第256章 安插人手
厅里原来的桌椅不知搬到哪里去，地上铺了一张羊毛毯，完全是把小花厅当成毡包了。
宋诚还是第一次来，站在门口看看厅内厚厚的羊毛毯，再看看旁边那个脸圆圆的门子，不知为什么，竟然笑了。
门子愣愣问：“宋大人笑什么？”
伯颜贴木儿圣恩隆重，自宋诚出征后，他可算是驾前第一红人，到他府上求见的朝臣不少，不过很少能够进得了他的府门，倒是国子监的学生们得以有机会到访。学生们纵然见了这副异景，也是不敢表露出来的。
宋诚笑笑不说话。
门子不敢再说，一脸急促，不停望向门口。宋诚道：“你去忙你的吧。”牵着苏沐语的手道：“这院子的桃花开得不错，我们观赏一番。”
院子东侧种了一排桃树，约莫七八株，如今四月天气，别处的桃树早就结了桃子，也只有这里与众不同，桃花开得正好，一眼望去，红灿灿一片，如天边云霞。
苏沐语早就觉得惊奇，怎么这个时候桃花开得正好呢？听宋诚这么说，立即随他一同过去，还没走近，花香随风吹来，芬芳宜人。
“真的是桃树，我还以为是假的呢。”苏沐语惊喜，没想到这个季节还有桃花，奔过去左看右看。
宋诚折一朵开得正好的桃花插在她发间，笑道：“人面桃花相映红。”
苏沐语满面娇羞，嗔了他一眼。
正调笑间，伯颜贴木儿来了，比初进京时胖了不少，互相见了礼，进花厅分宾主坐下。伯颜贴木儿先开口：“宋大人有什么事么？”
他虽得时常进宫面圣，到底是藩国使臣，哪能跟宋诚这样的当朝第一红人相比？可宋诚到来，他却不到府门口迎接，又让宋诚等了这很久，一见面不寒喧，而是开口就问有什么事。
宋诚笑道：“听说元帅病了，宋某特来探病。如今一看，元帅气色极好，可不像身体有恙的样子，莫不是思念娇妻爱子，急于回归家乡？”
伯颜贴木儿黯然道：“正是，皇上不知为了何故，不肯答应瓦剌求和，也不肯放我回去。”
“元帅在京中两年，没有完成使命，也先太师不也撑过去了吗？如今春暖花开，草原正是水草正茂的时候，去年底又没有白灾，为何元帅这么急着回去？”
“宋大人不是说有办法帮助我吗？”伯颜贴木儿脸色不好看了，要是朱祁镇的说客，他何必见？
“如果元帅真的想回去，我倒可以劝劝皇上，让你回去。两国休战至今已有两年，你作为使臣，留在京城两年，也该回去了。只是元帅已离开王庭两年，再回去，还是旧日模样么？”
“太师是我胞兄，我们骨肉至亲，宋大人是想离间我们兄弟之情么？”
“元帅在京这些日子，也不至于和太师断了书信往来，太师还像以前那般亲密无间么？不用宋某细说，元帅如鱼饮水，冷暖自知。”
伯颜贴木儿眸中闪过一丝黯然，勉强笑了笑，道：“宋大人说笑了。某无法完成家兄交托的任务，家兄责怪自是难免，哪里谈得上别的？”
宋诚道：“我和元帅在土木堡初识至今，因公务繁忙来往少了些，却是一见如故。元帅要回王庭，我自当相助，只是还望元帅看在我一片殷殷之心的份上，答应我一个请求。”
“宋大人有何吩咐？”
提及土木堡，伯颜贴木儿不由想起当时还略为青涩的宋诚，带几个人趁着夜色把朱祁镇换了出去的情景。他现在又想做什么？
“皇上深感元帅善待之德，担心元帅回到王庭有不测，这才极力挽留，宋某若劝皇上任由元帅离去，元帅安然无恙则好，若有不测，宋某如何向皇上交待？
元帅离去也可以，但必须允诺由宋某派人护送，不仅一路护送，就算到王庭，也得让宋某派去的人护卫身侧。”
伯颜贴木儿脸色微变：“宋大人想在某身边安插锦衣卫吗？”
在京城两年，伯颜贴木儿就算不留心，锦衣卫的名头也听得多了，对锦衣卫神出鬼没的手段也有体会，若是回王庭把锦衣卫招惹了去，与叛国何异？
“哪里是锦衣卫？不过是几个在大明犯事的江湖人罢了，他们两人在大明呆不下去，求到我这里来，我想着元帅孤身在王庭，不甚放心，正好他们也想搏一条出路，如此岂不是两便？元帅放心，江湖人最重义气，一诺千金，只要他们答应护卫元帅周全，元帅不用担心他们对你不利。”
江湖人的禀性伯颜贴木儿知道，只是不大相信会受宋诚差遣：“宋大人出身高贵，为何会和他们结识？”
“哪里是我和他们结识。我有一个护卫曾是江湖人，与他们是旧识，前天这个护卫求到我这里来，有两个昔日兄弟失手杀人，被官府追捕，让我给他们找条出路。还请元帅帮我这个忙。”
京城中谁不知道宋诚的护卫身手很是了得，原来是江湖人。伯颜贴木儿道：“可是穷凶极恶之徒？”
宋诚吩咐一声，不一会儿两个身着护卫服饰的汉子进来抱拳施礼，两人长相端正，一个中等身材，一个微胖，并不见凶恶之象。
“你们犯了何事？”
中等身材的汉子道：“回元帅的话，知府小舅子抢了小的妹妹过府为妾，小的妹妹宁死不从，被他蹂躏至死，小的激愤之下，约了赵兄一起把知府小舅子杀死为妹报仇。官府追捕惹急，只好逃进京中，幸亏宋大人高义，看在小的为妹妹报仇份上，收留小的在府中。”
这番话说得伯颜贴木儿动容，妹妹遭此不幸，走投无路之下只好以武勇为妹报仇，最后被官府追捕，不容于大明，正好到草原啊，那才是天高云阔任鸟飞的地方。
两人演练了身手，确实是武艺高强的江湖高手，伯颜贴木儿点头收下他们为护卫，想来他们犯下这等事，这辈子也难以踏进大明国境了。
宋诚托他办这件事，自然会为他在朱祁镇跟前说情，要不然岂不失信于府中护卫？伯颜贴木儿回王庭有望，大为高兴。
第257章 出征
伯颜贴木儿回王庭了，宋诚送的两个护卫混在他的使团中。他走那天，出城送他的朝臣不少，宋诚也在其中。
“宋大人，皇上……”他几次想说什么，最后又什么都没有说。朱祁镇不肯放他回去时，他闹着要回去，临到回去，却又舍不得朱祁镇这个好朋友，这一别，不再何时能再相见。
宋诚明白他的意思，道：“皇上一切安好，你放心。”
“嗯。”最后他重重点头，拨转马头扬鞭远去。
宋诚进宫时，朱祁镇正站在窗边发呆，见他进来行礼参见，道：“平身。他走了？”
“是。”
“你派去保护他的护卫真能护他周全吗？”朱祁镇回头问。
在锦衣卫密探何守旧离间下，也先已对伯颜贴木儿起了疑心，他此番回去凶多吉少，只是以他的性情，他又不会不回去。宋诚安插在他身边的两个护卫要在他有危险时把他救出来，也要在大明和瓦剌开战时在千军万马中护得他周全，不由朱祁镇不多问一句。
“皇上放心，这两人确是江湖人，武艺高强，百万军中取敌将首级如探囊取物，救伯颜没有问题。”宋诚想了想，又加上一句：“臣叮嘱他们，若伯颜有危险又不肯离开险地，准他们把伯颜打晕带走。”
朱祁镇最担心的还是伯颜贴木儿重情义，万一也先对他下黑手，他明知是坑，还傻傻的往下跳，或者双方交战时，他两难之下，做出伤害自己的事，听宋诚这么说，连连点头道：“这就好。”
很快到了宋诚迎亲的吉日，新人拜完天地送进洞房，宋诚掀了红盖头，准备和苏沐语调笑两句，外头一叠声道：“皇上来了。”
朱祁镇便服到访，面对参见的群臣，笑眯眯道：“朕在宫中无聊，随意出来走走，众卿无须客气。”
宋诚把他迎到书房，道：“皇上怎么过来了？”他确实没有想到朱祁镇会过来，毕竟从重庆公主上论，朱祁镇怎么也不该来，派人送贺礼已是恩宠了。
朱祁镇道：“苏氏为皇后诊治有功，皇后逼着朕来的，说若朕不来，她就要过来。”
“皇后娘娘怀孕了？”宋诚多少有些意外。行文聘之礼后，苏沐语不能到处走动，风俗如此，她不得不遵守，因而替皇后诊出喜脉的却不是她，不过大半年来钱皇后一直吃她开的方子，此时得以怀孕，自是她的功劳。
朱祁镇咧嘴笑道：“正是。”他和钱皇后夫妻情深，若钱皇后能有所出，他自然欢喜。
“恭喜皇上。”
“朕亲自到贺，足见至诚。”朱祁镇笑道。他没一时便走，而是留下来参加喜宴，赶在宫门关闭前回去。
这一晚，被翻红浪自不待言。
婚后三日，宋诚陪苏沐语回门，在医馆后院盘桓一天，直到天黑才回去。然后新婚之期就算过了，苏沐语继续在医馆坐堂看病，宋诚忙着筹备粮草北征。
张辅回京后并没闲着，请旨为宋诚副手，协助宋诚筹备粮草。
这天宋诚回府，得知定国公徐永宁在府中等候，一问才知，他直到现在还没有袭爵，于是进宫时在朱祁镇面前帮他说了几句好话，几天后圣旨下，徐永宁袭爵为定国公。
忙忙碌碌到了八月，中秋过后，朱祁镇下旨御驾亲征，群臣反对的奏折如雪片般飞到御案前，朱祁镇在早朝上道：“众卿皆以为朕上次御驾亲征被俘，因而此次还是会被俘，却不知朕虽不知兵事，却有知人善任之能。朕命张辅节制大军，宋诚、井源为副，众卿有意见么？”
张辅、井源是久战沙场的老将，宋诚是军队新贵，有大捷之功，有这三人随驾出征，还有什么可以担心的呢？
也先得知朱祁镇再次御驾亲征，气得把伯颜贴木儿叫来大骂一场。伯颜贴木儿刚回王庭三个月，便传来大明发兵的消息，他实是难以脱去干系。骂完把伯颜贴木儿软禁。伯颜贴木儿想分辨，又觉身为使者，自己确实失职，于是一言不发，被软禁起来。
不过就在明军越过国境时，伯颜贴木儿却失踪了，也先气得杀了看守他的军士。
瓦剌大汗脱脱不花得知大明发兵，写信给朱祁镇，说只要大明灭也先后允他为汗，他愿意臣服。朱祁镇和宋诚等大臣商议后，假意答应了他，脱脱不花在明军大兵压境时指责也先夺权，号召瓦剌部众反对也先。
也先内外交困，在和明军对阵时无法发挥出骑兵的威力，在明军火铳和大炮轰击下溃不成军。
伯颜贴木儿被带回朱祁镇的龙帐，先是绝食，接着以饶过也先一命为条件接受安抚。朱祁镇只求他别自残，什么条件都答应他。
也先兵败被俘，押回京城，脱脱不花保留大汗封号，迁居京城，一路上骂声不绝。宋诚去看他，道：“大汗可知，死人是无法骂人的？”一句话把脱脱不花吓得再也不敢吱声。
宋诚收编瓦剌军，着令他们稍事休整后继续北征，北边寒冷，北征一时受阻，退回王庭休整。两个月后，草原的雪开始融化，瓦剌军由井源率领再次北征。
朱祁镇班师回京，威望达到顶峰。
苏沐语有了身孕，吕氏让她在府中专心养胎，宋诚没事就把头贴在她肚子上听胎音。船坞的宝船一艘艘造出来时，宋诚的第一个孩子也出世了。
这天，宋诚进宫，道：“皇上，船只已齐备，可以到马六甲走走了。”
朱祁镇大喜，道：“朕要御驾……”
一句话没说完，就被宋诚打断了：“皇上不可，海上风险，皇上还是坐镇京城，等臣等归来为好。”
朱祁镇再不愿意留在京城，也架不住满朝文武反对，连宋诚、张辅这等老臣都极力劝阻，最后只好勉强同意，下令宋诚率军扬航出海。
是日，宋诚辞了朱祁镇，率军在天津卫登船。旗帜遮天蔽日，宋诚乘坐的是最大那艘宝船，待得宝船离岸，望不见岸上送行朱祁镇和文武百官，身后一人靠了过来，却是苏沐语不知何时潜上船。
“孩子还小，你来做什么？”宋诚怒。
第258章 大明昌盛（大结局）
苏沐语四个月前生了闺女，小小的女娃儿，眉眼如画，长大一定是个美人儿。宋诚成了女儿奴，没事不出府，成天抱着女儿不撒手，临要出海，更是抱着女儿亲得满脸口水。
他一万分舍不得离开女儿半步，苏沐语倒好，丢下女儿偷偷上船，难怪他要生气。
苏沐语也委屈，两人从定情、成亲到现在生下女儿，宋诚一直在出征，先征倭国，再倭瓦剌，现在又要出海征伐斯里兰卡，要扼住马六甲海峡这道门户，虽然宋诚再三保证，以这时马六甲海峡一带的兵力，此次出海没有风险，但苏沐语一想到又要分别，便再也忍不住，求了婆婆吕氏帮忙带女儿，自己偷偷潜上船。
“船上孤寂，你连个说话的人也没有，婆婆不放心，让我上船陪你说说话，再说，我还懂医术，要是军士遇到疾病，不也可以着手医治吗？”苏沐语露出最迷人的笑容，轻轻搂住宋诚的腰。
船上有大夫，哪里用得着她？不过是担心自己出海再弄几个蛮夷女人回来罢了。宋诚想到真子在府中倍受冷落，轻叹一声，道：“你既以大夫身份上船，那便着男装吧。”
“哎。”苏沐语高兴极了，赶紧换了男装，她虽生产不久，但调养得好，身材并没有变样，依然凹凸有致。
大明威权正盛，船队所到之处，无人敢不恭敬，宋诚的船队携带大量货物，每到一地，都会停留十天半月，由随船的商人携带货物下船和当地人做生意。
和以往藩国们只需要表示恭敬便能收到大明皇命赏下来的丰厚赏赐不同，宋诚每每代收送给大明皇帝的礼物后，都会送上相应价值的赏赐，有些小气的藩国以贫穷为由只献上一点礼物，幻想着能收到大把的赏赐，最后只收到一点茶叶。茶叶他们稀罕，可量也太少了些，大致只有一斤？堂堂大明皇帝，赏赐只有一斤茶叶？太抠了。
藩国国王脸色不好看，宋诚完全不在乎，摆明了山长水远就是来做生意的，愿意和大明做生意，大家都是朋友。
消息传开，随船商人的生意大好，这次宝船的规模比郑和下西洋时要大得多，多出来的五六十艘宝船都装载大量货物，这趟出海，与其说出征，倒不如说经商更贴切些。
商人们的经营所得，宋诚抽三成税。
随船的还有由勋贵和文官子弟组成的考察团，这些纨绔们都是善于经营的人才，奉命随同船队考察商机，记录何处需何物，以便下次随船出海时，采办相应的物品上船。
夏天时，船队遇到一次台风，幸好停泊在港口，并没有受什么损失。
船队到达斯里兰卡后，很快控制住马六甲海峡，斯里兰卡国王惊恐不已，率大臣前来拜见，见明军军容鼎盛，宋诚又暗示只要他们归顺，必有好处，这位国王也是妙人，想着若宋诚一声令下，斯里兰卡必然易手，到时他这国王也当不成，干脆不和臣子商量，直接投降了事。
斯理兰卡自此归大明所有。宋诚奏报朱祁镇后，派兵护送斯里兰卡国王及其大臣到京城，将封他为国公，所有臣子皆有封赏。
斯里兰卡君臣欢欢喜喜地上船扬帆而去。
宋诚又派兵拿下淡马锡，即后世的新加坡，这里位于马六甲海峡的南端，南面频临马六甲海峡，是南海、爪哇海和马六甲海峡的咽喉。
就这样，宋诚扼住马六甲海峡最重要的两处咽喉，只要派兵驻守，从欧洲通往亚洲的商船将无法通过。
宋诚奏请成立大明通商税务司，专门对通过马六甲海峡和淡马锡的船只收税，经过奏折往来，最终商定由朱祁镇的叔父越王朱瞻墉负责通商税务司事宜，由户部派员负责。
消息一出，朝廷上下都知道这个新成立的通商税务司是块大大的肥肉，也想分一杯羹，那些派族中出色子弟随同宋诚船队出海的，自然是近水楼台先得月，不少人争得头破血流，只为在通商税务司中争一个小吏的位置。
宋诚得知后，把他们叫过去，道：“叫你们族中长辈写信来，本官自有道理。”
一番书信往来，最后敲定勋贵和文官各占通商税务司所得百分之十，至于每个家族在这百分之十中所得几何，宋诚自然是不管的。
京中勋贵和文官的府门前顿时热闹起来，至于他们是怎么分配这百分之十的红利，宋诚就不知道了。
朱祁镇特地来信要求分一份，宋诚自然不会忘了这位好兄弟。除了勋贵和文官之外，宋诚和朱祁镇各得百分之二十，其余百分之四十收归国库。
经过半年准备，一船船的瓷器、丝绸、茶叶通过这两个港口走向欧洲，欧洲的白银也一船船的运进来。
而成为大明一个省的倭国，也早就挖出银矿，同样的，一船船的银矿运回京城。
宋诚回京时，朱祁镇率文武百官到天津卫迎接，人人笑得见眼不见缝，宋诚率船队出海不过两年，可随着一船船的货物运出去，一船船的白银运回来，不仅是国库、权贵，就连百姓也受到影响，日子好过很多。
“爱卿辛苦了。”朱祁镇紧紧握住宋诚的手，语出真诚。
“有劳皇上挂念。”宋诚行礼罢，眼睛落在旁边一个粉妆玉琢的小姑娘身上：“见过公主。”
朱祁镇这次连重庆公主都一并带来。
小姑娘一双骨碌碌的大眼睛一直盯着宋诚看，道：“你看谁来了？”她扭身从身后的嬷嬷手里接过一个眉眼还没有长开的女娃儿，约莫两三岁的样子。
女娃儿一边揪着她的衣领，一边看宋诚，粉嫩嫩的小脸让人想凑上去亲一口。
“小悠，叫爹爹。”宋诚从重庆公主手里接过女娃儿，吧唧亲了一口。
回京半月后，宋诚上书，辞去所有爵位官职，告老还乡。
朱祁镇不准。
又过半个月，某个清晨，城门刚开，一行人风驰电掣出城而去，待得日上三竿，西宁侯府才发现宋诚和苏沐语留书出走，不知所踪，顿时京城大乱起来。