第433章 暗度陈仓
“多铎王国的地理位置十分优越，它北连沃顿大草原，东靠纳维尔盆地，南接冈比斯，西边又和我们人马丘陵相连。黄金团想进入北方的撒桑帝国，必须先打通多铎的商道。”
西尔维娅看了眼维克多，又对索菲娅说道：“维克多选择德韦米克家族作为黄金团的合作者，非常明智。登石城有一条商道连接着纳维尔盆地。我们约克家族和纳维尔大领主的关系密切。而且剑齿虎商团还帮纳维尔人开辟了一条连接沃顿草原的山路。只要登石城愿意支持你，黄金团北上的阻力就小了很多。”
“这个我知道。”
索菲娅摇头叹道：“我一直不敢和多铎的大领主翻脸，就是因为他们掌握着南北贸易的通道。至于我开辟的那条山路……运不了大宗物资。”她抬起头，困惑地问道：“可我想不明白，拉拢登石城和刺杀多铎特使有什么关系？”
“大有关系。”
维克多接口说道：“我这两个月一直在搜集多铎王国的情报，研究他们的开拓战略。塞恩主教告诉我，多铎王国打算先开拓沃顿河的发源地幽魂森林。他们相信那里富有软钢矿。”
“幽魂森林是无尽森林的外围，谁也不知道里面蕴藏着多少财富。多铎王国打算依托幽魂森林充沛的水源和木材，建造要塞和定居点，利用龙骨钢打造更多的军用重弩和优良军备，积蓄力量再向无尽森林挺近。”维克多敲了敲圆几，说道：“但我认为多铎人开拓幽魂森林的战略还有更深层次的原因。”
“沃顿河在多铎的北部绕了一弯。那个河段被称为白水河。多铎的工匠在白水河里淘取软钢矿沙，熔炼成龙骨钢。多铎王国在白水要塞驻有重兵，除了防御北方的邻居，也是为了垄断珍贵的龙骨钢。”
“不过，多铎人现在有了一个竞争对手铁山帝国的巴塞留斯家族。”
维克多笑了笑，继续说道：“巴塞留斯家族被光辉骑士团欺负的很惨，可他们毕竟是神灵骑士的后裔，人类国度唯一的黄金血脉，不仅拥有强大的鹰狮骑士团，还有6位殿下服从鹰狮旗的召唤。论高端武力，巴塞留斯家族强过多铎王国。他们的弱点在于粮食紧缺，军备不足，基础兵力有限。”
“新农牧体系可以帮助巴塞留斯实现粮食的自给自足，摆脱撒桑皇室的钳制。他们最缺的就是金属矿物。光辉骑士团不会让傲慢的铁山帝国死灰复燃。巴塞留斯也别想在北部荒野夺取矿脉资源。他们的目光必然转向南边的幽魂森林和无尽之森。”
“而且我还发现一个有趣的现象。”
维克多喝了一杯甜酒，说道：“教会大力推广新农牧。按道理来说，撒桑帝国应该先修生养息，整合内部，积蓄兵力，等纳维尔王国的军队北出巨石要塞，再合力击溃半人马氏族。可撒桑帝国仍然在北部荒野保持频繁的军事活动。”
“你看出了什么？”西尔维娅笑着问道。
维克多点点头，说道：“巴塞留斯家族领地的北边是条顿公国，西边是连接亚瑞特高原的崇山峻岭，东边是撒桑帝国的中部，只有南边的沃顿草原一马平川。鹰狮骑士团可以通过沃顿草原，向幽魂森林的豺狼人氏族发起进攻。如果多铎人提前占据了幽魂森林，他们只能服从撒桑皇室的调派，集中力量开拓北部荒野。”
“所以我相信腓烈特家族与佛里德里希家族达成了默契。撒桑帝国暂时拖主巴塞留斯的主力军团，让多铎王国抢先占据幽魂森林的战略要地。”
西尔维娅抚掌笑道：“亲爱的，你看的很准。这就是黄金团乱中取胜的关键。”
索菲娅想了想，摇头说道：“我还是不明白，这和黄金团有什么关联？”
“时间。”
维克多放下酒杯，解释道：“克莱门特教宗一脉即将从撒桑牧首弗里德斯的手中接管草原十二圣城的教务。教宗冕下秉持中立立场，主张通过谈判解决领主之间的争端。教宗的学生主持草原人的教务，这让多铎王国少了许多顾虑。但是，撒桑帝国经营沃顿草原300年，对草原牧民有着巨大的影响力。如果撒桑帝国再次南侵，就算十二圣城保持中立，草原牧民还是会给撒桑军队提供掩护和补给。”
“多铎王国清剿沃顿草原的豺狼人氏族，在幽魂森林的外围筑城，不仅可以帮助草原人开辟更多的牧场，还能庇护牧民渡过寒冷的水之季。多铎王国有几支牧民部族做耳目，撒桑帝国再想突袭多铎北境就难了，这其中也包括巴塞留斯家族。”
“开拓幽魂森林的战略对多铎王国至关重要！”
维克多话音一转，摇头说道：“可惜，多铎人缺少时间……撒桑皇室拖不了太久，最多不超过10年，撒桑帝国就应该转入修生养息的阶段。多铎王国必须在巴塞留斯军团回归之前，完成对幽魂森林初步开拓……问题在于，多铎王国需要充沛的粮食和物资啊！”
“亲爱的，你不是一直想知道，南风商会拿什么收买多铎领主的吗？”
维克多对索菲娅笑道：“我也一直在琢磨这个问题。可我后来发现，多铎领主配合南风商会对付你的主要原因就是为了尽快聚敛物资！”
“你想，撒桑帝国把多铎王国的北方领地打成了废墟。而那里是多铎王国最重要的粮食产地。多铎王国一直缺少粮食，他们没有足够的粮食怎么开拓幽魂森林？撒桑帝国的大领主都盯着皇室，腓烈特家族绝对不能公然资助帝国的宿敌。”
“于是，双方想了一个办法。”
“南风商会与雄鹿商团争斗，博瑞人把采购到的青麦低价卖给多铎的大领主。多铎的大领主向雄鹿商团提出同样的要求。你不答应，多铎大领主便保持沉默，坐视假面兄弟会打击雄鹿商团的销售网络。自由民商贩孤立无援，只能投靠南风商会。博瑞人从而取代雄鹿商团，建立起自己的销售网络。另一方面，无论你是否答应多铎大领主的条件，他们都掌握了国内的青麦贸易，然后再把廉价的青麦高价卖给小领主，实现迅速聚敛财富物资的目的。”
“这就是多铎的小领主反对南风商会，支持雄鹿商团的原因。但胳膊拧不过大腿，实力领主铁了心地要薅羊毛，小领主只有低头认命的份。”
维克多缓了缓，继续说：“当然，南风商会这么干肯定也亏本。可他们杀了艾菲索斯侯爵，拿走了艾菲索斯家族积累了数百年的财富。南风商会亏的起。你亏不起。”
“知道接下来的变化吗？”维克多同情地看着索菲娅，问道。
索菲娅默默地喝光手中的青麦酒，低声说道：“雄鹿商团在多铎王国赚不到钱，只能削减贸易份额。雄鹿商团外围的商贩会抛弃我，商团的成员也将另谋生路……”她抬起头，满怀期待地问道：“亲爱的，你想的这么透彻，一定有破局的方法！”
维克多矜持地点点头，得意地说道：“由明转暗，分化瓦解。”
“鸢堡一直把温布尔顿商会视作钱袋子。你丢掉多铎王国的市场，就会形成雪崩效应。鸢堡急需一个新的商业贵族取代你，至少要保住其他王国的市场。四叶草商团会第一个跳出来反对你，然后就是雄鹿商团的骨干化整为零，加入新的商会。既然如此，那我们就顺应变化，抢先吸收雄鹿商团的骨干。这方面，你有天然优势……把剑齿虎骑士派出去，帮助黄金团吸收雄鹿商团骨干成员。”
索菲娅抿了一下嘴唇，颌首道：“嗯，我听你的。”
“另一方面，多铎的大领主并非铁板一块……”维克多见西尔维娅听的津津有味，继续说道：“他们可以联手对付你，但在分配开拓利益的问题上，他们必然是竞争的关系！这就给了我们可乘之机。”
“你派人诱杀登石城的治安官，栽赃给假面兄弟会。德韦米克侯爵雷霆大怒，下令驱逐雄鹿商会。你和多铎大领主的矛盾就此公开化，逼着你和德韦米克家族撕破脸。你顺势向其他的大领主低头，把青麦廉价卖给他们，唯独不和登石城做生意，反而派商队和周边的小领主进行贸易，破坏德韦米克盘剥小领主的计划。我再把粗糖交给你，你扬言谁帮助德韦米克家族，你就断他的粗糖和青麦。”
维克多脸上浮现玩味的笑容，“你知道接下来会发生什么？多铎的实力领主非常高兴少了一个强大的竞争对手，他们会偷偷地联合起来向博瑞人施压，要求南风商会减少登石城的贸易份额。你的强硬表现令雄鹿商团士气振奋，有利于剑齿虎骑士转化雄鹿商团的骨干成员。德韦米克家族被大领主们孤立。德韦米克侯爵不想掉队，他只能选择和你谈判。我们之间的合作关系就这样建立起来了。”
“登石城不是杀我的人吗？德韦米克不是对我的夫人傲慢吗？先把他打的鼻青脸肿，他就肯坐下来谈了。”维克多冷笑着说道。
索菲娅看着小丈夫，怔怔地出神。
维克多扬了下眉毛，问道：“怎么了？还有什么问题吗？”
“没有.......”索菲娅摇了摇头，浅浅一笑，低声说：“突然觉得你特别……迷人。”
“精彩。”西尔维娅鼓掌道，转而又说：“可惜，这个计划的格局太小，配不上索菲娅的真正实力。”
“我也没那多的时间浪费在佛里德里希的身上。”
维克多思索了一下，颌首说道：“多铎的特使死在德韦米克侯爵的领地，他同时要面对王室和路德维希家族的责难。我们派人刺杀霍拉.路德维希伯爵的手段更激烈，效果也更明显，但风险和难度都成倍增长……后果难以预料。”
西尔维娅摇头说道：“多铎王国有两个白银血脉家族，王族佛里德里希，后族路德维希。五大实力领主因此分为两派势力。不过，路德维希王后的子嗣只归路德维希家族，佛里德里希王储都是低血脉的宫廷女爵所生。路德维希原本占据土地肥沃的王国北境，撒桑帝国的军队把他们挤到了王国中部。佛里德里希接手王国北方的防御，这也造成两大势力之间的矛盾。”
“佛里德里希处死人马丘陵的埃里克森公爵，把他的领地封给王室的附庸，比如内古斯子爵。这说明王族的战略重心向多铎的人马丘陵转移。幽魂森林正好与人马丘陵的最北端连成一片。佛里德里希的霸占幽魂森林周边领地的意图非常明显。”
维克多皱了皱眉，喃喃道：“这......我倒没注意。”
西尔维娅笑了笑说：“我收到消息，路德维希想把北方的领地要回来。多铎王族却以补偿各大家族牺牲的骑士为借口，提出赎买北方领地的补偿方案。多铎的实力领主拿出物资和财富就可以在王国北方得到领地。佛里德里希家族不参与赎买。但德韦米克是王族的追随者……”西尔维娅睨着维克多，说道：“多铎王族怎么可能让德韦米克掉队？你杀德韦米克侯爵的治安官，他不疼不痒，忍下来就好了。佛里德里希肯定会暗中资助他。”
“黄金团既然动手就要断了德韦米克的后援。如果霍拉.路德维希伯爵死于登石城的盗匪袭击，路德维希公爵乘机发难，多铎国王只能制裁德韦米克侯爵的过失。路德维希死了一个子嗣，却能多得一块领地，他们肯定死死楸住德韦米克不放。”西尔维娅靠着椅背，淡淡地说道：“这才叫真正的孤立。”
索菲娅犹豫着说道：“霍拉毕竟是路德维希的核心成员，路德维希公爵又是一位黄金骑士。我担心路德维希今后会报复黄金团……”
“他们不敢！”
西尔维娅咯咯笑道：“亲爱的索菲娅，你不知道你的实力有多强。连我都要哄着你，算计你，谁敢明着和你作对？”
见维克多和索菲娅一脸惊奇，她慢条斯理地问道：“山地矮人离开了亚瑞特，野蛮人吃不饱饭，会干什么？”
“野蛮人大集市.......他们需要和人类贸易！”索菲娅恍然惊呼。
“下山劫掠……”维克多骇然惊呼。
“不能结盟的话，只有战争。”西尔维娅摇头叹道：“撒桑帝国能不紧张吗？光辉骑士团能不紧张吗？教会能不紧张吗？我们能不紧张吗？”
维克多看了索菲娅一眼，点头说道：“难怪所有人都想削弱索菲娅对野蛮人的影响力。”
“削弱索菲娅的影响力谈何容易？”
西尔维娅冷笑了一声，向索菲娅问道：“你曾经和我说过，哈洛特斯要塞的野蛮人长老分为多数的传统派和少数的开明派。传统派的长老打架输给了开明派的大长老，这才同意你进行乌鲁萨试炼？”
“是的。”索菲娅点头道。
“听到没有。”西尔维娅指着索菲娅对维克多说：“这个人类乌鲁萨是野蛮人长老共同承认的乌鲁萨，我想不出谁可以取代她。她要是被人欺负了，足以代表人类对野蛮人的态度！传统派占了上风，后果将不堪设想。”
“知道克莱门特为什么指使大主教奥雷格配合博瑞人为难索菲娅吗？因为索菲娅一旦把野蛮人送过河，再也没有人能削弱她对哈洛特斯要塞的影响力！这是克莱门特无法接受的状况，教会必须设法和哈拉尔德长老拉近关系。”
西尔维娅看着目瞪口呆的索菲娅，摇头说：“就算你当时选择渡河，我保证会有各种突发状况让你打消念头。”
“所以，撒桑帝国不敢断绝温布尔顿商会的贸易。光辉骑士团指使博瑞人和多铎人对付你，他们也只敢对自由民商贩下手，却不碰雄鹿商团的贵族管事。他们怕激怒你。”西尔维娅悠悠叹道：“索林姆老侯爵准备冲击元素海，什么话都敢说，谁也拿他没办法。一个半黄金化的怒涛骑士做出任何事情都不足为奇。光辉骑士团只能对你使用怀柔的手段，正好你没有明确自己的信念，还想着按照贵族的方式解决问题。”
西尔维娅斟了一杯酒递给索菲娅，“亲爱的表妹，你有许多底牌，只是不知道怎么打。你需要黄金团，我给你黄金团。我们的利益一致。你可以相信我的诚意。”
“我相信你……我也相信我的丈夫。”索菲娅柔情脉脉地看了看维克多，接过酒杯一饮而尽。
“那我告诉你该怎么做。”西尔维娅放下手中的空酒杯，说道：“在光辉骑士团看来，温布尔顿商会属于奥古斯特家族。只要你放弃商会，就能瓦解撒桑帝国最大的担忧。你欺负一下多铎人，一点问题都没有。我帮你保住侯爵爵位，黄金团的核心成员必忠诚于你。”
“两天之内，你带着芮格佐出发，前往登石城，赶在霍拉离开德韦米克侯爵领之前，除掉他。然后你去多铎王都面见佛里德里希陛下，坦白地告诉他，就是你干的，你认输了所以要为自己出口气。粗糖可以安抚多铎国王的怨气。你再北上撒桑帝国，带光辉骑士团的人参观哈洛特斯要塞，让他们亲眼看看野蛮人的实力和矮人的矿石。等你下山，我保证你会成为撒桑帝国大领主的座上宾。后面的事情不用我教你了。”
“嗯。”索菲娅点点头，自信地笑道：“我会告诉撒桑人，等野蛮人渡河之后，我就解散温布尔顿商会。在此之前，温布尔顿商会将出面采购哈洛特斯要塞的矿石和药材。我趁这段时间，把温布尔顿商会由明转暗，并拉拢撒桑帝国的铜戟城与黄金团合作。”
索菲娅沉吟着说道：“我总觉得维克多的山寨贸易没什么大用。山路崎岖难行，运量太小，运输成本太高……如果有大领主加入黄金团，我们完全可以用他们的影响力拉拢小领主，打通一条更好的商道。山民的货物还是会通过领地村落流入黄金团。”
“这我可不懂。”西尔维娅摇头笑道：“但我要提醒你，别忘了公共马车。教廷枢机院将成为黄金团最强有力的支持者。”
“你说的没错……股份制也很关键。我必须确保黄金团的中立立场，只能按照股份用金币分红结算。”
“随便你。但你要保证野蛮人的特产能够运到人马丘陵，而且要给我足够的份额。还有一点，你必须和博瑞人和解！”
“我会的。”
两个人你一言我一语就决定了黄金团的发展计划。维克多完全插不上嘴，他沮丧地摇了摇头，暗忖道：“我就知道交出黄金团，它就不归我的了……好在，她们拿山寨没办法，只有炼金士兵才能不怕牺牲，不计报酬地替我收服山民猎手。”
西尔维娅注意到爱人的失落，关切地问道：“亲爱的，你有什么要补充的吗？”
维克多摇头道：“没有……你们决定就行了。”
西尔维娅沉吟片刻，对索菲娅说道：“我不瞒你，埃克特勋爵在我的手上。但我不会把他交给你，你也别问为什么……能让我看重的东西都不简单，你现在还是不知道的为好。撒桑牧首弗里德斯也是个厉害角色，你很难抵御他的测谎神术。”
索菲娅沉默了几秒，森然说道：“我正需要杀鸡儆猴，整合一下雄鹿商团的内部派系。我就宣称埃克特被假面兄弟会暗杀了……随便他们怎么想！”
西尔维娅点点头，开口说道：“霍拉.路德维希不好对付。他自己是一名资深骑士，手下有2名骑士，8名见习骑士，100名精锐士兵。你带着芮格佐访问登石城，德韦米克家族的大骑士不敢掉以轻心，必定全部围着你转。但是，德韦米克侯爵就算不派大骑士护送霍拉伯爵安全出境，也要派出骑士小队和普通士兵。你的人能对付他们吗？”
索菲娅为难地摇了摇头，“除非我亲自出手……否则，只能让武器大师扮成剑齿虎商团的野蛮人追随者……”
“你绝不可以让野蛮人出手对付贵族！剑齿虎商团的野蛮人战士也不行。”
西尔维娅断然否决索菲娅的提议，想了想，说道：“这样吧，我让翠丝莉带几名蔷薇骑士帮剑齿虎商团除掉霍拉，但我没法派獠牙士兵过去。你至少要调集200名商团护卫冒充盗匪。”
维克多心中一动，接口说道：“我来吧。我让纳尔森过去，我在登石城还有300多个山民猎手。”
“你居然在多铎藏着这么多人？”西尔维娅似笑非笑地横了他一眼，问道：“你确信要让纳尔森冒险？霍拉可是路德维希家的资深骑士，他随时都能晋升白银领域。记住，是随时！”
维克多打算趁这个机会把假面兄弟会的影子也给挖出来。如果剑齿虎骑士和约克家族不插手，维克多连纳尔森都不用派出去就能同时实现两个目标。现在的情形反而让他有力难施。
看来只能弃用炼金民兵，调动炼金辅兵和山民猎手配合纳尔森完成任务……维克多咬了咬牙，说道：“我确信纳尔森更强大。”
“好吧，我让翠丝莉接应纳尔森和剑齿虎骑士，确保刺杀行动万无一失。”西尔维娅无所谓地摇了摇头，起身说道：“王都侯爵不能在实力领主的府邸留宿。维克多，你送送索菲娅。然后……”她搂着维克多脖子，魅惑地笑道：“然后，在卧室等我……今晚，我给你准备了一份礼物。”
索菲娅哼了一声，转身走出房间。维克多表情尴尬的追了出来。
两个人沉默着并肩而行，走到公爵府的门口，索菲娅停下脚步，凝望着维克多的眼眸，幽幽地问道：“你说你组建黄金团是为了报复我当初的抛弃，你想打败温布尔顿商会，让我乖乖地当你的妻子……是真心话吗？”
维克多颌首道：“是真的。”
小男爵的确会有这样的念头。
“那你现在又把黄金团交给我……我到底是该高兴，还是该难过？”索菲娅低着头，看着自己的脚尖。
“做你喜欢做的事情，你高兴我就高兴。”维克多耸了耸肩膀，笑道：“反正你是兰德尔子爵夫人，我是温布尔顿女侯爵的丈夫，这一点谁也改变不了。”
索菲娅绝美的脸庞绽放出迷人的笑容，在丈夫的唇上轻轻一吻，轻声说道：“亲爱的，你说的对……我向你保证谁也改变不了我是你妻子……今晚你属于西尔维娅，明晚你只能陪我。”说完，她轻盈转身，登上马车，向维克多挥手告别。
侯爵府的马车消失在布利诺尔城美好的夜色中。维克多摸了摸嘴唇，转身走进公爵府。
第434章 夜访（上）
水之季的夜晚总是寒冷而黑暗。
绵密的云层遮住银月，天空上只映出一轮黯淡的光晕。微弱的月光甚至连阴影也无法勾勒。布利诺尔内城区的广场黑黢黢的伸手不见五指，广场中央的大教堂燃起许多照明火盆，如同高高耸立的灯塔，在深邃的夜幕中为人们点亮希望与方向今夜如此，夜夜如此。
负责守卫教堂大门的四名圣武士围着半人高的火盆，一边抵御湿冷的寒雾，一边小声谈论着，还时不时张望一下不远处的街巷。
贵族只在家中享受丰富的夜生活，那里有温暖的壁炉，明亮的烛光、精美的食物、贴心的侍从，亲密的伴侣和舒适的大床。入夜之后，热闹的教堂广场就变得空空荡荡，冷冷清清，只有布利诺尔城的守夜人巡逻队会路过广场区，并在教堂门口短暂停留，烘烤斗篷顺便与圣武士们聊天解闷。
然而，从太阳落山到现在，值夜的圣武士也没有看到巡逻队的火把。他们议论纷纷，都觉得今夜有大事发生。
清脆的的马蹄声和车轮压过青石板的轱辘声印证了圣武士的猜测。黑暗中，一辆由两匹矮马拉动的四轮马车缓缓驶来，停在大教堂的台阶前，一名佩剑侍者从车厢后的露天座位跳下，无视上前查问的教堂守卫，一手举着水晶马灯，一手将黄金踏脚登轻轻地放在车厢门口。
四名圣武士没有斥责侍者的无礼，反而昂首肃立，排成迎接贵宾的仪仗队形。
在布利诺尔内城区，只有王室的核心成员和三大守护者才有资格乘坐四轮马车。这辆马车的车壁一角绘有蔷薇纹饰，其主人的身份不问可知。
两位身材高挑纤细的贵族女子先后迈下马车。她们全身都被连帽斗篷包裹，让人看不清真容，但款款而行的独特韵律凸显出绝世芳华的气质。尤其当先的那名女子，她所踩之地仿佛便是世界的中心，明明在拾阶而上，巍峨高耸的大教堂却像在主动靠近她。
圣武士们低头拱卫着两位高贵的女士向上攀登，心里除了敬畏，没有任何其他的念头。
“我来接待贵宾，你们回去警戒吧，不要让其他人靠近大教堂。”
一个秃发无眉的圣武士悄然现身，时空错乱的异象瞬间瓦解。四名值夜圣武士松了口气，恭敬地行礼道：“遵命。图尔南斯大人。”
“殿下。请随我来。教宗冕下在侧厅告解密室等您。”图尔南斯颌首致意，抬头看了眼幽暗无光的广场小巷，低声嘟囔道：“有必要搞出这么大动静吗？害得我从心灵梦境中惊醒……”
“带路。”西尔维娅淡淡地说道。
图尔南斯转身引路，边走边嘀咕：“几个晚上的工夫全白费了……不管你们聊什么事情，我都要旁听。”
三人沿着螺旋形的楼梯来到大教堂的最底层，迎面是光滑的石墙，墙上装着一扇橡木门。图尔南斯推开木门，室内陈设简单，只有一张桌子两把椅子，牛油蜡烛的光线柔和。教宗克莱门特一袭白袍，坐在椅子上向两位来宾微笑颌首。
“来的突兀，惊扰冕下休息了。”
西尔维娅解下兜帽，露出倾国倾城的精致容颜，带着女伴走进空间狭窄的密室。图尔南斯最后一个进来，随手关上木门，双手抱胸，靠着墙壁，一副“我就待在这里”的表情。
克莱门特无奈地看了眼传奇圣武士，转而招呼道：“西尔维娅殿下，请坐。”又歉意地对另一位女士说：“约克夫人，欢迎造访布利诺尔大教堂。只是这里没准备太多的椅子。”
凯特琳娜提起裙裾优雅施礼，恭声说道：“冕下，请恕凯特琳娜冒昧拜访。”
克莱门特点点头，对西尔维娅笑道：“我打算十天之后动身返回教廷。希望你不会让我耽搁的太久。”
“不会占用冕下太长的时间。”
西尔维娅看了看桌上的半根牛油蜡烛，点头说道：“最多就是换一根蜡烛的时间……在谈话之前，我想先向冕下求证一件事情。”
“你问吧。”克莱门特温和的说道。
“奥雷格大主教是您的同窗好友，他执掌博瑞王国和东部联盟的教务超过22年，想必应该了解博瑞联合王国最近研制了一种新的精力药水？”西尔维娅微笑着问道。
克莱门特沉吟片刻，缓缓说道：“东部联盟的教务一向在裁判所的手中，奥雷格仅是挂名。至于博瑞王国的新精力药水，我们确实有所耳闻。但具体的配方我们不了解，只知道其中要用到亚瑞特高原特有的几种药材。”
枢机院的学者牧师热衷于研究给普通人使用的药剂，对骑士贵族专用的精力药水和洗练药剂兴趣缺缺。他们既不会刻意刺探相关情报，也不会轻易向其他人透露领主的研究成果。
克莱门特委婉表明了态度，但他敏锐地察觉到凯特琳娜突然放松的心情，不禁暗生疑窦。西尔维娅倒没有遮掩的意思，开口说：“我这里有新的精力药水，相信冕下一定有兴趣试用。”
凯特琳娜取出一瓶金黄色的药剂放在桌上。西尔维娅解释道：“因为时间的关系，我只带了小半份药剂，半根蜡烛时间足够冕下体会它的超凡效果。”
克莱门特拿起水晶瓶，先用侦测神术检查了下，便打开瓶盖，将黄金般的药剂倒入口中。
“这是……”
精纯的斗气源源不断地从胃部涌出，克莱门特收摄心神，全力运转自身的斗气。时间一分一秒的过去，等他再次睁开眼睛，看到桌上换了一根新的蜡烛。图尔南斯关切地问道：“冕下，我的直觉告诉我，药剂对你有益无害。怎么样？它有什么效果？”
克莱门特摇头不答，皱起眉毛，陷入了沉思。
新蜡烛又烧了一半，教宗敲了敲桌子，舒展眉头问道：“你想要什么？”
西尔维娅温婉地说道：“冕下，您很清楚索菲娅的状态和处境。索菲娅即将出访哈洛特斯要塞，并邀请光辉骑士团共同扩大野蛮人贸易。她和她的属下途径多铎王国的时候，我希望教会能保证她的安全。毕竟，多铎人谋害过冈比斯的一位大骑士。”
“多铎王国谋害了谁？”图尔南斯瞪大眼睛追问道。
凯特琳娜接口回答：“奥斯丁.布里亚特。”
“奥斯丁？他不是被……”图尔南斯先露出恍然大悟的表情，然后闭口不言，保持深沉严肃的神态，得意地暗忖道：“差点露馅。等西尔维娅走了，再问冕下也不迟。”
克莱门特沉默不语。西尔维娅又说：“我向您保证，索菲娅会在20年内解散温布尔顿商会，而且对大局有益无碍。至少，我比佛里德里希更尊重教廷，不是吗？”
“最多十年。”克莱门特摇头说道。
西尔维娅轻笑一声，说：“我们需要十五年。”见克莱门特还是摇头，又补充一句：“博瑞王国的问题由我解决。另外，索菲娅将大力投资多铎与撒桑的公共马车。”
克莱门特想了想，终于点头：“好吧，不能超过十五年……还有，只此一例。如果再有下次，你们也不用来找我了。”
“可以。”西尔维娅起身施礼道：“我还有事情，告辞了。”
西尔维娅和凯特琳娜离开密室。图尔南斯竖着耳朵听了一会，凑到克莱门特的面前，眼巴巴地看着他。
“那小半瓶药剂让我共鸣了一个新元素位。”教宗无奈地解释道。
“嗯。”图尔南斯摸着锃亮的脑门，在屋内来回绕了几圈，颌首道：“我大致理解了……然后呢？”
“西尔维娅、奥古斯特、博瑞五大家族，也包括我们需要联手合作，同光辉骑士团构建新的平衡。”
“嗯……具体呢？”
“你该去睡觉了。”
“老师，我睡不着啊。”图尔南斯哀求道。
克莱门特摇头笑道：“西尔维娅打算替索菲娅找出一条通往黄金阶的道路。有人因此而得到好处，也有人要为此付出代价。我可以猜测事情的发展，但猜测不代表结果。因为谁也不能掌控所有的变化，事情可能会变得更好，或许会很糟糕。如果我们卷入的太深，就失去了转圜的余地，说不定还会沦为别人手中的棋子……我不想知道西尔维娅具体的做法，所以她没有必要和我们明说。”
“图尔南斯，你要记住，立场即是底限。我们知道的太详细等于改变自身的立场，也失去了合作的价值。”
***********************
西尔维娅在上马车之前，对着巷口招了招手。
一名身穿内务府铠甲的男人从黑暗中走了出来，铠甲上的银色鸢鸟纹章表明了白银骑士的身份。他躬身问道：“殿下，您有什么吩咐？”
“通知长公主和摄政王两位殿下去戈隆侯爵的府邸等我。”西尔维娅淡淡地吩咐了一句，便和凯特琳娜登入车厢。
“如您所愿。殿下。”内务府骑士对着马车行了一礼，迅速转身远去。
车夫抖动缰绳，驾驭马车缓缓驶离教堂广场。
戈隆侯爵的府邸紧挨着鸢堡，距离大教堂并不太远。但车夫还是花了两刻钟的时间，慢悠悠地赶到目的地。
内务府的白银骑士独自一人守在门口，等西尔维娅和凯特琳娜迈下马车，他便领着两位夫人，沉默地穿过侯爵府的花园。途中，他们没有碰到任何一名仆人或是护卫，显然戈隆侯爵已经做好了秘谈的准备。三人行至一处独幢小楼的门口，内务府骑士停住脚步。
西尔维娅和凯特琳娜刚进门便看见了罗兰。
冈比斯的长公主一身蓝色睡裙，披散白金秀发，脚上套着熊皮拖鞋，仿佛刚刚从被窝里爬起来的模样，既慵懒又生气，还有些鬼鬼祟祟的好奇。她先给凯特琳娜一个热情的拥抱，然后对西尔维娅问道：“翠丝莉没有跟你过来？”
西尔维娅横了罗兰一眼，径直向甬道的最后一个房间走去。
“殿下，你为什么提翠丝莉？还有，你怎么没换衣服？”凯特琳娜落后西尔维娅几步，轻声问罗兰。
“这个时候难道不该睡觉吗？我穿睡裙有什么不对？”罗兰理直气壮地抱怨道：“我睡的正香，戈隆老头非要把我叫过来……”
“你又赖床了。”凯特琳娜掩嘴窃笑，“我早该想到的。”
“亲爱的，我原以为你会渡过一个美妙的夜晚，可没想到陪西尔维娅的居然是你。”罗兰促狭地嘀咕道。
凯特琳娜先是一头雾水，转念就明白了密友的调侃，俏脸微微一红，啐道：“胡说什么呢？我可是给你带来了个好消息。”
“西尔维娅出门的时候，我就知道是好消息。我说她一定会来，戈隆老头还不相信。这下他们无话可说了。”罗兰扬起精致的下巴，得意地说道。
“我的殿下，你是世界上最聪明，最美丽的公主。行了吧？”
“那当然。”
三人走到甬道尽头，威廉姆斯从里面推开房门，热情地说道：“殿下，您深夜到访，一定有好事告诉我们。”
西尔维娅走进房间，向戈隆侯爵颌首致意，微笑说道：“好事总伴随着大麻烦……希望不会给诸位带来困扰。”
威廉姆斯与凯特琳娜相互致意，关上房门，说道：“我很期待。”
“坐下谈。”戈隆侯爵亲自为两位女士拉开椅子。
西尔维娅坐下后，对戈隆侯爵说道：“时间紧迫。请召唤一名骑士护卫过来。我们眼见为实。”
戈隆侯爵随手拉了一下墙壁上的绳索。没过多久，一名气质稳重的年轻骑士走进房间，躬身说道：“大人，您有什么吩咐？”
西尔维娅从凯特琳娜的手中接过水晶瓶，放在桌上，说：“让他喝下去，运转斗气，共鸣一个新元素位。”
威廉姆斯霍然动容。罗兰两眼放光，伸手想要拿水晶瓶却被西尔维娅拦住。
“其他人都不准碰。我要亲眼看他喝下去，再消化掉所有的药剂。”西尔维娅意味深长地笑道。
戈隆侯爵深邃的目光扫过众人的脸庞，微微点头。那名骑士拿起药剂，仰头喝了下去，闭上眼睛，默默运转斗气。
过了两刻钟，他睁开眼睛，结结巴巴地说道：“大……大人，我又共鸣了一个……一个元素位。”
“不可思议！不可思议！”
威廉姆斯走到骑士的面前，惊喜地打量着他。
“有意思。”罗兰坐在桌沿上，摇晃着雪白匀称的小腿，饶有兴趣地说：“西尔维娅，你带来了超乎想象的麻烦。”
“殿下，注意你的礼仪。”戈隆瞪了她一眼，转头对骑士护卫说：“贝克尔，这件事情不允许和任何人提起！如果后面还有相同的药剂，你会是第一个使用者。退下吧。”
“多谢大人栽培。”骑士护卫行了一礼，感激地看了眼西尔维娅和凯特琳娜，转身离开了房间。
“贝克尔的父兄战死于东部三行省。迅龙骑士团扩军备战，贝克尔服从我的命令，使用精力药水晋升骑士，只共鸣了13个元素位……这样的迅龙骑士还有很多。”戈隆侯爵感慨地说道。他顿了顿，目光灼灼地问：“西尔维娅殿下，这是什么药剂？”
西尔维娅托着水晶药瓶，深绿色的虚空水元素在她的掌心盘旋流动，直至把水晶瓶侵蚀殆尽，才化作一团水雾消散在空气中。西尔维娅收回光洁如玉的纤手，笑吟吟地道：“黄金恢复药剂。它对见习骑士同样有效，但不能帮助骑士达到超凡领域。”
“黄金药剂？名副其实。”戈隆侯爵点点头，沉吟片刻后，说：“我只希望它不像黄金骑士那样稀少。”
“如果不能推广，西尔维娅应该把它称为传奇恢复药剂，更不会半夜不睡觉，特意召集我们。”罗兰笑嘻嘻地说道。
冈比斯有上千名迅龙骑士，其中大多数都是依靠药剂晋升的见习骑士和骑士。如果黄金药剂让他们都达到资深见习骑士和资深骑士的水准，那荣耀骑士团与迅龙骑士团的整体实力将得到难以想象的提升。如此宝贵的超凡药剂，西尔维娅为什么要拿出来？除非她有求于我们……对了，肯定是鸢堡秘制的洗练药剂！我们的洗练药剂效果卓越，能大概率觉醒普通贵族的斗气天赋。约克家族正在筹备异化战兽骑士团，他们需要更多的见习骑士。哈哈，这样一来，黄金恢复药剂的价值就转移给了鸢堡秘制的洗练药剂……威廉姆斯心念电转，瞬间想通了西尔维娅的目的。他按捺住内心的激动，试探着问道：“我们怎样才能得到黄金恢复药剂的配方？”
西尔维娅明媚的目光落在摄政王的脸上，仿佛洞彻他所有的想法，红唇轻启，吐出一个贵族耳熟能详的词。
“联姻。”
第435章 夜访（下）
联……联姻？
威廉姆斯当场愣住，还没等他反应过来，罗兰跳下桌子，大声说：“如果是安娜嫁给爱德华，我完全赞同联姻的提议！”
戈隆侯爵目光如电直刺罗兰碧绿的眼眸，却被她毫不留情地瞪了回来。戈隆垂下眼皮，沉沉说道：“这件事情……”
“十天之后，我将返回人马丘陵。你们必须在十天内做出决定，并举行订婚仪式，通报给教廷和冈比斯的领主。”西尔维娅打断戈隆侯爵话语，说：“请诸位好好考虑清楚。我先告辞了。”说完，她朝罗兰点点头，带着凯特琳娜离开了房间。
戈隆侯爵端坐在椅子上，闭目沉思。罗兰百无聊赖地用手指圈住自己的秀发。威廉姆斯低着头，来回踱着步子。
过了许久，威廉姆斯停住脚步，抬头说：“我现在脑子很混乱，大家不妨说出自己的想法。我先说。”他顿了顿，开口道：“暂且不考虑配方的来源和教宗的因素，就谈黄金恢复药剂本身。”
“超凡力量都具有吸引特性，其中也包括超凡药剂。黄金恢复药剂的吸引特性绝对不低于黄金骑士的血脉。我可以想象，西尔维娅一旦公开使用黄金恢复药剂，小家族的子嗣拼了命也也要赶往人马丘陵。尤其那些没有信心踏入青铜阶的见习骑士，只要有黄金恢复药剂，他们的血脉纯度就能达到资深骑士的层次，而他们的后代有很大机会自然觉醒斗气天赋。因为他们能在人马丘陵找到同为资深骑士的伴侣。”
“小家族追随黄金骑士是为了提升后代的血脉，而黄金恢复药剂能够提升他们自身的实力和血脉纯度。约克家族有白银骑士，有土地，有爵位，有神灵骑士守护者，他们独占黄金药剂的时间越长，和我们的实力差距就越小，甚至能够反超。”
“其实，鸢堡秘制的洗练药剂对西尔维娅并不重要。”威廉姆斯看着戈隆侯爵，沉重地叹息道：“我们不能没有黄金恢复药剂。”
戈隆侯爵摆了摆手，说：“不用考虑玛格丽特和我的关系。如果有必要，我会亲自说服她的母亲，让玛格丽特放弃王后的位置。我担心的是联姻带来的政治影响超过黄金恢复药剂的利益。”
奥古斯特家族每隔几代就会和实力领主联姻。这有利于加强鸢堡对大家族的影响力。但约克家族不在此列，或者说王室不能轻易和神灵骑士的家族联姻。约克家族迎娶奥古斯特的旁支贵女也就算了，可如果约克家族的贵女登上王后之位，那在大贵族的眼中，不啻于奥古斯特向约克家族低下高贵的头颅。既然王室都已经认输了，其他大家族有什么理由继续围堵人马丘陵？大家族的联姻和小家族的投效将成为约克家族的常态，鸢堡很难再遏制西尔维娅的政治影响力。
威廉姆斯和戈隆侯爵左右为难，罗兰却不在意地说：“西尔维娅有维克多，她才不高兴搭理外部势力。她想要一个如臂指使的约克家族，她想提升约克家族的主流血脉，让她的遗泽能够源远流长。你们真是多虑了！”
戈隆侯爵想了想，缓缓点头，表示赞同罗兰的看法。
威廉姆斯干咳一声，问道：“既然如此，西尔维娅为什么要和我们联姻？她又凭什么笃定我们会屈服？关于第一个问题，我认为西尔维娅必须获得我们的支持才能拥有更多的黄金药剂。刚才你们也看到了，西尔维娅盯着贝克尔消化药剂，还当着我们的面，销毁装药剂的水晶瓶。这说明，她忌惮鸢堡的药剂师的超凡技艺。同时也意味着，她知道黄金药剂的配方无法保密。”
“这么重要的超凡药剂，只要拿出来用就不可能保密。配方公开只是时间早晚的问题。”戈隆侯爵点点头，又盯着罗兰，沉声问道：“你说，西尔维娅有什么底牌能迫使我们奉安吉丽娜为王后，不惜开罪威灵顿家族？”
罗兰大怒，跳起来指着戈隆侯爵鼻子，骂道：“臭老头，玛格丽特的性格和她妈妈一样的强势！可你别忘了，爱德华不是威灵顿公爵。他是奥古斯特的嫡系血脉，莱恩之子，冈比斯之主，他还是有史以来最美丽、最高贵、最聪慧的公主的弟弟。你们凭什么操纵他的婚姻？玛格丽特想扭曲爱德华的意志，可爱德华倔强又高傲，只会改变玛格丽特的想法。两个人的婚姻不可能幸福，难道你想断绝他们的骑士之路吗？”
“国王和王后的婚姻是义务。等爱德华成就白银阶，他们俩有权追求自己的爱情和幸福。”戈隆侯爵表情冷硬地反问：“你怎么知道爱德华不会爱上玛格丽特？”
罗兰气势一泄，眼眸转动，伸了个懒腰，说：“好困啊，我要去睡觉了。”她打着哈欠往外走，临出门前扭头说：“看你们想的这么辛苦，给你们个提示时间，还有博瑞人。”
啪的一声，罗兰关上房门，脚步轻快地离开甬道。
“时间……博瑞王国？”
威廉姆斯连说了好几遍，眼睛渐渐变得明亮，恍然道：“我明白了。老师，我们需要争取时间。我们指的是奥古斯特、西尔维娅、教宗和博瑞王国。”
“撒桑人承受东部荒野的压力。苏斯人则要抵御黄昏森林中的豺狼人王国。他们都依靠光辉骑士团的力量。但博瑞王国没有这方面的问题。事实上，苏斯和博瑞还存在竞争的关系。尤其在药材的问题上，苏斯王国借助光辉骑士团的势力压榨博瑞王国。博瑞五大家族和光辉骑士团的关系很冷淡。他们没有理由配合光辉骑士团打压索菲娅的商会。除非，他们不得不这么做！”
戈隆侯爵皱眉道：“你是说，西尔维娅的黄金恢复药剂来自博瑞王国？”
“是的！”威廉姆斯笑道：“博瑞人一直在尝试修改洗练药剂和恢复药剂的配方，他们希望能以此摆脱苏斯王国的钳制，培养更多的骑士和见习骑士。用其他药材替换黄昏森林的药材成了博瑞药剂师主要的研究方向。我猜测，他们无意中发明了黄金恢复药剂，但必须用到亚瑞特高原的药材。”
戈隆侯爵思索片刻，颌首道：“这就能说的通了。索菲娅掌握野蛮人贸易的主导权，但撒桑帝国和多铎王国掌握贸易通道。没有他们的允许，任何药材都运不到博瑞王国。而索菲娅面临陨灭的问题，博瑞人只能选择光辉骑士团。博瑞组建南风商会既是为了讨好光辉骑士团，也是为了取代索菲娅的商队，打通五大家族自己的商道。”
“光辉骑士团现在还不知道黄金恢复药剂。”威廉姆斯接口说：“博瑞人得罪了索菲娅，被她断绝了野蛮人贸易。如果光辉骑士提前得知黄金药剂的材料来自亚瑞特高原，他们有求于索菲娅，甚至不惜牺牲博瑞人的利益。这对于博瑞王国反而是件坏事。”
“但是，黄金恢复药剂肯定瞒不过奥雷格大主教！”
威廉姆斯停顿了一下，继续说：“假设光辉骑士团得到了黄金恢复药剂，诸王国的骑士子弟纷纷投效撒桑帝国，教会的北拓战略必然压倒南拓战略。弗里德斯牧首声势大涨，极有可能全面掌控教廷枢机院。”
“不是可能，是肯定！”
戈隆侯爵摇了摇头，叹道：“克莱门特不能接受光辉骑士完全掌握教会的话语权，但他也不能在这个问题上背离神职者的团结原则。于是，他暗中把配方送到了西尔维娅的手中，其关键在于索菲娅。”
“削弱索菲娅对野蛮人的影响力是教宗亲自制定的计划。索菲娅撑不了多久。撒桑帝国和多铎王国将在十五年之内逐步断绝她的商道。可是，博瑞的奥雷格主教突然得到了黄金恢复药剂的配方。克莱门特只能希望南拓的领主在索菲娅的影响力被削弱之前，能够储备足够药材，留住家族子嗣，让南拓战略不至于夭折。”
“果然是时间问题……”戈隆侯爵郁闷地说道：“就目前来看，西尔维娅和索菲娅的关系最亲近……维克多也一样。”
“我们有我们的优势。”威廉姆斯自信地笑道：“光辉骑士团不可能独占亚瑞特高原的药材，这会引发全面战争。可他们掌握药材的分配权也够我们烦心的。西尔维娅打算用索菲娅对野蛮人的影响力，争取药材的分配权。在这一点上，南方领主的利益一致。”
“安吉丽娜不仅是约克家族的贵女，她还是索菲娅唯一的学生。西尔维娅提出联姻，目的是为了保住索菲娅的爵位。唯有如此，索菲娅才有动力继续开展野蛮人贸易。只要我们交出洗练药剂的配方，西尔维娅就会让索菲娅帮助冈比斯搭建新的商会，并获得野蛮人的贸易份额。索菲娅有这个能力。另外，由于未来王后的关系，约克家族占据的药材份额仅次于鸢堡，其他领主无话可说。”
“当然，索菲娅留在布利诺尔城对我们更有利。鸢堡的女侯爵毕竟是未来剑圣的妻子。”
威廉姆斯哈哈一笑，自豪地说道：罗兰的确是最高贵、最美丽、最聪明的公主。”
“最不靠谱的长公主。”戈隆侯爵苦笑着摇了摇头，开口说道：“我们只能和约克家族联姻。威灵顿与四大王侯由我来对付。你跑一趟雪松镇，问问托佛文首席的意见。”
“好。我这就去。”威廉姆斯喜出望外，连忙向门口走去。
鸢堡单方面撕毁与威灵顿家族婚约将引起冈比斯政局的剧烈动荡。新任摄政王决定先出去避避风头，等戈隆老头搞定了主要麻烦，他再出面扫尾。
临出门之前，戈隆侯爵又叫住了他：“威廉姆斯。”
摄政王脚步一滞，转过头，干巴巴地笑道。“老师，您还有什么吩咐吗？”
戈隆看着奥古斯特独有的笑容，沉默片刻，挥手道：“早去早回。”
“老师，您放心。我一定会回来的。”
威廉姆斯深深鞠躬，转身踏出房间，轻轻地带上房门。他走着走着，脸上的笑容渐渐消失，表情变得沉重而坚毅。
威廉姆斯无声自语，“罗兰，你这是要走了吗？”旋即洒然一笑。
“你想去就去吧......家族的事情就交给我。我相信等你回来，我们奥古斯特将有第二位传奇。”
第435章 展示力量
黎明时分，维克多准时睁开了眼睛。
豪华宽敞的卧室一片漆黑，冷的像个冰窖。屋外的冷空气通过壁炉的烟囱和墙壁上的排气空渗入房间，刺的维克多打了个冷颤，不禁又钻入香喷喷的被窝，将一具温暖弹嫩的娇躯搂入怀中。
光滑细腻的肌肤犹如上等蛛丝编织的绸缎，维克多就像没见过世面的土财主，贪婪又小心地抚摸着。他的手仿佛充满了魔力，掠过那里，那里就会变得柔软如棉，饱满的胸脯上下起伏，僵直的细腰渐渐放松，紧凑有力的长腿轻易就被挤开了一道缝隙，被窝里的温度也变得火热。
尽管两人肢体纠缠，肌肤相亲，可她始终都背对着维克多。
昨晚，维克多在西尔维娅的大床上见到了她精心准备的礼物。卧室内没有点蜡烛，没有燃起壁炉，但具有昏暗视觉的维克多一眼就认出蜷缩在熊皮毯子下的翠丝莉。
或者，他是西尔维娅为翠丝莉精心准备的礼物。
这些都不重要。
正如骑士公认的理论，同类的超凡生命异性相吸，意志薄弱的月精灵血脉贵族对高阶骑士没有任何抵抗力。在这黑暗冰冷的房间内，维克多体验了高阶女骑士的娇羞，翠丝莉品尝了月精灵伴侣的独特滋味。
一夜缠绵缱绻，从紧张僵硬到放松柔软，从被动迎合到主动索取，从无声喘息到迷离呻吟，翠丝莉羞涩又痛苦的媚态充分满足了维克多的雄性征服欲。作为超凡强者，她不需要依附任何男性伴侣，但作为女人，她在维克多的心里有了一席之地。
爱情总是从颜值开始的。
翠丝莉明眸皓齿，肌肤如玉，容貌清丽绝伦，身材玲珑有致，只不过她气质高冷，总是一副拒人于千里之外的神情，对维克多更是不假辞色。
维克多对翠丝莉也是敬而远之。在他看来，翠丝莉代表了高阶女骑士最真实的另一面，强大、高傲、不近人情，和她相处最好保持安全距离，否则就会有性命之忧。她婉转承欢时的羞怯眼神，脸上的娇艳红晕，如泣如诉的细喘与平日的冰冷高洁形成强烈反差，显得格外动人，给维克多留下了极其深刻的印象。
这一晚，维克多根本就没有睡。翠丝莉也没让他睡。
不过，现在天色渐亮，翠丝莉似乎不愿意面对维克多，任凭他如何努力，也不肯转过娇躯。
维克多决定起床，开始每天必不可少的晨练。
“我以后再也不要你服侍了……”
翠丝莉背对着他，声音轻细地说：“除非，你答应我两个条件。”
“……”维克多忧伤地说道：“我服侍你？宝贝，只有你肯对我说实话……好吧，你有什么条件尽管提。”
“第一，不要让妮可知道。”翠丝莉声音平稳，心如鹿撞。
维克多顿时生出一股邪念，试探着说：“我觉得，妮可不会介意。”
“我介意。”
从翠丝莉牙缝里挤出的话，颤抖中带着杀气。维克多果断说道：“好！我保证不告诉妮可。”顿了顿，又弱弱地补充道：“她要是自己看出来了……不能怪我。至少，不能怪我一个人。”
翠丝莉沉默着不说话，紧绷的身体却再次柔软如泥。维克多等了半天，主动问道：“宝贝，你还有什么要求？”见翠丝莉没有表示，他又柔声说道：“如果你还没有想好第二个条件，可以慢慢想，想好了再告诉我……现在，你能不能松开我的手，让我去锻炼武技？”
绞紧的双腿慢慢松开，在维克多起身之前，她突然转过身体，探出一条弹力十足长腿勾住他的腰腹。
“你的眼睛变色了？”维克多望着翠丝莉的羞涩的眼睛惊讶地说道。那双碧绿森冷的眼眸变成了温柔的浅蓝色。
翠丝莉脸蛋一红，低头浅笑，整个身体都蜷在维克多的怀抱中，就这么一言不发地缠着他。
“真是急死人了！翠丝莉的第二个条件是让你今天别去晨练了，她想做第一个让你赖床的女人。”
翠丝莉呀的一声惊呼，瞬间缩进了熊皮毯。
不知何时，西尔维娅站在床边不远处。她手叉纤腰，歪着脑袋，笑吟吟地看着维克多。
“亲爱的，你……你什么时候回来的？”维克多心虚气短地问道。
“我一直都在啊。”西尔维娅嘟起娇艳的红唇，赤着雪足，款款走到床沿，一语双关地问道：“宝贝，我为你准备的礼物，你还满意吗？”
“满意……”维克多看到西尔维娅渐渐竖起的柳眉，赶紧补救道：“如果有你，就更满意了。”
“是吗？”西尔维娅唇角上扬，抛给维克多一个怀疑满满的媚眼。
维克多大怒，探手将风情万种的神灵骑士拽进被窝。嬉闹声中，一件红色的蛛丝长裙被抛了出来，轻飘飘地落在雪白的羊毛地毯上，仿佛一朵怒放的蔷薇，为冰冷的卧房增添几许春情暖意。
*********************
下午，维克多精神饱满地回到温布尔顿侯爵府。虽然他交掉两个激活天赋，但这一切都是如此美好。
侯爵府相比昨天，冷清了许多。索菲娅的亲卫队和侯府骑士全都不见了踪影，侯府总管海伦告诉维克多，索菲娅带他们去了城外庄园，安排出访多铎王国的事宜，要到傍晚才能回来。
维克多趁这个空隙，在侯爵府的书房召见了纳尔森。
“大人，您找我？”纳尔森一副跃跃欲试的兴奋的表情，似乎知道要打仗了。
顺着他的目光，维克多看了看墙壁上硕大狰狞的剑齿兽头颅标本，拍了拍月光木椅的扶手，笑着问道：“认识这种怪物？”
“听说过，第一次见。”纳尔森收回目光，用拳头挡着嘴巴说道：“以前，战熊佣兵团要是碰上这种怪物，非死光了不可。现在，我倒是很想碰碰它。”
“剑齿兽，又叫剑齿虎。它是一种非常可怕的凶暴怪物。据说，成年雄性剑齿兽可以独自杀光一个食人魔小部族。事实也是如此，当食人魔的领地有剑齿兽活动，它们往往选择迁徙。”
维克多话音一转，又道：“可真要说剑齿兽比狂暴食人魔首领更厉害，我看也未必。剑齿兽强大之处在于它神出鬼没，无声无息，总能先发现猎物，察觉危险，避强击弱，攻击精准而致命，是天生的战术大师。食人魔首领为了保护部族成员，只能让出领地。雌性剑齿兽单体战斗力普遍强于雄性个体，可它们多半会避开食人魔，或者沦为食人魔的猎物。”
“为了保护幼崽？选择和食人魔硬拼？”纳尔森眼睛一亮，追问道。
“被敌人抓住了弱点等于交掉了性命。”维克多点点头，说道：“但谁也不能否认，剑齿兽拥有正面搏杀食人魔首领的力量。而食人魔首领能够威胁到白银骑士，食人魔首领中的食人魔督军甚至可以正面抗衡黄金骑士。”
“这只剑齿兽是带着幼崽的狂暴雌性。索菲娅正面击杀它的时候，还只是一名初阶骑士。”维克多感概地叹道。
纳尔森由衷赞道：“主母大人具有超乎想象的勇气和力量。”
维克多默然片刻，颌首说道：“奇迹一般来自绝境下的爆发，而骑士恐怕是最容易创造奇迹的一类人。剑齿兽在索菲娅的身上没有察觉到危险，它选择率先击杀对幼崽威胁最大的目标。在生死存亡关头，索菲娅扰动了元素海，元素海的加持令她的战斗力达到超凡水准，就算巅峰的大骑士也要暂避锋芒。这头剑齿兽用生命见证了骑士的奇迹。”
“我现在要你去杀一个白银骑士，你害怕吗？”
“谁？”
“多铎王国的特使，霍拉.路德维希伯爵。”
“好！”纳尔森毫不犹豫地说道。
“我很满意你的态度。”维克多笑问道：“你就不问问为什么？”
纳尔森摸了摸脑袋，咧嘴笑道：“我听大人的吩咐。”说完，赶紧捂住嘴巴，生怕被主人看到刚刚冒头的新门牙。
维克多现在没心思调侃最得力的手下，摇头说道：“有许多人愿意用生命向我献上忠诚，但我对你抱有厚望。你和雷诺他们不同。我希望你能够学会思考，在我力不能及的情况下，独当一面。”
“纳尔森，只有知道为什么要杀掉霍拉，你才能判断该怎么动手，才能制定具体的战术。”
“大人，我不太擅长这个……但我愿意学习。”纳尔森耸了耸肩膀，干笑着问道：“大人，咱们为什么要杀霍拉？”
维克多吐了口气，沉沉地说道：“为了向温布尔顿女侯爵展示兰德尔家族的实力。”
“温布尔顿女侯爵……温布尔顿女侯爵，她不是兰德尔家族的主母吗？”纳尔森困惑地晃了晃脑袋，随即勃然大怒，咆哮道：“主母大人要访问多铎，难道她接受了霍拉的求爱？大人，您放心，我一定把那个杂碎砍成一堆烂肉，把他的脑袋给您带回来！”
纳尔森把胸口拍地砰砰响，激荡的灰尘向四周迸射。
维克多哭笑不得地说：“那有这种事情？总是女骑士追求我好不好……呃，扯远了。”他干咳一声，正色说道：“我已经把黄金团交给了索菲娅。”
黄金团是兰德尔家族势力的外部延伸，它除了可观的商业潜力，同时具备军事、情报、外交、物资转运、人力吸收和人才培养的功能。在维克多看来，黄金团的价值远远高于恢复药剂本身。
当他和盘托出黄金团之后，西尔维娅和索菲娅表现的不够热情，甚至没有追问建设黄金团的细节。
得意之作不受重视，维克多难免有些失落。但西尔维娅用事实告诉他，什么叫重视。
西尔维娅花了一夜的时间部署一明一暗两个发展计划。
明面上，她利用黄金药剂和索菲娅的特殊背景，抢在光辉骑士团掌握情报，采取措施之前，打算联合枢机院、冈比斯，以及博瑞王国，先储备足量的关键药材，帮助冈比斯建设一个新的商会，并争取黄金药剂原材料的分配权。
暗地里，她帮助索菲娅保住侯爵爵位，隐秘发展黄金团。
西尔维娅的计划一旦成功，人马丘陵将得到明暗两条贸易通道；同时掌握黄金恢复药剂和鸢堡洗练药剂两大配方；安娜登上王后之位，冈比斯对约克家族的围堵不解自解，为岩砖的问世提前做好铺垫；人马丘陵剥离与索菲娅的直接联系，有助于打消光辉骑士团对约克家族的戒心，还笼络了兰德尔领的固有势力。
为了实现最终目的，她不惜得罪多铎王室，准备刺杀金黎雀伯爵，还迫使奥古斯特迎娶安吉丽娜为王后。威灵顿家族也成了这项计划的牺牲品。
西尔维娅纵横睥睨，翻手为雨，覆手为雨，一夜之间搅起一场波及诸王国的**。相比之下，维克多笼络山民流寇，打压恶棍黑帮的手段简直就是小孩子过家家，不值一提。
无可否认的是，这一切都是维克多暗中引导的结果。但西尔维娅告诫他，不要干预黄金团的组建。索菲娅享受建设黄金团的过程，这对她的骑士之路非常重要，
她的原话是：送出去的礼物就别要了，一个不小心，也许就会和索菲娅反目成仇。
事实上，凭索菲娅的人脉、爵位、资源、财富，她组建黄金团比维克多简单十倍不止。
黄金团易主，西尔维娅出力，索菲娅出人、出钱，维克多仅仅是出了个点子。
维克多由掌控者变成了小股东，前期的心血全白费了，他怎能甘心？小股东身份又如何配得上炼金帝国继承人的实力？维克多觉得有必要向自己的两个女人展示一下肌肉了。
纳尔森不明就理，满脸困惑地问道：“大人，索菲娅不是兰德尔家的主母吗？我们是自己人啊。”
“是啊，她是兰德尔家族的主母。她还是温布尔顿侯爵，手下有5名骑士，14个强大的野蛮人追随者，17个见习骑士， 600多名精锐士兵，上千名雇佣兵和黑帮打手，数万人以她的名义在温布尔顿商会混饭吃。”
维克多摊开双手，说：“你明白吗？她可以不用兰德尔家族的人就能组建黄金团。她一旦组建黄金团，我们走私商队、山民据点、黑市商人统统都要解散。因为她能投资公共马车，直接拉拢神父和小领主。她根本看不上我们取得的这点成就。”
“这……这怎么行？”纳尔森感到特别苦恼，他不能对自己的主母动手，真动手也打不过。
维克多微笑说道：“索菲娅现在遇到了麻烦。”
“霍拉.路德维希！”纳尔森目露凶光，猛握拳头，空气激荡爆鸣。他终于找到了发泄对象。
维克多说道：“我们有必要让索菲娅知道兰德尔家族的实力！”
“我明白！”纳尔森大声回应道：“就像几个佣兵团分任务，分赏金，拳头越大分的越多！”
“说得没错。”维克多哈哈一笑，敲了敲月光木书桌，摇头说道：“索菲娅有更好的商道，她看不上山民的小路。但我不会放弃山寨和自由民营地。所以我争取了这个机会……你去干掉霍拉，展示走私商团的战斗力，我们才能把持黄金团的军事力量，然后借助黄金团的财富和商道，拉拢更多的山民猎手，发展忠于兰德尔家族的武装力量。”
“简单的说就是，赚钱的事情交给我的妻子，我要掌握更多的兵源，训练更多的战士！”
索菲娅最大的问题是元素海对灵魂的不断侵蚀，她随时都有陨灭的危险。维克多不希望索菲娅陨灭，但不得不考虑相关的因素。假设索菲娅成就黄金阶，她更不在乎兰德尔家族明面上的实力。如果她不幸陨灭，众多势力都将争夺黄金团的领导权。无论是那种情况，维克多只要提前布局黄金团的军事力量，总不至于对局势束手无策。
维克多停顿几秒，沉吟着说道：“我会对后续计划作出调整……当务之急是打一场漂亮仗。”
“我们现在来谈谈霍拉.路德维希的真正实力。”
第436章 半元素化
“共鸣12个元素位的初阶骑士一旦运转斗气，便具有普通士兵5倍的力量，而且他们身心合一，反应迅捷，擅长控制情绪，能够把自身的力量发挥到极限。事实上，力量和技巧达到初阶骑士的程度就已经能够伤害到任何生物了……共鸣24个元素位的资深骑士，其力量相当于初阶骑士的两倍，他们的体魄、耐力、反应速度、感知都远远超越初阶骑士。”
维克多叹道：“骑士的确是元素海的宠儿。”
“但他们并非无敌。”
纳尔森目光深沉地说道：“任何人只要出手就会产生结果，骑士也不例外。比如，格挡就不能劈斩，劈斩就不能戳刺，刺心脏就不能刺眼睛，敌对双方的不同选择决定各自的胜负。而胜负往往就是一瞬间的事情。我虽然不是骑士，但我天生知道该怎么出手，该何时出手，就好像战熊佣兵团在沃顿大草原遭遇撒桑骑士，面对他的腾跃斩，我想都没有想，冲上去就劈死了他。事后我也承认，如果等他落下来，我绝不是他的对手。”
“咦。”
维克多上下打量着纳尔森，惊奇地说道：“你现在说话像个学者大师。”
“前面几句话是图尔南斯说的。”纳尔森嘿嘿一笑，道：“他还说，骑士的心灵之火重在平衡和控制，我的心灵之火侧重战斗直觉。谁强谁弱，只有打过才知道。反正以我现在的实力绝对能威胁到白银骑士。”
“战斗直觉……有点预测的味道。据说，曾经有野蛮人狂战士凭借战斗直觉斩杀过黄金骑士。它显然是一种超凡天赋。”维克多点点头，又郑重地告诫道：“但你千万不能大意，直觉也有出错的时候，尤其面对未知的敌人。”
维克多站起身，背负双手，在书房中间来回踱了两步，表情严肃地说道：“你根本想不到超凡骑士有多强大。”
纳尔森是维克多的头号大将，他在兰德尔家族中有着举足轻重的地位。如果纳尔森战死了，维克多的军政体系将遭受重大打击。但在这个世界，人类王国以骑士为核心构建军队，并形成了独特的军事文化，宣扬骑士的武勇精神，以此激励士兵的斗志。连冈比斯的国王都战死沙场，连西尔维娅都要亲自上阵，剿杀蚁人，纳尔森作为兰德尔家族的军队首领更没有退缩避战的余地。
虽说养兵千日，用在一时，但维克多还是希望把危险降到最低。上位者一般不会向普通人透露超凡骑士的秘密，图尔南斯也没有把相关的信息告知给纳尔森，可维克多现在顾不了那么多。
“骑士共鸣的元素位越多，实力就越强，但白银骑士最大优势在于具现虚空元素。”
维克多顿了顿，皱眉说道：“白银骑士对虚空元素的应用分为两种。第一种是虚空元素外放，形成大小不等的元素力场领域。此时，白银骑士的力量和体魄降低，敏捷和速度提升，感知不变。任何进入力场的人或者物体都会受到额外的重力影响，从一磅到数磅不等，力场越凝聚，重力效果越强。也就是说，敌人的武器或箭矢挂了一块重物，失去了准头和速度，体魄弱小的敌人甚至会感到胸闷气短，难以呼吸。白银骑士还能把重力效果突然提升一倍，使近战对手的动作变形，产生破绽。这种破绽肯定是致命的。”
“以一敌多的群战？”纳尔森恍然大悟，说道：“难怪奥斯丁.布里亚特当初杀我们的精英卫士像宰鸡一样轻松。我说他们的动作怎么会严重变形呢？原来是受到虚空地元素的影响。”
维克多点点头，继续说道：“虚空地元素的另一种应用方法和力场领域截然相反，完全是为了攻坚突破。”
“白银骑士将虚空元素凝聚于体内，其力量、速度和感知暴增，敏捷不变，体魄骨骼强韧到不可思议的程度，那是真正的坚如磐石……”维克多沉默了下，颇为嫉妒地说道：“还能保持足够地灵巧，充分发挥全部实力。”
“如果他们装备秘银铠甲和长剑，虚空元素还能强化这些装备，具备超越精金的强度，同时附着一道元素屏障，至少能造成上百磅的震荡伤害。”维克多抬头看了眼纳尔森，说道：“幸好奥斯丁当初没有秘银装备，只发挥了大半实力……当然，就算他有全套秘银装备，我杀他也不难，可你就危险了。”
纳尔森目光炯炯地说道：“大人，我现在今非昔比。哪怕他真的是铁铸的，我也有信心干掉他！”
“哪有这么简单。”维克多摇了摇头，道：“白银骑士内敛虚空元素之后，身体具有半元素化的超凡特性，几乎没有弱点。”
纳尔森满脸好奇地问道：“什么叫半元素化？”
维克多轻笑一声，说道：“手臂被砍掉了都不流血……或者只流一点点，接上去立刻就能继续战斗。内脏破裂，骨骼尽碎都没有关系……只要虚空元素还在运转，任何伤害都不影响超凡骑士的战斗力。”
纳尔森瞪大眼睛，结结巴巴地问：“那……那肠子流出来也不影响战斗？”
“血都流不出来，肠子会流出来吗？”维克多睨着他说道：“就算流出来，塞回去就是了。实在不行就不要了，反正没有影响。”
“这……这还是人吗？”纳尔森喃喃自语。
“要不然怎么叫超凡骑士呢？”
维克多叹道：“超凡骑士本来就不是凡人……半元素状态也不是纯粹的血肉之躯。他们能暂时免疫大部分伤害。”
“好像很厉害的样子……”纳尔森不无艳羡地说道。
维克多也羡慕半元素化的强大效果，但超凡骑士更羡慕月精灵。
月精灵凭血脉天赋就能凝聚虚空风元素，吸纳虚空水元素。她们实力非凡，青春永驻，至少有200年以上的寿命。而高阶骑士时刻承受元素海的侵蚀同化，最多只能活到160岁，还会出现情感淡漠的现象。
没有谁愿意为了追求力量而放弃生活的乐趣。半元素化加剧了元素海对骑士灵魂的侵蚀速度。对于高阶骑士而言，强大的力量代表巨大的负担。
“那元素化呢？”纳尔森追问道。
维克多收敛思绪，面无表情地说道：“陨灭。整个人都化作虚空元素，回归世界本源。”
“不受影响，无视伤害……这该怎么打？”纳尔森摸着后脑勺，在那苦思冥想。
“超凡骑士并非不可战胜。”维克多在脖子上虚割了一下，说道“骑士的头部遭到重创，无法运转斗气，元素位停止共鸣，半元素化状态立刻解除。”
“另外，虚空元素会自发修复身体损伤，可它并不擅长干这种事情。超凡骑士受的伤越重，斗气消耗地越快，等斗气消耗殆尽，该死的还是会死，该残的还是会残，就算不死也只剩半条命了。”
“白银时代，超凡骑士总是冲锋陷阵，然后带着一身伤回来找牧师。到最后，骑士没死，牧师都先累死了......也就是从那个时候开始，骑士和神职者形成了生死与共的关系。”维克多摇头失笑道：“我听说四级圣骑士每半天能治愈自己一次，在他们的神术没用掉之前，黄金骑士也拼不过白银阶的圣骑士。”
“霍拉不是圣骑士，他甚至不是白银骑士。不过，他随时都能踏入白银领域，然后给你个惊喜。至于他能突破多少元素位，这要看他的积累。”维克多继续说：“另外，他作为路德维希家的子嗣，肯定有秘银装备。你必须小心这一点。”
纳尔森点点头，忧心忡忡地说道：“我只担心他身边有牧师……”
“牧师？不会有牧师，至少在德韦米克的地盘上不会有牧师陪同霍拉伯爵。”维克多无声地笑了笑，说道：“索菲娅带着芮格佐和两名野蛮人武器大师出访多铎。她们途径登石城，当地的主教将召集所有的神职者盯着索菲娅……毕竟，芮格佐发起狂来，德韦米克家的超凡骑士都挡不住。相比霍拉伯爵的安全，德韦米克家的高阶骑士更需要神职者的支持。”
教会不派牧师护送霍拉，其实是西尔维娅与教宗达成的默契。维克多没有必要提及背后的细节，转而说道：“霍拉没有牧师陪伴，但他肯定有超凡类的愈合药剂……我给你准备了更好的再生药剂，还有沸血药剂。”
“多谢大人。”纳尔森行了一礼，犹豫着问道：“万一……霍拉那个家伙和主母同行怎么办？”
“那就没我们什么事了。”维克多冷笑道：“他会因为企图冒犯温布尔顿女侯爵而被杀……我想没有多少贵族愿意招惹陌生的巅峰白银骑士，尤其她身边还有野蛮人狂战士。”顿了顿，又说：“索菲娅和芮格佐率领的大型商队足以牵制登石城的高阶骑士和主力军团。按照贵族礼仪，主人为客人安排的护卫力量不能超过其本身，否则就有挟持的嫌疑。霍拉的手下包括2名骑士，4名见习骑士，100个精锐骑兵，几十个仆从，加上德韦米克家的护卫，他们的兵力最多翻一倍。”
“巴里特的熊团驻扎在红叶镇的山区，总人数超过1000，其中有300多个精锐死士，117名精英卫士，山民猎手和流浪佣兵200多人，剩下的都是一些妇孺。另外，剑齿虎商团秘密调集了200多精锐士兵，3名骑士，6名见习骑士。翠丝大人……”维克多嘴角勾起温柔的笑意，低着头说道：“她将带领5名蔷薇骑士和26名秘法战士配合你的行动。
“这么强的力量都拿不下霍拉.路德维希，那才叫见鬼。”纳尔森以拳击掌，兴奋地说道。
“没你想的那么容易。”维克多摇头说道：“我们要展示力量就不能让翠丝莉率先出手。你只能调动熊团和剑齿虎商团的人，还得注意掩饰家族死士和精英卫士的身份……你可能用不了所有的力量。”
“那还不如我们自己干……”纳尔森憋屈地说道。
“谁说不是呢。”维克多叹了口气，说道：“我赋予你临机决断地权力，同时保证翠丝莉不干涉你的行动计划。但我要给你定几条原则，第一，尽量保全自身，千万不要勉强。第二，解决霍拉伯爵是唯一目标，不做无谓杀戮，但也不必缩手缩脚。第三，安排好撤退路线，防备德韦米克家的追杀和报复。”
“大人。第一军团长纳尔森.兰德尔遵从您的命令！”纳尔森握拳击打右胸，行了个军礼，上前一步，热切地我道：“我什么时候动身？”
“今晚，你挑选几名亲卫和蔷薇骑士一道出发。”
“我能带上阿卡吗？这个家伙需要见见血。”纳尔森问道。
维克多想了想，摇头道：“不行，阿卡的块头太扎眼了，就像个野蛮人……”说着，他把目光转向书房门口。
走廊里传来高跟鞋敲击地面的声音。没过多久，索菲娅带着安吉丽娜推开房门，走了进来。
她穿着合体的女式猎装，脚踩高跟皮靴，凸显完美的身体曲线，笼罩眉宇的淡淡忧愁一扫而空，取而代之的是勃勃英气，整个人仿佛初升的太阳，容光焕发，明媚耀眼。
“纳尔森见过主母大人。”纳尔森上前行礼道。
“纳尔森勋爵，不必多礼。”索菲娅赞赏地看了他一眼，紫水晶般的眼眸转向维克多，娇笑道：“亲爱的，你可算回来了。”
还没等维克多接话，安娜雀跃地说道：“大人，我要和老师去野蛮人的故乡。”
维克多眼神一凝，看向妻子。索菲娅解释道：“我打算带安娜出去见见世面……”
“不行！”维克多板着脸打断索菲娅的话语。
索菲娅有些不悦地说：“温室里长大的骑士怎能有所成就？我是安娜的老师，我对她负责。”
“你说了不算。”安娜幸灾乐祸地朝维克多扮了个鬼脸，得意洋洋地抱着索菲娅的胳膊。
这就是索菲娅不讨喜的地方，她太强硬了，居然不知道给丈夫面子？真是欠收拾……维克多从妻子妖娆的身体上收回目光，转头对安娜说道：“你那也不能去，西尔维娅夫人命你回公爵府……以后你可能要永远住进王宫了。”
安娜张着小嘴，愣了半天才反应过来。她捧着通红的的脸蛋，转身向外跑去。
维克多摇了摇头，吩咐道：“纳尔森，你带几个人护送安娜小姐回公爵府。一定要保护好她，这种时候什么事情都有可能发生。”
“如您所愿，大人。”纳尔森大步追了出去。
索菲娅满脸震惊的表情，定了定神，问道：“亲爱的，你是说……安娜要嫁给国王？”
维克多回到位子上，淡淡地嗯了一声。
索菲娅转了转眼珠，关上房门，坐到丈夫的腿上，扭动丰臀，媚眼如丝地问道：“亲爱的，你还没有吃晚餐吧？你是想在吃正餐，还是想在卧室吃便餐？”
维克多确定激活天赋已经准备就绪，点头道：“当然是在卧室吃便餐。”
“好。我这就去叫娜塔莉雅。亲爱的丈夫，我们在卧房等你。”索菲娅嫣然一笑，在丈夫的唇上轻啄一口，款款起身，离开了书房。
索菲娅和娜塔莉雅出访哈洛特斯要塞，至少需要一年多的时间才能返回布利诺尔城。等她们回来，维克多早已离开了王都。今后，维克多和索菲娅各有各的事业，双方一年也未必能见几次面。
三人都格外珍惜今夜的相聚，但对于布利诺尔城的大贵族而言，今晚是冈比斯政治风暴的开端。
第437章 皇族后族
戈隆侯爵府的书房。
“要不然你把我打死，要不然就给我个说法！”
威灵顿公爵坐在椅子上，隔着桌子，用吃人的目光盯着对面的王国守护者，恶狠狠地说道。
昨天夜里，戈隆、罗兰和威廉姆斯已经下定决心推动奥古斯特与约克家族联姻。不过，王室突然要缔结新的婚约牵涉极广，最好有两到三年的时间进行布局，设法保住王族权威和体面，平衡诸方势力，把毁诺的负面影响降到最低。但西尔维娅只给鸢堡十天的时间。
这么短的时间甚至不足以让发烧的病人的自然痊愈。面对即将到来的政治海啸，新任摄政王连夜出逃，罗兰长公主闭门不出，所有的压力都集中在戈隆侯爵一个人身上。
作为冈比斯王国的中流砥柱，戈隆.奥古斯特从不缺乏力挽狂澜的能力和意志，并为此感到自豪和满足。
今天上午，戈隆侯爵以军务大臣的身份，紧急召见四大王侯家族的高阶骑士守护者，举行了一场短暂的闭门会议。会议结束后，戈隆侯爵邀请瑟拉尔.威灵顿公爵夫人出城游玩，四大王侯的高阶骑士则若无其事地返回家族府邸，与家族首脑进行了一对一的密谈。
没有人敢刺探戈隆侯爵亲自主持的军事会议内容，也没有多少人知道风平浪静的布利诺尔城已是暗流涌动。
任何骑士都无法抗拒黄金恢复药剂的诱惑。对于见习骑士和青铜骑士，它代表晋升的希望，对于半元素化的高阶骑士，它代表力量和生命。戈隆侯爵向四大王侯家族的高阶骑士和瑟拉尔交待了黄金恢复药剂的事情，立刻就得到他们的支持。但真正的麻烦才刚刚开始。
黄金恢复药剂属于最顶尖的超凡药剂，它对冈比斯王国意义重大。但超凡药剂的稀有性决定了它的数量不可能满足所有骑士家族的胃口。鸢堡必须在光辉骑士团获得情报之前，尽量多储备一些原材料，并努力争取亚瑞特药材的贸易分配权。
保密成了冈比斯布局黄金恢复药剂的关键前提。西尔维娅要求索菲娅主动与博瑞王国和解，就是担心博瑞人把黄金恢复药剂的秘密捅出来。既然鸢堡不能把黄金恢复药剂的事情公之于众，那王室就欠冈比斯领主一个交待。
鸢堡单方面背弃婚约的行为严重损害了奥古斯特和威灵顿家族的名誉。威灵顿公爵夫人又哭又闹，直到戈隆侯爵允诺威灵顿家族的药材配额仅次于约克家族，她才转涕为喜。戈隆很清楚，安抚了情人不代表威灵顿家族就此罢休。
不出戈隆所料，威灵顿公爵当晚就找上门来了。
戈隆最不愿意面对的就是威灵顿公爵。这倒不是因为瑟拉尔是威灵顿公爵的妻子，事实上，瑟拉尔晋升白银骑士之后，生命层次的巨大差距让她和威灵顿公爵自动解除了伴侣关系。瑟拉尔把戈隆侯爵的让步视为情人的歉意，她除了表达喜悦，没有给出任何承诺。而威灵顿公爵代表中南部领主集团需要鸢堡给出合理的解释。
威灵顿公爵头发凌乱，两眼通红，嘴里要死要活，一副悲愤欲绝的表情，全然没有大学者大贵族的睿智优雅，反而像个街头无赖。
公爵耍无赖，绝不是一两个金索尔可以打发的。
耍无赖，谁不会呢？
“眼睛里抹地根汁，你不觉得辣吗？”戈隆侯爵翻着眼睛说道：“有什么条件，你尽管提。然后，你帮我找个说法出来。”
“确实辣。”威灵顿公爵取出粘水的丝巾，擦了擦眼睛，说道：“我辣一点没关系。鸢堡和威灵顿家族的名誉不能不顾。”
“我在银白高塔学习，老师给我布置的第一个学习任务是观察狼群。”威灵顿公爵丢下丝巾，说道：“我发现狼王是狼群中最强壮最健康的公狼。为了保证自己的健康强壮，它总是第一个进食，独享猎物最有营养的部分。但仅靠这些手段，狼王不足以抗拒衰老。所以它从狼群当中挑选几只强壮的母狼作为配偶。狼后是第二个进食的，接着是其他的母狼，它们按照狼王和狼后制定的顺序进食，最后才是狼群的中其他公狼。公狼吃不饱，自然无法挑战狼群的秩序。狼王还会带领配偶把有威胁的公狼赶出狼群。如果狼后衰老或残疾了，狼王默许其他的母狼取代它，具体的方法还是表现在进食的顺序上。狼后很快就被挤出第二批进食的名单，因为狼群的其他成员都想吃饱。它们会用尖牙让旧狼后明白自己现在的地位，顺便讨好新狼后。”
“我得出了一个结论，狼王保持强壮的秘密在于智慧而非尖牙利爪。”威灵顿公爵感慨地说道：“人类不是野狼。我们不仅更富有智慧，还具备高尚的品格。一千年来，威灵顿家族向奥古斯特献上了忠诚。”
“奥古斯特从不质疑威灵顿家族的忠诚。那今后呢？”戈隆沉声问道。
“今后也不会变！”
威灵顿公爵顿了顿，神情复杂地说道：“但我怀疑，一个虚弱的威灵顿能给奥古斯特多少支持？”
戈隆侯爵沉默了好一会，摇头说道：“奥古斯特不会让这种事情发生。”
“我相信......”威灵顿公爵颌首说道：“瑟拉尔让我不要追问为什么……我没问。今天下午，王都的四位侯爵大人共同拜访威灵顿公爵府。他们希望威灵顿家族率先站出来向鸢堡施压……我没答应。我相信家族守护者的智慧，我也相信戈隆殿下的品格，我更相信奥古斯特与威灵顿共同铸就的古老盟约。”
“可我该如何向威灵顿家族的成员，向中南部七个领主家族解释？难道我告诉他们，鸢堡迫于神灵骑士的压力，背弃了威灵顿家族？”
威灵顿公爵痛心疾首地说道：“殿下，鸢堡和约克家族联姻是最糟糕的选择！您应该很清楚，神灵骑士不可能屈居人下，约克家族在她的领导下也不可能有第二种选择。西尔维娅提出和鸢堡联姻，手段看似温和，那是因为她现在可以为约克家族打造白银血脉。如果她没有兰德尔子爵，你会看到神灵骑士激进的一面，约克家族的扩张将不可抑制。”
“我宁可出现第二种情况。没有主流血脉的约克家族就算膨胀的再厉害，最终还是会把吞下去的都吐出来。”威灵顿公爵摇头叹道：“如果约克家族有了白银血脉，他们就有了摆脱鸢堡的基础。约克家族建立公国，可以接受。可他们现在又是王国的后族。冈比斯的大小领主向后族靠拢，合情合理。照这样下去，约克家族建立的就不是公国，而是王国。”
戈隆侯爵淡淡地看了他一眼，开口说道：“我不用精神力量压迫你，你也别再试探我……你就直说，你看出了什么？”
威灵顿公爵笑了笑，点头说道：“我能想到的问题，鸢堡必有准备。鸢堡宁可毁诺也要和约克家族联姻，除了西尔维娅殿下开出了难以拒绝的条件之外……我认为你们还有后手。”
“我没猜错的话，维克多就是鸢堡的后手。”威灵顿公爵目光灼灼地说道。
戈隆侯爵未置可否地说道：“夜枭的密探汇报说，你格外关注兰德尔子爵的执政举措。看来，你对他很有研究。”
“威灵顿家族的历史可以追溯到兰特帝国的早期。在奥古斯特出现之前，威灵顿家族就开始搜集神灵骑士和太阳精灵的资料。”威灵顿公爵继续说道：“神灵骑士的生命层次太高，除了太阳精灵，没有人能让神灵骑士繁衍血脉。月精灵血脉贵族当然也不行……你们把维克多送到人马丘陵，主要是为了安抚西尔维娅的的情绪，好让约克家族的扩张和缓下来。兰德尔子爵年纪轻轻，才华出众，应该是鸢堡精心培养的结果。他所有的执政举措都指向合作共赢，而非对抗敌视，无形中就影响了西尔维娅对王室的态度。可你们没想到，维克多的月精灵血脉会得到纯化。”
“维克多能不能演化成太阳精灵，我不知道。但在神选者时代，月精灵贵族属于古老的黄金血脉。他们的第一代后裔不受母系血脉的影响，必定是黄金阶的狂风骑士。”
威灵顿公爵摇头笑道：“黄金血脉可以维系一个帝国，一个帝国可以容纳两个或更多的黄金血脉家族。奥古斯特与约克世代联姻，一个皇族，一个后族，正合适。西尔维娅提出联姻，鸢堡怎么能拒绝？只要帝国未来的政治结构稳定，牺牲一个威灵顿家族又算的了什么？”
戈隆侯爵冷冷地说道：“自作聪明！”
“这么大的事情，死几个大贵族很正常。”威灵顿公爵扬起左手，说道：“我来之前已经把教宗赐予的神术戒指交给了瑟拉尔。我现在把生命交在殿下的手上，只希望您能让我把话说完。”
戈隆侯爵无语地看着威灵顿公爵，听他说道：“剑圣德拉文的生命层次直达圣域，只有黄金骑士才能孕育他的血脉。因此铁山帝国最鼎盛的时期有四个黄金血脉，一个传奇血脉。如今，铁山皇室的传奇血脉退化成黄金血脉，那四个黄金血脉退化成白银血脉，可他们始终侍奉巴塞留斯家族。”
“既然如此，威灵顿家族为什么不能以黄金血脉侍奉奥古斯特皇族？”威灵顿公爵诚恳地问道。
戈隆侯爵哭笑不得地摇了摇头，“你就没有考虑维克多自身的意志吗？别说他现在还没有达到月精灵血脉的顶点，就算他的血脉纯化过程彻底稳定下来，你能让一个黄金阶的风行射手听你的安排？西尔维娅都做不到这一点……”
“为了玛格丽特，我必须试一试！”
威灵顿公爵猛地站了起来，愤怒地说道：“玛格丽特是你的血脉。但我才是她的父亲！我教她说话，教她书写，教她骑马，也是我把她送进了鸢堡……她只有晋升白银阶，才能在鸢堡站稳脚跟。她没有犯任何错误，现在却遭到奥古斯特家族的背叛！她的名誉怎么办？她的骑士之路怎么办？”
戈隆侯爵苦笑着说道：“我们也不是不管玛格丽特……奥古斯特将挑选一个血脉优秀的子嗣送给她培养。”
威灵顿公爵冷哼一声，说道：“没有谁比我更了解玛格丽特。她自幼性格清冷高傲，应该先经历爱情、婚姻、家庭、生育子嗣，再晋升白银阶。鸢堡单方面解除婚约对她的伤害太大，我担心她会走向极端，提前共鸣36元素位，冲击黄金领域，以此洗刷自己的耻辱。”
戈隆侯爵头疼地问道：“那你想怎么样？”
“不是鸢堡抛弃玛格丽特，是玛格丽特看不上爱德华陛下。”
“好主意！”戈隆侯爵眼睛一亮，兴致勃勃地道：“具体说说。”
“事情是这样的……”
威灵顿公爵将自己的对策详细说了一遍，戈隆侯爵听的连连点头。末了，威灵顿公爵总结道：“玛格丽特主动悔婚，既可以保全鸢堡的名誉，也能保全她的自尊心。我会把靠近野柳城的领地册封给玛格丽特，再把威灵顿家族租赁的野柳城商铺都送给她……至于玛格丽特愿不愿意追求兰德尔子爵？最终的结果如何？我都不强求。”
戈隆侯爵点头说道：“这样的话，奥古斯特的寄养子嗣也不用给了吧？”
“那怎么能行？！”威灵顿公爵赶紧反驳道：“王室言而失信，威灵顿承担了所有罪名。一个奥古斯特子嗣怎么够弥补威灵顿家族的付出？至少要两个，一个男孩，一个女孩。”
戈隆侯爵摇头道：“只有一个……你们是要男孩，还是女孩？”
威灵顿公爵想了想，还是决定为玛格丽特多安排一条退路，咬牙说道：“男孩……不能超过10岁，已共鸣的元素位不能低于8个。”
威灵顿公爵的提议替鸢堡解决了最大的麻烦。戈隆侯爵心情大好，笑着说道：“我代表王室答应威灵顿家族的要求。你现在可以回去戴上你的神术戒指了。”
“那我就告退了。”威灵顿公爵整理了衣服和头发，优雅施礼，转身离开了戈隆侯爵的书房。
等威灵顿公爵的脚步声渐渐远去，戈隆屈指弹了一下桌上金铃铛。没过多久，一名须发皆白，精神矍铄的年老贵族推开房门，走了进来。
戈隆侯爵大笑着问道：“巴斯特恩侯爵，你刚刚都听到威灵顿和我谈话了吧？现在，你还要反对鸢堡和约克家族联姻吗？”
“皇族？后族？呵呵，威灵顿公爵不愧为先王的首席幕僚，我不如他看的透彻。”
冈比斯王国的宫相摇头失笑，在威灵顿公爵刚刚的位子上坐下，长叹一声，缓缓说：“听了威灵顿公爵的话，我现在也支持王室与约克家族联姻……可我必须反对西尔维娅的联姻提议。”
第438章 支持和反对
老人一头银发梳理的一丝不苟，腰背挺直，唇线紧抿，略显浑浊的双眼透出无可动摇的坚定。
巴斯特恩老侯爵担任宫相三十多年，以性情温和，睿智稳重，勤勉忠诚著称。王都贵族在私下里称巴斯特恩为“好脾气宫相”，讽刺他圆滑世故，只知迎合国王，没有自己的执政主张。莱恩国王战死于东部三行省，某些王都贵族公开指着巴斯特恩未尽到封臣建言的义务，要求宫相引咎辞职。王国守护者戈隆侯爵和罗兰长公主一同拜访巴斯特恩侯爵府，并邀请王后和大公出席巴斯特恩家族的晚宴。这才平息了贵族圈对巴斯特恩宫相的非议。巴斯特恩不负众望，把王后与大公的争斗控制在较小的范围内，没有波及到禁卫军和地方领主，确保冈比斯王国的正常运转。
戈隆侯爵从未见过巴斯特恩与人脸红过，但此刻他在老宫相的眼中看到了不惜牺牲的决心。
“你支持鸢堡迎娶约克家族的贵女，反对西尔维娅的联姻提议？你这是在挑战神灵骑士的威严……”戈隆侯爵垂下眼皮，沉沉地问道：“理由呢？”
“大人，我们认识多久了？”
戈隆侯爵想了想，摇头道：“没什么印象了……总有70年。”
“74年，我第一次见到您的时候，刚满10岁。当时老国王在鸢堡设宴，庆祝莱恩陛下诞生，您作为宫廷侍从骑士为宾客提供尊敬服务......你还替我削下一片烤鹿肉。”
戈隆侯爵惊讶地问道：“这你都能记得？”
“我哪能记得……我翻看了家族日常记录文书。”巴斯特恩靠在椅背上，狡猾地笑了笑，眼角的皱纹变得愈加深刻，t他缅怀地说道：“时间过得真快……不知不觉我都已经84岁了。今天上午，我的堂弟埃杜尔跑过来找我，说什么鸢堡要和约克家族联姻，叫我不要反对……真见鬼，他看起来比我的长孙还年轻，他小的时候，我还抱着他撒过尿，他居然都不愿意和我多解释几句……我怎么没可能放过他？被我逼急了，他才不耐烦地说，这是你的意思。”
戈隆侯爵点头道：“有些事情目前不适合太多人知道。”
“我明白……和南北开拓战略有关？”巴斯特恩试探了一句，见戈隆不露声色，便自顾自地说道：“西尔维娅给我们的时间太少。这恰好与教宗冕下的行程吻合……很明显，鸢堡与约克家族联姻是在向教宗冕下表明决心。枢机院向来秉持中立立场，如果不是撒桑帝国和我们南方领主的实力失衡，西尔维娅和你都不会这么着急地争取枢机院的支持。”
戈隆侯爵沉吟着说道：“你都看出来了，我也不想隐瞒你……但具体的细节，我不便透露。你毕竟不是高阶骑士，事情一旦泄漏出去，我们会非常被动……如果我们不采取这样的措施，博瑞王国很有可能彻底倒向光辉骑士团。冈比斯将处于孤立无援的窘境，就算我们向光辉骑士团妥协，也只能是垫底的角色。”
“人老了，难免会说个梦话什么的......”巴斯特恩自嘲地摇头，神色一整，望着戈隆威严的眼眸，说道：“殿下不用和我解释。其实，埃杜尔告诉我，联姻是你的决定。我再无顾虑。”
“威灵顿公爵相信家族守护者，我当然相信王国守护者。”巴斯特恩顿了顿，接着说道：“如果这是罗兰殿下和威廉姆斯殿下的决定，那又要另当别论了。”
“威廉姆斯殿下居然拍拍屁股就跑掉了，把烂摊子丢给你……他还真是奥古斯特家的摄政王。”
戈隆侯爵说道：“是我让他回避的，新摄政王总要先竖立权威。”
“我早该想到的。”巴斯特恩哑然失笑，颌首说：“你就像奥古斯特家的守护雄狮，把威廉姆斯、罗兰还有爱德华保护的太好。”
“这是我的骑士信念。”戈隆侯爵的眼中闪过一丝痛惜，摇头道：“可惜，我没能保住莱恩。”
老宫相沉默片刻，神情严峻地说：“先王当初要肢解约克家族，重新整合东部三行省。你、凯瑟琳王后和四大王侯家族坚决反对，罗兰、威廉姆斯、乔舒亚、威灵顿和尼姆却表示支持。我曾经向莱恩陛下建言，爱德华王子娶约克家族的贵女为妻，我们都支持他继承王位。但莱恩陛下偏要答应乔舒亚公爵的联姻请求。他信心满满地告诉我，这是为了团结三大公爵家族，同时向约克家族施压，还说西尔维娅看约克家族外围领主不顺眼，早就想把那些墙头草都踢出去。莱恩认为整合东部三行省一定能成功！”
“莱恩是国王，又是黄金骑士。我除了服从国王的意志，还能怎么办？”巴斯特恩懊恼地说道：“结果，莱恩陛下成了300多年来第一个在战斗中陨灭的黄金骑士。”
“我时常在想，究竟是谁设局谋害了我的国王？多铎王国、纳维尔王国、撒桑帝国、光辉骑士团、尼奥维斯特，还有他背后的纳赫蒂加尔，甚至教皇陛下都有参与。谁有这个本事把这么多势力联合在一起对付莱恩？”
巴斯特恩苍老的声音在不大的书房内回荡，充满了迷惘和智慧的魅力。戈隆侯爵也不由得专心聆听。
“我后来得出了一个结论。莱恩死于奥古斯特的浪漫天性。”
“神灵骑士是骑士心目中的神灵。他们的力量在现实世界中所向无敌。他们的存在证明了世界本源对骑士的宠爱，证明了骑士高贵和强大。每个骑士血脉都有可能成为神灵骑士，他们就是骑士骄傲的源泉。神选者又能怎样？再疯狂的神选者也不敢血祭骑士。他们害怕世界本源的愤怒，降下更多神灵骑士。光辉之主又如何？我们骑士自有神灵，怎能向教会低头？一万多年来，超凡者形成了一个共识神灵骑士的威严不容冒犯！”
“神灵骑士的威严不容冒犯等于骑士的威严不容冒犯。”
“这种共识是传统，是信念，是无比庞大的力量。神选者在这股力量面前收敛爪牙，教皇伊诺克在这股力量面前低头妥协。我们骑士家族凭这股力量统治世俗。然而，这股力量并非神灵骑士自身的力量。它是人心的力量，根植于骑士的血脉。”
“莱恩.奥古斯特无法抑制血脉中的浪漫天性，他想要做别人不敢做的事情挑战这股力量。于是，各方势力看到一个傻瓜在自寻死路……为什么不推他的一把，扯下一块血肉？这时候，西尔维娅的想法已经不重要了，她与莱恩的默契已经不重要了，只能看着莱恩被这股力量碾碎。”
戈隆侯爵站起身，雄狮梭巡领地般的在书房内踱着步子，猛然抬头，沉声道：“西尔维娅不能掌握这股力量！”
“她当然无法掌控这股力量。她只能屈服于这股力量，然后借用一丁点。”巴斯特恩侯爵伸出小手指头，轻笑道。
戈隆侯爵回到座位上，放松地说道：“人心凝聚力量，源自于骑士的血脉。非常深刻的见解。”
巴斯特恩老侯爵接着说道：“冈比斯的领主、王都贵族为什么要屈从于莱恩的天性？因为莱恩是冈比斯之主，我们作为的臣下必须向国王献上忠诚。这也是人心力量的一部分，它被称为王国体制。但王国不是国王一个人的王国，她有自己的意志。”
戈隆侯爵若有所思地问道：“你想说什么？”
“王国应当出现两种不同的声音支持和反对。”巴斯特恩眼睛明亮，语气平缓地说道：“当初，莱恩要同乔舒亚家族联姻，我反对，并提出和约克家族联姻。如今爱德华陛下要迎娶约克家族的贵女，巴斯特恩侯爵没有相左的意见，但巴斯特恩宫相表示反对。”
“戈隆殿下，冈比斯四大王侯与三大公爵的祖先都是奥古斯特的追随者，可我们内外有别，各有立场。”巴斯特恩站起身，郑重地施礼道：“鸢堡单方面悔婚严重损害奥古斯特与威灵顿家族的名誉。威灵顿公爵的应对提议，充分体现威灵顿家族向奥古斯特靠拢的核心战略。这与威灵顿家族支持莱恩，支持罗兰，支持爱德华，把玛格丽特送入鸢堡等一系列举措，并无本质区别。”
“兰德尔子爵挑逗玛格丽特小姐，玛格丽特移情别恋，主动悔婚。考虑到爱德华陛下只有12岁，还是一名见习骑士。玛格丽特无法抵挡兰德尔子爵的诱惑，合乎高阶女骑士的天性和道路。这并不会对小爱德华造成太大的困扰。虽然玛格丽特的行为令鸢堡和威灵顿家族蒙羞，但政治联姻变成了风流韵事，其负面影响大打折扣。”
“兰德尔子爵惹下的祸端，约克家族作为人马丘陵的宗主要为此负责。鸢堡驱逐玛格丽特.威灵顿，立即迎娶安吉丽娜.布兰斯泰特.约克，时间虽然紧迫了些，可只要对舆论稍加引导，就会演变成王室为了掩盖的丑闻要求约克家族弥补过失，约克家族不得不献出家族最优秀的贵女以平息鸢堡的怒火。”
巴斯特恩老侯爵嘿嘿笑道：“贵族圈最喜欢聊大贵族的风流韵事，聊的人多了，假的也变成了真的……难看是难看了点，但奥古斯特保住了王族的权威，无碍大局。”
戈隆微笑颌首。巴斯特恩老侯爵话音一转，又说：“不过，鸢堡私下里欠了威灵顿一个大人情。可明面上，该有的斥责不能少。威灵顿公爵倍感惶恐，剥夺玛格丽特的继承权，把她赶到与野柳城接壤的公爵领南部封地。这当然是为了方便她与兰德尔子爵幽会。威灵顿公爵表达了歉意，又成全了慈父之情。威灵顿家的骑士虽然感到羞愧，但内心免不了有些得意和窃喜。威灵顿家族内部不会出现离心离德现象，反而会在外部的抨击下更加的团结紧密。原因很简单，玛格丽特是威灵顿家族血脉最优秀的白银女骑士，可高阶女骑士伴侣稀少，生育艰难，而兰德尔子爵是高贵的古老血脉。他们之间的暧昧关系，给威灵顿家族带来新的希望。”
“后面就更精彩了！”巴斯特恩抚掌赞道：“西尔维娅曾经想把兰德尔子爵纳为约克家族的附庸，她最终还是放弃了这个想法。维克多不愿意是一方面原因，他拒绝的态度让西尔维娅意识到兰德尔子爵鸢堡侍从的身份……保证兰德尔家族的独立性能够帮助约克家族与鸢堡构建一条非正式的外交渠道，避免人马丘陵被冈比斯王国彻底孤立。”
“现在，约克家族与奥古斯特联姻。兰德尔家族的外交功能丧失殆尽，兰德尔子爵的政治影响力大幅下降。无论西尔维娅乐不乐意，在冈比斯领主的眼中，兰德尔子爵不能再代表金水城的意志，也不能再表达鸢堡的态度。也就是说，维克多不再是冈比斯炙手可热的大贵族，兰德尔家族从政治上脱出冈比斯实力领主的视野。从今以后，维克多由明转暗，各大家族许多以前不敢做的事情都可以做了。比如，向兰德尔领派遣密探。比如，同兰德尔家族争夺野柳城的利益……”
“维克多很快就会发现，他无法再庇护朱蒂夫人，无法再掌控野柳城的局势。”巴斯特恩侯爵摇头笑道：“难不成朱蒂母子会允许维克多刺杀布里亚特家族仅存不多的骑士？所以，维克多需要一个外援……恰好他的绯闻对象玛格丽特.威灵顿男爵就在旁边。”
“威灵顿公爵认为维克多是鸢堡安插在西尔维娅身边的后手，并提出皇族后族的帝国政治结构。无论他的猜测是否属实，我们都应该接受他的战略构想，并朝这方面努力。”
戈隆侯爵严肃地说道：“我也是第一次听到这个构想，我原则上表示同意。”
“这就是威灵顿公爵的高明之处……”鸢堡宫相长叹一声，说道：“王国即将渡河南拓，南方领地的战略位置十分关键。乔舒亚家族和尼姆家族必须在南方找到一个立足点……没有比野柳城更合适的突破口了……王族支持索林姆家族，乔舒亚和尼姆帮助冈比斯后族修建港口，合情合理。西尔维娅收了两大家族好处，怎么支持维克多？维克多看来看去，发现也只有威灵顿家族能帮他……威灵顿公爵不用出手，就完成了打压拉拢的套路。”
“而且，他是在为奥古斯特家族拉拢兰德尔子爵……如果能成功，威灵顿家族一举成为仅次于奥古斯特和约克的第三大家族，如果失败，他们没有任何损失……”巴斯特恩靠在椅子上，缓了缓神，开口问道：“殿下，威灵顿公爵的谋略令人叹为观止。可他所有的布局都是先保证奥古斯特的利益，再为家族争取利益，如果两者有冲突，他优先放弃家族利益。威灵顿公爵简直比四大王侯还要像王都贵族！您知道，这是为什么吗？”
“为了获得奥古斯特的血脉。”巴斯特恩冷笑道：“王室连出两位黄金骑士，奥古斯特这一时期白银血脉达到了顶点。威灵顿家族当然要抱住奥古斯特的大腿，献上自己的忠诚。维克多拒绝玛格丽特也没有关系，威灵顿还能从奥古斯特身上汲取高贵血脉。”
“当然，威灵顿公爵的行为也是我们乐意看到的。事实上，四大王侯家族的贵女为了纯化奥古斯特的血脉做出了巨大牺牲……她们以见习骑士的实力孕育高阶骑士的子嗣，普遍活不过50岁……但这是我们四大王侯家族的使命，我们无怨无悔。”巴斯特恩神情悲戚，目光凌厉的问道：“如果维克多出了意外怎么办？威灵顿公爵先安排好了退路，我们鸢堡退路在那？”
戈隆侯爵头疼地说道：“你也认为维克多是我们安排的后手？”
“这不重要！他就在那，谁也不能忽视他的血脉！就像谁也不能忽视神灵骑士的威严。”巴斯特恩认真地说道：“殿下，您必须承认，维克多的血脉是西尔维娅提出联姻的基础，也是皇族后族战略构想的基础。但任何事情都有可能发生。”
“古代精灵爱美嗜杀，精致的外表下有一颗狩猎杀戮之心。德拉文在战斗中成长。维克多杀了凶暴豺狼人，觉醒风行天赋，敢于直面食人魔，猎杀的蚁人首领不计其数，面对大骑士奥斯丁，他想都不想，直接射杀。维克多顺应狩猎天性，走到了今天。可惜，月精灵血脉贵族太过脆弱……博瑞王国的雷蒙.彼得在同蛮族的战斗中觉醒风行天赋，而苏斯女王的第二位月精灵贵族情人却在黄昏森林中惨死。这或许就是剑圣德拉文独一无二的原因。放开手，他们难免会遭遇更大的危险，绑住他们，月精灵血脉又可能退化......那谁能保证维克多会一直走运？”
戈隆侯爵目光一凝，问道：“你想说什么？”
“我们必须优先保护奥古斯特的血脉。”巴斯特恩平静的说道：“爱德华刚生下来就觉醒了斗气，证明他是奥古斯特的嫡系子嗣。否则我们怎么可能立他为王？安吉丽娜出身虽然高贵，可毕竟是个青铜血脉。血脉驳杂是白银血脉的大敌！按照惯例，安吉丽娜与爱德华的子嗣归约克家族。可爱德华要是像莱恩那样任性，非要立安娜的孩子为王储，我们该怎么办？如果西尔维娅失去了维克多，她为了谋求奥古斯特的白银血脉，必定支持安娜的子嗣登上王座，从而掌控冈比斯的局势……”
巴斯特恩再次起身，鞠躬道：“殿下，请问谁能挡住执掌冈比斯后族的神灵骑士？”
戈隆眉头紧锁，敲了敲桌子，开口说道：“这个问题我也考虑过……我不妨告诉你，罗兰已经到了临界点，她打算离开冈比斯王国，冲击传奇领域。罗兰出走，鸢堡更需要团结西尔维娅……你现在还有什么顾虑吗？”
巴斯特恩侯爵怔了怔，旋即大喜，颌首笑道：“这就好，只要罗兰殿下安然无恙，她凭借的寿命就能回到冈比斯拨乱反正。但我还是要为奥古斯特家族留一个后手。”
戈隆望着宫廷首相苍老的面容，心里说不出是厌恶、愤懑，还是钦佩和尊敬，最终长叹一声，神情复杂地说道：“巴斯特恩你虽然不是骑士，却有骑士的牺牲精神……可你要挑战神灵骑士的威严，冈比斯的骑士都不会站在你这一边。你要想清楚。”
巴斯特恩哈哈笑道：“戈隆殿下，我已经活的够久了。威灵顿公爵说得没错，这么大的事情，死一两个大贵族才合理。正好，克莱门特冕下想为西尔维娅殿下举行圣光祈祷，我就用这条老命，让克莱门特冕下明白，神灵骑士怎么能向教会低头！”
“王国的事务有支持的力量就要有反对的声音，这样才能有进有退。”
“冈比斯需要有人对她说‘不’！”
-- 上拉加载下一章 s -->
第439章 声名狼藉
第二天上午，布利诺尔城北郊。
索菲娅身穿造型精致的双头龙蜥皮铠，骑着一匹体格庞大，外形狰狞的六足迅龙，居高临下地娇声斥道：“娜塔莉雅，快点上来。芮格佐已经等的不耐烦了。”
芮格佐非常配合地低吼一声，另外两名野蛮人武器大师则大声嘲讽娜塔莉雅像葛雷洛羊怪一样墨迹。得知索菲娅要去哈洛特斯要塞，这三个野蛮人战士欣喜若狂，恨不得马上回到故乡才好。娜塔莉雅和丈夫依依惜别，他们早就不耐烦了。索菲娅刚发话，他们便开始用野蛮人独有的嘲讽技能招呼拖拖拉拉的娜塔莉雅。
野蛮人的嘴炮和他们的斧头一样犀利。娜塔莉雅招架不住，终于离开维克多的怀抱。她望着那双黝黑神秘的眼眸，忧伤地问道：“亲爱的，你会想我们吗？”
“当然…我保证。”
维克多觉得此刻的金发美人比索菲娅可爱多了，忍不住说道：“等你们出访归来，你可以常住银月庄园，作为兰德尔家族与温布尔顿侯爵府的联络官。”
娜塔莉雅眨了眨眼睛，甜甜地笑道：“别忘记我……我走了。”说完，她跳上了迅龙。
索菲娅催动迅龙，沿着道路，向北跑去。芮格佐发出狂野的嗥叫，带着两名野蛮人，徒步跟随。四名骑乘角狼的圣武士和十一名扈从骑士紧追其后。
看着索菲娅和娜塔莉雅消失在道路的尽头，维克多感到一阵轻松，又有些失落。
苏斯贵女以聪明乖巧，温柔妩媚著称。就好像娜塔莉雅，明知道维克多身边有许多女人，自己在他的心中没什么地位。这次分别，两人再难相聚，她没有向维克多提出过份的要求，只是表现的格外不舍。而索菲娅根本连头都没回。
索菲娅的柔媚只是表象，她桀骜不驯，好胜心强，越挫越勇，属于那种在幼儿园抢玩具，在学校抢表现，在职场抢业绩的女强人。她听说要组建黄金团，就像打了鸡血一样兴奋，丈夫什么的都得靠边站。
说白了，她就是好斗成性，喜欢在斗争中明确自己的存在感和成就感。
这种性格的女人绝对不适合当维克多的妻子，更不适合当兰德尔家族的主母。
索菲娅的麾下有600多名精锐士兵，1200多个商队伙计。他们来自700多个家庭，总共有1万多人。这么大一股势力在索菲娅带领下涌入兰德尔领，兰德尔家族不变天才怪。
维克多当初还舍不得索菲娅的美色，他现在算是看明白了，妮可的担忧不无道理，以索菲娅争强好斗的个性，她一旦住进银月庄园，非把维克多情人和属下都收拾的服服帖帖不可。
索菲娅对维克多并非没有感情。如果维克多是高阶骑士，索菲娅或许还会有所收敛。既然丈夫不受元素海的侵蚀，她自然可以肆无忌惮地行使自身的意志，迅速构建骑士的信念。
按常理来说，维克多作为兰德尔家族的领袖，索菲娅的丈夫，无论如何也应该帮助家族唯一的怒涛的骑士构建骑士信念。
但是，高阶骑士的守护信念与兰德尔领的发展道路格格不入。
维克多虽然失去了黄金团的主导权，但也避免了索菲娅祸害兰德尔领。总的来说，还是值得庆幸的。
“我们走吧。”维克多收回目光，摇了摇头，登上双轮马车。
亲卫队长格鲁策着迅鸟，上前问道：“大人，我们回侯爵府？”
维克多原本打算去见西尔维娅，可娜塔莉雅柔情脉脉的表现让他想起了妮可。妮可不在身边，爱丽丝半年之内都不愿意和他见面，维克多决定去关心一下朱蒂。
“去布里亚特家的府邸。”
双轮马车在内城区的青石街道上疾驰，沿途的贵族子弟向温布尔顿女侯爵的丈夫颌首致意。维克多却听到他们在小声议论。
“那就是兰德尔子爵……”
“他怎么在这？”
“罗兰殿下刚刚带人闯进温布尔顿侯爵府……殿下没抓到兰德尔子爵……”
“殿下去了约克公爵府……我们要不要去通知殿下，兰德尔子爵正前往布里亚特家的府邸？”
维克多生出不妙的感觉，敲了敲马车扶手，吩咐道：“去约克公爵府。”
路上的人越来越多，通往公爵府的巷口更是被堵的水泄不通。看热闹的贵族子弟见到维克多的马车，自动让开了一条道路。十几名全副武装的迅龙骑士守在公爵府的门口，杀气腾腾地怒视着马车上的兰德尔子爵。
维克多目光一冷，微风环绕身体，渐渐变成乌青色的凛冽气流。他跃下马车，手扶着剑柄，径直走向公爵府大门。迅龙骑士纷纷退让，维克多冷笑一声，刚准备跨进大门，便撞见罗兰和安娜。
长公主身穿秘银铠甲，一手持剑，一手抓着安娜的胳膊，正满脸怒容的朝门外走。她见到维克多进来，立刻娇喝道：“你来的正好……”
“亲爱的，你过来，我看看谁敢动你。”
一道悦耳的声音让摩拳擦掌的迅龙骑士僵立当场。罗兰回头看了看神情恬淡的西尔维娅，跺了跺脚，喝道：“我们走！”
她夹着安娜，跨上独角兽，临走前对维克多斥道：“你干的好事！”
安娜偷偷地吐了吐小舌头，并朝维克多伸出大拇指，一脸崇拜的表情。迅龙骑士分开人群，簇拥着长公主扬长而去。
维克多怔了好半天，莫名其妙地自语道：“我干什么了？”
西尔维娅上前挽住他的胳膊，边走边说：“你在鸢堡诱惑爱德华陛下的未婚妻玛格丽特.威灵顿小姐。现在威灵顿小姐找上门来了，不肯回王宫。罗兰气不过，带人掳走了安吉丽娜。她言明，如果约克家族不交出你和玛格丽特，她就扣下安娜。”
维克多：“……”
“看着我干什么？为了保护你，我也只能牺牲安吉丽娜了。”西尔维娅委屈地嘟了嘟嘴。
维克多沉默片刻，摇头叹道：“罗兰擅长演戏，没想到你也不差。”
西尔维娅噗嗤一笑，说道：“这的确是奥古斯特最好的悔婚方法。”
维克多愁眉苦脸的说道：“那我的名声怎么办？”
“你的名声？”西尔维娅横了爱人一眼，掩嘴娇笑道：“亲爱的，你和剑圣德拉文一样的色胆包天……你霸占约克公爵夫人，霸占她的守护骑士翠丝莉，霸占契布曼家的大小姐，霸占布里亚特子爵夫人，勾引威灵顿大小姐，将来干出引诱王太后的事情都不足为奇……你那还有什么好名声？”
“怎么你打算否认？让我们这些女人承担勾引你的名声？”西尔维娅修长的玉指搭在维克多的胳膊上，娇嗔道。
“我……我无言以对。”
西尔维娅丢给爱人一个“这还差不多”的白眼，幽幽地叹道：“玛格丽特才是最大的受害者……我陪你去见见她。”
威灵顿小姐独自一人坐在小客厅的沙发上。她的皮肤不见血色，有着玉石般的晶莹剔透感，配上一身洁白的纱裙和清冷的气质，仿佛冰雪雕琢而成的美人。她见到西尔维娅和维克多走进客厅，也只是表情淡漠地起身施礼。
西尔维娅拉着维克多在她的对面坐下，歉意地说道：“威灵顿小姐，我很抱歉。是我们连累你了。”
玛格丽特摇了摇头，说：“根本原因是我斗不过罗兰殿下。”
“确实。”西尔维娅颌首道：“奥古斯特的子孙热情而叛逆，厌恶束缚，向往自由。你俘获爱德华陛下并不难，可他有罗兰撑腰，那就要另当别论了。不管怎样，这件事情损害了你的名誉。你有什么要求，尽管提。我们会尽量补偿你。”
玛格丽特问道：“殿下，我的母亲说我天性冷漠，普通的伴侣很难对我产生深刻的感情。我除了孕育子嗣，守护家族，对世俗再无牵挂。请问，您有什么解决办法吗？”
西尔维娅摇头叹道：“黄金骑士盗取元素海的力量，本就不该存于现实。你刻意追求元素海的力量，反而容易失去自我。我建议你忘掉元素海，好好享受自己的人生。”
“我可以试一试。”玛格丽特抬起头，对维克多问道：“阁下，我的父亲要我追求你，你会接受吗？”
维克多硬着头皮说道：“抱歉，威灵顿小姐。虽然我的名声不好，可我都是在特殊情形下才和我的伴侣结成亲密关系。我们可以做朋友……”
“朋友？”玛格丽特认真思考了维克多的提议，摇头说道：“我感受不到你的诚意。你在应付我。”
“呃……这需要一个过程。”维克多尴尬地解释道。
西尔维娅笑道：“他怕你伤害他……玛格丽特，如果你投效我，我给你一个伯爵爵位和相应的领地，并保证你可以享受到被月精灵追求的乐趣。”
玛格丽特继续摇头说道：“我不会背弃威灵顿家族。”
“没有什么事情是一成不变的。如果威灵顿公爵认为你对维克多可以手到擒来，那他就大错特错了。也许要不了多久，只有黄金骑士才能吸引维克多，而太阳精灵的超凡魅力亦可以帮助白银骑士踏足黄金领域。你好好考虑清楚，我们不打扰你休息，先告辞了。”西尔维娅抓着维克多的手，离开了小客厅。
维克多甩开西尔维娅的纤手，恼火地说道：“你把我当成什么？我对她一点感觉都没有……”
“如果有感觉会怎样？”西尔维娅歪着脑袋问道。
维克多的脸色一会红一会白，喃喃道：“我好像对高阶女骑士没什么抵抗力……这是个严重的问题。”
“月精灵的天性。”
维克多茫然地问道：“什么天性？”
“对完美事物的喜爱。”西尔维娅解释道：“太阳精灵恐怕就是凭借精灵追求完美的天性统治月精灵，月精灵统治大精灵，大精灵统治下等精灵，并以此形成精灵族的社会结构。”
“高阶女骑士的身心趋于完美，她们虽然不能像高等精灵那样控制你，但占有之心会在精神层面上对你形成特殊的吸引力。要不然，德拉文会不要命地爬上女黄金骑士的床？”西尔维娅瞄着维克多，戏谑地笑道，随即又摇头说：“你似乎有抵御精神魅惑的天赋……变得绝对冷漠……我不知道德拉文是不是有类似的天赋，但从他成长轨迹来看，我建议你顺应天性。”
“顺应天性？好色如命的天性？”维克多脸色难看的说道。
西尔维娅挤入维克多的怀中，抚摸着他的脸颊，亲昵地说道：“宝贝。你先吸引了高阶女骑士，她们才想占有你……德拉文陛下可没有被他的情人伤害过。我可以在你的身上看到元素海独特的表现形式，相比黄金骑士的生命形态，你显得更温和，更自然，更稳定，但还没有到极限。”
维克多皱眉说道：“意志薄弱总归不太好。”
“意志也得顺应天性。”西尔维娅摇头笑道：“你想把意志磨练到什么程度？强迫自己喜欢一只地精？我也不是鼓励你滥情，只是建议你不要刻意用那个天赋抑制血脉中的天性……具体的分寸和危险，你得自己把握。这我可帮不了你，你也不喜欢我干涉你，对吧？”
维克多瞪着西尔维娅问道：“那你凭什么保证我会追求玛格丽特？”
“先把她骗过来，不行吗？”西尔维娅理直气壮地哼道：“可惜，她没上当……都怪你没有好好配合我！我不管，你得补偿我。”
“好吧，你想要什么补偿？不对啊……”
维克多看着娇媚动人的西尔维娅，困惑地说道：“你把我卖了，我帮你数钱数的这么开心就算了，怎么还要我补偿你？”
西尔维娅咯咯地笑道：“那你把我卖了好不好？”
维克多认真地摇头：“不好！”
开玩笑，真正的男人怎么能卖自己的老婆？
第440章 国王的婚约
冈比斯王国没有什么特定的节日。对于王都贵族而言，王室固定举行的狩猎会是每年一次的节日庆典，三岔河军团比武大会是五年一次大型庆典，至于新王登基、国王大婚、王储诞生、册封大公等重大活动属于王国盛典。
并非所有的冈比斯贵族都有资格参加王国庆典或盛典。无缘参加盛会的贵族子弟只能以消息灵通为荣，谈论相关的新闻成了他们重要的消遣和娱乐。
冈比斯今年的国王登基盛典让王都贵族看了一场令人目瞪口呆的精彩大戏。
年少的爱德华王子正式加冕，威廉姆斯大公摄政，元老院全票通过罗兰长公主发起的鱼人战争令，同时冈比斯与多铎两大王国达成协议，多铎的主力军团撤离明斯克要塞一线，冈比斯的整体战略由北转南。
王国大事，每个贵族都知道。绝大多数贵族都渴望自己有朝一日能掌握大权，决策王国大事，但那也只是渴望而已。他们更关注一些贵族圈内的趣闻轶事，并试图从中找到向上钻营的良机。其中，最引人瞩目的莫过于王国新贵兰德尔子爵。
兰德尔子爵出身低微，在鸢堡当了几年的侍从，然后入赘温布尔顿侯爵府，成为王都第一美人的小丈夫。之后，他凭借温布尔顿女侯爵的宠爱，当上了人马丘陵的男爵领主，又因为在蚁人战争中立下功勋，被王室册封为子爵领主。
一般说来，鸢堡侍从的起点都很高。出身低微的贵族子弟只要能被选入鸢堡，为王室服务八年，总能有个令人羡慕的前程。在鸢堡侍从离开王宫的前夕，王室会非常慷慨地为每个人准备好洗练药剂或精力药水，那些成功晋升为骑士的侍从将有幸加入强大的荣耀骑士团，成为高贵的迅龙骑士。如果他在骑士团服役满二十五年，就有权在退役的同僚当中招募2名见习骑士和20名骑兵，并带走自己的迅龙伙伴，终身享受每年1500金索尔的王室津贴。表现出色者还能得到鸢堡的推荐信，加入某个领主家族，获得属于自己的封地。
优秀的鸢堡侍8岁开始接受训练，需要33年的时间才能成为世袭勋爵领主，而兰德尔子爵只花了10年的时间就完成了鸢堡侍从到子爵领主的华丽转身。兰德尔子爵的传奇故事为吟游诗人所津津乐道，也遭到了贵族子弟的羡慕嫉妒。
兰德尔子爵的血脉，贵族子弟们只有羡慕的份。至于他的智慧、勇气和努力，贵族子弟们自认为在这方面不输给任何人。于是，兰德尔子爵的美貌和风流韵事成了贵族子弟茶余饭后的谈资，而他们谈论的内容绝对没有赞誉，只有恶意的调侃。
比如，兰德尔子爵为了在人马丘陵站稳脚跟，背叛支持他的妻子，拜倒在约克公爵夫人的石榴裙下；兰德尔子爵并没有坚守领地，抵抗蚁潮，而是勾引了契布曼大小姐，躲在契布曼家的要塞里；兰德尔子爵觊觎野柳城的财富和布里亚特子爵夫人的美色，谋杀了奥斯丁.布里亚特勋爵；兰德尔子爵不顾王国大局，羞辱多铎王国的特使路德维希伯爵……每每谈到这些，贵族子弟们不屑鄙夷，贵族小姐们瑟瑟发抖。可背地里，他们和她们都恨不得以身代之。
如今，兰德尔子爵又干出了一件惊天动地的大事。
爱德华.奥古斯特陛下的未婚妻突然带领家族侍从离开鸢堡，住进了约克公爵的府邸。罗兰殿下率领荣耀骑士上门抓捕威灵顿小姐和兰德尔子爵未果，掳走了约克家族的小公主。所有的迹象都表明，兰德尔子爵勾引国王的未婚妻，引发了这起事端。
冈比斯贵族圈尽皆哗然，各家族首脑严禁家族子弟谈论此事，生怕引火烧身。外出渡假的摄政王连夜赶回布利诺尔城，紧急召开内阁会议，商讨对策。一时间，布利诺尔城人心惶惶，冈比斯王国仿佛已经到了内战的边缘。
幸好尊贵的教宗冕下还没有离开布利诺尔大教堂，在他的努力斡旋下，事情发生了转机。
两天后，威灵顿公爵从约克公爵府接走了玛格丽特小姐，悄悄返回维斯托克城。王室与约克公爵达成谅解协议。安吉丽娜.布兰斯泰特.约克小姐以爱德华陛下未婚妻的身份独自住进鸢堡。不过，冈比斯贵族普遍认为她是约克家族交给王室的人质。因为安娜小姐的身份极其特殊，她代表约克家族与布兰斯泰特家族的姻亲关系。她进入鸢堡意味着约克家族将遭到姻亲家族的责难，极有可能失去一个强大的外部盟友。
突如其来的王国危机以威灵顿家族退出鸢堡，约克家族交出最具潜力的家族贵女而宣告结束。三方都闹得灰头土脸，据说威灵顿小姐还被家族剥夺了继承权，流放到威灵顿公爵领的南部。冈比斯未来的王后成了一个小小的男爵。而这一切的始作俑者兰德尔子爵再次被舆论推到了风口浪尖。
关于兰德尔子爵与威灵顿小姐的流言甚嚣尘上。有人唾骂兰德尔子爵色胆包天，也有人称赞威灵顿小姐勇于追求爱情，还想要成为她的追随者。
既然是流言，免不了有各式各样的猜测。
冈比斯贵族圈开始流传一种说法，认为这件事情其实是约克家族的阴谋。约克家族在西迁人马丘陵的途中，掳走爱德华王子的第一任未婚妻乔舒亚家族的凯特琳娜小姐，又派兰德尔子爵引诱爱德华国王的第二任未婚妻威灵顿家族的玛格丽特小姐，其目的就是为了让约克家族的贵女登上冈比斯王后之位，然后再以冈比斯后族的身份掌控冈比斯王国的局势。
不过，相比阴谋论，贵族圈更热衷于谈论兰德尔子爵的风流韵事。约克家族图谋冈比斯后位的说法只在小范围内流传，影响力似乎并不大。但事实恐怕并不简单，因为小范围指的是大贵族的小圈子。
维克多没有仔细琢磨其中的蹊跷，他现在已经焦头烂额。
安娜的父母赶到了布利诺尔城。佛瑞德子爵与恩比瑟大吵一架，奥黛尔夫人则在维克多的面前垂泪自伤，埋怨维克多没有看护好她的女儿，让她没法和布兰斯泰特家族交待。她虽然没有明言，但楚楚可怜的幽怨表情无疑是在向维克多讨个说法。
佛瑞德夫妇把安娜交给维克多监护，也是希望安娜能留在人马丘陵，成为佛瑞德家族的守护者。现在，维克多把别人的女儿给弄丢了，面对哀婉动人的奥黛尔夫人，他辩解也不是，安慰也不是。西尔维娅还在旁边煽风点火，把责任一股脑地推给了他。
维克多百口莫辩，干脆住进朱蒂的府邸，直到鸢堡内务府送来了爱德华与安娜的订婚晚宴邀请函。
****************
数千根水蜥油蜡烛将鸢堡的骑士大厅照耀地宛如白昼。凡是滞留在王都的冈比斯领主全都出席王室举办的订婚晚宴。宾客们三三两两的聚在一起谈笑风生，晚宴的气氛轻松和谐。
大厅的角落里，特尼斯.路德维西子爵端着酒杯，对维克多笑道：“我记得爱德华陛下与威灵顿小姐的订婚晚宴准备充分，更具规模，但每一位客人都在强颜欢笑，完全感受不到没有今晚的欢乐氛围。看来，约克小姐命中注定是冈比斯的王后。”他顿了顿，举杯调侃道：“我的朋友，这多亏了你。”
维克多撇了撇嘴，说：“你也相信那些流言？”
特尼斯拍着维克多的肩膀，哈哈笑道：“亲爱的朋友，你无需介意嫉妒者的流言。大家高兴的原因是，再不用担心冈比斯会发生内战……你看，那些美丽的贵族小姐和夫人们都在寻找兰德尔子爵的身影。为什么不出去和她们打个招呼呢？我保证你会受到最热情的欢迎。”
维克多没好气地说道：“谢谢你的好意，我的麻烦已经够多了……我好像看到你的妻子正在找你……呃，你最好主动过去，让我一个人独享安静”
特尼斯顺着维克多的目光看到自己的妻子正带着一位成熟的贵夫人和一名年轻贵族四处张望。他从善如流地说道：“苏珊娜之前就和我提过，要把她的远房姨妈和表弟介绍给我认识……我这就过去，免得他们打扰到你。”
维克多举杯示意了一下。等特尼斯子爵离开，他悄悄地挪到光线的死角，想了想，认为特尼斯子爵的行动很快就会暴露这个的位置，继续待在这里不大妥。维克多正准备贴着墙角往侧门转移的时候，一名内务府骑士走了过来，低声说道：“兰德尔阁下，摄政王殿下请您去小会议室。”
“殿下找我有什么事？”维克多问道。
“阁下是约克小姐的监护人。婚约文书上需要您的亲笔签名和兰德尔家族的印章。”
“那走吧。”
不大的会议室内挤满了人，除了威灵顿家族和索林姆家族，冈比斯元老院家族的首脑齐聚于此，还包括王室的重要成员、教宗克莱门特、图尔南斯、拉扎鲁斯大主教和他的继任者塞恩主教。
见到维克多走进会议，摄政王威廉姆斯率先招呼道：“兰德尔卿，这些文书需要你签字。”
维克多走到桌前，拿起羊皮纸文书迅速浏览了一遍。
婚约的核心内容只有一条：安吉丽娜.布兰斯泰特.约克与国王的子嗣不具有王位继承权，只具有约克家族和布兰斯泰特家族的继承权，其监护权优先归于兰德尔家族。
维克多抬起头，先看了看盛装打扮的西尔维娅，得到她的首肯之后，又看了看十指相扣，一脸幸福的安娜与爱德华，顺便瞄了眼秀发如云的凯瑟琳。站在凯瑟琳身旁的罗兰长公主瞪着他，喝道：“看什么看！赶紧签字。”
维克多提起羽毛笔分别在三份文书上签下自己的名字，并取出领主印鉴，蘸上油泥，逐一盖上。
威廉姆斯拿过文书，递到拉扎鲁斯大主教的桌前，笑道：“王室、约克公爵和安娜的监护人都已经确认了婚约的内容，请大主教阁下做个见证。”
红衣大主教把文书推到教宗的面前，呵呵笑道：“爱德华陛下的婚事一波三折，我曾经签过两份不同婚约文书，令人遗憾的是两份婚约文书都被推翻了。看来我这个老家伙不适合做婚约的见证人，还是请教宗冕下代为见证吧。”
“我也只能以私人的身份见证这份婚约。将来，奥古斯特陛下和约克小姐的婚事还得由塞恩主持。”克莱门特签下文书，莞尔道。
众人发出善意的笑声。威廉姆斯神采飞扬地说道：“下面轮到王国守护者和元老院家族签字见证。”
西尔维娅、罗兰和戈隆三位黄金骑士，以及元老院家族代表在婚约上一一签字。文书最后传给了宫相巴斯特恩老侯爵。
“巴斯特恩家族同意见证爱德华陛下与安娜小姐的婚约。”老侯爵签下了自己的名字，取出宫相印鉴放在桌上，缓慢而清晰地说道：“冈比斯宫相马图斯.巴斯特恩拒绝见证奥古斯特陛下与约克小姐的婚约。”
会议室内的空气瞬间凝固。在场所有人的目光都集中在巴斯特恩老侯爵的身上，十几名超凡强者的精神压迫让他呼吸困难，说不出一句话来。
戈隆侯爵走到巴斯特恩的身后，沉声说道：“宫相有建言的义务。”
巴斯特恩侯爵只觉得压力一松，深深地呼吸，开口说道：“王都有一个流言，说约克家族为了图谋后位，逼走了玛格丽特.威灵顿小姐……”
小国王愤怒地嚷道：“那是流言，不是真相！”
“陛下，请问真相是什么？”巴斯特恩恭敬地行礼道。
爱德华怔怔地看着巴斯特恩侯爵，只觉得和蔼可亲的老宫相是如此的陌生，然后求助似的看向罗兰、凯瑟琳和威廉姆斯。最后，他的目光落在了维克多的身上。
维克多脸色铁青，恨不得把巴斯特恩这个老家伙斩成碎片，但安吉丽娜祈求的眼神让他于心不忍，一字一句的说道：“真相是，玛格丽特.威灵顿小姐有选择伴侣的权力！”
“这种说法让人难以信服。”巴斯特恩轻笑一声，正色说道：“为了平息流言，我以冈比斯宫相的身份请西尔维娅殿下以至高主的名义起誓，安娜小姐与爱德华陛下的子嗣永不登上冈比斯的王座！”
戈隆侯爵叹了口气，向后退开。会议室内陷入了诡异的安静。巴斯特恩家族的守护者埃杜尔.巴斯特恩伯爵忍不住上前说道：“哥哥，你疯了吗？”
老宫相闭着双眼，一言不发，干瘦的身影显得苍凉而坚韧。埃杜尔伯爵点点头，又摇了摇头，默默地退到一旁。
此刻，除了维克多没有人敢直视西尔维娅，可她的一举一动却清晰地映入所有人的脑海中。西尔维娅优雅起身，提起酒瓶倒了一杯庆祝婚约成立的杜姆酒，轻柔地说道：“巴斯特恩，你的忠诚和勇气值得钦佩。喝了这杯酒，我便答应你的要求。”
西尔维娅蔚蓝的眼眸转为暗红，无形的精神利剑直抵巴斯特恩的眉心。老宫相朝酒杯方向迈出一步，视线渐渐模糊，无边的黑暗让他软倒在冰冷的地板上。
以凡人之躯挑战神灵骑士的威严，有死无生。
西尔维娅怅然一叹，端起酒杯一饮而尽，对爱德华颌首道：“陛下，这就是我无可奈何的地方。”
维克多隐约觉得西尔维娅倾诉的对象其实是爱德华身后的罗兰长公主。
“巴斯特恩卿怎么了？”少年国王颤声问道。
没有人回答爱德华的问题，维克多甚至都不知道巴斯特恩为什么要逼迫西尔维娅。但他和所有人一样，对巴斯特恩的结局没有半点同情。而真正的强者从不需要同情。
最后，拉扎鲁斯大主教对侯爵之死作出定性。
“巴斯特恩侯爵年老力衰，寿终正寝。”
面沉如水的教宗点点头，表示认可拉扎鲁斯的说法。他跨过巴斯特恩的尸体，走到爱德华和安娜的面前，温和地说道：“爱德华、安吉丽娜，国王一定有王后，女王一定有亲王。但国王与王后的爱情不会一帆风顺……你们更需要珍惜彼此。”
克莱门特带着属下离开了会议室，他和拉扎鲁斯自始至终都没有看巴斯特恩一眼，只有塞恩主教临出门前，悄悄地在胸口划了一个代表光明圣山的祈祷手势。
教会保护贵族的生命权，虽然西尔维娅出于无奈，当众杀死了巴斯特恩，但克莱门特再也不可能为她举行圣光祈祷。塔莫尔牧首一派的塞恩主教为此而感到庆幸。
“埃杜尔伯爵，你带宫相大人回巴斯特恩侯爵府。”戈隆侯爵吩咐了一句，又对悲伤流泪的爱德华说道：“陛下，您应该为自己是骑士而自豪，因自己是国王而稳重，为巴斯特恩侯爵的忠诚而欣慰。国王不该哭泣。”
“奥古斯特的子孙想哭就哭，想笑就笑！”
罗兰怒气冲冲地走到桌前，拿起宫相印鉴盖在婚约文书上，又拉着爱德华和安娜推门而出。走廊内传来长公主悦耳的声音，“爱德华，你这个没出息的小鬼……我倒是认为你应该开心才对……老家伙对你和安娜不怀好意，哼哼，西尔维娅刚刚帮我出了口恶气……”
威廉姆斯眼角含笑地摇了摇头，轻松地说道：“婚约已经缔结生效，大家可以尽情享受今晚的盛宴。”
会议室内的众人鱼贯而出，大家笑语晏晏，仿佛什么都没有发生过。维克多凑近西尔维娅，低声问道：“巴斯特恩干嘛要挑衅你？”
西尔维娅挽着维克多的胳膊，云淡风轻地笑道：“为了质疑安娜子嗣的王位继承权。将来，四大王侯家族才有借口推翻爱德华与安娜的后代。”
“谋反？”
“合法的谋反。”
第441章 罗兰的嘱托
谋反也能合法吗？
关于这个问题，站在不同立场会得到截然相反的答案。
从国王的角度来看，谋反无疑是大逆不道，无可赦免的罪行。如果国王本身就不合法，谋反就成了拨乱反正的壮举。最终结论当然由胜利者说了算。
不过，骑士的忠勇价值观决定了人类王国的社会秩序。封君对封臣拥有至高无上的世俗权力，封臣敢于推翻主君的统治必将受到内部的质疑，外部的打击，以及神权的严厉制裁。
王国乃至帝国内部的权力更迭形式都不能超出光辉法典的基本约束骑士血脉决定继承权。就好像撒桑帝国皇室，在黄金血脉衰败的情况下，帝国的黄金骑士领主一个眼神就能让兰特皇帝噤若寒蝉。帝国皇族面对超凡强者的精神压迫还怎么行使主君的权力？兰特皇室干脆远离帝国权力中枢，跑到偏远的地方休养生息。雄鹰帝国最终分裂成了多铎、纳维尔和冈比斯三大王国。
即便如此，三王国的领主也不能否认尼奥维斯特是名义上的主君，更不能犯下弑君大罪。否则谋反的行为将不断重演，导致骑士家族的血脉逐一消亡。
国王的权力来自高贵的血脉。巴斯特恩担忧安娜的血脉污染奥古斯特的白银血脉。虽然西尔维娅遵照后族的传统，同意安娜与爱德华的子嗣归约克家族所有，但奥古斯特的直系血脉是出了名的任性，先王莱恩拒绝四大王侯家族的贵女，非要迎娶琳达和凯瑟琳，还无视血脉纯正的罗兰长公主与威廉姆斯大公，想把王位继承权交给王次子爱德华。如果小国王和他的父亲一样，重视亲情胜过国王的责任，主动册立安娜的孩子为王储，再加上安娜身后有神灵骑士撑腰，四大王侯家族只有妥协。他们绝不能让西尔维娅以捍卫国王的名义，清洗四大家族，掠夺奥古斯特的白银血脉。
幸好神灵骑士的寿命较短。四大王侯家族可以暂时屈服，先等西尔维娅陨灭，再寻找机会清洗布利诺尔城的后族势力，把安娜的子嗣拉下王座，重新扶持奥古斯特的王族血脉。
然而，在这个过程中，安娜王后与爱德华国王的婚姻合法，其子嗣的王权受到教会和冈比斯领主的承认。四大王侯家族的“谋反”需要一个合法的外衣。
西尔维娅当众杀死巴斯特恩老侯爵。四大王侯可以据此宣称：奥古斯特与约克家族的婚约受到神灵骑士的胁迫，并非出于爱德华陛下的本意，安娜王后的子嗣无权继承王位。塔莫尔牧首一派的塞恩大主教就是侯爵之死的见证人。塔莫尔牧首势力会非常乐意借这件事情打击克莱门特一脉的威信。
如果爱德华不想自己与安娜的后代遭遇横祸，如果西尔维娅不想约克家族遭遇战乱，最好遵守婚约的核心条款，让安娜的子嗣老老实实地接受王室的安排。
巴斯特恩宫相未雨绸缪，用自己的生命胁迫国王与神灵骑士信守承诺，避免冈比斯王国在未来时期陷入内斗的泥潭。他的行为堪称无赖，他的牺牲可谓壮烈。虽然他的计谋非常有效，但也特别恶毒。
爱德华和安娜跳一曲开场舞，就回到了王座上，一副郁郁寡欢的表情。心上人不开心，安娜又怎么能高兴的起来？她耷拉着脑袋，美丽的眼睛红通通的，强行忍住才没有当场落泪。少年国王坐了片刻，便离开了骑士大厅。幸好他还没有忘记牵走自己的未婚妻。两个小家伙也许是到没人的地方互相安慰。但在宾客的眼中，国王陛下就是对这份婚约不情不愿。这恐怕也在老宫相的算计之中。
初恋纯真又美好，少年少女的爱情不含一丝杂质。能够与心爱的人订婚明明是一件幸福的事情，可男方的代表偏要在订婚仪式上逼女方家长杀死自己，还要当着新人的面杀，而他寻死的目的竟然是为了对付新人的后代……换成谁，谁都接受不了。
巴斯特恩其心可诛，他的卑劣行径对爱德华和安娜的感情造成了很大的伤害。但对于奥古斯特王族和冈比斯领主来说，巴斯特恩宫相慷慨豪迈，忠诚可嘉。
维克多同情爱德华与安娜的遭遇，但谁让他们一个是国王，一个是大家族的贵女呢？
国王与大家族贵女的婚姻必须先满足政治需要，爱情什么的可有可无。至少在领主的眼中，这都是理所当然的。
巴斯特恩胆敢冒犯神灵骑士的威严，死了活该！不值得同情。爱德华和安娜不开心，也不值得关注。奥古斯特与神灵骑士强强联合，冈比斯的政局稳定，无内战之忧，王国南拓有望，这就足够了。
国王和未来的王后悄然离场，王都贵族和地方领主依旧歌舞升平。
维克多独自躲在大厅的角落里，看着一众兴高采烈的宾客，心情颇为郁闷。
巴斯特恩确实该死！居然当众逼我背黑锅，还胁迫我的西尔维娅......我应该去安慰西尔维娅，可三大王国守护者都不在宴会现场……朱蒂身边的那两位高阶女骑士是谁？好像是乔舒亚公爵夫人和尼姆公爵夫人，算了，还是别去惹麻烦……对了，爱德华遭受打击，凯瑟琳一定很难过，我有必要安慰一下曾经的女主人......下次再见面，还不知道要等到什么时候？
维克多目不转睛地望着仪态端庄，姿容娇美的王太后。
凯瑟琳正与几名贵妇交谈闲聊，过了片刻，她举起纤手抚了下光洁饱满的额头，蹙起柳眉，仿佛不胜酒力般的娇弱，用团扇遮住半张面孔，对身边的贵妇说了一句，便带着宫廷侍女，向大厅的侧门走去。
维克多闪入另一扇侧门，沿着幽暗的甬道，脚步无声地缀在凯瑟琳的身后。高跟鞋敲击地板的声音在他的脑海中勾勒出清晰的画面。凯瑟琳走到休息室的门口，吩咐侍女四刻钟之后再过来，她需要单独静一静。两名宫廷侍女屈膝行礼，转身离去。
等侍女走远，维克多避开巡逻的卫兵，在门口站了一会，确定屋内只有凯瑟琳一个人的心跳呼吸声，轻轻地推开未锁的房门，然后僵立当场。
罗兰一身天蓝色的公主裙，秀发披肩，翘着双腿，坐在凯瑟琳的身边，正虎视眈眈地看着他。
“这是凯瑟琳的专用休息室。你来干什么？”
维克多收敛笑容，整了整衣领，抚胸施礼道：“抱歉，我走错了。”
“走错了？哼，跟我来。”
长公主冷笑一声，越过维克多，径直向门外走去。凯瑟琳托着尖俏迷人的下巴，微微嘟起红唇，眼角眉梢尽是促狭的笑意。维克多苦笑着耸了耸肩膀，轻轻地关上房门，亦步亦趋地跟着罗兰的脚步。
两人走出骑士大厅内侧的长廊，穿过王宫的内廷，迎着朦胧的月光，走进静谧无人的后花园。
花园深处有一个小水潭，岸边栽有两株五人合抱的老橡树。树干上缠绕着紫箩藤，几支藤条横过潭面，将遥遥相对的两株古树连在一起。
罗兰轻巧地跃上老橡树，高跟鞋踩着一支碗口粗细的紫藤，姿势优美地走到潭中间，正对着水中的银月倒影，招手示意道：“你也上来。”
维克多刚跳上紫藤，罗兰便弯起唇角，微微施力，让藤条高高荡起。维克多仿佛与晃动不息的紫萝藤融为一体，不紧不慢地踱到长公主的身边。
“还记得这里吗？”罗兰撩了下白金色的秀发，低头看着水中银月，轻声问道。
“嗯。”维克多点点头，微笑着说道：“我第一次爬上来，就被你晃下去了，喝了好几口潭水，差点没淹死。没过两年，你又把爱德华晃下去了。”
罗兰咯咯的笑了一会，温柔地说道：“我也掉下去过，是被我父亲晃下去的。他还把我的母亲，把凯瑟琳都晃下去过……父亲和威廉姆斯叔叔是被我的爷爷晃下的。”
“这是奥古斯特的传统吗？”维克多莞尔道。
“是哦。”罗兰眉开眼笑地指着对岸，说道：“自从这支紫萝藤爬到了对面的树上，每个奥古斯特都掉下去过。我的爷爷同样被他的父亲晃进水里……”她沉默片刻，悠然说道：“我没见过我的爷爷，他在威廉姆斯叔叔诞生后不久，因为冲击黄金阶失败而陨落。他当时才71岁……几乎每个奥古斯特王储都见不到自己的祖父或祖母，他们晋升的太早了。”
白银骑士越早冲击元素海，成功的可能性越大，但那也只是百分之一和百分之五的区别。白银血脉的国王一般都要到90岁之后，才考虑晋升黄金骑士的问题。罗兰20多岁晋升黄金阶，莱恩40多岁晋升黄金阶，罗兰的祖父71岁冲击黄金骑士。如果奥古斯特都这么早冲击黄金领域，明显不合常理。
维克多忍不住问道：“为什么这么着急？”
罗兰叹了口气，摇头说道：“巴斯特恩宫相比我父亲大十岁，看起就像我的爷爷。我小的时候，他每天都来王宫给我讲故事，陪我玩耍……他还同样地对待爱德华……我曾经把他当成自己的爷爷，而爱德华一直把当他是祖父……可巴斯特恩不是我们的祖父。”
“莱恩不喜欢巴斯特恩，他也不喜欢四大家族的任何一个侯爵。我后来才知道，巴斯特恩一边为我讲故事，一边让人诋毁我的母亲。他现在又用自己的老命，威胁爱德华和安娜的后代。”
罗兰歪过脑袋，龇着可爱的小虎牙，问道：“你说，那个老无赖该不该死？”
维克多淡淡地说道：“反正他已经死了。”
“巴斯特恩从来就没少过，过去有，现在有，将来还会有。”罗兰鼓着腮帮子，气恼地说道：“莱恩有6个子女，我和爱德华是最小的两个。莱恩在骑士阶和白银阶先后和宫廷女爵生了两个儿子两个女儿。我的哥哥姐姐在很小的时候，就离开了莱恩。莱恩很生气，就像我一样生气。他认为只有当上黄金骑士，才能想干什么就干什么。然后他晋升为黄金骑士，娶了一个普通贵女当冈比斯的王后。他和琳达生下了我，又看着琳达衰弱而死。莱恩发誓要给我一个自由的未来，他娶了凯瑟琳，想再生一个孩子替我承担责任……”
“你现在明白是怎么回事了吗？”
维克多默默点头，他已经全明白了。
奥古斯特天**漫，不是天真烂漫。罗兰更不是什么傻白甜。她天资聪颖，智慧高绝，拥有常人难及政治眼光和政治手腕。
爱德华的三次婚约充分体现了冈比斯王国的政治局势。
神灵骑士的威严不容冒犯。西尔维娅横空出世，令人类国度的超凡强者为之侧目。先打压后拉拢的外交策略绝对不适合套用在西尔维娅的身上。尽管西尔维娅暴露了神灵骑士的身份，但莱恩对吞并多铎王国的战略并没有死心。他与西尔维娅达成秘密约定，让爱德华同乔舒亚家族的贵女的订婚，整合东部三行省，都是为了造成王室与神灵骑士不和的假象，企图麻痹外部势力。遗憾的是，他和西尔维娅都低估了神灵骑士的影响力，最终不幸陨落。
莱恩之死导致奥古斯特与约克家族产生了难以弥合的裂痕。鸢堡只能将错就错，利用神灵骑士的威胁，聚拢王国的地方领主。约克家族西迁人马丘陵，乔舒亚家族的战略位置不再重要。无论西尔维娅有没有掳走凯特琳娜，鸢堡都要推翻爱德华与乔舒亚家族的婚约。西尔维娅看透了这一点，顺势抢走了凯特琳娜。鸢堡把王国西部的尼姆家族作为与西尔维娅的缓冲，把中南部的威灵顿家族作为对抗约克家族的中坚力量。玛格丽特顺理成章地取代了凯特琳娜。
西尔维娅同样在利用外部压力，整肃约克家族的内部势力。她想先梳理出一个稳定有序的政治架构，再吸收外部力量，从容不迫地壮大自身的实力。但维克多的出现改变了人类王国的发展走向。
新农牧体系缓解了人类社会的基本矛盾，让大开拓成为可能。西尔维娅意识到单凭约克家族的力量很难在南大陆站稳脚跟，约克家族必须改变策略，团结冈比斯王国的大小领主。这时候，金水城与鸢堡联姻符合所有人的期待。
维克多仔细梳理事件的进程，发现罗兰在每一个关键点上都表现的特别活跃。联姻是她率先提出的。
罗兰让爱德华出访人马丘陵，并在利奥波德的晚宴上揭示维克多的血脉潜力，都是在向西尔维娅和冈比斯的领主发出和解的信号。
威灵顿公爵因为维克多的高贵血脉而与兰德尔家族合作，事实上，改变了中南部领主势力与人马丘陵对抗的政治格局。威灵顿家族与人马丘陵的合作关系动摇了玛格丽特的王后地位。西尔维娅把握到罗兰的意图，她暗中鼓动奥黛尔将安娜送到维克多的身边，就是为了与王室联姻提前布下一着闲棋。否则，她怎么可能让约克家族的附庸领主质疑恩比瑟一脉的继承权？
事件的开端，恰恰发生在罗兰陪同野蛮人，访问人马丘陵的时期。
维克多摸了摸鼻子，闷闷地说道：“爱德华造访金水城，他回去之后，和你提起了安娜。你出席人马丘陵的比武大会，又和西尔维娅说了这件事情。因为兰德尔子爵是鸢堡的侍从领主，所以我成了安娜的监护人……其实，你和西尔维娅早有默契。”
罗兰伸了个懒腰，坐在藤条上，脱下高跟鞋，白生生的小脚探入碧潭，划碎了水中银月，嘟嘴问道：“我是不是很自私？”
长公主的脚生的极美，纤巧合度，骨肉匀停，在月光的映照下闪耀着温润的光泽，仿佛用洁白的象牙雕琢而成。维克多看了一眼，便不自然地移开了目光。
罗兰翘起洁白如玉的小腿，脸颊晕红，眼波流转，媚态横生的诱惑道：“想不想摸？”
“想……呃。”
话一说出口，维克多懊悔地想打自己两个耳光。
“不给你摸。”罗兰把脚藏进水里，笑嘻嘻地瞅着尴尬不已的维克多。
维克多摇头失笑道：“逗我很好玩吗？”
“没以前好玩。”
罗兰笑了笑，转而说道：“对凯瑟琳好一点，我知道你第一个喜欢人就是她。因为她当时还不是高阶骑士，不能影响你的意志。”
维克多沉默片刻，问道：“为什么要和我说这些？”
“你这家伙……”罗兰跳了起来，叉着小蛮腰，气势汹汹地说道：“怎么说，我也是你的老师。我让你将来照顾一下凯瑟琳和爱德华，你很为难吗？”
维克多笑着行礼道：“如您所愿……老师殿下。”
罗兰探手揉了揉维克多的黑发，满意地点头道：“嗯，这才是我培养的乖学生。”
-- 上拉加载下一章 s -->
第442章 冻雨将至
登石城，贫民区，瘸狗酒馆。
寒冷的水之季是一年中酒馆生意最好的时候。流民忙碌了大半年，手头上总算有些宽裕，也有足够的空闲为自己找些乐子。精明的酒馆老板会用酒水、食物、赌博游戏、细皮嫩肉的女招待，以及难得的热情掏干流民顾客口袋里每一枚腥味十足的钱币。
四名身材高大的壮汉环抱双臂，守在瘸狗酒馆的橡木大门外，眼神阴鹫地盯着来往的路人。他们脚下几头恶犬则朝靠近酒馆的人大声狂吠，作势欲扑。街上的行人纷纷避让，尽量绕开酒馆大门，而那些真正的寻欢客见到这副情景，立刻掉头，选择光顾其他的酒馆。
不知情的人还以为这间酒馆的老板沾惹了麻烦，遭到黑帮势力的打压，让他在生意旺季做不成一笔买卖。
这种事情很常见，生意兴旺的酒馆旅社总会招来同行的嫉恨，而这行生意与地下势力有着千丝万缕的联系。
瘸狗酒馆不一样，它是登石城贫民区最大最好最公道的酒馆，没有恶棍敢在这里找麻烦。因为它还是登石城盗贼工会的据点。
每年水之季二月的最后三天，瘸狗旅馆都不对外做生意。登石城的大大小小的黑帮头目齐聚于此，交换情报，讨论地盘分配，并向治安所上缴供奉。他们谈论的话题涉及到登石城发生的盗窃、欺诈、抢夺、械斗、人口贩卖和谋杀事件，自然不能让外人旁听。
酒馆内热闹非凡，上百名面目凶狠的恶棍打手将一楼大厅挤的满满当当。他们不用为这三天的吃喝玩乐付账，黑帮头目已经缴清了治安所的供奉，不会在乎花点小钱收买自己的心腹打手。
酒香伴着汗腥味，男人的狂笑、怒骂声中夹着女招待的尖叫与嬉笑。酒馆老板卡斯帕笑眯眯地看着狂欢的人群，嘈杂环境让他忽略了门外恶犬的哀鸣，直到厚重的橡木门被人重重地推开。
扑面而来的寒风中站立着一个挺拔瘦削身影。他看起来像20岁左右的年轻人，全身被金属鳞甲包裹，脸上有三道纵横交错的巨大伤疤，几乎将高挺的鼻梁割断，让原本的俊俏的面容看起来凄厉如鬼。他的目光锋利，如同森冷的剑刃能够切开人的咽喉，所指之处鸦雀无声，喧闹的酒馆变得安静如墓园。
年轻人提着带鞘长剑，走向吧台，拥挤的人群立刻分开一条道路，一名身穿幽蓝锁甲的壮年士兵跟在他的身后，战靴踏过地板，留下一串由深到浅的血脚印。
“鬼面骑士！”
某个第一次参加盗贼聚会的打手想到了什么，忍不住惊呼出声。他身边的同伴突然伸出粗壮的胳膊，楸住他的头发，凶狠地撞向木桌，发出砰地一声巨响，然后动作地熟练地将昏迷的冒失鬼塞进桌子底下。周围的恶棍们仿佛什么都没看到，保持着酒馆内的安静。
第一，鬼面骑士克拉克大人不喜欢别人提鬼面。第二，他真的是一位骑士。
这是登石城的盗贼用六条人命得出的结论。
酒馆老板卡斯帕笑容可掬的倒了两杯青麦酒，递给克拉克和他的得力属下罗恩，殷勤地说道：“大人，这是新到的麦芽酒，味道很独特，您尝尝。”
克拉克把长剑搁在吧台上，端起酒杯喝了一口，只觉得酒液苦涩辛辣，难以下咽。他吐掉酒水，望着杯中的白沫，声音低哑地说道：“难喝。”
士兵罗恩倒是默不作声地喝光整杯青麦酒。卡斯帕注意到罗恩身上的精铁锁甲有大片暗红的血渍，眼角不由抽搐了下。如果罗恩在地板上留下的血脚印是狗血，那他身上的血渍肯定是人血。
克拉克骑士在治安所专门负责清剿侯爵领的盗匪流寇。他显然刚刚出任务回来，此刻正杀机盈胸。卡斯帕闻到甜腻的血腥闻，头皮一阵发紧，低声下气地解释：“大人，紫蔗酒已经断货一个月了，我们这真的没有更好的酒了。”
“嗯。让露西和珍妮准备热水，我要回房洗澡。”克拉克吩咐了一句，提起长剑，带着罗恩向酒馆的二楼走去。
大约在五个月前，瘸狗酒馆迎来四名不速之客，为首的就是鬼面克拉克。他包下三间带壁炉的房间，霸占两名最漂亮的女招待，每天大鱼大肉，一住十多天却不肯付一个铜索尔。酒馆老板做生意公道，但也不是善类，面对白吃白喝白嫖的客人，他有的是办法。等女招待摸清了他们的来路和足足四十八枚金索尔的钱包，卡斯帕决定按规矩办事，留下钱袋，再把人卖到矿里做苦役。
当天夜里，十几个彪悍强壮的黑帮打手闯进克拉克的包房，被当场杀了六个。卡斯帕见情况失控，赶紧招呼外面的治安士兵出面镇压。克拉克不慌不忙地摸出一份羊皮文书，如狼似虎的治安士兵态度大变，恭恭敬敬地将他们请到了治安所。
盗贼工会连夜打探消息，卡斯帕得知克拉克竟是一名高贵的骑士，差点没被吓死。他更没想到，第二天一早，克拉克大人又回来了，住进原来的房间，珍妮和露西成了他的专用侍女。他此处把瘸狗酒馆当成自己的家，白吃白住一直到现在。
卡斯帕很不解，骑士老爷不是应该住进贵族区的别墅吗？至不济，也可以选择封臣区的旅社，克拉克骑士为什么要留在贫民区？卡斯帕不敢问，登石城的盗贼工会也不敢问，因为克拉克已经是治安所的治安队长，专门带人清剿侯爵领的盗匪营地。他每次出门半个月，回来的时候总是浑身浴血，四名随扈士兵也只剩下罗恩。盗贼工会通过关系，确认克拉克骑士至少亲手杀死了67名凶悍的盗匪。久而久之，鬼面骑士的名声开始流传于登石城的地下势力。
克拉克临上楼前，扫了眼战战兢兢的恶棍打手，心生鄙夷。
他相信自己现在的实力不输给大多数初阶骑士，可还没有自大到以为自己能够以一敌百。事实上，这些恶棍当中不乏武艺精湛的好手，如果他们不计生死，一拥而上，利用狭窄的空间，只要肯牺牲十几个人，未必不能干掉他。可面对骑士，恶棍没有丝毫斗志，就像再多的绵羊也杀不死落单的孤狼，只会沦为狼爪下的猎物。
当然，黑帮恶棍敬畏鬼面骑士的主要原因在于，他是治安官瓦蒙的手下。任何一个盗贼工会都要依靠治安所的势力才能生存。在登石城黑帮看来，鬼面骑士可以算做自己人。
鬼面骑士就是陶德。他设法引起登石城治安官瓦蒙的注意，成功混进了治安所。但瓦蒙勋爵并没有把他安排在城内，而是派他出去干脏活清剿侯爵领的自由民营地。
自由民营地其实就是盗匪营地，他们偷采领地的野生资源，劫杀过路的流民，称得上穷凶极恶。不过，自由民营地也有自己的后台。就像城内的盗贼工会听命于治安所，野外的自由民盗匪与城防军有很深的瓜葛。因为他们能够帮助城防军监视野外的状况，限制怪物的活动范围，洗劫不走官道的商队和旅客。
陶德率领治安士兵清剿盗匪营地，遭到了激烈抵抗，兰德尔子爵交给他的四名秘法战士死了三个。他意识到登石城的治安官根本没有同城防军指挥官协调好，自己卷入了治安所与城防军的内部斗争。瓦蒙治安官除了把他这个新人交出去顶罪，陶德想不出第二种可能。但是，陶德并不在乎治安官的算计，他在登石城的贼窝住了几个月，该查的事情都已经查清了。
就在陶德通知巴里特准备收网的时候，他又接到了新的命令。巴里特要求他暂时按兵不动，探查登石城的军力调动、领地内道路巡逻、岗哨防御部署和盗匪营地的位置，
这个命令让陶德既惊悚又兴奋。路德维希伯爵的车驾恰好路过登石城，兰德尔大人极有可能在图谋一件大事。陶德想到自己能够为主人的大事出力，就激动不已。至于被主人灭口的问题，他不屑去想。从服下黄金药剂的那刻起，陶德就把自己命放在了兰德尔家族的赌桌上，他要自己的忠诚赌一个辉煌的前程。
真正的赌徒一旦下了赌注，就不会再想着收回赌注。
洗了个热水澡，换了身衣服，陶德带着罗恩匆匆赶到治安所。
治安官瓦蒙第一时间接见了他。听完他的任务汇报，瓦蒙勋爵语气和蔼的问道：“克拉克，你一直住在下等人的旅馆，有失贵族的体面。为什么不搬到封臣区的鳟鱼旅馆？或者，在贵族区租个小别墅。以你每年300金索尔的俸禄，省着点用，完全住得起别墅。”
陶德摸了摸脸上的疤痕，苦笑着说道：“大人，我没有钱……”
瓦蒙.德韦米克初次见到陶德的时候，还以为他是一个野骑士。但陶德坦承自己曾是埃里克森公爵的秘密骑士，现在是多铎王国的逃犯。他带着四名扈从，从人马丘陵跑到登石城是想投靠少年时期的同伴，为自己谋一条出路。可他没法联系上自己的朋友，只能暂时住在下等人的旅馆。随后，瓦蒙找来了陶德口中的同伴登石城政务厅的书记官克里。克里向瓦蒙证实了陶德的身份。
考虑到陶德剑技精湛，又是共鸣十一个元素位的资深骑士，瓦蒙勋爵得到德韦米克侯爵的首肯后，便收留了他，还替他重新伪造了身份，改名为克拉克。
克拉克的服从性很强，执行清剿盗匪的命令从不打折扣，死了三个扈从也丝毫没有怨言，加上他的实力不弱于初阶骑士，瓦蒙动了收服他的心思。
治安官沉吟片刻，问道：“克拉克，你知道流民盗匪和黑帮头目是如何掌握权力的吗？”
陶德摇了摇头，说道：“我没考虑过这个问题。”
“治安队长应该考虑这个问题。”瓦蒙笑着说道：“当有10个流民肯为你杀人，你就可以控制60个流民。如果有30个流民服从你的命令，你就可以控制300名盗匪。黑帮头目和盗匪首领要做的仅仅是笼络好自己的爪牙。”
“摧毁他们也很容易。只要杀掉头目和几个爪牙，黑帮或者盗匪团伙自然就瓦解了。”瓦蒙顿了顿，接着说道：“我们贵族不一样，我们经营的是家族。如果家族首脑死了，他还有继承人，家族依然存在，权力始终不变。所以我们重视配偶、兄弟和子女。”
“我知道你的想法。”瓦蒙在脸上虚画了下，说道：“存一笔钱，购买再生药剂，请牧师帮你恢复贵族的容貌，然后恢复名誉……一瓶再生药剂价值16000金索尔，我都买不起，你买的起吗？”
“这……”
“如果你有这笔钱，还不如买精力药水，试着冲击一下骑士阶。但你还是不买不起。”瓦蒙摊开手，摇头道：“对此，我也爱莫能助。”
陶德默不作声，眼神中透着不甘。瓦蒙笑了笑，说道：“你自毁容貌，还不是为了逃避追捕？你恢复了容貌，连侯爵大人都不可能继续庇护你，你还怎么恢复名誉？至于精力药水，你基本上也没希望了。”
“大人的意思是？”陶德迟疑的问道。
“就用克拉克的身份，从头再来。贵族的容貌也不用考虑了。”瓦蒙摇了摇头，转而问道：“你是不是很奇怪，我为什么要在水之季，派人清剿自由民营地？”
“大人，我是秘密骑士出身，只知道服从命令，不问理由。”陶德恭敬地说道。
“我很满意你的态度，但我还是要告诉你原因。”
瓦蒙站起身，走到窗前，望着登石城的街道，缓缓说道：“从我祖父开始，我们家一直担任登石城的治安官。治安所的士兵都是我家的封臣子弟。这几个月，我们打掉三个自由民营地，你死了三个扈从，而我的士兵死伤37人。我付出巨大代价就是为了获得更多的封地。”
“流民盗匪占据的山地原本没什么用，但现在不一样了。我的封臣只要修建三个溪流水库，就能建起三个村庄，把我的勋爵领扩张到580平方公里。可是，那些流民盗匪服从马尔特指挥官。如果我不先下手，侯爵大人多半要把这些土地册封给马尔特一家。”
“说起来，治安所里只有你是外人。不过，你在战斗中表现英勇，保护了许多治安士兵。他们在我面前没少说你的好话。”瓦蒙转过身，淡淡地说道：“你效忠我，我给你一个村子，还把我的侄女嫁给你。虽然她只是普通的贵女，但也不会嫌弃你的容貌。”
陶德半跪在地上，“激动”地说道：“愿为大人效死！”
这个替罪羊要不要抛出去，还不一定，怎么能这么快接受他的效忠？
瓦蒙治安官上前拉起陶德，哈哈笑道：“不着急向我宣誓效忠……我有事要你做。”
“大人尽管吩咐。”
“路德维希伯爵还没走，温布尔顿女侯爵就到了家族的边境。她带着300名护卫和600人的大型商队，手下还有十几个野蛮人追随者，据说其中有一个黄金阶的野蛮人狂战士……”瓦蒙摇头叹道：“侯爵大人要求家族军队全力戒备，可金黎雀伯爵不愿意和温布尔顿女侯爵照面，执意要先行一步。马尔特那个家伙不肯护送路德维希伯爵，说城防军要配合侯爵大人的军事调动。”
治安官冷笑一声，说道：“我还不知道他的心思吗？你驱散了三个营地的盗匪，那些流民没了活路，要么到登石城过冬，要么抢占其他盗匪的老巢。路德维希伯爵看到侯爵领的道路不太平，马尔特肯定借机在侯爵大人说治安所的坏话！如果登石城出了乱子，那也是我的责任。”
陶德的心砰砰直跳，故作镇定地问道：“大人，您的意思是让我带人护送路德维希伯爵？”
“你？”瓦蒙睨了他一眼，讥笑道：“你的这张脸可不行，身份也不够……我亲自带人护送金黎雀伯爵！”旋即，他又拍着陶德的肩膀，说道：“鬼面骑士凶名在外，登石城的盗贼头目都认识你。我带走治安所大半士兵，登石城的治安就交给你了。如果那些盗匪流寇在登石城闹出事端，我唯你是问！”
“大人，您放心！我绝不让治安所蒙羞！”陶德郑重地行了个骑士礼，大声保证道。
瓦蒙满意地点点头，挥手说道：“我留给你的人手不多，你回瘸狗酒馆准备准备……眼看就要下冻雨了，登石城可不能死太多的流民。”
“克拉克不会让大人失望的。”陶德施礼告退。
他走出治安所，抬头看了看铅云密布的天空，对灵猴民兵罗恩低声笑道：“德韦米克家的这场冻雨看来不会小。”
第443章 今晚明夜
冈比斯北境山多地少，多铎南境地少山多。
多铎王国东南部的德韦米克侯爵领群山环抱，山林密布，地理环境十分复杂，人口分布也极不均衡。水源充沛，土壤肥沃的中央区域人口稠密，而周边的深谷密林则人烟稀少，往往有猛兽和怪物出没。
由于战争的关系，多铎北方的民众在撒桑铁蹄的肆虐下沦为流民。他们拖家带口，背井离乡，向王国的中部和南部迁徙。德韦米克家族响应国王和教会的号召，安置了一部分民众，但还有许多流民滞留在野外。他们依托溪流山涧，结寨自保，靠种菜采药、捕猎伐木为生。迫于内外的双重压力，东南部的领主对这些霸占山林的流民采取不承认、不驱赶的绥靖政策，利用贸易手段和教会的影响力对他们加以控制。
德韦米克侯爵领的偏远地区逐渐出现了许多大大小小的自由民营寨。规模小的营寨只有两、三百人，而规模大的有近千号人。尽管领主坚决不承认流民营寨的合法性，但营寨的自由民始终与外界保持联系，甚至协助领主的军队清剿野外的怪物群落，打击越境商队和偷矿盗匪。长久以来，流民营寨与地方村落相安无事，形成一种依附共生的合作关系。
最近一年，双方的关系突然急转直下。领地的合法村民开始仇视居住在野外的流民，他们通过提高粮食和生活用品的价格盘剥流民营寨积攒的财富。如果流民猎手扩大捕猎采集的范围还会遭到民兵的追捕。而领主的守备队也放弃了偏远地区的巡逻路线，不再向流民营寨提供武器补给。流民的生活日益艰难，和本地村民冲突不止。领地内关于清剿盗匪呼声一浪高过一浪。
流民营寨通过与本地人的姻亲关系得知，当地村民掌握了建造溪流水库和梯田，以及饲养野猪的技术。他们看中了流民占据的土地，要把外来者全部赶走。而领地的主持神父也告诉流民代表，北方的战争已经结束，教会将分批组织他们返回故乡，重建家园。
德韦米克领的流民在这片土地上生活了近百年，早已忘记了北方的故乡。尽管他们一百个不乐意，但也只能默默接受领主与教会的安排。
可是，村长老爷们没有足够的耐心，他们迫不及待地想要争夺土地。登石城治安所和守备军在半年内以清剿盗匪的名义，攻破了五座流民营寨。领主军队的剿匪行动让流民们惶恐不安，十几座营寨的首领主动与附近的村长苟合，带领家人和心腹爪牙帮助民兵解散流民营地。
四千多流民无家可归。他们中的大部分人涌入登石城的棚户区，还有一些背负血债的亡命徒朝更偏远的山区营寨逃窜，企图混入其他营寨，躲避民兵的追捕。
侯爵领北部一处隐蔽山谷的小型营寨就迎来了一批不请自来的恶客。起先只有数十人，他们打碎营寨大门，用武力压服流民首领，接下来的数十天，陆陆续续又有数百名外来者进入营寨。
营寨居民惊恐地发现这些人绝不是什么流民盗匪，而是一群精锐士兵。他们清一色的彪悍男子，眼神锐利，行动矫健，兵甲精良，几乎每个人都装备了强弓硬弩，长矛利剑、皮甲战靴。有些人甚至配有锁甲鸢盾和单手战戟，一副重装步兵的打扮。
再迟钝的人也知道这些士兵来者不善。幸好，他们没有放手杀戮，只是将营寨居民控制住，并提供日常所需的食物。但那些试图逃跑的人都无一例外地被当场斩杀，悬首示众。在死亡的威胁下，营寨居民选择了顺从。
营寨中央的位置竖起了一座新建的小木楼，士兵的首领正在里面讨论一场突袭计划。
“根据我们掌握的情报，登石城的治安官瓦蒙率领4名见习骑士、80名骑兵和100名步兵负责护送霍拉伯爵的车队。霍拉伯爵现在的总兵力包括4名骑士、8名见习骑士和280名精锐士兵。另外，他们还能临时武装80个仆役，充当轻装弓箭手。如果不出意外，这支队伍将在一天之内进入我们的攻击范围。五天之后，我们必须追上去展开突袭。而我们的食物补给只能坚持三天。”兰德尔家族的熊团指挥官巴里特介绍道。
“对手的士兵超过300人，比预想中的要多，其中还有180名骑兵……我认为单凭兰德尔大人的山民猎手恐怕对付不了他们。剑齿虎商团能不能再调一些精锐过来？”说话的是蔷薇庄园的秘密骑士奥罗。
在奥罗看来，兰德尔家族的山民佣兵虽然人多势众，素质不错，但缺乏和骑士协同作战的经验，很容易就被对方的骑士小队击溃。如果他们在战斗中逃散，非但不能成为骑士的助力，反而会危害骑士的安全。奥罗更希望剑齿虎商团能召集更多的护卫参与这次行动。眼看突袭行动即将开始，可剑齿虎商团只调集了97名武装护卫。这么点人不足以稳住400名山民佣兵的阵脚，更谈不上为蔷薇骑士提供掩护。奥罗对此十分不满。
剑齿虎骑士尼古莱苦笑了下，为难地说道：“我们已经尽力了……剑齿虎的精锐主要集中在我家主人的身边。德韦米克侯爵的手下对主人的商队盯地很紧。他们根本过不来。我们现在只能靠纳尔森大人的山民佣兵，实施突袭计划。”
奥罗摇了摇头，冷冷地说道：“骑士不倒下，骑士小队就不会崩溃。骑士小队不崩溃，士兵就算暂时后退，很快又能重整队形，再次扑上来。如果骑士没有精锐扈从配合，面对敌人的骑士小队，绝无胜算。剑齿虎来了3名骑士、6名见习骑士，那97名护卫都是你们的贴身随扈。如果没有人掩护蔷薇骑士，我们只能充当翠丝莉大人的随扈，实施斩首战术。”
“理当如此。”尼古莱点点头，指着桌上的地图说道：“这里是德韦米克家族的一处中型岗哨，拥有四座箭塔和15米高的石墙，常驻40名士兵。霍拉伯爵的车驾肯定要在这里休整过夜，但中型岗哨容纳不了400多人。霍拉伯爵的车队和普通士兵只能在岗哨外扎营。这时候，他们的骑士小队和普通士兵被岗哨隔开了。我们可以在夜里对霍拉伯爵的车队发起进攻，他们的骑士一旦出门支援，我们便顺势杀进去。有翠丝莉大人在，霍拉伯爵插翅难逃！”
巴里特拧着眉毛问道：“这位大人，如果霍拉伯爵他们坚守不出，我们该怎么办？”
尼古莱不以为然地说道：“这座岗哨只有两道吊门，十五米高的石墙也难不住骑士。如果霍拉伯爵坚守不出，等我们击溃了他们的士兵，你们就堵住大门。我们剑齿虎骑士追随翠丝莉大人和蔷薇骑士从城墙上突破，再从里面打开大门，你们就可以杀进来了。”
巴里特摇了摇头，指着地图说道：“距离这处岗哨15公里，有一座2000多人的村子。如果霍拉伯爵点燃岗哨的烽火台，只需要再坚守两个大沙漏的时间，就能等到至少600民兵的支援。而且，岗哨位于道路一侧，非常适合骑兵突袭。”说着，他抬起头，盯着尼古莱，沉声问道：“就算我们干掉了霍拉伯爵，我的人在这种开阔地带怎么逃过德韦米克骑兵的追杀？”
尼古莱干咳一声，略显尴尬地说道：“我家主人，呃……我是说兰德尔主母大人会抚恤那些牺牲的战士。”
“不行！我家主人命我带领熊团，可不是让我拿他们当牺牲品！”巴里特硬邦邦地怼了回去。
尼古莱不悦地问道：“那你有什么主意？”
“贵族车队庞大臃肿，行动缓慢，一天最多能走40公里。现在又是雨季，霍拉伯爵的车队冒雨前行，难免要选择地势高的位置扎营过夜。”巴里特森然笑道：“山地限制骑兵机动，信鸦飞不了夜路，篝火不算烽火。他们孤立无援，正适合我们突袭。”
“他们还居高临下，以逸待劳，光用弓弩就能把你的人挡住……这样打？呵呵，撤退起来倒是很方便。”
尼古莱冷笑一声，转头对纳尔森问道：“勋爵阁下，你怎么说？”
纳尔森哈哈一笑，瓮声瓮气地说道：“要我说，你们在旁边看着就行！”
尼古莱和奥罗担心山民佣兵会在战斗中被霍拉伯爵的军队击溃，可兰德尔家族的秘法战士有可能被消灭，唯独不会崩溃。至少，纳尔森相信家族的秘法战士无所畏惧。
一支不会崩溃的军队到底有多强？可以参照蚁人的表现。
纳尔森曾经问图尔南斯：黄金骑士能否凭一己之力，杀光1000蚁人？
图尔南斯回答说：黄金骑士充分利用时间和空间的互换，别说1000蚁人，就是10000蚁人，他也能慢慢杀光。问题是，蚁人首领不会任由黄金骑士为所欲为。如果黄金骑士被蚁人大军围困，1000个蚁人足以把他淹没。
为了兰德尔大人的任务，巴里特调集了400名熊团佣兵，其中有200名秘法战士和50名精英卫士。虽然兰德尔家族培养的秘法战士，其个人实力只与普通精锐士兵相当，可精英卫士的战斗力堪比资深见习骑士。
如果这都打不赢霍拉伯爵的护卫队，纳尔森还不如一头撞死。
纳尔森近乎盲目的信心令尼古莱和奥罗相顾愕然。尼古莱沉吟片刻，站起身对翠丝莉鞠躬问道：“大人，我们听您的吩咐。”
翠丝莉身穿女士秘银铠甲，靠在窗边，正饶有兴趣地望着窗外的熊团佣兵。过了片刻，她头也不回地轻声问道：“维克多为了熊团，耗费了不少心血吧？”
纳尔森与巴里特对视一眼，开口说道：“熊团的骨干都是最初追随主人的山民猎手，他们经历过兰德尔领的蚁人战争，修炼我的灵猴秘形长达4年半，每月都服用三支昂贵的壮体药剂。我们又从冈比斯四十多个山寨，近万山民中挑选出200多个最好的猎手，这才有了如今的熊团。”
翠丝莉第一次见到熊团佣兵被吓了一跳。如果不是他们具有明显的山民猎手特征，她还以为这些人是某个大家族培养的精锐士兵。比如，他们脚底有厚厚的老茧，行动保持安静，沉默寡言，习惯用手势沟通，只有首领才与外人对话，擅长使用弓箭和陷阱、精通野外生存技巧、普遍没有信仰等等。最可怕的是，他们能够建造防御工事，会利用野外的动植物资源制作毒药、止血药剂、弓弩、标枪，甚至是精良的长弓和藤皮甲。
熊团是一支能够穿山越岭、自给自足、不断补充兵源的军队！
山民佣兵的实战能力姑且不提，维克多拥有熊团，意味着他可以通过山林小道，袭击或支援任何一个领主！
换作以前，翠丝莉肯定要怀疑维克多的用心，现在嘛……我男人的军队不就是我的军队吗？
翠丝莉还真舍不得让熊团打消耗战，可转念一想，她发现黄金团与熊团相辅相成，黄金团所到之处，就是熊团建立山民据点之地。维克多交出了黄金团，熊团便失去了财源和外部支持。维克多只能命令熊团帮索菲娅打一场硬仗，唯有如此，索菲娅才愿意继续供养熊团。
纳尔森的说法印证了翠丝莉的猜测，她背对众人，嘴角噙笑，暗忖：“这家伙的点子真多。”
见翠丝莉默不作声，纳尔森等了一会，便主动说道：“大人，我家主人交待我，最好不要请您出手……以免，给您带来不必要的麻烦和危险。”
纳尔森的本意是不希望怒涛骑士参与突袭行动，免得她在战斗中看出精英卫士和秘法战士的端倪。翠丝莉却听到了维克多对自己的关怀。她的笑容更显温柔，那双浅蓝色的大眼睛都弯成了月牙。
翠丝莉抬头看了眼黑沉的天空，淡淡地说道：“下雨了。”
话音刚落，一滴雨水打在窗框上，紧接着，窗外响起了淅淅沥沥的声音。翠丝莉转过身，表情平静地问道：“这场雨不会小，至少要下到晚上。霍拉伯爵的车队肯定要扎营避雨。我们现在出发，大约什么时候能碰上他们？”
巴里特毫不迟疑地回答道：“我们至少需要半天的时间赶路，然后休息到下半夜，就可以展开突袭！”
翠丝莉点点头，吩咐道：“从现在开始，剑齿虎和蔷薇骑士服从纳尔森勋爵的命令。我只带两名蔷薇骑士和10名家族的秘法战士在战场的外围活动。如果霍拉伯爵带人从其他方向撤离战场，我必取他性命。可他要是从战场的正面突围……”
纳尔森目光灼灼，声音冷冽的说道：“交给我。”
“那就出发吧。”
巴里特走出屋外，用力吹响一枚形状奇特的口哨。随着野狼般的嗥叫响彻林间，整个营寨都活了过来。
尼古莱冒着雨追上纳尔森，问道：“勋爵阁下，营地的那些流民怎么处理？”
“我家大人不喜欢滥杀无辜……”
纳尔森咧嘴笑道：“所以，熊团里的山民和流民才愿意为我家大人效力。”
“留几十个人看着他们到后半夜，让他们自己逃命。”
**********************
陶德踩着泥泞的道路，漫步在登石城的流民棚户区。雨势渐渐变大，他却没有避雨的意思，只是拉起了斗篷后的兜帽，遮住了头发。
瓦蒙勋爵口口声声说，登石城的治安暂时由他负责，可治安所的士兵根本不听他的调遣。陶德能做的仅仅是仰仗鬼面骑士的恶名，在登石城的棚户区时不时地溜达几圈，恐吓那些不安份的流民盗匪。如果流民发生暴乱，当然还得由他承担责任。
天空上的一只渡鸦似乎承受不住冻雨的威力，盘旋了几圈，落在一个棚屋的顶部。罗恩从渡鸦身上收回目光，上前对陶德低声说：“我们的人来了。”
陶德心中一动，装作避雨的样子，快步走到那座棚屋面前，闪身躲了进去。逼仄潮湿的棚屋内点着一支牛油蜡烛，借助昏黄的烛光，陶德看到五个男人。其中还有一个熟人圆脸杀手费奇。
费奇对着陶德嘿嘿一笑，然后与另外两个中年男人连滚带爬地撞出棚屋，就像被鬼面骑士给踢出去的样子。
棚屋内，一个头发花白，长着鹰钩鼻的中年人轻声说道：“我就是巴罗尔。”
陶德想了想，微微鞠躬道：“大人有什么指示？”
“当然是来抓假面兄弟会的影子。”
巴罗尔笑道：“事实上，这场地下战争马上就要结束了。主人说不定还要同博瑞人展开合作。不过，主人希望了解假面兄弟会的秘密。所以我们要在他们消失之前，抓住关键人物。”
陶德皱眉道：“有点困难……我虽然圈定了几个目标，但也不能确定谁是掌握假面传讯方式的影子。嫌疑最大的那个人住在靠近贵族区的一处宅院里，而那个位置是治安士兵重点巡逻区域。我现在没法调动治安所的士兵，为你们创造抓捕条件。”
巴罗尔点点头说道：“德韦米克家的封臣急着驱赶流民盗匪，争夺土地，造成领地的动荡和混乱。秩序的新旧交替无可避免，却给了我们趟浑水的机会……你也许已经猜到了，德韦米克领即将发生一件大事。”
陶德不无遗憾地摇头道：“可惜，我没能亲身参与这件大事。”
“你是水银的人。水银有水银的使命。”
巴罗尔说道：“没有水银的帮助，那位大人很难瞒过德韦米克家，把几百人偷偷地带进来。当然，这主要是你的功劳，你提供的情报帮了大忙。现在，我也想帮你个大忙。”
“帮我？”
“是的。”巴罗尔点点头说道：“主人很看重你，我也很看好你。你做到了我做不到的事情。水银需要一位高贵的骑士首领，否则我们就跟不上家族的脚步。水银应该由你来领导。这就是我冒险见你的原因。”
陶德近乎自语地说道：“这也是我需要的……”他抬起头，沉声问道：“你准备怎么帮我？”
“明天晚上，德韦米克侯爵将宴请我们的主母大人。我可以保证他们到明晚才能接到噩耗。然后我会鼓动那些混入棚户区的流民盗匪来一场大械斗。这样的话，治安所和盗贼工会有事情可忙了。”
陶德颌首道：“我明白了……你给我准备了多少人手？”
巴罗尔看了眼罗恩，笑着说道：“30个罗恩这样的好手全归你调遣。我另外还给你准备了60多个佣兵，他们和流民盗匪几乎一模一样。”
“足够了。”
陶德牵动唇角，笑容凄厉如鬼。
-- 上拉加载下一章 s -->
第444章 生死胜负
半夜时分，霍拉.路德维希在豪奢温暖的马车里，搂着两名女见习骑士，睡的正香。远处传来警戒犬的狂吠声将他从睡眠中惊醒。
虽然警戒犬叫声凄厉，霍拉却懒得睁眼，还伸手揉捏着怀中香软嫩滑的娇躯，逗得贴身侍女嘤嘤细喘。他身后的女见习骑士不甘示弱，修长的**也缠了上来。
路德维希家族培育的警戒犬体型中等，战斗力低下，感知却很敏锐，对同类的鲜血尤其敏感，非常适合夜间警戒。德韦米克领的北部山高林密，有夜行猛兽袭击警戒犬实属正常。值夜的斥候很快就会去料理那头不知死活的野兽。
斥候的哨声突然变得刺耳急促，霍拉猛地睁开眼睛。营地内有条不紊地响动让他稍稍安心，但还是推开美人的纠缠，掀开羊绒厚毯，**着身体站在车厢的地板上，沉声吩咐道。
“着甲。”
霍拉伯爵身材挺拔匀称，肌肉紧密结实，在车厢水晶灯迷蒙的光线下，仿佛一尊充满力量与阳刚之美的雕塑。两名女见习骑士吃吃一笑，迈下软榻，开始为主人披甲。
她们同样不着寸缕，弯腰俯身之间，雪白玲珑地娇躯妙态毕露。可霍拉对眼前的臀波乳浪视若无睹，神情冷峻严肃，任由两位侍女挨挨擦擦也不为所动。
没过多久，一阵尖锐的呼啸声由远及近，霍拉终于色变。车厢顶部响起笃的一声，营地内随即传来战马的哀鸣和士兵痛苦的嘶喊。
“长弓射手！”
霍拉从牙缝里挤出了一句话，扭过头看到两位贴身侍女娇艳的脸蛋已然失去血色，变得苍白如纸。他微微笑道：“宝贝，别怕……去把我的秘银甲拿出来。”
主人的沉着冷静给了侍女莫大的安慰与勇气。她们表现出见习骑士应有的水准，掀开床铺，拖出一个沉重的木箱，从里面取出一套银白色的重装铠甲，动作熟练地为霍拉披挂。
马车的包铜木门被人用暴力扯断，刺骨的寒风夹着惨叫嘶鸣灌入温暖的车厢。两名侍女惊呼出声，躲到霍拉伯爵的身后。
护卫骑士罗伯特本能地看了眼两具雪白曼妙的身躯，目光转向霍拉伯爵，高声叫道：“大人，敌袭！”
“出去！”
罗伯特张了张嘴，随即跳下马车，转身背对着车门。
霍拉倒不是恼怒罗伯特窥见贴身侍女的春光。在生死存亡关头，两个以色娱人的女见习骑士又算的了什么？霍拉.路德维希需要时间突破第25个元素位，踏足超凡领域，为自己争取一线转机。
长时间打磨的斗气无比精纯，轻易便共鸣了令普通骑士渴望之极的第25个元素位，接着是第26个、27个……直到共鸣了第28个元素位，汹涌澎湃的斗气才无以为继地平息下来。霍拉略显遗憾地摇了摇头，他再有5年的时间就能共鸣整整32个元素位，达到白银骑士的中级阶段，而现在仅仅是初级圆满。但无论如何，他的生命形态都发生了质变，不再是个凡人。
虚空元素与身体的交换让霍拉感知到三百五十米外，大约有200个长弓手不断地将一支支锥形箭倾泄到临时营地。这个结论冲淡了晋升超凡领域带来的喜悦，令霍拉的心情愈发沉重。
长弓威力巨大，最大抛射距离接近420米，280米内可以穿透硬皮甲和垫衬甲，或者侵彻锁子甲，150米内的正面击中连板甲也抗不住，到了80米的范围，长弓射出的锥形破甲箭简直无坚不摧。
相应的，长弓射手必须有强健的体魄，高超的技术和稳定的心理素质，经过长年累月的艰苦训练才能充分发挥长弓利箭的威力。
当然，这些敌人仅仅采用最远抛射的方式，射击固定的营地，算不上专职长弓手。可是，他们背后的意义却令霍拉感到不寒而栗。
320米以上射程，长弓缺乏实战价值，强弩之末没什么有效杀伤力，更谈不上准头，即便是普通士兵都能机动躲避射击。但在黑暗的环境中，长弓手不需要精准射击，只要借助篝火的亮光，把利箭射进营地就行了。超远的射程抵消了营地居高临下的优势，让营地的重弩手没有反击的余地。一波一波的箭雨就算杀伤效率低下，也能压得营地守卫抬不起头。只能挨打不能还手的局面会迅速瓦解士兵的斗志，而受惊的战马四处逃窜，造成营地混乱。失去了战马意味着他们无处可逃。因为长弓手从来不会单独行动。
200个长弓手的后面有多少敌人？600还是800？他们又有多少骑士……或者高阶骑士？
也就是说，这些敌人目标明确，掌握所有的情报，拥有压倒性的实力。霍拉却对他们一无所知。
不过，现在不是追究敌人身份的时候，霍拉必须设法保住性命。
“大人，您还好吗？”一名贴身侍女怯生生地问道。
霍拉回过神，在她们丰盈雪白的胸乳上摸了一把，轻佻又不失温柔地笑道：“宝贝，别害怕……打扮地漂亮一点，待在车里等我回来。”
两名女见习骑士腮染桃红，细心地为霍拉扣好秘银手甲，戴上头盔，在他转身下马车的时候，娇声道：“愿敌人在您的刀剑下血流成河。”
“嗯。”霍拉脚步停顿，闷闷地应了一声，头也不回地迈下马车。
罗伯特看到霍拉身周时隐时现的黄色气流，表情复杂地嗫嚅道：“大人，您提前晋升了……”
“别在意，伙计。敌人是冲着我来的，我不拿出全部的实力，岂不是对不起他们辛辛苦苦地跑过来堵我？”霍拉哈哈一笑，拍了拍罗伯特的肩甲，抬头向营地望去。
不出霍拉所料，除了少数几个倒霉蛋被头两波箭雨射伤，大多数士兵都安然无恙地躲在马车后面。但受惊的马群牲畜四处乱跑，有些已经冲出了营地。好在雨后的营地非常潮湿，篝火又被人扑灭，没有引发火灾。但敌人射过来的长箭依然落在拥挤黑暗的营地里，表明那些长弓兵并非普通的射手。
罗伯特用精金盾牌挡住一支坠落的长箭，问道：“大人，是什么人对付我们？”
“我们没有牧师随行……多半是索菲娅侯爵。”霍拉摇了摇头，顶着呼啸而至的箭雨，边走边说：“现在追究敌人的身份没有意义，关键……”他突然惊怒交加地喊道：“瓦蒙.德韦米克！你给我站住！”
登石城的治安官根本不搭理霍拉伯爵的怒吼，跨上战马，带领四十几名骑兵，径直向长箭射来的方向冲了下去。
“大人，瓦蒙勋爵聚拢了一批战马，说是要冲散敌人长弓兵。”罗伯特惊疑不定地解释着。他刚刚还钦佩瓦蒙骑士的英勇壮举。
“这个混蛋要逃跑！”霍拉伯爵咬牙切齿地说道，环绕秘银铠甲的虚空元素猛然扩张，无形的力场让罗伯特后退了半步。
逃跑？瓦蒙为什么还要往敌人的阵地上冲？这不是送死吗？
护卫骑士罗伯特困惑不解，但他也不敢向暴怒的白银骑士追问缘由。
霍拉出身名门，自幼接受精英统帅教育。他在马车上就已经掌握了当前的战局。
敌人趁夜潜行，又从一个方向发动突袭，说明他们调动的力量有限。意味着他们不可能，也没准备全歼营地内的所有人，其作战目的就是为了斩首霍拉。长弓箭雨覆盖营地，看似声势浩大，实际上对士兵的杀伤有限，主要是为了驱散战马，造成混乱，再派精锐强攻营地。这时候，应当组织士兵坚守营地，利用马车的掩护，在山坡上居高临下的狙击敌人，只要挨到天亮，放出红眼信鸦，未必不能反败为胜。
如果放弃有利地形，率领士兵突围。在天黑路滑，敌人衔尾追击的情况下，士兵必然溃散。没有士兵的掩护，霍拉伯爵将暴露在对方高阶骑士的元素感知下。
瓦蒙勋爵看透这一点，他知道自己不是敌人的目标，也不想为霍拉陪葬。他选择从敌人的正面突围主要是担心其他方向的超凡骑士小队错把他当成霍拉伯爵。
原因很简单，如果对方有三名以上的高阶骑士，根本不需要长弓手覆盖射击，这时候已经冲进了营地。所以瓦蒙决定赌一把，就赌敌人为了瓦解营地士兵的斗志，会放他一条生路。
营地内还有100多个治安所士兵，瓦蒙勋爵临阵脱逃对他们的影响非常大。敌人趁机将他们策反，霍拉都不会觉得奇怪，更谈不上背靠背的协同作战。
霍拉对瓦蒙恨得咬牙切齿，却没有心情向部下解释，更没有时间犹豫，命令道：“把所有的士兵都调动起来，放弃战马，步行作战，等瓦蒙冲散了敌人长弓兵，我们就从正面突破！”
“遵命！”罗伯特咆哮一声，用力拍打胸甲，跑向营地，传达主人的命令。
没过多久，山坡下传来短兵相接的战斗声，营地内的长弓箭雨变得稀稀落落。霍拉身披秘银重甲，跳上一辆马车的顶部，拔出秘银长剑，扬声喝问道：“路德维希家的士兵可以背对敌人吗？”
“绝不！绝不！”一百名多士兵的怒吼声在山谷中激昂回荡。
“多铎王国的勇士可以逃避冲锋陷阵的死亡吗？”
“绝不！绝不！”一百多名治安所士兵热血沸腾，共同发出战斗的咆哮。
“那就握紧你们的武器和盾牌，服下沸血药剂！跟着我，正面击溃敌人！”
三百多名士兵纷纷服下沸血药剂，用兵器敲打盾牌，大吼一声“杀！”。一支支队伍从营地中冲了出来，宛如一条条狂暴的巨蟒径直扑向黑暗中的敌人。
四百米的下坡路对于沸血状态下的士兵，瞬息可至。黑暗的环境加上分散的阵型极大限制了长弓射手的发挥。可还是有少量士兵被呼啸而来的锋利长箭洞穿身体。同伴的惨叫声激发了士兵的勇气与怒火，他们冲过两波箭雨，便看到了影影绰绰的敌人。
这些身穿皮甲的敌人面对近在咫尺的对手，没有口号，没有退缩，只是丢掉长弓，拿出十字弩射了一轮，再丢掉十字弩，擎出硬弓，散开阵型，边游走边射击。
移动射击是一种难以掌握的近身箭技。弓手需要冷静的头脑、敏捷的身手和充沛体力，以及面对近在咫尺的敌人却不慌乱的勇气。路德维希家的士兵这时候才发现，原来敌人的长弓手居然都是精锐的近战弓手。
不过，近战弓手是非常鸡肋的兵种。几乎没有家族会训练近战弓手，除了缺少近战武器的山民猎手！
路德维希家的精锐士兵身披钢环锁甲，内附硬皮甲胄，尽管被射的满身都是羽箭，看着十分吓人，却都是轻微伤。只有那些被射中头面咽喉的人才会重伤毙命。
在微光的夜里，一边移动位置，与对手保持十五米以上的距离，还要射中对手的要害谈何容易。
路德维希家的士兵服用了沸血药剂，速度和力量大增。不少人都抓到了机会，挺起长矛直刺近战弓手。可是，敌人的身手格外敏捷，皮甲的重量又远低于锁甲，他们拔出精铁弯刀也能和路德维希家的盾矛步兵正面周旋。即便被单手矛刺穿身体，他们握住透体的短矛，凶悍地向前猛扑，反手就劈下士兵的脑袋或手臂。
战斗焦灼纠缠，却没有想象中的激烈，死伤的士兵也并不多。霍拉的士兵和治安所士兵怒吼连连，追着敌人的弓手猛打猛杀，连作战小队的队形都保持不住。霍拉看的暗暗焦急，身形一闪，劈死了两名近战弓手，大声喝道：“不要纠缠！往前突破！”
就在此时，敌人的三队重装戟盾手在三名铠甲骑士的率领下杀入战场，试图冲散正在集结的士兵。
霍拉眼睛一亮，秘银长剑指向敌人的骑士小队，下令道：“干掉他们！”然后，他拉住转身欲战的罗伯特，低声迅速说道：“对方的高阶骑士还没有现身，我们趁乱冲出去！”
骑士的体力和速度比战马强的多，扈从士兵没有坐骑根本追不上自己的骑士主君。霍拉从一开始就没准备带领士兵突围。这些士兵的作用就是掩护他冲出战场。现在，敌人的骑士小队已经出现，负责战场拦截的高阶骑士的力量被分散，正是霍拉率领骑士护卫突围的好机会。只要霍拉能乘乱突破，敌人也没有心思歼灭这么多的士兵。霍拉只要一路狂奔，等对方的高阶骑士反应过来的时候，已经追不上了。
然而，霍拉伯爵带着自己的骑士刚跑两步，就撞见了真正的对手。
三名被精金铠甲包裹的严严实实的骑士带着三十多名士兵拦住了他们的去路。为首的那个人手持两半1.6米长的精金斩首巨剑，面具下的目光如同无形有质的钢锥。
霍拉的脑海中浮现出一个熟悉的身影，他长笑一声，秘银长剑指着对手喝道：“原来是纳尔森.兰德尔勋爵！你以为你不用战斧，我就认不出你了？”
“嘿，我现在用什么都一样杀你。”纳尔森举重若轻地挥舞出两朵剑花。
“杀我？就凭你这个凶暴战士也想杀大骑士？”霍拉冷笑着说道：“你们的三个骑士再后面和我的士兵纠缠。我这边有两名骑士，六名见习骑士。而你只有2个骑士帮手。等我宰了你，再去找索菲娅算账！”
“无聊的试探。”
纳尔森一步跨过十米，三步到了霍拉的面前，精金斩首巨剑急速斩向他的头颅。霍拉运转斗气，虚空地元素沉入体内，精金盾牌击碎空气，带着狂乱的激波拍向迎头而来斩首巨剑。
霍拉有十足的信心掀开凶暴战士的直劈。虚空地元素让他脚下的泥土坚固如岩石，地元素亲和的白银骑士借助大地的力量，从来不会被正面击退或者击垮。凶暴战士踩着烂泥地又能使出多少力量？
秘银长剑环绕着褐色气流，只等纳尔森露出空挡，就能刺穿他的铠甲，震碎他的心脏！
这时，霍拉听到一声充满力量感的心脏脉动，犹如战鼓轰鸣。斩首巨剑猛劈直下，力量狂增一倍，压着精金盾牌劈入霍拉的秘银肩甲，几乎要将他剖成两半。
纳尔森用出了振动秘法，强大的力量推动巨剑切入霍拉的身体，他只感觉切的是一块坚韧的岩石，剑锋抵在心脏的上方再也无法寸进。
霍拉手中的精金盾牌正死死挡住剖心一剑，一层稀薄的血雾从恐怖的伤口喷出，又被无形的力量吸了回来。他抬起头，目光深邃冰冷。纳尔森浑身的寒毛竖起，想也不想，松开右手的巨剑，抬腿就踹向霍拉的胸甲。
狂暴的踹踢没能撼动霍拉伯爵半步，纳尔森借力向后疾退。
纳尔森退的快，霍拉追的更快。湿滑的泥土在他的脚下凝固，力量节节贯穿，秘银长剑发出骇人的嗡鸣声，直刺纳尔森的胸口。
骑士的标准战技突刺！
双方的骑士已经撞在了一起，似乎谁也无法改变纳尔森必死的结局。他的身后却蹿出一位普通士兵，毫不犹豫地迎向无可阻挡的突刺！
霍拉目呲欲裂，秘银长剑一搅，那名士兵强壮的身体被无形的力量扯成碎块。漫天的血肉中，闪过一道凄厉的紫色流光，掠过霍拉伯爵脖颈，高贵的头颅伴着冲天而起的血泉，飞落在烂泥污水中。
胜者生，负者死。生死胜负只在一瞬间的凶险。
第445章 结束与开端
破晓时分。
初升的太阳透过绵密的云层洒下黯淡的晨光，水波般涌动的寒雾笼罩山林旷野。
纳尔森奋力掀起最后一锹泥土，带着满身露水，跃出十米方圆的土坑。几十具冰冷的尸体整齐地排列在土坑的边缘。熊团佣兵从多铎人的临时营地里搬来干柴和油木，一层层铺到土坑底部。
巴里特带着尼古莱和奥格两名骑士走到纳尔森身边，拍了拍他的肩膀，语气沉重地说道：“还有7个重伤的兄弟怕是挺不住了……我给他们准备了麻茄汁。这可以让他们舒服点。”
纳尔森沉默了一下，丢掉铜锹，瓮声瓮气地说道：“那就再等等吧。”
战斗在一个半小时前结束。霍拉伯爵和他的骑士全灭，他的护卫有47人战死，13人重伤，24人投降被俘，剩下的人悉数逃散。蔷薇庄园的秘法战士牺牲11人，蔷薇骑士安然无恙。熊团有53名佣兵当场战死，重伤17人，轻伤32人，伤亡人数接近总兵力的3成。
剑齿虎戟盾手的损失最小，除了1人被流矢射中眼窝而死，11人被射成轻伤，其余的77人都无大碍。而他们的斩获为零。
并非剑齿虎商团护卫消极避战。事实上，三名剑齿虎骑士和六名见习骑士斩杀了23名敌人，还有一个见习骑士因为中了熊团佣兵的流矢，不幸被敌人反杀。
霍拉的护卫都是经受过战争洗礼的精锐士兵。他们服用了沸血药剂，速度并不比见习骑士逊色多少。当剑齿虎骑士小队杀入战场的时候，他们果断丢下盾牌和精铁单手矛，只用佩剑向四面八方分散突围。温布尔顿侯爵府的戟盾手追不上敌人，还要提防满场乱飞的箭矢，当然不可能有任何战果。事实上，熊团佣兵的死伤主要来自同伴的箭矢。
这场准备充分的突袭战，优势方的伤亡情况居然比对手还要惨重。只能说，近战弓手就是个大坑！但这也是无可奈何的事情，缺乏锁子甲和盾牌的熊团佣兵本来就不适合与精锐士兵近身缠斗，而且加载秘形的炼金人类个体实力虽强，临场应变和作战配合能力却远比不上多铎领主的精锐士兵。
熊团的初战表现不尽如人意，可毕竟还是达成了作战目标。无论如何，斩杀敌方的骑士首脑就算一场辉煌的胜利。何况霍拉伯爵还是一名白银阶的大骑士。
不过，包括纳尔森在内的熊团骨干都是光辉之主的信徒。传教牧师要求信徒善待失去反抗能力的人。纳尔森遵照牧师的教诲和佣兵规则，给予那些负伤投降的敌人必要的急救，还把他们抬回临时营地进行安置。等教会的牧师出面收拾残局，这些人多数都能存活下来。但纳尔森没法带走熊团的重伤员，只能给他们一个痛快的解脱。因为熊团扮演的是盗匪。教会不可能庇护袭击贵族的盗匪伤员，就算牧师把他们救活了，也得交给德韦米克侯爵严刑拷问。
熊团死伤过百，伤筋动骨，还要抛下重伤濒死的同伴。纳尔森心里很不是滋味。
老佣兵巴里特沉默了一下，转而说道：“我们从营地里缴获了整整80套精良的骑兵装备，包括钢环锁甲、头盔、圆盾、短剑、单手矛、十字弩、硬弓……箭矢、弩矢多到没时间统计，对了还有6把军用重弩。”
纳尔森的心情变好，笑着说道：“有了这些装备，熊团就能组建步兵配弓手的作战小队……”他又不无遗憾地摇头说：“可惜了那些战马，熊团暂时用不上。我们也带不走。”
“我们还搜出27000多金索尔……三家平分，我们也有9000金索尔。”巴里特笑眯眯地说道。
纳尔森顿时两眼放光，掰着手指头嘟囔道：“9000？没算错吧？”
剑齿虎商团的尼古莱骑士终于忍不住了，插口问道：“大人，钱的事情……”
“钱可以三家平分！装备归我们！”纳尔森摆手加摇头，一副不能商量的架势。
尼古莱抽搐了下嘴角，说道：“钱、物资和装备，剑齿虎商团都不要……主人还会向熊团支付报酬和抚恤。我只想问一下，大人准备怎么处理那两位女见习骑士和三十多名侍女。”
“女见习骑士？怎么回事？”纳尔森转头对巴里特问道。
“霍拉伯爵的两个贴身侍女。她们没有反抗，带领营地的仆役侍女向我们投降，要求得到与身份相符的待遇。”巴里特干咳一声，解释道：“你也知道，山民有山民的规矩，谁打赢了，女人和孩子就归谁。那些兔崽子见到漂亮女人就走不动路，嚷嚷着要带回去做老婆。我正准备让你拿个主意。”
纳尔森摸了摸后脑勺，咂嘴说道：“哦，我见过她们……长的确实很漂亮。”
尼古莱不由得紧张起来。突袭战斗已经结束，真正的危险才刚刚开始。金黎雀伯爵在德韦米克领遇刺，登石城方面必然暴怒。尽管附近的村落民兵不敢跑过来送死；尽管这里距离登石城路途遥远，骑马传讯也要一天的工夫；尽管熊团驯养了专门猎杀信鸦的林隼，但德韦米克侯爵最快今天上午，最迟今晚就能得到消息。他只要派出三支高阶骑士小队，花半天工夫就可以抵达现场。熊团和剑齿虎护卫必须尽早撤离，遁入莽莽群山，躲避高阶骑士的追杀。
熊团消除痕迹，打扫战场，尼古莱忍了。熊团首领尊重教义，救治伤员，尼古莱忍了。熊团缺乏粮食补给，搜缴战利品，尼古莱忍了。熊团坚持要火化牺牲的战友，尼古莱感到莫名其妙，但考虑到山民的丧葬习俗，也忍了。可是，熊团的山民猎手把侍女当成最重要的战利品，打算统统掳走，尼古莱无法接受。
金黎雀家族培养的侍女个个千娇百媚。可她们除了美貌，还精通武技，等闲两、三个壮汉也不是贵族侍女的对手。而且她们特别擅长诱惑男性，刺探情报。数百人在雨天里跋山涉水，隐藏踪迹本身就很困难，还要带着一群心怀叵测，美貌聪慧的贵族侍女，那肯定是自寻死路。
如果不是因为担心迷失在无尽的山林中，尼古莱早就带着手下逃命了，那还管这些粗鄙的山民佣兵是死是活。
纳尔森号称拥有白银阶的实力，剑齿虎骑士对此不以为然。如今纳尔森用事实证明了自身的强大，尼古莱不得不尊重他的意见，同时也担心他经受不住见习女骑士的诱惑。凡人勋爵都渴望提升后代的贵族血脉，建立真正的骑士家族。某种意义上，这两名女见习骑士的确是熊团最宝贵的战利品。
兰德尔子爵麾下的战熊可不止纳尔森一个人。霍拉伯爵把两个贴身侍女留在马车里，其实是为她们争取了一条生路。
“没让自己的女人送死……霍拉伯爵是个真正的骑士。”
纳尔森感慨地赞了一句，对巴里特说道：“熊团是兰德尔大人的军队。军队有军队规矩，山民佣兵的毛病都不能要！那些女人全部留下。不服的人一律军法处置！”
巴里特抚掌笑道：“有你这句话，我就放心地砍几颗脑袋下来。”随即，他又唏嘘地叹道：“我已经察觉到了，佣兵团的后背法则阻碍了熊团的发展……我干了几十年的佣兵，最后却要抛弃曾经引以为傲的后背法则……”
“巴里特大叔，你不是抛弃后背法则，而是在这个基础上开创全新的职业佣兵标准和法则。”纳尔森安慰道：“这是兰德尔大人说的……他还说，要让熊团载入教会和银白高塔的史册……等你回去述职的时候，大人再亲自和你讨论熊团的事情。”
“真的？”巴里特兴奋地说道：“好！我现在就去整治纪律。”
熊团指挥官带着护卫向营地走去。尼古莱松了口气，对纳尔森颌首说道：“大人英明！我们最好尽早离开这里。”
“嗯。”纳尔森点点头，目光转向蔷薇骑士奥格，问道：“翠丝莉大人有什么交待吗？”
“翠丝莉大人说，我们蔷薇骑士不与熊团同行。熊团也不用为我们安排向导。”奥格说道。
纳尔森奇怪地问道：“那你们怎么绕出山林？”
“翠丝莉大人带我们走德韦米克领的大路。”奥格理所当然地说道，又补充：“翠丝莉大人还要我转告阁下，霍拉伯爵的秘银装备不能动！那是高阶骑士的棺椁……我们袭杀霍拉.路德维希并非出于私人恩怨……如果再拿走他的秘银装备，你就和金黎雀家族结下了私仇。”
秘银装备数量稀少，有价无市，对于高阶骑士有着特殊的意义。约克家族10名高阶骑士只有4个人拥有全套秘银装备。如果熊团拿走霍拉的秘银铠甲和秘银长剑，再转卖给约克家族，固然最好。可翠丝莉为情郎考虑，不希望他的头号手下遭到路德维希家族的报复。
纳尔森不知道其中的原委，却也敬佩霍拉伯爵的力量与智慧。他的最后一剑竭尽全力，毫无保留，必杀必中的精神意志足以摧心裂胆，普通的精锐士兵根本不敢阻拦。可惜，替纳尔森挡剑的扈从是灵魂不朽的炼金民兵。面对纳尔森的反击，霍拉也只能含恨而死。
“我听你们的。”纳尔森点点头，郑重地说道：“熊团不会碰霍拉伯爵的遗物。”
“大人，我们就此分别。”奥格施礼告退。
熊团士兵将战友的遗体置入坑中。纳尔森倒下最后一桶火油，接过火把，亲手点燃土坑。熊熊烈焰冲天而起，吞噬了沉眠的战士。纳尔森将斩首巨剑刺入泥土，顶着灼灼的热浪，默哀片刻。他拔起精金斩首剑，大声喝道：
“我们走！”
**************************
夜幕低垂，黑暗与寒冷笼罩着依山而建的登石城。
登石要塞的骑士大厅烛火通明，德韦米克侯爵在这里大宴宾客。
满脸刺青芮格佐与纹着同样刺青的两名野蛮人同伴盘坐在地上，几名身披锁甲的精悍士兵将三盆热气腾腾地烤牛腿端到他们的桌上。芮格佐拿起香喷喷的烤肉，先从牛蹄的部分下口，坚硬的牛骨被牙齿轻易碾碎，发出咔嚓的脆响，金黄的油脂伴着殷红的血丝从她的嘴角滑落。
野蛮人狂战士凶猛的胃口与吃相让德韦米克侯爵下意识地咽了口口水。一般情况下，特别能吃的生物都格外强壮，特别能挨饿的生物都格外坚韧。野蛮人两者皆备。
对比芮格佐仅仅遮住伟岸胸口的兽皮，再看看自己身上造型优美的精金重铠，德韦米克又感到一阵安心。这是文明的差距。
参加晚宴的贵族宾客与侍从几乎都身穿甲胄，佩戴兵器。除了德韦米克侯爵宴请的主角索菲娅.温布尔顿女侯爵。
她一袭粉色蛛丝长裙，勾勒出曼妙身姿，清澈又深邃的眼眸仿佛美轮美奂的紫水晶，晶莹剔透红唇噙着优雅迷人的微笑。在甲胄环绕的宴会上，索菲娅女侯爵显得柔媚婉约，光彩夺目。
德韦米克侯爵年过六旬，但作为一名共鸣24个元素位的资深骑士，他五官俊朗，精力充沛，看起来还不到40岁，举手投足都充满了成熟男性的魅力。由于长子血脉的缘故，德韦米克侯爵不可能踏足超凡领域，追求美色是他最大的嗜好和缺点。
苏斯王国的紫眼贵女以美貌温柔闻名于世，可惜她们只愿意侍奉黄金骑士或白银血脉，还轮不到德韦米克家族染指。
面对索菲娅这样烟视媚行的绝世尤物，德韦米克大为心动。不过，就算索菲娅真的投怀送抱，他也不敢真的一亲芳泽。
别说德韦米克不敢招惹索菲娅，就连黄金骑士也不想和她有过多的纠葛。
半黄金化的白银骑士非常危险，元素海的侵蚀让他们的身体和灵魂都发生了不可逆转的变化。只有踏足黄金领域，他们才能有效控制自己的身心状态。为了冲击元素海，濒临失控的半黄金化骑士做出任何事情都不奇怪。贵族的传统与规则对他们的约束力小到了极限。
当然，世俗社会的力量无所不至，无处不在，任何人都无法抗拒人类共同构建的社会秩序。教皇一脉曾经试图挑战世俗社会的发展规律，逆势而为的结果就是伊诺克的子孙失去了神权。
索菲娅在无形的压力面前还不是亲自跑过来求和了吗？
德韦米克暗自得意，侧着身体，殷勤地恭维道：“美丽的温布尔顿夫人，您有如此强大的野蛮人追随者，真叫人羡慕。”
“德韦米克阁下，我必须纠正您的说法。这三位野蛮人战士还不是温布尔顿侯爵的追随者……至少现在不是。”圣殿军副统领华莱士略显不满地插话说道。
华莱士出身七大圣骑士家族的埃雷斯雷尔，他原本可以成为强大的圣骑士。可由于圣骑士的名额有数量限制，华莱士放弃了高贵的姓氏和半元素化的超凡骑士之路，以资深骑士的身份虔诚地侍奉光辉之主，最终成为仅次于图尔南斯的六级圣武士。他的实力和声望不如第一圣武士，但他的人脉和权势非图尔南斯可比。
“华莱士阁下说得没错，在我完成哈洛特斯的委托之前，芮格佐他们并非我的追随者。不过，他们当我是同伴……即便他们将来真的追随于我，他们也肩负着亚瑞特与人类王国的外交任务。因此，我不会把芮格佐他们当成一般的追随者。”
索菲娅微微一笑，对着德韦米克侯爵说道：“德韦米克大人，温布尔顿夫人的称谓有些不伦不类……您可以叫我温布尔顿侯爵，或者兰德尔子爵夫人。”
德韦米克笑容一僵，讪讪地说道：“温布尔顿侯爵大人，抱歉，是我失礼了。”
索菲娅点点头，紫水晶般的眼眸转向对面的一位中年骑士，娇笑道：“佛里德里希殿下，我没想到您也在登石城做客。我还以为我要到多铎的王都才能一睹铁壁骑士团团长的风采。”
“索菲娅，你可以称我杜恩克鲁公爵。”
杜恩克鲁.佛里德里希，多铎三大黄金骑士之一，佛里德里希国王最小的叔叔，前任多铎大公，现在是多铎王室公爵，铁壁骑士团的团长。
这段时期，多铎王国的大家族把索菲娅给得罪狠了。她突然率领规模庞大的商队过境多铎，还要造访王都，多铎王室表示慎重的欢迎。为了防止发生意外，佛里德里希国王请铁壁骑士团沿途护送索菲娅和她的野蛮人追随者。
杜恩克鲁公爵丝毫不在意索菲娅暗藏嘲讽的语气，平淡地说道：“冈比斯王国准备发动鱼人战争，驻扎在明斯克要塞的荣耀骑士团即将南下。我们为了表达诚意，佛里德里希陛下命令铁壁骑士团返回王都，正好与温布尔顿商会同行。”
“能够与大名鼎鼎的铁壁骑士团同行，是我的荣幸。”索菲娅低垂眼帘，微微抿唇的说道。
见宴会的气氛有些冷淡，德韦米克侯爵端起酒杯，刚想调节一下氛围，一名侍从匆匆走来，将一封羊皮信笺摆在他的桌上。
德韦米克侯爵看了信笺的内容，一言不发地放下酒杯。在烛光的照耀下，他的表情显得阴晴不定，隔了好一会才缓缓起身，锐利的目光扫过全场，最后落在索菲娅绝美脸庞上，沉沉地说道：
“昨晚，霍拉.路德维希伯爵在德韦米克领的北部遇袭身亡。”
全场的宾客和侍从陷入了死一般的寂静。
咔嚓，咔嚓，咔嚓……
野蛮人狂战士咀嚼牛腿骨的声响在这死寂的大厅中回荡，令人感到不寒而栗。
-- 上拉加载下一章 s -->
第446章 熔炉
“谁会在德韦米克领袭杀一位高贵的宫廷伯爵？”
索菲娅蹙起细长的眉毛，神情忧伤困惑，声音清脆悦耳。
“谁能在我的领地杀害一名强大的白银骑士？”
德韦米克侯爵紧紧地盯着索菲娅，眼神中的怒火似乎说明了问题的答案。
宾客们浮想联翩。索菲娅率领大型商队北上条顿公国，应霍拉.路德维希伯爵的邀请，顺便造访多铎王都伊士倾。可是，霍拉并没有在登石城等待索菲娅的车驾，反而提前七天离开。德韦米克家族又设法耽误了索菲娅三天的时间，直到杜恩克鲁率领铁壁骑士团赶过来，他们才举办欢迎索菲娅和野蛮人使节的宴会。此时，霍拉伯爵的车队已经离开登石城整整十天。
很显然，霍拉不愿意和艳名远播的温布尔顿女侯爵同行。那是因为，多铎的大贵族现在见到索菲娅都有些不自在。
一直以来，温布尔顿商会同多铎实力领主的贸易合作非常紧密。索菲娅继承了温布尔顿老侯爵的事业，也继承了他的人脉关系。为了稳固自己的地位，索菲娅主动与多铎的大家族重新签订了贸易协定。雄鹿商团通过提高采购价，降低出货价的方式，向多铎的实力领主让利。以至于，雄鹿商团只能在多铎的小领主和自由民身上赚取利润。
温布尔顿商会与博瑞王国的南风商会发出冲突。按道理，多铎的实力领主应该坚定地支持索菲娅。可他们说翻脸就翻脸，完全不顾及昔日的情面。双方的关系急转直下。
如果索菲娅是普通的商业贵族，欺负也就欺负了，大不了在其他方面给予象征性补偿，背弃承诺的事情就算揭过。可索菲娅是一名意志强大的怒涛骑士，与神灵骑士的关系亲近，身后还站着野蛮人。博瑞人得罪了她，她就断掉了博瑞王国的亚瑞特贸易。多铎王国掌握南北贸易通道，虽然不怕索菲娅采取类似的贸易反制措施，却得小心她的报复。
索菲娅带着野蛮人出访多铎王国，途径登石城，德韦米克家族都如临大敌。霍拉.路德维希伯爵哪还敢和她同行？索菲娅前脚刚到登石城，金黎雀伯爵后脚就遇袭身亡。德韦米克侯爵的确有理由怀疑她是主谋。
“据我所知，这段时间，德韦米克领盗匪横行。他们肆无忌惮地袭击登石城的自由民商人，令雄鹿商团蒙受重大损失。我曾多次写信，希望德韦米克家族能够缉拿盗匪。但侯爵大人对此置若罔闻，回信称，清剿登石城的盗匪是德韦米克家族的内政，温布尔顿商会无权干涉。”索菲娅神情平淡地说道：“也许，霍拉伯爵遭到了盗匪袭击。”
“盗匪？”
德韦米克侯爵没有暴跳如雷，反而露出深思的表情，隔了一会，站起身，严肃说道：“王国特使，高贵的金黎雀伯爵在德韦米克领遇袭身亡。我身为多铎王国的领主，德韦米克家族的侯爵，绝不能放过任何一个谋害霍拉伯爵的凶手。我命令德韦米克家族的岩豹骑士团率领2000山地骑兵，立刻动身，缉拿凶手。”说着，他让侍从将信笺呈给杜恩克鲁公爵，鞠躬道：“殿下，袭击事件发生在昨晚下半夜，谋害霍拉伯爵的凶手肯定还没走远。我厚颜请求铁壁骑士团的协助！”
德韦米克家的高阶骑士纷纷色变。侯爵未征询家族守护者的意见，直接请求铁壁骑士团提供帮助。意味着德韦米克家族对领地失去掌控，拿凶手丝毫没有办法。王国元老院据此就可以要求德韦米克家族领罪降爵。
但是，凶手在德韦米克领袭杀霍拉，他们就有能力袭击任何一个德韦米克家族的核心成员。现在最关键的不是考虑霍拉之死带来的政治后果，而是要彻底歼灭这股敌对力量。另外，德韦米克承受路德维希公爵的雷霆之怒已成定局，家族更需要毫无保留地向杜恩克鲁公爵表明支持多铎王族的立场。
德韦米克侯爵公然抱大腿让杜恩克鲁很头疼，他看了信笺的内容后简直头都要炸了，心里暗骂：你他娘的就不能自己先扛一扛吗？
黄金骑士沉吟良久，敲了敲桌子，将信笺丢给索菲娅，说道：“有幸存者表示，霍拉伯爵遇害前叫出了凶手的名字……纳尔森.兰德尔勋爵。”不等索菲娅有所表示，他话音一转，又说：“当然，霍拉有可能被凶手故意误导了……无论如何，请温布尔顿侯爵暂时留在登石城。等铁壁骑士团抓住了凶手，我们再厘清真相。”
纳尔森.兰德尔勋爵是谁？他是兰德尔子爵的头号心腹，兰德尔子爵是索菲娅的丈夫，兰德尔子爵还是蔷薇女王的唯一的爱侣……德韦米克家族的高阶骑士恍然大悟，难怪侯爵大人急吼吼地找杜恩克鲁公爵撑腰，一个金黎雀家族就够他们消受的了，再加一个神灵骑士，或许还有一个未来的剑圣……就算登石城是用精金打造的也扛不住啊。
幸好杜恩克鲁殿下还是有担待的。铁壁骑士团的独角兽战骑体力充沛，力大凶猛，擅长追踪，适应各种复杂的地形。杜恩克鲁只要出动100名铁壁骑士，凶手一个都跑不掉。当然，铁壁骑士也不可能留活口。
德韦米克家的高阶骑士心情复杂，他们现在不想查明真相，只要配合王室打好口水仗就行了。
圣殿军副统领华莱士大人却冷哼一声，开口说道：“我可以担保温布尔顿侯爵大人没有参与这起袭击事件。如果德韦米克没有能力缉拿盗匪，可以请裁判所提供协助。不过，温布尔顿大人即将前往撒桑帝国，带光辉骑士团的两位殿下拜访哈洛特斯要塞，与野蛮人部族的大长老商讨双方结盟的事宜。这件事情关系教会和诸王国的大局，谁也不能扣留温布尔顿大人！”
众人倒吸一口冷气，他们最担心的事情还是发生了索菲娅玩不下去，认输掀桌子！她掀桌子后的底牌之多，底牌之大令人瞠目结舌。
诸王国和教会一致认为，野蛮人外交不能掌握在任何一个世俗领主的手中。索菲娅因此承受了内外压力，她现在主动帮助光辉骑士团与哈洛特斯构建外交关系，光辉骑士团求之不得，让她出一口恶气又算的了什么？
光辉骑士团过河拆桥，杜恩克鲁早有准备，可还是恨得牙痒痒。就在此时，登石城的一名神父慌慌张张地跑了进来，哭丧着脸，哆哆嗦嗦地对主教索尔兹说道：“大人……大事不好……登石城，登石城棚户区发生流民暴动！”
“什么！至高主在上……你给我说清楚，到底怎么回事？！”索尔兹主教跨过餐桌，抓住神父的肩膀，怒吼道。
“大人，是……是那些流民营寨的人不满本地自由民的欺压，发生大械斗！我们需要登石城赶紧出动军队镇压局面！”
索尔兹主教涨红了脸，凶狠的目光掠过索菲娅，见她同样震惊困惑，不似作伪，便指着面色如土的德韦米克侯爵，咬牙切齿地道：“我早就说过会出事……我早就让你们暂缓驱散流民营寨，你们急不可耐，你们不听我的，这下好了！城外有8万自由民信众，如果今晚血流成河，死伤超过5000，你们就等着特里戈瓦尔大人的问责吧！”他一脚踢翻桌子，大吼道：“我的侯爵大人，你还愣着干什么？赶紧调集军队镇压骚乱！”
杜恩克鲁朝德韦米克侯爵点点头，又对一名身穿秘银铠甲的高阶骑士说道：“赫尔南多，我借给你30匹独角战兽，你带德韦米克家的高阶骑士去追捕凶手。”
独角战兽战斗力惊人，甚至能够撕裂成年食人魔。30头异化独角战兽配合三支高阶骑士小队，足以碾压那些袭击霍拉伯爵的敌人。但杜恩克鲁没让铁壁骑士团出动，摆明了要留下转圜的余地。德韦米克家的守护者心领神会，向公爵鞠躬致意，带着两名白银骑士离开了骑士大厅。
至此，登石城的晚宴不欢而散。
等德韦米克侯爵带人出去镇压局面，杜恩克鲁温和地说道：“索菲娅，我们有必要单独谈谈。”
华莱士原本想跟上杜恩克鲁，他见到索菲娅招芮格佐同行，便又坐了下来。有野蛮人乌鲁萨保护索菲娅，杜恩克鲁绝对不敢乱来。
三人穿过长长的甬道，来到一处休息室。杜恩克鲁风度翩翩地为索菲娅拉开橡木门。芮格佐弓着腰想随索菲娅挤进休息室。最后，她摇了摇头，用野蛮人语骂了几句，站在门外不肯进去。
杜恩克鲁公爵好笑的看了眼铁塔般强壮的野蛮人女战士，走进休息室，也不关门，对索菲娅笑道：“都说野蛮人武器大师拥有白银骑士的实力，可我注意到那两位武器大师的实力不弱于这位乌鲁萨。”
索菲娅淡淡地笑道：“野蛮人没有黄金、白银和青铜的等级意识。乌鲁萨也只是个荣誉称号。那两名武器大师都拥有狂化天赋，只不过他们没有还没有撞见值得夸耀的猎物。”
“骑士的黄金阶代表超凡的生命层次而非战斗力。野蛮人天生比人类强壮的多……哈洛特斯要塞是一股值得敬畏的力量。”杜恩克鲁点点头，又说：“但我们的人类的潜力超越任何一个种族，不同种类的兽人需要联合起来才能和我们对抗。就像半人马，它们的平均体重超过1000磅，力量不比野蛮人差多少，可如果没有地精奴仆为它们效力。那些畜生根本不是我们的对手。因为我们人类具有智慧，懂得审时度势。”
“你应该清楚，为难你并非多铎领主的本意。教会才是幕后主使者。我们多铎王国必须顺应时代的变化，避免内战，努力向外开拓。”
“所以我认输了。”索菲娅美丽的眼眸由紫变绿，再变回紫色，“殿下，您也应该清楚我的状态。我可以放弃温布尔顿商会，促使野蛮人和我们人类建立合作关系，然后当一个领主。那你能让西尔维娅把我的丈夫还给我吗？你能让我把守护兰德尔家族当成自己的事业吗？西尔维娅明着告诉我，我和维克多的子嗣将成为约克家族的守护者。那谁来继承我的事业？你能说服她改变主意吗？”
杜恩克鲁顿时语塞。索菲娅冷笑道：“你们帮不了我，还要摧毁我的信念，难道不是在断绝我的骑士之路？如果有人要断绝殿下的骑士之路，殿下会怎么做？”
“你准备怎么做？”杜恩克鲁公爵摇头苦笑道。
“十五年内我将以商业大贵族的身份，尽全力帮助人类赢得哈洛特斯上上下下的信任，然后以温布尔顿女侯爵身份冲击黄金领域……希望维克多血脉能够稳定下来，给我一个侯爵继承人……”索菲娅眼神温柔地笑了笑，旋即收敛笑意，冷然道：“在此之前，谁也不能动我的商会！”
“我表示理解。”杜恩克鲁公爵颌首道：“我以多铎王国守护者的身份向你保证，多铎的领主将维护温布尔顿商会的利益……可这个烂摊子，你准备怎么解决？”
“关于霍拉伯爵的事情，你要给我们佛里德里希家族一个交待！”
索菲娅挑起柳眉，揶揄地说道：“霍拉伯爵没有死，你们就不会和我要交待……这真是一份迟来的尊重。”
杜恩克鲁毕竟是一位巅峰骑士，他已经选择了妥协。索菲娅适可而止，声音清脆的说：“我已经拿到了粗糖的专营权，我允诺佛里德里希每年可以得到800万磅的粗糖份额，每磅18铜索尔。”
粗糖易存储，易携带，能够有效帮助士兵恢复体力，补充营养。对于开拓者，粗糖是非常重要的战略后勤物资。多铎王国出价20铜索尔每磅，每年也只能采购到300万磅的粗糖。杜恩克鲁对索菲娅的报价很满意，对粗糖份额却不满意，他摇头说道：“800万磅不够，至少2000万磅。”
“2000万磅？兰德尔领一年的粗糖产量也只有6000万磅……除了佛里德里希，我还要给路德维希500万份额。多铎王国占据1300万磅的粗糖份额还有什么不满意的？”索菲娅连连摇头道：“粗糖的价格和份额都不会再改，但我保证不把粗糖卖给多铎的其他领主。”
杜恩克鲁想了想，试探道：“路德维希家粗糖份额不用给，卖给我们佛里德里希就可以了。”
“不可能！”索菲娅坚定地摇头，缓了缓又说：“我可以按照南风商会的贸易方式，只和多铎的大领主交易青麦等粮食物资。但物资的价格会有所上浮。温布尔顿商会需要赚取一定利润，才能维持运转。”
南风商会的贸易方式就是向多铎的大家族低价倾销物资，高价采购商品，帮助他们垄断国内的粮食交易，从而用高价粮盘剥小领主家族积累的财富。多铎王国的这套政策很不要脸，也不可能持久，但有利于王国的开拓大局。
索菲娅愿意配合佛里德里希的贸易政策，杜恩克鲁当即拍板：“可以，就这么定了！”
“不包括德韦米克家族。谁要是敢暗中支援他们，就是与我为敌！”索菲娅冷冷地补充道。
杜恩克鲁微微一窒，问道：“这是何必呢？”
“雄鹿商团人心涣散，行将崩溃，我必须重振他们的士气！”索菲娅柔媚一笑，风情万种的说道：“德韦米克家族插手雄鹿商团与南风商会的斗争，公然帮助假面兄弟会打击雄鹿商团的雇佣兵，让我的手下惶恐不安，连埃克特勋爵都失踪了。德韦米克这是咎由自取！”
“等我成就黄金阶，或者那天高兴了，我才会解除德韦米克家族的贸易禁令。”
索菲娅优雅起身，款款走到门边，回眸说道：“登石城暴乱与我无关。”
“没有那个贵族敢煽动流民大械斗。”杜恩克鲁公爵坐在位子上，重重点头。
********************
“你们的胆子真大……”
陶德脸色苍白，站在登石城的高处，俯视山脚下的自由民棚户区。
两道由火把组成的光带将自由民棚户区分割成两片黑暗的区域，一边是让人压抑的安静，另一边则是让人绝望的混乱。
登石城的自由民大械斗在夜幕的掩护下开始，无数暴民手持火把和利刃见人就杀，见屋就烧。幸好刚刚下过一场暴雨，湿漉漉的草棚难以点燃，这才没有酿成火灾。自由民区的教堂第一时间做出反应，圣武士举着火把，拉起警戒线，把暴乱区域分割开来。盗贼工会的打手在治安士兵的带领冲进现场，不分青红皂白，先杀那些举着火把的流民。
当棚户区陷入黑暗，敌我难辨的杀戮盛宴终于上演。
陶德看不清黑暗，但他听到踩踏声、惨叫声，号哭声、呼喊声、怒吼声、狂笑声、兵器碰撞声，利刃刺进**声。这些声音在陶德的脑海中构成一副血流成河的地狱景象，让他如坠冰渊，浑身颤抖，恨不得堵住自己的耳朵。
“恐怕要死好几百人……”他喃喃地说道。
“至少！”巴里特一身黑色皮甲，就像幽灵在低语，“或许上千也说不定。”
“死这么多人……你觉得无所谓吗？”
陶德紧握长剑，直到指尖发白。他不敢看巴里特，怕自己忍不住宰了这个魔鬼。
“该发生的事情总会发生。”巴里特低叹一声，干涩又冷酷地说道：“在这个世界上，每个人像铁一样的硬，像铁一样的冷。每个王国、每个领地都是大大小小的熔炉。无论你有多硬多冷，熔炉都会把你烧成铁汁，炼成农具、盔甲、长剑、冠冕……上至高贵的骑士，下至低贱的流民，谁都不能例外。熔炉要是小了，铁汁就会流出来，变成现在这样。”
巴里特抬了抬下巴，居高临下地说道：“你看看他们，相互厮杀，如同野兽。你想平息动乱，就得化身成野兽，参与杀戮。可是，你到底是想救人，还是想杀人？谁值得你拯救，谁需要你拯救？”
“流民盗匪想加入登石城就得在熔炉里练一练，一切都要按登石城的规矩来。如果你的家园被破坏，你的土地被夺走，他们还要克扣你的口粮，抢走你女人和孩子，再把你变成一无所有的农夫、矿工、工匠……你会干什么？我保证你会和他们一样，理论、哀求、被殴打、再反抗、然后杀戮。”
“这种事情无可避免，不在登石城就在其他的领地，而且只会更惨烈。我们至少提前做了安排……”巴里特摇了摇头，唏嘘地说道：“你就是告诉他们，熔炉小了，炼不了这么多的铁。别人也不会信你，信你也无法改变。只有铁水满地，熔炉才会变大。事实就是，教会需要这次暴乱，领主需要这次暴乱、流民需要这次暴乱、所有人都需要这次暴乱！”
“我是兰德尔家族的人，我对登石城的暴乱没什么好愧疚的。”
陶德惊讶地看着面带微笑的巴里特，“没想到，你还有这份见识……”
“嘿嘿，我哪有这种本事？这是兰德尔大人的见识……大人天资横溢，智慧卓绝，他邀请家族内的所有人共同打造一个又大又好的熔炉。他能够听取我们的意见，也愿意培养我们。所以兰德尔领不会发生这种事情！我们也不容许兰德尔领发生这样的事情。”巴里特声音低沉地说道：“能够为这样的主人效力，是我毕生的荣幸！”
“……也是我毕生的荣幸。”陶德的视野瞬间就不一样了，再看下方惨烈的大械斗，只觉得云淡风轻，浑身充满了骄傲的力量，“主人并非凡人。他血脉无比高贵，智慧眼光自然高远。”
“哦，你知道主人的血脉是如何高贵？”老密探兴致勃勃地问道。
陶德傲然一笑，“哼，跟你说不清。”
巴里特不以为意地耸了耸肩膀，转而笑道：“大人，赶紧动手吧。你带人去封臣区抓捕目标，才是真的胆大。这活，我可干不来。”
陶德握紧长剑，招呼了一声，几十名精悍的武士跟着他，遁入漆黑的街巷。
水银之影摸了摸胡须，戴上兜帽，低着头，嘿嘿笑道：“小子，你还是嫩了点。”
“大人还说过，智慧不是智力，无关血脉……得有经验。”
-- 上拉加载下一章 s -->