第七章 迷茫（上）
用尽最后一点力气将长剑从强盗头子的身体里拔出来，气喘吁吁的洛伦甚至连站都站不稳，扶着左肩的伤口坐到一旁。
虽然已经不再流血，肩膀上的伤口依然是火辣辣的疼——准备已经已经充分，但这场战斗依旧凶险到了一定程度。这个狡猾的强盗把自己伪装的太好了，实在让他没想到这么怕死的家伙，就算是疯了也还能厉害到如此程度。
这是洛伦第一次自己亲手杀了一个人——尽管手指还在颤抖，但身体却没有多少反应，连呕吐的感觉都没有，难道我天生就适合干这个？他有点儿自嘲的想到。
“那个……你、你还好吧？”
身后走过来的艾因·兰德有些支支吾吾的开口道，眼睛始终盯着洛伦肩膀上有些狰狞的伤口：“你……肩膀上的伤，要是这样不管不问的话，可能会发炎的。”
“没什么，这点小伤不用在意的……你瞧，都开始结痂了。”洛伦故作镇定的笑笑说道：“我天生就是这样，不管受了什么伤好的都很快。”
“那也不行，至少也要稍微包扎一下。”小个子巫师坚持道，从自己的长袍里面取出来了一卷白色的绷带，根本不等洛伦答复就自顾自替他包扎了起来。
“呃……谢谢。”有些意外的洛伦突然不知道该说什么好：“啊……对了，还没有谢谢你呢——要不是你变的戏……我是说魔法，我可能就不会赢得那么轻松了。”
刚刚还一脸关切表情的艾因突然表情一冷，缠绷带的双手猛然用力，洛伦的肩膀立刻抽了一下，疼得他差点叫出声来。
“你从一开始就不打算让我插手，什么“最关键的时刻”都是骗我的对吧？”
“什么？”
“洛伦·都灵阁下！”气鼓鼓的小个子巫师站起来走到了洛伦面前，瞪大了眼睛死死地盯着他：“我，艾因·兰德，我可是维姆帕尔学院的巫师学徒，院长钦点的学生，未来的炼金术师，不准把我当傻瓜！”
“对不起。”洛伦倒是道歉的干脆利索，双手合十低头颔首：“您说的没错，我从一开始就打算这么做，我知道这样做很自私，但还请您能原谅我。”
说完，他就“诚恳”的望向对方，一声不吭。
不知为何，小个子巫师看着他这副模样就是生不起气来，只得叹了口气——尤其是看到洛伦浑身上下的伤口和血迹的时候。
不论如何，是对方救了自己。艾因并不是不懂得知恩图报的人，如果不是洛伦的出现，自己很可能就真的会变成强盗们的替死鬼，然后……
“还能站起来吗？”艾因依旧忍不住关切的问道，主动伸出了右手：“实在不行的话，我可以架着你。”
这个小个子巫师还真是比想象得更好骗……洛伦忍不住在心底笑了一声。
“谢谢，但是不用了。”握住对方的手站起来，洛伦小心翼翼的把老骑士的佩剑插入剑鞘，背在了身后：“我们还是赶紧离开这个鬼地方吧，我可是一刻钟都不想待下去了。”
说罢，洛伦的目光平移到前方——原本消失不见的木门，又再一次出现在了两个人的面前，仿佛就是在恭候他们离去。
“好吧……”小个子巫师也点了点头，虽然还想继续调查一下这个地方，但是被虚空侵蚀到能够扭曲现实的异教徒神殿，显然已经超出了自己的能力上限。
“可是，他们呢？”艾因指了指周围那些还在被黄金财宝诱惑着的强盗们，依然是像是一群疯子似的狂欢，甚至有人都开始脱力，叫喊的嗓子也嘶哑了，却还依旧兴奋的手舞足蹈，一遍一遍的重复着之前说过的话。
“就让他们继续活在自己的梦里吧。”洛伦摇了摇头：“毕竟不论是谁，也都有做梦的权利不是吗？这里对他们来说，就是最好的美梦了。”
这话连洛伦自己都不信，但对他来说却是最好的选择——就算加上艾因，他们两个人也打不过这么多的强盗，所以倒不如任由他们在这里自生自灭，“狂欢”到彻底油尽灯枯为止。反正他们也是罪有应得，不是吗？
怀揣着不同心思的两个人，都不约而同的转身，朝着那扇木门走去，再也没有回头看向身后那数之不尽的财宝一眼。
……………………“他们出来了！”
伴随着楼梯尽头木门的吱嘎声，一个守在外面的强盗忍不住喊出了声来，让整个教堂内的气氛都变得紧张了许多。
原本聚集在外面的村民们，此时此刻全部都守候在教堂内那扇门的后面，瞪大了眼睛，既害怕又期待的等着那扇门打开。
尤其是村长，更是不怕死的站在了所有村民你的最前面，听到门打开的声音之后，喘气的声音越来越粗，仿佛恨不得直接扑上去。
哪怕他们都清楚强盗们是不会和自己分享财富的，但心底的贪婪依旧是无法遏制，幻想着对方可能会剩下些什么——就好像食腐的秃鹫。
但是等到门打开之后，走出来的人却完全出乎了他们的意料。背着剑的洛伦旁若无人的站在了那两个惊愕的强盗面前，等着对方给自己让开路。
“怎、怎么是你们？！”又惊又怕的强盗大声嚷嚷着：“马丁老大去哪了？还有其他下去的弟兄们，怎么出来的只有你们两个？！”
“马丁已经死了。”
“什么？！”两个强盗几乎同时叫了出来，而后暴怒的扑向了站在原地的洛伦，站在后面的艾因甚至都来不及叫出声，就看到洛伦已经把右手按在了剑柄上。
长剑在近战不利，但依然有效……先用剑鞘挡下第一个强盗的洛伦，贴着对方的身子拔出了鞘中的利刃，在对方的脖子上开了道口子。
这时候第二个家伙才反应过来，但洛伦已经把剑拔出来了，直接将手中的尸体推过去，就在那强盗还在手忙脚乱的时候，满是崩口的利刃已经刺穿了他的胸膛。
“还有谁……准备为他们报仇的？”站在血泊中的洛伦，面无表情的开口道。
“谁去管那个胆小鬼的死活？！”村长突然冲了上来，丝毫不顾及的撞开了身旁两个全副武装的强盗，一把抓住了洛伦的衣领：“宝藏呢，宝藏在哪儿？！说，宝藏在哪儿？！”
“就在这个下面的地窖里。”洛伦淡然的开口，眼神中只有无尽的鄙视：“您要是不怕死的话尽管可以去拿，想拿多少就拿多少。”
“但是还请记住，如果您下去的话，我可不保证您还能上得来——那些金灿灿的小东西可比你想象的还要可怕的多。”看着村长那急不可耐的表情，洛伦甚至都遏制不住自己露出嘲讽的笑容：“有命拿，可不一定有命花。”
“哈！谁在乎？”村长却好像听到了什么好笑的笑话似的：“你以为我缩在在这个该死的野狗村，该死的垃圾堆和这群贱民强盗们待在一起是为了什么？凭什么我就要受这份苦，凭什么我就要挨饿受冻？！”
“你们这些高高在上的骑士老爷，永远不会明白我的苦，我在这个破地方带了这么多年，这些都是我应得的，应得的！”村长歇斯底里的叫嚣着：“那些宝藏全都是我的，谁也不准和我抢！”
还没说完，他就急不可耐的冲向了洛伦身后的木门。整个教堂宁静了一刹那，然后就彻底炸开了一片。
强盗、村民、老人、年轻人、村妇、庄稼汉……所有人都发了疯似的涌向那扇狭小的木门，村长的举动给了他们莫大的勇气，前赴后继，好像生怕被别人给抢了先一样。
掉在地上的圣十字雕塑被无数双脚踩成了碎片，哪怕是前面的人摔倒还是身后传来的惨叫，都不能阻止他们冲向地窖的势头。
“他们……全都疯了吗？”目瞪口呆的艾因喃喃说道。
不……洛伦摇了摇头，却没有开口。
这是人性。
第八章 迷茫（下）
天亮了。
洛伦和过去的每一个清晨一样，收拾着行李，給那匹老马喂草料，抠掉马掌下面的小石子，再把它全身从头到脚洗一遍，擦身子刷毛……最后，才能让这不情愿的老马重新披上马鞍挂上行李袋。
只是过去旁边还睡着一个老骑士，现在只剩下自己了。一声不吭的洛伦麻利的忙碌着自己手头的工作。
没了老骑士莱昂纳多，自己接下来应该去哪儿——或许自己应该掉头向回走，至少来的这一路自己多少还记得。然后就像老骑士说过的那样，继承他的剑和姓氏，当个流浪骑士活下去。
一旁的艾因·兰德也在不吭声的收拾着东西。这一夜带给两个人的惊悚实在是够多了，小个子巫师直到现在都没有完全恢复过来，只想着要赶紧离开。
血腥的杀戮，诡异的神殿，还有那些村民们近乎疯狂的贪婪……艾因一度以为自己已经停止思考了，会把这一切都忘掉，但现在自己却依然能够感受到那份记忆的沉重。
曾经以为只要能够成为巫师，就可以通晓一切的自己，现在却明白了过去的想法有多愚昧无知。面对死亡威胁的时候，拯救自己的不是魔法和知识，而是一个黑发黑眸，有点儿自以为是的流浪骑士。
“可以准备出发了吗？”看着在原地发愣的小个子巫师，洛伦提醒了一声：“可以的话，我们还是赶紧离开这个鬼地方。”
“呃？啊啊啊啊……对，你说得对。”惊醒过来的艾因赶紧点了点头，像是傻了似的：“我们还是赶紧离开比较好。”
“你还好吧？”洛伦皱了皱眉头，有点怀疑的说道：“话说你要去哪？如果顺路的话，我还能载你一程。”
“我必须马上赶回维姆帕尔学院。”说到这时，艾因的表情才重新变得严肃了起来：“我必须把这里发生的一切事情转达给导师和院长，绝对一刻都不能再耽误了！”
圣十字的教堂下面居然有一座异端神灵的神殿，而且还已经被虚空彻底侵蚀，甚至有可能那个异端邪神依然还存在着。这绝对不是什么小事，如果处理不当的话……艾因都不敢想象究竟会发生什么。
更不用说整个村子的人全部都人间蒸发了，想不被发现都不可能——眼下维姆帕尔学院已经是岌岌可危，圣十字教会自始至终都对学院颇有微词，如果让这件事情成为教会的借口，恐怕日后学院只会越来越艰难。
不论这一切究竟是怎么回事，绝对不能让它威胁到学院！艾因的表情变得坚毅了起来：“不好意思，可不可以请你先带我回维姆帕尔学院，我现在真的非常着急！”
“当然可以，小事一桩。”洛伦微笑着点了点头：“只要你告诉我怎么走就可以了，这匹老家伙其实跑的还挺快的。”说着还拍了拍身后的老马，对方骄傲的喷了下响鼻以示答复。
“真的太谢谢你了，我一定不会忘记的。”艾因郑重的点了点头，可当爬上马鞍之后，却又想到了另一个问题。
“可是……等到时候，你又去哪呢？”
“我是个流浪骑士，当然是什么地方都能去。”洛伦满是不在意的笑了笑：“大概是顺着大路走，然后看看能不能在哪个集市或者小镇碰碰运气，看会不会有人愿意花钱雇我了。”
像洛伦这样年轻的流浪骑士，又有几个有钱人肯花钱雇佣他呢？就算是真的有，他以后是不是还要继续过像昨晚那样，刀口舔血的日子？小个子巫师忍不住想到。
“那个……如果你愿意的话。”艾因还是开口了：“其实你可以跟我一起去维姆帕尔学院，在那儿住下来的。”
“对啊，你可以来维姆帕尔……”小个子巫师察觉到，自己好像说出了什么不得了的东西：“你昨晚抵抗住了虚空侵蚀，而且能够坚守住自己的理智没有疯掉，这说明你有成为一名巫师的天赋。”
“事实上，从梦境步入虚空而后完成冥想，是成为巫师的第一步，而你已经完成了。你缺少的仅仅是学习知识和能够为你解答疑惑的导师。”艾因继续劝说道：“这样以后你再遭遇相同的状况，你就不会束手无策了，不是吗？”
至少学院的生活要比流浪骑士来的稳定些……艾因把这句话埋在了心底，看着还在犹豫的洛伦，小个子巫师依然没有把全部的事实告诉他。
绝大多数的巫师学徒们，都是在导师的指引下完成第一次冥想的，并且基本都是在睡梦状态下，不会对精神造成过多的伤害。但洛伦却是完全清醒的时候闯进了被虚空扭曲的空间，并且很有可能还遭遇了那座神殿里的邪神，最后安然无恙的活了下来。
不论他究竟是不是天赋异禀亦或者运气好过了头，他都办到了寻常的巫师学徒们绝对不可能，也不敢办到的事情，这就已经能证明他有成为巫师的资格了。
要不要去维姆帕尔学院？洛伦多少有些犹豫，眼下自己确实没有其它可以去的地方，虽然自己继承了老骑士的剑和姓氏，但没有继承他的关系和人脉，对周围世界的一切完完全全的一无所知。
而在那个所谓的“巫师学院”，多少也能过的安稳一些，不用自己再为生计发愁了，这多少也算是一件好事。
自然，还有更重要的——对于魔法、巫师、虚空……这个世界有太多可怕，而自己却又丝毫不了解的东西了。
而这些巫师们，似乎真的掌握着某些非常强大的力量。如果说一点都不渴望，那绝对是在自欺欺人。在从那座异教徒神殿走出来之后，怎么可能不会对这种力量有所痴迷呢？
“好吧。”看着满心期待的艾因，洛伦点了点头：“等到了你那所学院，如果他们真的愿意收留我这个流浪骑士当学徒的话，我当然愿意。”
“相信我，你绝对不会后悔的！”小个子巫师兴奋地点了点头：“我会和导师还有院长解释，他们一定会同意的。”
“但愿吧，希望他们不会直接把我赶出去。”洛伦耸耸肩膀，像是有些无奈了似的开口道：“更重要的是，我也确实没什么地方可去了。”
翻身骑上老马，两个人朝着维姆帕尔学院的方向出发。看了眼身后依然还有些兴奋地小个子巫师，洛伦忍不住稍稍挪开了右手上系着的绷带，手腕上仿佛刻进了肉里的蛇形符文，让他不由自主的想起了那个淡金色头发，面带微笑举止优雅，却又令人毛骨悚然的少年。
“我亲爱的异乡人朋友，我当然会非常乐意帮助你复仇，但是我猜想在你所处的世界，朋友们之间应该也是相互帮助的，对吧？
所以如果某一天，如果我需要你的帮助的时候，也请你记得伸出援手，帮助我走出难关——到时候我一定会由衷的感谢，并且尽可能的报答你的恩情。
毕竟，这就是友谊啊。希望这一天必然为期不远，因为我是那样的期待着。
但还是为了防止你不小心把可怜的阿斯瑞尔忘记了，请允许我在你的身体上留下一个记号。我这么做绝对没有任何恶意，只是为了能让我可以找到你而已。
还请务必小心，因为对某些人而言，他们说不定会为了这个印记伤害你的——因为他们就是如此的不可理喻。
那么，还请努力活下去吧，我们一定会再一次相遇的，我亲爱的异乡人朋友，洛伦·都灵阁下！”
第九章 维姆帕尔（上）
在五天的日夜兼程之后，洛伦抵达了他的目的地。
这是一个伫立在丘陵之间的古老城堡，依山而建的石砌城墙环绕着高耸的塔楼，碧蓝无垠的穹顶之下，仿佛能从塔楼上直入云端。
而城堡的周围，也有一些零零散散的农庄点缀着的大地。，一座不大不小的村镇依就在前往城堡的必经之路，让周围荒凉的丘陵多少有了些生机。
大约是在三十年前，一位叫做伯多禄的法师从北方来到了这里，在付出了一些代价之后，从公爵的手中得到了这座早已破败成废墟的城堡，以及周围相当于男爵领的土地。
“就在前面了，我们就快要到了！”小个子巫师神情无比的激动，指着夕阳下那染上了一片金色的孤堡：“那儿就是维姆帕尔学院，也是整个公爵领唯一的巫师学院！”
看着艾因那既骄傲又兴奋地模样，洛伦也只有应和着微微笑了笑，让对方好好享受一下这难得的放松——整整五天的行程，小个子巫师完全是在紧张和焦虑之中度过的，只有聊到学院的时候才能稍稍放松片刻。
作为一个擅长交际的人，洛伦当然也懂得倾听的美德——但他更擅长的是，从对方的只言片语之中，提炼出自己需要的讯息。
并且小个子巫师对于这个救了自己性命的流浪骑士十分的信任，也多少让洛伦省了很多的力气，不需要再让对方放松警惕了。
首先他弄清楚了，自己在那个异教徒神殿的经历，在巫师，或者至少是巫师学徒的眼中几乎是不可能的。这个世界的普通人，哪怕仅仅是些许的接触都会有强烈的不适，甚至是直接抽搐倒地，而自己却能安然无恙。
用上辈子的话讲类似“超能力”，但更关键的地方在于，这一点是很多巫师都办不到的——恐怕这种能力会成为自己是否能够成为巫师的关键。
另一方面，如果说明白了自己身上的“超能力”还算是好事的话，那对方路上的不少抱怨，倒是印证了洛伦的一个猜测。
一路上小个子巫师越是焦虑不安，就越是忍不住说到圣十字教会的事情，并且全部都是怨言和想掩饰也掩饰不了的厌恶之情。
散播巫师们的谣言，排挤学院，阻止和妨碍招收学徒……大大小小的事情不胜枚举。现如今，这个公爵领唯一的巫师学院，却只有八位导师和几十名学徒。因为教会的缘故，就连招收新学徒都变得困难了。
从表面上看，似乎只是教会在排挤巫师们而已，但实际上洛伦以前也曾经听老骑士说过不少巫师的流言，把他们当成是怪胎和变戏法的……而流言，往往也决定着某片地区的人对一件事情的看法。
所以如果自己判断的不错，那恐怕巫师在这里并不怎么受欢迎。掌握着特殊的知识却又受到排斥，这倒是有意思了。
但世上任何事情都不是单方向的，巫师们会被排斥也必定有一个原因，会让民众们都愿意相信教会，相信流言的原因……
虽然已经看起来已经不远，但等到两个人来到城堡之下的村镇时，天色已经是傍晚了。冷冷清清的街道伴随着时不时敲响的钟声，不远处沉浸在黄昏与黑夜之间的城堡，也多了些许的诡异和阴森。
“维姆帕尔学院有过这样一个传说。”大概是因为学院已经近在咫尺，小个子巫师也忍不住开始聊天了：“伯多禄院长之所以能从公爵的手中得到这座城堡，是因为这里住着一个吸血鬼。”
“吸血鬼？”洛伦故意用好奇的口吻问道。
“那是一种无比长寿的怪物，甚至有传闻，说它们能够行走于虚空之中。”艾因继续讲着：“以鲜血为食，昼伏夜出，它们的爪子胜过钢铁，身影像是黑烟。”
“但这头怪物还是被伯多禄院长打败，并且把它彻底消灭了。”说到这儿，艾因自己都忍不住笑了出来：“到现在还有不少人觉得，那个吸血鬼的尸体依然还在这座城堡里面呢。”
“所以说……这只是个故事，还是说确有其事？”
“没人知道，也从没有听院长提起过。”小个子巫师耸了耸肩：“但至少这个传言让很多人都不敢靠近学院周围——尤其是那些教会的人！”
说到这儿，艾因还很解气的哼了一声，金色的头发也从长袍的兜帽里翘了出来。
在离开了村镇之后，两个人牵着马继续沿着脚下的道路向前，黑夜中的城堡在二人的眼中也越来越雄伟。直至走到了城堡的大门前，小个子巫师才停住了脚，长长的做了一个深呼吸。
“待会儿我会带你去见道尔顿·坎德导师，他是专门负责处理学校以外事情的，也是我的导师。”小个子巫师眼神迷离，显得十分紧张：“他是个相当严格的人，肯定会问你很多问题，所以无论是什么，都请一定要想好再回答！”
“尽管放心，只要是你没有提到的，我一个字都不会多说。”洛伦语气诚恳，微微翘着嘴角说道。
小个子巫师松了口气，放心的点了点头。随即又信誓旦旦的说道：“但是不论如何，我一定会让他接受你的——我们是朋友，所以应该相互信任同舟共济，这可是你说过的。”
“这是自然。”
洛伦刚刚点了点头，两个人几乎就是同时听见了身后城堡侧门打开的声音，有预感的艾因慌慌张张的转过身，紧张的模样像是都已经猜到门后的人是谁了。
站在门后的是一个穿着和艾因相似长袍的中年男人，灰白的鬓角和隐约可见的皱纹足以证明他已经有些年纪了，但依旧精气十足。
干练的黑色长袍和右手紧握的手杖，还有那阴沉到随时都像在打量别人的目光，都让这个人冷的像一块坚冰。
“站在学院的大门前没有走进去，却还在和别人议论自己的导师。”沉重的声音像是齿轮转动，丝毫听不出感情：“我都不知道你有这个习惯。”
“道、道尔顿·坎德导师。”紧张的艾因连话都说不齐全了，尴尬的一笑：“……晚上好。”
“晚上好，学徒艾因·兰德。”道尔顿依旧是冰一样的腔调：“还好，至少还懂礼貌。”
站在小个子巫师身侧的洛伦颔首低着头——哪怕不用抬起头，洛伦也能察觉到对方正在一边和艾因说话，一边已经打量了自己无数次了。
“既然你回来了，那就说明野狗村的事情已经有了结果。”道尔顿继续说道：“但是和你一起去的那两个士兵并没有回来，所以事情出了意外，或者说另有隐情？”
对方很厉害……洛伦的眼角忍不住跳了一下，哪怕在心底也有些叹服。那么干脆利索的思维方式，就好像剃刀似的锋利。
“是的，我们先是遭遇了强盗，然后遇到了一些……特别匪夷所思的事情！”小个子巫师立刻点了点头：“如果可以的话，我希望能够和您详悉解释一下，并且通报院长大人！”
“了解了，看来事情已经到了刻不容缓的地步。”道尔顿的目光彻底凝聚在了洛伦的身上：“而且应该和你身后的这位先生有所关联，对吗？”
“是的，他叫洛伦·都灵，是个流浪骑士。”艾因赶紧开口道：“如果不是他的话……”
“既然时间紧迫，那就不要再继续耽误了，跟我进来！”道尔顿直接打断了艾因的话，转身朝着城堡内走去。当察觉到身后人跟过来以后，才停下脚步看向同样在看着他的洛伦。
“欢迎来到维姆帕尔学院，洛伦·都灵阁下！”
第十章 维姆帕尔（下）
跟在道尔顿和艾因的身后，洛伦走进了城堡的一座塔楼。沿着脚下盘旋的楼梯，直至走到了一扇门前，披着黑袍的中年男人才停了下来。
“你先在外面稍等片刻，都灵阁下。”背对着洛伦的道尔顿稍稍转身说道：“我必须先和我的学徒了解情况，再决定是否要和你交谈。”
“当然，一切听从您的吩咐。”洛伦谦卑的颔首，丝毫看不出被怠慢的情绪。还不忘了朝跟在黑袍男人后面走进去的艾因笑了笑。
直至门重新关上，洛伦才收回了笑容，面色平静的坐下来。一边打量着周围，一边为接下来应付这个叫道尔顿的巫师做好准备。
门外的房间看起来像是个会客厅，脚下还铺着亚麻制成的灰色地毯。楼梯的两侧还放着四把椅子，正对着房门的窗户木框和窗帘似乎有些陈旧了，却依然相当的干净，似乎是经常被打扫的模样。
坐在椅子上的洛伦嘴角流露出一丝笑容——人对身边生活环境的布置，往往都在暗示着各自的性格。这位道尔顿·坎德巫师，他没有把客厅放在自己的房间里而是在楼梯间，那就意味着他并不乐意在自己的私人空间当中招待陌生人。
按照艾因所说，这位巫师是维姆帕尔学院专门负责对外事物，因此他还不得不经常和的外人打交道，所以定期的清扫也是必要的。
如此一来，那么这个黑袍巫师对自己的态度就变得十分关键了——如果他从一开始就想让自己滚蛋，或者打从心底不相信自己的话，那就是说的口灿莲花也是一丁点儿用处也没有。
没过多久，门再次打开了。小心翼翼走出来，还不忘了转身关上门的小个子巫师既像是松了口气，却又还有些许忧虑的站在门外长长的做了一个深呼吸。
“抱歉，洛伦，但我已经尽力了。”艾因有些难堪而又不好意思的说道：“但……导师他说，他还是想要见见你，然后再确定是否要让你留下来。”
“真的非常对不起，我原以为他一定会同意，但结果却变成了现在这个样子，我都已经告诉他我愿意替你担保了，但现在却……”
这还不够好吗？这已经非常好了！洛伦都没有想到对方居然会愿意替自己做到这一步，至少换成自己，是绝对不会对一个才认识几天的陌生人担保的。
但他是不会表露出来的，微笑着拍了拍艾因的肩膀：“没关系，你已经尽力了，接下来就交给我吧。”
“可是……道尔顿导师非常不好对付，他肯定会刁难你的！”小个子巫师还是不放心。
“尽管放心吧，我答应过你，所以也一定不会让你失望。”洛伦信心十足的看着对方：“我会让他同意——不论是用什么方式。”
送走了满心不安的艾因，洛伦推开房门，走进了这个看起来并不怎么宽敞的房间。陈设简单而整洁的书桌之后，道尔顿·坎德正在用那依旧阴冷的目光，死死盯着自己这个访客。
房间内一片沉寂，洛伦微笑着回应对方那近乎没有感情的眼神，耐心的等待着对方开口，双手背后做好了应对的准备。
“我得承认，一开始我都不准备让你走进这个房间的。”道尔顿终于开口了：“但是我那个天真又单纯的学徒明显被你给利用了，所以我不得不改变了注意。”
“我保证我绝对没有利用艾因·兰德，我发誓！”这种事情洛伦当然不可能承认：“我们是朋友！”
“刚刚认识了五天的朋友？”道尔顿讽刺的低声道。
洛伦丝毫没有因为对方的表情而变得尴尬，一切仿佛都是理所当然。
“不过……按照艾因所说，你身上确实有一些极其特殊的特质，的确是能够让你成为巫师的天赋，并且如果你没有出现，我们可能永远都不知道野狗村的真相了。”
道尔顿的声音平静到没有一丝波澜：“所以按照常理而言，您确实可以来到维姆帕尔学院，成为一名巫师学徒，我也不会阻止您，或者成为您的妨碍。”
但是……洛伦挑了挑眉毛，心中暗暗说道。
“但是……在您正式做出这个决定之前，我必须询问一些事情。”道尔顿看着洛伦：“以免您对巫师这个职业产生任何的误会。”
“首先，维姆帕尔学院确实是整个公爵领之内唯一的巫师学院，但并不是全世界唯一的——如果您真的如此渴望成为一名巫师，这里并不是您的首选。”
“其次，本地的教会，以及周围绝大多数的普通人对我们的态度并不友好。在那些贵族身边，巫师也没有任何特殊的地位或者特权，事实上很多贵族都对我们相当的鄙夷。”黑袍巫师不带任何感情的说出这些话：“绝大多数人，只是把成为巫师当成给家中幼子的出路，以免他们会分家产。”
“因此，成为巫师学徒并不能给您的生活带来多少改善，甚至可能会影响到您的名声。即便如此，您也要成为维姆帕尔学院的学徒吗？”
“没错，我答应过艾因·兰德。”洛伦郑重的回答道：“我也相信艾因是绝对不会害我的——至于您说的那些，我都可以接受。”
事实上洛伦更在意的是在这里可以得到关于虚空和魔法的知识，并且可以尽可能了解这个自己完全陌生的地方——但这种说法哪有相信朋友来的有震撼力？
听到洛伦说辞的道尔顿，脸上突然露出了一抹讥嘲的神色，但也只是一闪而过：“很好，既然您已经知道自己会面对什么了，那我们就可以继续讨论另外一件事情——关于您在维姆帕尔学院求学的学费，以及所有的生活开支问题。”
“学费？”洛伦愣了一刹那那，他还真的没有多想到这个问题。
“抱歉，我们这里是一座学院，而不是救济穷人的饭堂，知识是需要拿金钱来交换的。”道尔顿冷漠的看着他：“如果您想要成为这里的学徒，那您一年至少要缴纳三千枚银币，或者等值的贵重物品才行。”
房间的气氛突然有些凝固了——在来的一路上，小个子巫师始终都没有提到过，在这里求学是需要花钱的，这也让洛伦多少有点儿猝不及防。他原本还以为给巫师当学徒就和侍从差不多，结果实在是有些出乎意料。
现在回想起来，大概是因为艾因已经把这个当成是理所当然的事情了，或许就从来没有察觉过，一个流浪骑士的腰包里面永远都是穷的叮当响。
“抱歉，我恐怕是拿不出那么多钱来。”犹豫了片刻，洛伦还是决定实话实说了：“不过可不可以等等，稍微给我一些时间……”
“本学院不接受任何形式的赊账，我们也不放高利贷。”道尔顿开口道。
“但是……或许您可以用另一种方式，来交换您在维姆帕尔学院得到的知识。”
果然，他就在这儿等着我呢，洛伦嘴角微微一扬。从自己身上的打扮，这个黑袍巫师应该就能看出来自己绝对掏不出三千枚银币了。之所以还会和自己说这么长时间，显然是还有着别的目的。
“您曾经跟随过一位流浪骑士，并且作为对方的侍从，接受过充分的训练，有过在荒野之中生存，以及和敌人战斗的经验——按照艾因的说法，您的剑术也还算了得。”黑袍巫师缓缓站起身来。
“所以，我有一个提议……”
第十一章 决定（上）
三十年前，名为伯多禄的巫师从公爵的手中得到了这座城堡，并且以此建立了维姆帕尔学院——这就是洛伦从小个子巫师的口中得到的全部讯息。
但公爵肯定不会白白的将城堡送给一个巫师，哪怕是一座已经变成废墟的破败堡垒，肯定是要付出一些东西，或者某种沉重的代价才行。
“而代价就是维姆帕尔学院必须负责整个公爵领，一切和魔法有关的事物，无偿。”道尔顿淡然的开口说道：“突变的怪物，异教徒神殿，外来的巫师……非常广泛。”
“我们将看似没有危险的工作交给学徒们，但人手依然不够。正式的巫师不可能经常离开实验室或者书房，打断研究去解决牛不下崽，村民得疟疾这种问题。并且大多数巫师并不擅长战斗，面对怪物和普通人无异。”
“但您不同，洛伦·都灵阁下。”黑袍巫师伸手指向洛伦身后背着的长剑：“您是一位流浪骑士，接受过训练，并且也有战斗的经验。在面对怪物时也不会手忙脚乱，如果遭遇不测，您也比学徒们反应更加迅速。”
“这就是我的建议，我们可以接纳您成为维姆帕尔学院的学徒，并且会为您指派一名导师，教授您一个巫师应该学会的一切知识——代价是您必须为维姆帕尔学院效劳，解决一切我们需要您去解决的事物，意下如何？”
黑袍巫师双手背到身后，等待着洛伦的答复。
但是在洛伦看来对方就是在等待自己同意或者不同意——根本没有第三条路可以选，而自己也确实没有什么可以挑挑拣拣的了。
“我同意。”
在瞬间的思考之后，洛伦立刻答应了。道尔顿似乎没有想到他居然那么果断，一成不变的脸上瞳孔猛然收缩了些许。
当然，更有可能是天亮了，书桌后面的窗户投进了晨曦的第一缕阳光。道尔顿走到窗户边干脆利索的扯下了窗帘，让房间恢复了黑暗。
黑色的长袍，漆黑一片的书房，还有外面的客厅……这位巫师大人大概也没有老婆吧？洛伦不无恶意的揣测道。
“很好，你先在外面稍等片刻。”道尔顿开口道：“一刻钟之后，会有人带你去你应该去的地方，告诉你应该做什么。”
“谢谢您的提醒。那么，告辞了。”洛伦微微一笑，谦卑的低头行礼而后转身离开了这个书房。
直至确认门后的洛伦已经走远，始终在原地一动不动的道尔顿巫师才回到了书桌后面，目光凝视着一侧空荡荡的椅子。
“您满意了吗，院长大人。”
空荡荡的椅子上，仅仅是眨眼的功夫就多出了一位穿着长袍，胡子花白的老人，脸上还挂着一个滑稽的单片眼睛。
“你处理问题起来真的是越来越得心应手了，道尔顿。”老人看着黑袍巫师的表情完全是像对待自己的子侄似的：“简直比你在真理的道路上进步的更快。”
“因为我们的学院岌岌可危。”黑袍巫师依旧表情严肃：“还有一位专注于实验，不问世事的院长。”
“野狗村的事情是我的责任，我原本以为那只是一些传闻和流言，没想到会让艾因那个孩子受到生命威胁。”名为伯多禄的老人长长叹息一声：“我应该亲自去一趟的，如果那个神殿是真的，那必须在教会的人发现之前彻底解决这个问题。”
“还有很多问题，我们都必须尽快解决。”道尔顿压低了嗓音：“只要我们有稍微的怠慢，只要任何可以证明我们没有尽责的证据，一旦被发现，就都是教会的把柄。”
“你是在怪我吗？”老人无奈的问道：“怪我答应了公爵如此苛刻的条件，才让你不得不一次次的疲于奔命。”
“如果不答应，我们也不可能得到这座城堡，还有便利的条件开办学院。”道尔顿微微摇了摇头：“所以如果是为了这个目的，那么牺牲就是必然的。”
“如您所知，我憎恨无谓的浪费时间——过去不可能改变，所以必须着眼于未来。牺牲是必然的，那就让别人去牺牲。”
“所以你才答应了那个叫洛伦的孩子？”老人皱了皱眉头：“我承认他似乎真的和一般的孩子不同，并且也很有成为巫师的潜力——但你是准备让他去冒着生命危险做事情，即便他是个流浪骑士。”
“这是个训练有素，经验充分的孩子——他面对危险比别的巫师承担的风险更小！”道尔顿强调道：“并且我没有强迫，是他自己答应的。”
“你根本就没有给他选择的机会！”伯多禄直接打断了黑袍巫师的话：“艾因那孩子说过，他的骑士主人已经死了，这个孩子根本就没有别的地方可去。”
“那根本不是重点！”
道尔顿终于不耐烦的站了起来，双手撑着桌子和老人对视着：“我们学院所有的巫师已经不堪重负——每一次的外出，都令他们不得不停止自己的研究和实验；而为了面对怪物不至于束手无策，还必须学习如何战斗，然后浪费更多时间！”
“就在上个月，我们的三个学徒没能回来，如果我的学徒没有遇到这个流浪骑士，那就是第四个。”黑袍巫师面颊颤抖：“艾因·兰德是一个极有天赋的炼金术师，不应该止步于此！”
“现在有了一个非常效的办法，能极大地缓解我们的窘境，让教学和研究回到正轨——唯一的阻碍，就是您过多的同情心，伯多禄院长大人！”
老人终于沉默了，摇了摇头，却又无奈的长长叹息，陷入了纠结于挣扎之中——他很清楚面前的黑袍巫师说得非常有道理，但却始终不能完全同意那种功利心的观点。
面无表情的道尔顿缓缓坐下，依旧是一声不吭。像是从一座喷发的火山重新变回了万年不化的坚冰。
书房的气氛仿佛连空气都凝固了，二人似乎都站在各自的立场上不肯妥协，都在等待着对方先开口。
“那你信任这个叫洛伦·都灵的孩子吗？”无奈的老人终于又一次开口了：“他会心甘情愿的为学院效劳吗？”
“我不信任——哪怕只见一面，我也清楚这是个狡猾，并且心机深沉的家伙。”道尔顿摇摇头：“但是这并不妨碍他为学院效劳。”
“他想成为巫师，想从这里得到他想得到的知识，就必须用实际行动交换。我们也能从每一次的任务，来判断他的实力。在他得到想得到的一切之前，都会对学院忠心耿耿，任劳任怨的。而等到他得到了，他自然会离开这里的。”
看着老人那依然没有放心的表情，黑袍巫师犹豫了片刻：“不过您所说的不无道理，不能放任这种危险因素在学院中。我来担任他的导师，这样监视起来应该会方便一些。”
“这并不是我担心的，道尔顿。”伯多禄院长忧虑的看着他说道：“不过这样也好，让他成为你的学徒，也就不用再大费周章的去解释了。而且既然他能在虚空侵蚀的地窖中安然无恙，那也足以说明他很有天赋，说不定会成为你的得意门生！”
虽然知道老人仅仅是在开玩笑，黑袍巫师依然被恶心的哆嗦了一下，印堂漆黑一片。带着无可奈何的目光，目送这位老人离开了自己的书房。
“得意门生？这绝对不可能，绝对！”
第十二章 决定（下）
“你就是洛伦·都灵，道尔顿导师的说的那个新学徒？”
站在洛伦面前的年轻人用十分断定的语气问道，带着自己理所当然的表情伸出了右手：“艾萨克·格兰瑟姆，按照道尔顿导师的吩咐，由我带你去你该去的地方。”
“那就多谢了，艾萨克·格兰瑟姆。”洛伦微笑着伸手去握，对方却直接把手收回去了。
“别这么快，按照常规的社交礼仪，我们应该在说完话之后再握手。”年轻人侧着头开口道：“并且我们还是第一次见面，你应该称我为格兰瑟姆，或者格兰瑟姆先生。”
“呃……好吧，格兰瑟……”
“不过考虑到我们以后就是一个导师的学徒了，并且还将共处好几年，所以你现在就可以叫我艾萨克——但是我比你先来，所以你也可以加上‘学长’这个头衔，如果你愿意的话。”
“好吧，艾萨克学……”没等洛伦说完，年轻人就直接抓住他的右手用力握了一下。
“很好，社交完毕。”年轻人直接头也不回的朝着楼梯上走：“浪费时间就是浪费生命，人生苦短所以我们还是赶紧该干嘛干嘛吧，快点儿跟上别掉队了，洛伦学弟！”
哪怕是自认还算有耐心的洛伦都忍不住翻了个白眼，耸耸肩膀赶紧跟在这个年轻巫师的身后，沿着塔楼的楼梯紧跟着走上前去。
“你可能已经对这所学院有一些了解了，但还是容我为你介绍一下——维姆帕尔学院一共有四座塔楼，一个主堡，两个庭院组成。我们所在的北塔楼属于道尔顿·坎德导师，二层和三层是他的寝室和书房，我们的宿舍在四层，五层是实验室和藏书室。”
“学院的前庭院是活动和休息区，后庭苑则是种植园，用于培育少量的稀有植物；学院的图书馆、厨房，大礼堂都在主堡，不过大多数时间都不用去那里。
“另外如果你是个虔诚信徒的话，祷告室也在那儿。并且我可以保证那里很安静，因为绝大多数的巫师都不怎么虔诚。”
“大部分时间我们都只需要待在这座塔楼里，就可以完成绝大部分的修行——草药学、炼金学、古代符文学、神秘学、咒术学、占星学、历史学……”
短短的几层楼梯，这个叫艾萨克的年轻巫师就像是本活字典一样说个没完，而且从头到尾都是一个腔调，让走在后面的洛伦自始至终都保持着上楼梯时候的尴尬微笑。
“很好，这里就是你的宿舍。”艾萨克一边念叨个没完一边推开了房间的门：“床上有一身学徒长袍可以换洗着穿，床单有些旧了但可以接着用，还有什么问题吗？”
“……呃，只有一个。”看到对方终于停下来了，洛伦嘴角抽了抽：“道尔顿导师一共有几个学徒？”
“三个，这还要算上你——道尔顿导师挑选学徒的标准极其严格，那些凡夫俗子，顶多当个药剂师或者给人算命的骗子根本没戏。”艾萨克骄傲的挑了挑下巴：“那么既然我们聊到了这个，那是不是能问问你准备选修那个科目呢？”
“作为一个过来人，我推荐你修习神秘学。这是一门高深的学科，涉及到虚空和物质世界的形成关系，需要相当优秀的天赋和抛弃常识的理解能力。而某些天资不够的人，就只能学习炼金学，接受成为炼金术师的悲惨命运了。”
“艾萨克·格兰瑟姆，你这个混蛋说什么？！”
洛伦嘴角一翘，目光转向那个愤怒咆哮声传来的地方——虽然还没有见到人，但他已经猜到是谁来了。
“不要理这个家伙，洛伦。”气呼呼的艾因面颊潮红，大口大口喘着气，双手抱着肩膀：“他就是个疯子！”
“艾因·兰德，道尔顿导师特别提醒过，塔楼里不准大声喧哗。”看着从楼梯走过来的小个子巫师，艾萨克开口说道：“而且……你为什么骂我？”
“哦，是吗？”艾因不怒反笑：“那刚刚是谁说成为炼金术师是什么悲惨的命运来着？！”
“但那仅仅是因为你的资质和智力不够，才导致你不得不选择成为炼金术师的。”年轻巫师一脸无辜的说道：“我并没有说你蠢啊！”
小个子巫师干脆利索的将右手指向楼梯：“滚！”
“如果你说‘再见’的话，那会显得你比较有礼貌！”没等说完，艾萨克就已经飞奔到了下面一层，躲过了从头顶飞来的“可疑物”。
“砸的漂亮！”看着眼前飞过去的抛物线，洛伦有些调侃的开口笑道：“我还不知道，你有这么一手呢。”
艾因的脸一下子染上了羞红色，支支吾吾的，像是对刚刚那副模样后悔了：“我、我平时并不是这样的，都是因为艾萨克这个混蛋……实在是太气人了！”
“他平时都是这样吗？”
“没错，这家伙就是个疯子，自大狂，喜欢显摆，还自恋到无以复加的地步！”小个子巫师赞同的用力点点头：“但他确实是个天才，虽然特别的讨人嫌！”
看起来不是什么容易相处的人啊，洛伦忍不住在心底说道。上辈子他也曾经接触着类似学霸一类的生物，他们大多沉浸在自己的世界之中不可自拔，把天赋和理解能力当成是理所当然，但奇葩到这种地步的还真是头一个。
正当洛伦准备打趣两句的时候，却发现艾因脸上那尴尬的表情依然没有褪去，像是想要说什么却又欲言又止的模样：“怎么了，有什么不方便开口的吗？”
“道尔顿导师，他……”小个子巫师刚刚开口，却又立刻停了下来，犹豫纠结了片刻：“我没想到他居然会做这种事情！”
自己邀请洛伦来到维姆帕尔学院的目的，就是希望让这个流浪骑士不要再过上朝不保夕的生活，不用再担心生命受到威胁。但现在道尔顿导师居然用这种条件来做交换，那这样一来洛伦和过去的日子又有什么区别？！
不……说不定会更危险。流浪骑士要对付的，多半也就是强盗和山林间的土匪。而现在洛伦却可能不得不去面对他闻所未闻的怪物，诅咒，甚至是像那个异教徒神殿一样危险的地方！
“这和道尔顿·坎德无关。”洛伦摇了摇头：“这是我自己选的，而且我觉得非常的公平，没有什么问题。”
“但是……这太危险了！”小个子巫师依然是不放心：“你才经历过一次，还不清楚究竟要面对多恐怖的事情！”
长长的叹息了一声，洛伦走进了自己的房间，透过窗户看向外面的荒野：“你知道什么才是最恐怖的吗？答案很简单，一无所知才是最恐怖的！”
自己对这个世界太陌生了，即便是已经生存了将近三年，当在那个地窖当中第一次面对阿斯瑞尔的时候，那种恐怖感才是真正的如坠冰窟！
这个看起来和上辈子古代中世纪没什么两样的世界，潜藏着太多太多可怕，可以轻而易举杀死自己的东西了。
绝不轻易暴露自己的想法，理智的思考和分析，挑选最不坏的方案……这是洛伦一贯的做事风格，但是就在那一天他第一次察觉到，自己在那些力量面前，根本没有什么选择的余地，甚至连克服心底的恐惧都做不到。
“所以，这是我自己的决定，我绝对不要在这个世界上一无所知的活下去，哪怕要付出代价，哪怕会死，我也要弄清楚为什么。”
洛伦走到自己的床前，拿起了放在自己巫师袍上的一本《步入冥想》，递到了小个子巫师面前。
“可以教教我吗？”
第十三章 步入冥想（上）
虚空，究竟是什么？
按照艾因·兰德，或者说书面的解释，虚空即是因不存在而存在，完全由讯息和情感组成的，纯粹而毫无理由的精神世界。
在虚空之中，不存在时间、空间、不存在真正意义上的生命，却又和这个世界完全交融相叠——正如同人与自己的影子般不可分割。
这种解释在洛伦听来简直玄之又玄，好像专门就是为了不让别人明白才这么写的。哪怕面前的小个子巫师已经尽可能用自己听得懂的方式来解释了，但还是一头雾水。
不过他倒是觉得关于虚空的说法，倒是有些近似于上辈子的“不可知论”——也就是说哪怕是写这本书的人，其实也没有真正弄明白虚空究竟是以什么样的形式存在的，他仅仅是把自己看到的，推测出来的内容写下来了而已。
但是有一条，不论是书中还是小个子巫师说的都很清楚——对于巫师而言，冥想是进入虚空的唯一途径，也是最稳妥的方式。
“但是我记得很清楚，在教堂地窖下面的时候，你说过那里已经被虚空完全侵蚀了。”洛伦开口问道：“那一次我们算是‘进入虚空’了吗？”
“不完全是。而且我说过了，那样很危险！”艾因摇了摇头：“我们使用冥想的方式，就是不希望直接去接触虚空的力量。”
而冥想，就是入梦——这个世界的人在沉入梦乡之后，他们的精神就能窥入虚空，而更加深沉的睡梦则能更进一步。巫师们根据这一点，一点一点摸索出了更安全，也更加专业的办法。
“冥想这个词汇源自古代，是由‘心灵’和‘牵引’两个词意作为词源的，这个词汇本身也解释了冥想的含义，将心灵牵引，直至虚空。”
到了这一步，洛伦才算有些明白。就像是一个硬币有正反面，这个世界也同样被分割成了精神和物质的两个层次，并且是二元一体的。
正因两个层次相互交叠，所以才会令这个世界出现受到虚空侵蚀的情况——扭曲的地窖，突变的怪物，乃至于魔法，都是源自虚空的影响造成的。
“……对这个世界的生灵而言，精神和物质是完全分裂的两个部分，不用说做到您这样的地步，哪怕是稍微的触碰，都会像泥土坠入水中一样融化……”
洛伦突然想起了那个叫阿斯瑞尔的家伙说过的话，如果真的是那样，倒是可以解释自己的疑问了，这也就是为什么艾因发现自己能够安然无恙，会那么惊诧的原因。
但是这样洛伦又有了新的疑问：精神和物质完全结合的自己，在这个世界应该是绝无仅有的存在，那这一点究竟意味着什么？恐怕不仅仅是像现在表现出来的这样而已。
可自己真的应该相信他？确实，对方几乎等同于救了自己一命，但洛伦天生的猜忌心依然让他对阿斯瑞尔保持着怀疑的态度，尤其是对方诡异到令人毛骨悚然的微笑，如同自己身上的一切都在他面前展露无遗了……
各种各样想法堆砌在脑海里，让洛伦花了半天时间才慢慢冷静了下来——那么遥远的事情不是现在的自己应该考虑的，眼下最实际的，还是应该从基础开始。
“不好意思，冥想和虚空基本上都是神秘学的知识，我主攻的还是炼金学，不怎么需要了解这些的，所以只能照本宣科而已。”看到洛伦陷入沉思的小个子巫师，有点儿不好意思的说道：“但如果你准备学习炼金学的话，我倒是……”
“谢谢你，但还是不用了。”洛伦微笑着摇摇头，却又不想让这个如此信任自己的小个子巫师失望：“不过可以的话，我倒是想要试试看冥想。”
“这倒是可以……”艾因的表情之中依然能看出些许的失落，但还是很主动的帮助着洛伦：“我的第一次冥想是艾萨克那个混蛋帮的忙，所以多少还记得他是怎么做的。”
“放空你的心灵，不要有多余的想法，然后尽可能的放松——整个过程就像是一场旅行一样，你将坠入自己的记忆之海，当你再次苏醒之时，就是踏入虚空之时。”
带着隐隐的期待，洛伦闭上了双眼，缓缓的呼吸着让身体放松。只是隐隐约约察觉到额头被轻轻点了一下，好像水面荡开的波纹，原本还清醒的精神瞬间空灵。
一片灰白。
这种感觉真的非常特别，洛伦感觉到自己能“看到”身边的事物，但是却看不见自己，仿佛某种“上帝视角”似的。周围的一切仿佛都失去了颜色，单调，空白，虚无……
生平第一次，洛伦都不知道该怎么形容自己的体会了，自己好像一下子从鲜活的世界，坠入了白底黑框的书本当中——硬要举个例子的话，就像是原本木头制成的，钉子钉起来的椅子，一下子变成了几个字母和符号组成的“单词”！
这种惊诧和喜悦，甚至让洛伦的意识产生了些许的波动，让他不得不克制自己过分激动地心情，像是小孩子打量自己的新玩具一样，仔仔细细的观摩着这个完全超出了自己概念的世界。
用《步入冥想》那本书所说，自己现在还不算真正进入了虚空，而仅仅是“徘徊于自我脑海”，构建属于自己的精神殿堂过程中。
这对于所有的巫师们来说都是必经之路——毕竟冥想只是一种沉思和恢复手段，犯不上每一次都冒险进入虚空。而精神殿堂就是这样一个妥协的产物。
强化自我的记忆力，对虚空的把控和认知程度，精神的敏感程度，以及目前洛伦最好奇，也最在意的——任何巫师想要使用魔法，都必须现在自己的精神殿堂之中构建完善才可以。
真的是越来越有趣了……洛伦一开始还以为精神殿堂，就是类似思维宫殿似的记忆手段，但似乎并不仅仅局限于此。自己必须亲自去设计，去构造，才能让它趋于完美，而不仅仅只是储存自己的记忆。
而构建这座“殿堂”的砖石，就是虚空的力量。至于现在，自己的这座殿堂基本上连地基都没有，勉强算是有一块工地了……
平静的逐渐脱离，精神和意识就像是穿过了涌动的激流般，从精神殿堂回溯到了自己的身体，原本虚无的世界又重新有了色彩，失去的焦距逐渐恢复了正常，缓缓睁开了双眼。
果然……即便是恢复了意识，自己和脑海之中的精神殿堂依旧没有脱离联系，依然能清晰的感受到它的存在。洛伦的嘴角微微扬起，瞳孔之中喜悦的情绪一闪而过。
但是当稍稍侧目，窗户外已经是一片漆黑了，洛伦几乎是脱口而出：“究竟过了多长时间了？！”
“已经整整一天了。”依旧坐在原地的小个子巫师打了个哈欠，眼中都露着疲态：“没事，你是第一次冥想，察觉不到时间是很正常的事情。”
“今天就先这样吧，等到明天道尔顿导师会正式开始教授你一些基础的。”打了个哈欠，艾因·兰德伸着懒腰站起身来，：“需要帮助的话，我的房间就在隔壁，需要的话记得来要敲门哦。”
“我会的。”洛伦微笑目送着小个子巫师离开，直至门重新紧闭，房间内恢复了黑暗，脸上的笑容才又一次变成了兴奋地狂喜。
“如果虚空就是深渊，魔法就是邪恶……”趁着窗外的月光，翘起嘴角的洛伦自言自语。
“那我现在可就已经堕落的无以复加了！”
第十四章 步入冥想（下）
窗外吹进来的微风，还有晨曦暖洋洋的阳光，坐在道尔顿书房外换上了一身巫师袍的洛伦，闭幕假寐享受着这美好一天的清晨，顺便再一次进入冥想状态。
在构筑了自己的精神殿堂之后，这似乎就成为了自然而然的事情，就像呼吸一样轻松自如，根本不需要过多的准备，精神意识就能在清醒和冥想之间随时随地完成转换。
同时这也是一种极佳的休息方式——在精神殿堂之后意识感受不到自身的存在，更抹掉了时间感，如此一来洛伦基本上只需要每天完成一到两次的冥想，之后就不需要多余的睡眠来补充精力上的匮乏了。
这一点也稍微解释了洛伦之前对小个子巫师的疑惑——这个又瘦又小的家伙，究竟是怎么在连续五天五夜的奔波之后依然精力十足的？现在倒是有答案了。
“看来你已经完成了初步修习，可以正常冥想了。”
道尔顿·坎德那刀削似的冰冷声音打断了洛伦的思考，缓缓露出微笑的洛伦站起身，从容不迫的朝着面前的黑袍巫师躬身行礼。
“导师。”
听到对方这么称呼自己的黑袍巫师忍不住抽了抽嘴角，似乎想起了某个“得意门生”的预言，然后赶紧把这个可怕的诅咒扔出了自己的精神殿堂。
“秉承对学院负责的精神，我才接受了你成为我学徒的事实。”道尔顿·坎德目光甚至比以前更加冰冷了：“但你必须了解，我对学徒的要求和标准。”
“艾萨克·格兰瑟姆已经向我转达过了。”洛伦谦卑的低头说道，却也是不卑不亢的微笑“您对学徒的要求非常严格，如果我达不到您的标准，肯定就没办法继续在您这儿了对吧？”
“不，我对学徒的要求并不严格。”道尔顿笔直的身板就像是一道黑影：“但我只培养巫师，而非变戏法的，道学先生，以及算命的骗子！”
好吧，洛伦倒是知道了艾萨克是从哪儿学会“算命骗子”这个词的了，意外之喜。
“第二，如果你达不到标准，你当然不留在我这里。”道尔顿的眼神里满满全是尖刻的嘲讽：“你得滚蛋，洛伦·都灵阁下。”
“那么我会全力以赴，达到您所需要的标准的。”洛伦“客客气气”的回应着对方：“有您的教导，我一定可以成为一名合格的巫师的。”
“一天内掌握冥想，还不足以让你自命不凡，学徒！”黑袍巫师冷哼一声：“傲慢是堕落之源。在虚空面前，你还得保持谦卑。”
至于维姆帕尔学院的学徒平均水平是两个月掌握冥想这种事情，道尔顿自然不可能告诉洛伦——如果可以，黑袍巫师更希望能尽快让他羞愧致死，绝了当巫师的念头，以免某个预言真的实现了。
看着这个流浪骑士依然姿态从容的微笑，道尔顿还是将目光放在了自己手中的羊皮卷轴上，右手的手杖轻轻挥动，原本窗户的位置落下了一块黑板。
“记好笔记，学徒。之后我会测试你的水平！”恢复了冷静的道尔顿重新变回了原本的模样：“我很期待抓到你怠惰的证据。”
洛伦像是没听出对方的威胁似的，等到道尔顿话音落下的时候，已经打开了卷轴提起了羽毛笔，纯洁的眼神像是在说“就等你了”。
道尔顿没有理会他这种孩子气的“反抗手段”，右手的粉笔狠狠敲在了黑板上，急促而有力的留下了一串华丽的斜体字。
不论两个人是否真的都对各自抱有恶感，洛伦都得承认道尔顿·坎德在导师这个位置上确实是无可挑剔。对方并没有为了为难自己而故意拔高难度，而是由浅入深的详细讲述着基础神秘学、咒语和法术的原理以及古代符文和虚空之间的联系。
而道尔顿的逐行分析和讲解，也纠正了洛伦昨天从小个子巫师那里听来的“错误讯息”——不敢不懂装懂的艾因只能照本宣科，显然比不上经验十足的道尔顿·坎德，而分析的方式也更是清晰易懂，再也不是那种似是而非的书面语了。
至于涉及到巫师的历史，魔法的来源和发现这种知识，黑袍巫师则是选择了几句带过。而在洛伦看来这些知识也基本上属于无关紧要，自己完全可以去图书馆阅读，根本用不着在这么重要的时候浪费时间。
洛伦如饥似渴的像是饿极了的鬣狗，从道尔顿的智慧之中汲取着这些知识——哪怕是暂时不能完全理解的，至少先记下来，也不能停下。
知识就是力量，这句话现在对洛伦特别有用——他可不想在面对巨怪或者别的怪物的时候，还得一脸茫然的拿着剑冲上去。
战斗永远是最后的手段，杀戮是不得已的选择，任何时候任何状况，都应保持从容不迫，对局面了然于心，并且有周转的余地，这才是洛伦最擅长的应对方式。
在道尔顿·坎德第二次用粉笔狠狠敲了一下黑板之后，时间到了中午。不紧不慢的在笔记上写下了最后一个字母，然后恭敬的“呈”到黑袍巫师的面前。
冰冷的目光一行一行从羊皮纸上扫过，然后……并没有什么可以纠正的地方，这个流浪骑士几乎是把自己的书面完全复制在了这张羊皮纸上！
天知道他从哪里学会了写字，而且工工整整一丝不苟，完全不像是一个常年靠杀人为生的家伙会有的字迹，倒更像是教会的抄写员！
“平庸。”道尔顿思考了半天只想到了这个词汇，利刀似的目光从洛伦微笑的脸上扫过：“你不是教会的抄写员，这上面必须有你自己的猜测。”
“我只是尽可能的记住您交给我的知识。”洛伦笑的更优雅了：“当然我也会记住您的谆谆教诲，下一次我一定会补上的，请您尽管放心，道尔顿·坎德导师。”
黑袍巫师在自己被恶心到想吐之前恢复了正常：“花言巧语并不能掩盖你的平庸，学徒。但我们现在有更重要事情要处理。”
“你必须选择一个学科，作为你主要修习的项目。而在那之后我对你的教授内容将有所偏重，不需要过多涉猎的课程会被省略。”
“不能等一段时间，在我所有的科目都了解过之后再做挑选吗？”洛伦有些皱起了眉头，多少还有些意外：“我才刚刚学会了冥想。”
“本学院没有将你培养成全才的想法，你也办不到，洛伦·都灵学徒。”道尔顿无不嘲讽的说道：“至于你自己私下补习了多少，和我无关。”
也就是说他会默许我去找艾因或者艾萨克？洛伦猜测到。但是这样对自己依然是不利的——尤其是在对绝大多数学科还都处于似懂非懂的时候。
不过就算自己反对，恐怕对方也会自动无视，毕竟主导权在他的手上，所以……自己必须选择一个比较有利的。
“你选择哪个学科和我无关，但以导师的身份，我依然必须提醒你。”道尔顿突然笑了，只不过笑得很惊悚：“学院会给你安排的任务，绝对不会和安全、有保障联系在一起。所以实用的学科对你之后的‘义务劳动’更有用。”
“但如果你非要学习草药学、古代符文学或者其它研究，我也不会阻拦。但是……后果请自负。”
这句话的威胁都快写在脸上了，洛伦一边保持住微笑，一边精细的打算着。最后长长的松了口气。
“我想我已经做好决定了，导师。”
第十五章 学徒们（上）
“咒术学？我真不敢相信你居然会选择主攻咒术学——你的脑子被驴踢了吗？！”
艾萨克·格兰瑟姆不可思议的尖叫声，瞬间充斥了整个藏书室的所有角落，瞪大了眼睛死死盯着还在朝他微笑的洛伦，像是被气得浑身抽搐一样：“不，我收回刚刚的话，你的脑子就是被驴踢了！”
“这只是不得已的选择，艾萨克。”洛伦选择了自动忽略对方后面说的话，面对这种人需要保持耐心：“如果有选择的余地，我当然也想选择神秘学。但我没有时间了，学院随时会给我任务，我必须尽快拥有在某些怪物的面前拥有自保的能力。”
“那你也可以选择炼金学啊，这门学科轻松易懂，一上手就会！”艾萨克还是不理解的大声质问道：“你瞧我们的艾因·兰德，自从选修了炼金学，都快能和我相提并论了！”
一旁的小个子巫师翻着白眼，肩膀不停的颤抖着，拼命克制着抽死身旁这个混蛋的冲动：“容我提醒你，了不起的艾萨克，哪怕是道尔顿导师也必须承认咒术学是一门极其有用的学科，尤其是在面对许多复杂状况的时候，一个咒语就能解决很多问题。”
“哦……对对对，就是就是，哪怕是个傻子也能挥挥魔杖，把旁边的傻子变没了！”艾萨克摇头晃脑的“表示赞同”，然后忍不住狠狠啐了一口：“就是因为这帮变戏法的，才让巫师的形象每况愈下，堕落成今天这个样子！”
有些尴尬的洛伦也只能苦笑着耸耸肩膀，和一旁的小个子巫师对视了一眼，而后都不再去理会还在说个没完的艾萨克。
但是他当然不是什么逼不得已的——确实，洛伦需要尽快掌握一些技能，并且有能力够应付即将到来任务，但这些都是次要的。从一开始，洛伦就没打算被对方牵着鼻子走。
所以他需要力量，而最直接，也最实际的方式就是咒术学。这是一门充满了结构和解析的课程，对于他的帮助要远远高于其它的学科。
说的简单些，咒语就像是已经列好的公式，使用魔法就是朝着公式中填入数字，而后一切就顺其自然了，对于刚刚入门的巫师学徒而言，这是接触虚空最便捷，也最安全的方式。
可仅仅懂得“公式”却不能理解，那就像是知其然却不知其所以然——无法领悟那些精密结构背后的缘由，只是机械的挥舞手中的魔杖，就是艾萨克口中“变戏法的”由来。
不过这一切，都是建立在“普通的巫师”身上的——他们不敢过多的触碰虚空，所以只能慢慢的去理解，去接触，直至自己的精神殿堂成长到一定程度，才能理解透彻那些魔法背后的原理，通晓其结构。
但这一切对洛伦而言，都是毫无必要的。
他并非这个世界的原住民，所以只要学会了魔法，他就能根据那一条条咒语，强行逆推出其原本的模样，而不用担心自己的意识会连同精神殿堂一起被虚空吞噬掉，因为自己不是这个二元世界的一份子，自己的精神物质是完全一体的。
普通的咒术法师们，因为不敢过分接触虚空而不得不止步于那些低阶的法术，同时又因为各自精神殿堂的脆弱无法承载过多的咒语。而在洛伦面前，这些所谓的困难就和笑话一样，丝毫不用担心这些问题。
但是这种秘密洛伦当然不会告诉别人，哪怕是对自己百分百信任的艾因·兰德，一边在心底默念——越是理解自己的“天赋”，洛伦越是清楚这对其他的巫师们而言意味着什么。
他们会为了这个秘密，把自己碎尸万段，然后一片一片儿的研究到弄清楚为止。
“这仅仅是选科而已。”看着还在担忧自己前途的小个子巫师，洛伦像是无所谓似的耸耸肩膀：“有我们天才的艾萨克·格兰瑟姆和艾因·兰德，我还用担心什么？”
“嗯……这句话确实有道理，我不可能拒绝学弟的请求。”艾萨克煞有其事的点了点头，而后得意洋洋的瞥了一眼身旁的艾因：“你可千万别误会了，他说的天才是我！”
小个子巫师气的懒得理会他，直接把头扭向了一旁。
“当然，我的时间是非常宝贵的，所以不可能一整天都有机会为你解难答疑。”艾萨克还拿起了架子：“所以如果你真的需要得到我的帮助，最好提前和我说一声——比如说明天下午或者晚上，我会尽可能为你挤出一点时间来。”
“那么诸位先生们，艾萨克·格兰瑟姆要去继续探寻虚空的秘密了，时不我待，真理和智慧正在前面恭候着我，还请允许我先行告退！”
年轻的巫师学徒一本正经的捧起他的羊皮卷轴，像是准备踏上刑场的烈士一样，昂首挺胸，迈着矫健的步伐，毫不犹豫的撞在了门上。
“自命不凡的蠢货。”小个子巫师低头看着书，翘起的右手食指来回摇摇晃晃，装作没听见某个艾萨克的惨叫。让洛伦嘴角扯开一丝笑容……他记得刚刚门还是开着的呢。
干得漂亮，偷瞥着小个子巫师那得意的窃喜，看起来自己的这位朋友比看起来的要小心眼儿多了……不过我喜欢，洛伦心中暗道。
所以当还在暗自得意的艾因抬起头，就看到洛伦正在打量着自己，脸上还露出一抹奇怪的笑容，心底的高兴一下子变成了尴尬，然后很快又成了羞恼：“怎么了？！”
“没什么。”洛伦脸上的笑意依然不减，故作真诚的问道：“只是发现门刚刚居然是自己关上的——你知道门为什么会自己关上吗？”
“这……这家伙那么惹人厌，谁都有可能想要反击一下！”话还没说完艾因就察觉到自己犯了错，整个藏书室只有自己和他两个人：“但、但但那并不等于是我做的！”
“哦，我可没说是你做的，诚实善良的艾因·兰德怎么可能做这种事情？”洛伦按着嗓子，模仿起刚刚艾萨克说话的口气来：“就是有那个胆子，也没那个脑子！”
“不准你学那个混蛋！”气呼呼的小个子巫师死死盯着面前的洛伦，挣扎了半天才把怀中的两本书直接塞到了洛伦的手里：“拿着！”
“这是什么？”
“不想要就还给我！”小个子巫师没好气的说道，脸却都已经红成了绛紫色，转身就朝外面大步走去。
这是艾因·兰德的笔记，快速扫了两眼根本来不及看清内容，洛伦便立刻回过头去：“谢谢，真的非常感谢！”
“谁稀罕！”
只差半步摔门而出的艾因·兰德还是停在门前，像是犹豫了很久，最后还是板着脸说道：“如果你真的不想当一个只会用却不懂魔法的巫师的话，还是去找艾萨克那个混蛋比较好。”
“这家伙够讨人厌，但确实是个天才，他对于神秘学的研究已经远远超过学徒的水平了，有那个家伙在的话，哪怕只是学习魔法也会对你很有帮助的——另外，那个混蛋是在吹牛，他几乎每个白天都在学院的图书馆，你想什么时候去找他都可以，我不会介意的。”
“我一定会去的。”洛伦没有回头，故意让自己打开笔记的声音变得异常清晰：“但那肯定是在看完这个以后。”
根本用不着回头，他都能从脚步声猜出来小个子巫师是笑着走出去的。
第十六章 学徒们（下）
艾因·兰德的笔记不仅工整而且详尽，一行行娟秀齐整的书面字体，即便是洛伦自己都自叹弗如。并且还十分细心在所有必要的地方都加上了注释，从羊皮纸上墨水的身前来看，这些注释都是后加上，显然是为自己准备的。
果然这个小个子巫师，能成为道尔顿·坎德的学徒绝对不是没理由的。虽然整本笔记基本上涉及到了所有的学科，但关于炼金学的内容依然是最为详尽的，整整两页的分量区分了不同坩埚和温度的区别，以及八种最常见的炼金制品的炼成过程和材料获取。
这些知识在日后肯定能帮到不少忙，但洛伦现在最在意的并不是这些，接连往后翻了几页，他才找到了关于咒术学的内容。
“将不可能化作现实，让世界见证巫师创造的奇迹——但切记，你最为强大的咒语，依旧是你清醒理智的头脑。”
不错的开场白，洛伦耸耸肩膀。他倒是挺赞同这种观点的——武器也好，知识也好，魔法也好，都是完成目标的工具，过分的追求那就是舍本逐末。
笔记中只将魔法大致分为低阶和高阶，并且后者仅仅是提到了这个单词而已，显然洛伦也不能指望在一个学徒的笔记中学到什么高深的咒语。
而按照艾因所解释的，使用一个魔法大致分为两个步骤——首先必须要在自己的精神殿堂之中构建这个咒语，完成记忆的过程；其次，以自己的身体作为魔法的承载体，将已经准备完毕的魔法释放出来。
简而言之，精神殿堂就是弹夹，而自己就是枪身，魔法和咒语就是焰口喷出的子弹。
但是就像枪口会过热一样，因为施咒的过程必须要用自己的身体作为载体，也就等于在施咒的过程中会接触到虚空的力量，对身体必然会造成损害。并且同时还不能间断和精神殿堂的联系，也会产生一定的精神压迫。
不过这一条洛伦基本上可以忽视了，他根本就不怕任何的虚空侵蚀，使用魔法顶多会让自己感到疲惫而已，只需要小心注意一些，别让自己的精神力彻底干涸了就行。
接下来就是咒语了……小个子巫师笔记上所记录的咒语只有两个——“萤火咒”，以及“悬停咒”。
前一个洛伦已经亲眼见过了——这是个非常实用的魔法，可以在太过漆黑的地方替代火把来照明，并且随意控制大小，关键时刻甚至能当成闪光弹来用。
而另一个“悬停咒”就比较有意思了。关于这个咒语艾因的描述比较模糊，大致就是在短距离内操控某件事物，但是力度非常的微弱，基本上就只有稍稍碰一下的样子。
联想起自动关上的门，还有小个子巫师当时翘起来的手指，大概就是用了这个咒语，趁所有人不注意的时候把门关上的吧？
这个魔法看起来简直比“荧光咒”还要无害，完全就只能犯懒或者恶作剧的时候才用得上，不过洛伦依旧联想到了一些别的什么：比如在面对敌人的时候，趁对方不注意把暗器移动到他的脚后跟；或者在箭矢飞到面前的刹那偏转它的方向……
两个都是低阶的小魔法，对精神力的损耗几乎可以说是忽略不计。洛伦稍微犹豫了一下，还是选择了“荧光咒”——没有别的原因，这个魔法的实用性简直到了必备的程度，不论是战斗还是生活。
想想看，在战斗中还有比瞬间封闭敌人的视野更加有效的吗？
按照笔记中所提及的步骤，洛伦闭上双眼将意识进入到冥想状态，然后再在精神殿堂中开始构筑这个魔法。
一切的魔法都是以虚空作为来源的，那幽邃的物质像是脓液一样渗透进入了自己的精神殿堂之中，然后按照自己的意志开始逐层构建，从简单的符号一点一点变得立体，讯息也越来越多，越来越丰富。
这一次洛伦看到的，就已经和第一次进入这里所感受的有所差别了——这些符号不仅仅是文字，更像是将所有的事物，所有的存在完全解析开来，就和自己正在构建的咒语一样，是由无数的符号堆砌而成。
哪怕是一个简简单单的“荧光咒”，也并非简单到一蹴而就的地步，全神贯注的洛伦依然险些失手了一次，才彻底完成了构建。
看来自己的天赋也不是十全十美啊……因为自己的精神和物质完全是结合的，确实可以在虚空之中安然无恙，但代价就是自己对这种力量的敏感度明显偏低。
不过目前这还仅仅是小麻烦，只要自己彻底熟练掌握之后就没事了。剩下的问题就到以后再解决，有时候太过执着自己的缺点，也不见得是什么好事。
将意识回溯到身体，睁开眼睛的洛伦举起右手，轻轻的半空中画了一个圆，透明的乳色符文一闪而过，一个白色的光点从自己的指尖飞起，漂浮在半空中。
稍微控制着让这个光点在自己身边不断地位移，悬停，放大。洛伦能够清晰的感觉到自己的精神力和这个光点之间的联系，就好像是扯着一根线，或者说有一个看不见的屏幕，能够让自己随心所以的控制。
粗略的判断一下，大概是在以周身半径十公尺之内能够随意控制，超过这个距离“信号”就会不太好，至于能坚持多长时间洛伦倒是没有在意，这个魔法的消耗还不如自己看完整个笔记来得多，根本无关紧要。
“至少现在，我也算是会魔法的巫师了。”洛伦自言自语的说着，还有点儿遗憾的摇了摇头：“虽然还是不会搓火球啊。”
没有直接了当的攻击性魔法，始终是个无法弥补的遗憾。
或许自己应该去学院的图书馆看一看，那里的藏书肯定要比这座塔楼的阅读室多多了，说不定可以找到自己想要的？不不不……就算真的有，他们也肯定不会放在明处，而是会选择藏起来才是。
洛伦换位思考了一下，如果是自己才不会把这种有杀伤性质的咒语堂而皇之的放在图书馆，实在是太危险了。那简直就像是把杀人的剑摆在所有人面前一样，而咒语也绝对比剑更容易。
如果假设这些魔法都掌握在学院的院长和导师们手中，那也就意味着自己还要再次和他们做交易才能得到。
考虑到上一次和道尔顿的“不平等条约”，洛伦严重怀疑如果再来一次的话，自己恐怕就要和对方签卖身契了。
打从一开始洛伦就很清楚，道尔顿·坎德会答应自己完全就是抱着利用自己的目的。当然了，自己也一样，所以他并不反对这种互惠互利的相互利用，哪怕自己是吃亏的那一个。
但哪怕是不平等的合作，也绝对不等于洛伦会任由自己被对方摆布——对于真心实意帮助自己的小个子巫师，洛伦很感激，不过感激不等于会永远待在这里，像是把自己锁在一座监狱里，一辈子去研究虚空和世界的秘密。
那绝对不是洛伦想要的生活，哪怕是行走于荒野，风餐露宿当个流浪骑士也比这个强。他可以做交易，他可以忍受暂时的服从，甚至是被对方利用，但他绝对不签卖身契！
这个世界很广阔，而自己还有着充足的时间和生命，上辈子已经做过宅男了，那么为什么这一次不去试试看，自己究竟能走多远呢？
第十七章 图书馆（上）
冰冷的墙壁，空气中弥漫着羊皮纸和木屑腐朽的气息，深色的木架上塞满了藏书，穿着深色长袍的学徒们静谧着在一个个书橱前穿梭停驻，却除了书页翻动之外，就只有细微的呼吸声飘荡在耳畔。
沉默而有序，宛若教堂一般，这就是洛伦从心底给出的评价。
不断有学徒从自己的身旁经过，哪怕只是眼角的余光洛伦也能察觉到对方那怀疑的眼神。这所学院并不大，所以大多数的学徒们互相之间也算认识，自己的出现当然会显得比较突兀，他甚至都能听到背后那些刻意压低声音的交谈，还有对自己背后的指指点点。
如果有时间的话，洛伦并不介意装成懵懂无知的新学徒，用一两个小问题满足那些学徒们的虚荣心，然后混进他们的圈子里，毕竟这样也能让自己以后在这座学院里方便许多。
但很可惜，他现在最缺少的就是时间，所以对于这些人洛伦也就懒得理会了。
从得到艾因笔记的那天之后整整三天，洛伦都把时间花在了继续构建和练习咒语上面，他感觉到自己的精神殿堂还有很大的发挥余地，再加上目前自己所尝试的魔法对自己的威胁系数无限接近于零，所以到最后洛伦开始试着反推这个咒语。
咒语和魔法就是虚空力量的规则化，就像是将符号变成文字，将假象变成现实。所以如果可以按照咒语的顺序一步步拆开它的结构，去反推其形成的原理，就能强化自己对虚空的理解力，而且远比单纯的学习要快得多。
但是进展的速度依然很难令他满意，小个子巫师专精的依然是炼金术，对于神秘学或者咒术学都不算擅长，对洛伦很难有太多的帮助。所以他就想到了来图书馆碰碰运气，顺便找依照某位“自命不凡的天才人物”。
虽然对方却是不太好相处，不过考虑到自己有求于人，只要尽可能满足了他的虚荣心，交流起来似乎也不是什么特别困难的事情。
“何事启奏？”
年轻的巫师慵懒的躺在椅子，显然已经知道身后来的人是谁，才故意用这种“欲拒还迎”的口吻。
有那么一刹那，洛伦突然很想和艾因一样翻个白眼。但他还是克制了这种非理性的冲动：“没什么，只是有些关于神秘学的问题，没什么大不了的。”
“不过，既然艾萨克你现在这么忙……”洛伦也故意拿捏了起来：“那我或许应该去找艾因比较合适。”
“艾因？！”刚刚还优哉游哉的艾萨克立刻跳了起来：“你去找艾因做什么，我才是我们三个学徒里面最聪明的那个！”
“而且找艾因·兰德学习神秘学？你还不如试试看能不能教会兔子说人话，后者貌似还有一定的可行性！”气急败坏的艾萨克看着洛伦那调侃的表情，立刻就泄了气：“好吧，有什么想问的尽管问吧。”
“大致是这样的，我最近在尝试着通过反推咒语来解析它的结构，然后……”
“来破译它的原理和模式！”艾萨克直接抢在洛伦之前把话说完了，年轻的巫师眼前一亮：“不错嘛，我以前怎么没想到这么好的方法来学习神秘学呢？大概是因为我太聪明了，根本就用不着吧？”
“而且这个方法对于那些脑子进水的土豆也同样没多少用处，对他们来说这过于高深了。”指了指远处聚成一团议论纷纷的学徒们，艾萨克兴奋地接着说道：“但这依然是一个非常有趣的方式，有什么问题吗，你肯定有问题的对不对？”
“这速度依然太慢了，我需要更多关于虚空的书籍，更详细的，关于如何使用虚空的力量。”洛伦开口道：“当然……仅仅是关于学术方面的。”
“嗯……所以你需要一个好的图书管理员帮你找到这些文献，然后还有一个能够为你解答问题的人。”艾萨克很是认真的点了点头，然后立刻站了起来：“不过现在既然有我在这里，那你就哪个都不需要了！”
“麻利点儿开始动手吧，洛伦学弟，我们有整整一个下午的时间来解决你的那些小麻烦！”
看着已经跑到远处的书架上翻箱倒柜的，微笑的洛伦忍不住想起了某些人说过的话……烈士们最希望的，就是慷慨就义；而艾萨克·格兰瑟姆这种自命不凡的人，最渴求的就是被别人需要，否则他就找不到存在感。
只要把鱼饵撒下去，他自己就会迫不及待的冲上来，替自己解决所有的过程和麻烦，然后像摇着尾巴的小狗似的，等待着自己露出不可思议的惊讶表情。
而此刻的艾萨克已经完全没有了刚刚慵懒的模样，像是精准的猎犬一样走到预定的书橱，拿走需要的那一本然后转身前往下一个，那架势仿佛有一张画着路线的地图漂浮在他的眼前，告诉他每一本书的准确位置一样。
整个过程只用了不到一刻钟，艾萨克就重新回到了原点，把一本本厚厚的卷宗落在洛伦面前：“虽然你还没有开始看，但我可以告诉你到目前为止并没有任何一个巫师，曾经使用过和你相似的方式学习神秘学。”
“但是在一些咒术学的文献之中，确实在过去有过某些巫师使用类似的手段解析咒语，不过绝大多数都仅仅适用于低阶法术。”根本不等洛伦开口，艾萨克就已经拿起了那本卷宗替他翻到了那一页：“我觉得对你可能多少有些借鉴的意义在。”
“等等……这个图书馆里所有的书，你都看过？”洛伦试探着开口问道。
“我觉得你的修辞用的一点儿也不准确。”艾萨克矜持的哼了一声：“用我的方式来讲，这间屋子所有的知识，我都能确切的知道它藏在哪一个书橱，哪一本书的那一页。如果没有，那一定是被谁拿走或者丢了！”
“抱歉……”洛伦“歉意”的笑了笑，他突然意识到这可能是个绝佳的机会，但自己不能表现的太过突兀，要趁对方不注意的时候循循善诱，主动的告诉自己才行。
有一个天才在身边的好处，就是对方只需要几句话就能让那些学徒们绞尽脑汁的问题，变得和一加一等于二一样简单，并且艾萨克那超强的记忆力也省去了洛伦翻书的时间。哪怕是在对方不擅长的咒术学领域，艾萨克的理解程度也超过了艾因。
这也是为什么小个子巫师一边不停的说他是自命不凡的混蛋，一边却又不得不承认对方的天赋确实超过了自己。按照洛伦的理解，面前这个语速比自己翻书还快的家伙，恐怕不是不懂什么人情世故，有可能是故意装成这副模样的。
但是这又有什么问题呢？难道艾因·兰德就真的那么天真，一丁点儿不为人知的秘密都没有吗？所以这种事情根本就无所谓，只要对方能够切实的给予自己帮助，洛伦并不在意对方究竟是不是真的表里如一。
尤其是他自己就不是个表里如一的家伙一样。
“总之，这种逆推咒语结构的方式虽然好，但是缺陷也很明显，简单的低阶咒语对你几乎没什么帮助，只是纯粹浪费了这个绝妙的注意。”艾萨克第一次露出了有些艰难的表情：“或许这就是那些无能的施法者们，一辈子只能当个变戏法的原因之一。”
“那么……你知道某个高阶咒语吗？”洛伦“不经意”的提道。
第十八章 图书馆（下）
“高阶咒语……”还在思考中的艾萨克抬起头来，然后他突然很警觉的把目光转向洛伦：“你问这个干什么？”
“刚刚你提到了，我的方式如果用在高阶咒语上会比较有效。”洛伦很是“无辜”的耸了耸肩膀：“也许我猜错了，那些导师们怎么可能把这么重要的东西，放在图书馆让学徒们随便翻阅呢？”
“这是一定的。”年轻的巫师学徒也理所当然的点了点头，不过却又立刻意识到洛伦话里有话：“你不会是在暗示这个图书馆里有我不知道的东西吧？”
“嗯……也不一定。”洛伦微微弯起了嘴角，鱼已经咬钩了，自己可得保持耐心，不能轻举妄动：“或许只是因为被藏起来了，所以你才没有找到。”
“洛伦学弟，千万不要小看了你的学长。”洛伦几乎都能看到他眼睛里闪烁的光芒：“这个图书馆的所有知识都在我的脑海里，绝对没有一处缺漏。”
艾萨克得意洋洋的背着手站起来，用“遗憾”的口吻说道：“而且不幸的是，你猜错了——这个图书馆确实有关于高阶咒语的知识，而且只有本人知道。”
“但我必须提醒你，高阶咒语和魔法非常危险，这种危险不仅仅是因为会接触到更多的虚空力量，结构更加复杂，更是因为它对于身体的负荷极为严重，只要有一个不小心，就能炸掉你的脑袋。”
洛伦点了点头，这一点他倒是能够理解——就像是枪膛过热有可能炸膛一样，高阶咒语消耗的精神力远远超过低阶，会有这种风险是正常的。
所以说不让学徒们接触高阶咒语也是有原因的，除了绝大多数并非精通神秘学和咒术学的，这些危险的魔法与其说是武器倒不如说和炸弹更相似，让他们去学习这些咒语无异于自杀，而且会在临死前被虚空的力量和精神力干涸的痛苦折磨千百遍。
不过“危险”，也同样可以拼写成“机遇”，至少对于洛伦而言是这样的。更何况自己不用担心虚空侵蚀已经将风险降到了最低，那还需要再担心什么？
“好吧，但是这件事只能有我们两个人知道，如果让道尔顿导师发现了……”艾萨克突然浑身一哆嗦，嘴角都在抽搐。小心翼翼的压低了自己的嗓门：“绝对，绝对不能和任何人提起这件事，哪怕是艾因·兰德也不行！”
应该说，尤其是不能告诉艾因·兰德才对……洛伦忍不住在心底说道。按照自己的印象，如果小个子巫师知道了这件事，那是一定会第一时间告诉道尔顿·坎德，以免自己弄炸了自己的脑袋，或者被虚空力量侵蚀成疯子。
至于自己原本的目的……那已经不重要了，和一个高阶咒语相比，搓火球什么的简直就像是添头，既然自己都已经得到了超出预期的东西，那么也没必要纠结一开始的计划了。
之后的几天洛伦一边完成着道尔顿越来越加快速度的课程，然后将更多的时间挤出来和艾萨克研究高阶咒语。尽管对方专精并不是咒术，但凭借着雄厚的神秘学知识破译了咒语的结构模式。
无论如何魔法都是虚空力量的使用方式，所以高阶咒语对艾萨克而言，顶多算是比较有难度的公式，并非到看不懂的地步。
不过高阶咒语的复杂程度依然超出了两个人的想象——整整一个月，洛伦和艾萨克的眼袋都是深青泛紫的状态，如果没有冥想帮助恢复精力，两个人早就崩溃了。
…………深夜的北塔楼宿舍，清冷的月光透过窗户，照在洛伦那极度缺乏睡眠的面颊上，布满了血丝的眼珠死死盯着面前写满了咒语的羊皮纸。
整整一个月的努力，数不清的推演，终于完成了解析的全部过程，并且自己也在精神殿堂中完成了基础的搭建，现在只差最后一步——彻底完成逆推！
这个过程的危险是不用多说的，自己几乎需要承担两倍的精神力负荷，并且还有炸掉脑袋的危险；但好处更是明显，自己能彻底掌握这个咒语，并且强化对虚空力量的把控力，运气好甚至能达到细致入微的程度！
挺直上半身跪坐在地板上，强打精神将意识进入冥想状态，长长松一口气的洛伦平复下心情。
“最坏也不过是炸掉脑袋……开始吧！”
层层叠叠，若隐若现的符文在洛伦的注视下逐渐开始露出其真正的样貌，那脓液般的虚空力量再一次侵入了他的精神殿堂，只是这一次远远比构建“萤火咒”的时候要猛烈多了，伴随着符文的分解像是无数的触手一样刺入了洛伦的意识！
一开始问题还不严重，仅仅是能隐约感觉到而已。毕竟自己根本不惧怕虚空的侵蚀，只要保持谨慎就不会有什么问题。
真正的困难，后面。
伴随着构架的符文一个一个的张开从视野中闪过，整个咒语就像是一张摊开的巨型图纸一样清晰无比的呈现在了洛伦的脑海中，每一步骤，每一个架构……所有的信息疯狂的涌入着。
唯一的问题是，信息量实在是太过巨大了。根本没有坚持多久他就感觉到自己的脑海像是被无数根针扎了一样，一遍一遍的刺激着。
这已经不是肉体上的疼痛了，完全是精神层面的折磨——如果他还清醒着，就会发现正在冥想的自己就像是毒瘾发作的瘾君子似的剧烈抽搐着，筛糠似的来回震颤。
但自己的意识还在精神殿堂里，哪怕疼到快要死的地步，自己也没办法满地打滚，拼命叫喊来减轻半点的痛苦，只能拼命的忍受，然后保持住最后一丝的理智。
如果自己被彻底逼疯了，那才是真的输了！
“最强大的咒语就是清醒理智的大脑……好吧，我总算能理解这句话是什么意思了，但貌似有点儿晚啊！”
在脑海中拼尽全力吼出这句话，视野中闪烁的符文依旧没有任何停歇——都到了这一步，再有任何的退缩，洛伦都怀疑自己还有没有来第二次的信心。
这是自己的选择，所以自己绝不后悔！
分解的符文在完成了解析之后，又开始了第二次的步骤，重组。但这一次不再是按照原本咒语的方式了，而是完全按照洛伦自己的意志力来控制，重新搭建起这个咒语，按照自己的意愿和理解的方式来构造。
只有这样，自己才能彻底掌握这个高阶咒语，而不是像艾萨克所说的“变戏法的”那样，照本宣科念出咒语然后使用，要把它彻底变成自己的东西。
重新构建的过程要比解析容易多了，但也远远称不上“轻松”——洛伦必须强忍住完全没有散去的剧痛感，一丝不苟的将整个咒语重新“组建”起来，哪怕出现半点差错，整个过程就必须重新再来一次，他可绝对不想再！来！一！次！了！
而这个过程，也同样是加深理解的过程，并且必须小心翼翼的调整着结构，让整个咒语更符合自己而不是原来主人的样貌。
既然要做，当然要做到最好，差一分或差半分都和差个干净没有区别，这是自己真正意义上的第一个魔法，当然要尽可能做到最好的地步。
至于之前的“萤火咒”，虽然确实是个很实用的小魔法，但是在这个奇诡的世界基本上就和变个戏法没什么区别，还不值得自己像现在这么上心。
疼痛逐渐麻木，神智越来越模糊的洛伦，保持着最后一贯的耐心，不紧不慢的完成了最后的构建，还没等意识回溯到身体，脑海就彻底变成了一片漆黑，昏了过去。
根本感觉不到时间过去了多久，等到洛伦再一次睁开眼睛的时候，面色苍白而又焦急的小个子巫师正站在自己面前，拼命摇晃着自己的上半身。
“怎么了？”洛伦勉强说出半句话。
“这话该我问你才对！”艾因几乎是脱口而出：“究竟发什么了，为什么你看起来一副就快要、要……”最后还是没有说出口。
“没什么，只要稍微休息一下就好了。”洛伦用双臂撑起身体，明明连话都快说不清了，却还朝小个子巫师满不在乎的笑了笑“还有别的事情？”
“道尔顿导师让我来的。”小个子巫师的表情十分犹豫，但还是不敢违背导师的意志。
“他说……有一个任务要交给你。”
第十九章 毫无线索的使命（上）
距离维姆帕尔学院向北走一天之后，是一个叫做古木镇的小地方。
虽然这么说，但这座村镇看起来远远要比野狗村强多了。不论是低矮的石头围墙，脚下的石子路，还有村镇上空飘荡着的炊烟，一切看起来都是那么的生机勃勃，安详而且和谐。
牵着老马的洛伦一边打量着周围的环境，一边穿过了村镇的大门——推着独轮车或是背着行囊的小贩，穿着短衫头戴草帽的农夫……熙熙攘攘的人群混杂着鸡飞狗跳的声响，却让洛伦感觉到一种分外的舒适。
这才是生活的气息，相较之下静谧到悄然无声的维姆帕尔学院，更像是一座巨大无比的监狱，让人连喘气都困难。甚至多少让洛伦想起了过去跟着老骑士莱昂纳多流浪的日子。
不过如今的他也已经不是原来的自己了，染血的罩衣已经换成了带兜帽的巫师袍，只是在长袍的下面并不是轻便的常服，而是一身镶钉皮甲。马鞍的侧面也挂着一柄骑士长剑，所以看起来和原本也没什么不同。
虽说这座小镇看上去相当的精致，但实际上也并没有想象的那么宽敞。就在快到村镇中央的时候，洛伦就找到了这次来的目的地，牵着老马朝着教堂的大门走去，在门外教士困惑的眼神中脱下兜帽，露出了一抹善意的微笑。
“请问，安东尼神父在吗？”
………………“该死的，你们那个破学院怎么到现在才想起派人来？！”
精致的小客厅内，一身金红色教士服，脖子上还挂着圣十字项链的安东尼神父大声嚷嚷着，看着洛伦的眼神就像是在看某只臭虫似的：“这都快过去一个星期了，你们是打算等到我们都被食尸鬼吃了再来料理后事吗？！”
“抱歉。”洛伦的脸上仍旧是公式化的笑容：“我们也是刚刚得到消息，所以……”
“抱歉？除了抱歉你们这些巫师也就只会推卸责任了！”安东尼神父依旧唾星飞溅大声嚷嚷着，脖子上的镀金项链来回摇晃着：“这全都是你们的错，这些食尸鬼全都是被你们那个破学院给招来的！”
“现在那群该死的怪物已经咬死了六个人，还有一个是圣十字教会的教士，这种亵渎的怪物绝不应该出现在这里！要是你们解决不了的话，我就会上报主教，让公爵大人拆了你们那个破学院！”
“您大可不必有这种担心。”洛伦随手擦掉了脸上的唾沫星，微笑着直视着对方的眼睛：“既然学院派我来，那么我就一定会解决这个问题。把这种小问题上报给主教大人，甚至是打扰到公爵都是毫无必要的。”
“那么，现在能不能开始调查了？”
“狂、狂妄！”冷哼一声的安东尼神父被那双直视自己的漆黑眼珠吓得后退了半步，转过身不耐烦的摆了摆手：“德拉科，把这个该死的狂徒带出去，不要让他出现在如此圣洁的地方！”
“遵命，安东尼神父。”刚刚带着洛伦进来的教士毕恭毕敬的躬身行礼，打开门朝着身旁的洛伦使了个眼色，两个人便一起离开了神父的小客厅。
“真是太对不起了。”几乎刚刚一出门，名叫德拉科的教士就立刻朝洛伦歉意的说道：“希望你不会太过介意，安东尼神父平时并不是这个样子的，只是这次的事情实在是太过棘手，他也是无可奈何了。”
“这没什么。”洛伦不在意的笑了笑——他从来之前就知道，这些教会的人不可能会给一个巫师学徒好脸色，所以也还算是在意料之中。
“不过，话又说回来，你真的是维姆帕尔学院的学徒吗？”德拉科教士有些皱着眉头，却又赶紧解释道：“请不要误会，我只是不记得听说过你的名字。”
“没什么，我也是刚刚成为学徒不久，你会怀疑也是正常的。”摆了摆手，洛伦回到正题：“请问那些死者都在什么地方？”
“……在教堂的停尸房，等待完成净化之后就会下葬了。”教士叹了口气：“请跟我来吧，否则教会的守卫们不会让你进去的。”
“那实在是太感谢了。”
跟在德拉科教士的身后，在对方打发掉两个看门的守卫之后，两个人一起走进了阴冷的屋子，狭长的停尸房内摆放着六个还没有合上的棺材，上面全部都铺着一层白色的亚麻布。
洛伦走上前去，随意掀开了其中一个，漆黑的瞳孔立刻猛然收缩了一下——棺材里放着的，只有散发着尸臭味的断臂和小腿，横断面的位置已经完全腐烂透了。
显然，自己是不需要再多问剩下的尸体去哪了。洛伦抬起头看向教士：“所有的尸体都像这个一样吗？”
德拉科教士艰难的点了点头，发青的脸色明显是在遏制吐出来的冲动：“有的是手和脚，有的则是……别的部分。”
所以说这些尸体被发现的时候，已经被食尸鬼们“享用”的差不多了。这倒没什么奇怪的，这种食腐的怪物当然不会浪费任何送到嘴边的食物的。
但问题也在这里，正常的食尸鬼是不会主动攻击活物的，除非对方主动攻击它们。但是有几个傻子会没事招惹这些怪物呢？
当然疑问不仅仅只有这些——按照洛伦了解关于食尸鬼的知识，这种怪物基本上只会出现在腐尸成堆的地方，一般也就是荒郊野外的乱葬岗，或者刚刚爆发过瘟疫战乱的地区，无论如何人口稠密的村镇都不可能是它们攻击的目标。
所以要么是这群食尸鬼发生了突变，受到影响开始袭击活人；要么就是有人故意把它们吸引到这里来，去杀戮预定的目标。
但不论哪一种，眼前的证据都实在是太少了，几乎无限接近于零——如果这些尸体还算完整，或者有什么证人的话说不定还能好一些。但现在所有的线索都被食尸鬼们彻底消灭了。
“连尸体都没有找全，他们的家人没有来抗议吗？”
“当然……所以我们只是告诉他们，这些尸体都已经被邪恶的力量玷污了。”德拉科教士苦笑着，有些不落忍：“之后我们就会把尸体火化掉，然后葬在教堂后面的村镇公墓里——我知道这样做很残忍，但不让他们知道真相，说不定反而更好。”
洛伦点了点头，表示理解。随手把白色亚麻布盖了回去：“至少现在不要将尸体火化掉，也许还有什么残留的证据，能帮我们找到那些食尸鬼。”
“另外，我需要关于这六个被害者的身份，以及他们何时被害的——线索越多，查起来也就越容易。”
“好吧，我会尽可能帮助你的。”德拉科教士郑重其事的点了点头：“无论如何，请尽快找到那些食尸鬼，然后剿灭它们，不要再让更多无辜的村民们活在这群怪物的阴影之中。”
“我会尽我所能。”洛伦点了点头，跟在德拉科教士的身后离开了这充满恶臭味的停尸房，漆黑的眸子来回闪烁着，回忆着来之前道尔顿·坎德说过的话。
“…………古木镇的安东尼神父，是最抵触和厌恶巫师的圣十字教士之一，所以绝不能给他留下任何学院的把柄，尽快解决这件事。
另外，我怀疑这起事件不是意外，而是有人刻意为之。也许为了打击学院的声望，也许不是。无论如何，找出真相。”
第二十章 毫无线索的使命（下）
首先是六个受害者——前三个并不是村镇的本地人，分别是从南方来的佣兵，卖鞋子的小贩，还刚刚搬到村镇不久的菜农。全都是不起眼到了极点的普通人，哪怕是在他们死了好几天之后，都没有人注意到出了什么问题。
而之后遇害的人就要有意思多了。第四个出事的是古木镇富商的长子。能在这种村镇混成有钱人，这位富商自然也是某个贵族的旁支，并且相当的虔诚。也是从这起意外之后，安东尼神父才开始有心思查这件事。
第五个和第六个人是同时遇害的——其中一个是教堂的见习教士，年纪似乎还很小，恐怕也是不久之前才加入的教会。
“至于另一个，则是安东尼神父的侄子，也是他唯一一个晚辈了。”德拉科的表情相当的为难：“也是因为这样，安东尼神父的脾气才会变得那么坏，希望你能理解他——圣十字教会的教士不准结婚，更不可能有后代，神父对他的感情就和儿子没什么两样。”
“我明白。”洛伦点了点头，虽然自己确认了六个尸骨的身份，但依然还是一点儿线索都没有。六个人除了都被食尸鬼咬得只剩下几块腐肉之外，根本就不剩什么了。
为了保险，他还仔细检查了那几块残存的尸骨，确实都有被利爪和尖牙撕扯过的痕迹，说是被食尸鬼咬死的完全没错，只是有一个问题。
“你们是怎么分辨，这些尸骨是谁是谁的？”洛伦语气有些困惑：“所有的尸体头和上半身的躯干都不见了，又是怎么认出他们的身份的？”
“呃？”德拉科教士悲伤的表情楞了一下，像是在回想似的挠了挠头：“前三个人是在那位富商长子出事以后才被发现的，所以基本上都靠周围村民们指认，所以连这三位可怜人的名字都没人清楚。”
“至于神父的侄子和那个见习的教士，他们遇害的第二天几乎把整个古木镇都给惊动了，等到卫兵们赶到那里的时候，还看到有那些食尸鬼们还在撕咬他们的……”
说到这儿的时候，德拉科教士强忍着吐出来的冲动，过了好久才平复下心情：“但是也正因如此，我们才弄清楚了这一切的幕后真凶究竟是什么。”
“那些食尸鬼现在在哪？”
“不知道，但是……从神父的侄子出事之后，就再也没有人见到过那些怪物了。”德拉科教士摇了摇头：“也许它们是躲了起来？”
躲起来？不可能的。食尸鬼虽然不是什么嗜杀的怪物，但它们的天性就决定了它们不可能忍受得了饥饿，这也是它们为什么食腐的一个重要原因。
“古木镇有没有乱葬坑，或者古墓地之类的地方？”
“倒是有一个已经废弃了很久的墓穴，不过你为什么要问这个？”教士很是疑惑的看着他：“难道食尸鬼们就藏在那里？”
“有这个可能——不，应该说很有可能。”洛伦十分笃定的答道：“你知道那个墓穴在什么地方吗？只要告诉我一个大致的方向就行，我可以自己去找。”
德拉科教士看起来有些犹豫，但很快，他便毅然决然的和洛伦对视着：“不了，还是我亲自带你去吧，如果可以的话，我也想为除掉这群食尸鬼尽一份力，哪怕只是微不足道的。”
………………教士所提到的废弃墓穴，就在距离古木镇不远的郊外，周围还残留着原本铺设的石板，显然曾经是过去本地的村民们埋葬死者的地方，只是已经废弃很久了，以至于周围都长满了藤蔓和杂草，几乎将整个墓穴的入口都封了起来。
但是洛伦依然在地上发现了一些东西——从墓穴的入口到外面的地板上，可以明显的看到一些脚印从洞穴之中延伸出来。以人来说这些脚印有些小了，不过按照食尸鬼的体格来说就是再合适不过的了。
最重要的是，从脚印的数量来看绝对不是一两只，而是至少有整整一群。蹲在洞穴外的洛伦双眼眯成了一条缝，这些怪物的数量实在是有些超乎自己的预料。
“怎么样，有什么发现吗？”气喘吁吁，都差点儿没能跟上的德拉科教士忍不住开口问道：“那些食尸鬼是不是在这个墓穴里面？”
“你还是先回去吧。”洛伦头也不回的朝身后的教士说道：“这里就交给我了。放心，只要一有进展我就会立刻回去找你的。”
“可是，这……这太危险了！”教士忍不住开口说道：“如果那些食尸鬼真的在这个墓穴里，那我们就应该在这儿等援兵过来！或者至少也该两个人一起……”
“相信我，我一个人就够了，如果还有别人的话反而可能会坏事。”一边说着，洛伦拔出了后背的骑士长剑：“回去吧，等我的消息就可以了。”
“呃……好吧，如果你坚持的话。”德拉科教士不再争辩了，但还是忍不住回头一遍一遍的提醒着洛伦：“你随时都可以来找我，如果我不在的话，那我也一定会安排别人的，愿圣十字永远保佑着你，朋友！”
“圣十字保佑着我，呵呵……”洛伦扯着嘴角无所谓的笑了笑，哪怕是自己遇到过的某个“诡异少年”，都比这个圣十字看起来要靠谱的多。
提着长剑的洛伦一脚踏进了漆黑一片的墓穴，浓烈至极的尸臭味和血腥味几乎是扑面而来，仿佛他正站在某只怪物的血盆大口当中似的。
轻轻打了一个响指，散发着白光的“萤火咒”便漂浮到了他的前上方，仅仅照亮了前方一小段的道路，让自己不至于失去视野，同时也不会惊扰到这个洞穴之中的怪物。
在做好完全的准备之前，他绝对不会去碰触那些自己根本不想接触的东西，尤其是在察觉到自己可能面对的是个陷阱的时候。
从道尔顿·坎德交给自己这个任务时的话开始，他从头到脚都有种严重的不和谐感——敌视巫师的教会，还有袭击活人的食尸鬼。两件事情夹杂在一起，实在是难以令他相信这件事背后没有什么隐情。
即便没有，他也绝不会毫无准备的面对一群陌生的怪物——不论在书本上看到过多少次，只要还不是亲眼所见，这些怪物对自己而言就依然是陌生的，小心和谨慎的态度永远是保命的前提。
越是深入墓穴，血腥味也就越来越浓，这在一个废弃已久的墓穴中显然是十分突兀的。洛伦开始放慢自己的脚步，控制着减弱“萤火咒”的亮度，让自己的眼睛逐渐适应着墓穴中的黑暗，同时也降低自己会先被发现的可能性。
黑暗视觉是食尸鬼这种食腐怪物的优势之一，并且它们的听觉和嗅觉也非常优秀，哪怕自己浑身上下涂满了泥浆也能被发现。
小心翼翼的落下脚步，尽可能不去踩到地上散乱的骨头——颅骨、肋骨、臂骨……全都不剩，地上仅仅只有成堆的骨头渣。墓穴两侧的棺材也是凌乱不堪，完全被破坏殆尽了。
如果这些还不能说明问题，那耳畔越来越清晰的，令人毛骨悚然的咀嚼声……洛伦停下了脚步，站在原地小心翼翼的将右手伸向了后背的背囊，取出了一只不大不小的木质瓶子在手里掂量着，嘴角微微的翘起了得意的弧度。
自己怎么可能一丁点儿准备都没有，就踏进别人的陷阱呢？
第二十一章 追捕（上）
食尸鬼，食腐，并且是群居性怪物，拥有很强的在弱光环境下行动的能力，灵敏的嗅觉让它们能够发现埋藏在地底的尸体。不过十分惧怕火焰和强光，并且十分易燃。
既然知道了自己会面对这种怪物，从学院出发前洛伦就特地准备了大量的引火剂——这是一种相当简易的炼金合成物，只需要一丁点火星就能燃烧；缺点则是挥发的十分迅速，一眨眼就没了。
而洛伦带来的，则是小个子巫师改良过后的版本。虽然依然不能改变其易挥发的特质，但却让这东西变得更不稳定，哪怕是强烈的撞击也能让它直接烧起来，用来对付食尸鬼简直是再好不过的武器之一。
一步一步的向前靠近，那嘶哑的咀嚼声越来越清晰，放慢脚步，伏低身体的洛伦表情也越来越严肃——食尸鬼是一种十分灵敏的怪物，偷袭的话自己最多只能有一次机会，必须要尽可能的造成杀伤。
咀嚼声突然停止，这说明这群怪物已经发现了自己。空洞的墓穴中飘荡着诡异的喑哑声响，那绝对不像是看到敌人的警戒，更近似于嗅到猎物时贪婪的垂涎。
洛伦停下了脚步，尽可能让自己的身影和周围的环境融为一体。倾听着不远处传来的，那悉悉索索的爬行声，一动不动的目光锁定住了正前方的视野。
终于……幽灵漆黑的墓穴之中多出了一个矮小的身影，散发着幽深绿光的眸子四处查勘着，而后像是感觉到了什么似的，猛然朝着洛伦的方向扑过来，紧随其后的是数不清的杂乱的脚步声。
很好，洛伦的捏紧了手中装着引火剂的瓶子，目测着双方之间的距离，平心静气，计算角度，预估提前量，然后三、二、一！
刚刚还晦暗无比的“萤火咒”像是突然醒来了似的，猛地飞到了洛伦正前方十公尺的位置爆炸开来，刚刚还漆黑一片的墓穴瞬间亮若白昼。同时传来的还有食尸鬼们被亮瞎的尖叫声！
总共有十四只食尸鬼，自己得速战速决……洛伦心中默念着。还没等到那刺眼的白光退散，装满了引火剂的木瓶子就精准的落在了食尸鬼群的中央，突如其来的火焰像是浪花一样席卷开来。
火焰燃烧的烟尘和烧灼的焦臭味弥漫开来，趴倒在地上的食尸鬼们来回翻腾挣扎着，想要扑灭身上的烈焰，但依然是无济于事。没脑子的它们并不清楚真正会要了它们命的，其实是它们自己过于易燃的身体。
唯一可惜的就是引火剂的覆盖面还是不够，并不是所有的食尸鬼都被点燃了……稍稍叹口气的洛伦握紧了右手的骑士长剑，迎向已经朝自己扑上来的那头食尸鬼。
嘶吼的食尸鬼只在洛伦的视野中留下一道残影，亮银色的骑士长剑平举，就在那爪子扑来的刹那，像是长矛般向前刺了出去！
被利刃贯穿的食尸鬼还来不及叫喊，就被从剑身上甩了下去。一脚踩住了它上半身躯干，举起长剑的洛伦毫不犹豫的挥下长剑，带着腥臭的血水砍下了食尸鬼的头。
哪怕是作为一个流浪骑士，洛伦也不可能完全跟得上这些行动灵敏的变异怪物，所以自己的优势不在体能，而是在反应能力——只要能预判它们的动作，跑得再快，跳得再高也没有任何用处。
狭窄的通道对于这些体型瘦小的食尸鬼完全不是阻碍，哀嚎和愤怒的嘶喊声充斥着每一寸空间，像是随时都能将他生吞活剥了一样。
还剩下四只食尸鬼，但自己也只有一瓶引火剂了。踩过一次陷阱的食尸鬼们只要看到自己把瓶子扔出去绝对会立刻闪开，所以这一次需要换个策略。
嘶吼着，尖叫着的食尸鬼们，从墓穴的四处扑来——这些突变的怪物并不懂得什么是恐惧，哪怕自己的同伴被烧成了焦炭，在它们眼中的洛伦依然是一块鲜美的肥肉，能让它们垂涎的美餐！
所以畜生永远都只是畜生……微微扬起嘴角，洛伦直接拧开了引火剂的瓶子，倒了一点在剑身上，然后重新封好用力抛了出去。
就如同洛伦所预料到的，在引火剂落地的瞬间，狂奔的食尸鬼们就立刻闪开，爆炸的火浪仅仅点燃了其中一个而已，剩下的三只正在从自己的左右和头顶分别发起了攻击，露出了满是涎水的獠牙。
自己需要准确的预判，洛伦双眼眯成了一条缝，假象着下一秒的动作，手中的骑士长剑却已经开始挥动。
冲在最前面的食尸鬼已经按耐不住对鲜活生命的冲动，嘶哑吼叫着展现出惊人的弹跳力，径直从洛伦的上方一跃而下，准备直接咬下他的脑袋！
就在同时剑锋已经扬起，化作一道亮银色的光，炫目的影子在半空中将那狰狞的怪物开了膛，腥臭的血水直接从那瘦小的躯体中不留情的喷洒而出！
但在那劈斩的瞬间，受到强烈碰撞的引火剂立刻被点燃了——冰冷的长剑燃起了熊熊烈火，直接逼退了从侧面想要扑上来的另一头食尸鬼。
引火剂从点燃到熄灭只有八秒钟，这也就意味着自己只有八秒钟解决剩下的两头！
这一次洛伦没有再采取守势，挥舞着烈焰长剑向左面迈出了第一步，在那头怪物落地之间翻转手中的长剑，将它从后背贯穿钉在了地上，而后瞬间就被点燃了。
“然后是第三个。”
根本没有拔出剑身的世界，洛伦直接把点燃的食尸鬼朝着另一头的方向扔了过去，敏捷的怪物直接躲开了，很机智的绕开正面从洛伦的背后袭来，却也因此没有看到他那微微翘起的嘴角。
虽然就算是看到也不能改变什么了。
就在扑中的那一刹那，轻轻打了个响指的洛伦，身体就像是被人从侧面推了一下似的侧移了两步，正正好好的躲开了刚刚的位置。
然后……扑空的怪物就看到迎面朝它挥来的烈焰长剑——流畅的侧身劈斩，带着鲜红的轨迹将整个食尸鬼劈成了两半！
燃烧的残骸在废弃墓穴的墙壁上倒映着跃动的影子，仿佛是魔鬼跳起的诡异舞蹈，撕扯着残留的火光。
剑身上的火焰渐渐熄灭，气微喘着气的洛伦看着周围已经被烧成焦炭一样的食尸鬼，眼神中还多少有些余悸。
如果不是自己在来之前强化了精神力，刚刚的“悬停咒”根本就不足以让自己躲开那只食尸鬼的攻击，恐怕至少会在左肩膀开一道口子。
不过假设永远都只是假设，仅仅是为了避免自己的过度自信而存在的——即便是出了意外也不可能改变结果，更不可能真的让自己有任何生命危险。
这不是自信，而是在周密计划之后的结果。哪怕这里的食尸鬼超过一倍，洛伦也有绝对的把握将它们剿灭，如果更多……他就会想办法尽可能制造混乱，给自己撤退争取时间。
陷阱、意外、突发状况……洛伦很不喜欢这些，但如果还有什么能更令自己的厌恶的，那就应该只有欺骗了。
这些食尸鬼和正常的没有什么不同，虽然攻击欲望比洛伦预估的还要强烈，但那也仅仅是因为长期的饥饿导致的，从战斗中来看也找不到突变的迹象。
“我一定会把你给揪出来的，躲在食尸鬼后面的胆小鬼。”
站在废弃墓穴的尽头，盯着地上食尸鬼巢穴的洛伦喃喃自语着。