1.129 化戈为帛
“当一万个真，我的女王。”安娜塔西娅笑道：“只需罗马帝国使节，圣火女祭司阿奇丽娅，能为女主人作证。乃是拥有神之血脉的最后的亚马逊女王，而非外域奴隶。女主人当可获得应有的身份，再嫁主人，便可获得应有的名分。”
换言之。有罗马帝国使节，圣火女祭司阿奇丽娅，以其高贵的身份，为希雷娅女王作证。证词自然是可信的。
一旦重拾女王身份，正如西域五十五国公主，或钟存女豪，希雷娅女王可与蓟王相配。如此水到渠成。待一夜数度玉门后，水乳交融。希雷娅女王了却心愿，蓟王重获生机。
心动不如行动。
“我这便去信阿奇丽娅，让她来大震关。”希雷娅女王起身而去。
目送女王离去，安娜塔西娅的眸中，尽是深意：“待从阿奇丽娅口中，得知星空的彼端，还有一个强大的罗马帝国。我挚爱的的主人啊，又该作何想呢。”
临乡城，蓟王国，月末大朝会。
“除新昌令陈群为文安令。”左国相士异，朗声诵读。
“臣，遵命。”陈群少年老成，气度沉稳。颇有循吏之风。
王太妃言道：“文安大泽，径百二十里。若行屯田，当比督亢秋成。文安本有民十万口，再迁十万。待屯田大成，当为蓟南尹。”
此言一出，百官各自惊呼。蓟南尹，位同郡守。秩二千石。蓟国二千石，以一兑五，远超朝廷万石俸。陈群尚未及冠。或不出二三年，待及冠时，已是二千石高官。
“二千及冠”，遂成典故。意指少年成名。后又细分“一千及冠”、“六百及冠”诸如此类。说的皆是一个意思。
“臣，自当恪尽职守，早日达成。”陈群再拜归位。
“除差军顾雍为高阳令，秩千石，‘铜印黑绶’。另赐铜钱十万，蜀锦百匹，四季朝服及骖马安车一辆。”
“臣，领命。”顾雍随王傅征讨黑山。多有良策。得王傅亲举，领千石高俸。本以为三百石城长出仕，岂料起步便是千石俸。饶是神色自若顾元叹，亦难掩心潮滂湃。
“王上曾言，‘元叹之才，不下元常’。”王太妃自帘后言道：“又得王傅亲举。未及弱冠，已领食千石高俸。虽未登临黄金阙，或亦是下一个‘钟元常’。”
“元叹元常”遂成典故。意同“元方季方”。
王太妃言下之意。不出数载，必是二千石高官。
“臣，自当克己奉公，已报知遇大恩。”顾雍再拜入列。
“封羊秘为易县长，秩三百石，‘铜印黑绶’。另赐铜钱五万，蜀锦十匹，四季朝服及匹马轺车一辆。”
“臣，领命。”羊秘乃羊续长子，年前拜蔡邕为师。家学甚厚，蔡邕言“无可传授”。值用人之际，便荐来出仕。
“封沮宗为北新城长，秩三百石，‘铜印黑绶’。另赐铜钱五万，蜀锦十匹，四季朝服及匹马轺车一辆。”
“臣，领命。”沮宗乃沮授胞弟，字仲取。随宗人北上，入学太学坛。日夜苦读，由此发奋。虽不善博论，却长于治政。今并五县，缺主政之官。王太妃问计崔少师。崔便举荐了沮宗。虽比不了长兄沮授二千石高俸。然能以三百石县长出仕，亦称高就。且即便是匹马轺车，亦是全封闭的蓟国机关马车。舒适轻便，拉车驽马，亦是鲜卑乘挽马。
“封陆尚为县长，秩三百石，‘铜印黑绶’。另赐铜钱五万，蜀锦十匹，四季朝服及匹马轺车一辆。”
“臣，领命。”陆尚，陆之子，陆康之孙。少时与顾雍同抵楼桑。拜在一钱太守刘宠门下。刘少师门下多出治政良才。陆尚亦是其中翘楚。才虽不及顾雍，却足可独当一面。
其祖陆康，年轻时便有义烈之名。先受扬州刺史臧举为茂才，后任高成令。高成偏远，治安很乱，户户皆备有弓弩，防御贼寇。正因盗贼横行，故历县令到任，皆先发民力修葺城墙，以为守备。陆康到任后，却将劳力尽数遣散。百姓大悦。后立恩信，收服盗贼。州郡上表，以彰其功。于光和元年，升任武陵太守，后又转任桂阳、乐安两地。所到之处，皆有政绩，为民所赞。
先时，无人知晓陆尚身世。且平日埋头课业，亦不为人瞩目。只有恩师刘宠，知其满腹经纶。待蓟国新得五县，恰逢用人之时，被恩师所举。书写官籍时，这才道出家世出身。
书报陇右，蓟王大喜。和自己命中相克的白衣陆逊，当出陆康一门吧。
伯言呐，今生今世，便与孤“化干戈为玉帛”吧。
话说，自打悉知甘宁百骑踏营。刘备便徒生一种宿命之感。
历史上的这些“英雄人物”，及“英雄事件”。许无法轻易改变，终归要发生。即便条件全变，地点不同。乃至面目全非，也会上演。陆逊一把火，烧掉了兴汉大业。若能收归己用，自当高枕无忧。
除去文安令陈群，乃是累官迁任。余下各县令长，皆是新授，需调配干吏辅佐。
黄巾乱前。除去北新城，四县皆为大县。今皆降为小县。人口不足先前一半。得青州黄巾二十余万，饱受战乱破坏的高阳，才渐有气色。文安毗邻大泽，虽侥幸躲过一劫。城池完好，却缕遭劫掠。居民多有菜色。又迁入十万黑山老弱妇孺，诸事繁杂，非循吏不可守。为护县境，刘备又令横海中郎将，分设文安水军大营。陈群自有一什绣衣吏，贴身守护。
西域都护府，它乾城。
西域大使馆。
被罗马的贱民们尊称为“死亡女神普洛塞庇娜”的圣火女祭司，阿奇丽娅。身着华贵的丝绸长裙，斜倚在置于五楼大平座内的卧榻上。透过被微风撩起的纱帘缝隙，俯瞰高楼林立，间隔着搭满脚手架的巨大城市。
在罗马。她绝不敢在微风时节，置身神殿的露台。因为风向的关系，那股隐隐的屎臭，实在是令人作呕。
还有堪称第二层肌肤的丝绸长裙。那种宛如女神在轻抚信徒般的触感，无时无刻，不在愉悦她的心灵。
驱动整个城市运转的，竟不是奴隶，而是自由民。甚至那位远在东方的“都护大人”，竟将二十余万奴隶，全部放归自由。
这是怎样一个自由的国度。
还有那些用泥土堆积的城墙。坚硬的宛如石块。难道，汉人每一座城市，都有城墙么？
弩，对，弩。
虽只看过一次击发。阿奇丽娅却有一种发自灵魂的恐惧。一旦拥有了它。一个十岁的孩子，便可杀死一名久经沙场的百夫长。专用的细长铁箭，名叫“飞虻箭”，能击穿铁甲。
“女主人，有一封来自东方的信。”年前的侍女，提着裙摆，登上重楼。
“东方的来信？”阿奇丽娅慵懒的起身。随手接过，只扫了眼封函上的笔迹，便猛然绷直。
是她。
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1.130 輔車相依
三月，戊申，大将军何进，封慎侯。以嘉许守护洛阳八关之功。
陇山，大震关。
趁此良辰吉日，都护西域辅汉大将军，蓟王刘备与钟存女豪的婚礼，如期举行。
浩浩荡荡的钟存送嫁车队，绵延数十里。队中皆是双辕重车。单单驾车的河曲良马便有数千匹。之所以如此沉重，乃因陪嫁之物，多是整块整块的昆仑山玉。
西王母曾送穆天子八车昆仑宝玉的传说，人尽皆知。今钟存女豪出嫁，将族中历代积攒的昆仑玉石搬运一空。可谓价值连城。若单论价值，远超蓟王聘礼。
奈何，价值因人而异，因地而异，因时而异。玉石有价，性命无价。饥肠辘辘时，自无法吞玉充饥。故曰美玉配君子。所谓君子，自无需为三餐发愁。
正因有大智慧，女豪才将堆满王庭，“华而不实”的昆仑美玉，悉数运来。充作嫁资。
一切如女豪所料。悉知陪嫁有百车昆仑玉时，蓟王家臣岂敢怠慢。急忙遣屯守分水驿的张辽，亲自领兵护送。
女豪陪嫁车队，先三日入住四海馆。成亲当日，绕行大震关城，再登陇山，入云霞殿，行成婚大礼。
一路行来，沿途劳营羌人，自发接力送行。声势无两。说是牢营，却堪比一城。说是牢城，却又与沿途城邑，别无不同。略作思量，女豪这便醒悟。此，必是反客为主之计也。蓟王假意流徙，却真心收纳。待四年刑期满后，再将所辟良田美宅，平价售卖。令其就地安居。羌人必感恩戴德。如此一来。日薪二百大钱，四年辛苦积攒，悉数吐出不说，还倒欠赀库一笔不菲的贷款。
所谓“拿人手短，吃人嘴短”。从此往后，还不老老实实，做牛做马，抚养子女成人。哪还有心思谋反！
又所谓“光脚不怕穿鞋”，“死猪不怕开水烫”。老子娇妻美妾，儿女成双。家有美宅一栋，良田一顷。牛羊遍地，骡马成群。衣食无忧，吃穿不尽。还要提着全家人的脑袋，随你谋反。你怎不去死啊。
趋利避害，人之常情。凡能吃饱饭，无人愿提头造反。
种田的意义，便在于此。旁人种地，称种田。蓟王种田，乃真种田。
依羌人习俗。陪嫁之物，待到夫家地界，需公开示人。汉人实也一样。只不过“财不露白”。贵重嫁资多入礼箱，旁人不得窥视。巨物无法无箱。于是千辆大车，早早掀开盖布。入悬楼列肆时，引惊呼声绵延不绝。
大块金灿灿的狗头金。整车红似飞霞，晶莹剔透的马脑（玛瑙）。还有百车半山横云，碧海霞光之昆仑美玉。
“金生丽水，玉出昆冈”，后人诚不欺也。
至于各种奇珍皮裘，万匹河曲骏马皆不算。陪嫁之物，何止价值连城。
饶是荀攸、李儒等人，亦纷纷登高俯瞰。
各自笑叹，我主大婚，从未蚀本。
行走在队列中的大小豪帅，皆与有荣焉。话说，遥望大震关城，无不心生敬畏。便是幕府车驾内的女豪，亦望而却步。西倾山中，孤峰绵延无尽。然却从未见过一座，被鳞次栉比的重楼，尽数栽满的孤峰。
路上行人，多是三十六部羌渠与十二部氐酋，赠与蓟王的部族。还有投奔来的汉人，总数不下十余万。却皆着汉服，说汉话；行汉礼，书汉隶。举手投足，与汉人无异。
细细辨认相貌，确是我辈。大小豪帅这才信以为真。先前颇多顾虑，不想出山。今一路得见，又起转变。询问同行戏丞，可否在大震关城定居。
戏丞答曰：大震关人满为患，恐无立锥之地。若不嫌弃，或可入住西坂“陇右大使馆”。馆区多重楼精舍，布局与四海馆如出一辙。正适宜居。且还可就地处理部落纷争，何乐而不为。
见众人还有疑色，戏丞又道：耳听为虚，眼见为实。不妨先入住四海馆，再做定夺。
众豪帅纷纷点头：如此甚好。
话说，只住了一日夜，众渠帅便各自长吁短叹。苟活半生。今日方知，何为天上人间。山中苦寒，老弱易染风寒。今冬病亡者，尤其多。若能得暖柜取暖，入浴室沐浴熏蒸，再有良医调理，适时进补，以羌人体魄，又岂能轻易亡故。
这便下定决心，迁入使馆安居。
蓟王大婚。除去家臣，凉州刺史部大小官吏，亦有礼单呈上。凉州刺史阎忠，先一日，领麾下属吏，齐登大震关道贺。
晚宴时，阎忠举杯试问：敢问主公，西凉官吏俸禄，可否与幕府比同？
话将出口。在座西凉官吏，便纷纷侧耳倾听。
刘备环视众臣，遂了然于胸：“西凉官吏，与幕府属吏常有公务往来。且各地牢城，大事小情，亦多有劳烦。谚所谓：‘辅车相依；唇亡齿寒。’若无西凉官吏，从旁协助，各地牢城又岂能独存。如此，除原有薪俸，当可在赀库另食一俸。补足与幕府属吏食俸之差。”
蓟王一句话，多食四倍薪。
“拜谢主公！”阎忠领西凉官吏，离席下拜。
所谓“食君之禄，担君之忧”。又所谓“生食汉禄，死为汉臣”。
时下，领食谁人俸禄，尤其重要。
从蓟王处得食，亦是汉禄。
食之无忧。但食无妨。
阎忠无愧西凉名士。此举大有深意。西凉各郡，郡守之选，皆刘备所募，又令阎忠代为上表。平时虽称“王上”，实则“主公”也。今从赀库再多领四倍薪俸，自当坐实主臣分属。从今往后，西凉一地，尽入蓟王彀中矣。
事实上。直至今日，陛下与朝中百官，仍视西凉为鸡肋。
为何？且看蓟王填进去多少人力物力，财力精力。羌人之所以不反，正因有利可图。一旦流徙期满，又当如何，犹未可知也。故上至三公、大将军，下至斗食小吏，有识之士，多以为，蓟王乃行缓兵之计。为平关东播乱，而稳住羌人。
给了洛阳朝堂，四载难能可贵的喘息之机。
“四载之息”。足以平关东逆乱。那时，即便关西播乱，只需固守大震关。关中大地亦固若金汤。
陛下精明如斯，又岂能不知个中内情。
这才口出“朕不学羌人”。因在陛下看来，蓟王许诺的日薪二百大钱，根本不会兑现。
刘备只能说，陛下想对了一半。如今既得陛下五十亿钱，又得黑山半壁积蓄。再加两汉五铢源源不断运抵蓟国，转运督亢粳米，蓟国名产。还有东凌矿山铜铁，陆续运来。刘备足可兑现。
钱币黑洞，已在不知不觉中，悄悄补全。
洛阳濯龙园，华云赤楼帛兰船。
“拜见皇后。”帘前有一美人，落落初成，盈盈下拜。
恍惚看到了十年前，清白无垢的自己。何后眸中忽生一丝妒色，又悄然逝去：“小妹请起。”
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1.131 深闺待嫁
待何氏起身，何后柔声道：“小妹的婚事，母亲说了没有。”
“母亲已与我言明。”何氏柔声答道。
“暂且委屈小妹，委身偏妃。待……”何后之意，又何须多言。
“一切全凭皇后做主。”何氏面上不悲不喜。
闻此言，何后心中一软：“若你我还如少年时那般，无忧无虑。整日与市井为伴。今日又何须如此。然，时至今日，我为帝后，母为舞阳君。兄长为大将军。便是你不成器的二兄，亦食二千石高俸。然，若将你嫁给太医令，姐姐我亦心有不甘。太医令不过是张常侍养子。并无根基，亦无人脉。宦官与外戚，总归是难以两全。若到那时，夹在大将军与张常侍之间，必受煎熬。”
不得不说，何后甚有远见。
何氏反问道：“为何母亲先时已暗中答应。”
何后直言相告：“乃因那时，张常侍为陛下所宠。然此一时彼一时。因暗通黄巾事发，人赃并获。被陛下所厌，虽罚铜自保，却一病不起，声势大不如前。若在与他结亲，岂非引火烧身。”
“小妹明白了。”何氏轻轻点头，面色依旧无喜无悲。
“蓟王与我等类似，亦出身微末，又是豪杰，忠义两全。王妃公孙氏，亦曾操贱业。却深受蓟王所敬。幼时玩伴，皆身居高位，刘氏宗亲，亦多居要职。足见，蓟王乃长情之人。六县为国，又并五县。已是河北第一强国。嫁与他，自然是上上之选。”
何氏并未答话。
亦无需再答。何后展颜一笑：“然，蓟王与陛下同气连枝，皆出汉室天家。所谓礼不可废。小妹深闺待嫁，需补全汉家礼仪，从此往后，衣食起居，与我齐同。出嫁时，当万无一失，切不可失了……天家体面。”
“谢皇后以身相传。”何氏盈盈下拜。
“好，好，好。”何后欣然点头：“如此，且去先拜见母亲，明日，便搬入长秋宫，与我相伴。”
“遵命。”
目送何氏退下，何后忽有些意兴阑珊。整日勾心斗角，精于算计。当初阿父若不贿赂内官，将我送入深宫。我是否会如小妹一般，清纯无忧。今日，乃是蓟王大婚之日。
普天之下，能坐享齐人之福者，唯此一人耳。
陇山，大震关城。
蓟王一身华服，玉树临风，骑乘神驹黄。领迎亲队伍，浩浩荡荡，出四海馆。浩浩荡荡，人语马嘶，二位义弟，自然在列。还有蓟国谋主。开道前车，驾车之人，正是一身喜气的门下督郑泰。
守卫虽早已沿街布防。然楼上楼下，早已人满为患。长街闾巷，比肩继踵，项背相望。女巫率领的女御卫身披金麟铠，胯下胭脂马。更惹无数羌女惊叹。人皆骑马乘车。便是鼓吹幢麾亦车行。
白琉璃车窗，内衬钢丝网帘。既不妨观瞻，又防御周全。
先沿街下行，再从另一条盘山大道迂回上行，穿大半城区后，再入关首云霞殿。
仪式越隆重，影响越广大。女豪获得的声誉，便越不可估量。待刘备返回关中，大震关城由女豪坐镇，自当稳如磐石。毕竟，女豪出身钟存西羌。
此时，能入迎亲队列之人，皆与有荣焉。凉州刺史阎忠，为让百姓看清，甚至将钢丝网帘拉开，频频作揖。红光满面，笑容可掬。此，便坐实了“登蓟王之车”。
私臣、家臣、府臣、外臣、朝臣。虽皆是臣子，然身份却大有不同。
诸如门下督郑泰，乃蓟王私臣。关系最为亲密。得食双俸之谋主、重臣，皆有家臣、府臣，双属。先前，阎忠充其量，不过是外臣。如今，虽未得食双俸，却也从陇右赀库度支四倍薪俸。已然算是府臣了。
为何是府臣，而非家臣。正因陇右赀库，乃隶属于大将军幕府，而非蓟国。所以，在我大汉。一切皆“有理有据”，“传承有序”。上下关系，定要捋顺。甚是，分封诸侯，赏赐群臣。皆要从前朝，搜寻类似出处。比如封刘备为临乡侯，前汉时便设有此爵。陛下封刘备为“都护西域辅汉大将军”，便将辅汉大将军的辖区，置在西域。又“位同三公，便是指位在大将军何进之下。又增封蓟王。蓟国亦有出处。而身兼大将军与王爵者，前朝也有先例。
今汉虽罢置都护，却设将兵长史。而将兵长史，便是都护之属官。此，亦是出处。
诸如，以马腾为偏将军，乃是破羌将军所属。而先前陛下驳斥曹节，六大将军同朝，亘古未有。亦指无有出处。
此便是，传承有序。
心血来潮，胡策乱封。绝非我怏怏大汉之风。
之所以汉末将军位，日渐所轻，便是失了传承。无有出处。
若无出处，又无先例。当酌情新增。
正因传承有序。故领食何人之禄，才无比重要。一言蔽之，汝是“哪条绳上的蚂蚱”。
迎亲车队，绵长浩荡。绕城一圈，再入关首。行成婚之礼。
华夏礼仪，多出“周礼”。周礼非汉礼。周朝，也是个大一统的奴隶王朝。四夷五胡，亦曾深受影响。故而，与大汉毗邻的异族，除去许多部落制的远古陋习，许多开明的礼仪，都近似汉礼。正因皆出自周礼。
先前刘备已问过，女豪言，当行汉礼。
刘备不由得长出一口气。这套礼仪，不要太过熟络。
所谓熟能生巧。自当万无一失。
揭幂时，二人方得相见。刘备居高下看，女豪自有国色。而低眉偷看蓟王刘备，女豪当真拨云见日，累日忧心涣然冰释。心如鹿撞，甘之如饴，尤比蜜甜。
如意夫君，莫过如此啊。
礼毕，送入寝宫。与已先行入内的媵妾钟瑷等人相伴。
同牢合卺，待大宴宾客群臣，再行人伦大礼不迟。
许师钟瑷亦在，乃是钟存旧习。先前为婚检，稍后为指导。言传身授，鱼水之欢。细细想来，古代习俗，似有可取之处。
有义弟，近臣待客，自当宾主尽快。稍饮数杯，便被二位义弟架回。刘备信步登楼。守在寝宫门外的不是旁人。正是玉色琉璃之最强亚马逊“十御卫”。女王生怕新人不堪挞伐，故令最强的十位女猎人，随时预备。
刘备岂能不知。这便叩门而入，一夜无话。
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1.132 生死两难
洛阳上东门外，七里桥。
洛阳令周异，领治下属吏，将桥面团团围住。围观人群指指点点，皆看向桥下。
只见，桥下阳渠滨水石阶上，正陈列着一具浮尸。
“闲杂人等，速速避让。”马蹄声中，便有一队北军骑士到场。为首之人，正是越骑校尉何苗。
不等胯下骏马止步，何苗便急忙开口：“人在何处。”
“陈尸桥下。”洛阳令周异，朗声答道。
曾在蓟王家宴中，数次相见。何苗不敢托大，这便下马抱拳：“有劳明庭引路。”
“校尉请跟我来。”周异不卑不亢。
在场人员，除去检验尸伤的洛阳县属吏，还有几个来自内的小黄门。
“各位内官，可识得此人？”何苗和善发问。
“回禀校尉，正是前永巷令徐奉。”便有小黄门答道。
“无误否？”何苗难掩喜色。
“断不会错。”小黄门乖巧作答。
何苗心满意足，正要返回复命，忽又想起一事：“自投于水，还是被人所害。”
周异答道：“溺毙而亡，并无外创。”
“如此，甚好。”何苗环视阳渠，又问道：“可知从何处落水。”
“不知也。”周异摇头：“洛阳城，北有谷水，余下东、南、西，三面皆为阳渠环绕。外郭东西二十里，南北十五里。南临洛水，北达邙山，东至上东门外七里桥，西至上西门外长分桥。凡有水路，或皆是落水之处。”
“好。有劳明庭。”何苗一声干笑。
前永巷令徐奉如何亡故，何苗岂会关心。不过是随口一问罢了。先前与皇后约定，只需寻着徐奉下落，便可为河南尹。如今徐奉下落已然找到，这便急冲冲前去复命不提。
入上东门，忽闻步广里和永和里道，笙歌聒地，鼓乐喧天。
这便醒悟。昨日，悬而未决的的剿灭黄巾封赏，终于颁发。
平乱四将，度辽将军臧、捕虏将军田晏、虎牙将军夏育、轻车将军董卓，升前、后、左、右，四将军，赐县侯爵。左右中郎将，皇甫嵩、朱，升左右车骑将军，亦为县侯。
副将宗员，将升光禄勋。骑都尉公孙瓒升度辽将军。骑都尉曹操升轻车将军。使匈奴中郎将张修升虎牙将军。护乌桓校尉公綦稠升捕虏将军，以上诸人，皆为乡侯。董重仍为骠骑将军，封万户侯。加之先前已受封为五官中郎将的江东猛虎孙坚，此次封赏，总算是尘埃落定。
步广里和永和里，豪宅又换新主。升官进爵，自当好好庆贺一番。这几日，百官往来赴宴，高朋满座，喜气洋洋。
本朝有功必赏，尤重战功。先前平乱诸将各自提刀与蛾贼拼杀，血染官袍。眼红无用。何苗瞥了瞥嘴角，快马加鞭，直奔北宫。我乃外戚，自当与旁人不同。
皇后居长秋宫，并以宫名为号，仍称“中宫”。
陛下多在西园，北宫内，唯有长秋宫，还算有些生气。通禀之后，小黄门这便领何苗入偏殿相见。
须臾，何后自入垂帘后端坐。
“参见皇后。”何苗大喜下拜。
“见越骑校尉满面春风，可有喜事？”何后问道。
“回禀皇后，正有一事，前来禀报。”何苗谄媚一笑，又急忙收敛：“先前皇后命我去寻前永巷令徐奉下落，今已找到。”
何后眸中一亮：“人在哪。”
“人在七里桥下。”何苗答道。
何后一愣，这便醒悟：“人已被灭口。”
“洛阳令言，并无外创，乃是溺毙。”何苗答道，
“溺毙？”何后一声冷笑：“徐奉善水，内皆知。如何能在一条渠道里溺毙。”
“这……”何苗灵机一动：“或许全家被诛，走头无路。故生无所恋，自投水中。也，未可知。”
“也未可知。”何后又岂能对如此模棱两可的答案满意：“徐奉乃太平道宫中内应。除他之外，还有何人私通妖贼，犹未可知也。若是自寻死路也就罢了。若是被人灭口，宫中必仍有黄巾余孽！”
“皇后息怒。”何苗立刻苦下脸来：“待臣再去细查。”
“算了。让洛阳令去办吧。”何后暗自吁了口气，又换和颜悦色：“二兄累日忙碌，辛苦了。你我有言在先，明日我便去为你讨要河南尹一职。定让二兄如愿。”
“谢皇后！”何苗大喜而拜。
洛阳西郭，延熹里。大内官程璜府邸。
收到口讯，程夫人这便出宫与养父相见。
“徐奉死了。”程璜开门见山。
“如何亡故。”程夫人问道。
“溺毙。”
程夫人一声轻笑：“善水之人却溺毙。若非自寻死路，便是被人谋害。”
程璜仔细端详养女表情，见并无异样，这才问道：“依我儿之见，究竟是何种死法？”
“自是被谋害居多。”程夫人曾与徐奉结对食，对其秉性，当知之甚详。
“吾儿言下之意，宫中还有徐奉同党？”程璜微微一笑。
程夫人心中一颤：“阿父又想如何？”
“吾儿可知，前些日，王豫州上疏，揭发张让暗通太平道。铁证如山，张让被陛下当面斥责。罚钱一千万四出文钱，这才免罪。”
程夫人先是点头，随之醒悟：“阿父想祸水东引，将矛头指向张常侍？”
“非也。”程璜笑道：“张让之事，陛下已然知晓，且又罚钱免灾。再构陷亦是徒劳。此事，当换个人选。”
“赵忠。”程夫人幡然醒悟：“张让，赵忠，位列十常侍之首，权势滔天，阿父切莫引火烧身。”
“权势滔天？”程璜一声冷笑：“不经历几次刀斧加身，生死两难，如何敢称权、势、滔、天。”
见养父如此狠绝，程夫人亦狠下心来：“阿父要如何行事？”
“且附耳上来……”
陇山，大震关首，云霞殿。
又一阵酸痛袭来，酣睡中的女豪微微蹙眉，终是清醒。
浑身如散架一般，无处不酸痛难耐。微微侧看，折腾了她一整晚的枕边人已不在。帷幄密不透光，也不知是何时辰。试着动了动麻木的双唇，一声轻唤：“……来人。”
须臾，便有女侍医掀开帷幕：“奴婢在。”
“是何时辰。”
“已是日中。”女侍医答道。
“天哪……”
女豪挣扎欲起，却听女侍医言道：“王上已下令，陇山并无长辈，慧妃无需早起行礼。”
“万幸。”女豪名“慧”，因是偏妃，故称‘慧妃’。
“慧妃切勿轻动，待奴婢来清洗包扎。”女侍医柔声道。
“也罢。”昨夜痴缠历历在目。纵情极乐，亦不过如此吧。心有所想，女豪不由粉腮腾火，羞涩难当。
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1.133 强者之姿
“如何？”女豪问道。
“除去破壁之伤，并无新创。”女侍医答道：“无需缝合亦无需包扎。休养数日便好。慧妃请安心。”
“是么。”女豪有些难以置信。夫君撑霆裂月，势大而沉。竟未受创，怎么可能。
然，身体不会说谎。
女侍医清洗之后，便悄悄退下。
昨夜，床榻未添新人。蓟王颇多呵护，浅尝辄止，亦未恣意。故除去贞血洒落，并无新伤。
恢复些气力，女豪又道：“来人。”
“在。”答话之人，乃许师钟瑷。昨晚钟瑷、当素、当昔等媵妾，皆在内室休息。未曾入帐。
“梳洗梳妆。”女豪言道。
“喏。”钟瑷何曾如此温婉可人。
自收到蓟王来信，认许女为“假子”，许师最后一丝心结，涣然冰释。从此心无旁骛。
再者说来。作为陪嫁媵妾，自当与女豪同心共契。究其原因，正出于身份的悄然转换。先前二人皆在西倾山中，所谓“山中无历日，寒尽不知年”。寒暑易节，不过是井底之蛙。待出山共嫁蓟王，方知人外有人，山外有山。汉羌融合，大势所趋。许师先前心怀宿怨，一意孤行。不过是蚍蜉撼树，螳臂当车。
身中奇毒，肉刑加身。日夜交替，乐极生悲，终是臣服。如今平心静气，再无执念。才智重归，自当晓以利害。蓟王嫔妃众多。我等羌女此时若不抱团取暖，更待何时。
那句话怎么说，没有永远的敌人，只有永远的利益。
先前只为争夺钟存部落大权。如今，能争的实在有太多太多……
蓟王新婚燕尔。诸事勿扰。升平里的长史府，便是治政之所。陇右一切皆上正轨。无需谋主坐镇。有幕府长史盖勋及左右从事中郎毛、傅燮三人，及一众属吏足以。此外还有凉州刺府鼎力协助，自当全无问题。
故而，刘备只在升平里兴建了长史府。几位谋主，皆暂居于左右肩关城楼内，未曾令置官舍。
参完蓟王婚礼，新任新昌令司马直这便动身，奔赴蓟国上任。除去至亲一路随行，宗人已先行迁徙。乘船抵达蓟国后，自有人妥善安置。
刘备授予门下督郑泰自行徵辟之权。郑泰感恩之余，却慎而又慎，不曾动用分毫。话说，河内温县，另有司马芳、司马防兄弟二人，皆在洛阳就官，并不在家。司马直，确也保举同姓一人。但非同乡，而是，颍川阳翟人，司马徽，字德操。
此人莫非是……水镜先生。
待有时间，可徵辟一试。
比照蓟国惯例。七日之内，蓟王当不会离巢别居，只专宠女豪一人。女豪初创未愈，刘备亦未强幸。二人床头夜话，说了许多逸闻野趣，光怪陆离。由浅入深，由表及里。先有夫妻之实，再有夫妻之情，滋生漫溢。
女豪还说了许多西倾山中各种奇异。及雪山更深处的古羌部落。刘备这才想起，麦积山的悬棺古墓。询问女豪，可知高原深处，有哪个古羌善驯野兽。
女豪摇头，不知也。
第三晚，女豪命许师钟瑷，当素、当昔，入帐侍寝。床笫之私，有碍观瞻。刘备本想藏拙。行息事宁人。奈何钟瑷痴缠，女豪亦瞪大双眸，观摩甚详。到底是母系古羌，蓟王这便宽心，放手一搏。
女豪方知，何为埽穴庭。
别有洞天。
两汉初立，多因秦之称号，皇帝之妻称皇后，妾皆称夫人。
换言之，媵妾地位仅次于正妻，亦可称“夫人”。于是在蓟王宫中，发妻公孙氏称王妃。偏妃皆取其名号或国号相配。比如。七位小姐姐，乃称：嫣妃、绾妃、缃妃、碧妃、黛妃、霜妃、黎妃。五十六位西域偏妃，则加国号。龟兹妃、疏勒妃、莎车妃、于阗妃、（大、小）乌孙妃、（大、小）宛妃等。
媵妾则称夫人。许师钟瑷为钟夫人，当素、当昔称二当夫人。诸如此类。
三百单一亚马逊御卫，位可比御婢，称“姬”。然又因守卫内，兼有女官职能，宫人多呼：“上官”，意同“上司”。
宫女则称“婢”，自称“奴婢”。
女豪陪嫁何其多。蓟王岂能逐一幸之。遂编入女官，服侍几位新妇不提。
当素亦有大智。可与钟慧比肩。且出身烧当羌，身份亦贵。
悉知钟存女豪率当素、当昔同嫁陇山。烧当羌的态度，立刻峰回路转。勒令各部与兵谏杂羌犁清界限。凡有从贼者，皆逐出部落。
三十六部杂羌，腹背受敌，被重围在大小榆谷，河湟谷地。整日提心吊胆，唉声叹气。
十万火急间。忽闻数万西域联军，已拔营而走。返回西域。
顿时压力骤减。
蓟王新婚七日后，西域都护府李儒、戏志才二丞，这便领兵折返，镇守西域。五万西域联军，当为常备之军。类比大汉营军，分置各城。由都护府统一训练，调度。驻军费用，则由各国与都护府分担。
之所以着急离去，乃因西域越发权重。开春后，刘备已传令西域大使馆，向各国再购奴隶。
诸如安息、贵霜等域外大国，早已摩拳擦掌，迫不及待。这几年，积攒了太多的奴隶，等待装车贩入大汉。
奴隶贸易，乃是为数不多，能从大汉赚取巨额利益的大宗交易。
熙熙攘攘，利来利往。只需交往不断，各取所需。自无人敢轻起刀兵。
按刘备设想。西域五十五国境内，皆要有一座都护府的坚城耸立。现不过十城，二位府丞，任重道远。
正因刘备将西域设为藩屏，陇右方能保全。关中才可称“中兴之地”。
若无西域，西凉必乱。西凉一乱，关中自难保全。这便是战略纵深的重要性。
随陇右与西域，互联互通。西官东来，汉人西去。牛马障道，丝路流金。人员往来日益频繁。许多在陇右就职的西官，更将家人接入大震关城安居。羌人、氐人、胡人、汉人，杂居于此。人口组成，日益多元。
开放与包容，乃强者之姿。正因强大，才能正视差异。无论民间、高层，军事、文化，心态、思潮，皆处于扩张之势。此等国家，便是所谓的“强势文明”。
而“弱势文明”，一定是收缩防御之姿。将空间和思维上的双重国境，皆包裹挤压入一个自以为安全的小圈子里。行“闭关锁国”。一边炒作强国之可怖，一边渲染自身之美好。不惜以偏概全，偷换概念。用一个个卑劣却不经推敲的谎言，去绑架国民，唯恐沾染异端。
换而言之。是强是弱，取决于姿态。与挣多少钱无关。
终其两汉，四百余年。兼容并蓄，包容之风，贯穿始终，传承有序。
如何能不令人向往热爱。
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1.134 公之于众
常闻“一方水土养一方人”。
蓟国官吏，之所以多从蓟国太学坛优选。正是此因。尤其是大量基层少吏，皆出自太学坛。从入学就读，到为实习生始，耳濡目染，修习治事。待学成出仕，不出二三年，自当得心应手。且上下级多出同门，关系融洽，吏治清明。
蓟国宽法严律。蓟王明以照奸。再行高薪养廉，官吏升迁考评，笔笔皆有出处。一视同仁，等量齐观。且需公示十日，令国民、百官，茶余饭后，众评众议。若有不足，或有存疑，可直书于布告栏内。待二位国相遣人查验。
有则改之，无则加勉。能否升迁，自有公断。
此可谓蓟国一大创举。所谓执政为民。吏治清平如斯，足令天下贪官污吏汗颜。
如前所说。官秩百石以下的低级官吏，称“少吏”。以少吏出仕，起点虽低，却可累绩升迁。亦享有：赐钱、赐金，赐爵、赐肉、赐酒、赐食，增俸及休假等，与长吏类似的优待。
秩四百石至二百石，则为“长吏”。蓟国多“少年长吏”。便是指出仕时，已领食二百石以上高俸。甚至还有“二千及冠”者。
与“以长吏出仕”不同之处，便在于。少吏需经层层提拔，直至位居“功曹”。如能再进一步，方可为“守令长”或“州从事”。主一城或一县之事。
功曹，又称“功曹史”，前汉始置。今汉官名略有变更。属司隶校尉者称“功曹从事”，下设“功曹书佐”协助理事。余下功曹从事，则改称治中从事，属员仍称功曹书佐。历代沿置。
功曹，乃为郡守、县令之主要佐吏。
换成郡国亦然：总揆众务，职统诸曹，又握群吏升迁黜免之权，在郡守自辟属吏中地位最为尊显。
因而对一般少吏而言。若要升任功曹，亦需历练多年。于是，少吏的升迁顺序，大致便为：诸曹书佐、诸曹掾史、主簿、督邮、五官掾、功曹，守令长或州从事。
换言之，若是少吏出仕。只有一步步升任“功曹”后，方可升任一县之长。
当然，郡县之下，亦有少吏。
“大率十里一亭，亭有长；十亭一乡，乡有三老、有秩、啬夫、游徼。三老掌教化；啬夫职听讼，收赋税；游徼徼循禁贼盗。县大率方百里，其民稠则减，稀则旷，乡、亭亦如之。皆秦制也。”
甚至一亭之内，亦有诸多斗食小吏。
升迁之路，皆雷同。
换言之。大汉吏治，乃分官、吏两个层级。
二千及冠者，凤毛麟角。能三百石长吏出仕，亦为人所羡。众多斗食小吏，才是治政之基石。故称“吏治”，而非“官治”。
试想。若无一个公平的升迁之路。对吏治根基的破坏，是何等恶劣。有道是万丈高楼平地起。根基不稳，上层建筑又岂能稳如泰山。上层不稳，社稷又如何能稳。千里之堤溃于蚁穴。便指积少成祸。
蓟王将官员升迁，公之于众。又让刺奸贼捕，闻风奏报，便是此因。
好与不好，民心向背。
多简单。
公示时，不仅限于官舍。悬扁闾里街衢，张贴布告栏内。甚至若升长吏，还需张榜在就任之县境，城门、亭舍、邮驿各处。以供民众观瞻评断。
蓟王曾言，事关公义，无有不可对人言。
政绩是其一，风评是其二。二者缺一不可。一言蔽之，德才兼备。
春腊二赐，少吏犒赏虽少却不薄。正因人多情厚。二千石者，寥寥数人。斗食少吏，却多如牛毛。
归义城。
三十六部杂羌，齐聚一堂。
宋建自居主座。环视堂内众渠帅，各个未战先怯。这便微微一笑：“西域联军已过洪池岭。如今陇右只剩辅汉大将军所部，数万之众。且还需分驻各处，防备流徙羌囚。兵力左支右绌，捉襟见肘。此乃上上之喜，为何诸位，却如丧考妣？”
“将军有所不知。”句就羌渠滇吾，起身答道：“月初，蓟王大婚。娶钟存女豪，并烧当羌豪族二女。如今消息人尽皆知。已有烧当别部虑及撤兵。人心浮动，恐难久持。”
宋建一声冷笑：“日薪二百大钱，不要了？”
“唉……”不说还好。一提钱，众人更是长吁短叹。纷纷抱怨开来。
“我等虽出混种，却亦身强体壮。不弱西羌，尤胜东羌。奈何蓟王厚此薄彼。不愿招募我等。莫非只因出身不成？”
“非也。”便有人反驳：“蓟王天家贵胄，论血统，乃出前汉高皇。高贵无比。然闻，宫闱之内多胡女。便是王妃公孙氏，亦染鲜卑血脉。又岂能轻视我等。”
“许是，人手足备，不差我等？”再有人发问。
“钟存又当如何？”另有人反驳：“百万钟存，已陆续出山。蓟王就近安置在陇坂周围，筑城造屋，修路梯田。陇右山脉绵延，若皆修成梯田，必借我等之力。”
“唉……”说来说去，无有定论。
见众人皆心有不甘，宋建言道：“可敢与我一同兵谏。”
“兵发何处？”滇吾忙问。
“麦积山。”宋建眼中精光一闪。
洛阳，南宫。鸿德门下，明光殿。
陛下正欲摆驾西园，却被皇后堵在偏殿。
“拜见陛下。”
“皇后免礼。”百官还未远离，陛下亦和颜悦色：“何事来此？”
“为求河南尹。”皇后开门见山。
“皇后为何人所求？”
“二兄何苗。”
“原来是越骑校尉。”陛下轻轻颔首：“区区二千石官，何须皇后亲来。以后切莫如此。只需遣一人告知朕便可。”
“谢陛下。”皇后盈盈一礼。
“你与朕……”陛下微微一顿，又柔声说道：“有太多相似之处。民谚曰：‘一山难容二虎’。大汉天家，又岂能容下两家商贾，贱买贵卖。以后，各自相安吧。”
“恭送陛下。”闻此锥心之言，何后却面色如常，无喜无悲。
因知陛下顾及天家体面，断不会当着百官之面严词拒绝。何后这才掐准时机，赶在散朝时，将陛下堵在殿前。
陛下如此精明，又岂能不知。故而才口出“切莫如此”，“各自相安”。
恭送陛下仪仗远去，何后趁起身时，悄悄拭泪。再仰首，已平静如初：“摆驾回宫。”
“喏！”皇后仪仗遂转去长秋宫。
东郭，绥民里，洛阳县治。
洛阳令周异，正襟危坐。待验尸毕，便有属吏遂呈上一物：“明庭且看。”
“此乃……”周异面沉如水。
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1.135 各有奇谋
属吏言道：“乃是一片蝉翼。”
周异这便问道：“在何处发现。”
“夹在死者内服之上。”属吏低头答道。
“可知蝉翼出处？”周异追问。
属吏斟酌答曰：“此乃‘附蝉’，多……饰于惠文冠上。”
惠文冠，冠名。相传为赵惠文王创制，故称。汉谓之武弁，又名大冠。《后汉书舆服志下》：“武冠，一曰武弁大冠，诸武官冠之。侍中、中常侍加黄金，附蝉为文，貂尾为饰，谓之‘赵惠文冠’。
时下，此冠多为中常侍所戴。
徐奉死时，一身常服，并未戴冠。显然不是自行从冠上掉落。周异问道：“死因究竟如何？”
“确是溺毙。”属吏答道：“然却是……高处落水所致。”
周异又问：“何以见得。”
“胸前肌肤，遍布血斑，乃落水时，拍击所致。且瞳仁外扩，死前分明是受到惊吓。”属吏精于验尸，自不会看错。
“言下之意，乃是凶杀。”周异言道。
“或是失足落水，亦未可知。”属吏不敢确认。
“且把洛阳临水高台，皆去搜查一遍。”周异遂传令。
“喏。”属吏急忙领人前往各处查看。
死者徐奉，乃前永巷令。永巷令不过食俸六百石。
中常侍，秩千石，后又增为比二千石，本无员数。明帝时定为四人。多以宦者担任此职，如顺帝、章帝、和帝时，曹腾、郑众、蔡伦等人，皆从小黄门累迁为中常侍。安帝时，邓皇后临朝称制，中常侍皆用宦官，并授以重任。自邓皇后始，居此位之大宦官，权倾天下，员数也从四人增至十人。故称“十常侍”。
今朝又增至十二人。仍称“十常侍”。
换言之，徐奉品秩不足以佩戴惠文冠。此片‘附蝉’，极有可能是从“十常侍”中的某人冠上掉落。再细想，或未尽然。貂尾与蝉羽，皆显官冠上之饰物。三公、诸侯、显赫近臣等所戴貂蝉冠，亦多“附蝉”为饰，以示高洁。
难怪属吏吞吞吐吐，欲言又止。种种迹象表明，徐奉之死，牵连甚大。
心念至此，周异不由遍体生寒。
小小一枚洛阳令，如何能审内大案。周异徒生警惕。
“来人。”
“在。”
“投书辅汉大将军府，约贾丞一见。”
“喏。”
归义城。
三十六部渠帅，面面相觑。
句就羌渠滇吾，便又起身问道：“将军何故兵发麦积山？此地甚是荒芜，并无人家。且麦积谷地被群山所夹，山路崎岖，亦不便行军。”
“各位知‘明修栈道，暗度陈仓’否？”宋建笑问。
“焉能不知。”众渠帅纷纷叫嚣。
“麦积山后，有一条陈仓狭道，可穿陇山，直达关中。”宋建道破天机。
“关中！”句就羌渠滇吾，双眼一亮。
“然也。”宋建言道：“蓟王据守大震关，又遣人依样修筑大散关。阻断关中与陇右。却不知在麦积山下，还有一条隐秘古道。只需遣精骑数千，穿古道，入关中。一路纵火焚城，关中必乱。那时，蓟王必派兵来剿。待大军重入关中，陇右便是我等纵马之地也。”
“声东击西。调虎离山。”句就羌渠滇吾，幡然醒悟。
“然也，正是‘声东击西，调虎离山’之计。”宋建笑问：“何人愿领兵纵火关中。”
“这……”众渠帅各自无言。明知是计，出力不讨好。谁又甘愿以身涉险。
宋建一声笑叹：“不然，宋某亲往。”
句就羌渠滇吾，咬牙站起：“将军乃主帅，岂能只身涉险。此事，当交给我来办。”
“好。”宋建目中悲光一闪而逝：“如此，待雪花路开，便请滇吾兄，兵出陈仓狭道，纵火关中。待幕府大军拔营东进，我等便乘势而起，兵谏陇右！”
“喏！”三十六部杂羌，纷纷应诺。
洛阳小市，金水汤馆。
二楼雅座。
“贾丞。”见贾诩先到，周异急忙上前见礼。
“明庭。”贾诩起身相迎。
隔案落座。
待侍者奉上好酒美食，躬身离去。贾诩举杯相邀。落杯后，这才问道：“明庭所为何事。”
周异从袖中取出一漆木手匣。轻轻推开，正是那片“附蝉”。
贾诩乃蓟国二千石高官，亦戴貂蝉冠。去年腊赐，便有宝冠送到。只眼已辨：“此乃‘附蝉’。”
“然也。”洛阳令周异，遂将徐奉之事，细细道来。
贾诩目中精光毕露：“顺水推舟，借刀杀人。”
周异急忙相问：“还望右丞明示。”
“惠文冠也好，貂蝉冠也罢，皆是高官入宫朝见，或近臣服侍陛下时所戴。所谓‘临事不敬’，出宫自当换穿常服。再者说来。徐奉死于东郭桥下，若被人从高处推入水中。此人心怀不轨，自当隐匿行踪，如何能戴华冠，只为彰显身份。必是有人栽赃陷害。”
周异这便醒悟：“右丞言之有理。却不知，是何人所为？”
贾诩微微一笑：“明庭当拭目以待。”
周异又问道：“只是，此事牵连甚大。先前便有越骑校尉何苗，亲临现场。听闻陛下已许河南尹，乃我上官。若何苗来问，又当如何以对？”
“如实以对。”贾诩笑中尽是深意。
周异不敢托大，便又追问：“右丞是让我，将这枚‘附蝉’上交何苗。再将徐奉死因，和盘托出。”
“然也。”贾诩轻轻点头，转而又道：“只说事实，无需多言。”
周异轻轻点头，再问道：“敢问右丞，可有性命之忧，又是否会累及家小。”
贾诩轻轻摇头：“明庭性命无忧，许还会因祸得福。但这洛阳令，怕是做不得了。”
周异终是放心：“谢右丞，实言相告。”
正因牵连甚大，为堵悠悠之口，陛下定遣心腹，收拾乱局。洛阳令之位，必然不保。然周异秉公办案，并无私心。陛下也不好怪罪。多半会另行安置。再进一步，亦未可知。
此事，可比卢车骑中途被换。正因悉知天家隐秘，才被董重所替。只身遣返洛阳，禁锢在家。待流言退散，陛下又重新启用，再为尚书。便是先例。
话说，周异亦早有隐退之心。若不为官，当携家小返乡。或移居蓟国，好让瑜儿入朝思暮想的蓟国太学坛。
心念如此，周异这便告辞离去。
待雅座只剩自己独酌。贾诩这才吐露天机：“谁人要杀十常侍。”
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1.136 悲秋尽露
西邸，万金堂。
“何府君？”黄门令左丰笑脸相迎。
“哦！”将将升任河南尹的何苗，猛然回神：“少令。”
被人叫惯了“何校尉”，称呼猛一下变成府君，让何苗多少有些不适。却又难免心生得意。
“陛下有请。”
“有劳。”何苗这便行礼，随黄门令步入万金堂。
趋步入内，自投堂前。
“臣……”
“起来说话。”话刚出口，便被陛下打断。
“遵命。”何苗这便起身。
“徐奉找到了？”
“是。”
“死了？”
“是。”
“凶杀？”
“未知也。”
“可寻着物证。”陛下果然精明。
“有！”何苗便从袖中取出手匣，刚递出又猛收回。小心推开上盖，方送到左丰面前。
黄门令双手接过，侧目一看，不由心头一颤。暗自稳住心神，捧至陛下当面。
“洛阳令如何说。”陛下只轻轻扫了眼，便示意左丰将手匣置于案角。
“洛阳令言，前永巷令徐奉，乃高台落水。胸腹受水面重击，昏迷后溺毙。”何苗答道。
“何处高台。”陛下轻轻颔首：“可寻着事发之处？”
“还未曾寻到。”何苗再答。
陛下又问：“依河南尹所见，徐奉为何登临高台，又因何失足坠亡。”
何苗暗吞了口水，遂将事先打好的腹稿，和盘托出：“臣以为。必是与同党相约高台，后被同党推下坠亡。”
“何人是同党。”陛下细眉一扬。
“便是被徐奉扫落冠上‘附蝉’之人。”
“哦？”陛下笑问：“此乃洛阳令所言？”
“非也。”何苗谄媚一笑：“乃臣自断。”
“乃出河南尹自断。”陛下不置可否：“如此，朕已知，且退下吧。”
“……喏。”心中还有未尽之言，然何苗偷看陛下脸色，这便悄然吞入腹中。绝口不提。
待何苗退下，陛下表情一黯：“左丰。”
“奴婢在。”
“依你之见，徐奉之事当如何善后。”
“陛下圣明。奴婢……”事关重大，左丰又岂敢多言。
“但说无妨。”陛下心情，溢于言表。对老一辈宦官颇多失望。
“奴婢以为，太平道荼毒天下，乃我生死大敌。所谓斩草除根。前永巷令之死，不可不防。”左丰斟酌答道。
“太平道。”陛下又岂能不知：“先前，张常侍暗通黄巾，被朕呵斥。今抱恙卧床，已告假多日。你且替朕走一趟。多加宽慰，以安其心。”
“喏。”黄门令左丰这便领命。
“去吧，朕累了。”
见陛下面露从未有过的萧瑟之气，左丰亦不由暗自吁叹。躬身后退，出万金堂，正遇中常侍赵忠觐见。
黄门令左丰急忙行礼：“拜见赵常侍。”
“见过少令。”赵忠亦回礼。少令外通蓟王，年少而势强。交友广泛，乃新一代宦官之翘楚。饶是尚书令曹节碰见，亦和颜悦色，叫一声少令。
二人交错，电光石火间，黄门令心头一惊。猛回身，正欲出声。赵忠却已趋步入堂：“老奴叩见陛下。”
“哦，阿母来了……”
“陛下？”
“赵常侍且上前来。”
“喏。”
左丰浑身恶寒。不敢窃听，掩耳奔逃不提。
万金堂内。
气氛犹如陛下面色般肃杀。
“赵常侍是安平人。”陛下忽问。
虽不知何故，赵忠却嗅到了一丝危机。这便谨慎作答：“正是。”
“后又在邺城营造宅第。规模甚广，仪制极高。左车骑皇甫嵩，还曾上表揭发。却不知，赵常侍宅第今又如何。可曾毁于战火。”
“回禀陛下，侥幸得存。”赵忠如实相告。
“先前。侍中张钧上表，奏请封赏讨贼有功之人，并请除十常侍。音犹在耳，张侍中却已惨死狱中。”陛下怒气暗生：“后徐奉通贼事发，你等皆叩首云：‘乃故中常侍王甫、侯览所为。’今，徐奉已死，却是被同党所害。”
“徐奉还有同党？”赵忠亦不由一惊。
陛下怒急发笑：“赵常侍，可识得此物。”
赵忠心惊胆战。随陛下所指，看向案角。遂见手匣。
顾不得多言。急忙爬过去，双手取下。又匍匐退回原位。低头一看，脱口而出：“此乃冠上‘附蝉’。”
陛下缓缓顿首，眼中悲秋尽露：“赵常侍果然识得。不，本就是赵常侍之物，又如何能不识得。”
“陛下何出此言？”赵忠忙问。
见他犹再强辩，陛下怒指其冠：“且取下一看！”
赵忠伸手一探，头顶正是惠文冠。顾不得许多，这便急忙摘下。捧至当面，顿时如遭雷击。
冠上‘附蝉’，正少一片。
陛下见他表情，似已坐实：“赵常侍可知冠上‘附蝉’，又在何处失而复得？”
“老奴……不知也。”赵忠心乱如麻。此事云山雾罩，又如何狡辩。
“乃是从前永巷令徐奉，尸上寻得。”陛下一字一句：“且问赵常侍，冠上‘附蝉’如何遗落在黄巾内应，徐奉尸身！”
“陛下息怒！”闻此言，赵忠如遭五雷轰顶。匍匐在地，一时涕泪横流：“何人构陷，何人栽赃构陷！”
“头冠为首也。若有人能如此近身，又蓄意谋害与你。何不摘你首级，来的痛快！”陛下果然机辨：“又何须费尽心机，只取走一枚‘附蝉’！”
赵忠如丧考妣：“老奴，老奴……百口莫辩！”
“好一个‘百口莫辩’。”陛下竟不觉泪流：“尔等常言，党人居心叵测，图谋不轨。朕亦听之任之，下令二次禁锢，天下名士多有惨死狱中。今党人复起，为国家栋梁。而你等反与张角私通。如此行事，可杀不可杀！当杀不当杀！”
陛下口出四“杀”，字字见血。
赵忠浑身恶寒，悲愤之余，脑筋急转，拼命自救。回忆张让之事，这便灵光一现：“老奴亦学张常侍，罚铜抵罪！”
陛下一愣。眼含热泪，话锋一转：“你也有琉璃宝钞不成？”
“正是。”说完，赵忠便从怀中取出四四方方一锦囊，匍匐上前，呈上桌案。
陛下抬眼扫过，怒气渐止：“可是宝钞一千万。”
“正是。”钻心之痛。泪流更惨。
陛下仰面朝天。深吸一口气，稳住心神。顾不得拭泪。便又言道：“且饶你不死。速速退下，闭门思过。若有再犯，定斩不赦。”
“老奴……叩谢天恩。”
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1.137 和气生财
古往今来。经商第一要诀：和气生财。
琉璃宝钞一出，陛下当即息怒。乱而不损，曰灵。以陛下的底线而言，一切皆是虚。唯真金黄铜，才是真。
饶是如此。赵忠亦吓得屁滚尿流。刚出西邸，便两眼一黑，昏倒在地。被亲随小黄门合力拖回。张让、赵忠，为夏恽、郭胜、孙璋、毕岚、栗嵩、段、高望、张恭、韩悝、宋典等宦官之首。
如今张让、赵忠，东窗事发，被陛下呵斥。恼羞成怒，急血攻心。接连抱恙告假。
十常侍，群龙无首。
这便兵分二路，前往张让、赵忠府中拜见。
“张大人，贵体如何。”话说之人，名叫宋典。熹平中任钩盾令，掌皇宫诸近池苑囿游观之处。熹平六年，宋典奉帝命，修缮南宫玉堂，事成后被赐二千斛粮。光和中升为中常侍，封列侯。
塌下之人，皆是党羽。张让亦不做隐瞒，实言相告：“无妨。不过是以进为退，装病辟祸耳。”
众人这才各自安心。
宋典再问：“二位大人皆抱恙，不在宫中奉职。眼看党人复起，死灰复燃，我等群龙无首，独木难支。如之奈何。”
张让亦笑叹：“可恨王允上疏检举。私通反贼，便是陛下亦大发雷霆。盛怒之下，言语颇重。唯有罚铜抵罪。一千万蓟国大钱离身，这才痛到昏死。料想，赵大人亦是一样。”
断人财路，犹如杀人父母。如何能不心痛。
将心比心，众常侍纷纷摇头叹气。
“为今之计，该当如何？”宋典再问。
“我等虽名为‘十常侍’，然称中常侍者，却非我等十二人。”张让答非所问。
“还有二老贼。”宋典切齿生恨：“程璜、曹节。”
“然也。”张让目中精光一闪：“若我等失宠，小辈不堪重用。陛下必启用程大人。”
“万不可如此。”宋典急道：“如何应对，张大人何不明言。”
张让环视众人，遂开口道：“所谓壮士解腕。各位需舍怀中琉璃宝钞，方能辟祸。”
“这……”众人下意识捂住胸口。
“陛下精于商贾。善取利。先从我处得千万宝钞，又从赵大人处再得千万。料想，很快便会向尔等下手。与其被陛下借故夺取，不如甘心奉上。”张让苦口婆心：“匹夫无罪，怀璧其罪。”
“先保命，再言利。”宋典已醒悟。
张让自榻上坐起，俯瞰一众党羽：“诸位可舍得？”
“我等……”众常侍互相看过，皆泪流满脸：“舍得！”
见各常侍，忍痛割爱。张让心中顿时好过许多：“此事若成，还需郭胜。”
“郭胜？”宋典不及拭泪，恨声言道：“来时，我等邀他同行。郭胜却借故推脱，不肯同来。何必再求此獠。”
张让仰天长叹：“郭胜乃何后亲随。觊觎大长秋之位久已。此其一也。今，何苗为河南尹，乃洛阳令之上官。先前便是他入西邸，通报徐奉案情。我已命人打探。洛阳令只说，徐奉乃高台落水，昏死溺毙。并未言明，是自投于水，还是被同党推落。然，何苗却一口咬定，乃被‘同党’所害。如此行事，必是大将军授意。乃行借刀杀人，欲除之而后快。内官和外戚，终难两全。”
见众人纷纷点头。张让又道：“欲解赵常侍之祸，需何后出面。”
“既称‘十常侍’，当一荣俱荣，一损俱损。”宋典难得有此远见：“若任由奸人栽赃构陷赵大人，我等死期亦近矣。”
“宋大人言之有理。”众人齐声附和。
张让亦颇多欣慰：“琉璃宝钞，陛下已取其二，剩下十枚，一分成二。五枚献给皇后，五枚献给陛下。皇后与陛下，实乃天作之合。皆精商贾之术。先息陛下之怒。再堵何苗之口。如此，方可保我等，平安无事。所谓‘君子报仇，十年不晚’。待此事了，再寻机报仇不迟！”
“喏！”十常侍这便分头行事。
长秋宫。
听闻掖庭令毕岚等人求见，借故出宫辟祸的郭胜，急忙入宫。
只可惜晚来一步。
毕岚、孙璋、栗嵩、张恭、四常侍，伏地恸哭，各自抹泪。
何后自帘后，亦不时好言相劝。
说到动情处，四人涕泪横流。各自从怀中取出四四方方一锦囊，面呈何后。
“此，是何物？”何后笑问。
“乃蓟国……琉璃宝钞。”毕岚痛哭失声。
“哦？”何后声线陡然一扬。
待宫女捧至当面。打开视之，何后不由得倒吸一凉气。四枚琉璃宝钞。四千万四出文钱。折钱二亿。
何后目光如炬，腾起滔天欲焰：“蓟国宝钞，因何人手一枚？”
四人同声答道：“乃我等倾尽家产，从金水赀库换来。”
“蓟王……”何后心中一动，遂不再追究。四人倒颇有义气。只说是自行兑换，不肯连累蓟王。
何后话锋一转：“既是私财，为何给我。”
“求皇后金口救命。”毕岚五体投地，泣声告曰：“徐奉殒命。洛阳令勘验现场。言，乃高台落水，昏死溺毙。未言其他。然，河南尹却言，乃被同党推落。陛下盛怒之下，口出四杀。我等对陛下，皇后之忠心，天地可鉴。然，刀锯余人，又如何能受陛下‘四杀’。求皇后垂怜，网开一面！”
“原来如此。”何后这便醒悟。以何苗之怯懦，如何敢如此行事。必有人面授机宜，才口出“同党”。换言之，必是大将军欲借刀杀人。只是，那片‘附蝉’，究竟是何人所为。
“皇后？”见何后沉思不语，毕岚含泪仰问。
“此事我已知晓。河南尹初登大位，喜大忘形，一时妄言。稍后必当面呵斥，还诸常侍清白。”二亿钱入手，何后不动声色，喂给众人一颗定心之丸。
“谢皇后垂怜！”四人以头触地，匍匐而退。
待四人抹泪离去，郭胜悄然入内。
话不多说。自投帘下，将怀中犹带体温的琉璃宝钞，双手献出。
“此物何来。”何后居高下问。
“此乃……”郭胜终道出实情：“先时，蓟王上表求开党锢，乃令黄门令左丰，出面相赠。”
“换言之。十常侍人手一枚。”何后眸生异彩。
“正是……”郭胜不寒而栗。
西邸，万金堂。
宋典、夏恽、高望、韩悝，四常侍，涕泪横流，如丧考妣。将各自所得琉璃宝钞，面呈案前。
陛下一眼扫过，面色终于和缓。
“剩下几人，又在何处。”
宋典答曰：“毕岚、孙璋、栗嵩、张恭、四常侍已先去皇后处哭诉。”
陛下痛惜之情，溢于言表。加之何后身边中常侍郭胜，十枚琉璃宝钞，已去其五。
然陛下独得其六，犹不知足。只因还差段手中那枚。
心念至此。陛下这便了然：“古人有言:‘蝮蛇螫手，壮士解腕。’尔等之意，朕已知也。”
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1.138 壮士解腕
君前无戏言。
河南尹何苗，既口出徐奉乃被同党推落水中。便断难更改。否则，便是欺君大罪。
换言之。何苗既口出“同党”，十常侍欲辟祸，当找出一个“同党”。这便是陛下所谓“蝮蛇螫手，壮士解腕”。又所谓“舍车保帅”。被十常侍舍弃之人，正是长乐太仆，段。
为何是段。只因与众人不一心。众常侍皆将琉璃宝钞献出，唯独他借故不献。如何能不遭人嫉恨。
段之所以不献，亦事出有因。
因在他看来。自己乃奉帝命，与太平道暗中勾结。与太平道往来书信，皆为陛下所知。若宫内真有徐奉同党，陛下当不会怀疑到自己头上。既如此，为何要将所得宝钞，无故献出。
想的都对。思虑清晰，逻辑严密。
然却忘了。陛下是主，自己是奴。匹夫无罪，怀璧其罪。
河南尹既言，宫中还有徐奉同党，那便给他一个同党，好了解此事。有何后暗中出面，大将军亦不会深究。失去倚仗，河南尹自不敢强出头。至于段是不是同党，又有何重要。
总归是：要“同党”，得“同党”。
上下呼应，铁证如山。
死段一人，保全“十常侍”十一人。这笔买卖，划算。
然陛下如此行事，义理何在？
商场无父子。切记，切记。
在商言商。十一人皆献宝钞抵罪，唯你不献。“怀璧”便是你的罪。
于是当天，告假出宫辟祸的段，便被如狼似虎的虎贲军，抓捕归案，压入南宫黄门北寺狱。
黄门北寺狱又称“北寺狱”或“北寺诏狱”。所谓“诏狱”者，即奉陛下诏令，关押犯人之监狱。此中罪犯，多涉及谋反、大逆不道、危害社稷等，重大案件，由皇帝亲自下诏责办。
段乃长乐太仆。按理说，乃是窦太后之亲信。奈何见窦太后失势，被禁云台。段即改换门庭，投靠永乐董太后。后被陛下宠信。又命他与太平道暗中往来，以为内应。
如今东窗事发，除去陛下，无人能证其清白。哦，还有蓟王。
若被坐实私通反贼，乃夷三族之大罪。
“北寺，狱名，属黄门署。”
黄门署，设于宫禁之内，为黄门令、丞之官舍。设署长一人，“(秩)四百石，黄绶”。“黄门署”又称“黄门寺”。应劭《风俗通义》：“寺，司也，庭有法度，令官所止，皆曰寺。”因此，两汉县级以上官署和宫中机构亦称“官寺”，“寺”、“署”同义互用。
换言之，黄门令左丰，便是黄门署的主官。自有权进出黄门北寺狱。
收到段血书，黄门令左丰年少重义。这便赶来相见。
“少令。”段身着囚服，披头散发，却未受皮肉之苦。
“太仆。”左丰隔监行礼：“何以至此？”
“唉……”段一声悲叹：“大意了。”
左丰言道：“太仆可有未尽之言，托我上达天听。”
“谢少令仗义直言。”段这才吐露心声：“请陛下念及老奴忠心侍主，放过家小。”
“此话，我定带到。”
“不必了，少令。”话音未落，钩盾令宋典、掖庭令毕岚等人，已手捧鸩酒承案，步入监牢。
几人先冲黄门令左丰，肃容行礼。趁左丰躬身回礼，已走到监牢前。
“陛下只杀你一人。一门老小皆可保全。”毕岚目中隐见悲色。
“如此，老朽当可含笑九泉。”段隔监行礼。
几位中常侍亦躬身回礼。
毕岚亲手递入鸩酒，段一饮而尽。
待空杯落地，监外众人纷纷背身，不忍直视。再抬头，掖庭令毕岚已泪流满面。饶是余下几人，亦颇多兔死狐悲。
这便是程璜所谓“生死两难”。
见黄门令左丰，面露怒气。掖庭令毕岚拭泪上前：“少令且安心。我等皆未道出宝钞来历。少令与蓟王，当稳如泰山。”
钩盾令宋典亦一声悲叹：“少令能有蓟王这座靠山。当真羡煞旁人。”
左丰这便压住怒气，施礼道：“谢几位大人，保全之义。”
“惭愧，惭愧。”掖庭令毕岚摇头道：“蓟王天家麒麟，国之栋梁。又何须我等保全。陛下圣明如斯，又岂能真不知宝钞来由。不过是不想追究罢了。”
钩盾令宋典亦道出心声：“蓟王忠义两全，身系社稷，饶是陛下，亦不会轻动。再说，皇次子远未成人，蓟王任重而道远。大汉擎天之柱，又岂能半道崩折。少令与蓟王年岁相当。此生富贵荣华，不可尽数。言尽于此，告辞。”
“告辞。”众常侍先行礼。
“慢走。”黄门令左丰，长揖及地。
待起身，已人去牢空。再回首，监内段已含笑九泉。
伴君如伴虎。
深宫之中，人命当真不值钱。
段负罪自尽。与太平道往来书信，亦从府邸密室搜出，后被公之于众。坐实了，河南尹所谓徐奉“同党”。换言之，乃是段暗中将徐奉约至临水高台，再趁其不备，推下毙命。慌乱之中，冠上附蝉，被徐奉长袖扫落。
至于为何却是赵忠冠上少了片附蝉。许是被段暗中摘取，又或是将二人惠文冠暗中调换，亦未可知。总归是死无对证。
河南尹亦不再追究。反催洛阳令，草草结案。
段、徐奉，坐实黄巾内应，笔落成史，盖棺定论。
十二枚琉璃宝钞。陛下得其六。皇后得其五。十常侍官复原职。张让、赵忠，不药而愈。段家人悄悄兑换千万蓟国上币，留一老仆敛尸，举家迁离。皆大欢喜。
至于徐奉究竟如何坠亡。还有什么关系。
那片“附蝉”是何人所为，亦成悬案一件。
书报陇山，刘备一声叹息。
何为真相？
盖棺定论，便是真相。历代皆是如此。
南宫，云台。
“老奴张让，拜见太后。”新任长乐太仆，赶来拜见。
“太仆请起。”窦太后自帘后言道。
“谢太后。”张让这便起身。
“段之事，朕亦有听闻。只知他心有旁骛，常不在职。不料竟是黄巾内应。”
“所谓人心难测，老奴亦始料不及。”张让面色不变。
“罢了。”窦太后言道：“听闻陛下重开党锢，世人无不欢欣鼓舞。”
“咳咳。”张让强笑：“太后……言之有理。”
“党锢既解，朕有一事，想托付给太仆。”
“太后何事？”张让暗自皱眉。不过是来走个过场，如何没完没了。
“且上前来。”
“喏。”张让躬身到帘下。
窦太后这便将所求，娓娓道来。
张让越听越心惊，不由得冷汗直冒。心中更升起惊涛骇浪。
自帘后观他表情，窦太后眸中戾芒一闪而过。然出口却依然温婉如初：“朕自不会亏待太仆。”
说完，便有四四方方一锦囊，自帘后递出。
“咕咚！”锦囊上熟悉的饕餮纹理，让张让重重吞着口涎。
内中，正是蓟国琉璃宝钞。
“事成之后，另有重赏。”窦太后之语，风轻云淡。
却如一记重锤，敲碎灵魂。所谓人为财死，鸟为食亡。
张让咬牙点头：“喏！”
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1.139 治国有术
永乐宫，西侧偏殿。
帷幄低垂，暖风洋溢。
十余位出身掖庭的食母，将怀中幼童喂饱、哄睡，这便轻轻放入床榻，起身离去。
“宫人择官婢年八岁以上，侍皇后以下，年三十五岁出嫁。乳母取官婢。”
饱食酣睡中的幼童，便是由掖庭择出的逐鬼童子。
先时，永乐宫阴风阵阵，似有鬼怪出没。永乐董太后遂命掖庭令毕岚，甄选适龄幼童，豢养在永乐宫中。欲以童子纯阳之体，震妖魅阴邪之气。
据说颇有成效。童子常深夜啼哭，此起彼伏，群起响应。陪护宫女遂被惊醒。一时鸡飞狗跳，彻夜不眠。便有鬼魅，亦被惊走。
居于寝宫内的董太后，自可安枕无忧。
传言。董太后亦对逐鬼童子，颇为上心。常亲入偏殿，逐一查看。稍有小恙，亦传太医令亲来诊治。如此呵护，自然是人老惜命。陛下卖官所得铜钱，亦多存入永乐宫中。这场泼天的富贵，母子二人又如何能不珍惜。
又传，陛下食母程夫人，亦常来偏殿。程夫人在两宫太后间，常来常往。如今身份亦水涨船高。被尊为“程中大夫”。比起“程夫人”，更显权贵。
自观百戏时，与窦太后暗结同盟。且见大将军何进，日渐权倾朝野。虽有骠骑将军董重与之分庭抗礼，然何进自募得袁绍为其长史，势如破竹，一日千里。朝廷内外，多有其党羽。窦太后如何能不耿耿于怀。
骠骑将军府，一直未能募得长史。主事之人，乃从事中郎张逊，张子谦。与审配、逢纪相交莫逆。又经蓟国相，与辅汉大将军府右丞贾诩相识，常有往来。
眼看骠骑将军董重，越发势弱。张逊这便登门，求教贾诩。
洛阳，殖货里，辅汉大将军府。
宾主落座。听闻来意，贾诩面授机宜：“汝南袁氏，乃名门望族。天下能望其项背者，唯弘农杨氏一门。”
张逊摇头：“临晋侯名满天下，如何肯屈就。且开春以来，一直抱恙在家。多半……”言下之意，老臣杨赐，恐时日不多。
贾诩言道：“非说杨太尉，而是其子杨彪。今出为南阳太守。正因杨太尉年迈，可寻机调回。杨太守牵挂老父，必不会拒绝。”
张逊又问：“太守亦是二千石高官。如何肯屈就骠骑将军长史。”
贾诩反问：“子谦只知长史乎？何不举为‘永乐少府’。”
永乐少府，乃董太后三卿之一。董太后居于永乐宫，故名永乐少府。职掌与少府同，位在少府上。食俸中二千石。月谷一百八十斛，年俸二千一百六十石。
见张逊已悟，贾诩又道：“骠骑将军乃董太后外戚。如此传承有序，平日多有来往，亦实属正常。此其一也。其二，骠骑将军出身北军，与长水校尉袁术等人素来交好。何不遣一人为‘北军中候’。如此，北军则尽归骠骑将军所掌也。”
北军中候，掌监北军五营，秩六百石。
“何人可入北军，掌监五营。”张逊起身再问。
“我举一人。现任护乌丸校尉邹靖。”贾诩已有人选。
张逊遂铭记在心，临行前最后问道：“邹靖之后，何人可为护乌丸校尉。”
“牵招。”贾诩微微一笑。
张逊幡然醒悟：“可是少年时，与蓟王齐名之牵招！”
“然也。”
张逊心满意足，告辞而去。
回府后，便将贾诩之言，细细道来。董骠骑不敢怠慢，遂入宫觐见。
永乐宫。听完董重所言，董太后亦不由眸生异彩：“贾文和之智，果非常人能及也！杨彪乃临晋侯之子。子承父爵，理所应当。正如贾诩之言，开春以来，临晋侯卧病在床，恐时日无多。此时若有诏书送到，杨彪必星夜进京。忠孝当道，为人臣，为人子，岂敢推迟。时机寻得巧妙。若得弘农杨氏辅佐，再得北军五校引为外助，当可与何氏分庭抗礼。”
见董太后面露喜色，董重亦喜不自禁：“太后明见。我家张中郎，素与蓟王家臣交善。乃臣从冀州带回，忠心不二。”
“你能与蓟王相处融洽。朕亦放心了。”董太后能指望的，也只有董重一人：“所举之人，朕已记下。定会让你如愿。”
“谢太后。”董重再拜离去。
西园，鸡鸣堂。
张让入堂时，赵忠也在。二人眼神相碰，便了然于胸。一前一后，走到廊下，小声攀谈。
“可有线索。”张让问道。
“未曾寻着。”赵忠摇头：“何时何地，又被何人摘下一片附蝉，至今仍无头绪。”
“想来想去，能有此通天手段，必是两位老大人，或其中之一。”张让言道。
“我亦如此着想。”赵忠叹了口气：“中藏龙卧虎，奇人辈出。如陛下所说，摘附蝉而不摘首级，乃假陛下之手，略作惩戒耳。”
“唉……”张让一声长叹：“老大人不死，我等无出头之日。”
“所谓白驹过隙，弹指一挥。时光荏苒，世人又岂能不服老。”赵忠宽慰道：“或不出十载，二位老大人必驾鹤西去。那时，宫中还有谁人掣肘。陛下春秋鼎盛，又治国有术。今汉中兴再望，我等只需静观其变，坐享其成。荣华富贵，自当受用不尽。”
话音未落，鸡鸣四起。
二人仰望天幕，天将露白，旭日当升。
张让这才道出心声：“太后求赐婚蓟王，我已应下。”
“何人欲配蓟王。”赵忠随口一问。
“窦氏孤女，窦琼英。”
“嘶”赵忠倒吸一口凉气：“窦太后意欲何为？”
“未知也。”张让摇头道：“你可知窦氏孤女，现居何处。”
“莫非……”
“然也。”张让又口出石破天惊：“正被豢养在蓟王宫中。”
“蓟王……意欲何为？”
“未知也。”张让摇头后，再出惊天动地：“前些天，我儿婚事被何后婉拒。听闻，何后欲嫁何氏与蓟王为偏妃。”
赵忠这便醒悟：“窦太后，何皇后。皆行美人计乎。”
“这是如此。”张让答曰：“陛下赐婚西域五十五国公主，便是行美人计。今窦太后，何皇后，皆欲再行此计。蓟王功高震主，为宗室、外戚、勋贵、世家、豪右……天下所忌。一旦回京，必成众矢之的。”
“既如此，为何还应下此等苦差。”赵忠忙问。赚钱当真不惜命啊。
“依我所见，陛下当乐见其成。”张让言道。
“何以知之？”
“为天下之公敌，方能成天下难成之事。”张让果为陛下心腹。一语道破天机。
略作思量，赵忠这便醒悟：“废长立幼！”
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1.140 孤家寡人
如前所说。政治其实是利益的博弈。派系便是利益的集群。
越是站在上层建筑的顶端，背后所集合的利益群体，便越复杂多样。
现如今，何进已不知不觉，成为世家豪强的利益代表。那么世家豪强的利益诉求，又是什么呢？
首当其冲，限制皇权。以求达成后世所谓，与士大夫共治天下。
其次便是，削弱宗室。山中无老虎，猴子方能称大王。
再次，对尚武精神进行阉割。所谓道不同，不相为谋。又说侠以武犯禁。与武人之乎者也，讲道理，终归是对牛弹琴。
最后，割裂文武，独将“学文”宗教化。儒家变儒教。从思想上固化，获得义理上的神性。再往后，便是蝇营狗苟，官场现形。
后二者，言之尚早。而前两个诉求，却与外戚一拍即合。
这便是为何，袁绍虽与刘备相交好友。却义无反顾转投何进门下的原因。
简而言之。派系不同。或者干脆说，阵营敌对。
刘备乃宗室。必然要与世家、外戚，争权夺利。
时下谈儒教还尚早。后世皇朝“官本位”，亦不过苗头初露，远未能根深蒂固。不妨以典韦与李永为例。李永曾任富春长。按照后世官本位，一县之长，乃县中最有权势之人。结果呢，去官家居，与襄邑刘氏结怨。典韦替刘氏复仇，杀永及其妻。
“噗嗤！”
“啊！啊！”
“吧唧。”
前任县长大人，就这么死了。
竟敢刺杀县长大人！此贼必大逆不道，十恶不赦。便是天涯海角亦抓捕到案，凌迟三日，以祭县长在天之灵。此乃官本位的逻辑。没毛病。
可结果如何。典韦浪迹江湖，一战成名。并没有如过街老鼠般，人人喊打喊杀。
投军后反受重用。更因忠心护主，而青史留名。
显然，记录典韦事迹的刀笔吏，亦怀揣着和时下民众一样的义理。此，便是时代的风貌。用后世被阉割了道义的封建王朝那一套，去反推我煌煌天汉，何其缪也。
换言之。典韦为友杀人，在时下乃是义举。前县长又如何。手戟之下，夫妻双双毙命。
然而。反过来想。站在前富春长李永的角度而言。本官寒窗苦读十载，一朝为官，又平稳上岸。正当功成名就，颐享天年。结果被人当街刺死。又岂能心甘。于是，阉割尚武精神，变成了世家必然要做的事。
先除佩剑风俗，又禁刀剑弓弩，再绝菜刀铁器。最后只剩秃笔一根。整日之乎者也，“满嘴仁义道德，一肚子男盗女娼。”
为何有恃无恐。只因内心足够强大时，纵然对手妙笔生花，笔笔见血，却终归不痛不痒，杀不了人。又奈我何。
若有如典韦者，手持长刀，雄立身前。再男盗女娼，试试看呐。
文治武功，缺一不可。两手都要硬。
如何才能左右皆硬。当如蓟王般，将双手剑技，练到满级。
又如张让所言。陛下，便是要蓟王，做一孤臣。游离在外戚、勋贵、世家之外。不受利益左右，不受情义绑架，毅然决然，废长立幼。
回望两汉四百年。能达成废立新帝，而权倾天下者，凤毛麟角。且多是外戚：霍光、王莽、梁冀。
刘备比上述三人，更困难的地方便在于。陛下想他，废长立幼。而皇长子，乃皇后所出，大将军何进之甥。
首当其冲，需剪灭何氏外戚。而后才是世家、豪右，乃至全天下。
正因前途荆棘障道，艰险无比。非大智大勇之人不可胜任。陛下才对蓟王荣宠备至。即便事若不成，也需护皇次子一世平安。
只因蓟王乃长情之人。所谓浓情后续。亦是诸葛丞相肺腑之言：“盖追先帝之殊遇，欲报之于陛下也。”
物以类聚，人以群分。以己度人，诋毁刘备大奸似忠者，何不去看我诸葛丞相。
盖棺定论，忠奸自辨。
首当其冲。需理解我煌煌天汉之“家国天下”。
切莫以后世皇位继承之义理，反推我大汉。
富贵险中求。
一千万琉璃宝钞，取或不取。
张让以身为例。当取。
且窦太后还有言在先。事成之后，另有重赏。所谓重赏，显然要比这枚琉璃宝钞，更加贵重。如此重利，张让岂能错过。
人为财死，鸟为食亡。
没毛病。
熙熙攘攘，利来利往。
陇山，大震关。
一队兵车，呼啸而过。赤鹿焰角，三足乌。正是蓟国兵马。入悬楼列肆，亦未减速。
路上车辆纷纷避让。何事如此紧急。
见前方开道的骑士，身披金麟甲，胯下胭脂马。正是蓟王宫女骑。行人纷纷猜测，是否蓟国突生变故，蓟王要提前东归。
车队一路冲上关首，女王即刻领人前来接应。
不等车辆停稳，开道女骑，这便摘下头盔。浑身白雾升腾，汗如雨滴。
“安德莉娅！”女王一声惊呼。
来人正是以安德莉娅为首的，九位第一批抵达西域的亚马逊。
安德莉娅踉跄下马。还未开口，便双膝一软，扑通跪地。身后女骑亦仿佛传染般，各自跪地。目光呆滞，气喘吁吁。
“且慢！”女王正要上前搀扶，却被闻讯赶来的高等女祭司喝阻。
高等女祭司，快步上前。逐一翻看女骑眼瞳，先是长出一口气：“不是瘟疫。”
女王急忙上前：“那是何故。”
高等女祭司的表情，却比感染了瘟疫还可怖：“女主人。她们中了‘阿弗洛狄忒（φpoδtη）之魇’。”
此话一出，在场亚马逊，皆猛然撤步。足见赫赫凶名。
“确定是‘阿弗洛狄忒之魇’么。”女王沉声再问。
高等女祭司的表情，已说明一切：“我的女王，我确定。”
一路深受病魇折磨的安德莉娅，艰难伸手。指向身后那列长长的车队：“都，都……”
“所有人是么？”女王急忙挥手。
十御卫纷纷上前，打开车厢。
“女主人，症状皆如安德莉娅。”阿希瓦娅的双眸，瞬间被恐惧装满。
“我就知道会这样。”饶是精通黑暗驱魔术，号称“大秦圣祭”的高等女祭司，亦花容无色：“只是没想到，女神的梦魇，来的如此迅捷而酷烈。”
“该当如何。”女王问道。
“速带去见主人。”受女王一问，高等女祭司猛然惊醒。
“‘泡沫之梦’不会传染，速将同伴背下马车。”女王一声令下。
“喏！”
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1.141 舍我其谁
听闻亚马逊患病，正视察陇右梯田的刘备，急忙赶回。
三百亚马逊，竟有三分之一感染了‘阿弗洛狄忒之魇’。
“此是何病？”刘备总感觉女战士们神情涣散，肤烫如火的状况，似曾相识。却又一时半刻，难以记起。
“‘阿弗洛狄忒之魇’，又称‘泡沫之梦’。多发生在我族女战士‘成年礼’后的几年间。”高等女祭司答道：“阿弗洛狄忒，是挚爱与至美之女神，也是**、生育女神。从大海沸腾的泡沫中诞生。能由梦境传递讯息，是少数可直接控制梦境与人沟通的主神。最能激发人心中的欲焰，并以此来召集狂热的信徒，为她举行名为‘炙热**’的庆典。与之相反，若不参加‘炙热**’女神庆典，便会被阿弗洛狄忒，经由梦境降下诅咒。我族将女神降下的诅咒，称为‘阿弗洛狄忒之魇’。又因阿弗洛狄忒从大海沸腾的泡沫中诞生。女神诅咒又称‘泡沫之梦’。”
“原来如此。”刘备恍然大悟。
难怪，他总感觉女战士们的状况，似曾相识。刘备恍惚记起少年时，黄骠马亦曾“食欲不振，烦躁嘶鸣，阴门肿胀，还有粘液流出”。
换言之。女战士们到了发情期。
如前所说，之所以人类身上消失的周期，会在亚马逊的身上保留下来。正因作为一群伟大的自然猎手，她们保留着某些和动物相似的生活习性。
比如，总是在春季到访戈尔加利安斯高地。和那里的男人们，一起欢度狩猎女神的庆典。在庆典上的集中交配，便体现出了和动物类似的生理周期。
事实上，从神性角度而言，在狩猎女神庆典上的集中交配，便“十分类似于”欢庆爱与美之女神阿弗洛狄忒的“炙热**”。
好比生物钟。自远古时代便代代相传的生活习性，潜移默化的影响着后世的亚马逊女战士。
高等女祭司说，“‘阿弗洛狄忒之魇’多发生在成年礼后的几年间”。所谓食髓知味。纯洁的女战士们，曾先后侍寝刘备。三百人中，除去女王，皆已完璧归蓟。然刘备西征后，却有多半留守蓟王宫。
亚马逊所信奉的两大神中，除去战神，便是狩猎女神阿尔忒弥斯。又名辛西娅。同时，也是野兽的女主人与荒野的女领主。阿尔忒弥斯崇尚自由独立，热爱野外生活，反对世俗婚姻。喜欢和保护不嫁的处女，以及那些蔑视阿弗洛狄忒的青年。
一言蔽之。狩猎女神阿尔忒弥斯与爱与美之女神阿弗洛狄忒，在婚姻和情爱上，神性相悖。
这便是亚马逊被诅咒的“神性之源”。
科学的说。或是留守亚马逊，因一年多未曾与刘备亲近，导致积攒的**集中爆发。爆发的这段时间，正是她们的发情期。
见女王及在场所有人的目光，皆看向自己。解除诅咒的方法，不言自喻。又舍我其谁。
“具体该怎么做。”刘备当即问道。
“按照我族习俗。所有身染‘阿弗洛狄忒之魇’的女战士，皆要海盐沐浴，涂抹橄榄油。捆住四肢，与喂食了催情药的强壮战争奴隶交配。直到熄灭‘炙热**’。”高等女祭司答的很简单。
然而，刘备却感受到未尽之言：“当如何确定，欲焰已熄。”
“女战士会挣脱束缚，亲手将胯下奴隶扼杀。”
“……”蓟王的表情已说明一切：“可有替代之法。”
高等女祭司笑道：“‘生命礼赞’。”
“什么？”刘备没反应过来。
“来自狩猎女神的‘生命礼赞’。是消除‘阿弗洛狄忒之魇’的另一种方法。”高等女祭司柔声答道。
“如何施为？”
“也要沐浴海盐，涂抹油脂。捆住四肢。”高等女祭司的回答依然简单：“唯一不同。生命礼赞的目的，是为了延续血脉。”
“明白了。”刘备欣然点头：“同样是男女之事。一个只为宣泄，一个乃为延续。”虽说殊途同归，然来自精神深处的神性支撑，已大为不同。
换言之。一场别开生面的典礼。若只为宣泄，便是“炙热**”，乃欢庆爱与美之女神阿弗洛狄忒的庆典。若为延续血脉，便是“生命礼赞”，乃隶属于狩猎女神阿尔忒弥斯神性之下的庆典。
高等女祭司却不无担心：“若行‘生命礼赞’，便不能辅助药物。需依次‘礼赞’三分之一的女战士，主人……”
刘备轻轻点头：“没问题。”
高等女祭司又道：“仪式的终篇。作为本场仪式的主祭，主人要与女主人进行最后的‘礼赞’。并延续王族血脉。”
见刘备看向自己。女王轻轻颔首。显然是默许。
“呼”刘备长出一口气。能不能坚持到最后是个问题。
“仪式要几天？”能力不足，时间来补。
“七天。”高等女祭司答道。
“七曜之周。”刘备不由得暗松一口气。汉时历法，将二十八宿按日、月、火、水、木、金、土次序排列，七日一周，周而复始，便是刘备口出“七曜之周”。
“如此。请主人，女主人速为仪式准备。”高等女祭司这便着手安排“生命礼赞”庆典。
整个庆典的仪轨，很清晰。
目的：解除爱与美之女神的诅咒“阿弗洛狄忒之魇”。
方式：有两种。其一，“炙热**”；其二，“生命礼赞”。
考虑神性延续，最终选择“生命礼赞”。
“生命礼赞”庆典，历时七日。参与庆典的女战士，皆要海盐沐浴，涂橄榄油，并捆住四肢。
参考上下体位。捆绑方式亦略有不同。“炙热**”使用麻绳“五花大绑”，为男下女上之骑乘式。“生命礼赞”则是配合标准体位的“蛙式捆绑”。捆绑之后，形如青蛙趴伏。
当不难理解。
海盐沐浴自然是为了清洁。涂橄榄油，乃为剃除毛发。还需减去指甲，防止抓伤。过程十分繁琐。最后在主祭之一的刘备的要求下，另外加做灌肠术。又不用得到，两说。总归是有备无患。
为女战士除咒，刘备须亲力亲为。断无假手他人的可能。
不用解释，世人皆懂。
一切准备就绪。
严令未受诅咒的女战士，拱卫云霞殿七日。不进不出。浑身涂满远古图腾战纹的刘备，在高等女祭司手捧熄神香的指引下，缓步登楼，步入寝宫。
帷幕层层掀起。一时春光无限。
待刘备步入，帷幕又层层闭合。
“稻花香里说丰年，听取蛙声一片。”
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1.142 万物生辉
“青青园中葵，朝露待日。阳春布德泽，万物生光辉。常恐秋节至，黄华叶衰。百川东到海，何时复西归？少壮不努力，老大徒伤悲。”
汉乐府《长歌行》。
新春伊始，万象更新。恰逢几场春雨浇灌。陇山南北，一片青绿。放眼望去，草长莺飞，山花盛开。野趣盎然。时人皆言，春雨贵如油。冰封冻土，亦在细细无声的春雨滋润下，蓬松，软化，变为丰镐。一犁一耙，黏如腊，稠似脂。如胶似漆，被壮丁健妇，细细梳理成型，阡陌纵横，田垄高耸。
“甘露匝时，农夫咏於田陇，织妇欣而综丝。”
牢城内羌人，早已春耕。梯田次第，向更高的山丘逆进。坂上溪水潺潺，清澈见底。捧在手心，噙入口中，清洌回甘，又透着丝春的暖意。
饱受凛冬冰霜之苦，皆深藏丰镐之下的勃勃生机，正如饥似渴，如狼似虎。牟足了劲的往上钻。
一个字，痒。
筋疲力竭。完成最后的主祭，刘备与完璧归蓟，残泪凝睫的女王，交颈而眠。
朦朦胧胧，隐隐约约。仿佛枯木逢春，又似朽树新芽。皮囊之下，生机勃发。终是绝处逢生，否极泰来。明知瘙痒难耐，却无论如何也无法将自己唤醒。便在又痛又痒，又舒又爽，半梦半醒，半癫半狂之间，酣然入睡。
云舒云卷，大江东去。
有道是“一支独放不是春，百花齐放尽芳菲”。“等闲识得东风面，万紫千红总是春。”
坊间传闻。八日前，一队王宫女骑，千里迢迢，驰聘上山。直入关首。自此往后，云霞殿门紧闭，关首千斤闸落。枪林刀树，缨盔如林。马放南山。
见向来勤政的蓟王，竟闭门不出。众人方知，兹事体大。
正卧床静养的女豪，亦梳妆下榻。为左丞、长史等人，互通消息。安抚人心。
足足过去八日。云霞殿二层寝宫，这才卷帘开窗。一时芬芳四溢，沁人心脾，满城得闻。
大秦圣祭，临轩俯瞰。言：“一切安好。”
殿前百官，终是安心。
蓟王身系万民，断不可有失。
敦煌，悬泉邮。
悬泉邮，又称“悬泉置”。乃前汉时，武帝设河西四郡后，始置。“泉”，指据此不远的一条山泉。泉水自高处下浃，悬空入潭，故称“悬泉”。初为“悬泉亭”，昭帝时改为“悬泉置”，今汉改置为邮。乃河西要道上一处集传递信笺、公函，政命、军令，接待往来贵宾为一体的大型综合置邮。说是驿城，亦不为过。
由“驿骑”递送公文书信，乃是其主要职能。后世有“邮驿图”画像砖出土。画砖上，奔马疾驰，驿骑高举通关传符，以免因关卡验符而减速。画像虽栩栩如生，却未画驿骑之嘴。乃是寓意“守口如瓶”。此举，既巧妙的彰显出驿传保密的重要性，亦从侧面反衬出，大汉帝国对西域的严格管控。
城中一间精舍。
小腹无由来的一阵绞痛。圣火女祭司阿奇丽娅，猛然睁开双眸。
“女主人？”帐内隐隐有血腥味传来，侍女急忙起身查看。
“无妨。”阿奇丽娅轻声宽慰：“应该是来潮了。取盆热水，勿惊动旁人。”
“喏。”侍女这便移开直棂门，前往盥洗室取水。拧开龙头，热水自来。调好水温，侍女很快打来一盆温水。
汉式水洗实在是太方便。
清洗完毕，又裹上亚麻经条。侍女这便放下帷幄，重入盥洗室，将盆中殷红血水，倾入马桶。忙忙碌碌，倦意袭来。沾榻既睡。
阿奇丽娅依旧无眠。梦中，熊熊燃烧的火焰鹿角，竟是如此清晰。
“赤鹿焰角，三足乌。”阿奇丽娅眸生异彩，转瞬已逝：“此去大震关，必有所遇。”
又过二日，刘备大梦方醒。本以为精耕细作，费九牛二虎之力。当腰酸背疼，浑身乏力。岂料一觉醒来，龙精虎猛，龙骧虎。心明眼亮，丰神如玉。旧力未尽，新力已生。彷如醍醐灌顶，洞彻天机。
而开春以来。饱受“阿弗洛狄忒之魇”折磨之苦的安德莉娅等人，早在“生命礼赞”仪式达成的翌日，便各自转醒。亦是生龙活虎，顾盼生姿。胃口大开，食欲大振。饱食酣睡，再入浴池洗尽疲惫。各项生理机能，不仅重登巅峰，还各有精进。从此对女神诅咒免疫。
最关键。与先辈们扼杀伴侣的强行驱咒不同。来自刘备的“礼赞”，让女战士们的信仰拼图更加完整。从神性迸发出的灵魂纽带，也让与刘备的关系，更加牢固。诞生于信仰的羁绊，早已远远超越了世俗的情感羁绊。
新的生命，已不知不觉间，在达成所愿的女王腹中，悄然孕育。
天家麒麟，因身染剧毒，而中断的子嗣繁衍，再次重启。
蔓蔓日茂，绵绵瓜瓞。百子达成，指日可待。
蓟王宫，急需守备。安德莉娅等人不敢怠慢，欢聚数日，便依依惜别，启程东归。
来去虽匆匆。然气势迥异，面貌一新。精、气、神，囊橐（náng tuo）充盈，满而漫溢。
多珠胎暗结，成功受孕。
还有西域五十六妃。不久之后，便被王太妃陆续送来。
话说，有人欢喜有人愁。
先闻联军已退，后闻蓟王闭关。
自以为觅得天赐良机的三十六部杂羌，终于安耐不住，欲群起兵谏。
麦积山谷。
一队羌骑，数千之众，正在融雪烂泥地中，艰难前行。
为首之人，正是句就羌渠，滇吾。
穿越麦积谷地，入渭水狭道。便可循早已荒废的先秦路径，从大震关与大散关之间，悄然穿过，直抵陈仓。
“前队已到何处？”春暖冰融，山谷泥泞难行，急于逃出险地的滇吾，不时催问。
“前锋已到燔史关墟。”便有斥候答道。
“关墟可有人家？”
“确有猎户数家，见大队人马，老弱便蹿入山中。”斥候答道：“只剩兄弟二人，身一长一短，脸一红一黑。被我等拿住。”
眼看日头偏西，滇吾言道：“切莫滥杀，亦勿纵火。今晚便在关墟猎村宿营。”
“喏！”斥候领命而去。
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1.143 杂羌兵谏
关墟猎村。
诚如斥候所言。有身一高一矮，脸一红一黑，二猎户，大马金刀，端坐堂上。一众羌渠斥候反倒畏首畏尾，挤在犄角旮旯。恨不能找个地缝钻进去。
细细看去，不少斥候虎口崩裂，各自披创，用麻布草草包扎。多半是手中兵器被重器击飞，乃至栽落马下，伤及虎口。
房上房下，还有持弩猎户，望风警备。手中所持，正是令敌望风丧胆的追魂弩。追魂弩与曲臂黄肩弩，近攻远射，皆能破重甲。乃蓟国两大神兵利器。
不用说。假扮猎户，伏于此处者，正是幕府五校之关羽、张飞，并麴氏四英中的麴英所部。
闻村外乱蹄踏响，斥候纷纷骚动。将将面露喜色，便被张飞大喝震慑。
“噤声！”
声震如雷轰，又猛如虎啸。两耳嗡嗡作响，各自丧胆，缩成一团不提。
便有假扮杂羌斥候的东羌百户（队率），出村迎接。艰难跋涉一日，人马皆饥肠辘辘。夜幕低垂，人影模糊。句就羌渠滇吾，亦不疑有他。便领麾下百余亲卫，驰入猎村。
入院下马，马鞭一扔：“速取酒食！”
“喏。”百户笑脸接过：“请豪帅先入堂内歇息。”
“嗯。”滇吾捉刀入堂，抬头一看。
只见二猎户，金刀大马，跨坐堂上。正含笑相看。
六目相碰，滇吾肝胆俱裂。不等身后亲卫一拥而入，这便扑通一声，跪伏在地：“句就滇吾，拜、拜、拜见二位大人！”
见豪帅五体投地，身后正吵吵着‘好酒好菜速呈上来’的亲卫，面面相觑。
豪帅何故跪拜两个山野猎户？
便有族中勇士，伸手欲搀。
嗡！
箭芒一闪。疼痛钻心。
低头看去。一支飞虻箭穿胸而入，又透背而出。
口鼻溢血，气力尽失。两眼一翻，倒地气绝。
周围同伴见状不妙，正欲拔刀。
弦声大作。
箭如飞蝗，从梁上射下。
浑身崩血倒地，乱箭犹自射入。
滇吾双手抱头，五体投地。任由头顶乱箭呼啸，如缩头乌龟，动也不动。
若为杀敌，一支足以。弦响不断，乱箭穿心。便是虐杀示威。
族中大好男儿，毫无还手之力，被射成箭猪。体无完肤，碎肉迸溅。一时血流如注。
滇吾悲苦自知。
不知过了多久。劲弦犹在耳廓嗡嗡作响。便有人推门而入：“报，入院杂羌已尽数射杀。”
关羽微微点头：“打扫战场，切莫露相。”
“喏。”麴英领命而出。也不看地上缩头乌龟一眼。
“堂下所跪何人。”关羽不怒自威。
“句就……滇吾。”
“三十六部逆乱杂羌，可有你部。”关羽又问。
“正有本部。”滇吾如实禀告。
“意欲何为？”
“入关中纵火。”
“雕虫小技，如何能瞒过我大哥。不过三千兵马，杀之易耳。求生求死，自己说来。”关羽声音不大，却字字入耳。
“求生！”滇吾以头触地。
“好。”关羽不置可否：“此生若再言反，句就灭种矣。”
“不敢！”劫后余生，滇吾一时五味陈杂，竟涕泪横流。
数日后，归义城。
“报”便有斥候，飞奔入内：“幕府五校，纷纷离营东归。前锋已过大震关。”
“计成矣！”便有羌渠拍案而起。
“勿慌！”宋建稳坐上首：“待句就信使抵达不迟。”
“喏。”
又等一日。便有句就信使抵达：“报，我部已过陇山，蹿入关中。正沿途抄掠纵火，杀奔长安而去。此乃豪帅信物，将军速速起兵！”
“将军！”余下各部羌渠，纷纷起身请命：“机不可失，时不我待。速速起兵吧！”
“蓟王又在何处。”示意众人稍安勿躁，宋建又问。
“大震关首，王旗犹在。然自闭关解禁，蓟王已有多日未见。”斥候答曰。
“关城细作，可有上报？”宋建再问。
“报”又有亲卫来报：“关城细作来报，蓟王车驾已过东口驿。”
“将军！”羌渠各个眼放红光，已急不可耐。陇右牢城所押，皆是羌人。只需大军杀到，必里应外合，破柙而出。不断裹挟入伙，乱军当如滚雪球般壮大。抄掠汉人，正如先前一般无二。
“西域联军，今在何处。”宋建仍求稳妥。
“十日前已抵张掖。今时今日，当已出关，奔赴西域。”便有人起身答道。
“将军。联军远去，幕府东归。陇右只剩护羌校尉所部数千乌合之众。若等幕府回军，悔之晚矣！”
“将军！”堂内豪帅纷纷起身：“出兵吧！”
“既如此，各自起兵，抄掠陇右！”宋建终是下令。
“喏！”
整整一个冬日，蛰伏在大小榆谷，河湟谷地的三十五部杂羌，精兵尽出。宛如蝗虫过境，扑向陇右郡县。
一路驰骋，见军营空置。烽堠障壁，人去楼空。心中更加笃定。凡有岔路，便有人马呼啸而去，如此一路狂奔，撒欢似的散布四野。
不费吹灰之力，攻占几座幕府军营。尽取其中粮草辎重。最后一丝理智，遂被贪婪噬尽。
遇牢营，则一拥而上。奈何牢营竟坚如牢城。包铁吊桥高悬，护城春水微寒。城中还有营官，主持守卫。城头一阵乱箭射下，大队羌骑便又一哄而散。留下足够人马围城，再去抄掠别家。
牢城外羌人用族语高声呼喝。所说，多是破城之日，鸡犬不留，诸如此类。
城内羌人，听得真切。各个怒气横生。一墙之隔，区分内外。然阵营已悄然转换。
试想。城内水暖水洗水淋齐备。汉式华美宅邸，皆为羌人所居。家中老幼，早已迁出老寨，齐聚一堂。若放杂羌入城纵火，岂非自掘坟墓，自取其祸。
再者说来。我等纵马抄掠陇右之时，尔等杂羌还不知在哪！
如今才拿起锄头几天，便敢在太岁头上动土。
是可忍，孰不可忍。
这便捉刀背弓，登城迎敌。出门时，又嘱咐众子守好宅院，切莫放贼人入内。
为何同仇敌忾。正因利益相通，血脉相连。
牢城之长，皆是关东罪官。本就两袖清风，与民秋毫无犯。主政以来，羌人归心。称“父母官”。如今披甲登城，自当一呼百应。
城头弓手林立，皆我羌户。
祁连山脉中段，大斗拔谷。
“报”便有一骑，自谷内奔出：“禀府丞。杂羌精锐进出，散布陇右。寨中只剩老弱妇孺。”
李儒与戏志才，相视而笑，莫逆于心。
“传令，兵发大小榆谷，河湟谷地。抄掠杂羌老巢。”
“喏！”
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