汉代对酒实行专卖始于汉武帝天汉三年(公元前98年)御史大夫桑弘羊建议“榷酒酤”。但只实行了十七年因在盐铁会上遭到贤良文学的坚决反对不得不作让步改专卖为征税每升税四钱。东汉时因所属统治区缩小又常遭水旱之灾所以一再禁止私人卖酒可见一般情况下实行的是私人经营国家征税制。
西汉的专卖政策是同汉代的国策相适应的特别是汉武帝时为了满足其安边扩土的需要广开财源所以对盐、铁、酒实行专卖以获取更多的财政收入。汉代的专卖政策确实为国家财政带来了好处解决了战争带来的财政困难有助于增强力有助于国防建设和边境人民生命和财产的安全对汉代经济的稳定和展是有积极意义的。但是盐铁在专卖过程中出现了不少弊病主要是价格太高民多不便；铁器质量粗劣又无选择的余地；有时还征调人民去服徭役。