第五百二十五章 麦克尼（一）
几周之内中部局势风云突变，维吉亚人得到了来自艾尔萨拉的援助，发起了一大波猛烈攻势，将联军打得阵脚大乱，损失上万人口被迫退出科霍尔地区，为了不失去更多领土，塔尚慕不得不向南方求援。
迷恩，万斯特要塞。
“轰。”
灼热的炮弹从粗短的迫击炮口飞出来，在矮人炮手的娴熟定位下，从空中划过一道近乎完美的抛物轨迹，最后砸在正朝着战壕冲锋的艾尔萨拉骑兵上。
炮弹落地的那一刻，溅起的火焰和向四周发射的破片将骑兵脆落不堪的铠甲撕得粉碎，待到炮火洗礼后，矮人们立刻装填燧发火枪、跳出战壕，在砰砰的脆响声中将弹丸倾斜至战场。
矮人的出场虽然晚了一些，但绝对是目前塔尚慕最需要的力量，经过多番游说请求后，麦克尼亲王终于愿意带领他的雷刃氏族参战，在迷恩-万斯特要塞前端，麦克尼带着铁堡战士组成了最坚固的防线，几乎是正面顶着艾尔萨拉蜂拥如潮的部队，如海浪前的礁石，始终屹立不倒。
“骑士团被我们牢牢挡在要塞外，他们数量很多，但只要我们扼守住这几个隘口，他们就别想冲上来，另外这些火枪和炮的组合非常适合固守战线，如果装备能再多一些，那就再好不过了。”
麦克尼雷刃穿着自己的铠甲，手里提着暗金色的战锤，他带着自己的亲卫行走在要塞上层的通道中，而前线指挥官乌烈雷刃正跟在他身后，详细汇报目前还算良好的战况。
铁王脸上并没有什么喜悦的表情，他以一贯专注严肃的姿态，站在栏杆边，俯瞰下方正在忙碌的同胞，铁堡矮人并未在分裂战争中蒙受多大损失，迁徙到贸易联邦后，他们很快就争取到了城邦的优待政策，经过十几年的休养发展，铁堡的实力更胜往昔。虽然对手数量众多，但麦克尼仍有正面对抗敌人的底气。
只是要小心。
“这只是开胃前的小菜。”麦克尼用矮人独有的沉闷语调说：“艾尔萨拉人绝不像看上去那么脆弱，否则他们也不敢来进攻迷恩，也许这里的攻势只是一个障眼法，他们在策划其他的阴谋。”
“但只要我们在，这座要塞就坚不可摧。”乌烈说。
“是吗？”麦克尼不置可否，矮人脱离大陆视野已经太久了，许多矮人压根没经历过几场战争，他们的心仍停留在多年前那片小小的土地上，与红堡的暗焰氏族和灰堡的雄心氏族相互较劲。没错，铁堡的确是三堡矮人最强的一支，但这说明不了任何事，离开泽地后，他们将面对来自整个艾拉迪亚的挑战。
几乎就在两人话音落下的那一刻，麦克尼的战士直觉让他猛然抬起头，目光锐利的注视远处山谷中的艾尔萨拉军队，就在那山体相连的谷地之间，隐约透出了一点红色的光芒。
“这是……”
“轰隆！”
灼热的光晕在视野内迅速放大，将所有人都笼罩在骤然爆发的炽光中，那种仿佛被突然扔进岩浆的刺痛让乌烈发出了痛苦的吼叫，他的身体就像是被狂风掀起的树叶，若不是最后一刻被麦克尼抓住，恐怕就要被掀下栏杆。
“轰轰轰轰……”
此时此刻，在万斯特要塞远处的谷地中，三十头钢铁巨兽正在不停地制造噪音，蒸汽在它们头顶升腾，黑洞洞的炮管接连喷出火焰，炽烈的火光让稍显昏暗的谷地都变得明亮起来，在这灼热壮丽的火焰背后，则是北方朝艾拉迪亚露出的狰狞面孔。
艾尔萨拉人将黑翼帝国的蒸汽坦克带到了中部，不过他们并不理解“坦克”这个名词的意思，所以在艾尔萨拉人，这些可怕的东西被译为“坦格里安之牙”、也译为“黑色獠牙”。
披着黑色重甲的卢恩约瑟站在阵地前方，他看着远处万斯特要塞被阳光照射的那一侧坚壁，在黑色獠牙的攻击下，这座要塞像是在被肢解剥离，就像山崩一样的岩石和碎钢正从要塞上滑落，其中还混杂着被点燃的生物尸体，这残忍而壮观的一幕并没有这位死灵法师内心升起波澜，他只是在惊叹这些可怕武器的威力。
最开始时，卢恩将它们想象为某种类似魔导大炮的武器，但事实并非如此，这些移动的钢铁堡垒攻击速度出人意料的快，不像魔导大炮那样需要漫长的时间充能；而且，卢恩趁艾尔萨拉人不注意偷偷查探了一下，发现这些武器内部的法术反应低的吓人。
依靠如此微末的法力，要制造出如此巨大的威力，需要极高的魔能转化率，这意味着这些武器的炼金技术已经非常先进，媲美甚至在某一方面超越了目前艾拉迪亚霸主不落帝国。
这是非常不可思议的事，因为炼金技术与财富、武力这些纸面上的东西不同，也许一个国家能够迅速聚敛财富、招募军队，但绝做不到短时间内在炼金方面取得巨大成就，因为这些技术就像层层阶梯，只有在登上第一层后才能看到第二层的风景，以此类推，炼金水平的发展需要国家长而深的耕耘，有些国家也许纸面上的武力不容小觑，各方面发展都很号，但却连一个魔能承托都做不出来，例如如今的贸易联邦。
管中窥豹，可以想象黑翼帝国如今到底是怎样一番情景，可是这个国家距建国明明还只有一百年不到，它到底是怎么做到的？
黑色獠牙指挥官的声音将他从思索中拉回现实，“停止开火，观察视野，修正弹道，向前推进，准备第二轮炮击！”
“这支部队怎么样？”查尔斯查理来到他身边，问。
“精锐。”卢恩给出一个肯定的评价。
“那当然。”查尔斯面有得色地点头：“它是王国最重要的部队之一，我花了血本才将它搭建完毕，这些机师，每一个都是品仪高尚、精挑细选出的王室骑士。”
“机师？”
“你不会以为这些武器都不需要人操纵吧？那太可怕了。”查尔斯说：“我们从帝国购入黑色獠牙的时候，帝国会赠送为期一年的培训课程，只有取得黑翼驾驶资格的学员才能操纵这些武器。哦对了，他们还会附送一支维修团队，说是什么……后勤保障，虽然这些家伙的吃住都由王室负责，但不得不说，帝国这件事做得很良心。”
“你是说……”卢恩沉吟了一下，问：“这些都是从黑翼帝国买的？它向你们兜售这种东西？”
卢恩一开始想当然地以为这是黑翼帝国混进艾尔萨拉的部队，但如今听查尔斯一说，事实似乎并非如此，这些武器出于黑翼，如今却归艾约国所有。
以他的三观见识，当然很难理解黑翼帝国将这些东西当做商品售卖的行为，要知道这些黑色獠牙每一台都是威力惊人的可怕兵器，换作他当做秘密好好隐藏还来不及，怎么会轻易交予人手？
“盟友渠道，三十万金。”查尔斯伸出两根手指：“一台。但不单卖，他们说这玩意必须成建制使用，所以每次都以十台为打包出售，另外还得签署双方协议和缴纳等额的保证金，以确保这些武器不会被用来对付他们自己。”
“那你买了多少？”卢恩问。
“喏，就这些。”查尔斯抬了抬下巴示意：“不买不行，因为大家都在用这种武器武装自己，有些国家穷兵黩武，最多购买了五十台黑色獠牙，但高阶领主们跟我计算了好久，这些就已经是艾约国目前所能供养的极限了。”
第五百二十六章 麦克尼（二）
“我们必须主动进攻。”
要塞里整装待发的麦克尼雷刃骑在矮种马上，看着信使来到自己面前，皱着眉头在作战报告中签下自己的名字：“通知塔尚慕元首，我们需要他提供法术援助，如果不主动进攻毁掉那些钢铁战车，它们能直接将要塞推垮！”
“梅尔森，卡拉客，布林，你们都是氏族最优秀的领袖，身经百战，无所畏惧。”
铁王看着眼前的法师、战士和圣骑士，摸着自己的胡须沉声说：“现在你们知道矮人的使命了，我要你们留下来，带着援军打通诺兰的小径，绕后截断对方的补给……而我会将对手击溃，在已毁的溪谷镇驻扎、构筑新的防线。加油，不要让我失望。”
“明白。”
三名矮人指挥官彼此对视一眼，在铁王带着雷刃氏族离开要塞后不久，他们等到了塔尚慕的援军三十只魔能傀儡。
魔能傀儡于第三纪元初期登陆艾拉迪亚舞台，在最开始设计之初，这些魔像的体型只有两三米，战斗能力并不突出，当时只能完成一些简单命令，执行看守、巡查之流类似仆从的任务，但在当时，这种傀儡就已显示出它在某方面的巨大潜力它是通过祈愿术“改变现实”的基础原理而创造的，并不能被算作魔法造物，而是某种独立物品，由于这种傀儡并不存在真实的生命，也不具备生物的生理特征，因此天生免疫许多法术效果。
第三纪元的先行者们看到了它的潜力，决定投入精力持续研究，随着人类文明的发展，炼金与构装技术的进步，魔能傀儡不断进行更新换代，逐渐成为艾拉迪亚人类战场上的主力兵器。
现在主流的魔能傀儡体型已至十米，最大甚至能有二十米，性状稳定、免疫大部分法术效果，并且，创造者能在它们身上插入最多三种法术模版强化以满足战争需要，例如“迅捷”、“气势凶猛”、“坚韧不倒”……
当矮人指挥官们带着魔能傀儡到达灰石山脊与谷地交界处的诺兰小径时，另一边的战争早已开始。
艾尔萨拉的军队在“鹰之子”查尔斯和“毒心侯爵”卢恩约瑟统帅下，就像黑云聚集在万斯特要塞的边陲，他们正在策划对要塞的第二轮攻势，这支军队人数众多，而且仍有军团正从后方不断赶来。
另一边，铁堡之王麦克尼已率军冲出要塞，高呼着指挥矮人士兵左冲右突，而他本人则一手短斧一手重锤，跃下矮种马徒步冲刺，像是冷血精密的战争兵器，每次攻击都会将面前的敌人彻底砍倒。
麦克尼的攻击极具杀伤力，他手持受神之祝福的圣物武器，本身又是矮人之神摩拉丁的神眷者，每一次挥舞短斧和重锤都会喷涌电弧，在敌军中构成范围伤害，麻痹甚至击毙一大片艾尔萨拉士兵。
在矮人与人类的血战中，最前排的战士们按照麦克尼的要求，并不进攻，而是手持超大附魔盾牌，在战线前端组成盾阵，以此抵挡来自敌军的弓弩箭雨，而在后方，火枪手们正疯狂开火，这些矮人对于射击很精通，人人都是高超的狙击手，此起彼伏的燧发火枪，加上不时投掷出的火药桶，在短时间内对艾尔萨拉部队构成了巨大的麻烦。
转机出现在十分钟后，查尔斯察觉到矮人的战略意图，决意阻止，于是再次启用“獠牙”。
“轰隆隆……”
那些黑色钢铁怪物独有的轰鸣声响彻战场，在超大功率引擎的咆哮和辅助魔能核心的低鸣中，蒸汽坦克很快涌上前线，它们并不是只有主炮这一门武器，在炮口两侧伫立着数门连发式火枪，多样化的武器系统，让它们不仅是中距离的炮火霸主，在近距离也能爆发巨大威力。
矮人们仍举着盾向前推进，但即使是受过法力加持的大盾，也挡不住这样的高频单点打击，魔纹密布的盾牌很快出现裂纹，接着整个化为碎片，疯狂倾斜的火药子弹在炮口前连成一条闪耀光带，就像是最锋利的镰刀，将钢铁巨盾与巨盾后矮人的血肉之躯打成碎片。
当抵达某个指定位置后，蒸汽坦克忽然全部停止，然后齐齐调整炮口，指向正浴血搏杀的铁堡之王麦克尼雷刃。
从一开始，麦克尼便一直是这场战争的焦点，这家伙太引人瞩目，杀伤力也太强，让查尔斯和卢恩不得不将他作为第一目标。
狂战中的麦克尼忽然警兆大生，他抬起头，只见黑洞洞的炮管喷出火焰这些艾尔萨拉的杂碎，竟然不顾自己人的生死，对着这片混战区域开火！
“必须这样。”远处的卢恩说：“如果我们不将其击毙，他就会杀死更多的人。”
“艾尔萨拉的战士永垂不朽。”查尔斯看着黑色獠牙瞄准的区域，闭上眼，这个命令是卢恩下达的，但得到他的默许，这让他产生了不少负罪感。
坦克轰鸣，筒装弹以肉眼难以捕捉的初速离开炮膛，弹丸从大口径的炮口喷出，超长炮管赋予了蒸汽坦克无与伦比的精度，第一枚、第二枚炮弹在预定位置爆炸，命中麦克尼身周一米范围内，而第三枚炮弹则精准的命中矮人的身体。
烟云瞬间形成，巨大的冲击力将砂石尘土全部抛向空中，其中还包括破碎的铠甲和武器，
但是第四枚炮弹被弹开了，像是击中某种坚硬的镜面物发生折射反应，第四枚炮弹在命中目标后改变了角度，在半空中爆炸。
查尔斯瞪大了眼睛。
最先离开烟雾的是战锤和手斧，它们表面浮动着灿灿银辉，然后是同样散发着银辉的躯体，铁王麦克尼重新露出身形，他的身体呈现出类似金属的光泽，双眼周围弥漫着浓郁的能量，看不到瞳仁。
要知道在之前黑翼帝国的测试中，即使一头强壮健康的成年犬魔，在蒸汽坦克的有效范围内被命中，也会瞬间丧失全部战斗力，而麦克尼硬抗四发炮弹，竟然毫发无损。
“圣灵状态。”卢恩的瞳孔放大了一些：“这家伙是神眷者。”
脱离炮火的麦克尼似乎很愤怒，身体比之前粗壮庞大了不止一圈，他高举电弧缭绕的战锤，大吼：“这就是……矮人！”
投掷！
轰隆，一台蒸汽坦克表面的魔免反应装甲，竟被这小小的战锤给砸得直接瘪下去，整只坦克完全变形，它虽然能消解战锤上的电弧与法术效果，但却无法抵挡其上附加的力量，这绝对是传奇之上的攻击！
第五百二十七章 麦克尼（三）
此时的麦克尼像是变了一个人，威严如煌煌神，全身似乎有无穷的力量向四面八方放射出去，他伸展了双臂，缭绕电弧的战锤自动回到他手中，雷刃之王踏步前行，仰头直面艾尔萨拉步兵，他的呼吸沉雄修长，灰褐色的卷发被风吹向脑后狂乱舞动。
麦克尼大步向前，暴露在蒸汽坦克打击范围下，秘银铠甲辉光闪闪，不知何时天空依旧乌云密布，本来艾尔萨拉挑选的进攻时间是中午时分，即使是阴天光线也应该是充足的，可这个时候这片谷地却阴沉的像是破晓前，狂风中仿佛带着英灵的低吼。查尔斯查理不安地握住长剑，瞪大眼睛看着孤零零屹立在艾尔萨拉军包围中的矮人之王。
“信仰与荣耀。”麦克尼的声音从四面八方传来，轰隆隆带着回声，他高举战锤，直至艾尔萨拉的联军，吼声震耳欲聋：“面对雷霆滚滚，感受摩拉丁之神的愤怒！”
电光割裂了乌云密布的天空，雷声像是在一座硕大的铁毡上的重锤，而这座铁毡就扣在世界上方，矮人众神挥动他们的锻锤，猛击在穹顶之上，天空被电光所撕裂，从正中裂开一个口子，短暂地露出比太阳更强烈百倍的辉光。
“噼啪！”
粗大如柱的电光从天而降，精准命中一台正在调整射角的蒸汽坦克，电弧在魔能反应装甲上流淌，让这台钢黑色的铁兽表面闪动出斑驳的光彩，坦克发出一阵齿轮的搅动声，随后静止不动。
它并未完全损坏，在蒸汽坦克方案被提出时，防御体系设计就是重中之重，但作为开发者的红莲地精们忽略了一点，就是对凡人驾驶员的保护（蒸汽坦克设计方案中驾驶员是兽人与地精），遭遇雷霆打击后，坦克主体部件被保护的很好，但电弧击穿隔离层渗进了驾驶舱，即使只有一点，也足以将这些普通人的生命绞碎。
没有操纵者，再强力的武器也不过是件死物，麦克尼深知这一点。
身为战士的矮人之王施展出禁咒级的打击，乌云密布的天穹落下一道又一道雷光，接二连三击打在艾尔萨拉军的战略武器蒸汽坦克上，击毙一名又一名驾驶员，让黑色獠牙部队失去行动能力进而哑火。
与此同时，绕到侧翼的另外一支矮人部队带着魔像傀儡冲入战场。
“为了雷刃氏族！”
“为了贸易联邦！”
“这里是我们的地盘，滚出去！”
矮人之王神迹般的表现彻底扭转了战局，将己方阵营的士气拔至高点，矮人们吹响了反攻的号角，万斯特要塞的驻守部队倾巢而出，狮鹫与角鹰唳鸣着从天而降，弩箭与骑枪迸射而出，魔像傀儡大踏步挤出一条条道路。
敌人正在退缩，艾尔萨拉的战线正在不断后移，麦克尼意识到，对方正在撤退，这场战役他们大伙全身，他们赢了！
“有什么意义呢？”窃窃私语在战场上响起。
“我听见了，出来！”麦克尼叫道：“卢恩约瑟，你那廉价的法术无法扰乱一个矮人，如果你还有勇气的话，就出来面对我。”
“你赢了，那又怎样？”卢恩约瑟的声音回响在战场上，“一场局部战役的胜负决定不了任何事，如果决心反抗到底，你们所有人终究都难逃一死。”
“你拖延时间，只是想让你们的士兵撤退。”麦克尼砍倒一个艾尔萨拉骑士：“我们赢了，而且会一直赢下去，告诉你身后那些北方人，如果他们还打算涉足中部，矮人会让他们尝到铁锤的滋味。”
军队正陆续撤走，但卢恩的声音仍在响起，他不是拖延时间，而是确实想与矮人之王交流。
“雷鸣领主麦克尼，我承认，你是中部最强者，身负神眷的你拥有扭转一场战局的伟力。”
他说：“但那又如何呢？跟黑皇帝比起来，你只不过是一个普通人，他的力量与你相比就像是大海之于水珠，你如今无谓的挣扎都只是徒劳，当远方的黑翼之潮涌向彼端，你的氏族、你的盟友、哪怕是你背后的神，恐怕也无能为力。”
麦克尼似乎因之前的战斗而有些疲惫，他随便找了具敌人尸体，坐在骑士的铠甲上，微微喘息着，听完卢恩的话，哂笑一声：“是吗？那照你这么说，艾拉迪亚今后不会再有战争了，大家坐下来掰掰手腕做一下力量对比，然后弱的那方直接投降，是这个意思吗？”
卢恩默然，不知道矮人想说什么。
“蠢货。”麦克尼忽然骂了一声，用的是矮人语，随后语调一转：“听着，人类，不是这样的，这世界上所有慷慨悲歌的故事，莫过于以弱击强，而非恃强凌弱，英雄因此出现、史诗因此诞生。也许你会在恶龙面前弯下膝盖，但矮人不会，矮人只有战斧与铁锤。”
“当年泽地同盟分崩离析，三堡之王各寻去处，红堡的玛然亲王带着风暴氏族前往不落帝国，灰堡的阿塔斯亲王与雄心氏族则去了北方，他们获得了优待。”
卢恩试图劝降这位神眷者：“那里有你的同胞。黑翼并非蛮横的恶龙领地，而是一个拥有众多追随者的王国，麦克尼，加入我们，就像阿塔斯亲王一样，你也能感受到黑皇帝的善意。”
“你们带着战争而来，将瘟疫洒向每一个种族，让战火烧遍每一个角落，如果这就是你口中的善意的话，我想我的确感受到了。”麦克尼冷笑，他的气息变得均匀，逐渐从之前的消耗中恢复过来。
“你根本就不明白，恺撒皇帝所做的这一切究竟是为了什么。”在卢恩说话之前，查尔斯忍不住插嘴，语调略微激动，“你不知道这个世界将会在数百年后面对什么，统一战争势在必行……”
“你们才不明白！”
麦克尼以更大的声音、更愤怒的姿态将他打断：“这里是我们的家，我们的妻子、我们的子嗣，我们所珍视的都在我们身后，无论你们有什么样的理由，只要进入这片土地，雷刃矮人都会握紧武器站在这里，因为我们在保护自己所拥有的一切！就让黑翼之王来吧，我们会以自己的身体筑成堡垒的高墙，永不后退、至死不渝。”
第五百二十八章 红龙（一）
“你说艾尔萨拉输了？”
恺撒晃动着尾巴，百无聊赖地扒拉在铁椅子上，奥汀和璐娜有点过分，跑去精灵之森这么久一点也不想家，他在考虑是不是也跑一趟，去把那两个小家伙逮回来。
霍格斟酌了一下用词，说：“艾尔萨拉与维吉亚联军，在迷恩的万斯特要塞受挫，他们遭遇了雷刃氏族的矮人，麦克尼雷刃是矮人之神摩拉丁的神眷者，据他在万斯特战场上的表现综合判断，中央情报部门分析他的作战能力在传奇之上，具备以一己之力扭转战局的能力。”
“这是目前为止，我们记录在案的中部战场最强者。”霍格总结说。
“我们的敌人里也有勇士。”恺撒点点头。
“对艾尔萨拉与维吉亚联军来说，雷刃氏族的确是不小的麻烦，因为联军中并不存在能与麦克尼抗衡的人物，在战争推演中我们发现，如果不能对雷鸣领主实施斩首计划，贸易联邦将会在矮人的引领下开展一轮又一轮的反攻，没有更多援助的维吉亚只会步步溃败。”
说完，霍格尝试性的建议：“陛下，是否将雄心氏族派往中部支援？他们对雷刃矮人很熟悉，我相信阿塔斯亲王有对付麦克尼的手段。”
“真是够阴暗啊，霍格，你喜欢看这种昔日同胞反目的戏码吗？”
“他们本就是敌人。”霍格不以为意的说，“在泽地同盟分裂的时候就已经是了。”
“好了，雄心氏族在帝国尽职尽责，直到现在仍源源不断地为国家锻造熔火死铁材料，他们是帝国一员，如果派他们前往中部，不仅影响雄心矮人目前的生态，也会动摇他们的忠诚，更何况雄心氏族本就不擅长战斗。”
恺撒否决了这个提议，黑龙轻轻摩挲着自己的爪子：“帝国有许多优秀的武器，但没必要因为一个雷刃矮人而暴露在南方的视野下，麦克尼雷刃，我听到了一些他在战场上发出的言论，有意思……我想，我已经有了合适的人选。”
……
这是龙鸣山脉一个美丽的夜晚，纳烈安德里亚随意的趴在大厅里，这间洞窟的几个通风口都敞开着，让在夜晚仍汹涌燥热的空气不断飘散进来，岩浆在巨大的地缝中翻腾，从他在龙鸣山脉纳尔格列火山的豪华巢穴中，能听到外界各种各样的声音。
纳烈安德里亚趴在滚烫的地表，晃动自己沉溺在岩浆中的尾巴，做着关于统治与征服的梦，通常这都会是他最放松惬意的时刻，但在今晚，纳烈却找不到这种感觉了，红龙的感知随着愈演愈烈的困意而逐渐迟钝，心中的波澜却愈发激烈。
纳烈猛然晃了晃脑袋，从地上爬起来，他坚硬的眉甲紧蹙在一起，在炎热的大厅兜兜转转，脑子里一遍又一遍分析着当前的局势。
这些行为对恶龙来说并不寻常，尤其是对于红龙而言。
虽然用“蠢”字来形容红龙略显夸大其词，但他们绝对不聪明，这些神经大条的家伙很难保持长时间的思考，更难以对一件事情投入持续的专注，这让他们更趋近于野兽而非智慧生物。在艾拉迪亚，各种族对红龙的评价都处于两个极端红龙们因力量受到崇拜，也因智慧而被鄙夷。
因其难以保持专注和不擅思考的特质，红龙好像对于什么危险、威胁都不上心，因此经常出现许多红龙吃得胖乎乎、喝得醉醺醺，然后被冒险者一刀切的情况，当然，如果不是因为这些众所周知的弱点，五色龙在第一纪元的统治也就不会轻易被兽人和人类所终结了。
但今天纳烈的情况很不正常，这头壮年红龙发出低沉的喘息声，他爬到洞窟入口，踞蹲在火山顶山朝下观望，过了一会，又甩着尾巴钻进巢穴深处，无所事事、坐立不安。
就在不久之前，他还在中部肆无忌惮地挥霍暴力、活在凡人仰望的视线中，贸易联邦的塔尚慕献上财宝与奴隶请他出战，而红龙强大的力量也不负所托，中途他还获得了一件意外之喜，一切都是那么的顺利，但是之后，北方的艾尔萨拉军队进入中部……
纳烈的鼻翼翕动，喷出硫磺味的气体，他因控制不住对掠夺的渴求，主动袭击了那支军队，并绑架一名指挥官，自那之后，一股无言的阴影就笼罩了他，虽然红龙很明智地放走那名指挥官并中断了与贸易联邦的合作，但阴霾却始终笼罩头顶、挥之不去。
纳烈感受到了危机。
这不是毫无根据的自我恐吓，而是确确实实存在的前兆预警，作为仅次于传奇种族的强大生物，真龙拥有凡人难以理解和描述的直觉和预感，而作为其中佼佼者的红龙更是如此，对于凡人而言，巨龙们才是真正的先知。
大多数红龙对这些与生俱来的东西不屑一顾，但如果他们愿意捕捉、发掘和探索，就会知道直觉与预感是多么重要的天赋，纳烈恰好是懂得如何善用自己天赋的红龙之一，他相信发自这些内心的危机感不是无的放矢，而是确实有什么事情将要在他身上发生。
纳烈回过头，瞥了一眼他心爱的豪华巢穴，这里存放着他数百年来收集的心爱之物，包括各种工艺品、魔法器物和古代遗物，还有堆积如山的金币，然而现在，他想，是该付出代价的时候了。
纳烈安德里亚支起了上身，意图显得更加诚恳一些，他低声说：“伟大母亲提亚玛特陛下，您忠实而虔诚的信徒、后裔，红龙纳烈安德里亚向您祈祷，我渴求获得您的神启，为此，我愿意向您献上平生所积累的全部财……”
说到这里，纳烈突然停了下来，他在思考，提亚玛特的神启与指引值不值得自己付出全部财富？显然是不值的，拿走他的全部财产不如干脆让他去死，那么，一半？恩，太多，十分之一？还是太多，一个小小的指引对龙后来说轻而易举，值不了这么多。
红龙想了一会，整顿一下仪容，重新开口：“伟大母亲提亚玛特陛下，您忠实而虔诚的信徒、后裔，纳烈安德里亚向您祈祷，渴求您的神启指点迷津，为此，我愿意向您奉上一千枚金币作为贡品。”
“一千枚金币”这几个字，纳烈几乎是从牙缝里挤出来的，他从财宝堆里抓了一把金币高高举起，受伤的心在滴血。
整个龙巢毫无反应。
纳烈的眼睛动了动，顿了半响，居然如释重负般地松了一口气，将宝贝金币塞回自己的财宝堆，他本来也未抱多大的希望，祈祷也不过是简单的尝试，红龙们对于龙后向来不够虔诚，相比提亚玛特，他们反倒更尊敬向往昆古狄乌斯。
纳烈摆了摆尾巴，用一些蒙蔽法术将财宝堆隐藏起来，既然祈祷龙后提亚玛特庇佑这条路走不通的话，他得另寻其他办法来躲避可能出现的危机，譬如挖个地洞躲起来睡上个几百年这条方案就挺不错。
虚空被陡然撕开一条裂缝，纳烈下意识移动，挡在虽然被法术遮蔽仍不安全的财宝前，之后才低下头，用尊敬而虔诚的语气说：“提亚玛特陛下。”
话音落下他才察觉异常，没有神力，虚空中现身的并不是提亚玛特！
第五百二十九章 红龙（二）
纳烈安德里亚的巢穴在坍塌。
作为一头壮年红龙的龙巢，这个地方受层层结界的保护，能够抵抗小规模的魔法与物理攻击，却无法阻止在不可抗力作用下的碎裂崩塌，恺撒从空间裂缝中探出身躯，庞大的身体将红龙的龙巢顶穿。
纳烈心中始终弥漫的阴霾和不安终于得到了印证，原来，自从在艾尔萨拉军队前露面之后，他就已经被记录在案了，而现在，北方的那位黑色皇帝更是亲自出现在他面前。
纳烈感到一阵从脊骨延伸至脑壳的战栗，他心跳加速，满脑子都是大难临头的想法，面对艾拉迪亚的黑色皇帝，红龙第一时间想的就是逃跑，但四肢却似乎不那么灵敏了，他的翅膀微微震颤，却始终没有拍打起来，仿佛被施了强力的定身法术。
但事实上，恺撒什么也没做，只是盯着他看。
毋庸置疑，这家伙是艾拉迪亚典型意义上的红龙，头角峥嵘、鳞片鲜亮、巨大而且强悍，他拥有五色龙中最大的脑袋和最强健的肌肉，还有相对粗短的颈脖，倾向于近身肉搏作战的特性让他的尖牙和利齿更为突出，浑身散发着呛人的硫磺气味，值得一提的是，在黑翼帝国的记录中纳烈是一头壮年红龙，但他的体型已经超过三十米，即使在红龙中也是天赋异禀的佼佼者。
当然，在恺撒面前，三十米的红龙依旧只能算个“小家伙”。
黑皇帝一直不说话，纳烈被打量得发毛，也不敢问什么，只能畏畏缩缩地躲避黑皇帝的目光，不安扒动自己的后爪，在地上留下一道道沟壑。
好一会，恺撒才开口：“纳烈安德里亚，三百七十二岁的壮年红龙。你好，见到你很愉快。”
我一点也不愉快……纳烈在心里说，龇着牙勉强挤出一个笑容：“向您致敬，伟大的龙之王、黑皇帝坦格里安陛下。”
“红龙应该不会喜欢絮絮叨叨的客套的，所以我就开门见山了，老实讲，最近我遇到了一些小麻烦，有东西正在阻碍我计划的推行，所以我想到了你。”
恺撒说：“我仔细调查过你的资料，毫无疑问，纳烈安德里亚，你是一头强大、凶猛、令人畏惧的红龙，可惜你的名声和你的实力并不相符，在这之前，你做过许多努力试图扩大自己的影响力与名望，但收效甚微。我想，你可能只是缺少一个机会。”
“什么机会？”说实话纳烈对恺撒的话不是很感兴趣，但他不能不接这茬。
“摄取权与力的机会。”
恺撒说，他昂起头左右看，伸出爪子将倾塌的碎石推到一边：“没有眷属和仆从，这么说你是一头独行的龙？纳烈，我记得在许多年前，红龙中出了一头非常著名的独龙‘女王’阿克苏耶。不过她最后被人类宰掉了，剥皮去鳞，头骨被挂在塔楼上供那些‘英雄’耀武扬威，你想学她吗？”
纳烈的眼睛动了动，没有作声。
“看样子不想。”恺撒说：“让我猜猜看，你并非没有意愿成为一位真正的领主，只不过出生在资源早已被人类瓜分干净的河间地，无法建立起属于自己的势力……龙鸣山脉，这地方看上去是你的领土，但你无法实行对它的统治权，在艾拉迪亚任何一张地图上，龙鸣山脉都没写纳烈安德里亚的名字。”
“权与力……你打算给我什么，我又要付出什么？”纳烈上钩了，权势与力量、地位和财富是铭刻于五色龙血液深处的至高渴求，对于大多数五色龙来说，只要能满足这些**，即便出卖灵魂与**与魔鬼交易也不是问题。
“忘记你的提亚玛特吧，加入黑翼军团，为帝国而战，付出即使获取，只要你的表现足够出色，就有机会在帝国争得一席之地，获取统治整个中部地区的机会。”
“整个中部……北方帝国准备将这里据为己有？”
恺撒摇头：“纳烈，如果你的消息足够灵通，就应该知道艾拉迪亚在两百年后将迎来浩劫。不只是中部，连南方的不落帝国都要被黑翼吞入腹中，因为只有完整统一的艾拉迪亚，才能对抗深渊恶魔的入侵。”
黑龙以轻缓的语调说：“当我爬上世界的王座，击溃深渊恶魔后，所有曾帮助过我的人都将与我一同分享这世界的财产，你要加入吗？纳烈安德里亚。”
“真是一场漫长的征途。”红龙的思绪似乎已经飘到百年之后，顿了一会才回过神来：“我应该做什么？”
恺撒露出笑容：“艾尔萨拉与维吉亚联军在迷恩战场上受到了阻碍，麦克尼雷刃，一名传奇之上的矮人战士，那是你的目标。”
纳烈露出困惑的表情：“以我现在的能力，无法杀死一名传奇矮人。”
“当然，所以我不吝给你一些帮助，这也将是你得到的第一份奖励。”恺撒伸出爪子，轻轻点在红龙的额头上。
来不及阻挡、甚至来不及偏头，黑龙的大爪子就直愣愣戳在纳烈的脑袋上，他感觉一阵剧烈的疼痛从脑壳上传来，仿佛一柄强有力的枪矛正在洞穿他的鳞片，耳膜鼓胀，传来轰隆隆的巨响。
他四肢发酸，翅膀无力支撑软塌塌的耷拉下来，尾巴蜷成一团。
“一点小小的后遗症，很快就好了。”这时候，恺撒已经将爪子收回来。
“你……做了什么？”纳烈问，他感觉自己的神智还清醒，并未如传说中那些辐射龙一样受到污染，只是四肢发麻、关节无力。
“放心，如果想把你变成辐射傀儡，我一开始就那样做了，不会在你身上浪费时间和口舌。”恺撒瞥了红龙一眼，“这是灵能强化，我在你身体里留下了一枚灵能种子，关键时候唤醒它，你将获得巨大的提升，它能帮你对付麦克尼。”
在黑龙恐怖强悍的外表下，很多人都忘记了，恺撒不仅是力量强盛的黑翼之王，同时也是一位造诣高深的灵能大师，这种精神能量开发到极致后会产生许多媲美魔法甚至超越魔法的效能，灵能强化就是其中之一，在灵能种子被唤醒激活后，受体会在短时间内获得远超以往的思维活性、神经反应、力量和耐受能力，但在之后会对受体构成一些损失，这一点恺撒没说。
之所以选择纳烈安德里亚，除了这家伙本身是龙更得恺撒青睐之外，还有另一个原因在关于这只红龙的背景调查中黑翼帝国发现，这家伙与魔法女神的后裔德琳兰夫特有过一段相当不愉快的过往，最后以纳烈的赔礼道歉作为收场，但德琳兰夫特还是扬言见这头红龙一次打一次，活跃在中部战场的纳烈，说不定能将那个疯女人引出来。
而魔法女神的后裔，正是恺撒和风暴主宰塔洛斯的目标。
第五百三十章 暗刃（一）
“我拒绝！”
麦克尼手撑在桌子上，往嘴里灌口酒，抹一把嘴，吹着胡子说：“并非所有攻击都是由维吉亚先发起的，我没看出联邦有任何努力寻求和平的迹象，我想，接下来你们应该要做的，是尽可能避免战争、与对方商议和谈。”
“如果可以的话，元首早就那样做了。将军，这场你死我活的战争根本没有和谈可言。”
坐在他对面的联邦高级官员叹了口气，说：“如果说谁要为此负责，那卢恩约瑟罪不可赦，他投靠了艾尔萨拉，让外敌插手中部事宜，这些害虫不仅荼毒北方，还妄想爬进我们的土地、疆域，他们想进入中部征服贸易联邦。”
他的声音渐渐昂扬：“维吉亚的威胁已经存在太久了，现在我们占据优势，必须毫不留情的予以根除，麦克尼将军，你心里秉守着错误的观念，认为容忍与和谈能够让双方重归于好，但那已经不可能了，我们必须认真对待卢恩约瑟给中部带来的损害，艾尔萨拉蚕食我们的资源，玷污我们的土地，通过各种手段不断削弱我们，我们的命运并不是卑躬屈膝地与他们求和，这片土地属于我们，卢恩约瑟和他背后的家伙没有任何资格来占有它。”
最后，联邦官员给出总结，也是塔尚慕元首的命令：“在收复迷恩失地之后，我们必须乘胜追击进攻科霍尔，消灭所有敌人、扫除一切障碍，将艾尔萨拉人驱逐出境！”
“恕我直言，我并不认为你们有能力将敌人赶出去。”麦克尼神情淡然，并不因这番鼓舞而热血上头，他很冷静，跟在战场上的表现判若两人：“除了艾尔萨拉，卢恩约瑟身后还有更庞大的支持者，以战争作为解决手段压榨他们，只会受到更强有力的反弹。”
联邦官员脸色微变：“贸易联邦将面对整个北方的压力，这一点众所周知，但我们也有自己的盟友和援军，麦克尼将军，这不是你该考虑的问题，你接到的命令是率领雷刃氏族进入科霍尔。”
麦克尼盯着这位联邦官员，“我的战士在上一场战役中损失惨重，大量伤员等待治疗，同时我们还需要肉食和果蔬，以及武器装备的配给，在一切要求得到满足之后，我想雷刃氏族才有能力参与到下一场战争中去。”
“合理的要求。”对方点点头：“但如今时局险恶、战事紧急，各部队都需要作战配给，所以目前联邦捉襟见肘，元首正在尽最大的能力向各方征调资源，请保留一些耐心，将军阁下，相信当您的部队进入科霍尔时，雷刃氏族的诉求就能得到满足。”
“也就是说，在攻陷科霍尔之前，我们无法得到联邦的补给？”麦克尼挑了挑眉毛：“那么，请恕我拒绝作战命令，得不到补充的雷刃氏族无法负担更多了。”
“麦克尼将军！”
联邦官员的语气变得刚硬，他已经快失去耐心了：“请不要忘记，当你们迁徙至中部时，贸易联邦热情而友好地接纳了你们，不因种族问题而产生歧视、给予雷刃氏族最大程度的优待。”
“现在，我们需要矮人的力量，没有人愿意看到自己的付出被辜负，要知道即使在战争时期，塔尚慕元首都没忘记给予你的族人最严密的保护，他们至今仍自由自在的生活在斯沃港，沐浴着整个中部最美好的阳光。”
麦克尼的眉毛立了起来，这话不是劝慰而是**裸的威胁，斯沃港是雷刃氏族的聚居地，当麦克尼率领战士们驰援迷恩后，那里留下的只有老人和孩子，而塔尚慕还有军队驻扎在那个地方！
雷鸣领主握紧了拳头，眉眼之间怒意迸发，仿佛下一秒就会暴起，扭断这个人类的骨头，但最终他还是选择了忍耐，这位强大的矮人亲王泄了气，神情低落、意兴萧索地回复：“明白了，我会率领雷刃氏族进攻科霍尔。”
官员满意地离开了。
这一刻，麦克尼忽然有些后悔离开泽地，如果当初他的态度更温和些，能顾及到其他氏族的情绪和诉求，彼此之间更重视交流与沟通，此刻矮人的处境或许会截然不同，当年统一的泽地同盟分崩离析，这种寄人篱下的滋味，不知阿塔斯雄心和玛然炽星两位亲王是否也曾感同身受。
……
过了没多久，详细的指令就送了过来，麦克尼对自己要做的事感到深深的反感，长久以来，矮人都是为正义、守护和信仰，满怀荣誉而战。但这一次他是被胁迫的，如果拒绝的话，联邦就会对雷刃氏族留在斯沃港的同胞不利。
麦克尼把那封信捏成一团，朝哈克因雷刃做了一个阴郁的表情。“让我们做好准备。”他说：“至少，我们仍是为了自己而战，为了驱逐敌人而战。”
遵循着这道他并不喜欢的命令，麦克尼集结了他的氏族战士、矮人骑士和火枪手，尽可能安静的靠近科霍尔的边境，他们按照指示沉默的进军，只有偶尔响起的铠甲嘎吱声和矮种马的跺蹄声。
抵达边陲的时候，麦克尼很惊讶科霍尔境内的维吉亚军队竟然丝毫未察，此前他已经派出几名斥候，以确定维吉亚与艾尔萨拉对这次袭击猝不及防，而斥候们回禀说这时候敌方只有很少人值守，火枪手们小心翼翼地登上观察平台充当远距离的观察哨，矮人在黑暗中比人类看得更清楚，而维吉亚的士兵总是愚蠢的点着营火。
“族长，从营火的数量来看，士兵的人数不比平时多。”一名斥候压低声音说：“他们没料到我们会这么快发动攻击。”
麦克尼抬起手臂，确保大家都能看见，然后静静等待着，他的心脏砰砰直跳，矮人之神摩拉丁的伟力缓缓凝聚在他身体上，三、二、一……
接下来响起令人血液发寒的战吼，麦克尼猛然将手臂往下一挥，拎着重锤与战斧第一个冲出去，黑暗中响起了武器相击的铿锵声，人类顽抗的喊叫声，还用手弩、火枪命中目标的重击声。
维吉亚士兵完全猝不及防，雷刃矮人如洪水般怒吼着冲进战场，一个愚蠢的士兵朝着麦克尼本人冲了过来，口中高喊着“为了维吉亚”，他简陋的军用长剑被麦克尼挥舞战锤一下击断，断剑碎片高高飞起，在微弱的火光下闪闪发亮，然后消失在黑暗中，麦克尼再度挥舞战锤，那士兵身上的锁甲根本挡不住钝器的击打，在这一击的巨力下，他整个身子都飞出去老远。
短暂的停顿之后，胜利的吼叫在夜空中回响，麦克尼左右四顾，战斗开始不过片刻就结束了，他们轻而易举拿下胜利，攻陷维吉亚的前哨营地。
“对于这场战役来说，这是个好兆头。”哈克因雷刃说。
麦克尼摇摇头：“那得没有任何人逃脱才行，在夜色的掩护下，他们能够逃往科霍尔各个城堡报信，所以我们最好马上向北方城堡进发，在敌人反应过来之前，尽可能攻陷更多的土地。”
第五百三十一章 暗刃（二）
今晚费科中士的远征军营地轮到脏鹰欧利执勤，这座营地坐落在神秘的蔓生绿洲边缘，丛林仿佛是一夜之间冒出来的，尽管这个老兵喜欢每隔半小时就来杯小酒，但对分配给自己的职责却非常认真自打夜幕降临后他就滴酒未沾，而现在已经快到黎明时分了。
他拍了拍自己的大口径火枪，他喜欢这柄武器，毕竟这可是从北地来的“进口货”，威力惊人、准头奇佳，只一枪就能要了一头烈鬃熊的命，这是荣誉象征，那些毛头新兵连摸上一把都是奢望。
欧利轻轻叹了一口气，很快他的勤务就要结束了，到时候就能开一瓶自己私藏的樱桃酒，喝两口睡上一个好觉。
灌木丛传来沙沙的声音，老兵脸上的各种表情瞬间消失，然后以多数人难以企及的速度跳起来，在科霍尔的无人地带，他们有可能遭到各种奇怪生物的袭击，迅猛龙、奇行鸟、邪恶种族还有那些看上去像是大花或者树妖一样的讨厌东西。
一个士兵跌跌撞撞的冲上前来，浑身凌乱破烂，胸前徽章上绣着一头抱树的白熊，他狼狈的看了欧利一眼，然后一下子倒下去，欧利甚至没来得及接住对方的身子。
“鼻子！”欧利大声呼唤自己的同伴：“我们有麻烦了！”
几秒钟之后，执勤的卫兵全部到场，一个老兵开始为这个英勇的斥候包扎伤口，但欧利悲哀的意识到这个年轻人显然好不过来了，提利中士的营地还没资格协配牧师，当欧利朝他俯下身去的时候，斥候热切的伸出手，一把抓住欧利的胳膊。
“矮……矮人。”斥候沙哑着声音说：“袭击……边陲营地，朝东……我不是逃兵。”
他睁着眼睛，没力气的僵硬身体倒在地上，褐色的头发中沾满鲜血。
“你不是逃兵，你把消息送到了，干得漂亮，勇士。”欧利有些笨拙的拍着他的肩膀：“现在，好好休息吧。”
“他后背被砍了一斧。”为斥候包扎伤口的老兵说：“真狠，流了那么多血，很难想象这个维吉亚人是怎么跑到这来的。”
“那些矮人又来了。”欧利说，“愿艾尔萨拉的荣光庇佑我们。”
一分钟后，费科远征军营地放出了两只渡鸦，同时为防不测，他们中速度最快体力最好的布莱克迈开健壮的长腿，以最快的速度往东朝北方城堡跑去，一面向诸神祈祷能及时赶上。
其他人也在收拾行装，准备奔赴前往通知各处的营地。
……
从深夜直到拂晓，矮人们一直向东行进，他们远远的避开了维吉亚的前线指挥所，除了主动袭击必经之路上的三个哨所营地外，目前还没遭遇什么抵抗，在穿过蔓生绿洲时，他们发现了一个营地的遗址。
营火已经熄灭，但火炭依旧温热，甚至没染多少灰，矮人无法判断之前是谁驻扎在这里，因为在科霍尔的无人地带，时常有乱军和强盗出没，一些远徙的邪恶种族也会安营驻扎，直到他们在营地内找到一些折断的弩箭，才判断出这是某支军队的哨所。
麦克尼在想，他们的行动是否仍不为人所知？
随着时间推移，裂谷出现在他们左方，蜿蜒的道路带着他们进入平缓起伏的山丘，看来他们运气不错，越过这片山丘，前方就是他们的军事目标北方城堡。
麦克尼看了一眼天色，长夜已近、黎明将至，于是他下令停止前行：“休息一会，我们在这里稍停片刻，氏族的兄弟们，稳定下来，向你们的神祈祷，好让我们内心做好战斗的准备，让我们的灵魂迎接可能的死亡。”
经过一整夜的长途跋涉，即使矮人的身体再强健也会疲惫，他们需要整顿一二，然后向这次奔袭的终点发起攻击。
……
远征军骑士长邓肯艾利将军和往常一样在黎明前醒来，他迅速爬起床，往脸上泼水的同时漱口，然后穿好衣服开始修剪自己的络腮胡子和唇须，这是他难得对自己外表在意的地方，邓肯从镜子里看到自己双眼下面已经沉积了不少淤青。
过去几周以来，远征军战事不利，被迫放弃迷恩的土地退回科霍尔战区，而联邦军正在重新整合那些残兵败将，一些小规模的战争已经在迷恩与科霍尔的交界处爆发，有消息称对手正在大放厥词，发出一些“入侵者的下场就要来临”、“所有人都会死在这”之类的话。
“看来矮人的胜利让他们重拾了信心。”邓肯想，就着浓茶吃了根腊肠作为早饭，然后朝惯常的巡视路线走去。
尽管天色尚早，信官还是敏锐的发现了他，朝他握拳行礼问好，于是邓肯点点头，两人一起登上望塔，黎明已经来临，丛林与丘壑被晨光染成粉红和深红的色泽，天空中云彩也被描上道道金边。
“今天会是个好天气。”信号官开口。
“但愿如此。”邓肯说，“昨夜有什么异常吗？”
“我没看到任何信号和渡鸦。”信官说：“昨晚很安静，大家都睡得很沉，就是半夜的时候有巡逻兵被逮到在夜里喝酒，被送到审判处去了。”
“夜很长，喝点酒提神，我也经常这么干，审判处应该会罚他去扫马厩吧。”邓肯笑，随后眼睛忽然眯起来：“那是渡鸦吗？”
信官顺着他的目光望去，脸色变得凝重起来：“没错。”
虽然渡鸦是相当听话的信使，但现在恐怕没人会喜欢它们，因为在战争时期，这些黑色小家伙身上携裹的常常都不是好消息，它们一出现，就代表有什么麻烦已经发生了。
信官吹响哨音，伸出手将渡鸦招来，取下羊皮卷，没拆，递给邓肯艾利。
“坏消息。”邓肯边看边说，“斥候报告称麦克尼雷刃带领矮人袭击了维吉亚的边陲营地，他们朝东来了，我有理由怀疑北方城堡是他们下一个目标。”
说完他将羊皮卷递给信官，在对方仔细检阅的时候又说：“塔尚慕急于收复失地，想要利用雷刃氏族的力量进一步挫伤对手，换我应该也会如此，毕竟我们占据着优势，如果有足够的时间，远征军迟早能找到对付那个矮人的办法。”
“我们应该怎么办？”信官抬起头。
“发信通知远征军的各位统领。”邓肯一边说，一边快步离开望塔，向塔下等候的卫兵下令：“北方城堡进入战争状态，让士兵们做好战斗准备，把斥候全部放出去。另外，派一队精锐战士守护广场，务必维护传送阵的畅通，我们要在这给那些小个子来个狠的。”
为了确保胜利，需要有条不紊的进行许多准备工作，黎明之下的北方城堡很快苏醒过来，士兵们忙着检查城防，确保每一台火炮、弩机的状态都完好无损，施法者们在一座座法师塔间来回奔走，它们散发的光芒形成了一道元素帷幕。
第五百三十二章 暗刃（三）
他们在路口围成一道弧形，这里视野开阔，麦克尼能看到北方城堡上灰色与白色的大理石，上面挂着艾尔萨拉联军的旗帜。
城堡很安静，在拂晓渐升的阳光下笼罩着一层金色的光辉，像是童话故事中的公主寓所，看得出来，它还未苏醒，驻扎在北方城堡内的艾尔萨拉联军并无防备。
麦克尼举起手，下令全军做好向城堡冲锋的准备。
“砰！”
贫瘠之地的宁静忽然被枪声所打破，城堡的望塔上火光迸溅，紧接着是鼓点般的开火声，密密麻麻的弹丸从上朝下倾泻，将一队正在迂回潜行的矮人打得鲜血淋漓、即刻毙命。
“该死，他们知道了！”雷刃氏族的矮人立即反应过来，用自己的火枪、弓箭和投掷斧朝塔楼上的士兵还击。
麦克尼只觉怒火喷涌，他本该料到这种局面、对突如其来的打击有所防备，但因为虚假的安全感和侥幸心理，让他的族人倒在了前进的路上，因自己的愚蠢而付出生命代价。
“突击小组，跟我向前！”麦克尼高喊，嘹亮的声音充满愤怒的力量，“施法者，保护同伴，干扰他们的射击！”
矮人法师依令行事，在泽地同盟分崩离析后，麦克尼意识到他们不再能依赖炽星氏族的施法力量，于是更加重视氏族内对法师的培养，主动将有天赋的矮人学徒送往贸易联邦深造，时至今日，即使当初全员披甲的雷刃氏族也有了一支小规模的施法部队。
但这种等级的施法部队实在难以对城堡上的艾尔萨拉军造成多大打击，他们最大用处是给突击的战士们提供保护，在艾尔萨拉的打击下，艰难向前的战士要么被击倒在地，要么被突然升起的狂风卷飞，还有些人身上的衣物着火，痛苦的喊叫起来。
一片混乱中，麦克尼已经跃到队伍最前方，投身于激烈的战斗中，他举起城堡下一块数米高的坚石，狠狠掷出，巨大的石块打在城墙表面的元素流体上，在四分五裂的同时让城堡屏障短暂失效。
雷鸣领主大步向前，面对巍峨的城墙脚步不停，他高吼着，像一头巨龙般蛮横地撞向外墙，传奇战士的血肉之躯比城墙还要坚固，北方城堡的外墙居然被他撞出一个缺口，碎石滚落出去很远。
“果然。”
麦克尼脸上露出一个笑容，他知道在当初科霍尔与维吉亚作战时，这座北方城堡的外墙倒塌了，而愚蠢的艾尔萨拉人居然没有尽全力将它修缮完备，只是进行简单的堆砌填补，让它变成看上去唬人的样子货。
现在，这些艾尔萨拉人将会为此悔恨万分，并付出血的代价。
矮人全面冲锋，不断扩大外墙缺口，洪水般涌过墙内用巨石和木板搭起的廊桥，一名人类卫兵端着长矛冲向麦克尼，他是个老兵，健壮而灵巧，也熟悉手里的武器，但敌不过拥簇在麦克尼身边的战士，雷刃矮人发出战吼，一拥而上用战斧和链锤猛击对手的身躯，其中一记重击在铠甲上发出可怕的咯吱声，就连在战鼓、厮杀与枪炮声中也清晰可闻。
卫兵颓然倒地，矮人们欣赏这个勇士，但还是踩着他的尸体继续往前冲。
这座城堡曾属于贸易联邦，塔尚慕已经告诉麦克尼这座城堡的所有弱点、暗道和陷阱，他知道如何指挥自己的族人在城堡内作战，第一波攻击进行得很顺利，他们气势如虹，毫无怜悯的将敌人砍倒在地，在花费数十人的代价推倒四座箭塔之后，雷刃氏族取得了外墙的控制权。
麦克尼登上外墙的高处以便纵观全局，他们需要攻入城堡的深处，一旦成功，无论敌方指挥官依靠任何战略或阴谋都无法再扭转局势，这一任务大概需要一个小时来完成，但麦克尼不想等这么久敌人显然提前发现了他们，但攻击和抵抗却都不如想象中那么激烈，当矮人冲入外墙后，发现只有少量人类士兵留在这里，可以说，敌人几乎是将城堡的外围区域拱手相让。
麦克尼有点不安，害怕又出纰漏，他决定尽快给予敌人最后一击，不给对手施展阴谋诡计的机会，以干脆利落的胜利来结束这场战役。
于是雷刃矮人几乎没有休整的时间，他们被命令集中起来，在施法者给予简单的群体治愈和“钢铁意志”后，便马不停蹄的向城堡深处进发。
与此同时，雷刃矮人的后方，他们来时的路径上巨石全部颤抖起来，色泽从普通岩石的棕褐与灰黑变得更偏向于鲜红，然后是斑驳的橙色，这些石头正在融化，然后像是被赋予生命那样颤抖起来，它们脉动着，失去原来的形状融为一滩灼热的液体。
其中一滩液体里探出一根卷须，接着是第二根、第三根……这些卷须彼此融合变短，重新聚合化作手掌和脚趾，一颗头颅从顶部冒了出来，咧开不规则布满细小利齿的嘴，用细小暗红的眼睛左顾右盼。
待到一切完成之后，这些元素造物便迈开结实有力的腿，开始向矮人走去。
麦克尼挥舞着战锤应付三名拿着长矛的士兵，他知道真正的战斗开始了，内墙的抵抗比外墙强硬百倍，他的周围充斥着各种各样的声音：火枪的骤响、大炮的轰鸣、箭矢的尖啸、法术的怒吼……以及响彻战场的、矮人与人类战斗、杀戮和死亡时的呐喊。
一名精锐战士朝他冲了过来，但在矮人之王面前毫无作为，长矛刺向的只有空气，麦克尼一锤将这个人类砸倒在地，然后反手一击将与这个士兵配合的偷袭者拦腰砍成两截，鲜血和脏器淋了他一身。
“鲜血与雷鸣！”
麦克尼吼道，就在这时，周围似乎起了某种变化，一种之前全然不曾听到的声音加了进来沉重的低吼，矮人之王立刻循声回头，立刻看到出现在矮人后方的元素造物。
“熔岩巨兽！”他的同伴哈克因雷刃吼道，“该死，它们从哪冒出来的？我们之前没有发现！”
熔岩巨兽张大着嘴，在矮人眼中它们就像是一座座移动的堡垒，这些元素造物们大步向前，挥动手臂粉碎着一切胆敢上来阻拦的矮人，许多人被轻易碾碎了骨头、一脚踩死，另一些人则被飞舞的碎石给击晕击毙。
“稳住，氏族的同胞们！”麦克尼从墙垛上一跃而下，“别回头，继续向前推进。”
雷鸣领主进入圣灵状态，大地突然之间颤抖起来，许多人失足摔倒在地，头顶阴云密布电弧穿梭，接着是一阵震耳欲聋的雷声：“没什么能阻止我们！”
艾尔萨拉花了大功夫在巨石上做手脚、隐藏法力波动，想要以熔岩巨兽对矮人完成包围堵截，他们的战略已经成功了，熔岩巨兽始一出现，就对雷刃矮人构成了巨大伤亡。
但没人能想到，麦克尼拥有碾压所有熔岩巨兽的能力，当矮人之王携裹着雷霆返回、进入战场，便顷刻开始了一场屠杀，熔岩巨兽的身体像是玩偶一样脆弱不堪，这些强大的元素造物还未来得及发挥威力，就被更强大的击成残渣碎片。
元素造物一个接一个倒下，而随之低落的，是艾尔萨拉远征军的士气。麦克尼雷刃，这个矮人犹如天神下凡，一人就是一支军队，没有人能够抗衡他，在任何地方都比面对这浑身缭绕着电弧的非人怪物要好。
更令人感到雪上加霜的是，就在这时天际间燃起了火焰，那头曾经为贸易联邦作战的壮年红龙又回来了，看样子也将加入战场！
第五百三十三章 暗刃（四）
麦克尼眯起眼，仰头朝上方望去，他感受到了龙威，这个大陆上能真正对他构成威胁的东西不多，恰恰巨龙就是其中之一，何况那是一头红龙、一头正值壮年的大型红龙，强大无比令人生畏。
红龙俯冲下来，在距离矮人不足两百米的地方降落，甩动着长有锯齿般尖刺的尾巴，扭动蜿蜒长颈上的带角头颅，注视着矮人的一举一动。
“纳烈安德里亚？”麦克尼认出这头龙来，他听过对方的名字，在雷刃氏族加入战争以前，塔尚慕曾邀红龙为联军作战，不过效果难以令人满意，红龙神经粗大又傲慢无礼，不愿给予战争正确的对待和必要的尊重，它既没有战略计划，也不服从联军的作战指令，没能对艾尔萨拉远征军造成多少麻烦。
所以，当红龙安德里亚决定离开后，联邦方面甚至连试探性的挽留都不曾尝试。
没想到，它现在又自己回来了。
“我从未想过红龙能拥有契约精神，但你的行为赢得了我的尊敬。”麦克尼说，他举起战锤向红龙示意，“既然如此，让我们并肩作战，一起拿下这份胜利的荣耀。”
“麦克尼雷刃！”红龙咧开嘴，露出一个残忍的笑容，嘴里涌出来的话令人大跌眼镜，“你死到临头了！”
“如果你那颗可怜的脑仁里还有一丝理智尚存的话，现在就命令你的族人全部放下武器，向伟大的燃烧之翼投降。”他发出龙类独有的那种低沉重音：“否则，你们就会像被车轮碾过的爬虫一样，在纳烈安德里亚的脚下化成灰烬！”
“你这蠢龙，是得失心疯了么？”
麦克尼以疑惑和愤怒的语调说出这句话，如果他耳朵没出问题，红龙刚刚是不是明确表示了要与雷刃氏族开战？他不明白，是什么原因能让这头龙在这么短的时间内倒戈相向，好吧，即使它有不得不与氏族为敌的理由，麦克尼也想不通，这家伙是怎么能做到毫无计划准备与安排、像头低智野兽一样跳出来送死的。
或许这就是红龙吧。
但别说一头壮年红龙，即使是一头老年红龙甚至古龙，也不一定会令麦克尼感到畏惧，他是传奇之上的战士，雷鸣领主、铁堡之王、矮人之神摩拉丁的神眷者，这一连串的头衔中并没有“屠龙者”这个称号，但或许很快就会有了。
“哈。”红龙发出轻蔑的笑声，“你会后悔错过投降的机会，因为你根本不知道自己将面对什么。”说着，巨龙布满利齿的嘴里涌出橘橙色的火焰，战斗在短暂的插曲后再次打响。
红龙发出相当于一个大范围震慑法术的龙吼，朝着麦克尼冲上去，然后毫无疑问被暴打了，虽然占据种族优势，但他只是一头三百多岁的壮年龙而已，纳烈的鳞片能挡住常规武器的攻击，却无法抵抗雷鸣领主的重斧和战锤，引起为傲的扑击、噬咬和甩尾在神眷战士面前就像树懒一样迟钝不堪，战斗才刚刚进行一分钟，自诩燃烧之翼的红龙就已出现多处伤口。
它用予攻击的前肢被重斧砍得鲜血淋漓，有一只爪子被敲肿了，牙齿断了两根，就连不易受伤的头颅处两支犄角之间也被撕开一道口子那是红龙张嘴朝下噬咬时，不慎被麦克尼抓到间隙，跳到脑袋上劈了一斧。
“够了！”
横扫再次落空，被麦克尼拉开距离后，红龙愤怒的咆哮起来：“只会躲来跑去的短命种，你以为这样有用？我早已不是之前的自己了，短命种，感受真正的力量吧！”
它的前爪重重拍在地表，这句话仿佛蕴藏魔力的咒语，随着红龙话音落下，北方城堡陡然涌起狂躁的飓风，它的周围燃起虚幻的蓝色火焰，整个空间都仿佛扭曲起来，汹涌的力量从红龙身体里喷薄而出，它瞬间跃升了不止一个等级。
“愚蠢的红龙，你不明白自己在做什么吗？这不是你的力量，你会因你的鲁莽害死自己。”麦克尼冷声说。
“我已经让这力量为我所用！”红龙愤怒地回应，过了一会，它又笑了起来：“你在害怕，矮人，我嗅到了你的恐惧。”
“雷刃矮人不畏惧任何东西。”麦克尼屈膝，握紧斧与锤，准备再次出击。
“是吗？”红龙咆哮：“我会让你认清事实！”
他们以凡人肉眼难以企及的速度冲向彼此，红龙变得不再迟钝，它能跟上雷鸣领主的速度，甚至更快更强，激荡的灵能以无可违逆的姿态推动着它的身体行动，令它几乎心想事成，这一刻的红龙能以意志影响现实，凭空捏造本不可能被它掌握的法术，号令元素为它所用。
无所不能的滋味令红龙满意极了，它浑身被力量所充斥，近乎沉醉地投入狂暴的战斗中，对麦克尼狂轰滥炸，却没注意到自己的生命潜能正在被飞速削减。
恺撒并非全知全能的神，没办法在短时间内无损将纳烈安德里亚实力提升数阶，他留下的灵能种子，本质上相当于一个转换器，能将红龙悠久的生命力转化成它本不曾拥有的灵能，红龙在激活种子后感受到无与伦比的力量，实际上是它本身旺盛充沛的生命力，只是不知是有意还是无意，恺撒没有告诉纳烈原理、提醒它谨慎使用。
这导致纳烈在战斗中疯狂消耗自己的生命力，肆无忌惮的挥霍灵能，寿命悠久的红龙一时半会察觉不到什么异常，但麦克尼可就遭了秧，拥有丰厚底蕴的纳烈此时论灵能水平恐怕比起恺撒来还犹有过之，能将雷鸣领主压制到抬不起头。
纳烈蹲伏着，全身鳞片翕张，鳞片下的肌肉如水流般绷紧成形，此时时刻，他们所战斗的地方已经沦为一片烈焰地狱，红龙是火系亚种，即使使用灵能它也更偏好模拟火属性发动进攻。
地表在燃烧，所有东西都是热的，空气中弥漫着一种煅烧金属的味道，在难以忍耐的高温下，灰烬在城堡里起起落落，好像又几百万个亡灵环伺周围。
“轰隆！”
麦克尼重击在内墙的矮堡上，这些真正被艾尔萨拉投入精力的防御工事可以承受魔导炮的轰击，比普通堡垒多用了炼金产品进行加固，但是瞬间四分五裂，麦克尼直达地表，密密麻麻的裂纹出现在他身下，蔓延出去数十米远。
“咚！”
还未等他起身，灵能化成的重拳就狠狠锤向他的胸口，雷鸣领主身上那件阿塔斯亲王亲手锻造的铠甲碎裂了，闪烁的铭文符号全部熄灭，化成普通的金属。
红龙猛击地面，浩荡的灵能贯穿地表，被炙烤得坚实地面旋转着翻开，碎石四绽，像是有什么恐怖生物在地底穿梭，巨大的力量顺着岩石传导至麦克尼身上，将矮人的身体挤压变形，扭曲的熔岩层层堆叠，把麦克尼牢牢包裹起来。
红龙喘了一口粗气，暴涌灵能对它的身体构成了巨大的负担，纳烈感觉自己快脱力了，但还是嘴硬地嚷嚷：“就只有这样而已吗？矮人，你真是令人大失所望！”
它驻足等待了片刻，在确定对手被击晕、毫无反应之后，才迈步向前，用两只前爪将巨大的岩球抓起来，用尾巴驱赶前来骚扰的雷刃矮人，拍打翅膀吃力的升上天空。
它得到的指令是对付麦克尼，北方城堡的战局可不关它的事。
第五百三十四章 暗刃（完）
麦克尼警惕的一跃而起，左右四顾，但面前并没有敌人，他身处一座阴暗的地牢中，周围是坚硬的花岗石墙壁，地面潮湿不堪，水滴从头顶的石板里渗出来，空气中弥漫着一股淡淡的腐烂气味。
如果记忆没有偏差的话，他之前应该在北方城堡的战斗中，那头红龙发了疯、动用本不属于它的力量，麦克尼记得，在灵能的狂轰滥炸中，自己逐渐不支……
这么说，他是被抓住了？北方城堡的战局如何？自己昏过去之后，雷刃矮人是否遭遇了红龙的屠杀？
麦克尼心头忽然一阵惶恐，凌乱的思绪在大脑里左右穿梭，直到看到墙角属于自己的战锤和双刃斧，他才稍稍平定了些。
不管怎么样，得赶紧离开这。
麦克尼走到角落拿起自己的武器，他不知道关押他的人是谁，也不知道对方为什么会像对待普通囚犯那样漫不经心的对待他，甚至还在囚牢里留下了自己所使用的武器，但这些都不重要，麦克尼此刻心急如焚，他要立刻返回北方城堡，这样的地牢锁不住他。
正当这时，地牢里传来了沉闷的脚步声，一名兽人出现在麦克尼面前，他浑身肌肉虬结、身高近乎两米，漆黑沉重的肩甲在行走时哐当作响，在矮人面前犹如一座小山，麦克尼仰起脖子才能看到他的脸。
“你醒了。”兽人瓮声瓮气的说：“因为你的无能，雷刃矮人在北方城堡的战事中落败，不得不撤出科霍尔。”
兽人的话令麦克尼暂时按捺住发动袭击越狱逃跑的**，他冷静下来，问：“我现在在哪？时间过去了多久？”
兽人没回话，伸手拉开囚牢的铁栅，他们居然没上锁：“走吧，陛下要见你。”
听到“陛下”这个词，麦克尼心中陡然生出不妙的预感，他隐隐有了几分猜测，而接下来所见的一切则证实了他的猜想，地牢之外，到处都是行走的兽人，他头顶上林立着高耸的脚手架和塔吊，漆黑厚重、造型凶狠的大铁楼高高矗立，那些坚硬的金属棱角令人感到浑身不适。
“欢迎来到维克托瑞！”
路旁忙碌的兽人看到矮人后嘲讽般的喊道，麦克尼注意到，这些兽人中有些家伙竟然是褐色的，身体出现罕见的返祖现象，这里是一座兽人之城。
第三纪元的艾拉迪亚大陆，从未出现这么大规模的兽人聚居地，除了一个地方黑翼帝国。
说是城市，但麦克尼感觉这里更加像是一座战争要塞，它方方面面都充斥着冷漠和军事化的色彩，即使是这座类似领主大厅的建筑也是如此，麦克尼在兽人的引领下走进来，见到传说中黑翼帝国的皇帝。
他高踞在大酋长的位置上，用手拄着头，浑身布满铁黑色的角质铠甲，粗大的犄角和棘刺在身体各个部位出现，形如人形的恶魔领主，粗大的尾巴从椅子上耷拉下来，卷曲在他脚边。
恺撒使用的是第二形态，否则维克托瑞的酋长大厅可无法容纳他的身躯。
“麦克尼雷刃。”恺撒放下战报，饶有兴趣看着眼前的矮人，“说实话，你在中部战场上的表现真令我头疼，给我惹了不少麻烦，如果贸易联邦的每个氏族首脑、领袖都像你一样难以对付的话，帝国向前推进的步伐恐怕得延后几个世纪。”
“黑翼之王。”麦克尼盯着椅子上那道身影，声音里充满谨慎和忌惮，却没有寻常人那种尊敬或是畏惧。
“我调查过你的雷刃氏族。”恺撒说：“就像我的兽人部落一样，雷刃矮人每一个都是优秀的战士，但同时，你们也是自负的，你的氏族是泽地同盟分崩离析的始作俑者，铁王麦克尼雷刃，三堡王国兵戎相见自相残杀，与你的刚愎自用脱不开干系。”
“我听说阿塔斯雄心带着他的氏族投奔了北方，怎么，你是来帮他质问我的吗？”麦克尼说。
“不。”
恺撒并不因麦克尼的不敬而愤怒，他不是普通的五色龙，他是主物质界巨龙的黑色君主，“我在陈述事实，告诉你你的失败和错误，如果三堡王国还是一个统一的联盟，你今天或许根本不会出现在这里。”
亲手谋划的战争让矮人被迫迁离家园、几乎毁掉自己的一切，在泽地同盟分裂后，麦克尼深刻认识到自己的错误，并在无数个深夜痛哭流涕、掩面反省，但人不能活在痛苦与悔恨中，所以他将这些过往埋进心底深处，以更加坚强刚硬的姿态、尽更大努力背负着雷刃氏族继续前行。
然而如今，这头黑龙却一次次旧事重提，言语如利剑般锋利，不断揭露他的伤口。
麦克尼受不了了，他红着眼，像只受伤的野兽般朝王座上的黑龙咆哮：“你到底想说什么！？”
“我只是提醒你别再重蹈覆辙。”恺撒说。
“呸！”麦克尼啐道，朝地上吐了一口痰：“不用在这里装模作样，黑龙，我知道你在想什么，你这个恃强凌弱的邪恶者，权力与地位无法掩饰你那颗丑陋的内心。”
“如你所言，我的确是个恃强凌弱的家伙。”恺撒毫不在意的说：“但强者本就应该压榨弱者，这样弱者才会奋发图强，这便是强者存在的意义。要知道，弱肉强食可是大自然的铁律啊，即使是诸神也无法更改，你不明白么？”
“哦，对了。”他好像突然想起来似的，“你把我的地板弄脏了。”
“擦干净！”
重重叠叠的声音在大厅里回荡，无言的威压蔓延，当黑龙那两枚仿佛蛛网般布满裂纹的黄金瞳亮起来时，麦克尼感觉仿佛千钧的重压从天而降，摁着他抬不起头来，这股力量简直要叫他跪倒！
律令王权。
麦克尼全身力量迸发，为了抵抗黑皇帝的重压，被迫进入圣灵状态，矮人之神的伟力充斥着他的身体，强化他全身上下每一个细胞，他握紧武器往前走，想要与黑龙战斗，但每一步都艰难异常，身体佝偻，仿佛驮着一座山。
“吼啊！”
麦克尼发出沉重的低吼，脸庞涨的通红，但最终他还是没能对黑龙挥动战锤，因为这名传奇之上的战士膝盖已经不堪重负，碎掉了，矮人之王被迫摔倒在地。
当他倒地时，身上的重压也随之消失。
“你可以击倒我、甚至杀死我，但你永远也别妄想我会向你下跪。”他一边喘着粗气一边说，依旧用充满厌恶的眼神盯着黑龙。
“我知道，你是一位铁骨铮铮的勇士。”恺撒露出微笑：“但这样的勇士，我已经见过太多了，你知道他们最后是怎么把自己的话吞回去的吗？麦克尼，也许你的确悍不畏死，但你死之后，你的士兵、你的家园和你的人民，要怎么办呢？”
说着，他打了个响指，发出刺耳的金属摩擦声，一名兽人闻讯赶来，递上一枚影像水晶，展示给倒在地上的麦克尼观看。
雷刃矮人在科霍尔与迷恩的交界处驻扎，搭起了行军帐篷，然而就在距离矮人直线距离不足一百里处，艾尔萨拉的精锐部队正在集结，同时，他们还派遣了一支骑兵部队，绕进迷恩境内截断了矮人的退路完成包围，而失去领袖的雷刃矮人还懵懵懂懂、对此一无所知。
“用低劣的影像欺骗我，你当我是懵懂无知的孩童吗？黑龙。”麦克尼看完之后一顿嘲讽，“贸易联邦对艾尔萨拉严防死守，艾尔萨拉的军队想要进入迷恩，必然会与联邦军队爆发战争，即使联邦守卫落败被突破，也会向我的氏族发出预警，雷刃氏族不可能不知道这一切！”
对此，恺撒只是笑，没有作出任何解释。
阴沉的笑声令麦克尼心里发毛，一个恐怖的想法出现在他脑海，贸易联邦中有为黑翼帝国服务的叛逆，而且地位不低，他打开自己所驻守的关隘，放任艾尔萨拉的军队进入迷恩境内！
“想到了？”看着麦克尼脸上阴晴不定的神色，恺撒轻佻的说：“除此之外，还有斯沃港的雷刃矮人，这么多，可是只需要投落一颗法力炸弹……”他做出一个绽放的手势，“嘭……就什么也不剩了。”
麦克尼绝望的闭上了眼。
恺撒坐在自己的王座上，拿起半龙人女仆托盘里的酒杯，轻轻摇晃两下，殷红的酒液在杯子里旋转着，在酋长大厅两侧的炉火映衬下显得格外妖艳，恺撒啜了一口酒，说：“效忠于我，艾尔萨拉的军队会撤走，放任雷刃氏族的矮人返回迷恩。否则，你知道的。”
“我不能这么做。”麦克尼避开黑龙的目光，痛苦的说：“矮人之神不允许我为虎作伥，为邪恶者提供帮助。”
“那就要看你是效忠于你的氏族，还是效忠于你的神了。”
麦克尼不说话了，他沉默了很久，才以小到几乎难以听清的声音说：“你明明可以杀死我把我变成一具亡灵，或者在我昏迷时，用你传说中可怕的辐射让我变成一具战争机器。但为什么，你偏偏让我活了下来，用这种方式折磨我，逼迫我向你效忠，难道你就不怕我择机叛逃么？”
“我要的是能指挥作战的优秀将领，而不是一具行尸走肉。”
恺撒说，“至于叛逃，你可以逃往星界当个流浪战士，那样我的确找不到你，但你的氏族无法迁徙，他们永远都只能留在艾拉迪亚。其实你大可不必如此，我向你许诺，如果某天你能成为我眷属中的最强者，我便还你自由，并不再对雷刃氏族做出任何威胁。”
“你保证？”麦克尼握紧了拳头，他或许这辈子都无法击败黑龙，但黑龙的眷属却未必能强到这种程度，如果这个承诺是真，他相信自己很快就能做到。
“以坦格里安的名义。”
“一言为定。”麦克尼握紧的拳头骤然松开，他用战锤拄着身体，“那么，自今日起，我将隐姓埋名、为你而战，坦格里安皇帝陛下。”
“从今往后，你的名字，就是……暗刃！”
第五百三十五章 恺撒、璐娜和奥汀（一）
坐在圆宫角斗场观众席的恺撒打了个哈欠。
在得到黑龙皇帝承诺之后，刚刚宣誓效忠的麦克尼立刻马不停蹄地向恺撒眷属发起挑战，不得不说，雷鸣之王的确是一位优秀且强悍的战士，即便在失去神眷之后，无法进入圣灵状态的他战斗力仍不容小觑，麦克尼轻松击败兽人大酋长加尔，然后以微弱优势险胜使用传奇武器的霍格，最后迎来他的终极对手尼禄。
在艾拉迪亚的南部传说中，恺撒奥尔托伦索坦格里安被描述为一头为破坏和杀戮而生的邪龙，是深渊至高意志的化身、负能量与暗影聚合物，这头盘踞北方的邪龙笼络所有向往暴力与邪恶的种族，等待发动一场毁灭世界的战争。
在邪龙坦格里安脚下，无数疯狂而恐怖的怪物为之匍匐效力，而“炼狱魔犬”尼禄就是其中之首，它是最臭名昭著的恶魔，是邪龙最强大也是最锋利的武器。
恺撒在看完这则所谓的传说之后忍不住发笑，看来不落帝国为了丑化抹黑北方不遗余力，不过，传说虽然全篇大幅夸大其词、虚无杜撰，但至少有一点是没错的，那就是尼禄确实是恺撒手中最锋利强大的武器。
这头自幽暗地域之后便一路跟在恺撒身边的犬魔首领，在二度畸变之后，体内恶魔血脉全部被激发，它是恺撒眷属中唯一一个在二度畸变后，还能维持身体稳定、保持精神状态而不陷入疯狂的氏族头领，某种意义上来说，尼禄与霍格、红莲地精以及辐射龙已经不是一个层级的生物，外在表现就是在尼禄的颈脖左右处，出现了其他两颗凶狠暴戾的头颅。
从这一点来看，将尼禄称之为“炼狱魔犬”一点也不夸张，它实至名归。
始一见到犬魔首领，麦克尼就感觉到巨大的压力，或许之前的麦克尼雷刃能在圣灵状态与之一战，但在没有神眷的情况下，他很难面对这头气焰滔天的魔犬。
事实证明麦克尼的预感无误，只用一分钟的时间，尼禄就将其轻松击败，犬魔首领甚至还没发挥全力，它的第二、三颗头颅的特异性完全没能施展出来。
这个结果自然在恺撒意料之中，特意把尼禄从磐石要塞叫回来，就是为了断绝麦克尼在短时间内重获自由的心思，让他尽快以暗刃之名返回中部战场。
角斗落幕，恺撒从观众席站起来，叹口气，尾巴无意识的摇了摇，不知是否是在挑战他的忍耐力，就在他忍不住要拜访精灵之森的时候，璐娜居然又带着奥汀从她父母那里回来了，这本来是件好事，让恺撒得以缓解相思之苦，但在回来之后，璐娜似乎有点故意躲着他，见着了也没给黑龙什么好脸色，不知道又在耍什么小脾气。
得去哄哄才行……恺撒哼了一声，从鼻孔里喷出两股白气，今天就得把这事解决，不能再拖下去了！
他耷拉着脑袋返回王庭。
大部分时间，璐娜都和恺撒呆在帝国的宝库里，但她也有自己的小房间，那是一片绿色的汪洋，经魔力滋养的翠绿藤蔓肆无忌惮的生长，攀满这处宫殿中每一个角落，搭建出一个与世隔绝的房间，藤蔓互相编织汇聚成翠绿天顶，金色的阳光从上方铺洒下来，在地面洒落斑驳的投影。
恺撒进来的时候璐娜刚好不在，估计又伪装跑出去打牌了，也不照顾孩子，留奥汀一头龙在房间里蹿来蹿去，像是在与什么东西追逐打闹，恺撒推开门往里跨一步，小小龙刚好一头撞进他怀里。
“噢……”
以恺撒身体的坚硬程度，撞上他的身体不亚于撞上一座黑曜石之山，他胸口处的装甲发出沉声闷响，奥汀被这一击撞得晕头转向，要不是被恺撒抱住，恐怕得一头栽在地上。
“冒冒失失，在追什么？”璐娜不在，于是恺撒可以装腔作势，拿出父亲般的威严，板着脸问被他捧在手里的奥汀。
“鸟，咕咕鸟……”奥汀晕晕乎乎，说话间还伸出手朝空中抓两下。
因为母系血统的影响，奥汀的审美更偏向于类人生物，于是她也就更青睐以类人生物的形态行动和展示自身。
“什么鸟？”恺撒疑惑的问了一声，灵能感知均匀散布出去，在房间里蔓延。
很快，他发现森林房间里还有其他活物一只卷尾雀。这是一种相对比较罕见的精类生物，生性警惕活泼、具备一定智慧，速度很快，但不具备攻击性，属风系亚种被记载于《魔兽图鉴》的补充读物中。
此时此刻，那只精类生物正栖站在藤蔓之间，扭动脑袋机警地朝这个方向打量，凝成实质的风元素在它长尾间流淌，逸散出星星点点的光华。
恺撒朝它勾勾爪子，卷尾雀就乖乖飞了过来，“孩子，你得学会如何使用你的种族天赋，作为一头纯血真龙，血脉上的压制让它无法违抗你的命令。”
“……我只是在和它玩。”奥汀解释说。
“好了。”恺撒摸摸她的头，“说说看，这个小家伙从哪来的，我记得王庭可没有豢养这种精类生物。”
“是我抓到的。”奥汀仰起头，略带骄傲的看着恺撒，神态像个邀功的孩子：“就在王城里面！”
“你又偷跑出去。”恺撒宠溺式的说教，想了想，又唤来兽人卫兵仔细询问。
卷尾雀来自一支大陆行商，他们从艾尔萨拉地区出发，行程的第一站就是北方最具代表性的城市的黑翼王都，卷尾雀是这支商队最珍贵的几件货品之一，结果被偷跑出去溜街的小奥汀看到，顺手施了个法术就给抓了回来，那支商队还不知道是谁干的，现在还在到处缉拿窃贼。
就在恺撒听兽人卫兵禀报事件始末的时候，璐娜也从外面回来，她才没丢下奥汀自己跑出去玩牌，而是想去角斗场找恺撒谈一下加西亚的事，结果一个去一个回，两人刚好错过。
而就在这些辗转之间，璐娜也从外面回来了，她刚好也想去找恺撒，往角斗场跑了一趟，结果刚好错过了。
听完卷尾雀的事，恺撒倒没怎么在意，他知道奥汀并非蓄意破坏王都的规则，而是在生长发育过程中出于本能，对一种自己所喜爱东西的占有欲，就像所有年幼时期的孩童一样和物质位面的真龙不同，奥汀和恺撒一样并未获得龙之传承，对于世界的认知需要后天缓慢搭建，这是一个过程。
等到小小龙再长大一些，这种事情应该就不会发生了。
“找到那支商队，多付一点钱给他们，把卷尾雀买下来。”
恺撒吩咐半龙人侍卫，奥汀毕竟还只是个孩子，需要一些玩伴，这些无害的精类生物总比其他五色幼龙好。
然而，璐娜对这个处理方案并不满意。
“不行！”她扇着翅膀飘到恺撒和奥汀面前，严肃的说：“不能就这么算了！在精灵之森这种行为被视偷窃和抢劫，是绝对不被允许的。小小龙做错了事，应该向受害者道歉，并受到惩罚！”
“可是……”听完母亲的话，奥汀有点疑惑，歪着脑袋问，“这片土地归帝国所有，而父亲是帝国的主人，这些东西本来就是我们家的呀。”
对于奥汀的疑问，璐娜一时竟找不出反驳的话来，她有点急了，气道：“那也是属于你父亲，而不是你！”
“别急。”
恺撒把小家伙也捧过来，安抚一声，他已经知道璐娜想教奥汀什么了，于是黑龙想了想，对奥汀说：“孩子，理论上来讲，你的说法是没有错。但你思考一下，既然如此，为什么我还要付钱给那队商人呢？”
第五百三十六 恺撒、璐娜和奥汀（二）
“因为……”奥汀歪着脑袋想了一会，说：“父亲觉得那队商人可怜？”
“可怜？”似乎觉得这个词有点意思，恺撒咧嘴笑了起来，说，“无缘无故丢失珍稀货品，他们的确可怜，但这不是我付钱给他们的原因。之所以付钱给他们，因为这是帝国的律法。”
“可是，我听霍格说，法典是由父亲编撰颁发的。”奥汀疑惑的问：“父亲是帝国的主人和统治者，也要遵守这些东西？唔……感觉像拿绳子自己把自己捆住的样子。”
“捆住自己。”恺撒说，“这么说其实也没错，帝国法典是由坦格里安家族颁布的，但除了一些特殊情况外，我们也应当遵守这些规则。”
“……为什么？”
“因为如果不这样的话，帝国体系就会崩溃。”恺撒说。
作为帝国的继承人，奥汀是时候建立一些关于国家的概念和认知了，黑龙没对这句话多做解释，而是反问自己的女儿：“我的孩子，你认为，我们是以什么来统治这个国家、让这个国家得以运行的呢？”
“力量！”
对于这个问题，奥汀毫不迟疑的脱口而出，“父亲是这个世界上最厉害最强大的个体，即使是阿兹利尔斯也打不过父亲。”
从她的老师大眼珠子柯基那里，奥汀得知无底深渊是诸界之敌、恶魔领主是星界中最强大的生物之一，但她发现深渊领主阿兹利尔斯不是父亲的对手，那位强大的火焰君王现在被关在一座叫做“黑石山”的笼子里，恺撒带她去那里看过，还曾叮嘱她不能深入。
奥汀崇拜的语气和眼神让恺撒颇为受用，他赞赏般的点点头，“没错，力量是我们登上王座的基础和保证，但让帝国稳定繁荣、持续运转的却是规则。”
“如果将帝国比作羊群，坦格里安家族就是牧羊人，我们拥有对羊生杀予夺的权力，却没有控制每头羊的精力与时间，当羊群数量超过目之所及的时候，我们就必须建立一套合适的规则来管理羊群、让它们自我约束，否则就会引发混乱和灾难。”
“可是，说了这么多。”奥汀的眉毛皱成一团，她的问题还没得到答案，“父亲你还是没有告诉我，作为牧羊人的我们，为什么要遵循羊群的规则呢？”
“嘘”
恺撒朝她挤眉弄眼，做出一个噤声的手势，故意压低声音说：“因为羊群不知道牧羊人是什么，它们只把我们当头羊，这样很好，可以给羊群制造更多的认同感和安全感，但同时也有一个问题，就是身为牧羊人的我们，也需要遵守羊群的规则。”
“这样吗？”奥汀懵懵懂懂的点头。
“是的，羊群的规矩需要每一头羊遵守，这是羊群得以合作共存的基础，如果当它们发现一头羊可以违反规矩而不用遭受惩罚，就会有越来越多羊试图冲破桎梏，这样一来就搞会得牧羊人焦头烂额，他必须花费很大的代价例如杀死很多只羊，才能重新让羊群变得稳定、服从。”
恺撒说：“这是所有牧羊人都不想看到的结果。”
璐娜在旁边听得直皱眉，恺撒好像完全曲解了她的意思，小小龙或许不太明白，但她总感觉恺撒的“牧羊人理论”里蕴藏着某种深意，仔细想想内心发怵，跟她在精灵之森接受到对于国家的概念完全不一样。
不过以璐娜的小脑袋，苦着脸思索了一会，还是没能领悟这个理论的真意，看到黑龙一本正经教导女儿的样子，她又不好意思插嘴将其打断，最后只能将这个问题抛在脑后、不再去想。
“回到之前你母亲所说的。”恺撒接着说，“身为王族，你在非特殊情况下破坏规则、偷盗他人物品，触犯帝国律法，因此必须遭受惩罚。对此，你接受吗？”
听到要接受处罚，奥汀下意识偷眼去看平时最疼爱自己的母亲，结果发现璐娜也是一脸严肃的样子，小小龙撅起嘴，露出委屈的表情。
“谁都会犯错，即便诸神也一样，没什么大不了。”
恺撒踞蹲下来，平视着奥汀的眼睛，与她对视，语气变得柔和，说：“但作为坦格里安的后裔、帝国未来的主人，在犯错之后你首先应当有勇气直视自己的错误，不能说谎、不能逃避，孩子，我们不需要你向谁认错，但你至少应当对自己坦诚，知道自己所做的事情正确与否。你的母亲也不是真的要惩罚你，而是希望你能借此机会吸取经验和教训，避免下次再犯。”
“那……好。”奥汀的表情仍有些不情愿，但还是点了点头，飘到璐娜面前：“母亲，我错了，愿意接受惩罚。”
“嗯，考虑到你之前并不知道这样做正确与否，第一次犯错。”璐娜抱了抱她，说：“就罚你自己把东西送回去，然后向商队主人道歉，从你自己的小金库里掏钱赔偿。回来之后三天不准往外跑，乖乖去柯基老师那里上法术课。”
“好喔。”
奥汀耷拉着脑袋，带着卷尾雀离开房间，在兽人卫兵的陪同下前往王城。
看着奥汀离开，恺撒才呼出一口气，他也没有经验，第一次扮演教导者的角色，想要给孩子塑造他认为正确的世界观，有些话奥汀或许一时半会还不能理解，但是关于勇气和坦诚、认错和担当、经验和教训，这孩子大概是记住了。
恺撒的心情刚变得活泼起来，一抬头，就发现璐娜面色不善地盯着他看，心再次咯噔一声沉下去，不得不硬着头皮问：“你……”
下一秒，璐娜就跳上他的脑袋，抱住黑龙的耳朵往上扯，气鼓鼓、恶狠狠的说：“你这个坏家伙，今天必须说清楚，你和加西亚殿下到底怎么回事？”
“哈？”恺撒一头雾水：“我跟加西亚？什么也没有啊。”
“还没有，那为什么奥汀一见到加西亚殿下就喊她小妈妈，搞得我们都说不出话来，别告诉我小小龙天生就这样，你肯定背着我干了很多坏事！快点坦白！”
第五百三十七章 纳烈
费尽周折，恺撒总算把话给圆过去，在他拍着胸脯打包票之后，璐娜的眼神虽然仍将信将疑，但总算不再在这件事上追究下去。
其实小家伙是想跟恺撒开诚布公的谈谈，如果他真和加西亚产生了什么非常关系，就应该对加西亚尽到所有应尽的责任，而不是这样置之不理、视而不见，奈何恺撒一再大义凛然正气十足的发誓，保证自己什么也没干，璐娜也就不好再提这一茬，用满含深意的警告眼神瞪了他一眼，扇着翅膀离开了。
她还是不放心奥汀，打算跟过去看看。
“呼……”
看着璐娜消失的背影，恺撒再次舒了一口气，看来璐娜和奥汀两个小家伙都不能让他省心，相比之下，还是投身工作更加舒服自在一些。
……
纳烈安德里亚睁开眼，喷出两道充满硫磺味的鼻息，改变趴伏的姿势，慢慢从地上站起来。
大脑传来一阵短促的晕眩，疲惫虚弱的身体让红龙忍不住发出一声呻吟。
“该死的坦格里安皇帝。”他愤恨的自言自语，“我怎么会相信他说的话，这些万恶的黑龙都该被丢进深渊，龙母根本就不该把它们制造出来。”
但恺撒是异体龙。
纳烈知道这一点，然而他还是忍不住，在诅咒他的同时连带着将整个黑龙族群带上了，反正这些家伙都不是什么好货色，黑龙都是狡诈、无能、只会躲在暗影里的爬虫，让红龙们深感唾弃、羞于提及。
把麦克尼雷刃投落到北地后，纳烈在回返途中察觉到自己的异常，只这么一小会的工夫，他的精神状况便已大不如前，变得木讷迟钝昏昏欲睡，好像一瞬间衰老了几百岁，红龙的鳞片不再鲜亮，加速流失的养分让它们黯然失色，就连皮肤也松弛下来，充沛的力量也隐匿无声。
纳烈意识到出了大问题。
他很快停下来检查自身，这并不难，是神造种族与生俱来的能力，流程也很简单，很快，纳烈就发现：在与麦克尼雷刃战斗之后，他流失了近四百二十年的生命。
这个恐怖的发现几乎令红龙昏厥，龙类是长生种，它们对时间流逝的体验与短命种截然不同，但并不代表它们并没有时间观念，四百二十年相当于纳烈从壮年成长至古龙的时间，这是一段相当漫长的时光，足以见证一个短命种族的兴衰更替。
生命阶段跃迁至古龙层次，然而纳烈的力量却不增反减，非但没有获得与古龙相匹配的法术造诣，身体素质还在不断衰弱，他惊恐的意识到，因衰弱的力量无法维持庞大身体所带来的消耗，他的身体仍在不受控制的汲取生命力以维持平衡。
这样下去，他或许会死。
更加重要的是，因为生命力丧失进入古龙状态，他完全、完全、完全丧失了繁殖能力和生殖**。
要知道在这之前，他还只是一头壮年龙而已啊，虽然在漫长的岁月中有过几个伴侣，但都是一面之缘来不及认真繁衍子嗣，到现在为止，他还只是一头独龙。
生存和繁衍，是龙类必须认真履行的天职九面龙神艾欧。
在由祖神刻录的物种繁衍底层基因作用下，纳烈的大脑不由自主弥漫出绝望的情绪，这种情绪几乎令这头红龙抱头痛哭。
“恺撒！”
当法力构建的投影出现在纳烈头顶时，他几乎是不顾一切的冲着天空咆哮起来，熊熊怒火灼烧着红龙的脑仁，他想要攻击，想要撕咬那道黑色的身影，即使以他现在的力量来说这样做无异于飞蛾扑火，纳烈也觉得在所不惜。
就在红龙陷入狂怒时，鬼魂般的灵能之火也燃烧起来，在他周围闪现。
“你想用我给你的力量来对付我？”恺撒漫不经心的瞥了他一眼，说，“醒醒吧，我不打算杀你，但别自己把自己玩没了。”
“可恶的黑龙。”
黑龙皇帝的话让纳烈强迫自己冷静下来，他克制住自己动用力量的冲动，喘息着说：“这是致命的毒药、蚀骨的蠕虫，它会将我推入死地，你欺骗了我！”
“不。”
恺撒摇摇头，“我告诉过你，灵能种子是一件秘密武器，你能因此获得巨大的提升，在对付麦克尼的关键时候唤醒它，注意，是关键时刻。”
“你隐瞒了事实！”纳烈吼叫：“你没有说，力量的提升是以我燃烧生命的代价换来的！”
“那不是显而易见的事实吗？”
恺撒摊了摊爪子，身体靠在巨大的王座上，做出一个无可奈何的动作：“吟游诗人说，命运里的一切馈赠都在暗中标有价码。你看，连人类的思想都比你们红龙深刻，你不会天真的以为灵能是凭空而至的吧？能量是守恒的，你懂不懂？”
“我……”纳烈张了张嘴。
“而且据我估算，在认真对待的情况下，你只需要燃烧一百二十年的生命就能完成对麦克尼的抓捕，一百二十年，对我们长生种来说不是无法接受的代价。”
黑龙前肢抓住铁椅子的副手两侧，向类人生物一样身体朝前倾，眸子里闪烁着暗金的色泽，语气变得凶狠：“是你！是你陷入力量带来的无端狂妄中，不知所谓、肆无忌惮地挥霍自己的生命，而现在你居然告诉我这是我的错。你是不是还觉得，我应该为你的无知和无能承担后果！？”
难道……不是吗？
纳烈有点懵了，红龙的思维模式注定他们不擅长诡辩，他不知道是怎么回事，明明是因为黑龙的隐瞒和欺骗导致自己受到伤害，结果现在一通交流之后，所有的错竟然都是由自己一手铸成，恺撒坦格里安倒像个被冤枉误解的受害者般愤怒起来。
其实自有史以来，这种情况就经常在红龙与近亲五色龙的交流中发生，无论是蓝龙、绿龙还是黑龙，总是能在与红龙的言语交锋占据上风，把它们耍得团团转，但红龙也不是没有解决办法，它们会张开嘴巴直接喷火，先把对方狠揍一顿再说，虽然智力不占优势，但在力量至上的龙类文明中，红龙总是赢。
奈何纳烈现在碰上的是恺撒，一头能暴打艾拉迪亚龙群，与提亚玛特、巴哈姆特直接对话的黑龙。
“好了，我知道你心里有怨气，可以理解。”
顿了一会，恺撒的话语又变得柔和，他用近乎语重心长的语调说，“毕竟你向我效忠、为帝国出力，最后却落得这样的结果，想必换谁心里都不好受。但好在，这些错误并非没有补救措施。”
“你……您有办法？”红龙的眼睛一下子亮了起来。
“近期帝国在亡灵生命学取得了突破性进展，对生命虹吸、生命赋予的技术已从理论进入实验阶段，我的亡灵术士们对摆弄**很有经验……不是把你变成骨龙，而是从亡灵中提取能量填补你身体的空缺，毕竟，生命能量从本质上来说是一样的。”恺撒玩着自己的指甲，轻描淡写说。
纳烈仰头，狐疑的看着他：“不会又骗我吧？”
“你当然可以选择不接受。”恺撒晃晃尾巴。
“接受，接受！”看着黑龙准备关闭魔法通讯，纳烈赶紧喊道，他想了想，又试探着问：“你之前说，命运里的一切馈赠都在暗中标注了价码，这次需要我做什么呢？”
“你变聪明了，这很好。”恺撒露出微笑，“作为抓获麦克尼的奖励，现在，你获得了帝国一支龙裔部队的统率权，我的亡灵术士们也会随这支部队来到你身边。在身体恢复后，我要你返回中部贸易联邦，做一切你想做的、一头真正红龙应该做的事，以纳烈安德里亚燃烧之翼的名义。”
“就这么简单？”
“我说过，坦格里安不会骗人，这就是我答应赐予你的权与力。”
第五百三十八章 湍溪镇之战（一）
迷恩，刺棘要塞与巴尔沃森林交界处的湍溪镇，因丰富的木材资源和矿产而闻名南部。
这座小镇历史悠久，早在第二纪元兽人战争时期，北徙的人类就曾在这里与兽人爆发战斗，中部联邦建立之后，第二任元首在湍流镇的林地湖畔树立了一座人类英雄纪念碑，为了让在中部定居的人们牢记过去，变得更加睿智、勇敢和坚韧不拔。
现在，雷刃矮人在科霍尔的失利已经被整个城邦的人民所知晓，不管人们愿不愿意，一场新的战争都迫在眉睫，迷恩的飞艇直接将军队运送至湍溪镇林畔的营地里，一些之前在前几场战役中侥幸逃脱的战士们，也为了奖赏和荣誉，在城邦的宣传下重新聚集起来。
以往的湍溪镇也很繁荣喧嚣，但现在因为军队的大批进驻，这里已经笼罩起一层不安的阴云，以及战争来临前的躁动，常常有士兵在镇子里的酒馆、旅店闹事，他们结成小团体彼此之间打架斗殴，即使城邦上层极力约束，也依然无法避免流血事件的发生，因为人实在太多了。
除了在普达修斯圣城驻扎的元首卫队之外，整个城邦的力量几乎全部聚集于此，在数次受挫之后塔尚慕依旧东拼西凑出七万士兵，将湍溪镇历史悠久的伐木场、矿场塞得满满当当。
散发着冷峻气息的战争魔偶高高屹立在军营之内，还有数十架魔导大炮停放在阵地前方的空地上，士兵们借助施法者的力量快速修筑堡垒，还挖了壕沟，砍伐木料制造了很多尖锐的拒马，狮鹫骑士在各个阵地间不停起落，维持秩序的同时巡视着每个阵地的准备情况。
不知因何原因，身为城邦元首的塔尚慕并未亲自驾临统率军队，而是交给了迷恩总督沃安塔里木，“圣裁之镰”沃安是整个城邦最有名的权贵，也是一位强大而虔诚的传奇圣武士，现在，他麾下的军队组成相当复杂，有参加过数次战事的精锐部队，刚刚征召忐忑不安的新兵和雇佣军，还有一些自愿拿起武器抵抗入侵的民兵，以及贵族领主们迫于压力不得不提供的私兵。
可以说，这是自第三纪元以来，贸易联邦发起的最大规模军事行动，塔尚慕和他的指挥官们已经打定主意，就在迷恩的湍溪镇，在这条前往贸易联邦统治核心区域的必经之路上，与艾尔萨拉的入侵者展开最终决战。
说起来讽刺，虽然这场战争已经拉锯良久，贸易联邦已经沦陷近半领土，丧失四座城邦的控制权，但对于艾尔萨拉的整体实力依然不清楚，不知道对手还存在多少有生力量，这让指挥官们心情沉重，何况最近来的都是坏消息，例如之前曾与城邦合作的红龙纳烈安德里亚叛变，例如矮人之王、雷鸣领主麦克尼雷刃被擒生死不知等等。
对迷恩总督沃安塔里木来说，他此刻的感觉就像是在面对阴影中的怪物，在它主动走出暗幕之前，谁都不知道它有多强大。
恐惧是必然的，但这不是避而不战的理由，在这场生死交锋中，输家可能会丢掉一切。
“敌人来了！”
在巴尔沃森林、刺棘要塞和湍溪镇三方交界的地区，敏锐的狮鹫骑士看到了正在翻越山脉的艾尔萨拉部队，他们飞快的抓起缰绳，朝着人类阵地冲回去，必须快，艾尔萨拉的巨鹰也会在部队行进的路途中来回侦查，一旦被它们缠住，没有后备支援的狮鹫骑士很难脱身。
“敌人来了！”
十几分钟后，得到斥候传回消息的城邦阵地就像巨兽般苏醒过来，战争机器的每一个齿轮都开始运转，在碰撞中闪耀着勇气的火花，老兵们拿起武器，将手里的酒壶递给紧张的新兵，而将军们骑在战马上，在自己的阵地前方来回奔驰，呼喝着让每一个人打起精神。
朵拉索丝公爵带着自己的卫队在步兵方阵后方驻留，在战斗开始之后，他将接过战场的指挥权，而沃安塔里木则带着迷恩的两千名圣武士站在战线的最前方，他知道艾尔萨拉拥有一种名为“黑色獠牙”的致命武器，它们不发一炮就能恐吓一支军队、可以灭绝一个种族，每一只都是恐怖的杀手，所过之处死亡接踵而至。
但它们并非不可战胜的，麦克尼雷刃曾摧毁它们，沃安相信他和他的圣武士也能做到。
“弓箭手就位！”
“骑兵就位！”
“魔导火炮装载！”
“启动战争魔偶！”
伴随着传令官声嘶力竭的嘶吼声，各色战旗在战线前缘缓缓升起，在这样的大战中，升起荣耀的战旗只有一个含义...在自己的岗位上，死战不退。
这是决战，至少在目前战场上的士兵和指挥官们看来，贸易联邦在这里投入所有兵力，这场战争必定是孤注一掷破釜沉舟的城邦命运之战。
“吼！”
一声属于巨龙的咆哮在湍溪镇的天空响起，在令人震慑的凶猛气势中，庞大的红龙拍打着翅翼从艾尔萨拉军队上空划过，在它身后是数十上百头长相凶恶的辐射龙裔。
纳烈安德里亚发出一声嘶吼，龙翼拍打间带着细碎的火焰，黑龙皇帝没有骗他，从北地来的资深亡灵术士以一种红龙暂时无法理解的魔法手段，为他灌输了强大的生命魔力，让病恹恹的红龙恢复至全盛时期，如今的纳烈迫不及待想要展示自己的力量，在狭小的中部世界，很少能看到这样让人心惊胆战、热血沸腾的战争。
他用一种挑剔的目光审视着那些严阵以待的人类士兵，想要从士兵的姿态中看到软弱和恐惧……但是没有，在众志成城之下，个人的懦弱被集体的力量掩盖了，他只能看到誓死一搏的战士，只能看到这些人类钢铁般的决心。
“哼，在从天而降的恐惧中，就连勇士也会变成懦夫！”
红龙轻蔑的笑了，扭头看了一眼尾随在自己身后的龙群，很享受这种前呼后拥的感觉，于是在艾尔萨拉部队发动进攻之前，纳烈就已经忍不住大叫起来：“我的龙群，以安德里亚燃烧之翼的名义，摧毁他们！”
“唳唳唳唳。”
飞龙们刺耳的尖叫在空中响成一团，它们并非普通的低智龙裔，而是经过辐射洗礼的畸变怪物，虽然在黑王血裔中只是最弱的底层，但对凡人来说依旧拥有难以抗拒的力量，辐射飞龙们尖啸着，俯冲砸向下方严阵以待的人类军团，在它们落地的那一刻，翅膀上的翼刃和寒冷刺骨的风暴，将带来第一波鲜血的盛宴。
但就像当初恺撒袭击的北地士兵一样，这个世界的人类对龙研究出了许多反制措施，他们并不会被动挨打。
“施法者！撑起结界！”
被布置在军团核心的法师部队齐声吟唱起咒语，一个人的力量是弱小的，但当施法者聚集在一起的时候，那喷涌而出的元素能量堪称浩瀚，魔法起效后飞速的在空中汇聚成一道闪耀着金色火焰的结界，将每一个军阵都包裹起来。
第五百三十九章 湍溪镇之战（二）
他骑在披挂铠甲的漆黑战马上，好整以暇的拉开战弓，在不到一秒的时间后，勇猛奋战的圣武士周身的圣光护盾就被撕开，在圣武士感受到威胁，转过身来的那一刻，他就已经纵马越过他的身边。
锋利冰冷的镰状剑擦过圣骑士的脖子，不顺手，但确实很好用，圣武士的脑袋在空中翻转，最终落在鲜血染红的战场上，在圣武士双眼暗淡下来的那一刻，他看到的是被滚滚骑兵淹没的联军侧翼。
浑身包裹在精钢铠甲中，只露出双眼的麦克尼暗刃俯瞰着战场，他是喜欢正面冲锋的战士，即便在加入黑翼帝国的阵营后，也依然秉承着一名战士应有的天性，在这湍溪镇的战场上，他率领着北方的帝国骑士团发动冲锋，这一片区域被黑翼的士兵包围切割，连三十分钟都没能坚持下来。
差太多了……眼看在燃着火焰的废墟中四散奔逃的士兵们，麦克尼脑袋里升起这个这个想法，得到帝国骑士团指挥权的他发现，无论是贸易联邦还是艾尔萨拉，跟黑翼帝**队的战斗力都相差不止一个量级，士兵的战斗意志、身体素质、训练强度和装备体系都仿佛不属于同一个时代。
这还是黑翼帝国中并不重要的人类骑士团，若是换成重装兽人步兵、蒸汽装甲军团、犬魔与辐射龙氏族，麦克尼不知道中部的这些软蛋会不会瑟瑟发抖？
“看来红龙所说是对的。”麦克尼心里说，他们在对抗永远无法战胜的事物，最终的结果只能是在铁蹄下被碾成烂泥。
“把我们的旗帜竖起来，吹响号角，向敌军核心区域进攻……”麦克尼对身后的士兵长说，“但愿中部人已经做好了腹背受敌的准备。”
同样的事情也发生在其他侧翼战场和局部地区，有超过六支部队正在从各个方向朝联邦军发动突袭，除了麦克尼所率领的帝国骑士团之外，还有西海岸环岛的风暴之爪战团、亡灵领域的骸骨武士军以及狼心王国的血腥猎手部队，从战略决策上来看，北方皇帝已经对中部战局失去了耐心，在他意志的驱使下，一张足以笼罩艾拉迪亚的恐怖暗幕便覆盖下来。
在如此庞大的突袭部队下，正面进攻联邦军队的，只有艾尔萨拉以及纳烈所率领的辐射龙裔而已，但即使如此，在力量优势和装备优势的情况下，正面战场的联邦军也打得异常艰难。
“喝啊！”
陷入敌军团团包围的总督沃安塔里木咬着牙，挥舞着重剑，将眼前的强大对手逼退，他的目标是远处不断起落的纳烈安德里亚，红龙巨大的体型优势与喷吐武器对联邦军构成了巨大的威胁，得尽快将其解决才行，然而行至一半沃安就被拦住了，一支从侧翼来的敌军以蛮不讲理的姿态横扫战场，硬生生冲到他面前。
这支骑兵的头领是个拥有无尽蛮力的怪物，每一次武器交击，都会让他的双臂一阵颤栗，哪怕有神圣能量不断修复自己的躯体，沃安也依然处于下风。
“砰。”
但对方的战马却不像他主人那样强悍，趁着错身的机会，沃安一剑将对手的战马砍倒，而后猛然跃起，以居高临下的姿态，重拳狠狠砸在骑兵头领的黑色钢铁战盔上，将那头盔掀飞出去，骑兵头领在地上翻滚一圈，露出一张令沃安惊骇欲绝的脸。
“麦克尼雷刃！”他不可置信的大叫起来。
“你认错人了。”
矮人用沉闷的语调回应。
“不，你就是雷鸣领主麦克尼！”
那张脸上的战纹就像拙劣的简笔画，胡乱涂抹想要掩盖其主人真容，他剪了发，连脖子上绘满漆黑的刺青，但那双眼睛却是怎么也掩盖不了的，沃安恰好记得！
“元首说你死了！死在恶龙的尖牙与利爪下，直到现在矮人们还在到处搜寻你的踪迹，你怎么会出现在这？你……你在为我们的敌人而战！？”
“我为我的氏族而战。”无法继续掩饰的麦克尼笑笑，握紧手中的镰状剑，弯腰从地上一具死尸上扯下头盔、戴好，气势迸发：“抱歉，我得杀了你。”
下一刻，麦克尼的刀刃上缭绕起微弱的电弧，他猛然冲锋，挥剑斩向圣武士，后者身体向后一扬，躲过这次攻击，但是他身后的士兵就没这么好运了。
“咔嚓。”在盔甲被撕裂的声响中，沃安的亲卫骑士身体被斩出一道可怕的裂痕，在金属崩裂的悲鸣声中，麦克尼的攻击再度袭来。
“砰。”
沃安狼狈的在地上滚了两圈，拉开距离躲避麦克尼凶猛蛮横的进攻，刚刚因为情绪起伏的缘故，他被对手打了个措手不及，但现在，圣武士的状态已经慢慢平复下来。
“神佑。”
金色的双翼出现在沃安背后，灼热的神光缠绕在他的重剑上，他从地上浮起，手中如同握着永不止息的火柱：“曾几何时，你与我一样，是行走在艾拉迪亚的正义化身，是给予人民光明与希望的灯塔，但现在，你背叛了神圣誓言，堕落成邪龙的爪牙，我将惩戒你污浊的灵魂。”
“至圣斩！”
在圣武士的极致烈焰中，近身范围内所有被他视为敌人的生物都被无声点燃，而当他长剑挥下，麦克尼举剑格挡，挡住剑刃却无法抵挡熊熊燃烧的神圣之焰，那火焰锁定了麦克尼，焚烧传奇战士的身躯。
“曾经的我敬重你，但现在失去神眷，你还能否配得上雷鸣领主之名？”沃安再度追砍：“丑陋的灵魂应该得到净化。”
“自从我放弃锤与斧的那一刻，我便不再是雷鸣领主。”麦克尼低吼着：“我是暗刃！”
下一刻，沃安眼前一黑，就像是被攻城锤正面凿中，整个人朝后方摔倒，在空中翻转几圈，砸在后方的弓弩手身上，一连砸倒点燃好几名弓手，才堪堪落在地面。
圣武士喘着气，抬起头，看见前方麦克尼高大的身影，灼热的神圣火焰拼命想要舔舐他的身体，却只能在他铠甲上摩挲。
暗红色的细碎闪电在他身体上跳动着，很快，麦克尼周身的火焰就化作火花熄灭，被诡异的闪电所吞噬。