1.95 闭门谢客
待刘备饥肠辘辘，终被饿醒。UU小说 www.uu234.net更新最快已近日中（午时）。
闭目养神，终归有些力气的七位小姐姐，这便纷纷强撑着起身。
一时艳光四射，香肌映雪。
满室生香。
被十载高门家风遮掩住的风姿妩媚，忽遇一夜春风，竞相绽放。融合了侯门礼教的绰约风姿，勾魂夺舍，却又不流于媚俗。与少时所学，烟视媚行，刻意勾引，云泥之别。
所谓玉不琢，不成器。初经人事如璞玉开光。蓄养了二十余载的宝气珠光，一朝破壁。是何等的光华耀目，不可方物。
他山之石，可以攻玉。
古人诚不欺我。
虽早已深入骨髓，可一夜未见的七位小姐姐，仿佛重又相识一般。
苏绾从一旁拽来中单，强撑着为刘备披上身。却全然未曾发觉，自己亦无蔽体。
忽瞥见股间遗落的斑斑血痕，满腔欲壑尽数泄去。刘备这便猛地坐起：“夫人勿动。”
命女婢送来白纱，热水。亲为小姐姐擦洗，净身。
得夫如此，妇亦何求。
午饭让女婢送上楼来。七位新妇合力为刘备梳洗，更衣。又将身下染满七处贞落的白绢，小心揭去，好生卷起。这才陪夫君用膳。
青菜白粥，却入口香甜。夫妻对饮，一时无言。
长发结髻。以后便为人妇。为夫君开枝散叶，血脉相传。从此相濡以沫，白头偕老。
午后小憩片刻。史涣来报，左邻右里皆赶来拜会。
留七位小姐姐在房中休息。刘备自行下楼，前往前堂相会。
“拜见君侯。”豪商纷纷长跪行礼。
刘备神采奕奕，笑着回礼：“多谢诸位。”
见临乡侯一夜风流，仍丰神俊逸，中气十足。豪商五体投地。床笫之私，虽不便与外人道哉。可将心比心。纵情声色总免不了腰酸背痛，四肢乏力。见临乡侯夜御七夫人，却仍龙行虎步，步步生风。果然是至纯至阳的麒麟圣体。
刘备母乳养大。又少食虎豹。各种纯阳之物，除了那颗金熊胆，不知生啖下去多少。早在迎娶发妻时，便嗜血而醒。今又蛰伏洛阳许久。恰逢阳春时节，万物萌发。一朝得逞，如何能不龙精虎猛，所向披靡。
当然。其中坎坷崎岖，各种惊险，也只有刘备心知肚明。
来自后世的一缕灵识告诉他。要达成完美通关，全白金解锁，选择路线很重要。良好的开端是成功的一半。
刘备首选最疼自己的绾儿姐。便是神来之笔。绾儿姐万般呵护，陪刘备习练筑基。将七姐妹技艺，倾囊相授。所谓知己知彼，百战百胜。熟悉了七姐妹的路数，刘备又在绾儿姐身上练满十级，收获一血，遂出新手村。此时去挑战关底女魔王，显然不合时宜。于是刘备选择七姐妹中，年纪最小，涉世未深，懵懵懂懂，又清清纯纯的七妹孟黎。一**战，练满二十级，再收一血，如愿过关。
熟能生巧。大巧不工。酣畅淋漓的车轮战后，阎碧、拓跋缃、狄霜，接二连三俯首称臣。
此时，主角已神功初成，蓄势待发。
这便抖擞雄风，去战关底大魔王慕容氏嫣。此战直杀得风云变色，草木含悲，山崩地裂，小儿不敢夜啼。奋起余勇，终将大魔王斩落马下。
本以为。童话的结局便是与公主双宿双飞，从此过上幸福美满的生活。
岂料。身具‘兼龙阳文信之资’的秦太仓与‘色美而妖’的襄城君之隐藏血脉的秦黛，天生媚骨，才是最后的隐藏大魔王！
怒气全空，红蓝喝光，耐久耗尽，只剩血皮的刘备，唯有反戈一击。
种种内情。如今回想，仍食髓知味，苦乐自知啊……
“君侯？”捧着一摞竹简的富商，又唤了声。
一时神游天外的男主角，猛然回神：“刘备多谢。”
“不敢。”富商高举托盘，刘备这便命人接过。
“诸位恩义，刘备无以为谢。他日若有所需，只管开口。当鼎力相助。”
富商大喜，纷纷谢过不提。
能结好风头正劲的临乡侯，可谓一本万利。宾主落座，聊了些闲话。众富商这便起身告辞。刘备命人送上人手一份临乡名产，作为谢礼。富商大喜而去。漆木匣中，皆是风靡洛阳的奢侈品。琉璃香露，翠玉琼浆，诸如此类。皆为宗室勋贵预订，市面上紧俏无比，便是有钱也难买。
刘备未曾活在当下时，总以为商人的地位很低。事实不然。商人衣食住行虽有诸多限制。齐民又何尝不是？最关键是，比起十年寒窗的仕途，普通人更容易从商人入手，获得高品质的生活。至于士大夫阶层如何看待，对普通编户齐民来说，其实并不是多重要。
故而相对于大量底层齐民，商人的生活要好很多。
饱而思淫。富则思贵。
时下富贵和权贵，完全是两个概念。衣食无忧，便会思男女之事。当真正富可敌国，便想结交权贵。本来约定俗成的利益链条，却被陛下西邸卖官通盘打翻。富人从此无需再结交权贵，便可直入仕途。为自己攫取更大的利益。
此举，当然会惹来权贵和士大夫阶层的双双抵制。
原因不难。富商既越过了权贵。又挤占了士大夫的利益空间。
士大夫寒窗苦读，修身养性。举孝廉，为朝郎。再被分配地方。为官数载终获升迁，如此一步步迈向朝堂，垂垂皓首方才执掌中枢。
如今富商只需缴纳一笔‘修宫钱’，便可飞黄腾达，牧守一方。士大夫岂能心甘？
富商直向陛下买官，再无需买通自己。权贵又岂无怨言？
所以才会群起叫嚣：“卖官鬻爵，动摇国本。长此以往，国将不国。”诸如此类。
何为他们口中的‘国本’？
便是指早已固化的利益集团，上层建筑。
而在刘备看来。
万千黎民，才是真正的国之根本。
有句话说得很好。乱世，比的不是杀人，而是活人。
陛下不行卖官，朝政就不日非了吗？
我看未必。
正值新婚，如胶似漆。刘备闭门谢客。大门不出二门不迈。专心陪伴娇妻美妇。夜夜笙歌，极尽风流。
花径不曾缘客扫，蓬门今始为君开。
杜少陵也是过来人。
1.96 西行在即
两位主簿亦未闲着。UU小说 www.uu234.net更新最快
流水长席的礼简，正逐一翻看。刘备的用意很简单。看看来吃席的八方宾客中，有无暗藏高人。是不是高人，除去名字籍贯，短短一句贺词，便足见一斑。
旁人或许难断。两位主簿皆足智多谋。又善揣度人心。短短一句，便能鞭辟入里，从字里行间窥见一斑。
凡有钟意，便逐条拆下，重新编纂成简，再交刘备一观。刘备更简单，主要看姓名籍贯。
又有新简从书房送下。安若素这便接过，褪下绣鞋，轻轻推开移门，捧入内室。
婚后，刘备依着绾儿姐的想法，将胡姬酒肆四大安息舞姬尽数调入府中。正式接管了刘备与众夫人的生活起居。并将暗通禁中牛鬼蛇神的御赐采女，名正言顺的调入前院。服侍府中一干人等。
理由很充分。七夫人多为胡女。汉胡风俗不同。让安息胡女来服侍，正当适宜。
七位小姐姐的出身，安氏四女亦有所知。从七色婢荣升为陛下金口御封的七如夫人。人生如此励志，胡姬酒肆四大头牌舞娘，如此善解人意，又岂能不感同身受。
有时候，刘备亦不得不承认，时人咬文嚼字的能力。
好好的七夫人，多简单。非要加上‘如’字。称‘七如夫人’。以示区别。后来听闻临乡还有两位如夫人，便又改称‘九如夫人’。
平时皆好说，万事可商量。一旦牵扯到品秩，位次，诸如此类。便一丝不苟，马虎不得。
随他们吧。
胡帐遮光、屏音，不宜撤去。
掀开层层帐幕，终登榻上。与洞房之夜全铺寝垫不同，今已设有一张精致的巨幅床榻。
床榻，乃时下兼用于坐卧的寝具。“床三尺五曰榻，板独坐为枰，八尺曰床。”
《释名释床帐》：“人所坐卧曰床。床，装也，所以自装载也。长狭而卑曰榻，言其榻然近地也。小者曰‘独坐’，主人无二，独所坐也”。榻可分为：供独坐的“独榻”，供双人对坐的“合榻”，也有供数人同坐的“联榻”。床设帐帷，榻则不设。床、榻皆可围以屏风，顶上加遮灰用“承尘”。
室内这张大床，足可供刘备与七夫人同榻而眠。
寝垫排铺榻上。只需上设竹席，便可清凉一夏。
皮帐遮光、屏音，却不透风。帐内温热，春衫薄透。七位小姐姐初尝禁果，食髓知味。且多为胡女，奔放热烈。刘备亦难得空闲。故不分早晚，颇为随性。
掀开内层纱帐时，余光忽见人影浮动。似是霜夫人。
安若素颔首低眉。眼观鼻，鼻观心。盯着自己不时探出裙摆的足尖，趋步跪在床边，将礼策依次堆放在案几。
非礼勿视，非礼勿听，非礼勿言，非礼勿动。这便悄悄起身，趋步走出内室。
刘备能以强弩之末，胜黛儿姐天生媚骨。盖因姿容雄伟。
有道是“小锤四十，大锤八十。”
大锤为何贵？
千锤万凿，不如抡一大锤。
乃因势大。
势大而力沉。故能一击而溃。
日子如流水，一去不复回。
月末。这日清晨，史涣来报，临乡船队不日便到。
刘备心中一凛。这便命人揭去帐幕，开门待客。最先登门的自是一众好友。多日未见，刘备却神丰内敛，容姿更胜先前。众人无不嗟叹。近况无需问。朝中还是那些事。众人也各有各忙碌。
知刘备不日便将西行。河南尹，亦相邀一聚。何进身居要职，正迅速积势。眼看便要为大将军。再加上有四世三公的袁绍为其摇旗呐喊，颇多名士来投。
刘备正欲设宴，却被袁绍阻止。言道：“往日吃喝全仗玄德。今日我等便请玄德一场。”
刘备笑着点头：“可也。”
让众人先去胡姬酒肆。刘备待梳洗更衣，便可直从后院覆道入酒肆内院，与众人相聚。
听闻夫君要去会友，七位小姐姐这便上前为刘备细心打理。
一切皆如往昔。目光却盛满浓情蜜意。
类似出入酒肆，必换常服。并非只为掩人耳目。还需防临事不敬之罪。下楼时，抬头看了眼酒家安氏的精舍。刘备不禁暗叹了口气。身边总放着颗定时炸弹，也非长久之计。
不如……随船送回临乡？
或许可行。
酒肆三楼，春晖包房。
众人已恭候多时。
刘备固辞主座。只肯与众好友对饮。
众友这便依次落座。
推杯换盏，气氛热烈。刘备的交友圈，日渐扩大。先是袁绍、曹操，袁术，再到董重、曹冲，赵延。官秩看似不高，却各个背景深厚。又皆年少。只需了却心结，便可深交。
众人皆乐。却见曹操似有心事。刘备这便借敬酒，离席相问。
曹操低声笑道：“却无大事。只因最近思绪不宁。回想起诸多旧事。”
刘备心中一动；“可为梁冀金山？”
曹操目中精光一闪：“然也。”
见刘备无语，曾做过北部尉的曹操这便言道：“所谓捉贼拿赃。又曰夜长梦多。但凡遇到大案，只需假以时日，贼人必将暗中销赃。如此必漏马脚。然，自发现盗洞，我等皆未走漏消息。洛阳市中却并未有金粉现世。贼人盗走一座金山，却不曾化为己用。却是为何？”
刘备点了点头：“我亦觉蹊跷。或许，贼人已将金山分批转运。”
曹操却摇头：“玄德有所不知。金粉市价虽数倍于金饼。然多为勋贵装饰宅邸所用。除去权贵遍地的洛阳，无处可消耗一座金山。若外域胡商，也只认黄金，不分粉饼。我料定，金粉仍在城中。”
邻桌袁术亦歪头插话：“或许贼人又把金粉融成金山，亦未可知。”
曹操苦笑：“金粉市价更高。贼人岂能自贬卖价？”
曹操只思金山，刘备却想的更多。又或许，金山亦是整个阴谋的突破口。
最有可能掘出金山之人，便是梁伯玉。若能找出他的下落，兴许事有转机。
刘备这便低声问道：“可有梁伯玉下落。”
见曹操摇头，袁术忽又妄言道：“若他此时不姓梁，而姓秦。又当如何？”
一语惊醒梦中人。
刘备和曹操皆有所悟！
1.97 霞楼仙居
既是被秦太仓养大，或许梁伯玉改秦姓。UU小说 www.uu234.net更新最快亦未可知。
曹操猛放下酒杯，作势欲起：“失陪。”
却被袁术一把拉住：“今日乃为玄德饯行。孟德少安毋躁。”
曹操这才醒悟，坐下笑道：“操之过也。心中只想着破案，却忘了今日乃是为玄德送行。”
见他如此急迫，刘备这便问道：“孟德莫非心中已有线索？”
曹操低声答曰：“若梁伯玉改姓秦，只怕‘伯玉’二字，亦会一同舍去。不瞒玄德，我在任北部尉时，麾下有一人，对梁冀旧事知之甚广，我曾与他深谈……”
“此何许人也？”袁术问道。
曹操正欲开口，却猛然醒悟：“事关重大，待我查明，再细说与诸位听。”
刘备这便点头：“也好。”
座上皆是五陵少年。又多日未见。且刘备不日便将远行。于是便多喝了几杯。前面说过，满满一耳杯的容量，甚是惊人。哪怕便只多喝了三杯，也折后世白酒两斤。须知，三十度的翠玉琼浆已成袁绍等人的标配。如此豪饮，焉能不醉。
直到安氏姐妹赶来，刘备这才罢筵。
又令酒保将众人逐次送上马车，这才登楼，从覆道回府。
七位小姐姐已等候多时。更衣洗漱，扶上床榻安睡。
不时用手巾擦拭着夫君醉酒溢出的口涎。凝视沉睡中的刘备。绾儿姐的眸中皆是深情无限。小时候，每当刘备熟睡，七位小姐姐亦是这般照顾。
正给刘备熏蒸明日所穿常服的嫣儿姐忽问：“你们最近有谁做过不同寻常之梦？”
众姐妹纷纷摇头。
嫣儿姐的心思，众人皆明白。所问乃是胎梦。既无人做梦，便说明无人受孕。
不应该呀。
绾儿姐劝解道：“这才几日，焉能有梦。夫人也是有孕数月，才开始做梦。”
“二姐言之有理。”七妹孟黎连连点头。
拓跋缃笑问：“大姐莫不是太过心急为夫君开枝散叶了？”
慕容嫣轻轻点头：“既为君妇，这是自然。”
四姐阎碧这便问道：“姐姐……是否担心我等少时所服之药？”
慕容嫣的表情已说明一切。
气氛顿时凝固。
须臾。又是绾儿姐笑着开解：“切勿疑神疑鬼。再退一万步说。即便如此，临乡医学馆神医华佗，号称妙手回春。毒性未必不可解。”
“没错。”拓跋缃长出一口气。
翌日清晨。刘备猛地睁开双眼。不等史涣登楼通报，已披衣坐起。
“夫君？”绾儿姐亦醒来。
“今日临乡船到，速速前往。”刘备笑道。
“好。”绾儿姐亦披衣坐起。
吃完早餐，刘备携七如夫人乘御赐车驾，与两位主簿、府曹、家将、众门客一同前往东郭港。
前趟有千石明轮船十余艘。此次却足足发来二十余船！
除去临乡名产，还有新式机关兵车千乘（每乘双马，可扩成驷马）。新式“楼桑兵甲”四百套：‘吞光秘环具装铠’其中‘吞光秘环鼍龙铠’三百套，‘吞光秘环绣衣甲’一百套。追魂弩及配件一百具。钢索飞龙爪、百炼雁翎刀、百炼凤羽刀各百具。
名产中还有十套机关驴车。
一套五辆，作价五千万钱。先前已收三成订金。交付后，剩下七成便可收回。那可是足足三亿五千万。此乃最盈利的临乡名产。其次是琉璃香露、火玉华胜、翠玉琼浆。
至于极品寝垫，金丝毛毯、狐嗉大氅、毳裘锦褥、鸡鸣华枕诸如此类，亦堪称暴利。至于果脯、贡米，皆薄利多销，吸引人气。
得益于名产船队及时抵达。刨除与陛下对赌西域，向宦官赎买‘贵女’花出去的两亿，空荡荡的赀库又将充盈起来。
东郭港再次人头攒动。
府中主簿、随船小吏、码头官员，就连列队以待的车夫，皆轻车熟路。
船吊将一箱箱打包整齐的货物吊上马车。这便在龙虎营的护佑下，列队前往金水小市。
袁术，董重、曹冲，率领北军前来策应。
恰逢休沐，曹操、袁绍等人亦来相帮。
饶是如此，直到暮时，方将货物尽数卸下运抵市中。
无需再折返胡姬酒肆。随船而来的临乡官吏，皆就近入住金水汤馆。货箱亦分门别类，沿环形商街堆放。市门关闭后，连夜举火，搬入各家商肆。待明日开张前，便可整理完毕。
楼桑兵甲第一时间运回府中。沿途层层守护，断不会有失。
晚宴交由两位主簿主持。刘备沐浴更衣，赴何府晚宴。
何进府在西郭寿丘里。
“自退酤（里）以西，张方沟以东，南临洛水，北达芒山，其间东西二里，南北十五里，并名为寿丘里，皇宗所居也。”何进府邸，据说便是前大将军梁冀与妻孙寿对街并起之第舍。梁冀伏诛后，第舍归公。后被分拆成数处美宅，赐给皇亲国戚。
何进能在此处落脚，足可说明一切。
挑灯等着门前的何府主事，见御赐车驾驶进里道。这便急令仆人打开中门，引车驾入内。待四处看过，并无眼线。这才提灯示意，令散布各处警戒望风的仆从尽数撤回，又迅速关闭府门。
刘备刚下车。便有一人赶来迎接。
问过方知，乃是何苗。
何苗，字叔达。何后同母异父兄，大将军何进异父异母弟。本为朱氏之子，故又称朱苗。换句话说，何进与何苗，并无血缘关系。
此时尚白身，未曾做官。一直借住在长兄何进府中。时常往来禁中，为何后互通有无。
何苗亲迎，刘备不疑有他。这便一路随行。辗转入后院，抵达一座高阁前。此阁乃大将军梁冀仿阿阁所造。称：霞楼。取霞楼仙居之意。
“君侯请进。”何苗立在廊前，躬身相邀。
“何公已在楼上？”刘备问道。
“然也。”何苗躬身笑答：“家兄已在楼上恭候多时。”
“好。”刘备握了握腰间佩剑，迈步入内。
便是虎穴龙潭，又有何惧！
危楼高耸。
信步而上。不觉间，窗外已夜幕低垂。俯瞰万家灯火，忽心生感悟。习惯了楼桑的七层高楼，初来洛阳时，低矮的三层重楼，总觉得沉闷压抑。如今再登高楼，这便心有所动。
忽听楼下异响。刘备俯身一看，楼梯竟被接连撤去。
不好！
心中一凛，这便疾步登楼。
顶阁四面垂有珠帘。当中三面设屏。屏风印一人影。
刘备拔剑在手，挑帘入内。
亦步亦趋，戒备着越过屏风。只见一浑身黑袍人，正襟危坐。
正欲开口逼问，不料黑袍人已先行起身。
罩袍随即滑落。
一身轻纱，薄透露半的绝色美人，亭亭玉立。
待刘备看清美人样貌，不禁魂飞魄散。
这便弃剑跪地：“臣，刘备，叩见…皇后！”
1.98 千金之躯
“君侯且抬起头来。UU小说 www.uu234.net更新最快”何后的声音中，透着无法触碰的诱惑。
刘备浑身冷汗淋漓：“臣不敢。”
“真不敢，还是假不敢。”何后忽然近前。将一双玉足连带着大半小腿，皆探入刘备的视线里。
刘备跪伏后退：“皇后请自重！”
何后忽娇媚一笑，语透一丝放浪：“你们男人都一个样……”
说着又迈步向刘备逼近。
“皇后！”刘备一声怒喝。浑身戾气尽出，仿佛要噬人一般。
胸有猛虎，恶极噬人。
何后不过一介女流，如何能受。浑身一软，跪倒当场。
无限春光尽入眼，刘备急忙俯首。再开口，已平静无波：“记得皇后，第一次见臣时，说臣撑起天家场面。又赐臣发妻金步摇，说不失皇后体面。皇后一国之母，臣一阶外臣。今日若与皇后如此相见，臣还有何面目见陛下？天家又还剩多少体面？主忧臣辱，主辱臣死。今日，臣尤死而已。”
一席话虽轻声。却字字入耳，振聋发聩。
须臾，听何后竟掩面而泣。
哭声凄凉。直让人痛断肝肠。许久，才渐止。
“君侯曾说‘高处不胜寒’。此语道尽世间辛酸。世人皆羡我母仪天下。却不知，伴君如伴虎。这汉家的皇后，实在是晚景凄凉。不是芳华早孤，便是郁郁终老。还有很多人，半途被废，暴死冷宫。君侯可知，我亦命不久矣。”
“臣，不知。”刘备如实作答。
“昨日王美人腹痛不止。太医看过，言将生产。陛下日夜守护，不出三日当有结果。若得皇子，我便如宋皇后旧事，被废入掖庭。不久即无故身死。君侯刚才言道：‘主忧臣辱，主辱臣死’。却不知此言，有几分真心？”
“臣句句实言。”刘备这才明白缘由。无怪皇后如此行事。有道是病急乱投医。人为自保，确实什么事都做得出。而刘备便是她的救命稻草。
“那好。敢问君侯，可否助我渡此难关？”皇后开口。
“敢问皇后，若一朝遂愿，可否以己度人，放那位母亲一条生路？”刘备反问。
“君侯大仁大义。”皇后微微一顿：“若她不来害我，我自不会害她。从此各自相安，如何？”
“皇后一国之母。又是后宫之主。欲加之罪何患无辞。臣斗胆，皇后可否明誓。”
“我大汉皇后何莲，指明月立誓。若得临乡侯相助，渡过难关。必与王荣各自相安。若违此誓，有如此环！”
说完，将臂上玉环重重掷地。摔成粉碎。
刘备如何还能不信。这便言道：“臣，肝脑涂地，愿助皇后渡此难关。”
“无须君侯肝脑涂地，只需许我一亿。”皇后说的轻快。
“臣，遵命。”刘备答的利落。
“君侯是答应了？”见他如此爽快，皇后又不禁问道。
“若能救皇后于水火，区区钱货又算得了什么。臣，自当鼎力相助。”刘备伏地答道。
“好，好，好。”皇后激动之情，溢于言表：“有君侯鼎力相助的一亿钱。皇后之位，当稳如泰山。”
见皇后猛然起身，向自己走来。刘备急忙出言阻止：“请皇后整衣相见。”
“便依君侯所言。”皇后转身走到榻前，将黑袍重新披上：“君侯且起身相见。”
刘备缓缓抬头。见皇后正襟危坐，遮去艳光。终于松了口气。
前次天家三后出游。皇后以蛤玉相挟，诈去千万钱。彼时，刘备便知她功于心计，善于交易，又豁得出去。端是剧毒无比。还告诫自己，以后再莫单独相见。岂料此次又被何家兄妹，联手做局。
一旦与皇后有染，刘备必被胁迫站队。或为钱库，或成帮凶。总归是被她驱策，永无止境！
好险。
待刘备坐定。
何后看他的目光中，颇多崇敬。
刘备只顾饮酒，并未发觉。
小酌片刻，刘备这便告辞。何后起身相送，并未阻拦。
刘备走出顶阁，果见楼梯已重新装回。
这便疾步下楼，推门而去。守在阶下的何苗闻声回头，先是一愣，跟着便长揖相送。
目送刘备离开，何苗冲入楼内。待气喘吁吁爬上顶阁，却见皇后正自斟自饮，表情轻松又随意。
“皇后？”何苗试着喊了声，见无人回应，这便趋步近前：“长姐……”
“何事？”皇后轻轻放下酒杯。
何苗露出一丝谄笑：“敢问，事成否？”
“小弟是问，有无苟且，还是有无讹钱？”皇后微微一笑。
“此不是一回事嘛……”何苗脱口而出。见皇后表情变幻，急忙收声。
“临乡侯愿出一亿钱。却未曾动我分毫。”皇后一声叹息。
“天下竟还有此等奇男子！”何苗面露惊讶。见皇后仪容齐整，又不得不信。
皇后忽然落泪：“先前，你等皆说。皇后千金之躯，断不可贱卖。让我索钱千万。可临乡侯却愿出钱一亿，保住皇后尊严，天家体面。如此男儿，世间罕有。”
“一亿钱……”何苗顿时瞪凸了双眼。那表情，仿佛一头见到骨头的土狗。猛地吞下满嘴口涎。不料腹中胀气上涌，双眼瞬间充血，竟密布血丝：“如此，便再寻个机会，诈他十亿钱！”
一声脆响。何苗口鼻喷血，冷不丁被何后一巴掌扇倒在地。
何后怒目相斥：“临乡侯乃真英雄，岂能一再折辱！若如此行事，必遭天谴！”
见从未有过的杀气，笼罩何后周身。何苗蜷缩在地，竟生不出丝毫忤逆之心。
此，才是大汉之皇后！
“小妹勿恼。”何进亦走上顶阁。余光瞥了眼死狗般缩成一团的何苗，这便问道：“却不知，有无惹恼临乡侯？”
此话一语中的。
何后这便强压下怒火。略作思量，言道：“或许……无妨。”
何进轻轻点头，又躬身言道：“临乡侯乃真豪杰。区区钱货，想必还不至于结仇。料想，虽未结仇，却也结怨。后事如何，小妹还需细细斟酌。切莫大意。”
何后轻轻点头，甩落残泪。眸中似有野火燎烧：“千金之躯，童叟无欺。临乡侯豪掷一亿，便卖与他十次便是。”
“……”何进再躬身，却不敢接话。皇后乃是假借卖身，而行笼络是也。
何苗张了张嘴，却终归片字亦未出口。
不还是要卖？
1.99 生死相托
帝王家事，乃外臣大忌。UU小说 www.uu234.net更新最快
无论刘备此后如何行事。给皇后一亿钱，便是介入了帝王家事。此事又无法向陛下明言。难不成告诉陛下，皇后欲行美人计，诓微臣入瓮？
陛下若问，卿有无“入瓮”？
刘备百口莫辩啊。
怎么办？
马车一路疾驰。刘备忽开口：“入城。”
“喏。”史涣这便拍马上前，令车夫转向洛阳内城。
城门虽已关，刘备的御赐车驾却无人不识。且城门校尉又与其交厚。何须出示传证。城门这便开启，放刘备入城。今日乃休沐，黄门令左丰或不在宫中当值。
马车直入永和里。
先前。黄门令左丰，在此地为刘备购置了一处豪宅。乃前司徒刘的府邸。后刘备好言谢绝，搬去城外殖货里前段太尉府邸。这处豪宅，左丰便大大方方，据为己有。黄门令年纪轻轻已身居高位，居在永和里也正当适宜。左邻右舍皆不敢多言。
问过亲随小黄门，左丰今日并未出宫。
刘备这便醒悟。必是王美人将产，陛下日夜守护。黄门令亦陪在陛下身边，不离寸步。事情紧急，刘备这便让小黄门入宫传话，务必请黄门令左丰连夜赶回相见。
小黄门不敢怠慢，这便更衣入宫。此刻宫门虽关，料想小黄门乃是黄门令亲随，宫门卫士当不会阻拦。
果然。数刻之后，黄门令这便急急忙回府，与刘备相见。
“君侯何故如此急迫？”左丰忙问。
“少令，王美人是否诞下麟儿？”刘备劈头反问。
“尚未生产，还不知男女。”左丰答道。
刘备轻轻点头，再问：“少令与中常侍吕强，熟识否？”
“我与吕大人有数面之缘。不知君侯所为何事？”左丰再答。
刘备低声言道：“我有一生死大事相托。此事非大智大勇者，不可担。思前想后，唯吕公可当。且速代我引荐。”
黄门令思前想后，这便醒悟：“可是因王美人产子？”
“然也！”
见刘备目光坚定，左丰知必有所因。事不宜迟，便领刘备去见吕强。
车驾出城，先回东郭殖货里。从金水赀库搬上数只钱箱。又驶向北邙。
永平里。
御赐车驾停在吕强府前。
刘备令史涣上前叫门。
须臾，门房灯亮。便有人隔门发问：“何人叫门？”
黄门令左丰这便近前言道：“且回禀吕大人，便说乃黄门令左丰领临乡侯深夜来拜。”
“大人稍后！”
须臾，灯烛大亮，中门大开。府中主事挑灯来看。确认是少令当面，这便放车驾入内。
刘备下车。主事上前行礼，引刘备一行入堂相见。
中常侍吕强，立在阶下相迎。正欲跪地行礼，却被刘备只手托起。又执手入堂。扶吕强入主位，刘备自居下首，肃容跪拜。
黄门令左丰急忙伏地，同向吕强行大礼。
吕强这便肃容回礼：“老奴焉能受此大礼。”
刘备起身长跪。史涣等人这便将钱箱抬入，在刘备身后一字排开。
掀开箱盖，一时金光夺目。皆是一枚枚排列整齐的马蹄金饼。不下数千万钱！
吕强一眼扫过，这便皱眉发问：“君侯何意？”
刘备道：“备久闻吕公大名。恨不能早见。今日冒昧前来，乃有一生死大事相托。”
吕强急忙问道：“君侯乃天家麒麟，有大功于社稷。名动京畿，圣恩正隆。又有何事，事关生死？”
“听闻宫中王美人即将生产。若诞下皇子，刘备恐禁中大乱。”
宫中之事，吕强岂能不知：“君侯可是为皇后而来？”
陛下专宠王美人，后宫人尽皆知。且王美人曾“数梦负日而行”。左右皆认为是吉兆。陛下命人算过。言，腹中子贵，不可言。时人深信天人感应。胎梦如此祥瑞，陛下岂能不喜。
且陛下冷落皇后久已。内风传，陛下曾对心腹宠臣言道：王美人若生子，必为后。
想必何后亦有耳闻。宋皇后满门血迹未干，何后又如何能不如坐针毡！
大汉朝母凭子贵。为保长子皇位，何后还有什么做不出！
然却出吕强意料。刘备摇头道：“非也。备此来，不为皇后，而为王美人。”
“哦？”吕强这便醒悟：“君侯可是心忧王美人若生皇子，被人所害？”
“然也。”刘备直言相告：“先帝时，梁氏专宠，为祸后宫。嫔妃凡有身孕，皆被迫饮药堕胎。乃至无嗣继任大统。今陛下亦少子。若后宫仍相害相杀，如前朝旧事，国运岂能长久？”
扫了眼箱内黄金，吕强叹了口气：“君侯可是要老奴，护王美人母子平安？”
刘备再拜：“然也！”
吕强不置可否：“敢问君侯，此举于公还是于私？”
“公私皆有。”刘备直言相告：“不瞒吕公，来此之前，备刚从何进府出。已许钱一亿，保皇后母子平安。若皇后得安，王美人母子又当如何？天家之事本不应参与。奈何今夜已深陷其中。唯有倾力而为。上报陛下天恩，下求问心无愧。”
陛下爱财。
一亿钱可买皇后之位。而刘备送来的五千万钱，亦足可保王美人母子平安。
料想。刘备必是不得已，才介入陛下家事。万一，王美人因皇后而死。若陛下降下怒火，与之相关人等，皆难逃一死。刘备曾出钱资助皇后，才惹来今日之祸。若陛下追查，亦难独善其身。
想通一切，吕强这便点头道：“君侯以性命相托。老奴又岂敢置身事外？”
刘备大喜：“备，深谢！”
吕强回礼：“老奴此举，非为王美人，只为保大汉一擎柱也。”
刘备心中一暖，不禁哽咽：“谢吕公……庇护之恩。”
吕强字汉盛，河南成睾人。少以宦者为小黄门，再迁中常侍。为人清忠奉公，乃宦官中少有之忠良。先时，蔡邕被宦官诬陷，险下狱身死。得吕强极力进谏，才得以幸免。
陛下登基，依旧例封吕强为都乡侯，却固辞不就。后屡次上疏进谏，斥奸佞，任忠良，薄赋敛，厚农桑，开言路，帝知其忠，而不用。
刘备将王美人母子托付给他，实在是知人善用。
身后无忧矣。
所谓筵无好筵。刘备就去赴了个宴。一亿五千万，不翼而飞。
我得卖多少头驴啊……
心好疼。
1.100 连夜谋划
刘备先送黄门令左丰返回。UU小说 www.uu234.net更新最快车上又叮嘱他说，自己不日便将西去。若王美人诞下麟儿，让他务必到府中，寻主簿贾诩领一份厚礼献与陛下。
左丰这便牢记不提。
刘备马不停蹄，又连夜出城，返回府邸。
晚宴已罢。众好友皆归金水汤馆安睡。好在两位主簿皆未安寝。这便唤上三楼书房密谈。
两位主簿智多近妖。亦不曾料到，何进宴请竟会有此一出。
李儒更是愤愤出声：“让主公深陷危局，儒之过也。若还有下次，儒提头来见！”
刘备笑着摆手：“此事与主簿何干。乃备一时大意。若再遇此事，何须主簿提醒，备亦自知也。”主要是三后出游时，皇后典当蛤玉之事，刘备并未说与两位主簿。若说过，两位主簿必有警觉。
话说。刘备自幼为人主，身边女子皆如母亲、发妻、小姐姐此类。何后这种，确实没见过。
事不过三，以后绝不会了。
贾诩摇头叹息：“皇后如此行事，诩亦始料未及。”
刘备轻轻点头：“生死存亡，一线之间，有些人行事确实难以琢磨。”
李儒忽道：“主公此去西域，洛阳府中亦不可不防。”
刘备亦心忧此事：“文优所言极是。文和孤身在此，需时刻提防。禁中、府中、市中，我已妥当安排。若时局有变，这便返回临乡，与家人团聚。至于小市内的那些财货，大可不必顾忌。皆是身外物，丢了也不甚可惜。”
贾诩笑着行礼：“诩必不负主公所托。”
李儒又道：“事不宜迟，明日便启程。”
贾诩亦赞同：“这几日，陛下心思皆在王美人产子，无暇他顾。将临乡‘学子’，尽数运回。正当适宜。”
刘备顿时醒悟：“善。”
何止是临乡学子。女道、诸母、‘贵女’，皆悉数运回。从此洛阳再无后顾之忧。
此去西域，人员已定。
便是随刘备赴京的徐荣、程普、史涣一行。七位小姐姐，和安氏姐妹亦要同行。家中只留御赐采女、一众门客、随船来的新一队绣衣吏，及主簿贾诩。
可谓倾巢而出。
新一队绣衣吏，此来乃为守护主簿贾诩。
在港口时，刘备便觉什长十分眼熟。
明日即将启程，于是便让史涣将什长唤来书房相见。
洗面，剃须。再来相见。刘备顿时大喜：“故人别来无恙呼！”
什长抱拳道：“卑下参见主公。”
贾诩见此人气度沉勇，必是豪杰。这便笑道：“主公远去，诩无忧矣。”
刘备急忙上前，将什长扶起。执其手冲两位主簿笑道：“文和、文优。此人名唤臧戒，乃备少年故交。”
臧戒，字无忌。初为华县刺奸。多年前，追捕大盗时与少时刘备置舍相遇。后数次往来楼桑，两人时常有书信往来。却不知何时认主？
臧戒笑道：“启禀主公，卑下因反对太守徇私杀人，被冤捕下狱。赖独子（臧）霸与旧时同袍相救，这才逃脱。避入临乡，幸得太夫人收留，得以苟全一家性命。”
原来。太守欲私杀狱犯，时为华县狱掾的臧戒抗命不从。太守大怒，令人收押臧戒问罪。独子臧霸，年十八。得知父亲被押，便召集门客数十人，前往费县西山将父救出，并杀太守。时押送役卒百余人，惧臧霸健勇皆望风窜逃。脱身后，臧戒举家逃往临乡。避入侯府门下。父子、门客皆入旗阁署，在右旗长吕冲麾下，任什长。
经此事，臧霸孝烈勇名，遍闻乡野。
此，便是我大汉独有之江湖侠气！
刘备大喜：“臧霸何在？速召来一观。”
“喏。”臧戒这便出屋，引一人入。
“臧霸参见主公。”
见此人浓眉宽额，虎背狼腰。年虽轻却身长八尺，一身英武之气。
刘备焉能不喜。这便上前亲手扶起。
贾诩和李儒两位主簿，亦频频点头。
主公麾下，英豪何其多也！
刘备笑道：“虎父无犬子。臧霸且随我西行，立功必有重赏。”
“喏！”藏霸咧嘴一笑。可知心中极为欢喜。
刘备又冲臧戒笑道：“无忌之能，备自幼便知。暂以什长屈就。且悉心守护主簿，待我返回，必有大用。”
“喏！”臧戒肃容抱拳。
有臧戒守护，贾诩安全无虞。
刘备便又召来徐荣程普。令厉兵秣马，明日兵发西进。
“喏！”众将领命，下去各自准备不提。
刘备兵符将令，以及西域长史的官印符节，早在黄门令左丰前来宣诏时，便一同携来。陛下既让刘备择日西行。刘备可自行决定，何日西行。
换句话说，刘备择的日子，便是明日。
处理好府中诸事，刘备又夜入胡姬酒肆，叩响了‘贵女’的舍门。
“谁？”
“刘备。”
“稍等。”须臾，房门轻启一条缝。一身安息装束的贵女，眸似星辰：“君侯深夜前来，所为何事？”
刘备正欲开口。见她如此戒备，不禁摇头笑道：“那夜之后，美人还不放心？”
眼中似闪过一丝羞意，贵女这便稍稍开门，放刘备入内。
宾主落座，刘备便将来意道出。
贵女轻轻颔首：“君侯深谋远虑。远离洛阳，确是上上之策。”
“天明时，我会让安氏姐妹前来相迎。与学子结伴，乘船返回临乡。美人可在临乡安居，暂避风声。待……”‘天下有变’还未出口，刘备不禁表情一黯。再开口已有些意兴阑珊：“美人且放宽心。我母亲还有发妻，必将善待。待此事终了，美人去留自由，悉听尊便。刘备绝不阻拦。”
“君侯忠义两全，爱恨分明。贱妾岂能不知？一切皆凭君侯做主便是。”贵女盈盈下拜。
刘备亦肃容回礼。
出精舍。刘备又心生迷雾。
贵女答应的如此爽快。显然在洛阳已心无所系。若城内真有什么人，等着为她赎身。或心中还牵挂着某人，必不会身无所恋。走的如此干脆利落。
难道说，那一整座梁冀金山，不是为她准备？
她究竟是谁？
深吸一口气，刘备又穿覆道，返回后院。见两位义弟与徐晃等人正厉兵秣马，准备出征事宜。便没有打扰，自回中庭。入密室，向诸母、女道细说安排。
诸母和女道自从见过太后，心愿已了。再留洛阳，整日心惊肉跳，寝食难安。早就想返回临乡。
听刘备一说，这便齐齐松了口气。
只等明日登船，返回临乡不提。
1.101 三日之义
天空初亮。UU小说 www.uu234.net更新最快徐荣、程普各领百骑，奔赴东郭港。
将令发出，停靠在港口的一千辆机关兵车，陆续进发。刘备与两位义弟，七如夫人，长史府主簿李儒、府曹段煨、张猛，门客徐晃，左旗长史涣领藏霸等一百零一绣衣吏，出里道西行。
左邻右里听闻动静，纷纷出门相迎。目送临乡侯西去。
麾下人马皆换穿新式楼桑兵甲。
短氅吞光，旌旗如林。
旗帜分绣三足乌，赤鹿焰角。皆是临乡徽记。此去西域，必声名远扬。
跨长分桥时，列队两侧。静待郭门开启。
早起行人指指点点。便有好事者将骑士挨个数过，不过三百零九人。未及三百六十之数。
兵车虽有千乘，却皆是御者辅兵。古往今来，皆不算战力。
人群各自嗟叹。临乡侯言出必行，率三百余骑疏通西域。果然英雄了得。
还有人不信。这便壮着胆子贴近兵车查探。许久，车内一片死寂，乃知其中并未藏人。
密闭车厢又岂能藏人？
待郭门大开，骑士呼啸而出。兵车紧随其后，卷土而去。
上西门外有‘夕阳亭’。乃洛阳都亭。时为饯别之所。
出征日期，前夜才定。刘备谁也未说。一众好友皆在汤馆歇息。料想无人相送。不料过夕阳亭时，却有一白衣狂士，疾步而出。一头扎在马前。
万幸龙虎营骑士，骑术了得。稳稳勒停战马。才没把他踩成肉泥。
打头骑士，心中不悦。也不知是故意还是有意。徐徐勒马，覆盖马首的‘吞光秘环鼍龙皮’面帘（马铠配件），险撞上白衣狂士的脑门。
“何人拦路！”徐荣拍马上前。
“颍川戏贤，毛遂自荐”白衣狂士抓着缰绳，仰头高呼。
围拢在亭舍前的官吏，纷纷摇头叹气。
话说。此人数日前，入住夕阳亭舍。亭长与一众官吏，见他相貌不俗，谈吐风趣，颇有风仪。不敢怠慢，好酒好菜，好生款待。试讨酒钱，却今日推明日，明天推后天。问急了，只说路遇明主，还能少了尔等些许的酒钱！
岂料今日一大早竟跳窗而出。身手之敏捷，一看便是骗吃骗喝的宿贼惯犯。
亭长将将带人追出，不料此狂徒竟自撞一队军马前。
再看旗帜。这便幡然醒悟，乃是辅汉将军、西域长史、临乡侯当面。
“何人喧哗？”刘备推窗问道。
史涣抱拳道：“回禀主公，前有狂徒拦马。”
“何人？”
“自报家门称‘颍川戏贤’，欲‘毛遂自荐’。”史涣言简意赅。
名字似有印象。
刘备却忘了，此名乃是前几日翻看两位主簿整理的礼策时所见。当时本欲细看，恰逢霜儿姐形势紧迫，势如累卵。这便哆哆嗦嗦被岔过。
“领来相见。”一想又不妥：“且随我亲去一观。”
“喏。”史涣牵来黄。换乘后，刘备率众奔向前队。
见刘备亲来，白衣狂士露齿一笑。对四周讥笑充耳不闻，只顾埋头逗弄险与自己头撞头的战马不提。
此去西域，驾车皆是温血匈奴马。骑士多为鲜卑良马。此马甚有脾气，被他弄的颇为心烦。不时打着响鼻。
“足下何许人也？”刘备下马笑问。
白衣狂士这便撤步回礼：“鄙人颍川戏贤，字志才……”
戏志才。
三字连起，如一个大写的晴天霹雳。在刘备的脑海中隆隆作响。
好在。刘备现在也是练出来了。
面含微笑，试问道：“先生意欲何为？”
戏贤长揖及地，大声喝道：“志才毛遂自荐，愿助君侯一臂之力。扫平西域！”
刘备简直头上长草，心花怒放啊：“既如此，先生便暂居侯府行人，兼领长史府录事掾，如何？”
话音未落。
啪嗒一声。亭长手中材棒，应声落地。
见刘备亲出，戏志才虽已心知‘事成矣’。却不料刘备竟以双食俸相聘！
行人，掌宾客又主号令之官。食俸六百石。
录事掾，为负责书记、总录官署文簿的主管。位在主簿之下。食俸四百石。
《续汉书百官三》少府条：“左右丞各一人，四百石。本注曰：掌录文书、期会。”《续汉书百官五》州郡条：“主记室史，主录记书，催期会。”
六百石加四百石。年俸一千四百四十石。折钱四十三万二千。
次于贾诩、李儒，在洛阳家臣中，排行第三。
啪嗒！
便是习惯被人‘负俗之讥’，心中常诙谐以待，外表更放浪形骸的戏志才，亦不禁泪洒当场。
这便肃容跪地，行认主大礼：“戏志才，拜见主公。从此生死相随，纵百死不悔。”
刘备这便上前，将其扶起。
听闻刘备又抛出双俸。昨晚刚在何后处，折了一手的主簿李儒，急忙上前。说什么也要给主公把把关。自从跟了主公，这世道是不是变得也太美好。什么人都能食双俸是吧！
待挤上前去，与白衣狂士一对眼。
李儒心头一凛。
麒麟善识人。时人诚不欺我。
刘备正欲执手一同返车。戏志才忽以袖拭泪道：“主公且慢。志才还欠亭舍三日酒钱未还。”
刘备一愣。抬眼扫过。见一干人等正将横在手中的棍棒，纷纷竖起，藏于身后，不禁会心一笑。
这便取下紫艾绶玉佩。拉着戏志才，走到一众亭吏身前。
不等刘备开口。
亭舍官吏纷纷跪地行礼：“拜见君侯。”
刘备笑道：“诸位请起。”
说着，又将玉佩递给亭长。
美玉佩紫艾。
如此珍贵又烫手，亭长如何敢接。急忙摆手：“君侯随身物，下官岂敢受！些许的酒钱，算不得数。算不得数……”
刘备却言道：“非只为酒钱。更为诸位好生款待先生三日之义也。”
“这……”亭长胸中豪气顿生。这便不做小女儿姿态，含泪接过。为何一遇君侯，便如此荡气回肠。直让人心驰神往。
古之英雄，莫过如此。
莫不如此！
‘三日之义’遂成典故。
为何忠臣志士，纷纷来投。
往大了说，临乡侯安邦定国，国之擎柱。
往小了说，君侯能开双俸哇！
双俸。汝晓得不啦？
1.102 捧日而立
西邸，万金堂。UU小说 www.uu234.net更新最快
陛下满面红光，信步而出。母子虽已安睡，可麟儿呱呱坠地时的哭声，余音绕梁，犹在耳边回响。
果是皇子！
哈哈哈……
“老奴恭喜陛下，贺喜陛下。”张让冲在最前。一众亲随中常侍纷纷跪满廊前。
“赏，重重有赏。哈哈哈！”陛下终于笑出声来。能生个儿子，对如今的汉室来说，确实值得骄傲。
“老奴等亦有礼金，献与陛下。”张让等人这便从怀中取出礼单，抢着递给陛下。陛下一眼扫过，更觉喜上加喜。不禁连连点头：“好，甚好，非常好。”宦官所献，琳良满目，精彩纷呈。
翻看之中，忽见一白绢，字数甚短。
定睛一看：“献礼千万，恭贺陛下喜得皇子。”
署名：临乡侯备。
陛下心中一暖：“临乡侯何在？”
跪在陛下身后的黄门令左丰，这便言道：“禀陛下，君侯昨日清晨已领兵西去。临行前，万般叮嘱奴婢，代为陛下贺。”
陛下一愣：“何其急也？”
左丰早已打好腹稿：“君侯忧心边关局势。只待临乡兵车运到，这便启程西去。故未能亲为陛下贺。”
张让笑插一语：“临乡侯亦忧那一亿。”
此话一语中的。陛下顿时畅快大笑：“有理有理。若换做是我，必定也心急如焚。恨不能插翅飞去。哈哈哈……”
黄门令左丰不禁暗松一口气。抬头冲中常侍张让感激一笑。张让这便心领神会。
要说不愧是陛下口口声声的‘阿父’。论知陛下，非张让莫属。仅轻描淡写的一语，便打消了陛下心中诸多疑问。以后还少不得，他的帮衬。若能结好，关键时刻替君侯递句好话，可谓事半功倍。黄门令左丰这便打定主意。
张让心中更是五味陈杂。
临乡侯又岂能出不起那一亿？十套机关驴车，入钱五亿。便是分给陛下一亿，还足有四亿。再加上金水小市日进斗金。若每月皆有万石名产运到。临乡侯富可敌国，指日可待。黄门令与临乡侯结盟已是公开的秘密。结好黄门令便是结好临乡侯。到时，便是从指缝里随便洒落些许的余财，也享之不尽。这边中常侍张让亦打定主意。
待各怀心事的两人再抬眼。陛下已将临乡侯的大礼单抽出，放到一边。又喜滋滋的翻看起宦官们献上的礼单。
“咦？”又仔细看了看署名。陛下若有所思。须臾，这便问道：“吕常侍何在？”
“老奴在。”听闻此声，张让表情如同吞了只苍蝇般的恶心。早被排挤出陛下身侧的吕强，来凑什么热闹！
陛下目光越过人群，远远落在跪于外围的中常侍吕强身上：“朕素知你清忠奉公，别无余财。何来百万礼金？”
此话一出。满园哗然。宦官黄门交头接耳，窃窃私语。饶是张让亦不敢相信。
一百万礼金！
吕强这便微微一笑：“回陛下，老奴确无余财。怎料最近鸿运当头，吉星高照。先时与西域击鞠赛，陛下在西邸设下博戏。老奴押下一锭麟趾金。岂料一本万利。”
陛下顿时醒悟：“一锭麟趾金押和，便是你？”
“正是老奴。”吕强笑答。
陛下抚掌大笑：“妙极妙极！”那次击鞠赛，陛下神之操盘。双方皆有人押胜，独有一人押和。不料竟是吕强。
转而又问：“常侍此钱来之不易。何不存以养老，偏要皆献与朕？”
吕强笑答：“本欲养老，奈何最近常做一梦。思前想后，故如博戏，欲再得一本万利也。”
陛下笑问：“何梦如此金贵？”
吕强伏地答道：“老奴最近，时常梦见自己捧日而立。”
此语一出，陛下陡然变色：“果真如此？”
“千真万确。”吕强面不改色。
陛下表情一变再变。又看了看手中礼单，忽开心一笑：“如此，朕便让你心随所愿。搏一个，一本万利！”
“谢陛下隆恩。”吕强伏地行大礼。
陛下却一声轻笑：“是朕要谢你啊……”
偷看了眼陛下，张让急忙俯首。
心中诸多不解。
吕强能一本万利，已然是奇迹。为何要在陛下如日中天，圣体康健之时，便着急下注？而且还将身家性命皆押给王美人所生次子。
只因梦有所示？
还是说他真有先见之明。
又或者，这其中还藏有不为外人所知的内情……
回头看了眼古井无波的吕强。张让忽生一丝惊惧。这便又抬头看了眼左丰。心想，能寻着个富可敌国的金主做靠山。黄门令左丰，未来当不可限量啊……
这都是命啊。
东郭港，码头。
目送最后一艘明轮船满载而归。主簿贾诩终能如释重负。
遵照刘备的要求。主簿贾诩将到手的机关驴车尾款，大量花出。在洛阳市中换成各种名产，装满二十余艘明轮船，返回临乡。‘学子’昨日便已先行返航。洛阳城当再无后顾之忧。
往后当如此例。
名产船队将临乡名产贩来，再将汇聚洛阳的天下名产贩回。且买回的多是珍惜矿产、名贵药材、书籍图卷、百工技艺，诸如此类。至于所谓的奢侈品，一概不要。随船又运回两亿钱，以充赀库。
临乡财政本就能自给。有了这两亿钱的支撑，今季必将大刀阔斧，筑城、圩田速度加倍。贾诩和两位家丞，书信往来频繁。对临乡的诸多神奇，可谓了如指掌。然而，想的总是太多。字句总显太短。贾诩总想着有一天能亲临。看一看主公的临乡。
臧戒率麾下绣衣吏散布在贾诩周围。看似目光平淡，不时扫过人群。实则早就在公门练就一双火眼。是不是怀揣利器，暗行不轨，只眼可辨。麾下绣衣吏，皆是陪他出生入死的老兄弟。因各种原因被太守诬陷免职后，臧戒便将他们养在家里。虽是门客却胜似兄弟。如今皆举家避入临乡，获良宅美田，生活安逸富足。
彼此肝胆相照，精于合击。想当年在客舍围捕琅邪贼劳丙，刘备就曾亲见。
“主簿，此地不宜久留。”就贾诩一时神游天外，臧戒上前进言。
“嗯，回府。”贾诩这便登车。众绣衣吏纷纷上马，护车驾呼啸而去。
1.103 兵发西进
三百余骑，并兵车千乘，沿东方道一路疾驰，奔赴长安。UU小说 www.uu234.net更新最快
坐在轮毂、板簧、寝垫，三重减震的车厢里，一路疾驰。刘备不禁心生感悟。
始皇帝修造的驰道。让身处两千年前的汉代，便有了遍及大半国境的高速路网。时人在驰道上驾车，半日飞驰两百里是什么概念？
举个很简单的例子。一旦边疆有事，大军不出三日可达。如此迅捷，实在是太强悍。
关于轨路，刘备结合时下的古籍传说，有两种认知。
其一，所有的驰道上皆建有轨路。换句话说，之所以修建如此平整的驰道，便是为上铺轨路而建。
其二，部分驰道上建有轨路。比如在一些深入荒山的矿区或林区，修建轨路便于车辆运输。
虽四百年过去，究竟是何等规模，已不可考。但刘备却相信，第一种居多。
秦汉之初，铺设在驰道上的轨路被尽数拆除。改造成两汉路网的主干道。
汉代徭役中很大的一部分，便是用来维护道路。足见路网的重要性。
若非活在当下，刘备如何能知，汉代便有高速路网！
秦驰道皆以咸阳为中心，向四方修建。秦末时，咸阳被楚霸王焚毁。汉高祖初年，修复被项羽焚毁的咸阳，取名新城。武帝年间，因咸阳临近渭水，始更名渭城。渭城距长安仅十余里。到了长安，便等于到了整个路网的中心。那时，只需再入西方道：由渭城西北至北地郡再入武威经河西走廊抵达敦煌。无论北出玉门，还是南下阳关。距离西域皆一步之遥。
西方道，为沟通关中与陇西的大动脉。又西接丝绸之路，战略地位十分突出。沿途郡县，年年修缮，路况极佳。空车日行四百里不难。像刘备这种满载的兵车，一日可行两百里。
纵观整个丝绸之路。在大汉境内，路途十分通畅。唯有穿越西域诸国时，易遭鲜卑劫掠。
没有汉朝的西域。不客气的说，便是一团散沙。不过是败亡的西部鲜卑，数万人马，便让西域诸国苦不堪言。乃至组团来洛阳，乞求汉朝出兵化解。
这就是城邦的弊端。
没有一个统一而集权的中央王朝。
和平时期，文化鼎盛，商业繁荣。智慧的火花，思想的碰撞，处处充满着东西方交融的人文和艺术气息。下水道流淌着金币，空气中弥漫着屎臭混合香水的自由味道。一切都是那么的美好。
然而。一旦遭遇野蛮入侵。建立在沙盘之上的文明，便会轰然崩塌。一夜之间，城市付之一炬。到处弥漫着血腥混合着体液腥臭的死亡气息。
在野蛮人高举的屠刀和性具面前，还夸夸其谈自己有多文明多美好多自由。
有个卵用？
不过是为野蛮人强打的一剂助兴药。
一切自由美好的前提，是强权。古往今来，无不如此。
而在没开化之前。所有的蛮荒文明只顺从强者，臣服于滴血的屠刀。
段太尉的平羌手札，被刘备形容为‘血泪粘手’。然若换成他，又会怎样做？
国力鼎盛时，行说服教育，持久汉化，以德服人。
国力衰弱时，段太尉的做法，亦不失为一剂虎狼之药。
臣服有两种：敬服和畏服。
治国亦有两种：王道和霸道。
三百余骑，兵车千乘。一般的亭舍住不下。刘备也未打扰，支取足够粮草，便寻一块野地扎营。兵车层层排列，机关次第开启。一座进出有度，泾渭分明的兵车营地，在极短的时间里便搭建完毕。
临乡一系都还好。见惯不怪。
洛阳一系家臣，皆瞠目。再看主公刘备，皆敬如神鬼。
从技术上说，其实并不难。
机关兵车从锻造之初，便分设不同的功用。有的用来做墙基。有的用来堆高，有的是塔防，有的是门禁，有些互相围拢，便可组建一座行营，庵庐（病舍），或平地建起一座铁匠铺、匠铺、营地汤池、酒垆，流动厕所……诸如此类，应有尽有。你说神奇不神奇。
比如。将三辆马车并排锁定，相邻的侧厢墙板，上下开启。下半部厢墙平铺成地板，上半部厢墙撑起成顶板。如此只需三座马车联排，便可搭建成一座宽敞的十人营车房。三辆‘营房马车’内，还各自装有火炉、被褥、武器架、简易家具等便利设施。
最强悍的是，所有马车皆设有升降摇柄。可据地形高差，在一定幅度内调节车辆水平。便于组合拼接。考虑的十分周全。
临乡集墨门机关术之大成。将作馆不惜工本，为主公刘备倾力锻造的机关马车。让战备，越发成为一种技艺。
试想，若刘备以后的军队，后勤皆换成机关马车。又是何等壮观的场面。
区区三百六十骑。不过是些小打小闹的铁匠铺、匠铺。胜在灵活紧凑。
若领十万大军。机关车队拼合成铁匠工坊、匠营地，野战医舍，诸如此类。场景一定很壮观。
草料车围成的大马厩内，御者正忙着喂马。搭建完营地的辅兵亦过来帮忙。千余人皆来自临乡。年轻力壮，汉胡皆有。多出自西林邑。平日车居养马，待赛马日便去马场帮闲。近又被将作馆募为学徒，习练操控机关车。除去举家迁来临乡，便是第一次出远门。且又与主公同行，西林少年们各个神情亢奋。
开年以来。除去东部、中部鲜卑，边郡杂胡亦纷纷举家南下。入驻西林。正如刘备不断改进的机关马车一样。西林邑中的车楼，亦经过多次技术革新，升级改造。遍铺搪瓷甲片，防火防盗又防兵战。上下搬动的人力推进，也被畜力驱动转轮所取代。反正，越来越像在轨路上往来通行的舫车便对了。听少年们说，西林城外亦被小心开辟出迂回整个野林的马道。还有一处处野外马场，供平时放马所用。
遍布野林、渠道、河岸上的牧草，更是食之不尽。许多汉人亦开始养马。
刘备无暇他顾的中部鲜卑，渐渐一统在步度根和轲比能二人麾下。据说，步度根还是大单于檀石槐的直系血脉。却不知为何能逃脱高车十二部的围剿。
无妨。
三郡乌桓，及南匈奴，获得刘备的鼎力相助，衣甲齐备，刀剑精良。尤其是尝到甜头的各部，纷纷在边郡荒地遍种苜蓿，正改游牧为农牧。广招北地良工修筑马邑，新城。便是明证。可谓兵强马壮。
有南匈奴、三郡乌桓，虎视眈眈。
鲜卑女作价十万乃至百万钱。中部鲜卑又如何敢入塞抄掠。
肉肉的两团包子去颤颤巍巍的打狗吗？
1.104 龙吟虎啸
在投石车没有出现之前，城墙是游牧民族的噩梦。UU小说 www.uu234.net更新最快
试想。被内附的南匈奴和乌桓部族占据的边关。放眼望去，苜蓿千里。居中散落着马邑、草料场、城池。除了遍地牧草可供战马啃食。却无半粒粮食果腹。
这和坚壁清野，有什么区别。
马可尽情饱食，可人呢？
待狂奔一日，一无所获。人困马乏时，城内伏兵尽出。四面举火，必然大败。
游牧来去如风，追之不及。农牧却可坚壁清野，作壁上观。
所有的牛羊、驴马，皆栏中豢养。围绕城墙。城内或为马邑，或为牧场。大量人口皆居住在附近城池之内。只需广布斥候，便可立于不败之地。游牧劫掠，皆轻骑快马。只带数日口粮。如何能经得起一场持久战。再说，遍地苜蓿，撑到死马又吃多少。
而对汉庭来说。只需南匈奴、三郡乌桓改为农牧，筑城自守。失去了来去如风的机动优势。瓮中捉鳖，还不手到擒来。
当然，退一万步说。南匈奴和三郡乌桓，也不会傻到再与汉庭为敌。
从此往后，只会越来越紧密的绑上汉庭的战车。再行通婚教化，不出百年，便会彻底汉化。
有人会说，失去了彪悍的游牧习气，两支精骑也将不复存在。正如被汉化的丹阳精兵，渐成为历史一样。
且问，时下的汉人就不彪悍吗。
汉人的骑术又差在哪。尤其是马镫、蹄铁的熟练使用。差距足以靠新技术弥补。至于说，属于马背民族天赋范畴的骑术专精，虽无法超越。但在新技术面前，这些许的差距，已无力对战局产生影响。
言归正传。
车居的好处多多。
钢制涂搪车轮，将车厢撑起悬空。可避地上鼠患毒虫。且比起一般‘点火便着，箭射即穿’的单薄营帐。包满搪瓷甲片的车厢，足够坚硬。且能防箭御火。即便遇敌夜袭，可固车而守，不至于一败涂地。
刘备的中军大帐，由十二辆增强型‘营房马车’，呈‘田’字型拼装而成。气势恢宏，防御力极强。
车内一切用度，皆是列候等级。不求最贵，但求最好。
十二辆‘营房马车’车厢开启后，唯一需要动手的，便是将堆放在车厢内的各种家什，逐一取出，摆放整齐。
何须刘备动手，七如夫人和安氏姐妹，很快便操持完毕。
刘备并非不惜花。乃是正抱着一张将作馆随船送来的‘机关马鞍’的设计图，看的津津有味。
与一般的高桥马鞍不同。此鞍下连四个马腿套。固定在骏马的膝盖上方。同一侧，前后两个腿套上，各有一个‘铰链四杆机构’。当马行走或奔跑时，前后腿的摆动，就会驱动四杆机构，周而复始的运动。并借马力驱动安装在马鞍两侧，必要时可像翅膀一样平伸出的机关连弩。
甚至参照每匹马的身高步幅，不同程度的奔跑，腿套上还设一段凹槽滑轨。能让‘四杆机构’上下移动，形成‘偏置曲柄滑块’机构。
简单的说，和机关箭车类似。这是可以借助马力，自行上弦、射击的机关马鞍。
实在是……太强悍的设计。
据说此图出自苏伯之孙，苏越之手。
江山代有才人出啊。
当然，这还只是一个雏形设计图。具体结构尚需结合马匹的奔跑，进行细致入微的调节。然而原理都通。只是，刘备不需要马力驱动，自行射击的机关弩。刘备更需要能为弓骑自行上弦的强力狙击弩！
机关连弩准头差。完全是浪射。靠连绵射击，形成箭雨，杀伤敌人。所以机关箭车很适合。但弓骑却不适合。马背窄小，马力亦有限。安置不了诸多的连弩。所以，将机关马鞍改造成专为并发弩上弦。用于弓弩手远距离狙杀敌骑。那便再好不过了。
试想。强弩击发后，便随手挂在马鞍上自动上弦。再随手取来一用。
随取随用。是何等的方便快捷。
弩的威力，与开弓所需拉力成正比。三石以上重弩，已很难用臂力拉来。于是刘备改用‘上弦绞盘’和‘棘轮弩机’协同配合。若能借马力驱动绞盘，为强弩上弦。岂非比人力快十倍不止！
别的不说。只需两侧马鞍各挂一张曲臂复合黄肩弩，骑士手里再举一张。三弩轮用，五百步外，一击毙命。
连发连中，画面实在太美。
半自动狙击有没有。
待刘备放下图卷。小姐姐们大体上已忙完。
四四方方的中军车帐，居中有一个挑高的圆顶。外蒙牛皮，中圈钢丝网。内衬轻纱帐。既不显压抑，安全亦有保障。
得益于‘田’字型车厢墙板的任意组合，可将中军车帐拆分成不同的区域。小姐姐们自居内室。外室便可用作商议军情，接人待物。
“大哥！”安置好赤菟和白蹄乌的两位义弟，这便双双赶来相会。
“二弟、三弟，速速进来。”刘备笑着招手。
两人这便脱靴入帐。
刘备指着两个装饰华美的漆木长箱笑道：“二位贤弟可知内中何物？”
关张二人，互相看了看，这便齐声道：“不知。”
刘备笑指漆木箱：“何不打开一看？”
“喏！”两人这便上前。围漆木长箱四面看过，试往箱门上一按。
啪嗒。
箱门这便开了条缝。
张飞心急，猛地打开。只见一团黑影迎面扑出。下意识后仰，竟翻了个跟头，轰然坐地。
这才惊觉，黑影却是一道乌光。
四仰八叉，坐地仰望。只见箱中一套吞光神铠，胸前涂搪斑斓虎纹，后披白虎皮短氅。端坐如人形，乌黑到发亮。
刘备取剑在手，左右劈砍。上下切割。神铠光滑如镜，竟无半点划痕！
不等张飞站起，关羽亦将箱门拉开。
同样是一套量身定做的吞光神铠。胸前涂搪青龙纹，后披染青苍狼皮短氅。坐如人形，霸气外露。
饶是眼高于顶的关羽，亦不禁两眼发光。
此甲，刘备亦是初见。
白虎神装虎虎生威，青龙神装飞龙乘云。正与二人身形匹配。
虽未披挂上身，两具量身定做的吞光神铠，竟隐隐有龙吟虎啸，万夫莫敌的风雷之声。
着实太强悍。
1.105 烈女庞娥
洛阳到长安，千里之遥，五日可达。UU小说 www.uu234.net更新最快
若走水路亦可。沿大河逆流，过潼关后入渭水，便可直达长安。
时下大河漕运亦十分便利。唯一难处，便在壶口。
大河航运，古而有之。春秋时便有“泛舟之役”的记载。漕运则兴于先秦。西汉自建都长安，每年皆要将大河流域所征粮谷，运往关中。漕运因而发达。时下，壶口附近，东西龙王（chān）便是大河航道最繁华的水旱码头。
船只经行壶口时，由于瀑布落差极大，舟楫难渡。舟船便在壶口龙王处泊下，先将船上货物搬上码头，再雇两岸百姓抬船上岸，移到沿山凿出的旱地航道。然后放滚木于船底，用畜力拉船在石岸上行走数里。绕过瀑布，再靠人力将船重新推入水中，方可继续顺流而下。这段旱地航道被称之曰：“旱地行船”。
虽有如此艰难的一段旱地行船，可时下大河漕运量，仍年高达四、五百万石。足见繁忙。
这些散落在历史长河中的文字，不难理解。可当刘备沿大河边的东方道一路西进，看河中千帆竞渡，百舸争流。暮时，船火摇曳，宛如流动的万家灯火。不禁徒生出一种超脱文字之外的生活之美。非活在此时的大汉星空下，而不可知，不可见。
虽今汉沦为陪都。可当刘备风尘仆仆抵达长安。仰望这座巨城时，仍深受震撼。
与无郭之都洛阳，气质迥异。这座恢弘的城市，仿佛天空之城。远远望去，城外错落有致的闾里被一道城墙拦腰遮掩。而在极远处的天幕下。恢弘的宫殿却陡然拔升，金碧辉煌，神光万丈。高居在城墙之上。
高贵高贵。以高为贵。
长安，便是两汉审美的起点与巅峰。
路遇长安，岂能过门不入。奈何军情紧急，刘备想了想，还是算了。正欲登车，领兵西去。不料一行人等，已从亭舍疾步而出。
“敢问将军。可是辅汉将军、西域长史、临乡侯当面？”被拦在队列之外的少吏，冲刘备高声疾呼。
“正是。”刘备示意放行。
“拜见君侯。”少吏伏地行礼：“我家大人已在城中备筵，恭请君侯入城一叙。”
“你家大人又是何人？”刘备再问。
“乃现任凉州刺史周公是也。”
原来是凉州刺史，周洪。
只是。凉州刺史为何在京兆尹之长安？
刘备问过。少吏答曰，刺史家在长安，数日前抱恙修养，正巧在城中。
“如此，劳烦少吏前方引路。”命军士就地扎营，刘备轻车简从，随刺史府少吏入城。
刘备之所以知道周洪其人，乃因烈女庞娥。
赵娥，酒泉郡禄福县人。丈夫庞子夏，故又称“庞娥”。夫盛年早逝，赵娥独自抚养其子庞。不料她父为同县豪强李寿所杀。而娥兄弟三人，时俱染瘟疫病故，仇人李寿与同宗族人庆贺说：“赵家强壮绝尽，只有女弱，何足复仇？”娥阴怀感愤，乃潜备刀兵，常帷车以候仇家。然十余年不能得。
光和二年（179年）二月，一日清晨，赵娥终与李寿相遇都亭，她奋力挥刀杀死仇敌，割其首级，提到都亭长面前自首。曰：“父仇已报，请就刑戮。”
时禄福长尹嘉，不忍判罪，便解印辞官，欲与俱亡（一同逃亡）。娥不肯去。曰：“怨塞身死，妾之明分；结罪理狱，君之常理。何敢苟生，以枉公法！（仇不报，怨气能把人闭死，为父报仇乃我分内之事。但依法论罪，是君子应有的典范。我怎敢贪生怕死，以枉国法。）”
乡民听闻此事，皆聚往城中，请求赦免。时人无不为赵娥的烈行嗟叹。
后遇赦得免（大汉之赦，亦养大汉之风）。凉州刺史周洪、酒泉太守刘班等人共同上表，禀奏赵娥烈行，刻立石碑以显赵家门户。时太常张奂嘉叹，以束帛礼之。黄门侍郎梁宽，还着书追述赵娥的事迹，为其作传。
此事轰动大汉。刘备便是远在临乡，亦有耳闻。
法有所限，侠义当头。故得千金不如得季布一诺。
下到黎民，上至百官。无不替赵娥拍手称快。
既能为赵娥奏表立碑，周洪此人，自当一见。更何况西域长史，名义上受凉州刺史所辖。乃是刘备的上官。
京兆尹、左冯翊、右扶风，合称“三辅”。非凉州刺史所辖。然长安乃天下名城，将家人安置城中，比安置在时有反叛的凉州，要安全百倍。且丝路与西方道无缝接轨，轻车一日四百里。往返凉州与长安，亦十分方便。
车驾停在府前。
待刘备下车，见凉州刺史周洪已立在阶下。
刘备上前见礼。周洪急忙回礼。刘备官秩不高，却有显爵。先行礼已是礼遇。周洪又岂敢稍待，这便急忙回礼。
“听闻君侯西来，洪扫榻以待。今日得见，足慰平生。”周洪言道。
刘备笑答：“备一介闲人，徒有虚名。此番奉命西行，事成则身退。本不想叨扰，却让大人费心了。”
“君侯效班定远，领三百人疏通西域。长安城人尽皆知。洪若非老迈体虚，恨不能同往。”
刘备笑道：“大人坐镇凉州，身担重任。不见得比疏通西域易。”
“君侯请。”何须多言，周洪表情说明一切。保凉州一地，确实不易。
“大人请。”刘备笑着伸手。
此乃私宴，别无旁人。宾主对饮，胜在闲趣。
好奇之心人皆有之。且烈女庞娥事件对诸如刘备这样的豪杰，更加吸引。
酒过三巡，刘备便问起庞娥诸事。
岂料周洪抚须一笑：“老夫知君侯必有此问。君侯且听我细细道来……”
其中内情，远比刘备想的精彩。寒夜磨刀，扼腕切齿，悲涕长叹。十年设伏、一朝截杀。遇树刀折，扼喉毙敌。听得刘备津津有味。当真是回味无穷。
不等刘备尽兴，周洪又笑道：“烈女赵娥，便在府中。君侯何不一见？”
刘备一愣：“烈女为何在大人府中？”
周洪叹道：“赵娥所杀乃是同县豪强。李寿宗人一直心怀愤恨，欲反杀赵娥寡母孤儿。老夫便将赵氏母子带到长安。一直客居府中。”
刘备这便正襟危坐：“且请来一叙。”
“君侯稍待。”
须臾。便有一素服妇人，出后堂相见。
“贱妾赵娥，拜见君侯。”
刘备本以为。能单手锁喉，将仇敌活活掐死的烈女，必五大三粗，膀大腰圆。身长一丈，腰大十围。岂料竟窈窕淑女，颜色瑰丽。
这便肃容回礼：“备见过烈女。”
1.106 羌胡合流
赵娥十年磨剑，一朝得雪。UU小说 www.uu234.net更新最快后从容自首，引颈受戮。非豪杰不可为。
刘备倍加敬之。
而刘备更是天下知名。两位意气相投，颇多相惜。
赵娥为刘备数次添杯，这便告辞返回后堂。
刘备自当恭送不提。
见时机已到，周洪这便出言试探：“君侯此去，只为通路，还是别有所图？”
刘备笑道：“大人有话请直说。”
周洪先敬酒一杯，而后徐徐开口：“依老夫之见，鲜卑事小。羌乱事大。”
“愿闻其详。”刘备遂放下酒杯。
“君侯可知，鲜卑秃发部，从何处破关，长驱直入，盘踞河西走廊，切断商道，荼毒往来客商？”周洪又问。
“未知也。”刘备摇头。
“乃是从北地郡。”
“北地郡？”刘备一愣。军情邸报上言道，西部鲜卑秃发部乃是从长城一处损坏关隘冲入陇西。却并未言明是哪处关隘。北地郡三字，刘备乃头一次听闻。
北地郡始设于秦。为秦统一天下所置三十六郡之一。武帝开疆拓土，分天下为十三州，将北地郡划归朔方刺史部。今汉，光武建武十一年（35 年），“省朔方（郡）入并州”，北地郡归入凉州所辖，治富平。
随羌乱愈演愈烈，北地郡羌胡盘踞，士民内徙。建武二十六年（50 年），北地等边郡“郡民归于本土”，“城郭丘墟，扫地更为（城郭已成废墟，需清除瓦砾，重新筑造）”。安帝永初五年（111年），北地郡内徙池阳；顺帝永建四年（129 年），还治旧土；永和六年（141 年），又徙居左冯翊郡境。
其后百多年间，汉庭再未能收复失地。北地郡治，始终寄寓在外，夹在冯翊、扶风二郡之间。旧时城郭皆毁于战火。北地居民更有一多半为羌胡。
正因羌乱为祸日深，人神共愤。时任破羌将军的段，这才决心剿灭东羌。
建宁元年(168年)春，与‘先零诸种’（融入东羌的原西羌种）战于安定高平逢义山，斩首八于余级，获牛马羊二十八万头。夏，追击至上郡奢延泽，又三日夜追至安定泾阳。（东羌）余众四千余落，散入汉阳山谷间。
时中郎将张奂主张招降。上言曰：“东羌虽破，余种难尽，性轻果，虑负败难常。宜且以恩降，可无后悔。”
段却主张赶尽杀绝。亦上言道：“羌虽暂降，而县官无廪，必当复为盗贼，不如乘虚放兵，势必殄灭……”窦太后纳其言。于是汉军精锐尽出，斩其渠帅以下万九千级，获牛马驴骡毡裘庐帐什物不可胜数。冯禅等所招降四千人，分置安定、汉阳、陇西三郡。
东羌悉平。
然而。羌乱虽灭，然羌人种辈仍在。只是畏惧段太尉赫赫凶名，不敢复反。今段太尉饮鸩而死。消息已传遍凉州，羌人便又起反叛之心。
奈何种辈青壮，刚被屠杀殆尽，有心无力。恰逢不可一世的鲜卑亦战败。西部各部如丧家之犬，仓皇逃窜。于是北地东羌与西部鲜卑一拍即合。这便狼狈为奸，引秃发部入关。
秃发部入关后，不断蚕食那些不愿复反的东羌小部落。势力滚雪球般不断壮大。声势日盛。便开始劫掠来往商队。又用劫掠来的金银结好东羌大部。诸如‘先零诸种’，上郡‘沈氐种’、‘全无种’、西河‘虔人种’。又有‘效功种’，‘岸尾种’、‘摩种’等，不可尽数。
“原来如此。”刘备又问道：“东、西二羌，如何区分？”
周洪答道：“简而言之，东羌是散布在朔方、北地、上郡、五原、西河诸地的土生羌人，他们早在先秦时便移居于此。西羌则是散布在陇西、汉阳西及金城诸地的羌人。其中一部融入东羌，另一部则内迁关中，仍为西羌。”
明白了。
总的来说。造成当今时局的两个重要推手。一个是段太尉。一个便是刘备。
屠杀虽令东羌臣服，却也埋下了仇恨的种子。
刘备孤军北上，七日血战，令形势一片大好的鲜卑联盟轰然崩塌。大单于檀石槐满门皆死于高车十二部。仇恨的种子，也在鲜卑人心中，生根发芽。
对汉庭的滔天恨意，令双方一拍即合。于是，羌胡合流。
思前想后，刘备便又问道：“秃发鲜卑究竟是何来由？”
周洪答曰：“‘秃发’与‘拓跋’本是同姓。传言‘寿阗（拓跋匹孤之子）之在孕，母胡掖氏因寝而产于被中，鲜卑谓被为‘秃发’，因而氏焉’。”
“秃发便是拓跋？”刘备一惊。
“然也。”
“现以何人为首？”
“由拓跋诘汾与其叔父拓跋侩统领。”周洪知之甚祥。
若不见凉州刺史周洪，刘备又岂能知晓其中内情。这便追问：“依大人之见，又该从何处着手？”
周洪答道：“‘欲得西域，必先得龟兹’。要除‘陇西鲜卑’乞伏部，必先灭‘河西鲜卑’秃发部。”
不愧是凉州刺史。
刘备索性挑明：“大人欲行借刀杀人呼？”
周洪笑答：“正欲借君侯之刀，杀尽国贼也！”
果然是筵无好筵啊。
刘备这便打定主意：“灭秃发部不难。却需大人先为我做一件事。”
“愿闻其详。”
“我与陛下对赌，以三百六十人疏通西域。如今还差五十又一。劳驾大人扁书凉州全境，助我招兵买马。”
“这有何难！”周洪大喜：“洪自当尽力而为！”
又与京兆尹商量后。刘备这便率军入城。暂住长安营。
长安营为京兆虎牙都尉所统，故有虎牙营之称。虎牙都尉以下，置有府曹史、功曹史、五官掾等属官，承办日常事物。
今汉地方驻军，除去郡兵，还有营兵。
营兵便在长期屯驻的地方军队。时下有：黎阳营、度辽营、象林营、长安营、雍营、渔阳营、扶黎营等。
《后汉书南匈奴传》：“攻破京兆虎牙营。”李贤注：“虎牙营即京兆虎牙都尉也。”
《西羌传》云：“置虎牙都尉於长安，扶风都尉於雍。”《汉官仪》曰：“凉州近羌，数犯叁辅，京兆虎牙、扶风都尉将兵卫护园陵也。”
虎牙营约有两千众。战力一般。
原因很简单。
刘备在营中竖大旗募兵。只需胜过徐晃、藏霸二人之一，便可入选。入募兵士可从堆在大旗下的钱箱中，任意支取。数量不限。
结果。虎牙营两千余人，无一人入选。
轰动西京。
1.107 无人可用
虎牙营长驻长安，拱卫皇陵。UU小说 www.uu234.net更新最快兵士亦是精挑细选，百里挑一。又经常外派出战。说是精兵亦不为过。两千余人的精壮，竟无人能战胜临乡侯麾下二人。此二人还寂寂无名，名声不显。窥一斑而知全豹。临乡侯麾下，是何等的兵强将猛！
君侯少年时，曾随恩师南下。堆钱伐贼，已成典故。天下谁人不知，何人不晓。今又在长安城内，竖起大旗。想我八百里秦川，大好男儿，竟无人入选。直令人扼腕长叹。何人能替三辅父老，挣回颜面？
整个长安城都在翘首以盼。
刘备是自家人，知自家事。徐晃、臧霸，皆上将。令此二人亲自选拔。刘备想选的又岂是普通兵士！
正所谓大浪淘沙。刘备让凉州刺史周洪将长安募兵消息，遍发州郡。所求便是万里挑一，甚至万万里挑一的良将。作为前汉时的京都，长安自有长安的骄傲。然而口说无凭，手底下见真章。是骡子是马拉出来溜达溜达。在徐晃和臧霸当面，竟走不过十合。虎牙营兵士，有苦自知。
营外围观人群越聚越多。竟成一处热闹集市。许多人一大早便聚拢在营外，抢占视野最好的绝佳位置。甚至催生出许多专替人排队占位的帮闲。能入兵营，场边围观者，凤毛麟角。家乡父老们的心思，赶来应征的三辅青壮，又岂能不知。奈何技不如人，不出三合，便纷纷败下阵来。许多自信满满，傲气而来的青壮，落败后，纷纷泪洒当场。只怪自己无用。无法替家乡父老，挣回脸面。
一些围观的妙龄少女，亦纷纷含泪叫好。虽败犹荣。
连试十日，仍未有一人入选。徐晃、臧霸亦被人熟知，名扬三辅。见每日营外观众，人山人海。七位小姐姐亦不免有些担心。生怕输红眼，有人闹事。刘备却笑着摇头：“无妨。徐晃、臧霸，二人赢的光明磊落，胜的堂堂正正。八百里秦川，三辅之地，五陵少年。民风彪悍，皆重英雄。想必此事，已遍传凉州。不出预料，各路豪雄，八方豪杰，此刻正纷纷向长安而来。夫人们且安坐。不出数日，便见分晓。”
七位小姐姐，这才安心。休息一轮后，又聚拢些气力的霜儿姐，便银牙暗咬，媚眼如丝的跨上来。
不孝有三，无后为大。七位小姐姐，从七色婢女，荣生为七如夫人。人生之所以能成功逆袭，与刘备的宠溺，有很大的关系。若非刘备的坚持。深入虎穴，与宦官们周旋。甚至不惜耗费一亿钱，赎买回一枚昂贵之极的定时炸弹。终于换回小姐姐们的，出身，姓氏。并坚持用如夫人的规格，明媒正娶。七位小姐姐何来今日比蜜还甜的幸福生活。
将心比心。如何能不着急，为夫君开枝散叶，传宗接代。
关于生命繁衍这种事情。必须亲力亲为，绝无捷径可言。
故一有时间，小姐姐们便与夫君刘备加紧操练，以求能早日修成正果。七位小姐姐的心思，刘备又岂能不知。这便丝毫不敢怠慢。有求必应，有来有往，有始有终。
有礼有节。
刘备先前，之所以过长安而不入。并非因军情有多么紧急。乃是顾及人言可畏。试想。陛下喜得皇子，刘备都没有时间参与。又岂能在长安城内耽误时日？
如今之所以夜以继日，稳扎稳打，固守营盘。水来将挡，兵来土淹。正因有了个合适的理由。
募兵。
本以为区区五十又一，半日便可招募满。结果连选十余日，竟无一人入选。
怪我咯？
陛下也曾无事时，随口一问：临乡侯，已到何处？
中常侍张让答曰：已在长安城中停留多日。
陛下又问：何故停留？
张让再答：只因募兵未满。
陛下三问：临乡侯莫不是忘了与朕的赌约。欲募重兵讨贼？
张让三答：事关一亿钱，临乡侯又岂能忘。不过是为补差，欲招募五十又一人。结果连选十余日，竟无一人可用。
可想而知，陛下是何等的表情：前汉京畿重地，民情竟糜烂如此？长安十万余众，竟选不出五十人来？
中常侍张让，只顾陪笑不语。
陛下，这一亿钱怕是拿不到啦。
君子日三省吾身。豪杰也是一样。关于募兵这件事，无人觉得君侯不对。只恨自家儿郎，技不如人。
要说长安城中，茶余饭后，最热门的话题。便是临乡侯如少时故事，在虎牙大营立旗，堆钱募兵。堂堂三辅男儿，竟无人可入选。多数人，走不过三合。便是能走满十合的青壮，亦被围观众人另眼相看。
长街一间酒垆。谈及此事，酒客们各自嗟叹。这几日虽生意兴隆，宾客盈门。然，上至酒家，下到酒保，甚至笑脸迎人的好妇，亦难觅欢颜。酒客们皆是来借酒消愁，酒垆内，一片愁云惨雾，如丧考妣。又有几人能笑得出来。
又痛饮一杯苦酒。便有一人掷杯长叹：“临乡侯少年英雄。许多旧事道听途说，本不相信。今日方知，英雄了得！少时，君侯在江淮一日募兵过千。却不知那江淮上甲，又是何等威武雄壮。”
便有一人接话道：“听闻君侯麾下有五百丹阳白，曾随君侯北上讨贼。夜袭王庭，杀得鲜卑人仰马翻，血流漂橹。皆虎狼上士。寻常人等，便只是看上一眼，已心惊胆颤，如何还能提刀一战。”
“此言有理。”酒客纷纷附和。
“江淮有大好男儿。我雍凉大地又岂能没有？”忽有一人掷地有声。
众人闻声四顾，却不知从何而来。这便纷纷摇头，以为是听错。
须臾，便有一人摇摇晃晃，扶桌站起。见此人虽身长八尺，蜂腰猿臂，却生得眉清目秀，颇为英俊。不过是一文弱书生耳。
众人目中多有轻视。
便有人出言相戏：“刀枪无眼，切莫划伤了面皮。以后便无人再赊酒钱。”
酒客纷纷哄笑。
少年却浑不在意。饮尽杯中残酒，提刀自去。
见他不似说笑。便有人高声相问：“何不留名？”
“金城阎行。”
1.108 名动西京
见一雄壮力士，不出三合又被打翻在地。UU小说 www.uu234.net更新最快围观人群各自摇头叹息。
徐晃撤步收斧，徐徐吐出一口浊气。便有虎牙营兵士上前，将力士扶起，合力抬出场外。交由刘备军中良医救治。不过是阵前选兵，岂能以命相搏。徐晃、藏霸出手，皆广留余地。故多是些跌打损伤，未曾伤筋动骨，并无大碍。只需静养，不日便可痊愈。
徐晃和臧霸轮番出战。一般人也看不出两人谁高谁低。然而却瞒不过有心之人。有数名豪侠，混在人群中观看多日。目的嘛，也不复杂。无非是想查探两人路数，寻找破绽。奈何并无强手。大多不出三合，便已落败。连看数日，收获寥寥。
“大哥！”见天色已晚，人群中一半大少年面露焦急。
“小弟勿急。君侯此来只募五十又一。今尚未有一人入选，我等且先看看再说。”被唤做大哥的青年，低声答道。
“族中兄弟早已跃跃欲试。大哥为何还要等？”又有一雄壮少年在身后说道。
众人大哥这便答道：“君侯此次募兵伐贼，不同以往。我观徐、藏二人，皆是世之虎将。君侯少称麒麟。每有所出，必有所中。今设此局，非为募兵，而是麒麟寻宝也！”
“不若，我先去为大哥探探路。”身后又有一少年开口。
“稍安勿躁。”众人大哥环视左右：“人群中必有豪杰。”
话音未落。便有一八尺男儿，迈步入场。
见此人猿臂蜂腰，龙行虎步。却生得眉清目秀，颇为英俊。人群先是一喜，跟着又摇头叹气。便有人试喊道：“谁家俊俏的后生，刀剑无眼呦，何不速回……”
来人闻声，先冲人群抱拳一笑。而后稳步走到校场正中。
正欲返回的徐晃，又稳稳站定。
两人对面而立。
“杨县徐晃。”
“金城阎行。”
连战十余日，徐晃这才迟迟通名。
人群一时寂静无声。
若非敌手，岂会破格优待。
“请。”徐晃将手斧往前一递。
“请。”话音将出。麻布紧裹于背后的兵刃，便迎面刺来。猿臂轻舒，式如流水。
徐晃想也不想，挥臂横扫。厚厚的斧身撞飞兵刃，斧刃长驱直入，直切胸前。
阎行蜂腰一扭，借力后旋，避开斧刃。双臂高举，迎头劈下！
徐晃撩斧相向。
利刃相撞。火星迸溅！
麻布四分五裂。截柄龟兹斩马刀，随之脱出。比起一般斩马刀，刀柄截短，尤显刀身修长。龟兹钢千锤百炼，独有的手锻羽毛纹与汉刀羽纹迥异，必出西域名家。
本以为力拼必败。岂料看似消瘦的阎行，竟架住了徐晃的重击。
两人以力相抵，一时难分高下。
人群这才反应过来，轰然叫好。
有些人长得既帅，运气又好。玉树临风还天生神力。你说气人不气。若再有人年少多金，悬钟后顾。岂非气死人。
“小心！”羽纹后的阎行，手腕一抖。用近柄处的刀身与斧刃相抵的斩马刀，刀头忽地下坠。
最简单的杠杆原理。却产生巨大威力。
本以为阎行走的是轻身迅猛路数。岂料天生神力，近身才是最大杀招。
徐晃斧刃被刀刃所抵，无法招架。眼看长刃下劈，直奔头颈。这便愤然撑臂。竖立斧刃，猛然斜冲。斧身顺势平举。
变刃刃相抵的点对点，为斧身与刃身相撞的面对面。
宽厚的斧身顿时抵消了阎行的跷跷板杀招跳刀。
两人皆中门大开。徐晃顺势沉肩，直撞胸口。阎行斩马刀顺势下拉。利刃互锯，火线迸起。见出自名家的龟兹斩马刀，竟被当钝锯来使。人群中的几位豪杰，不由心疼的直抽气。
阎行抽刀快，徐晃亦不慢。
赶在刀刃拦挡前，肩膀正撞中截柄。
上部刀刃深陷斧身，下部刀柄又受撞击。如此两点一线，受力锁死，跳刀无用。阎行后退数步，又奋然跨步。
长刀去势未尽，猛然劈回。
徐晃反手相击，再拼一记。
劲力奔冲。
徐晃去势被阻，阎行刀势亦尽。
这便双双站定。
一番厮杀，直看的众人荡气回肠，血脉喷张。
先前为阎行捏一把汗的长安父老，欢呼震天，群情激奋。
能力敌徐晃，天下少有！
大帐之内。
刘备放下手中书卷，侧耳倾听，这便笑道：“豪杰来也。”
徐晃看了眼被锯出一个豁口的手斧，目光如炬。杀气腾腾。
而一番缠斗酒醒大半的阎行，亦锐气尽起，锋芒毕露。
“来！”阎行挥刀扑上。
徐晃亦举斧相迎。
先前多是互相试探，各留余地。第二回合，上来便全力相搏。
你来我往，刀斧相击。各有险情，又各持杀招。
十合、三十合、五十合、一百合。
看的众人如痴如醉。哪还有心思去数战至几合！
先前还想留力。待战到正酣，皆抛去脑后。刀光匹练，斧影重重。
惊心动魄，风云变色。刀斧黏身，险象环生。众皆侧目，不敢直视！
眼看便要出人命。忽听一声沉喝：“收手！”
刀光斧影中，但见一柄长刀如游龙直入。
光芒乍起。人影倏分。
正是关羽手持偃月刀，为二人解势。
待掩目众人，再能视物。
只见。徐晃、阎行二人，隔空互望。呼如白练，势若山崩。皆一时人杰。
原来。众人看得入迷，竟不知何时临乡侯已出帐。
“拜见君侯。”人群轰然下拜。
徐晃、阎行，亦抱拳行礼。
刘备欣然问道：“场中何人？”
“金城阎行。”
刘备笑赞：“雍凉亦有人雄！”
阎行再拜。
“旗下钱货，君且自取。三日后，备在此恭候大驾。”刘备竟长揖及地。
“诺！”阎行这便直身，走向大旗。试了试，收刀背后，双手各揽一钱箱，健步而去。
人群轰然叫好。
整个长安城更是一片沸腾。终有雍凉男儿入选！
多日愁眉，一朝得舒。金城阎行，名动西京。
话说。刘备如何能不知阎行！
傲气、武艺，人才、相貌，皆不输锦马超之人。若不是跟了韩遂，又岂能困守西凉一地！
觅得良将，心中甚美。刘备正欲收兵。抬眼却又见一人，正分开人群，健步走向场中。已有人认出，正是先前围观多日的豪杰之一。
徐晃连战两场，下去休息。
藏霸提刀入场。
“华县臧霸。”
“西平麴义。”
1.109 麴氏先登
围观群众，喜不自禁。UU小说 www.uu234.net更新最快欢呼雀跃，一扫多日晦气。
连输十余天，今日竟有两位雍凉好男儿联袂过关。如何能不欣喜若狂。许多人更是喜极而泣。相约三五好友，不醉不归。
刘备更是喜上加喜。比起淹没于历史长河中的金城阎行，西平麴义和他的八百先登死士，不要太有名。
界桥一战，大败白马义从。一举奠定了袁绍河北霸主之地位。
因居功自傲，功高震主，为袁绍所忌，后借故杀之，并其众。
这便是典型的庸主与能臣的故事。麴义再傲，能傲得过关羽吗。再者说，如今归于刘备帐下。主公身侧，猛将如云，谋臣如雨。麴义，又如何能再傲得起来。
当然，这也看人。天生刘三墩，英雄了得。麴义率众来投，正当其时。自当忠心耿耿，别无二心。
结果也不出刘备所料。与臧霸大战百合。双方你来我往，不分胜负。二弟关羽再为二人拆招解式。
无需战胜，打和便能入选。
麴义跪地请愿。言道：此次还有数位同族兄弟前来应招，不忍丢弃。问能否一同入选。
有何不可！
必是八百先登死士。
麴义大喜，这便引来相见。
麴义之后，又有麴演、麴光、麴英，皆英雄少年。
与阎行一样，取钱箱自回。安排好家中诸事，三日后大营相见。临行前，刘备又再三叮嘱。族中若还有好手，尽可领来。
麴氏兄弟这便搬取足量钱箱，领命而归。
连战两场，天色已晚。刘备这便叫停比武，围观人群亦各自散去。今日竟有数人入选，长安父老俱欢颜。闾里巷陌，议论纷纷。酒垆上下，皆欢声笑语。人来人往，热闹非凡。
金城阎行，西平麴义，一战扬名。与之一战的徐晃、臧霸，亦名动西京。而神龙见首不见尾，为二人拆招的关羽，亦有重名落地。
中军大帐。两位义弟，长史府主簿李儒、府曹段煨、张猛，门客徐晃，绣衣吏臧霸，齐聚一堂。
听史涣派出的绣衣斥候，细说河西走廊诸情。
秃发鲜卑，来去如风。劫掠成性。每有所出，必有所中。所劫商队，皆是往来西域商道的豪商巨贾。所劫货物更是五花八门，种类繁多。然而却有一个共同点：贵。
另外一个共同点便是：商队上下一干人等，尽数掠走。但遇反抗，便尽数杀之。不留一个活口。主簿李儒比对了凉州刺史府吏送来的劫案卷宗。发现劫掠地点，亦飘忽不定，毫无规律可循。
只有一个可能。商队中有他们的内鬼。
那么问题来了，秃发鲜卑又是如何在每一支商队中安插内鬼的呢？
“不知也无妨。”主簿李儒微微一笑：“正可行引蛇出洞之计。”
“主簿欲暗度陈仓否？”刘备笑问。
“知我者，主公也。”李儒笑赞。
刘备又转问段煨：“事情安排如何？”
段煨答曰：“一切皆已安排妥当，只等主公号令。”
刘备大喜：“善。诸将且依令行事！”
“喏！”
刘备停留长安，已有十数日。雍凉皆知。且募兵极为不顺，更是妇孺亦尽知。消息又岂能瞒过附近羌人、鲜卑。
听闻临乡侯刘备率三百余人疏通西域，鲜卑各部皆如临大敌。便是雍凉羌人亦知刘备赫赫凶名，不在段太尉之下。故而近日颇为乖巧。皆夹紧尾巴，小心做人。刘备一日未走，周围羌人便不敢轻举妄动。
然，雄关之外的西域局势，却越发糜烂。抢在刘备兵进西域前，陇西鲜卑乞伏部，正疯狂扩张，囤积实力。想赶在与刘备对阵时，尽可能的壮大自己。
不急。正如凉州刺史周洪所言。若除陇西鲜卑乞伏部，必先灭河西鲜卑秃发部。
道理都通。问题是，君侯如何能凭麾下三百余众，灭秃发万余精骑。便是凉州刺史周洪，亦苦思多日而不得解。
刘备与陛下以一亿钱对赌西域。临乡侯敢下如此血本，必然胸有成竹。我等皆庸庸碌碌，无法窥破其中玄机。这便拭目以待。
近日，长安市中有茂陵豪商重金收购丝绸布匹，欲往西域。众人皆劝。言道：河西走廊，鲜卑盘踞。来往商队，常被抄掠。此去必血本无归。
豪生却笑答：有道是，富贵险中求。正因丝路不畅，丝绸布匹已翻数倍，若成功抵达，必一本万利。再者说，有临乡侯坐镇长安。鲜卑早望风而逃，宵小纷纷远遁。我料此路必有惊无险。
众人皆摇头不信。
半月后果然返回。
众亲友纷纷上门，欲好言安慰。却见豪商满面红光，一身喜气。
急问何故不痛反喜？
富商答曰：平安抵达，获利甚丰，为何不喜？
众人皆摇头。西域路远。此去不过半月有余，如何能到？
富商又道：何须抵达西域，敦煌边市便有西域豪商，只需将货物转卖，便可获利双倍。利润虽比贩到西域少了一半，路程风险却也皆削减对半。
见众人仍不信。富商便领到家中金库一看。堆满钱箱的正是一枚，金光灿灿的安息金币。
口说无凭，眼见为实。
又道是钱能通神。这便纷纷心动，欲与富商结伴同往敦煌。
富商本想婉拒。奈何皆是宗亲挚友，只得点头，勉强答应。商定西行日期，又再三叮嘱，切莫泄露商机。
众人自满口答应不提。
临乡侯安住长安大营，日夜操练。房中术一日千里，大有精进。七如夫人，饱受浇灌，各个艳如桃李。
帐外徐晃、臧霸二将，捉对厮杀，洛阳父老，各自围观。
一切如前。
奈何世上无不透风之墙。
出行当日。待富商如约而至，只见各家商队排起长龙，人山人海，蔚为壮观。
试问。谁人无兄弟一二，好友三五？如此口口相传，一传十，十传百。便聚拢出一支庞大的丝绸商队。结伴西行。各家商队还雇用了数量不等的佣兵游侠。沿途护佑。
见人马嘶鸣，好不热闹。富商暗中一喜，却面露怒色。作势欲拂袖而去。
却被同行亲友，好言劝住。
为何非要与富商同行？
原因不难。老马识途是其一。鸿运当头是其二。财运滚滚是其三。
他究竟走的哪条路线。在何处落脚。又接触了何许人也。皆是成功的必要前提。其中这些关窍只此一家，别无分号。只需和他一路同行，方得分享。
故此去边郡，非他不可。