔细瞧了几眼：“果然有解元风采。”

    “嗤——”许茂云忍不住笑出了声，等捂住自己的嘴却来不及了，屋中几人已听见了屏风后头的动静，许祭酒也无奈起来道：“定是小女顽劣，各位世兄见笑了。”

    孟烨忙道：“是晚生失礼了。吴大人本要告辞，却是晚生拉着不放，实在惭愧。”

    人都来了，少不得也要叫出来见见。许夫人亲自把屏风后面三人带了出来，彼此见礼。绮年对韩兆略微有几分尴尬：“韩大哥——”就为着吴知雯这事，真是闹得韩兆不好上吴家门了。

    韩兆倒不在意，大方取了封信交给绮年：“是妹妹寄来的，本想着送到吴大人府上去。”

    吴若钊也是遗憾非常。韩兆初次上门之后，私下里再见便称伯父，如今这又叫吴大人了。虽是他知礼避嫌，吴若钊却更觉遗憾——多好的一个女婿啊！若不是知霏太小，真想把知霏说给他。

    孟烨目光在绮年与许茂云脸上来回扫了扫。绮年感觉到他的打量，不由得微微皱了皱眉。按说陌生男子实不该这样打量姑娘家，若不是有韩兆，她才不会出来见礼呢。

    许茂云却并没注意到孟烨，只向金国廷微红着脸道：“上次在宫中见过金家姐姐，之后她就做了皇子妃，可惜是不能再见了。金姐姐托我画的花样子，我还没有给她呢。”

    许夫人忙道：“要称皇子妃。如今尊卑有别，不可再这般乱说话。”

    金国廷忙道：“皇子妃必也惦念着许姑娘的。大约上元节总要差人回来探望祖父的，许姑娘如有东西，可由我们转交。”

    许茂云立刻叫丹书：“去把我床头盒子里新画的那六张花样包好拿来！”

    不知道是不是自己多心，绮年总觉得许茂云脸上的红晕颇有些可疑。不过这时候吴若钊已经起身告辞，她也就没时间再深入观察一下，很遗憾地跟着李氏走了。

    李氏清早出来，足足走了半日。虽然有马车代步，但只寒喧拜年也说得口干舌燥了。因不好在别人家里上净房，水都不敢喝一口，上了马车才拿过茶来猛喝了几口，叹道：“年年如此，也真是累得慌。”

    绮年摸摸那茶还是温的，就没拦着，给李氏捶捶腿：“要不然人家说年难过年难过呢，真的好累啊。”

    李氏失笑：“你这孩子，年难过哪里是这个意思呢。”将绮年摸茶壶的小动作收入眼中，越发觉得这孩子真是体贴。

    马车一路回到吴府，远远就见两辆装饰华丽的四驾马车在门口，李氏一看便知：“是英国公府的马车。”阮夫人回娘家来拜年了。

    绮年一听英国公府，顿时脑袋一大。可是已经到了自家门口，难道还有不下车的道理？只得扶了李氏下车，心里还盼着阮麒不要来，结果脚还没站稳，那边马车上已经下来人了，一袭红色箭袖，外头披着石青色鹤氅，不是阮麒还是哪个？

    阮麒倒是大大方方向李氏和吴若钊行礼：“见过舅父舅母。”微微转身，“见过表妹——”也不知是有意还是无意，表妹两个字微微拖长，一双眼睛盯在绮年身上，只让人觉得凉森森地难受。

    绮年不动声色地还礼：“见过表哥。”说实在的，有时候她也有点儿后悔，当初不该一时意气在吴府里报复阮麒那一下子。如果当时接了他的弹弓再偷偷扔掉，是不是这个小霸王就不会记恨自己了？

    阮夫人扶着丫鬟的手也从马车上下来，身后跟着穿桃红色长褙子的阮盼，抬头看了看，向李氏和吴若钊福身行礼：“舅父舅母新春康健。”

    阮盼略略瘦了一点儿，下巴也尖了些。六月里选妃之后，不知有多少一向嫉妒她的人在背后嘲笑。阮家虽以送阮语入宫的事为借口，有相当一段时间甚少出门应酬，但总不能一辈子不露面。就是阮夫人不想出门，阮盼也不能让人在背后笑自己一蹶不振。好在接着就是秋闱，然后郡王世子出事，年前总算没有多少应酬宴饮。偶有几次，阮盼也举止得宜，并没让人挑出错儿来。

    一行人步入松鹤堂，颜氏见了女儿自然欢喜，又拉了阮盼的手叫她坐在自己身边。虽不好说什么命苦之类的话，却也是格外抚慰。表兄弟姊妹们彼此行礼，互贺新年，倒也热闹。

    一般进了松鹤堂里，绮年总是特别自觉地往角落里一坐，随着众人说笑两句，余下就只管看热闹了。她这么识趣，颜氏没事自然也不会来找她，倒也自在。只是今儿也不知怎么了，总觉得后背像有小针在扎的似的，坐都坐不安稳，每每稍稍一抬眼，就能发现阮麒在一眼眼地看她。

    过年真是讨厌！颜氏倒是找着了借口让表哥表妹的共聚一堂，她可不愿意啊！

    颜氏见了女儿心中欢喜，道：“今儿午饭就在这里吃吧。早晨想也走了不少家了，我的盼儿也要累坏了。”

    阮盼温和地笑着说：“有马车代步，并不累的。不过外祖母家的菜做得特别好，能让外祖母留饭，自然是求之不得的。”

    颜氏笑道：“听听，多大的姑娘了，还这般惦记着外祖母家的菜呢。今日定让你多吃些才许走。”说着，外头丫鬟来报可以开饭了，一行人便浩浩荡荡迁往偏厅。

    绮年照例走在后头，还没跨出门呢，就见眼前大红颜色一闪，有人轻笑道：“表妹怎么这半晌都不曾说话呢？可是不高兴了？”

    果然要来找麻烦！绮年心里暗骂。大过年的，很忌讳不高兴啦不痛快啦之类的话，会带得一年都晦气。阮麒说这话，就是来找茬的，而且他声音不小，连前头的颜氏都听见了。

    “表哥怎的这样说？”绮年故做诧异地睁大眼睛，“我在看盼表姐的衣裳，这花样子真是好看，一时出了神而已。”

    颜氏眼睛已有些昏花了，这时候才注意到阮盼身上的衣裳的花样：“可不是，绮丫头不说，我竟没看出来，这花样子从前不曾见过。”

    阮夫人自觉面上有光，笑道：“是老国公爷一个旧年属下从成都带来的，说是叫什么华丝坊出的新料子，恰好赶上了过年，就给盼儿做了一身。”

    一时间一群女孩子们便谈起衣裳首饰来。吴知雪也穿过华丝坊的料子，拉着阮盼说得更是开心，阮麒那一句话，瞬间便淹没在花样布料的讨论中了……

    作者有话要说：估计这一章写出来，又有人要说母亲的孝还没满怎么能出门拜年了，我只好先说一句：这是架空，架空，大家多包涵……xd

51青云庵急中生智

    正月初十,冷玉如叫人来了信，邀绮年一起去青云庵。

    冷太太出了初五就回青云庵了。她回来,本就是因着大年下的冷家不能没有女主人，现下该做的都做完了,对如今的冷家,她是毫无留恋，只不过心疼冷玉如罢了。

    青云庵在城东山上，规模竟然并不太小。这里规矩好，有不少女人在这里修行供奉。有些是守寡的未亡人,有些是年轻姑娘在家中犯了过错被送来抄经禁足，还有些则是不得宠的姨娘年老色衰，索性来做了居士。

    冷玉如和绮年顺着石阶走上去的时候,时间已是午后。在青云庵修行的外人居住在庵堂两边的禅院里，中间则是几重佛殿。因青云庵名声好，所以平日里也有人来上香，只是非女眷不得入内罢了。

    冷太太与人共住一个小院子，西边是佛堂，院中的修行人可一起在此诵经。其余屋子每人占了一大一小两间，大间可供平日起居，小间是卧房。因地方不大，冷太太只带了当初自己陪嫁来的一个嬷嬷伺候，另有寺中女尼每日来送斋饭及打扫庭院，虽然清苦，倒也过得下去。若是供奉的香油钱多一些，素斋也还算丰盛，时鲜果子和点心也可送上。说起来依着冷家现在的样子，冷太太住在这里倒心情好些。

    冷太太见了绮年也很高兴，只是她大约吃斋念佛久了，人也冷淡了许多，只是拉着绮年的手说了句“出落得更好了，人也白净了”，便不再怎么说话。

    冷玉如笑道：“小时候太顽皮，整日在太阳地里疯，自然要晒黑。如今到了京城，哪里还容她这样呢？养了一年，再不白净才怪呢。”

    冷太太微微笑了笑：“都是好孩子。”

    绮年看她头上只戴一只素银簪，身上只穿石青、宝蓝的颜色，竟像是个寡妇的打扮，心里也难受。说了几句话，就起身说去殿上烧香，让出地方来给母女两个说话。

    这还没到十五呢，来烧香的人少，三重殿上都没多少人，越到后头越清静。绮年带着如燕慢悠悠地烧过前两殿的香，一直走到最后面。小小的一个院子，两边有几间关闭起来的厢房，里头放着些杂物，连个人都没有。

    绮年沿着廊下走过去，如燕突然一把拽住了她，手指着前面地下：两滴新鲜的血渍！

    “我们回去。”绮年毫不犹豫地调头，这种时候绝不能有什么好奇心。

    “周姑娘——”厢房里头传来一声低低的声音。如果这说的是别的，绮年绝对撒腿飞奔头都不带回的，但是人家直接叫了周姑娘，这足以说明即使她现在跑了，人家也已经知道她是谁了！

    “谁？”绮年真想哭。早知道就不来上香了。这分明是个青年男子声音，一个男子带着伤跑到尼姑庵里来，能有好事才怪呢！而且她还觉得这声音似曾相识，好倒霉啊！

    厢房里的人似乎轻笑了一声：“我与姑娘有过一面之缘。”他似乎略有几分中气不足，喘了口气才道，“外头只怕很快就要来搜人了，姑娘别怕，我只想请姑娘帮我带样东西出去而已。”

    绮年突然想起来这声音是谁的了。在东阳侯府的时候，那假山——就是那个和她一起在假山洞里看出水芙蓉的人！

    “你到底是什么人？”

    厢房里头稍稍有些了点动静，一个穿着不怎么合身的僧衣的尼姑开门出来，脚下一瘸一拐，脸上抹得全是脏灰，简直不辨模样。只是绮年一眼就瞧见他脖子上的喉结——僧衣衣领不高，根本遮不住。

    绮年很想看看这人到底长什么模样，可惜只能看见一双狭长的丹凤眼，眼神里略带几分笑意：“若非在下听到姑娘的声音出言呼唤，只怕姑娘此时早退得远远的了吧？”

    绮年后悔死刚才出了声音。她理应拽着如燕转身就跑才对！这时候她已经隐隐听到前殿似乎有声音了，毫无疑问，无论来的是什么人，都肯定是冲着这假尼姑来的。

    “抱歉，我不识得你。”绮年企图不动声色地往后退，她看得清楚，这人手上没刀，衣裳下面也没有鼓起来的地方，应该是没有携带凶器的。

    “怎么，姑娘已然把荷花池畔一遇忘记了？”假尼姑根本没有被她哄住，反而一笑，“我可还记得姑娘问过我，那荷花池里何处水深何处水浅呢。”脸上抹得乌漆抹黑，一咧嘴两排牙倒是整齐雪白。

    完蛋了……绮年认命地闭了闭眼睛：“阁下到底有什么事？”这时候再问他是什么人也未免太傻，其一人家不会说，其二外头的声音已经不远，也根本没有时间说了。倘若这时候来抓人的冲进来看见他们，好一点她会被抓住当人质，差一点说不定会被当成同党啦！

    一群穿着五城兵马司服色的人直冲进青云庵，吓得住持急忙出迎。为首的倒也还客气：“奉命搜一匪人，请各院居士包涵，我等看看便走。”嘴上说着，已经叫人，“将前后门都封了，不许出入！”

    住持难道敢说个不字？只能请众人稍待：“待贫尼去告知各位居士。”

    五城兵马司的人兵分两路，一路挨个院子去搜人，一路直冲佛殿。说是三重佛殿，其实地方极小，都没有什么可搜的。这群人一冲而入，惊得殿上几个洒扫的尼姑和诵经的居士连忙回避。一路搜到后头第三重殿，远远就听到有人脆生生数落着：“你这尼姑不生眼睛的么？竟然将污水洒到我家姑娘身上！你可知道我家姑娘这蜀锦裙子价值几何？将你卖了都赔不起！”

    这等富贵小姐被人冲撞的戏码，五城兵马司的人一年也得看个七八出，自是毫不在意，一冲入殿。便见一个戴着帷帽的少女站在殿中，身边一个十四五岁的俏丫鬟正指着殿角一个跪伏的尼姑斥骂。地上打翻了一只水桶，水漫开来，果然沾湿了那少女些许裙角。

    为首的领队瞥了一眼，见那少女的裙子果然是蜀锦，却也不是那格外昂贵的料子，不过是湖蓝色底子织了宝蓝色万字不到头花样罢了。真论起来，蜀锦固然是蜀锦，却也不是什么珍品。不过瞧那尼姑跪在地上瑟瑟发抖头都不敢抬起来，想是被吓住了，不由得微微撇了撇嘴。

    这一干人突然冲入殿中，将那主仆二人都惊了一跳。俏丫鬟连忙回身挡在自家小姐面前，指着众人道：“你们是什么人，怎么敢冲进庵里来！”

    为首领队颇有几分不耐。青云庵这里，贵重人家的女眷是不来修行的，多半是去皇觉寺旁边的栊翠庵。那里供奉比之此地更为精细，香油钱自然也是要多多的捐。而到青云庵来的女子，多半身家清白却并不是大富大贵。再者这少女身上衣饰也不是什么极精致的，估摸着再自抬身份也无过是个五六品官员之女。当下并不十分在意，一面挥手令手下去满殿搜索，一面向那少女拱手道：“奉命搜索匪人，惊扰了姑娘还请恕罪，在下等搜完便走。”眼见那丫鬟还要斥责，倒是少女知趣，悄悄拉了她往后站了站，便转头不再看那三人。

    这殿里实在没什么好搜。小小一间佛殿，说是称殿，不如说是佛堂来得适合些。中间一座普贤菩萨像，前面一张香案几个蒲团，两边是搁法器的小橱子，因只放着几只木鱼，故而其大小只能搁进两只猫，断藏不住人。众人将佛像后头看了一看，又掀起覆盖香案的素布往下看一看，便再无可搜索之处。

    此时外边搜索两边厢房的人也快步进来，急声道：“一间厢房里有血迹，窗子开着，怕是虽进来了，听见我们的声音又跑了。”

    领队眉头一皱：“胡说！前后门都被围住，他腿上又伤了，往哪里跑？”

    负责搜厢房的人脸上不太好看：“围墙那里有个狗洞，有被挖开的新鲜痕迹……怕是引着我们来搜庵，自己早逃到山上去了。”

    领队登时变色：“快，立刻去追！”一干人等又呼啦啦狂风一样卷出了殿门，没人再去看殿角那几人，更没人去注意那趴跪在地上的尼姑。只有那俏丫鬟忿忿地骂道：“呸！今日真是晦气！”声音落在门外的领队耳中，不屑地也啐了一口，领着人便翻墙往山上追去。

    这一番折腾，五城兵马司的人虽是来得快去得也快，也弄得庵内人心惶惶。住持不得不各个院子去走一遭，免得居士们被吓坏了迁出青云庵，香油钱可就没有了。

    绮年与冷玉如陪着冷太太又说了一会儿话，见冷太太并不曾被吓着，这才离开了青云庵。回到吴府，绮年去见了李氏说明自己已经回来，便进了蜀素阁。将人都打发出去，如燕才悄声埋怨道：“姑娘，今儿这事未免太险了！”

    绮年扯了扯衣领，自己也有几分紧张：“想不到他居然在后墙上还挖了个狗洞，不然这些人真把青云庵围着掘地三尺，早晚也能把人找出来。”

    “姑娘就不该管这事儿。”如燕想起方才在大殿里的情景就直冒冷汗，那男子就伏在地上，倘若那领队喝一声叫他抬起头来，必然能看出来这根本不是个尼姑。

    “你当我想管啊。”绮年对她翻了个白眼，“可是你没听他把周镇抚都拉出来了么？”

    “周镇抚又怎样？”如燕很不服气，“在江岸上救姑娘的是赵公子。再说了，咱们也救过那周镇抚一次，早就不欠他的了。”

    “傻丫头，你以为我是觉得欠周镇抚的才帮他吗？我怕的是周镇抚认识咱们，如果咱们不帮他，这事无人知道也还罢了，若是周镇抚知道了，他可是认得我，知道我住在何处的。万一他们生了报复之心可怎么办！”

    “可是——可是倘若当时被发现了……”

    “一来，那佛殿里一览无余根本没什么好藏人的地方，这些人吵吵嚷嚷的进来，本身就已经觉得要抓的人不会藏在这里面，所以多半不会疑心到一个尼姑身上去。”绮年耐心地解释，“二来，倘若那些人真的叫他抬头，咱们大可以尖叫一声表示咱们也是才发现这竟然不是个尼姑！横竖咱们只是来上香的，庵里尼姑长什么样子，咱们哪里知道？”

    如燕想了又想，这才松了口气：“原来小姐早有主意，可吓死奴婢了。”

    “哪里，我看得你演得十分逼真么。”绮年其实也很紧张，随口逗着如燕，“真想不到我的如燕这么聪明，几次跟我配合演戏都是天衣无缝，再这样下去可以得奥斯卡小金人了。”

    如燕只听明白金人，疑惑道：“金人是什么人？”

    绮年大笑。如燕自知问了傻话，面上一红道：“反正姑娘的话，奴婢总是听不懂的。只是，姑娘真打算上元节的时候去帮他送信？此人，此人到底是什么身份都还不知道呢。”

    绮年也忍不住揉揉太阳穴：“我也以为只要帮他掩饰这一次就行了，谁知道他还要我送信，真是得寸进尺！只是既帮了第一次，这第二次也没法不帮，否则真出了什么事我们也逃不掉。不过，我们只要去看看，万一有什么不对，这信不送也罢。或者说没见到人，或者随便扔到河里埋到地下，只说荷包被贼偷了。”

    如燕忧虑道：“万一送不到，他再回头来……这人到底是什么人哪！”

    “不知道啊！”绮年栽倒在被子里，苦恼之极，“真是倒霉倒霉倒霉！这是要害死我啊！”

    如燕吓得忙去捂她的嘴：“还没出正月，姑娘万不可说这些不吉利的话。”想了想又道，“既是他认得周镇抚，不如我们把这东西想办法交给周镇抚？”

    绮年有些意动，随即苦下脸来摇了摇头：“周镇抚人就在京城，要见他并没什么难的，此人为什么不去？肯定是有原因的。没准周镇抚跟他已经不是一伙的，或者周镇抚被人监视，不能接触。总之要是那么容易能送给周镇抚，恐怕他早去了。”忍不住捶着枕头，“真是出门没看黄历！偏偏让我们遇上了。以后无论去什么寺庙，绝对不单独去走了。”

    两人呆呆对看了一会，如燕苦恼地道：“也不知他们到底是要做什么。送一回信也就罢了，只不知会不会出什么事连累到姑娘。”

    绮年拼命回想：“当初他能在东阳侯府花园里出现，多半是跟秦家十分亲近的人，否则怎么会知道那假山里可以藏身？再说他身上穿的是缂丝这等昂贵衣料，必然身份也是高的。”

    如燕懊丧道：“偏他脸上抹得又是泥又是黑，连模样都要看不出了。”

    “看不出才好。真要是看太清楚了，只怕咱们死得更快些。”

    “呸呸呸，姑娘可别乱说！”如燕连忙呸了几声，又双手合什念了几句童言无忌之类的话，才颓丧地道，“既这么着，上元节的时候……这信姑娘现下藏在哪里好？”

    绮年想了一想：“我记得咱们箱子里应该有一对空心的银香薰绣球禁步。”

    确实有这么一对东西，杏子大小的空心雕花银球，下头挂个小银铃铛。银球能旋转扭开，里头放些香料挂在身上，行走间便香气氤氲。既能当作香囊，又能当作禁步，是吴氏的陪嫁之一。当初绮年第一次看见的时候，觉得古人真是好手艺，拿着就爱不释手，吴氏也就给了女儿。

    “把那个拿出来，信搁进去，包在如莺送来的披风里锁好了。等上元节出去观灯的时候穿戴上就好。”绮年揉着太阳穴喃喃道，“到烟袋斜街东头的双龙抢珠灯山下头，见一个戴着蝴蝶面具的人，那人手里拿着一盏画凌霄花的灯，灯上面还要题了艳夺胭脂四个字。我呢，要戴一个虎头面具，手里拿一枝绢扎海棠……如燕，我记得对不对？”

    “对。”如燕认真想了片刻，“奴婢也记得是这样。”一面说一面将那银禁步拿出来，将信放进去，又用披风包了塞进柜子里最里面，谨慎锁好。

    “虎头面具，绢扎海棠——”绮年烦得要死，“叫我到哪里去弄这些东西！”

    如燕迟疑一下：“依奴婢看，去求求霄少爷？”

    “别——”绮年赶紧摆了摆手，“这样，你去找松烟吧，让松烟帮忙，就说是你想备下，上元节的时候拿出来逗我开心的。上次舅母都说过话了，我可不好再私下里去求表哥给捎带东西。”

    如燕想想也是：“那奴婢现在就去二门上看看，这离上元节只五天了，今日就得先跟松烟说了。”说罢自己出去，就叫如鹂进来伺候。

    本来蜀素阁里湘云和珊瑚年纪比较大些，又是颜氏和李氏拨过来的身边人，理当以这两人为首。但湘云极知趣，平日里绮年不唤她，她也不常进内屋，只管着外头的婆子丫头们，将个蜀素阁的琐事打理得妥妥贴贴。

    如此一来，珊瑚倒是没了什么可做的事。绮年只说她是颜氏赏过来的人，不可劳动了，曾当着她的面吩咐如燕和如鹂不许偷懒累着了珊瑚。自从颜氏几次斥责了绮年之后，珊瑚自己也觉得不好再到绮年面前来，得闲便只管给绮年做些针线。如此一来，蜀素阁有内有外，倒是井井有条。

    如燕出去没一会，如鹂悄悄在门口探了探头，片刻之后，逡巡着进来：“姑娘回来了？”上次被绮年命令禁足，她最初几日还有些不服气，及到后头如燕告诉她吴知雯与韩兆的亲事作罢了，她才明白自己说的话究竟引发了怎样的后果，这才有些害怕起来。加上被如燕狠狠训斥了一顿，这些天话已少了许多，也不太敢往绮年面前凑。

    绮年看了她一会，终于还是叹了口气。到底是跟了自己六年的人，且也是忠心的，只是嘴快些，眼皮子浅些，也并不是什么大罪。

    “前些日子的事，想明白了？”

    “想明白了。”如鹂低着头，“奴婢要是不说，姨娘纵然能从别处打听到，也就不关姑娘的事了。”

    绮年再叹口气，叫她过来：“幸而舅舅舅母是明理的，知道是孙姨娘眼皮子浅。若他们恼了我，咱们主仆三个怎么办？我倒也罢了，舅舅舅母纵然生气也不能将我怎样？可你呢？幸而你是我的人，若是吴家的人，只怕日后就要寻个错提出去卖了。到时候说不定你还懵懂呢！”

    如鹂低头不语。绮年续道：“我知道你不怎么服气如燕。不错，如燕未必比你机灵，可是遇了事她会想想，若没把握的话她便不说。你日后只消做到了这一条，我也就满意了。”

    如鹂小声应了声是，眼圈微红道：“奴婢都记着了，姑娘还叫奴婢回里屋来伺候吧。”

    绮年摸了摸她的头发：“你只消真想明白了，回来就是。我只带了你和如燕两个，不让你们在屋里，还让谁呢？”

    如鹂便高兴起来：“姑娘今儿出去可累了吧，奴婢给姑娘捶捶腿？”

    绮年笑笑：“才走几步路呢，不累的。当初咱们在成都的时候走的路比这多着呢。如今来了京城，倒连院子里都不大去了。”

    如鹂端详着绮年的脸道：“奴婢倒觉得这么着才好呢。如今过了这一冬，姑娘比在成都时白净得多了。当初姑娘刚来的时候，就有人在背后议论姑娘不如乔表姑娘白净。”

    绮年一笑：“我本来就不如表妹白——你可不曾跟那些人争吵罢？”

    “哪能呢。”如鹂连忙表白，“自来了舅老爷这里，奴婢从来没跟人争吵过的。”

    这倒是真的。以如鹂那嘴快的脾气，能忍住了也已经算是很不错了。

    绮年叹道：“你看，其实你也是很明白的。”知道在这里得罪了人只会对自己不利，所以能忍着脾气，“但有些事，并不是你觉得没有害就可以的。所以今后讲话都要小心些才是。”一边说着，一边觉得自己批评如鹂很有一套，轮到自己其实也未必做得那么好。于是不免又摸了摸如鹂的头发：“其实我也做得不好，有些时候也太过冲动，今后共勉吧。”

    如鹂不知共勉是什么意思，眨了眨眼睛道：“姑娘叫如燕去做什么了？奴婢刚才看她往二门去了。”

    绮年正想说，转念想到此事实在是知道的人越少越好，便将到了嘴边的话咽回去，只道：“我叫她去厨房看看，并不是叫她去二门。今儿我不在，没有帮舅母算账，你去兰亭正院问问，若舅母叫我我好过去。”

    如鹂撅了嘴，低下头出去了。

52上元节火树银花

    “姑娘这是做什么呢？”如鹂眼睁睁地看着绮年把买来的绢制桃花一朵朵从枝子上弄下来,又重新一朵朵的弄上去,本来做得栩栩如生的绢花被她这一返工搞得摇摇欲坠。这还不算,还把一枝绢制海棠上的花朵弄下来往自己头上戴,实在是忍不住了，“阮表姑娘不是前些日子才给送来了一盒子堆纱宫花么？姑娘要戴的话戴那个不好？”

    据说那盒子宫花是阮语叫人送来的，说是郑贵妃特意赏给她的,看着到了上元节，送回来给姐姐和母亲戴着玩。阮盼倒没说什么,阮夫人却气了个七窍生烟,当时就想连盒子一起扔到门外去。结果被阮盼拦了，留下了两朵，其余的都送来了吴家,免得看着生气。

    如燕笑笑,拦着如鹂：“你问这么多做什么？还不出去看看马车备好了没有。”

    如鹂撅了嘴，满脸不高兴地出去了。如燕这才小声说：“姑娘这是做什么呢？”她是真不解，虎头面具和海棠绢花都买来了，绮年却又忽然叫松烟又去买了几枝绢制的桃花，这有什么用？

    “我总是觉得不踏实。”绮年叹口气，把两朵海棠花插到如燕的两个丫髻上，又戴一朵在自己鬓边，“三朵海棠也算一枝了吧。如燕拿着这个，再拿着这个丝线，到时候看见了要找的人，我们就把桃花扯下来再缠上海棠。”

    的确是有点糟塌东西，人家好端端用鱼鳔胶粘上去的花朵，被她这样扯下来再用丝线绑上真是难看死了。但是为了安全起见，怎么防备都是不算过份的。

    “姑娘这是什么意思？”如燕呆呆地接过桃花，完全不能理解。

    “我害怕呀。”绮年深深叹气，“万一有什么危险，我们拿的是桃花，也还来得及撤退。”其实，只要确定了要找的人，把东西塞过去就行了，至于她手里拿的是什么，很重要吗？这信固然要送，但最要紧的还是自己的安全。

    被绮年这么一说，如燕也紧张了起来，替绮年换衣服的时候手都有点发抖，倒招得绮年笑起来：“在青云庵的时候你镇定得很，这会还没出门呢，怎么就怕起来了？”

    如燕不好意思地一笑，小声说：“姑娘，到时候——让奴婢去吧。”

    “怎么可能让你自己去，自然是我们一起。万一有个什么事还好相互照应呢。”绮年想了想，“如鹂还是别带去了，这件事知道的人越少越好，她在家里反而安全些。”

    如燕犹豫着：“可是这都要走了……”如鹂早好几天就开始念叨着了。

    绮年苦笑：“可是如果带她出去，总不能不让她跟在身边……该早些跟她说的。可是湘云还能让她跟着舅母，如鹂——她又不如你沉得住气。”

    犹记得当初在成都江岸上，那歹人拔刀出来的时候，如燕大叫一声扑上来就想咬他，结果被摔了出去，险些摔成脑震荡，如鹂却是吓得呆了，连哭都哭不出来。万一接头的时候真有什么危险，如鹂再吓得不会动弹，那就完蛋了！

    绮年打定主意，正好如鹂欢天喜地跑进来：“姑娘，马车都候在外头了，舅太太说可以走了呢！”见绮年和如燕都静静看着她，不由得怔了一下，“姑娘——怎，怎么……”

    “如鹂，今儿晚上你不要去了吧。”

    如鹂的脸霎时就白了：“为什么啊？”

    如燕不由得出声斥责：“姑娘说什么就是什么，哪里还有我们问的呢？”

    绮年摆了摆手，缓声说：“府里马车不够，你也是知道的，连珊瑚和湘云都主动提出来守家不去。我只从成都带了你们两个人来，也不好都去的，是不是？”

    如鹂眼里泪珠儿转来转去，想说为什么不让如燕守家，又不敢说。绮年叹了口气，摸摸她的头发：“今年你守家，明年叫如燕守家可好？等我们回来，给你带好东西。”

    如鹂瘪着嘴，最后也只能点点头，送到蜀素阁门口，眼看着如燕陪着绮年走了，低头看看身上新上身的衣裳，忽然觉得一阵委屈，抬起手背狠狠抹了一把眼泪。正要回去扑到床上哭一会，吴嬷嬷忽然一摇一晃从旁边路上走过来：“这不是如鹂吗？怎么没跟着周姑娘出去？”

    “我不舒服，姑娘叫我在家歇着。”如鹂没好气地回了一句，转身要走。

    吴嬷嬷却叫住了她：“正好，我这腿脚也不行了，姑娘也叫我歇着呢。赏了我一攒盒的点心，还有好茶叶，到我那边去坐坐？横竖这没有两三个时辰是回不来的，主子们外头乐，咱们自己在家里也乐乐。”

    如鹂有些犹豫，想了想道：“我得看着屋子，不能出去。”

    “那我就把东西拿到你屋里去。”吴嬷嬷并不在意，“你们院子里还有谁？依我说，一发全都叫上，咱们乐一乐。”

    如鹂想想还有湘云和珊瑚在，有这两个大丫鬟管着也出不了什么事，便道：“我去问问湘云和珊瑚姐姐再说。”

    吴嬷嬷虽则是陪着乔连波回来的，但之前却是颜氏的人，只是随着吴若莲陪嫁去了乔家。即便是珊瑚也得敬着她两分，当下和湘云出了几钱银子，到厨房要了几样干鲜果子，四人聚在下房里吃茶说闲话，慢慢的就说到前几日吴知霆新收的通房丫鬟红绸身上去。

    “……倒也是个有福的，平日里看着不言不语闷葫芦一般，偏有这造化。”吴嬷嬷喝了杯茶，叹道，“可见各人有各人的福份，强求不来。”

    自二房回京这些日子，湘云等几个有些体面的大丫鬟们彼此之间也常打交道，都看得出那红绫反而心更大些。她与红绸都是外头买来的，平日里就要强，最是个不肯吃亏的。因有几分颜色，年纪也不小了，回来之后吴府外门上也有管事想着求来做媳妇，她但听人说起这话，必要冷笑的。人人都觉得她是郑氏留给儿子的，却想不到吴知霆偏挑了红绸去。论起来红绸模样比她还略逊一分，故而这事一出来，她再办差事，那脾气就越发的长了。

    湘云也是个心直口快的，笑道：“论理这话我们不该说，只她就坏在那脾气上了。红绸不爱说话，性子又和软，难怪霆少爷喜欢。”

    吴嬷嬷笑道：“也有喜欢那说话爽朗的——端看你们两个今后的福分罢。”

    珊瑚与湘云俱是面上飞红，一起嗔道：“嬷嬷老不修了，当着小丫头们的面就说这个。”

    吴嬷嬷呵呵笑道：“是我老糊涂了，不说这个。今儿我看见周姑娘拿着枝绢桃花出去了，可是大太太说让姑娘们拿的？倒没见我家姑娘说起过。”

    湘云听出话里意思，不由得脸就拉了一下。心想这老货仗着是家里的老人儿，连一枝绢花都盯得紧紧的，只要乔连波处没有的东西，就疑心是李氏偏心了。难怪今儿晚上又是点心又是茶叶，敢情是为打听这些呢。心里不悦，便淡淡道：“是姑娘自己个儿拿了钱叫人到外头去买的。原说这大冷天的屋子里只有水仙花可摆，姑娘又不大爱那香气，所以买几枝绢花来插一插瓶，倒显得鲜亮。”

    吴嬷嬷做恍然状：“怪道我说那日看见松烟抱着几枝绢花，原来是替周姑娘买的。还是周姑娘聪明，摆了那个屋子里也仿佛暖和了些似的。”又赞道，“霄少爷友爱，拿周姑娘跟自己亲妹妹一般，常看着时不时的送些新鲜玩艺儿。”

    这话连如鹂都听出点不对味儿来了，哼了一声道：“我们姑娘素来孝敬舅老爷和舅太太，如今来了这些日子，鞋子都做了好几双了，就如当日在家里孝敬老爷太太的一般，表少爷自然也就把我们姑娘当亲妹子了。”

    这话说得不错，湘云和珊瑚都微微点头。李氏自己没女儿，吴知雯性好诗书，惯常写了字儿拿去给吴若钊看，给李氏却不过是一年做个香袋儿或是绣几方帕子；吴知霏小，就更谈不上。倒是绮年一来，这满打满算还不到一年呢，鞋子做了两双，荷包做了两个，手帕子四五条，袜子更做了一打之多。说起来不是什么值钱东西，李氏却高兴得什么似的，真是当自己亲闺女一样看待了。

    相比之下，乔连波的针线之好，在一众姑娘当中当仁不让地排第一，这一年来却只孝敬过李氏一柄纨扇和一个重阳节佩戴的茱萸囊，反差就相当大了。不过，绮年对颜氏孝敬的针线远不如李氏这边也是真的。

    吴嬷嬷干笑道：“正是，原是应该的。”便将话题扯开，说到平日府里的闲事上去了。

    这边围炉闲话，那边吴府马车已经浩浩荡荡出了门。今日上元佳节，金吾不禁，条条街道上都扎起花灯，尤其那些富贵人家聚居的几处坊间，街上从头至尾扎着灯山，争奇斗艳。那富贵人家为着出奇制胜，不惜一掷千金，将那灯扎得务求引人注目。以至于街上当真可称火树银花，尤其在灯山之下，简直亮如白昼。

    绮年觉得全京城的人，除了腿脚不好走不动的，还有必须留下看家的，大概都出来了。马车开始还走得动，到了最热闹的那几条街上，根本就不容马车进去，任是再尊贵的人，也得用两条腿走。

    颜氏今晚也出来了，她是走不动的，李氏和郑氏也只好坐着马车陪她在不太热闹的街上看看，其余年轻的姑娘少爷们，带好了小厮嬷嬷，被千叮咛万嘱咐一番不许走散，就都下了马车去步行观灯了。

    京城中樱桃斜街、柳树斜街、梧桐大街这几条街上住的多是富贵人家，也是这几条街上的灯山最是好看。梧桐大街直通皇城前的祥云城楼，每年皇宫也会派人出来，在梧桐大街上扎起灯山。虽说皇家的灯未必就比民间的好，但既挂了“皇家”二字，百姓自是争先恐后要去看看，拥挤得格外厉害。有时皇帝也会带了皇后妃嫔，甚至子女们出来，在城楼上头看灯。若是这样，那观灯的人就更多，似乎去看了那灯，就享受了与皇帝一起观灯的荣耀。

    绮年跟着人流慢慢地走，两边都是欢乐的人群。与上巳节相似，上元节也是闺阁们难得可以光明正大出来的机会，虽则仍要戴好帷帽，却也不影响在衣裳上争奇斗艳一番。已婚女子就更方便，头上插着各色应节的头饰，手里提着灯笼，还有的戴着各色面具，连空气中都浮动着脂粉的香气。

    这上元节戴面具不知是从几时兴起来的，绮年历史学得烂，也搞不清楚。总之她和如燕每人准备了一个虎头面具，外头再戴上帷帽，到时候揭下帷帽，外人才能看见那面具。

    烟袋斜街在这灯节中心的外围，并不是最热闹的地方。且跟吴家人走的方向并不一致。绮年看着这满街的人就着急，只是大家都往前走，她自己也不能脱队。

    “听说今儿晚上宫里也有人出来观灯。”吴知霆的消息比较灵通，一边走一边说，“只不知是皇上，还是皇子们代观。”

    这观灯也是一种政治活动，类似于国庆节领导人出巡什么的，表示一下国泰民安天下太平，朕也出宫与民同乐神马神马的，所以未必每年都出来，但隔三差五的总要来一趟。

    吴知雪这些日子不是绣嫁妆就是看账本，早闷得不行，今儿如同出了笼子的鸟，笑声不断。听了吴知霆的话，就闹着要去祥云城楼去看“皇家灯山”。

    吴知霄虽比吴知霆小一岁，却比他慎重，忙道：“那里人太多，只怕挤散了。”

    吴知雪撅起嘴：“便是走散了，难道不认得路的？再者我们自己小心些便是，如何就会走散了。”

    吴知霆最是宠爱这个妹妹，闻言便向吴知霄道：“我们仔细些，只走一遭就回来。”又向吴知雪道，“若是人多，只许远远看一眼，不许闹脾气。”

    绮年琢磨了一下，便走到吴知霄身旁低声道：“二表哥，我实在走得累了，不想过去了。我想去烟袋斜街看看，回头在街口等你们可好？”

    吴知霄想了想，烟袋斜街离此不远，人也少一些，便点头答应道：“既这么着，你带着如燕不够，松烟、项烟，都跟着表姑娘！若表姑娘少一根头发，仔细你们的皮！”

    松烟项烟自然答应不迭，两拨人便就在此地分了道。

    往梧桐大街走挤得要命，往烟袋斜街倒稍稍好走些。松烟和项烟一前一后，一个开头一个断后，如燕在一边扶着，四人从人流出杀出一条道路，终于走到了烟袋斜街街口。松烟不由得拿袖子擦了擦汗：“姑娘，这边人倒少点，其实灯也不差的。”

    这话说得没错。烟袋斜街上照样是扎了满满一街的灯，各式花灯应有尽有，若说每盏灯都细看，把这一条街上的看完也要用不少时间。松烟和项烟年纪也不大，虽说是出来伺候主子的，却也被这灯吸引，一人脸上戴了个鬼脸儿面具，相互嬉笑。

    只是绮年和如燕现在根本没有心思去看灯，脚下沿着路边慢慢地走，两个人四只眼睛却都在不停地找人。

    走了几步，只见前头一座灯山，全是荷花灯层层叠叠地堆起来，最上头是走马灯，画的却是不同的渔人撑舟图。灯在热气流的推动下团团转动，那渔人撑舟的动作也似有变化，远远看去，倒真像一幅舟行荷花间的江南采莲图。左右又各悬了一盏极大的荷花灯，十分显眼。

    “姑娘你看！”如燕一把攥住了绮年的手。那荷花灯山下头挤着一群的人在看灯，右边那盏大荷花灯下站了个青衣人，脸上戴着一副红黑相间的蝴蝶面具，手里提了盏简单的四方灯笼，上头画了一枝歪歪扭扭的凌霄花，颜色倒是极鲜艳的，旁边题了四个字：艳夺胭脂。

    “是那人吗？”如燕的嗓子紧张得有些发干了，“姑娘，我们过去？那海棠花——”

    绮年也觉得心脏砰砰乱跳：“别急，海棠花不急着扎上去，我们先过去看看。”

    两人装做被荷花灯吸引，慢慢靠过去。只是还没等走到灯下，就见几个戴着红脸关公面具的人高声大气地笑着挤过来，把那戴蝴蝶面具的青衣人挤在了中间。

    众人都在仰着头看那灯，并没人注意，便是有被挤到一边的，也因今夜是灯节，街上本来人山人海挤得厉害，便也不曾说什么，仍旧仰着头往上看。只有绮年主仆两个一直在盯着那青衣人，便看见那四五个戴关公面具的往中间一挤，青衣人突然挣扎了一下，随即人就软了下来，被戴关公面具的几人裹着，往街边暗处退了下去。青衣人站过的地方似乎有几滴血迹，但随即被挤上来看灯的人踩踏过去，了无痕迹。

    如燕手都抖了，如果不是在夜色之中，人人都能看出她脸色惨白：“姑娘，姑娘——这是——”

    “镇定。”绮年紧咬着嘴唇，拉着如燕的胳膊继续往前走，一直站到灯下仰头看了一会，才慢慢地走开，“我们既没露出虎头面具，又没拿出海棠花，不会有人知道是我们。”

    其实绮年说得嘴硬，脚底下也有点发飘。杀人，又见杀人！怎么到了古代来这六七年，比她上辈子活了二十多年见的杀人都多啊！青云庵那个混蛋到底是谁？让她送的到底是什么信啊！现在她倒真有点后悔没有直接去找周镇抚了。但是转念一想，若是去找周镇抚，说不定死得比现在还快些……

    “别怕，别怕……”绮年在帷帽后面不停地嘟囔，也不知道是安慰如燕还是安慰自己。不过方法虽然阿q，倒还有点效果，念了十几遍之后，心跳果然没有那么厉害了，“我们先回去再想办法就是了……”

    如燕紧紧地搀着绮年，眼睛不由自主地四下扫视，若是有戴面具的人走得太近，她就禁不住地紧张。两人沿着街边的屋檐下默默走了一会，前面便是烟袋斜街的另一个街口。从这里转出去就是另外一条街，那条街上多是商贩，扎的灯少，摆摊子卖风车、面具乃至胭脂水粉的却极多，有些人在那边找不到位置，索性就在烟袋斜街这边的街口摆上了摊子。

    其中一个摊子上摆着各式面具，不少还涂了金粉，在旁边灯光的照耀下熤熤生辉。不过吸引绮年目光的却不是那些面具，而是站在摊子前面挑东西的人——那是金国秀，身边带着两个丫鬟，其中一个绮年在大明寺里曾经见过，似乎是叫随月的。

    “皇——”如燕及时把后面两个字咽了回去，“她怎么出来了？”皇子自然也是可以携妃嫔们出来看灯的，但一般也都是在祥云牌楼上，还要有侍卫前呼后拥，怎么可能让金国秀自己带着两个丫鬟就出来呢？

    “如燕，你看随月手里——”

    随月手里提了一盏简单的桶形灯笼，上面画了一枝鲜艳的海棠花，旁边是四个娟秀的字：艳夺胭脂。

    “那是海棠花，不是凌霄……”如燕小声地说，“姑娘你不会觉得她是——”

    绮年说不出话来。其实凌霄花本身并不是纯正的红色，更没听说过用艳夺胭脂来赞美，倒是海棠花比较合适。但是随月这灯笼上面的字，就只是凑巧？

    绮年正琢磨着，忽然看见金国秀从一叠面具里挑出一只描红洒金的蝴蝶面具，拿在手里看了看，像是十分欢喜的样子，竟然直接戴到了脸上。而她身边的随月似乎很不经意地将手中灯笼拨了拨，灯笼滴溜溜转了半圈，露出另一面绘就的一枝凌霄花！

    “是她！”如燕差点叫出来，勉强压住了声音。

    绮年握紧了手里的银香薰花球，下定了决心：“走！”两人挤到摊子前面，绮年一偏头，帷帽就被旁边人碰了下去，露出里面的虎头面具，还有插在发鬓边的几朵海棠。

    金国秀转过头来，她的脸被遮在蝴蝶面具后面，两人的目光在空中轻轻一碰，绮年微微点头示意，手上已经把银香薰球塞进了她手里。如燕捡起帷帽重新给绮年戴上，两人专心致志地挑起面具来。金国秀主仆则放下那个蝴蝶面具，径自朝前走了。两拨人擦肩而过，好像从来没有过交集一般……

53惊失火天灾**

    一直到金国秀消失在人群里,绮年和如燕的心还在砰砰乱跳,手下无意识地把人家摊子上的面具翻了个乱七八糟。直到松烟忍不住开口道：“姑娘想要什么？”绮年才猛然醒悟过来,慌忙随手扔下一把铜钱,随便拿了个雉鸡面具就走了。

    “姑娘，那边是庙街，卖面具的多的是,姑娘要不要去看看？”松烟觑着绮年手里那个雉鸡面具，觉得这玩艺实在不值几十个铜钱,“姑娘要买东西只管吩咐小的,小的去替姑娘买。”免得花冤枉钱。

    绮年本来就无心买这些东西，只是慌乱之中抓了把钱给人家，哪里数过多少,闻言勉强镇定一下,笑道：“也是，我也不晓得这些东西的好坏，只是看着有趣儿罢了。想来也只戴这一夜，不买也罢，倒是有什么新鲜小玩艺儿你帮我挑些。”说着叫如燕拿了五百铜钱给松烟，唬得松烟连连摇手：“哪里用得着这么些，一车也给姑娘拉回去了。”

    绮年笑道：“我哪里要一车东西。不过是杨嬷嬷、珊瑚、湘云和如鹂都在家里不能出来，也给她们带些回去顽顽罢了。有多的，你和项烟分了就是。今儿耽搁你们去看灯山，我也怪不好意思的。”

    就是给四个人带东西，也无非是百十个钱的事，下剩的足有三四百钱。自然，松烟作为吴知霄的贴身小厮，时常得他的赏赐，几百钱也并算不了什么，然而今夜也不过是尽了尽本份，并没额外做什么，便平白得了赏赐，心下也是快活的，笑道：“不过跑跑腿儿，就得姑娘的赏，小的们倒觉脸红。”心想怪道府里都说周表小姐做事大方得宜，果然是比乔表小姐更像是老太爷的外孙女儿。

    果然松烟会挑东西，顺着几个摊子走过去，项烟怀里就抱了一堆。有泥人儿糖画儿，也有些桃木梳子琉璃珠花之类，不说昂贵，却也颇有些民间风味。绮年看着项烟已经捧了两手，不禁笑道：“这也就成了，我们往回走罢。”

    正说着，就听烟袋斜街上一片混乱，隐隐有人叫着：“着火了，着火了！”人群渐渐骚动起来，有不少人便乱挤起来。

    绮年脸色一变。这么多人，若发生了踩踏事件那就是惨不忍睹的大麻烦！

    “快，我们去那边！”稍远处有家富贵人家，门口蹲了两个白石狮子，如今看来，只有那个地方能躲一躲，不至于被人流卷走。

    松烟项烟护着，四人艰难地挤了过去。这时候街上已经乱了，远远就听人喊：“梧桐大街灯山起火了！”这条街上已经是乱成一团，摊子被踩得不像样子，人流更是相互拥挤，有那体弱的被挤倒，只叫得一声就没动静了。

    绮年一手抓着石狮子，一边向着旁边的人叫道：“都往街边上走呀！把路让开，越乱越要踩死人的！”只是混乱之中，有多少人听见她的声音？眼见有人顷刻间被踩倒下去，挣扎几下爬不起来就没了动静，绮年也只能转过头去，不忍再看。

    有个妇人抱了个孩子，踉跄地被人挤着向前。她也想挤到石狮子边上，奈何只没有力气，眼看差着一点儿就要被人流裹携而去，便猛地举起孩子，哀求地看向绮年。绮年一咬牙，向如燕道：“扯住我的腰带！”放开石狮子，伸出双手去接那孩子。

    如燕吓得半死，自己也放开双手死抱住绮年的腰，后头的松烟也顾不得避嫌，又抱住她的腰。三人结成了一串儿，旁边有几个也借着石狮子蔽身的也伸手出来帮忙抓着，终于是把那两三岁大的孩子接到了手里。只那妇人却被人流冲走了。

    那孩子被吓得号啕大哭，绮年抱着他，这时候也来不及哄了。总算这条街上人还不算太多，远处似乎是来了五城兵马司的人维持秩序疏散人流，渐渐的街上人少了，只留下满地被踩伤踩死的，足有二三十个。

    绮年等人也被挤得发乱裙斜，松烟一腾出手来便急道：“不知少爷怎样了！”吴知霄他们去的正是梧桐大街，是事故发生的地方，必然比此地更乱些！

    绮年也是惊魂方定，喘着气道：“你们快去看，这时没事了，我与如燕在这里等着就是。何况还有这孩子，没准会有人回来找。”看那妇人还是十分健壮的，该是能逃得性命。

    松烟真是左右为难。绮年跺脚道：“你快去！若找不到人，立时回府去叫人出来寻！五城兵马司的人都出动了，总不会敢有宵小趁火打劫罢？”

    这时候确实是吴知霄等人更危险，松烟咬牙道：“小的去看一下，若找不到人，盏茶的工夫就叫项烟回来接姑娘，姑娘千万别乱走。”这里好歹还是明亮地方，五城兵马司的人听着声音也不远了，应该不会有什么危险。

    松烟项烟跑了，绮年抱着哭得声嘶力竭的孩子，心里想着吴知霄等人，真是急得头顶冒烟。吴家的儿女们都在那里，真要是出了事，那真是全完了。还有李氏等人乘坐的马车，也不知有没有被惊到。忽然又想到刚才金国秀只带了两个丫鬟从这里过去，还不知有没有逃脱，脑子里真是一团浆糊。

    此时路上被踩倒的人有些清醒过来，发出□之声。绮年手里抱着孩子，便叫如燕去看看，若有伤得较轻的，就先搀起来扶到一边坐着。有十几个一起躲在石狮子后面避过这场大祸的人，便跟着一起去搀人。

    正忙乱着，便有五城兵马司的人策马经过，高声吼道：“尔等闲杂人等，速速都回家去，马上就要宵禁，再有人在外流连，统统抓起来。”

    有人忍不住道：“这里还躺着好些人呢……”

    那人策马奔过，回头骂道：“再给老子废话，一起抓起来！”

    这都是些什么人哪……绮年无语，看着地上的伤者，道：“不如几位赶紧说说自己家住何处，若有轻伤能走动的，哪位与他住得略近些，搭把手搀他回去。若实在伤重不好挪动……想来今夜如此大事，衙门里也该有些说法，终不能满街受伤的人都拿进大狱里去。”

    当下几个伤得较轻的便说出自己住处，一同避祸之人有住处相近的，便顺路扶了一起回去，实在不能也就无法了，各自散去。绮年抱着个孩子正不知如何是好，只见项烟从街那头飞奔而来，满面激动道：“少爷们都无事，五城兵马司要宵禁了，姑娘快些走吧。”

    绮年惊喜道：“都无事？”

    项烟点头笑道：“原来梧桐大街上有宫中侍卫，起火之时尽量拦着不许人乱跑，且火很快就扑灭了，反倒无事。倒是其余几道街上有人乱喊什么起火，闹成如今这样子。少爷姑娘们只是被惊着了，并未受伤，都在那边等着姑娘呢。”

    “这孩子怎么办——”绮年正发愁，就听如燕在那边喊：“姑娘，是，是阮家表少爷！”

    绮年和项烟赶过去，果然街角那里躺在地上的正是阮麒，一身衣裳已经被踩得不成样子，左脚不太正常地扭在一边。大约是被如燕的喊声惊动，慢慢睁开了眼睛，顿时咳嗽起来。项烟急得想去扶，绮年赶紧拦住他：“不要随便移动，找块门板来抬他，万一踩伤了肋骨，移动时伤到肺腑就糟了！”

    这时候路边上的人家也有好心的出来帮忙，绮年拿了些碎银子给人，拆了人家一块门板，又拿了些床单之类将阮麒固定在门板上，好抬着慢慢地走。阮麒只睁着眼睛看着她指挥，既不说话，也不反对。

    人是在门板上绑好了，绮年看着怀里的孩子发起愁来。这肯定不能扔在这里，可是如果抱回去，再怎么找他的家呢？再耽搁下去，怕是五城兵马司要来抓人了。正想着还是先回吴家的好，就听后面有人喊叫，回头一看，那当时抱着孩子的健壮妇人由两个婆子搀着，后头跟着五六个小厮个丫鬟，浩浩荡荡地过来。绮年顿时松了口气，连忙抱着孩子迎过去。

    那妇人也是拐了脚，接过孩子牢牢抱在怀里，哭了几声心肝宝贝就要对绮年跪下去磕头，口称要请教恩人大名，大恩大德无以为报，回家必定为恩人立长生牌位云云。

    绮年赶紧摇手道：“快别这样，这马上就要宵禁了，快抱了孩子回去吧。今晚这事儿谁也没料到，能平安无事就好，快回去罢。”

    妇人千恩万谢，看项烟跟如燕吃力地抬那门板，立刻叫两个小厮去帮忙。绮年也没拒绝，几人抬了阮麒，快步到街口与吴知霄等人会合。

    果然颜氏等人的马车也被惊了，幸而离得远，没出什么大事。李氏和郑氏一商量，就用一辆马车送颜氏回府，正好叫了府里的人出来找人，另外几辆就到街口来等着。此时众人相见，见大家都有惊无险，不由得李氏和郑氏合了掌念佛。再见项烟抬回个阮麒来，又吓得魂都快飞了，忙叫抬起了马车，一边往吴府赶，一边叫人请大夫，一边去阮家送信。

    虽说要宵禁，也不可能真把满街的伤者就扔在那里不管，因此一行人回了吴府，大夫已经被请来了。给阮麒看了伤，说是脚腕脱臼，幸而不曾骨折，接好了休养数日便无妨。身上倒是多处被踩得青淤，内脏也略有受伤，倒须好生静养，至少卧床一月才许走动。

    这里刚给阮麒处理了伤处，英国公府便来了人。今夜英国公府的少爷姑娘们也都出府观灯，因阮夫人不耐走路，阮盼在马车上陪着母亲，虽受了惊却并不曾受伤。阮麒阮麟二人带着一群小厮去路边观灯，人乱起来时阮麒将阮麟推到路边上，自己却被人流裹了去。也亏得他十四五岁的年纪能耐得住，直到了烟袋斜街才被人挤倒，那时人已少了许多，才并未受重伤或是直接被踩死。

    阮麟躲过一劫，吓得哭着回府报信。国公府顿时乱了套，下人们纷纷出门寻找。想不到都未寻着，吴家这边倒来了人报信儿。阮海峤亲自登门，谢了又谢，听说是绮年把人救回来的，又要亲自来谢绮年，到底是被李氏给推了，只说亲戚间理当如此，无须多谢。

    吴家这一次少爷小姐们全部受惊不小，乔连波身子弱，知霏知雱年纪小，全都吓病了，在床上躺了好几天。知霖幸而是奶娘抱着留在郑氏车里，但也吓得几天不曾睡好。连颜氏都连着喝了几天的定惊安神药。

    说起来，吴家还算是损失最小的，不过是受惊而已。阮家不必说，未来世子爷被踩伤，苏姨娘哭得鼻涕一把眼泪一把，求着要亲自在床边伺候，不过到底还是被老太君给撵回自己院子去了。

    恒山伯府也是阖家出去看灯，世子郑琨同着一群狐朋狗友骑马，结果马也被惊了，他从上头摔下来，摔折了手臂；恒山伯夫人和小姐都被惊着了。东阳侯府更惨些，说是一位远房来的亲戚姑娘，似乎是名字叫做秦苹的，险些被踩死，最后被昀郡王家的庶子给救了。至于其他勋贵官宦人家，种种情况，不一而足。

    总之今年这个上元节，京城算是受了大惊吓。梧桐大街有宫中禁卫，好歹是死死拦住了受惊的人群，勉强的控制了局面，只是挤伤踩伤数十人，烧伤了七八个。离得最近的柳树斜街最惨，踩死三十余人，重伤者近百。算一算，整个京城被踩踏致死的在百人以上，伤者不计其数。

    如此大的事故，皇帝十分恼怒。他登基年数也还不太长，好容易今年风调雨顺的，广东打了胜仗，西北军情平静，正想着过个顺心年，结果先是太后病着总也不见起色，他不好扔了太后自己去城门牌楼上看花灯，就叫大皇子替他去了，结果就闹出这么件事来！

    百姓死伤个百十人，在皇帝眼里倒还不算什么。毕竟上元节不管哪年也总会出点儿小事，只是今年特别的大，又是在一年的头里，兆头就不好。且渐渐的就有流言出来，说上元节这祸，乃是因着大皇子代皇上观灯的缘故。大皇子是火命，跟这些花灯啊烛火的撞上，难怪要出事呢。还有说得更厉害的，乃是说大皇子命格太轻，到那城门楼子上观灯的本应该是皇帝，大皇子压不住，才有了这场祸事。

    皇帝听了大怒，命令去查这流言是从何而起的。说大皇子命格轻，听起来似乎只是在说他不如皇帝，但往深里想，就是说大皇子没有做皇帝的命！做为一个皇帝就是这么奇妙，如果有人在他面前说哪个皇子命格贵重是天生的皇帝命，他必然勃然大怒觉得有人有心篡位；但是如果有人说哪个皇子合格不好做不得皇帝，他也要发怒，觉得必定是有人有心争夺皇位才贬低其他的兄弟。

    可是流言之所以成为流言，就是因为它不知所起，不知所终。皇帝查了一番，并没查出根源来，反而又带出另外的说法，说当日大皇子本该带着正妃金国秀去城楼上，结果两人因着些事已冷了几日，大皇子竟带着侧妃吴氏和柳氏去观灯了，因着城门楼子上没有正妃压阵，所以才出了事。而正妃当日一气之下自己便衣出宫回了国公府，结果又被显国公骂着送了回来。

    关于金国秀便服出宫的事，是墨画回来说的。上元节闹了那么一出，吴知霞关切家中亲人，就遣了墨画回来问平安。

    “皇子妃真私自出宫了？”郑氏十分惊讶。

    说起来皇子妃比皇帝的妃嫔要稍微自由一点儿。一般来说皇子成了婚就会自己开府，到时候皇子妃就是一府主母，出门也是可以的。但今年两位皇子选了正妃，却因皇子府还未曾竣工，所以一直都住在宫里，大概要到三月才能迁入皇子府。既是住在宫里，出入就都要禀了皇后才行，尤其是回娘家。

    “是。”墨画略有几分兴奋，“如今皇子妃已经自行请罪，皇后罚她去宝华殿诵经三月，等到皇子府建好之后才许出来呢。为着这事，长皇子也有些气恼，都不曾替皇子妃求情。倒是咱们姑娘——惠侧妃替皇子妃讲了几句好话。”

    郑氏不禁皱眉：“瞧着皇子妃不像是那么不懂事的人哪？”未嫁前在家里上侍祖父下抚幼弟，进退有度既才且贤，怎么会干出这样的事来呢？

    “那都是嫁人之前了。”墨画倒有自己的见解，“皇子妃确实能干，长皇子宫里一切都妥妥贴贴的，宫女内监没个敢不规矩。只是皇子妃自入了宫，长皇子总歇在她房里。可是她一直也没个动静……因着灯节前几日，长皇子在柳氏房里歇了几次——也是柳氏说身子不适的缘故——皇子妃就有些不喜了。”

    “这可是大忌……”郑氏不由得说了一句。妒嫉本就是女子大罪，何况身为皇子正妃，若连侧妃都容不下，可如何坐这位子呢？皇后罚金国秀去诵经，怕也不是为着她私出宫门，而是为着她妒嫉罢。

    “到底是年轻姑娘——”郑氏虽则批评了金国秀一句，却也忍不住说了句实话。新婚燕尔，哪个女人愿意与别人分享丈夫呢？别说是皇子正妃，就是中宫皇后，看着下头一溜儿的妃嫔，心里难道就喜欢吗？

    “这倒是霞儿的机会，只是你回去务必告诉她，皇子妃再被罚也是正妃，照样要恭敬着，能时常去探望或送点儿东西最好。如今长皇子宫里是谁管事？”

    “是咱们姑娘呢。”墨画喜滋滋地说，“长皇子说咱们姑娘能干，近来也稳重，所以就交了姑娘管事。”

    其实虽然同为侧妃，但吴知霞有个“惠”字的封号在，自是比柳侧妃要高一等，管理宫中事也是应该的，难得却是长皇子的称赞。尤其吴知霞刚入宫不久就因责骂宫女被正妃禁足过，所以今日得这“稳重”二字的评价殊为不易。

    “这就好。”郑氏虽然还有些疑惑——金国秀曾以不稳重为由罚了吴知霞，自己怎么又做出这不稳重的事呢——但毕竟对女儿的关切压倒一切，也就抛到了脑后，“叫姑娘不要累着自己，萧规曹随，一切都依着皇子妃的例来就是。不要因此与柳侧妃交恶，最主要的是借着这段时日好好侍奉长皇子！”

    最后一句话是重中之重。任你贵为后妃，也是有子女傍身最为重要。金国秀要在宝华殿待三个月，倘若吴知霞能赶着这段日子怀上身孕，那可就抢了先手了。

    墨画跟郑氏自然是在宁园里秘谈的，但金国秀入宝华殿诵经的事却是瞒不住的，一时间京城之内颇有人议论此事。

    绮年听到这件事的时候，跟如燕两人默然对坐，半晌，如燕才小声问：“姑娘，你说金姑娘她，她是替谁——”

    那天从街上回来，两人就没敢再议论此事。皇子妃亲自来接这封信，标志着这件事已与皇家有了牵扯。

    “会是长皇子？”如燕只觉得心惊肉跳的，“如果不是为了长皇子，那——是为了显国公府？”

    “别说了别说了。”绮年苦笑，“管他们是为了谁，我们今后再也不出门了就是。那个银香薰球你藏起来了？”现在她真是后悔，不该把那个香薰球塞到金国秀手里的，应该把信拿出来，只把信塞过去就是了。可是当时她太紧张，总觉得一旦把信拿出来被人看见，自己也会被捅上一刀，所以把香薰球一塞就跑了。现在回想起来，后悔也来不及了。

    “藏好了。”如燕已经把那个香薰球深深塞到了箱子最底下，“奴婢已经跟如鹂说了，姑娘挤丢了一个球，这一个要好好藏着，再不拿出来用了。”

    绮年回忆了半天，断定自己从前绝对没有戴过这东西，但是就不知道吴氏从前有没有戴过这东西，不过吴氏嫁出京城都已经十多年了，想来不会再有人记住这么一件小饰物的。

    “这事再也别提了。任她是为了谁，都跟我们无关。”

    “哎。”如燕答应着，犹自心惊胆战，“京城的事实在是——”从前在成都生活了十几年，最严重的事就是那次西山寺惊马事件，就连这件事都是跟京城有关的。

    “是啊——”绮年揉着额头，“我都有点后悔来京城了……”

54冷玉如乍遇难关

    一月底的时候,京城里终于来了好消息。其一，在外地失踪的昀郡王世子终于找到了；其二，二皇子的一个侧妃有了身孕。

    第一件事真是大好事。承文伯出任当地知府后，不但找到了郡王世子，还查出了流民暴动的原因,揪出了当地一批贪官污吏,就是他们官逼民反。而且,承文伯调动附近的卫所军队,剿杀了一批山匪,发现他们当时也参与了袭击广东献俘队伍。

    昀郡王世子没能去山西给外祖父上坟,就惨兮兮地给送回了京城。他受了不少伤，当时马车被流民与山匪所惊,摔到了山崖之下，是他的贴身小厮立秋抱着他跳了车，当时就摔断了一条腿。为了躲避山匪，这小厮背着他钻了山林，还有另外一个丫鬟清明找了过来，三人翻过了半座山，躲在一个猎户家里养了将近三个月的伤，终于被承文伯找到了。最妙的是他们躲藏的地方离着山匪的老巢不远，这小厮立秋胆子极大，竟悄悄儿的将老巢的位置摸了个清楚，最后告知承文伯，带着官兵一举拿下了山匪，无一漏网。

    这消息传到京城的时候，颇有几分戏剧性。人人都还记得，这位郡王世子刚出京城，家里就给他订下了锦乡侯的女儿为妻，结果因为后来生死未卜，郡王为免耽搁人家姑娘，以八字不合为借口把亲退了。现在郡王世子不但活着返京，而且还立了功劳——虽则探明山匪老巢的是立秋，但立秋声称是自家主子指点的，所以功劳当然算是世子的——可是锦乡侯家的小姐，却在数日之前已经与别人家定了亲。

    有不少人都在议论锦乡侯家这位姑娘没福，但也有人说世子打小儿身子就不好，如今又这么三灾八难的，若锦乡侯的女儿真嫁了他，没准过不了多久也要守寡，所以塞翁失马，安知非福呢？

    虽然关于郡王世子的事议论纷纷，但还都不如第二件事来得热闹。

    二皇子的这位侧妃，是他的生母陆婕妤娘家的外甥女儿，姓李，出身算不得高贵，但也是知书达礼，生得一身江南少女的娇柔，颇得二皇子欢心，宿在她房里的时间仅次于正妃。也是她运气好，正妃丁意如尚未有孕，她倒先传出了喜讯。

    这个喜讯比较复杂。说起来，李侧妃只是个侧妃，如果在普通人家，就是妾在正妻之前有孕，在规矩人家，除非妻子长期无孕，否则妾室是不能抢先生儿育女的。但是在皇家，这种事就不仅仅是长子非嫡这么简单了，因为皇帝这个宝座上坐的，从来都不只有嫡子，更多的倒是庶出。

    丁意如是个什么感觉，目前除了丁尚书府上的人之外，基本上没人关心。大家关心的都是，二皇子如果抢在长皇子之前生下皇孙，那么将来这个太子之位会是谁的？

    听到二皇子身边的侧妃有孕的消息，吴家兄弟两个不约而同地跟自己的妻子谈起了此事。毕竟吴家的女儿已经做了长皇子的侧妃，就等于把吴家跟长皇子绑在了一起。吴若铮的意思倒是跟妻子相同，金国秀要诵经，吴知霞若能趁此机会传出喜讯儿，一则也给长皇子扳回一城，二则此时有孕，任何人都挑不出她的错来，就是金国秀，也只能怪自己行为不谨慎做错了事。

    吴若钊想得更多一些：“丁皇子妃还未有孕，李侧妃倒先传出喜讯，这——对二皇子也未必是什么好事。”至少丁尚书一派心里会不怎么痛快的。

    李氏做为一个女人，有自己的考量：“都说宫里头事儿多，听说李侧妃这才有一个来月的喜信，其实再等等也好。头三个月，胎还未坐稳呢……”

    “你说的不错……”吴若钊微微一惊，“二皇子或者是太急切了些。”毕竟他在三位长大的皇子中才华是最好的，只是母亲出身实在低了些。

    “唉，真不知皇上是怎么想的……”因是在自家房里，吴若钊说话就多少放肆了些，“若是皇上给二皇子指个身份低微的正妃，或者就没这些事了。”正因为丁意如背后有丁尚书一派，给了二皇子支持，所以二皇子胆气才更足，野心也……更大了。

    李氏倒是不管皇上怎么想：“既是要靠着丁家，怎么还让侧妃先有孕呢？”

    “是啊。”吴若钊喟然叹息，“是因李侧妃是陆婕妤的外甥女吧。眼光未免有些短浅了，还没怎么着，就想着扶持自家人了……”

    这些毕竟都是朝上的事，吴家兄弟也就是跟妻子稍稍说几句，并不影响到吴家的日常生活。出了正月，李氏就带着知雯与知霏姐妹两个上路返乡了。

    出发之前，李氏做主把孙姨娘从庄子上接了回来。知雯这些日子一直在她跟前伺候，虽然并不提孙姨娘的事，但李氏岂能不明白她的意思？这个女儿是不可能养成自己的，李氏也并不打算对孙姨娘赶尽杀绝——还有个吴知雱呢，既不打算把他也放在自己名下，又何必再把他的生母拘在庄子上呢。何况她要出门一月之久，总也得有个人照看吴知雱。

    吴若钊又狠狠训斥了知雯一顿，才叫人把孙姨娘接回来，但只许她在自己院子里，除了吴知雱每日可以去看看她之外，不许她随便走动。吴家的事当然暂时交给郑氏，怡园这边有什么事，暂由赵姨娘管。李氏临走的时候留了话，赵姨娘若有什么拿不准主意的，可以跟绮年商量着来。

    “姑娘看这样成不成？”赵姨娘很客气地把一天的菜单拿上来，给绮年看。

    绮年只好笑道：“姨娘这也太——舅母不过是想着我年轻，会算几个数，能帮姨娘打打下手儿罢了。姨娘当真拿这些事来问我，我是怎么也说不出个章程的。”

    赵姨娘也笑起来。她本来是个温顺的人，脸上无论何时总带着点笑意，自从知霏要被记入李氏名下开始，她就越发笑得欢喜了些：“太太说过，有什么要跟姑娘商量着来，也方便姑娘多些理家的经验。”

    绮年心里一阵温暖，李氏和吴若钊，对她是真的好。

    “依我的浅见，就按着舅母从前的规矩来就是，姨娘说呢？”

    赵姨娘笑着点点头：“那婢妾就去安排了。”

    绮年赶紧拉着她：“姨娘对我也这样说话，就真折我的寿的。”对李氏自称婢妾是恭敬，绮年可受不起她这句话。

    赵姨娘笑着正想说话，已经有丫鬟进来回事：“表姑娘，冷家姑娘来了。”

    “快请进来。”绮年一直担心冷玉如有没有在上元节受惊，虽然两人互通了封信说是都没有受伤，但绮年仍旧不放心。

    赵姨娘极有眼色，立刻收拾了东西，带着自己的丫鬟出去了。冷玉如由如鹂引着打帘子进来，绮年朝她脸上一瞧就吃了一惊，忙打发丫鬟们都出去：“这是怎么了？”

    冷玉如脸上薄薄敷了一层脂粉，却掩不住眼圈微微红肿，一看就是哭过了。她性子倔强，极少落泪的，不由得绮年不惊：“出什么事了！”

    冷玉如狠狠用牙齿咬着下唇，半晌才将到了喉咙口的哭泣又逼回去：“郑姨娘想让我去给郑琨做妾！”

    “什么！”绮年也不由得急了，“她怎么敢！你爹爹呢？冷伯父他怎么想的？”

    “他现在还没答应。”冷玉如扭开脸，狠狠盯着窗户。

    现在还没答应，就是说将来有可能答应。绮年不由得怔怔坐了下来：“冷伯父——不可能吧？再怎么说他也是——”也是冷玉如的亲爹呀！

    “就算你去给郑琨——妾的娘家也不能算正经亲戚，跟如今郑姨娘攀上的这远亲也差不多呀！难道冷伯父想不明白吗？”冷家老爷头脑还是清楚的，并不像这么糊涂的人。

    “是郑琨的意思。”冷玉如冷冷地说，“如今恒山伯爷身子不怎么好，他是世子，成亲都三年了还没个子嗣，伯爷也想着给他纳个正经的妾。郑姨娘在我爹耳朵旁边吹风，说什么若是生了儿子，就能跟正室平起平坐……”到底是没出阁的姑娘，后面的话说不下去，只胀红了脸狠狠咬着唇。

    “怎么可能！”绮年忍不住一拍桌子，“郑姨娘真是胡说八道！郑琨的妻子是什么人？她肯让个妾跟她平起平坐吗？若真生了儿子，怕是立刻就被她抱去养了！”

    “可是郑琨私下里许了郑姨娘好处。”冷玉如再也忍不住，伏在案几上流下泪来，“如今我爹做个七品官已然不满足了，想着再往上升升，可是我们家跟恒山伯府不过是强攀来的远亲，能提携到眼下这般已然到头了。郑琨——大约就是许了再替我两个哥哥谋个好些的缺……我爹眼下还不曾答应，不过是还拉不下这张脸来，若是——”

    绮年也说不出话来。是的，什么时候冷老爷肯拉下这张面皮来，就没什么不能答应的了。拿女儿去换儿子的前程，这算盘似乎打得呱呱叫，怎么都是不赔的。

    “我宁愿铰了头发去当姑子——”冷玉如咬着牙，“倘若只有我一个，我就去一头撞死在恒山伯府门口，叫他们都过不好！可是，可是还有我娘，她，她……”

    绮年抓着她的手，只能陪着她落泪。这就是这个时代女孩子的命运，她们的未来掌握在长辈手中，所谓父母之命媒妁之言，一句话，就决定了她们的一辈子。

    “要么，要么你就告诉冷伯父，倘若他逼你，你就去恒山伯府门口寻死，看恒山伯府还会不会提拔他！”

    冷玉如苦笑一下：“如今郑琨还只是私下里跟郑姨娘提提而已，若有一日恒山伯府来说了这话，我就是去撞死怕也没用了。”她握紧了手，眼里的泪已经干了，却闪出一种难以形容的冷硬来。

    绮年看着就觉得有些担心：“你在想什么呢？”

    “绮年，”冷玉如突然抓住她的手，“你肯不肯帮我？”

    “你说，要我帮你做什么？”

    冷玉如手心冰冷，眼神也冰冷：“郑瑾其实上元节根本没有受惊，她还是在装病。”

    “为了跟张家的亲事？”绮年心里一紧，“玉如，你是想——”

    “她想让郑珊娘代嫁，但郑珊娘也不肯，一样在装病。再是庶出妹妹，郑珊娘也是承恩伯府的人，不是恒山伯府能随便安排的。”

    “难道她想让你代嫁？”绮年惊讶地睁大了眼睛，“恒山伯肯吗？”

    冷玉如轻蔑地一笑：“恒山伯自然不肯。是恒山伯府想结西北将军这门亲事，又不是小张将军娶不到妻子。所以，郑瑾娘是想把我推出去。”

    “推？怎么个推法？”绮年紧张起来，“她不会是想搞什么阴谋来坏了你和小张将军的名声吧？这可万万不能啊！”

    “总比给郑琨做妾好。”

    “就怕这样一来，张家也不肯光明正大地娶你呀！”绮年对张殊其实颇有好感，但怕只怕张家因此看轻了冷玉如，不肯娶她为正妻可怎么办呢！

    冷玉如眼神冰冷：“张家是西北将军，根本不会给长子娶一个七品小官的女儿。我想嫁给张殊，只有让郑瑾成功。”

    “万一张家恼羞成怒，不肯娶，只肯纳，那怎么办？”去给张殊做妾，又是这种原因，一样的糟糕吧。

    “所以还要让恒山伯府知道我是被郑瑾所害，恒山伯府决不能让张家知道自己女儿不但不肯嫁，还要让人代嫁，否则便不是结亲，而是结仇了。”

    “你是说，若是恒山伯府知道这是郑瑾娘的意思，为了掩盖事实，他们可能会促成你与张殊？可是这——这实在太冒险，万一恒山伯府撒手不管呢？”

    冷玉如冷冷一笑：“至少恒山伯府不敢再纳我做妾了。除非他家不怕世子爷被我一剪子戳出个好歹来！”

    “这——这也是个办法。”绮年握握拳，“只是万一——”

    冷玉如截口道：“最坏的情况不过是我名声尽毁，张家不娶，别家不纳，我就进庙里去做姑子。其实若他们硬要我去给郑琨做妾，也不过是这个下场罢了。”

    确实，最坏的情况也不过是这样了。绮年满屋子转悠了一会儿，忽然回头问：“有没有什么办法能见见小张将军？”

    “见他做什么？”

    绮年很难解释。即使恒山伯府自觉理亏肯帮忙，逼嫁总不如张殊心甘情愿的好。若是能多见见张殊，让张殊知道冷玉如的好处……唉，自己到底在想些什么，穿越过来这么多年了，思想上有时候还是转不过弯来，你当这是现代社会，还许你相亲或者开联谊会么？

    冷玉如若有所悟：“你是说，让张殊先识得我？”她微笑着看绮年，眼神温暖中带着感激，“也只有你会这般说了，若换了别人，就算是我娘，她再不肯我进恒山伯府，也万不会同意我这离经叛道的法子。只有你，便是这样也肯帮我……”

    绮年只觉得眼眶发酸，强笑道：“离经叛道又怎样，总胜过被人宰割。只是此事实在冒险，你总要知道郑瑾娘究竟想做什么，我们才好应对。”

    冷玉如淡淡一笑：“郑瑾娘的贴身丫鬟碧桐有个弟弟在外院做小厮，他看上了我家听香。”

    “那听香——”

    冷玉如一嗤：“听香哪里看得上他，不过是一直为了我不得罪郑瑾娘，虚与委蛇罢了。若这遭真能成功，我也好带着她离了那地方！”

    “那我能做什么？”

    冷玉如闻言倒有些踌躇。绮年不耐烦地瞪她一眼：“都什么时候了，快说！”

    “恒山伯府得了几株异种牡丹，三月里要开牡丹宴，请京城中人来赏花呢。”

    “牡丹宴？”这种所谓的这宴那宴，其实多半都是变相的相亲会，但是恒山伯夫人的一对儿女可都已经有主了呀，“她总不会明目张胆地替郑瑾娘另挑女婿罢？”

    冷玉如唇角微微一弯，带出几分讥诮：“难说得很。她只郑瑾娘一个女儿，自幼就宠得什么似的，自然不愿女儿受委曲。但她也知道婚姻乃结两姓之好，即使不结亲也不能结仇，所以若我真与张殊——她应是乐见其成的。不过这牡丹宴，其实是为郑贵妃准备的，三皇子去年未选正妃，可是到了今年八月就该十六了。”

    一般皇子们十五六就该成亲了，皇长子拖到十九岁将近二十岁才选妃，已经是极其少见的事。二皇子则是因着上头兄长没有成亲，自己不可能越过去，所以也跟着拖。现在两个哥哥都成了亲，三皇子也该预备着了。

    “不是选了个侧妃了么？”

    “恒山伯夫人进宫去见过郑贵妃，说阮侧妃是个挂名的嫡女，不够资格做正妃。”

    绮年忽然灵光一闪：“三皇子偏挑了阮语，是不是就因为阮语不能做正妃，就可以把正妃的位子腾出来再结一门助力呢？”至于阮家，不管嫡女庶女，只要有一个女儿成了三皇子的妃嫔，就等于已经跟三皇子绑在一条船上了。

    “谁知道呢。”冷玉如疲乏地揉了揉额角，“绮年，京城真的很没有意思……”

    “我也觉得是……”绮年深深叹了口气，“我宁愿在成都，守着我娘过日子。”

    “是啊……”冷玉如有些出神，“当初在成都，我巴不得爹爹能升官，总觉得若不是爹爹官职低微，韩伯父说不定——只如今到了京城，我又觉得还不如当初都在成都……”

    两人怔怔地对看了一会儿，冷玉如低声叹口气：“韩大哥与你表姐的事……”

    “雯表姐太心高了。”绮年也忍不住叹气，“那孙姨娘也不是个有见识的。这事儿本是舅舅亲自挑的，固然是因着舅舅爱才，可也是让舅母细细打听了韩家事，这才许下来的。谁知道——纵然表姐日后能再嫁个门第高的，可嫁过去之后日子过得如何，可就难说了。”

    “那你为何不让吴伯父替你谋这门亲事呢？”冷玉如突然问，“若你能嫁到韩家，那日子必然过得舒坦。”公婆都是熟悉的，小姑子又是闺中密友，哪里还有更合适的呢？

    绮年倒愣了一会儿：“我……韩伯父没瞧中你，怕是一样也没瞧中我。”一个是家中妻妾不宁，一个是父亡母弱，谁比谁好多少呢？

    “可如今吴伯父是正三品侍郎，若他肯出面，韩家总要斟酌的。”

    “都闹成这样儿了，舅舅哪里还能提这种事呢？如今避嫌都来不及呢，见了韩大哥也只说文章，不提别的。”本来说是庶女，韩兆答应了，结果吴家又悔了，如今再去说把父母双亡的外甥女儿嫁给韩家？别说吴若钊是三品侍郎，他就是一品尚书，也没有这么干的。敢情是说韩兆连吴家庶女都配不上，只配娶吴家啥也没有的外甥女么？

    而且，在绮年心里，总觉得韩兆是个大哥哥，想想要跟他一起日子——实在不对劲呀。

    冷玉如苦笑：“你这位表姐，真是不惜福。”

    绮年叹口气：“别说这个了，还说牡丹宴吧，你是觉得，郑瑾会在牡丹宴上下手？”

    “自然。除此之外她还有什么别的机会？若不是恒山伯夫人相邀，张殊怎会登门？且她又想要人人都知道——牡丹宴乃是大好机会。过了三月，怕恒山伯就要把这门亲事定下来了，到时候木已成舟，便是她再折腾，也只会毁了自己的名声。”

    “唔——牡丹宴上必然遍请名门淑女，若是有人知道你——这事想瞒也瞒不住了。”

    冷玉如捏紧了拳头：“只是我即使要成了此事，也不能将自己的名声轻易就毁个殆尽。郑瑾娘若厚道，只要被人看见我与他独处也就够了；可她若歹毒，说不定就要毁了我。既要行事，听香必然会被她着人调开，我只怕万一着了她的道儿——”

    “我明白了。到时的牡丹宴，我必定时时盯着你，倘若郑瑾娘真要把事儿做绝，我——我一定尽力阻止！”

    冷玉如拉着绮年的手，落下泪来：“我也是被逼无奈了。只是万一没遂了郑瑾娘的愿，只怕她会记恨你。”

    “若是这事成了，郑瑾娘不用嫁去西北，她有什么好记恨我；若是没成，她就得嫁到西北去，便是记恨，难道还能从西北回来害我么？”绮年拍了拍冷玉如的手，“倒是恒山伯府我从来不曾去过，到时候怕有什么疏忽……”

    “便是有什么，也是我自己选的。”冷玉如用袖子将眼角泪水一抹，冷冷地道，“我绝不后悔！”

55二月间琐事缠身

    因为有冷玉如的事,绮年整个二月都没好生过。

    冷玉如从吴家回去之后，过了几日就借口冷太太身子不适，进青云庵去服侍，在庵里一住就是一个月，绝不踏足恒山伯府,倒是让听香送了一份恒山伯府的地图来,虽然画得极不规范,但也大致标明了各处的亭台及道路。

    这件事,绮年只敢跟如燕说了,将小丫头也吓得睁大了眼睛：“姑娘,这事，这事——还是让冷姑娘求求冷老爷罢。再怎么说,也是自己亲生女儿……”

    绮年苦笑：“若是有用，玉如怎么会选这条路？这时候求求冷老爷，或者他会暂时打消这念头，但再过些日子呢？倘若郑琨向他提了这事呢？若他真顾念玉如，冷伯母又何须去庵里持斋诵经呢？”

    “万一连累了姑娘可怎么办？”

    “所以才要仔细地准备。”绮年扬扬手里的地图，“把这个看仔细了，牢牢记住，万一有什么事也知道如何走脱。”何尝不知道这是冒险呢，但除非冷玉如能立刻寻到一门好亲事，否则也就只能拼上一拼了。

    “玉如到底还是了解郑瑾的，若这事没有成事的希望，她也不会找我。她是从不求人的，如今——也是被逼到无奈之处了。”

    如燕咬了咬牙：“若是真有什么事，让奴婢去。奴婢一个下人，便是有什么做得不妥当的，也没人会当回事。”

    “到时候见机行事吧。”绮年拍拍她，“哪里能让你一个人去呢，要去也是我们一起。”

    如燕没再说话，只是跟着绮年一起，把那地图仔仔细细地背了下来。

    李氏不在府中，又带走了两个女儿，颜氏也就免了其他人早上的请安，只是隔三差五的过去点个卯也就罢了。姑娘们依旧跟着两个先生上课，只是现在课业时间缩短了些，因为三个大的要跟着郑氏学管家，吴知雪还要抽出时间来绣嫁妆。倒是知霏，如今被张先生逮住，天天开小灶练字，叫苦连天。幸而知霖已经到了开蒙的年纪，因就他一个适龄的男孩子，便叫跟着张先生先上着课，知霏这才得以喘口气。

    郑氏当家没几日，就给三个姑娘出了一份考题：给家下仆役发夏衣。

    吴府的仆人男男女女也有近百人，更不必说还有外头庄子上的。发夏衣已经算是最简单的题目了，因着夏衣只要布料不用棉花之类，比起春秋的夹衣、冬日的棉衣，的确已经省俭了许多麻烦，但是这题目乍一发下来，仍旧叫人一时不知如何是好。

    珊瑚从外头低眉垂眼地进来，立在绮年身边没立刻说话。绮年从绣棚上抬起头：“怎么了？花名册还是没借到？”

    珊瑚低声道：“管册子的人说——还没送回来呢。”

    要计算布料，自然首先得知道家里有多少人，每人身高胖瘦，用料若干，最后合计起来，才能得出一个总数。绮年和乔连波都是外府的表小姐，吴知雪又是去年才回到京城，怎么可能清楚吴府所有下人，自然都要从花名册上来。所以绮年当日回了蜀素阁，就叫珊瑚去借花名册。结果去了之后，管册子的人说珊瑚来得晚了，松鹤堂那边已经派了琥珀来，把册子取走了。

    这倒也在绮年意料之中。大家都得靠花名册，吴知雪还好一些，因着二房从前在山东的时候必然自己有一本册子，如今郑氏又当家，能出这个题目，必定早就把京城这边下人的名册都誊了一份的。至于绮年和乔连波，自然就都得靠家里这本花名册了。但是现在过了三天了，乔连波那边竟然还没用完？

    如鹂不由得就有些气：“二舅太太总共给了五天的时间，乔表姑娘自己就用了三天还不肯还，好歹也给咱们落几天时间用用啊。”

    绮年摆了摆手：“别说了，下午再去问问就是。”只要给她一天时间，基本上也就算出来了。郑氏其实也不需要她们算得一钱银子都不差，只要知道方法，大体上差不太多也就过去了。

    如鹂忍不住看了珊瑚一眼，小声嘀咕，“连珊瑚姐姐都拿不来，别人去岂不更拿不到了。”

    珊瑚脸上不觉就有些微热。自她来了蜀素阁，颜氏的意思，说是来伺候绮年，其实是来监督的，为的是不知从前规矩学得怎么样，别把些什么不规矩的举动带到府里来。就连李氏给的湘云，其实开初也有这种用意，只不过更多的是为了绮年在府里生活方便罢了。

    只是她从来了蜀素阁，绮年就一直客客气气的，从来不使唤她做什么，就连她自己带来的两个小丫鬟一个嬷嬷都对她极客气，平日里就连点针线小事也是不肯麻烦她的。

    这份客气，说白了就是疏远。如今蜀素阁里按吴家姑娘的份例，该有两个一等丫鬟，两个二等丫鬟，绮年让自己的贴身丫鬟如燕如鹂做了二等，却让珊瑚和湘云做了一等。平日里如燕如鹂的差事多，可拿的月例却比珊瑚两个少了一半。

    这种只拿钱不做事的日子，其实也不是很舒服的。珊瑚从前在松鹤堂是二等丫鬟，虽不如翡翠和琥珀得用，却也是颜氏的贴身丫鬟，管着各屋的器具，手下使着两个三等的小丫鬟，每日里把这些器具擦拭清洁，再按季节更换陈设，活计也是不少的。颜氏对丫鬟们时有赏赐，但生性挑剔，因此也是谨慎当差，不敢有丝毫放松。

    自打来了蜀素阁，绮年虽然不能说是规行矩步的大家闺秀，但大面上的规矩总也挑不出错来，珊瑚最初几天还觉得难得清闲，后来就渐渐的有些不安起来。白白拿着一两银子的月例，却什么都不做——偶然动手做个什么，总是被如燕如鹂抢了去做，让她“歇着”，时间久了，这滋味也着实难受。尤其是在湘云得了绮年信任倚重之后。

    湘云是李氏身边的人。都在府里五六年了，珊瑚自然知道，湘云看着嘴快心直，其实是个有数的，很得李氏的倚重。李氏叫她过来蜀素阁，一来因着绮年是吴若钊的亲外甥女儿，叫湘云过来显着李氏看重此事；二来是防着绮年有什么没规矩的举动；三来则是暗地里跟颜氏打个擂台，不叫珊瑚把蜀素阁把持住了。

    结果这两个大丫鬟进了蜀素阁，相互掣肘之下行动反而不大方便，绮年借着这机会，里头用如燕如鹂，外头用杨嬷嬷，凡是她贴身的活计都是这三人管着，至于其他的——她不挑吃不挑穿，随和得很，两个大丫鬟谁爱管谁就管，反正管得好了是她们份内事，管得不好——丢的却是颜氏和李氏的脸。

    珊瑚足足过了半年才发现，绮年这是无为而治，根本不想与谁斗。可是如今李氏对她十分疼爱，湘云早成了她的人，里屋的事绝不过问，外院的事则打理得井井有条。有湘云在这里对照着，虽然颜氏几次问过她蜀素阁的事，又嫌她只在外屋打转，但她又有什么理由往里屋走呢？更不必说，她还记得自己第一天被颜氏给了绮年，就在李氏屋里说颜氏是因着绮年的原因免了请安的，当时吴知雯就拉下脸讽刺了绮年几句呢。

    结果事到如今，蜀素阁里人人各司其事，只有她，说是管着针线上的事，其实大衣裳有公中的份例，小物件有如燕，绮年自己的针线也不错，她竟是个吃闲饭的，找不到自己的位置了。

    思及这些，珊瑚不由得不为自己心慌。如今松鹤堂那边四个丫鬟，翡翠和珍珠虽说是被拨去服侍乔氏姐弟，但仍旧在松鹤堂里。如今乔连波身边添了藕花菱花，乔连章那边也添了丫鬟小厮，她们两个其实等于还在伺候颜氏，只有自己是真正离了松鹤堂的。

    绮年在府里只是位表小姐，即便是真小姐吧，及笄之后也该嫁出去了。绮年今年十四了，即使算上守孝的27个月，再有一年也可以出嫁了，到时候她怎么办？回松鹤堂，那边十之八-九是已经没了自己的位置。去别处？谁都知道自己是老太太的人，无论在大太太李氏那边，还是在二太太郑氏那边，都不可能有自己的差事。一个没了差事的丫鬟，又能有什么前途？

    珊瑚越想越是心慌，是以这些日子，她先是给绮年做了些鞋子手帕之类的针线，然后就有意识地抢着做些活。譬如说去拿花名册的事，就是她主动提出要去的，结果——还没有拿得回来。

    如鹂转了转眼珠子：“要不然，珊瑚姐姐去老太太那边问问？乔表姑娘几时能用完那册子？若是用完了，借我们姑娘用用可好？”

    珊瑚顿时为难起来。她深知颜氏的性子，如今偏着乔连波，倘若自己这时候去催要花名册，除了挨一顿骂之外什么也不会得到。正想着怎么推辞，绮年已经又拿起了针：“胡闹！既是老太太拿走了，哪里有去催问的道理？”

    珊瑚踌躇半晌，终于低声道：“姑娘，若是这么等着——只怕明天那册子也未必能拿到姑娘这里来……”

    “那珊瑚姐姐有什么主意呢？”绮年拈着针，微笑侧头看着珊瑚。这些日子珊瑚的改变绮年已经看在了眼里，倘若珊瑚一直当自己是颜氏的人，那绮年自然也会对她敬而远之，倘若她愿意主动示好，绮年也并非不愿接受。

    “奴婢想着，一个法子就是姑娘去找乔表姑娘，那册子自然是乔表姑娘在看，姑娘可以与她一起看。再一个……二太太那里必然有誊抄的副册，姑娘去向二太太借也可的。要不然，奴婢去二太太那里走一趟？”

    绮年笑着摇了摇头：“辛苦姐姐了，不过不必去了。”倘若郑氏愿意让她看，早就叫她过去一起看了。同理，颜氏如果愿意让她看，自然也会叫她去松鹤堂。

    三个姑娘一起跟着学理家，不分出个高低上下来，那是不可能的。郑氏也算不藏私了，平日里管家理事，从来没有藏着掖着，可是到了这种时候，自然希望自己的女儿表现出色，一本誊抄的副册，估计她就没有那么大方愿意拿出来了。

    同理，颜氏自然是希望乔连波学得好，可惜乔连波从前没学过理家，且对算学一事多少有些糊涂，至今算盘打得都不是很熟练。相比之下，绮年在成都理家三四年了，珠算和心算都是熟极而流，虽然吴家人多事多，但原理是一样的，很容易上手。这样一来，颜氏难道会愿意把这册子让绮年一起看？何必去自找那个麻烦呢？

    如鹂有点急了：“那姑娘怎么办？这夏衣可怎么发呢？”

    “傻丫头。”绮年戳一下她的宽脑门儿，“且不说离夏天还早，就是我算错了又怎样，难道二舅母还真照着我的数儿发？”

    如燕这次站在了如鹂那边：“那姑娘也不能敷衍了事。若算错了，不说要有人褒贬您，单说大舅太太那里——您可也丢的是她的脸呢。”

    “这倒是的。”绮年把针放下来，“舅母让我跟赵姨娘一起管着怡园，要是我连帐都算不对，倒是舅母用人不当了。珊瑚姐姐，你在这府里日子久了，可知道这各处管事的人都是哪些？比方说，谁是康园的总管？谁是怡园的？谁又管着采买，谁又管着浆洗？”

    “这些奴婢都知道。”珊瑚有些茫然，“姑娘问这些做什么？”

    “既然没有花名册，就从这些管事们身上问吧。自己管着的那一摊子活儿，总该知道都有些什么人吧？”绮年叹口气，“如燕拿点银子出来，到大厨房去说，这几日做几盒子点心准备着。珊瑚姐姐，这府里的人事分为几处，麻烦你帮我一处处的想想，等晚饭后，把这几处的总管一位位的都帮我请来，府里到底有多少人，就听他们的吧。”

    珊瑚顿时眼前一亮：“姑娘这主意好！往年发冬衣夏衣，都是让这些主管们把自己手下的人召集起来，好叫针线上的量身裁衣，他们是必定知道的。”

    绮年微微一笑：“我刚来没多久，也不知道舅舅家里的人手是如何分派的，这就要珊瑚姐姐帮我了。”

    珊瑚自然满口答应，她也识得几个字，当即便磨墨铺纸，一处处地写下来。正写着呢，就听湘云在外头笑道：“翡翠姐姐怎么来了？这匣子里是什么好东西呢？”

    绮年起身走到外屋，果然翡翠手里捧了两个匣子，见了绮年就行礼笑道：“这是英国公府上送来的，说是上元节那日多亏了表姑娘，所以送几支钗儿来给表姑娘戴着玩的。这匣子里专送表姑娘的，这匣子里是些宫花，是送给府里各位姑娘的，因先送到老太太那边，老太太想着姑娘平日喜欢雅淡的颜色，就叫把这两枝梅花和杏花的给姑娘送来。”

    绮年就着她的手看了看，那两枝宫花一枝是浅黄色的腊梅花，一枝是淡粉色的杏花，果然够素淡，便点手叫如鹂收起来：“表妹她们都有了吗？有没有给雯表姐和霏表妹留下？”

    翡翠不由得有几分尴尬道：“乔姑娘和雪姑娘都有了。老太太说——雯姑娘和霏姑娘不在家，这宫花也只应个季，等她们回来也戴不得了……”

    那就是根本没给人家留呗。绮年没说话，如鹂却忍不住道：“不知道别的宫花都是什么样式的？”

    如燕连忙扯了她一下，翡翠轻咳了一声道：“老太太叫我出来送东西，那宫花我倒不曾仔细看，大约是些牡丹海棠之类吧。”

    如鹂嘴快道：“既这么着，到三四月的时候还好戴呢。”

    翡翠答不上来，绮年瞪了如鹂一眼：“没规矩，让你说话了么？”

    如鹂抿着嘴被如燕扯到后头去了。翡翠也觉得尴尬，强笑着把另一个匣子递过去：“这个都是姑娘的，里头的钗子果然新样儿，都是好的。”

    如鹂差点又要脱口而出：不是说只管送东西么，怎么知道钗子新样儿？分明是早都在松鹤堂看过了。既说是单送给绮年的，颜氏那边就该直接送过来才是，还要看过做什么！好在她还没头脑发昏，这话总算是没说出来。

    绮年心里的想法其实跟如鹂也差不多，不过她自然也不会说出来，连匣子也不打开，只笑着问：“不知道阮家表哥现在如何了？”

    翡翠见换了个话题，不由得松了口气，忙道：“来送东西的人说了，表少爷的伤已经好了大半，只是一直还不让下床走动，憋得难受。大夫说，总还要躺几天呢，趁着年纪小一口气养好了，免得将来落下什么毛病。。”

    绮年笑笑：“是要好好养。”对如燕使了个眼色，如燕便拿出个荷包来，客客气气塞到翡翠手里：“劳烦姐姐跑一趟。”

    翡翠连忙推让道：“不过走几步路，哪里就要姑娘赏呢，被老太太知道了必要罚我。”无论如何也不收。

    绮年也不想看她们拉拉扯扯的，对如燕点了个头，让她送翡翠出去。如燕到底还是把荷包塞给翡翠了，翡翠在袖子里捏了捏那荷包，叹道：“总让姑娘破费。其实姑娘在自己外祖家里，手头也不宽裕，哪里就这样客气了。”

    如燕稳重地笑笑：“姑娘说了，吃穿用度都是占了公中的，舅老爷和舅太太不计较，可万不能让下头姐姐妈妈们白辛苦。”

    翡翠看如燕说话滴水不露，便试探道：“听说姑娘在外头有个铺子？姑娘小小年纪，怕是不懂这些生意上的事，可不要被人欺骗才好。”

    如燕也只是笑笑：“多谢姐姐关心，我回去必对姑娘说的。”

    翡翠连忙摇手道：“我没见识的说话，何必又对姑娘说呢。倒是老太太听说姑娘拿银子去厨房做点心，说这些又何须姑娘又自己花银子，要叫管厨房的去骂一顿呢。”

    如燕想了想，笑道：“老太太关切我们姑娘，只是这次倒不关厨房里的事，我们姑娘因着算那夏衣的事，要请了各处的管事来问一问，所以让厨房里准备些点心。这原不是公中该出的东西，自然是我们姑娘拿钱的。姐姐回去向老太太说一说，若反给管厨房的妈妈们招了骂，倒是我们姑娘过意不去了。”

    翡翠得了实信，笑着应了回松鹤堂。乔连波正在香雪斋里对着一叠册子计数，见翡翠进来便问：“表姐那里怎样？可说了册子的事？”

    翡翠摇头，将如燕的话说了。吴嬷嬷在旁听了，便道：“姑娘，老奴说什么来着？表姑娘灵醒着呢，自有办法。姑娘只是不信，还在这里担心。”

    乔连波皱眉道：“毕竟不如看册子来得方便，何况还要表姐拿出钱来请那些管事们。”

    吴嬷嬷不在意道：“我的姑娘，表姑娘外头有个铺子呢，那一二两银子算得了什么？姑娘还是先顾自己罢，这夏衣若算出错来，怕雪姑娘又要得意了。”

    乔连波不由就低了头。吴知雪的针线功夫平平，颜氏时常的拿她的针线与吴知雪相比，吴知雪心里一直就不痛快。这次颜氏叫郑氏带了三个姑娘理家，说起来乔周两个都只是亲戚，从来没有亲戚姑娘在这里理家的道理，别人罢了，二房的人就有些不自在起来，免不了传几句闲话，又拿三人学管家的事来比较。

    这三人里头，绮年是理惯家的，这时候虽然藏了锋芒，却也事事顺手。吴知雪有郑氏指点着，从前在山东的时候也多少学过一点，自然也是好的。只乔连波，母亲生前从未教导过，颜氏虽然教着，却是一时半时的难以上手。且她在刺绣方面极有天赋，读书就略差些，到了看账计数这方面，就更差了一点儿。

    说起来，人各有所长。譬如这刺绣一道，吴家满屋子的姑娘，就找不出一个能跟乔连波相比的。再比如说写字作诗，就要数吴知雯最为出色。无奈乔连波这会子只想要事事都不落人后，自然就只好格外的辛苦些。而吴知雪难得有能明显地压过乔连波的地方，也不肯放过。遂闹到眼下这等暗流汹涌的情况。

    “依老奴说，姑娘很不用替周表姑娘担心。”吴嬷嬷纳着鞋底，絮絮地说，“没听大太太走时说么，让周表姑娘帮着赵姨娘理家，可见周表姑娘能干着呢，只不过平日里都掖着藏着，不愿拿出来压雪姑娘一头罢了。”

    绮年自然不知道松鹤堂这边都说了些什么做了些什么。如燕回去把翡翠的话说了，如鹂便忍不住要跳脚：“既不肯给我们册子，又说这些做什么！”

    绮年摆摆手：“哪里能堵得住别人的嘴呢。倒是把那匣子拿来我看看。”

    如鹂悻悻端了来，打开一瞧倒叫众人都怔了一下，满匣子的首饰，单钗子就是三枝，一枝赤金镶硬红宝石的，一枝白玉的，一枝五彩琉璃的。另有翡翠镯子一对，赤金镯子一对，珍珠耳环一对，珠光宝气，价值不菲。连绮年都愣了：“这么贵重的礼，我怎么好收？”

    珊瑚笑道：“姑娘收着吧。阮家表少爷是未来的世子，这次亏得姑娘救了，送这些也只是轻的。因着是亲戚，又不好送几大车的银子来，可不是只好送这些东西给姑娘么。”

    绮年苦笑：“这些东西，倒叫我没法分给姐妹们了。”各样价值都不同，怎么分都不可能均匀的，“罢了，如鹂收起来吧，留着以后再戴。”别拿出来戴着扎眼就行了。英国公府这些首饰成色极好，那珍珠耳环上镶的粉红水滴状珍珠有龙眼大小；翡翠镯子通体翠绿；赤金镯子最结实，居然是实心的，足有几两重，上头铸着精致的缠枝牡丹花样，花心里还镶了小颗的猫眼石。这么一匣子东西，少说值个上千两银子。

    如鹂嘀咕道：“既得了就是姑娘的，戴了又怎样。”却也知道绮年为什么这样说，虽然嘴里嘀咕，还是将匣子抱了进去，放到箱子底下。绮年看着颇为欣慰，心想终于是有长进了，便把这些事抛下，一心只去盘算着那夏衣的事了。

56、发夏衣引起风波

    56、发夏衣引起风波

    “今天是第五天了,发夏衣的银子数目都算出来了没有？”郑氏端着茶杯，打发走了来回事的管事媳妇们,笑眯眯地看着眼前三个姑娘。

    吴知雪第一个拿出一张纸来,后头乔连波和绮年也都交上了自己的计算结果。郑氏看了一会儿,笑笑，把三张纸铺在桌上：“你们自己瞧瞧。”

    吴知雪计算出的数目居中，绮年的多些，乔连波的少些。郑氏指着吴知雪的数目：“雪儿这个最准,相差也就是一两银子上下。绮儿的就宽泛了些，多费了七八两银子，不过在咱们这样的人家倒也不算什么。”

    绮年低头道：“是。下次一定记得再算仔细些。”七八两银子,在吴府自然不算什么,但若是那样中等人家,七八两银子够发满院子下人的一季夏衣了。

    吴知雪嘻嘻一笑道：“表姐连花名册都没有，能算得这样已经很好了。”说着，斜眼瞥一眼乔连波。

    绮年只是笑笑。她这七八两银子是有意放宽些的。一则她怕今年吴府两房合一，人事上有所调动，那些管事们记漏了几个人也是有的；二则下头人做事，你总要让经手人略有几分好处的。固然不能让他们贪，但若是半点油水都没有，人家也难尽心尽力地做。

    郑氏也笑了笑：“咱们这样人家，手略松些也是有的。何况下人辛苦，多少也要给他们几分好处。但若是算得少了，这就要出乱子，下人就要生事了。”

    这话分明是说给乔连波听的。乔连波脸涨得通红，低声道：“我回去重新算过便是。”

    吴知雪撇了撇嘴道：“重新算过？若真是等着发夏衣，乔表姐这样左算一次右算一次，怕是过了季那夏衣还没得穿上呢。”

    “雪儿！”郑氏轻咳一声，“哪里有这般与表姐说话的？没规矩！”虽则语气嗔怪，却是直等吴知雪说完了话再出声，并未曾拦着她的话头。

    绮年自然听出来了，不由得有几分疑惑地悄悄看了郑氏一眼。郑氏不得颜氏欢心，婆媳不和，这早是人人皆知的事了。但高门大户里，这样事尽有，又不是亲婆媳，只要面子上礼数合了也就是了。

    郑氏性子虽泼辣，却并不是那等莽撞失礼之人，对颜氏表面上还是挑不出什么来，对乔连波也一直都是疏离客气的。纵然是女孩儿们私下里有些口角，当着长辈的面却都是谨慎的。怎的今日吴知雪竟然这般公然不给乔连波留颜面呢？

    郑氏训斥了女儿，便瞥了一眼满面透红的乔连波，淡淡道：“连波，这当家理事，不能只一味地严苛。尤其是大户人家，当家奶奶若是严苛得过了，下人们心中有气，出工不出力，那家也是管不成的。一张一弛才是正道，否则就难免落了小家子气了。你且说说，你这数目是如何算出来的？”

    乔连波眼泪已经在眼眶里打转，拼命忍着不肯教它落下来，声音却免不了微微发颤道：“我是照着花名册一个个算的……”

    绮年听她马上就要哭出来的样子，咳嗽了一声道：“大约表妹跟我一样也是粗疏计错了数，舅母别恼，下回我们仔细些就是。”

    郑氏还没说话，乔连波突然大声道：“我并没有粗疏！”

    她极少这样提高声音说话，乍一亮开嗓门，竟然让众人都愣了一下。吴知雪反应快，立刻嗤笑道：“若是没有粗疏，那表姐照着花名册一一的算，还是算得这么少，那还真是太细致了……”

    说是细致，其实就是说严苛，说小家子气。乔连波听得出来，忍住了泪倔强地道：“我并没有克扣什么，外祖母已说过，给下人须留一分利，我也都算上了的。”

    郑氏扬了扬眉：“哦？那究竟是如何算出这个数目来的？”

    乔连波有心想说吴知雪的数目不对，但一来不敢公然顶撞长辈，二来心里也没有十分的把握自己绝对没错，一时答不上来。吴知雪含着冷笑，正想再说几句话，绮年倒想到了一个原因，叹了口气道：“表妹可是将所有人所需布料的总数合在一起算的？”

    乔连波怔了怔：“自然，难道还有别的算法？”

    “表妹大约是没有想过，一匹布的长度是一定的，做了衣裳就难免有余下的料头，并不是全部都能用得上的。”乔连波用所需的布料总长度除以一匹布的长度，这种算法显然是没有考虑到零头料子的问题。吴府每季给下人裁四套衣裳，这都是用整幅的料子，并不用零头布料拼接的。这里头的损耗，乔连波并没有算进去。

    乔连波怔了片刻，低头不语了。绮年看向郑氏：“表妹是仔细算过了，只是没有管家理事的经验，偶然疏漏了。”

    吴知雪嗤了一声，偏过头去小声嘀咕：“连这也不知道，敢是没见过整幅的料子不成……”

    “好了。”郑氏见好就收，“既是这么着，倒也不算大错，日后注意着些就成。今儿就这么着吧，都回去吃了中饭，下午不是还要上学么。”

    三个女孩儿次第退出，郑氏身边的丫鬟红罗忍不住小声道：“太太，怕是乔表姑娘又要回去向老太太哭诉了。”

    郑氏不在意地道：“随她去哭。是老太太自己说要她学着理家的，我自然要尽心地教才是。”

    红罗倒是想不明白：“您这又是何必呢？到底是老太太心爱的外孙女儿，且将来不过是老太太陪一副嫁妆的事，也碍不着您什么……”就算舅舅舅母要给外甥女添妆，也不过是百八十两银子的首饰就很足够了。

    郑氏哼了一声，将手中的茶盅往桌子上一搁：“老太太再怎么心爱我都管不着，只别把主意打到我的霆儿头上来！天天的借着过年，扯着哥儿姐儿们都往松鹤堂去，为的是什么？当我和大**都是瞎的不成？大**好性儿，我可不能！我的霆儿将来要风风光光寻一门好亲事，可不是拿来给老太太心疼外孙女的！”

    红罗本来不是郑氏身边最得用的，因着红绸被吴知霆收了房，空出了位置，她这才得上来，闻言方才明白郑氏的意思：“难道老太太竟想着叫乔表姑娘嫁给咱们少爷不成？”

    郑氏冷笑道：“见天的一副柔弱模样，稍有点不顺心就要哭不哭的，做给谁看呢？男女七岁不同席，便是亲亲的表兄妹，也没有个天天厮混的道理！老太太打的什么主意，当我不知道么？无非是爹娘都去了，连嫁妆也没有，虽有个兄弟，却还小着呢，倚靠不得。这样的姑娘，老太太再怎么想办法，也找不到一门风光亲事。想来想去，可不是近水楼台先得月了？”

    说着，想起吴知霆若不是自己发现得早，说不定真就对乔连波念念不忘了，不由得心里更恨，咬牙道：“她娘当初就难缠得很，时时阴阴沉沉的，两只眼睛只盯着我和老爷，略有些差错便跑去老太太面前挑唆。好歹她嫁到京外去了，我总算再不见她，却不想如今女儿又回来，真是――”想到乔连波也才十几岁，总算后面的话不曾骂出口来。

    红罗笑道：“这也只是老太太的一点想头罢了，奴婢看乔表姑娘倒似是没这些心眼子。”

    郑氏哼了一声：“她也十四了，难道还不知道避嫌？你看绮儿那丫头，不过才比她大几个月，在松鹤堂时从来不多说多话。”

    红罗笑道：“周表姑娘不得老太太喜欢，没准是因着这个才不说话呢。奴婢倒听说，霄少爷对周表姑娘不错，他的小厮还曾给表姑娘捎带过东西呢。”

    郑氏叹道：“这些我都不管，但绮儿与霆儿却是两不相干的，这我便放心。只要她们不把主意打到我的霆儿头上来，我便随她们去。若要想着算计我儿子，我却不与她们善罢干休！”

    郑氏这里跟贴身丫鬟说着私房话，那边乔连波红着眼圈回了松鹤堂，一进香雪斋便扑倒在床上哭起来。吴嬷嬷手忙脚乱围着道：“姑娘这是怎了？可是谁给你受委屈了？”又瞪着藕花菱花道，“叫你们两个小蹄子伺候姑娘，怎的却叫姑娘哭着回来？仔细我告诉老太太，剥了你们的皮！”

    菱花口齿伶俐些，连忙将今日的事说了，小声儿嗫嚅道：“二太太跟姑娘们说话，不让奴婢们进去，并不关奴婢们的事……”

    吴嬷嬷没处撒气，顺手拧了她一下道：“偏你个小蹄子推得干净！”又道，“姑娘别哭了，老奴去告诉老太太！”

    乔连波一把拉住她：“不许去！谁都不许告诉老太太！嬷嬷你还嫌不够乱呢……”

    吴嬷嬷傻了眼，只得把藕花菱花打发出去，抱了乔连波道：“姑娘受了委屈，如何不去与老太太说呢？”

    乔连波哭道：“嬷嬷难道现在都看不出来？二舅母为何要这样对我？”

    吴嬷嬷怎会不知道，只强着嘴道：“二太太无非因着跟老太太不和――”

    话未说完就被乔连波打断了：“便是二舅母与外祖母不和，从前也不曾这样！全是，全是今年年下才……”不好说出口来，只得又哭了。

    吴嬷嬷愣了一会，拍着床道：“二太太这算什么？老太太本也没想霆少爷――”

    乔连波猛抬起头来：“嬷嬷还说这话，是想逼我死呢！”

    吴嬷嬷吓了一跳，连忙道：“姑娘说这话，才真是逼老奴死呢。老太太也是一心为姑娘打算的。”

    乔连波哭道：“我如何不知道外祖母是为我好，只两位舅母如今都防贼似的防着我，我却要如何自处？”

    吴嬷嬷也无话可说，只道：“老太太还在呢，纵然是两位太太，看在老太太面上也不敢对姑娘怎样。”心里却也知道想让乔连波嫁给吴知霄吴知霆兄弟中的一个，这计划怕是不成了。颜氏叫孙儿们都到松鹤堂来说话，李氏就日日将乔连波带在身边学理家，郑氏还立刻给吴知霆放了个通房丫鬟；一出了正月，兄弟几个都回了书院读书，只晚上来请个安即走，竟是在内院都不肯多呆一刻了。

    乔连波哭了一场，心里略舒服些，坐起身拭了泪道：“嬷嬷若是为我好，以后万不可再生别的心思。我也不求什么大富大贵，只要连章争气肯读书，我日后随便寻个归处也就是了。”

    吴嬷嬷大惊道：“姑娘万不可如此想！姑娘家嫁人，就好比那再次投胎，若嫁错了人家，一辈子受苦。咱们太太可不就是嫁错了人家，才落得年纪轻轻的就去了……”说着落下泪来道，“老奴拼死保着姑娘和哥儿来京城，就是不让姑娘被乔家那些人随便卖了。如今有老太太，自然是会替姑娘细细打算的，姑娘万不可自己就先泄了气。”想着又有些怨恨，“二太太也欺人太甚！怎的周表姑娘也不替姑娘说句话，反说姑娘粗疏？”

    乔连波勉强道：“表姐也替我说了……”

    吴嬷嬷忿忿道：“这算什么？周表姑娘既早知道那布匹料头之事，如何不提醒姑娘呢？”

    “嬷嬷糊涂了？”乔连波瞧着她道，“我说请表姐来一同看册子，嬷嬷硬是不肯，教表姐如何提醒我？这些日子，表姐显是跟我疏远了。”

    吴嬷嬷愣了一下：“姑娘这是怪老婆子了？周表姑娘若是真跟姑娘要好，又怎么会――”

    “就是家里姨娘们生的姐妹，也没有无缘无故就跟我要好的。”乔连波淡淡地说，“何况表姐几次因着我被外祖母迁怒，又怎么会一直跟我要好？”

    吴嬷嬷踌躇道：“老奴是觉得，老太太不喜欢周表姑娘，姑娘也该远着她些。”

    “外祖母虽不喜欢表姐，两位舅母却是都喜欢的。大舅母临出门，还让表姐跟赵姨娘一起管着怡园的事。”乔连波擦干眼泪，翻身就要下床，“表姐早对我说，让我多孝顺着舅母，我只没听。舅母还有几天就要回来，你拿我做了一半的那双鞋来，该赶着做出来才是。”

    吴嬷嬷愕然道：“姑娘这是――”

    “外祖母我要好生孝敬，舅舅舅母那里也该近着些，就是将来连章读书有了出息，也还要舅舅扶持。”

    吴嬷嬷嘀咕道：“两位老爷也要听老太太的……”

    “两位舅舅自然都不会违逆外祖母。”乔连波盯着吴嬷嬷，“可是嬷嬷难道不知道，即便是答应了，怎么做也是看二位舅舅的心意。就如二舅母确实带着我指导理家管事，可是究竟指点到哪里，还不是看二舅母的意思？就如今日，若是二舅母早些对我说那布匹零头的事，我又怎会算错？可是二舅母便是不说，外祖母又能责怪她什么？”

    吴嬷嬷不由得语塞。阳奉阴违是怎么回事，她一个老嬷嬷焉能不知？即如今日之事，任谁也不能说郑氏有什么偏颇。日常理家总是带着三个姑娘一起，若说她暗地里多指点吴知雪些，这也是人之常情，谁教人家母女日夜相处呢？乔连波一个外甥女，总不能晚上也跑到宁园去。可是虽挑不出错来，乔连波偏偏就受了今日这一肚子气。内院尚且如此，何况外头吴若钊兄弟呢？即便是吴若钊答应提携乔连章，这怎么提携却也大有区别呢。

    “那姑娘这是要――”

    “以后我只看着表姐。”乔连波已经翻出那双做了一半的鞋子，“表姐怎样做，我也怎样做。若是既有外祖母疼我，舅舅舅母也怜惜我些，我的日子才好过。”

    吴嬷嬷一阵心疼：“我可怜的姑娘，好端端的是正经表小姐，却要这般讨好人……”

    “嬷嬷说的什么话。”乔连波已经飞针走线起来，“从前表姐也给舅母做过鞋子帕子，她能做，我自然也能做。”

    吴嬷嬷赶紧擦了擦泪：“是，姑娘的针线比表姑娘强得多了，大太太自然也会喜欢的。从前是老奴糊涂了，日后姑娘做什么，老奴绝不多嘴。”

    乔连波含着眼泪对她笑了笑：“嬷嬷是为我好，我都知道。只是我娘毕竟不如表姐的娘亲与舅舅亲近，从前我只怕舅舅舅母不喜欢，怕自讨了没趣……日后，我只看着表姐罢。嬷嬷帮我把那日姨母家送来的荷花宫花找出来，我明儿就拿去送给表姐。”

    吴嬷嬷怔了一下：“那宫花是老太太特意挑出来的，姑娘戴了最是好看，为何又要送出去？何况国公府还送了一整匣子贵重首饰来，不都是周表姑娘的么？”

    “那本就是因着表姐上元节救了阮家少爷，姨母家里才送来的。首饰自然是表姐的，就是那宫花，外祖母也原该叫表姐先挑的。你只管拿出来就是。”

    吴嬷嬷不敢再多说，连忙去拿了出来，叹道：“周表姑娘也真是好福气，怎么就能救了阮家表少爷。如此一来，国公府还不感激她？将来好处尽有呢。”若救人的是自家姑娘该多好？不说别的，若是将来国公府出面保个媒，这里头的好处就说不尽。

    乔连波没再说话，只低头做针线，吴嬷嬷看她低着头，细细的颈子弯着，楚楚可怜，忍不住道：“姑娘也别太自苦了，老太太有机会总带着姑娘出去，只消那些夫人太太们知道了姑娘的好处，自然就……”

    乔连波停了针线，苦涩一笑：“说来我还未满孝，这般到处走动已经是不妥了……”

    吴嬷嬷何尝不知道这样不妥？只是乔连波已经十四岁了，若等到满孝再出门，那时便十六了。她可不是显国公府的金国秀，十八岁了还能做皇子正妃，若真等到十六岁再出门走动，只怕什么都晚了。

    何况颜氏身子近些年来也不大好，当初女儿死的时候就有些哭伤了，加上本来不是什么很厚重的秉赋，一直也就有些虚。虽说不用吃药，却也得时常进补。倒不至于说一两年就去了，但现在出门走动已经觉得有些腿脚沉重，若再过两年，好不好出门还要两说呢。真到那时候，就只能指着李氏和郑氏两个儿媳妇带着乔连波出门走动。可是倘若到了那时李氏郑氏自己的女儿都嫁了人，哪个还会特别关心乔连波呢？

    “姑娘别这么想，周表姑娘不是一样也身上有孝么……”绮年比乔连波还大点儿，守上两年孝就要十七了……

    “再说这事儿，老太太早吩咐下去不许多嘴的，对外只说姑娘和周表姑娘都是孝满了才来京城的。”不说别的，就是上次去东阳侯府给长公主拜寿，这没出孝的去就已经很不合规矩了。若不是因着长公主遍请了京中有头有脸的夫人们，颜氏也不会非要带乔连波去不可。虽说本朝的规矩，对于守孝三年要求得已经不是那么严格，真像金国秀那样二十七个月都不出门走动的姑娘极少，但去东阳侯府那次，绮年和连波的孝都还没满一年，确实是有点过份的。

    “老太太也是想姑娘多去见见人，只没想到那次――倒是雪姐儿得了好处。”成了大长公主的孙媳妇。这就是出门见人多的好处，没准谁家的夫人太太就看好了呢？虽说婚姻还是要看两家的门第，但姑娘好不好，也是重点考察对象。京城里的勋贵人家，往往是从十二三岁就开始考察选择，这样才能在姑娘及笄之后差不多都定下来，然后不耽搁姑娘出嫁。所以像金国秀这样儿的，如果不是被指为了皇子妃，说不定拖到二十岁都还嫁不出去呢。

    乔连波有几分迷惘：“嬷嬷，我以为我努力学了就能赶上表姐她们，可是――”

    “姑娘学的时间少，哪里能跟表姑娘她们比呢。姑娘今年才十四，再有个一两年的时间，学什么都足够了。”

    乔连波慢慢摇了摇头。她已经感觉到了，有些事情并不是说你肯努力就一定能学好的，比如说写字、做诗、绘画之类，她就怎么也不行。

    “我的姑娘啊，那些东西都是虚的。不说别人，单看大太太罢，听说从前在家里也是能作诗文的，如今每天管家理事都做不完，哪里还能做诗呢？姑娘千万别跟着雯姐儿学，将来去了婆家，哪会因为你会做诗婆婆就喜欢了呢！姑娘若不信，只看周表姑娘就是。大太太喜欢她，难道是因为她会作诗？”

    乔连波想了一想，轻轻点了点头，低低叹了口气：“既这么着，我还是多学学算账理家，少念些书就是……”

57你方小产我有孕

    二月底,春闱放榜的时候,李氏带着两个女儿回来了,大包小包的带了一车的礼物,都是吴家二老太爷那边的亲戚准备的。

    二老太爷自己不怎么爱读书，却最喜欢爱读书的人。偏偏他的儿子们都随他，做官经商有头脑,读书不着调，全是捐了功名之后才弄到的官职。因此,二老太爷特别喜欢大房的两个会读书的侄子。眼下李氏带着吴若钊的两个女儿回老家,吴知雯又是诗书皆精，二老太爷更爱得什么似的。大手一挥，整整打了一套赤金镶红宝石的头面,说是补上吴知雯错过的及笄礼,然后再送两套赤金镶珠的头面，是给知霏和知雪预备的及笄礼。听说家里还有两个外孙女儿，于是又准备了两盒首饰给李氏带回来。导致李氏携带着价值数千银子的贵重首饰上路，若不是有家人护送，还真有点害怕呢。

    李氏是私下里把二老太爷的首饰给绮年的。二老太爷也偏心，他不喜欢颜氏这个继嫂子，尤其是颜氏没生儿子，两个女儿又从来没见过二老太爷，自然不会有什么感情，因此二老太爷送给绮年的首饰明显比给乔连波的好。李氏当然不会把这事说出来去扫颜氏的脸，于是就私下里偷偷给了绮年。

    绮年开盒子一看，二老太爷倒真是大手笔，虽然不是整套的头面，但钗子是足金点翠的，步摇是一整块通透翡翠琢的，镯子是羊脂玉的，珠花上用的珍珠都是黄豆大小，这一盒子也得值几百两银子。

    “连波的那一盒少一枝步摇，珠花上的珍珠也没这么好。”其实李氏也怪为难的。二老太爷这人吧，要说仔细也真仔细，给知霏和知雪的礼物，同样是赤金镶珠的，知雪那一份的份量就略重一点，因着知雪终归是郑氏生的，知霏却只是记在李氏名下。可是二老太爷要是任性偏心起来，那也真没办法，根本不管颜氏还在呢，就这么偏向着绮年，倒搞得李氏要偷偷摸摸做贼一样了。

    绮年笑笑：“我知道了，这步摇和珠花我现在不会戴出去的。”

    “好孩子。”李氏拍拍绮年的手，叫人把给乔连波的首饰送到松鹤堂去。

    大房三人出去了这些日子，今儿回来，晚上免不了要接风洗尘一番。颜氏兴致也高，便说起数日后恒山伯府的牡丹宴来。

    吴知雪虽然已经订了亲事，但还是十三岁的小姑娘，听到有异种牡丹，自然心向往之。吴知雯已经及笄，亲事却还没有着落，像这种类似相亲大会的牡丹宴，自然更是期待。

    绮年有一搭没一搭地听着众人谈论牡丹花，心知这是醉翁之意不在酒。不过她现在没心思琢磨别的，一门只想着冷玉如了。

    冷玉如前几日派听香来送了一次口信，郑瑾是日准备装病，然后带了冷玉如出去走走。当然她对冷玉如的说辞是不愿见到张殊，因此叫冷玉如换了丫鬟的衣裳在园子角门处的得意斋等着，两人会合后乘马车出去。

    得意斋，绮年已经看过恒山伯府的宅第图样，那得意斋的确靠着角门，但离外院却很近，若是恒山伯府来了男客，在外院饮酒醉了，最适宜休息之处就是得意斋。何况郑瑾还叫冷玉如穿了丫鬟的衣裳去，到时候只怕一推门进去，得意斋里就歇着个张殊。这时候郑瑾带人来一喊一围，人人都会以为冷玉如乔装打扮来此会情郎呢。会情郎还是好听的，不好听的，恐怕就会说冷玉如是来勾引郑瑾的未婚夫的，到时候冷玉如的名声可就全毁了。

    “表姐？”绮年感觉有人推了她一下，猛然从沉思中惊醒过来：“嗯？”

    推她的是小胖子吴知霖：“乔表姐在跟表姐讲话呢。”

    “哦……表妹方才说什么？我走神了不曾听见。”绮年随手摸摸小胖子的圆脸儿，笑看乔连波。感觉到颜氏投来不悦的目光，也只好当作没看见。

    乔连波脸色微红，低声道：“我方才说，明日我想与表姐一起可好？”

    绮年略有些茫然：“我们同去，自然是一起的。”

    颜氏咳了一声：“明日人多，雯儿照看霏儿，绮年你便多看顾着点连波。”

    绮年皱了皱眉：“明日外孙女与冷家姐姐有约，只怕不能寸步不离地陪着表妹。”

    颜氏神色不悦：“便是与冷家姑娘有约，带着你表妹又何妨？难道她还会丢了你的脸不成？”

    绮年忍着气道：“外孙女当然愿意带着表妹，只是冷家姐姐未必方便。”要是别的时候也就算了，可是明天情况不同，她可不能带着乔连波碍手碍脚。明天她一要直紧盯着冷玉如，根本顾不上别人。

    乔连波脸又红了，低声道：“那就罢了，表姐不要为难。”

    “抱歉。明日真的不行，过了明日，容我给表妹赔罪。”

    颜氏脸色十分难看。恒山伯夫人的请帖是下给吴家的，但恒山伯府地方并不大，去做客的人也都会考虑一下对方的宅子，不好拖家带口的人人都去。且恒山伯夫人辈分并不太高，如颜氏，或者英国公府老太君这样的身份，就都不会去。

    吴家长辈也只去李氏一个，带着下头的姑娘们。吴知雪因定了亲，最后也决定不去了。如此，就只剩下四个姑娘。让乔连波跟着绮年，乃是颜氏的意思。明日里自然是恒山伯府的姑娘做东，绮年与冷玉如相识，冷玉如又是整日伴着郑瑾的，自然乔连波也能与郑瑾走得近些。只没想到，绮年会拒绝得如此干净利落。然而事涉冷玉如，颜氏能做得了绮年的主，却做不了冷玉如的主。

    绮年这会儿却顾不上看颜氏的脸色。冷玉如是成是败，甚至可以说她日后的前途命运，可能都系于明日。相比之下，颜氏的脸色就根本算不得什么了。

    只是这么一来，松鹤堂里这一番热热闹闹的谈话，气氛便变得极是不虞。郑氏见状，便说起春闱来：“今日放了榜，永安侯家的公子中了第三名。人都在说，没准儿孟家要出第三位探花了！一门三探花，这可是难得的佳话。”

    李氏也跟着笑道：“怪道今儿进了城门就挤得慌，我竟忘记了今日放榜呢。只是孟公子能否得探花，还得看几日后的殿试。”

    郑氏笑道：“怕是差不多了，孟公子一表人材，据说比他的兄长还要俊秀。”

    自来一榜三鼎甲：状元榜眼探花，唯有这探花郎有那么点儿讲究。因着当初探花郎这名字初起时，就是自进士中选年少俊秀者担当，以至到了如今，在情况允许的范围内，皇帝也总喜欢选个比较年轻俊秀的来做探花。据说当年孟家大公子孟灿，本是能点状元的，皆因人生得太端正了，而殿试的第三名偏偏又长得比较欠缺，结果孟大公子就被点为了探花，原榜眼做了状元，原探花做了榜眼。

    不过，皇帝虽然为了传统将孟大公子点为探花，但到底心里是知道孟大公子才学的，因此把公主指了给他，而没有给那位同样未婚的，由榜眼升上来的状元。

    有了这一传统，孟家且已出过两位探花，孟烨又生得风流俊秀，只要殿试不失常，这探花大概也就是十拿九稳的了。

    颜氏沉着脸道：“胡闹！春闱取士，是为朝廷国家，哪里是为风流佳话。岂能这般妄议朝政！”

    郑氏知她是心里不痛快，并不反驳，只笑了一下。众人心里都明镜儿似的，虽然李氏竭力又说了些路上的见闻，到底也没能将颜氏的脸色转过来，只得各自回房。

    颜氏一回了自己房中，便怒拍了一下桌子：“真是反了！不过就是与冷家那丫头熟识些，竟然拿着她来驳我！连波是她的表妹，便带着又有何妨！”

    琥珀连忙低声道：“老太太低声些，被表姑娘听见又要伤心了。”

    颜氏胸口起伏：“只可恨我没生个儿子！不然连波儿也不会没有舅舅撑腰。我苦命的孩儿……”

    琥珀心里暗暗叹气。自打吴老太爷过世，颜氏这脾气也是越来越古怪，如今乔连波来了，又添了几分固执。本来冷家姑娘就是外人，只是因着跟周表姑娘自幼相识，才来往得密些。如今颜氏硬生生要把乔连波塞进去，若是平常应酬也就罢了，看周表姑娘也不是个小气的，既说了冷家姑娘不方便，想必是二人有什么私下里要说的话。如此，颜氏再要往她们身边塞人，于情于理都有些不合的。

    只是这些话她也不敢说出来，横竖她是在松鹤堂当差，再过两年求颜氏放出去嫁人也就罢了，何必为了一个周绮年多话，反得罪了颜氏呢。想着，便只道：“想来是冷家姑娘性子有些古怪罢，听说大正月里的，反倒是跑到庵里住去了。表姑娘心思细，若贸然地过去，受了冷姑娘的气可如何是好？”

    琥珀这般说了，颜氏登时想起乔连波去林家拜访之事，不由得也歇了方才的念头：“你说的是，冷家那姑娘也是一副冷脸，没的倒叫连波去受气。罢了罢了。”想了一想又道，“将我的匣子拿来。”

    琥珀知道这又是要给乔连波首饰，便去抱了个大首饰匣子来，一面婉转地道：“奴婢看着大太太带回来那些二老太爷给表姑娘的首饰便不错。那根点翠蝴蝶钗表姑娘戴着正好。”说起来这些首饰都是颜氏的陪嫁，自是想给谁就给谁，但她孙女外孙女有好几个，虽则有个亲疏远近，面子上总也要过得去才行。

    从前颜氏这些东西多是偏了吴知雯，但若给了她，也总会再给知霏一件，大面上总是不差的。只是打乔连波来了，见天的挑着略鲜亮的些首饰就往乔连波屋里送，下头这几个孙女儿反一件也得不着了。

    依琥珀看，乔连波禀性柔弱，人也随和，并不是那等尖刻挑剔之人，只是爱哭了些。李氏是宽厚之人，吴家家风亦温和，并不似有些大户人家，姐妹们之间活似乌眼鸡，恨不得你吃了我我吃了你。似乔连波这般父母双亡投奔而来的，原该颇得怜爱才对，不见周家表姑娘么，如今就极得李氏欢心。可是乔连波如今——除了颜氏，与旁人尽都疏远了。这其中，颜氏实在难辞其咎。

    不过琥珀自不会把这话说出来，只是略略地提了一句。颜氏却并不曾理会她的意思，只道：“那点翠钗子虽好，连波却没有相配的，我记得这里有一副珐琅掐丝的镯子，虽如今不是什么稀罕物了，戴着却对景，你找出来送过去。前儿新做的那天水碧的衫子也找出来，再插一朵白玉兰堆纱花就得，蝶恋花，看着也清雅。”

    琥珀心下暗叹，但也只得找出了那副蓝色珐琅镯子送过去。到了香雪斋门口的回廊上，果然听见里面丝丝啜泣之声。琥珀禁不住又要叹息，方要进去，忽听回廊上脚步声响，转头一瞧却是乔连章自书院回来，手里还拿了一件什么东西，忙笑道：“章哥儿下学了？这拿的是什么？”

    乔连章举了举手，乃是一只草编的花篮，手艺极之精巧，篮上插的花朵也是草叶染色所编，篮边还有两只草编蝴蝶，真是栩栩如生。琥珀不由赞道：“真是好手艺，哥儿哪里来的？”

    “是阮家表哥送的，我拿回来给姐姐顽。”乔连章跑得面上微汗，心里又着急献宝，抬腿就进了香雪斋。琥珀拦都拦不住，便听他在里头诧道，“姐姐这是怎的？谁欺负你了不成！”

    琥珀连忙进去，笑道：“哥儿玩笑呢，这家里好端端的怎会有人欺负表姑娘。”

    乔连波不防弟弟突然闯进来，忙拭着泪正要说话，旁边吴嬷嬷已忿忿道：“还不是周表姑娘，当着这许多人下我们姑娘的脸面！”

    乔连章睁大眼睛道：“是绮表姐？”他自幼在家中就受几个庶兄弟的暗中欺负，后头家里没落了，又受外人的欺负，生生的成了一副懦弱性子。自来了吴家之后，颜氏对他极其疼爱，事无拂逆，吴若钊也怜他幼失怙恃，特别嘱咐了吴知霄要好生护着些，如此过了一年，胆气方才大了些，此时听吴嬷嬷说是周绮年欺负了自己姐姐，便略有些忿然，“表姐做什么欺负我姐姐？我去问她！”

    乔连波连忙一手抓住了他，瞪了吴嬷嬷一眼：“周表姐是无心的，姐姐这是因眼里吹进了沙子，所以才哭。你手里拿的是什么？阮家表哥怎送你这个？”

    乔连章素来相信姐姐，乔连波既说是眼里吹进沙子，他便也信了，倚在姐姐身边道：“我也不知，只是阮家表哥今儿也来书院了，说是日后要在书院里一起念书。又拿了这个给我看，问我好不好。我说好，他就送与我了。”说着递给吴嬷嬷，“给姐姐挂在窗口上。周表姐那里有草编的鸟儿，姐姐这里有草编的花篮，便大家都有东西了。”

    吴嬷嬷喜孜孜接了，口中道：“还是我们章哥儿心疼姐姐。”拿起来去窗口挂了。

    乔连波略蹙蹙眉，问道：“知雱表弟可有这个？”

    乔连章随口答道：“有一个，只没我这个大，也没我这个精致。”

    乔连波心下更疑惑：“阮家表哥为甚特意送你一个大的？”她可还记得，当初在杏林里，正是乔连章一脚踢在阮麟的小腿上，闹了个不可收拾。如今阮麒这般快便把弟弟被踢的事忘记了？

    乔连章不满道：“阮家表哥从前对我就好的。上回子说杏林里那事都是误会，为了赔礼便送我一只香荷包。如今送我的花篮比雱表哥的大，也没什么。”

    乔连波心里仍旧疑惑着，但也不好再问，先打发了乔连章去做功课，又接了琥珀送来的镯子，这才关起门来埋怨吴嬷嬷道：“嬷嬷怎的这般嘴快？若真被章儿跑去蜀素阁，岂不是平白地得罪了表姐？”

    吴嬷嬷低头道：“老奴也只是说句实话。”

    乔连波气道：“再是实话也不该当着章儿的面说出来。若章儿竟跑去与表姐厮闹，舅舅舅母又如何看我们姐弟？章儿将来——可全指望着舅舅。”

    吴嬷嬷不敢再辩，低头不语。乔连章也不好多说她什么，转眼看着那花篮道：“阮家表哥特地送这花篮给章儿，当真是将从前的事都略过不提了？”在她心里，阮麒兄弟二人都十分蛮横，绝不像那懂礼讲理之人。

    吴嬷嬷看着那花篮，心中却动了一下，但话并未出口，反而道：“大约总是送来赔礼的，姑娘挂着好看便是了。”

    乔连波叹了口气，忽又想起一事道：“我给两位舅母做的鞋还差几针，嬷嬷你拿出来，赶着做完了好送过去。”

    乔连波这里做鞋，那边吴若钊兄弟两个下衙门到家，各自回房。郑氏正逗着知霖学认字呢，起身接了吴若铮，见他脸上微带喜色，不由得道：“老爷这是有什么好事呢？”

    吴若铮抱了知霖逗了逗，交给奶娘带下去，方道：“二皇子的那个侧妃，小产了。”

    郑氏一怔：“这——这才一个月就……”上元节后，二皇子的侧妃才被诊出身怀有孕，这还不到三月，居然就小产了？

    “说着哭着喊着怨正妃害了她的孩子。”

    郑氏大惊：“这话怎能乱说？可当真是丁皇子妃下的手？”说起来，侧妃有孕在正妃之前，且二皇子大婚也不过才半年，确实有点打正妃的脸。宅门里的那些手段，郑氏又有什么不知道的呢。

    吴若铮轻嗤道：“是真是假谁人知道？但这位侧妃却是被禁足了。二皇子亲口说她小产之后伤心过甚以至精神昏乱，该好生闭门养病。”

    二皇子的正妃是丁尚书的侄女儿。丁家在朝中虽并不曾因此对二皇子有什么偏向之处，但整个丁家只有这一位姑娘与皇室搭上了关系。即使丁尚书无意，他也等于是与二皇子在一条船上，做了二皇子的靠山。

    相比之下，这位侧妃虽是二皇子生母的外甥女儿，但出身却寒微。先是抢先有孕，后又指责正妃谋害皇家血脉，桩桩件件，都把自己摆在了丁意如的对面。以至于到了此时，二皇子首先要表的态度，就是他要靠近母族，还是要靠近岳家。结果答案不言而喻。

    “二皇子也有些……”郑氏忍不住轻声道，“原不该让侧妃先有孕的。”

    吴若铮笑了笑：“二皇子生母不甚懂事，只顾着跟外甥女儿亲近，却忘记了侧妃入宫，先是二皇子的妃子，其次才是表妹。”

    这事与郑氏关系不大，听了也就罢了，随口道：“若为着这个，可也不算什么好事，老爷何以欢喜？”

    吴若铮笑道：“你当这个是好事？我跟你说罢，是大皇子的正妃有孕了。”

    郑氏要怔了怔才能反应过来：“是金——”

    “可不是。在宝华殿礼佛一个月，两日前身子不适，太医去诊脉，诊出了三个月的身孕。”吴若铮轻轻一叹，“显国公家的孙女，果然不同。怕是什么与长皇子争吵私自出宫都是假的，为的就是躲进宝华殿里这一个月，直到胎气稳了才出来。”

    头三个月胎像不稳，易于流产。宝华殿虽然清苦些，但胜在安静。且满宫里都盯着二皇子那位侧妃的肚子，谁还顾得上金国秀呢？这不，二皇子那未出世的儿女没了，金国秀却平平安安过了头三个月。

    郑氏出了半晌的神，苦笑道：“皇子妃这般精明，只怕霞儿——老爷还欢喜什么呢！”

    吴若铮叹道：“糊涂！你难道还想着霞儿取正妃而代之？我当初送霞儿入宫选秀，自是想着她能有个正妃之位，然而情势比人强，明显是皇上特意要指金国秀给长皇子。这是好事，足证皇上心中看重长子。如今皇子妃精明，对长皇子只有助力。只要长皇子将来平平安安的，我们霞儿自然也跟着平平安安，比什么不好？我如何不高兴？”

    郑氏不由得低了头道：“老爷说的是。”她自然知道吴若铮不仅仅希望长皇子平平安安，而是希望他能登大位，如此一来，吴知霞将来也跟着平步青云，只要不出什么差错，一生的尊荣富贵是笃定的，这已经是很好的了。

58、牡丹筵各用心机

    58、牡丹筵各用心机

    作者有话要说：今年大年初一哟，大家一年发财呀！——

    恒山伯府的牡丹宴开时,正是殿试后第三天，新科三鼎甲新鲜出炉,众人的八卦热情仍然高涨,以至于绮年跟着李氏进了恒山伯府,仍旧到处听到的都是对于本次春闱的议论。

    以李氏的身份，还不能让恒山伯夫人出来亲迎，出面的是郑琨的妻子，未来的恒山伯夫人。

    郑大少奶奶二十出头的模样,虽然已经三月了，却仍穿着海棠红的缂丝夹袄，下头是樱草色锦裙,头上梳着繁复的牡丹髻,正中插一枝累金丝镶红宝石和珍珠的华胜,两边衬着白玉镂花梳。她有一头乌油油的好头发，只是人却有些纤弱，脸上虽薄薄敷了脂粉，仍有几分苍白。这般华丽的打扮起来，越发显得那头发太过厚密，让人不由得有些担心她支撑不住。

    郑大少奶奶说话声音也低低的，一听就有些中气不足，先给李氏见了礼，便柔柔笑道：“母亲在那边陪着郡王妃说话，一时不得脱身，吴夫人莫见怪。”

    这其实是个礼貌的借口，虽然你身份不够，但我还是不会明白地指出来，并且给你一个台阶下。李氏自然顺着台阶就走下来：“秦郡王妃已然到了？倒是我们迟了。”

    郑大奶奶微微而笑，引着众人往里头去，手里捏着一条缃色绣绿菊的丝帕，不时轻轻掩着唇咳一声，道：“吴夫人家的姑娘们，一把水葱儿似的，看着就可人疼。听说有一位跟我们家里冷家表妹是自幼的交情？”

    李氏指着绮年笑道：“是我外甥女儿，打小也是住在成都的。”

    郑大少奶奶一双丹凤眼就对着绮年溜了过来。眼神极灵活，绮年却被她看得有点不舒服。郑大少奶奶说起来比较像画出来的人儿，再怎么设色华丽，也总免不了有几分单薄苍白。试想一个画上的人像突然用眼睛扫你这么一下……

    不过绮年没怎么顾得上，她听见郡王妃，就想到了那位燕妤县主，顿时一阵头疼，打定主意今天一定要老老实实的，即便县主再有什么举动，她也一概都忍着――冷玉如的事情第一大！

    恒山伯府的园子可没东阳侯府的大，光一个蘅香堂，女眷们就坐得满满的。李氏等人进去时，正听见恒山伯夫人笑着在说：“……瑾儿为看这牡丹，大清早的就去花房，着了些露水，今日还有些咳嗽，就不叫她出来了。”

    骗鬼去吧！绮年跟坐在恒山伯夫人身边的冷玉如交换了一下眼色，两人眼中不约而同地都闪过一丝鄙夷。郑大少奶奶明显才有些咳嗽呢，怎么不见让她歇着呢？

    秦王妃含笑点头：“为爱花开早，中露湿罗衣，瑾娘这性子，怕是随了你。年轻的时候，是谁一清早就去掐那新鲜兰花回来插头的？可怜好好一株墨兰，就此遭了你的毒手。”

    旁边还有几位穿着华丽的妇人，闻言一起捧场地笑了起来。郑大少奶奶引了李氏等人过去见礼。绮年礼还没行完呢，就感觉到两道目光落在自己身上，满是敌意。不用回头她都知道，是秦王妃身边的燕妤县主。

    秦王妃依旧带着赵燕妤与赵燕好两个姑娘，两人也穿着相似的桃红色绣金银暗花的长褙子。只不过赵燕好那件是散绣碎花，赵燕妤却是百花不落地的遍绣法，便比赵燕好的那件衣裳更加璀璨夺目。

    绮年也不抬头，只跟着吴知雯几人一起给秦王妃行礼罢，便站到李氏背后去了。秦王妃倒也扫了她一眼，但并未多加注意，只是赵燕妤狠狠瞪了她几下，不过见绮年毫无反应，便也悻悻转过头去跟人说话了。

    阮夫人也带着阮盼来了。阮盼仍是有些清减，却更显得雅淡端庄。表姊妹之间总是熟稔些，且知雯知霏又是离京将近一月，聚在一处拉了手说话。冷玉如也过来，跟绮年两人略走远些，低声道：“今日不但郑瑾娘装病不出，承恩伯夫人也抱病，珊娘在家中侍疾，也不会来了。”

    “你要小心……”绮年禁不住地担心。这毕竟是在恒山伯府，万一中间出点什么纰漏，她是帮不上忙的，“要不然，你――”

    冷玉如微微摇头，目中神色坚决：“我意已决，无论如何，决不来这里做妾！”

    绮年叹了口气，握握她的手：“我总盯着你，决不让你一个人就是。”

    冷玉如微微一笑：“想来我总是无性命之忧的。这里是恒山伯府，若是不成，你也不必强出头，没的倒给你招了祸。”

    “这是什么话。”绮年皱眉。冷玉如却笑了：“我说的是真话。倘若有什么万一……你在京里，至少还能去庵里瞧瞧我不是？若我真去做了姑子，只怕指望不着家里的供奉。”

    绮年真不知该说什么好，两人正相对无言，那边丫鬟来报：“永安侯夫人到了。”

    恒山伯夫人立时带着媳妇出去迎接，满屋子的人顿时都议论起来。因为永安侯府的嫡次子孟烨，果然不负众望地点了今科探花！

    当日三鼎甲戴花游街，据说追着看的人几乎挤破头。今科的状元已经年过四十，没甚好看，榜眼倒是未满三十岁，偏偏长得细眉细眼，唯有孟二公子风神俊秀，堪堪一十八岁的俊俏探花郎，谁不争着要先睹为快呢。一日之间，永安侯府两代三探花的美名佳话，就流传到了京城每一处角落。据说孟小探花当日穿的衣裳料子，这几日都是销得最好的呢。

    永安侯夫人邹氏年纪已经将近五旬，并不似一般贵妇们着意保养，身材略有发福，但面带笑容，那舒心劲儿自眉眼里流出来，自然的面色红润肌肤细致，衬着天水碧的褙子，明明是小姑娘们最爱穿的娇嫩颜色，穿在她身上，竟然也说不出的端庄温雅。

    冷玉如看了看，轻叹道：“都说永安侯夫妻恩爱，见了永安侯夫人，便知传言不虚。”

    绮年也听说过。永安侯夫人出身世家女，嫁了永安侯之后主持中馈，上孝公婆，下教儿女，夫妻举案齐眉，妾室安分守己，堪称京中典范。她的长子孟灿做了驸马，给家里娶进一个公主儿媳，这本是不好相处的，可是永安侯府中就硬是妇孝姑慈，挑不出半点不是来。她教导出来的长女孟湄出嫁后，也是颇有贤良之名。如今又有次子中了探花，任谁说起永安侯府，都少不得挑了大拇指道声好。

    永安侯夫人身边跟了两个少女，大的是孟家二房的庶女孟湘，小的则是永安侯自己的妾所生女儿孟涓，前次在东阳侯府大长公主寿辰上都是见过的，只是没说话而已。孟湘清雅，孟涓娇憨，被一群夫人们拉住了说个没完。

    永安侯夫人只是笑吟吟地看着。孟涓虽是庶女，却举止大方，笑嘻嘻的极讨人爱，对永安侯夫人又甚是依恋。绮年也忍不住叹气，若不是日子过得实在舒心，怕是也不会与庶女如此亲近。都说夫妻关系好是女人的养颜宝，在永安侯夫人身上，这句话绝对得到了验证。座中比她生得美貌的夫人们不少，可是任谁也没有她这种安闲自在的气度和由内而外焕发出来的好气色。

    冷玉如目中也不无歆羡之意，低声道：“能如永安侯夫人这般，后宅里上下和睦的，真是天大的福气。”

    绮年低声道：“也要自己心宽才成，永安侯不也有妾么……”她知道冷玉如是什么意思，韩兆点了二甲头名传胪，他年纪也不过二十三四岁，可算得年轻有为，又尚未娶妻，如今进了翰林院，也是好女婿的人选，不知有多少人瞅着呢。只是永安侯府这第三位探花风头太盛，硬把他的风光给压下去了而已。

    冷玉如嗤笑道：“这些高门大户里，哪家没有妾和通房？永安侯有两个妾，不过都是安分人，对侯夫人也是极恭敬的，这也足够了。”

    绮年不由得有些怅然，心想再和睦的后宅，也是有妻有妾，一个男人几人分，谁也分不到完整的……

    冷玉如冷笑道：“你以为没有妾就成么？看看郑大少奶奶罢。郑琨如今倒是没有明公正道的妾室，可是通房丫头也有三四个，在外头那花街柳巷更不必说了。只不过如今还没有嫡子，通房都服着避子汤呢。”

    郑大少奶奶站在恒山伯夫人身边侍候着，有永安侯夫人一对比，越发显得她单薄苍白，似乎风一吹就要倒了。绮年忍不住摇摇头道：“看她身子像是不好。”

    “是。每日燕窝银耳，就这样还三天两头地用药。”

    恒山伯夫人拉着孟湘孟涓说了半日话，才问永安侯夫人：“清嘉公主今日不得闲？”她的帖子也是单独给公主下了一份的。

    永安侯夫人闻言，那笑意又从眉眼里流了出来：“倒不是不得闲，只是不能来了。”

    恒山伯夫人怔了一怔，试探道：“莫非是――”

    永安侯夫人笑道：“前儿早晨吐了，请太医来诊了脉，说有了将近两个月了。”

    顿时众人都道起喜来。孟灿做了驸马，自然不能像其他公侯伯府的世子们一般贤妻美妾地拥着，少不得忌惮公主身份，房里要空着些。不过这位清嘉公主能生，嫁进孟家六年，已经生了两个儿子，如今这又怀上了。

    永安侯夫人笑道：“如今我们全家都想要个女儿，那些个皮小子们，再多一个实在就闹得受不得了。”

    这话说的真是令人嫉妒。恒山伯夫人不由得就看了看身边的儿媳。这娶进门也两年了，肚子连个动静都没有。人家永安侯府却是接二连三地生，竟然生儿子都生得厌烦了，真是人比人气死人哪！

    这般絮絮叨叨说了好一番家常话，郑大少奶奶看着时辰差不多了，低头在婆婆耳边低声说了几句，恒山伯夫人才招呼大家往后头去。

    恒山伯府的花园远不如东阳侯府的大。据说原本地方不小，但因兄弟们几次分家，这园子只剩了当初的一半多些。偏生还在园子里赶潮流地引了一条人工河，便挤得空地更小。幸而园子里的树年头都不短了，这才不致有暴发户之感。

    酒宴设在园子里最大的建筑对春堂上。这对春堂建得倒十分讲究，乃是一大一小两间厅房，中间隔一道回廊相对，故而得名。眼下年长的夫人太太们在大间厅，未出阁的小姐们在小间厅，中间回廊上摆着那几盆异种牡丹，倒也合适。

    这几盆牡丹皆有一人高，种在三人抬的巨大花盆中，枝叶伸开来如同小树一般，花苞有近百朵之多，虽大半尚未绽放，也足够想见其盛开之时的绚烂之色。一盆是深浅二色的“二乔”，一盆是浓色的“魏紫”，还有一盆却是少见的“舞青猊”，那花瓣比之普通绿牡丹颜色更重些，阳光下如同片片碧玉，绮年与冷玉如虽则心事重重，却也不由得看住了。

    众位夫人们交口称赞，恒山伯夫人不由得有几分得意，指点着道：“这‘舞青猊’乃是从洛阳那边重金购来，还有一盆纯白之色的‘满月’，如今叫伯爷搬到前头去了，还有一盆‘宫粉’一盆‘豆绿’，一会子再搬过来给大家赏玩。”

    旁边也不知道是哪位夫人凑趣笑道：“这般的好花，就跟那画儿上画的，诗里写的一般，恨我不会画画，否则立刻画到纸上，回家裱起来，还好多看几日。”

    恒山伯夫人笑道：“虽则咱们是不会，那边的姑娘们，作诗绘画都有的，若有兴致，不如就叫她们在这里起了诗社画社可好？”

    绮年听见诗社就头疼，不过显然其他姑娘们都不做如此想，颇有几个兴致勃勃的，其中就包括了孟湘，还有吴知雯。阮盼虽不曾表现出来，但心中已经开始构思。选秀风波之后，她也急需重新展示她的才华，以免众人总是把眼睛盯在她落选之事上。

    恒山伯夫人既这么说了，当下便有伯府的丫鬟仆妇们抬了桌椅以及笔墨之类来，在回廊中摆开，只待一会儿酒过三巡，有诗兴大发的姑娘们便可以前来磨墨题诗。

    众人落座，冷玉如算是恒山伯府的亲戚，自不能与绮年坐在一起，两人只得分开，绮年少不得不停地往她那边看，身边吴知雯与阮盼谈论韵脚，她也只是嗯嗯啊啊的应付。

    酒过三巡，恒山伯夫人便叫丫鬟来笑问可有哪位姑娘有了情思？当下孟湘便立起身来，先到回廊之中，研朱滴墨地画起来。片刻之后，两名丫鬟将大幅宣纸自案上拿起向两边展示，只见画上一株以写意手法绘出的“二乔”，妙在调出的深浅二色与旁边所摆放的那棵牡丹极其相似，远远看去一真一画相映成趣，竟不知何者为真何者为假了。画上并题了一首五绝诗，写的是卫夫人的簪花小楷，字迹秀丽。

    那边夫人们连声赞叹，吴知雯便也离席出去，浓浓研了一砚的墨，提了一枝斗笔，一挥而就。丫鬟们将宣纸提起展示，但见纸上墨迹淋漓一首七律，却是仿的怀素草书，浓淡有致，圆转自如。夫人们中有识货的已然频频点首，对李氏赞叹不已。

    也不知道是哪家的夫人笑道：“这诗呀画的，我们也看不出好歹，只觉得都不错，却不知该怎么评判高下呢？”

    旁边一人却是想着讨好永安侯夫人，闻言便笑道：“依我说，今儿探花郎不是在前头么？索性将这诗画都送出去与探花郎瞧瞧，品评一个高下如何？”

    立时便有人连声附和。吴知雯刚刚归座，听了这话忍不住低声冷笑道：“原来是打着永安侯府的主意呢。”

    乔连波在这样的场合自然只有枯坐，便接了吴知雯的话小声问道：“那是谁家的夫人呢？”

    吴知雯冷笑道：“方才你们大约不曾听着，说是郑大少奶奶的娘家人，那边穿粉色衣裳的就是郑大少奶奶的堂妹。郑大少奶奶娘家是永宁伯府张家，从前也是跟老永安侯爷一起建了军功封爵的，只后头子弟不肖，到如今已败落得不成样子了。你们只看她的衣裳簪环就知道了，怕还是凑起来的呢。”

    吴知雯所说的那位郑大少奶奶的堂妹此时也在回廊之中写字。她今日就坐在冷玉如身边，衣裳首饰确实都比冷玉如贵重些，但那钗子是赤金镶红宝的，耳朵上却戴了一对镶蓝宝的耳坠子，身上的衣裳又是浅碧色的缭绫，贵重是够贵重了，却不协调，只怕真像吴知雯说的，是拼凑起来的东西。

    这边说着话，那位张姑娘已然搁笔，却是写了一篇短赋，用的是圆秀流美的赵体，通篇笔迹如行云流水，略无断绝，也赢得了一番喝彩。

    永安侯夫人也道了几声好，却含笑道：“这都是闺阁中的笔墨，若拿到前头去，流传出去了却不好。何况烨儿年纪小，才读过几本诗词呢，就敢随意评判起别人的来？”

    张夫人还不死心，仍笑道：“探花郎的才学，是皇上都称许的，侯夫人真是太谦了。何况咱们这些勋贵人家的姑娘，也不讲究那‘无才便是德’的话，古来闺阁里的笔墨若都不传出去，哪里有谢道蕴、李易安的美名传世呢？”

    这番话倒也有些道理。永安侯夫人便笑道：“并不是我谦虚，烨儿学的是应考的文章，在诗词一道上并无什么出息。倒是秦王妃，未出阁时便有才女之名，何不请王妃来评判呢？”

    这话没得驳了，秦王妃谦虚几句，下头丫鬟们已经将字画都拿到她眼前去了，少不得要细细地看。只那张夫人有几分泄气――秦王妃的儿子才十五岁，自家的女儿已然十六了，只怕秦王妃是不肯给儿子挑个年长的媳妇的。

    旁边的人却另有想法。郡王府上可并不只一个儿子不曾成亲，郡王世子是个病秧子，可郡王的庶子却是个有出息的，虽是庶出，到底是郡王之子，配个普通人家的嫡女也尽够了。当下便都围着秦王妃又奉承起来。

    这一番热闹中，绮年却看见一个丫鬟悄悄走进厅来，附着冷玉如的耳朵悄声说了几句话，冷玉如便起身出去了。绮年立刻也悄悄起身出去，见如燕跟其他丫鬟们一起候在厅外檐下，见她出来便小声道：“方才有个小丫鬟端了一盂水来说是供里头姑娘们磨墨，却都泼在听香姐姐裙子上，又扯着她下去换衣裳了。”

    也就是说，冷玉如是自己走了，并没有听香跟着。绮年心思急转：“我们跟上去。”

    两人刚走几步，如燕忽然小声道：“姑娘看，刚才泼湿听香姐姐衣裳的，就是那个小丫鬟！”绮年随着她的目光看去，果然有个穿湖绿比甲的小丫鬟，却是站在对春堂正堂的门外，正在跟郑大少奶奶说话！

    绮年隐约觉得似乎有哪里不对，但此时也顾不上，眼见冷玉如已经快要走远，连忙拉着如燕跟了上去。没想到才离开对春堂不远，就听见有人脆声喝道：“站住！”

    绮年一听这声音就暗叫不妙，果然一回头，赵燕妤带着春娇，从旁边的小路上走了出来，抬着下巴冷笑道：“怎么，不认得本县主了？”

    简直是怕什么来什么。绮年只能屈膝行礼：“民女见过县主。”

    赵燕妤嗤笑了一声，绕着绮年走了一圈儿：“前踞而后恭，何也？”

    读了几年书，就在这里掉起书袋来……绮年只当没听懂：“县主也是出来**的么？”

    赵燕妤本来是想讽刺绮年上次在东阳侯府顶撞于她，这次见面却又这么恭顺，却不想绮年根本不接茬儿，反而问出一句完全不相干的话，不由得有种一拳打在棉花上的憋闷，冷冷道：“你当谁都如你一般么？”

    绮年眼看着冷玉如走得不见影子，心里大急，又屈了屈膝道：“民女要去**，告退了。”

    赵燕妤眼珠子一转：“站住！本县主尚未准许你走呢。”

    春娇在后头小声道：“对，县主别让她走，就让她陪您逛园子，看她能坚持多久！”她上次因为赵燕妤在酒中下巴豆的事，被秦王妃教训了一顿板子，幸而赵燕妤给她求了个情，这才能回到身边来伺候。此时见了绮年，真是仇人相见分外眼红，自然少不得要挑唆一番。

    赵燕妤心中大喜，点头道：“不错。周姑娘，你可愿陪本县主在园子里走走？”

    绮年恨不得给这跋扈的小丫头一巴掌，但赵燕妤虽然在问她愿不愿，那口气却极是趾高气扬，分明是不愿意也不成的。绮年心里暗自盘算了一下，便摆出一副勉强的表情道：“县主有命，民女敢不遵从？不知县主要从哪里走起？这园子可也并没有多大，不过是这一条路走到底而已。”

    赵燕妤看着绮年脸上的表情，心中大乐，抬起下巴道：“便是没有多大，本县主也要走走看看。”心想这园子再小，本县主让你陪着走上三圈，看你还能挺得住不求饶么？

    绮年勉强点了点头道：“县主请。”

    赵燕妤转了转眼珠道：“你在前头引路。”她倒要看看，绮年内急之时，可还能这么斯文端庄地走路不能？

    如燕压低声音道：“姑娘怎么办？”

    绮年率先向着冷玉如消失的方向走去，也低声冷笑道：“没关系，多她一个见证也好。这样一来，郑瑾娘做的事也就掩盖不住了。走快些，别把玉如跟丢了。”

59错中错成就姻缘

    恒山伯府园子里的这条路虽然着意铺砌得弯弯曲曲,两边又种了垂柳,要做出曲径通幽的意境来,到底是园子小了,又有一条人工河流过占了地方，因此也只是一条主路通下去，并没许多岔道。虽然被赵燕妤耽搁了些时间,绮年仍旧赶上了冷玉如。

    人工河在前头宽了些，上头一座小小竹桥,两边也只有极矮的栏杆。河那边就离得意斋不远了。绮年还没转过路角,便在垂柳的枝条之间远远看见冷玉如走上了那小桥。她身上已换了一件伯府丫鬟们穿的湖绿比甲，后头跟着那个将她唤出对春堂的丫鬟。

    赵燕妤却不知道这是走到了哪里，只是一路上紧盯着绮年,却并没发现她有什么内急的模样,不由得有些不悦起来，刚要出声叫住绮年另想办法，忽听前头咕咚一声，有什么东西坠入了水中。

    绮年猛地一颤。她看得清清楚楚，走在冷玉如后头的那个丫鬟，突然出手猛推了冷玉如一把。冷玉如万没想到会被人推这一下，猝不及防之下，连一声都没喊出来，就一头栽进了水里。

    绮年惊呼一声，拔脚就跑，连赵燕妤都觉得事情不对，跟着也跑了过去。那丫鬟也没想到在这里居然还会有人，惊慌之下转身就逃。赵燕妤也没弄清楚是什么事，只见一人落水一人逃跑，立时开口大喝：“站住！不许跑！你是什么人！”

    那丫鬟怎么会听，依旧奔逃。春娇要在赵燕妤面前表忠心，大声喊道：“县主叫你站住，你怎么敢不听！”拔腿就追。

    若是掉进水里的不是冷玉如，绮年简直就要笑了。赵燕妤的突然出现简直是因祸得福，现在所有得罪恒山伯府的事都会有赵燕妤来担着，就算是丢尽了恒山伯府的脸，恒山伯夫人也只好去恨赵燕妤！

    不过这时候绮年却没有笑的心思。人工河在这一段竟然有一人多深，且是出水口，水流在这里打着漩涡，拉着冷玉如往下沉。冷玉如又不会游水，瞬间就沉了下去。绮年虽然会游泳，可也没有把握能把她救上来，只好扯开嗓子大喊：“救命啊，救命啊！有人落水啦！”

    河那边是一小片杏树林，再过去便是得意斋，就是这一小片杏树，将园子隔成了内外两处。绮年喊了两嗓子，忽然就见有人从树林里冲出来，扑通一声跳进了人工河。与此同时，来路上人声繁杂，远远就见一小群人走了过来，为首的正是恒山伯夫人！

    此时跳进河里的人已经托着冷玉如游到岸边，然后抱着她走了上来。绮年一眼看去，就看见那人脸上的一道伤疤——张殊，居然正是张殊！

    这不大对劲啊？绮年脑子里乱纷纷地转着念头。冷玉如说，郑瑾叫人去弄了安息香，那十有□是想把张殊迷倒在得意斋里，然后让冷玉如去得意斋，造成冷玉如乔装打扮去与张殊幽会的情景。那么这会儿张殊不是应该躺在得意斋里吗？怎么还在这里生龙活虎地救人呢？

    不过这念头也只是一闪而过。张殊和冷玉如都是落汤鸡一般，天气已暖了，衣裳穿得单薄，冷玉如的衣裳紧贴着身子，在张殊怀里昏迷不醒，加上旁边站着的绮年和赵燕妤，还有已经赶到不远处的恒山伯夫人等人——足够了。

    “这，这是怎么回事？”恒山伯夫人也愣了。她自然知道女儿的计划，可是这计划里并没有冷玉如落水。且冷玉如此时昏迷不醒，万一真出了人命可如何是好！

    绮年抢先道：“我陪着县主走到这里，就见有个丫鬟把人推进了河里，县主叫她站住，她却充耳不闻。县主的丫鬟已然去追那人了！”

    赵燕妤此时已然觉得有些不对了。这些后宅之事她知道得不多，但在别人的府里碰到这种阴私之事……她倒真后悔不该叫绮年来陪她逛园子了。

    张殊一直沉着脸，将冷玉如翻过身来放在自己膝上，猛地在她后背上击了几掌，冷玉如顿时剧烈地咳呛起来，开始吐水。绮年赶紧过去，低声道：“我代玉如多谢张将军二次救命之恩。”

    恒山伯夫人万没想到赵燕妤也会参与到此事之中，这时候想压也压不下去，只能叫身边的丫鬟：“快扶冷姑娘下去……”

    冷玉如吐了水，已经醒了过来，只是紧抓着绮年的手不放。绮年搂着她安慰道：“别怕，夫人在这里，县主也看见了推你落水的那人，她跑不了的！”

    正说着，那边春娇居然真的把人捉了回来。春娇跑得头发都要散了，拖着那个丫鬟的头发边扯边骂：“县主叫你，你还敢跑！推了人落水，想跑到哪里去？”

    冷玉如被呛了不少水，这时候还不太清醒。张殊沉着脸看了恒山伯夫人一眼：“夫人还是请个郎中来给冷姑娘诊诊脉的好。”

    恒山伯夫人此时真是手足无措，她的确不愿让女儿嫁给张殊，可更不愿得罪张家。尤其此时又出了有人推冷玉如落水之事，一时之间她竟理不清头绪了，只看到张殊冰冷的眼神，想到若是丈夫恒山伯知道了此事……她不敢再想，正要说话，就见树林里又走出一人来，却是自己的儿子郑琨。

    方才张殊在前头的宴席上有几分醉意，郑琨便着人送他到得意斋休息。此时前头宴席已将要散了，他便过来看看，谁知得意斋里空无一人，他只停留了片刻，便觉得一阵睡意袭来。郑琨顿觉不对，仔细查看才发现香薰里燃的竟是催人甜梦的安息香。

    得意斋里从不燃香，更不必说安息香。郑琨连忙出门来找张殊，便听见杏林这边一片喧闹，赶过来时便见张殊**地站在河边，地上又坐着个衣裳尽湿的女子。这种后宅落水的把戏郑琨也不知听过了多少，一见便知是怎么回事。他自是知道自己妹子不愿嫁给张殊，因此只消稍稍一想，便知此事十之八-九是郑瑾所为。

    郑琨却是知道父亲恒山伯想要拉拢张家的，此时心中不免暗暗埋怨妹子和母亲不晓事，竟随便拿个丫鬟来打发张家。不过是丫鬟也有好处，身契都捏在郑家人手里，还不是让她往东不敢往西？将来妹子照样嫁过去，这个丫鬟陪嫁，那便再无人能说一句话。心里想着，正要开口打个圆场，猛然发现坐在地上的那女子虽然穿了件府里丫鬟们穿的湖绿比甲，却并不是丫鬟，而是他一心想纳来做妾的冷玉如！

    冷家虽然是攀附着郑家，可是冷老爷是有官职的人，冷玉如出身虽低，也是正经的官宦人家女儿，出了这种事，可绝不能由着他们像处置丫鬟一样任意搓圆揉扁了。

    饶是郑琨心眼多，这时候也不由得愣了。偏偏春娇完全不曾发现气氛的诡异，得意洋洋扯了那被她打肿了脸的丫鬟过来道：“县主，就是她了！”

    恒山伯夫人双手微微颤抖，咬着牙道：“把这丫头拖下去先关起来，过后慢慢地审她！”这丫鬟她自然认得，是郑瑾院子里的二等丫鬟香兰，却并不是郑瑾最得用的那两个贴身大丫鬟。

    郑琨也回过神来，连忙向张殊做了一揖道：“多谢张兄救了我表妹，且先随我去更衣可好？”他心里已然将妹妹骂了千声万声，心知冷玉如多半是到不了手了。但他毕竟是男人家，知道拢住张家比一个美妾重要得多，心念电转之间，已经打定了主意。

    这边伯府的丫鬟也拿了披风来，将冷玉如严严裹住，抬上藤凳。绮年的任务已经完成，且虽然冷玉如遇险，现在看来效果倒是出奇的好，自然也不愿意在这里呆着。加上冷玉如一直紧攥着她的手不放，恒山伯夫人也只好说：“还要烦劳周姑娘陪陪玉如……”

    绮年巴不得这一声，跟着冷玉如便走。走了几步便见前头又有人过来，却是秦王妃带着赵燕好，看来是见赵燕妤不曾回席上去，放心不下出来找人了。如此一来，恒山伯府这事就更休想瞒得住了。

    几个丫鬟婆子将冷玉如抬入客房中，忙忙地一边煮了姜汤来，一边去请大夫来诊脉。

    冷玉如到此时方才慢慢清醒过来，换了衣裳，又拿了姜汤慢慢地喝了一碗，见房中再无别人，便低声道：“这是——怎么回事？”

    绮年也是不解：“去叫你的那丫鬟是谁的人？怎么会将你推入河里？如若不是她跟在后头，又或者张殊不来，只怕冷玉如真会淹出个好歹来。”

    “是郑瑾娘的丫鬟，只是她绝不会想杀我。”冷玉如喝了姜汤，身上暖了许多，头脑也冷静了下来，虽然还有些后怕，却已能思考，“倒是怪我疏忽了，那丫鬟叫香兰，并不是郑瑾娘身边最得用的，若是这种事，她该不会叫二等丫鬟来唤我。”

    “但那也定是恒山伯府里的人！到底是谁会想杀你？”绮年突然想到听香，“将水泼到听香身上的那小丫鬟，似乎是郑大少奶奶的人！”

    二人目光相对，绮年低声道：“莫非是——郑大少奶奶知道郑琨想要纳你？”想来想去，这恒山伯府里有理由杀人的，只剩这一位了。

    冷玉如不由自主打了个寒战：“若是你没有跟着我……”

    绮年赶紧搓着她又有些发凉的手：“别怕别怕，都过去了。再说，即使我没跟上你，不是还有张殊将军吗？只是他不是应该在得意斋里的吗？为什么跑出来了？”

    “只怕是他闻出了安息香的味道……”冷玉如此时只觉身心俱疲，将自己蜷成一团，低声说，“我已尽力了，谋事在人，成事在天，且看老天要如何对我吧……”

    门上一响，绮年抬头看去，却是听香钻了进来，满脸急迫担忧，直到见了冷玉如才松了口气：“奴婢被个小丫鬟泼湿了裙子，硬要拉着奴婢去换，说是去拿裙子又不见回来。奴婢急得要死，好容易等她拿来裙子换好了出门，便撞着碧桐也在寻姑娘，说是走到半途也被人泼了一身的汤水……”

    这不必再说了，显然，香兰根本不是郑瑾娘派来的。听香方才一路寻到河那边，听说冷玉如落水，只吓了个魂飞天外，直待旁边的丫鬟告诉她冷玉如已无事，这才松了口气。

    “奴婢看秦王妃竟然也在，不过面色似乎十分难看。恒山伯爷也赶过来了……”

    绮年低笑出声。赵燕妤存心找她麻烦，却做了个大大的证人，秦王妃莫名其妙就看了恒山伯府后宅里的阴私之事，必然不会有什么好心情的。

    恒山伯府下人的脚步倒很快，不一时就请了常来诊脉的大夫，替冷玉如搭了搭脉也无甚大事，不过是开了几帖驱寒压惊的药。冷玉如说要回家去，恒山伯府这时候巴不得她快走，当下就准备了车马送她回冷家。

    对春堂中的夫人小姐们虽则不知道出了什么事，但见恒山伯夫人离席后久久不归，也不由得窃窃私语。有些有眼色的如永安侯夫人，便起身告辞。恒山伯夫人在后头知道了，又赶过对春堂来。这时候她焦头烂额，挽留也不过是场面话，众人都是识相的，自然也就都散了。

    绮年跟着李氏在二门处等车，便见秦王妃带着赵燕妤与赵燕好出来。郡王府的马车自然是赶到最前头来，秦王妃正要上车，一眼瞥见了绮年，那目光便冷飕飕地扫过来。绮年只当没看出来，跟着李氏给秦王妃行礼，恭送她们先上了马车。

    秦王妃将赵燕妤也叫上了她的车，留赵燕好自己坐着后面的车。甫一坐定，便瞪着赵燕妤：“无事你在园子里乱走什么？别人家的事与你何干，看见了还不躲得远远的，倒反凑上前去！”

    赵燕妤低头道：“女儿只是见了周家那丫头急着去净房，想着上次在外祖家中……就叫她陪着女儿在园子里走走……谁知会碰上这些！”

    秦王妃气道：“周家那丫头不过是京城外头来的野丫头，你是什么身份，竟也三番五次与她计较？如今倒好，恒山伯府此事，别人只巴不得看不见，你不但凑了上去，竟然还□娇去逮那推人的丫鬟！春娇这个蠢材，恒山伯府的丫鬟，她竟抬手就打！你可知道这打的是恒山伯府的脸面？”

    赵燕妤自知不对，头垂得更低，声如蚊蚋道：“女儿也是吓得慌了，眼看着有人被推入水中，女儿叫那丫鬟站住，她却拔腿就跑……”

    秦王妃头疼地按住额角：“带你出门，你便生事，这些日子不许再出去了，就在家中呆着，也好生学学刺绣！你看燕好，才比你大一两岁，如今已经绣得很成样子了。咱们这样人家，固然不必姑娘自己动手做什么，但女红针指总是要会的！”

    赵燕妤不敢多说，只有喏喏应是，却在心里大骂绮年。回了郡王府，便见陪嫁秦嬷嬷迎了出来，笑道：“王妃县主回来了？英国公家阮大公子来了，给县主带了泥人儿和竹根抠的一套茶杯来。三少爷陪着，在后园临水轩里等了县主许久了。”

    赵燕妤心里仍不舒服，撅着嘴往临水轩去了。远远便见荷花池上一座小小轩阁，长窗敞着，里头坐了两个少年。年长的那个十五六岁，是她的同胞哥哥赵燕平，另一个略小些，便是阮麒了。

    赵燕平老远就看见妹妹鼓着个嘴进来，不由得一阵头疼。他如今十五六岁，整日里忙着学文习武，有了空闲便与三五好友或纵马或说笑，并不愿在家中哄着这个坏脾气的妹子，当下笑道：“妤儿回来了？子瑞带了好玩艺儿来送你呢。怎的今日出门不开心么？”

    赵燕妤见桌上果然摆了一排十二个小泥像，捏的是十二生肖，虽不是什么贵重物儿，却是栩栩如生，这才欢喜起来，随手摆弄，便将今日在恒山伯府之事说了，末了忿然道：“每次遇了那周家丫头便没有好事！”忽然想起这个周家丫头跟阮麒也是有过节的，顿时眼睛一亮道，“说来她是你表妹，你替我报仇！”

    阮麒这次养了将近两个月的伤才能下地走动。他躺在床上之时，阮夫人没少说他只顾玩耍以致身陷险境，若不是有绮年相救，只怕要在街上冻一夜之类的话。他虽听得反感之极，但确确实实是被绮年发现并抬回吴府的，此时听了赵燕妤的话，便不由得有些犹豫起来。

    赵燕妤却没发现阮麒的犹豫，仍道：“上次在东阳侯府，我明明都将巴豆下到她酒了，偏你看错了人，竟只抓着她的丫鬟。我等闲也见不着她，你却是她的表哥，难道还不能报仇么？”

    阮麒皱了皱眉，带着几分敷衍道：“我虽是她的表哥，也是外男，等闲也不好见面，这如何报仇？”他自六七岁上，就被阮老太君带着到郡王府里来陪赵燕妤玩耍，到如今也有六七年了。赵燕妤自幼娇养，这些年年纪长了，越发的有几分跋扈，他并不喜欢。只是老太君硬要他来，他也不能不来。

    赵燕平有个朋友得了一匹好马，这些日子都惦记着去试马，连坐在这里都十分勉强。此时听妹妹絮絮叨叨了一番，心早不知飞到哪里，只是不能放着妹妹单独与阮麒在这里，因此巴不得阮麒快些离开，随口便笑道：“这还不容易，你若娶了她，岂不是天天都能见着，自然就报得仇了。”

    赵燕妤眼前一亮道：“好主意！”

    阮麒险些喷了茶，忙道：“子衡兄切莫开这玩笑，婚姻乃结两姓之好，从不曾听说娶妻是为了报仇的。”

    赵燕平也只是随口说笑而已，他如今也不是那不知世事的孩童，早也从母亲处看出些许端倪，只怕将来这阮麒是要与自家妹子成婚的。只是阮麒这般一本正经地解释，他倒起了恶作剧的心思，笑道：“妻虽不可，子瑞兄却可纳她做妾，如此就不必有什么顾忌了。”暗想若是自己妹子将来做了英国公世子夫人，那周家姑娘做了妾，到时候妹子想怎么报仇都可以了。

    赵燕妤倒还未想到自己身上，只是拍掌笑道：“正是！你便纳了她做妾便是。”

    阮麒虽然顽劣，但也知道这纳妾娶妻的话实在不该在赵燕妤这般未出阁的女儿家口中说出来，不由有些头疼，随口敷衍了赵燕妤几句，又拿出那套竹根茶碗来给她看。那茶碗做得十分精细，竹节外壁上雕了花卉草虫，颜色虽只青黄二色，却自有风味，赵燕妤看着有趣，便忘记了什么纳妾的话，重又欢喜起来。

    虽则说是青梅竹马，到底年纪长了也要避嫌，阮麒也只略坐了坐便告辞出来。上了马车，倒又想起赵燕平的话，不由得心下一动，默默把那纳妾的想法在心里来回过了几遍。

    他再过半年就要满十五了，英国公府的规矩，少爷们满了十五岁，就在房里先放个通房丫鬟。阮麒虽则此时还没有通房，对这些男女之事却也略微知道些了，不由自主地便在心里将绮年的模样勾勒了出来。

    他在杏林中与绮年初见时绮年还戴着帷帽，还未看清模样，回家就被父亲责骂了一番，后头又因绮年一跪令他再次被责，故而对绮年简直恨之入骨，心心念念想着的都是如何报复，倒从未注意过绮年生得如何。此时细细想起来，倒好似突然发现绮年其实也是个美貌少女，她的模样轮廓，也慢慢在心中浮现出来。一时不由自主想到她在杏林里长身玉立，曳开弹弓打得杏花纷飞的英气，一时又想到她在松鹤堂绣墩上安静坐着低眉垂眼的温顺，倒不知心里是什么滋味了。

    车里伺候他的小厮见他半晌不说话，只怕他是遇了什么事心中不悦，笑嘻嘻道：“少爷怎的半晌不说话？莫不是与县主拌嘴了么？”

    阮麒瞪他一眼：“胡说！本少爷几时与女人拌过嘴？”话犹未了，就想起他当真是与“女人”拌过嘴的，不是别人，正是周绮年。

    那小厮自以为机灵，笑嬉嬉道：“少爷合该大度些，这女人都是要哄的，将来县主做了少爷的媳妇儿，少爷就更要好生哄着呢。”

    阮麒脸上一热，斥道：“胡说什么！”

    小厮挤着眼睛笑道：“小的可没胡说。老太君总带着少爷去郡王府，可不就是为着将来好做亲家么？”

    阮麒心里没来由地一阵愠怒，沉了脸喝道：“这些话也是你该说的？是皮痒了吧？”

    那小厮见他真发怒，吓得赶紧低了头不敢再吭一声。阮麒想了想他的话，再回想一下祖母素日说过的话，顿时脸色更加难看，闭紧了嘴再也不说话了。

60恒山伯陪嫁义女

    冷玉如自恒山伯府回去,便搬到青云庵去“养病”了，恒山伯府大约是心虚之故,也时常派人去探望一二，皆被冷玉如淡淡几句打发走了。绮年心里放不下,恰好是父亲祭日,便也收拾了搬进青云庵住了十日，每日里斋戒茹素，也算是为父亲做做功德。

    说起来绮年本来是不信鬼神的，只是自己穿越过来这种稀奇古怪的事都发生了,也只好按照圣人所说的，**之外，存而不论,姑且信其有，时常上个香什么的，倒是真心想为父母祈祷一下来世之福。

    这日已是斋戒最后一日，绮年按例从前殿一直上香到后殿，殿中有个带发修行的尼姑在擦地，绮年看着她，忽然就想到了那日在这殿里救下的那人。当时连慌带乱的，那人脸上又抹得乌漆八糟，连模样都没看清楚，如今事情过去了，倒能仔细回忆一下，总觉得那人眉眼轮廓仿佛的有点熟悉……

    到底在哪里见过还是怎么……绮年翻来覆去想了半天，突然猛地握拳在自己掌心里打了一下——哎，那眉眼轮廓不是跟赵燕和有那么点相似么！

    不会吧，难道说，他是郡王家的……绮年被自己的想法吓到了。

    昀郡王总共三个儿子，两嫡一庶。赵燕和不用说了，秦王妃所出的赵燕平还小呢，那么这一位，从年龄上来说——只能是郡王世子赵燕恒了！

    绮年心思飞快地转动。如果他是赵燕恒，那么东阳侯府里的那出戏倒也合理了。秦采算是他的表妹，如果看见表妹落水，按常理都会上去救的吧？救上来之后一看不是秦采，而是别的姑娘，那——就像张殊救了冷玉如一样，要负责了……

    只是，那个时候郡王世子不是应该远赴山西了吗？绮年拼命地回忆着当时吴若钊在家里透露出来的只言片语，说是在路上遇到了山匪和流民，以致失踪，足足过了将近一个月才找到人。而且他失踪的那个地方，似乎跟广东献俘的队伍受伏的地方不远……

    这两者难道会有什么联系吗？绮年只觉得后背上有点发凉。郡王世子假称失踪，然后千里迢迢地带着伤跑回京城，就为了传递一张纸条？而且，那张纸条最终还是交给了皇长子妃手里！

    郡王世子，皇长子妃……难道还有皇长子？那皇上知不知道这事呢？绮年想得脑袋都疼了，心里一千万遍地后悔当初真不该来后殿上那炷香。那张纸条她是没看的，就怕上头有什么知道了会死得快的大秘密，问题是，赵燕恒，还有皇长子那边，会相信她没有看过吗？

    要不然，躲回成都去？绮年这个想法才冒出来就自己给掐灭了。呆在京城，好歹她还是侍郎的外甥女，若回了成都，不过是个六品亡故小官的女儿，人家真要下手灭口的话，轻轻一掐就够了！

    绮年正在这里长吁短叹地为自己的小命担忧，如鹂却从外头飞快地跑了进来，满脸喜色道：“姑娘，冷家来人了，冷姑娘要大喜了！”

    绮年急忙问道：“什么喜？是哪家？”大喜自然只有一种喜法，但到底喜到谁家去，这就两说了。照冷玉如目前的情形，如果张殊不肯娶她，那她能嫁的人家只怕就必定是差得可怜了……

    如鹂喘着气道：“说就是姓张呢，冷姑娘叫我快请姑娘回去！”这件事里冷玉如的谋划绮年始终没告诉她，就怕她嘴上没把门的会漏出去，但是当日在恒山伯府发生的事倒也不必刻意瞒着，因此如鹂只知道冷玉如被郑瑾陷害，想让她顶替自己出嫁，不过那位张将军也是个年少有为的，冷玉如真要是嫁了倒也不错云云。

    如鹂是没见过张殊的，但既然自己家姑娘说不错，那自是不错的。事情闹成这样，如鹂也知道最好的结果无过于冷玉如顺顺当当嫁进张家，因此听冷家来人说是姓张，立刻就满心欢喜来给绮年报信了。

    冷家来的人居然是郑姨娘，绮年还没进房就听见她尖尖的声音，满满的喜气：“……姑娘真是有福气，恒山伯爷要认姑娘做义女，还要备一份嫁妆，让姑娘风风光光嫁给小张将军呢！张老将军远在边关不能过来，但已经托了京里的故旧来操办此事，姑娘可知道是托了哪家？就是显国公府上呢！张老将军当年也是显国公的麾下，如今就托了显国公——后日就先遣官媒上门送庚帖了。”

    绮年站在房门外听了这句话，一颗心算是实实在在落地了，笑着走进去：“真是要恭喜姐姐了。”

    冷玉如略有些苍白的脸上浮起一层淡淡的红晕，低头没说话，只在袖子底下抓住了绮年的手。她掌心微有些汗，指尖却发凉，绮年知道她这些日子也是一直悬着心，忍不住用力握了握，低声道：“都好了，如今都好了。”

    郑姨娘并不知道发生了什么。初时她是心疼冷玉如未能做郑琨的妾，郑琨答应给自己儿子谋的差事也变成了浮云；只后来一听恒山伯府还要认冷玉如做义女，又准备一副嫁妆将她嫁给大将军的儿子，这可比做郑琨的妾又好得多了。妾的亲戚不算亲戚，可是嫁了大将军，她的儿子就是大将军家正经的舅爷！这一喜真是非同小可，当即自己亲自跑到青云庵来报信了。

    “说起来，当初也是因着我哥哥在恒山伯爷面前得用……”郑姨娘忍不住就要夸耀一下自己的功劳，若不是自己也姓郑，又怎能跟恒山伯府攀上关系，又哪来这样的好姻缘呢？

    冷玉如微微一抬眼皮，看也不看郑姨娘，只向冷太太道：“娘，既是恒山伯府有这样的意思，您还是回家吧。”

    冷太太心里不胜欣喜。冷玉如策划之事并未告诉她，因此她既不知郑琨曾想纳冷玉如为妾，也不知道郑瑾娘的算计，更不知道冷玉如被人推入水中险些淹死，只以为女儿在恒山伯府赏花的时候受了风，到庵里来静养几日而已。此时她只觉得什么都好，就连郑姨娘看着也不那么扎眼了，欣然点头：“这就收拾东西回去，娘定要把一切都给你安排得妥妥当当的！”

    郑姨娘被冷落在了一边，听了冷太太的话，顿时没那么高兴了。自打冷太太进了庵堂，她真是把自己当成了后宅的女主人，就是刚才来庵里报信这一路上，还在琢磨着恒山伯府会送什么样的嫁妆，能不能从里头留下些来贴补自己儿子。直到冷太太说了这话，她才猛然醒悟过来——冷玉如的亲事就是办得再风光，那也跟她没半点关系！

    冷太太这一欢喜，整个人都精神了许多，张罗着就让丫鬟们收拾东西要搬回冷家去。郑姨娘一肚子的憋屈，也不想多呆，拉着个脸说明日叫车来接太太，就径自坐了马车回去了。房里只剩下冷玉如和绮年二人，这时候冷玉如的眼泪才如断线珠子一样掉了下来。

    “看你，这是大喜事，怎么还哭呢？”绮年也心酸，一边拿帕子替冷玉如拭泪，一边劝慰，“看小张将军是个正直厚道的，又是古道热肠，你是个明白人，这日子自然过得好的。恒山伯府又是收你做义女，又是准备嫁妆，想必这事儿的始末张家猜也猜得差不多了，但凡他们明理，都只会觉得你是最无辜的。”

    还有一句话绮年没说，张家同意娶恒山伯府的“义女”，就是想把与恒山伯府的关系维系下去，既然如此，他们对冷玉如也就不会太坏。这样的开头已然不错，至于今后——冷玉如论才论貌都不比郑瑾娘差，只要好生过日子，日久见人心，张殊自然知道她的好。

    冷玉如哭了一会，才自己拭了泪道：“我要写信给嫣儿，若是她能来送我，我就再无遗憾了……”张家远在西北边关，这一嫁出去，除非张家将来调回京城，否则只怕就再不能见了。

    绮年默然片刻，还是道：“你是明白人，我也只白嘱咐一句，张少将军也是你自己选的——”

    “我明白。”冷玉如点了点头，抓着绮年的手，“好妹妹，我晓得你是为我好，否则断不肯说这种话的。我既嫁了他，日后他就是我的天，至于韩大哥，那只是嫣儿的哥哥了。”

    绮年舒了口气。冷玉如只要明白了这个道理，还怕日子过不好吗？

    冷玉如这桩婚事，在京城中又引起了颇大的影响。一个六科给事中的女儿算不了什么，可是恒山伯府的义女就不同了，更何况她嫁的是西北边关护国将军的儿子，还居然托了显国公家做媒人。

    恒山伯夫人以义母的身份，收拾了一份相当丰富的嫁妆出来，足足的六十抬！虽然比起她当初准备给女儿的一百零八抬来差得多，但以义女的身份来说，已经足够了。

    恒山伯夫人当然不愿意拿出这么多东西来给冷玉如，只是她才提了一句，就被恒山伯劈头盖脸地怒骂了一顿。先是骂她教女无方，自古婚姻大事，父母之命媒妁之言，郑瑾竟连父亲给挑的亲事都敢违抗不说，竟然还用下作手段算计到张殊头上，简直是没有规矩，也不知道她这个亲娘是怎么教的！

    再就是骂她糊涂小气，连一副嫁妆都舍不得。好容易才把冷玉如认做了义女，勉强把张家与恒山伯府联结在了一起，再为了一副嫁妆的事闹得不愉快，简直是因小失大！

    第三就是骂她治家不严，竟然有丫鬟敢在府内害人，幸而冷玉如无性命之忧，若是当时淹死了，当着合府宾客的面儿，恒山伯府的脸皮就可以扒下来扔在地上踩了。且直到如今，那丫鬟居然还留在府中，是想等着留把柄与冷家不成？还不快些将她处置了！

    恒山伯把老妻骂了一盏茶的工夫，然后命令郑瑾必须禁足半年，因为如今外头风言风语的都在传是郑瑾拒婚，那就叫她在家中装病以平息谣言吧！说完，一甩手去美妾房里了。好容易跟西北将军搭上的姻亲，硬生生被妻子和女儿自作主张搅散了，恒山伯觉得自己肺都快要气炸！早知道这女儿糊涂至此，还不如当初把承恩伯府的侄女许过去，虽然是个庶出，不如嫡女有诚意，但也好过如今弄个“义女”过去。

    恒山伯夫人被骂得头昏脑涨，丈夫一走就连摔了几个粉彩茶碗。她本也是出身高门，只是这些年娘家不怎么争气，婆家却因出了个郑贵妃愈发的兴盛，丈夫行事就难免专横起来。尤其是近年，明明有了儿女，又是年近四十的人了，还是连纳了两个美妾，虽然还没有庶子庶女出生，可是对她却是更淡漠了。就连女儿与张家的婚事，当初也根本没与她这个做娘的商量。如今好不容易摆脱了，却又硬要收什么义女贴什么陪嫁，还要对自己发这样大的火……恒山伯夫人想来想去想不明白，暗暗地哭了一场，哭完又恨上了那推冷玉如落水的丫鬟，怒气冲冲去发落了。

    郑瑾倒是满心的欢喜，虽然被禁足半年，但自觉不必嫁给那疤面的少将军，禁足也无妨。看着外头阳光明媚，便叫丫鬟碧桃把琴拿出来：“半年了都不曾好好理一理。香兰那边如何了？”

    碧桃一边拿琴一边道：“夫人正审着呢，碧桐悄悄去看了。那小蹄子一口咬定是失手推了冷姑娘，审了几次了，都还不肯改口呢。”

    郑瑾冷笑道：“失手？娘就是太心软，依着我说，这种背主的贱-人打死就是了。险些坏了我的大事！”倘若冷玉如真淹死了，她到哪里再找一个人来替她出嫁？

    碧桃低声道：“前些日子，奴婢就看她跟大少奶奶那边的春云多有来往……”

    郑瑾啪地一拍桌子：“那就叫娘把春云也抓起来！人是苦虫，不打不招，狠狠地打个半死，什么都招了。”

    碧桃为难道：“可是，那是大少奶奶……且伯爷也说了，叫直接把香兰处置了就是。”

    郑瑾眼珠子转了转，上下扫视碧桃。碧桃被她看得有几分惴惴的，喃喃道：“姑娘——”

    郑瑾忽笑了一笑道：“碧桃，你想不想去伺候大少爷？”她现在已经可以肯定香兰必定是受了郑大少奶奶的指使，无非是怕郑琨真的纳了冷玉如做妾罢了。

    郑大少奶奶如何想的，郑瑾不管。她只知道自己的计划险些因郑大少奶奶而失败，就凭这个，她也要好生回敬一下。更何况她自来就看不惯这个整天病秧秧做西子捧心状的嫂子。恒山伯爷叫赶紧处置了香兰，无非是怕真查到大少奶奶，到时候家丑外扬不可收拾。既如此，她也要教郑大少奶奶吃个暗亏。

    碧桃怔了一怔，不知如何回答。她自然想去伺候大少爷的。恒山伯只这一个儿子，已然请封了世子，将来就是下一代的恒山伯。碧桃也是有几分颜色的，平日里心气儿甚高，也不是没有小厮来求的，她只是看不上，直到如今十七了，还未有婆家。

    郑瑾所说的伺候，便是让她去给郑琨做通房丫鬟，将来若能有一个一儿半女，必抬了正经姨娘，从此就是人上人了，她如何不愿？只是素知郑瑾喜怒无常，不敢就答应了，只低头道：“我是姑娘的丫鬟，只管伺候姑娘，听姑娘的，如何能自己做主呢？”

    郑瑾今日心情极好，点头笑道：“既这么着，你就听我的，过几日就让你去伺候大少爷。大嫂与大哥成亲也几年了，连个动静都没有，眼看着大哥都二十多了还没有儿子，她倒来给我使绊子……哼，有我给你撑腰，你只管去伺候！”

    恒山伯府里这些破烂事，冷玉如一概不问，只管在家里备嫁。张家托了显国公，但显国公一介老翁，自然不好登冷家的门，便叫了他亡故的兄长的儿媳妇出面。金家大奶奶先往冷家递了话，而后请了官媒，亲自登门送张殊的庚帖。

    因张家镇守边关，时常要防着打仗，因此张将军从西北送了信来，希望儿子能尽快成婚，好带着妻子返回西北。冷老爷好容易找到这么一门好亲家，自然是满口答应。于是换帖、问名、小定、大定之类的礼节虽然一样不缺，但各环节的时间间隔都尽量缩短了，婚期就定在三个月之后，因那时上路天气已然略微凉爽，正好赶路。

    这婚事虽然是冷玉如自己谋划来的，可是事到临头也难免有些慌乱，求了绮年时不时地去冷家住着陪她。虽然郑姨娘满心的不悦，在冷老爷耳朵旁边吹风说绮年母孝刚满一年，怕来了冲了喜气，但冷老爷听冷玉如说是绮年发现她落水才能得救，也就顺了女儿，只是说冷玉如出嫁那天断不能让绮年登门。听得冷玉如大发雷霆，说就算冲了也是冲了她的喜气，与旁人何干，谁若不让绮年登门，她就不嫁了。冷老爷正忙得头大如斗，也只好含糊了事。

    绮年倒不在意：“只要知道你过得好就行了。再说我身上有孝，确实也是不该来的。你都要嫁出去了，郑姨娘说些什么就随她去吧。倒是该好好安排一下伯母日后的生活，你离得远，有些事怕是鞭长莫及。”

    冷玉如这才敛了怒色，冷冷道：“我已与爹爹说明了，娘愿意住在庵里也随她，只是供奉不能少了。恒山伯府给了我三千两压箱银子，我想给娘留下一千两。娘身边的人还是信得过的，有她们照顾着，我也就放心了。”

    “恒山伯府给的压箱银子，怕张家也知道，你——”

    冷玉如淡淡一笑：“我已令人送了封信与张殊，说明了此事。”

    “他怎么说？”绮年不由得大感兴趣，“你啊，万一被人知道了可怎么好？”

    “我都是如今这般了，还怕什么。”冷玉如掠了掠鬓发，眼中微微露出一丝笑意，“他回信中说，百善孝为先，我孝顺母亲乃是应该的……他有这话，我日后去了他家里，对他的父母也定如对自己父母一般孝顺！”

    “哎，这就好。”绮年极其欣慰，“你欢欢喜喜出了嫁，将来日子过得好，比什么都强。说来嫣儿这会子也该接着信了，必定欢喜得什么似的。”

    冷玉如拉着她的手：“你也要早打算了。我看吴老爷和吴太太都是厚道人，再有一个多月你也及笄了，可惜我又不能观礼了。”算算，绮年及笄的时候她马上就要举行婚礼，确实不能再出门了，“这是我给你绣的一条腰带，权当我就去观礼了。”

    “你自己又要绣嫁衣又要给长辈做鞋子荷包，还给我绣什么东西呢！”

    冷玉如笑笑：“你不是也帮我绣了许多荷包？时间太紧，好些东西恒山伯府都找了绣娘去做，我只要绣一幅盖头也就是了。”

    两人正说着话，听香从外头进来：“姑娘，绣坊里送嫁衣来了。”接着就听郑姨娘带笑的声音一路响进来：“哎哟，姑娘快来看看，好精致的绣工！”

    冷玉如一听见郑姨娘的声音就皱起眉头：“叫她们把东西放在外头，我自然会看。”

    话没说完，郑姨娘已经摇摇摆摆自己走进来了：“这可是要现在就看的，若嫌哪里不好，也好叫绣坊拿回去返工。若到了日子才说不好，可就来不及了。”

    绮年戳了冷玉如一下：“你自己的绣衣重要，先看看吧。”这种事可别跟郑姨娘赌气了。

    大红的丝绸绣衣，上头金线绣着大朵的牡丹团花，下摆还有蓝色海水江牙图案，宽展的袖子，裙子是褶裙，穿在冷玉如身上真是富丽堂皇，将她平日里清冷的气质都衬得飞扬起来。郑姨娘看着那正红色心里发酸，嘴上却一味着说着好话：“姑娘真是有福气呢，只盼着这福气能庇佑一家子人。”斜眼看看绮年，“可不要被什么冲了才好。”

    冷玉如看都不看她一眼：“就是被冲也是被你冲的。别以为我不知道你打的是什么主意。告诉你，就是攀上了恒山伯府，你也就是个姨娘，还真以为恒山伯府会拿你当正经亲戚看待？你若再说些不该说的，我现在就叫爹给你一纸解契书。”

    郑姨娘脸色大变，有心吵闹一番，掂量再三却又不敢了。她不是个傻子，多少也知道恒山伯府为什么要将冷玉如认为义女，又出一大笔嫁妆叫她风风光光出嫁。如今，冷玉如这个义女，可比她哥哥这个恒山伯府的“远房亲戚”有份量得多了。倘若冷玉如真闹着叫冷老爷将她休弃回家，恒山伯府是断不会给她撑腰的。

    冷玉如瞥了一眼郑姨娘的背影，伤感地叹了口气，拉住绮年的手：“我出嫁之后，你若方便，还请多照顾一下我娘。”

    绮年安慰地握住她的手：“放心，我一定尽力。”