第640章 大战将至
半人马的箭矢为能贯穿撒桑骑兵的甲胄，卡蒙只是受了一点轻微伤。卡洛蒙牧师敬重他的勇敢，命助手牧师带他下去治疗伤口。维克多接过亲卫侍从递过来的重箭、巨弓和投矛，饶有兴趣地检查半人马的军备。
半人马的箭有常人的小拇指粗细，大约1.3米长，箭身不够笔直，箭翎的材料五花八门，箭簇采用打磨过的骨头或黑曜石制作，也有一部分金属箭簇。它们比人类常用的箭矢要重，但整体上呈现轻飘飘的感觉。
其他军备的制作工艺都很粗陋，就像商贩砍价时常说的话：你的东西是地精制作的吗？
箭矢不规整，轻的轻，重的重，对于射手来说，这样的箭严重影响射击精度。半人马使用粗糙箭矢，体现出糟糕的后勤能力，也说明它们天生拥有超越人类的机动射击天赋。
“大人，快来看啊，半人马好丑。”夏洛特在不远处招手说道。
绝大多数岗比斯人都没见过活的半人马，兰德尔亲卫队成员都去围观那只被俘的怪物，就连纳尔森也和卡里古拉一样，用手在半人马身上摸来捏去，吓得怪物一个劲地哀鸣。
维克多走上前，人群自动分开缺口，让主人进入围观圈。夏洛特挽住他的胳膊，娇声说道：“半人马一点也不像人，也不像马。”
躺在地上的怪物前上半身接近人类，后下半身酷似马匹，但它的五官扁平丑陋，头部耳朵的位置是一对弯曲盘旋的犄角，前肢也并非马蹄，而是四趾的爪子，尾巴如同蛇尾，显得形态怪异。
纳尔森好奇地掰开半人马的后腿，包括两名蔷薇骑士在内，大家都伸长了脖子，想一看究竟。
玛茜和两名蔷薇庄园的见习骑士侍女吃吃偷笑，夏洛特嗔道：“勋爵，你太无礼了。”
纳尔森松开手，讪讪说道：“我听说半人马的体型有挽马那么大，这只怪物的个头小了点，我还以为它是母的……”
卡洛蒙牧师笑着解释道：“挽马那么大的半人马都是凶暴怪物，平均120只半人马当中才会有一只凶暴人马。这只就是普通的年轻半人马猎手……你们别看它体型比挽马小，只有1300磅重，它的力量比见习骑士还要强，相当于常人的5到6倍。”
他看了看那名徒手活捉半人马的炼金士兵，赞叹说道：“当然，它比起兰德尔殿下的秘法战士还差得远。”
沼泽半龙人的凶暴化比例是30比1；人类凶暴化比例为7000比1；半人马的基础素质强横，120比1的凶暴化比例其实相当惊人。但普通的凶暴人马在炼金士兵面前还是不够看。自主适应天赋让炼金士兵的感知属性可调整到21点。凭这种程度的敏捷，能碾压炼金士兵的凶暴人马少之又少。反过来看，能从炼金士兵手里逃脱的半人马也不多见。
纳尔森捡起半人马的战弓，拉了一下，不屑地撇了撇嘴，说道：“半人马前半身的力量很差，也就是普通农夫的两、三倍。”
卡洛蒙牧师颔首道：“没错，不仅力量有差异，防御也不一样。”他蹲下身体，摆弄半人马俘虏，指着它的后背说道：“你们看，后半身的皮肤坚韧粗糙，有角质化特征，而且痛觉迟钝，是天然甲胄，防毒虫叮咬，也防强弓劲弩。撒桑骑兵特别喜欢用半人马皮制成的甲胄。”
纳尔森摩挲着短胡须，接口说道：“原来没有痛觉……我说呢，半人马的后背要是被虫子咬了，它们想挠痒也挠不到啊。”
卡洛蒙哈哈大笑，手掌半人马的腰部虚划了一下，说道：“半人马靠前半身出汗，斩首剑从这里切过去，它们就会人马分离。前半身是半人马的弱点，所以它们喜欢抢人类士兵的甲胄套住前半身。”
维克多点点头，说道：“半人马怪异的体型限制了它们的战斗技巧，前踢、后踹再没别的手段了。只要切入半人马的侧面，一对一的近战，它们连普通的精锐士兵都打不过。”
卡洛蒙赞叹道：“殿下，慧眼如炬。”
任何一个老练的士兵都能看出半人马的弱点，卡洛蒙的奉承过于直白，毫无技巧，维克多自己都觉得尴尬无趣。
“大人智慧超凡。”夏洛特笑靥如花，满眼倾慕，柔情脉脉地说道。
维克多心情大好，微笑说道：“没有谁比半人马更了解自身的弱点，正因为如此它们把机动射击、集群冲锋发展到了极致，成为最难缠的兽人种族。”
小骑士克劳斯默默记下主人的观点，布兰登则神情期待地问道：“大人，我们能击溃40万半人马大军吗？”
维克多环视自己的侍从们，肯定地说道：“人类是适应力、学习力最强的智慧种。唯一能同我们争锋的兽人是地精。它们要联合半人马、食人魔、豺狼人、熊怪等等兽人才有机会侵占我们的土地，但兽人大军从未、将来也不会彻底打败人类。士兵卡鲁在一小群半人马斥候的追杀下，还能射死一头半人马足以证明人类的可塑性，以及庞大的潜力。”
“我们有先天优势，战略和战术上却要足够的谨慎。如果我们不得不正面击溃40万半人马大军，说明我们的战术决策出了问题。即便我们有这个能力，也要尽量削弱对手，减少自身的损失。”
这时，卡洛蒙牧师的副手带着骑兵卡鲁走了过来，恭敬说道：“殿下，卡鲁已经康复了。”
“赞美至高无上的光辉之主。”
维克多目光转向低头吟诵的撒桑骑兵，他30岁左右的年纪，正值壮年，五官线条深刻，蓄着络腮胡须，身材高大魁梧，粗壮的胳膊肌肉虬结，一双灰绿眼睛锐利而机警，整个人透着一股彪悍的味道。
普通士兵的能力不容小觑。卡蒙深陷绝境，还能反杀一只半人马猎手，其娴熟精湛的弓马技艺、利用敌人心态变化的机智都值得赞赏，而坚定的战斗意志更加难能可贵。
维克多救下这名撒桑骑兵，他的精彩表现也给银月侍从们上了一课。
“来人，挑一件鳄皮甲胄给这位勇士穿上。”维克多吩咐道。
亲卫队中的灵猴民兵立刻打量卡蒙的身形，从驮马的背囊里选了一件色泽暗红的皮铠，帮他穿戴整齐。
皮甲轻便灵活，是普通士兵的首选护具。兰德尔家族的鳄皮甲采用六足鳄的板状皮革和巨蚺的鳞甲皮，中间还夹入山藤编织的细密藤甲。它比普通的双层皮甲略重一些，但防御性能堪比金属鳞甲，称得上是目前最顶尖的普通皮铠。
卡蒙惊喜交加，恭敬行礼道：“多谢大人赏赐。”
“这是给你的褒奖，那只半人马也是你的战利品，我的人会替你剥下它的皮革，至于它的血肉，我出10个金索尔买下了。”
维克多点点头，转而问道：“托克特家的卡蒙，你为什么会被半人马猎手追赶？”
卡蒙微俯身体，回答道：“尊贵的大人，我和我的同伴奉命侦查半人马的动向，在前面遭遇一队半人马猎手。由于我们人数较少，坐骑又跑不过半人马，便按照斥候条例，各自逃离，能逃一个是一个，只要有同伴能把情报带回到光明城的卫戍城堡或者营垒，任务就算完成。我不大走运，被几十个半人马猎手盯上了。”
“赞美至高主，幸好有大人和牧师老爷搭救，要不然，我已去了主的神国。”卡蒙沉默片刻，嘿然说道：“不知道其他兄弟怎么样了？”
领主的封臣士兵大多是自幼一起长大的兄弟，他们感情深厚，配合默契，主动性比依靠森严军纪整合起来的雇佣士兵要强出许多。培养卡蒙这样的精锐骑兵，领主耗费巨大，应当不会派他们执行必死的侦查任务。原因很简单，如果斥候不能把侦查情报带回去，那他们的牺牲将毫无意义。
半人马的机动能力强于普通骑兵，在固定区域，半人马的数量占优势，且活动频繁，领主派100个骑兵斥候出城侦查，未必能有10个人活着回来。
侦查半人马的任务一般由强大的战兽骑士负责。东开拓领前线有为数不少的角狼骑士、月熊骑士和角狼圣武士。普通半人马遇上他们，只能跟在后面吃灰，而凶暴人马独自追出去，那形同送死。
维克多在光明城的外围遇到撒桑帝国的侦查骑兵，说明战场的态势已悄悄发生了变化。半人马大军正在收缩战线，人类大军伺机而动。
“从什么时候开始，半人马猎手在周边的活动减少了？”维克多问道。
卡蒙想了想，说道：“一个月前，地精收割完附近的青麦，半人马斥候逐渐退出光明城卫戍城堡周边。托克特主人命令200名斥候出城堡，往西边侦查半人马的活动迹象。我们发现东开拓领的半人马猎手往它们的营帐集结，几乎没有成队的半人马往西边去。我先前遭遇的半人马猎手都是从东开拓领回来的。”
撒桑帝国东部有两条军事防线，原先的东境防线和新建的开拓领前线。几十万平方公里的东开拓领就夹在这两条防线中间。卡蒙说，半人马的队伍不断从西边往东移动，这些半人马其实是兽人军队派往东开拓领搜集粮食物资的斥候猎手。它们由西向东转移，意味着东开拓领已经没有粮食可以收集了。
40万半人马大军有没有陷入粮荒，维克多还不能确定。但是，半人马大军现在所需的粮食补给显然要依靠西顿汗国的地精奴隶提供。
它们目前只剩下一条补给线，来自老巢的补给线，就在光明城的西边！
原野上光秃秃的一片，无边无际的青麦连根都被地精刨去了，露出黑红的泥土。成熟的青麦和南方小麦一样，也是金黄色的，但青麦无需等到成熟，麦穗饱满就能食用，一年可种植收割两次，而绿麦秆是蓄养牛羊马匹的上等青饲。
半人马的主要食物也是青麦，依靠地精奴隶替它们种植。西顿汗国的兽人吃光了东开拓领的青麦，但它们的领地还有大量青麦等待收割。
不过，半人马在东开拓领丢掉了几十万地精奴隶，仅靠后方的几十万地精想把青麦运到前线供应40万半人马食用，几乎是不可能完成的任务。半人马必须撤一部分兵力回老家就食，顺便承担运输粮食的任务。
半人马一旦分兵，东开拓领前线的人类联军压力骤减。特斯蒂尔大团长能让半人马全身而退吗？
大决战已迫在眉睫。
维克多眺望东方，那是光明城和半人马大军营帐的方向。片刻后，他收回目光，对撒桑骑兵说道：“卡蒙，你认识去光明城的路吗？”
“大人，我去过光明城，我认识路。”卡蒙指着东边的方向，补充道：“从这边过去，骑马赶路要两天，双马急行军大半天能到。”
“那好，你带我们去光明城。”
维克多点点头，又对纳尔森吩咐道：“尽快打扫战场，我们一会急行军，在傍晚之前，赶到光明城。”
纳尔森干咳一声，指着那只瘫痪的半人马俘虏，小声问道：“大人，这玩意怎么办？”
卡洛蒙牧师和神职者们权当没听见，一个个若无其事地转身离开。
维克多淡淡说道：“我让精英卫士抓活的半人马，当然是要把它一块带到光明城。”
撒桑帝国幅员辽阔，人口众多，维克多不相信撒桑领主的手下没有懂兽语的巫师。就算他们真的没有，光辉骑士团想办法也要有。
巫师的天赋千奇百怪，随机生成，谁也不能确定什么时候会有通晓语言的巫师。
圣骑士能有什么办法从半人马的嘴里拷问情报？
神选者议会、阴影议会、阴影议长、特里戈瓦尔的裁判所，光辉骑士团，这些都是维克多能想到的线索。
他要抢在大决战开启之前，找特斯蒂尔大团长搞清楚一个问题。
第641章 问询
光明城依湖而建，曾经是铁山帝国的西陲重镇，失陷于900多年前。当下，包括巴塞留斯家族在内的撒桑领主，没有人再提及她曾经的名字。那意味着铁山贵族与撒桑帝国的政治分裂。
她曾经的名字叫落云城，光辉骑士团和撒桑领主从黑蹄半人马的手里收复了她，改名为光明城，代表人类国度拉开反攻北部荒野的序幕，寓意人类的光明未来。
光明城是光辉骑士团丰功伟绩的标志，具有非常重要的战略价值、历史意义和政治影响。
然而，光明城被半人马践踏了数百年，早已变得面目全非。撒桑人夺回光明城还不满四年，只来得及挖开被地精填平的壕沟，引入湖水，形成一道环绕全城的护城河。十万青壮民夫拆掉城内所余不多的残垣断壁，用卸下的石料，修缮加固历经沧桑的破败城墙，不足的部分再用原木栅栏填补加高。仿佛打了木头补丁的城墙上架满了箭塔，多数都是简易的原木箭塔，也夹杂一些灰岩弩炮发射台，高高矮矮，不尽相同，远远看去就像一条长满棘刺，首尾相连的岩石巨蟒。
相比人类国度的主要城镇，她的防御工事显得破破烂烂，毫无规划可言。
即便如此，体型怪异的半人马也攻不下光明城。
哨塔上的瞭望手远远看见一队衣甲精良的混合骑兵队伍向光明城驰来，当值的守卫随即放下吊桥，派出一支精骑上前迎接。
维克多和卡洛蒙牧师带着队伍跨过吊桥，立刻引来无数撒桑士兵夹道欢呼。他们的呼声好像火星点燃了油锅，整个城市很快就陷入一片山呼海啸般的欢声笑语中。撒桑士兵和圣武士奔走相告，道路两旁很快就挤满了人。如果有穿着裙子的美丽少女在路旁抛洒花瓣，那就是一场隆重的欢迎仪式。可惜，维克多一眼看过去全是挥舞着粗壮胳膊的大汉，扔到天上的也都是汗渍发亮的皮盔。
光明城与半人马大军遥遥对峙，数万士兵被困在城中长达10个月，虽然他们与周边的卫戍城堡保持兵员往来，但东境防线的援军出现在光明城中却是半年多以来的第一次。尽管维克多的队伍只有一百多人，却受到全城守军的热烈欢迎。尤其是卡里古拉，他身材高大引人注意，身后还拖着一个半死不活的人马俘虏，一路走过去，人群大声叫好，还有年轻的撒桑士兵跳起来拍他的肩膀。
不知道的人还以为宛如巨人的卡里古拉俘虏的是半人马可汗，也幸好他身体强横，堪比巨犀，换作普通人多半已经被无数热情的巴掌打翻在地上了。而卡里古拉却浑若无事，嘿嘿傻笑。
几十名身穿铠甲的骑士急急走过来，大声呵斥，撒桑士兵这才消停，纷纷弯腰捡拾皮盔，响起一片撞头叫骂声。有人吹响解散哨，士兵们赶紧回各自的岗位或营房，留下一地不知道被谁踩进泥土里的皮盔。
“维克多，我老远就闻到你的味道。”
人群散去，身穿龙蜥皮甲，皮肤黝黑，秃头无眉的图尔南斯带着几名高阶骑士大步走来。他一改往日假装学者牧师的风范，大声说道：“你变强了，味道也不同了，我都不敢确认是不是你。”
“笨熊，你也变强了。”他打量纳尔森，又抬头看了看高大魁梧的卡里古拉，嘟囔道：“你现在居然落后给了傻大个，你要努力。”
“老师，日安。”纳尔森上前行见牧师礼，笑呵呵地说道：“我会加把劲的。”
“嗯，愿至高无上的光辉之主指引的你道路。”纳尔森的正式问候让第一圣武士原形毕露，又装起了红衣主教。
“…..图尔南斯。”
卡里古拉见到熟人，屁颠颠地跑过去，抬手比划图尔南斯的光头到自己的胸口，笑话他个子比自己矮。
“笨蛋，你怎么不和野蛮人比高矮？”图尔南斯瞪他一眼，斥骂道。
这三个家伙算得上同类，而且都没什么政治智慧，只顾着互相说话，居然把维克多和一众高阶骑士晾在旁边。
维克多只得凑上去，打断他们，“图尔南斯，好久不见，你看起来还是老样子。”
第一圣武士撇下阿卡，转头回应道：“嘿嘿，我也有进步，你没看出来。”
卡洛蒙牧师看不下去了，上前咳嗽一声，说：“殿下，我给你介绍……”
“等等。”图尔南斯耳朵微动，打断卡洛蒙的话语，整了整神色，像克莱门特教宗那样肃然说道：“兰德尔殿下，我给你介绍一下，这位是光辉骑士团的大团长，圣骑士霍华德.特斯蒂尔……”
“叫我霍华德。”圣骑士面带亲切微笑，热情说道：“维克多表弟，我们终于见面了。”
他身穿教会高阶神职者制式皮铠甲，黑色头发，冰蓝眼眸，五官俊美，与维克多有一些相像。但两者并非容貌酷似，而是都有风元素亲和带来的凛冽气质。
换作以前，旁人第一眼会以为维克多和霍华德是来自同一家族的兄弟，只是维克多显得柔和内敛，霍华德相对更锋利冷峻。自从米勒神父帮助维克多掌握心灵沸腾秘法，能够将体内的水元素转化为地元素，整个人的气质也发生改变，增添一丝厚重悠远的味道。
维克多现在的气质更接近同时掌控四大虚空元素的西尔维娅，他同特斯蒂尔站在一起，双方区别明显。
不过，按照家族纹章学，两个人真的有血脉亲缘。无论是年龄差距，还是家族纹章记录，维克多应该称特斯蒂尔为堂伯父。可是，纹章学只对普通贵族存在约束力，而青春永驻的超凡者有自己的圈子。除非是直系父母子女的关系，高阶骑士之间要么直呼其名，以示亲近，要么称对方为阁下或殿下。
“特斯蒂尔阁下，见到你是我的荣幸。”维克多点点头，用上对神职者敬称，表现的不冷不热。
特斯蒂尔似乎不以为意，侧让半个身体，显出一位有着蓝色头发，琥珀眼眸的高阶骑士介绍道：“维克多表弟，这位是撒桑皇帝，萨瑞斯.腓特烈陛下。说起来，他也是你远方表兄。”
“兰德尔殿下，您在东开拓领斩杀三只黄金阶兽人的英雄事迹已传到了光明城。我代表撒桑帝国的子民向殿下壮举表示祝贺，感谢殿下为撒桑子民所做的一切！”腓特烈皇帝郑重的行了骑士礼。
维克多还了一礼，环顾对面的高阶骑士和高阶神职者，肃然说道：“血狼家族与光辉骑士团镇守北部荒野西陲数百年，浴血奋战，英勇无畏，斩杀兽人不计其数。相比先烈及诸位的英雄壮举和卓越战功，我们所做的只微不足道。我代表岗比斯王国的领主和子民，向诸位阁下致以崇高的敬意。”
特斯蒂尔流露出欣喜的神色，一手虚引，说道：“殿下，我们去教堂说话，光明城最好的建筑就是大教堂。”
维克多、图尔南斯、特斯蒂尔和腓特烈四人并肩前行，其余的人都跟在后面。一路走过去，维克多看不到一间像样的住所，士兵休息的场所都是用木头和马皮搭建的棚子，连墙壁都没有。空气中弥漫着皮革**的酸味，风干的马肉随处可见，光明城的守军显然宰杀了许多战马，以减少粮草消耗，顺便弥补食物短缺。
木头、石头、兽皮、马肉、战士让光明城充满了一股原始的活力。
大教堂恐怕是光明城唯一体现人类文明的建筑。相比兰德尔领正在建设的大教堂，她无疑是简陋的，如果没有那座标志性高耸的钟楼，维克多认为这就是一座子爵城堡。
事实上，她也的确是一座堡垒，光明城数万名守军心中的堡垒。
没有经历过残酷的战争，维克多无法深刻体会信仰对士兵的重要意义。即便在神不显圣的地球世界，巫医、祭司、先知、神棍、牧师的角色贯穿整个人类战争史。而在泰隆世界，就像骑兵卡蒙，明明不甘受死，可真到了绝境，他依然勇猛杀敌，顽强不屈，凭仗的正是对光辉之主的信仰，相信自己的灵魂能投入主的神国。
信不信神国永生，其实只有他自己知道。当士兵需要信仰的时候，这就是他们战胜恐惧本能，超越自我的精神支柱与勇气源泉。
光明城有几万名撒桑士兵，他们的父母兄弟，妻妾儿女全在后方。他们固守粗陋的城池，眼睁睁地看着百万兽人越过前线，向后方家园挺进，内心的焦灼可想而知。
哪怕居住条件再简陋，士兵们都得睡在露天棚子里，军队的高层也要先修建大教堂，武装他们的心灵。
踏入光明城开始，维克多从撒桑士兵和圣武士们的热情眼神中，看见高涨的士气和昂扬的斗志，并为此而感到热血澎湃。庞大而统一的精神意志正感染他的心灵。
众生如神。
运转X-3，屏除心灵的异样状态，维克多举足踏入大教堂的正门，在驻守神父的引导下，简单做了一次祈祷，同三位殿下走上二楼，其余的随从跟随卡洛蒙牧师离开教堂。
图尔南斯扫了一眼跟在纳尔森后面的八位炼金士兵，忍不住问道：“这才几年，你的这几个侍卫把鹰狮战技和苍狼战技练到了这种程度，他们为什么都没有点燃心灵之火。”
“他们是秘法战士，用了一些特殊手段。”维克多淡淡说道。
各大家族培养秘法战士的仿佛不尽相同，但多少都有些不人道的地方，禁绝生育是最常见的一种，其实还有更残忍更黑暗的手段。各大势力的人体试验、药物试验、心灵试验从来就没有断绝过，最终目的是为了积累这方面的知识，整体上对人类国度的发展有利。
这些事情，教会高层都心知肚明，何况他们自己的屁股也不干净，那些治疗疾病、治愈伤口、提升力量的药剂还不都是通过一次次试验，改良而来的吗？
图尔南斯摇头说道：“使用外力提升实力，难怪他们无法点燃心灵之火。”
维克多笑笑没说话。图尔南斯留给兰德尔家族的两大战技绝对是削弱版，他应该在完善更好的战技秘法。可他并不知道，维克多现在是心灵血脉秘法领域的第一人，早已洞悉两大战技的所有奥秘。
所谓点燃心灵之火是达到外力、内潜和心灵三者合一的境界。伏牛秘形内外兼修，外强内壮；灵猴秘形锤炼身心，手眼协调。专修单独一种秘形，想点燃心灵之火非常困难。图尔南斯结合伏牛、灵猴的特点，开创鹰狮和苍狼两大战技。但是，鹰狮侧重伏牛，苍狼侧重灵猴，都不是点燃心灵之火的最佳练习方案，至少他传授给兰德尔家族的这两种战技秘法还不够完善。
维克多在检视灵魂的过程中，解析了X-3的结构，把它纳入心灵天赋的范畴，逆推了一套点燃心灵之火的秘法。目前，水银庄园收养的孩童正在修炼原始版本的秘法，维克多会根据他们的修炼效果，进一步调整优化第四级的源血秘法。
不过，维克多和图尔南斯有共同的基础，可再深入研究下去，双方又存在微妙的竞争。将来，维克多设计第四级源血秘法遇到瓶颈，或许会同图尔南斯进行交流。
现在嘛，双方合作的时机尚未成熟。图尔南斯也只能善于地提醒一个要点，并未继续这个话题。
教堂二楼的会晤室中间摆着一张木头圆桌，四人不分主次，围着桌子坐下。
“兰德尔殿下，我们收到佛利德斯牧首的信鸦，得知你在巨木森林击杀熊怪长老的过程中，又有了突破。我代表光辉骑士团向殿下表示祝贺。这场战争还需要借助殿下的力量，等我们击败了兽人之王，圣骑士家族和撒桑帝国的殿下一定为你设庆功宴，呈上贺礼。”
特斯蒂尔笑容可亲，由于维克多先前表现冷淡，他也改口用殿下的敬称。
维克多微微颔首，矜持说道：“我在巨木森林确实有一些收获。”
“三千多年前，剑圣德拉文与特斯蒂尔先辈闯入兽人领地，斩杀食人魔国王伏尔甘，瓦解兽人王国，拯救千万民众。如今，兰德尔殿下轻取食人魔督军的首级，连杀三只黄金阶兽人首领，东境防线与开拓领前线再无阻碍。后方10万骑兵已进入开拓领中部，随时都能同前线联军汇合，一举歼灭西顿半人马大军。兰德尔殿下居功至伟，而我们也将有幸见证第二位剑圣诞生。”腓特烈微笑说道。
恭维的话语从撒桑皇帝嘴里说出来，分量十足。维克多摆了摆手，笑容淡淡地说道：“这都是我该做的事情……我也不是德拉文先祖，我有我自己的道路。”
图尔南斯闻言，顿时心痒难耐，摸了摸锃亮的后脑勺，端起牧师的架子，想想又觉得还是传奇圣武士更适合与维克多探讨力量的奥秘，开口说道：“维克多，你能展示一下你的力量层次，给我们看看怎么样？”
“金发金眼的形态，我暂时忘掉了。”
维克多不打算在三位殿下的面前暴露自己真正的实力，暗金异色的眼眸彻底转为金黄，流光闪耀，如雾如虹，声音透着高高在上的漠然，说道：“我同时掌握了地与风的奥秘。”
图尔南斯两眼放光，连嘴巴都合不上了。特斯蒂尔和腓特烈也毫不掩饰内心的惊异，以及叹服。
在他们元素感知中，维克多的精神强度攀升到传奇的顶峰，如同正午太阳，辉煌灿烂，掩盖一切光芒，统御外在的风元素、内在的水元素，又将他体内传奇级别的水元素力量分为地、风和水，而且都是黄金骑士的级别。
尽管维克多并没有半元素化的能力，可他的力量变化都具有黄金骑士的水准。相当于，传奇狂风骑士掌握了怒涛和大地骑士的基础能力。
图尔南斯是另一种感受，维克多展现的力量与西尔维娅类似，又区别明显。
西尔维娅的力量完美循环，无隙可乘，能够叠加，但她至多使用黄金层次的力量，如果调动的虚空元素达到传奇，元素海会对她的身心产生影响，不容易才能调整回来。
维克多使用传奇级别的风元素没有任何限制，他的自身的力量变幻莫测，难以捉摸，尽管他的力量不能叠加，带来缺陷弱点，但这恰恰可能是死亡陷阱。
腓特烈皇帝之前的恭维，现在看来并非是恭维了。
特斯蒂尔大团长抚掌笑道：“有殿下在，我对击杀黄金半人马，击溃半人马大军信心百倍。”
维克多嘴角勾勒意味莫名的笑容，金光闪耀的双眸转向特斯蒂尔，语气平静地问道：“霍华德表兄，我有个问题想请教。”
“维克多表弟尽管直言。”特斯蒂尔大为欣喜，微笑说道。
维克多的目光扫过每一位殿下，问道：“真的有兽人之王吗？”
此言一出，桌上的气氛瞬间如冰凝固。
第642章 直白
到底有没有兽人之王？
这个问题比事实本身更可怕。
从西顿半人马大举入侵东开拓领开始，撒桑领主与光辉骑士团的主力联军被困开拓领防线，佛利德斯牧首点燃红烟烽火，到诸王国响应战争召唤已过去十一个月了。各方势力或明或暗地搜寻兽人之王的踪迹，却始终未能得到一个明确的结果。
王国的全面战争员耗费无数物资，领主积累的财富缩水大半，生产建设减缓，影响每一个家庭，每一个人，无论他是贵族还是平民，是子民还是自由民。可是，诸国援军已各就各位，如箭在弦上不得不发。这时候，有没有兽人之王已经不重要了，反正来都已经来了，不打也得打。没有兽人之王反而是件好事，战争规模和军事压力会小很多，大家无非就是帮助撒桑帝国消灭西顿半人马，拓展帝国领土。等打完了仗，国王们再同撒桑帝国私下里谈补偿。
总之，不能牵涉到教会高层，这会动摇教会的公信力，危害人类国度的协防机制，引发灾难性的后果。
人类王国之间的利益斗争始终有教会约束，战争规模小的可怜。例如，撒桑帝国与南方三王国的战争，更像是一次次的盗匪抢劫。撒桑骑兵进攻多铎村落，对方不抵抗不杀，投降不杀，只抢走粮食、农具、牲畜、所有金属件、捣毁农田和房屋，最多就是抢走一些容貌出众的年轻女子。他们的目的是制造难民、制造饥荒，好让青麦能卖个好价钱。多铎骑士抓捕撒桑骑兵，也尽量不伤及对方的性命，不造成残疾，罚他们作苦役，再向撒桑领主勒索大笔赎金。
双方的默契建立在教会的协调机制上，交换俘虏、收取赎金、买卖粮食和矿物全通过神父出面斡旋。归根结底，教会数千年的公信力维系着人类国度的基本秩序，确保领主不会陷入无休止的内战。
如果教会失去了公信力，谁来制定并监督新秩序，避免人类国度的内耗？
要知道，兽人吃人，人也吃兽人，双方没有妥协，只有你死我活的残酷战争。人类国度失去轴心，那大家就等死吧！
特斯蒂尔运转斗气才能消解如芒在背的感觉。金眼伯爵的目光犀利如剑，不容他退缩迂回，敷衍了事，只能正面回应。
40万西顿半人马战士千里突袭，驱策百万兽人奴隶渗透撒桑帝国境内，光辉骑士团和撒桑领主猝不及防，仅凭这种程度的危机，佛利德斯牧师点燃红烟烽火，召集诸国支援，就没有任何不当。
可是，半人马大军与撒桑主力相互牵制，并没有深入帝国腹地，屠戮民众。然而，半人马百万不到的数量需要占据比撒桑帝国还要大的肥沃土地，可见它们的后勤生产能力有多糟糕，它们打游击战还可以，绝对支持不了一场全面战争。
特斯蒂尔对半人马的愚蠢行动很费解，又找不到兽人之王。事到如今，巨石要塞战区大军云集，东开拓领战区数十万将士摩拳擦掌，而西顿半人马的粮草快要耗尽，它们想不死都难。
危机一旦解除，各种不协调的声音都会冒出来。比如，有人会说，这场战争是半人马自杀送死，根本没有兽人之王，特斯蒂尔大团长点燃红烟烽火是利用教会的公信力，召集诸王国的军队替撒桑帝国开疆拓土。
至于佛利德斯点燃红烟烽火的紧迫感和正确性，谁在乎？
这种声音极有可能是从教会内部发出的，因为成功与危机是双生子，教会的权力结构需要新的平衡，以应对特斯蒂尔的非凡战功所带来的巨大冲击。
特斯蒂尔已经做好了受质疑的准备，并提前做出相应的部署，可他万万没想，战争还没有获得最终胜利，金眼伯爵率先向其发难。
没有人愿意动摇教会的公信力，但金眼伯爵发出的质疑几乎可以代表除撒桑帝国和纳维尔王国之外的所有世俗领主的声音。撒桑和纳维尔是战争的收益方，而其他王国都有不小的损失。
既然教会的公信力不能动摇，那教会内部就要有人承担相应的政治后果，以平息外部纷争。
政治博弈没有是非对错，只有强弱利弊，谁质疑特斯蒂尔大团长，同样要承担政治后果。普通领主敢跳出来质疑特斯蒂尔，引发唯一的政治后果就是被裁判所关押到死，特斯蒂尔什么事都没有。
维克多表弟不依不饶，特斯蒂尔觉得自己要糟了。
国王的质问和平民的质问能一样吗？
这时候，讨论兽人之王是否存在，没有意义。特斯蒂尔有理由相信金眼伯爵对光辉骑士团有利益诉求，故意用敏感的问题要挟他，换取谈判的筹码。
兰德尔伯爵和蔷薇女王实为一体，从他们过去的治政举措来看，人马丘陵对开拓南大陆早有图谋，他们想要的无非就是教会神术力量的有力支持。
开发南大陆，拓展人类国度战略纵深不是不重要。对于光辉骑士团而言，分散力量，兼顾南北的时机还不成熟。眼看着撒桑帝国的领土即将扩张一倍，巴塞留斯与腓特烈的问题也会浮出水面。撒桑皇室没有光辉骑士团的全力支持，北方帝国有可能分裂成两个，而且是铁山强，撒桑弱。
特斯蒂尔、腓特烈、佛利德斯和巴塞留斯都极力避免撒桑帝国立刻出现政治分裂，但自下而上的呼声并不容易压制。光辉骑士团和圣殿军一旦分兵南顾，会给撒桑帝国的领主贵族发出不同寻常的政治信号，他们必然要推举强大的巴塞留斯作为新领袖。
可是，蚁潮席卷人马丘陵的时候，光辉骑士团对约克家族的求助置之不理，已经把蔷薇女王得罪了。彼时约克家族和奥古斯特内斗不休，西尔维娅的政治力量微弱，如今她和金眼伯爵已经完成了对岗比斯王国整合，神灵骑士和太阳精灵的政治影响力得以向外部释放。特斯蒂尔现在想糊弄金眼伯爵，哪有那么容易。
金眼伯爵发起质疑，特斯蒂尔如果应对失策，搞不好就会从圣骑士第一家族的宝座掉下来，就凭这一点，光辉骑士团内部可能有人乘机推波助澜。
特斯蒂尔心绪纷呈，冰蓝眼眸目光闪烁。图尔南斯不知道发生了什么，看到霍华德现在的样子也明白自己撞上大事了。
暗自兴奋的图尔南斯眼观鼻，鼻观心，摆出高深莫测的样子，表示自己什么都知道，就是不说破。
传奇圣武士在这揣着糊涂装明白，一时间，房间内的气氛变得更加凝重。
撒桑皇帝承受的压力最小，他打破古怪的沉默，开口问道：“殿下，我听闻你在巨木森林同熊怪长老有过交流？”
特斯蒂尔心中闪过一道亮光，暗忖道：兰德尔殿下以智慧超凡著称，他地位崇高，影响力巨大，今天表现的咄咄逼人有些不合常理。他的异样是从离开巨木森林之后开始，难道他在同熊怪长老的交流中发现了严重的问题？西顿半人马的表现也非同寻常……难道是未知灾难的前兆？
“维克多表弟，那只熊怪长老是不是觉醒了远古记忆？”特斯蒂尔微笑从容，却目光灼灼。
特斯蒂尔家族无疑是当今最具权势的家族，没有之一。掌握神术力量的圣骑士原本就比骑士强大，特斯蒂尔家三位黄金圣骑士个个都有传奇级别的战力，而且还是强大的狂风圣骑士。
这样的家族，维克多并不畏惧，但也没有必要用强硬的姿态得罪他们。
事实上，自艾莉婕.特斯蒂尔开始，特斯蒂尔的圣骑士始终站在抗击兽人的前线，并未出现大的失误。就凭这一点，维克多对他们也心存敬仰。
不过，维克多两次遭遇巫师的袭击，或许是三次，他同奥斯丁.布里亚特的冲突也有巫师的影子。阴影骑士向维克多暴露阴影议会的存在，无论他打得什么主意，维克多遭受的袭击同阴影议会都脱不开关系。
往深了看，维克多灵魂绑定炼金塔，作为炼金帝国的继承者，他已经卷入了神秘存在相互斗争的漩涡，无法脱身。阴影议会传承自神选者议会，可追溯到炼金帝国的法师协会，他们为了谋取炼金塔，有袭击维克多的动机。
可是，小男爵遭遇巫师袭击，魂火熄灭，意志侧崩溃是导致维克多诞生，并激活炼金塔的起因。这足以说明，疑似阴影议会巫师的袭击者在不知不觉中沦为神秘存在的棋子。
西尔维娅非常明确地告诉过维克多，魔鬼或邪神只要敢降临物质世界，必然遵循世界法则，转化生命形态，变得可以被杀死。这就意味着神秘存在使用的手段最终肯定要具现为物质化。比如，他们蛊惑神选者血祭，引发万神殿与法师议会的血战；又比如，大巫师克莱尔姐弟重创教会的神职者，造成教皇一脉失势。
只有是泰隆世界内的手段，都可以挫败，但会形成无法改变的历史影响。
半人马突袭东开拓领，是不是神秘存在暗中出手的结果？
尤其熊怪长老提到了原生种和永恒之战，这两条信息指向一个恐怖的可能：
远古巨兽相互厮杀，夺取力量，寻求永恒不灭，那些胜利者变成什么了？祂们现在是否觊觎泰隆瑞尔直系后代——原生种人类的灵魂？
神选者血祭不就是用人类的灵魂祭奠魔鬼，最终激活了古代炼金师的最高造物，光辉之主吗？
巫师和魔鬼存在无法割断的联系，特里戈瓦尔约束了巫师，也给阴影议会提供了生存的土壤，特斯蒂尔又是特里戈瓦尔的靠山。
事关生死，维克多不需要再考虑什么政治影响，也不用顾及霍华德的感受，他现在只担心这场战争会朝不可测的方向演变。
“熊怪长老和我说了什么，我会在恰当的时机和教会高层讨论。”维克多收敛精神力量，眼睛恢复常态，平静说道。
大主教要有城府，我也是教会的高层……图尔南斯暗暗告诫自己，顺便瞥了眼撒桑皇帝。
这个家伙不是教会高层，害得他不能现在就听维克多叙述熊怪的远古秘闻。
“我只想知道，如果没有兽人之王，半人马为什么会突然联合起来？”维克多环顾左右，缓缓说道：“半人马能征善战，机动无双，是最难驯服的兽人种族。它们打不过兽人之王，还跑不掉吗？就算西顿汗国的东边，真的有兽人王大军，半人马也不会这么快就向兽人王屈服。”
“你们有没有考虑过，半人马当中有一位半人马大可汗？”
图尔南斯眼睛半阖半开，用鼻音嗯了一声。
霍华德不理会装深沉的光头，直言道：“考虑过，也侦查过，用尽各种手段都没有发现半人马大可汗。维克多表弟，你要相信图尔南斯的心灵直觉，我亲自侦查没有结果，图尔南斯感知不到传奇人马的存在。”
他顿了顿，补充道：“就算半人马当中有了新的大可汗，它们也不会这么快就联合起来。奥罗加尔没做到，新的半人马大可汗更不可能做到。”
“当初，我们斩杀大人马奥罗加尔之后，在山谷扎营过夜，图尔南斯突然感到某种危险，我们连夜撤军，走了1000公里，图尔南斯才摆脱危险直觉。那处山谷的位置正靠近西顿汗国的东部，我们由此判断半人马东边的邻居有一个不输给奥罗加尔的传奇兽人，它极有可能就是兽人之王。”
腓特烈接口说道：“兰德尔殿下，巨石要塞方面正在往东边搜索兽人王的踪迹，目前还没找到……但是，传奇兽人不会一个接着一个出现，奥罗加尔刚死不久，西顿半人马当中不会这么快就出现新的大人马。”
“陛下，你认为传奇兽人是什么？”维克多淡淡问道。
传奇兽人说是远古巨兽的化身也不为过，它们掌握远古巨兽的部分威能都是小事，维克多就怕命运之力出现交织。人类有大预言术，转变为泛意识神灵的远古巨兽会坐视命运之力对自己的后代不利吗？
维克多没有进一步解释的意思，站起身说道：“霍华德表兄侦查过半人马大军，图尔南斯也侦查过，腓特烈陛下想必也用尽了手段…….可既然我来了，我也要亲自侦查！”
他从腰兜里掏出一块绘有雄鹿纹章的紫金徽记丢在桌上，说道：“这是弗里德里希陛下托付给我的家族信物，在我得出明确结论之前，岗比斯和多铎的主力援军不会出击半人马大营。”
特斯蒂尔点头说道：“事关战争成败，理应如此。维克多表弟得出了结论，岗比斯和多铎的军队要听从我的调遣。我以至高主的名义起誓，绝不陷友军于不利。”
维克多颔首道：“只要打赢了这场战争，兽人王的事情，我再也不提了。”
腓特烈皇帝也站了起来，说道：“兰德尔殿下带回来的半人马俘虏，由我负责拷问。殿下可以旁观。”
他几乎承认手下有懂兽语的巫师，维克多不觉得意外，微笑说道：“下次吧，等我和图尔南斯抓几只更厉害的半人马。”
光头圣武士不点头也不摇头，很有城府的“嗯”了一声。
第643章 操控
阴影议会，梦境殿堂。
“金眼伯爵为什么要拒绝我们的合作提议？他为什么要袭击你？”
男孩形象的守秘人议长高踞王座，语气平稳，整座殿堂却因为他的困惑和恚怒而发生扭曲波动，似乎马上就要坍塌。
“主…...人……请……息……怒。”
阴影骑士单膝跪在王座前，身体忽明忽暗，声音断断续续。
守秘人议长控制情绪，维持住梦境殿堂法术。隔了一会，波动渐渐消失，殿堂恢复平稳，阴影骑士开口说道：
“主人，您曾经说过，阴影议会的某个议员受到耳语者的诱惑，派遣门徒刺杀月精灵血脉贵族。他最得力手下碎魂者死在黑堡镇，死亡时间恰恰是金眼伯爵去人马丘陵就职男爵领主的时候。之后，那个议员被议会抓捕处决，他的另一个门徒蛊惑者同议员兽人奉命刺杀维克多.温布尔顿男爵，结果暗杀行动失败，那两位巫师从此失去音信。”
守秘人议长握着王座扶手，沉吟说道：“是。那个白痴议员刺杀月精灵贵族，议会当时并不知情。碎魂者的巫术天赋非常危险，他遭遇巫术反噬不能说明维克多.温布尔顿有什么特殊的地方。议会第二次刺杀温布尔顿男爵，是我的失误。当时的金眼伯爵只是个小角色，我和信使都没想到他会成为高贵太阳精灵。”
“多铎国王才是谋害金眼伯爵的主使者，那又能怎样？他们现在还不是保持合作关系？兰德尔是卓越的政治家，强大的超凡者，他的心智不应该受仇恨的束缚，他的目光也不应该如此短浅！”
“我让你向他表明身份，坦诚一切，你究竟是怎么谈的？”守秘人议长大声喝问。
阴影骑士低着头说道：“多铎国王是谋害金眼伯爵的主谋，可他没有伤到兰德尔，反而死了一个公爵和一个伯爵。”
“我们同样没有伤到金眼伯爵，也死了三个强大的巫师！”
“主人，那是不一样的。大领主看来，再强的巫师也只是阴沟里的老鼠。而多铎王国死的是一位王国公爵和路德维希家族的一位伯爵，他们的身后还有数百人因此丧命，其中不乏贵族和骑士。”
守秘人议长沉默无语，隔了一会，说道：“对于金眼伯爵而言，死几百个人和死几个巫师能有什么区别？这些都无法动摇他的意志，改变他的想法。难道他会像普通人那样受同情心的摆布？即便他不是高阶骑士，我也相信他的理性智慧能做出最有利的选择。”
阴影骑士沉吟片刻，抬头说道：“主人，圣光修道院收藏的古代残缺文献中有记载，称太阳精灵为神之子。”
“什么意思？”守秘人议长心中一动，追问道。
“主人，企图谋杀维克多.温布尔顿的并非巫师，是耳语者。祂针对的也不是维克多.温布尔顿，而是神之子。耳语者假借阴影议员之手，想杀死当代所有月精灵血脉贵族。”
“阴影议会无意中卷入了某个耳语者同太阳神弗雷的斗争。”
守秘人议长愤懑又无奈地说道：“我就说那个议员是十足的蠢货！”
“主人，维克多.温布尔顿觉醒了太阳精灵的血脉，他或许已经恢复了太阳神之子的部分远古记忆，他把阴影议会的巫师当成那个耳语者的爪牙，只想杀光阴影巫师。因为身份的问题，我们和金眼伯爵已经无法达成任何共识。”
“你不是巫师，你是骑士，你只要表明黄金骑士的身份，金眼伯爵为什么要攻击你？”守秘人议长目光严厉地质问道：“你有没有遵照我的指使，向金眼伯爵坦露真实身份？”
阴影骑士沉默片刻，低声说道：“主人，巨木森林是野外，我不能相信金眼伯爵，我必须保持最大限度的谨慎。事实上，金眼伯爵看见我，立刻发起攻击，根本不给我说话的机会。幸好，我做了充分的准备，从他的手里逃脱。即便如此，我也牺牲了一只胳膊。”
守秘人议长骇然色变，不可置信地说道：“你全力戒备都不是他的对手？金眼伯爵这么强大？”
阴影骑士解释道：“主人，我和金眼伯爵的战斗不同于巫术比拼，生死胜负只存一线，很难说谁强谁弱。金眼伯爵已经掌握了风元素海的部分奥秘，速度快到不可思议，我能从他的突然袭击中逃脱，只丢了一只胳膊，足以自傲。”
守秘人议长思索片刻，长叹一声，摇头道：“既然阴影牧师的身份无法和金眼伯爵沟通，那只能冒险去人马丘陵，找蔷薇女王谈一谈，由她出面说服她的配偶。”
阴影骑士恭声说道：“主人，我必须提醒您，千年来，守秘人一脉从不与外人直接沟通。”
“我知道，我不会亲自出面的……也不用你去找蔷薇女王。”守秘人点点头，幼嫩的手指敲打王座扶手，说道：“阴影主教在巨石要塞，被特里戈瓦尔盯着，一时半会也脱不开身。等战争结束，我再让他用猫头鹰傀儡飞去人马丘陵，和蔷薇女王谈谈。”
他顿了顿，小脸上浮出苦笑，继续说道：“我利用大预言术造成的影响，诱骗半人马自寻死路。我们才是诸王国和教会联军打赢兽人战争，开疆拓土的最大功臣……我原本想把这份功劳分给兰德尔伯爵，可惜他错失良机。”
“我会促使半人马大军分裂，将传奇半人马指引到北部苔原。斩杀这只半人马大可汗既是功勋声望，也是神恩。我们的布局总不能白白便宜光辉骑士团。你一直负责对外联络，你告诉我，除去特斯蒂尔和特里戈瓦尔两大圣骑士家族，其余的四大圣骑士家族有谁愿意同纳赫蒂加尔合作，占据这份功勋和神恩，把特斯蒂尔和特里戈瓦尔从第一、第二圣骑士家族的宝座上拉下来？”
阴影骑士诚恳地说道：“尊贵的主人，请恕我直言。月熊家族控制的北部苔原天气寒冷，地广人稀，传奇半人马闯入北部苔原，对撒桑帝国造成的破坏极其有限，斩杀它功勋也大打折扣。实际上，身边缺少部下的传奇半人马如同没了爪牙的剑齿兽，就算它突入撒桑帝国东部腹地，也难逃一死。您不如将它引入撒桑腹地，制造恐慌，斩杀它的功勋和神恩只会更多。这样才能吸引某个圣骑士家族同我们合作。”
守秘人议长看了一眼半跪在地上，姿态恭敬的阴影骑士，冷冷说道：“我们是人类，你的建议过分了。”
阴影骑士苦笑说道：“主人，你费尽心机，让半人马大军停在东开拓领前线。如果没有您的巧妙控制，半人马已经冲进撒桑帝国境内了。您坚持光辉之主的教义，可圣骑士家族未必如此啊。他们像骑士贵族多过像神职者，没有足够的利益，没有绝对的把握，任何一个圣骑士家族都不会选择背叛特斯蒂尔。”
“这是其一，我还有第二个理由。”
“北部苔原地域辽阔，人烟稀少，意味着人类军队想在那里追踪、堵截传奇半人马会变得十分困难。只有特斯蒂尔家族的三位狂风圣骑士和金眼伯爵才有十足的把握，在荒芜之地，拖住传奇半人马，引导人类国度的强者将其围杀。”
“我们原先的计划，是让阴影主教把特斯蒂尔家的三位殿下和图尔南斯引到西顿汗国的东边，再暗中通知金眼伯爵，请他留在东开拓领战区，等传奇半人马冲进北部苔原，金眼伯爵会同巴塞留斯家族的精锐，以及第一圣骑士剿杀传奇半人马。”
“现在，金眼伯爵无法沟通，我们只能坐视他跟随特斯蒂尔、图尔南斯往东边去。第一圣骑士配合巴塞留斯家的两位殿下，杀死传奇半人马不难，可如果在北部苔原追赶传奇半人马的时间拖得太久，特斯蒂尔和金眼伯爵赶回来，我们的谋划就彻底落空了。”
“而且教会有铁律，光明卫士拱卫教廷中枢，不得轻动。调动第一圣骑士前往撒桑帝国围剿半人马，必须有教皇诏令。黄金号角在特斯蒂尔家族的手里，没有黄金号角印章，教皇诏令出不了光明圣山。金眼伯爵联合巴塞留斯的两位殿下可以向佛利德斯施压，让他调动光明卫士，配合巴塞留斯家族围杀传奇半人马。金眼伯爵不参与我们的计划，巴塞留斯家族的份量还嫌不足。如果传奇半人马逃入北部苔原，佛利德斯宁可把问题拖到金眼伯爵、特斯蒂尔和图尔南斯从东边赶回来。他恐怕不会调动光明卫士。”
阴影牧师最主要的合作对象是纳赫蒂加尔家族，金眼伯爵不参与围猎半人马大可汗的行动没关系，如果光明卫士出不了艾尔教国，守秘人议长的谋划将彻底落空。
即便他是传奇级别的施法者，能够“制造”并“诱骗”传奇半人马，还蒙蔽了凶暴战士针对它的心灵感知，全仗着教会上一次大预言术的余波。
没有教会的大预言术，守秘人议长怎么也不可能做到这种程度。这个机会是唯一一次，错过就没有了。
守秘人议长显得犹豫，阴影骑士进一步说道：“主人，传奇半人马进入人口稠密的撒桑腹地会造成一些民众伤亡，但死难者只是极少数的蠢货。有脑子的人都会逃跑，或躲入坚固的城堡要塞。有无数双眼睛看着，传奇半人马跑得再快也无所遁形，各地的领主和神父能够提前组织民众迁徙避险，也能向上汇报半人马的行踪。事情会很快得到解决。”
守秘人议长终于下定决心，颔首说道：“好吧，半人马的粮食不多了，它们的地精头领正等候‘地母’的指引，我会告诉它如何做。你通知巫师卢克，让他联络巴塞留斯。只要巴塞留斯接受我们的提议，我就以‘地母’的名义诱骗传奇半人马孤军深入撒桑腹地。”
“如您所愿，我的主人。”
会面至此结束，阴影骑士脱离如真似幻的梦境殿堂，睁开双眼，看见野狐旅馆廉价的客房桌椅。一个衣着体面的中年人脸朝下趴在桌子上，已经没了呼吸。
他就是阴影议会同巴塞留斯的联络人，巫师卢克。
阴影骑士自床边起身，走到桌前站定，伸出完好无损的左手，从兜里掏出几枚金索尔，手心浮现黄褐色的虚空地元素，将其揉成一个绘有独眼巨人纹章的徽记。无形的力场操控尸体的手，把徽记握在手心里，做完了这一切，阴影骑士戴上兜帽，遮蔽容颜，独自离开了野狐旅馆。
半个小时以后，三名旅馆侍者装束的男人闯入房间，看见了倒在桌上的卢克。他们没有移动尸体，相互用手势隐秘交流，便退出了房间。两个人守在门口，另一人下到一楼，和兼容酒保的旅馆老板说了几句悄悄话，钻入了后厨。
不一会，野狐旅馆的后厨冒出呛人的浓烟，引得住客和酒客一阵鸡飞狗跳，同衣衫不整的女招待跑出房间。旅馆老板连声道歉，骂骂咧咧地带着伙计冲进后厨灭火。后厨的火是熄灭了，烟却变的更浓，就连大厅都无法待人。旅馆老板愁眉苦脸地交还客人的消费，又拿出一笔钱打发走前来查看情况的治安士兵。
治安士兵呵斥了老板几句，又敲走一笔钱，才轰走看热闹不嫌事大的人群。生意一向不怎么好的野狐旅馆只得关门打烊，免得有人乘机摸进旅馆偷东西。
野狐旅馆的伙计把后厨烧了，只是镇子里的一个小插曲。这个小插曲却在半天后，以详细报告的形式出现在巴塞留斯公爵的书桌上，引起两位大人物的讨论。
“卢克死了，他是我们与阴影主教的联络人。谁杀了他？为什么要杀他？”乌塞因皱着眉毛，自言自语。
奥萝克希娅把玩着用金币揉捏而成的徽记，淡淡说道：“没有铸造熔炼的痕迹，是虚空地元素，独眼巨人纹章惟妙惟肖，你能做到这种程度吗？”
“可以。”乌塞因点点头，继续说道：“能把虚空地元素控制到这种程度的黄金骑士屈指可数，我算一个，西尔维娅、纳赫蒂加尔、尼奥韦斯特、腓特烈皇帝、金黎雀公爵、以及大地亲和的黄金圣骑士，当然包括独眼巨人家族——特里戈瓦尔。”
奥萝克希娅声音轻柔地笑道：“特里戈瓦尔是造成铁山帝国衰败的元凶之一，我们之间算是千年仇恨吗？”
乌塞因笑道：“至少，阴影牧师认为我们和特里戈瓦尔有千年仇恨，所以才先找上我们，而不是先找维克多表弟合作。”
“佛罗多第一时间赶到野狐旅馆，用巫术追溯过往，却没有得到任何信息。这说明，杀死卢克的凶手比他的精神层次高出许多。他是不是那个在巨木森林袭击维克多表弟的人？”乌塞因问道。
“白银级的大地骑士都能做到这一点，但要想威胁到维克多表弟，别说白银骑士，就算是纳赫蒂加尔也没有机会，他只会被维克多表弟杀死，连逃命的可能都微乎其微。”奥萝克希娅摇头说道：“每一位殿下的踪迹，教会都有掌握，在大教堂可以查到。杀死卢克也不需要黄金骑士亲自出手，稍微强大一点的秘法死士轻易就能杀死他，再把事先准备好的金牌放在卢克的手里。”
“是栽赃特里戈瓦尔，还是特里戈瓦尔给我们的警告？”乌塞因又问道。
“不重要。”
奥萝克希娅纤纤玉手稍稍用力，将黄金徽记捏成一团，说道：“阴影牧师们由特里戈瓦尔豢养，他们有自己的想法，但特里戈瓦尔没教他们什么是大贵族。所以，他们的想法天真可笑，不配同我们合作。”
“现在，暗中操纵阴影牧师的人出现了，无论他是不是特里戈瓦尔，他都在告诉我们，他们有资格同我们合作。”
“等着吧，他们主动现身，或者......再无法现身！”
第644章 放马归营
小说网..org，最快更新超凡贵族最新章节！
风之季的北部荒野应当是天高云淡，季风呼啸，青麦如海涛般涌动不息。维克多看见的是光秃秃的原野，一眼望不到头的兽皮营帐，以及数不清的半人马在暗红的泥土驰骋嬉戏，追逐打闹。
二十多万只半人马和同等数量的地精聚集在一块，并没有让维克多感受到视觉震撼。就好像人第一次见到规模宏大的城市，会好奇、惊叹，却少有人震撼，因为他们根本看不清城市的全貌。
维克多能看见50公里外的一只兔子，他的视力比青眼雕还要好，但半人马的营帐绵延上百公里，越往中间越密集，已远远超出他的视力极限，更不用说听觉了。
这让他感到发自内心的无力。
几十万兽人大军聚在上千平方公里的区域内，就有几十万双眼睛、几十万对耳朵、几十万个鼻子和嘴巴。无论白天、黑夜，维克多都不可能潜入半人马营帐的核心区域，侦查它们的首领，除非他自己都能伪装成一只半人马。
这个难度已经超出了他的能力范围。
“霍华德看起来聪明，其实是个笨蛋。他想猎杀黄金阶的半人马千夫长，结果被一大群半人马撵的像兔子一样，还丢了四个岗哨，一个营垒。至高主护佑，最后有给我们拿回来了，还杀了不少只半人马。”
图尔南斯戴着一顶不反光的皮盔，趴在灌木从的后面，对仿佛没有生命活动迹象的维克多说着话。
他知道维克多能听见，只是不能开口。至于，这种隐藏气息的方法，他早就已经掌握了。
自从心灵之触达到高深的层次，图尔南斯不再需要一动不动地隐藏气息，稍微低调些的正常活动也能蒙蔽敌人感知。
维克多对此只有羡慕的份。
感知和隐藏是超凡者战士最重要的能力，无论他是远程射手，还是近战武士。维克多深刻了解的超凡感知方式有三种：超凡骑士的元素感知、凶暴人类的心灵感知、现实法则的具现感知。
元素感知根植于元素海，洞悉一切元素状态，任何物质和精神层面的变化在元素感知面前都无所遁形。维克多的生命潜藏在元素感知面前同样有迹可循，只是他如同死物，很难引起高阶骑士的注意。如果西尔维娅想感知维克多的存在，一找一个准。她甚至能感知到过去、现在和未来，虽然只有短暂的几秒，却超越了时空的限制。
心灵感知专门感知针对自己的心灵活动。就好像图尔南斯，他的精神力量在心灵层面漫游，任何生物的心灵只要对他或他关心的事物产生想法，他都能感知到对方的存在。哪怕是无差别的恶意，例如野兽的领地意识，他进入野兽的领地就可以感知到。
所谓具现感知其实就是视觉、味觉、嗅觉、听觉、触觉。各种生物具现感知的方式不同，有的是热感应、有的是振动感应、有的是动态感应。昆虫看到的世界和人类眼中的世界完全两样，但万变不离其宗，具现感知的形式脱离不了五感。
维克多开创的理论能够解释三大感知的奥秘，泰隆瑞尔创造的世界万物都来自一个本源——元素海；世界亿万生物都是造物主的分身，它们的心灵源自同一个伟大灵魂——泰隆瑞尔的灵魂。
万物同出一源，所以有高阶骑士的元素感知；众生的心灵本质相通，所以有凶暴生物的心灵感知。如果把三大感知法则比作一棵世界树，高阶骑士的元素感知是世界树根，凶暴战士的心灵感知是树干，那具现感知就是多姿多彩、千花万叶的树冠。
相比元素感知和心灵感知的高端大气，具现感知似乎差了档次。然而人力有穷，即便是西尔维娅的精神力量，可能连世界起源泰隆瑞尔的亿万分之一都不到，她的感知范围，感知深度自有极限。
高等精灵的感知方式代表具现感知的顶峰，超凡视力、超凡听力、盲感、风语相互配合，近观细微，远至上百公里。应该说，具现感知才是世界法则演化的方向。
有矛就有盾，感知方式和隐藏手段息息相关，但无论是黄金骑士的元素共鸣，还是图尔南斯的心灵扭曲，又或者熊怪长老的丛林庇护都是一种心灵层面的忽视隐藏，让敌人看见像没看见一样。
不过，维克多的X-3结合他的超凡感知，通过对比、补全、计算、绝对理性等方法，能免疫心灵忽视，感知到绝大多数的隐藏目标。
以维克多现在的生命层次和智慧层次，他看问题的角度和普通人有本质区别。在普通人的眼中，这里的半人马很多，非常多，可如果速度够快，行动够隐蔽，能够提前察敌，完全有机会潜入半人马营帐的核心区域。
嗯，地球世界的电影一般都这么演。
维克多眼中的半人马大营是一个整体，它是大地之母的后代，万耳万眼，聚散灵活，心灵如海，在这片区域无所不知，无所不在，具有始祖神灵的部分威能。任何强大的个体都不足以和它对抗，特斯蒂尔不行，维克多也做不到。
黄金阶的狂风圣骑士速度无与伦比，远程攻击威力十足，理论上，特斯蒂尔可以慢慢杀光它们。现实中，这种事情绝无可能。
维克多可以想象特斯蒂尔遭遇了什么，他带领精锐狩猎半人马，导致半人马大军向内收缩，半人马大营与人类城堡的距离被拉长，足够凶暴人马再人类精锐逃入城堡之前，追上他们。特斯蒂尔独自行动，凶暴人马统领带领茫茫多的手下从两翼包抄，试图围杀讨厌的敌人。圣骑士只能在包围圈合拢之前向城堡的方向突围。半人马不擅攻城，不是不能攻城，它们追丢了目标，把怒火撒在防御较薄弱的岗哨和营垒上。半人马强攻人类的岗哨和营垒，固然损失不小，却形成了一种平衡，只要特斯蒂尔再来捣蛋，它们就拿人类的岗哨和营垒出气。
特斯蒂尔总不能把光明城的主力骑兵拉出去和半人马打野战吧？
维克多也不会比特斯蒂尔干得更出色。
虽然特斯蒂尔的狩猎行动和半人马互有损耗，可出于军事和政治的实际需要，特斯蒂尔必须这么做，他并非图尔南斯口中的笨蛋。
图尔南斯才是笨笨的家伙。
“笨熊回来了，他引来一只蠢马。”光头突然嘿嘿笑道。
纳尔森身穿不怎么拉仇恨的龙蜥皮甲，从侧面朝维克多和图尔南斯的藏身地狂奔而来，身后跟着一群嗷嗷叫唤的半人马战士。标枪、重箭雨点般地射向纳尔森的后背，却只能落在地上。擅长奔跑的半人马发现自己竟然跑得还没有两条腿的人类快，一个个眼睛发红，拼命追赶。其中一只体型庞大，肌肉虬结的半人马甩出一根投矛，笔直地飞向纳尔森。投矛摩擦空气，发出刺耳的尖啸声，居然能够比拟人类岗哨的中型弩炮。
别说龙蜥皮甲，就算纳尔森身穿精金铠甲，被这支投矛射中，不死也要重伤。维克多和图尔南斯根本来不及救援。他就像后脑长了眼睛，一个侧身就躲开了威力十足的半人马投矛，逃跑的速度不可避免地缓了缓。
即便如此，半人马战士还是追不上纳尔森。那只白银阶的凶暴半人马统领抢过同伴的一支投矛又丢了出去。可惜，普通人马战士的投矛品质太差，轻飘飘的，飞了一半就是失去了准头。半人马统领气得狂嘶一声，浑身肌肉鼓涨，四肢发力，冲出队伍，独自朝纳尔森追去。
克服恐惧本能是智慧种区别于野兽的地方。它明知道逃跑的人类非常危险，依然脱离同伴的掩护，还想着追上去杀死对方。事实上，失去远程武器的凶暴半人马统领，纳尔森让一只手都能打死它。
除了没有半元素化的能力，纳尔森的心灵直觉加上心灵之火，就算单独面对黄金阶半人马千夫长，未必没有一搏之力。
当然，对决的前提是近战。从这个角度考量，纳尔森稍微弱小了一下，至少凶暴半人马统领也有可能杀死他。
如果纳尔森换成特斯蒂尔，驱逐他的肯定是好几只黄金阶半人马外加一群凶暴半人马战士。那样的话，维克多和图尔南斯只好拍拍屁股走人了。
四条腿的半人马统领全力狂奔，和纳尔森的距离越来越短，手里的精铁棒耍出各种花样。它丑陋的脸因为兴奋而显得更加狰狞，却不知道前面有两个大怪物在等着把它带回家。
维克多从灌木后面站了起来，暗金异色的眼眸冷冷地看着图尔南斯口中的那只蠢马。
凶狠的半人马统领眼睛瞬间瞪大两圈，眼球都要凸出眼眶，四肢一停，急刹带漂移，梯子连划再扒拉地面，以非常滑稽的姿势掉转马屁股，往后面蹿了出去，逃跑的速度居然比追赶纳尔森还快出一线。
逃命果然是最能刺激生命潜能的。
“怎么不抓了？”图尔南斯一头雾水地问道。
“不抓了……已经抓了好几只，也没审出什么结果。再抓下去，我担心纳尔森要死在这。”维克多笑容优雅地说道。
这时，纳尔森跑到近前，大声问道：“大人，老师，放它走？”
他曾经钢锥一样的眼神变得平淡内敛，不见锋芒。图尔南斯点点头，说道：“笨熊，你有进步。下面应该沉静下来，好好打磨心灵。”
这些天，维克多和图尔南斯以钓鱼的方式俘获三只凶暴半人马，纳尔森充当鱼饵，承担了最大的风险。如果钓鱼行动没有危险，凶暴半人马根本不会上钩。他每一次出击都有可能死在半人马的手上，而维克多能做的只是替他报仇。在死亡恐怖的刺激下，纳尔森的精神愈发敏锐，心灵之力得到增强，正应和了灵猴秘形生死一线，刀尖跳舞的修炼方法。
可是，纳尔森的好运气总有用光的时候，而这种强烈的心灵刺激会让人上瘾。维克多担心再继续下去，纳尔森欲罢不能，心灵之触没练出名堂，自己先成了半人马的口粮。
另一方面，特斯蒂尔抓的半人马数量比维克多抓得还多，腓特烈皇帝手下的兽语巫师始终没能问出什么新鲜情报，半人马俘虏交代的内容大同小异，意思是，半人马族群中出了几只地母的宠儿，它们传达地母的旨意，领导半人马进攻人类开拓领。因为人类威胁半人马的家园。
维克多俘虏的白银阶半人马统领吐露了一些更详细的情报，地母宠儿是白尾部族的两匹半人马，一公一母，它们经受了地母的考验，杀死了一只其他半人马杀不死的怪物，它们手下的大地精奴隶成为地母祭祀，说出地母的提示，要送一群怪物进入人类领地，让它们同人类纠缠，半人马才能获得安全和更多的土地。
从目前掌握的情报来看，半人马的联合并非受到兽人之王的压迫，而是受到两只半人马和一只地精神棍的唬骗。特斯蒂尔早就知道了，他隐而不发，想将计就计，彻底解决西顿半人马，扫清帝国东拓的障碍。
当然，这些情报未必准确，一方面，维克多和特斯蒂尔都没抓到黄金阶的半人马千夫长，另一方面，腓特烈豢养的兽语巫师比起伊莫森，至少差了两个位格。
伊莫森的通晓语言直指目标的心灵，他要问地母宠儿是不是传奇阶的大人马，是不是西顿半人马的大可汗，只要半人马如实开口，他立刻就能知道答案。这名巫师与半人马的沟通还停留在语言的层面上，光是“地母宠儿”这个新名词，他都要向半人马俘虏问上半天，才用人类语言翻译出来。而传奇阶的生命层次是属于人类国度的力量划分，半人马没这个概念。至于“地母宠儿”是不是半人马大可汗，俘虏给出了否定的答案，它甚至不承认奥罗加尔是西顿汗国的半人马大可汗。
拷问情报基本上就这样了，兽语巫师的水平有限，再挖也挖不出什么东西。现在的问题是，西顿半人马大军到底由所谓的“地母宠儿”做主，还是那个大地精唬骗奴役了半人马。
大地精也是能觉醒血脉记忆的种族，它们掌握了地母和半人马的隐秘知识，具有反过来控制半人马主人的可能性。
维克多确信一点，七大部族的半人马联军一定有一个军事首脑，不管它是地精祭祀，还是“地母宠儿”，杀死它们总不会错。
这几乎不可能用强者刺杀的手段做到，维克多退而求其次，先描绘半人马首脑的特征，刺探它制定的行动计划。
月精灵的风语天赋被维克多改成了具有杀伤力的宿敌天赋，侦查半径只有10来公里。半人马大营的纵深至少有七、八十公里，维克多连半人马首脑的营帐在什么位置都不知道。但被宿敌锁定的目标即使超出宿敌的杀伤半径，维克多的追踪直觉也能感应到他大致的反向和距离。
半人马统领在半人马部族中属于上位者，有资格向首领汇报险情。维克多故意放跑它，就是为了感应半人马统帅营帐的大致方位。
接下来，轮到炼金乌鸦发挥它们的学舌本领了。
第645章 失控的变化
半人马大营中心的一处兽皮帐篷内，白尾部族的新任族长波尔塔和它的配偶阿丽塔屈着强健的四肢，姿态亲昵地趴卧在做工精美的羊毛毯上。
那是地精奴隶从人类领地搜刮来的战利品，松软舒适，厚实温暖，比大地精编制的草毯好了不知多少倍。
阿丽塔非常喜欢这张毛毯，她怀孕了。
年轻的半人马族长很兴奋，这是他和阿丽塔共同孕育的第一匹小马驹。他是魁格洛，阿丽塔也是魁格洛，他们的幼崽必受到大地母亲的祝福。
地精祭祀哈金亲口说的。它虽然又矮又丑，还是个低贱的绿皮，但半人马们都相信它的预言。
两年前，波尔塔和阿丽塔的犄角不像现在这样呈现出地母偏爱的黄褐色。其他部族的半人马都不承认他们是大地承载的骏马，就连白尾部族的千夫长也表示怀疑。是哈金当着所有半人马族长、千夫长和统领的面，唤醒了大地母亲。祂从地底苏醒，升起巨大的泥土化身，说着上古语言，通过哈金之口，承认波尔塔和阿丽塔是牠偏爱的后代。
地母的化身只存在了几个呼吸的时间，又重新变为泥土，回归大地。半人马们从此承认白尾部族两只年轻半人马是魁格洛，他们的奴隶哈金是地母的祭祀。
“伟大的地母给哈金启示，昨晚……半人马们要回家，回东边…….魁格洛波尔塔去西边，人类领地，地母的力量等着波尔塔……拿回力量，波尔塔是大可汗，半人马的大可汗。”
地精手舞足蹈，用肢体语言配合磕磕巴巴的半人马语，补充自己的表述。它身披五颜六色的人类丝绸，身后站着四只格外强壮的熊地精保镖，完全不像以往的畏畏缩缩，甚至是趾高气扬。
“地母也提示阿丽塔了。”
半人马阿丽塔从舒适的羊毛毯上站了起来，迈着轻盈的步子，踱到地精巫医的面前，探出左前掌搭在大地精的肩膀上，轻柔地说道：“地母告诉我，把哈金送入祂的怀抱，阿丽塔就是地母的祭祀。”
“.…..不……啊。”
地精巫医只发出半声惨叫，庞大的力量将它矮小的身躯压得骨骼尽碎，鲜血喷涌，如同破裂的水袋，直接被黄金半人马踏成肉饼，踩进营帐的泥土里。
“地母埋葬一切。”
迟钝的熊地精这才反应过来，眼睛充斥血光，结实的身体肌肉坟起，张开牙齿尖利的大嘴，冲向踩死首领的雌性半人马。
波尔塔跃过去，挡在配偶的身前，像捏老鼠一样，将发狂的熊地精一只只地捏死。丢下最后一只熊地精的尸体，他有些疑惑，又有些惶恐地问道：“阿丽塔，为什么踩踏哈金？它的预言一向很准……伟大地母，昨晚真的提示你，要你把巫医送入大地的怀抱？”
“哈金的预言只有第一个准确，我们是大地承载的俊马……它现在已经没用了。”
阿丽塔松开前掌，用自己的犄角碰触波尔塔的犄角。它们的角光滑没有纹路，在昏暗的营帐内泛着黄褐色的光晕。这是魁格洛半人马区别于普通半人马的标志。
后退了两步，雌性半人马懒洋洋地卧下，用精美的羊毛毯上擦拭前掌的血污，说道：“大地承受一切，埋葬一切，祂是沉默的。地母可不会指示哈金，埋葬父汗的大地精奴隶。哈金能以地母的名义，埋葬了曾经的地精首领，夺走了它所有的配偶。它就能干出更坏的事情。”
波尔塔甩了甩尾巴，回到配偶的身边，卧下来说道：“哈金预言人类后方空虚，它让我们停在这里，让奴隶去劫掠人类巢穴，都是准确的预言。你杀了它，我担心地母震怒。”
“我能感觉到地母祝福我们的马驹。”
阿丽塔的秀气的脸上露出母性的光辉，轻轻说道：“我们要看着她长大，看着他驰骋在大地上，看着他统治半人马……波尔塔，我们该回家了。哈金让你去人类的领地，你会死在那片大地上。我踩死它，我害怕再也不能和你一块奔跑，害怕我们的马驹失去父汗的保护。”
波尔塔打了个响鼻，不屑说道：“孱弱的人类拦不住我的马蹄。”
“孱弱的人类杀死了奥罗加尔，你现在的力量比得上黑蹄可汗吗？”雌性半人马眨着眼睛，问道。
波尔塔刚刚掌握大地之甲天赋，比起黑蹄可汗奥罗加尔还有些差距，他不服气地说道：“奥罗加尔四蹄狂奔的时候，我跪地喝奶。但他没有魁格洛犄角，我们受大地的眷顾，我的力量还在增长，只要我再接受一次考验，拿回地母馈赠的力量，我会比他更强壮，半人马们将臣服在我的蹄下。”
阿丽塔笑了，啾啾说道：“地母眷顾我的配偶和马驹，大地辽阔无边，不需要去西边人类的领地。前几个日落，我们感受到一个陌生的强敌，它在营地外围游荡，像刺骨的风、冰冷的水、灼热的太阳。”
“大地承受一切，我不怕它！”
“它身边的同伴杀死了强大的奥罗加尔。”阿丽塔继续说道：“我怀疑哈金想借人类的手，埋葬我的配偶。”
波尔塔惊讶问道：“下贱的奴隶为什么敢埋葬我？”
“地精没有蹄子，像人类一样狡诈，半人马奴役它们，但永不信任地精。哈金可能是家园东边地精王的奸细。我们担心西边的人类威胁我们的家园，东边的地精王担心半人马的蹄子踏上它的土地。”
“哈金指引我们用奴隶对付两条腿的人类，我们损失了太多的奴隶，回家后，我们要去东边抓地精王的手下当奴隶。”
“地精王害怕骏马波尔塔，它让奸细哈金骗骏马去人类的老巢，想害死我的波尔塔，害死我马驹的父汗。”
波尔塔怒道：“该死的哈金，该死的奸细，愿大地母亲让它的血肉尸骸永不吐出新芽！”
阿丽塔望着雄骏的配偶，说道：“我们回家园，去东边抓奴隶。”
“好！”波尔塔点点头，看见地精的血肉残骸，犹豫说道：“各部族的半人马还没有承认我是大可汗，他们相信哈金是地母的祭祀。哈金奸细死了，他们能听我们的吗？”
“地母提示我，哈金是奸细，地母埋葬了哈金。我是地母选中的新祭祀，各部族的可汗和千夫长会听我的。”阿丽塔自信地说道。
波尔塔大喜，问道：“我的阿丽塔，你能在半人马的面前，唤起地母的泥土化身吗？”
“不能。”阿丽塔轻轻摇头，说道：“各族可汗感受到人类的威胁，各族的千夫长们不想再互相打仗，哈金说对付人类，他们便相信哈金是地母祭祀。现在，天气越来越冷，营地的粮食已经快吃完了，许多雌马都怀了马驹，半人马都想回家园。我告诉半人马们，回家园，去东边抓地精王的奴隶，他们便相信我是地母的新祭祀。”
“我的骏马用你的蹄子践踏地精王的仆从，带领半人马们掠夺奴隶，夺取东边的土地。我会告诉半人马们，魁格洛波尔塔就是地母选中的半人马大可汗！”
波尔塔开心地轻嘶一声，问道：“我们什么时候回家园。”
阿丽塔想了想，说道：“派出白尾猎手，去北边的大营，告诉那里的族长们，新祭祀阿丽塔得到地母的启示，哈金背叛了半人马，新祭祀让他们的雌马先回家园。他们听从我的话，就承认我是新祭祀。等北边的部族先撤离，我们再告诉这里的族长，我们要回家，去东边夺取奴隶。”
“阿丽塔是智慧、美丽的雌马，我听你的。”波尔塔一边甩动尾巴，一边说道。
“卑贱的哈金不配埋入泥土。”雌性人马指着无法分辨身份的地精残骸，对配偶说道：“把它们丢出去喂营帐外的乌鸦，告诉其他半人马，奸细哈金逃跑了，让半人马猎手在营地内狩猎它。”
波尔塔站起身，上前两步，用前掌把地精和熊地精的血肉尸骸混在一起，踢出营帐，对不远处的白尾半人马们嘶声说道：“哈金是地精王的奸细，它和熊地精想伤害我的阿丽塔，我踩死了愚蠢的熊地精，哈金钻出营帐逃跑了。你们去找到哈金，把它给我带过来。这些熊地精扔到空地上，喂乌鸦！”
周围的半人马都是波尔塔的亲信，见证他和阿丽塔杀死其他半人马杀不死的怪物，受到地母的眷顾，只用几年的时间就从半人马队长变成千夫长。
他们对波尔塔的话深信不疑，拿走混在一起的地精血肉，招呼部下在营地里搜寻变节的奸细哈金。
一群停在营帐上的黑色乌鸦受到惊吓，腾空而起，在空中盘旋几圈，向远处飞去。
**********************
炼金乌鸦可以模仿大多数生物的声音，但把零碎的乌鸦学舌拼凑成句是一件既繁琐又耗时的工作。
如果炼金乌鸦学舌人类语言，维克多很轻松就能根据语言的逻辑关系，拼出完整的的信心。可他根本听不懂半人马的语言，炼金乌鸦也没有能力分辨哪些是有用的声音，哪些是半人马毫无意义的嘶鸣，像什么打呼噜、打喷嚏、磨牙放屁统统学了个遍。
这显著增加了维克多和兽语巫师的工作难度。
炼金乌鸦的学舌技能非常管用，维克多可不希望从此以后其他人见到乌鸦就把它们射死。为了保守尘隼会通过学舌刺探情报的秘密，维克多没有让兽语巫师直接听炼金乌鸦学舌半人马的语言。
炼金乌鸦所有的学舌都由维克多转告给兽语巫师。
可是，维克多的声带无法发出和半人马一样的声音，而且尊贵的金眼伯爵学马嘶太过丢人。但这些问题还难不到他，用风行天赋振动空气也能模仿马叫。
炼金乌鸦的学舌，维克多一段一段地模仿给兽语巫师听。巫师能翻译的翻译，听不懂的就拷问半人马俘虏。为了确保情报的准确性，他不止要拷问一个半人马俘虏。
忙了二十多天，维克多终于弄明白了几件事情：
很多雌性半人马都怀孕了。
半人马要撤了。
“地母宠儿”没有奥罗加尔那么强大，它们的实力和黄金阶半人马千夫长旗鼓相当。
由于炼金乌鸦的学舌本身会走调，再加上诸如放屁打嗝之类的杂音，维克多没法获得更准确、更详细的情报。但“地母宠儿”和“地精祭祀”这些奇怪的因素都透露出非常明显的超凡干扰的痕迹，否则两个黄金阶的半人马和一个地精凭什么指挥七个部族共40万半人马大军？
维克多更加怀疑某个或某些超凡存在暗中操控半人马突袭东开拓领，只是现在半人马打算回家，祂或祂们就这样虎头蛇尾？还是说祂们已经无力再指使半人马了？
或许，“地精祭祀”已经完蛋了？
这是最大的可能。弱者用骗术指派强者如同在着火的细麻绳上跳舞，下面全是锋利的刀刃，早晚都要出事。除非它有自保的实力，就好像仅靠鞭子耍弄猛兽的驯兽师，猛兽只想和他做游戏，一掌将其打翻，他的弱小暴露无遗，猛兽会很乐意咬死他。
无论如何，半人马当中没有传奇阶的大人马是一件值得庆幸的事情。传奇兽人强横的力量和可怕的天赋还在其次。半人马大军没有核心强者，缺乏凝聚力才是关键。
特斯蒂尔和腓特烈了解到半人马大军准备回家生马崽，顿时大为欣喜，对维克多的风语天赋赞不绝口。他们派出精锐斥候深入北部荒野，印证了这一情报之后，便放出信鸦，邀请东境防线的指挥官到光明城商议剿灭半人马大军的军事计划。
两天后，乌塞因.巴塞留斯公爵、岗比斯的罗兰.奥古斯特公主、多铎弗里德里希国王、佛利德斯牧首各自带着助手赶到光明城，同维克多等人一块坐到大教堂四楼会议室的圆桌边上。
黑发蓝眼的特斯蒂尔大团长站在桌边，面带微笑，说道：“半人马和我们对峙近12个月，它们一直没有闲着。现在，半人马的粮食不足，而大多数雌性人马也都怀孕了。半人马大军准备撤离东开拓领前线。”
乌塞因好笑地说道：“这四十万半人马是来野营还是来作战的？”
半人马和人类不同，雌性在地之季受孕，第二年的地之季分娩，孕期长达一年，一次一到两胎，生育率较低。错过受孕期，雌性半人马一年都不再生育。为了保证族群的繁衍壮大，半人马在地之季的生殖**格外强烈。
人类从未和规模如此庞大的半人马军队长期对抗，十几万半人马雌性集体怀孕算是个奇景，值得在怪物学的典籍中增添一笔。
表情刻板的佛利德斯牧首咳嗽一声，说道：“这群肮脏的怪物，愚昧的野兽，我们要抓住机会将其歼灭，否则半人马的族群会再次壮大。”
他顿了顿，继续说道：“半人马自由散漫，好战成性，它们的野营和战斗很难区分。但是，这次半人马突袭东开拓领前线，围而不攻正符合我们之前的判断。”
“北部荒野越往西南方向越贫瘠，越往东北方向越富饶。我们想打回北部荒野的核心区域，西顿半人马也想向东挺进。而撒桑帝国始终威胁它们的后方，因此西顿半人马联和起来，牵制东开拓领联军的主力，让百万兽人奴隶渗透人类领土就是想利用那些兽人阻止我们进攻西顿半人马汗国。”
“现在，东开拓领较大的兽人盘踞势力已经被我们消灭，半人马的打算撤军，以保存实力。如果它们依然要同我们决战，那才叫自寻死路。”
佛利德斯牧首对半人马进攻和撤退的举措给出合理性解释，但没有涉及到半人马部族联合行动的成因。
罗兰挑了下秀气的眉毛，不满地问道：“只有这些？”
尽管奥古斯特长公主没有提及兽人之王，她的提问其实是一个意思。巴塞留斯公爵和弗里德里希国王的目光都转向光辉骑士团的大团长，安静地等候他的回答。
特斯蒂尔微微颔首，开口说道：“目前我们没有发现半人马大军当中有传奇阶的首领。巨石要塞战区也没有在西顿汗国的东方找到兽人之王的军队。这是个好消息……至于，7个，不，准确的说是6个半人马部族为什么突然休战，联合起来突袭东开拓领前线？”
“根据我们掌握的情况，西顿汗国最东侧的白尾半人马吞并了黑蹄半人马部族，它们当中出了两只被半人马们称为‘地母宠儿’的半人马。这两只特殊的半人马和一个大地精奴隶不知道用什么方法，召集各部族的首领，达成和解，把矛盾转嫁到人类联军的头上。”
“它们在半人马当中享有很高的地位，算得上是半人马大军的首脑。不过，我们有尽各种方法，相信这两只所谓的‘地母宠儿’并非奥罗加尔那样的传奇半人马。它们很年轻，成长速度惊人，其实力恐怕和黄金阶的半人马千夫长相当。如果给它们更多的成长时间，我担心它们能做到奥罗加尔没做到的事情——统一西顿半人马，成为半人马大可汗。”
“现在嘛……”
特斯蒂尔拉了个长音，语气轻松地说道：“它们不是奥罗加尔那样的大人马，还没有足够的权威，只能顺应半人马部族的实际需要，选择撤退。我们猜测，它们可能带领半人马部族去东边掠夺兽人奴隶，弥补各部族损失的地精，顺便竖立权威。”
“这些观点都得到了兰德尔殿下有保留的赞同。”
圣骑士向在座的众人暗示，光明城方面采用了见不得光的巫术手段了解敌情，并且有金眼伯爵参与。
“兰德尔殿下，是这样吗？”棕发褐眼的多铎国王转向维克多，笑容亲切地问道。
光辉骑士团明显要主动出击，诸国联军都得配合。多铎王国的精锐骑兵肯定要协同光辉骑士团作战，弗里德里希国王必须慎重做出回应，相比撒桑人和光辉骑士团，他现在更相信维克多。
维克多沉吟片刻，点头说道：“至少，我和图尔南斯没有发现传奇阶的大人马。”
“我相信维克多表弟和第一圣武士的手段和眼光。”巴塞留斯公爵单手扶着桌面，微笑说道。
图尔南斯淡淡“嗯”了一声，紧闭嘴巴，一言不发。
“诸位。”特斯蒂尔目光灼灼地说道：“半人马大军的粮食即将耗尽，又没有强势的领袖，我们绝不能就这样放它们回去。”
“半人马大军分为南北两个大营，北营的半人马牵制原木城的守军，大约15只；南营半人马位于光明城和水晶城之间，不超过25万只。我们的斥候回报，北营半人马中的雌性开始陆续东撤，南营半人马也有部分雌性离开。显然，半人马打算先撤北营，再撤南营。我拟定了一项军事计划…….”
“光明城和水晶城的守军牵制较为强大的南营半人马，调动东境防线的骑兵同原木城守军汇合，等北营半人马的撤离大半，由邓肯牧师指挥原木城联军进攻北营半人马。同时，巨石要塞战区的指挥官雷克斯国王陛下率领4000战兽骑兵，深入西顿汗国腹地，追杀那些雌性半人马，巨石要塞的主力骑兵负责袭击各部族的老巢。南营和北营的半人马战士必定要加速逃离，从而丧失和我们决战的意志。”
“……至此，我们将奠定胜局，在荒野上清剿半人马。”
半人马全面皆兵，雌性也具有不俗的战斗力。四十万半人马大军，雌性人马占了一半，只要有十万雌性半人马离开大营，半人马大军基本上就瓦解了。
哪有军队打仗打了一半，战士集体跑回家生孩子的？
半人马缺乏组织性，不适合大规模持久战的弱点暴露无遗。
这场战争不用打，都已经赢了。现在的问题是，特斯蒂尔想歼灭西顿半人马，那么其他王国的领主就要过问一下，后面的仗该怎么打？
“阁下打算抽调东境防线的骑兵，那东境防线的机动力量空虚怎么办？”多铎国王率先问道。
特斯蒂尔胸有成竹的回答道：“东境防线留三万骑兵就够了，巴塞留斯家族留5000、岗比斯留2万、多铎王国留5000。巴塞留斯女公爵、奥古斯特殿下，还有陛下负责留守东境防线。其余的骑兵全部去原木城。另外，月熊骑士团、鹰狮骑士团、迅龙骑士团和铁壁骑士都要出战。”
怒涛女骑士擅长机动渗透作战，要说攻坚拔锐，大地骑士无人可及，哪怕维克多、特斯蒂尔和图尔南斯在正面战场上的作用都不如大地黄金骑士。岗比斯派罗兰领军，原本就没打算和半人马正面交锋，特斯蒂尔不调动岗比斯的主力援军也是因为维克多和西尔维娅的影响力。
岗比斯和半人马大军中间隔了多铎王国和沃顿大草原，战斗的积极性最弱。多铎王国却不能坐视半人马渗透到沃顿大草原，抵近王国的北部平原。
特恩克鲁.弗里德里希公爵沉声质问道：“半人马四散奔逃，谁能保证它们不会冲击东境防线的南段？如果有半人马进入沃顿大草原，这样的胜利毫无意义！”
腓特烈皇帝看了铁壁骑士团团长一眼，转向弗里德里希国王，微笑说道：“那就由多铎王国负责清剿渗透沃顿大草原的半人马盗匪。堂兄在东境防线不是还有15000步兵吗？我给你20000匹战马，你把他们组建成骑兵，怎么样？”
多铎国王大为心动，思索片刻，试探说道：“我们需要沃顿草原靠近东境防线的三座圣城作为追击半人马盗匪的落脚点。”
佛利德斯牧首毫不犹豫地说道：“好，圣盔城、圣翼城、圣盾城的防务就交给多铎王国。”
撒桑帝国准备拿下西顿半人马的领地，将沃顿大草原分一部分给多铎人也无所谓。多铎国王对这个结果很满意，和王国守护者交换了眼神，说道：“好，我代表多铎王国同意教会的安排，多铎骑兵和铁壁骑士团将配合撒桑帝国歼灭半人马入侵者。”
特斯蒂尔满意点头，看了看维克多，目光转向一脸无聊表情的罗兰公主，优雅问道：“尊贵的奥古斯特殿下，您有什么意见？”
“我没有意见，很好。”罗兰淡淡说道，她很想带领军队和半人马打一仗，而岗比斯的领主都不会同意。
特斯蒂尔笑道：“其实黄金阶的半人马千夫长并没有什么特殊的天赋本领，它们普遍不是黄金骑士的对手，但它们心灵敏锐、机动灵活，很难被追上。传奇阶的半人马就不一样了……”
正说着，一直不说话的图尔南斯突然站了起来，开口道：“我感觉到……迪玛特来了。”
迪玛特，初阶骑士、六级圣武士，圣堂武士副统领，和图尔南斯同为克莱门特教宗的左膀右臂。他曾经陪同维克多在多铎王国的山区勘测地形，差不多有一年的时间，算是维克多的老朋友。
图尔南斯待在光明城对付半人马，迪特玛则护卫克莱门特教宗。他从几千公里之外的巨石要塞战区赶光明城只有一种可能：
巨石要塞战区发现了兽人之王的踪迹，迪特玛带着教宗冕下的诏令，召集东开拓领战区的传奇殿下前往巨石要塞。
活跃的会议气氛瞬间凝结，众人目光闪烁，各自思索后续的变化以及对策。
维克多缓缓站起身，嘴角露出一抹意味不明的笑容，说道：“我们去迎接迪玛特阁下，听他怎么说。”
第646章 小圈子
迪玛特熟悉图尔南斯，也了解他的本事。图尔南斯提前出城迎接他，他并不惊讶，可看到这么多陛下、殿下一块出来，他还是惊住了。
顶尖超凡者的圈子很小，就算彼此没见过面，也都听说过各位殿下的特征。六级圣武士的数量只有黄金骑士的一半，迪玛特也是黄金阶的超凡强者，作为克莱门特教宗的心腹，他认识这里所有人。
同殿下们挨个见礼问候显然不太合适，迪玛特跳下那只吐着舌头，气喘吁吁的角狼坐骑，在胸前虚画圣徽，说道：“赞美至高主，诸位阁下都在这里。”
说着，他从腰兜里取出一封羊皮卷轴和一封信笺，递给站在最前面的图尔南斯。
“这是教宗的冕下手写的诏令和光辉骑士团副团长斯特罗奇.特斯蒂尔阁下从北部荒野传回的信笺，上面有关于兽人之王的情报。”
图尔南斯神情庄重地接过卷轴和信笺，诵道：“赞美至高无上的光辉之主，愿您的光辉指引我们的道路。”
“迪玛特兄弟辛苦了，请去教堂向吾主祈祷，我们为你准备了水和面包，还有温暖舒适的床铺。”
迪玛特带领一支神职者小队，用了两天一夜的时间，跋涉两千多公里的路程，从多铎王国北部的巨石要塞赶到撒桑帝国最东边的光明城。他们的角狼坐骑快要耗尽体力，侍卫们也感到疲惫，迪玛特却是神采奕奕。
图尔南斯模仿驻守神父，安排教会信使下去休整，其他人却想从迪玛特的口中了解巨石要塞方面更详细的状况。
佛利德斯牧师瞪了光头圣武士一眼，转而对迪玛特的随从吩咐道：“吾主的光辉笼罩这座城市，你们下去自行祈祷休整。迪玛特，你和我们去大教堂，我们有事情要询问你。”
“如您所愿，佛利德斯大人。”
神职者护卫们牵着角狼跟随光明城的士兵去营房休整。维克多等人再次回到大教堂的的会议室，佛利德斯牧首让人在圆桌边添了把椅子，请迪玛特坐下。
图尔南斯伸出手指，抹去克莱门特教宗的火漆封印，展开卷轴阅览了一遍，递给佛利德斯牧首，并说道：“冕下召唤我，我肯定要去巨石要塞。”
佛利德斯接过教宗诏令，看完就交给特斯蒂尔大团长，说道：“这是之前就约定好的枢机院征召令，由教宗冕下和塔莫尔牧首联名签署。”
霍华德.特斯蒂尔是教会的第一实权人物，但光辉骑士团在名义上要服从枢机院的命令。不过，教宗诏令少了佛利德斯牧首的签名，对光辉骑士团没有任何效力，而圣殿军只听从光辉骑士团的指挥。
特斯蒂尔点点头，接过枢机院诏令，并将斯特罗奇.特斯蒂尔的情报信笺直接传给了维克多。
枢机院的诏令是教会内部的正式文件，对世俗领主不产生强制性。斯特罗奇.特斯蒂尔负责侦查兽人之王，他传回来的信笺才是关键。
维克多看完了简短的信笺，交给罗兰，然后大家一个接着一个向后传阅。等所有人都看过信笺，特斯蒂尔环顾左右，开口说道：“巨石要塞方面和光明城隔十二天才传一次信。我和大家一样，对巨石要塞战区最近几天的情况也不太了解。”
“红眼鸦传递的信笺，写不了太多的内容。斯特兰奇在信笺上说，他发现的兽人之王是一只双头地精。他尝试射杀双头地精王，却没能成功，反而被地精王奴役的蝎尾狮追杀了几百公里。目前，他正躲在巨石山脉，等候支援。”
“迪玛特兄弟，你有什么可以补充的吗？”特斯蒂尔转头问道。
圣武士点点头，说道：“这十个月来，教宗冕下派遣精锐斥候，在巨石要塞以北的荒野轮番搜寻兽人之王的踪迹。我也多次带领圣武士深入荒野，但始终没能发现兽人之王。直到四天前，斯特兰奇.特斯蒂尔副团长从巨石要塞东北方向1000多公里外的巨石山脉用红眼信鸦传回双头地精王的消息。”
“教宗冕下已经派出一支队伍前往特斯蒂尔副团长标注的位置，帮他建立营地。关于双头地精王的具体情况，我现在也不清楚。”
“.…..不过。”
迪玛特顿了顿，转而说起自身的经历：“我执行侦查任务的时候发现，西顿半人马领地的东侧分布有多个兽人部族，食人魔、豺狼人、甚至还有一个中型羊头人部族……它们之间虽然时常发生争斗，但我和我的同僚没观察到大规模的战争……羊头怪和食人魔和平相处，这确实令人感到费解……特斯蒂尔副团长和裁判所的康拉尔.特里戈瓦尔圣骑士穿过羊头怪的领地，发现了畸形的双头地精王和它的宠物蝎尾狮……克莱门特冕下收到传讯后，认为副团长发现的地精王可能就是兽人之王，那些兽人部族是被它征服的附庸。只有这样才能解释，食人魔和豺狼人的附近为什么会有一个中型羊头怪部族。”
羊头怪是一种特别愚蠢的兽人。它们因为愚蠢而可怕，就好像领头羊不小心掉下悬崖，羊群也会跟着跳悬崖。羊头怪就是这种群体意识特别强大，服从性特别好的兽人。炼金帝国设计的炼金生物萨维战士以羊头怪为蓝本，通过萨维战士的天赋可以窥见羊头怪的能力，超强耐力、素食、吸收各种植物的特性，零时获得毒素、亢奋、狂暴之类的效果。历史上，兽人之王的主力军团也总少不了羊头怪。
食人魔和豺狼人喜欢狩猎羊头怪，所以羊头怪部族的规模总是庞大到能够承受部分损失的地步。
巨石要塞发现一个中型羊头怪部族，而且还没有被食人魔和豺狼人吃光，足以说明这些兽人受到某种束缚。斯特兰奇顺着这条线索找到了双头地精王，而双头地精保护羊头怪族群，就算它还不是兽人之王，也有成为兽人之王的意图和潜力。
这是糟糕的消息。
“双头地精？我都没见过……好想看看它的怪样子。”罗兰托着弧线优美的下巴，眼眸闪亮。
奥古斯特公主的好奇心在超凡强者的圈子里已经出名了，但黄金骑士的一举一动都会被人拿出来深刻解读。罗兰天马行空的风格总是让人摸不着头脑，事后又目瞪口呆。她在这强调双头地精的怪异，立刻引起众人的警惕。
不过，特斯蒂尔从不被人牵着鼻子走，他微笑说道：“双头地精和双头人没什么区别，都是先天畸形。棘手的是地精王，而最麻烦的是它奴役的蝎尾狮。我记得，西尔维娅.约克殿下曾经在北部荒野杀死了一只蝎尾狮，重伤它的配偶。双头地精王奴役的蝎尾狮也许就是从蔷薇夫人手里逃脱的那只……”
他停顿两秒，面对维克多说道：“维克多表弟，你看，我们能不能请蔷薇夫人出手，杀死蝎尾狮和双头地精王？”
蝎尾狮和巨龙、白猿、九头蛇蜥同属传说生物，不能用人类制定的力量标准来划分它们的实力层次，因为传说生物比较接近远古巨兽，它们天赋能力非常强大。实际上，太阳精灵和黄金骑士也属于传说生物。
相比九头蛇蜥和白猿之类的巨型传说生物，蝎尾狮在传说生物中的排名靠后，但它们也绝不好对付。
西尔维娅踏足黄金领域，独自在北部荒野游荡，毫不遮掩神灵骑士的气息，各种强大怪物纷纷逃避，只有两头蝎尾狮敢挑战她，并让她感受到死亡的恐惧，从而唤醒了灵魂中的人性。
一只蝎尾狮被西尔维娅剥了皮，另一只居然从她手里逃脱了。
如今，西尔维娅成功压制了神灵骑士的力量，维克多怎么能同意自己的爱侣再去面对一只蝎尾狮？
“大团长阁下可以自己去问她。”维克多冷谈地说道。
特斯蒂尔对维克多的回答早有预料，微笑着点了点头，没有再继续这个话题。
佛利德斯牧首突然问道：“迪玛特兄弟，教宗冕下是否已经准备好施展大预言术？”
会场上一时陷入沉静，所有的声音都被有质无形的精神力量掐灭，高阶骑士的目光都凝聚到圣堂武士副统领的身上。
迪玛特缓缓站了起来，眼睛闪耀白金色的圣光，掷地有声地说道：
“我临行前，教宗冕下让我向东开拓领战区的殿下们言明，他愿秉承圣光救赎之道，不吝己身。”
“赞美吾主。”在场的神职者们低声吟诵，会场上的气氛变得神圣肃穆。
佛利德斯欣慰点头，从特斯蒂尔的手上接过教宗诏令，用桌上的羽毛笔签下自己的名字，说道：“既然如此，我也去巨石要塞，助教宗冕下一臂之力。”
大预言术是光辉教会最顶级的神术，是牧师的地位高于圣骑士、圣武士；枢机院凌驾于其他机构的根本原因。如果教宗没有大预言术就没有教会现在的权力平衡。
教宗、教皇施展大预言术的条件苛刻，代价巨大，直接影响他们的生命力。而大预言术的效果和施法者的生命层次、调动的圣力息息相关。传奇牧师施展大预言术的效果和六级牧师的大预言术有天壤之别。如果邓肯牧师担任教宗，尽管他也是传奇牧师，可他的生命力根本不足以支撑整个施法过程，仪式举行到一半，恐怕就已经油尽灯枯，回归光辉之主的怀抱。普通六级牧师的教宗就更不用提了。
三大牧首能够调动其他牧者的圣力，支持教宗施展大预言术。佛利德斯也要赶去巨石要塞，这意味着克莱门特准备的预言术非同小可，他举行完大预言术的仪式，即便不陨落，也要从教宗位置上退下来。
特斯蒂尔站起身，郑重说道：“三位牧首共同签署诏令，我将服从枢机院的召唤，前往巨石要塞，配合教宗冕下，斩杀兽人之王！”
众人默然，各自思考这件事情带来的影响和变局。
维克多挑了下眉毛，清越的声音在与会者的耳畔响起：“大团长阁下和佛利德斯牧首前往巨石要塞，这边的战局由谁来主持？原木城的克拉克.特斯蒂尔副团长？”
霍华德摇了摇头，扬起手中的诏令说道：“教宗冕下的旨意是要求三位狂风圣骑士共同前往巨石要塞，对付东边的兽人之王。至于东开拓领战区，半人马无力和我们纠缠，对撒桑帝国也不构成重大威胁。等我到了巨石要塞，会敦促雷克斯国王率领剑螳骑士和角狼圣武士袭击西顿半人马部族回撤的雌性，让前线的半人马战士首尾难顾。东开拓领的战事交给圣骑士雷尔加雷尔阁下、战斗牧师肯特阁下和腓特烈皇帝陛下指挥。”
维克多沉默两秒，说道：“我和你们一块去巨石要塞，请佛利德斯牧首阁下坐镇东开拓领战区，以防不测。”
迪玛特大喜，向维克多行礼致意道：“多谢兰德尔殿下施以援手，有殿下相助，双头地精王难逃一死。”
维克多微笑还礼，又对霍华德问道：“我们什么时候出发？”
“我命人放出信鸦，召唤克拉克过来，等他到了光明城，我们立刻动身，前往巨石要塞，争取尽快解决地精王的威胁。”光辉骑士团大团长颔首笑道：“有维克多表弟加入，或许我们不需要教宗冕下动用大预言术。”
“那我先去准备。诸位阁下也需要时间思考。”维克多从座位上站了起来，按了按图尔南斯的肩膀，向众人行了个骑士礼。
众人纷纷起身还礼，维克多点点头，领着罗兰先行离开会议室。
两人回到兰德尔家族在光明城的驻地，维克多安排手下的侍卫清场，到外围警戒，防止有人偷听他和罗兰的谈话。
进入原木搭建的居所，维克多请长公主入座，罗兰偏偏在陈设简单的客厅溜达了一圈，转过身，对亲自烹制雪尔茶的金眼伯爵说道：“兰德尔卿，我要咖啡，不加雪糖，配新鲜羊奶，不能有腥味……嗯，最好是半人马的奶，我都没喝过。”
“只有雪耳茶，要不然你自己动手。”维克多没好气地说道。
“心胸狭窄，没有风度。”罗兰鼓着腮帮子，纤美的手指点向小火炉，绿色的光华将炭火熄灭冻结，连烟雾都没冒出来。
甩了甩白金色的秀发，罗兰咯咯笑着将自己扔进木沙发，笔直修长的美腿翘在沙发几上，得意地挑起柳眉，说道：“我喝不到咖啡，你也喝不到雪耳茶，这下公平了。”
维克多摇头笑道：“再优秀的领导者，总会有人感到不满意。我一向主张双赢，也不可能兼顾所有人的利益。”
罗兰摇晃手指，说道：“问题在于由谁负责分配利益。这场战争已经结束了，半人马大军准备撤退，撒桑帝国得到了东开拓领，达成了最初的战略目标。只要西顿半人马部族同东边的地精王相互攻伐，相互牵制，撒桑帝国的危机就能解除。特斯蒂尔偏偏要让这场战争继续下去，在这个问题上，你是南方诸王国的代表人物，你为什么不出言反对特斯蒂尔？”
维克多摊开双手，说道：“那东开拓领的死难者怎么办？战争打下去，他们是佃户制的雇佣军团。战争到此结束，他们是被兽人屠戮的佃户。我不能看着教会和领主否定我开创的佃户制。”
“克莱门特或许会因此而丢掉教宗宝座，等过一段时间，佃户制会重新被人提起，也许要换一个名称。”奥古斯特长公主翘起嘴角，狡黠笑道：“塔莫尔牧首最有可能登上教宗宝座，我们助他一臂之力，难道他就不能回报岗比斯王国吗？”
“正因为塔莫尔是主持南拓战略的教会高层，他才没有机会登上教宗宝座。塔莫尔一脉想主导枢机院，必须等到我们奠定南方大帝国的格局。”
“只有这些理由？”罗兰不依不饶，绿宝石般的眼眸盯着维克多的脸，目光炯炯，咄咄逼人。
维克多好笑地说道：“你还是我认识的长公主殿下吗？我可从没有见过这么一本正经的长公主。”
罗兰板着小脸，眉毛都渐渐竖了起来，一副“我真的要生气”的表情
维克多摸了下鼻子，无奈说道：“好吧，蝎尾狮难对付，地精王很弱小，图尔南斯擅长近战，狂风圣骑士的气息又太明显。图尔南斯对付蝎尾狮恐怕有危险，我不希望光头就这么死了。”
罗兰眨了眨眼睛，似笑非笑地说道：“一个小小的预言术，遮蔽特斯蒂尔的气息，他射杀双头地精有什么难的？地精王的问题不解决，多铎王国、苏斯王国和博瑞王国在巨石要塞的主力就不敢深入北部荒野，堵截西顿半人马的后路。两大战区的主力军团夹击半人马的战略无法实现，东开拓领战区的领主有所顾忌不说，西顿半人马大军也未必会惶恐崩溃，直接影响整个战局。特斯蒂尔又是邀请西尔维娅，又是让佛利德斯牧首当众追问教宗的大预言，无非是故作姿态，稳定军心。”
“我最得意的学生能看不出来？”
维克多沉默片刻，说道：“殿下到底想从我这里了解什么？”
罗兰顿时眉开眼笑，端正坐姿，带着点撒娇地抱怨道：“你在巨木森林和熊怪长老聊天的内容，一直都没告诉我，害得我这些天都睡不好觉。”
维克多淡淡地“嗯”了下，完全没有满足长公主好奇心的意思。
罗兰暗咬银牙，哼唧一声表示不满，继续说道：“我和你说过，到了我们这种层次总能感觉到命运之力的痕迹，而命运之力关系到超凡者的道路和未来。黄金之上有传奇，传奇之上有圣域，圣域之上也有风景。西尔维娅有一天会知道，而我也想知道。特斯蒂尔坚持打赢这场战争，只是为了权力吗？”
“他这边拟定歼灭半人马的计划，巨石要塞战区立刻传来兽人之王的消息，这未免太巧了吧？命运之力在这里交织，我当然要争一争。”
维克多定定地看着罗兰明艳无双的面容，隔了一会，悠然说道：“不仅是你要争，半人马中的强者也想争，……公主殿下，你是最年轻的黄金骑士，你还有漫长的时光可以挥霍，没有必要如此焦急。这很危险，非常危险。我说的是你的心态。”
“你好像是个老头子。”罗兰不屑地撇了撇粉色晶莹的唇瓣。
维克多得意洋洋地说道：“我现在走在你的前面，对吗？”
在罗兰跳过来拧他耳朵之前，维克多正色说道：“巧合的前提是必然，如果西顿汗国的东边没有一个强大的兽人领主，半人马早就打过去了，不至于引发这场战争。教会大预言术的余波一直影响到现在，可是西顿半人马会等死吗？”
“知道神眷者吗？”维克多话锋一转，问道。
罗兰生怕维克多不说下去，赶紧点头，美萌美萌的样子仿佛在说：我听着呢。
维克多失笑道：“熊怪长老想杀我，它告诉我的事情基本上是假的，至少不能完全相信。但我确信一点，熊怪长老是熊怪中的神眷者。半人马当然也有神眷者……”
“地母宠儿？”罗兰两眼放光，跃跃欲试。
维克多警告道：“光辉之主拨动命运的天平，大地之母怎能坐视自己的子嗣吃亏？泛意识神灵之间的斗争有多凶险，你想想就能知道。‘地母宠儿’即便不是传奇大人马，它们的成长速度也相当惊人。黄金骑士杀了它可以得到命运眷顾，它杀了人类的强者同样能获得同族的信仰加持。”
“信仰？原来是信仰。”罗兰蹙起柳眉，喃喃自语。
“人的心灵相通，意志相互传递，超越生命的局限，也折射在具体的对象身上。”维克多颔首说道：“所谓信仰就是心愿。权力、声望都能凝聚众生心愿，反馈掌权者自身。骑士想加入大家族，因为大家族有资源。什么是资源？秘银？精金？血脉？高贵的伴侣？这些都是表象，其实是权力带来的子民心愿。子民渴望家族有强大的庇护者，他们的心灵之力汇集到骑士的身上便造就了高阶骑士，他们的意志同样影响骑士的意志，形成守护家族的信念。这就是骑士以守护家族为坚定信念，踏入超凡领域的根本原因。所以，大家族有高阶骑士，王族有黄金骑士，巴塞留斯家族的黄金血脉传承至今，正是铁山帝国大大小小的家族希望他们有黄金血脉，这愿望数千年不变，如同信仰，反馈在巴塞留斯家族的身上。而巴塞留斯黄金血脉的起源恰恰是神灵骑士，所有骑士都坚信神灵骑士是元素海的化身，是骑士高贵的源头，这同样是一种信仰。”
罗兰咬着嘴唇，摇头说道：“这不是我想要的道路。”
“这是我想要的道路。”维克多笑容淡定地说道：“而且，我坚信你最终也摆脱不了。”
“何以见得？”罗兰不服气地问道。
“越往上，圈子越小。”维克多双手交握，感慨说道：“愚昧的流浪汉被推上权力的宝座都会发生质变，变得更强壮，更健康，更智慧，更坚定，他必须变强，否则就会被人取代，被人杀死。然而普通人的极限就那么大，当他进无可进，强无可强，他会娶一个高贵的妻子来分担权力、声望和子民心愿带来的负担……比如索菲娅.温布尔顿女侯爵，又或者罗兰.奥古斯特公主殿下……如果索菲娅当初拒绝温布尔顿老侯爵的求婚，她必须发展能够抗衡温布尔顿侯爵府的势力。因此，无论她答应还是拒绝，最终必然落入我们的小圈子。”
罗兰交叠双腿，搭在桌上，双手抱着后脑，咕哝道：“无聊，没意思……我以为斩杀那个什么‘地母宠儿’半人马可以洞悉力量的不同奥秘，夺取命运的眷顾。”
维克多点点头，说道：“一定会有牺牲者祭品......你要是出了事，我怎么回岗比斯，怎么面对凯瑟琳和爱德华？等我去宰了地精王，如果那两只半人马还不肯带领部族向东逃窜，我再回头对付它们。你老老实实地待在东境防线的邓肯要塞，这是我答应支持特斯蒂尔的一个条件。”
“你什么时候提这个条件的？我怎么不知道？”罗兰大奇，坐着身体追问道。
维克多理直气壮地说道：“马上。”
第647章 默契
偶然混沌的未来总是随着时间长河地流淌坍塌成必然唯一的现在。当人类国度的大军准备从前后两个方向夹击西顿半人马的时候，发现在半人马领地的东边还有一个强大的兽人领主。如果诸国联军不提前解决这个不确定的因素，巨石要塞战区十多万骑兵离开坚固的工事，进入北部荒野将承受巨大的军事风险。
以自己贫瘠的军事指挥经验，维克多也知道地精王的消息让整个战局都发生了变化，人类能够打击半人马的兵力少了三分之一，巨石要塞方面只能出动一千多战兽骑兵扫荡半人马的后方。除非人类联军先瓦解地精领主的威胁，否则前后夹击半人马的战略基本上宣告失败。
当然，这并不代表东开拓领战区眼睁睁地看着半人马部族撤回广袤的荒野。半人马缺少粮食，无心作战，东开拓领战区30万精锐仍然占据优势，等多数雌性半人马先撤往部族老巢，光辉骑士团、圣殿军和领主联军必定要主动出击半人马的北营。只是，联军要同半人马打起场硬仗才能彻底击溃它们。
岗比斯王国的核心利益在南大陆，作为岗比斯的守护者，维克多要求岗比斯主力援军固守东境防线，别参与撒桑帝国与半人马的野战。凭金眼伯爵的地位，特斯蒂尔和佛利德斯这点面子还是要给他的。
现在，时间很关键，教会尽快击杀地精领主，让威胁巨石要塞战区的兽人部族陷入混乱，后面的战争会好打很多。
西尔维娅不出手，维克多可以说是世俗领主中的最强者，有他参与行动，斩首地精领主的成功几率非常大，甚至不需要克莱门特施展预言术，遮蔽三位狂风圣骑士的气息。
对于维克多、特斯蒂尔和图尔南斯而言，赶去巨石要塞最快的方法是步行，异化战兽跑得没他们快，中途还要大量食物。维克多带上兰德尔亲卫队只会更慢，而且这种潜入斩首，人多反而坏事。维克多最终选择卡里古拉、纳尔森和8名炼金士兵充当随扈。
卡里古拉在巨木森林帮助维克多挫败了神秘人的刺杀。事实证明，傻大个的心灵感知能够补充维克多感知方式的不足之处。纳尔森的心灵力量要差一些，但他也已经摸到心灵之触边缘。
兰德尔领十多万民众把纳尔森视作领主麾下第一战将，家族的第二强者。尤其雇佣军团的士兵非常崇拜出身底层的纳尔森勋爵，他的名声传遍整个人马丘陵，乃至诸王国的领主都听闻北地之熊的名号，并默任他是人类国度顶尖的凶暴战士。
众生心意如同信仰之力加持在纳尔森的身上，赋予他向上攀登的巨大动力，也给他带来沉重的压力，从而刺激他的心灵成长。纳尔森斩杀金黎雀伯爵之后，名声越来越大，他也变得愈发刻苦，实力突飞猛进，不可同日而语。但卡里古拉还压在他的头上，这让他的心态变得焦灼，恨不得找一只黄金阶的半人马，战而胜之，凭此突破。
纳尔森的心态变化有内外两重因素，维克多知道自己的劝说对他效果微弱，干脆把他带在身边，免得他找死。
领主和两大凶暴战士要离开，兰德尔亲卫队不适合继续参加战斗。维克多写了两份信，一封给西尔维娅，一封给索菲娅，并以送信的名义让两支蔷薇骑士小队退出战斗，一支回人马丘陵，另一支先去见索菲娅，再增援幽魂森林开拓点的雇佣军团。而夏洛特带银月庄园的凶暴战士、小见习骑士侍从去邓肯要塞，协助吉莉安管理后勤工作，顺便等维克多回归。
亲卫队被维克多拆分，幸存的32名普通精锐安插在各军团指挥官的身边，名义上充当金眼伯爵的联络官，实际上脱离战斗序列，负责观察、记录各军团的战斗过程，丰富兰德尔家族的军事指挥经验。炼金人类则全部编入迅龙骑士团的扈从骑兵队，直接参加战斗。
维克多打算更新炼金生物，因此包括人马丘陵援军中的380名炼金人类，再加上个亲卫队中的80个炼金民兵都是这场战争的消耗品。
他们的魂火只有回归炼金塔，才能重新加载技能，变成强大的三级源血民兵。
让维克多操心的还有罗兰，她也到了晋升传奇阶的边缘，而且看得比纳尔森更清楚，知道自己斩杀半人马的首脑可以获得命运之力的眷顾，有可能踏出关键一步。
大地之母的神眷者怎么可能简简单单地就被人杀死？
维克多宁愿“地母宠儿”带着半人马的残兵败将往荒野的东边逃窜，也不希望和它们正面交锋。因为他已经窥见世界面纱后面的部分奥秘，远古巨兽之间爆发永恒之战足以说明一切，祂们的斗争意志传递给形形色色的血脉后裔，都是为了夺取造物主泰隆瑞尔的偏爱，获得至高无上的权能。
维克多充分怀疑光辉骑士团利用大预言术斩杀奥罗加尔是导致半人马出现神眷者的原因，并由此推断，“地母宠儿”一旦遭受压迫，它们的反击将格外猛烈。
对此，佛利德斯牧首和特斯蒂尔大团长可能也有所警觉，他们制定的作战计划是强攻半人马北大营，因为那两只半人马神眷者都在南大营。
北营的半人马一旦全军崩溃，半人马神眷者只能率领部族成员向东迁徙，去抢夺其他兽人的生存空间，撒桑帝国和纳维尔王国顺利夺取半人马原先的领地。
罗兰恐怕会不顾撒特斯蒂尔的战略大局，伺机斩杀半人马神眷者。她曾经瞒着奥古斯特王室，偷偷摸摸地冲击元素海，那她还有什么事情干不出来的？
维克多能把纳尔森带在身边，但他肯定管不住罗兰。为了防止岗比斯最具潜力的长公主殿下遭遇不测，他在临出发前，紧急召见岗比斯各家族的高阶骑士指挥官，以王国守护者的名义，要求除迅龙骑士团之外的岗比斯援军坚守邓肯要塞防线，不得擅自出战，还要盯紧罗兰.奥古斯特公主殿下，别让她悄悄溜出去。
同为王国守护者，罗兰还有君主身份，按道理维克多无权约束王族殿下的行为，更不能命令高阶骑士们盯梢公主。奥古斯特家的骑士应当维护主君的尊严，义正言辞地拒绝金眼伯爵的无理要求。然而，包括迅龙骑士团副团长福尔特.奥古斯特伯爵在内的所有人都非常愉快地接受了兰德尔殿下的命令。大家一致决定，由各家族的怒涛女骑士临时侍奉罗兰.奥古斯特公主，直到岗比斯援军回国为止。
罗兰气得翻白眼也没用，威灵顿、乔舒亚和尼姆家族的怒涛女骑士既是她的臣下，也是她的亲戚。她们现在有兰德尔殿下的命令做挡箭牌，可以无视主君与领主的身份差距，天天跟着罗兰。
维克多第一次行使王国守护者的权柄就用在了罗兰的身上，他还请以刻板严肃著称的佛利德斯老牧首返回后方的时候，捎上岗比斯的“大麻烦精”。
金眼伯爵的操作引人误会，落人口实，大家会以为他这是把罗兰.奥古斯特殿下视为潜在的伴侣。
维克多债多不愁，在罗兰找他算账之前，已经拍拍屁股远走高飞了。
怒气冲冲的罗兰没找到维克多，便顺走了他的银色独角兽坐骑，取名银羊毛。
*********************
霍华德、克拉克、图尔南斯和迪玛特都未带随从，加上维克多的随扈和卡洛蒙牧师，整个队伍共16人，其中有四个传奇阶的战力，卡洛蒙牧师也是资深骑士，最弱小的成员似乎是维克多的炼金士兵。
特斯蒂尔大团长原本担心这些秘法战士跟不上队伍，维克多表弟的脸上不好看，刻意降低步行速度。然而，大家很快发现金眼伯爵的随扈步伐轻灵，体能深不见底，在荒野上连续走了200多公里都面不红气不喘，和没事人一样。特斯蒂尔有心测试秘法战士的实力到底有多强，渐渐加快脚步，疾行军的速度超过了角狼，炼金士兵却丝毫不显吃力。
从黄昏到第二天黎明，队伍行军700多公里，卡洛蒙牧师的脸上都快挂不住了。他发现自己的速度与体能的平衡已接近极限，金眼伯爵的秘法卫士竟然还留有余力。
霍华德停下脚步，拂了拂皮铠上的露珠，对维克多说道：“表弟，我们停下来休整一下，喝点水，吃点东西，再赶路吧。”
维克多微笑点头，卡里古拉立马欢呼出声，一边解开背上的补给，一边嚷嚷道：“吃东西，吃东西，阿卡饿了。”
傻大个心灵纯净，与人无害，他知道自己的胆子小，不敢战斗，总是抢着干些杂活，队伍的补给都给他拿过去，背在特制的架子上，足有三百多磅重。
卡里古拉点燃行军火炉里的木炭，把腌肉干和青麦一股脑地倒进锅里，再灌入清水，然后就蹲在地上，眼巴巴地等着锅里冒泡。
主人说过，肉粥一定要冒泡才能吃……阿卡记得主人的话。
大家都喜欢这样的傻大个，尤其教会的高阶神职者听说过他曾经濒死，是教宗施展神术将其救活，他从而获得新生，点亮了智慧，学会了祈祷。这无疑是至高主展现的神迹，因此神职者们对阿卡有一种天然的亲近感。
特斯蒂尔走过来，探头看了眼还没有冒热气的肉粥，笑道：“阿卡兄弟，你吃过北部荒野的跳鼠肉吗？”
肉？跳鼠肉？
卡里古拉顿时支起耳朵，先抬起大脸，再连连摇头，憨包包地说道：“阿卡没吃过跳鼠肉……跳鼠肉，阿卡能吃吗？”
图尔南斯挤过来，指着卡里古拉教训道：“笨蛋，你应该问‘跳鼠肉好吃吗？’！”
卡里古拉摸着后脑勺，一脸无辜地向纳尔森求助。
纳尔森上前解释道：“老师，阿卡的意思是，能吃的都要尝一尝。”
图尔南斯一怔，恍然道：“原来是这个意思，笨蛋的想法果然无法理喻。”
大家伙都乐了，卡洛蒙牧师走过去拍了拍傻大个的肩膀，笑着说道：“阿卡兄弟，跳鼠是北部荒野难得的野味，尤其这个季节，跳鼠饱食野生的成熟青麦，准备过冬，身体圆滚肥胖，肉质鲜嫩，抓来烧烤，只要撒一点盐都特别美味。”
卡里古拉对食物的热爱发自内心，他睡觉不打呼噜，但一馋就会流口水，所以他现在就猛咽唾沫，喉咙里咕噜直响。
“走，我带你去抓。”卡洛蒙牧师大笑说道。
“跳鼠可不好抓，算我一个。”圣武士迪玛特兴致勃勃地说道。
正值风之季的二月，原野上的野生青麦长到半人多高，麦叶金黄，无边无际。维克多收回目光，对纳尔森说道：“你带阿卡去抓几只跳鼠回来加餐。”
纳尔森也不多想，点头应允。
“图尔南斯，一块来，看看谁抓的多。”迪玛特向光头圣武士发出邀请。
图尔南斯刚想表示不屑，瞥见霍华德、克拉克和维克多三个人，突然觉得自己该有点城府，于是摆了摆手，表情淡然说道：“你们去抓吧，我在这等着。”
第一圣武士进入了大主教模式，迪特玛只得摇头失笑，和纳尔森等人一道走向远方。
同样黑发蓝眼，面容俊美的克拉克.特斯蒂尔主动开口说道：“维克多表弟，我从没见过如此强大的秘法卫士。”
克拉克扫了眼在四周警戒的炼金士兵，接着说道：“他们似乎都是敏捷向的凶暴战士？”
出发前，炼金士兵调整了元素属性，体魄降到14点，感知提升到21点，完全就是敏捷超凡的凶暴人类。
绝大多数凶暴人类都走力量和体魄路线，敏捷型的凶暴战士数量稀少，维克多身边一下子冒出8个敏捷向的凶暴战士，任何人都能看出问题。
想起以前自己把炼金民兵藏着掖着，生怕引起外人的疑心，维克多不由得笑了，说道：“他们都用了一些特殊手段。”
霍华德点点头，说道：“近几十年来，鸢堡的药剂学发展速度无人可及，鸢堡药剂师的水准还在教会和银白高塔之上，鸢堡培养的秘法卫士也是最顶尖的。”
维克多毫不在意地说道：“嗯，腓特烈皇帝手下的学者也让我大开眼界。”
光辉骑士团的大团正色问道：“殿下觉得腓特烈皇帝的学者有用吗？”
“非常有用。”
维克多给出肯定的回答，顿了顿说道：“我是个务实的领主，期待这次斩首地精王行动能获得更有力的支持。”
霍华德沉默片刻，缓缓说道：“自铁山帝国崩溃之后，光辉骑士团、圣殿军镇守撒桑东陲边境，让兽人千年不得寸进。期间，为此而英勇献身的战士共140多万人，人类国度的高阶骑士走到生命的终点几乎都选择在抗击兽人的战斗中陨灭回归。圣骑士家族的先祖、曾祖、祖父母都战死在北部荒野，他们念念不忘的是向东去，收复人类的故土。他们的精神意志刻在我们的血脉里。我们秉承至高主的救赎之道，从不畏惧艰险与牺牲。然而，战争的残酷总是超出我们的想象......我们初衷不变，但有些事情，我们不得不做。”
维克多颔首道：“我一直对保护人类领土的光辉骑士团和圣殿军心存敬意。”
“只有团结才能赢得胜利。”
霍华德微笑说道：“我们必须承认某些‘特殊’学者在对兽人的战争中发挥了重要作用，比如前几年，我们出兵剪除黑蹄大可汗的爪牙，总能在广袤的荒野上找到它们的位置，否则我们可能会牺牲更多人。”
恐怕只有圣骑士才敢用隐晦的方式和大领主谈及巫师的话题。维克多在战争前期立下非凡功勋，几乎被撒桑领主推举为世俗最强的超凡者，他的影响力随着声望的增长而提高。霍华德想利用裁判所控制的巫师对付地精领主，可这种事情太过敏感，而巨石要塞就在前面，他必须先争取维克多的支持，才能决定下一步的行动计划。
炼金生物的灵魂品质极高，几乎能免疫所有的精神类巫术，维克多带8个炼金士兵同行，还不是为了近距离接触裁判所的巫师？
维克多等的就是这个，他伸出手说道：“我们就此次行动达成默契。”
“如您所愿，维克多表弟。”
霍华德伸手与维克多相握，克拉克也把手搭上去表明自己的态度。然后，三个人的目光都看向一脸深沉的光头圣武士。
图尔南斯半懂不懂，犹豫片刻，决定先过去搭手，等到了巨石要塞再去问克莱门特教宗。
第648章 公然示好
巨石山脉雄山千丈，峰峦起伏，山顶一道白线绵延不知几万里。巨石要塞建于一处狭窄山隘，用灰岩堆砌，仿佛和山脉长在一起，不留一丝缝隙。
维克多一行人穿过山脚下那郁郁葱葱的混交林，踩着四季长绿的草甸，登上缓坡，见到了巨石要塞的主人，纳维尔的国王，雷克斯陛下。
他一把扯掉随风飘荡的熊皮斗篷，带着纳维尔的四位黄金骑士，快步迎了上来，笑容爽朗地招呼道：“维克多堂弟，我就说你会第一时间赶来相助，果然没错。”
维克多微笑着拍了拍雷克斯的肩甲，调侃道：“你莫非用我的名声和巨石要塞的殿下们打赌？那你赢下的赌注要分我一半。”
雷克斯伸出三个手指头，一本正经地说道：“按纳维尔人的规矩，我只能分你三成。”
两人旋即大笑，双方的殿下这才相互见礼。经过一番寒暄，雷克斯领着四位传奇强者走向巨石要塞的正门，城楼上的士兵推动绞盘，精铁锁链铿锵作响，吱吱嘎嘎声中，红铜和精铁铸就的闸门缓缓升起五米高。
众人鱼贯而入，卡里古拉进门的时候，动作快如闪电，还特意缩了下脖子，似乎害怕重逾千钧的闸门突然落下来，把他砸成肉泥。
城门后面看不到任何建筑，完全就是一条天然的山谷甬道，阴暗潮湿，不见阳光。反倒是两边陡峭的崖壁上有人工开凿修建的射击平台，距离地面近百米。上面每隔一段距离，设有一门射膛朝下的弩炮，手持重弩的士兵在平台上来回梭巡。
待维克多收回目光，雷克斯指着左右悬崖和前面的另一座城门，颇为自得地介绍道：“这就是巨石要塞著名的死亡之门。峡谷全长14公里，共有5道死亡之门。如果北部荒野的兽人大军进攻巨石要塞，第一道防线的守备军会拉起闸门，放一批怪物进来，再关闭闸门，两边的射手万矢齐发，让它们插翅难逃。五道死亡之门曾经绞杀数万只怪物，而守军毫发无伤。”
“堂弟上次造访纳维尔，没有时间视察巨石要塞。这次，你亲眼目睹了人类国度第一雄关。”
“巨石要塞就五道死亡之门？”维克多难以置信地问道。
“哈哈，巨石要塞的造价便宜到你不敢相信，这也算是个奇迹。”雷克斯笑道。
维克多打量长满湿滑苔藓的暗绿崖壁，若有所思地说道：“这条峡谷……不会是人工开凿的吧？”
“是古代大巫师的杰作。”
霍华德接口说道：“据说是古代艾尔城邦的大巫师运用超凡手段，打通巨石山脉，为了连接艾尔城邦与北部荒野。那时候的北部荒野是属于人类国度的文明之地。”
“1200年前，这条峡谷是艾尔教国连接铁山帝国的重要通道，随着铁山帝国的陷落，雷克斯家族在教会的帮助下，修建了5道死亡之门，曾经诱杀数以万计的兽人怪物。后来兽人都学聪明了，再也不到死亡之门送死。”
第一道闸门重重落地，整个通道的光线变得更加黯淡。雷克斯顺着维克多的目光，回头看了一眼，解释道：“巨石要塞的死亡之门有一条铁律，自北而南，只起一门；自南而北，五门齐开。”
霍华德微笑说道：“这是特斯蒂尔先祖与雷克斯先祖的约定，有朝一日，光辉骑士团收复人类故土，雷克斯家族举族北伐，兵出巨石要塞，五道死亡之门同时打开……看来，先祖的约定要落在我们两人的身上了。”
雷克斯嘿嘿笑道：“能够见证死亡之门的撤销是你我的荣幸。”
三年多以前，特斯蒂尔亲自游说雷克斯国王，邀请纳维尔领主兵出巨石要塞，共同对付西顿半人马。然而，纳维尔王国的体量不足撒桑帝国的三分之一，提前陷入开拓战争的泥潭势必拖垮整个王国。雷克斯断然拒绝了特斯蒂尔的出兵邀请，只同意用铁料换取撒桑帝国的粮食，以确保王国能够消化掉70多万的流民人口。
尽管纳维尔人发展农牧水利干得有声有色，但此一时彼一时，雷克斯万万没料到擅长游击野战的半人马居然会集体跑到西边，同撒桑帝国和光辉骑士团的主力对峙。如今，纳维尔、苏斯、博瑞、兰特帝国领的精锐骑兵，加上裁判所和圣堂武士的主力近20万人齐聚巨石要塞，准备抄半人马大军的后路。这等于是东南诸国替纳维尔人开拓北部荒野，雷克斯的态度便发生了一百八十度的转变。
这也是为什么，纳维尔国王和几位殿下跑到巨石要塞的外面，迎接光辉骑士团的正副团长，而博瑞同苏斯的黄金骑士却不见人影。
南方国度对这场战争实在没有多少热情。
特斯蒂尔转而对维克多笑道：“北部荒野广袤无边，是人类国度的故土。岗比斯王国的领主有意北拓，我表示支持。”
如果精灵族没有召走森林人马和山地矮人，世界隐隐表现出巨大变故的前兆，岗比斯的领主会很有兴趣在北部荒野开拓领土。现在嘛，岗比斯王国渴望占据金水河天险，在南大陆建功立业。
其实，特斯蒂尔也只是表明态度，说说而已，不可以当真。因为任何南方领主在北部荒野开疆拓土，时间一长，必然要融入撒桑帝国、铁山皇族和纳维尔王国构建的北地政治圈，不能再算做本国的领主贵族。
现在没有哪个家族愿意分散自身的力量。
“将来，我会考虑的。”维克多笑着说道。再有二十年，他的舰队就能在沿着海岸线北上，在北部荒野的东岸登陆，建立岗比斯帝国的殖民地，而封田集权制将确保帝国中枢对各殖民地的有效控制。至少，比分封制要管用得多。
连续穿过五道险恶的死亡之门，眼前的景色豁然开朗。受群山环抱的峡谷沐浴在柔和的阳光下，山溪瀑布汇成舒缓河流，两岸是金黄的麦田，无数农夫手持镰刀奋力收割穗子饱满的斯佩尔特小麦。麦田环绕着一座没有城墙和壕沟的城镇，内中的建筑全是整齐、简单、实用、强调容量和坚固性的营房、仓库和工匠作坊。战马嘶鸣，士兵穿梭，这根本就是一个设施齐全的大军营。
军营的最远端矗立着一座奇特的建筑，它有着醒目的高塔状圆筒，吐出一股木炭燃热特有的淡蓝色烟雾。
特斯蒂尔驻足远观，片刻后，说道：“雷克斯陛下，巨型砖窑都建到这里了……”
雷克斯哈哈大笑，回应道：“纳维尔矿多人少，只有借助人马丘陵发明的铁砖，我们才能在北部荒野快速构建防御工事和坚固城镇。”
特斯蒂尔侧头对维克多说道：“如果撒桑帝国早一点购买人马丘陵的砖窑制砖工艺，或许我都不需要点燃红烟烽火。”
维克多耸了耸肩膀，说：“那这场战争的局面就不同了。”
图尔南斯插口道：“快点走，别让克莱门特冕下久等。”
说完，他背负双手率先朝军营正中的教堂走去。维克多领着随从也跟了下去。
教堂外面，几名气场强大的高阶骑士早已在外面等候。其中一位身穿教会制式秘银铠甲的骑士越众而出，向两位特斯蒂尔郑重行礼，说道：“宗教裁判所，莱斯特.特里戈瓦尔向特斯蒂尔大团长、特斯蒂尔副团长致敬。”
光辉骑士团的两位团长还没来得及回礼，图尔南斯在旁边淡淡地“嗯”了一声。
那名五官线条深刻，眼神阴鹫的圣骑士只得也向他行礼致敬。
“莱斯特.特里戈瓦尔兄弟，愿吾主的光辉照亮你的方向。”
光头圣武士神情庄重犹如大主教，替维克多介绍道：“兰德尔殿下，这位就是宗教裁判所首席，特里戈瓦尔家族的莱斯特兄弟……哦，是阁下……莱斯特.特里戈瓦尔阁下。”
“兰德尔殿下在东境防线独自斩杀三只黄金阶的兽人首领，立下非凡战功，我代表宗教裁判所向殿下致以崇高敬意。愿至高无上的光辉之主眷顾您。”特里戈瓦尔冷峻的面部线条如春风融化冻土，笑容和煦地说道。
裁判所执掌制裁神职者和世俗领主的权柄，小领主小贵族闻之色变，甚至私下聚会都不敢提及特里戈瓦尔的名讳，只用裁判长代称。但是，以维克多如今的地位，他明显感觉到裁判所的职能越来越符合大贵族的需要。
最明显的例子，维克多为了提升兰德尔家族的政治影响力，并借用教会的神术力量，斥巨资修建兰德尔大教堂。修道院和圣堂武士都派人入驻兰德尔大教堂，唯独裁判所迟迟不见动静。看样子，除非兰德尔领爆发了无法遮掩的巫师事件，否则裁判所不会派人常驻兰德尔大教堂。
黑堡当初净化巫师威尔也不是裁判所出面主持的。实际上，随着骑士贵族逐渐掌握了教会，裁判所的立场悄然发生了变化，成为大领主的合作者。
在政治斗争中失败的贵族往往会被裁判所冠上罪名，流放到东部联盟，沦为繁衍骑士血脉的工具。特里戈瓦尔和圣山牧师秘密主持贩卖人口的生意，就连维克多也从东部联盟买了几十名具有骑士血脉的幼儿。特里戈瓦尔家族赚取的资金至少有一半流向了光辉骑士团和撒桑帝国，充当抵御兽人的军费。
除此之外，特里戈瓦尔豢养巫师的秘密也渐渐落入维克多的视野。但是，从理性角度的出发，特里戈瓦尔或者说光辉骑士团对豢养巫师的暧昧政策符合实际需要。自万神殿动乱以来，人类国度的巫师组织并没有泛滥成灾，学术领域和神术领域反而涌现出许多骄人的成果。
换作维克多是特斯蒂尔，他也会这么干。
在稳固的金子塔政治结构中，兰德尔家族和裁判所都居于上层，双方整体立场一致。尽管特里戈瓦尔秘密控制巫师，维克多却认为巫师针对他的几次暗杀与特里戈瓦尔无关。
不过，巫师的巫术诡秘莫测，特里戈瓦尔未必有能力让他们俯首帖耳，不起异心。作为超凡者，巫师一旦有了组织和传承就能开阔视野，必然想在人类国度的权力结构中谋求一席之地。然而，固有的统治阶层，包括骑士领主和教会神职者都不容许巫师发展政治力量。
天知道，他们能做到什么程度？登上金字塔塔尖，把骑士和神职者都压在身下都是有可能的。
对待巫师的策略只能是用骑士血脉将其融入贵族阶层。特里戈瓦尔如果无法安置巫师组织的全部成员，他们必须定期清洗掉一批蠢蠢欲动的巫师，再由圣骑士家族的世俗领主融合一批听话的巫师，还剩下一批忠于裁判所的巫师。
这些巫师才是最麻烦的，他们见不得光，又没有晋升之阶，只能醉心于提升巫术力量，研究世界法则。所以他们特别容易受到魔鬼的蛊惑。
维克多认定谋害自己的幕后主使是魔鬼、邪神之类的超凡存在，祂们借用巫师的手，实施了多次暗杀行动。尤其巨木森林中的那个神秘刺客，展现的超凡能力具有神术痕迹。他可能就是某个邪神的神眷者。他逃跑的时候故意向维克多透露阴影议会，栽赃嫁祸的意图十分明显，但他成功地给维克多留下了一条线索。
阴影议长的线索显然要从特里戈瓦尔身上着手，这或许是神秘刺客的目的，但维克多并不打算罢手。敌明我暗的情况下，只有引蛇出洞，才能看清敌人的图谋。维克多有控制局势的充分信心，巨大声望带来的命运眷顾是他对抗命运干涉的一张底牌。
维克多锐利的目光环视四周所有人，由远及近，最后落在特里戈瓦尔的身上，眼眸深邃地说道：“这次去北部荒野斩首地精领主，我希望能与特里戈瓦尔裁判长并肩同行。”
特里戈瓦尔和特斯蒂尔都大为惊异，黄金阶的大地圣骑士在潜入斩首的行动中帮不上什么忙，特里戈瓦尔也没准备参加行动。他们不知道维克多正在打草惊蛇，对这突兀的提议感到费解。
裁判长与大团长用目光交流了半秒，颔首道：“特里戈瓦尔义不容辞。”
X-3没有对比出周围人的异常，维克多并不在意，他相信巫师总有手段获悉他和特里戈瓦尔的对话。
他的笑容充满了善意，点头道：“等我们完成任务，我一定设宴邀请阁下，到时候，我们再好好聊聊。”
特里戈瓦尔满头雾水，裁判所不能说人见人厌，他们干得也都是些难看的事情。大领主就算想借裁判所对付政敌，也不至于明目张胆地向特里戈瓦尔示好。
特里戈瓦尔听说过维克多相隔几公里，击杀黄金阶的豺狼人，重伤食人魔督军。他出手斩杀地精领主并不是什么难事。
金眼伯爵有用得着裁判所的地方，故意送我一份功勋……他暗暗思量，没有犹豫地笑道：“殿下的宴请，我一定赴约。”
维克多和裁判长的互动有没有吓到心怀叵测的巫师，现在还尚未可知，却引起了几位黄金骑士的注意。
只有图尔南斯一无所觉，正正经经地介绍兰特帝国领的尼奥韦斯特皇帝、苏斯王国的克里斯殿下和博瑞王国的彼得大公爵。
维克多私下会晤过尼奥韦斯特，但双方都装作第一次见面。维克多同彼得大公爵见礼的时候，却不由得多看了对方两眼。
就是彼得公爵的长子雷蒙派刺客暗杀维克多，还指使假面兄弟会找索菲娅的麻烦。
维克多有理由相信雷蒙是阴影议会的一个代言人，因为彼得公爵不大可能调动巫师参与南风商会和温布尔顿商会的地下战争。阴影议会超出特里戈瓦尔的控制，也不会接受彼得公爵的调遣。
彼得家族根本保不住背叛宗教裁判所的巫师组织。
彼得公爵暗暗皱眉，目送维克多等人走进教堂，心里转动无数念头，表面上却若无其事地在原地等候。
维克多一行人进入教堂，看见身披教士白袍的克莱门特教宗。他精神精神矍铄，气质温和，对维克多点头道：“你能来，我就放心了。”
一直以来，教宗都是教皇的副手，教廷的副君。论身份地位，克莱门特还在特斯蒂尔之上。但他正经历政治生涯中最困难的时期，在他不使用大预言术的情况，人类国度打赢这场战争，他仍然是教宗冕下。反之，他只能从教宗的宝座上退下，连带他这一脉的牧者都会输得很惨。
世俗领主需要神职者的支持，神职者同样需要世俗领主的支持。克莱门特无疑是人马丘陵的重要盟友。
维克多和西尔维娅一穷二白的时候，实施令人瞠目结舌的水利工程。克莱门特力排众议，借贷100万金索尔给约克家族，这笔钱至今没有还清。双方的同盟关系就从那个时期开始。
维克多很多部署都要仰仗克莱门特的支持，当然不会坐视他倒台。而且，米勒神父已经明言，他不会再施展大预言术。
克莱门特的大预言术又怎能用于北拓战争？
“冕下，我必竭尽全力！”维克多郑重说道。
“我对此深信不疑。”克莱门特露出欣慰的笑容，颔首道：“我替你们主持祈祷仪式。”
做完了祷告，特斯蒂尔环顾左右，正色说道：“时间紧迫，我们马上召开会议，邀请南方诸国的殿下共同商议战争计划。”
维克多笑着摇了摇头，说道：“我打算去休整，就不参加会议了。什么时候出发，派人通知我一声。”
“维克多表弟，请便。”特斯蒂尔笑容优雅地抬手示意。
雷克斯也点头道：“好，我为你准备好了临时居所，这就命人带你过去。”
“先告辞了。”
离开了教堂，跟随纳维尔国王的侍从骑士来到军营西侧的一处独幢别墅，维克多便命人烧水做饭，好让炼金士兵吃饱喝足，把体力调整到最佳状态。卡里古拉非常愉快地接受了这个任务，拽着塞满了原野跳鼠的大口袋，乐呵呵地跑进了厨房。
卡里古拉做饭颇有天赋，而且份量十足，就是时间稍微长一些。
维克多估计大概还要两个小时才能吃上阿卡做好的饭菜，他决定先回卧室小睡一会。
连续两天一夜，不眠不休的急行军，再不躺一躺，维克多总觉得哪里怪怪的。
走进卧房，刚脱下外套，他听见纳尔森登上二楼，隔着木门通报：
“大人，博瑞王国的彼得大公爵拜访。”
第649章 逼亲
维克多有点懵，运转X-3检索记忆中关于博瑞王国和彼得公爵的信息。
博瑞联合王国不设国王，由五个公爵家族轮流执政，执政者称大公爵，36年一个任期，作为王国领袖的象征，行使召集元老会议的权利，担负袭击高根蛮族的责任。彼得公爵就是这一代博瑞王国执政者。
彼得家族和维克多发生过三次交集，第一次，雷蒙.彼得派人刺杀月精灵血脉贵族，波及到维克多；第二次，彼得家族代表博瑞王国企图迫使索菲娅屈服，从而垄断同野蛮人的贸易；第三次，维克多命令水银，策划了对雷蒙.彼得的袭击，成功在他的身边安插了一个钉子。
在政治利益方面，博瑞领主想把触角伸进菲斯湖水域，而维克多谋求博瑞大河湾的出海口。这既会引发冲突，也能达成媾和，具体要看双方博弈的过程。
黄金骑士言出必行，是最后做决定的人。如果彼得大公爵为博瑞王国南拓战略而来游说维克多，显得太过草率。正常应该是让贵族使者先试听交流，谈判接近尾声，守护者再出面缔结约定。而且，现在的时机也不对。
维克多懒得再猜，对房门外面的纳尔森吩咐道：“请彼得公爵先去会客室，我一会就到。”
纳尔森应了一声，转身下楼。等他和彼得公爵的脚步声停在会客室内，维克多重新穿戴整齐，在2名炼金士兵的护卫下，走向会客室。
双方见面，互致问候，维克多请彼得公爵入座，客气地说道：“陛下造访，兰德尔有失远迎。”
彼得公爵30多岁的外貌，褐发近黑，琥珀色眼眸，气质内敛含蓄，举止从容大气，充满了成熟男性的魅力。他略显歉意地说道：“是我来得冒昧，有失礼仪。”
维克多微微一笑，随口说道：“特斯蒂尔大团长正在召开军事动员会议，彼得陛下缺席，他多半心中不悦。”
“我已授权的波尔特恩伯爵担任博瑞王国援军的最高指挥官，由他参加特斯蒂尔大团长召开的军事会议。事实上，我和苏斯王国的克里斯殿下今晚就要赶去黄昏森林防线，我们参不参加会议都没有关系。”彼得公爵解释道。
“哦，这么说，苏斯和博瑞两大王国的殿下都不加入北部荒野的军事行动？”维克多有些惊讶地问道。
彼得点点头，说道：“教会点燃红烟烽火，黄昏森林防线仅剩的一万多名圣殿军被光辉骑士团尽数抽调到巨石要塞战区。我们和苏斯领主又挤出45000名精锐援军。现在，黄昏森林防线的兵力吃紧，森林中的豺狼人蠢蠢欲动。梅丁公爵下令暂时放弃森林中的开拓点，收缩阵线，并向博瑞王国的高阶骑士请求紧急援助。我和另外三位博瑞王国的殿下都要驻防黄昏森林防线。”
“困难是暂时的，我相信光辉骑士团能够理解我们。而且，我的夫人也是剑圣德拉文的后裔，根据纹章学的记录，我算是特斯蒂尔殿下的亲戚，他不会为了这点小事和我生气。”彼得公爵用调侃地口吻说道。
按照温布尔顿家族纹章学，维克多得称彼得公爵为姑父。
月精灵血脉贵族深受高阶骑士的宠爱，温布尔顿开支散叶，维克多走到哪都有人认亲戚，他也很无奈啊。
彼得公爵并未让维克多太过尴尬，正色说道：“相比霍华德，我更担心兰德尔殿下的怪罪。”
维克多没有表示惊讶费解，表情平静地等候下文。
彼得公爵在维克多俊美的脸上没看出任何端倪，暗暗叹了口气，如实说道：“我的长子雷蒙曾经干了一件蠢事，犯下非常严重的罪行。”
“七年前，雷蒙派人刺杀诸王国的月精灵贵族，至少造成两名贵族不幸罹难。其中有苏斯女王选中的伴侣，还有蓝黎雀家族的联姻对象，也是雷蒙的表妹蜜雪儿。当我得知杀害蜜雪儿的主使者是雷蒙，大错已经铸成。我关押了雷蒙，命人把他的刺客带回家族，打算进一步调查事情的经过。当时，那名刺客已经到岗比斯王国的维斯托克城，他的下一个刺杀目标就是殿下，你。”
维克多现在确认自己打草惊蛇把彼得公爵惊到了。
由于雷蒙的刺杀行动和巫师有关，维克多也已经在他身边安插了一根钉子，没准备找彼得家族兴师问罪，可既然彼得公爵自个找上门来了，总得接着他的话题盘问一下。
“然后呢？”维克多淡然地问道、
然后？然后应该问你啊……我就想知道，割喉者到底有没有刺杀你？
维克多不接话茬，彼得公爵也没办法，只能继续说道：“博瑞王国与岗比斯王国相隔太远，就算我当时派家族的骑士前往岗比斯抓捕刺客，时间上也来不及。我动用了刺客所属的黑帮工会，通过信鸦传讯的方式，让工会在苏斯王国的成员前往岗比斯阻止暗杀行动。”
“刺客杀死了一名黑帮成员，在其他人抓捕他之前，失踪了，从此杳无音信。”
彼得公爵顿了顿，坦言道：“刺客摆脱追捕，我应该及时通报蔷薇女王，让她做好防范。但不久之后，殿下击败了入侵兰德尔领，追杀家族继承人的大骑士奥斯丁。这个消息先一步传到博瑞联合王国，还在我收到抓捕刺客行动失败的消息之前。”
“殿下展示了白银阶的实力，自然不会被刺客暗杀。由于岗比斯刚刚损失了一名大骑士，我担心刺客暗杀月精灵血脉贵族的事情被人拿出来做文章。为了避免卷入岗比斯的内部纷争，我选择按下了这件事情，没有派人知会殿下。”
说着，彼得公爵站起来，抚胸致歉道：“这是我的错误，彼得家族愿意为此向兰德尔家族支付700磅的上等精金，作为赔偿。但我希望能分6年偿付。”
打造一副标准的骑士铠甲只需掺入半磅精金，70磅精金可以打造140套精金铠甲，或者更多的精金兵器。精金的数量达到700磅，已经不能用金钱来衡量它的价值，因为市场上根本买不到这么多精金。
彼得公爵还不确定雷蒙派遣的刺客有没有对兰德尔实施暗杀，但他直接拿出了一笔巨额赔偿。
维克多却平淡说道：“公爵大人如果想让我收下赔偿，请先回答我几个问题。”
黄金骑士拿出和解的诚意，姿态放得极低，金眼伯爵却没有给出对称的信息。彼得公爵认为这理所当然，他重新坐下，颔首道：“殿下请问吧。”
“你的长子为什么要刺杀月精灵血脉贵族？”
彼得沉吟片刻，开口说道：“剑圣德拉文横压一个时代，太阳精灵的力量、血脉、魅力无不让人叹服羡慕。作为人类历史上第一位太阳精灵，德拉文.温布尔顿陛下自然成为各大势力研究的对象。可是，在兰德尔殿下崛起之前，太阳精灵只有德拉文一例，学者对他的研究多是毫无根据的猜测。”
“当时，包括德拉文整个人类国度只有4名精灵血脉贵族，其中三个都先后死亡，德拉文陛下成为当时唯一的月精灵贵族，他的血脉变异也从那个时候开始。”
“因此，有一种不被学术界承认的流言，认为太阳精灵的唯一性是导致月精灵血脉变异的根本原因。”
纯粹的学者往往能打破社会规则的桎梏，排除道德和法律的干扰，产生古怪又疯狂的想法。这一猜测居然同维克多的异化生物的理论隐隐相合。
彼得公爵看了维克多一眼，转而说道：“当然，殿下的存在打破了这种邪恶的流言。学术界现在认为，神灵骑士的意志和性别才是孵化太阳精灵的温床。”
维克多挑了下细长笔直的眉毛，饶有兴趣地追问道：“哦，他们是怎么说的？”
“第一，太阳精灵必须是男性。第二，神灵骑士必须是女性，并把月精灵血脉贵族当成丈夫，而非……宠物。”
维克多怔了下，哈哈笑道：“这是拿我和西尔维娅当例子啊。”
彼得公爵轻咳一声，笑着说道：“德拉文与巴塞留斯女皇也是例子。德拉文以风语精灵的实力，成就当时最负盛名的游侠，更是无数贵族少女的梦中情人。其中也包括还没有显现神灵骑士身份的薇罗蒂卡.巴塞留斯。她曾经多次在名媛聚会中向女伴们表示，要嫁个德拉文.温布尔顿为妻，为他生一对双胞胎。后来，巴塞留斯女皇得偿所愿。”
骑士天生高傲，总以为神灵骑士能压太阳精灵一头，实际上西尔维娅在维克多的面前温柔似水，他们夫妻之间琴瑟和谐，维克多总能在神灵女骑士的身上找到作为丈夫的成就感。
和西尔维娅的夫妻情意当然不能对外人提及，维克多把跑偏的话题重新拉了回来，暗金异色的眼眸盯着彼得公爵，目光炯炯地问道：
“我记得彼得公爵夫人，雷蒙的母亲同样是显化月精灵血脉的贵女。难道雷蒙为了虚无缥缈的太阳精灵血脉，打算弑母？他失去理智的背后是否有其他因素？”
彼得公爵神情变得严峻，沉声说道：“我对此做过深入调查，时间长达3年又12个月。所有的嫌疑都指向了雷蒙的管家……他已经用死亡承担自己的错误，我答应过他不再提及他的名字和家族姓氏……月精灵血脉贵族普遍弱小，雷蒙这孩子像大多数月精灵血脉贵族，崇拜先祖德拉文，他身为彼得家族的长子，肩负了继承家族的压力，也渴望获得力量。作为父亲，我赞赏他的对力量的追求，无形中纵容了他的**。那名管家迎合主人的要求，搜集了许多关于剑圣的遗泽和传闻，当然也有那个荒谬流言。”
“蜜雪儿和苏斯女王的情人先后遇害，管家察觉到可能是雷蒙下得手，他主动找我坦诚一切，并配合我做详细调查，包括接受牧师的检测，但他的身上没有留下巫术的痕迹。”
“这一切似乎只是雷蒙的错误……调查陷入了死胡同，那名管家选择自杀谢罪。雷蒙也遭到我的贬斥，被家族发配到突袭高根蛮族的小队，参加了45次渗透南大陆行动，历时2年。我希望他像个战士那样死去，但他活了下来，还觉醒了风行天赋。同时，我赢得了苏斯女王和蜜雪儿家族的谅解，雷蒙得以回归七大联岛，但他失去了彼得家族的继承权，只能入赘其他家族，等同于被我除名。”
自教会和诸王国大领主共同签署《光明新约》以来，骑士贵族即便犯下十恶不赦的罪行，只能判处终生流放或监禁的惩罚。因为这个世界的生命真实的不平等，骑士血脉关乎王国的存续。如果贵族终生被困，他们的声音无人理会，他们意志无法传递，对于整个人类社会而言，这些罪囚贵族和死了没有区别。
彼得公爵让孱弱的雷蒙.彼得参加突袭南方蛮族的军事行动，时间长达2年之久，可以说这是比流放更严厉的惩罚。彼得公爵希望长子死在南大陆，恐怕并非虚言。至少，在极其凶险的战斗中，彼得家族没有能力一直庇护雷蒙的安全。
维克多敲打实木椅子的扶手，隔了一会，又问道：“裁判所方面也谅解雷蒙的罪行吗？”
这个问题是个陷阱，维克多的潜台词是：
我知道裁判所知道雷蒙刺杀月精灵贵族的事情，你猜特里戈瓦尔有没有告诉我更多的信息，你要不要试一试欺骗我所要付出的代价？
实际上，维克多真的想知道，裁判所是否知情？
彼得公爵表情未起波澜，语气轻松，但内容含糊地说道：“……我付出了一些代价，包括将一个觉醒了风行天赋的月精灵贵族送给苏斯王国。对了，还有一件事情，在管家向我坦白之前，裁判所的圣骑士秘密抓捕了一名巫师，但他的行动似乎失败了，有迹象表明，那个巫师当场横死，连尸体都不完整。”
他暗指：我一直怀疑雷蒙的变化与巫师有关，你不妨猜一猜，这件事情的幕后主谋是不是裁判所？
维克多嘴角勾勒笑容，“好奇”地问道：“黄金药剂真的是博瑞药剂师发明的？”
“那当然。”
彼得公爵也笑着摇头说道：“我们始终弄不明白，这么秘密的事情，教会怎么就知道了？而且，克莱门特冕下也太偏心了一些，居然把黄金药剂的配方直接给了约克家族。”
维克多笑眯眯地说道：“没有索菲娅的支持，博瑞王国光有黄金药剂的配方又有什么用？你们为了掌握药材进口的通道，让温布尔顿商会损失惨重。双方再斗下去，只怕诸王国都会知道黄金药剂的事情……那时，又要死多少人？”
彼得公爵点点头，说道：“我们应当感谢克莱门特教宗，他让博瑞王国和岗比斯有了共同的秘密和利益。”
“前一段时间，雷蒙在黄昏森林防线同蓝黎雀家族的雅各布发生冲突……梅丁公爵抓住了雅各布，但温布尔顿女侯爵出面斡旋，他便释放了雅各布。我在这里强调一点，雷蒙的错误，彼得家族已经付出了代价，他现在与彼得家族无关。雷蒙杀害了雅各布的爱人，雅各布找他复仇，我绝不会为了雷蒙，向岗比斯讨要说法。因为，这是苏斯王国的事情。”
“如果雷蒙当时被雅各布杀死了，我们只能再挑一个子嗣入赘苏斯王室。”
“梅丁公爵请我替他带两句话给殿下，雷蒙联姻的对象可以变，但苏斯与博瑞联姻不变。如果席琳.埃莱亚诺公主能够侍奉兰德尔陛下，这将是埃莱亚诺家族和梅丁家族莫大的荣幸。”
那个有点迷糊，喜欢锻造的席琳是第一个向维克多正式求爱，却遭到拒绝的王室公主。她离开人马丘陵之前，声称要晋升白银骑士，再来找他。
维克多拒绝席琳的原因很简单，他身上有太多的秘密，凡是不能忠于他的情人一概敬而远之。反过来说，维克多绝不允许自己的任何伴侣再投入其他人的怀抱。席琳当时言明，最多只能陪伴维克多20年，然后她就要以自由之身，回归苏斯王国。
现在不同了，苏斯王国愿意将席琳公主作为礼物送给维克多，至少她在维克多身边没有任何合法名分。说是礼物，其实也是另一种形式的联姻，苏斯领主只求岗比斯别再破坏他们同博瑞王国的关系。
看来，负责袭击雷蒙.彼得的炼金民兵给梅丁家族留下了深刻印象，他们只以为鸢堡策划了袭击行动，袭击者全是奥古斯特家族培养的秘法死士。
维克多算是明白了，彼得公爵不是来替儿子道歉的，是来做媒的。苏斯人有黄昏森林这个大宝库，他们对北拓、南拓都不太热心。而博瑞王国和岗比斯一样，只能往南大陆发展，但亚瑞特高原的药材同样重要。博瑞五大家族无论如何也绕不开苏斯王国的支持，因为苏斯人掌握着至关重要的商道和造船木料。
博瑞王国必须同苏斯联姻，他们之间的联姻关系已经维系了几百年。博瑞领主还想同岗比斯联姻，但他们很清楚双方做不到够份量的正式联姻。岗比斯王国刚刚达成王族后族的政治结构，博瑞人如果同爱德华.奥古斯特陛下联姻，只会碰一鼻子灰，送一个情人给小国王似乎也没什么用。于是，博瑞五大家族开始动金眼伯爵的脑筋，而博瑞王国的席琳公主是个不错的人选。
兰德尔殿下公开反对博瑞舰队进入菲斯湖水域，转身接纳博瑞贵女的求爱，再改变立场，王国守护者的脸还要不要了？
席琳是苏斯小公主，身份高贵且不敏感，同维克多还有一丝暧昧关系。她若是能与维克多建立伴侣关系，苏斯的梅丁家族、博瑞的彼得家族、岗比斯的兰德尔家族就变成了姻亲，构成一个新格局。
苏斯王国没有精力南拓，梅丁公爵恐怕是迫于黄昏森林防线的军事压力，才勉强同意牺牲一个紫眼贵女，换取博瑞人的军事援助。所以，他只是让彼得公爵代为传话，自己却不愿意出面。
维克多干脆直言说道：“公爵大人未免太心急了。水上力量，博瑞强而岗比斯弱。如果我们之间没有平衡，我怎么可能放下地让博瑞舰队纵横菲斯湖水域。南大陆广袤无边，岗比斯又能消化多少？等我们的舰队成型，自然要邀请博瑞王国共同对付南大陆高根蛮族。您说，是不是？”
彼得公爵笑道：“我们博瑞无意染指菲斯湖的霸权，可既然岗比斯要菲斯湖，那我们联合岗比斯共同应对高根蛮族的威胁总要有个开始，殿下以为呢？”
菲斯湖给你，我不要，可你又不愿意达成南方三王国的联姻同盟，岗比斯到底帮不帮我们对付高根蛮族？你不着急，我就着急了。
维克多顿时一个头两个大，彼得公爵厚重脸皮，亲自找上门来替席琳公主牵线搭桥，低声下气地把话说到这个份上。如果今天不给他明确的答复，他恐怕要把黄金药剂的事情捅出去。
岗比斯都不让博瑞人渡河南拓，他们还要黄金药剂干什么？转手卖给光辉骑士团，还能争取圣骑士家族支持他们南拓。
被逼急了，维克多有些恼怒地说道：“现在在打仗，你和我说这个？”
彼得公爵淡定地反问道：“你我都没有参加特斯蒂尔大团长主持的军事会议，我们不谈这个，谈什么？还是说，兰德尔陛下不愿意当南拓领主的世俗领袖？”
“席琳公主对陛下一直念念不忘，她现在被梅丁公爵关押在家族城堡里，要不然，她恐怕已经去了人马丘陵找陛下问个明白了。”
席琳？雷蒙.彼得随博瑞骑士潜入南大陆，突袭高根蛮族，两年未死，还觉醒了风行天赋，他显然和那个阴影议会搅得很深。席琳如果嫁给雷蒙，她的处境可想而知，我该不该拉她一把？
维克多犹豫片刻，问道：“雷蒙的婚期定在什么时候？”
“战争结束之后。”彼得公爵的脸上终于露出满意的微笑。
维克多摇了摇头，苦笑道：“请席琳公主带着公爵大人赔付的精金，跑一趟人马丘陵，亲手交给西尔维娅。”
彼得公爵站起来，大笑道：“好，就这么说定了……殿下和西尔维娅夫人的感情真叫人羡慕……那我告辞，祝兰德尔殿下的利箭饱饮地精领主的鲜血。”
维克多黑着脸说道：“彼得殿下好走，不送。”
第650章 人与非人
当一个家族，或一个王国把实力积攒到自身的极限，她要么对外发动战争，扩张领地；要么她将经历内部冲突，骑士贵族、人口、财富，甚至是先进的技术都会外流到其他王国。
这种情况，博瑞联合王国尤其严重。
博瑞人建立王国700多年，能够开发的土地已经全部开发，能够挖掘的潜力也已经全部挖掘。五大家族占据七大联岛中的五个，其余两个岛屿名义上是王国公地，归元老院管辖，实际上仍然由五大家族把持。
联合王国的新生家族被挤到了大河湾的北岸河滩，而肥沃的河滩地早在几百年前就被瓜分一空，如果再往外围拓展便是半文不值的恶魔草海。开拓那片土地的家族和被流放者没有区别。
反观苏斯王国，她的历史也只有900多年，苏斯领主孜孜不倦地开拓北边黄昏森林，王国的领土面积扩大一半有余。苏斯人至今仍在开拓北境，而开拓者当中有不少人曾经是博瑞王国的贵族子弟。
苏斯王国通过联姻，一直从博瑞联合王国吸取新鲜血液。大河湾北岸家族的贵族子弟去苏斯一展抱负已蔚然成风。而北岸家族的骑士子弟还不都是五大执政家族外流的血脉吗？
不是附庸的附庸——这颇具讽刺意味的话概括了博瑞与苏斯的关系。
博瑞的大领主们急切地想改变王国桶满水溢的现状，渡河南拓是他们唯一的选择。在第一次南拓遭遇失败的90年后，博瑞王国的安德烈殿下试图与岗比斯的长公主联姻，尽管他的目的是引导两国结盟，共同开拓南大陆，但一位黄金骑士入赘其他家族足以说明博瑞大领主的心态。
如今，几乎所有王国都有开拓方向，并制定了可执行的开拓计划。唯独博瑞王国的开拓战略无法贯彻，因为他们同岗比斯的谈判迟迟没有进展。
这次，教会点燃红烟烽火，名义上是号召诸王国的领主共同抗击半人马入侵者，可战争的结局可以预见到北拓战略的重大突破。
这严重刺激了博瑞人敏感的神经。
彼得大公爵感受到来自王国内部的压力，他把这份压力直接传递给维克多。
然而，博瑞人把苏斯王国的小公主当成礼物送给金眼伯爵又能发挥多少作用？
这个问题要看怎么解读了，对于维克多而言，菲斯湖的霸权绝不能放弃，别说一个席琳公主，就是苏斯女王来了也没用。不过，任何好东西只要跑进西尔维娅的口袋，就别想她再拿出来。
席琳算是西尔维娅的侄女，具有罕见的紫眼血脉。紫眼贵女与太阳精灵的子嗣值得所有人期待。鸢堡已经有了索菲娅.温布尔顿女侯爵，人马丘陵有席琳.约克更能让西尔维娅称心如意。
或许，彼得公爵正是看到这一点，才选中了梅丁公爵与苏斯女王的女儿。
席琳能否敲开元素海的大门，成为半黄金化的怒涛女骑士尚未可知，但凭着紫眼血脉，她一定能挤入人马丘陵的核心圈，发挥自身的影响力。而且，席琳并非自幼寄养在约克家族，她对苏斯王国存有眷念，会顾及苏斯王国的利益，能够充分发挥政治联姻的作用。博瑞和苏斯世代姻亲，如果岗比斯有席琳公主，那岗比斯的大领主便可以邀请博瑞学者和将领帮忙训练家族水军。
这无疑是博瑞、苏斯和岗比斯构建南拓新格局的开端。
从短期来看，席琳加入约克家族是彼得公爵努力的结果，他向博瑞领主们发出明确的政治信号：
我们和岗比斯合作南拓的计划取得了实质性的进展。
这将有助于博瑞领主稳定人心，提升王国贵族的凝聚力，避免那些守卫黄昏森林防线的骑士子弟彻底投入苏斯王国的怀抱。
什么都不做才是最糟糕的。
彼得大公爵的举措看似微小，却能够抚平了博瑞贵族焦躁的情绪。但维克多很郁闷，尽管彼得又是赔礼道歉，又是替维克多和席琳公主牵线搭桥，都改变不了他逼迫兰德尔殿下的事实。
维克多在岗比斯王国的政治影响力与日俱增，他制定的菲斯湖战略无人反对，可他的外交经验仍嫌不足，完全没有预料到黄金骑士也会当着他的面，撸起袖管，掀桌子。
仔细想想，博瑞王国为了实现渡河南拓的愿望，黄金骑士安德烈都愿意入赘奥古斯特家族。彼得公爵不顾及殿下的颜面，赤膊上阵似乎也不用感到意外。
楼下传来烤跳鼠肉的香气，维克多下到一楼，循着味道，走进厨房，看见卡里古拉穿着伙夫围裙站在灶台前，一边忙着翻转几十个烤肉架，一边往烤肉串上撒各种香辛料。带皮的跳鼠肉被烤至色泽金黄，油脂顺着烤架滴在炭火上，呲啦作响，升.asxs.点烟雾，整个厨房都弥漫着一股诱人的焦香味。
这个场景勾起维克多来自另一个世界的记忆，那时的他一个人在社会底层谋生，心情好或不好，都是找两、三个好友撸烤串、喝啤酒。
维克多顿时有了喝酒撸串的兴致，随意坐下，拍着油腻腻的桌子，对身边的纳尔森招呼道：“去弄一桶上好的撒桑麦酒，我们在这边喝酒边吃肉。”
纳尔森不嗜酒却爱酒，只是维克多禁止手下酗酒，搞得他现在也不大敢豪饮。难得主人拉着他一块喝酒，纳尔森既惊又喜，赶紧跑到外面去找主人指明要的撒桑麦酒。
没过一会，纳尔森一手抱一个小酒桶回到厨房，酒桶上面还顶着两个装满蔬菜和水果的大托盘。他手臂轻轻一颠，果菜拼盘稳稳落在桌上，随手拧开一个酒桶的封口，酒线飞入维克多面前的橡木杯。
撒桑麦酒用青麦酿造，酒液浅绿，富含营养，酒香中混合着淡淡麦香。它的口感和地球上的啤酒却是完全不同，更接近烧酒的浓烈，味道其实很差劲，喝到嘴里辣中带苦。不过，只要是酒，喝习惯了都会觉得过瘾。
维克多可以运用X-3调整味觉，把苦酒喝出佳酿的味道，但他这次任由麦酒的苦涩在味蕾上打滚，皱着眉毛将一整杯酒喝干，用袖子擦了擦嘴角，嚷嚷道：“阿卡，烤肉好了没有，弄几串来尝尝。”
卡里古拉马上拿过来20串烤好的原野跳鼠，每串两只。他想将烤跳鼠切割装盘，维克多制止了被。
“这样吃才有意思。”
拿着串子直接咬了一口烤肉，维克多只觉得外酥里嫩，味道极佳，忍不住竖起大拇指，赞道：“阿卡，你的烤肉手艺比银月庄园的大厨还要好！”
卡里古拉露出憨憨的笑容，更加卖力地回到灶台烤肉。
没有什么比主人的夸奖更让阿卡开心的。
主人饮酒如此豪迈，纳尔森也不顾忌什么贵族礼仪，牛饮一大杯麦酒，五口吃光两只烤跳鼠，探手伸向第二只烤串，说道：“大人，您今天有点不一样。”
“哪里不一样？”维克多忙着对付烤串，头也不抬地问道。
纳尔森挠了挠头，端起酒杯说道：“我说不上来，反正和以前不同。”
维克多和纳尔森干了一杯，笑道：“我突然想明白一件事情。”
“什么事情？”
“嗯……和你说不清楚，喝酒吃肉。”
“哦。”
纳尔森又干掉3支烤串，喝了4杯麦酒，看了看忙碌不休的卡里古拉，收回目光，脸上堆起好奇地笑容，说道：“大人，阿卡肯定听不懂，我也许能听懂。”
纳尔森怎么说也是个勋爵贵族，战争结束之后，维克多准备册封他为男爵。难得纳尔森表现出对政治的求知欲，维克多决定指点他一下，“刚刚，彼得公爵和我谈话，你一直在旁听，听出什么名堂了吗？”
“彼得公爵的儿子好像派人刺杀过大人，他是来找大人道歉的，赔偿一大笔钱，还替苏斯的席琳公主向大人求婚。”
“.…..对了，大人，彼得公爵的儿子派遣的杀手到底有没有刺杀大人？我觉得，如果真的有刺客谋害大人，还是干掉雷蒙比较好，免得他以后还想害大人。”纳尔森龇牙说道。
维克多睨了他一眼，说：“剑齿虎想吃你，你当然要杀死它；老鼠想杀你，你也要杀老鼠吗？雷蒙.彼得还不值得我去对付他，彼得公爵更没拿他的长子同我比较。而且，雷蒙.彼得已经被彼得家族赔偿给了苏斯王国，我真要追究他的责任，那也是找苏斯王国的梅丁公爵。所以，梅丁公爵和苏斯王室把席琳公主赔给了人马丘陵，以平息我的怒火……席琳原本是雷蒙.彼得的未婚妻，这算不算是一种羞辱惩罚？”
纳尔森被绕得有点糊涂，呐呐道：“好像是……苏斯用一位公主替博瑞的彼得家族赔偿大人，这个……”
“是血脉，没有比高贵的骑士血脉更显诚意的赔偿了。”
维克多摇头笑道：“苏斯女王选中的情人被杀，一定和苏斯大贵族有关。他们不允许埃莱亚诺家族另起一支狂风骑士的血脉。埃莱亚诺受到了教训，选择妥协。苏斯最具实力的梅丁家族便可以觊觎雷蒙的狂风骑士血脉。他为此愿意牺牲一个女儿。因为他认定雷蒙在黄昏森林遭遇袭击是我们岗比斯策划的。”
纳尔森吭哧说道：“那……彼得大公爵不需要赔偿大人啊。”
“他确实没有赔偿我，他是来告诉我，如果我不带他去南大陆玩，他就找别人玩。”
维克多笑容洒脱地说道：“彼得大公爵让我想通了一件事情，大领主和普通人的行为其实没啥区别。我过的每一天不会比流民多一个眨眼，流民每天的时间也不会比我少一个眨眼。”
“不都这样吗？”纳尔森困惑地说道。
“事实就是这样简单……权势和力量腐蚀了我的心智，我不知不觉地把自己当成神，看问题的角度也变得高高在上，其实我还是一个人。”维克多点点头，感慨说道：“我告诉大家，我们现在不应该同博瑞人谈合作的事情。我让岗比斯的贵族和博瑞人保持接触，拖延时间，直到我们的舰队成型，彻底掌控菲斯湖水域。可是，下位贵族怎么敢反对王国守护者的意志，每当博瑞贵族和他们谈到合作的事情，他们要么闭口不谈，要么哼哼哈哈……博瑞人同岗比斯的沟通迟迟没有进展，彼得大公爵不得不跑过来和我掀桌子。”
“正确的做法应该是不发表意见，随便下面的人怎么谈，谈到双方满意，我再点头。”
“大人，我觉得……好复杂啊。”纳尔森丢下签子，他一点没耽误地连吃八支烤串。
维克多喝一口酒，吃一口烤肉，含糊不清地说道：“总之，这场战争结束，我多陪妻子女儿，没事去钓鱼打猎，研究心灵血脉秘法，各种事务就交给下面的人去做，轻易不表态，好好享受贵族生活。”
“大人说的是我一直梦想的生活。”纳尔森哈哈一笑，又说道：“其实打仗也不错。”
维克多突然站了起来，说道：“好了，别吃了，再吃……阿卡就要哭了。”
纳尔森愕然回头，看见卡里古拉眼泪汪汪地瞅着他手里的烤串，真的快哭了。
没有什么比主人的夸奖更让阿卡开心的，如果有，那就是主人没给阿卡留好吃的烤肉。
维克多指着不好意思的纳尔森喊道：“阿卡老板，过来数签子结账，找这个家伙要钱。”
说完，他背负双手，脚底抹油，留下呆头呆脑不知所措的纳尔森和咬牙切齿擦眼泪的卡里古拉。
厨房里响起两位凶暴战士的打闹声，心情大好的维克多回到卧房，美美地睡了一觉。
第二天一早，特斯蒂尔派人通知维克多，准备前往北部荒野，斩首地精领主。
维克多带着手下，来到教堂门前的集结地，看见身穿皮铠，配带钉锤和盾牌的克莱门特教宗，不由大吃一惊，上前问道：“冕下，您这是要和我们一块去？”
克莱门特微笑颔首道：“是的。”
维克多看向特斯蒂尔，又看了看图尔南斯和迪玛特，见他们没有任何表示，便委婉说道：“冕下，这太危险了，您还是坐镇巨石要塞比较好。”
克莱门特本身也是初阶骑士，如果服用黄金药剂，便能共鸣24个元素位达到资深骑士的水准。可他身份尊贵，一举一动都受人瞩目，他使用药剂提升实力，肯定瞒不过黄金骑士的眼睛。
维克多看得出来，克莱门特没有服用黄金药剂。一个只有初阶骑士身体素质的传奇牧师在蝎尾狮面前，谈自保都十分勉强，更不用说快速机动，隐蔽自身。尽管传奇牧师的神术力量对维克多等人的帮助很大，但他要是提前暴露，不仅自身有危险，还会给队伍带来麻烦。
“你是怕我拖大家的后腿？”
克莱门特温和笑道：“地精领主的身边不会只有一头蝎尾狮，它有一个兽人军团。斩首地精领主的行动只许成功，不能失败。你们需要我的时候，我就应该在你们身边。放心吧，我会躲远一点。”
维克多诚恳地劝道：“冕下，东开拓领战区的传奇战力全都要去斩杀地精领主。我一直担心半人马的‘地母宠儿’会是个巨大隐患，您最好还是留在巨石要塞战区，以防不测。”
“尼奥韦斯特会去对付半人马的首领，肯特和佛利德斯也都是传奇牧师。有他们三个在，即便半人马首领是传奇阶的大人马，也没什么好担心的。而且，光辉骑士团的其他黄金圣骑士都有传奇阶的战力。”克莱门特顿了顿，正色说道：“我们早一点消灭地精领主的威胁，巨石要塞和东开拓领的殿下们就能早一点汇合。只要瓦解了半人马大军，传奇半人马也不足为患。”
教宗的目光转向八名炼金士兵，接着笑问道：“你不会以为，我这个传奇牧师比鸢堡培养的秘法卫士还要弱吧？”
炼金士兵只有八年的寿命，专门用来消耗，他们作用能和传奇牧师相提并论吗？而且，有教宗同行，裁判所的豢养的巫师怎么出手？
维克多还想再说点什么，教堂的大门内传出一道醇厚沙哑的声音。
“至高主的仆人当化身圣光扫除一切黑暗，这是主的恩宠，亦是我们的喜悦。”
一个中等身材的男人从教堂内走了出来，他布衣赤足、光头无眉，活脱脱地就是图尔南斯的翻版，但他的双眼蒙着一层白金色的光泽，黝黑的肌肤上有仿佛纹身的白金符文，双手除了拇指，其余的手指一般长短，手掌光滑没有一丝掌纹。他站在那里就流露出一种非人的气势。
图尔南斯这时候低着脑袋，老实的不行。
维克多微微眯起暗金色的眼睛，一字一句地说道：“光、辉、战、神？”
第651章 争取
传说，七级神职者有独特的圣名，他们的圣名与圣力池中的七级神术相对应，是属于圣域层次的力量。七级牧师称圣灵牧师；七级圣骑士称神圣骑士；七级圣武士就是光辉武士，又叫作光辉战神。
光辉之主以救赎为核心教义，相比主惩戒的圣骑士、主强化的圣武士，祂更偏爱主救赎的牧师。初代教皇伊诺克的血脉子嗣只要登上教皇之位，立刻掌握7级神术，自动晋升为圣灵牧师。
维克多见过能同邪神掰手腕的圣灵牧师，但教会历史上的光辉战神，他听都没听说过。
按照米勒神父的说法，神职者的灵魂、身体与圣力完美结合就能突破圣力池的限制，直接从光辉之主那里借取力量，踏入七级神职者的层次。他们只要身处笼罩信仰的人类国度，圣力就源源不绝，神术信手拈来，切没有时间及效能限制，唯一的屏障就是自身承受圣力的极限。如果七级以上的神职者脱离人类国度的信仰领域，进入人迹罕至的蛮荒之地，他们依然可以调动圣力池的力量，而且权限极高。
换句话说，七级是神职者超凡入圣的开端，后面还有更高的层次。
当然，这很困难，非常非常困难。
圣力毕竟是外力，神职者想把圣力和自身的灵魂相结合必须找到共同点，且不能失去自我意识，否则便会化身纯粹的圣光。所谓的共同点指的是光辉之主的救赎之道，这明显对圣骑士和圣武士不公平。
高阶骑士能够窥见元素海的伟大，他们绝不会放弃骑士之道，便谈不上虔诚的信仰，自然不会出现神圣骑士。
圣骑士还有一个初级治愈术和一个圣疗术，而圣武士除了强化就是惩戒。
看图尔南斯就知道了，他天赋异禀，出身艾尔教国的牧师家庭，自幼接受教义的熏陶，一心一意想当个牧师，结果他连最基本的圣光术都放不出来，只能做一名圣武士。以图尔南斯的虔诚信仰、纯粹心灵、强大天赋都没能更进一步，可见圣武士晋升七级有多困难。
不过，圣武士成就光辉战神再困难，初代教皇也已经替他们搭好了晋升的道路。光辉教会9000多年的历史，杰出人物层出不穷。如果现在有圣武士踩着前人的脚印，踏入圣者的领域，维克多认为不应该觉得奇怪。
这名布衣赤足，貌似壮年的男子显然是比图尔南斯更强的圣武士。他的眼睛和皮肤都呈现出圣力化的特征，就算他现在还不是光辉战神，恐怕也相差不远。
维克多对他喊出“光辉战神”是出于好奇、惊讶的试探。他眼馋教会在心灵领域取得的成果，如果不是害怕战略失衡，他很愿意同教会合作研究心灵血脉秘法，把生命源力给弄出来。
然而，这名圣武士没有理会金眼伯爵的搭讪，他越过维克多，走到卡里古拉的身前，开口说道：“孩子，你很好。你可愿侍奉至高无上的光辉之主，拜我为老师，跟随我学习圣武士之道？”
当着主人的面挖他的赐名随扈？
维克多脸色顿时一沉，表示殿下的愤懑。
对于身份地微者，这无疑是获取超凡力量，走向上层社会的良机。但领主的扈从没有选择阵营的自主权，即便他愿意侍奉光辉之主，选择投入教会的怀抱，也要先征得主人的同意。这名高阶圣武士居然用上了至高主的名义邀请卡里古拉，让问题变得复杂又敏感。如果卡里古拉心思灵巧，他可以用委婉的方式把问题抛给主人，可是他偏偏楞头楞脑，多半要直接回答愿意或不愿意。
他若是回答愿意等同于背叛主人，他回答不愿意便是当着神职者的面对至高主不敬，后果更加严重。
卡里古拉一脸懵懂，瞪着圣武士，好像能从他的脸上看出一朵花。
特斯蒂尔抢在阿卡开口之前，说道：“罗恩大师，请和我来，我有任务要和你交代。”
布衣圣武士点点头，跟着特斯蒂尔朝巨石要塞的死亡之门走去。
待他们走得足够远，裁判长特里戈瓦尔转头向维克多解释道：“罗恩大师以前是裁判所的首席圣武士，60年前离开裁判所，入职光明之心修道院，专门负责教导圣武士。图尔南斯曾经在罗恩大师身边学习过很长一段时间。他的实力深不可测，是最接近光辉战神的六级圣武士。”
维克多心中释然，教会公开的六级圣武只有28人，每一位都身居要职，地位显赫。维克多看过他们的资料，只要见面都能认出来。唯独宗教裁判所一直被黑雾笼罩，裁判所也从不对外宣扬高阶圣武士的名讳。因为裁判所的人经常要干一些与教义冲突的事情，比如处决那些庇护巫师亲眷的信徒，甚至不惜严刑拷打，伤及无辜。
只有最虔诚，最狂热的圣武士才能承受教义冲突带来的信仰崩塌，他们不在乎名声和权势，是真正的狂信者。
领主讨厌教会中的狂信者，幸好骑士贵族掌握了教会的大权，狂信者渐渐消失在领主的眼中。维克多没想到自己碰上了一位狂信者，还是传说怪物级别的。
特里戈瓦尔说罗恩的实力深不可测，光辉教会的底蕴才叫深不见底。天知道大大小小的修道院里隐藏着多少个像罗恩这样的怪物？
维克多并不在意罗恩的个人实力，任何近战强者单独面对他都处于天然劣势。超凡射手本身就是一种破坏平衡的存在，所以特斯蒂尔能够坐稳第一圣骑士家族的位置，诸王国也渴求狂风骑士的血脉。
狂信者纯粹而极端的思想才是最危险的。
斩首地精领主，罗恩未必能发挥重要作用，有他在，特里戈瓦尔暗中豢养的巫师恐怕就不敢去了。
维克多沉默片刻，向裁判长问道：“罗恩大师和我们同行？”
克莱门特教宗接口说道：“罗恩今年131岁，佛利德斯牧首点燃红烟烽火，他也看到了。两天前，他赶到巨石要塞，要求参加斩首地精领主的行动，我们无法拒绝一位虔诚的老圣武士行使扫除黑暗的职责。”
维克多心中一动，惊讶说道：“罗恩大师打算用蝎尾狮做最后突破？可是，蝎尾狮不是我们的猎杀目标啊。”
克莱门特望着维克多的眼睛，温和地说道：“维克多，罗恩大师的这一次尝试对于教会的圣武士而言……至关重要。而且，他是普通人出身，并非天生的凶暴战士……希望你能理解。”
维克多没话说了，身居高位的人往往能认识到，越是普遍的东西越有价值。普通士兵的个人实力都提升一点点，家族乃至王国的整体实力将提升一大截。托佛文巫师研制强壮药剂因为强调普通人受用、成本低廉而显得弥足珍贵。维克多为普通士兵精心设计一级源血秘法出于相同的目的，教会的圣武士当然也不例外。
图尔南斯说道：“罗恩老师不会干扰我们的行动，如果我们需要他帮忙，他会出手相助。一切顺利的话……老师会留下来，自己想办法对付蝎尾狮。”
维克多颔首道：“如果时间足够，我愿意协助罗恩阁下。”
“大局为重。”克莱门特教宗环顾左右，说道：“斯特兰奇.特斯蒂尔和康拉尔.特里戈瓦尔两位圣骑士带领的斥候小队目前藏身巨石山脉的某处，等候我们的支援。他们放出最后一只红眼信鸦，已经和巨石要塞失去了联络。我们无法确定他们现在的状况，是不是还在原来的位置？时间拖得越久，情况越复杂，我们尽快出发，先想办法找到他们。”
“我已经准备好了，随时都可以出发。”维克多微笑说道。
“那就动身吧。”
克莱门特牵着角狼坐骑，率先走向军营的大门。作为初阶骑士，他还是需要用异化战兽代步的。
沉重的死亡之门缓缓升起，黄金圣骑士霍华德、克拉克、莱斯特.特里戈瓦尔；传奇牧师克莱门特、六级圣武士罗恩、图尔南斯、迪玛特，传奇射手兼传奇剑士维克多、凶暴战士卡里古拉、纳尔森，以及2名四级战斗牧师，4位裁决武士和8个炼金战士组成的队伍进入北部荒野，朝着东方进发。
那里是地精领主的老巢，人类曾经的故土。
*************************************
东开拓领前线，原木城教堂四楼的休息室。
黄金圣骑士克洛奇尔背负双手，站在窗前，眺望东方，在他的视力无法企及的地方是西顿半人马的北大营。
“说吧，你到底想要干什么？”克洛奇尔没有回头，语气平淡地问道。
身穿宫廷长裙，头戴皇后冠冕的葛瑞丝.克洛奇尔.腓特烈独坐在沙发上，她双手交握，腰背挺直，尽显帝国皇后端庄优雅的仪态。
“父亲，我是您的女儿，也是撒桑帝国的皇后。帝国的骑士和士兵即将同半人马入侵者决战，我身为帝国主母，当然要亲临前线，鼓舞士气。”葛瑞丝理直气壮地说道。
克洛奇尔转过身，琥珀色眼眸打量了葛瑞丝身上的繁复长裙，回到主位上，冷淡地说道：“那你应该穿上战装，而不是这身用来参加宴会都嫌累赘的宫廷长裙。”
葛瑞丝翘起嘴角，勾勒柔和笑意，说道：“我的儿子，您的外孙，齐格弗里德.腓特烈还有他的3000名近卫骑兵全副武装。原木城将士看见的是准备出征的皇太子，只有您见到了一位母亲。”
“父亲，我以为您会为了我，为了齐格而感到骄傲。”
被幼女讽刺了一句，克洛奇尔面露一丝苦笑，缓和语气说道：“这些年，你做得很好。只是大战将至，你和齐格应该坐镇皇都，稳定民心，调度后勤……”
“有佛利德斯牧首。”
葛瑞丝打断了父亲的话语，接着说道：“您说大战将至，我说是胜利将至。北大营15万半人马走了一半，地精奴隶不再向北大营运送粮食。剩下的半人马缺乏食物，无心作战，准备离开，而我们集结了18万精锐骑兵，鹰狮骑士团、月熊骑士团、铁壁骑士团、迅龙骑士团蓄势待发。胜利唾手可得，您却要您的外孙，撒桑帝国未来的皇帝离开？”
克洛奇尔平静地说道：“这里有15位殿下、70多位白银骑士、几百名资深骑士，齐格参加战斗又能从胜利中获得什么？笑柄，还是危险？葛瑞丝，我的女儿，带齐格回去吧，他会成为撒桑帝国的君王，在腓特烈陨落之后，那需要60多年。这些时间足够齐格打磨斗气，坚定信念，晋升超凡骑士……我肯定，现在不是他共鸣元素位的时机。”
“那我呢？”
葛瑞丝直视父亲的眼睛，追问道：“我能看见我唯一的爱子享受荣耀的时刻吗？我又能为我的爱子做些什么？”
这一刻，黄金圣骑士竟然无言以对。
父亲的沉默激发葛瑞丝蕴藏已久的怒气，她盈盈起身，白皙纤长的手指点着自己的眉心说道：“排名第一的特斯蒂尔家族掌握教会大权，排名末尾的圣骑士家族掌握撒桑帝国的世俗权力。我为此失去了至高主的眷顾，嫁给腓特烈皇帝，成为撒桑帝国的皇后。齐格有朝一日登上皇位，迎娶贝纳迪克特家的女儿为皇后，现在排名末尾的克洛奇尔家族便能上升到第三位。父亲，在您的眼中，我真的只是个不需要考虑想法的牺牲品吗？”
克洛奇尔叹了口气，说道：“当初，你愿意嫁个腓特烈，而且你们的感情也很好。”
“当初我只有17岁！”葛瑞丝放下手，脸上的笑容有如一张优雅的面具，“我17岁嫁给腓特烈，19岁生下齐格，可腓特烈的年纪只比您小4岁。我的丈夫是黄金骑士，我和他有2年没有见面，我无时无刻不在想念他，可他会想念我吗？”
“齐格是我和腓特烈的儿子，既然我的丈夫现在无瑕顾及原木城的战事，那我要代他完成一个父亲的责任。”
“我敬爱的父亲，我失去了至高主的眷顾，也断绝了骑士之路，可您别忘记，我是克洛奇尔家的女儿。你我都知道，腓特烈家族延续至今，仅凭血脉还不足以让我的儿子晋升黄金骑士。但有一种方法可以…….光明印记的秘密……信徒的信仰，或是皇者的声望……子民的敬畏和爱戴…….”
克洛奇尔猛地站了起来，透露出山岳般的气势，沉声问道：“谁告诉你的？！”
葛瑞丝抬着头，骄傲的说道：“黄金骑士的威严何等强大，却不能动摇一位皇后的意志，这足以说明问题的答案。”
克洛奇尔怔了怔，收敛气势，神情苦恼地问道：“亲爱的的葛瑞丝，告诉我，只有圣骑士家族之主才有资格了解的秘密，是谁说给你听的？”
“……我有我的渠道，你也不了解血狼堡掌握多少资源。”撒桑皇后露出胜利的微笑，仿佛回到了少女时代，微微一叹，说：“父亲，我已经过了向你撒娇的年龄，齐格也早就不再向他的父母撒娇，可他是我的希望，他的成就将弥补我人生的遗憾。”
“父亲，在您的心目中，为了家族排名，您的女儿，您的外孙都要放弃希望吗？”
克洛奇尔洒然一笑，点头道：“你说得没错。我不希望齐格出事，我宁愿他顺利接过腓特烈的皇冠。我已经牺牲了一个女儿，不能再让你的兄弟牺牲他的女儿。”
葛瑞丝气得暗咬银牙，尖声叫道：“我祈求您派人保护齐格，替他安排合适的位置，如果您不同意，那我只能祈求至高主庇护撒桑帝国的皇长子……但愿我的兄弟不用像您一样牺牲女儿。”
克洛奇尔无奈说道：“葛瑞丝，你要明白，肯特牧师才是这场战役的指挥官，而原木城出战的殿下中有四位属于巴塞留斯家族。其中的风险，我无法掌握。”
“以您的地位一定可以替齐格安排好！”葛瑞丝断然说道，缓了口气，又说：“我和腓特烈无法坐视巴塞留斯公爵纵横战场，而血狼堡却毫无存在感。帝国东部领主的骑兵主力分布在光明城和水晶城，但原木城除了巴塞留斯家的军队，还有帝国中部领主的43000名精锐骑兵。他们的眼中不能只看到鹰狮旗，血狼皇旗也要在这里飘扬。”
“父亲，圣骑士家族的女儿头戴皇后冠冕，我的使命不就是如此吗？”
克洛奇尔还想再劝劝近乎偏执的女儿，他突然转过头，对着门外喊道：“马切尔，有什么事吗？”
一名身穿秘银铠甲的圣骑士推开房门，分别向克洛奇尔和撒桑皇后行礼，说道：“大人，北营的半人马开始撤了，肯特牧师要您立刻去军事大厅参加紧急会议。”
“我们走。”
克洛奇尔点点头，起身朝门口走去，临出门前驻足回头，对葛瑞丝说道：“我必然是冲锋强袭的主力，齐格不能跟着我，我会替他安排一个合适的位置。他和他的两个舅舅，同特斯蒂尔家的白银圣骑士一块行动。”
撒桑皇后笑靥如花，提取裙裾，屈膝行礼，娇声说道：“愿兽人入侵者在父亲的刀剑下血流成河。”
第652章 首战
战斗开启的时机比肯特牧师的预想提前了二十来天，但这无关紧要，人类军队早已作好了开战的准备。
针对北大营的半人马，人类联军制定了两套行动计划。如果北营半人马分批撤离，原木城按兵不动，等半人马战士的数量从6万降到3万左右，20万精锐骑兵便全线出击，将其一鼓荡平，再转向半人马的南大营，与光明城、水晶城的军队会师，彻底歼灭西顿半人马的主力。
至于先期逃回部族老巢的半人马，那无关紧要，它们中的雌性大多怀孕待产，没什么战斗力，几万匹雄性半人马也翻不起什么浪花。东开拓领战区先击溃南、北两个大营的半人马，再召唤巨石要塞战区的联军，深入西顿汗国，共同剿杀半人马的残兵败将。
可是，北营半人马中的强者感知到来自原木城的危险，它们决定全部撤退，撤回到它们最熟悉领地，那里到处都是金黄色的成熟青麦。只要有粮食，有纵深，半人马们就无所畏惧。
原木城大军想要一次歼灭六万匹半人马，几乎是不可能完成的任务，正面硬撼必然损失惨重。在这种情况下，指挥官肯特牧师不以全歼对手为作战目标，尽量把北营半人马往南大营驱赶，加重南营半人马的粮食负担，造成不同部族的混乱和分裂，人类联军再像剥洋葱那样，将其逐一击破。
肯特牧师主持战前会议有一个小插曲，皇后和皇储正好也在原木城，皇后葛瑞丝当然不用参战，可皇储齐格弗里德既然撞上了总动员，便没有逃避战斗的道理。圣骑士克洛奇尔殿下对自己外孙做了一些安排，传奇战斗牧师满口答应。皇储带来的近卫骑兵都是血狼堡的精锐老兵，和半人马作战驾轻就熟，根本不用担心他们会出纰漏。
作战会议结束之后，原木城沉重的吊桥缓缓放下，圣武士传令兵骑着角狼坐骑，奔赴各个城堡、营垒、岗哨，传达指挥官肯特牧师的命令。
凌晨时分，全副武装的机动骑兵从各个防御工事的后门涌出，绕进原木城北边的巨木森林。他们披着月光，借助森林的掩护，悄悄地向东边进发。
原木城防线足有200多公里长，纵深近30公里，十多万骑兵在这么大的区域内迂回其实并不怎么引人注意。而且，人类联军已经肃清了东开拓领的兽人盘踞势力，西顿半人马对人类防线后方的情况懵然无知，凶暴半人马感知到危险迫近，可它们来自不同的部族，没有那个半人马首领能够做出全员连夜撤退的决定。
越是有危险，越是要紧紧抱团。谁都害怕自己带领同族先撤，会遭到毁灭性的打击。
野性直觉不是万能的，在如此规模的战斗中，强大个体的意志会受到群体意识的桎梏。半人马首领可以轻易突围，但它们必须考虑族人的安全和利益。
一个夜晚的时间还不够半人马首领达成共识，做出是战还是撤的决定。
当然，它们并非毫无作为。许多半人马斥候进入巨木森林侦查人类军队的动向，能活着回去的半人马斥候却渺渺无几。它们将人类大军在巨木森林的消息带给了部族首领。然而，半人马首领们对此一筹莫展，或者说是无动于衷。
半人马不适合在森林作战，广袤的原野才是它们的主场。除了北边的森林和西边的人类要塞，半人马还可以向东或向南机动。如果人类军队的主力胆敢离开森林的掩护，半人马大军会给他们一个惨痛的失败。
就这样，12万精锐骑兵迂回到半人马北大营的东边，截断了它们东撤的退路。
第二天一早，半人马们发现人类军队的主力在自己的后方，可这威胁不到半人马，只要几轮集群冲锋，它们就能摧毁这些离开防御工事的人类战士。何况，南边没有人类军队，它们完全可以从南边迂回，反包抄人类军队的主力。
然而，半人马们没机会歼灭被它们认为孱弱可笑的人类骑兵，来自原木城方向的威胁吸引了它们的全部注意力。雄壮高昂的号角声中，三万多名精锐骑兵源源不断地从城门涌出，最前面的是身披重甲的怪兽骑兵。尽管它们的数量不多，却是唯一能从正面撕裂半人马集群的人类军团，体型庞大的巨熊、威风凛凛的半鹰半狮、头生双角的座狼给半人马带来太多的惨痛记忆。这一次，那些狡诈凶残的座狼在东侧，南边出现了两种新的怪兽：独角巨狮和六条腿的大蜥蜴。
它们看起来同样不好惹。
跟随战兽冲锋的是十倍数量的重装骑兵，他们负责把战兽骑士撕开的口子进一步扩大，之后才轮到剩余的骑兵展开全面突击。
人类骑兵永远不要和半人马集群正面对冲，因为半人马中箭照样能跑能跳，而人类的战马一旦被标枪和箭矢射中，会摔在地上，绊倒后面一群骑兵。异化战兽力大无穷，皮糙肉厚，它们身披重甲即便遭遇重创，一时半会也死不了，反而变得更加狂暴凶猛。所以，辅助异化战兽的重装骑兵承受最大的伤亡比例，一场战斗打下来，往往死伤过半。
不过，战争总有牺牲者，人类也从不缺乏英勇无畏的战士。
战兽骑兵、重装骑兵和主力骑兵组成一把大铁锤，负责砸开半人马集群，砸碎它们的勇气！
有锤子当然也得有砧板。
堵截半人马后路的12万骑兵就是砧板，他们在东边机动梭巡，随时准备给疯狂突围的半人马以沉重打击。
锤子有了，砧板有了，原木城联军还布置了一条绞索。
1500名角狼圣武士和25000名最精锐的骑兵组成游骑兵部队，位于东侧骑兵主力的后面，负责追杀那些突围成功的漏网之马，迫使半人马大军向南方转移。必要的时候，游骑兵也可以作为后备有生力量，随时支援战场。
齐格弗里德.腓特烈现在就是游骑兵的一员，但他被安排在最安全的巨木森林里面。
肯特牧师采用围三缺一的战法，半人马往西突围，一头撞上原木城的防御体系；它们往北逃窜，整体进入巨木森林，等同于放弃优势，自寻死路；它们向东集群突围的可能性最大，负责拦截半人马的主力骑兵承受的压力也最大。相应的，巨木森林的游骑兵压力最小，数量也最少，他们只会遭遇少数试图从森林逃逸的凶暴半人马。
特斯蒂尔家的白银圣骑士、安德莉娅女伯爵、多铎的内古斯子爵和岗比斯的索伦子爵正等着它们呢。
狂风骑士锋利森然的气息让凶暴半人马避之唯恐不及。
因此，身穿龙蜥皮甲的齐格弗里德可以战在高处，眺望整个战场。
异化战兽和重装骑兵没有给半人马调动布阵的机会，高阶骑士选择徒步冲锋，他们双持两把秘银斩首剑率先突入半人马集群；身披精金铠甲的骑士和异化战兽紧随其后；见习骑士、秘法战士和精锐士兵则骑在战马的背上，只有这样他们才不会掉队。
战兽骑士团和重装骑兵组成锋矢阵型，同半人马集群撞在一起。他们就像烧红的刀子切入牛油，瞬间将半人马的队伍撕开几道口子。一万多名重装骑兵顺着战兽骑士团打开的缺口，狠狠地凿了进去，试图把半人马的密集冲锋阵型彻底搅散，援护后面的大股骑兵全军突击。
箭矢如蝗，标枪似雨，黄金骑士势不可挡，异化战兽横冲直撞。战场上血肉横飞，战兽的咆哮与半人马的惨叫混合成战争乐章，撒桑皇储热血沸腾，需要运转斗气才能平复激荡昂扬的情绪，他表情克制地指点道：“很顺利……半人马的阵线向外扩散，它们顶不住了。”
“……顺利是因为黄金阶的半人马千夫长故意避开黄金骑士的锋芒。”
一位淡金头发，蓝色眼眸的圣骑士微笑说道：“这种规模的战斗，双方的强者都要尽量杀伤敌人中的普通士兵。半人马行动矫健，比我们的重装骑兵更加灵活。高阶骑士其实没有杀死多少半人马。它们的队形向外扩散，是为了放重装骑兵深入……你看着吧，它们马上就会合拢缺口，吃掉那些追随骑士团作战的重装骑兵。”
战场的形势很快就发生了变化，半人马尽力避让骑士和异化战兽，集中力量优先射杀铁甲骑兵的战马，有的凶暴半人马干脆提着精铁狼牙棒撞在骑兵的身上，将一股铁甲洪流硬生生地切断。
战马被密集的箭矢射成刺猬，重甲骑兵摔落在地上，还绊倒了许多伙伴。跟随战兽突击的骑兵队伍以肉眼可见的速度变得稀薄，他们渐渐有些追不上高阶骑士的脚步。
眼看出战的重骑兵和战兽骑士团就要被分开，齐格皱了下眉毛，侧装身体，神情恭敬地问道：“舅舅，这种情况，那些重甲骑兵该怎么应对？”
圣骑士叹了口气，说道：“高阶骑士和异化战兽绝不能回头援护那些落后的重甲骑兵，否则他们会陷入半人马的环形射阵，半人马千夫长混在普通的半人马当中，用重型标枪攒射，威力堪比弩炮，即便是超凡骑士也坚持不了太长时间。他们必须凿穿半人马集群，与东侧的主力骑兵汇合，再返身冲杀。”
“……重甲骑兵。”
说到这里，圣骑士顿了顿，继续说道：“他们的任务是冲进半人马集群的中心，布下龟甲刀阵，以自身构筑工事，给半人马制造冲锋障碍，固守待援，等东西两翼的骑兵冲进战场，再与半人马贴身厮杀。”
这时，幸存的重甲骑兵们纷纷抛弃坐骑，迎着凶猛的流矢，迅速向同伴靠拢。他们十几人一组，擎着精铁盾牌半蹲在地上，盾牌相扣，拼成半圆形的龟甲盾阵，明晃晃的长柄弯刀从盾牌拼接的缝隙中伸出。敢于贴着龟甲刀阵冲锋的半人马都会被刀刃割断四肢，甚至是肚破肠流。
圣殿军和撒桑帝国发明的龟甲刀阵专门克制半人马集群冲锋，为后续部队制造与半人马贴身肉搏的时机。但是，龟甲刀阵不能移动，凶暴半人马会投掷狼牙棒，把他们一个个的打掉。尤其白银阶以上的凶暴半人马，只需一击就能把十几个士兵全部震死。重甲骑兵能活下来多少人，全看主力部队的突击速度。
龟甲刀阵看似简单，布阵的战士却需要借助同伴的力量和大地的支撑，才能抵御半人马投掷的重型标枪。几乎所有的撒桑士兵都能熟练的组成龟甲刀阵，然而铁壁骑士团和迅龙骑士团的辅助骑兵接受了几个月的训练，还是手忙脚乱，要么凑不齐人数，要么找不到位置，一时间，死伤惨重。
“他们是真正勇敢者……”
圣骑士给出评价，突然又“咦”了一声。
齐格顺着圣骑士的目光看过去，发现迅龙骑士团的一些辅助骑兵完全放弃布置龟甲刀阵，直接冲向了半人马。他们身穿暗红的皮铠甲，手持两把精铁弯刀，行动敏捷如猿猴，在半人马的腹下翻滚缠斗，弯刀闪着靛蓝的幽光，麻利地捅进半人马的后门，带出大蓬鲜血和肠子。然后，他们用四肢乱踢，大声惨叫的半人马作掩护，转向下一个目标。
这些红甲胄的战士仿佛冰冷邪恶的幽魂，在战场上高效地散播着死亡与痛苦，凡是被他们贴身的半人马都下场凄惨。
齐格悄悄夹了下屁股，听见负责保护他的大骑士说道：“岗比斯不可能有几百个敏捷向的凶暴战士！他们是…….”
“鸢堡培养的秘法卫士！”
圣骑士神情冷峻，接口说道：“这些秘法卫士全完了……岗比斯没有派黄金骑士参战，可他们也下了好大的本钱。”
红甲战士虽然彪悍勇猛，给半人马造成局部混乱，可他们的数量相比半人马显得太单薄了，惊惧交加的半人马战士生怕被这些恶灵缠上，再也顾不上误伤同伴，重箭、投矛雨点般的射了出去，将红甲战士都射成了刺猬。
不过，红甲战士的顽强超出人类的极限，一名被凶暴人马撕成两半的红甲战士居然趁对手大意，拖着残缺的上半身把手里的弯刀塞进凶暴半人马的屁股。
齐格看得头皮发麻，喃喃道：“这还是人吗？”
圣骑士先闭上半张的嘴巴，强行解释道：“这个……我听说鸢堡的药剂师研制出一种让人无视痛苦，激发潜能的秘药，服用那种秘药的战士越痛苦，杀戮**就越强烈。这种药……在战场上还是很管用的。”
红甲战士的绝地反击给其他骑兵争取了布置龟甲刀阵的时间，高阶骑士与战兽骑士团也凿穿了半人马大营，但1000多名战兽骑士还不能一次击溃6万多匹半人马。它们承受龟甲刀阵带来的伤害，在首领的指挥下，汇成一股洪流，朝着西侧的骑兵发起集群冲锋。
这一变化叫人措手不及，原木城的骑兵主力在东侧，西侧的骑兵只有2万多人，而且距离半人马更近，稍有不慎就会全军覆没。
锤子突然变成了砧板，那砧板也可以变成锤子。
两万多名骑兵立刻用布巾蒙住战马的眼睛，翻身落地，再用匕首猛刺坐骑的屁股，促使坐骑向半人马的方向狂奔。混乱的马群为战士们赢得片刻的时间，他们迅速聚拢，布下一个个龟甲刀阵。
东侧的骑兵主力与战兽骑士团汇合，在黄金骑士的率领下，向半人马大军徐徐压近，当半人马的弓箭射程覆盖西侧龟甲刀阵时，东侧十万骑兵吹响了冲锋的号角。
大地的震颤传到齐格的脚下，骑兵的浪潮将数万半人马压成一条薄带，挤着它向南边飞速漂移。
“赢了……我们出击？”皇长子紧握剑柄，跃跃欲试地问道。
圣骑士观察了片刻，冷静地说道：“我们的重装骑兵折了至少6000人，半人马死了恐怕不到3000只，双方的实力都还完整。半人马选择佯攻西侧骑兵，而不是东侧，就是因为它们了解人类骑兵一旦冲锋就无法转向的特点，这才利用灵活机动的天然优势向南边迂回转移。如果它们绕到骑兵的侧翼，发起反冲锋，那我们的骑兵主力就危险了。现在不是贪功的时候…….”
“传令下去，巨木森林的游骑兵向东迂回，支援东边的2万游骑兵，防止半人马反冲锋，逼迫它们一直向南跑！”
“可是……”皇长子不甘心地想要争辩。这场战斗，他连一只半人马都没杀死。
“齐格，把这些半人马逼到南大营是肯特阁下制定的战斗目标，而不是尽量杀伤它们。”圣骑士拍了拍外甥的肩膀，说道：“它们没有补给，投靠南大营的半人马越多，带去的麻烦就越大，我们的损失就越小。身为帝国王储，你要以大局为重，明白吗？”
齐格弗里德低下头，说道：“舅舅，我明白了，我很惭愧……”
圣骑士笑了笑，说道：“巴塞留斯家的鹰狮骑士团也没斩获多少功勋，他们杀死的半人马还没有岗比斯的秘法死士杀得多。”
“……可惜，那几百名无畏的战士全部阵亡了。”
第653章 岗比斯的红甲战士
这场战斗，双方都投入了规模庞大的军队。人类联军出动20万精锐骑兵，如果不考虑民兵和退役老兵，这么多人接近三个王国的骑兵总和。6万多半人马战士也占了西顿汗国壮年雄性的三分之一。
双方都损失不起，战斗的过程只能算是一次试探。
撒桑帝国的战士掌握半人马的优势和弱点，发明龟甲刀阵。半人马同样了解人类长处和短处，人类的铠甲骑士和异化战兽极其强大，凡是不懂得避让他们的半人马都死掉了，老练的半人马战士知道该如何应付人类强者的突击。
人类骑兵的冲锋，绝对无法临时转向，半人马不存在这种问题。战马不会横着跑，半人马可以。它们不仅能在奔跑的过程中横移跳跃，还可以用前爪扣住地面，做出180度的甩尾调头。
黄金骑士带队冲击半人马集群，势如破竹，斩获寥寥。半人马避开骑士和异化战兽的锋芒，损失不大，但也没讨到什么便宜。
按照以往的战例，随同骑士团出战的重装骑兵是半人马率先消灭的对象。这次，半人马耐住性子，没有吃下硬壳带刺的诱饵，它们选择忍受龟甲刀阵带来的不利，佯攻西侧的人类骑兵，然后玩了一手漂亮的机动转移，从南边的缺口逃之夭夭。
如果半人马同重甲骑兵组成的龟甲刀阵纠缠，那这必将演变成一场你死我活的大决战。
事后，原木城守备军出城打扫战场，经过统计后发现，四大战兽骑士团几乎无损；重甲骑兵死伤4677人，其中1803人当场战死，其余负伤的重甲骑兵大多被牧师救了回来，但人类联军折损了6000多匹战马，意味着6000多名骑兵暂时退出了战斗序列。
半人马丢下了2300多名同伴，即便当时没有死的也都被守备军挨个补刀。
双方的战损的比例2:1。
考虑半人马与人类在体重、食量、成长周期、种群数量、个体实力等方面差距，人类骑兵打出3：1的战损比可以算作小胜，而2:1的战损值得领主开庆功宴了。
守备军士兵还发现，有645匹重伤的半人马都是屁股中刀，直入腹腔伤口全部由一种同样式的精铁弯刀造成，而使用这些弯刀的骑兵全部来自岗比斯王国。
他们身披暗红皮铠，共381人，已全部阵亡。但他们在短暂的战斗中，至少杀死了645匹半人马战士，每个人平均斩获2匹半人马战士。
撒桑骑兵都是十里挑一的精锐，如果是近身白刃战，他们一对一杀死半人马并非难事，佼佼者甚至能对付两到三只半人马，但大规模的集群作战，半人马难以匹敌，整体战斗力甩人类骑兵几条街那么远。
撒桑士兵往往需要有5倍于半人马的数量才有把握打一场十拿九稳的胜仗。没有谁比他们更清楚，红甲战士在四面皆敌的情况下，打出1比2的战损有多了不起。
负责收敛战友遗骸的人对红甲战士有更进一步的认识。他们经历的战斗极其惨烈，给予半人马重创的同时，自身也全军覆没，每个人都被射成了筛子，还有些人被凶暴半人马撕成两截，可他们的脸上看不到恐惧、愤怒和痛苦，只有凝固的漠然与平静。几百名红甲战士都是一样的表情叫人肃然起敬又不寒而栗。
难道他们的意志都是用钢铁铸就的？
岗比斯王国的两位白银骑士亲自带人接管红甲战士的遗体，等牧师做完安魂祈祷，他坚持对岗比斯王国的牺牲者采用火葬，并在现场监督，直到火葬结束，收集完骨灰，确认没有遗漏，他们才离开现场。
两位超凡骑士的异常举动引起了有心人的额外注意，关于红甲战士的各种猜测在各大势力之间搅起一阵暗流。
原木城的殿下和肯特牧师对这些暗流一无所知，消灭西顿半人马主力的战役才刚刚拉开序幕，他们还有的忙。
北营6万多半人马战士集体向南边转移，完全符合人类联军制定的第一阶段军事行动计划。不过，指挥官肯特牧师必须提防北营半人马往东边绕行，它们一旦回到西顿汗国的腹地，人类联军再想围剿它们就难了。
比拼体力成为双方决胜的关键。
战马的耐力远不如杂食性的半人马，可北营的半人马最近都没能吃上一顿饱饭，它们又能跑多远？
原木城20万骑兵给战马坐骑喂食伴有粗糖的精制饲料，辍在半人马大军的后面十五里。鹰狮骑士团、月熊骑士团、迅龙骑士、铁壁骑士团和1500角狼圣武士贴着半人马大军的左翼（东侧）。
如果北营半人马这时候选择掉头向东逃窜，它们就会被强大的战兽骑士拦腰截断，整个后队都将遭到毁灭性的打击。等人类大军吃掉半人马的后队，前队的半人马也有可能被人类骑士追到累死。
如果南边没有半人马大营，这些半人马或许会选择断尾求生，一轰而散，能跑掉多少是多少。可是，半人马的南大营就在前面，北营半人马的首领们下不了抛弃同族的决心。
半人马的后勤问题在这一刻凸显无疑。
其实，西顿半人马有一个转瞬即逝的胜机。南营的半人马主动出击，与北营半人马共同击溃原木城的追兵，再转道向东，返回部族领地，它们就能逃出生天。
然而，西顿半人马缺少一个做决策的大可汗，而人类联军对此也早有准备。
光明城、水晶城的主力骑兵在光辉骑士团和圣殿军的带领下悉数出动，与南营半人马相互对峙，做出两面夹击的进攻姿态，迫使南营半人马首领不敢轻举妄动。
最终，筋疲力尽的北营半人马冲进了南大营，而人类28万骑兵、5万圣殿军、六大骑士团也顺利会师。
肯特牧师和腓特烈皇帝在光明城的外面碰头，双方立刻按照原定计划做出部署。
十五万精锐骑兵和鹰狮骑士团、月熊骑士团、铁壁骑士、迅龙骑士团由巴塞留斯公爵指挥，在半人马大营的东侧布防。撒桑帝国的补给车队源源不断地将物资运到阵地，士兵们连夜布置小型弩炮、投石机和拒马，挖掘陷坑、泼洒刺钉，准备固守临时防线。
最强大的光辉骑士团带领圣殿军，以及腓特烈家族的血狼骑士团和13万骑兵分别从南北两个方向，抵近半人马北大营，准备主攻。
战斗不会马上打响，北营半人马跑了300公里，又饿又累，需要时间进食休整，原木城的骑兵也是同样疲惫。人类士兵填饱肚子很容易，补给也充足；半人马食量巨大，还缺乏补给。时间拖得越长对人类大军越有利，最好让它们饿上几天再打。
事实上，南北大营的半人马合流，18万只怪物的数量有点多，肯特牧师和腓特烈皇帝更希望巨石要塞战区的主力进入西顿汗国的腹地，再开战。但是，地精奴隶停止供应北营半人马的补给，导致北营半人马提前三十天撤离。东开拓领战区不得不提前实施驱赶行动，为了防止十几万半人马不顾一切地向东突围，肯特牧师为它们准备了两条逃生通道。
一条在包围圈的东南角，指向巨石山脉，缺口较为狭窄，一次通过的半人马不会太多。半人马大军想从这条通道逃离，只能分批分次。等南营半人马的数量降到15万以下，人类联军就能对南大营发起总攻了。
另一条通道在西侧，通往撒桑帝国的东开拓领。那里已经坚壁清野，半人马跑进去绝对找不到多少粮食，它们只会一头撞上坚不可摧的东境防线，人类联军便可以关门宰马。
忙完了手头上的工作，腓特烈皇帝才抽出时间，召见自己的继承人。
“齐格，干得不错。”撒桑皇帝拍了拍儿子的肩膀，赞赏说道：“你没有让血狼旗落后。”
齐格弗里德微微俯首，惭愧地说道：“父亲，外祖父和舅舅把我安排在后面，我没能杀死哪怕一只半人马……”
“这不重要。”
撒桑皇帝打断齐格的话语，幽深的目光注视着远方的半人马大营，说道：“腓特烈先祖追随光辉骑士团对抗兽人入侵者，每战争先，旌旗浴血，赢得特斯蒂尔家族的青睐。第一圣骑士家族的黄金女圣骑士，放弃至高主的眷顾，与先祖的子嗣结为伴侣，他们共同开创了血狼家族。尽管我们继承了特斯蒂尔最古老的血脉，但血狼家族的风范未变。不过，曾经的血狼家族是如今的血狼皇族。”
“你见过独自捕猎的狼王吗？”
“而且，狼王只有一个……”腓特烈转过头，笑道：“我才是撒桑皇帝，血狼之王，而不是你。”
齐格还想争辩，腓特烈摆了摆手，说道：“孩子，你随同大军出战，已经尽到了皇储的责任，下面的战事就交给我。”
“父亲，那我留在这听候您的调遣。”齐格乘势说道。
腓特烈看了儿子一眼，意味深长地笑道：“确实有件事情需要你做。”
齐格顿时觉得不妙，还是姿态恭敬地说：“您吩咐吧。”
四周都是撒桑皇族的侍卫，腓特烈还是环顾了一圈，低声说道：“我收到消息，原木城一战，岗比斯的红甲骑兵表现惊人，他们的实力远超一般的秘法卫士和见习骑士。我相信，岗比斯王国在培养秘法卫士方面有了重大突破。这符合岗比斯的国情，他们偏安南方一隅，缺少光辉骑士团和圣殿军的支持。既然他们要对付蚁潮，还准备渡河南拓，发展秘法卫士是岗比斯王国的首选。事实上，包括巴塞留斯家族、弗里德里希家族都在秘密研究秘法卫士的培养方法，我相信博瑞、苏斯都有相同的打算。”
“而我们腓特烈家族和多铎王国分别得到光辉骑士团和圣堂武士的支持，在秘法卫士方面落后于其他势力。”
“战场上的主力永远是数量最多的普通战士。随同高阶骑士出战的重甲骑兵其实是保护骑士的诱饵，如果没有这些勇武的战士提供掩护，黄金骑士也很难凿穿兽人集群，多半要被怪物淹没。岗比斯的红甲战士让我们看到了另一种可能性……媲美光辉骑士团与圣殿军的战法，只要我们的秘法卫士能够达到红甲战士的水平，能够跟上高阶骑士和异化战兽的脚步。”
齐格想了想，压着音量回应道：“父亲，培养一个秘法卫士至少要花费3000金索尔，秘法卫士想要达到红甲战士的水准，恐怕要耗费更多的金币，说不定对人选也有更高的要求。”
撒桑皇帝点点头，说道：“骑士的强大在于完美平衡，圣武士的英勇神术能够统合自身的力量与敏捷，所以教会的龙脉药剂和重塑身体也是在效仿骑士的完美平衡，但这并不适合领主家族的秘法卫士。”
“秘法卫士可以选择极端，强大力量或是出众敏捷……只要能够满足战斗力的提升，培养成本越低越好。岗比斯人一次可以出动300多个红甲战士，他们显然找到了一条正确的途径。”
“我要现在你回邓肯要塞。”撒桑皇帝淡淡地说道。
齐格弗里德犹豫片刻，吞吞吐吐地说道：“父亲，我……我将来要迎娶圣骑士家族的贵女……金眼伯爵似乎把奥古斯特公主视为今后的伴侣，而且这么重要的事情，我就算讨好罗兰，也没什么用吧？”
腓特烈怔了下，好笑地问道：“如果有用，你是否不惜开罪金眼伯爵，宁愿放弃继承权也要追求罗兰.奥古斯特殿下？”
皇帝的眼眸中蕴藏着冷厉，齐格心中凛然，肃声说道：“父亲，我知道错了。”
腓特烈微微点头，说道：“吉莉安.契布曼是兰德尔殿下唯一的情人，他甚至顶住了蔷薇女王和鸢堡施加的压力，容许契布曼大小姐留在自己的家族，而不用加入人马丘陵去当他的伴侣。契布曼大小姐负责岗比斯主力援军的后勤保障，你尽量满足她提出的合理要求，别让军需官故意刁难她。”
这就是指使军需官先故意刁难，再出面替契布曼大小姐解决问题。齐格心领神会，却不以为然。
秘法卫士的培养方法如此宝贵，讨好兰德尔殿下的小伎俩能顶什么用？父亲还不是想把我支走。
腓特烈皇帝洞悉儿子内心的想法，说道：“如果岗比斯王国培养秘法卫士的方法已经获得成功，就算我亲自出面，与兰德尔殿下协商也没有用。可那些红甲战士都是失败的秘法卫士。他们虽然勇猛无畏，却不懂得保全自身。这样的秘法死士，培养成本再低廉，王国也消耗不起。”
“南大陆也有半人马，岗比斯人通过这次战斗，测试出红甲战士的弱点。他们需要改进培养方法，我们就有了同岗比斯王国合作的空间。”
“你不去邓肯要塞，我就让芙瑞雅去。”腓特烈淡淡地说道。
芙瑞雅.腓特烈是齐格同父异母的姐姐，撒桑帝国未来的女大公。芙瑞雅为人强势，野心勃勃，她要是掌握了培养秘法卫士的方法，绝不会交给自己的弟弟，哪怕齐格将来登上皇位。
齐格果断说道：“父亲，这件事，请您务必交给我。我这就去邓肯要塞。”
*******************
参加原木城战斗的炼金人类都有五岁以上的年纪，他们看起来和正常人没有明显区别，但他们骨子里还是惟命是从的炼金生物。
维克多要求他们找合适的机会，回塔重造。一方面，维克多现在资金充足，完全负担的起炼金人类更新升级；另一方面，这些炼金人类学会了许多新技术，可以通过记忆上传的方式，丰富7号炼金塔的技术储备。
维克多万万没想到，看起来情商正常的炼金人类居然组团回归，一次战斗全死光了。他们的“精彩”表现落入各大势力的眼中，引发诸王国对培养秘法卫士的竞争，甚至在一定程度上改变了未来的走向。
远在几千里之外的兰德尔对此还毫不知情，他遇到了一个不大不小的麻烦。
负责侦查地精领主的狂风圣骑士斯特兰奇.特斯蒂尔和他的随从没在预定地点。
......他们失踪了。
第654章 智慧光芒
巨石山脉雄山千丈，是人类国度和北部荒野十分重要的水源地。这里的植被和气候复杂多样，由低处到高处分为阔叶林带、混交林带、针叶林带、草甸带、灌木丛带和裸岩带。
为了避开地精领主的耳目爪牙，维克多一行人选择沿着巨石山脉的灌木丛带，一路向东进发。
高山的灌木丛带土壤贫瘠，资源匮乏，没有大型动物活动，当然也不会有多少兽人怪物出没。这里视野开阔，豺狼人和地精一旦离开茂密的森林，旅行者站在灌木丛带后面就能看见。旅者弯腰潜行又可以借助灌木丛的掩护，隐藏自身。
斯特兰奇.特斯蒂尔的斥候小队也把藏身点设在灌木丛带后面。
维克多等人带足了干粮，渴了就从沿途的山涧瀑布取水饮用，还可以顺手采集一些灌木丛中的沙棘果，当作零食，偶尔射杀一、两只生活在陡峭崖壁上的岩羊换换口味。就这样，队伍走了8天，抵达斥候小队传讯说明的集结点。
然而，附近空无一人。
正值一年中色彩最丰富的秋季，巨石山脉色块斑斓，瀑布宛如一道白练，从嶙峋的岩壁上悬垂而下，水声好似巨龙咆哮，砸得人震耳欲聋；白色水花汇聚成河，倒映出天空的蔚蓝，在五颜六色的森林中蜿蜒流淌。
周围的景色犹如童话仙境，维克多却无心欣赏，他和两位狂风圣骑士立在高高的崖壁上，极目远眺，将方圆几十公里内的景物尽收眼底，仍然没能找到斯特兰奇等人的踪迹。
“有发现吗？”
等维克多和两位特斯蒂尔下到地面，克莱门特神情淡然地问道。
霍华德和克拉克对视了一眼，用探询的目光看向维克多。这里要数金眼伯爵的感知能力最出色，他或许能看到不同寻常的细节。
维克多神情严峻地摇了摇头，开口说道：“我没看到，也没听到人类的活动痕迹，至少50公里以内没有发现有价值的东西。”
他顿了顿，环顾左右，沉声问道：“现在谁能告诉我，斯特兰奇.特斯蒂尔和他的随从现在是不是还活着？”
这个问题，在场的人当中只有克莱门特教宗能回答。圣骑士的圣力以光明印记为核心，圣骑士陨落，光明印记就挪出了一个位置。特斯蒂尔不使用黄金号角，册封新的圣骑士，空置的光明印记会一直保留在圣力池里。教皇和三大牧首掌握圣力池较高的权限，他们能透过圣力池，感知到光明印记的空缺。
维克多不了解圣力池的奥秘，也能猜到圣骑士与圣力池存在特殊联系。
面对金眼伯爵的试探，克莱门特反而松了口气。圣力池是高阶神职者共同保守的秘密，可米勒神父住在兰德尔领，就算维克多从他那里听说过圣力池，克莱门特也不会觉得奇怪。既然维克多用言语试探，说明米勒神父对他还有所保留。因为，维克多如果完全知情的话，他根本不需要开口，克莱门特都要用冥想的方式探查斯特兰奇.特斯蒂尔是否陨落。
顶级神眷者心思难测，克莱门特通过这个细节，认为米勒依然站在教会的一边，这让他的心里安稳了许多。
合上眼帘，白金色光辉从眼缝中流出，隔了一会，克莱门特睁开双眼，看向特里戈瓦尔裁判长，点头说道：“斯特兰奇和康拉尔两位圣骑士兄弟仍然在奉行主的教诲。”
特里戈瓦尔露出释然的神色，颔首说道：“斯特兰奇兄弟一个人，即便蝎尾狮也追不上他。我原本还担心康拉尔拖累了他。”
康拉尔.特里戈瓦尔是裁判长的侄子，白银阶的大地骑士，四级圣骑士，他具有与黄金骑士比肩的战斗力，只他一个人的话，不可能拖斯特兰奇的后腿。
维克多接着问道：“斯特兰奇阁下的队伍里还有那些人？”
“裁判所的两名裁决武士，一位驯兽师……还有四级战斗牧师。”特里戈瓦尔想了想，又补充道：“卡鲁牧师出身贝纳迪克特家族，是吾主的牧者，也是一位资深骑士。”
资深骑士的牧师不值得维克多关心，他隐约察觉到了裁判所豢养的巫师。
“那位……驯兽师？”
“裁判所的三级圣武士波尔顿，他常年驯养的一只大猫头鹰非常聪明，能够领会主人的意图，识别怪物。我相信，斯特兰奇兄弟依靠波尔顿的猫头鹰发现了地精领主和蝎尾狮。”特里戈瓦尔没有犹豫地介绍道。
圣武士？那就不可能是巫师。斯特兰奇或许还有几名见不得光的协助者藏在暗处......特里戈瓦尔绝不会当着狂信者罗恩的面向大家说明……维克多暗忖道，表情平淡地说：“我们是根据斯特兰奇阁下的红眼鸦传讯找到这里，但这个位置未必准确。我们来的途中没发现异常，那就不必回头寻找。我想他们应该也不会躲进树林，那里面有为数不少的豺狼人和地精。”
说着，他抬头看了眼巨石山脉陡峭的崖壁，继续说道：“悬崖上面有狗头人族群，现在还不能确定附近的狗头人是否效忠地精领主……为了以防万一，斯特兰奇他们可能转移了位置。我们还是再往前面找找吧。”
霍华德点点头，说道：“只能这样了……我们往前搜索的时候，克拉克、莱斯特、我，还有维克多表弟，大家轮流具现虚空元素。斯特兰奇如果藏身在附近的树林里，他肯定能感知到我们。”
队伍沿着巨石山脉的灌木丛带继续向前搜索，又走了大约200公里的路程，维克多率先发现了异样。
灌木带呈现大股生物踩踏而过的痕迹，一直通往一个被遗弃的小型营地。营地内的篝火余烬挥洒的到处都是，但周围没有人类用来宿营的物品，只有形形色色的生物脚印。
众人很有默契地停在外围，让裁判长独自上前仔细检查现场。
隔了一会，特里戈瓦尔冲着队伍点了点，大家这才走上前，听他说道：“痕迹被破坏的很严重，找不到属于我们人类的脚印，这里有地精、豺狼人、食人魔、长尾蜥兽和山地龙蜥留下的足印、粪便……从排泄物的干结程度上判断，大约五天前，一只骑乘山地龙蜥的大地精带领10只蜥兽骑兵、21只熊首地精、19只豺狼人猎手、2头食人魔保镖出现在这里。但我无法确定，这处篝火是地精点燃的，还是其他智慧种点燃篝火，吸引了这股兽人……周围没有血迹，说明这股兽人即便是后来的，它们也没有和谁发生过战斗，更没有抓住俘虏。”
此刻，每个人的心里都沉甸甸的。这处营地十有**是斯特兰奇的斥候营地，而地精和其他兽人混编，且居于主导地位，意味着它们是双头地精领主的手下。另外，山地龙蜥和沼泽龙蜥齐名，同样属于白银阶的龙裔猛兽。地精领主手下的大地精都能奴役一只山地龙蜥，足以说明它们实力雄厚。
最关键的是，它们居然有大地精组成的蜥兽骑兵部队！
地精领主有成编制的骑兵，那它统治的势力绝非乌合之众，有类似人类王国的组织结构，从而获得较强的自愈能力和动员能力，具备同人类军队持久作战的基本条件。
这样的对手称为兽人之王，名副其实。
兽人之王必须死！
地精领主必须死！
可是，在广袤的北部荒野找一个地精领主何其艰难？维克多从兰德尔领带出来的炼金乌鸦都死光了，凭他自己在这片土地上找三个月，都未必能找到双头地精。
要缩小搜索地精领主的范围，必须先找到斯特兰奇和他的斥候小队。
斯特兰奇他们目前躲在哪里？
纳尔森转向图尔南斯，有些焦躁地问道：“老师，您觉得他们会在什么方向。”
图尔南斯哼了一声，背负双手，抬头望天，根本不理会纳尔森。
心灵之触不是预言术，本身就有局限性。图尔南斯和卡里古拉只能感应到自己关心的人正处于危险境地才能确定大致方向和距离。教会的神职者数以十万计，图尔南斯只认识少数人，他真正关心的人就更少了。
斯特兰奇和康拉尔显然不在此列。
纳尔森当着特斯蒂尔和特里戈瓦尔的面，跑过去问东问西，很不合适。幸亏图尔南斯老脸皮厚，懂得城府之道，这才没有骂自己的便宜学生是个白痴。
当然，他在心里面已经骂了无数次笨熊。
心灵之触解决不了的问题，维克多的心灵天赋追踪直觉可以。他蹲下来，捡起一把灰烬，运用X-3分析其中的湿度，对比空气的湿度变化，计算出差异和时间。
拍了拍手，维克多站起身说道：“七天前，用水熄灭了篝火，两天后，兽人追踪者来到这个地方……他们是提前离开的，说明他们提前两天知道有怪物朝这边过来了。”
“驯兽师的猫头鹰？”
特里戈瓦尔面露惊讶，点头说道：“应该是猫头鹰在空中发现了敌情。”
“那么……地精追踪者直接朝这里走了过来，它们也先确定了营地的位置。谁告诉它们的？”
维克多继续分析道：“是……蝎尾狮。我推测，斯特兰奇阁下当时并没有完全摆脱蝎尾狮，他同斥候小队汇合，放出红眼信鸦后的第十四天，蝎尾狮追踪到附近。斯特兰奇的元素感知先一步察觉到蝎尾狮的存在，他为保护队友，引走了蝎尾狮……由于第一个营地的位置暴露，康拉尔阁下带领其余人，消灭宿营的痕迹，转移到这个位置扎营。但是，蝎尾狮可能有超凡的追踪的手段，它将情报告知它的主人——地精领主。地精领主派手下的大地精侦查康拉尔他们……驯兽师的大猫头鹰发现地精骑兵的动向，康拉尔他们紧急转移。他们走得很匆忙，甚至没有时间掩埋篝火余烬，直接用水熄灭，便一走了之。”
“他们为什么会如此匆忙？”
维克多支着手臂，摩挲下巴，暗金色的眼眸投向下方的莽莽森林，喃喃道：“那只猫头鹰突然死了，斯特兰奇又没在他们身边，敌情不明，他们必须立刻转移。”
特里戈瓦尔的内心波澜起伏，阴影主教的傀儡术让他的灵魂与大猫头鹰相连，如果大猫头鹰死了，藏身巨石要塞的阴影主教恐怕凶多吉少。他表面不动声色，呵呵笑道：
“兰德尔殿下智慧超凡，如有亲见。”
维克多暗金色的眼眸不含感情地扫过特里戈瓦尔，接着说道：“西尔维娅告诉我，蝎尾狮的注视能让目标中传奇级别的毒素，直接作用在灵魂层面，反馈身体。猫头鹰飞得再高，也逃不过蝎尾狮的毒杀。问题在于，蝎尾狮为什么有时间，为什么要杀死大猫头鹰？”
“答案是，它又让斯特兰奇跑掉了……斯特兰奇绕了个大圈子，甩掉蝎尾狮后，在大猫头鹰的指引下，又一次尝试突袭地精领主。”
他扫了一眼被兽人践踏的营地，眼眸恢复如常，吁了口气说道：“显然，斯特兰奇再次遭遇失败，蝎尾狮受到地精领主的召唤，及时回防，挡住了斯特兰奇的袭杀，又毒死了天上的眼睛。地精领主现在不敢让宠物离开身边，它派出蜥兽骑兵，来这里侦查。”
众人鸦雀无声，几乎要仰望维克多的智慧。
图尔南斯咳嗽一声，稳稳说道：“嗯，和我想得一样……那个，维克多，你认为斯特兰奇他们现在在哪？”
大家还在憋笑的时候，布衣赤足的罗恩走到图尔南斯面前，语气平淡地说道：“主说，神职者有谦虚的美德。”
图尔南斯的脑袋耷拉下来，一副乖宝宝的样子。
众人大笑，卡里古拉也跟着傻笑，立刻迎来第一圣武士的怒视。
维克多莞尔道：“我不知道他们在哪，但是……”他抬起头，看着重峦叠嶂的巨石山脉，说道：“我相信，他们会从这里，往悬崖上攀爬。”
不知不觉，维克多已经掌握了队伍的主导权，他对三个炼金士兵吩咐道：“你们几个留下来，照看教宗冕下的角狼坐骑，往西边300公里外扎营，拿三只红眼信鸦，遇到特殊状况发生，放出信鸦通知我们。”
克莱门特身边的一位圣武士走上前，将三只红眼信鸦分别交给三位炼金士兵。
为首的炼金士兵恭敬问道：“主人，什么才算特殊状况？”
维克多淡淡说道：“遇敌又跑不掉……在你们牺牲前，将位置和敌人的简要情况用信鸦传给我。”
“如您所愿，尊贵的主人。”炼金士兵向维克多行礼，牵着角狼坐骑，朝来时的路往回走。
“他们遇敌的可能性不大。”维克多出于遮掩的目的，简单地解释了一句，转而对众人说道：“我们先上去……我估计，康拉尔他们会给斯特兰奇留下路标。”
在场的就没有普通人，身体素质最弱的教宗也是身心合一的骑士，悬崖虽然陡峭，他攀上去完全没有问题，何况图尔南斯和罗恩两位顶尖的圣武士就在他的下方。
山风呼啸，凛冽如刀，维克多拉着克莱门特的胳膊，唤起微风气流包裹两人，迅速攀上悬崖。其他人前脚跟后脚，纷纷登顶。
维克多扫视一圈，几秒后，发现了一块岩石上有箭头状刻痕。
“这就简单了。”
特斯蒂尔上前，抚摸刻痕后说道：“箭头下的三道杠……”
“我知道，代表这个方向的三里外有下一个路标。”图尔南斯抢着嚷嚷，走在前面，招手道：“来吧，我带你们去找斯特兰奇兄弟。”