第226章 群妖乱舞祭祀夜
邪月高悬夜空，陌生而古老的街巷间，光滑的青石路上，仿佛泼了一层血，远远看去泥泞不堪。UU小说 www.uu234.net更新最快只有脚下坚实而干燥的地面，时刻提醒着步安，这满眼的血色，不过是诡异的月光而已。
穿越以来，从越州到嘉兴，每逢邪月当空，他总是整座城中最忙碌的一个。世人都怕鬼，他却趋之若鹜，俨然暗夜之君王，鬼魅之天敌。
然而宁阳县的夜，非同寻常。
街上影影倬倬，数不清的人，无一例外地做着癫狂而诡异的动作，喉管中发出的声响，如夜枭的低鸣。
从这些人影身旁经过时，步安隐隐有种错觉，似乎这些人随时都会化身邪魅，张开满是泥垢的爪牙与血盆大口，疯狂地朝他扑来。
转过街角，他像那些善于隐匿的盗贼一般，始终藏匿在沿街屋檐的黑影里，缓慢而又坚定地行走着，脚下偶尔踩到枯叶，发出极轻微的沙沙声。
一片远比屋檐阴影更加深重，如同墨汁化开的影子，始终缀在他的身后。
远处凄厉的哭喊声，渐渐清晰起来，似乎是孩童在哭嚎。细细聆听辨认，哭声中还掺杂着兴奋、欢快、近乎歇斯底里的嚎叫。
这声音，像是某种充满邪气的宗教仪式。
步安立即意识到了，这县城中的某处，正进行着早被禁忌了数千年的远古祭祀。
这时，始终保持着沉默的女鬼魑魅，突然低语道：“有意思，真有意思。”
步安顿时止住脚步，心说这女鬼活了上千年，称得上见多识广，说不定知道些什么。“你是不是见过这种祭祀法？”他压低嗓音道。
魑魅化成的黑影绕着他转了一圈，又沿着砖墙攀上了屋顶，接着突然在他面前幻化人形。
“这种事情，隔个百来年就有，没什么稀奇。”女鬼光着大半个身子搔首弄姿，嗤嗤浅笑道：“我说有意思的，是这座县城……”
“这县城怎么了？”步安尽量不去看她。假如被这毒舌女鬼瞧出自家主子是个经不起诱惑的雏儿，往后变本加厉地风骚起来，他还不得时时分心，处处克制……到时流点鼻血还是小事，万一被蛊惑得内分泌失调，青春痘频发，可就大大地不好了。
“主子，”魑魅凑近了道：“你还没发现么？这县城怪里怪气，却一只鬼都没有。”
步安听得一怔，翻了个白眼道：“一只鬼都没有，你又是什么？”
魑魅嘿嘿一笑，面前涌起一团黑雾，将她整个笼罩在内，黑雾腾起的刹那，邪气逼人的婀娜身姿便也凭空消失，只剩下淡淡的声音：“做鬼久了，有时健忘，还以为自己是人呢……”
不知道为什么，步安竟从她的口气中，听出了一丝悲凉。这女鬼向来嘴贱，难得一反常态，他还有些不适应了。
抬头看一眼夜空，瞥见邪月孤零零地挂在头顶，步安的心情有些复杂：魑魅向来对阴魂敏感至极，步安相信她的判断，她说没有鬼，应当就是没有了。
可是这血色月光照到的地方，向来邪魅丛生，为何宁阳县可以例外？
事出反常必有妖。
踌躇片刻，步安决定，还是先去看看城中的祭祀场面再说。
他加快脚步穿街走巷，偶尔停下来辨认方位，越接近那古怪声响的源头，他心底的惊疑，就越加深一分。
祭祀所在，居然是在县城的主干大街上，接近县衙的方向……
转过最后一个路口，步安从逼仄的小巷里走了出来，眼前正是宁阳县衙的正门。而眼前的场景，比他一路渐增的惊疑，都要更加骇人，更加荒唐。
只见县衙前的空地上，燃着巨大的火堆，火堆中央竖着几杆木桩，每一杆木桩的顶端，都绑着一个孩童。
燃烧的火苗跳动着蹿升，像魔鬼贪婪的舌头，火光自下而上，把一张张哭嚎着的孩童脸庞，映得阴森可怖。
火堆四周，稀稀落落的百姓，每个人双手向天，嘴里都念念有词。
在他们中间，有穿梭的人影，跳跃奔跑，手舞足蹈，欢声尖叫，不停将木柴投向火堆。
而在火堆与县衙正门之间，赫然站着几位官绅，或身着官袍头戴乌纱，或穿考究的锦衣绸缎，同样双手朝天，只不过目光清明，与那些茫然游走的百姓完全不同。
步安躲在黑影里，默默地看着，脸上的神情越来越冷。耳边有个声音不时呢喃着。
“主子瞧出来没有？跳来跳去的那些……全是妖……”
“那些官绅们，都清醒得很呢……主子信不信？咱们住着的那家客栈，东家也在里头……”
“哎哟，火再烧得旺些，就得烧到人了……我都闻到肉香了……真是可惜，这么好的皮囊，就一把火烧了……”
“主子……你不会是动了恻隐之心吧？这会儿出去救人，可麻烦得很呐……打草惊蛇，后患无穷……”
步安没有理睬她，只是静静地站着，既没有出手救人，也没有就此退去。
他就这样安安静静地，看着火苗蹿升，终于烧到那几个孩童。哭喊嚎叫声尖利起来的时候，他四周的空气仿佛都凝结了。
魑魅打了个寒颤，像寒冬降临时的小兽一般，躲到了黑影中去，一动不动。她不明白，自家主子这是怎么了。
明知不能贸然出手，为何不一走了之？
千余年来，她追随过不知多少主子，其中不乏嗜血残暴之辈，喜好杀人取乐……但眼下这书生，显然不是。
火苗依次吞没了三个孩童，剩下的几根木桩上，被炙烤得奄奄一息的幸存者，因为惊惧而尖叫着。
四周的百姓视若罔闻，官绅们平静如常，添火的小妖愈发兴奋，舔着舌头，狂欢般来回跳跃，舞动身姿。
“主子，”终于连魑魅也忍不住了：“咱们走吧……”
“再看一会儿。”步安语气冰冷。
“杀人而已……有什么好看的。”魑魅叹道。
步安沉默着，缓缓吸气然后吐出，仿佛使劲吸入炙烤活人的气味。好一会儿，他才自言自语般低声道：“是不好看，但应该看看……看过了，血便冷上一些，心便硬上一些，杀起人来……也爽快一些。”
说着，他转过身，遁入漆黑一片的小巷。
身后哭喊声消失，血月下的狂欢即将散场。
魑魅迟了片刻才跟了上去。她似乎听懂了自家主子的意思：方才，他是强逼着自己在看的，仿佛不这样逼自己一下，便拿不定主意，下不了决心。
第227章 宁阳县中有蹊跷
步安回到客栈时，众人七司正在满客栈找他。UU小说 www.uu234.net更新最快
见他从外面回来，惊讶之余，邓小闲等人都忍不住问，外头到底发生了什么，鬼哭狼嚎动静，究竟是怎么回事。
步安摇头不语，被问得烦了，便笑笑道：“充其量不过是些鬼魅妖邪。咱们鬼捕七司好久没有开张，正好重操旧业。”
七司老人们听他这么一说，想起这大半年来降魔捉鬼的经历，不由得精神一振——说来也怪，当初叫苦不迭的磨人差事，如今想来，居然颇可回味，甚至有些令人神往。
新入七司的弟兄们，虽然没有亲身经历，但七司捉鬼的盛名传遍了越州，此刻听说外头不过是些鬼魅，也心定了不少。
这会儿众人早已填饱了肚子，连日跋山涉水疲累不堪，好不容易有瓦遮顶，有床可睡，等到步安吩咐他们赶紧休息去，便一窝蜂的散了。
客栈正堂随即又冷清下来，客栈外的诡异声响也渐渐轻了。
擦得蹭亮的梨花木方桌上，步安就着一碟咸菜，喝着半冷不热的稀粥。
素素坐在桌子对面，小脑袋枕着手臂，努力和瞌睡虫打架，不一会儿败下阵来，发出轻微的鼾声，口水沿着嘴角淌下来，一直滴到桌上。
两位掌柜早已休息去了，只留一个伙计候在一旁，供随时使唤。
步安闭上眼睛，仿佛仍能看见高高木杆上绝望哀嚎的孩童和围着火堆欢快跳跃的小妖，奇怪的是，他并不觉得愤怒，或许有些悲凉与荒唐，却偏偏没有愤怒。
假如眼前的桌子上除了咸菜以外还有肉，他大概也能安之若素的吃下去。
怎么这么冷血呢？
自打越州城外杀了步经平起，类似的疑惑就一直伴随这步安。
为什么杀人也好，看别人被杀也好，全都心平气和，波澜不惊呢？就好像死在面前的，只是鸟兽虫豸，而不是和自己一样有血有肉的……
一念及此，步安心头仿佛有一道灵光闪过。
难道是因为，夺舍盘古肉身，走上神魂修行的那一刻起，自己就不再是人类了？因为人神有别，所以看到凡人受苦，根本无动于衷？
他夹了一筷子咸菜，喝了一口粥，细嚼慢咽，哑然失笑——世上哪有吃咸菜喝粥的神？别特么胡思乱想了。
正笑着，有人进了正堂。
“步爷还没睡。”晴山姑娘难得没有抱着琴，身上是刚换的襦裙，随意盘起的发髻湿湿的显然也是刚洗过。
“没睡呢。”步安扭头朝她微微一笑，心说这姑娘向来要干净，生活起居的地方从来一尘不染，如今跟着一群粗人风餐露宿，真有些难为她了。
晴山走到跟前，脸上神情有些犹豫。
步安朝一旁努努嘴道：“有什么事情一会儿再说，先陪我再吃点吧。”
晴山愣了愣神，接着莞尔一笑，“哎”了一声便坐了下来。
客栈伙计赶紧去盛了一碗粥，小心翼翼地放到她面前。这十四五岁的县城少年，何曾见过这等神仙般的女子，给她端粥时，便连大气都不敢出，更不敢偷眼瞧她。
晴山端着瓷碗，慢条斯理地喝了两口，匆匆低头舔了舔嘴角，有些不好意思地低声道：“方才还真没吃饱呢。”
步安把咸菜碟子推了过去，摇着头笑道：“我知道。”
晴山好奇得看他。
“就这么点时间，你从里到外的衣裳全都换过了，姑娘家洗澡费时费力，想必没工夫跟那群饿货抢吃的。”
他说得大大方方，晴山却听得一脸羞红。
步安见状，心底暖暖的，仿佛又回到了初初相识，说什么都令对方误会的时光。
正这么想着，耳边突然响起两声不和谐的鼻音。桌子对面，素素不知什么时候已经醒了过来，正一脸警惕，斜眼瞄着晴山——至于另一声鼻音，则是女鬼魑魅发出的，晴山听不见。
步安有些无语，这还一个妞没泡呢，醋坛子就叮当响了。这样下去，个人问题还怎么解决？
他于是故意板着脸朝素素道：“眼睛都睁不开了，还硬撑什么，赶紧睡觉去。”
素素一脸的不情愿，却不敢违逆自家公子，噘着嘴“哦”了一声，悻悻然走了。
步安接着又朝一旁局促的活计挥了挥手道：“这里没什么事了，你也去歇着吧，碗筷等明日一早再收拾。”
伙计赶紧应声，低着头走开了。
等到屋里只剩下两人——事实上还有一只赶不走的女鬼——晴山反而神色恢复了正常，略微凑近道：“公子，我听影伯说，这宁阳县城有点蹊跷。”
想来，晴山姑娘是误会了步安，以为他屏退左右，是要说正事呢。
如此一来，步安也不好再调戏她，喝了一口粥掩饰尴尬，随口道：“哦？有什么蹊跷？”
晴山张了张嘴，话到嘴边又收了回去，朝屋子一角，烛光照不到的阴影出看去。
与此同时，影伯苍老而低沉声音在那片阴影中响起：“有人拿活人祭祀。”
“嗯……我都瞧见了。”步安淡淡答道。
晴山恍惚一怔，大概没想到他会是这个反应，黛眉微蹙道：“那公子也瞧见那些妖了？”
步安点点头道：“城中官绅们助纣为虐，拿孩童祭祀。众妖狂欢，放浪形骸，我都瞧见了。”
“孩童？”晴山面色惊慌，一脸疑惑地看向老鬼影龛。
那老鬼显然没有跟她说这些细节，此时被她看着，才轻轻叹了一声道：“这天底下有些人，比鬼还要恶上百倍。”
“生人怎么会与妖邪为伍？是不是被媚住了？”晴山显然不信。
“我瞧他们神智清明，不像是遭了妖媚之术。”影龛答道。
“那又是为什么？人之为人，总有良知，莫非是图财？”晴山道：“影伯你活了几百年，此前见过这种事情吗？”
步安等了一会儿，见影龛沉默不语，便用手指轻轻敲了敲桌角，低声道：“别藏着了，出来见人吧。”
话音未落，他身后便腾起一团黑雾，转瞬飘至桌子一侧，凝聚成形。
第228章 天下何尝不如此
魑魅此前每次现身，都是衣不蔽体的风骚样，这一回站在桌旁，全身上下居然被襦裙包得严严实实，脸上神情更是云淡风轻，仿佛大家闺秀。UU小说 www.uu234.net更新最快
饶是晴山与影龛朝夕相处，见此情形，仍旧有片刻失神，朱唇微启，惊得说不出话来。
“两位不必惊讶，这位池眉姑娘，是我无意中收取的鬼仆，平日里就住在我的随身软甲之中。”步安特意将这女鬼介绍给晴山与影龛，是考虑到身处险地，让两只鬼认识一下，以后也方便协作。
“小女子见过晴山大家。”魑魅微微一福，姿态颇为端庄。
晴山忙站起身，也对着她微微一福，道声“客气”。
这期间自始至终，影龛都没有出声，也不知道是因为惊讶，还是难得见了同类，有些晃神。
“刚才晴山姑娘的问题，你来解释解释。”步安将碗底的清粥一股脑儿扒进嘴里，抹了抹嘴，然后看着魑魅。
“我？”女鬼尴尬道：“我以前听说，拜月教用妖物胁迫生人，可今日一见，似乎又不像。”
没用的东西，难得给你个露脸的机会，就搞砸了……步安翻翻白眼，替她救场道：“说是胁迫，也不算错。”
“此话怎讲？”晴山追问。
“影伯除了告诉你，城中有活人祭祀，没说别的吗？”步安稍等片刻，见影龛缩在角落里不说话，便猜到他没有魑魅的本事，解释道：“今夜邪月当空，可这宁阳县城中，却无阴魂作乱。”
晴山想了想道：“公子的意思是说，一旦用活人祭祀，便可镇住阴魂？”
“或许有此可能，”步安答道：“但我觉得不是。”
他顿了顿，见晴山茫然不解，才补充道：“我曾听说，精明的魔怪，会诱惑世人与其交易，这拜月教与官绅之间，兴许就是这样。只要官绅祭祀活人，妖物们便驱散阴魂。”
晴山一脸惊惧，想到这七闽道上，拜月荼毒之地，官绅们全与妖邪勾结，不由得脊背发寒。
“我们一路行来，所见的百姓全都浑浑噩噩，假如这宁阳县乃至剑州府，所有生人皆如此，恐怕不过旬月，就都饿死了。拜月教所图的，是源源不断的世人灵智，假如人都死绝了，于他们也未必是一件好事。”
步安摇摇头，冷笑道：“官绅们求的是活路，是太平，是在这邪月下苟延残喘……拜月教非但全能满足，还能令他们愈加富贵，何乐而不为呢？便有那不愿胁从的，大约也被绑去祭祀，点了天灯了。”
“原来如此。”这一回，出声感叹的是女鬼魑魅，只不过她脸上毫无惊惧之色，反而有些向往或者钦佩的意思，大概是觉得这么一劳永逸的驱驰法子，实在是天才之作。
“那官兵几进几出，难道就不曾发现这其中的玄机么？”晴山不解道。
“发现了又如何？”步安抬眉道：“换做是晴山你，又当如何破局？”
“把这为虎作伥的官绅，全都捉了杀头！”晴山脱口而出。
步安笑着点点头，心说这姑娘看似温软，骨子里却是嫉恶如仇嘛。
“然后呢？”他饶有兴致地看着晴山。
“然后？”晴山没明白他的意思。
“你杀了那些官绅，无人祭祀了，可是邪月一出，阴魂又要横行作乱……妖物们既然有法子驱散阴魂，自然也有法子驱驰他们作恶。柳店镇上的事情，你可是亲眼见过的，要知道那就是拜月教的手笔。”
“……朝廷有那么多修行人，宋大人自己便是无双国士，只要镇住这些邪祟，自然可保一方太平。”晴山想着道。
“姑娘，我来给你讲个故事。”步安扯开话题：“话说某处山腰上有个破庙，庙中住了一个和尚，他每日挑水、念经、擦拭佛台，虽说孤单，却也过得自在。后来，有个游方和尚路过，也住了下来。原先庙中的和尚，使唤他去挑水做活，新来的和尚干了一阵子，终于气不过，隔三差五地要撂挑子，于是这破庙也就常常断水……”
“一个和尚挑水喝，两个和尚抬水喝，若是三个和尚，恐怕没水可喝了。晴山姑娘，朝廷中的和尚，恐怕不止三个吧？与拜月教死战，也不似下山挑水这般轻松吧？你我所见的，眼下这七闽道，便是一间破庙，破则破矣，却还不会倒塌……和尚们得过且过，实在挨不下去，换一间庙便是。”
步安叹了口气，接着道：“眼下虽说日日都拿活人祭祀，可毕竟死得有限，又都是穷苦人。假如你来带兵，与拜月教不共戴天，鱼死网破之下，恐怕死的人更多……兴许你会觉得，以正压邪乃是天道，多死些人也是一时无奈，可你才做了一半，背后就会有人使绊，以妄开杀戒，招致邪祟横行之名参你一本，就算扳不倒你，也能恶心死你……”
“这还不算什么。”步安笑了笑道：“只要你问心无愧，自然可以排除万难。可是妖物杀之不绝，你手下兵马死伤惨重，瞧热闹的那些人，反而黄雀在后，只等你强弩之末，便一口把你吞了。”
“你觉得死则死矣，公道自在人心，可惜百姓们也未必念你的好，因为原本浑浑噩噩，至少还能活下去，你一来，阴魂遍野，倒像是你招来的……到头来，朝廷要治你得罪，同僚要夺你的命，百姓要指着你的脊梁唾骂……何苦来哉？”
“这……这么说，眼下七闽道的乱相，根本是个解不开的死结？”晴山瞪大眼睛，既惊且惧。
“死结？”步安摇摇头，有些悲哀道：“眼下的七闽道，何尝不是这天下的缩影？以晴山所见，别处的百姓不浑浑噩噩？别处的富人不吃人？越州、嘉兴、鄞州哪里不闹鬼？可有哪里的官府真替百姓着想了？世上修行人自诩正义良善者几何，为何七司衙门只有一个……哈，你看，偏偏七司衙门的鬼引，过时不批了。”
晴山闻言抬头，一脸认真地看他，仿佛听出他这惊世骇俗的说法中，蕴含着某种特殊的含义。
“步公子，”直到这时，躲在角落的影龛才忍不住出声：“难道就没有法子解开这死结？”
步安摇摇头，既不说有，也不说没有，起身道：“都去睡吧，赶了这么久的路，累得眼睛都睁不开了。”
说着，便自顾自往客栈后院去了。
第229章 大方仁义林员外
这一夜，步安睡得并不踏实，半梦半醒之间，耳边尽是哭喊声厮杀声。UU小说 www.uu234.net更新最快梦里火光冲天，浓烟蔽日。
他向晴山解释宁阳县的形势时，语气平静，仿佛全不在意，心底却未必如此。神州天下并不都是庸碌之辈，没人肯来拜月教这滩浑水，自然是权衡过利弊，知道代价太大。
那这个代价，他步安愿不愿担？又担不担得起？
翻山越岭，赶赴剑州的路上，他为鼓舞士气，说了许多豪言壮语，可是真到舍命一搏之际，自己却不得不再三踌躇。
在他面前，仿佛摆了一张赌桌，对面是拜月教这个庞然大物，自己这边却只有七司。这赌局能不能赢，赢了能如何，还说不准……而假如满盘皆输，他自己大不了一走了之，手底下几百号弟兄，还能活下几人？
步安可以心平气和地杀人，无动于衷地看人去死，纵使宁阳县血流漂橹，他也不会踌躇忐忑，辗转难眠……可唯独看待身边人不同。
晴山也好，张瞎子，邓小闲他们也罢，他都视同亲眷。
即使那些至今仍叫不出名字的兄弟，人家信他服他，抛家弃舍跟他出来，他又怎么忍心，因为自己的一念之差，就让他们平白送死？
都说一将功成万骨枯，道理好懂，真到权柄在握，进一步伏尸百里，退一步云淡风轻之际，绝不是目睹一场活人祭祀，血冷一些，心硬一些，就能义无反顾，一往无前的。
十一月底的宁阳县城，夜里寒意深重，躺在客舍木床上，尚未年满十七的步安，深深感觉到，这世上终归有些事情，不是单凭着聪明才智，就能轻松应对的。
半夜里，他迷迷糊糊看见魑魅坐在窗前，于是揉揉眼睛，索性也坐了气来。
“我以为你见惯生死，心如磐石呢。却原来全是强撑的，整宿翻来翻去，往常可不见你这样……”魑魅扭头看了他一眼，笑嘻嘻道。
步安知道她误会了，懒得解释，沉默片刻道：“你活了千余年，可曾做过什么追悔莫及的事情”
“追悔莫及？”魑魅被问得莫名巧妙，转过身来对着他，不假思索道：“隔了这么久，有什么悔不悔的，也都忘得一干二净了……”
“你记性确实不好，”步安笑笑道：“也不知谁跟我说过，人死化鬼，唯心有执念者，才会万般谨慎，不致丧失灵智。假如不是心底有些事，有些人，不舍得忘却，谁又愿意做个冷清孤寂的野鬼呢？”
魑魅像是被他说中了心事，神色间有些萧索，半晌才淡淡道：“做过的事，便是当初再怎么悔恨，日子一久也释然了。唯独有些事情，因为没有去做，才追悔莫及。”
步安沉默不语，细细品味女鬼话中的深意，或许他和魑魅所想的，根本是风马牛不相及的事情，然而这并不影响他从中获得一些启示。
……
……
次日一早，步安起床不久，客栈掌柜就领着一位穿着考究，举止颇有气度的中年人来见他。
这人姓林名惟均，正是这家客栈的东家，言辞之间很是客气，说什么“小号鄙陋，若有怠慢之处，还请见谅则个”，又说“如今县里百业不兴，资财匮乏”云云。
步安见他这么哭穷，以为是在提醒自己预付店资，谁知这林员外说完了客套话，便指使下人，从客栈外扛了几头猪羊牲畜进来，非但绝口不提住店钱，反而还给他送了几十两银子。
林员外临走的时候，暗示步安该去县衙里见一见本地知县，步安随口应付过去。
照他看，这宁阳县上下，既然都留意到了七司，照例该试探一番的：今日林员外过来送礼，是唱的红脸；知县暗中传话，招他去县衙，便是要唱白脸了。
步安暂时不愿表明立场，也没那闲工夫，陪本县乡绅打太极，因此根本没把林员外的暗示放在心上。
倒是七司众人，头一回感受到了身为“官兵”的好处，兴致颇高。
步安隐约瞥见晴山郁郁不欢，也不知道她是因为昨夜的那番对话，还是觉得他收了宁阳县官绅的好处，便是要与他们同流合污了。
倒是张瞎子提醒步安，几百年前闽中医圣薛攀，便是宁阳县人。
步安听他这么一说，突然想起，昨夜茶楼的林掌柜，就曾提起一位薛姑娘，心说莫非这薛姑娘，就是薛攀的后人。
七司大多是越州江湖里的道修，医家传人一个都无，若是能招揽到一位医圣传人，实在大有裨益。
一念及此，他便找到客栈掌柜——这人也姓林，看来和茶楼的林掌柜一样，都是林员外家的奴仆——说自己久闻宁阳薛氏大名，想要登门拜访，请他找人带路。
掌柜的当然不敢拒绝，亲自领着步安出了客栈。素素像个小尾巴似的，跟在后头。
一大清早的，街上冷冷清清，步安刚想问，昨日里浑浑噩噩的百姓都去了哪里，却在街尾看见一处施粥棚子——有人那些百姓，在粥前排起了长队。
“这是鄙号的东家出资设的粥棚。”林掌柜一边跟粥棚前的伙计打招呼，一边向步安解释。
“林员外当真仁义。”步安随口敷衍。
林掌柜听不出他话中有话，自顾自道：“城中乡绅富户，只要家有余粮的，都在自家产业附近，摆一两个这样的粥棚。若非老爷们慈悲，城里早就饿死人了。”
“这些人吃饱之后，便整日游荡吗？”步安也有些好奇。
“那也不成，趁着早晨施粥，集中起来，方便管束，也会领他们去干些活，午后便散了。难管得很，一个个饿死鬼似的，饭吃得多，活干得少……”林掌柜摇头感慨：“上个月我店里还有三个伙计，年纪大的那个，后来也成了这样子。原本还在粥棚帮忙的，现在也要靠施舍过活了。”
步安不再说话，只是一边走路，一边默默看着这荒诞的场景——这宁阳县倒活像是个集中营，只是在这里，狱卒们一不小心，也会变成在押的囚犯。
县城不大，不过一炷香功夫，林掌柜便将步安领到了薛姑娘的宅门前。县里白天进出无碍，送到了地方，步安就让他回去了。
第230章 一语惊醒梦中人
这是一间普通宅院，混在寻常街巷间，满眼闽地风格的建筑中，丝毫不起眼。UU小说 www.uu234.net更新最快
假如没有本地人领路，步安非但找不到这里，就算找着了，也不敢相信这就是医圣薛攀的故居。
会不会搞错了？难道住在这里的薛姑娘只是碰巧也姓薛而已？
来都来了，他也不愿就此打道回府，于是上前扣门。
木门斑斑驳驳，看上去有年头了，门上悬着的铜环被磨得蹭亮，也是老物件。
扣了几声，里头没有动静。
步安左右环视左右，见周边街坊屋前都积了一层薄土，唯独这间宅子门口干干净净——显然是住着人的。
“薛姑娘在家吗？”他又敲了敲门，稍稍提高嗓音：“在下天姥步安，慕名而来。”
等了许久，依旧没人应声，直到步安扭头要走，才听到门后有脚步声响。
木门嘎吱一声开开，露出一张满脸麻子的女人面孔，一双小眼睛审视般上下打量步安。
“你是哪个？怎么找来这里的？”女人口气不善。
步安心中有些不爽，脸上仍保持着礼貌的笑意，抱拳道：“在下天姥步安……”
“我问你这么找来这里的。”女人毫不客气地打断了他。
步安被她问得微微晃神，心说这女人这么粗俗，是不是怪自己太客气了。一念及此，他便哈哈一笑道：“薛姑娘自以为偷安一隅，便没人能找上门来吗？”
“放屁！”丑女人脸色涨红，显然气得不轻，正要轰人，却听得门后院子里有个女子声音传来。
“天姥步安？门外可是‘莫听穿林打叶声’的天姥步执道？”
这声音温软轻柔，与眼前麻脸丑女的嗓音，简直天壤之别。
步安暗呼侥幸，昔日便宜了外人的东坡词，到了这七闽之地的宁阳县城，反而派上了用场。
“小生正是天姥步执道。”他遥遥抱拳，也不管门内的人看不看得见。
“丑姑，请步公子进来吧。”院内人柔声道。
“小姐，这人方才出言不逊……”麻脸丑女皱起眉头时，五官像是全都缩成了一团。
她告她的状，步安充耳不闻，抬脚便进了门。素素跟在他身后跳过门槛，还朝丑姑娘吐了吐舌头。
这宅子外头看不起眼，里头也难称气派，只是收拾得井井有条，一尘不染。门内一间小厅，厅后便是院子，晨光洒在院中的常青树上，树下坐着一位青衣女子。
女子二十出头，不着粉黛，身形消瘦，面色苍白，有些病美人气质。
丑姑跟着步安进了院子，兀自气愤着，青衣女子见状轻叹道：“城中邪佞横行，你我掩门闭户，只图个眼不见，心不烦。步公子说我偷安一隅，又哪里说错了？你不必介怀的。”
丑姑颇不情愿地“嗯”了一声，自顾自走开了。
步安有些纳闷，看样子青衣女子才是薛姑娘，丑姑该是她的丫鬟才对。怎么小姐劝丫鬟，丫鬟还老大不情愿的？
“久闻步公子大名，今日一见……”薛姑娘起身万福，话到嘴边留了一半。
“果然见面不如闻名？”步安还礼道。
薛姑娘莞尔一笑，笑得很好看，只是惊鸿一瞥，便被她用衣袖遮住了半张脸，紧接着平淡了神情，略带歉意道：“我是想说，却不料如此年少。”
你索性说我是小屁孩儿好了……步安暗暗不爽，觉得遭了年龄歧视。少年人见了好看的小姐姐，都不愿被视作小弟弟，他也不能免俗。
“步公子远在天姥，怎么来了宁阳县？”薛姑娘说到了正题。
“薛姑娘可知道，昨日夜里，县里来了官兵？”步安以问代答。
薛姑娘脸色一冷，淡淡道：“官兵不是头一回来了，于本县百姓而言，是祸而非福。”
步安略微有些尴尬，强笑道：“不瞒姑娘，我来宁阳县，是奉了七闽道都指挥使宋老大人之命……那支官兵，便是我带来的。”
薛姑娘比他还要尴尬。
闽中两大势力，以张承韬为首的地方派和以宋尹廷为首的曲阜派，都与天姥书院毫无瓜葛。步安素有才子之名，但是只看年纪，便可知他没有经过戍边五年的历练，不可能出来做官。
因此，也难怪薛姑娘完全没往那方面去想。
“……步公子今日登门，不知是为何而来？”薛姑娘说话的口气也冷了下来。
步安本是来招贤的，见她这副神情，知道有些话，不便现在开口，于是微微一笑道：“薛姑娘久居宁阳，通晓民情，我初来乍到，自然是问计来了。”
“步公子客气了，你是官，我是民。朝廷社稷，兹事体大，小女子哪敢置喙。”薛姑娘自顾自坐了下了，淡淡说道。
她话中怨气，大约是朝着先前几进几出的官兵去的，步安平白无故替别人背了黑锅，却并不着恼。
有怨气是好事，总好过置身事外。
“薛姑娘，”他老大不客气地搬了张椅子，端坐沉吟片刻，缓缓说道：“今日之事，若在往常，我自可以效仿张良拾履，刘备求贤……只是时不我待，不容我三番五次相请。我见姑娘也不是矫揉造作之辈，有什么话，你我不妨敞开了说罢。”
薛姑娘不曾想他会来上这么一手，一时有些讶异，良久道：“宋尹廷出身曲阜，步公子来自天姥，据我所知，两处书院，素无瓜葛。你为何会奉宋尹廷之命，来到宁阳县？”
“我以嘉兴团练之名募兵，手下人马，与天姥、曲阜两家书院，没有一丝关系。说是奉了宋尹廷之命，不过图个师出有名罢了。”步安直言道。
薛姑娘神色缓和了些——兴许是因为她对宋尹廷观感不佳——却又不禁生疑：“你说手下人马乃是嘉兴团练，可这七闽道上的拜月之患，与嘉兴又有什么关联？”
“天下兴亡，匹夫有责……”步安说到这里，哂然一笑，显然自己都不信服，摇头道：“姑娘，我若是说领兵来到七闽，为的是名利二字，你信不信？”
薛姑娘盯视步安，许久才道：“都说君子坦荡荡，我却没见过如公子这般坦荡之人。你初到七闽，不知此中艰难，若只存着求名求利之心……我劝你还是早些回去吧。”
医圣之后，果然宅心仁厚吗？
步安本可以祭出大义，假如来一句“苟利国家，岂因祸福”，说不定可以震慑眼前这位姑娘，然而他却不愿违背本心，说些言不由衷的大话。
有些事情，装得了一时，却装不了一世。假如全以虚情假意对人，日子一长，只怕身边人也都成了虚伪之辈。
因此，越在这种关节时刻，他就越不肯扯谎。
“薛姑娘，你说此中艰难，我亦有同感。可是我有一样想法，与你全然不同。”步安缓缓起身，负手而立，看着庭院中的一棵常青树，悠悠然道：“你心中大约有这样一位君子，他心怀天下苍生，面对拜月之患，明知不可为而为之，鞠躬尽瘁，死而后已。“
薛姑娘不说话，只是静静的看着他。
“你看宋尹廷不顺眼，是因为他无双国士，儒门达者，应当兼济天下，却没有做到你心目中的那样。”步安一边推测，一边看着薛姑娘的脸色，见她嘴唇紧闭，眉头微锁，便知道自己没有猜错。
“可是……你凭什么要求别人鞠躬尽瘁，死而后已呢？”步安冷冷道：“他宋尹廷也有父母子侄，也有七情六欲，也有难处，也有私心……”
“圣人出而天下平……”步安忽然转过身，目光如炬一般看着薛姑娘：“你期盼圣人救世，与宁阳县百姓，拜月以求平安，又有什么分别呢？”
薛姑娘如遭重锤，面色惨白。
等她平复心情时，院中只站着丑姑，不见了步公子的身影。
“丑姑……会不会真是我们不对？”她轻声问。
这时一片叶子从常青树上飘落下来，丑姑轻轻吹了口气，那叶片便悄无声息地化作齑粉，散落一地。
“小姐，那人太能说，你可别着了他的道。”丑姑一脸警惕。
第231章 半个倒比一个好
出了薛宅，步安没有直接回客栈，而是满大街转悠。UU小说 www.uu234.net更新最快
街上行人稀少，看来果然如客栈掌柜所言，有人把排队领了粥喝的百姓，集中到某处干活去了。
宁静的街道两旁，许多宅院都敞着门，里头乱糟糟的，像被劫掠过了，然而也有个别门窗齐整，一看就只住着人的。比例大约是十之一二。
以步安所见，这宁阳县城里，大约住着两三千户人家，照此比例，该有几百户人依旧保持着清醒。这年头一户人可不止三五之数，粗略估摸，总数也有一两千人了。城内如今这副模样，神智不清的，也就糊里糊涂了，反倒是这些仍旧清醒着的，才最担惊受怕吧？
步安想要找个人来聊上几句，然而走了一路，却一个都没遇上。
他能感觉到，有些门缝或者窗子后面，有几双眼睛正看着他，兴许惊恐，兴许茫然，却没人敢出来见他。
走过几条街，终于有一家包子铺开着。门前热气腾腾的，聚了不少人，做买卖的是个颇为精瘦的年轻小伙儿，寒冬腊月里，忙出了满头汗。
远远瞧见生人面孔，原本还闲聊着的客人们，顿时安静下来，匆匆付了钱资，取了馒头包子，低头疾走，不一会儿便全散了。
这时有个上了年纪的老汉，晃晃悠悠地沿着墙角走过来，伸手要去蒸笼里拿包子。他那只手黑黢黢的，不知有多久没有洗过了。
卖包子的瘦小伙儿大喝一声，将老汉的手掌拍开，凶巴巴喊道：“怎又来偷！滚！再让我瞧见，打你个半死信不信！”
那老汉一脸木讷，咽了口口水，正要离开，不料做买卖的小伙儿又喊住了他。
“喏！”小伙儿拿了一只白面馒头，手伸到一半，又颇为不舍地掰下半个，把剩下一半塞到老汉手中，脸上仍旧凶神恶煞一般：“别让我再瞧见你了！听见没？早上有施粥的，去那里领，肯干活便有一口吃的！”
老汉接过半个馒头，也不说谢，只是忙塞进嘴里，狼狈不堪。
“馒头怎么卖？”这时步安正好走到包子铺门口。
“包子三十钱，馒头二十。”瘦小伙儿听见来人说的是官话，陪着笑脸，持着浓厚的闽地口音答道。
“这么贵吗？”步安有些惊讶，越州城里，一个包子不过三四文钱，馒头两文而已。
瘦小伙儿的脸色一下子不好看了：“嫌贵你去别处买吧。”
“我走了几条街，就瞧见你这一家铺子，你叫我上哪个别处去买？”步安脸上笑着，随手抛了一块碎银过去。
这碎银足有半两重，瘦小伙儿接到手里，脸色立即好看了不少——要说这人见钱眼开吧，他掰了半个馒头给那老汉，又显然心存善念。
水火之中的宁阳县，生存艰难，这些许善意，或许已经足够珍贵了。
“拿三个包子，多了不要。”步安见他取多了，赶紧吩咐道。
小伙儿抓着包子的手悬在半空，一脸疑惑道：“三个包子，要不了这么些银子的。”
“剩下的，便买他嘴里那半个馒头。”步安指着那老汉道。
小伙儿不明就里，喃喃道：“可他吃都吃下去了，难不成让他吐出来？”
见他傻乎乎的，素素便忍不住笑道：“我家公子的意思是说，看在你人这么好的份上，剩下的银子，都赏给你了。”
递过三个包子时，小伙儿一脸憨笑道：“早知道有这好事，我便将整个馒头都给了他。”
“半个比一个更值钱。”步安笑笑，接过包子，转身取了一个递给候在一旁的老汉，接着把剩下两个在他面前晃了晃，施施然走开。
看着这莫名其妙的主仆二人领着那老汉走远，瘦小伙儿挠着后脑勺，仍旧没有想通，为什么半个馒头倒比一整个更好。
不久，有个满脸麻子的女人过来买包子，见他嘴里嘟囔着“半个倒比一个好”，好奇之下问起，又将此事回去说给了薛姑娘听。
“小姐，我就说吧，那书生稀奇古怪，想来也不是什么正经人。”丑姑翻翻白眼，一脸的莫名其妙。
“你可知道，他这话是何用意？”薛姑娘若有所思道。
“用意？能有什么用意？我看他是脑子糊涂了，兴许过不几日，也要去领粥了。”丑姑咧嘴一笑，瞧见薛姑娘眼神不对，才赶紧收敛了笑容。
咒别人去领粥，总是太恶毒了。
“他说圣人可遇不可求，又道半个倒比一个好，这看似不相关的两句话，讲的却是同一个道理。”薛姑娘沉吟道。
“小姐，我看你是想多了罢？”丑姑把买来的包子递到自家小姐面前，自己却先取了一个，双手捧着，吃得津津有味。
“是我想多了么？那我问你，李家小哥，为何只施舍了半个馒头？”
丑姑不假思索地答道：“不舍得呗！眼下米面精贵，可不比以往。”
“对啊，正是因为不舍，才愈加显得李家小哥宅心仁厚啊。”薛姑娘感慨道。
“咦……被小姐这么一说，还真是呢。”丑姑塞了一嘴的包子，边嚼，边含混道：“原来那书生没有犯糊涂。”
“他说世人皆有私心，皆有难处……李家小哥便是有难处，才不舍得一个馒头，有私心，才懊恼没把一个馒头都施舍了……”薛姑娘低头沉默半晌，突然起身道：“丑姑，我们再去会会这位步公子。”
“小姐……”丑姑后悔自己不该多嘴，为难道：“我们也不知道他何处落脚。”
“宁阳县就这般大，还能找不着么？”薛姑娘语气柔和，眼神却有种不容置疑的坚决。
……
……
“包子，好吃得很，要不要？不不不，不能这样就给了你，你得说要才行。”步安坐在四下无人的街角，像逗小孩似的，引那老汉说话。
素素看不过去，古怪脸道：“公子，你给就给吧，何必捉弄他。”
“小孩子家懂什么？”步安白了她一眼，照旧耐心十足地跟那老汉说话。
老汉双眼无神，像是什么都听不懂，全靠本能行事，然而步安拖得久了，他眼中居然有了一丝焦急，嘴里发出咦咦啊啊的声音。
素素看得好奇，连脑袋都侧了过来。
“不急，慢慢来，说要……说要就有的吃……好吃得很，里头有肉。”步安柔声引诱。
素素突发奇想道：“公子，要不然，我吃给他看吧。他见我吃得香，便肯说了。”
“你是诚心帮忙？还是馋的？”步安哭笑不得地递给她一个包子。
素素笑嘻嘻接过，正要塞进嘴里，那老汉一急之下，竟然脱口而出，说了个囫囵的“要”字。
步安眼疾手快，赶在素素动嘴之前，一把抢了过来，塞给了已经口水直流的老汉。
素素一脸的遗憾，仓皇之间又赶紧掩饰，嬉笑道：“公子你看，还是我的法子管用吧？”
步安白了她一眼，心平气和地看着老汉吃完包子，又故伎重演，直到到再一次说“要”，才把最后一个包子给他。
“没傻透。”素素在旁评点道。
步安笑笑道：“是啊，没傻透。”说着，又从怀中取出一锭白花花的银元宝，抛了抛道：“认得这个吗？”
这一回，不用反复尝试，他就已经知道答案。
原本木讷迟钝的老汉，见到银子的刹那，眼里就露出了贪婪的光。
“这是什么？”步安问。
“银……银……银子……”
“认得银子就好。”步安站起身来，拍了拍身上的灰：“跟我走吧，有吃的，还有银子。”
第232章 其实根本不用比
步安回到客栈时，时间不过晌午，后院里已经杀了猪，宰了羊，用大锅烹煮，半条街都是肉香。UU小说 www.uu234.net更新最快
薛姑娘与丑姑早他一步，正等在正堂。除了她们两位，还有个宁阳县衙的书办。
薛姑娘世代居于宁阳，与这老书办也相熟，正有一句没一句地闲聊天，瞥见步安从外头进来，便立刻站起身来。
不等她开口，一旁的老书办已经迎了上去。
“这位……将军……”这年头官场上称呼都虚得很，况且这书办只是个不入品的小吏，自然是见了官就叫老大人，见了领兵的就叫将军。只不过，眼前这人太过年轻，令他这声将军喊得有些不情不愿。
“将军路过本县，不知可有符节官引？一应文书？”书办直入正题。
步安心说，这是走程序来了么？脸上神情颇为冷淡，鼻孔出气道：“自然是有的，不过……轮得着你来问么？”
老书办微微一怔，面色也跟着难看起来：“小人是奉知县大人之命……”
“知县要看，就让他自己来看罢。”步安冷笑着朝后院喊了一声：“来人送客！”
话音刚落，院中便跑来了十几号人。老书办见状大惊失色，提着袍子便往外跑，边跑还边喊着：“尔等大难临头，勿谓言之不预……”
邓小闲跑到客栈门口，笑嘻嘻看着他狼狈而逃，扭头问道：“他嘴里说的什么？”
“会咬人的狗不叫唤，你管他作甚。”步安笑着摇摇头，这才朝薛姑娘做了个请，示意她里头说话。
薛姑娘看了一眼跟在他身后的老汉，眼中闪过一丝疑惑，似乎想要问些什么，又忍住了。
两人穿过厅堂，往后院去时，素素也领着那老汉跟在后头。
正在后院帮闲的林掌柜瞧见此人，急忙喊道：“谁！谁让这木头进来的！快轰走，快些轰走！”
“你瞎嚷嚷什么，这是我家公子领回来的！”素素瞪了掌柜的一眼。
“公……军爷，”林掌柜哭丧着脸朝步安道：“这这这，这木头进屋，不吉利啊……”
步安头也不回地答道：“这满院子的虎狼兵，便是妖魔鬼怪也镇住了，能有什么不吉利的？”
“就是说嘛！”素素附和道：“好好的大活人，叫人家木头作甚……”
“都……都是这么叫的嘛……”林掌柜一脸苦色。
步安没工夫管这些闲事，只领着薛姑娘进了她的屋子。
丑姑跟在后头，刚要迈步进门，房门就在她面前掩上了，略微踌躇，还是没有推门进去，转了个身，像个丑门神似的守在那里。
不远处，邓小闲嘴里嘟囔：“这都是命……都是命啊……”
他麾下的马员外正从厨房出来，嘴角尚沾着油渍，笑着擦了擦汗道：“邓统领怎么突然感慨起来了？”
“有人一辈子花丛里过，却从来没有桃花运；有人随便出门转一圈，就能领个如花似玉的大姑娘回来……你说这是不是命？”邓小闲长叹道。
晴山姑娘听得低头不语，趁没人注意，才往步安住着的那间屋瞄上一眼。
洛轻亭却没这么好脾气，恨恨地喊道“瞎嚷嚷什么呢！再不管好你的人，不等猪羊熟透，便全给他们偷吃了！李捕头呢？给他们全记下！一个都别想赖！”
丑姑远远看着这闹哄哄的场面，脸上满是鄙夷，心说这些人算个哪门子虎狼兵，充其量土匪罢了。
客舍简陋，木门隔不住吵闹声，步安请薛姑娘坐下，摇头道：“赶了许多天的路，好不容易有个地方歇脚，且由得他们闹一闹吧。”
“山路难行，”薛姑娘似乎很能体谅他的苦处，随口问道：“后军何时能到？”
“后军？”步安笑了起来：“哪有什么后军。”
薛姑娘觉得自己像是遭了戏弄，面色一下子变得很难看：“步公子莫非是要凭这百来人的杂兵，与拜月教一较高下？”
“姑娘是说我螳臂当车，不自量力吗？”步安反问道。
“公子先前说，是为名利而来，我以为公子只是浮浪之辈；眼下再看，才知道想错了，你根本就是寻死来的。”薛姑娘心里有火，嘴上也不饶人。
步安知道她为什么生气，任谁看到七司的规模，都会觉得这是以卵击石。
因此，他不气也不恼，照旧心平气和地说道：“方才匆忙，倒忘了问，薛姑娘转眼找上门来，不知是何缘故？”
“丑姑瞧见你打赏李家小哥，回来跟我说起，半个馒头，倒比一个更好。”薛姑娘稍稍平复了心情，“我觉得这句话很有嚼头，却一时没有参透，想来问个明白。”
步安哈哈一笑，突然摇着头道：“原来如此。姑娘……我也想问你，你的半个馒头，为什么不愿拿出来施舍呢？”
薛姑娘眉头微皱，显然没明白他的意思。
“我听林掌柜说，每回县里来了官兵，你都去见，只是来来回回寒了心。”步安顿了顿道：“在我看来，好有一比，若将官兵比作粮仓，姑娘你便是一间包子铺……与其盼着粮仓大开，还不如将自己的半个馒头先拿来施舍。”
他稍稍抬手，示意薛姑娘不要急着反驳，接着道：“你所谓的百来杂兵，便是我的半个馒头，加上姑娘你的，李家小哥的，这满城百姓的，聚沙成塔，即便拜月教势大，我们也未必就是送死吧？”
“这……这谈何容易。”薛姑娘沉吟道。
“容易吗？当然不容易。”步安看着她道：“可是薛姑娘，你身为宁阳县人，都不愿试一试的话？又有什么脸面，去骂宋尹廷与张承韬他们呢？”
薛姑娘沉默半晌，忽然抬头道：“今日听了公子一席话，采羽受教。只是眼下尚有些许踌躇。假如公子麾下，但凡有一人可以胜过丑姑……采羽愿听公子差遣，便是舍了性命，也要与那拜月贼子，一较短长。”
“那不用比了。”步安淡淡道，心说原来这姑娘全名是叫薛采羽，颇有神采，不像人这么病恹恹的。
“公子若连这点信心都没有？又如何教采羽诚服呢？”薛姑娘蹙眉道。
“你误会了。”步安笑着站起身来，“其实根本不用比试，你赢不了的。”
“公子可不要托大。”薛姑娘跟着起身，脸上头一次露出不加掩饰的笑容。笑得果然很好看。
第233章 一大一小两醋坛
薛采羽姑娘提出的条件，看似草率，实际自有她的道理。UU小说 www.uu234.net更新最快眼前这书生一张嘴太能说，越是如此，她心底就越存着一丝防备——会不会这人空有口才，而无真材实料？
说的直白些，假如步安是个光说不练的主，对付拜月教的大业，就轮不到他来牵头做主；纵然薛姑娘已经被他说动，愿意舍命一搏，往后究竟是谁听谁的，还不好说。
站在步安的角度，也摸不准薛姑娘到底有多少能耐，对自己费了这许多口舌，能收获怎样一个人物，同样存疑。
访贤求才这种事，不是上菜市买菜，越是好奇“成色”，就越不能直接问。假如步安头一回上门，就问薛姑娘可是薛攀后人，有多少本领能耐，一准被轰出来了。
归根结底，这年头无论做什么，都不能太直白，不但要顾全双方的面子，还得有点雅趣，越有本事的人，对这种雅趣的需求就越高。
因此这场比试，于他而言，便有点验货的意思——丑姑越是能打，薛采羽的成色便越高，大致不会有错。
所有这些犹疑与试探，自矜与自恃，亦或是其余唧唧歪歪的心思，大可以在一场光明正大的比试里化繁为简。何乐而不为？
两人推门而出，步安轻咳一声，院子里顿时安静下来。不管手头有事没事，全都放到一边，齐齐往这边看。
只这一下，薛姑娘便已经有些改观：原来先前院子里闹哄哄的，还真如步公子所说，是他有意放纵，而不是管不了。
“瞎子，把人都叫出来。”
步安语气平平，像闲聊天似的说了这一句，张瞎子便立即扯着嗓子喊道：“六营院中集结！步爷有话要说！”
瞎子嗓音粗哑，劲头十足，倒把薛姑娘吓了一跳。接下去的场面，更加令她惊奇。
只见原本散在院中，看似吊儿郎当的闲人，全都弹立而起，四下客舍里更是狂奔出许多人来。像是早就商量过一样，不过眨眼功夫，这些人便在院子里列成了六个扇形长阵，一个个正对着步公子，站得腰杆笔直。
刚才还觉得颇为宽敞的客栈后院，仿佛突然就缩了尺寸，显得拥挤不堪。
这一手，薛姑娘只是暗自称奇，丑姑却看得嘴巴微张，一脸愕然。
“这位薛采羽姑娘……”步安开门见山道：“乃是宁阳县中的高人异士！薛姑娘说，但凡你们中间有一人，能胜得了她的贴身侍女……她便愿意，与七司同生死，共进退！”
丑姑刚才站在客舍门口，早就听见了里头的对话，一点都不惊讶。
七司众人却像是开了锅，有人自告奋勇，有人推举同僚，也有人只是上下打量着丑姑，掂量她的修为。
这时有人壮着胆喊了一嗓子：“好男不与女斗，就让晴山姑娘与她比试吧！”引来一片意味深长的笑声。
七司众人都知道这话很鸡贼，明明是推荐七司第一战力出场，却说得像是让着对方一般。
丑姑闻言，脸上便有些挂不住了，冷哼一声，一双小眼睛在人群中扫来扫去，那眼神，活像一头豹子，正挑选猎物。
事实上，步安也怕节外生枝，晴山同样是他心中的第一人选。
万一丑姑真的深不可测，随便挑个人出来，赢不了她，前面铺垫了这么多，可就全白费了。
不料当他朝绿营看去时，以往灵气十足的晴山姑娘，突然变得“愚笨”起来，非但没有顺势出阵，竟连看都不朝他这边看，低着头，仿佛什么都没有听见。
步安正疑惑，忽然瞥见邓小闲朝自己挤眉弄眼，瞄瞄晴山，又瞄瞄薛采羽。
晴山……吃醋了？
步安有些没出息的暗爽了一把，心说自己果然还是没有丢穿越众的脸……雄性魅力也许会迟到，但不会缺席……赘婿身份是客观因素，有人喜欢才是自己争取来的……
这七不搭八的中二思绪来得不是时候，眼下还有正事。
步安赶紧收拾心情，把刚刚露出一丝的痴笑藏了回去。
晴山不愿打，就不勉强她了吧，反正七司最强战力，其实是属于另一个隐藏角色的。步安一边这么想着，一边环顾四周，接着眉头微微皱了起来：“素素呢？素素跑哪儿去了？”
“刚才还瞧见呢……”
“这么一眨眼就不见了……”
“不会溜出去玩了吧？
众人七嘴八舌，丑姑却忍不住了，只见她冷哼一声道：“若是无人敢打，便直说好了，何必假意拖延！”
要不是你家小姐长得好看，打翻了我手下一大一小两只醋坛子，你早就趴下了信不信？
步安翻翻白眼，柔声解释道：“薛姑娘见谅，如你所见，七司多男儿，与丑姑对战，有诸多不便……”
“小姐，你休要听他巧言令色，念书人嘴上越能说，就越不是好东西，咱们还是快些走吧……”丑姑不等他说完，便一通抢白。
她这些话不说还好，一出口，便如激将法般，惹恼了两个人——我家公子（步公子）岂容你这般出言不逊。
“公子！我在这儿呢！”素素突然从厨房里钻了出来。
“步爷，属下愿与这位姑娘过一过手。”晴山背上的古琴抱到胸前，缓缓走出阵营。
步安瞪了一眼晴山，又瞪了一眼素素，把她们俩全都瞪得低头不语，这才笑笑道：“这两位一个是我贴身书童，一个是我七司琴师。丑姑要跟谁打？”
薛姑娘瞧得脸色微变，那琴师看上去不过十**岁，生得貌美绝伦，这么看都不像是狠角色，这便罢了，那童子又是怎么回事？步公子这是有多瞧不起丑姑？
“我就挑那小的！”丑姑指着素素，斩钉截铁地答道。
这一下，七司众人全都愣了。
江湖上哪有这么不要脸的人？
照大伙儿看，步爷让着丑姑娘从晴山与素素中间挑，必定是戏弄她，因为换了自己，也绝不会厚着脸皮，指名跟一个十来岁的童子过招的！
薛姑娘似乎也同样这么觉得，轻声呵斥道：“丑姑，不要胡来。”
“他让我挑，我便挑，哪里胡来了？”丑姑脸上带笑，为了阻止小姐冒死行险，她根本不介意被人笑话。
七司众人听得火大，纷纷叫嚷起来。
“让你挑，你便挑个孩童来打，还要不要脸了？”
“我也是步爷书童，你来跟我打好了！”
“张五，哪有你这么一把年纪的书童！来来来，我是步爷门下的走狗，来跟我打吧！”
一片乱哄哄中，唯独几位七司老人不言不语——晴山甚至直接退回了阵营。
素素力大无穷，本来就是七司衙门中的一桩秘密，今日步爷点名让他（她）来打，张瞎子等人，非但没有担忧，甚至有些期待，想看看素素到底有多少能耐。
“没事，打吧，注意轻重便是。”步安终于出声，立即止住了喧闹。
“步公子！”反倒是薛姑娘急着站了出来：“你兴许听错了。采羽方才是说，你麾下但凡有一人可胜过丑姑便可……我的意思是，这童子若是打不过，换人再打便是……”
这下七司众人全都听懂了：原来这薛姑娘，是一心想要跟随咱们步爷啊！要不然怎么会想出这车轮战的主意来？
七司两百多人，一个打不过，换一个打，再不行，就再换……就算这丑姑娘是铁打的，也得累趴下不可！
第224章 姐姐你小心摔着
七司众人大多江湖草莽，所思所想，自然和薛采羽姑娘不同。UU小说 www.uu234.net更新最快
在这位姑娘心中，即便步安没有令她臣服的手段与实力，单凭流传于世的几首诗词佳作，也足以称得上君子了。
初初相见，素未谋面，他便直言为名利而来，起先听得刺耳，回想之下，反倒觉得他这般坦荡，更显名士风度。
如此君子兼名士，又怎么会以多胜少，欺负一个姑娘家呢？
退一步说，便是他真抓着话柄不放，露出了小人面目，薛姑娘自然也会虚与委蛇，不以赤诚相待。
归根结底，薛姑娘还是在试探，只不过对眼前这位步公子的期待，比之先前又高了一筹。
说罢，她静静看着步安的侧脸，好奇他会如何回应。
只见步安微微一笑，飒然道：“薛姑娘说笑了，既然要比试，自是毕胜负于一役……”
丑姑没怎么念过书，先前偷听他跟小姐掉书袋，每回都被绕得云里雾里，眼下这句却听懂了，当下大喊一声“好”，生怕他反悔似的，蓦然冲将出来。
衣袂卷动狂风，满地尘土飞扬，灰色人影凌空而起，仿佛脚踏尘埃，鹰击长空。
七司众人几乎同时发出一声惊呼。这丑姑娘怎么如此了得！恐怕晴山姑娘亲自下场，也未必能稳压她一头！
“丑姑！”薛姑娘顿足急呼：“切莫伤人！”
她话音未落，七司之中，早有人先动了。
只见数道人影，自各个不同方向，朝素素面前聚集，速度之快比起丑姑，也不落下风。
与此同时，又有“叮”的一声琴音泛起，浑似牵动了一根看不见的丝线，丑姑身前不远的地面，如遭长棍重击，齐齐弹起一人多高的浓厚尘土，生生阻住了她的视线。
说好的单打独斗，可是眼看这丑姑娘来势汹汹，晴山、惠圆、李达等人护短心切，竟都忍不住出了手。
眼看着单挑要变成群殴，步安断喝一声：“回去！”
顿时数道人影齐齐倒飞，琴声戛然而止。
薛姑娘看在眼里，不禁愕然。丑姑修为有多高，她最清楚不过。方才那些人影当中，却有一道比丑姑更快，而那美貌琴师的手段，更是令人咋舌。步公子若是在这两人当中，任选其一，说不定真能胜过丑姑，可那小小书童……
她正思绪万千，却见丑姑面前的尘埃散去之后，竟不见了那书童的身影！
“姐姐！我在这儿呢！”
众人全都循声看去，只见院中冠盖数丈，眼下早已落尽了叶子，只剩繁茂枝丫的一棵大榕树上，素素正一脸嬉笑地坐着，也不知是何时上去的。
丑姑抬头看了一眼，却见这小书童坐在一根手臂粗细的树杈上，身子随树杈晃动一同摇曳，两只脚悬在半空，十分惬意地荡着，一双眼睛半睁半眯看着她，口中兀自调笑：“来呀！上来打我呀！”
众人刚刚还捏了把汗，这下竟都笑了起来。
丑姑只觉得脸颊发烫，双足发力，拔地而起，直冲树冠去。
她跃起的速度，快得惊人。
素素坐在树上，却是不慌不忙，先伸了一个懒腰，才仰头朝后倒去，堪堪掉落之际，一只小手抓着细枝，荡秋千似的晃开，恰好躲过了跃至眼前的丑姑。
“来呀来呀！快来打我呀！嘻嘻嘻嘻！”
丑姑单手拽住素素先前坐着的树杈，五根手指连根没入，朝着声音传来的方向看去。只见素素起起落落，轻巧之极，便已翻到数丈之外，双腿勾住了树杈，正倒挂着看她。
丑姑哪里被人如此戏弄过，心头怒火渐盛，嘴里不自禁地发出“呀”的一声尖叫，竟震得整棵榕树都晃动不已，枝丫乱颤。
素素身子悬在半空，跟着树梢直上直下，看似随时都会掉落，脸上却仍在笑。
丑姑恨得牙痒，看准了方向，突然伸手，“啪”的一掌，将一根足有腰粗的树枝生生拍断！
这粗枝恰好就连着素素那一片！
“呼啦”一声巨响。整片方圆三丈有余的枝枝叉叉，斜斜往下急坠，唯独与树干藕断丝连的那一头，仍旧挂在空中。
底下众人又是一声惊呼，半是因为这丑姑娘掌力了得，半是担心素素。
然而，惊呼声刚一响起，紧接着又是一声。
但见急坠而下的树杈上，一个小小身影，竟踩着枯梢细枝，歪歪扭扭的往上跑，方向正是粗枝尚连着树干的地方。
丑姑等在远处，一脸冷笑地看着，一只手挂在树上，另一只悬在半空，只等素素到了跟前，就能一把揪住她。
两丈，一丈，七尺……丑姑已经伸出手去，眼看就要抓住素素的时候，这小书童突然脚下发力一顿。
先前堪堪将树干和粗枝连着的一小截树皮，被她这么一用力，顿时完全断开！于是就在丑姑面前，素素随断开的粗枝一同下坠，距离被她生擒，不过尺许而已。
擦身而过之际，这小书童竟然还笑着对她挤眉弄眼！
机会稍纵即逝，丑姑哪肯放过，抓着树杈的那只手，猛地朝上一推，整个人借着反弹之力，朝下扑去。
同在半空，两人越来越近，丑姑脸上笑意也越来越重。
“若不是小姐不许伤人，早就……”她压着嗓子，用只有她们俩才能听见的声音说道。
就在这时，她一只手已经攀上了素素的手掌……心底却突然升起一丝不祥：这小书童怎么还笑嘻嘻的，他不但没有躲开，反倒握了上来，像是有意为之。
“姐姐！小心摔着呀！”
说时迟，那时快，手掌相接的瞬间，素素恰好脚下踩到地面，与此同时，她双脚急蹬，像是着急逃脱，却瞪得扬尘四起，同时遮蔽了两人的身影。
而就在这一瞬间，丑姑只觉得手上有一股庞然巨力传来，那力量没有主动伤她，只是拽着她往下……
“噗”的一声，丑姑几乎不及反应，就被这巨力拽着摔在了地上！
瞬间腾起的尘埃，呼啦一声散开。
丑姑暗呼一声好险，方才着地刹那，那巨力稍稍放松，才让她有机会调整姿态，以脊背触地，而不是头朝下，摔断了脖子。
饶是如此，她也被摔得七荤八素，眼冒金星。
“哎呀！我说要你小心嘛！这下摔坏了吧？！”一片尘埃中，素素大喊一声，语气颇为焦急。
紧接着，她便蹲了下来，凑近丑姑的面孔，笑嘻嘻地轻声说道：“姐姐是不是听错了？不许伤人，明明说给我听的呀。”
“你……”丑姑闷哼了一声，嘴里一甜，差点喷出一口老血。
她硬生生把淤血吞了下去，暗自决定，这情景，还是不要让小姐知道为妙。
“还有呀，下次不准那么说我家公子，知道了吗？”素素突然变得很认真。
第235章 一脉相承短命人
素素很能打，有时还很机灵，但她毕竟初涉人世，因此颇有些孩子气，于世情人心，更是懂得太少。UU小说 www.uu234.net更新最快
若是别人骂了她家公子，她就会瞅准机会骂回去——除非公子不许。
公子说，世人不喜欢妖，她便一直记在心上，纵然今日比试，非赢不可的情况下，也想尽法子，不让旁人看出端倪。
可是见过了丑姑的身手，又有谁会相信，她真会不小心摔着，且摔得差点站不起来呢？
七司众人不信，薛姑娘更不会信。
一个十来岁的小书童，轻描淡写，杂耍戏弄般，就赢了丑姑。薛姑娘惊愕之余，不知是该高兴，还是该难受。
许多年前，她爹爹还在世时，也是这样的寒冬腊月，清晨开得门来，这位相貌奇丑的女子就跪在了门前，披霜戴露，显然跪了整夜。这是薛采羽头一回见到丑姑。
爹爹半生行医，活人无算，也不是没遇上过这样候在门前，磕头报恩的人。当下便迎进了屋。一问才知，这女子并非凡人，而是小半年前，爹爹外出行医时，在山路一旁，无心救治过的一头折翅老鹰。
这鹰妖说，当时被仇家追杀，倒在路边奄奄一息，若非恩人出手救治，断无生路。眼下她已养好了伤，报得了大仇，从此只愿留在薛府，做个看家护院的下人，报答救命之恩。
之后不久，薛父亡故之时，将年仅十一岁的薛采羽托付于丑姑。那时起，丑姑一直跟随照料薛姑娘，已有十余年了。
十余年间，无论遇上什么样的对手，丑姑都能战而胜之，从无例外，直到今日输给了步公子的书童。
此时此刻，薛姑娘高兴，是因为步公子果然不是泛泛之辈；难受，是觉得丑姑兴许是老了……老，对薛采羽而言，有着迥异于旁人的分量。
只因她们薛家世代行医，救死扶伤，却从来只能救人，不能救己，非但人丁稀少，往往还英年早逝。她娘生她时难产过世，爹爹也在三十七岁那年，患上恶疾，不治而亡。
宁阳县人都知道她们薛家命苦，薛姑娘自己也有同感。
照理她到了这个年纪，早该遵照爹爹遗志，找个上门婿，生儿育女，延续薛家香火，可是本乡本县的人家，谁还敢把儿子入赘到她们薛家？
步安见着薛采羽的第一面时，觉得她病恹恹的，以为与拜月邪祟横行有关，却不知道这根本就是她们薛家一脉相承的命……
薛姑娘主仆情深，不等尘埃散尽，便跑了上去。
等到步安走近时，只见她一手托扶着丑姑，另一只置于丑姑小腹上的手掌，居然泛着淡淡的青光。
“小姐，我不碍事的，不必浪费灵力。”丑姑挣扎着想要推开她，却又不敢用力，有些进退两难。
步安看在眼里，确认薛姑娘就是医圣后人，但也有些尴尬，朝素素瞪了一眼道：“说了让你注意轻重的。”
素素像做错了事的孩子似的，挠着头说：“她自己，自己追得太急，才摔成这个样子，又不关我的事……”
步安心说，我信你才怪，但是当着这么多人，也不好训得太过——素素也要面子的——正要向薛姑娘告罪，却见薛姑娘面上担忧之色渐渐消去，缓缓放下丑姑，摇摇头道：“没事，丑姑没有老……我是说，没有要紧的伤。”
那一头，七司众人早就看惊着了。
这平日里嬉皮笑脸，人畜无害的小书童，怎么突然变得如此了得！非但把那丑姑娘戏耍得脸面全无，还给打得伤重不起，连对方主子都给吓得变了色！
她小小年纪，怎么可能有这等修为？
邓小闲半张着嘴，揉了揉僵了太久的脖子，瞥见身后白营弟兄，全都惊疑万分地朝自己看过来。
“看什么看……步爷的书童……步爷的书童……那能是寻常书童可比的么？！”他干嚎了一嗓子，再去看洛轻亭等人，也都都跟他一样，神情一个比一个精彩。
早知道这小家伙这么能打，当初捉鬼时，就该让他（她）多出力的——别人在想些什么很不好说，反正邓小闲有些懊恼。
事实上，今日让素素露上一手，步安是有心为之。
眼下大敌当前，邪祟环伺，不宜太过藏拙，让七司众人知道素素能打，一定意义上也能鼓舞士气。
对于接下来这几天而言，士气实在太重要了。
人群注视之下，步安朝素素使了个眼色，让她自己玩去，接着朝薛姑娘摊了摊手，道：“来来来，薛姑娘，我来为你引见七司六营！”
薛采羽见他闭口不谈胜负，也知道这是替自己顾及面子，当下朝院中群豪抱了抱拳，正色道：“宁阳薛采羽，见过诸位英雄。”
这下七司众人面上有光，纷纷朝他抱拳还礼。
步安便由张瞎子起，一个接一个地为她介绍。
挨到晴山时，薛姑娘颇为热情，晴山却只淡淡一笑——旁人都知道她喜静不喜动，平日里也寡言少语，可薛姑娘却多想了一层。
她有意撇清嫌疑，于是主动拉起晴山的手，柔声笑道：“妹妹生得好美，站在步公子身边，真是一对璧人呢。”
晴山听得一惊，局促得一脸羞红，慌忙摆手道：“不不不，薛姑娘弄错了……”
薛采羽一时也有些错愕。
步安便笑着替她们解围，道：“薛姑娘的好意，我心领了。可惜晴山姑娘早就有言在先，不喜欢我这样的粗人。”
众人听得哈哈大笑。
唯独晴山不笑，而是飞快地瞪了步安一眼。
这一眼既有玩笑，又有责怪，既带着丝丝酸楚，又含着淡淡羞怯，把个“小处男”看得一颗心砰砰直跳，差点就窜到了嗓子眼。
步安生怕被人瞧了出来，赶紧大笑着掩饰，颇为生硬的转开了话题。
“弟兄们还不知道吧！薛姑娘乃是医家圣手！”他扭头朝众人喊道。
这下七司众人，全都肃然起敬——队伍里有个医家，往后就算挂了彩，也不用担心了！
正高兴着呢，客栈正堂方向，跑来一人。
“哎呀呀，怎么了，小将军，谁把我院中老树都伐倒了！”来人正是客栈东家林员外。
“弟兄们操练，一时兴起，出了点岔子。”步安笑着答道：“回头照价赔你便是！”
“这是说的哪里话，一棵树能值几个钱。”林员外尴尬摇头，接着正色道：“小将军，听说你把知县遣来的人给轰走了？知县大人正怒不可遏呢！你还是赶紧去县衙点个卯吧！”
“不急不急！”步安挥挥手道：“晚些我自会去的！”
林员外一脸为难，见他不像是能被说动的样子，又被这满院子的人瞪得胆战心惊，便一顿足，转身跑了。
第236章 受苦受难皆帮凶
留薛姑娘在客栈吃了午饭，接着步安也有些犯难。UU小说 www.uu234.net更新最快
这姑娘只说助他对付拜月教，似乎并没有加入七司的意思。
这样一来，留她在客栈住下吧，她毕竟是宁阳县本地人，有家不回，似乎说不过去；不留吧，又担心疏远，万一有个急事，联络也不便。
他于是索性避重就轻，使出一招拖字诀，先是向她讨教医家掌故，再问起宁阳县遭受拜月之祸的来龙去脉。
薛采羽说，所谓医家，便是精于黄老之术，通晓人身脏腑，以灵力畅五行而顺阴阳……
她见步安帐下多是道家异士，以为步安也熟读老庄，言语之间颇多简略。
步安听得头晕眼花，只知道医家也与寻常修行人一样，凭灵气修行，只不过攒下的灵力，用来救人，而不是伤人。
这医家自然也有境界高下，但没有儒道释三家一般传承有序，加之江湖中多有假借医家之名，招摇撞骗的，以致每况愈下，便有存世的，也良莠不齐。
而因为正统医家，有偷天之力为人续命之嫌，每每短命。到得今日，除了汴京皇庭与那些世家王侯还养着一些，市井中已经少之又少——各地府县开门迎客的医馆中，那些所谓的医家，只治些跌打损伤，用的也是岐黄草药而非灵气灵力，与正统医家有着天壤之别。
步安虽然只听懂个大概，但是作为一个大学中文系肄业生，总结“中心思想的”的本事还是有的：归根结底，正统医家可遇不可求，能得到薛姑娘这样一位医圣传人相助，对眼下的七司而言，无异于如虎添翼。
接着薛姑娘又说，今年头上，邪月临世，县里人心惶惶，百业凋零。如此熬了两个月，坊间便有传言，说那邪月轮回，实则是月官替天巡视，便如钦差大臣，地方上孝敬妥当，便可无灾无难。
这传言越说越真，更有人佐证：汀州府那边用童男女祭月以来，再无鬼魅现形。
起先，薛姑娘只当这是无稽之谈，不料四月里，官府竟然大张旗鼓，堂而皇之地起了祭台。
直到她亲眼目睹，童男童女给绑在了柱子上，底下点了火要烧，才大惊失色。
那一日，县衙前，薛采羽怒斥宁阳县令，又命丑姑救人，然而等她救下人来，不急退走，便给百姓们围住了。
宁阳百姓大多认得薛姑娘，知道她薛家世代仁厚，因此既不动粗，也不咒骂，只是一味哭诉哀求。求她念在满城百姓的福祉，送回童男女，让官府点火祭月吧。
薛姑娘肝肠寸断，最后还是妥协了。
她回去之后，便大病一场，等到病愈出门，宁阳县成已是如今这副模样。
“先前他们用来祭祀的童男女，都从外乡买来。后来百姓们浑浑噩噩，烧他们自家孩童，也无人言语了。”
薛姑娘说到这里，神情有些复杂。
“这满城的苦难人，竟都是帮凶。”步安苦笑摇头。
“这也怪不得他们，”薛采羽叹道：“都是受了蒙骗。”
步安不同意她的看法，却不愿与她争执，沉吟半晌，接着问道：“那姑娘觉得，城中士绅，算不算帮凶呢？”
“他们也是受了妖邪的胁迫，万不得已。”薛采羽答。
“万不得已吗？”步安哂然一笑。
薛采羽惊奇道：“公子另有高见？”
“只怨妖人太凶，胁迫了士绅，还怨妖人狡诈，蒙蔽了百姓，”步安笑着摇头：“姑娘啊，他们说你宅心仁厚，看来果真如此。”
薛姑娘面带惊奇，一旁的丑姑却咬着牙，欲言又止。
“你烧别人家孩子，别人也烧你家孩子，一报还一报罢了。”步安脸色冷了下来，“假如愚蠢能当借口，那作恶也太轻巧了。”
薛姑娘一脸愕然，丑姑却缓缓点头，这是步安头一次见到她们主仆意见不同。
“至于那些士绅，姑娘或许不信，本县遭难，他们却未必不乐意。”步安冷笑道：“你看这城中十户九空，可曾想过，那么多田舍宅契，金银财货，又流去了何处？又或者太平时节，雇个干活的短工，难道也只需一碗稀粥而已？”
薛姑娘赫然起身，似乎被步安言语中的含义吓到了。她慌乱中看向丑姑，像在征询她的看法。
“小姐……”丑姑低着头，极不情愿地说道：“有时候，人比之禽兽，还要恶上几分。”
薛姑娘闻言，颓然坐倒，双目像是瞬间失去了神采。
“步公子……我薛氏一族，宁死不事权贵，甘愿埋头乡里，难不成到头来……只是救治了些衣冠禽兽？”
步安意识到刚才所说的这些，对眼前这位单纯的女子而言，过于直接了，摇头找补道：“姑娘言重了。人心有恶，自然也有善，便如那半个馒头……再说这宁阳县中，尚且清醒的百姓们，多半也同你一样，嫌恶祭月，只是无能为力罢了。”
薛采羽听他这么一说，脸色才稍稍好转了些。
步安于是趁热打铁，点破道：“姑娘心善，自然瞧不出此间蹊跷。我步某人，却非良善之辈，正如先前所言，是为名利而来。即便恰巧救民于倒悬，也不过顺带为之。这一点，还忘姑娘知晓。”
薛采羽有些不知所以。她从来只听说，有那明里道貌岸然，暗中蝇营狗苟之辈，却没见过，像眼前这位步公子一般，非要把丑话说在前头，仿佛行善积德于他而言，是避之唯恐不及的祸事。
步安也不解释，只是笑着转开了话题，问道：“对了，不知道以姑娘的医术，能不能帮那些愚夫，挽回些许心智？”
“勉强也可以做到，”薛姑娘想了想道：“只不过杯水车薪，便是一时有些好转，只要城中祭台还在，过不几日，便又故态复萌了。”
“能做到就行！”步安笑着点头，像是没有听到她后面的补充。
“你这书生，怎么一点都不知道怜香惜玉！”丑姑一时心急，脱口而出道：“我家小姐救死扶伤，一贯来者不拒，灵力本就不济，近来又大病一场，险些动了命灵！怎么还好要她勉强去救人？！”
“哦……”步安笑着告罪道：“这倒是我唐突了。届时薛姑娘量力而为便是，千万不要勉强。”
第237章 公子莫要太心急
步安都把话说到了这个份上，丑姑再怎么护主心切，也挑不出他的刺儿来。UU小说 www.uu234.net更新最快
而薛采羽听了他先前那一番剖析，不禁暗自神伤，没多久便觉得身子疲乏，有些坐不住了。
步安见状，便劝她主仆二人，不如就在这里住下，一来免得往来劳顿，而来也方便互相照应。
薛姑娘踌躇片刻，还是答应了下来，搬进了客栈伙计临时收拾出来的一间上房。
等到安顿妥当之后，步安也没闲着，转眼又把晴山叫了过来。
他找晴山，明明是有正事交代，可见这姑娘进了屋，掩了门，一张俏脸含羞带怯，两只手局促得不知往哪儿放，竟也跟着心猿意马起来。
想起之前，只要胜了丑姑就能招揽到她家小姐时，晴山居然难得装傻，不愿与丑姑比试，步安觉得有些好笑，又生怕她还在误会。
“薛姑娘是宁阳县人，熟悉此地民风，又是正统医家……”他试着解释道。
晴山轻轻“嗯”了一声。
“她不但可以救死扶伤，还能替那些行尸走肉般的百姓，挽回些心智……”步安又道。
晴山匆匆抬头看了他一眼，重新垂下头去时，轻不可闻地低语道：“步爷叫晴山过来，是专为夸赞那位姑娘的么？”
得！越解释越乱！
步安暗自叫苦，笑着摆摆手道：“你想哪儿去了。我找你过来，是有正事！”
晴山不是不知轻重的性子，见他说有正事，赶紧将那些不合时宜的小情绪抛诸脑后，面色凝重起来。
“自打你我相识以来，零零碎碎的，也教过你十多首曲子了吧？”步安问。
“一十九首。”晴山记得很清。
“可曾想过，照着那律式，也谱一曲试试？”
晴山闻言坦然道：“不瞒公子，一直在试，只是不成。”
“火候未到？”步安好奇道。
“兴许是的。”晴山想了想，又补充道：“公子那些曲子，聚集灵气时能有如此气势，关窍便在于奇，而古往今来，越是高明的乐师，越能推陈出新，领一时气象……可是这新奇二字，又谈何容易。”
“嗯……”步安缓缓点头，接着若有所思道：“那我哼唱的曲子，会不会……太俗了些？”
晴山莞尔一笑：“公子此言差矣。诗三百大半出自乡野，如今已是大雅；乐府诗悉数取自民间调，不也登堂入室？更何况我辈奏曲唱咏，不为生人取乐，只为游灵顾，又何必在乎雅俗呢？”
“还是晴山的境界高！我听你一席话，胜读十年书啊。”步安开怀笑道。
晴山听得脸红心跳，见他语气神色不似玩笑，心中也颇高兴。
“古人有红袖添香，素手研墨。”步安笑着起身，“今日我也附庸一回风雅，请晴山姑娘为我研墨，可使得吗？”
这间客舍原本陈设简单，但客栈掌柜见步安儒生打扮，早为他备了文房四宝，搁在窗前桌案上。
晴山满脸羞红，呢喃般应道：“为步公子研墨，天下不知多少女子，求之而不得。”说着，便轻移莲步，漫卷衣袖，露出一截雪白的小臂。
她这一句并非应景客套。自从兰亭夏集之后，天姥步执道才名鹊起，仰慕者不知凡几。要不然，远在闽中，拜月荼毒之地的薛采羽姑娘，又怎么可能听说过他的大名？
步安站在一旁，看着晴山细细研磨的动作，赏心悦目之余，想起过往种种，也不由得心生感慨。
大半年前，他还是投醪河畔，子敬街上的说书人，而眼前这女子已是越州修行人趋之若鹜的人物。
那时惊鸿一瞥，如仙女般的人物，此刻居然就在眼前，为他研墨添香——她说为自己研磨，多少女子求之不得，可她又岂是世间寻常女子可比？
“公子，”片刻之后，晴山打断了步安的思绪，浅笑着问：“是要写些什么？”
步安赶紧大笑掩饰一时失神的尴尬，答道：“既然是火候未到，我来助你一臂之力。”
晴山正自不解，却见他持笔蘸墨，在面前叠得整整齐齐的宣纸上，一气呵成地写下一行字。
“歪词俗曲……摘抄？”
晴山突然想起，步公子向来都说，他所做诗词皆是梦中所闻，顺手抄来的，此时见他堂而皇之地写下“摘抄”二字，不由得莞尔失笑。
“不许笑。”步安扭头瞪了她一眼，自己却也忍不住笑了起来，笑过之后，接着道：“那个宫商角徵羽，我不熟，今日便辛苦姑娘你跟我学学另一套记谱法。”
晴山听得惊奇，只见步公子在纸上空白之处，又画了七个歪歪扭扭的画符。
“这七个记号，唱作咄来秘法索拉兮……”
“听着像是佛家唱号，莫非这记谱之法，传自天竺？”晴山好奇道。
步安笑而不答，心说这阿拉伯数字，好像还真是印度人发明的，只何人创造了简谱，他却一无所知。
接着他便将简谱记法，大概说了一遍。晴山身为琴曲大家，自然一听就懂。
事实上，简谱并不比晴山的记谱法高明，步安教她简谱，一来是为了自己方便，二来也有保密的作用。
紧接着，他掀开这页纸，摊到一旁，轻声叮嘱道：“有些词曲，我记得也未必全，兴之所至，想到哪儿，就写到哪儿。你引作参考便是，不必拘泥。”
晴山见他说得认真，肃然点头，才去看他下笔。
步安照着记忆，写下几行简谱，接着往里填词。
“东汉末年分三国，烽火连天不休。儿女情长，为乱世左右，谁来煮酒。尔虞我诈是三国，说不清对与错。纷纷扰扰，千百年以后，一切又从头。”
晴山心中默唱，只觉得这词曲果然十分新奇，不比步公子以往哼唱的那些逊色。
步安扭转头看她：“如何？”
晴山掩嘴笑道：“公子过谦，这哪里俗了？”
“不俗吗？”步安被她这么一说，一时兴起，又记下一段谱，这回填的词却有些出格。
“……和我在越州的街头走一走，直到所有灯火都熄灭了，也不停留。你会挽着我的衣袖，我会把手背在身后，走到子敬街的尽头，坐在玲珑坊的门口……”
“这回呢？”他扭头再看晴山。
只见这姑娘羞得惊慌失措，半晌才低着头轻声道：“俗透了。”
“那我涂了重写？”步安不坏好意地追问。
晴山简直鼓起了所有的勇气，才挤出了两个字：“不许。”这一刻，她仿佛听见自己的心，砰砰直跳的声响。
“那这段呢？”步安下笔不停，语气看似玩笑，心中却同样激荡不已。
只见他这回填的词是：“有人问我，你究竟是哪里好，走遍天涯还是忘不了。春风再美也比不过你的笑，没见过你的人不会明了。”
晴山只觉得浑身酸软，脸颊滚烫，气息不匀。
“公子……”她垂着头，身子晃了晃，“是又来取笑我么？”
“我……”步安想要伸手去扶她，却生生忍住了，心中既紧张，又冲动，踌躇半晌，暗呼一声“豁出去了”，接着脱口而出道：“我不会去入赘的，纵使遍野白骨，沧海横流……”
晴山突然伸手掩在了步安的嘴唇上，又似乎被他的唇烫到了一般，迅速抽走，口中急道：“公子不要说，晴山都懂的。”
步安舔了舔嘴唇，似乎余香尚存，心中像有千倾花田，齐齐盛开。
“公子本是心善的……”晴山一时情动，哽咽道。
步安听到这里，如遭重锤，仿佛整个世界都欺骗了他——怎么又拿错剧本了？！又是好人卡么？！
这时晴山忽然仰头，眼神中是从未有过的坚定，：“奈何这天下，贤良落难，恶人当道，便如东汉末年一般，纷纷扰扰，尔虞我诈，哪里分得清对错？又何须分出对错……”
步安默默听着，心中暗自嗟叹。晴山见他神色不豫，却不知道自己哪一句说错了。
两人就这么沉默了一会儿，终于还是步安先开口。
“……明明不懂，却说懂了。”他有些失落地皱了皱眉头，这一刻，似乎不再是叱咤越州的步爷，而是刚穿越时，那个丢魂落魄的书生。
“公子……”晴山也不知道是哪里来的勇气，竟然伸出一只手，握住了步安的手掌，嘴张了又合，想要说些什么，又不知如何开口，又急又羞之间，一跺脚甩开了步安的手掌，匆忙背过身去，半嗔半怨地说道：“公子的心意，妾身懂了。可妾身的心意，公子却不懂。”
步安见她连称呼都改了，不像是拒绝的意思，突然意识到，自己可能是误会了，赶紧往前迈了一步，小心试探道：“那我……往后如何称呼你呢？”
晴山背对着他，香肩微微扭了一扭，也不知是心情激荡难以自持，还是想回头却又不敢。
“……自然全凭公子做主。”她的声音轻得难以辨明。
“……叫娘子行不？”步安壮着胆，说完之后，连自己的脸都红了。
许久，他才听见晴山的回答。
“公子何必急在一时……”
“对对对，不急不急！”步安答得畅快。看着眼前女子瘦削而婀娜的背影，他心中暖意盎然，明明屋外就是寒风呼啸的冬月，却仿佛春光满室，温柔满怀。
第238章 花开堪折直须折
魑魅说，做过的事，便是当初再悔恨，日子一久也会释然，唯独有些事情因为没有去做，才追悔莫及。UU小说 www.uu234.net更新最快
或许这句话，已经隐隐刻在步安心头。又或许在他潜意识里，大敌当前，有些话现在不说，将来未必有机会说出口了。
他对晴山，起初便有好感，否则也不会屡屡出言调戏，而相处久了，便愈发察觉她的好。
当初七司远赴鄞州捉鬼，一路奔忙，晴山却忙中抽空，给大丫二丫带了几件新奇玩意。说来奇怪，便是那一刻，步安对她的那份单纯好感，升格成了欢喜。
可能一生无父无母，使得他尤其看重这不经意间流露的温暖。
此后这情愫渐渐变浓，又屡屡受挫，步安无奈之余，只好学着放手。只是感情这东西，果然是越得不到，越记挂在心。
再后来，晴山似乎渐渐放下了防备，等到说明身世，步安又答应替她报仇，阻隔在两人之间的那层隔膜，才彻底消失。
步安算不上正人君子，甚至开玩笑说过，晴山该以身相许才对，但事实上，那时他多少有些避嫌的念头，至少不想因为答应了她的请求，而强人所难。
然而就在他以为自己已经放下的时候，晴山突然一反常态，吃起他的醋来。
大概这年头，感情来得慢，也可能只是晴山的性子使然，无论如何，当步安接到这姗姗来迟的反馈时，并没有太多的犹豫踌躇。
与宋蔓秋姑娘不同，晴山背后没有一个庞大到令步安举棋不定的势力，恰恰相反，当她说出同余唤忠的深仇大恨，步安便已经觉得，自己的命途与她牢牢绑在了一起。
花开堪折直须折，莫待无花空折枝，说到底，步安还是那个果决的性格，既然喜欢，就要勇敢说出来，而不是犹犹豫豫，事过之后又懊恼追悔。
只不过，他单身狗做得久了，忽然脱单，下意识就要去学那些异时空恋人之间，没羞没臊，互称“公婆”的做法。
一声“娘子”，委实有些吓着了晴山。
好在他除此之外，并没有做出别的轻浮举动，甚至比之过往，更加彬彬君子。晴山见状，也觉得自己没有看错。
这天下午，两人躲在屋里，一个研墨，一个挥毫，时而会心一笑，时而深谈阔论，时间过得飞快，到得天色将暗，写满了曲谱的宣纸，已经在桌上叠了厚厚一沓。
“这几日，你就闭关修炼吧。”步安卷起这沓宣纸，递到晴山手中，柔声道：“绿营琐事，暂时都放下，其他生活所需，也让秀娥代劳。”
他年纪比晴山还要小上两岁，说起这些时，隐隐之间，已有一家之主的气势。
晴山接过曲谱，一脸顺从地点头，步安却不放手，笑着补充道：“这些歪词，只让你用作参考的，可别唱给了旁人听。”
这下晴山又有些害羞，低声道：“公子多虑了，妾身省得。”
其实不用步安嘱托，她一想到那些词句，便觉得羞煞人，何至于唱出去。
冬月里日短，天色说暗就暗，客栈外又传来了昨夜里曾经听到过的怪声。
步安见晴山脸色微变，宽慰道：“你且放心去吧，我自有打算。这宁阳县，要不了多久就会变天的。”
晴山一走，素素就进了屋，脸色有些奇怪，坐立不安的样子，不经意间，会偷偷瞄一眼步安，又赶紧把眼神躲开。
步安装得若无其事，一边收拾笔墨，一边随口问道：“这么晚不开饭，又饿了吧？”
素素嘻嘻一笑，忽然神神秘秘地问道：“公子，晴山姑娘袖子里鼓鼓囊囊的，装了些什么？”
“小孩子家，关心这些做什么？”步安看了一眼素素，忽然停下手里的事情，从怀里掏出一沓银票，抖了抖道：“你是怕咱的家底被人夺了去么？喏！放你那里好了！”
看到银票的瞬间，素素眼底的担心一扫而空，紧接着连忙摆手，傻笑道：“不要不要，我丢三落四的，万一弄丢了可要命，还是放在公子这里！”
这小丫头还是单纯，不知道世上有些东西，比银票重要得多。
这天晚上，吃过了晚饭，步安又把六营统领，一个个都轮流叫来，长谈了一番，直到深夜。
七司众人本以为统领从步爷那边回来，会像以往一般，召集营中弟兄议事，不料等了半宿，什么也没有发生。
众人也都有些纳闷，眼看进了宁阳县也快第三天了，怎么步爷仍毫无作为，仿佛来时路上的话，全都说过算过，不记得了。
夜深时分，步安正要睡下，魑魅突然现身，一副懒洋洋的神情，靠在桌案上，酸唧唧地说道：“从来只闻新人笑，有谁记得旧人哭……”
“你鬼扯什么呢？谁跟你是旧人了？”步安懒得理她，只管自己铺床。自从有了魑魅，这活儿，素素就没法替他干了。
“上梁不正下梁歪……”魑魅长叹一声道：“难怪你手底下，也会出那档子事儿。”
“什么事儿？”步安扭头看着她，心说七司如今统共也没几个女子，哪儿这么容易就出那档子事儿，这女鬼多半是故作惊人之语。
“呐……就在刚才，那个阴阳脸的妇人，跟个老道，一同溜出去了。”魑魅耸耸肩道：“除了那档子事儿，还能有什么事？”
“邹婶？她跟哪个老道出去鬼混了？”步安惊讶道。
“便是旬比那日，负责评说的那个咯……”魑魅答道。
“白鹤道人？”步安略微皱眉，有些不敢相信，虽说那老道洗干净之后，也颇有几分出尘味道，但毕竟那么老了，邹婶徐娘半老，风韵犹存，不至于这么饥不择食吧？
“他们何时溜出去的？”他忽然心生警惕。
“便在刚才。”魑魅摊摊手道。
步安想了想，俯身吹灭了烛火，推门走了出去。
片刻之后，他便喊上了素素，一起翻墙出了客栈。
“公子，这县城阴森森怪怕人的，不会有鬼吧？”素素稳稳落地，脸上却惊恐万分。
“放心吧，没鬼，只有些小妖而已。”步安四下张望，接着朝一侧围墙做了个手势，一道黑影顿时贴着墙窜了出去。
素素的脸色一下子变得很难看，缩在墙角瑟瑟发抖，饶是早已见过魑魅，她也还是克服不了心中的恐惧。
第239章 顺藤摸瓜勿惊扰
沿着四周围墙扫了一圈，始终没能发现那二人的踪影。UU小说 www.uu234.net更新最快
步安当机立断，赶紧又退回客栈，吩咐素素回屋去睡，且让她装作什么都没有发生，又命魑魅守在隐蔽处，留心那二人几时返回。
做完这一切，他才躺下休息。
第二日一早，当魑魅告诉他，白鹤道人与阴阳妇人直到丑寅相交之际才回来，步安便觉得问题有些严重了。
魑魅显然也看了出来，这二人深夜外出，不像是出了“那档子事儿”——老道便是筋骨再壮，也花不了那么久的——如此一来，她才觉得步安昨夜迅疾退回客栈的做法，是为了避免打草惊蛇，很有先见之明。
这日早晨，林员外又来了一趟，说是县衙那边催得紧，假如拿不出官引兵符，连客栈也不能留他们了。
步安只是报以冷冷一笑，便将林员外吓跑了——出了白鹤道人与阴阳妇人这档子事儿，他更没有闲工夫去理会什么宁阳知县。
前脚赶跑了林员外，后脚他就将张瞎子叫到了跟前，说起昨夜之事，问他那二人到底是何来路。
张瞎子见步安问得仔细，神情也跟着凝重起来，只是对于那两人的情况，却说不出更多。简而言之，邹婶平日里与其他江湖人物接触不多，深居简出；而何祁穹二十年前便是越州青莲观的知客，向来与人无争。
沉吟半晌，步安留了个心眼，抬眉道：“瞎子，你能辨清人鬼，能不能认出妖物？”
张瞎子略微一怔，大概意识到了步安话中的含义，压低嗓子道：“步爷是觉得，那两人……”
“不可不防。”步安正色道。照他在柳店镇的见闻，加上这宁阳县里活人祭祀的场面看来，拜月教似乎很能笼络阴魂和妖物，与修行人圈子没有太多瓜葛。
“鬼修魂，人修魄，妖物修行也与人相仿，瞎子我还真没那个能耐，”张瞎子忽然侧了侧头道：“不过……”
他不敢在步安面前卖关子，直接了当地说道：“瞎子做不到，薛姑娘却可以。”
步安点点头，大概明白了他的意思——妖与人毕竟不同，医家说不定能看得出——但是见识过薛采羽为丑姑探伤时的动静，他又觉得要她出手验证，似乎太过显眼。
他若是知道，薛父当年无意救治了一头折翅鹰，都没能瞧出来那是妖物，恐怕更要犯难。
瞎子像是能看得见他皱眉不语的样子，凑近道：“夜长梦多，不如绑了再说？”
步安摇摇头：“七司在明，拜月在暗，假如这两人真跟拜月贼子有关，倒给了我们顺藤摸瓜的机会，就这样绑了，实在不智。只是……”
他是想说，万一自己想错了，何老道跟邹婶是清白的，那又浪费了宝贵的精力，同样不聪明。
正犹疑间，步安突然眉头舒展，笑了笑道：“怎么傻了，如此简单的法子都想不到。这样，你先下去，半个时辰之后，吩咐六营弟兄，全来薛姑娘这里，让她瞧瞧有没有身患暗疾的，也好及时防范，亡羊补牢。”
顿了顿又补充道：“就说这是薛姑娘给咱们七司的见面礼。”
张瞎子恍然点头，试探着问道：“假如邹婶与何老道借故不来？”
“那我们就得顺着他们，找上一找了。”步安笑得有些阴险。
张瞎子走后，步安找了薛姑娘，让她配合着演一场戏。
听说不用耗费灵力，只装装样子，薛姑娘自然不会拒绝。
于是这天，七司六营，陆陆续续有一百多人来找了薛姑娘瞧病。一番望闻问切过后，薛采羽还真替其中几人，开了调养的方子。只是现如今，宁阳县城里，也根本无处抓药。
正如事先所料，邹婶与何老道并没有来——张瞎子得了令，每个人都知会过了，并未漏掉他们二人。
步安原本就要等晴山闭关，这下恰好有事可做，更加不着急了，每日就躲在屋里写写字，出来院子里练练射艺，看在众人眼里，只当他也对城中这些怪事束手无策。
县衙那边，仍旧每日来催，只是见他没有什么动作，传话的语气也渐渐弱了，仿佛例行公事。
……
……
隆兴二年十二月初一，邪月第七夕，七司来到宁阳县的第五日。
深夜时分，城中某个姓刘的大户人家后院里，一棵足有上千年寿命的古树下，一个中年妇人盘膝而坐，身旁站着白发飘飘的老道。
将近子时，妇人脸上的阴阳界限渐渐淡去，紧接着皱纹淡了，腰杆也直了，赫然化作一个十六七岁的妖艳少女，便连略微发福的身子，也变得挺拔匀称。
一旁的老道却全然相反，身子渐渐佝偻起来，脸上皱纹加深，像这古木的树皮，又像是山中猛兽的斑纹，双目怒睁，连须发也化作棕色，周身长出尖刺，背后生出一对小得可笑的羽翼。
“恭贺二王子羽翼渐丰，神力恢复，指日可待……”妖艳女子睁开眼睛，看见身旁异兽，赶紧谄媚道。
那异兽鼻孔出气，冷哼一声，巨口微张，露出一排参差的尖牙。
妖女吓得面色大变，突然想起，这位眼前，从来就不愿承认祖上与神帝少昊的血缘关系，这句“二王子”恐怕惹怒他了。
“你家主子，何时能到？”异兽嗓音低沉之极。
它问的是眼前妖女，可话音刚落，古树上便响起了一声浅笑。
妖女与异兽同时抬头，只见一个垂发女童坐在树上，居高临下地说道：“四娘好久不见，江南越州，可好玩吗？”
妖女见了这女童，脸上嬉笑不已，花枝乱颤道：“好玩得紧呢！若不是惦记一众姐妹，我哪肯回来。下回得空，姐姐也随我一同去风流快活。”
那女童没好气地答道：“你这小狐狸，分明是在戏弄我！我肉身在此盘根错节，哪里脱得了身？！”
狐妖正要辩解，异兽突然低吼道：“两只小妖扯什么闲天！你家主子呢？”
树上那女童这才一脸轻蔑地看它，摇摇头道：“好大嗓门……差点吓到我呢。家主说了，一群江湖宵小，他可没那工夫来搭理。主子还说，要他的好兄弟赶紧回越州躲着去呢！”
异兽闻言暴怒，浑身尖刺都张了开来。
头顶古树突然无风而动，无数枝丫朝这边聚拢。
一兽一木，僵持了片刻，终于还是异兽缓缓收敛了气势。
“你爹爹当年，可比你威风多了。”树上女童咯咯直笑：“放心吧！家主念在当年情分，总会分你一杯羹的，等翅膀长齐了，再来耍威风不迟。”
“那姓步的不是寻常人物，你家主子可别阴沟里翻了船！”异兽拿一双浑圆的眼睛，瞪着女童，然后悻悻然踱步，像一头受了伤的猛兽，走开去了。
被称作四娘的小狐妖，叹了口气，很是幽怨地抬了抬头，轻声嘟囔：“姐姐也真是的，如此激他，可叫妹妹往后怎么安生。”
“一样替家主做事，我在这穷乡僻壤受罪，你却在外面风流快活，便是多受点气，也是应该的。”女童微微一晃，整个身子隐没在了树影里。
第240章 蓄势待发暗潮涌
自打步安收留了那个被称作“木头”的老汉之后，起初几日，每到入夜时分，那老汉都要朝天拜祭，拦都拦不住。UU小说 www.uu234.net更新最快
后来还是步安想了个法子，眼看天快黑时，就把他绑起来，到天亮才松开。
这老汉平时看着手无缚鸡之力，天一黑，挣扎的动静却大得吓人，像是那具瘦小枯干的身躯里藏着一个贪婪而狂暴的魂灵——步安觉得，这倒挺像毒瘾发作时的瘾君子。
而从另一个角度来看，也可以说，这老汉神魂尚在，只是被什么东西蒙蔽了而已。
从那之后，张瞎子每天都会往客栈里领回几根“木头”，到了十二月头上，已经攒了十三四个。这些人起初连吃喝拉撒都得有人管着，现在竟都稍有好转，最早领来的老汉，时不时能从嘴里蹦出几个词儿，像是两三岁婴儿的神智。
照薛采羽姑娘判断，这其中一半的功效，是因为阻止了他们夜夜祭月，另一半则归功于素素总拿吃食和银子“训练”他们。
无论如何，形同木头一般的大活人渐渐恢复了些神智，终归是一件好事。
只是七司众人看在眼里，却未必觉得高兴。
隆兴二年十二月初二，吃过早饭，程荃回到客舍，躺在大通铺的一角，眼睛半睁半眯，像在想心事。
“还睡呢！旁营的弟兄们都在早课了，一会儿邓统领就该进来喊人了。”马员外一边拿布巾擦着脸，一边笑呵呵地走了进来。
程荃一骨碌爬起身来，眉头皱得紧：“老马……你说步爷到底怎么想的？一天天的往回领木头，难不成真想把他们一个个全喊醒？依我看，照这法子，别说剑州府，就光是宁阳县，也够咱们折腾个几年了！”
他痛痛快快地说了这几句，又立即压低嗓音道：“我可是听说，外头天天拿活人祭祀呢，都是童男女，绑了活活烧死……”
马员外毕竟比他长了十来岁，性情谨慎得多，扭头看了一眼，见无人进来，才一脸严肃地朝程荃摇了摇头：“军中规矩打，这种丧气话，可别再说了。”
被这么一提醒，程荃便像是泄了气一般，整个人委顿下来，嘟囔道：“我还以为，到了剑州府地界，便是刀光剑影，谁知是这般情景。”
“日子过得太平，你还不乐意了？”马员外好声好气地劝道。
“想要太平，我留在越州不好么？”程荃抬眉道：“你不也是一样？”
马员外慢条斯理地拧了布巾，挂在窗前，朝外头看了一眼，低声道：“程兄弟，邪月临世，天下迟早要大乱，太平哪有你说的这么容易。”
“既然如此……”程荃站起身来。
“既然如此，就该拼死一搏，挣个好前程，对不对？”马员外转过身，脸上始终是笑吟吟的：“可是怎么拼？咱们进城也不是一日两日了，在这宁阳县里可曾见过妖邪鬼魅、拜月贼人？连对手的影子都瞧不见，跟谁去拼命？”
程荃想要争辩，却也知道他说得没错，只好叹了口气道：“只怕日子一久，人心就散了。”
马员外朝着客舍门口坐了下来，眼睛始终盯着那扇门，防着有人进来，嘴里低声道：“程兄弟，这些日子，你可留心过邓统领他们？”
“怎么说？”程荃一脸疑惑。
“照我看，弟兄们跟你一般想法的，不在少数。”马员外顿了顿道：“可几位统领，却沉稳得很呢。旁营的先不说，咱们白营的邓统领是个什么性子，你不会不清楚吧？”
“你的意思是说，步爷那边早有主意了？”程荃惊道。
马员外没有直接回答，脸上的笑容却渐渐收敛起来，半晌道：“宋尹廷和张承韬是什么人物？他们尚且没有法子，这七闽道怕是凶险万分。步爷有没有主意，老哥我委实是吃不准，只不过……”
“只不过什么？”程荃追问道。
“只不过，”马员外瞥了他一眼，神色很是凝重，“眼下咱们不动，对手也不动。一旦动起来，岂止刀光剑影……”
程荃听得激动不已，喃喃道：“这么说，步爷是在蓄势？”
“晴山姑娘已经闭关六日了。”马员外意味深长地答了一句，接着站起身，笑着道：“走吧，再不出去，邓统领要进来骂人了！”
程荃一骨碌爬了起来，嘴上应得痛快。
……
……
宁阳县十室九空，县衙却跟往日一般无二，或者说比没遭灾时，更加清静。
没有市井纷争，也没有税赋摊牌，几个皂吏无所事事地聚在县衙门口的空地上闲聊天。
衙署里头，宁阳知县洪峥也如往常一样，一早便将主簿、典史等一应僚属召到了跟前。性情刚正的李县丞，几个月前就死了，至于怎么死的，大家都心知肚明，只是谁也不说，仿佛县里从来就没有这么一号人。
人都到齐，姓典史便交代说，南门外的向阳河已经疏通得差不多，只是来年发了水，还得淤积，眼下趁人力有余，不如采些石材，加固堤岸，如此可保百年无忧。
主簿附和说，如此百年大计，该在河岸上立一块碑文，记下洪知县治水的功绩。
洪知县闻言，微微一笑，说你们林家在南门外那些田，秋旱夏涝，修了向阳河，你得了千倾良田，给我也立个碑，真是好买卖。
主簿林惟荫呵呵而笑，并不慌张，似乎吃准了洪知县会答应——这位林主簿，便是宁阳客栈东家林惟均的兄长。
果不其然，洪知县笑过之后，还是点了点头，只补充说，既然县里出了那么多人力，林家的涝地变了良田，就得缴一笔银子，补充县里用度。
林主簿明知所谓县里用度是虚词，缴多少银子都是孝敬了洪知县本人，却没有丝毫意见——往年若要修向阳河，便是十倍之资，也不够的。
又禀报了些琐事，洪知县忽然面色一沉道：“住在你兄弟客栈里的那伙人，可有什么动静吗？”
林主簿笑着答道：“大人放心，那书生看着酸腐，骨子里也是识时务的，自打来了县里，便闭门不出，想来再过些日子，熬不下去，就得走了。”
洪知县闻言点头，却见一旁的典史面色有异，问道：“怎么？有话快说！”
典史赶紧说，这几日有人瞧见，那伙人偷偷往客栈里领木头，已经领了不少了。
“岂有此理！”洪知县面有怒色，冷冷道：“他是要挟持本县百姓吗？”
林主簿也皱眉道：“一个两个倒还好说，只怕领走得多了，人力匮乏，县里开荒筑路，清河修堤的大事都要停下来……”
“你还说得出口！”洪知县气道：“这伙人便住在林家的客栈，出了这等大事，你竟然不知。此事没个结果，修向阳河的事情，还是先别急吧！”
一旁典史听得大气都不敢出，垂着头，只恨自己多嘴。
“大人……”林主簿侧头思索片刻，眼中露出一丝凶光，低声道：“夜长梦多，索性把这伙人除去算了？”
洪知县冷哼一声，起身走开，只留下一句话。
“人家此刻就住在你林家的客栈，吃喝都由你林家伺候着，你要动些手脚，还不容易？”