第一千零一百七十章 七个人的文明之战（六）
“呼”曹变蛟将夺回来的物资箱从茅草屋中拖出来，外面的大火已经蔓延了小半个部落，火势逐渐蔓延，一发不可收拾。www.uu234.cc
火色的光芒倒映在曹变蛟的脸上，他眯着眼睛，发现部落中的族民不见了踪迹。在部落的空地上，躺着几具尸体，还有中了子弹的土著在做无谓的挣扎。
以原始部落的医疗条件，被子弹击中导致的细菌感染就像是绝症，几无生还的可能。
“队长，那些土著好像都被火枪吓跑了。”李依竹等几个人找到曹变蛟，他们还带着两个俘虏。
部落的酋长和长老还没有回过神来，他们惊恐地看着出现在他们部落之中的外来者，眼神中充满了恐惧。
“似乎比计划中要更加顺利……”曹变蛟没有想到土著们轻易被火枪带来的恐惧吓走。
按照他的计划，他在找到了工具箱之后会用煤油灯和火药引发更大的火势来进行报复。不过在土著被吓走之后，原来的计划已经变得没有必要。
“还好他们对我们的物资没有造成太大的损坏，三条火枪都还完好无损，还有纸壳弹、火枪、指南针。”曹变蛟指着找到的物资箱说道，“可是没有了被褥，我们过夜就比较难受了。”
“我们四处搜寻一下，看能不能找到我们的被褥或者什么野兽的毛皮。我们还要继续寻找金矿，没有保暖的东西可不好受。”矿物专家提议道。
“留下两个人看守他们，其余人分散开来寻找保暖的东西。”曹变蛟说道。
将部落里面的土著全都驱逐了以后，他们拥有充裕的时间找回自己的物资以及掠得战利品。
在部落还未被火势波及的半穴茅草屋中，他们找到了不少野兽的毛皮以及用毛皮作为材料编织的衣物。
“这里有他们的陶器，里面装有野果和肉……里面好像还有很粗的盐巴，是用来保存食物的吧？也不知道还能不能吃……”有人抱着找到的陶罐说道。
“我们带来的干粮和大米只剩下这么一点了！”还有人找到了他们探险队带来的干粮，似乎都被当地部落的人吃完了，只剩下些许碎屑。
曹变蛟看着部落中的火势越来越大，很快就要波及到没有着火的房屋，于是对手下的探险队员说道：“我们撤退！”
“这两个人该怎么办？”押着酋长和部落祭司的两个士兵问道。
“既然我们已经和这个部落撕破了脸皮，他们要为袭击我们的事件付出代价，就让他们与他们的部落湮没在火海之中吧。”曹变蛟说道。
捣毁一个部落，对于曹变蛟这样在南洋经历过灭国战争的将领来说并不算什么，他在南洋消灭的大型部落更是数不胜数。
很快部落上空响起两声枪响，这个部落的酋长到闭目都不知道他们招惹的是什么人。他没有想到很正常的驱逐外来者的行为引发了战争。
七个人组成的奇袭小队抬着找回的部分物资和野兽毛皮匆忙离开。
离开前李依竹还往着火的部落看去，不知道这样的火势会不会引起山火。但这已经不在他们考虑的范围了，山林间的河水溪流、降雨不会导致火势蔓延太大。她还有点难以置信，他们仅仅七个人就在刚才的冲突中用火枪射杀了十几个敌人，而且没有损失任何一个人就顺利完成了作战目标。
他们一路上做了标志，轻易顺着来时的方向撤退。
“要是刚才他们一拥而上，我们就算杀了他们的酋长，恐怕也会被他们剁成肉酱，没有想到他们被火枪吓到，直接就溜之大吉了。”一个负责挟持对方首领的士兵心有余悸地说道。
刚才挟持对方酋长的时候，他可是全身大汗，连手中的军刀都差点握不稳。
“我们还剩下几十发子弹，幸好他们刚才站着不敢动弹，不然要射中对方也有些许难度。若是他们向我们隐匿的地方冲来，等到我们的子弹耗尽，我们就很难逃离了。”
“刚才你们看到了没有！我刚才打中了两个人！”第一次上阵作战的矿物专家大声地说道，握枪的手还在不住地抽搐。
鲜血和大火给他造成了极大的刺激，这次与死亡擦身而过的探险可能让他一辈子都刻骨铭心。
“我们的兵器比他们先进许多，袭击还出其不意，如果没有取得这样的成果才是怪事。上次被袭击的时候如果哨兵能够提前发现敌人，说不定我们一个人都不会损失就能够击溃他们的攻势，当时十一条火枪构成阵地，他们会很快崩溃。”曹变蛟说道。
当他们一行人回到了河边，发现有一个衣衫褴褛的人坐在船头。
那人见到了曹变蛟一行人返回，一瘸一拐地拖着大腿迎接曹变蛟几个人。
“是你，你还活着！”探险队中的矿物专家惊喜地看着眼前这个失足跌下山坡的同窗。
“当时我都以为自己要没命了，没想到山坡下面有树木和蔓藤减缓了下降的速度，还有厚实的苔藓，我这才侥幸活了下来，不过也受了很严重的伤……我本来以为你们都出事了就只剩下我一个人，没想到你们竟然都还活着。”逃回来的另外一个矿物专家言语中充满了欣喜。
与受伤相比，他更希望探险队不是只剩下他一个人，不然他甚至不知道该怎么离开这个鬼地方。
“不知道其他三个人还有没有活着。我们先回到船上，等到明日若是他们还没有返回，我们就离开这里，继续去寻找黄金。”曹变蛟说道。
又有一个人归队的话，那么他们11个人的队伍实际上损失了3个人，不知道那三个人是在冲突中身亡还是逃到了山林中迷失了道路。失踪的三个人之中包括了那个失职的水手，曹变蛟等人就算想要追究他的责任也是不可能了。
他们在河畔的船上待了一夜，次日清晨还是没有人返回。
“我们先去寻找金矿，回程时再停靠在这个位置，如果他们还活着，说不定会在这里等候我们。”曹变蛟说道。
只剩下了八个人的探险小队离开了让他们第一次受挫的地方。
曹变蛟看着山林中还有一缕黑烟，他知道当高级文明侵入落后文明的领土时，这样的冲突只是开始。
第一千零一百七十一章 找到黄金
“这个地方真的有黄金吗？看上去和普通的河床没有什么差别嘛……”
“什么嘛，我还以为这里真的是黄金遍地。www.uu234.ccwww.uu234.cc”
曹变蛟的探险小队在萨拉门托北部的河畔附近靠岸，在附近的河床浅滩上寻找黄金。
他们吸取了上次被土著主动袭击的教训，在河畔寻找了视野开阔的地方用石块筑成坚固的营地。夺回了物资的他们拥有了超过两百发子弹，除非再次被土著们迫身战斗，否则不会再出现当夜的惨况。
“你们以为金矿就是满地都是金元宝吗？往往一万斤岩金，才能提炼出一两黄金。黄金具有游离性，原来位于岩石内部的黄金可能逐渐移到岩石表面，再经过流水侵蚀、冲刷进入河道。黄金在河道中沉积下来，形成金砂。河流因为经常会改道，所以河滩上也会有金砂存在。要是在附近的河滩上发现了金砂，说明东部的内华达山脉西侧中有金矿的矿脉。”
“淘金的初次阶段，我们可以利用水流冲走较轻的沉积物，先在附近的溪流和河畔收集金砂。第二阶段使用高压软管进行山边的淘金作业。第三阶段，对较大的河流进行了疏浚，疏浚河道可以得到河床底部的金砂，然后派遣大量的工人挖掘地下矿井来直接开采金矿石。”矿物专家在从京城出发到来这里之前就已经做好了金矿开发的计划。
“你说了一大堆我都没有听懂，你说这里有金砂，可是我怎么没有看到？”一个水手埋怨道。
在出发前，他们可是听说了这边遍地黄金的传闻，结果只是找到和普通河滩没有什么两样的地方。
“都耐心一点，我都还没有发牢骚，你们都叫嚷什么。”曹变蛟跟着两个幸存的矿物专家在河滩旁寻找金矿，还要不时涉水。
“我们几乎可以确认这片区域富集黄金，但是要找具体的地点并不容易，特别是有金矿的河床。”矿物专家说道。
他们在附近的支流、溪流勘探，还是一无所获。
“也许我们勘探的方向错了，我们应该前往南支流河岸。”矿物专家一边在绘制附近的地形图，一边在做标记。
“南支流么？到那里可能还需要一段时间。”曹变蛟说道。
他们组成的探险队又花了一段时间，来到美洲河的南支流，并且在那里建立了据点。
而这一次他们在砾石床河岸上寻找金砂，终于有所收获。
“没错了，这里大量的砂金！”矿物专家在河滩上找到一小块金黄色有韧性的金属碎片，随身携带的放大镜让他辨别出了这些就是他们要寻找的黄金！
河床边缘的砂金只是矿脉被河水、雨水冲出来的部分，还有不少在河床底部，最多的部分还是山脉中的岩金。
两个矿物专家异常兴奋，他们在这里发现一小块砂金，已经很接近他们的目标！
随后两个人又在河床边缘找到了许多细小的金砂，并且将它们聚拢在一起，颇为可观。
“金砂……！”水手们聚集在一起打量矿物专家找到的金砂，眼神中流露出几分狂热。
当金银成为了货币之后，在人类社会中拥有金银就意味着拥有权势和地位。
“你预计东部的山脉中有多少黄金？”一个矿物专家向另一个同伴问道。
“我估计整片地区大大小小的金矿加在一起可以开采到一千万斤的金子，甚至将这一大片区域的河道疏浚也能够获得上百万斤金子。”被询问的矿物专家答道。
“嘶……一千万斤金子！”众人倒吸一口冷气。
对于他们而言，别说是一千万斤的金子，一千万铜钱都是富可敌国的财富！
“当然需要长达上百年的开采才能够将这里的金子全部挖掘出来，还需要投入大量的人力物力。”矿物专家估计道。
“既然找到了位置，那么我们该返回金山镇，进行更加详细的规划再派遣人手过来淘金。”曹变蛟对于黄金也没有什么兴趣。
这笔黄金是军部已经定下来的，他们不是淘金者，而是前来执行命令的军人。私藏黄金可是死罪，而且黄金在执行计划经济体制的金山镇几乎买不到任何的东西。
“我们再收集多一些金砂回去作为样品研究，还要看金砂在这附近的分布情况、河流的源头，以推算出矿区的范围。”两个矿物专家意犹未尽。
他们可是花费了十多天的时间才找到了盛产黄金的河床，如果不进行一番研究，总觉得有些遗憾。
“你们还需要多少时间？”曹变蛟问道。
“两天……不，三天的时间！”两个矿物专家对视了一眼，然后说道。
“真拿你们没办法，三天就三天。”曹变蛟转头向其他人说道，“任何人不得私藏黄金，在返回大陆时会进行搜身检查，要是被我发现有人私藏黄金，那么将会受到最严厉的惩罚。这笔黄金要进入国库的，你们应该知道这意味着什么！”
“我们知道了，队长你不用在那件事之后总是扳着一张臭脸。”探险队员们说道。
在共同经过生死的经历，他们与曹变蛟之间的距离拉近，说话也不需要那么客气。
李依竹在河畔帮两只高加索巨犬洗涮毛皮，将它们身上的血腥气味洗掉。其中受伤的高加索犬小灰已经能够自由活动，只是走起路来有些颠簸。
“没想到这里有如此多的黄金，怪不得军部会不远万里让我们过来在此地建立金山镇。这才是金山镇据点建立的真正目的吧？”李依竹也听到了两个矿物专家做出的大胆推测，这个时候才明白过来军部组织北美探险小队的真正目的。
“你知道了军部这个的真正用意，会不会对此感到有些失望？我们军人需要服从命令前来探索，但是你们是自愿参与这次探险的。”曹变蛟走过来说道。
“不……如果官府得到了这批黄金，也许能够给百姓带来更多的福祉，这也是为了整个国家。”李依竹说道。
第一千零一百七十二章 伦敦城，暗潮涌动
伦敦城再次笼罩在大雪之中，而随着国王查理一世的举动，一些形势正在底下发生变化。www.uu234.cc
此时的伦敦城发生了一件本来很小的事情，但是这件小事逐渐演变成一件不得了的大事，开始改变历史的走向。
伦敦城中的一个小酒馆，微胖的年轻男子蒙克坐在吧台前，在他的面前摆着一大杯麦芽酒。
如果李晋德在这里，一定会认出来这个格林维尔爵士的亲戚，他曾经在查理一世宴会上见过的步兵中校，乔治蒙克。
只是曾经意气风发的蒙克有些失魂落魄，他的胡渣已经有一个多月没有修理，显得有些不修边幅。
“听说了吗？白金汉郡的乡绅汉普顿先生因为拒绝缴纳船税，还领头提交联名抗税书，号召白金汉郡的臣民拒绝缴纳船税，结果被国王陛下下令传唤，不日将在王室的财税法院接受审理。这次是国王陛下亲自起诉汉普顿先生，将由12名高级法官开庭，如果多数法官认定汉普顿先生有罪，那么汉普顿先生将会面临罚款以及入狱的局面。”
“船税对于汉普顿先生先生来说不算什么吧？按照规定他只要缴纳20先令的税款，以他的收入，又不是交不起啊。”
“这就难说了，本来船税是为了防御海盗，沿海居民须向政府供纳船只的临时税收。可是这种制度早就废除了，现在国王陛下又在沿海地区征收船税，今年又扩大到全国各郡，成为了常规税，就是再有钱，谁又愿意多交税呢？”
“汉普顿先生已经聘请了圣约翰和霍尔伯恩两个知名的律师为做自己辩护。不知道检察官最终会做出怎样的判决。”
酒馆里面的伦敦城市民议论纷纷，提到了伦敦城中最近要开审的汉普顿抗税事件。
一个中年男子坐在蒙克旁边的位置，同样点了一杯麦芽酒。
“这位先生，为什么一副闷闷不乐的样子？我从亨廷登郡到伦敦来，三次来到这间酒馆，每次都见到你一个人在喝闷酒。”中年人好奇地向蒙克问道。
“亨廷登郡？你来这里做什么？”蒙克一脸憔悴地说道。
“说来话长啊……我现在住在亨廷登郡的伊利镇，那是一个湖中的孤岛，而整个湖和沼泽属于公共用地，人们以湖泊为生。不过国王陛下特准贝尔德福伯爵的冒险公司填湖造田，计划将整个湖泊排水，变成国王陛下的王田和贝尔德福伯爵的私田。我受到全镇镇民的委托，前来伦敦城聘请律师与王室进行交涉，希望他们放弃将湖水排干的计划。”
“对于伊利镇的居民来说，这是生死攸关的大事，他们的生活资源将锐减，生活将陷入绝境。除非王室能够给镇民提供足够的补偿，否则不能够这样轻易夺走公地。本来此事无关我的利益，但是当地的镇民找到了我，我不能够袖手旁观。”中年男子一边喝酒一边说道。
“亨廷登郡的伊利镇？我刚从尼德兰战场回到伦敦城不久，恕我并不知道最近几年不列颠发生的事情。”蒙克说道。
“莫非你是当初去帮助尼德兰人对付西班牙人的士兵之一？”中年男子问道。
“是，我们帮助尼德兰人击败了西班牙帝国的屡次进攻。不过战争从伊丽莎白女王的时代一直打到现在，也不知道我们不列颠获得了什么。西班牙人最近开始走下坡路，但是尼德兰人和法兰西人开始崛起。”蒙克说道。
“国内最近的情形也不乐观啊，国王陛下最近几年已经越来越过分，先是恢复早就被人遗忘的‘骑士身份扣押’法，向所有年收入达到40磅而未申请骑士身份的人征收罚款，又恢复早已被废弃的森林法，都是为了获取更多的税收。不久前国王陛下更是未召开议会就擅自与东方的帝国缔结条约，还将盈利的东印度公司卖给对方，出卖了我们在东印度的利益来换取金钱。宫廷之中近日还传出了国王陛下打算建立常备军的想法。如果国王陛下到时候真的拥有了一支忠心于王室的常备军，可能以后就再也不需要听取国民的意见了。”中年男子说道。
“东方人？他们夺走了我倾慕的女子……国王陛下为何要和他们缔结盟约？国王陛下会为他的决定而后悔的。我们与东方打交道的时间尚短，怎么能够为了金钱而轻易合作，万一以后他们成为了比西班牙帝国还要危险的存在，我们就会成为对方的附庸。”蒙克听中年男子所说，又想到被李晋德拐走的萨琳娜，气不打一处来。
本来他对于东方持着中立的态度，但是李晋德将原本应该是他的未婚妻的萨琳娜拐走，让他最近失魂落魄，对来自东方的人更是没有多少好感。
“特别是他们的商人已经在伦敦城的郊外开始设立工场，雇佣我们的工人，以后生产的商品肯定会影响到我们自己商人的利益，我看不久之后一场暴风雨将会来临，席卷我们整个不列颠。”中年男子说道，“为了对抗国王的**，还要危险的东方人，我们原本被解散的议会、各地的乡绅、市民应当联合起来，节制国王陛下危险的行为，王应该在议会之下。”
蒙克听到中年男子的话语，露出惊讶的表情：“这位先生，不知道你叫什么名字？”
中年男子缓缓说道：“我是来自亨廷登郡的奥利弗克伦威尔，在国会还有解散前是国会的议员，距离现在快有十年了。”
“我是德文郡的乔治蒙克，17岁便被迫参军，曾经在格林维尔爵士麾下听命，现经莱斯特伯爵影响，担任步兵团中校。”蒙克说道。
克伦威尔很意外这个看上去失魂落魄、还不到三十的男子竟然是莱斯特伯爵眼前的红人，而莱斯特伯爵又是查理一世的红人。如果蒙克站在莱斯特伯爵那边，那么他就是王党了。
“过几日汉普顿抗税一案就要在最高法庭举行，你是否有兴趣和我前去旁听？”
第一千零一百七十三章 建造中的冶铁厂
“又有几个商人前来找我们问询钢铁的事情，他们看过我们带来的钢铁样品，对我们的样品感到很有兴趣，认为我们的钢铁在品质上超过了叫做瑞典的国家向不列颠出口的熟铁和钢，希望能够获得我们钢铁的专卖权。www.uu234.cc”
“这些家伙嗅觉还真是敏锐，我们堆积在船舱中的钢铁才刚拿出来没有多久，他们的商人就找到了门上。”李晋德正在王室用地上检查西方公司的厂房建设情况。
因为使用的以木头为主的厂房，只要有钱便可以迅速建立起来。
至于一些特殊的工艺，从大陆带来的蒸汽机、纺织机也已经安装，只有炼铁的近代高炉还在制造。这是带有蒸汽鼓风机、使用搅拌法的焦炭高炉，对于几乎都在使用木炭炉的不列颠来说这是一种先进到了一种难以想象地步的冶金技术。
为了保持对冶金技术的垄断，李晋德等人使用的是从大陆带来的工程师、工匠，而没有雇佣本地的工匠。从大陆随船队前来的工程师和工匠的数量并不算多，所以进展比较缓慢。
冶铁可以算得上是除了纺织业以外另一个重大的工业部门，几乎所有大工业都是建立在钢铁的基础之上。
“本来他们还有人认为我们费力不讨好万里迢迢来这里冶铁是一件得不偿失的事情，不过当他们了解到我们的钢铁质量要远胜于西洋的钢铁之后，他们便释然了。何况我们的优质钢铁可以用更高的价格出售，更低的成本生产。”西方公司的董事说道。
他们发现如果在大陆生产，与拥有最先进技术的官营工厂相比，他们私人的工坊、工厂不具备优势。但是他们抵达了欧洲之后，发现他们的技术要遥遥领先于这边。
技术的领先可以让他们用低成本、高质量的产品迅速打开当地的市场，然后将源源不断的原材料和财富运回国内！
“在钢铁投入生产之前我们还需要确定煤炭的供应商。幸好据说不列颠已经是西洋这边最大的煤炭出口国，我们可以从他们这里获得煤炭，比直接从本土运过来还是便宜了许多，毕竟隔着万里的路程，中途还有可能会遇到海难……”李晋德说道。
“军部要求我们控制优质钢材的供给，这些优质钢材可是有可能会让他们拿去制造更加可靠的火炮和火枪，即使是将价格提高到一定的程度，他们也会购买吧，特别是他们的国王。如果将生产出来的钢铁分别卖给不列颠、尼德兰、西班牙、法兰西等几个国家，说不定他们之间的战争还会升级。”官府派来的董事说道。
西方贸易公司表面上是以李晋德为执行董事，实际上官府派驻董事会的席位更多，李晋德也不得不以官府的意见为主。
如果是正常的商人思维，会想尽办法在最短的时间内获得最大的利润。像是西方的商人为了牲畜、皮毛就将火枪、火炮卖给了祖鲁人、安南人等落后的地方，然后这些地方用买来的火枪火炮给不列颠造成了不小的麻烦。
但是作为官府介入的西方贸易公司，必须要考虑技术垄断、限量供给等问题，即使出口军火也是落后一两个次代的淘汰品。
“还有铁矿石的供应商……我们可以向整个西洋收购原材料，然后再将产成品销售给他们，赚取加工的费用。”李晋德说道。
“对了，李掌柜，最近伦敦城内都在传一件事情。国王召开高等法庭起诉白金汉郡一个叫做汉普顿的乡绅，也就是我们以前的地主，起诉的原因是他拒绝缴纳20先令的船税。听说汉普顿本来是传召到了王室的财税法院，但是汉普顿又向法院提出上诉，最终要导致12个具有声望的高级法官组成的财政上诉法院来审理此案。”一个董事在与李晋德巡视工厂建设情况时，提及了现在伦敦城中闹得沸沸扬扬的乡绅汉普顿抗税案件。
“20先令的船税，对于一个乡绅来说不是问题吧？”李晋德有些意外。
只有20先令的事情，也可以闹到王都，而且还要国王亲自起诉对方？
“白金汉郡的商人向我们透露了一些消息，这个汉普顿不但自己不交税，而且组织乡下认识的人一起拒绝抗税，所以国王将他当成了抗税的顽固份子，想要杀鸡儆猴呢。也就只有普通的市民、不知情的人会觉得只是20先令的事情，但是真正的明眼人心底都明白的很。”提及抗税事件的董事说道。
“我最近忙着和十几个煤场主、矿场主谈判，倒是没有怎么关注这件事情。你说国王和汉普顿两个人谁会胜诉？”李晋德说道。
他熟悉了这边的情况之后，对于这边奇奇怪怪的事情已经见怪不怪。
“此事看上去是20先令的税收案，但以我这个局外人看来，这是国王在和乡绅群体在较量。国王是不列颠的传统，财政上诉法院的法官也是国王任命，结果可能会偏向于国王吧。不过乡绅势力强大，说不定会有法官被乡绅游说，站在汉普顿这一边。结果还真不好说，不然也不会在伦敦城中闹得沸沸扬扬了。”稍微了解了内情的董事说道。
“国王与乡绅的较量……如果国王失势了，那么对于我们来说不是一件好事啊。我们的所有特权都来自于王室，只有查理国王能够强势一点，我们才能够保证我们获得的特权能够长久。为了让他们的国王给我们特权，我们可是花费了不少银两。”李晋德知道以后，对此事颇为担忧。
国王和乡绅的较量他们作为外来的商人也不是袖手旁观就完事了的，最终较量的结果也会影响到大陆对于不列颠的外交政策，还有他们西方贸易公司的贸易特权问题。
“不如我们向国王申请开庭之日前去旁听，正好我手头上的事情告一段落。我们看一下他们法庭上的争斗，以及尽快对结果做出反应。”李晋德想了一下，打算带着西方贸易公司的董事前去旁听抗税一案，顺便为查理国王撑腰。
第一千零一百七十四章 与国王作对的乡绅
对乡绅汉普顿抗税一案在查理一世殿前的财政上诉法院召开，据说法院的十二名法官毕业于牛津大学、剑桥大学等大学的学院，是专修法律的律师。www.uu234.cc
而这次的抗税案的被告汉普顿同样毕业于牛津大学的莫德林学院，还在四大律师会馆之一的内殿会馆专修过法律，他面对查理国王的起诉浑然不惧。
除了12个法官的席位以外，还有原告、被告、陪审团、旁听席。
李晋德等人在开庭前就出现在法院，他们一共来了四个董事。
其他已经到场的陪审团成员和旁听人员都好奇地看向这几个人，他们不明白来自东方的商人为什么会出现在不列颠的法庭上听审。
“听说律师和法官在他们这里是值得尊敬的职业，他们的年收入比一般的市民还高，高级的律师的收入更是不菲，甚至可能他们本来出身就是贵族和乡绅。”李晋德等人寻到自己的座位，等待开庭。
他们第一次出现在西方法庭的现场，以旁观者的身份旁听他们的案件，对于李晋德等人来说这无疑是很新颖的体验。
“竟然是他们！”蒙克和克伦威尔还有其他关心这个案件的乡绅、贵族、军官到来，其中蒙克认得李晋德，不禁吃惊李晋德竟然会在这里。
不列颠的乡绅抗税，和来伦敦城做生意的华夏商人有什么关系？
蒙克、克伦威尔和一干前来听审的人坐到了李晋德他们前面的位置，其中蒙克还朝李晋德看了一眼。
李晋德注意到了蒙克的眼神，带着几分尴尬向他行注目礼。从某种意义上来讲，他们算是情敌了。
不列颠的步兵团中校，在战争的时候国王召集向全国征集军队，他就可以临时统帅一支部队，算是中上层的军官。以蒙克从军超过十年的履历，他现在的薪水就不低，在战乱的时候可以拥有更高的权力和机会。
与这样的人存在一点私人的恩怨可不是什么好事情。不过李晋德也没有办法。
“他们东方的人怎么会来旁听此案？莫非此案沸沸扬扬，已经惊动了东方的商人们？”蒙克嘀咕道。
“国王已经快十年没有召开议会，没有经过议会的批准就开征许多税种……如果汉普顿能够胜诉，那么各郡的其他乡绅、佃农就可以依据此案抗交船税，国王到时还是想要开征船税的话，就必须要经过国会的准许才行。相反，如果汉普顿败诉了，所有人还是该乖乖向王室上交船税。”克伦威尔倒是看得很清楚。
“汉普顿聘请的辩护律师能够打赢这场官司吗？毕竟12名法官和国王的关系更近……”蒙克说道。
“胜诉的几率微乎其微，12名法官不知道有几个能够站在汉普顿这一边。”克伦威尔答道。
“不过国王陛下声称征收船税的目的是为了投资建立一支强大的海军舰队，以超过西班牙和尼德兰的舰队，为我们的商船保驾护航。如果能够拥有一支强大的军队，我想即使我们勒紧裤腰带，将一部分收入拿出来作为船税上交给王室也是可以的。我在尼德兰的战场上的经验告诉我，海军虽然不能够决定战争最终的胜负，但是它可以封锁海岸和港口，让敌国漫长的海岸线受到威胁，迫使敌人投降。”蒙克说道。
他对于查理一世将在全国范围征收的船税用于建立一支强大的海军并不反对，如果真的是那样的话……欧洲正在进行的三十年战争，西班牙、尼德兰、不列颠的海军已经在英吉利海峡进行过了屡次交锋。而战争的主角是西班牙和尼德兰两个强国，不列颠只能在一旁观战，或者协助尼德兰人对抗西班牙人。
作为军人的蒙克也希望自己的国家拥有一支能够称霸欧洲的强大军队。
“如果有一支强大的海军，那么一定要在议会的控制下，否则由国王陛下一手建立起来的海军，将只会对国王陛下唯命是从，成为**的工具。你认为呢？”克伦威尔盯着蒙克的眼神问道。
“我……不清楚。”蒙克并没有想那么多，自觉难以回答克伦威尔的问题。
几乎所有到来听审的中上层贵族对于审判的结果都有极大的兴趣。
他们有些人可能和汉普顿一样抗拒查理一世越来越多的税收，还有些人更希望能够借助这一件事情让他们的查理国王恢复议会，重新限制国王膨胀的权力。后者是以克伦威尔为代表的曾经的国会议员。国会在几年前被查理一世强制解散，但是国会已经被他们视为了传统，原本的议员无时无刻想着重新恢复议会的权力，使得国家政策对于他们所代表的群体有利。
“十二位法官来了！”陪审团有人说道。
众人向法庭的入口看去，果然有12个法官先后进来，有些是中年人，还有一些是老者，都是伦敦城内名声颇高的律师。
这十二个法官不苟言笑，让上诉法庭的氛围降至冰点，甚至有点压抑。
“被告汉普顿先生来了！”听审席中爆发出一阵热烈的欢呼！
一个40岁左右穿着乡绅贵族服装的中年人昂首挺胸走了进来。在他的后面还有两名被他聘请的知名律师，圣约翰和霍尔伯恩。
无怪听审席像是迎接英雄一样发出欢呼，以一个乡绅的身份公然和高高在上的国王对着干，还闹到了法庭，和国王打官司，这简直就是一个值得大书特书的传奇事迹！
乡绅汉普顿做到了被告的席位，两个伦敦城的知名大律师分坐在他的两侧。汉普顿硬着脖子，面对前方12名严肃的法官，仍然傲气，没有一丝紧张之意。
他在富裕的白金汉郡拥有一个大庄园，每年的收入按照几百上千英镑计算，当然不可能交不起区区20先令的船税。
将抗税事件闹到法庭上的不是别人而是他，他的性格也有倔强之处，就算是败诉他也不愿意多交一份不该交的税！他不止自己不交，而且还鼓舞周边的人与他一起抗税。
第一千零一百七十五章 法庭上的唇枪舌剑
“国王陛下驾到！”
这次抗税事件的另一个主角查理一世亲自到来财政上诉法院！
在场的法官、陪审团、听审团都起身向查理一世致意，即使是被告汉普顿也不例外。UU小说www.uu234.cc
“国王还要亲自状告自己的子民，真是令人难以想象。”
“大概是他想要通过这次案件审理，让船税合法化吧。如果法院做出了有利于国王的判决，那么以后就没人敢反对缴纳船税了。”
李晋德等几个来自集权程度较高的东方帝国的商人对于这样的诉讼感到不可思议，东方帝国的皇帝可几乎没有这么憋屈。
查理一世、汉普顿、12名法官到场，对于汉普顿抗税事件的审理在众目睽睽之下开始。
**官率先对被告汉普顿问道：“国家王权属于尊贵的国王陛下，因此国王陛下下令征收船税，则全国臣民应该服从他的法令，对于这个问题你有没有疑问？”
“尊敬的**官阁下，请允许我的辩护律师代我回答您的提问。”从牛津大学毕业的乡绅汉普顿并没有被**官率先发难吓倒，而是用余光向自己雇佣而来的律师圣约翰示意。
“法官阁下，最高权力，即王权自然是属于国王陛下，我们对这一问题没有任何的疑问。但是我对后一个说法表示质疑。国王陛下拥有最高权力，但必须要通过正确的媒介或方法行使。”
“何谓国王的王权？一是自然的权力，即国王是正义的源泉。但是如果只有源泉而没有确定的河道，那么这种源泉就永远只能够停留在源头，不能惠泽于民。因此国王必须要将自然的权力转为外在的权力，即第二种权力，法律的权力。”
“固然死刑、罚金、诉令、税收最终来源于王权，然而，对于这些的判决却是由不同的法院管辖。国王没有法院法官的帮助，不能够做出正确的判决。而在我们不列颠的传统中，议会是王权的法院，王权是议会的源泉，议会是王权运行的渠道。如果缺乏河道，即议会的立法，那么王权的行使就难免失之任性和恣意。”
律师圣约翰站出来为汉普顿进行辩护，反驳法官的观点。
陪审团和听审团的人都听得大汗淋漓，为圣约翰捏了一把冷汗。
法官率先发难就将汉普顿置于违反王权的处境，如果汉普顿等人否则王权是最高权力，那么就可以扣上违反传统、造反和叛国等罪名。
没想到圣约翰直接承认了国王权力至上，而是将矛头指向不列颠的议会传统国王要使用王权？必须要通过议会合理使用权力，才能够“造福子民”，才有合法性，否则就是王权至上也没得讲。
“好厉害的一个律师，看来汉普顿聘请的也是一个高人。”李晋德经过萨琳娜的调教和在伦敦城待的一段时间，已经能够听懂双方的唇枪舌剑。
法庭上看似一问一答，实际上凶险万分，要是圣约翰找错了突破点，那么很有可能会导致汉普顿的败诉。
王在议会、王在法下！在场许多曾经担任过议员的陪审、听审的乡绅贵族对都铎王朝形成的传统深以为然，不由暗暗点头。
提问的法官脸色微微一变，他也没有想到辩护律师圣约翰的反击这么快。
而且圣约翰的辩护还没有结束：“税收立法之目的在于使臣民对纳税的义务产生充分的认同感。他们知道自己需要交纳那种税款，为何要纳税。没错，对于臣民来说，纳税意味着财富的损失，但是缴纳船税却如同和国王陛下所声称，是为了给我们不列颠的海军添加更多战船，是为了整个国家的生存！因此缴纳船税是公平的，能够实现个人利益和公共利益的平衡！”
什么？！在场所有的人闻言大惊。
汉普顿拒绝缴纳船税，本来形势对于他有了好转，结果他的辩护律师竟然主动认为缴纳船税是“公平”的事情！这不是自相矛盾么？！
在众人百思不得其解的时候，圣约翰继续说道：“一般来说，征税触及臣民的财产权，必须以法律的形式方得触动，这是日常的情况，国王陛下应当以正常的途径，召开议会，由议会对危险来源和臣民财产的多寡进行综合评判，以法律的形式将船税的征管确定下来……”
圣约翰说到这里的时候，法庭内一些聪慧的乡绅贵族突然爆发出一阵喝彩，甚至想要拍案而起！
他们已经明白过来圣约翰为何要支持船税既然是“公平的税收”，那么就拜托国王你按照以往确认日常法律的立法惯例召开议会走个流程，让传统上具有立法权的议会确定下如何征收船税。
这相当于要挟查理一世重新召开国会。若是查理一世不重开国会确立船税，就相当于自己否认船税是公平的税收。
坐在上方的十二名律师面面相觑，他们不时瞥向查理一世的席位，发现国王陛下的脸色变得不那么好看。
查理一世好不容易解散议会，已经有些习惯了没有议会束手束脚的决策，这个时候让他重开议会？
一个法官硬着头皮为查理一世辩解：“船税属于特别情况下的税收，可以不经议会批准。”
然而他刚提出辩解，圣约翰便迎头痛击：“遇到战争这种紧急状态时，通常的法律不够用，可以允许紧急状态的存在，作为一种例外。但是这种例外，应当限制其范围，不应该成为常态，而船税已经走向了常态化。即使是为了保护王国的安全，仍然要得到议会的同意。除非议会不能解决问题，国王法令才能使用。但是现在的问题是，国王并没有首先召集议会使用这一正常途径便私自征收船税，并将船税扩大化、常态化！。”
为查理一世辩解的法官一时哑口无言，他们十二名法官竟然被辩护律师给辩倒了！
“好一场精彩的辩论，真是不枉此行。”李晋德在听审席旁观双方的交锋，对于圣约翰直斥法官和国王，竟然感到有一些刺激。
第一千零一百七十六章 国王的施压
“我的当事人，来自白金汉郡的汉普顿先生，抗缴的是非法的税收，因而他的行为非但无罪，反而是光荣的。UU小说www.uu234.cc过去王国在面临危险的时候，先王们首先要求得到补助金，然后经过议会的批准。而国王直接要求臣民缴纳税收，并且向臣民宣布这是他的权力，这是极其罕见的行为。我们有理由怀疑国王不经议会同意，借口保卫王国，侵犯臣民的财产。如果国王陛下无法取得议会的同意，我的当事人建议国王陛下应当尽早取消征收船税，以保证王权的威严。”
辩护律师圣约翰在经过和法官的辩论之后做出总结。
他的话语落下，法庭里面响起陪审团、听审团众人的窃窃私语。
许多和汉普顿持相近看法的乡绅贵族被圣约翰的辩词打动，他们不反对查理一世享有王权，但是必须要通过议会来行使王权。
“真是精彩绝伦的辩驳，不知道国王陛下和法官们会如何反击，如果他们不能够找到合理的理由，那么汉普顿将会胜诉，对于我们而言似乎也是一件好事。”克伦威尔等乡绅贵族耐心地听完了辩护律师和代表查理一世的法官之间的辩论，很显然圣约翰占据了上风，议会的传统让查理一世很难越过这个沟壑自由决定税法。
“请保持肃静、肃静！”法官敲打案台，及时遏止了法庭内的喧哗。
十二名法官宣布暂时休庭，以便他们做出最后的判决。
几乎所有的人都在焦急地等待法庭做出的判决。
终于一个法官被其余十一名法官选为代表，向众人宣布法院的最终决议。
“不列颠之法律有两条法律公理，其一，‘整个国家信托于国王的人格之中’；其二，‘国王不能为非’。据两条公理，国家之主权只能够信托在国王一人，而不是议会。只有国王自己能够决定战争与和谈、召集和解散议会。整个国家的公共利益寄托于国王的职位和公共角色之中，因此在紧急状态下，国王有纯粹的权利要求臣民为提供补给以抵御外敌，而臣民只有纯粹的责任服从国王。船税便是国王为了抵御外敌而在特殊时期要求臣民提供的补给，这个特殊时期因为复杂的海外形势而显得过长，以至于有常态化的趋势，但是一旦特殊时期解除，则船税自然会解除，不应当视为需要经过议会批准的常规税种。”
“据以上叙述，我们十二名法官经过慎重的考虑，有七人完全支持国王享有特殊时期的征税特权。因此，此案汉普顿先生败诉，船税仍应继续征收，汉普顿先生应当及时补缴税款以及相应的罚金。”
十二名法官做出最终的审判之后，下方不少人哗然一片。
在辩护律师半压倒性的辩论下，却有七名法官完全支持查理国王，其他法官虽然有人提出了质疑，不过在少数服从多数的前提下显得无济于事。
旁听的乡绅贵族们听到这个结果，包括克伦威尔在内的人都感到失望。
汉普顿的抗税行为和寻找杰出的律师为自己辩护最终还是以失败告终。
原本指望着能够凭借自己的力量改变判决结果的圣约翰神情激愤，几乎是要指着宣布审判结果的法官的鼻子：“没有议会的批准，即使国王也不能更改古老的法律，或创制新的法律，也不能赋予任何法律效力！”
“圣约翰，够了，宣判的结果是不可能改变的，但我相信国王陛下再一意孤行继续征收船税，怕是会引起民变。”汉普顿制止了圣约翰可能袭击法官的冲动。
虽然他败诉了，但是查理一世也不敢对他处以过重的惩罚，以防其他乡绅贵族人人自危。补缴20先令的船税和罚金对于他来说甚至还没有请辩护律师的开销大。
查理一世仍然绷着一张脸。虽然法庭最终宣布了他的胜利，但是他没有胜利的喜悦。
早在开庭之前，他便召集了十二位法官并向他们施压，让他们站在自己这一边。而在那个时候，十二个法官就有人向他提出了质疑。开庭之后陪审团和旁听团对于汉普顿的支持更是让查理一世感到了众人对他的背叛。
如果连征收船税众人反抗都那么激烈，那么接下来他要推行更加冗杂的“护国税”，那么臣民岂不是要闹到天上去？
船税是查理一世为了重振皇家海军，打算筹资80万英镑为皇家海军建造超过十艘战列舰。而正在筹划的“护国税”是为了建立一支数万人的陆军常备军，以加强他的统治和逐鹿欧洲大陆。
“为什么以前议会享有立法权，现在还要墨守成规？要是召开议会，就算是他们愿意立法开征船税，他们也会趁着这个机会剥夺王权。”查理一世知道除非万不得已，他绝对不能够重开议会。就连远在数万里之外的楚云都提醒他要小心议会。
虽然胜诉但是心事重重的查理一世返回自己的宫殿。十二名法官也离开。
“法官的前途在国王的手中，甚至很多法官的职位都是由国王任命，他们为了保住自己的职位，肯定私底下向国王做了妥协，大家心照不宣。”克伦威尔在离开法庭的时候，低声对蒙克说道。
“没想到国王陛下招致了不少人的不满，不过他再怎么样也还是国王。克伦威尔先生，接下来你要何去何从？”蒙克问道。
“我还是按照原计划向王室争取保留沼泽地湖泊的事情，等到此事完结，之后我便会返回伊利镇吧。”克伦威尔说道，“有缘我们再会。”
另一边抗税的乡绅汉普顿因为这件事隐约成为了大人物，不时有乡绅、贵族、工厂主和他私底下来往。
“偏偏在我们到来这边建厂的时候发生了这样的事情，希望这边的动荡不会轻易影响到我们的贸易特权。”李晋德等西方贸易公司的董事们在旁听了汉普顿抗税事件之后，身为局外人的他们看出了一些东西，不得不重新评估这件事情对他们的影响。
第一千零一百七十七章 英王的野心
“李晋德先生，国王陛下请您前去他的御殿，有事想要和您洽谈。UU小说”
李晋德等人正要走出法院的时候，查理一世的随从叫住了他们。
“李掌柜，你去拜会一下国王吧，我们暂且先返回工厂监督厂房的建设。”其他几个董事见查理一世找李晋德有事，便对他说道。
李晋德不清楚查理一世找自己有何事，但总不会是什么坏事，于是跟着随从前去查理一世的御殿。
“李先生请坐，这里有你们带来的好茶，我们边喝茶边谈事。”查理一世正在把玩一个青花瓷，见李晋德进来，于是伸手说道。
李晋德见到房间里面不只是查理一世一个人，还有小王子查理二世，和一个美貌的贵妇人，不过二十多岁，身穿着华丽的服装。小王子正坐在她的腿上，向李晋德招手。李晋德可是送过一个战列舰的模型给他，小王子还记得他这个东方人。
这个女子估计是查理一世的妻子，也是法兰西国王路易十三的妹妹，不列颠人口中的玛丽王后。李晋德打听过王室的情况，知道不列颠的国王迎娶了一个法兰西的公主。
“不知道国王陛下找我来有什么事？”李晋德问道。
“其实也不是什么大事……利凡特公司总督亨利爵士向我推荐了一种叫做疫苗的东西，可以预防感染天花，建议让王子使用。听说是来自你们东方的商人带来，药虽然是好药，不过有可能致死，是否如此？”查理一世问道。
李晋德闻言一惊，他没有想到向他购买了1000支天花疫苗的亨利爵士竟然主动向查理一世提出让小王子接种这件事情。
随即李晋德便明白了亨利爵士的用意。假使连小王子查理二世都注射天花疫苗，那么就相当于国王承认了这种疫苗的有用，其他的贵族也会逐渐接受这种疫苗吧。
看来对方的商人还真是精明，竟然把主意打到了他们的国王身上。这样的做法也存在一定的风险，万一小王子查理二世不幸在注射了疫苗之后出事，那么亨利爵士手中的1000支天花疫苗就会烂在手里。连累的还有李晋德他们的9000支天花疫苗。
“实不相瞒，这种药物九成九可以保证终生不会感染天花，但是每十万个人，或者几十万个人之中可能有一个人会死去。如果取舍还要看国王陛下您拿捏主意。”李晋德答道。
“十万个人会死去一个？倘若这药有这么神奇，倒是可以让王子使用，当年我的几个兄弟，就有两个人因为天花而夭折。我对王子寄予厚望，希望能够尽两代人之努力，建立一个强大的帝国，就像是以前的亚历山大、凯撒一样，你知道他们是何人吧？”查理一世说道。
“他们都是西方古代有名的帝王，看来国王陛下您志存高远。”李晋德心里暗惊，看来查理一世想要效仿皇帝，将不列颠建设成一个强大的中央集权帝国。
“我的父亲詹姆斯斯图亚特是苏格兰国王，英格兰伊丽莎白女王驾崩前将王位传我父亲，从此我们斯图亚特家族便是英格兰、苏格兰的共同国王。我父亲常常以大不列颠、法兰西和爱尔兰王自居，相信君权神授。可惜他没有实现自己的报复便早早驾崩。而作为斯图亚特家族的后代，我要继承父亲的意志，将英格兰、苏格兰、爱尔兰，还有法兰西属于我们的部分统一成一个国家，建立不列颠联盟。”查理一世略有闲情和李晋德说起个人的志向。
在上诉法院受到无形挫折的查理一世对于自己的臣民略感失望，便找到李晋德这个来自东方的商人洽谈。
在查理一世看来，有两种人还值得信任，一种是斯特拉福伯爵、莱斯特伯爵等坚定的王党，另一种是和他有利益相关的东方帝国。查理一世认为可以从遥远的东方获取帮助，而且双方之间遥远的距离可以确保东方的古老帝国不会对他造成多少束缚，双方是利益交换的关系，而不像是议会在试图夺走他的权力。
“国王陛下若是能够励志图强，一定能够将这片土地治理好，建立起一个强大、先进、文明的国度。”李晋德对什么不列颠联盟没有兴趣，但是查理一世现在是他的合作伙伴，他只好应和查理一世。
查理一世决计不会只是和他诉说自己的大志这么简单，应该是有事相求。
果不其然，查理一世说道：“只是想要建立强大的不列颠联盟需要大量的资金，征税的权力按照英格兰的传统在于议会，即使我身为国王、有着想要让不列颠跻身于世界大国的雄心壮志，但巧妇难为无米之炊。你在上诉法院旁听，应该可以感受到乡绅、资本家、贵族的呼声了，他们无时无刻不想要恢复议会。”
李晋德沉吟了一下：“国王陛下您应该有自己的亲信，如果组建议会，您只需要让自己的亲信在议会中占多数，则可以按照自己的意愿行事。”
查理一世摇了摇头：“哪有那么容易，议员是由各郡选拔出来的，被各地乡绅垄断。唯一的办法就是组建忠心王室的军队，强制众人服从我的命令，并将苏格兰彻底并入不列颠之统治，合并双方教会。这些都是极其隐秘之事，希望你不要传开。”
“我会守口如瓶的。”李晋德点了点头，就算是透露出去对他也没有任何好处。
“这次请你来，我是希望在处理苏格兰问题上，能够得到你们的背书。”查理一世说道。
“背书？”李晋德不解。
“是的，苏格兰名义上的国王是我，却是当地的长老会在管理。我已派人前去试图取代长老会，若是因此激化矛盾，希望到时你们能够借款和借兵给我，彻底解决苏格兰的事情，当然作为回报，我会答应你们一些条件。”查理一世说道。
竟然是借兵和借钱！李晋德到现在才明白查理一世的用意。
第一千零一百七十八章 法兰西商人
“查理一世找你是为了借款和借兵？”华夏商人们听李晋德提及查理一世想要向他们借钱，几个人都有些惊讶。www.uu234.cc
“前提是他无法处理国内的事务，我们才会被当成是他的退路，只能够算是各取所需。”李晋德说道。
“借款我们这些董事也许能够决定，可是我们在西洋本来就没有多少钱。还有借兵那是第四舰队的事情。第四舰队就驻扎在朴茨茅斯，要是不列颠的国王出事，第四舰队也不会置之不理吧？你有应承他吗？”其余的华夏商人问道。
“我只是含糊过去让他安心，我看这里的人对国王颇为尊敬，短期内应该不会出事，几年后怎么样再说吧。话说回来，我们来到这里一段时间，船舱里面的商品大都搬运到了岸上，空出了不少船只，是不是应该派遣船只搜寻这边的商品，然后返回大陆？一方面我们可以向大陆官府传达我们这边的情况，另外一方面可以锻炼我们的船长和水手，让他们有独立的能力来往东西方。”
随着厂房在伦敦城建立、准备投入生产，董事们又面临了一个问题他们需要考虑将部分船只派遣返回大陆。
如果船只一直停泊在泰晤士河，空船可不会产生任何的效益。
“依我看我们还是等工厂真正运转起来再派回船只返回大陆，在这段时间我们可以派遣船只到西洋各国进行贸易。毕竟来往一次都很不容易了，要是没有做什么准备就贸然派船队返回，说不定会遭遇巨大的损失。”一个商人说道。
“西洋各国会允许我们的商船进入他们的港口吗？现在西洋各国正在为了各自的教派进行战争，要是我们的商船被当成是敌船攻击，我们的损失也就太冤了。”另一个商人说道。
“我们不如先和各国到来伦敦城的各国商人提前打一声招呼，看他们愿不愿意带领我们前去他们的国家，如果有人带路，至少不会被他们的战船击沉。”李晋德说道。
“这个主意倒好，伦敦城作为不列颠的王都，还是有不少西洋国家派来的商船前来，我们想办法和他们接触，最好能够建立关系。西洋各国打来打去可不关我们的事情，我们以贸易者的身份从中牟利。”几个董事一致赞同道。
伦敦城中有西班牙、瑞典、丹麦、尼德兰等过王国的商人，这些都是但是欧洲大陆的强国，向不列颠出口或者进口商品。
他们对于突然到来伦敦城建立工厂和货栈的华夏商人感到陌生。除了各国设立的东印度公司以外，绝大部分欧洲商人还没有到过遥远的东方，不知道华夏商人的实力如何以及和不列颠国王有怎样的交易。
李晋德等人在是私底下找到了瑞典、丹麦、法兰西等新教国家的商人。
此时的欧洲分成了两个阵营，新教的瑞典、丹麦、法兰西、德意志新教诸侯，旧教的神圣罗马帝国、西班牙、德意志旧教诸侯。两个阵营在欧洲大陆打得昏天暗地，可能是历史上第一次全欧洲大战。而不列颠在明面上是站在新教这一边，所以与新教国家走的更近。李晋德等人也打算先和新教国家打交道，看能不能和这些国家提前打一声招呼，以后生产出来的商品还要往他们那里销售。
李晋德他们是分开应付这些商人的，打算从他们那里购买特产，然后再将特产运回大陆。而向新教国家购买特产的钱便来自于从不列颠赚到的钱。商人通过生产、转手来获取利润。
楚云让西方公司的船队前去欧洲，就是打算用贸易来打开外交局面，以及为后世布局。
“你们想要购买一批价值上万英镑的葡萄酒？可惜我只是兰斯一家布商……不过别的商品不说，我们法兰西的葡萄酒是欧洲最好的葡萄酒，如果你们要买葡萄酒，找到我们就对了！我可以想办法帮你联系到生产优质葡萄酒的渠道！”一个年轻的法兰西的商人被李晋德邀请私下洽谈，对于李晋德想要在法兰西购买商品的打算很有兴趣。
李晋德在伦敦城找到的法兰西商人是一个临时代替他父亲到伦敦城贩卖布匹的布商之子，本来李晋德还有些失望，但是这个年轻的小伙子表现出了活络的头脑，以一个布商的身份硬是答应下来帮李晋德等人代为收购葡萄酒之事。
“我们想要派一艘船只和我们的商人前去法兰西，以查看收购商品之品质。”李晋德说道。
来自法兰西的年轻商人眼珠子直转，突然说道：“你们怕不只是为了购买葡萄酒，而是为了试探我们政府对于你们的态度吧？”
李晋德这回更加惊讶，他没有想到这个法兰西商人一下子就看透了他的心思。
这次西方贸易公司不只是为了购买葡萄酒填充空船运回大陆，还专门派遣船只和商人到法兰西本土，其中一个目的便是考察法兰西的原材料、商品市场，还有法兰西对于他们这群不速之客的态度。
“看来你也是一个聪明人。我们船队从遥远的东方到来，绝无敌意，只是想要看看贵国国王是否会将我们拒之门外。如果真的不幸如此的话，那么很遗憾我们只能够在伦敦城和你们交易了。”李晋德大大方方地承认。
“我对此并没有任何意见，我听说你们从东方到来了上好的丝绸，不知道我是否可以向你们购买一批丝绸带回国内？我相信你们也需要一个在法兰西的合作伙伴。我的家族是个不大不小的布商，而东方最有名的商品之一便是丝绸，我相信我们能够有良好的合作，甚至不只是在丝绸领域，还包括葡萄酒、生铁等商品。”这个法兰西商人主动提出来。
“你这个人倒是有点意思，如果这次葡萄酒采购的订单能够顺利完成，我想我们可以进行更进一步的合作。”李晋德说道。
“你们可以尽管信任我柯尔伯。”年轻的法兰西商人说道。
柯尔柏，未来法兰西国王路易十四最信任的财政大臣，波旁王朝实际上的首相，此时还是一个年轻的布商。
第一千零一百七十九章 欧洲的四大贸易区
“欧洲在大海上有四个重要的贸易区域地中海、北欧、大西洋沿岸还有远洋贸易。www.uu234.cc地中海上的粮食、盐、腌制品、油、酒、乳酪、皮革、陶器、纺织品贸易繁荣，不过最为繁荣的还是来自东方的香料，威尼斯、热那亚、利凡特等地方在过去两百年因为香料而相当繁荣，他们从中国商人、印度商人那里获得香料，然后经过红海运到欧洲，原本在中国商人那里买来3000磅的香料，到了我们不列颠的时候可能就要超过三万磅，甚至更高，部分香料要涨价几十倍。”
“不列颠还成立了利凡特公司，经常组织船队前往地中海进行贸易，主要是将我们生产的呢绒出售给奥斯曼帝国，连伊丽莎白女王都秘密投资4万英镑到了利凡特公司，那个时代每年向奥斯曼帝国出售的呢绒多达15万英镑。”
“不过新航路开辟，你们东方又垄断了香料贸易，地中海的贸易已经衰落了许多。就是不知道奥斯曼帝国会不会对你们东方不满，毕竟他们以前从垄断东西方的贸易中获取了巨大的好处，你们消灭了受他们控制的亚齐国，征收高额的香料税，让他们从马六甲购买香料的成本比以前要贵，而且从海路将十多船香料运过来，。”
格林维尔爵士为自己的女婿李晋德倒了一杯白兰地，向他介绍关于欧洲现在的贸易状况。
“地中海地区不是有奥斯曼帝国的海军和巴巴里海盗侵扰么？我听不列颠的水手说，奥斯曼的海军和巴巴里海盗会将被俘虏的人当做是奴隶贩卖到沙漠中，永世为奴。”李晋德有些意外。
“奥斯曼海军一度在地中海称霸，他们拥有着惊人的恢复能力，半年时间便可以制造超过200艘桨船、10艘三桅帆船。不过他们的战船和战术已经开始落后于我们西欧。他们还要面临着奥利地人、波斯人的威胁。因此只要有海军护航和向巴巴里的海盗缴纳保护费，即使到地中海进行贸易也无妨。例如法兰西的首相黎塞留在地中海就有一支20多艘大桨战船组成的地中海舰队，危急时刻还可以派遣大西洋的风帆舰队进入地中海进行作战。即使是奥斯曼帝国和巴巴里海盗，也不会无故袭击这么强大的海军。何况就是异教徒也需要我们欧洲的商品，奥斯曼帝国与我们不列颠和法兰西在几十年就达成了贸易条约。虽然后来我们的詹姆斯国王和查理国王一度发表过反奥斯曼的言论，不过两国之间的贸易没有缩小，反而扩大了。”格林维尔爵士说道。
“如果这么说，有机会我倒是想要去地中海地区见识一下传闻中3000万人口的奥斯曼帝国。”李晋德说道。
虽然奥斯曼帝国人口不及华夏和莫卧儿帝国，不过可能是人口第三大的帝国，曾经以一己之力垄断东西方贸易，和整个欧洲对着干。
“利凡特公司的总部就设立在中东地区的阿勒颇，阿勒颇、君士坦丁堡、亚历山大和士麦那都有利凡特公司的工厂。每年会有20到30艘商船组成的贸易船队将呢绒、军火和锡运往地中海，换回丝绸、甜酒、葡萄干和地毯。执掌利凡特公司的亨利爵士不是向你购买了一批天花疫苗？你可以通过和他的关系进入地中海，一睹奥斯曼帝国的姿态。”格林维尔爵士说道。
李晋德这个时候想到了向他购买了1000份天花疫苗的商人亨利。他在到来的时候就自称是利凡特公司的总督，原来利凡特公司担任着负责不列颠和奥斯曼之间的垄断贸易，现在每年的贸易额可能多达几十万英镑。
这个时候利凡特公司在不列颠人眼中甚至比东印度公司还要赚钱，能够担任利凡特公司总督的也算是一号大人物了。
“还有其他三个地方的贸易情况呢？北欧、大西洋沿岸、远洋。”李晋德打算从格林维尔爵士这里增进对欧洲贸易的了解，以便日后从中获利。
“北欧的海毛皮、粮食、渔业、木材贸易活跃，被汉萨同盟、尼德兰、不列颠瓜分市场，其中拥有上万艘商船、捕鱼船的尼德兰却是占据了主导的地位，他们抢占了北海渔场，垄断航运。大西洋沿岸是工业品、葡萄酒、甜酒、盐，以及作为其他三个海域的中介。远洋贸易自然是东方的香料，美洲的糖、盐、烟草、皮革、珍珠，非洲的……”
格林维尔爵士对于欧洲的贸易形势还算是了解，让李晋德听得点头，收获良多。
“你们两个大男人又在讨论这些事情了？”格蕾斯夫人端着茶具过来，发现格林维尔爵士和李晋德两个人已经一身酒气。
本来李晋德送给她的来自东方有名的商业之都的苏州的紫砂茶具让她颇为喜爱，还打算学着冲茶，结果这两个人喝上了从尼德兰运来的白兰地。酒味让格蕾斯夫人微微皱眉。
“男人在私底下除了战争、赚钱、女人以外，还能够聊什么？”格林维尔爵士说道，“在这个乱世，该打仗的地方在打仗，该做生意的地方还是在做生意。每年都有大量的商船被私掠船和海盗击沉、虏获，但还是有数以千计的船只在大海上航行，这是为什么？因为日子还是要得过且过，人总是要吃饭的啊。”
“行了，在西班牙没有停战的时候你就参与了和西班牙人的战争，后来又到尼德兰战场协助尼德兰人抵挡西班牙的进攻，好不容易才因为出使东方的事情被从尼德兰战场调遣回来，还嫌命长吗？连萨琳娜都因为你留在了东方，要是你这个老头子也在战场牺牲了，难道要我一个人在伦敦城？”格蕾斯夫人谈起这件事情，又是一股子气。
格林维尔爵士在战争爆发的时候也是一个军人，参与过与西班牙的一系列战争，随着不列颠逐渐退出三十年战争才返回伦敦城。蒙克也在格林维尔爵士麾下听令，只是在格林维尔爵士退出了战争之后，后来才成为莱斯特伯爵的部下。
正是因为乔治蒙克和格林维尔爵士这一层上下级的关系，本来格林维尔爵士打算将女儿托付给蒙克，结果半路杀出来一个李晋德。
第一千零一百八十章 返回东方事宜
“我们西方公司打算在西洋收集一批货物之后，将组织一批船队返回东方，然后再将香料、丝绸和瓷器运过来。www.uu234.ccUU小说我们在国王的领地上建立的是棉纺织厂、毛纺织厂、蔗糖厂、冶炼厂，与传统的贸易商品并不构成冲突。”
李晋德见格林维尔爵士和格蕾斯夫人又争执起来，便想要转移话题。
一个是岳父，一个是岳母，两个人都不好得罪。而且格蕾斯夫人虽然是女子，但是他的父亲，曾经德文郡最大的商人和地主，给她留下了几个大庄园，让她有底气和格林维尔爵士争吵，大不了一怒之下回到自己的庄园，仍然不必为衣食住行担忧。
果不其然，当李晋德提及他打算组织船队返回东方后，格林维尔爵士和格蕾斯夫人不再争执，而是将注意力放在了这件事情上。特别是格蕾斯夫人。
“你要返回东方？不知道我是否可以随行，我想要去见萨琳娜和我的外孙女。”格蕾斯夫人率先说道。
她从德文郡乡下来到伦敦城居住的目的之一就是时刻关注着李晋德船队的情况，希望能够跟随船队前往东方。
“我是公司的主要负责人，工厂还没有正式投入运营，我要确保商品生产出来、而且能够卖出去，才能够申请返回东方。所以这一次由两个董事亲自跟船返回东方，而且返回的船只数量大约只有七成，还有三成留在这里充当货船，第四舰队会分出部分战船进行护航。”李晋德说道。
格蕾斯夫人有些遗憾：“那么你还是无法返回东方见萨琳娜和自己的女儿了？”
李晋德摇了摇头：“所谓职位越高，责任也就越大，我必须要对得起官府和西方公司背后那么多股东对于我的信任。再过两三年吧，待这边的事情结束，我就可以回到东方了。”
“格蕾斯，年轻人嘛，总要是以事业为重，你也希望萨琳娜的丈夫是显赫一方的人物吧？”格林维尔爵士对格蕾斯夫人说道。
“哼，不要你这个老头子劝我。无论如何，我都是想要前去东方去见到萨琳娜，还有见识东方的繁荣。我决定要跟随这支船队前往东方。”格蕾斯夫人说道。
“可是远洋的航行太过危险了，途中可能有海盗、暴风雨、暗礁、疾病，你一个上了年纪的……”格林维尔爵士劝道。
“谁上了年纪？！就准许你去过东方，而认为我做不到是不是？！”格蕾斯夫人又叉腰和格林维尔爵士争吵起来。
“西非、东非、霍尔木兹、东印度、马六甲等地方都有补给站，应该不用害怕会出现坏血病。另外有第四舰队的战船进行护航，我们华夏没有被卷入西洋的战争，不至于会遭到军舰的攻击。如果格蕾斯夫人打算跟随船队返回东方，应该不容易遭遇危险。我们希望能够通过更多的航行对航道进行探索，建立起成熟的航路。”李晋德说道。
格林维尔爵士瞪了李晋德一眼，这个女婿不仅将萨琳娜骗到了东方，而且这一回连丈母娘都不放过吗？
“没错，早在一百多年前葡萄牙人就想办法到东印度去了，难道我们不列颠人还不如他们吗？你这个老家伙要不要一起去东方？”格蕾斯夫人虽然经常和格林维尔爵士吵架，但还是希望格林维尔爵士能够和她前去东方和萨琳娜团聚。
“你们女子想走就走，这般轻松。我可就不行了，我还要看好在德文郡的产业，而且我面见过国王陛下，最近我们不列颠的局势不大太平，内部有苏格兰的长老会问题，外部有尼德兰的竞争，我不能够在这个关键的时刻离开不列颠，辜负陛下对我的信任。”格林维尔爵士露出一副苦瓜脸。
作为贵族他也要参与不列颠的政事和打理自己家族的家业，不像是格蕾斯夫人一样可以说走就走。上次格林维尔爵士前往华夏，也是由于担任皇家使节团的团长一职的缘故。
“要不过几年等到李晋德返回东方的时候，我再和他一同前往。如果你执意要前往东方的话，请先在当地等我两三年。”格林维尔爵士内心也是想要见到自己的外孙女，又不想要让格蕾斯夫人失望，便做出了妥协。
“那就这样吧，一群事业为重的男人。”格蕾斯夫人无奈地说道，“什么时候你们的船队返回东方？”
“我们的船队还需要在英吉利海峡附近收集一批商品，然后规划好航线，寻找合适的季风返回东方。大概还需要两三个月的时间吧。”李晋德说出自己的计划。
“那我做一些准备，交代好大庄园的事情。老家伙，你到时候帮我的庄园查账，我去年还在马萨诸塞湾公司投资了2000英镑，有股息的时候记得去马萨诸塞湾公司在伦敦城的办事处领取。”格蕾斯夫人说道。
“你投资了马萨诸塞湾公司？投资北美那种荒凉的地方，容易出现奴隶暴动，破产的风险很大。”格林维尔爵士微微皱眉，对于格蕾斯夫人不经他同意的投资行为颇有微词。
“我用自己的钱投资马萨诸塞湾公司又怎么了？那个公司每年都有组织超过1000人左右前往北美开拓种植园，现在每年都有股息。”格蕾斯夫人翻了白眼。
厉害，李晋德听说自己的丈母娘竟然有投资北美洲殖民地，而且还每年从殖民地的建设中获得股息……
“2000英镑可不是小数目……不过你喜欢就好。”格林维尔爵士也颇为无奈，又转头对李晋德说道，“刚才你说你们华夏没有卷入欧洲的战争，其实此言差矣。你们华夏的舰队在东印度群岛与西班牙、尼德兰、葡萄牙等人交战，将他们驱逐出香料群岛，又垄断了香料贸易。实际上你们已经得罪了上述三个国家，还有奥斯曼帝国这个本来垄断东西方贸易的庞然大物。你们的船只在航路上可能随时会面临他们的袭击。”
第一千零一百八十一章 西班牙私掠船（一）
泰晤士河上，有一艘来自华夏的空船做好了出海的准备，在这艘船只旁边是一艘挂着法兰西国旗的商船。UU小说www.uu234.cc相比华夏商人的远洋大船而言，这艘法兰西的商船就显得很小了。
“我们法兰西已经向西班牙宣战，这次我们要前往的是比斯开湾的波尔多，幸好西班牙人的船只集中在了地中海，他们在比斯开湾只有十多艘加莱塞战舰，没有足够的兵力封锁比斯开湾。”
法兰西商人柯尔柏在出发前，对跟随他前往法兰西的华夏商人说道。
这个华夏商人是官府派驻西方贸易公司的董事之一，这次借着前往法兰西收购一批葡萄酒的机会，同时要调查法兰西的情况。
“不过敦刻尔克那里是西班牙人的港口，还有很多由西班牙人赞助的私掠船，经常在英吉利海峡上劫掠法兰西、尼德兰等敌对国家的战船，即使是中立国的船只也会逼迫它们进入敦刻尔克，要求他们缴纳40%的关税。地中海有巴巴里海盗，西印度群岛有加勒比海盗，而敦刻尔克的海盗犹如毒瘤一样，锁住了英吉利海峡的咽喉。”
“你们的船只可以挂上不列颠的国旗，至少不列颠是中立国，私掠船看到之后不会轻易发动攻击，祈祷上帝让我们不要遇到西班牙的私掠船吧！”柯尔柏说完之后便登上了自己的商船。
准备前往法兰西的华夏商人抹了抹额头上的冷汗。
此时欧洲的战争比他想象中的还要激烈，每年都有几百艘商船被捕捉和劫掠。
除了正规的海军之外，各国还利用私掠船来打击对方的海上贸易，来获取谈判桌上的筹码。
这样的战争也让到来的华夏商人感到头疼，也许欧洲各国已经习惯了这种互相攻击对方商船的生存方式，但是对于不远万里前来贸易的华夏商船来说无疑是一件不利的事情。像是尼德兰可以迅速生产商船，即使每年损失几百艘商船也可以迅速弥补，因为尼德兰的造船业极其发达，就连不列颠和法兰西都有大量的船只委托尼德兰的造船厂建造，而且他们的船只不求质量，只求效率，大多数是100吨以下的船只，使用的木料不算上乘，成本很低。
正是凭借着强大的造船业，尼德兰成为了“海上马车夫”，尽管他们的军舰还不一定比不列颠的军舰强大，但是他们以惊人的船只数量几乎垄断了海运。
然而对于华夏商人专门从大陆派来的500吨到1000吨的远洋大商船来说，损失一艘商船可就不得了。他们目前还没有在欧洲建立造船厂，一旦损失就要到不列颠的船坞进行修理，要是被击沉了更是要等到大陆的船队前来补给。
“什么时候我们在西洋这边也有一个造船厂，不但可以为我们生产船只，还可以夺走尼德兰人的帆船订单。我感觉我们大连造船厂的造船技术不比尼德兰人差，甚至还可以生产出来铁甲船。若是能够将大连的造船厂搬来这里，那么一定能够抢占西洋的造船订单。造船业也是一个大市场啊，尤其是这边的国家众多，几乎都要依赖于海路的运输，每年又有那么多船只损坏，每年要是有个几百艘船只的订单，岂不是可以获利颇丰？”
这个董事登上了自己的华夏商船，想到私掠船横行无忌，相应的商机便是造船业了。木帆船每年都有损坏，还有被私掠船破坏的船只，每年都会产生大量的帆船需求。而造船的丰厚利润几乎被尼德兰给占据着，让初来乍到的华夏商人都不禁眼红。
还有一点，除了民用的商船，军用的战船更是大订单，利润率比民用商船还要丰厚许多。
“掌柜的，我们情报处可是要借助这个机会混入法兰西，希望你们能够给我们提供一定的配合。”一个在商船上的水手来到这个董事的身边，低声对他说道。
九州军最神秘的情报处，混在了到来的商船船队之中，伴随着贸易向欧洲大陆蔓延。因为楚云召唤过来的人之中有各个国家的人，这些人的模样和口音成为了最好的掩饰，其中负责潜伏进入法兰西的自然是召唤过来的法兰西人。
他们借助这个机会让探子混入法兰西，然后收集情报，以及做一些其他诸如暗中收买的事情。
“到了波尔多，我会放你们的探子离开我们的船队，到时候你们要怎么在法兰西生活下去就是你们的事情了。”这个官府派来的董事说道。
他本来是官府的官员，被任命为官府驻扎在西方贸易公司的董事之后，他还是要对官府的命令言听计从，特别是情报处这样的机密部门布置的潜伏任务。
“这个董事的职位还真是不好办呢，要协助官府办事，还要面对被海盗攻击的危险。恕我而言，就算是在西洋、东洋谋一份差事也没有在西洋危险。好歹在西洋和东洋只有我们的舰队，海盗也基本上被肃清。”董事像是自言自语地吐槽。
“不然户部也不会拨款给我们来这里了。他们这里连年打来打去，说是为了信仰而战，实际上还是为了金银和霸权。哪个国家强大其他国家就联合起来压制对方。不过这样频繁的战争也让他们的火器和航海技术加速发展。我们东方不也是因为这十年的战争而有了上千门火炮么？”情报处到来的人说道。
“你说的没错，战争就像是药物一样刺激着帝国寻找更加先进的武器……但是对于我们寻常人来说可是灾难，但愿我们此次出海不要遇到他们说的私掠船。”这个董事无奈地说道。
此次李晋德他们派出去的这一艘商船是在大连造船厂建造的武装商船，装有十多门火炮，为此压缩了不少的货仓空间，用来应付形势复杂的英吉利海峡来说却是不错的选择，最起码能够有一定的自保能力。
“将代表我们华夏的商船龙旗、西方贸易公司的貔貅旗、不列颠的米字旗全部挂上，要是有私掠船敢攻击我们的船只，就是我们的敌人！”来自华夏的董事知道此行有危险，更是刺激了他固有的血性。
朴茨茅斯港口还停留着第四舰队，私掠船敢袭击他们，就要面对第四舰队的怒火。
第一千零一百八十二章 西班牙私掠船（二）
敦刻尔克，与不列颠隔海相望，此时是西班牙的港口和私掠船的聚集地。www.uu234.ccwww.uu234.cc
因为这个港口的存在，让尼德兰前往大西洋、法兰西前往北欧的商船受到大量的损失，不列颠也只能够对敦刻尔克睁一只眼闭一只眼。这里是西属尼德兰的领土，进攻这里只能够一时遏制私掠船的势头，除非能够有强大的陆军吞并西属尼德兰。
华夏人的武装商船和挂有法兰西旗帜的法兰西商船从泰晤士河驶入英吉利海峡，便进入了敦刻尔克私掠船活动的范围。
海浪在拍打着武装商船的船身，此时的英吉利海峡还算是风平浪静。
“然而不能够掉以轻心，据说西班牙人远征不列颠的无敌舰队就屡次遭遇飓风损失惨重。我们此次是要经过英吉利海峡和比斯开湾，要是在秋季遭遇风暴的可能性很高。”前往法兰西的董事说道。
此时的大海上有一丝薄雾，海鸥在空中盘旋。天气已经有转暖的趋势。
“柯尔柏，那些华夏商人还真是有钱，二话不说就要到我们法兰西购买葡萄酒，还找上你一个布商。”法兰西商船上面一个跟随柯尔柏的商人说道。
“我看他们只是投石问路，想要迅速打开局面。在他们到来不列颠之前，这大西洋上哪里见到他们的人？就像是我们法兰西人没有到远东一样。我们法兰西太过注重大陆上的霸权，对于大海太过忽视。雷林岛去年被西班牙舰队夺走了，到现在还没有夺回来。西班牙人不知道从大海的另一边获取了多少的金银，每年都有珍宝船将大量的财富运到塞维利亚。”柯尔柏盘腿坐在甲板上，望着天空。
即使是一个普通的法兰西商人，此时都会为国家的行动而受到影响。
只有占据海权，他们的商人才可以在大海上横行无阻。
“可是海军无法决定胜负，谈判桌上的胜负是由陆上的胜负决定。西班牙和神圣罗马帝国企图从南北两个方向夹击我们，战争已经开始了。”那个商人说道。
“真是烦人呢，神圣罗马帝国的战争都打了快二十年，丹麦人败了、瑞典人败了，这次轮到我们法兰西亲自上战场。说起来也奇怪，首相大人黎塞留是红衣大主教，却和国王陛下站在新教阵营……首相大人说过，国家的利益大于一切，也许这就是他选择站在新教阵营这边的原因吧。哈布斯堡王朝已经对我们法兰西形成了包围……如果能够打败他们，我们法兰西就会成为欧洲大陆的第一强国了吧、。”年轻的柯尔柏并不知道自己未来会走到法兰西王国的政坛，接替首相黎塞留的野望，而是对自己国家卷入这场旷日持久战争的未来充满了担忧。
欧洲三十年战争进行到了最后的阶段，法兰西带着尼德兰、瑞典两个国家正面硬刚西班牙、葡萄牙、神圣罗马帝国。赢了法兰西就成为欧陆第一强国，尼德兰成为大西洋海权霸主。相反输了的话哈布斯堡王朝将会纵横欧洲，甚至可能会让整个欧洲成为哈布斯堡王朝的领土。
战争进行到这个时候已经不是信仰之争，而是切实的利益之争。
“西班牙人的大帆船！”
“一艘大帆船，他们没有挂国旗！他们是私掠船！”
突然有观察海面的水手大叫起来。
正坐在甲板上的柯尔柏闻言立即跳起来，还没有看清楚敌人的帆船就已经惊出一身冷汗。
“望远镜！”柯尔柏接过水手递来的黄铜望远镜。
在薄雾之中，有一艘700吨左右的盖伦船露出了狰狞的面容。
长达四十米的船身，它的左右两侧各有十五门火炮，船首与船尾部的炮位各拥有两门火炮，是三十四门火炮的中型盖伦船！
这艘盖伦船的出现，让法兰西商船上面的水手大惊失色。他们这艘商船是没有任何火炮的普通商船，唯一的武器便是船上的火枪。
“糟糕，怕什么来什么，竟然真的遇到了私掠船，看上去还像是为西班牙海军服役的战船。”柯尔柏直呼不妙，“向华夏商船发出警告，我们向不列颠的海岸线靠近！看这艘盖伦船是否会放弃追击我们！”
华夏商人董事那边，他们同样发现了出现在英吉利海峡南海岸逡巡的私掠船。
不过华夏的水手还无法分辨没有悬挂国旗的私掠船是哪一个国家的船只，他们不像是法兰西人一样可以快速辨别出西班牙船只和其他国家船只的细微不同。
“对方是西班牙的私掠船！我们船只的船长向我们发出了向北岸撤退的讯号，不列颠现在是中立国，我们进入不列颠的领海，也许他们就会放弃对我们的追击！”柯尔柏安排在华夏商船上的水手可以看明白柯尔柏他们那艘商船升起的旗语，焦急地向华夏商人说道。
“私掠船！”这次来自华夏的水手们也意识到了问题的严重性。
怕什么来什么！
华夏董事站在船头，一脸愁容。
他们之前有第四舰队、皇家太子号等战船一路护航到泰晤士河，并没有海盗或者私掠船敢招惹有庞大舰队护航的商船。
但是现在就不好说了。
他所乘坐的武装商船只有十多门火炮，还是威力不大的六磅火炮，只有两门12磅火炮作为主舰炮，没有可能和专门用于战争的盖伦船相比。
“转舵！跟着他们向北边行使！”
华夏商船和法兰西商船在与西班牙私掠船相遇时，根据风向朝着不列颠的海域行使。
然而西班牙的私掠船似乎完全不打算给不列颠海军面子，鼓足了风帆追击这两艘没有多少火炮的商船。
“德霍克斯将军，我们似乎抓到了法兰西的商船，这可是两条肥鱼！”盖伦船上的西班牙水手对于捕捉到的法兰西商船露出了贪婪的眼神。
西班牙和法兰西开战，他们负责在英吉利海峡劫掠法兰西人和尼德兰人的商船，来打击他们的海上交通。
而私掠船劫掠所得，只要向帝国上交一部分，其余的部分就归他们所有！
第一千零一百八十三章 西班牙私掠船（三）
轰！盖伦帆船一侧的火炮轰鸣，火炮向法兰西商船和华夏商船炮击！
实心弹落入不列颠的领海，溅起水柱和浪花！还有实心弹击中了商船的船身，商船为之一震，碎木片零散落海中。UU小说www.uu234.cc
“私掠船向我们炮击！难道他们不害怕不列颠会因此对他们宣战吗？！”华夏商人发现西班牙的私掠船不只是攻击法兰西商船，连他们同时挂着龙旗和米字旗的商船都同样开炮。
“开炮还击！”跟随商船的还有要潜入尼德兰的情报人员，他们经过良好的训练，急忙操作武装商船上面的火炮进行还击。
不列颠的皇家海军部署在朴茨茅斯和普利茅斯，等到海军反应过来，他们两艘商船早就被抢掠一空。
轰、轰！武装商船上的火炮开始反击，侧舷部署了六门火炮，火焰产生的烟雾滚滚，实心弹射向对面的私掠船！
双方在远距离上互相炮击！没有火炮的法兰西上商船只能躲在华夏的武装商船背后，无力地看着双方交战。
柯尔柏对此深感担忧，他所有带来的资金都用来购买华夏商人带来欧洲的丝绸，他的商船上装载着这批丝绸，要是被西班牙人的私掠船抢走了，以双方国家进入战争状态，货物是不可能会拿回来的了。
“不列颠真是没有面子，西班牙人的私掠船都敢逼近他们的海岸线进行抢劫。”柯尔柏见到西班牙人的盖伦战船肆无忌惮地在不列颠的家门口洗劫商船，不由对西班牙的强势和不列颠的无能为力而感慨。
此时西班牙明面上还是欧洲最强大的帝国，无敌舰队仍然有称霸的资本。
“德霍克斯将军，那艘商船挂着的是不列颠的米字旗，我们是不是应该立即停止炮击？如果我们在这片海域劫掠了他们的商船，说不定会加剧我们两国的矛盾，甚至可能会直接引发战争！”
随着双方靠近进行炮击，西班牙的水手们发现了和法兰西商船在一起的是一艘有悬挂着不列颠的米字旗。
“不列颠人也不是什么好货色，过去一百年里，我们被不列颠海盗劫掠的商船、珍宝船还少么？要知道我们现在是私掠船，我们的海军不会因为我们的作为而对此事负责！”被称为德霍克斯的西班牙海军将军说道。
这次他被西班牙皇帝从西印度群岛召回来，被部署在敦刻尔克，他的任务便是带领敦刻尔克的海军和私掠船劫掠过往的法兰西商船和尼德兰商船，以在海洋上对两国进行封锁。
这艘中型盖伦船不是普通的私人劫掠船，而根本上就是一艘中型的军舰，只是降下了国旗便成为了私掠船。
“可是他们的桅杆上还挂着其他的旗帜，更古怪的旗帜，我们从来没有见过！”西班牙水手又发现了一个惊人的事实，他们发现被攻击的“不列颠商船”，竟然同时挂着三面旗帜，而其中两面旗帜他们前所未见，也认不出来代表着哪一方势力！
德霍克斯将军用望远镜观察这艘神奇的商船，果然发现对方挂着三种各不相同的旗帜。
“真是奇怪，寻常的船只最多挂两种旗帜，这个商船为何挂了三种旗帜？而且其中两种旗帜更是见所未见。有一个很像是蛇的图案，还有一个像是狮子的图案，怎么会有怎么奇怪的组合……”西班牙的海军将领看到了望远镜中出现的龙旗和貔貅旗，百思不得其解。
他在英吉利海峡还没有见过这两种旗帜，或者说现在欧洲的海军将领们都还不熟悉这两种旗帜。
“我听说不列颠人选择了和古老的东方国度结盟，东方国度派遣了一支庞大的船队来到伦敦城，这一艘商船可能是船队中的商船之一。而他们之所以挂着不列颠人的米字旗，是因为他们作为不列颠的盟友而获得了悬挂米字旗的资格。那个蛇的图案，应该是东方的龙，而狮子图案，真不知道是什么奇怪的东方动物。”一个对于东方道听途说有所了解的下级海军军官说道。
“来自东方的船只……”
德霍克斯在内的西班牙士兵尽管还在发射火炮，但现在都觉得问题有些棘手。
不列颠的皇家海军经历了衰落期，即使是“不小心”洗劫了不列颠的商船，西班牙人也不足以束手束脚。
然而现在他们攻击的是东方国度的商船，两国之间既没有建立外交关系，也没有宣战，也就是说是中立国的关系。
事情也没有中立国这么简单，因为华夏的南洋舰队攻打过西班牙帝国在马尼拉、马六甲、厦门等远东地区的贸易地点，让西班牙帝国在当地的生意几乎全部中断。
在远东的损失，西班牙帝国记忆犹新，但是西班牙的舰队无法进行有力的反击，他们深陷于欧洲本土和西印度群岛的战事。
事情也不只是到此为止。如果华夏商人禁止西班牙商人和葡萄牙商人在西印度群岛进行香料贸易，也许双方就是死敌。
问题在于九州军还是允许西班牙商人和葡萄牙商人在东方活动，只是要服从当地官府的管理和缴纳高昂的香料税、关税。
要是现在双方交恶，九州军将西班牙和葡萄牙的商人从东方驱逐，那么不列颠、尼德兰就会垄断与东方的贸易。
“真是令人头疼，法兰西的商船旁边怎么会多了一艘来自东方的商船，要不然我们现在就可以上去接舷近战，将法兰西人的货物全部抢走……”西班牙海军将领德霍克斯头疼道。
“将军，既然我们已经使用火炮重创了对方的商船，我们的身份又是私掠船，他们按照我们这边的规矩是不能够将我们的行为归咎于帝国。我看我们干脆一不做二不休，将他们全部杀掉，凿沉船只，到时候神不知鬼不觉，更是无从查证。尼德兰人在东印度群岛的利益因为华夏人受到的损失更大，要是他们事后追究责任，我们就说是尼德兰人对他们的报复就行了！”有海军军官向德霍克斯建议道。
第一千零一百八十四章 尼德兰舰队出没
轰！一发炮弹落在甲板上，破裂的木屑划过华夏商人的脸颊，有血迹溢出。www.uu234.ccwww.uu234.cc
华夏商人因为实心弹造成的巨大动静而耳朵发鸣。
华夏的武装商船被西班牙盖伦船的火炮攻击下伤痕累累，就连一根桅杆都被折断，让周围的水手纷纷避开。
“可恶的私掠船，我们有不少水手牺牲了！”情报处派来的小头目看到部分手下牺牲，心如刀割。
这些手下是要趁着这个机会在法兰西建立情报网，结果中途被西班牙人的私掠船攻击，让他的部署要付诸东流了。
此时的华夏武装商船已经毁坏，船上的火炮多数损坏。武装商船终究只是用来对付普通的海盗，而不是这种700吨，搭载了30多门火炮的战船。
对面的西班牙劫掠船正在靠近。
使用火炮让对方的战船丧失机动力，然后进行接舷战控制对方的战船，劫掠对方的货物，凿沉对方的战船再扬长而去。
“所有人带上火枪，准备迎战！这是我们华夏的商船第一次在西洋遭受到对方的攻击，我们要用火枪来向他们示威！即使我们战败了，第四舰队也会帮我们报仇！”情报处的小头目向众人颁发火枪，做好了殊死战斗的准备。
“等等，说不定我们可以和他们进行谈判。这个世界上没有什么是金银办不到的，我想只要付出足够的代价，他们说不定可以放过我们。”跟船的华夏商人见双方很快就要短兵相接，不由焦急道。
对方的军舰可能有一两百个久经沙场的水手和士兵，而他们的武装商船只有十几个情报人员和一众没有上过战场的民夫水手。
“我们悬挂的旗帜就已经表明了我们的身份，他们还持续用火炮来炮击我们，说明了我们几乎没有和谈的余地。不如战死之前让他们见识一下我们的血性，如果他们知道攻击我们华夏的商船会损失惨重，以后他们就不敢这么嚣张！我们手中的火枪威力比他们要大，装填的速度也比他们快，他们没有和我们交手过的话，一定会让他们吃一个大亏。”十几个情报人员做好了近战的准备。
“拿好你的火枪。”
随船的商人董事也领到了一支火枪。
这个文官出身的董事愁眉苦脸。被分配到西洋的差事危险重重，结果才来到西洋不久，就要以命相搏了。
“看来在西洋没有战舰就是寸步难行，一艘普通的武装商船还要和这边的军舰抗衡。”董事握着火枪，没有上过战场的他身体因此而微微颤栗。
他作为文官也要亲自在大海上厮杀了。
西班牙盖伦船在不断靠近，上面的两百名西班牙士兵和水手手持火绳枪、兵刃、铁钩、渔网，准备开始惨烈的接舷战。
在连年参与海战的西班牙海军士兵看来，抢劫两艘商船的战斗不至于惨烈，而等待他们的是财富。
“我们双方使用火炮互相对射还能够解释成误会，如果贴身近战的话，这仇就结下来了。”西班牙战舰上的将士都看向将领德霍克斯。
“为了财富、帝国的荣耀，准备作战，出了什么问题由我一人承担。”德霍克斯握紧了腰间的指挥刀。
他作为西班牙帝国的海军宿将，能够体会到这个“日不落”帝国还是在走向它的日暮时分。尼德兰北方行省的叛乱不但无法平定，甚至连西属尼德兰这块富庶的地方要被尼德兰联省共和国抢走。
不列颠人、尼德兰人在挑战它的海权，法兰西在挑战它的陆权。
为了中兴帝国，西班牙的将领们都逐渐走向极端，想要孤注一掷来逆转衰落的局势。
“西班牙人的私掠船要开始接舷战斗，我们的船只还能够航行，我们快离开这里！”
“这个时候不能够放弃东方人独自逃跑，否则会让对方觉得我没有与他们合作的诚意。”法兰西商人柯尔柏见到西班牙的私掠船迫近，却不听从同船上水手和商人的意见，而是进行一场豪赌。
西班牙人将火炮集中轰击大型的华夏商船，而忽视了他的小商船，因此他的小商船还能航行。但是柯尔柏知道自己这个时候独自逃脱，他就丧失了一条潜在的财路。
可是转机呢？
就在西班牙盖伦战船迫近的时候，原本准备登船厮杀的西班牙士兵之中，突然有人大叫起来：“尼德兰人的分舰队！”
“尼德兰人？！”
西班牙士兵之中产生了巨大的骚动，尼德兰人的舰队在英吉利海峡部署了哨队，以监视西班牙人的无敌舰队偷袭尼德兰本土，还有保护通过这里的尼德兰船队。
德霍克斯此时将注意力完全都转移到了到来的尼德兰战船之上。
在海平线上，出现了六艘装备有火炮的快速风帆船，桅杆上悬挂着尼德兰联省共和国的红、白、蓝三色旗！
“果然是尼德兰人的分舰队！他们怎么来到了不列颠的海岸附近？！”德霍克斯见到尼德兰那边的分舰队有六艘风帆船，知道凭借他一艘盖伦船无法与尼德兰人对抗，于是向麾下众人说道，“该死的尼德兰人来了，我们暂且撤回敦刻尔克！”
“紧急撤退！”西班牙士兵也不想要以少击多，手忙脚乱之间操作盖伦船全速撤退。
一艘私掠船遇到六艘风帆船组成的分舰队，几乎没有获胜的可能！
“是我们的盟友尼德兰人的舰队到了！”柯尔柏轻易认出了辨识度极高的三色旗。
与柯尔柏同行的水手和商人也都露出劫后余生的表情，至少尼德兰人和他们法兰西站在反哈布斯堡王朝战线上。
“看来我们似乎是安全了。”华夏商人也吓出一身冷汗。
几乎所有人都做好了近距离用火枪和冷兵器厮杀的准备。没有人想要在危机关头尼德兰舰队闯入了战场。
“那也不见得，我们在南洋将尼德兰人的东印度公司都打崩溃了，他们说不定会对我们有所怨恨……还有不列颠似乎有点可悲，西班牙、尼德兰的战船可以轻易地在他们王城附近的海域出没。”情报处的小头目说道。