第九十一章 死战
一头秃鹰飞过了山巅，缩着翅膀俯冲，直奔山坡上的战场。UU小说 www.uu234.net更新最快
哪里的死亡气息令食腐者无法抵抗，甚至足以让他们放下对噪音的恐惧，秃鹰伸直脖子对着身边的同类发出刺耳的威胁叫声，却发现根本无济于事。
蓝色的人类秃鹰从未见过，但它认得印加人，那是一种奇特的生物，尽管它的年龄长到让它走遍了整片大陆，但会集体与同类相残，制造成千上万尸体的只有这种奇特的生物。
秃鹰发自灵魂，从骨子里喜欢这种动物。
它的本能阻止了同样来自本能的收起翅膀，向下俯冲，然后大快朵颐的冲动，秃鹰耐心地和同样耐心的同类一起，缓缓绕着战场盘旋。
血腥的味道令它迷醉，从身边飞过的飞艇令它恐惧，但与堆积如山的尸体相比，就根本微不足道了。
这就像是身处地狱的人们，他们被希望、恐惧夹在一起，像是磨盘中心的豆子，一边看着自己的心变成粉末，一边强撑着不愿放弃，但秃鹰相信它不在地狱之中。
它仅有的动物大脑无法理解地狱那种复杂的概念，决定它行动的是纯粹出于本能的绝对理智，所以无论越聚越多的同类给了它多么巨大的压力，秃鹰都没有离开。
时间还只是午后，秃鹰耐心地等待着太阳西斜，他知道，地上正在争斗的这种生物不会在夜里还继续自相残杀尽管世界上只有他们掌握着照亮黑夜的火焰。
……
托南抬头看了一眼头顶天空中聚集的秃鹰。
那就像是一个恐怖的漩涡在天顶旋转，它毫无疑问代表着死亡。
有那么一个瞬间，他心中闪过一丝荒谬。
身为阿兹特克人，他的故乡正面临威胁，而他却在印加人的要塞中死战，几乎肯定要死在这里，而时间过去，他注定一无所获，曾经付出的一切都将化为虚有。
麦哲伦正在鲜血上奋战，一具具尸体沿着陡坡滚下去，而所经的地方弗兰西战士只是沉默着跳过尸体，然后继续冲锋。
他与晨星所在地方正刮着一阵死亡的钢铁风暴，利刃精准地对着任何敢走进这个范围的战士们的心脏，死亡仿佛终于找到了冥界的出口，在这里肆意收割活人。
托南终于确定，那瞬间的荒谬感觉完全是单纯的事实。
麦哲伦亲自作战，因此他留在了要塞中指挥战斗，但现在，这场战斗根本不需要指挥没人能左右这场原始的狂乱杀戮。
那盘旋的秃鹰就是最简单的证明，这只不过是毫无人性与荣耀可言的原始的自相残杀而已。
……
太阳终于落下了地平线。
地上的人类果然结束了厮杀，他们在地上留下了尸体与鲜血，然后四散而去。
是时候了，秃鹰等待已久的盛宴即将开始。
那里还留着两个人类，都有着秃鹰从未见过的体色，这让盘旋的食腐者们心生疑虑，它们的本能阻止着掠食的冲动。
但秃鹰最终还是决定不再等待，对它而言，同类的威胁已经无法忽视。
于是它缩起翅膀，朝着食物俯冲下去。
秃鹰谨慎地远离还站着的两个人，落到了一具尸体上。
然后晨星的刺剑刺穿了它的脑袋。
“我并不讨厌你的想法，”晨星淡然地握住了飞回她手中的刺剑，“但我讨厌你的做法。”
“我绝对没有……”
“你有，”晨星淡然地打断了麦哲伦，“仅仅是出于自己的是非观，你就不惜做任何事，而世界之王也不过是普通人，你就是这么想的，唯一的特殊者，麦哲伦。”
“在我的故乡，坚持真理是理所当然的美德，而代价就包括一切。”
“布列塔尼亚人可没有这么高尚……”晨星冷笑了一下，收起了刺剑，“我只是希望你能够明白，你在追求的东西有与它对等的代价。”
“我不是世界之王的敌人，我想我需要付出的代价并没有那么多。”
“任何祈求奇迹的人不过是在向世界索取不应得的东西，如果你死在这里，我会把你的骨灰送回瑞都。”
……
年老的秃鹰在一具瘦弱的尸体上撕扯着肌肉，它仅剩的眼睛看着远处在战场上伫立的两个人类，然后扇动翅膀飞走了。
这是第十天。
它与年轻的同类们在这里享用了十天的盛宴，每天太阳落下地平线后准时开始。
衰老让这头秃鹰无法争抢最好的位置，但正因为这样，它躲过了那两个人类危险的武器，活了下来，直到现在。
而这样的美好生活还将继续。
漫长的寿命让秃鹰得到了一些它的同类并不具备的经验，它知道，直到这里所有的印加人都倒下，站着的只剩蓝色人类之前，人类的自相残杀都不会结束，新的尸体每天都会堆积如山。
……
托南站着睡着了。
那仿佛只是一瞬间，至少他自己不知道自己失去意识之后过了多久，
那都不重要了，托南看到了麦哲伦的背影。
“你要去干什么？”
不知道为什么，他喊了出来。
麦哲伦停下了脚步，转过身：“怎么？”
“不要去，”托南不知道自己在说什么，或者说，他不知道自己是不是知道，“不要去和那些什么弗兰西人投降，我们已经坚持到了现在……”
闪电般突然降临的疲惫夺去了托南的意识，当他找回自己时，麦哲伦已经不见了。
托南无力地倒在地上，心中充满了挫败。不知道为什么，支撑着他的力量突然消失了。他和所有的印加战士一样，原本只是想要一个光荣的死亡，每天他不眠不休，奋力死战，只不过是一个真正的战士在死前最后的狂欢而已。
他从没想过，死亡的脚步如此迟缓。
托南不知道麦哲伦要做什么，他只是本能地感觉到这个人与所有战士都不同。
而现在，麦哲伦正准备去结束战争。
他从没告诉过任何人他的计划，只有超出想象的坚持才能让计划实现，而知道计划的人就无法坚持。
第九十二章 妥协
现在，计划已经走到了最后一步。UU小说 www.uu234.net更新最快
是时候结束了。
麦哲伦绕过精疲力竭的印加战士，悄无声息地走下陡坡，然后在弗兰西的军营前停了下来。
“我为了和平而来！”
这句话根本无法阻止想要杀死他的弗兰西士兵，让麦哲伦免于一死的是他精心计算过的距离，刚好足以让弗兰西战士们不想走出来动手，又足以让他们听清楚麦哲伦在说什么。
很快，晨星就独自走出了军营大门。
“应该说我完全没有惊讶，就在你的同伴为了荣誉而拼死奋战的时候，你从一开始就只想着投降，你我都很清楚，麦哲伦。”
“我带来了和平。”
“如果我们想要和平，那就会自己去取，而且和平这个东西，并不是谁能够拿在手上带来带去的。”
麦哲伦完全无视了晨星的轻蔑与挑衅，他知道，现在正是胜利者表现谦虚的时候那个胜利者正是他自己。
“我向世界之王献上她想要的一切，您，尊敬的女士，可以拿走任何你想要的。”
“有没有人曾经告诉过你，你的完美礼仪配上那种单纯的自以为是非常恶心？”
“我为令您不快道歉，如果有任何能够补偿您的东西，我会很高兴把它交出来。”
“收起你虚伪的谄媚吧，除了你的性命，我什么都不想要，你也什么都没有。”
“那么这座要塞呢？”
“不要重复那些你我都清楚的废话，我不会接受投降，在你杀死这么多勇敢战士之后，那座要塞能做的只有等待屠城的那一天。所有你想拯救的人，都必须死。”
“世界之王不会希望这件事情发生的……”
“原来你这么擅长说笑话……”
晨星毫不客气地打断了麦哲伦，她就算是冷笑着，也依然完美无瑕。
然后麦哲伦更不客气地打断了她的话：“因为你。”
“我？”
“屠杀已经投降的敌人不符合军人的荣誉，世界之王不会容忍她的左手背上这样的耻辱。”
“投降？没人投降，除了你这个背叛战友的无耻小人，麦哲伦，看看，要塞里的印加战士们在做什么？他们在等待下一场战斗开始，而你……”
晨星摇着头，没有继续说下去。
“这是他们唯一活下去的机会，而且，他们可以跟随着皇帝继续战斗，不是吗？”
尽管麦哲伦说得很平淡，但晨星知道，这场早就注定的谈判终于来到了真正重要的部分。而令她无比挫败的是，麦哲伦已经有了一个决定性的情报。
是的，印加人的抵抗还未完全结束，群山之中至少有十几个这样的要塞还在坚守，而他们的皇帝甚至还掌握着一大片土地与数量众多的军队。
这不足以让麦哲伦决定不投降，但却能够激励着要塞中残存的印加战士奋战到最后一刻，那正是晨星努力想要避免的，也正是这场谈判出现的真正原因。
“你是在劝我放过自己的敌人，好让他们继续与我为敌吗？”
“有时候，为了达成更重要的目的，人总是必须放弃一些其他的东西。”
晨星心中依然充满了挫败感，她不知道为什么麦哲伦如此笃定，但当谈判多了这个印加帝国还存在的前提之后，晨星想要的结果就不可能实现了，她只能妥协。
尽管妥协才是世界上所有谈判的本质，但晨星依然想要更多。
“你依然没有告诉我真正有用的东西。你想投降，就是因为知道要塞即将陷落，你们都要陪葬，那我又有什么理由接受这投降呢？”
“时间。”
晨星在心底叹了口气，她最终还是只能看着一切像是滑落悬崖的巨石，无可阻挡地落入深渊。
当这个最重要的前提出现之后，这场谈判就再也不可能进入晨星希望的轨道了。
她心中的挫败感并非来自于这场失利，而是来自于对麦哲伦的低估，尽管这是没有人能提前预见的事情，但晨星仍然觉得自己应该更早发现决定了战争结果的重要信息。
“你们已经在这座要塞前花费了太长时间，是时候结束了，就算这仅存的……”麦哲伦向身后伸出手，指着要塞，“疲惫，遍体鳞伤的士兵加入印加人的队伍，他们也无法给弗兰西带来多大的麻烦，而同样是这些人，抱着必死的决心，站在要塞里，活着的每一秒钟都在损害世界之王的尊严。”
“你好像一直在为我考虑，那你有没有想过一个问题，”晨星知道现在她的一切努力都只是注定会失败的垂死挣扎，“与这些战士相比，我又有什么理由放过你呢？”
“我不是弗兰西的敌人……”
“你是个布列塔尼亚人，你靠着一己之力决定了一场战争的走向，那足够了。”
“那么我们已经达成了共识，弗兰西接受这座要塞中印加军队的投降，保证除了我之外的其他人的生命安全，对吗？”
晨星没想到麦哲伦这么突然地将谈判推到最后摊牌的地步，她不自觉地想要反驳，但最终还是放弃了，双方都很清楚自己与对方有什么，结果已经不可能再改变。
“我们不可能放走鹰巢。”
剩下的都是些细枝末节，两人都不想再浪费时间，很快就决定了条件。
“鹰人只想要鹰巢，他们可不是布列塔尼亚人。”
“你不能向任何人透露发生在这里的事情，这是军事机密。”
“当我想保守秘密的时候，我还是很擅长的。”
“你对布列塔尼亚没有归属感……”
“如果没有其他条件的话，”麦哲伦回避了这个问题，“我要回要塞说服战士们了，越快越好，你也是这么想的，对吧？”
晨星露出了一个令人心跳加速的完美笑容：“当然。”
“再会。”
麦哲伦转身朝着山坡上走去。
印加的战士们已经在那里等着他了。
“你……”
托南站在战士们当中，想问麦哲伦与晨星在一起谈了什么，但当他开口之后，却发现不知道该说什么。
第九十三章 开始的结束
“你们可以在离开要塞之后加入皇帝的军队继续战斗。UU小说 www.uu234.net更新最快”
没有欢呼，也没有愤怒的咒骂，四周安静地可怕。
然后开始有战士缓缓地跪倒在地，在他周围，战士们背靠着残破的城墙坐到地上，无声地叹息着。
麦哲伦没有再说什么。
……
晨星没有等太久，就等到了印加人投降的使者，托南在要塞下面宣布放弃要塞，然后弗兰西军队就放开了包围。
而在要塞里，印加战士们已经开始离开了。
一切都像是一件理所当然的事情，安静而平淡地进行着，唯一的意外是有些战士来到麦哲伦面前，向他送上祝福。
最后，这座已经几乎彻底变成废墟的要塞中，只剩下了麦哲伦和托南两个人。
“如果这些弗兰西人找你的麻烦，你怎么办？”
“他们不会的。”
托南摇着头笑笑，然后离开了。
傍晚的时候，晨星一个人走进了要塞。
“结束了。”
“这只是开始。”
“至少是开始的结束……”
……
麦哲伦的麻烦并没有结束，他留在了晨星身边。
战争中的弗兰西无法承受麦哲伦再一次站在他们对面的后果，至少对麦哲伦与晨星两人而言，这是理所当然的事情。
军营中的生活算不上有趣，鹰人们已经带着鹰巢加入了弗兰西，但他们已经回了弗兰西本土，所以麦哲伦只能一个人忍受无聊的时光。
不过很快，他就解脱了。
女伯爵来到了军营。
麦哲伦并不知道她和晨星说了什么，他跟着海伦离开军营的时候，始终没有看到晨星。
“所以说，”麦哲伦很快就看到了一艘飞艇，标准的弗兰西军用制式小型，足以在这片大陆的天空上畅通无阻，“发生什么了？”
晨星不会留下麦哲伦太久，女伯爵完全没必要来“拯救”他，除非她有着急的事情。
“我知道那是什么了。”
“怎么可能……”
女伯爵很享受麦哲伦的惊讶，她并不喜欢见到晨星，而现在至少这不快得到了一点补偿。
“你到底……”
“我看到了真正的另一个世界。”
“你是说？”
麦哲伦的反应让女伯爵有一点意外，但她很快就想明白了。
“你曾经去过特诺奇蒂特兰？”
“我去过两次，”麦哲伦笑了，“第一次是在几年前，第二次是不久之前。”
“那么你应该知道我在说什么，”女伯爵并不意外，“那真是个全新的世界。”
“不，我不觉得那是新世界……”
女伯爵看着麦哲伦的奇怪眼神让他停下了这句话，但麦哲伦依然不觉得自己的想法有什么问题。
“一个没有精华，没有神力，没有任何超凡力量的地方，你觉得那是理所当然的吗，麦哲伦教授？”
“有的地方有这些东西，自然就会有其他地方没有这些东西……”
“你的想法……”女伯爵并不想和麦哲伦争论，“想想看，那次改变世界的变化，它的本质如果是给这个世界带来了超凡的力量呢？”
“呃……”麦哲伦明智地开始反省。
他本能地认为没有精华存在并不是多么稀奇的事情，是因为麦哲伦早就见过没有精华或者其他任何超凡力量存在的世界，但从这一点出发，也许这个世界有超凡力量存在本身也许就是反常。
就算不考虑这一点，女伯爵的推测也是很有可能的，毕竟这非常符合神明对那次巨变的描述，超凡力量存在与否确实是决定了整个世界本质的巨大变化。
“如果是这样，那变化的不可能是所有超凡力量，神明曾经见证了这个变化，所以……”
“那个变化就是精华与超凡力量的诞生。”
女伯爵的笑容带着某种麦哲伦从未见过的力量，让他不自觉地移开目光。
“精华与超凡力量有着本质的不同，也许只是精华。”
“从精华开始吧，”女伯爵似乎有其他的佐证，但麦哲伦并没有问，“如果不是，再考虑超凡力量。”
“那会很麻烦，”麦哲伦叹了口气，“实际上，现在精华始终是被研究最多的自然力量，全世界的学者都没有头绪，我们想找到答案很难。”
“所以你这么快就有了思路？”
女伯爵少见地没有掩饰惊喜，但麦哲伦的意外来自其他方面。
所以海伦单纯地为了告诉他这个新发现就来找麦哲伦了。
“想要知道在遥远的过去某个时代是不是精华并不存在，需要两种研究者，研究精华的魔法师来确定精华侵蚀的特征，而地质学家在上万年以前的地层中寻找这样的特征。考虑到人类与神明诞生的时代并没有那么遥远，类似的东西应该还没有消失殆尽。”
“地质学家……”女伯爵摇着头叹了口气，“我以为你会选择找个考古学家帮忙。”
“你有其他想法吗？”
“至少暂时没必要，而且你最近正好没时间。”
“什么？”麦哲伦有点奇怪。
“我来找你，是因为有几个你在布列塔尼亚的朋友急着见你。”
“我并没想过要对付探险者，人不该奢望阻挡潮水。”
“但我需要一艘越过洪水的船。”
麦哲伦看着女伯爵和她脸上的微笑，无奈地叹了口气。
……
飞艇在云间穿梭，麦哲伦大部分时间都在和女伯爵讨论地质学家的事情，但也有时候会花一整天时间站在船舷边透过蓝色风帆的间隔俯瞰大地。
这片绿色的草原早已不是游牧部落占据的人迹罕至，一路上，几乎每天麦哲伦都能看到探险者的营地，还有因为各种原因升起的烟柱。
新十字军已经彻底消失了，现在每隔一段距离就拥有一座军营，掌握着这片大陆的是世界之王，她忠诚的军队与不那么忠诚的探险者一起，守卫着草原。
“教廷的人应该还没有离开吧？”
“他们只留下了传教士，”女伯爵与麦哲伦并不关心新世界的争夺与新十字军的远征，他们只关心教廷是不是还有时间和力气找他们麻烦，“至于远征军，全部回去了。”
“这场闹剧结束了，而真正的悲剧才刚刚开始。”
第一章 学会
“在你离开的这段时间里，一切都改变了。UU小说 www.uu234.net更新最快”
麦哲伦坐在福尔摩斯身边，透过玻璃看着外面的街道。
这里已经不是他记忆中的瑞都，行走在街道上的每个人脸上都带着某种自信与渴望，但那没有让麦哲伦感觉到任何值得高兴的东西。
席卷黑暗世界的狂潮早已经占据了这座城市，而现在更深处的变化还在继续。
新世界让所有人燃起了**之火。
“探险者不再是令人恐惧的名词，现在，所有人都以成为探险者为荣。”
福尔摩斯很少浪费时间，但这次他代表着猎人。
“猎人已经不再试图维持黑暗世界原有的秩序，他们现在只希望新的秩序尽快建立。”
“那他们希望我做什么？”
“不知道。”
尽管麦哲伦早有预料，但他还是对这个答案有些惊讶。
“猎人并不知道怎么做，他们只是希望你不要站在试图破坏秩序的那一面。”
福尔摩斯一边说一边笑着，他知道猎人一定又在什么时候与麦哲伦接触过，而且没有占到一点便宜。
“至少现在我完全不想参与这些事情。”
麦哲伦到现在都还记得女伯爵关于远古大事件的猜测，他已经答应海伦，要在这次的研究中帮忙，因此并不准备再花费时间在探险者之类的事情上。
“倒是你，大侦探福尔摩斯先生，看上去你已经找到了新的娱乐方式。”
福尔摩斯笑了，实际上他确实与以前有了很大不同：“我手上碰巧有个非常有趣的谜案，老实说，前所未有。”
“希望我也能有你的好运气……”
麦哲伦感叹了一句就没有再说什么，福尔摩斯在他之前下了马车，然后车夫改道去了皇家学院。
女伯爵正在等他。
“我们运气不错，关于精华的研究确实是最全面的，”麦哲伦一走进女伯爵的办公室，就得到了个好消息，“在一个不算有名的研究者手里，刚好有相关的资料，甚至还有一个实验型的机器。”
“那么地质学家呢？”
麦哲伦有点意外，按照他原本的预计，光是精华存在的检测方法就需要花费不少时间。
“每年皇家地理学会都会资助不少考察队，如果运气好的话，下一批出发的考察队都可以带上检验的机器。”
一切都顺利得让人意外，麦哲伦知道女伯爵是皇家地理学会最大的赞助者之一，只要她愿意，每个从瑞都出发的地质学勘探队都愿意顺便带上一个额外任务。
“那么这次叫我来？”
“库克爵士和我都希望你能够参加一个重要的会议。”
麦哲伦今天已经太多次感到意外了：“什么会议？”
“皇家学会的内部讨论，关于如何应对探险者以及新大陆的出现。”
女伯爵笑了，她似乎已经喜欢上了看到麦哲伦露出头疼的表情。皇家学会的内部讨论通常是与研究无关的利益分配，充满了各种虚伪的友谊和无尽的扯皮，偏偏麦哲伦已经是学会的重要成员，他没有理由拒绝邀请。
“不用担心，至少关于经费分配之类的重要事项不会让你参与的，尽管你会列席参加。”
“谢谢。”
麦哲伦完全无视了女伯爵脸上关于他只是旁观的嘲笑，只要能躲过那些拙劣的学者式与官僚式混杂的麻烦事情，只是当一个背景完全不算什么。
但他没有想到，在会场等着他的是真正的麻烦。
库克爵士热情地欢迎了他，把麦哲伦两人带进了会场，然后麦哲伦发现参加会议的所有人都在等他。
那包括了一位皇家特使，十几位著名的学者，几名著名的研究赞助人。
麦哲伦甚至看到了猎人阿瑟。
“欢迎，麦哲伦教授。”
坐在会议主持者位置上的是那个猎人，麦哲伦惊讶地发现，他同时也是皇家特使。
“让我们开始吧，这次请你来是为了一件重要的事情，我们需要你的帮助。”
“什么？”
麦哲伦坐在了为他准备的椅子，到现在为止，他都对接下来会发生什么完全没有头绪。
“探险者。”
麦哲伦沉默了。
所有人都沉默着，猎人坐在那里沉默了很久，给了麦哲伦足够的时间想清楚他刚才听到了什么。
“如果学会需要，我可以帮忙。”麦哲伦觉得教授是现在他最想要的头衔，所以他不介意帮助库克教授，也不介意帮助皇家学会，“但你们得告诉我做什么。”
“实际上……”女伯爵拯救了在一瞬间陷入无边尴尬的气氛，“这正是我们需要你帮忙的部分，我们需要你对探险者的了解。”
“你们需要什么？”
麦哲伦开始用学者之间讨论问题的方式说话，只有这样他才能避开心里的荒谬感。
但他的问题引来了又一阵尴尬的沉默。
“新大陆对植物学有着非凡的意义，麦哲伦教授，你不可能不知道这一点。”一个教授终于忍不住开口了。
“我明白，然后呢？你们希望探险者做什么？”
“新大陆被封锁了，皇家学会的船只无法抵达，但是探险者却可以畅通无阻。”
麦哲伦叹了口气：“那是因为他们本质上效忠于世界之王，所以新大陆的统治者允许他们进入新世界。”
“我们需要探险者，或者说，我们需要新大陆的入场券，”女伯爵知道是时候了，尽管学会内部都没有定论，但其实现在所有人的想法都是一致的，“而且，在陌生的遥远之地进行研究也离不开探险者。”
“你们需要探险者帮助你们在新大陆开展各种研究，对吧？”
“正是如此！”
最迫切的是皇家地理学会与生物学会，他们都知道，新的大陆就意味着新的自然奇观与物种，这是没有任何研究者可以抵抗的诱惑。
“探险者唯利是图，除此之外，他们热衷于冒险。”
这是最基本的东西，但看上去，这里除了麦哲伦与女伯爵，其他的绝大多数人都是第一次听到。
学者的与世隔绝和贵族的视而不见并没有让麦哲伦意外。
第二章 行会
研究者的习惯永远是深入地思考某个特定的问题，在现在的时代，古代式的研究方式已经被现实证明不够效率，因此学者与愿意赞助学者的大人物都不了解探险者，那是他们的思考方式决定的。UU小说 www.uu234.net更新最快
麦哲伦没有显露出心中的失望，只是继续着解释：“基本上现在任何一个研究者，只要带着足够多的钱，就一定能找到几个甚至十几个几十个探险者带他去新大陆探险。但那远远不够。”
“是的，”女伯爵接过了代表学会发言的位置，这里没有任何人反对，“实际上已经发生不少探险者背叛或者抛弃学者的事件，我们损失了不少优秀的年轻人……所以我们需要你，曾经是探险者一员的麦哲伦教授。”
“探险者基本上就是不可捉摸的代名词，就算是说好了定金，也无法阻止他们因为一时贪婪或者胆怯而伤害研究者。”
“难道就没有办法吗？”
皇家生物学会的主持者班克斯爵士几乎是用哀求的语气脱口而出，他是对新大陆最渴望的学者，生物学会也是损失最严重的学会。
“这种短视与善变并非出于本能，而是来自探险者所处的大环境，”对此麦哲伦还是很有发言权的，“他们抛弃一切，就为了虚无缥缈的巨大财宝，在成功之前每一天都过着朝不保夕的日子，任何一个正常人在这样的境况之中都会失去理智，更何况会选择成为探险者的本来就是亡命之徒。”
“可我们却不得不借助他们的力量……何等可悲！”
“那没什么不好，至少如果没有探险者，布列塔尼亚人就永远不会有机会登上新大陆。”
麦哲伦并不想在这种地方与学者争论，但在他心中，探险者根本没什么可悲的。他们是有勇气在地狱中前行的人，制造他们贫穷的并不是他们自己，而是另一群人的贪婪与恶毒，而当所有人都觉得理所当然，有勇气靠自己的力量追求财富本身就是美德。
或者说，才是麦哲伦认为的美德。
“他们并非天性如此。”
“那么怎样才能改变？”
“行会。”
这是个理所当然而又令人意外的答案。
行会，是这世界上已知的文明世界中非常常见也非常实用的一种组织。最早的时候，古洛伦商人用行会来分配利益，团结同行，争夺定价权，确保行业的持续性与健康，而在帝国崩溃之后，行会保留了下来，并渐渐散布到了帝国遗产所在的一切地方。
在漫长的历史中，行会不止一次扮演了在无尽的混乱中创建秩序的角色，如果说现在的探险者是一个新的行业，那让探险者改变的最好办法就是行会的建立。而实际上，已经有不少人已经开始了这个尝试。
从布列塔尼亚到塞洛斯，无数个大大小小的探险者协会星罗棋布，但他们还没有建立起真正的秩序。
在找到麦哲伦之前，学者与资助者们已经考虑过建立行会，而现在，他们没有理由再犹豫了。
“那我们就来建立一个行会，探险者行会！”
说话的依然是迫不及待的班克斯爵士，他对遥远大路上奇异植物的渴望已经无法遏止。
“我们曾经研究过怎样建立一个探险者协会，”女伯爵毫不犹豫地给兴高采烈的爵士泼了一头冷水，“目前看来，那不现实。”
“让探险者老老实实坐在一起商量一些束缚他们的条条框框，按时上交维持协会的钱财，接受一些比他们老没他们能打的人的安排……”麦哲伦笑着摇头，“那当然不现实。”
“你有别的想法吗？”
“黑暗世界自然有它的方式，说到底，探险者是法外之徒。”
这里的绝大多数人都没有听到麦哲伦的言外之意，但女伯爵和皇家特使听明白了。
“你是说？”
“盗贼行会。”
“那是什么？”
这是在场的绝大多数人心里升起的问题。
“一种比较特殊的行会，有一套特殊的运行规则……”女伯爵代替麦哲伦向其他人解释，“会员并不上交会费，也不遵守什么行规，更不接受任何人领导，只是单纯地从行会接受委托，完成后领取报酬。”
“那好像和现在探险者做的事情没什么区别？”
现在探险者也一样接受其他人的委托，完成后领取报酬，真正的问题是他们大多数时候都无法完成委托。
“行会代表着秩序，至少在黑暗世界的人们眼中，加入盗贼行会的是值得信奈的人，而与之相反，那些独自行动的人没有底线。”女伯爵这么说着，但并没有完全同意麦哲伦的提议，“你确定盗贼行会的那一套可以用在探险者身上？”
“这两种人有很大不同，但也有共同点，那就是不愿意加入集体，却需要一些只有集体才能提供的方便。”
“那就这么做！”这次迫不及待地站起来的就不止是班克斯爵士了，“我们没有时间可以浪费，而且也没有其他可行的方案。”
“不试一试肯定不能知道行不行，现在就开始吧。”
学者们以惊人的速度达成了一致，并且准备马上就开始“实验”。
麦哲伦有些意外，他没想到事情这么快就能进行到这一步。不过学者们无视了他的讶异，而资助者们又一次决定相信学者的决定。
“他人的经验是宝贵的财富，目前看来，对盗贼协会最了解的就是麦哲伦教授，希望你可以加入我们的研究，尽快拿出具体的章程，”最后发号施令的是库克爵士，他是学者们选择的组织者，“而各位大人，一个新的行会最需要的必定是人力与金钱，布列塔尼亚需要你们的慷慨。”
在皇家特使与女伯爵一起表示全力支持之后，一切问题就都不存在了。
然后麦哲伦无奈地发现，他手里是最麻烦的部分。
“盗贼行会可不想被研究，更不想被人搞清楚他们的章程……”
“所以我们才会找到你。”
久违的卷终
这一卷终于还是顺利完成了，感谢所有看过的，或者看到最后的读者老爷，还是那句老话，你们的支持才是支撑我的力量。UU小说 www.uu234.net更新最快
这一卷总的来说我还是比较满意的，当然波动很大我也看得出来，需要检讨的地方也很多。
这一卷算是写到现在主线最乱的一卷了，前期写莫里亚蒂，后期写新大陆，基本上都有些背离“探险”这个大主题，总之也是有些冒险，但大的走向还是在我从一开始就设定好的主线里的，情节也没有失控。
莫里亚蒂相关的部分只能说是我早就想写的了，最后的效果除了福尔摩斯的表现略显平淡，其他都还是符合预期的，那种“真正强大的犯罪组织”的感觉也有，当然读者老爷喜欢不喜欢另说，就我自己而言，也不能说满意，只是做到了自己想做到的。
新大陆的部分最惹眼的就是战争部分，这也是很久以前就有的想法，《魔戒》这种宏大战争背景下小人物的冒险远行模式还是很有借鉴意义，因为后面结局部分肯定有大片的战争，所以这也算是提前练习，总的来说还算符合预期，当然顺便让主角龙傲天也是一直以来在努力的方向了。
探险的部分，在先祖之丘的部分有一章导致了读者老爷们的集体不满，这里先道歉，真的对不起大家。其实这是个非常明显的低级错误，只能说那时候我真是智商下线了。
不过整体的感觉我还是很满意的，尤其是利用狂风的那一段，其实是我一直在追求的塞尔达传说式的感觉，而且场景也做到了新奇。
就是这一段里面夹着那一章，失色太多，真的是太不应该了，再次道歉。
到现在剧情严格来说已经是进入后期了，大家也能看到，女伯爵的远古之谜已经接近答案，麦哲伦的“大探险家”也快了，教廷的事情会拖到最后，毕竟那是结局相关。
新的一卷我是想写纯粹的考古式的探险，仔细想想，我已经很久没有写过了，就趁着这个机会，也算是回归一下吧。
最后扯个题外话，我现在也是工作了，状态其实挺差的，各种小失误不断，错字没有别字不少，实在是有心无力，给所有的读者老爷道个歉吧。
第三章 墨丘利
麦哲伦最终还是接受了会议的安排，以他皇家学院教授的身份，没有理由拒绝。UU小说 www.uu234.net更新最快
“为什么是我？”
人群已经散去，无论是资助者大人物们，还是学者，他们都不会把时间浪费在真正关心的事情之外，至少有了麦哲伦之后没人会留下来。
“你是唯一合适的学者。”
女伯爵留了下来，她将和麦哲伦一起负责新的“探险家协会”。
“所以说因为我是学者……”
麦哲伦并不是这些人之中唯一了解盗贼行会的那一个，女伯爵同样了解黑暗世界，而且她拥有远胜于麦哲伦的影响力。
但对学者而言，了解盗贼行会并不是一个简单的过程。
只是把一些规定条文拿过来用与完全了解是不一样的，至少在学者们看来，需要做的事情是“研究”。
所以他们才会选择麦哲伦，因为他是研究者。
“真麻烦……”
麦哲伦叹了口气，瘫倒在椅子上。
“我会帮助你。”
“真的？”
女伯爵会参与这件事让麦哲伦非常意外，毕竟他知道现在海伦有其他更重要的事情。
“如果没有探险者，那个为我研究精华探测仪的年轻人就没办法到新大陆那片没有精华的地方去。”
麦哲伦笑了：“那我似乎可以休息了。”
女伯爵在黑暗世界的力量远远胜过麦哲伦，他想找盗贼行会需要引荐，而女伯爵想见盗贼行会的某个人是他的荣幸。
“不，你才是研究者。”
麦哲伦无奈地笑了。
这时候的他完全没有想到事情会发展成后来的样子。
……
“所以说，你想找盗贼行会？”
“是的。”
“如果只是有什么委托的话倒还好一点……”
然而麦哲伦根本不需要盗贼行会替他去偷什么东西，他想找的是知道行会章程的高层，一群行踪诡秘从不显露真容的人。
“我想你一定有办法的，亚瑟。”
“不，麦哲伦教授，我只是赏金猎人，和盗贼行会没什么来往。”
“那至少，你知道怎么去提交委托吧？”
亚瑟犹豫了一下：“这个……倒是没什么问题。”
“那就走吧。”
于是麦哲伦跟着亚瑟离开了福尔摩斯的房间，走进了黑暗中的城市。
福尔摩斯留在了他们身后，在房间的沙发上懒洋洋地躺着，他正沉迷于一个久违的真正谜案，对麦哲伦和亚瑟几乎视而不见。
麦哲伦对盗贼行会了解不少，他甚至曾经为行会完成过几次委托，但麦哲伦到现在为止还从来没有提交过委托。
这个行会就和乞丐的老鼠议会、莫里亚蒂的手下一样，是黑暗世界本身的组成部分，在这座城市中无处不在，却又绝不会显露人前。
而想要找到它，需要一些独特的方法。
“啊，那东西我有。”
首先是“老绿油”，这种在漫长的时间里成为了盗贼行会标志的劣质蜡烛早已失去了实用性，不过看来行会还没有抛弃它。
“然后我们要去布朗街的鱼市。”
麦哲伦知道那个地方，一个瑞都的规模远比现在小的时候就已经出现的集市，那时候渔夫们在穿过城市的河中打鱼，上岸之后就近售卖，不过现在随着城市的变化，这个市场已经几乎消失了。
两人熟门熟路地穿过黑暗，走进了鱼市。
就像麦哲伦知道的一样，这个市场几乎已经无法支撑，夜幕降临之后这里的小贩都一个不剩，但让他意外的是，这里人声鼎沸，还很热闹。
这里到处都有自称探险者的人们高谈阔论，说着海洋对面新大陆的各种离奇传闻，吹嘘着未来自己将有的光辉荣耀。
两人安静地穿越人群，停在了市场一角唯一还没被撤走的小摊上。
一张破破烂烂的渔网铺在地上，上面零零散散地躺着几条早已死去的小鱼，这就是小摊上全部的东西。
“老板不在吗……”
亚瑟有点意外，但也没有浪费时间，他低下头用脚尖点点渔网，麦哲伦低头从网上捡起两条小鱼，然后就在零星的嘲笑声中一起离开了。
“这个摊子经常没人吗？”
“偶尔，”亚瑟一脸嫌弃地走在麦哲伦右边，一副被鱼腥味熏得难以忍受的表情，“行会的委托者什么时候都有，而且那里有没有人看着都无所谓。”
“但鱼已经死了。”
亚瑟摇摇头，沉默了一下：“反正也无所谓。”
麦哲伦没有再说什么，两人绕过黑暗的小巷，最后停在一个下水道维修入口。
“这里？”
亚瑟无声地点头，然后麦哲伦扔下了手中的小鱼。
黑暗中突然传来了铃声。
麦哲伦站在原地等待着，很快两只老鼠伴随着铃声来到了他前面。
铃声停了一下，然后开始朝着下水道深处移动。
“跟上去。”
“真的？”
虽然嘴上这么说着，麦哲伦还是跟在亚瑟身后一起开始前进。瑞都的下水道是一个无解的死亡迷宫，但还困不住麦哲伦。
跟着铃声走了不知多久，终于，铃声消失了。
他们到终点了。
“好了，”亚瑟长长地出了口气，点燃了手中的绿油蜡烛，“终于到了。”
麦哲伦也点起了蜡烛，然后他们在黑乎乎墙壁上看到了一个绿色的箭头。
“我开始觉得盗贼行会也许是个很了不起的组织。”
“实际上只是个苟延残喘的老不死而已，当然它曾经确实很了不起。”
亚瑟的轻松让麦哲伦确信剩下的路不会太远，果然，很快他就看到了一道绿色荧光画出的大门。
“以墨丘利之名。”
在紫色的烛光中，那道大门上浮现出了一张英俊的脸，闭着眼睛张开了嘴：“说出你的来意，穿越黑暗之人。”
“让一个可靠的人去麦哲伦身边偷走他的油灯。”
“契约成立……”
然后那张脸消失了。
“完成了……”
虽然嘴上这么说着，亚瑟却没有要离开的意思。
“看来这次不是偶然……”
“拜托……”麦哲伦站在墙壁前面深深地叹了口气，然后一脚踹在了墙上。
第四章 贼窝
巨大的轰响在下水道中回荡，那面墙壁却纹丝不动。UU小说 www.uu234.net更新最快
麦哲伦皱了下眉，然后转身向两边的墙壁各踢了一脚，伴随着两声闷响，墙上多了两个大洞。
麦哲伦把头探进两个洞里各看了一眼，然后钻进了右手边的洞里。
那是另一条下水道，当然，绝对不是正常修建的那种，而是一条很久以前废弃的。
亚瑟跟了上去：“你不会是想找到盗贼行会的据点吧？”
历史上曾经有无数人试图这么做，但成功者寥寥无几，在精华的研究爆发之后的今天，成功的人就更少了。
“到了。”
麦哲伦一脚踹在左手边的墙壁上，然后弯腰钻进了那个大洞。
亚瑟尾随其后，然后他发出了惊讶的叹息。
“真是……”
这里原本是一处简单而舒适的地方，但现在确实一地狼藉，仅有的两个人都变成了尸体，旁边的血液早已凝固，变成了黑紫色。
“一个老练的盗贼，还有一个表现不错的学徒，真可惜，他们之中至少有一个符合你的要求……”亚瑟弯着腰低头看着地上的两具尸体，很明显，他们死于谋杀，“真是不可思议，就在刚才，我还以为像你这样找到这里是一个奇迹，但现在看来，早就有人毫无声息地潜入这里，还顺便杀掉了两个逃命功夫顶尖的盗贼。”
“你有怀疑的人吗？”
“有，”亚瑟笑着点点头，“只有麦哲伦教授有可能做到这种几乎不可能的事情。”
“我也毫无头绪……”
麦哲伦已经看过了整个房间，但这里没有足以指向凶手的线索。
“值钱的东西都被拿走了……”
房间里仅有的一个柜子全被打开了，里面空空如也。
“这里本来就不是会存放值钱东西的地方，没人会到这里来抢钱。”
“两个人同时死亡，致命伤在脖子上，颈动脉被切断了，死亡时间是……至少三天以前……”
“一击致命，”亚瑟抬起头，“那么这里就不是因为打斗变得混乱。”
“血液的颜色正常，不过不能排除他们中毒的可能。”
这就是两人在房间中找到的所有线索了。
那绝对不合常理。
麦哲伦和亚瑟对视了一眼：“但是没有凶手留下的任何痕迹，没有进出的脚印，没有血液的痕迹，就好像这两个人是自杀一样。”
“那么在柜子里找东西的又是谁？”亚瑟笑着摇摇头，“说不定他们真的是自杀，在柜子里本来有什么，结果找不到了，于是绝望中……”
麦哲伦也笑了，不过是苦笑：“有可能，但无论如何……我想了解行会章程的计划又完蛋了。”
“没关系，我们可以找别的地方，城里至少有十几个这样的委托点。”
“在两个盗贼被杀死三天后，现场依然没有其他人进入，那也就意味着……”
亚瑟脸上露出了极度的惊讶：“你是说整个盗贼行会？怎么可能！”
“那个卖鱼的摊子，应该是别的盗贼负责吧？”
而小摊上的鱼已经死了，对一个渔夫而言那是非常反常的事情，他们总是每天打了鱼就赶紧去买，不然这一天就要挨饿，因此摊子上本来就不应该有已经死亡的鱼。
“就算那个盗贼只是临时有事离开一下，鱼也不应该是死的，就算这个委托点暂时无法运作，这个摊子也不会被放弃。”
“除非……”亚瑟依然一脸难以置信地摇着头。
除非盗贼行会已经无力顾及，否则这一切都不会发生。
但亚瑟根本想不出有谁能让这个黑暗世界最隐秘的组织陷入困境，那本来就是不可能的事情，更何况现在探险者带来的动荡愈演愈烈，黑暗世界的各个势力都自顾不暇。
“走吧……”麦哲伦摇摇头，“这里没有其他线索了。”
……
福尔摩斯眼前一片漆黑。
当超凡力量与精华进入一件谋杀案，无尽的可能让一切都陷入了无尽的混沌，黑暗笼罩着一切，就像是福尔摩斯眼前的这桩谜案。
但这正是福尔摩斯梦寐以求的。
夜晚的房间中没有点灯，壁炉中也没有火焰，四周只有一片漆黑，福尔摩斯躺在沙发上，有关案情的一切像是流水般从心中掠过。
一切的开始是猎人送来的一份委托。
在审判莫里亚蒂与麦哲伦大闹法庭的风波之后，猎人们安静得不可思议，福尔摩斯几乎以为这个组织已经解散了，直到他们的首领委托一位绅士送来了这份委托。
那是发生在那一天清晨的事情。
倍受尊敬的布兰爵士在他瑞灵河边的府邸中发现了一具尸体，死者是一个老年渔民。
那位绅士交给福尔摩斯的只有一张纸条，上面写着的就只有这句话。
于是福尔摩斯知道，他等待已久的谜案终于重新出现了。
在探险者涌入瑞都之后，这座城市每天发生的谋杀比以前多出上百倍都不止，但福尔摩斯想要的谜案却几乎绝迹了。
每一天，报纸上都充斥着关于谋杀的报道，而内容千篇一律。在某个探险者聚集的地方，众目睽睽之下，两个探险者因为莫名其妙的原因发生冲突，其中一个被另一个或者几个探险者杀死，然后凶手被赶来的警察击毙。
简直就像是没有幽默天赋的三流小说作者拍脑袋想出的笑话。
而这对福尔摩斯而言是不折不扣的地狱，不过终于，现在他看到了一丝光明。
在布兰爵士的书房中，福尔摩斯看到了死者。
那是一个年老的渔民，穿着整洁却打满补丁，带着鱼腥味的衣服，脸朝下趴在地上，已经死了。尸体的身上没有外伤，死亡时间是昨天午夜。
这是福尔摩斯一眼就能看到的，一目了然。
“今天除了我之外没有任何人进这个房间，也没有人动过房间里的任何东西。”
布兰爵士似乎知道福尔摩斯在想什么，这个案发现场也确实太奇怪了。
所有的东西都整齐地摆放在原本该在的地方，没有任何打斗的痕迹。
第五章 超凡作案
尽管渔夫已经老了，但他绝没有衰弱，尸体的肌肉轮廓上能清晰地看出，渔夫是个强壮的大力士。UU小说 www.uu234.net更新最快
“不合常理……”
当然，没有打斗的痕迹有可能是因为死者死前就已经失去了反抗能力，但这里也没有凶手留下的任何痕迹。
福尔摩斯俯下身将尸体翻过来，根据僵硬程度来看，死亡时间应该就是昨晚午夜。
“窒息……这倒是奇怪了……”
尸体上没有外伤，脖子上没有勒痕，而死者的死因是窒息。
福尔摩斯心中瞬间闪过好几种不会留下痕迹的窒息方法，然后又消失了。这些方法有一个共同的问题，它们不可能不留下痕迹。
这个房间里没有特殊气体留下的味道，也没有打斗的痕迹，甚至没有凶手搬运尸体的痕迹，一切就像是发生在虚空之中，只不过最后尸体掉了下来。
没有任何线索。
福尔摩斯讶异地发现，他在这里找不到任何东西。
“我们为您准备了一个新助手，福尔摩斯先生。”
“好吧，谢谢。”
“他可能还需要一点时间才能到……”
布兰爵士适时开口发出了邀请：“在那之前，请到客厅喝杯茶吧。”
福尔摩斯没说什么，点点头跟着主人离开了书房。
“您一定发现了吧，福尔摩斯先生，”爵士一边接过管家奉上的红茶，一边朝福尔摩斯倾斜身子，他的姿态自然而热情，又不会因为太过随便而惹人生厌，“这场谋杀有太多不合常理的地方，一定牵扯到了魔法。”
“魔法？”
福尔摩斯很少听到这个词，他和麦哲伦几个人都知道，“魔法”通常有着过分宽泛的内涵，包括精华的各种运用、古老的传说，以及各种愚蠢的流言。
而如果你想探寻一件事情的真相，把它与所谓的“魔法”分割开来就是必不可少的一步。
福尔摩斯也碰到过用精华的力量犯罪的案件，但他从来不觉得那是什么“魔法”。
“您知道的，并不是到处都是的精华，我猜是超凡力量。”
“那可能吗？”福尔摩斯开始有兴趣与这个家里突然出现一个死人却还有兴致和陌生人讨论案情的爵士交谈了，“超凡力量如此珍稀，居然会有人用在谋杀上吗？”
福尔摩斯从来没有遇到过用超凡力量制造谋杀的案件，最大的原因当然是超凡力量过于稀少又过去强大，但在加入猎人之后，他得知了另一个原因。猎人在黑暗中窥视着这座城市中所有的超凡力量，如果有人用超凡力量制造了谋杀，那猎人不会让福尔摩斯有机会接到委托。
“精华因为它的常见，几乎人人都有判别的方法，对真正有心的人来说，用精华作案的痕迹是非常明显的。”布兰爵士对福尔摩斯绝不是一无所知，他熟稔自然的态度也绝不只是出于待客的礼貌，“这其实是个很明显的答案，除了无法捉摸的超凡力量，还有什么能够制造出这样的一个谜案呢？我们眼前的谜团不止是一个强壮的男人毫无反抗地窒息而死，更包括了让一具尸体悄无声息地出现在我的书房里，并且不留下任何痕迹。”
“并不是……”福尔摩斯确实少见地没有找到有用的线索，但他并不觉得线索就根本不存在，“没有任何痕迹。只不过目前为止我还没有找到。”
“我们为您准备的助手，对超凡力量有相当的研究，他是个潜力无限的新人……”
那位一直沉默的绅士正说着，管家就带着一个人走进了客厅。
“啊，他来了。”
福尔摩斯站了起来，然后惊讶地发现那个人他认识。
“华生？”
“啊，好久不见，福尔摩斯。”
华生是和福尔摩斯同时加入猎人的，在审判莫里亚蒂的闹剧之后，他为了学习利用“魔法”治疗疾病而消失了一段时间，福尔摩斯从没想过两人的再一次见面会是在这个时候。
“我去看看现场吧。”
华生只是站在房间门外向里面看了一眼，就肯定地说：“曾经有人在这里使用了超凡力量，毫无疑问。”
“啊哈。”布兰爵士露出了“果然如此”的微笑。
“但我不知道那是什么，超凡力量实在……”华生无奈地耸耸肩，他从猎人那里得到的知识还不足以分辨出一个他从没见过的超凡力量。
“那么这就是一场超凡力量制造的谋杀，对吧？前所未有的谜案，没有任何线索，对上了大侦探福尔摩斯！”布兰爵士终于露出了马脚，福尔摩斯敢肯定，他是华生的忠实读者。
“大部分都对，除了一点，并不是没有任何线索。”
福尔摩斯的发言引来了所有人讶异的眼神。
“不过不在这里，多谢您的热情款待。”
“不用客气，”布兰爵士虽然有点意外，却似乎完全没有失望，“你一定会回到这里的，对吧，到时候一定要告诉我答案。”
“当然。”
福尔摩斯说完就和华生一起离开了。
那个带着他来到这里的绅士在外面与两人告别：“我已经完成了需要做的，接下来就要靠你们解开这个谜案，祝你们顺利。”
他说完之后就登上马车离开了，只剩下华生和福尔摩斯一起站在河边的大道上。
“我们去哪儿？”
华生还是和以前一样，对福尔摩斯要做什么一无所知，却绝对支持。
“回贝克街，我需要贝克街小队的帮助。”
几个探险者正沿着河边朝前面走去，他们大笑着经过两人身边，高声谈论着某个地方失去了主人值得去抢夺的东西。
“我对那个超凡力量一无所知。”
在马车上，华生还在为自己的无力感叹。
“你已经解决了一个非常关键的问题。”
福尔摩斯一脸的平静，但他内心深处，一种久违的兴奋感升了起来，这是他等待已久的真正的谜案，一个值得接受的挑战。
“好久不见，华生。”
“啊，确实如此，”华生笑了，“好久不见，福尔摩斯。”
第六章 三个火枪手
“午安，华生医生。UU小说 www.uu234.net更新最快”
在福尔摩斯的家里看到麦哲伦与亚瑟让华生倍感惊喜，不过看上去这两人心情并不算好。
“你现在的样子简直像是被主教赐福的十字军，福尔摩斯。”
亚瑟毫无形象地躺在沙发上，有气无力地讽刺着因为刚刚得到一个谜案的福尔摩斯。
“看上去你们在盗贼行会的旅行并不顺利。”
“确实如此。”
亚瑟根本不想说话，麦哲伦证实了福尔摩斯的推测，实际上，昨天夜里他和亚瑟两人去了十几个盗贼行会的据点，却无一例外地只找到了尸体和一地狼藉。
“倒是你，福尔摩斯，真难得，你的兴奋只有一半是关于华生医生的重新出现，难道现在的瑞都真的会有一个你从没见过的谜案吗？”
“有一个谋杀案，涉及到一件超凡力量，现场没有任何线索。”
“现场不可能没有任何线索。”
麦哲伦和福尔摩斯异口同声地说出了这句话。
“不过看上去，”麦哲伦叹了口气，“这次确实是一个有趣的案件。”
“超凡力量？确定？”亚瑟似乎也对这个凶杀案产生了兴趣。
“是的。”
亚瑟笑了。
“你们准备把凶器交给苏格兰场吗？”
然后在场的所有人都笑了。
那毕竟是一件超凡力量，尽管这里的几个人都知道麦哲伦拥有一件超凡力量，并且见过，但这无法改变超凡力量如此珍稀并强大的现实。
“如果你想留下那件超凡力量，除非得到猎人的许可。”
“哈！”亚瑟露出了一个讽刺的笑容，“猎人管得越来越宽了。”
“混乱永远无法离开秩序单独存在，”麦哲伦摇摇头，“但猎人的秩序无法约束探险者，他们的秘密结社就像是贵族老爷的上院议会。”
“你真应该找一面镜子，然后就能看清楚那张像一个国王一样的脸。不过你是对的，猎人只是黑暗中的俱乐部，如果那之中有人认为他们掌握着什么，那只是狂妄的错觉而已。”
福尔摩斯惬意地坐在沙发上，给自己点上了烟斗。
“我原本想让贝克街小队帮忙……”
“我来试试吧，”麦哲伦笑了，“真是奇妙的偶然……”
“也许这并不是偶然……”福尔摩斯也笑了，“探险者不会停止脚步。”
“你们在说什么？”
亚瑟和华生看着麦哲伦与福尔摩斯的微笑，完全无法理解他们的对话。
“也许那个超凡力量属于盗贼行会。”
“哈！”亚瑟简直要兴奋得跳起来了，“你确定？”
“布列塔尼亚是个很小很小的地方，在这个群岛之上，只有国王和黑暗世界拥有超凡力量，而这些珍贵的被藏起来只能看一看的宝贝全都在瑞都。”福尔摩斯不想说话，所以麦哲伦代替他给两人解释这其中的逻辑，“但在这座城市中，从来没有哪一个超凡力量曾经被用在谋杀上面。那是可耻的浪费，除非……”
“除非拥有这件超凡力量的黑暗力量已经濒临崩溃！盗贼行会！”
“最重要的是，这意味着盗贼行会还有幸存者，某个知道所有章程的大人物。”
“那个大人物和超凡力量在一起，而且多半就是那个谜案的凶手，嗯……”亚瑟笑了，“我们本来是准备叫什么来着？猎人协会？”
“集体行动？”
麦哲伦叹了口气。
“走吧。”
……
四个人的第一站是死者的家。
“这里可真远。”
这是个离码头不远的河边窝棚，尽管不算仅仅有条，却干净又舒适，一堵土墙支撑着一艘倒盖着的小船，没有门窗，却温暖明亮。窝棚前面不远处一棵枯树上挂着一张保存完好的渔网，旁边放着一个柳条编成的筐子。
这是个渔夫的家。
这里的主人正是那个布兰爵士家中的尸体，只不过，这里距离北城的贵族别墅有些远。
“小偷不会在自己生活的地方偷东西，一般而言，他们会说这是出于最基本的道德。”
福尔摩斯笑了：“但实际上，那是因为在自己生活的地方偷东西容易被发现。”
“不过小偷确实不比这座城市里的任何人更道德败坏，在某些方面他们远比坐在议院里的老爷们好。”
“啊，又来了，麦哲伦老爷的愤世嫉俗。”
亚瑟一边说着一边走进了窝棚，他的目光扫过这个小小的地方，然后无奈地发现这里没有任何有用的东西。
“这个人可真没意思，他的家简直和麦哲伦教授的房子一样。”
“当然，正常人都知道值钱的东西不能放在家里最显眼的地方。”麦哲伦跟在亚瑟身后，他一边说着一边寻找着有用的线索。
“这里就是那个人的住处。”
福尔摩斯站在门口，扫了一眼就给出了结论：“左撇子，喜欢新北郡的烟草，但从来不抽烟，不喝酒，只喝红茶，嗯……识字，这可不像一个单身的老年渔夫。”
“一个有职业素养的盗贼。”
抽烟会加重体味，酗酒会影响动作，但不喝酒的渔夫有，不抽烟的却少之又少，所以这位“老渔夫”家里才会有不少新北郡的烟草。
“而且他一定知道行会的章程。”
亚瑟根本没有掩饰他的幸灾乐祸。
盗贼行会中多的是小偷小摸的孤儿和没有自制力的盗贼，他们从小酗酒抽烟，只有运气好的极少数人能够活到加入行会，但这种人却占了行会中盗贼的大部分。
只有天赋优异，从小就被选作学徒的幸运儿才会有这个“老渔夫”的职业素养，而这样的盗贼，才会成为行会的管理者，有资格知道完整的行会章程。
“但这些还不够。”
“他的人缘一定不算很好，但也绝对不算坏。”
很快，麦哲伦就找到了几个死者的“知心老朋友”，在福尔摩斯的引导下，他们很快就把知道的所有“老渔夫约翰”的事情都说了出来。
“两个地方，北城和码头，一定有一个地方是盗贼行会的据点。”
第七章 兵分两路
“那就应该是码头。UU小说 www.uu234.net更新最快”
这两个都不是一个渔夫该去的地方，但死者的朋友们从来没有因此怀疑过他，也始终没想过老渔夫实际上是个盗贼。
比起贵族居住的北城，西城的码头更像是盗贼行会的据点，毕竟那里一片混乱，不会有人找盗贼的麻烦。
“但绝对会有人找渔夫的麻烦。”
“那就是北城？他去这两个地方的理由都是送一种特殊的鱼……”
麦哲伦看了福尔摩斯一眼，和他一样，大侦探也无法确定哪个地方更可疑。
“那就两个地方都去看看吧。”
这里已经没有其他线索了，几人坐上马车，他们准备先去城西的码头。
“如果找到那个凶手……”
“实际上，苏格兰场已经无法审判他了，”福尔摩斯没有因为加入猎人做出任何改变，但拥有一件超凡力量的盗贼是无法被审判的在麦哲伦大闹法庭之后这就是所有人都知道的事情了，“所以在猎人带走他之前，你可以随便问任何想问的问题。”
“希望一切顺利。”
麦哲伦的心中始终笼罩着一片阴影，但他并不知道是为什么。
西城一如既往地混乱，不过现在混乱的方式截然不同了。
这里挤满了各种各样的人，看上去简直有些繁华，与以前的冷清完全不同。
人群尽管混乱，但当麦哲伦走过时还是不约而同地让出了道路，这让他有些意外。
“这里的老房客都搬家了……”
“因为这是座破旧的房子，”麦哲伦惊喜地发现这里不全是陌生人，至少还有一个他认识的老居民留了下来，“而且新房客太多了。”
一切都顺利得不可思议，仿佛这个老人带来了好运，他清楚地记得那个古怪的渔夫，还把那个渔夫经常去的地方指给了麦哲伦。
那是个在这片城区很常见的小房子，土墙，木板，很多人都会理所当然地走进去睡一觉，但绝对不会有人觉得它有什么与众不同。
“如果我是盗贼行会的人，那这就是一个完美的据点，不是吗？”
亚瑟兴致勃勃，他最先走进了小屋，就和所有普通的房间一样，这里什么都有，也什么都没有。
“不止一个人来过这里。”
“他们都不会停留太久，这里确实有人，但他不生活在这里。”
这是个整洁舒适的地方，门上甚至都没有上锁，房子不大，用木板隔出卧室。
但没有人生活在这里，所有来到房间的人都只是匆匆离去，就好像这里是一座车站。
“超凡力量。”
华生第一次在福尔摩斯寻找线索的时候说话。
“什么？”
“和尸体那里的一样。”
“这里……”
麦哲伦开始试图寻找隐藏起来的暗门或者尸体，但他和亚瑟、福尔摩斯都一无所获。
“超凡力量改变了某些东西，但应该不是尸体。”
“所以？”
所以隐藏起来的东西是通往盗贼行会据点的暗门。
“我记得下水道有一条通往这里的岔路。”
“你确定？”
就在昨天晚上之前，麦哲伦还没有对城市的下水道系统有过任何了解，而且这片城区似乎还没有修建下水道。
“可以试试。”
麦哲伦说着拿出了洛阳铲。
“你……”亚瑟不知道该说什么，“居然带上了这东西……”
“有备无患。”
麦哲伦熟练地组装好，然后把铲头插进了地下。
很快就有东西挡住了洛阳铲，麦哲伦似乎毫不意外。
“有东西。”
“真的？”
那不可能是岩层或者偶尔出现的石头，除非麦哲伦的猜测是对的，那就是下水道，同时也是盗贼行会的据点。
“看看就知道了。”
然后麦哲伦拿出了工兵锹。
“你……不是吧？”
“放心，我动作很快的。”
麦哲伦笑了。
他的动作确实很快，当大坑下面露出灰色的砖块时，亚瑟都还没反应过来。
“超凡力量在下面吗？”
“不，”华生摇摇头，“它曾经在里面。”
亚瑟大笑着跳了下去。
这里就是盗贼行会的据点。
然后他发现这下面是另一个废墟：尸体，空无一物的混乱，与昨晚的景象如出一辙。
“啊……别让我看到那个搞出这些的人。”
亚瑟无奈地叹着气。
“这世界上有什么能够如此彻底地毁掉盗贼行会呢？”
福尔摩斯笑了：“不，那与这个案件无关。”
“这是最简单的方向……”麦哲伦叹了口气，“我的时间不多。”
“幸好你不是一个人。”
麦哲伦看着福尔摩斯笑了：“好吧，我去找找猎人。”
“终于开始有点有意思的东西了。”亚瑟并不在意麦哲伦与福尔摩斯的分歧，他只是单纯地想找点乐子，“我跟你一起去。”
“走吧。”
……
“欢迎……”
当猎人看到麦哲伦和亚瑟时，脸上闪过一丝疑惑，但他很快恢复了平静。
“请跟我来。”
他不知道的是，猎人气息的波动没有躲过麦哲伦的感觉。
在猎人的聚集地行走，就像是在世界重叠的漩涡中穿行如果一个人能够感知猎人的气息的话。
麦哲伦现在就是这样。
无数带着恶意与善意与摇摆不定的目光聚集在他身上，无数带着各种不同感觉的气息如同一杯水中混杂不清却绝不相容的色彩，在他身边纠缠。
但麦哲伦毫不在意。
“欢迎。”
迎接他的是猎人议会无数人说话声交织在一起的宏大声响，还有无数世界叠加的力量。
“哈！谢谢！”
亚瑟笑着站在了麦哲伦身边。
“真是有趣，不是吗？”
“说出你的来意，麦哲伦教授。”
“是谁摧毁了盗贼行会？”
四周一片寂静。
黑暗中，无数猎人的气息像是雷暴将至的天边深沉的乌云，雷霆般的力量在无尽黑暗中无休止地翻涌着，喷薄欲出。
“没有人能摧毁盗贼行会。”
这是个古老而根深蒂固，并不非常强大却生命力极为顽强的黑暗势力，它就像一棵大树，根系深深处于黑暗世界的每个角落，长达数个世纪。
第八章 返回起点
当一棵树的根系足够发达，那就算它的枝叶并不繁茂，树干并不高大，将它拔起也不会有多么简单。UU小说 www.uu234.net更新最快
盗贼行会就是这样的一棵老树。
从因为无法忍受饥饿而开始小偷小摸的孤儿，到接受贵族的委托在黑暗中行走的阴影，他们都是盗贼行会，支撑着这个黑暗中的网络，并阻挡着任何外来的恶意。
“有一个组织，和盗贼行会一样隐藏在黑暗中的，可以摧毁它，就像现在我们看到的一样。”
猎人们的气息中流露出了惊讶，那似乎是他们太过震惊而无法掩饰情绪。
但那不是因为麦哲伦的指控。
“那不可能，盗贼行会不可能被摧毁！”
“它已经不复存在了。”
猎人的气息毫不掩饰地混乱起来，像是积雨云中的湍流，他们似乎在争吵。
但很快，这争吵结束了。
“我有个问题，”亚瑟凑到麦哲伦耳边小声说，“如果真的是猎人干的……”
“那我们就会有大麻烦了。”麦哲伦这么说着，表情完全不像是面对着大麻烦。
这让亚瑟有点意外：“你打得过这么多人吗？”
“你以为猎人有几个人？”
“三个？”
麦哲伦没有再说什么。
“谢谢，麦哲伦教授，你带来了一个非常重要的消息，非常重要。”
“我来到这里并不是为了带给猎人这个消息。回答我的问题，是不是猎人摧毁了盗贼行会？”
这句话让所有的猎人都沉默了。
“我们无法给你答案。”
“那么换个问题，幸存者在哪儿？”
又一阵尴尬的沉默，对猎人而言，这个问题比刚才的问题更令他们难堪，因为他们并没有对盗贼行会出手，但也确实失去了一直引以为傲的对黑暗世界的掌控。
“我们会找出凶手和幸存者。”
麦哲伦笑了。
“我会耐心等待。”
然后他转身离开了。
亚瑟一头雾水地跟着麦哲伦走出了黑暗，他完全不相信猎人的承诺，麦哲伦的果断实在有点莫名其妙。
“猎人的气息是他们强大的武器，同时也是最大的弱点，”麦哲伦站在马路边上，等待着马车，“熟悉气息的人可以从里面找到任何他想要的东西。就比如说，刚才在场的所有猎人都没有说谎。”
“啊？”亚瑟用他一如既往的坦诚表达了嘲讽，“也就是说，他们对一切……一，无，所，知。”
麦哲伦无奈地摇摇头，尽管亚瑟表现得太过夸张，但猎人的表现确实太令人失望，这一切都带着某种令人不安的气息，麦哲伦开始怀疑盗贼行会是不是还有幸存者。
“那现在怎么办？”
如果摧毁盗贼行会的不是猎人，那麦哲伦就不知道会是谁了，这本来是最清晰的线索，却最终导向了一条死胡同。
“走吧……希望福尔摩斯那边会有收获。”
……
“典型的办公场所。”
这是福尔摩斯在盯着混乱的房间沉默很久之后的第一句话。
“有线索吗？”
华生强忍着笑意一本正经地问。
“实在太多了，让我有点意外。”
“太好了，”华生完全不相信福尔摩斯已经找到了线索，就像他相信大侦探会解开这个迷案一样确定无疑，“我们从哪里开始？”
“布兰爵士的府邸。”
“什么？”
华生完全无法理解福尔摩斯在说什么，就在刚才，他还以为这里什么有用的信息都没有。
“世界上会有一个组织拥有两件超凡力量吗？”
“那当然不可能。”华生依然没有跟上福尔摩斯的思路，“然后呢？”
“这里没有出口。”
“怎么会？”华生扫了一眼混乱的房间，这里确实没有门窗楼梯之类可以离开的地方，“当然是被藏起来了。”
“这本来就是个被藏起来的房间，还需要把出口藏起来吗？”
“可那和超凡力量……”
“如果没有出口，盗贼怎么进入这里？又怎么离开？”
“魔法？超凡力量？”
华生终于跟上了福尔摩斯的思路。
“怎么可能……”
“这和死亡现场非常相似不是吗？那里没有暗门，尸体就像是凭空出现的。”
“而且两个地方都有超凡力量使用过的痕迹……这是同一个超凡力量。”华生简直要兴奋得跳起来了，“就在布兰爵士的书房下面，也有一个这样的密室，无论凶手是谁，那里一定会有他留下的痕迹！”
“啊，正是如此，华生。”
于是两人坐上马车回到了河边布兰爵士的别墅。
“欢迎。”
主人的笑容是真诚的，福尔摩斯再一次确信他就是华生医生的读者，于是他淡定地提出了一个非常离谱的要求。
“可以从书房向下挖掘一个地道吗？”
“可以，”布兰爵士几乎没有怎么犹豫就答应了，“有了新发现不是吗，福尔摩斯先生？”
“是的，但我有个猜测，还需要验证。”
布兰爵士笑了。
他的管家出去去找仆人，而爵士带着两人走进了书房。
“密室之类的，对吧。我找遍了所有地方，却没能找到任何暗门暗道之类的，但凶手总该藏在某个地方……”
“是超凡力量。”
华生终于还是忍不住说出了答案。
“超凡力量？”布兰爵士还是没有明白，或者说因为太过震惊没能明白这答案背后的逻辑，“什么超凡力量？”
“穿越空间。”
房间里陷入了一片寂静。
然后管家带着仆人走进了房间，他们带着全套的工具，已经准备好大干一场。
“就从这里向下挖。”
福尔摩斯一脸理所当然地这么说了一句，然后布兰爵士沉默着点点头。
于是鹤嘴锄敲在石头上的声音响起来了。
一个深坑渐渐出现，扩大，向下延伸，最后终于，抵达了福尔摩斯早就设定好的终点。
那是一层砖块。
“我以为别墅的地基下面没有别的东西了……”
布兰爵士完全忘记了贵族礼仪，非常不礼貌地在福尔摩斯之前跳进了这个地下室，然后他就看到了一片混乱。
还有一具尸体。
第九章 答案
“他是谁？”
福尔摩斯跟华生一起跳了下去，但他们什么都没来得及说，就又爬了上去，顺手还带上了没反应过来的布兰爵士。UU小说 www.uu234.net更新最快
“怎么了？”
“这下面有一种气体，会让人窒息。”
布兰爵士心有余悸地看了一眼黑暗的洞口：“呃……谢谢……”
“如果这是个密室……”
“那就意味着这气体需要很长时间才能散去，”爵士似乎完全没有因为刚才死里逃生的经历而产生阴影，毕竟他安然无恙，“这很麻烦，不过我可以让仆人帮忙……”
“不用了。”
福尔摩斯叹了口气。
“怎么了，福尔摩斯？”
“我已经找到凶手了。”
“那具尸体？”爵士和华生一起惊讶地叫了起来。
“但是为什么？那里没有证据……”爵士突然停止了他激动的大喊，“所以你看到了？”
“是的，老实说，我对这种令人窒息的气体实在非常熟悉……”
福尔摩斯低头看着洞口下面混乱的一角：“那是一种危险的化合物，没有什么容器能够安全地存放，因此我选择将生成它的两种原料分别存放，其中一种可以放在玻璃瓶中，另一种则需要放在遮光的暗色玻璃瓶里。前者会在玻璃上留下独特的淡绿色，就算过很久都不会消失。”
“你看到那种玻璃瓶了？”
“是的，就在尸体的手里，旁边还有那种遮光的玻璃瓶。”
结果来得如此突然，让所有人都陷入了沉默。
“而一切发生的过程也非常简单，常见的黑帮火并而已。”
福尔摩斯说完也沉默了。
这一切如此简单，但还有太多东西并没有显露，也许就像麦哲伦说的，只有知道谁毁灭了盗贼行会，谜底才会出现。
但盗贼的死亡是自相残杀，一切似乎又坠入了一片大雾。
……
“所以一切线索都断掉了。”
麦哲伦坐在沙发上叹了口气，四人是同时回到贝克街的，而他们之中没有一个人带回好消息。
“当然，大侦探福尔摩斯仍然解开了谋杀案的谜底，找到了凶手，只不过我这边就有点麻烦了……”
“盗贼行会说不定还有人活着，不用担心，毕竟猎人没有出手。”
“但他们是自相残杀……”
对一个黑暗中的组织而言，被外敌摧毁与自己崩溃是截然不同的，前者会让某些坚定者留存下来，他们会因为变故而更加珍视遗产与传统，而后者意味着彻底的混乱与抛弃，几乎没有任何东西能够残存。
“也许我该劝你放弃……”福尔摩斯抽着烟斗，“毕竟就像你说的，盗贼行会是从内部自己崩溃……”
“你呢？福尔摩斯，”麦哲伦苦笑着，“猎人送来委托是因为他们有想要的东西，那个超凡力量依然不知所踪。”
“啊，这个嘛……”福尔摩斯笑了，“一件超凡力量总是不可能一直隐藏在黑暗之中的，总会有人发现他，然后猎人就会在第一时间赶到……相信我，那不会太久。”
“也许你是对的……”麦哲伦若有所思，“但那个超凡力量……它会在哪儿？也许还留在原地，也许……”
“被幸存者带走了，”亚瑟毫不犹豫地给他泼了一头冷水，“然后你就可以找那个盗贼问出行会的章程了？你最好希望事实并非如此，否则那个盗贼会带着超凡力量永远离开瑞都，让大侦探也尝尝失败的滋味。”
“并非绝对没有可能，对吧？”
麦哲伦完全无视了亚瑟的嘲讽，他皱着眉头若有所思，然后突然笑了。
“也许我该试试……”
“什么？”
麦哲伦笑笑，什么都没说就离开了。
……
“啊，欢迎，麦哲伦教授。”
女伯爵脸上的微笑完美地符合贵族的礼仪，同时还奇迹般地糅杂了惊讶，这就像是肉上撒了盐，一切变得深沉起来，仿佛海面下隐藏着另一个世界。
而麦哲伦只看到了他的突然出现是多么突兀，实在是不太礼貌。
“抱歉……”
“什么？”女伯爵依然带着微笑，带着麦哲伦走进了她的府邸，“实际上我刚刚正在想要不要请你过来，毕竟这件事情必须要你帮忙才行。”
“什么？”
女伯爵没有再说什么，而是沉默着带麦哲伦走进了客厅。
“这就是我刚刚提起的……”
“你好，麦哲伦教授。”
那是一个保养得很好的中年男人，有一双引人注目的手，他看上去有些疲惫，但又似乎因为什么好消息而处在精神亢奋之中。
“你好。”
“这是卢克先生，目前已知的，盗贼行会的唯一幸存者。”
麦哲伦摇着头笑了：“你好。”
女伯爵以她的天赋化解了这一段当事人过于激动心不在焉而导致的尴尬，然后很快让两个陌生人开始了对话。
然后卢克识趣地开始讲述盗贼行会被毁的过程。
“探险者的出现改变了一切，所有人都开始发现一件事情，那就是盗贼偷不到东西了。”
“支撑盗贼行会的是遍布这座城市的小偷，而不是少数技艺高超的大盗，当探险者像潮水摧毁珊瑚礁一样淹没了整座城市，生活在其中的盗贼也就注定无法继续生活了。”
“所有人都知道行会不会继续存在，但所有人都没想到最后会是这样一场彻底的崩溃与自相残杀……”
盗贼的幸存者没有再说下去，麦哲伦也没有再问，对于发生的一切他早有推测。
“所以那件超凡力量？”
“它现在已经属于我了。”
女伯爵优雅地拿起茶杯，放到唇边。
……
“所以，最后你居然拿出来了这样一个简单的东西，”女伯爵站在麦哲伦身边俯瞰着刚刚开门的“探险者协会”，“却相信它能够解决问题。”
“毕竟我想要的不多，至于简单……”麦哲伦叹了口气，“我也没想到盗贼行会的章程会那么简单。”
“你很清楚，所有人想要的都不只是那么简单。”女伯爵转身面对着麦哲伦，“这能结束灾难吗？”
第十章 大戏
“我不知道你们对此抱有多高的期望，但对我而言，这只是在河流泛滥的时候在大坝上开挖一个缺口。UU小说 www.uu234.net更新最快”
“那就足够了。”
“我还以为你们的标准会更高一点。”
“就算探险者会毁灭世界，我们也没有拯救世界的义务，说到底，从一开始所有人想要的只是让探险者交出通往新大陆的门票而已。”
“那我想这就足够了。”
……
但麦哲伦终究不可能预测到一切，就在他耐心等待着女伯爵的计划实现，悠闲度日的时候，一个没想到的麻烦找上了他。
“探险者协会需要你的帮助。”
尽管麦哲伦很想拒绝，但他还是决定听完再说。
“探险者协会变成了一个靠着信任支撑的东西，而现在，大部分探险者并不信任它，”女伯爵就是送来委托的人，“所以我们需要一个，例子。”
“可我不是探险者。”
麦哲伦觉得自己应该找个理由拒绝，可是不知道为什么，他说这句话的时候有点遗憾。
“实际上，你是世界之王亲自确定的第一批探险者之一，这是所有探险者都知道的。”
“需要我做什么？世界之王可没有给我新世界的通行证。”
“你猜。”
麦哲伦摇着头苦笑。
他当然知道这时候探险者协会应该做什么。女伯爵说的都是现实，在探险者协会刚刚建立的时候，最重要的就是让探险者相信他们完成委托之后就能得到报酬。
需要做的事情很简单，找一个几乎不可能完成的委托，让一个探险者完成，然后给这个探险者报酬多到令所有探险者难以置信的报酬。
没有什么人比麦哲伦更合适了，他是个探险者，他可以完成委托，而且，麦哲伦不怕跟随着巨额报酬而来的任何麻烦。
“要让我干什么？”
“我正好有一件事情需要帮忙。”
“你难道不应该正在忙着准备精华探测吗？”
“这是另一件事。”
……
麦哲伦站在码头边人来人往的大道上，看着熙熙攘攘的探险者从一个白色的二层小楼里进进出出。
这是瑞都最大的探险者协会，尽管如此，相比汹涌的探险者大潮，这里的探险者实在少得可怜。
收起最后一点羞耻心，麦哲伦深深地叹了口气，然后走进了大门。
这是个简洁整齐的地方，但因为探险者们变得一片混乱。他们聚集在没有人的差分机窗口前面，围观着某个幸运者从窗口里面拿出完成委托的报酬，像是看戏剧一样大吼着。
如果没有探险者，这里原本应该是一个奇迹般的地方。
蒸汽驱动的差分机控制着一切，冰冷的钢铁发送委托，发放报酬，没有需要站一整天应付探险者的侍者，一切安静而精确，没有任何意外。
但探险者生来就伴随着混乱。
不过这不会影响麦哲伦将要做的事情。
他走到进门最右边的窗口前面，非常不客气地挤进了围在那里的人群。
这是发布任务的窗口之一，与众不同的是，这里发布的都是报酬最高的委托。
那正是探险者聚集的原因，他们贪婪地看着报酬的数字不忍离去，却又始终不敢接下委托那些委托都太难了。
就比如这个窗口最上面的一个委托：保护新北郡女伯爵去阿拉法帝国，完成一次考古发掘。
报酬是一万枚金伊丽莎白。
在现在的布列塔尼亚，或者说整个世界之王的力量能够抵达的世界里，这都是一笔足以让咸鱼翻身变成利维坦的巨款。这么多金币可以在瑞都城中买下五座别墅，也可以在夏宫得到一份差事。
但什么都不怕的探险者们没有一个人接下委托。
他们知道自己不可能进入阿拉法帝国，也不知道怎么在沙漠中寻找女伯爵想要的东西按照委托的描述，这些事情都需要接受委托的探险者来完成。
如果接受了委托而没有完成，那女伯爵会让愚蠢的探险者知道什么是黑暗世界的真正面目。
所以这些探险者只能挤在一起，看着大大的数字，一边激动地大喊大叫，一边什么都不敢做。
然后麦哲伦挤了进来。
这里的探险者还没有聪明到第一时间就反应过来能从他们身边寄过去的人自己惹不起，所以很快探险者大喊大叫的内容从赞叹钱好多变成了脏话。
然后麦哲伦从最上面扯下了写着女伯爵委托的纸条。
世界安静了。
然后就像是一桶火药被点燃了，整个大厅里到处都是探险者疯狂的大叫。
直到麦哲伦离开很久，他们才渐渐放低了声音，能够让所有人都知道这个新闻。
……
“我已经闹出了一个很大的新闻，”麦哲伦想起发生在探险者协会的事情，尽管探险者几乎完全没有注意到他，但麦哲伦还是感觉自己做了件非常丢脸的事情，“接下来只要拿着很多钱回去就行了吧？”
“不，真像是无法隐藏的。”
“什么？”尽管麦哲伦非常不愿意再来一次这样的表演，但他还是更愿意早点结束这场闹剧，“我真的要跟着你去一次阿拉法？”
“是的。”
“那会花费不少时间。”
女伯爵笑了：“让别人相信你做了一件事情，唯一的办法就是真的去做那件事情。”
对海伦而言，现在最重要的事情就是让精华勘探开始，那需要探险者协会真的按照计划运行起来，这就需要麦哲伦真的去阿拉法跑一趟。
“我们什么时候出发？”
“越快越好。”
……
清晨的码头是个混乱而嘈杂的地方。
这里永远是这座城市中最先醒来的地方，各种各样的人因为各种各样的目的聚集在这里，准备着踏上旅途，他们的目的地也许近在咫尺，也许远在天边，所有人都行色匆匆，也许下个瞬间他们就离开了。
现在，这些人里面多了探险者。
他们不再是被发大财的贪婪和对远方的恐惧折磨得大吼大叫的猴子，而是知道自己可以活下去的普通人。
“去新世界。”
第十一章 文明融合
麦哲伦就站在码头上，遥望着泛白的东方天空。UU小说 www.uu234.net更新最快
他的心中闪过在阿拉法时的回忆，麦哲伦想象着那片天空下面的沙漠，然后发现自己对它只有陌生。
狮人亲王阿拉丁给了他一个大大的惊喜，他宣布麦哲伦为阿拉法的友人，允许他与女伯爵进入帝国腹地，在那里进行考古挖掘。
在这之前，麦哲伦一直以为女伯爵的面子足够让他们拿到阿拉法的入场券，他从这罕见的荣耀中得到的绝大部分是惊吓。
不过这终究是个好消息。
在这个时代，探险者，和被探险者淹没的世界上的所有人都该学着习惯和喜欢意外。
麦哲伦觉得他做的就很好。
太阳终于升起来了。
这又是一个大雾笼罩的白天，太阳被大雾夺去了力量，天空到处是灰蒙蒙的，而新生的朝阳就像是唯一干净的白色盘子，有气无力地挂在地平线上。
打鱼的渔民陆续回到了岸上，码头边的菜市场很快变得热闹起来，然后开始有新的帆船靠岸。
海浪的声音无休无止。
“早上好，麦哲伦教授。”
女伯爵站在麦哲伦身后，就像是一个刚刚从集市上回来的卖花女。
她穿着一身麦哲伦从没见过的衣服，朴素的白色裙子和深蓝色的宽檐帽，肩膀上插着一朵茶花。
“早上好，女士。”
“我想艾吉奥船长并没有迟到。”
“是的。”
“谢谢。”
女伯爵笑了，她朝着码头边一艘威尼斯商船走去，麦哲伦跟了上去。
“欢迎，尊敬的女士，哈里发的贵客。”
“出发吧。”
“如您所愿。”
……
“我们从瑞都一路坐船，直到伊斯坦布尔。路上到摩洛哥与威尼斯补给，放心，世界之王的舰队不会找麻烦。”
女伯爵坐在明亮的舷窗边，向麦哲伦介绍着这次旅行的计划。
“在伊斯坦布尔觐见之后，我们和哈利法安排的考古队一起出发，进入沙漠。需要去的地方在河流的中游，那里还算不错。”
“有本地人帮忙总是能省掉很多麻烦，这样再好不过了。”
麦哲伦惬意地伸了个懒腰，他喜欢这种知道自己要做什么的感觉。
“我必须感谢你，麦哲伦教授。”
“什么？”
“实际上，在阿拉法我的人脉并不像这里这么……通畅。”女伯爵笑着举起酒杯，“连我都没想到，哈里发与黑塔白塔同时对这次远行提供了帮助，他们都说是因为你，麦哲伦教授。”
“我唯一一次见到哈里发和白塔黑塔的法师，你就在我身边。”麦哲伦笑着坐在海伦对面，“没必要为了讨好我说谎。”
“有的时候，说谎并不会让一次讨好失败，”女伯爵的笑容已经很久没有像现在这样让麦哲伦感觉到高深莫测，“我以为你知道，毕竟你非常擅长讨好别人，不是吗，麦哲伦教授。”
“我只是尽力不让别人失望而已。”
麦哲伦认识的那个女伯爵又回来了，从一开始她就和雅典娜一样，是麦哲伦永远不可能理解的另一种生物。
“有没有人曾经说过你真的很像是一位女神。”
“啊，当然。”女伯爵笑了，“有无数人曾经那么说过，不过，他们大多都兼具愚蠢与丑陋。”
“啊……真可怜。”
“抱歉，这原本与你无关。”
“什么？”麦哲伦完全不知道女伯爵在说什么。
“这一切，”女伯爵放下酒杯，看着窗户外面的海面，“你完全可以不用参加这次遥远的旅行，也不用牵扯到探险者的事情，你是皇家学院的历史学教授，是学会中最有学识的年轻人，你可以做的事情太多了。”
“我的计划并没有和这件事冲突。从一开始我就不想放着探险者不管，而且我已经很久没有跟着考古队出去过了。”
“这不是考古队，麦哲伦教授。”
“追求真理就是科学。”
“到现在为止，我还没有告诉你我到底在找什么。”
“什么？”
“智慧神。”
麦哲伦沉默了一下。
“这个概念有点宽泛……在那里曾经出现过的神明不止一个符合这个要求，但也没有一个完全符合。”
“启明星，伊西塔尔。”
“啊……那位古老的女神……”麦哲伦摇摇头，“为什么是她？”
在他们的目的地，这片适合人类生存的土地上，曾经出现过好几个古代文明，它们各不相同，崇拜着不同的神明。
这其中最早的就是崇拜伊西塔尔的苏美尔人，他们出现最早，但也消失得最彻底，现在的人们对这个古代文明知之甚少。如果一个人想要寻找智慧神，那么他选择寻找伊西塔尔就是选择了最高难度。
“雅典娜。”
麦哲伦突然产生了一种很不好的预感。
对现在的他而言，女神就像是科学之于狂信徒，她存在于某个更高的虚无之地，麦哲伦任何关于她的念头都无法躲过女神的耳朵，而任何时候，如果雅典娜想让麦哲伦做什么，她都可以在瞬间出现在麦哲伦眼前。
“文明是相互影响的，作为文明组成部分的神话也一样。”
麦哲伦已经能感受到雅典娜的怒火了，不知道为什么，他看到的女神很少表现得像是一位智慧之神，反而更像是一位普通的塞洛斯神明感情丰富而且毫不掩饰。
“我必须感谢你提出的这个理论，麦哲伦教授，”女伯爵脸上的笑容越来越危险了，“根据现有的资料来看，毫无疑问，雅典娜正是伊西斯与伊西塔尔这两者形象混合而生的产物。”
“没有证据吧……”
“最大的证据就是你的论文，关于塞洛斯文明的起源。需要我再说一遍吗？”
在麦哲伦最新的论文中，他论证了塞洛斯文明是由埃芒凯文明与古巴比伦文明交融形成的观点，学界对此争议颇多，但强有力的反对者根本没有。
“所以？”
“雅典娜是知道那个真相的，对吗？”
“是的。”
“比她更早出现的伊西斯与伊西塔尔呢？”