“尚书”在秦汉时期原是皇帝身边的小官原属少府所管一直由宦官充任到汉成帝时才改用士人一般人对此是不屑一顾的。《后汉书*百官志》引《决录注》说：故事尚书郎以令史久缺补之世祖（光武帝刘秀）始改用考廉为郎以考廉丁邯补焉。邯称病不就。诏问：实病羞为郎乎？对曰：臣实不病耻以孝廉为令史职耳。世祖怒曰：虎贲灭头杖之数十！诏问：欲为郎不？邯曰：能杀臣者陛下不能为郎者臣！
士人宁死不做尚书郎可见其地位的低下。为了改变这种状况东汉政府采取了一些措施来提高尚书的地位。据谢承所著《后汉书*郑弘传》中所载：尚书郎旧典秩满迁令长郑弘为仆射奏以台职任尊而赏薄人无乐者请使郎补二千石。这样尚书的职位一下子提高了好几级。
光武帝刘秀虽置三公事归台阁的措施使尚书台的职权日渐其重地位也随之提高乃至于公卿御史中丞以下遇尚书令、仆、丞、郎皆避车豫相避。台官过乃得去。⑻特别是其中的吏曹（按后改称吏部）负有选举士人任命官吏的职责更是重要的职位。整个东汉时期吏部尚书一职几乎为世家名儒所垄断一般人是无法染指的。
御史中丞本来是御史大夫的属官职位也不高仅千石。御史大夫改为司空后御史中丞便成了御史台的主官原由御史大夫所执掌的监察纠众官的职责便由御史中丞承担。实际职权的提高使这一职位越来越重要人选也越来越严格。当时的人把御史中丞与司隶校尉尚书台合称为三独坐