赵员外有一个女儿叫紫芬，不但长得十分漂亮，而且天资聪颖，才十五六岁就弹琴、作画、刺绣样样出色，还读过很多书，题诗作对也能出口成章。UU小说 www.uu234.net更新最快免费小说门户很多青年都希望有幸找上这样的姑娘为妻子。
赵员外想利用女儿这一优势激励雇来的手下人更加努力为自己办事。他家管账的林先生与教书的王先生年纪都不大，且都没有娶妻。作长工的何江海更是年轻，才19岁。
赵员外对管账先生说：“只要你把账管得好，不出差错，我将来可以把女儿紫芬许配给你。”
他对教书先生说：“若是你把我家几个孩子教得好，我可以答应将来把紫芬嫁给你。”
他又对长工何江海说：“我这个人不讲门第观念，发现你聪明肯干，如果你一直能好好地做事，我决不会亏待你，我将来可以让你作我的女婿，把紫芬许配给你。”
分别得到赵员外的许诺后，管账、教书与做长工的都朝乾夕惕尽心尽责把各自的工作做得很好，生怕出现了一丝纰漏。长工何江海认为自己是做粗活的，哪里能竞争得过管账的与教书先生，心中并不抱什么希望，但他是个很忠实的人，即使赵员外不许诺，也会兢兢业业做事。
时间过得很快，转眼紫芬满了18岁，出落得更加美丽动人，已经到了当时约定俗成的出嫁年龄。赵员外是个不愿随便食言的人，决定将女儿嫁给自己许诺过的其中一个。
三个的表现都不错，选哪一个好？难以定夺。赵员外是一个在封建社会时难得有的开明人，便发扬民主，征求紫芬的意见。
紫芬说：“父亲，您叫他们三个都到厅堂上等着，我出来后自有办法选择。”
赵员外依了女儿的话，吩咐三个都站到大厅里等侯。
一会儿功夫，紫芬出来了，很大方地对那三个人说：“你们三个都想要我作妻子，但我只可能嫁给你们其中的一个人。这样吧，我现在要你们用‘尖’、‘圆’、‘好看’、‘我喜欢’这几个字说出四句话，谁说的最好最贴切，我就愿意嫁给谁。”
三个人依年龄从大到小挨次说。
管账先生看到门前荷花盛开，来了灵感，开首说：“我以塘中的莲藕为题先说二句抛砖引玉：藕芽尖，荷叶圆，荷花好看，嫩藕我喜欢。”
教书先生看到屋边的竹林一片碧绿，很高兴地指着说：“我就以竹林为题说几句，请大家指教：竹叶尖，竹身圆，竹林好看，筍子我喜欢。”
长工何江海虽然因为家庭贫寒没读过多少书，但人机灵，很会说话。他目不转睛地盯着紫芬那经过包扎的很熨帖的小脚，看看她那如满月般丰润的脸庞与婀娜多姿的娇美身段，不慌不忙地说：“我想以小姐为题斗胆说二句，冒犯之处，敬请老爷和小姐恕罪。我要说的是：双脚尖，脸蛋圆，身材好看，笑容我喜欢。”
紫芬听了，脸微微有些泛红，显得不大好意思，但她没有生气，内心反而觉得很愉悦。本来，她一直暗暗喜欢何江海长得英俊结实和聪明，虽然他目前家庭还比较贫寒，但只要勤奋，条件是可以逐步改变的。特别是刚才所说的那四句话都是都是赞美自己和表达他心意的，放着这样的人不选选谁呢？于是，紫芬笑笑盈盈地说：“管家先生的话，实在说得很好，既然你对荷花情意那么深，那就让荷花嫁给你吧！教书先生的话，也说得很不错，但你只是喜欢门前的竹林，那就只好让竹子嫁给你了。唯有江海哥哥话，说得既好又切合，应当让我嫁给你。”
紫芬说后有点害羞，连忙低着头跑到后面去了。管账先生与教书先生都在自怨自艾暗中悲伤。何江海却喜气洋洋心花怒放。
作者：吴模定