第223章 全票通过
布利诺尔大教堂高高耸立在贵族区的中央广场，它是王都最庄严，最华美，也是最高的建筑，象征着光辉之主至高无上的地位。UU小说 www.uu234.net更新最快在中央广场的另一侧，有一幢12米高的三层小楼与巍峨的大教堂遥遥相对，它们之间的差距就像巨人与侏儒，然而这座不起眼的建筑却是冈比斯王国的最高权利机构元老院。
在分封制的王国中，国王的地位最高，权利最大，但也要受元老院的制约。国王正式颁布的政令、战争令、流放令、处决令，甚至王位继承人的变更都要由元老院表决通过，才能得以实施。元老院代表的是王国中所有领主的意志，不可能任由王族为所欲为，损害领主集团的根本利益。不过，元老院只具有表决权，而没有行政权。
为了显示公正，王族一般不会直接在元老院中占据席位，他们往往通过宫廷贵族霸占优势席位。冈比斯元老院一共有9个席位，代表奥古斯特家的宫廷贵族把持其中的4个席位，其余的5个席位分别是东部领主乔舒亚家族，中南部领主威灵顿家族，南部领主索林姆家族，西部领主尼姆家族和人马丘陵约克家族。这些家族分别代表不同的领主势力，而王国的中部和北部是奥古斯特家族的直属领地。
正常情况下，各大领主家族的首脑平时待在各自的势力范围，主持领地和家族事务，只有王国发生大事的时候，他们才会亲自出席元老院的会议，努力争取各自的利益。而那些不涉及家族根本利益的小事，各大家族派驻在王都的代表就可以在元老院中表决。比如，兰德尔子爵在家族决战中射杀大骑士奥斯丁的事情。
不管是小事还是大事，只要惊动了元老院，本身就代表了举足轻重的影响力。从维克多走进元老院的那一刻起，他的实力，权势和地位已经得到冈比斯顶尖大贵族的认可，他的事迹将成为王都贵族的谈资，这一次他们谈的不再是俊美的男宠，而是强大的风行射手。
夕阳斜下，落日的余晖将布利诺尔大教堂拉出一道长长的阴影，正对着元老院的大门。
维克多走出元老院，第一眼便看到银装素裹的大教堂在绚丽的晚霞映衬下，宛如一副精美的油画。雪雾升腾的中央广场上，薄暮如青烟，似云雾，虚无缥缈，若隐若现。在这美轮美奂的景色中元老院显得格外寒酸。
小男爵一直不明白，执掌王国权柄的元老院为什么如此简陋？此刻，维克多站在元老院的门外，面对大教堂才领悟到其中的原因。
元老院由青砖建造，单薄而低调。各大家族的首脑齐聚一堂的时候，一旦发生变故，他们能立刻破开墙壁，遁入大教堂寻求庇护。
王国领主之间的关系就是这样，团结合作而又彼此提防。这也说明了贵族虽然对光辉之主毫无虔诚之心，但非常信赖光辉教会。由此可见初代教皇设立光辉法典的高明之处，强有力的自我约束，不但牢牢把控人类社会的下层平民，还取得了人类高端武力集团的信任，这种超然的地位才是教会屹立不倒的原因。
夕阳的余晖照在维克多的身上，教堂的阴影却笼罩他的心头。维克多的大兵团战略，自由民商会战略全都建立在拉拢底层平民的基础上，这不亚于动了教会的奶酪。在这个问题上，维克多根本没有办法和教会妥协，他需要麾下的民众和佣兵完全效忠自己，如臂指使，而不是在教会的影响下，改旗易帜，一哄而散。
想要做到这一点，必须重新建立新的利益分配体系和行政制度。这种新体系如何与教会这样根深蒂固的庞然大物相融，维克多至今也没有找到解决矛盾的办法。
幸运的是，各大势力忙着争权夺利的时候，没人能想到一个根基浅薄小领主正盘算着如何挖教会的墙角。
香软的娇躯从身后靠了过来，将维克多的思绪拉回到现实。
“亲爱的，我们没事了。”朱蒂挽住维克多的胳膊，欣喜地说道。
维克多微微一笑，元老院的质询只是个过场，质询的结果从刚开始的时候就注定了。
奥斯丁企图谋害家族继承人，入侵兰德领，污蔑兰德尔子爵的名誉。兰德尔子爵在保卫领地的过程，消灭来犯之敌，射杀元凶，其行为正当合法。朱蒂夫人作为普里莫.布里亚特的监护人，监管布里亚特领大小事务，并代表布里亚特家族继承人向王室效忠。这个结论获得元老院九个席位的全票通过。
有趣的是，冈比斯王国骑士不得自相残杀的法令也是全票通过。然而，元老院没有明确禁止骑士对决和家族决战，这既是出于对骑士传统的尊重，武勇精神的颂扬，而教会的态度也至关重要。
你们骑士对骑士，封臣对封臣，打得头破血流没关系，但不能拉着平民陪葬。嗯，骑士对决和家族决战是非常好的传统。
事实上，元老院的禁令并不能彻底解决问题，骑士私斗一直存在，只不过由明转暗了而已。当两个家族产生不可调和的矛盾，暗地里的争斗将不可避免，双方会扮作盗匪，打击彼此的领地，如果在野外遭遇，那就是一次小规模的家族决战。
奥斯丁为了领地继承权，乔装打扮入侵兰德尔领，悍然杀死巡逻的卫兵，却被抓了个正着。这对于根基浅薄，急于凝聚人心的维克多来说，是绝不能姑息的。要不是王都税务官恰逢其会，奥斯丁就是葬身荒野的结局。这种事情，在人类国度中时有发生，并不稀奇。
说到底，狭路相逢勇者胜，王国又怎么会为了死掉的大骑士再灭掉一个强大的白银阶射手，何况维克多的靠山很硬，非常硬！
事情的后果并没有那么严重，但造成的影响和产生变化却意义深远。就像维克多一样，王室也要维护自身的权威，面对气势汹汹的约克家族，公然妥协极有可能出现雪崩效应，如同当初的东部三行省。罗兰顺势而为，不但巧妙的化解了这次危机，还改变了冈比斯内斗的政局。
维克多抵达王都已有20多天，眼看水之季都快结束了，元老院却迟迟没有召见他，那是因为所有人都在等待爱德华王子的回归。今天上午，维克多接到元老院的质询通知，他就知道爱德华已经回来了，小王子的回归标志着冈比斯开启了新局面。爱德华王子将继承王位，威廉姆斯大公担任摄政王，约克家族镇守人马丘陵不再寻求内部扩张，这符合所有领主的利益。元老院自然不会为难维克多，全票通过也是题中之义。
朱蒂可想不了这么多，她盯着维克多精致的侧脸，美丽的眸子里柔情满满。
踏出元老院的那刻起，朱蒂便成了冈比斯的实权贵族。布里亚特家势单力薄，但毕竟是传承两百多年的领主家族，拥有坚固的野柳城，五名家族骑士，二十七名见习骑士，数万领民，农田牧场不计其数。现在，这些人力物力将为她所用，家族骑士要向她行跪礼，她成了布里亚特领的实际掌权者。
领导整个家族是朱蒂从未有过的想法，可又有哪个贵族夫人不喜欢名利权势呢？何况她也没得选择。
奥斯丁的事情让朱蒂明白一个道理，在争夺家族继承权的时候，懦弱与退让只会招致更大的祸端。她也很清楚，布里亚特家族的血脉不是只有普里莫一个人，而任何地方都不缺乏野心家，想要坐稳领主的宝座，必须牢牢拴住眼前的男人。
在朱蒂的心中，维克多就是拯救她们母子于危难之中的英雄，不但打败了凶恶的奥斯丁，还给予布里亚特家最大的自主权。而且维克多年轻英俊，血脉高贵，种种温柔手段总是令人神魂颠倒，情难自禁。一想到爱丽娜姐妹可以天天陪伴在维克多的身边，朱蒂忍不住就妒火中烧。
“维克多，今晚。。。。。去我那里吧，我为你准备了晚宴。”朱蒂用极尽温柔的声音在维克多的耳边呢喃。
权利是贵族夫人最好的春药，这句话同样适用于朱蒂，此刻，她紧紧地挽住维克多的胳膊，雪腮绯红，红唇微启，饱满的胸部随着如兰的呼吸而轻轻起伏，春情蜜意几乎要从水汪汪的眼眸里流淌出来，柔媚婉约的风情让人心醉。
维克多微笑颌首，他也确实要和朱蒂谈一些事情，刚准备答应下来，一个不合时宜的声音在身后响起。
“维克多。”
第224章 筹建黑市
王都税务官特尼斯子爵从后面追了过来，他先对面色不悦的朱蒂施礼道：“美丽的朱蒂夫人，很抱歉打扰您了。UU小说 www.uu234.net更新最快”
维克多拍了拍胳膊上的小手，温言道：“亲爱的，你先去回去吧。一会我再去找你。”
朱蒂这才转嗔为喜，轻轻捻起裙裾向特尼斯还礼，柳腰轻摆，款款而去。看着苗条婀娜的背影登上马车，特尼斯由衷赞道：“真是位出色的美人。”
赞美贵族的伴侣并非轻佻无礼，而是一种恭维。维克多笑着说道：“特尼斯，我正打算找个时间去拜访你。”
特尼斯一阵尴尬。维克多是他的生意伙伴，他本应当率先登门拜访，以尽地主之谊，可直到现在才出面寒暄，算是非常失礼。好在贵族的脸皮向来很厚，特尼斯诚恳地解释道：“我的朋友，在爱德华王子回归之前，没人会去打扰你。以我目前的身份资历，可不敢在这种时刻任性妄为。失礼的地方，还要请你谅解。要是我错过今天这个机会，只怕你连和我说话的时间都没有了。”
爱德华王子安全回归，冈比斯的政局尘埃落定。维克多作为约克家族的代表，必然要受到王都大贵族的热情招待，各种宴请活动将接踵而来，他还真的不一定有时间能与特尼斯单独会晤。
维克多看了看天色，笑道：“我可以理解你的难处，但时间已经不早了，我与美人有约，晚宴就免了吧。不如去贸易区逛逛，我们边走边聊。”
特尼斯大喜，招来随驾的马车。两人登上马车，车夫一抖缰绳，敞篷马车向内城区驶去。
布利诺尔的贵族区没有商铺，王都的贵妇名媛也没有购物休闲的习惯。她们想要服装珠宝的时候，会召见顶级的设计师，裁缝登门服务，为期量身订做，而日常用品自然有管家采购。这种习惯让维克多不用陪自己的女人逛街购物，少了许多麻烦，也少了许多乐趣。
“特尼斯，我一直搞不明白，我每年需要缴纳的年金怎么会那么高？侯爵领的年金只怕也没有20000金索尔吧？这么大的一笔钱，真的让我很吃力。”维克多对特尼斯抱怨道。
特尼斯愕然问道：“20000年金是你自己交的？”
维克多心中一动，默默地点点头。特尼斯沉吟片刻，说道：“按照王国的年金制度，各地领主每年要缴纳领地物产的两成和固定的金币数量。子爵领缴纳的固定税金是3000金索尔，你缴纳20000金索尔税金何止是比侯爵领高。。。。。公爵领也不过是15000金索尔而已。”
“怎么会这样？！”维克多又惊又怒，20000金索尔可不是一笔小钱，如果不是从那个倒霉的刺客身上发了一笔横财，他还真交不出这多钱，然而年金年年缴，横财不会年年有。
“你先别着急。”特尼斯苦笑着摇了摇头，解释道：“你应该听说过一句话，附庸的附庸不是我的附庸！所以，王国只能向独立领主征收年金，而领主缴纳的物产，指的是领主自身的收入，这里面不包括领民的两成收获，不包括家族封臣的自有收入。这样算下来，领主根本交不了多年金。可即便如此，各地的领主还在想方设法逃避缴纳年金。册封附庸领主和封臣是常见的做法。”
“约克家族就是最好的例子。人马丘陵的领主大多是约克家族附庸领主，他们不必向王国直接缴纳年金，只向约克家族供奉五成物产。这就意味着，除了约克公爵领，王国只能从其他附庸领征收到一成物产，他们还不必缴纳固定税金。约克公爵再通过补助的方式，把附庸领主缴纳的供奉返还两成。从而达到逃税的目的。”
“对于大领主的这种做法，我们也没什么好办法......”特尼斯顿了顿，叹气道：“其实，王国最想征收的是各个领地的物产，包括粮食、矿石、优质木材、兽筋、草药、香料、皮革、亚麻布、腌肉等等，对于固定税金王国并不是很在意。为了敦促各地领主缴纳物资，王国规定，凡是不能足额缴纳物资的领主，施以十倍罚金。”
“我的确没有缴纳任何物产......兰德尔领的情况你也是清楚的，连自给自足都还做不到，那有物产可交？”维克多摊了摊手，目光闪烁地问道：“可就算十倍罚金也不至于要20000金索尔吧？”
“我的朋友，你不会故意漏掉紫蔗酒和粗糖吧？至于咖啡和雪糖，我可是根本就没有征收啊！”
特尼斯笑眯眯地说道：“紫蔗酒价值惊人，而索菲娅侯爵向外出售的紫蔗酒份额只向王国缴纳了半成。王国根据紫蔗酒的贸易总额，计算出你的罚金。”
“那也没有20000金索尔这么多！”维克多沉默片刻，硬邦邦地抛出一句。
“确实没有这么多！”特尼斯点点头，正色道：“最主要的原因是王国财政困难！根据元老院当初的表决，约克家族镇守人马丘陵，王国免除其二十年的年金。但其中不包括兰德尔领，因为你不是约克家族的附庸领主。所以......”
“所以，我变相的在为整个人马丘陵，还有索菲娅的商会，向王国交税？”维克多指着自己的鼻子，一副冤大头的模样。
“呃......如果约克家族正常缴纳年金，仅凭人马丘陵的精铁矿资源，王国至少也能收到价值15万金索尔的精铁。现在，只收20000金索尔的罚金，王国已经做出了很大让步。”特尼斯委婉地表示已经给了优惠，又摇头笑道：“我只是没想到，这笔钱居然是你一个人在交......当然，这是你的家务事，我不便置喙。”
维克多哑口无言，现实情况就是他在为自己的前任和现任买单。好吧，按照华国的传统，为自己的女人买单不是什么了不起的事情。可恨的是，西尔维娅从头到尾都没有哼过一声，直接把他就给装进去了，这让维克多有些恼火。
考虑到自己也隐瞒了秘银矿的事情，维克多心里又平衡了许多。至于索菲娅，毕竟是他曾经的爱人，名义上的妻子，她现在又面临困境，生死不知，维克多也不能计较太多了。
“我现在加入约克家族，还来得及吗？”维克多满怀期待地问道。
既然不能和自己女人计较，那只能挖王国的墙角了，虽然希望渺茫。
果然！特尼斯夸张地叫道：“那怎么行！你现在可是在册的独立领主！而且......名声远播！”
“王国财政很困难吗？”维克多左右看了看，适时的转移了话题。
“确实很紧张。”特尼斯严肃地说道：“从人马丘陵遭遇蚁灾开始，王国就开始积极备战。北部诸郡一次安置15万流民，把这些人全部登记入册，并从中训练了8万民兵，8000士兵，这些人吃喝粮饷不算，光是军备物资就让王国捉襟见肘。再加上各军团装备的更新换代，财相大人已经不敢出门了......戈隆侯爵大人天天派人蹲他......”
维克多一脸沉重的摇了摇头，深深地叹了几口气，什么话也没有说。
冈比斯家大业大，开支也大，财政困难没什么奇怪的。戈隆侯爵就算把财政大臣剁吧剁吧也榨不出几两油来。不过，这种困局也不是没有办法解决。王国没钱，但领主贵族有钱啊！就连世代经商的自由民都很富裕，何况传承几百年的大家族呢？只要王国以年金为担保，发行国债，支付利息，就可以解燃眉之急。但维克多绝不会多管闲事。
就不告诉你，就不告诉你！民间财富都集中到王室的手中，自由民商会还能赚谁的钱？你穷我富，挺好！
不知不觉，维克多和特尼斯已经到了贸易区。此时，天色渐晚，大多数商铺已经关门打烊，马车直接驶到特尼斯家族的商铺门口。
看到特尼斯带着贵客到访，商铺管事连忙招呼伙计打开大门，点上粗大的牛油蜡烛，维克多走进商铺，四处大量，发现货架上都是奢侈品，琥珀、蜂蜡，蜜糖，宝石，香料、优质皮货，精美的工艺品等等，唯独没有看到咖啡。
“怎么没有咖啡和雪糖？”维克多皱眉问道。
“没有咖啡。”特尼斯缓缓地说道：“你卖给我的咖啡和雪糖，走在半路上就被瓜分了。家族商队每经过一个领地，那些领主都要抽成，他们不要钱，只要咖啡。商队到了王都，咖啡已经所剩无几了......各种人情往来，各种上门索要，我也招架不住啊！”
“咖啡贸易反而让你赔钱了？你不打算再做了？”维克多似笑非笑地问道。
“不！我需要采购更多的咖啡，哪怕价格再高一点也没关系。”特尼斯认真地说道。
“那不是赔得更多？”维克多不置可否。
“说实话，咖啡具有火元素亲和效应。可以帮助我们这些学者恢复精神，清醒头脑，是非常难得的饮料。我经营咖啡虽然赔钱，但人情是无价的。希望你能提高咖啡贸易的份额，我可以出加价两成......再高的话，我就没办法了。”特尼斯苦笑着说道。
兰德尔领咖啡的年产量最高可达到8000磅，维克多给特尼斯的咖啡份额是每年200磅，每磅5金索尔，给契布曼家的份额是每年300磅，每磅4金索尔。市面上，咖啡的收购价是每磅40金索尔，但基本上卖不到。而维克多、特尼斯和契布曼伯爵都没有在咖啡上赚到多少钱，特尼斯甚至还在赔钱。这些都在维克多预料之中。
咖啡通过正常的贸易途径，经过领主的层层盘剥，怎么可能赚到钱？维克多低价、限量向两个家族出售咖啡，只是为了抬高咖啡的身价，传播咖啡在骑士圈和学者圈的名声，真正想要攥取暴利还要依靠自由民商路。严格意义上来说，走私渠道的价值远高于任何货物。
渠道维克多已经在建设了，但终端同样重要，而私货的终端当然是黑市。契布曼领的松林镇算是一个黑市，现在是时候在王都也建一个黑市了。
“天黑了，我们回去吧。”维克多看了看肃立在旁边的管事和伙计，转身走出商铺。
特尼斯心中一动，也跟了出去。两人坐上马车，当行驶到僻静的地方时，微风乍起，维克多细若游丝的声音传到特尼斯的耳中。
“我说，你听。”
特尼斯不动声色地转头他顾，维克多继续说道：“咖啡贸易让你赔钱，不是朋友之道。我有个建议......咖啡份额我给你提高两倍，但多出来的咖啡，每磅的价格是18金索尔，你可以让商队的管事设法夹带这些咖啡，比如藏在车壁里。这些咖啡运到王都以后，你再设法高价卖出去，最好在外城的自由民中培养代理人，让他出面兜售，这样你既不会得罪同僚和沿途的领主，还可以从中获利，你也不用再赔钱赚人情了......”
维克多喁喁私语宛如魔鬼的诱惑，让特尼斯怦然心动。
第225章 无用的方阵
午后，银月庄园的林地。UU小说 www.uu234.net更新最快
阳光射在的积雪上，寒雾升腾笼罩整片树林。林间的雪地上，两名铠甲武士相隔十米，遥遥相峙。
纳尔森脚尖一弹，连跨三步，精金战斧便递到了布鲁斯的面前。他的动作轻灵迅捷，那身精铁铠甲仿佛没有重量似的，这种轻巧与厚重的反差给人一种不真实的感觉。面对这举重若轻的进攻，布鲁斯不由面露讶异，手腕翻转，精金单手戟宛如苏醒的巨蛇精准地接住迎面而来的战斧。
“砰！”
斧戟相交，火星四溅，响声如雷贯耳，看似试探性进攻却爆发出惊人的威力，猛烈的劲风卷起地上的积雪，如同爆炸般向四面八方射去，充分诠释出什么是暴烈的力量！
虽然早有心理准备，但精金战斧上的怪力还是让布鲁斯感到吃惊，而另一把斧子狠狠劈在精金盾牌上，布鲁斯明显感觉到这一击的力量又大了许多，连他脚下的冻土都被震出了裂纹。
纳尔森挥动战斧，交错连斩，狂风骤雨似的攻击气势万钧，空气被撕裂的锐鸣与兵器相撞的爆响，震的树枝上的积雪簌簌而落，又被罡风卷到了空中。在他劈出第六斧的时候，布鲁斯终于退了一步。
这一退让纳尔森士气大振，攻击如排山倒海，一浪高过一浪，一斧重过一斧。布鲁斯只守不攻，连接十二斧，连退十二步。
布鲁斯并非挡不住沉重的战斧，他只是想看看纳尔森的极限力量在那里。当盾牌上的压力不再增加时，布鲁斯钉在了原地，如同大海中礁石，任凭风吹浪打也自巍然不动。
借助兵器碰撞时的振动，布鲁斯清晰地察觉到纳尔森的肌肉在铠甲下有序运转，力量层层递进，绵绵不绝，几乎没有间隙。
已经试探出纳尔森的极限，也该结束这场比斗了。但布鲁斯发现，如果想要在力量上压制纳尔森，非具现地元素不可，这样的话，纳尔森会被震伤，这不是他想看到这种结果。
没有破绽，就制造破绽！
精金长戟尖啸着扫了过去，纳尔森眼神一凝，左手斧化作一道紫色虹光迎向这犀利的横扫。然而双方的兵器刚一接触，纳尔森却发现本该势大力沉的长戟竟然轻飘飘地沾在他的斧子上，接着一股柔和的力量牵着战斧落向一边。纳尔森连忙收力，试图稳住重心，可长戟上的力道由虚化实，瞬间变得刚猛无俦。眼看战斧就要震飞，纳尔森左手一松一抬，精金战斧在长戟上转了个圈，又要落在他手上。
“咦。”
突兀的变化快不过布鲁斯的力道，长戟顺势下沉便把战斧拍落，戟尖在纳尔森的胸甲上轻轻一点，又收了回去。
“纳尔森，想不到你的力量和技艺已经到了这种程度，难怪能正面击杀布里亚特家的骑士。”布鲁斯笑着说道。
纳尔森沮丧地说道：“布鲁斯大人，您一开始就让着我，我用了最大的力气，您反而没有后退半步。”
“单凭力量，你已经远远超出普通骑士的水准，可以和成年食人魔相提并论。如果我不具现虚空元素也不能压制你。”布鲁斯点点头，说道：“我没有被你击退，那是因为我们两人的力量仿佛，但你的体魄没有我强大，在兵器相撞的时候，你本能地后退卸力，否则就会受伤。”
纳尔森呼出一口热气，咧嘴笑了笑，他苦练伏牛秘形，无论是体魄还是力量都有巨大增长，现在又得到了大骑士的认可，足以自豪。
布鲁斯向树林外走去，纳尔森连忙跟了上来，几名护卫则接过他们手中的武器盾牌。
布鲁斯施施然地问道：“你拜托菲妮克丝转告我，说有重要的东西要给我，还要我把武技最好的士兵教官带过来，到底是什么东西？”
纳尔森仔细回忆维克多临走时的交待，确认没有什么遗漏，便说道：“布鲁斯大人，你有没有觉得我的力量比两年多前大了许多？”
“进步确实很大，就像变了一个人。”布鲁斯颌首道。
纳尔森嘿嘿笑道：“我很早以前就总结了一套训练方法。那时候我还是个佣兵，不是打仗就是赶路，没有时间好好练习。我经过这段时间的修炼，才有了现在的进步。维克多大人对这种训练方法的效果非常满意。我打算把这种训练方法交给约克家族。”
布鲁斯默然。每个传承久远的家族都有自己的武技训练方法，虽然不是什么不传之秘，但对于普通人来说也是非常珍贵的秘法。纳尔森开创独有的秘技，不把它作为兰德尔家族的传承秘法，却要交给约克家族，这必是受到维克多的指使。凭维克多与约克家族的关系，有什么事情不能直说，非要通过纳尔森来转告？维克多公开秘法的目的又是什么？
布鲁斯看到一脸诚恳的纳尔森，突然醒悟到，维克多这么做是为了让约克家族领纳尔森一个人情，因为秘法毕竟是纳尔森所创。既然如此，直接问纳尔森就能知道维克多目的。
想到这里，布鲁斯问道：“纳尔森，你为什么要公开武技训练方法？”
“布鲁斯大人，你听说过我家大人设计的大兵团作战吧？”纳尔森脱下头盔，说道：“按照维克多大人的设想，每5000名士兵组成一个方阵，集结十个以上的方阵时，就可以在野外抵御不超过3万的蚁人大军。我的训练方法可以锻炼士兵的力量和体魄，使他们成为合格的战士。”
“没用！”
布鲁斯对愕然无措的纳尔森解释道：“我不是说你创立的武技秘法没有价值，是所有的武技秘法都没什么用。维克多设想的步兵方阵也根本不可能实现......就算实现也没什么用！”
“为什么？”
纳尔森有些愤愤不平，他可是亲身体验到两大秘形的卓越效果，家族护卫修炼简化秘形以后，个人实力明显强大了许多。如果不是维克多的命令，纳尔森根本不愿意向约克家族公开简化秘形，哪怕只是一部分。
布鲁斯摇头笑道：“纳尔森，如果巨犀兽撞你一下，你能受的了吗？”
想了想自己被9000磅重的巨兽正面撞一下的场面，纳尔森果断地摇摇头。
“这就是身体极限决定个体的极限。”
布鲁斯说道：“任何武技秘法都不可能让人突破极限。普通人的力量再大也比大不过公牛，速度再快也快不过奔马，在绝对的实力差距面前，战斗技巧只是个笑话。精锐士兵把武技修炼到极限也不是食人魔的对手。”
“虽然我的力气没有巨犀兽大，但我可以轻易杀死巨犀兽。而且也不是没有普通士兵击杀食人魔的例子。”纳尔森不服气地辩解着，又傲然说道：“按照我的训练方法，普通人可以在四年内把力量、体魄和耐力都提升到极限。”
“这就是我说它没用的原因。”
布鲁斯叹了口气，解释道：“巨犀兽身躯庞大，力大无穷，可它们性情温和，空有强大的力量却没有斗志与野性，就算普通的猎人都能猎杀它们。同样的道理，普通人身体再强壮，武技再高超，没有斗志和勇气，不过是另一种巨犀兽罢了。”
“力量、速度、体力、技巧只有配上勇气、意志和智慧才能形成战斗力。你的训练方法也许确实高明，唯独不能让普通人具备勇武的精神，百折不挠的意志，还有忠诚的品质。”布鲁斯转身对旁边的护卫吩咐道：“哈维，去展示一下你的技艺。”
这名护卫点点头，四处打量了一下，最终朝一棵云杉树走去。
哈维三十岁左右的样子，面容刚毅，眼神锐利，身材魁梧，体形壮硕，行动矫健有力，看起来精悍又稳重。他走云杉面前，拔剑横斩，剑光划过坚韧紧密的树干，又还剑入鞘，大腿粗细的云杉树在“吱吱嘎嘎”的声响中，轰然砸在雪地上，激起大片雪雾，声势惊人。哈维精准地接住丢过来的精铁长矛，一个标准的突刺，直直地刺进一株铁杉树中，木屑纷飞，锋利的矛尖从一人合抱的树干后面冒了出来。他用力一抖，把长矛拔了出来，脸不红气不喘地回到队伍中。
“动作一气呵成，干净利落。厉害！”纳尔森赞叹道。
布鲁斯笑了笑，对护卫问道：“哈维，你突刺和横斩练了多久？”
哈维毕恭毕敬地说道：“大人，我也不知道。我从7岁开始接受训练，10岁练习战技，每天练习100次横斩、突刺、顺势斩、直劈、返身击，这么多年，天天如此，从未中断。”
布鲁斯点点头，说道：“纳尔森，我们约克家族的封臣士兵和贵族子弟，从小就要接受武技训练，这不仅仅是为了锻炼强壮的体魄和千锤百炼的技艺，更是为了磨练意志和血勇。包括我自己也接受过严格的武技训练。虽然这些武技对于骑士来说不值一提，但枯燥乏味的训练让我具备坚韧的品质，这才是我能够成就骑士的原因之一。”
“农夫把身体练的再强壮，还是个农夫，他们能有什么战斗力？面对怪物的时候，也就是逃跑的速度更快了。”布鲁斯不屑地摇了摇头。
布鲁斯说的是事实，可伏牛秘形如此高明的秘法就这么被否决掉，纳尔森很不甘，他很想大声告诉布鲁斯，伏牛秘形还有高阶秘法，可以大大提高士兵的战斗力，但还是忍住了。
“难道就没有高明的武技秘法吗？”纳尔森闷声闷气地问道。
“如果有，你们战熊佣兵又是怎么在战场上活下来的？”布鲁斯反问道。
纳尔森哑口无言，战熊佣兵与撒桑人作战，撒桑士兵的身体素质和武技确实比佣兵强，可还没有到无法战胜的程度。双方互有胜负，差距其实并不是很大。
“各个家族的武技秘法大同小异，注重锻炼体魄和战技，更注重磨练意志和勇气。普通人的武技再高明也不可能是骑士的对手，士兵只要熟练掌握战技就足够了。”
布鲁斯说的委婉，纳尔森也能明白他的意思。普通人的极限就在那里，再练也不会变成食人魔，既然有强大的骑士，还要研究高明的武技秘法干什么？
维克多曾描述过普通人的潜力，纳尔森为此而振奋，因为他也是普通人出身。可体会到骑士与普通人之间的巨大鸿沟，纳尔森又感到深深的失落。
“纳尔森，你不用沮丧。武技秘法对普通人的提升有限，但对你非常有用。”布鲁斯沉吟片刻，说道：“据我所知，有一种人把武技磨练到了可怖可畏的程度！”
“什么人？”
布鲁斯凝重地说道：“圣武士中的裁决武士！”
“教会的圣武士出身于普通人，他们格外重视武技训练。教会传承几千年，谁也不知道他们开创了多少武技秘法。但曾经有圣武士单独格杀食人魔首领的记录，这就说明了教会的武技秘法非常高明。”
“五级圣武士就是裁决武士，他们武技超凡，配合圣武士的神术。就算大骑士也不见得是裁决武士的对手。不过，圣武士的寿命普遍较短，而裁决武士大多活不过60岁。我们怀疑教会有许多激发生命潜能的秘法。”
“如果你能得到圣武士的修炼秘法，摒弃掉损害身体的部分，以你的天赋，未必不能达到白银阶的水准。”
“我把两大秘形修炼到顶峰肯定不输给裁决武士。”纳尔森心里这样想，嘴上却说：“这种秘技用来训练民兵也不错吧，民兵都是成年人，正合适修炼我的秘技。”
见纳尔森还不肯放弃，布鲁斯直言不讳地指出：“维克多才华横溢，有很多奇思妙想。但在军事常识上他还很稚嫩。我们研究过他的大兵团战略，发现这种步兵方阵根本不可能实现。”
“锤炼身体的秘法，总要消耗大量的肉食。维克多想要训练所有的民兵，组成方阵，那么5万人需要多少食物？呃......也许野猪肉可以解决问题。”布鲁斯顿了顿，摇头说道：“士兵总要装备吧？按照维克多的设想，步兵方阵配盾牌手，长矛手，十字弩手，还有长弓手，需要多少物资才能装备5万人？就算食物和装备都可以满足，这些民兵敢不敢和蚁人野战？当白银阶蚁人首领冲击方阵的时候，我估计他们只会逃跑，然后被踩死的人比战死的还多！”
“最重要的是，我们没有土地可以分给这么多人，教会也不会让民兵白白送死。”
“维克多提出的步兵方阵没有任何意义。精锐士兵组成小队，协同合作是最传统的，也是最有效的作战方式。”
10到20名精锐士兵组成一个个作战小组，相互配合，遇到弱小的对手就包抄围剿，遇到势均力敌的对手就排成紧密阵型进行对抗，遇到无法战胜的强敌则迅速散开撤退，不至于全军覆没。纳尔森对这种聚散灵活的战术并不陌生，事实上，所有的佣兵都是采取小组配合的作战方式，但他从没有思考过其中的原因。今天，布鲁斯的一席话让纳尔森茅塞顿开。
当一个白银阶的怪物冲进步兵方阵，展开血腥屠杀，再强悍的士兵也要崩溃，更不用提普通的民兵。不同的是，士兵小队可以做到断尾求生，有序撤退，把损失降到最低，而方阵中的普通民兵只会溃散逃命，互相践踏。
在强大的怪物面前，步兵方阵确实没有实战意义，除非组成方阵的士兵像蚁人那样悍不畏死。
纳尔森怅然若失，布鲁斯拍了拍他的肩膀，说道：“我们有坚固城堡，就算蚁人大军真的来了也不用担心。至于你贡献的秘法.....说实话，我们约克家族没有办法给予奖励......这样吧，我让哈维把家族武技秘法教给你们，作为交换......其中有一些草药秘方对士兵的帮助还是很大的。你看怎么样？”
“好！”
纳尔森大喜，佣兵对武技秘法的渴求几乎深入骨髓，他毫不犹豫地就答应了下来。
“我有一种感觉，大人肯定能解决这些问题。”纳尔森又说道。
“什么？”布鲁斯疑惑不解地问道。
“补给、装备、士兵的作战意志、土地还有教会，所有的问题，维克多大人总会想出解决办法的！”
纳尔森对维克多坚定不移的信心，让布鲁斯无言以对。
第226章 被俘
广袤无边的蜥蜴沼泽其实是一处巨大的盆地。UU小说 www.uu234.net更新最快由于地势低洼，每逢雨季，金水河水量暴涨，河水灌入盆地，形成大小相连的湖泊，而数不清的矮丘则成了密密麻麻的岛屿。
到了水之季的第四个月，天地飘雪，气温跌至冰点，蜥蜴沼泽成了冰雪覆盖的世界。此时，沼泽中的原住民会躲在巢穴中，静静等候地之季的到来。这是一年中，大沼泽最平静的时光。
此时，沼泽深处正有一场如火如荼的激烈战斗。
“吼！”
沼泽龙蜥狂暴的吼声扯碎了十里方圆的宁静，附近的沼泽原住民纷纷惊醒，它们没有好奇地爬出来一趟究竟，反而深深地藏在巢穴中，不露半点气息。
每一只沼泽龙蜥都是凶暴化的野兽。强韧的身体赋予它们蛮横的力量、惊人的敏捷和恐怖的体力，超凡再生的种族天赋配上凶暴动物的野性直觉，使得这些凶残而嗜血的野兽成为大沼泽中最顶尖的掠食者之一。
沼泽龙蜥虽然强悍凶猛，但还不至于让其他顶尖掠食者退避三舍，尤其在食物匮乏的水之季，任何血腥杀戮都会引来觊觎者贪婪的目光。像六足巨鳄、巨蚺这样脑仁小的可怜而又体型庞大的猛兽可不会在乎究竟是谁在捕猎，它们只想着要分一杯羹，至于那些成群活动的蛇妖，沼泽龙蜥见了它们也要逃之夭夭。
不过，沼泽龙蜥的怒吼声连绵起伏，已经过了两刻钟了，仍然没有任何猛兽闯入战场。这是因为，发出吼声的是一只体长超过19米的庞然巨兽。这只巨兽的体型比普通龙蜥大了整整四圈，光是柱子般的四肢就有3米高，当它完全站立的时候，肩膀离地足有5米，狰狞的巨爪可以毫不费力的按住几百磅重的水豚，泛着金属光泽的黝黑鳞片有孩子的巴掌大小，而那硕大的头颅和满是利齿的血盆大口完全能吞噬一个成年人。
庞大的体型和两颗狞恶的脑袋，以及布满棘刺的尾巴都表明这是一只异化沼泽龙蜥。它就是被蜥蜴人敬称为水中巨兽的伊图戈斯。
伊图戈斯是这一带的霸主，方圆400公里内的凶猛掠食者早已它被屠杀殆尽。
附近的沼泽居民已经很久没有听过伊图戈斯战斗的怒吼，能让霸主级的猛兽如此狂躁的对手，必定也是个可怕的家伙。无论是有智慧的蜥蜴人还是谨慎胆小的野兽都明智的选择隐藏自己。而那些被战斗波及的倒霉鬼在临死前发现，与巨**战的是一群从未见过的奇怪生物。
它们像蜥蜴人一样直立行走，个头矮小甚至还摸不到巨兽肚子，没有尾巴和鳞片，也没有尖牙利爪。这些看起来软弱可口的小家伙却让霸主巨兽怒吼连连，狼狈不堪，那条粗大的尾巴更是紧紧地夹在肚子下面，显得格外滑稽。
“嗷！”
伊图戈斯又是一声咆哮，狰狞巨爪狠狠地拍向一个令它恼怒的小东西。然而这个的小东西像水里的鲟鱼那样滑出数米远，巨爪重重地按在空地上，抓起数百磅冰雪交杂的淤泥，劈头盖脸地砸向这群狡猾的生物。
用泥土抛砸对手已经不是野兽的手段了，伊图戈斯四只黄褐色的竖瞳不时流露出愤怒，紧张、焦躁和忧虑的情绪，很难想象一只嗜血成性的异化兽能表达出如此丰富的人性化表情。
淤泥夹着冰块呈扇形洒下5个敏捷的小东西，这些激射的淤泥和雪花具有遮蔽视野和减缓速度的效果，而附有强大的动能冰块，足以砸死最强壮的水豚。可伊图戈斯早就知道这种攻击必是徒劳无功的，5个小东西翻转腾挪，灵敏地避开呼啸而来的冰块，但不可避免的被淤泥砸中，这就是伊图戈斯苦心制造的机会。
“昂！”
摧心裂胆的咆哮声中，巨兽猛地跨出一步，一颗巨大脑袋贴着地面喷出强劲的气流，另一颗脑袋高高昂起，下一刻就要发动闪电噬咬！
抛洒淤泥减缓敌人的速度，破胆怒吼震慑敌人的行动，喷吐气流破坏敌人的平衡，闪电噬咬终结敌人的性命。这一整套的战术只为干掉一个敌人，尽管这样的敌人有几十个之多，可伊图戈斯还是失败了。
“噗！”“嗖！”
鸽子蛋粗细的弩矢狠狠地扎在伊图戈斯的昂起的脑袋上，凄厉的破空声才堪堪传了过来，针刺一样的疼痛让巨兽愤怒欲狂，闪电噬咬被巨兽狂暴的本能打断了。
“嗯！”
几公里以外的小岛上，巫师伊莫森闷哼了一声，突如其来的刺痛让红色的符文光环微微散乱。他强忍脸颊上针刺般的剧痛，努力维系红色符文的运转。在离他面部10公分的虚空中，神秘莫测的火红符文重新恢复稳定，以一种玄奥的方式缓缓转动。
以此同时，伊图戈斯停止追杀弄痛它的元凶，抬起头搜寻被掳走的小主人，当它看到挟着小主人的那个敌人正渐渐跑远，便大步追了上去，而周围的那些敌人不依不挠地跟在它的左右，不断地骚扰它。
没有追丢！
巫师伊莫森松了一口气，脸颊上的刺痛也消了下去，很显然伊图戈斯用强劲的肌肉将脸上的那根弩矢挤了出来，几个呼吸的工夫，那微不足道的伤口就愈合了。可菊花里的剧痛却愈发强烈，伊莫森的脸都痛的变形了，这是巫术智慧指引带来的负面效果。
强烈的父爱战胜了难以忍受的痛苦，伊莫森通个伊图戈斯的视线追逐爱女的身影，同时也观察这些强大的人类，脑海中不断思索营救贝尔的方法。
为了逃避光辉教会的追捕，伊莫森带着贝尔潜入大沼泽已经11年了，他仗着通晓意志和异化生物的巫术在危机四伏的蜥蜴沼泽中生存了下来。
起先，伊莫森异化了几十只老鼠作为保镖，生活的十分艰难，直到他成功异化了一只沼泽龙蜥，并把它作为主要的饲养对象。在血肉的滋养，沼泽龙蜥迅速成长为双头异化龙蜥，伊莫森为它取了一名字叫菲利普，而蜥蜴人称它为水中巨兽：伊图戈斯。
强大的伊图戈斯帮助父女二人开辟了四百平方公里的领地，在大沼泽中占据了一席之地。有了伊图戈斯的威慑，半龙人部落不再侵扰伊莫森父女，双方建立了一种冷淡的共存关系。半龙人凶狠野蛮，可毕竟是智慧物种，随着双方的深入交流，互惠互利，伊莫森父女的生活逐渐安稳了下来，生活物资也丰富了很多。
安稳的生活令伊莫森放松了警惕，贝尔跑出去玩耍的时间越来越长，距离也越来越远。今天终于出事了。
今天早上的时候，贝尔在十只异化鼠的陪同下外出玩耍，直到中午也没有回来，伊莫森当时并不担心，方圆二十公里的猛兽不是被菲利普吃掉了就是逃走了，仅凭十只异化鼠就能确保贝尔的安全。可是，当异化鼠的灵魂连接中断的那个刹那，伊莫森就知道贝尔遇险了。
伊莫森连忙召唤菲利普，并施展智慧指引，前去救援贝尔。
智慧指引让伊莫森的灵魂与菲利普契合在一起，他可以通过菲利普的感知，观察外界的情况，并指引菲利普的行动，而菲利普所有的感觉也投射在他的身上。
菲利普体型庞大，力量不知道比普通龙蜥强了多少倍，可灵敏程度也不可避免的降了些许，但它每一步都迈得极远，全力奔跑的情况下，很快就赶到了事发地，可就在这短短的半刻钟内，十只异化鼠尽数阵亡。
心惊肉跳的伊莫森看到了一群全副武装的人类士兵和一群凶暴狼，正是他们杀光了异化鼠，万幸的是他们没有伤害贝尔，反而带着她迅速撤退，从他们逃跑的方向来看，似乎早就知道菲利普追了过来。
伊莫森顾不得多想，他最恨的就是试图拐走贝尔的恶棍，菲利普在他的指引下猛扑了上去，战斗就这样爆发了。
这群士兵的强大战斗力让伊莫森吓了一跳，面对恐怖的双头异化龙蜥，他们丝毫没有畏惧，敏捷的动作超乎常人，在躲避攻击的同时还用手中的强弩不断还击。哪怕他们射出的弩矢对菲利普几乎无效，也没有停止这看似无用的攻击。
伊莫森可不是没有见识的农夫，他在逃亡之前是格雷尔家族的封臣，男爵的狩猎总管。这些人得战斗力远远超越普通士兵，伊莫森觉得他们就算不是骑士，至少也是见习骑士。可是，格雷尔家族连一个正式骑士都没有，只有2个见习骑士。那两位见习骑士大人平时难得一见，伊莫森偶尔看到他们的时候，他们都是前呼后拥，趾高气昂的模样，而这里足有47人！
47个见习骑士是什么概念？伊莫森想都没想过，他只知道见习骑士是身份高贵的大人物，身边总有护卫环绕，怎么会深入大沼泽，干拐卖人口的勾当？还一次出现47个？
随后，伊莫森又发现了更多的蹊跷之处，这些人比猿猴还要灵活，总能在千钧一发的时刻避开菲利普的爪击和撕咬。也许见习骑士有这个能力，但绝对做不到这一点！
菲利普庞大的体型，狞恶的气息足以令弱小的生物吓得不敢动弹，当它发出破胆怒吼的时候，就连食人魔也要惊慌失措。
当初，菲利普袭击食人魔营地，接连撕碎了两只成年食人魔后，食人魔首领与它战成一团。食人魔首领被菲利普抽的满地乱滚，直接进入狂暴状态，用黑曜石巨斧劈开菲利普的皮肉，造成好几处可怕的伤口，可异化龙蜥那强大的再生能力让它绝望。最后，伤痕累累的食人魔首领带着部族成员退走，菲利普恐怖吼声响彻云霄。
那一战确立了菲利普的霸主地位，半龙人部族尊它为伊图戈斯。
菲利普的破胆怒吼对低等阶的生物具有震慑效果，它们会变得筋骨酥软，无法动弹，这是源自生命本能的恐惧。在这种状态下，见习骑士能发挥多少战斗力？只要稍有迟疑就会被菲利普拍成肉酱。然而这些人类战士完全免疫菲利普的破胆怒吼，发挥出百分之百的战斗力，在生死间从容应战而面不改色。
事实上，伊莫森怀疑这些战士根本就不是人！
双头龙蜥看似笨拙，也有迅捷攻击的能力。尾击和闪电噬咬就屡次击杀这些灵敏的战士。菲利普发动闪电噬咬，先后成功叼起两个敌人。那两个被咬断了身体的战士竟然在菲利普的嘴里，用短剑划刺它的舌头！
直到现在，伊莫森的舌头还有些疼，而这些无惧无痛的战士更让他不寒而栗。
没有恐惧，无视痛苦，战力强悍战士令伊莫森感到恐怖也就算了，菲利普总会把他们杀光的，可他们表现出来的智慧又让伊莫森心惊胆颤。
菲利普的尾击比闪电噬咬还要迅猛，它抽碎了三个敌人。可那些战士也抓住了机会，用弓弩猛射菲利普的后门！弩矢对菲利普的身体无效，却能射进柔软的菊花，菲利普原可以把这些弩矢挤出来，可一根还没挤出来，又射进来好几支......
极致的疼痛险些让智慧指引中断，伊莫森夹紧屁股，强忍剧痛，并指引菲利普也夹起了尾巴，尾击自然就用不出来了。而那些战士也找到应对闪电噬咬的方法，他们有三支可怕的重弩，足以射穿菲利普的鳞甲，从而打断菲利普的攻击。伊莫森曾想引导菲利普破坏那些重弩，可惜都失败了。这几十名战士互相配合，把强弩丢来丢去，让菲利普无从下爪。
幸好，这些“见习骑士”拿菲利普也没任何办法，只是一个劲的逃跑。菲利普虽然能追上挟持贝尔的那个人，可它那庞大的身躯成了营救贝尔的阻碍。总不能连贝尔一块抓死吧？
伊莫森把所有的异化鼠全都派了出去，它们全死了！死在那些凶暴狼的嘴下！伊莫森懊悔不已，早知道如此就应该多培养一些异化鼠。
汲取血肉是异化生物本能。食用的血肉越多，异化生物变异的程度就越高，因此伊莫森根本养不起太多的异化鼠，有了沼泽龙蜥以后，他还特意牺牲了一半的异化鼠，就是为了重点培养菲利普。剩下的异化鼠不到二十只，伊莫森平时让它们在地下休眠，每隔三天才会让它们进食一次，这也使得异化鼠的战斗力降到了最低点。否则也不至于被凶暴狼轻易的咬死。
菲利普和这些“见习骑士”之间的战斗，就像狗熊打野蜂，谁也奈何不了谁。局面就这样僵持着。
现在唯一的办法就是用菲利普变态的体力把这些战士活活拖垮......也不能逼得太紧，免得他们伤害贝尔。
就在伊莫森盘算对策的时候，一把冰冷的短剑搁在了他的脖子上。
“野法师！你在攻击帝国的后勤系统，按照帝国的军事条例，我命令你停止攻击行为，等候主人的审讯！”
咽喉上的锋锐寒意和淡漠无情的声音让伊莫森的心沉入谷底。
“西尔，我觉得你应该去接受巴里特教官的培训。像这种情况......就应该这么做！”
“砰！”
耳后根遭到重击，伊莫森眼前一黑，在彻底失失去以前，他看到符文光环化作点点光华，消散在空气中。
完了！
这一刻，巨兽伊图戈斯自由了！它放下了尾巴，咆哮着冲向刚刚弄疼它的家伙，那名灵猴民兵转身就跑，几只战獒也追了过去，震耳欲聋的吼声渐渐远去，其他民兵则带着贝尔迅速向东撤离。
河口镇的小教堂。
米勒神父放下了手中的草药，抬头向东看去，浑浊的老眼里闪着喜悦和欣慰，还有。。。。。。茫然与痛苦。
第227章 山中的城堡
冰凉凉的小手摸在脸上，伊莫森打了寒颤，嘟囔着：“贝尔，别闹。UU小说 www.uu234.net更新最快让爸爸再睡一会。”
熟悉的感觉消失了，伊莫森猛地睁开眼睛，一眼便看到贝尔的小脸，他紧紧地抱住失而复得的宝贝女儿，哭喊道：“贝尔！贝尔......我的宝贝，爸爸在这里，爸爸在这里！”
也许是因为娇嫩的小脸被胡须扎疼了，可能是因为被抱的太紧，难以呼吸。贝尔楸住老爹的胡须，拼命把他的脑袋向后推。伊莫森只是紧紧地抱着贝尔稚嫩瘦弱的身体，生怕一松手，宝贝女儿就会消失的无影无踪。
嚎啕了好一会，伊莫森渐渐平静了下来，他发现自己躺在一张担架上，身上盖着厚厚的羊皮毯，贝尔身上那件用锯齿草编织而成的蓑衣已经换成了小羊皮袄，外面还披了一件羊皮斗篷。这身打扮的贝尔不再是个小野人，就是一个文明社会的人类小姑娘。
伊莫森早已不记清文明社会的样子了，他看到贝尔现在的模样，心头一阵酸楚。当初逃亡的时候，贝尔才3岁，父女俩相依为命，在大沼泽隐居十余年，以兽人为邻，过着茹毛饮血的原始生活。伊莫森原以为只能和贝尔在大沼泽当个野人，了却余生，他没想到还能再次见到同类，只不过是以俘虏的身份。
把贝尔揽在身边，伊莫森开始打量周围的环境。
这是一处简易的营地，几十名“见习骑士”四散在周围，他们有的在外围警戒，有的在忙着烧烤猎物，没有人说话，更没有人来打搅他们，只有几堆篝火在那里劈啪作响。
作为见不得光的巫师，伊莫森巴不得别人视他为空气，这份诡异的宁静反而令他安心。身旁的篝火轻轻跳跃，火光映在身上，舒心又温暖。放松下来的伊莫森闻到了一股股诱人的香气。
不远处的篝火上，一条1米多长的鲟鱼被烤成了金黄色，一名“见习骑士”正用刷子在鲟鱼上涂抹着什么。而身边的篝火上正炖煮一锅热汤，香喷喷的热气让伊莫森的喉结不停滚动，贝尔的小肚子还发出“咕噜、咕噜”的声音。
几名见习骑士把烤好的鲟鱼和那锅热汤端到了父女俩的面前，伊莫森这才发觉那口锅原来是沼泽泥龟的壳，外面糊了一层泥巴而已。这只倒霉的泥龟不但变成了锅，它的肉也在自己的壳里翻滚着。
接过汤勺和小匕首，父女二人狼吞虎咽地吃了起来。烤鱼外酥里嫩，肉汤鲜香可口，尤其那咸咸的味道让两人大为满足。
伊莫森都不知道自己有多久没有吃过真正的食盐了。在大沼泽，蜥蜴人补充盐分的方式是直接吃一种咸土或者饮用水豚的血。而伊莫森用咸土包裹猎物，烘熟后再食用，以此来摄取盐分。这种土方法怎么能和人类提炼的食盐相比？伊莫森吃着吃着，眼泪都要下来了。
不多久，饥肠辘辘的父女二人干光了整条鲟鱼，乌龟肉也尽数下肚，贝尔捧着大龟壳稀里呼噜地喝着温热的浓汤，小肚子都鼓了起来，犹自不肯罢休。“见习骑士”毫不留情地夺走了龟壳，递到伊莫森的手中。贝尔小嘴一扁，躲到了父亲的身后，恨恨地看着抢她食物的坏蛋，又怯怯地缩回了目光，只是一个劲地拽老爹的头发来发泄不满。伊莫森犹豫了一下，但贝尔确实已经不能再喝了，他干脆喝光了剩下的汤汁。
“见习骑士”善意的举动抚平了巫师焦虑不安的心情，他擦了擦嘴，小心地问道：“老爷......你们是什么人？”
没有人回答，伊莫森又试探着问道：“你们打算怎么处置我们？”
“野法师阁下，我们要把你们带回去，接受大人的询问。”
这位“见习骑士”一开口，伊莫森立刻知道他就是那个用短剑制服自己的人。
伊莫森还想继续追问的时候，另一名“见习骑士”走了过来，说道：“西尔，不要再说了！”
这是那个打晕我的人！伊莫森暗暗想到。
“杰克，按照条例，我们应该给予法师阁下应有的待遇，包括救援和以其相关的知情权。”西尔平静地看着杰克，许多“见习骑士”也都用同样的目光看了过来。
杰克的脑子有点乱，应该是有些头疼。炼金人类不同于炼金傀儡，他们有自主的智慧和学习能力。通过学习，炼金民兵会具备一定的情商，像雷诺那个家伙就已经可以听懂低俗的笑话了，尽管他对别人的取笑根本没有触动。但学习需要时间，那些没有经过学习的炼金人类只能按照意志侧中内容行事。
两个多月前，维克多命令杰克率领50名炼金民兵、20只炼金战獒和80只炼金乌鸦，执行侦查大沼泽的任务。具体的内容包括，绘制地图、搜寻蚁人的信息、勘察资源、确认怪物和兽人的聚集地，以及留心异常情况。
今天早上，炼金乌鸦发现了一个人类小女孩和十只变异鼠。杰克记得他第一次进入大沼泽，采集净化水晶的时候，就曾发现过人类孩子的足印。这属于维克多所说的异常情况。
于是，杰克决定把小女孩带回去，从而引出了异化龙蜥伊图戈斯。在炼金民兵与巨兽追逐纠缠的时候，炼金乌鸦侦查到几公里外伊莫森，结果杰克和西尔俘获了正在施法的伊莫森。
伊莫森巫师对于炼金民兵来说，就是野法师。按照炼金帝国的法律，法师有较高的社会地位，即便是犯罪的野法师也必须交给法师协会处理，同时还要给予他们法师的待遇。
西尔这样的炼金民兵完全遵从维克多的命令，绝不提起奈瑞尔帝国，绝不暴露炼金人类的身份和炼金塔的秘密。但维克多从没有说明，炼金人类遇到巫师该怎么办？
事实上，对大多数人来说巫师神秘莫测，行动诡秘，他们就像神化人物一样，只存在于口口相传的故事中。维克多对巫师所知有限，也不清楚巫师群体在炼金帝国的身份，更没有想到杰克他们会遇到一个巫师。
维克多发布的任务细节比较笼统，但杰克是最早的灵猴民兵，他在普通人类当中厮混了两年，又经过教官巴里特的培训，其智慧和常识完全可以主导这次任务。可是，其他炼金民兵主要来自秘密要塞，他们没有精英卫士那样的成长经历，自然要遵从意志侧中固有的行动标准。
西尔他们不知道巫师现在是人人喊打的过街老鼠，而杰克也不能确认炼金帝国的法师是不是现在的巫师，但他已经学会了谨言慎行。本着小心的态度，杰克直接吩咐道：“从现在开始，你们不能再和这两个人说话。”
“是！”
所有的炼金民兵同时答应，齐刷刷的声音让父女俩吓了一跳。
“杰克大人，等等！”
伊莫森已经看出来，这位名叫杰克的“见习骑士”才是这些人中说一不二的角色。他对转身要走的杰克喊道：“请问你们的主人是撒桑帝国的大人吗？”
杰克虽然没有回答，但事关自己和女儿的命运，伊莫森还是鼓起勇气追问道：“你们不是光辉教会的圣武士吧？“
“您要带我们去那？”
“您的主人会怎么处置我们？”
“我的能力对您的主人一定很有价值，请您不要伤害我们父女。”
絮絮叨叨地追问终于让杰克做出了回应：“巫师阁下，好好休息。我们会确保你们父女的安全。”
“巫师”这两个字针一般地戳破了伊莫森的勇气，他瘫坐在地上，对着杰克的背影哀求道：“杰克大人，求求您，放过贝尔。她是无辜的......”
杰克想了想，学着维克多的样子，头也不回的挥挥手，算是给伊莫森的回应。
接下来的三天，伊莫森父女跟随这群战士，昼行夜伏，向东跋涉。一路上，伊莫森发现这些沉默寡言的战士几乎从不交流，似乎每个人都知道什么时候该干什么，这种森然的默契简直令人毛骨悚然。不过，他们对父女二人也相当照顾，虽然他们对伊莫森的旁敲侧击从不回应，但伊莫森的小要求基本上可以得到满足。不但每天都有美味的食物，保暖的皮袄，甚至还用担架载着父女俩赶路。这种无微不至的关照让伊莫森安心的同时，他的心思也活泛了起来。
第四天中午，队伍赶到了一处悬崖的边缘。
这时候水之季差不多要结束了，冰雪正在消融，一条条水流汇聚成一道道瀑布悬挂在崖壁上，水珠四溅，雾气弥漫，哗哗的水声中一道绚丽的彩虹横跨在整个空中。
第一次见到这样的奇观美景，贝尔张着小嘴，呆呆的出神。伊莫森却目光闪烁，时不时朝四周张望，似乎在寻找什么。
队伍沿着崖壁，又向前走了两公里，散开的战士渐渐聚拢了起来。当他们停下脚步的时候，一个青黑色的身影从远处跑了过来，那是一只体型健硕的凶暴狼，接着是第二只、第三只......没过多久，整整14只凶暴狼加入了队伍。
贝尔吓的躲在父亲的身后，又好奇地偷看这些健硕凶悍的“大狗”。这些毛茸茸的大狗一个个蹲在地上，吐着血红的舌头，呼哧呼哧的喘着气，看起来并不凶恶，反而有些憨憨的样子。贝尔不再害怕，却发现自己的老爹竟然在微微颤抖，她轻轻摇着伊莫森的手，安慰他不要害怕。
伊莫森颤抖不是因为害怕，而是兴奋。
四天来，这些不苟言笑的战士对伊莫森和贝尔非常关照，但伊莫森没忘记自己和女儿被俘虏的事实。作为一名巫师，也作为一个父亲，伊莫森不甘心把女儿命运交付给那个神秘的“主人”，何况他还杀死5个战士。
伊莫森是强大的巫师，他控制的巨兽就连食人魔首领也要退避三舍。可惜，智慧指引被强行打断，伊图戈斯已经获得了自由，成了真正的异化巨兽，再也不会回应召唤了，而异化鼠全部损失殆尽，一只不剩。伊莫森就像失去了爪牙的猛兽，完全没有自保的实力。但是，只要有机会，他就能东山再起！
现在机会来了！
伊莫森掌握三个巫术，分别是沟通意志、异化生物和智慧指引。
伊莫森可以听懂所有智慧物种的语言，智慧物种也能听懂伊莫森说出来的话，哪怕发出的是哼哼声，只要是伊莫森说的或是听到的，双方都能准确的领悟彼此的意思。这就是沟通意志。
通晓语言只是沟通意志的一个附带功能，它真正的作用是控制动物。
伊莫森能够直接沟通非智慧物种的灵魂，了解它们的意图，并悄无声息的在它们的灵魂上留下符文印记。随着时间的推移，符文印记逐渐侵蚀非智慧物种的灵魂，使它们会成为伊莫森的奴仆。
凡是被伊莫森完全控制的动物或昆虫，只要汲取新鲜血肉就会发生异化，汲取的血肉越多，异化程度就越高。这是伊莫森的第二个能力异化生物。
被控制的生物进入了深度异化的状态时，伊莫森可以对单一目标施展智慧指引，共享感知和感觉，在灵魂层面上直接下达行动指令。
严格意义上来说，伊莫森真正能施展的巫术仅两个，因为异化生物是沟通意志的延伸，具有被动和不可逆的特性。而沟通意志也无需施法，只要在5米以内，伊莫森就可以在目标的灵魂上印下符文。根据不同的物种，沟通意志所需的时间也不一样。
通过不断地实验，伊莫森发现沟通意志的时间与物种的智慧成正比。像蜘蛛这样的昆虫只要一个眨眼的时间就能完成符文印记。然而被控制的昆虫只有杀戮进食的本能，根本不听使唤，除了伊莫森，它们会攻击所有的生物，包括贝尔。伊莫森每次发出召唤的时候，它倒是能爬过来，然后它又会立刻爬出去寻找猎物，除非伊莫森连续不断地发出指令，才能让它消停。伊莫森累的半死不说，还只能控制一只昆虫，所有他非常干脆的踩死了那个家伙。从此以后，再也不培养异化昆虫了。
狗、猫和老鼠之类的动物是非常不错控制对象，其中以狗的智力最高，它们可以克服异化生物的杀戮本能，完全按照伊莫森的意志行事，就像士兵一样听话。问题是猫狗的战斗力有限，抓不到什么猎物，初期还容易死亡。而老鼠的生存能力非常强大，只要吃昆虫就能完成初步异化，智力比猫还强。这就是伊莫森选择异化老鼠的原因。
普通生物如何能与凶暴野兽相比，眼前的这些凶暴狼才是绝佳的控制对象！
虽然不知道这些士兵为什么会有凶暴狼相伴，但伊莫森一直在留意凶暴狼的动向。现在这些凶暴狼终于出现在面前，他绝不会错过这个翻盘的机会！
伊莫森努力使自己平静下来，不动身色的向前走了两步。见周围的战士没有反应，他又慢慢地朝凶暴狼的位置踱过去。
越来越近了！马上就要金施法范围了！只要一步......
伊莫森咬住牙，就要跨出最后一步，突然他的衣服被紧紧地拽住了......是贝尔！
一只脚跨在空中，一个小尾巴扯着他的衣服，所有人的目光都盯了过来，这一刻伊莫森汗如雨下，心跳如鼓。
“宝贝，别怕！你不是最想看看大狗吗？这就是我和你说的大狗。”
电光火石间，伊莫森灵机一动，搂着贝尔低声安慰着。贝尔莫名其妙地看了老爹一眼，她从没有表示过要看大狗。伊莫森顾不得女儿的疑惑，他向杰克请求道：“大人，我们可以靠近这些大狗吗？我女儿从没有见过狗。”
杰克面无表情的点点头，伊莫森长长地松了口气，终于迈出了最关键的一步。
沟通意志发动！
伊莫森早就想好了。控制一只凶暴狼绝不会比控制沼泽龙蜥的时间还长，最多只要十分钟就能控制一只。抓住机会，想办法拖延，能控制多少就控制多少，然后通过灵魂连接，命令这些凶暴狼保持平常状态，至于后面的情况......随机应变就行了。
不管凶暴狼有没有机会异化，它们本身就具有强大的战斗力。
伊莫森的意识闯入了凶暴狼的意识中，他看到一团云雀蛋大小的亮光，那是凶暴狼的灵魂。
可是为什么这头凶暴狼的灵魂比普通的狗要小的多，还亮的多？！
伊莫森没有迟疑不决，他急着要留下符文印记。随着意识的深入，伊莫森看到的是一团暗金色的光球。这光球深沉悠远，威严如岳，浩瀚如海，散发着亘古不灭的气息，上面还篆刻着密密麻麻的符文。
“啊！”
伊莫森只看到一小段符文，大脑顿时就像被撕裂了一般，他忍不住发出了一声惨叫，便昏死了过去。
不知道昏迷了多久，伊莫森被一盆冷水泼醒。模糊的视线中，贝尔的小脸渐渐清晰，伊莫森强忍脑海中的剧痛，艰难地爬了起来，他看到杰克和另一个男人就站在旁边。
“巫师阁下，请不要再对我们施展任何精神法术。这只会令你受伤。”
杰克指着旁边的男人说道：“这是布索。这段时间，由他安排你们的生活。”
伊莫森把贝尔护在身后，虚弱的说道：“布索大人，我可以见见这里的主人吗？”
“这要由大人来决定。”
布索平淡地说道：“巫师阁下，你们就住在这座城堡里，等候大人的召见。不经我的同意，请不要离开这座城堡。另外，我准备了一些恢复精神的药物，可以延缓你的伤势。在你的魂火修复以前，不要再尝试使用巫术，这会导致你魂火熄灭。”
城堡？建在山里的城堡？原来这里已经不是大沼泽了！
伊莫森发现自己正站在山坡上，周围也全是高高的山丘，一座40米高的城堡就在前方不远处。
“贝尔，你就像公主那样......可以住在城堡里面了。”
伊莫森朝女儿勉强笑着，他完全没有注意到，贝尔的双眼异彩涟涟，几股威严而古老的意志正通过这双清澈的眼睛默默地观察着周围的一切。
第228章 晚宴
冰雪消融，万物复苏。UU小说 www.uu234.net更新最快
不知不觉中，地之季的脚步迈入了布利诺尔城。这座美丽的城市经历了雨雪的冲刷，变得焕然一新，清新的空气虽然还带着丝丝寒意，却令人精神爽朗，居民们纷纷离开温暖的住所，走上街头，重新唤醒了王都的活力。
地之季的到来标志着一年一度的“假期”已经结束，现在正是王都贵族开始工作的时候，他们的第一项工作就是参加各种聚会，在社交应酬中打探消息，以确定今年发展和钻营的方向。
一辆辆小型马车在贵族区的街道上来往穿梭，衣着光鲜的绅士们在街头或邂逅或偶遇，他们互相寒暄问候，有意无意的谈论着如何才能弄到利奥波德侯爵府的宴会邀请函。如果有人矜持的表示自己正要去侯爵府赴会，立刻便会引来羡慕嫉妒的目光。
能够在王都贵族区定居的家族都是冈比斯上流社会的翘楚，但其中也分三六九等。
王都贵族当中，除去各大领主家族的代表，剩下的都是宫廷贵族，而宫廷贵族其实是王族的封臣，但他们和领主的封臣又有所区别。
领主的封臣是由附庸领主和普通人封臣构成，他们的土地被称为封邑，可以世袭。宫廷贵族全部是贵族，他们没有可以世袭的领地，但可以管理王族的土地，这称为采邑。
以冈比斯为例，某个领主家族的次子，通过王室军团比武的选拔，向奥古斯特家效忠。王室会立刻册封他为宫廷男爵或者子爵，但这种爵位纯粹是一种身份的象征，既不能世袭，也没有领地。宫廷男爵精心培养后代，让子嗣继续为王族效力，经过几代人坚持不懈的努力，他的家庭也许会被册封宫廷伯爵爵位，而宫廷伯爵爵位可以世袭。从此以后这个宫廷伯爵家族搬入王都贵族区，并获得管理采邑的权利。
与封邑不同的是，采邑的所有权归王室所有。宫廷伯爵家族只是替主君管理那片领地，他们要用采邑的产出供养王国的士兵，上缴一定数额的物产，剩余的部分才是这个家族的收入。如果他们不能完成任务，必须用自己的俸禄补上缺口，否则就会遭到上级的斥责，缩小采邑面积，最严重的后果是被降爵。这其实是一种租赁关系。
宫廷贵族总会通过种种交际手段争取减租，至少不能加租。因此，王都大贵族举办的宴会对他们至关重要。
宫廷贵族最大的追求是谋求一块世袭封邑，成为新的领主家族，或者彻底融入奥古斯特家族的血系。像戈隆.奥古斯特侯爵就娶了莱恩国王的姑姑，他在王国北部还有一块世袭的侯爵领，当然他的领地和奥古斯特家族的领地没有什么区别。事实上，王族为了保持血脉的纯净，向来子嗣稀少，莱恩只有一子一女，威廉姆斯只有一个儿子，这算是人丁兴旺的王族了，有的王室几代单传，甚至会出现断代的局面。冈比斯王室要是断代了，戈隆侯爵的子嗣就要担负起延续王族血脉的重任。
侯爵是宫廷贵族的最高世袭爵位，他们往往在宫廷中担任重要职务。
利奥波德侯爵身为冈比斯新任财政大臣，掌握采邑定额，是王都贵族中炙手可热的大人物。有头有脸的宫廷贵族都希望能巴结上财相大人，而且获得利奥波德侯爵府的邀请函本身就是一种能力手腕的体现，那些没有受到邀请的家族难免要被人看轻，排挤和打压就会接踵而来。
财相大人举办宴会，王都贵族们削尖脑袋也要弄到一张邀请函，可他们惊讶的发现，真正受到邀请的家族渺渺无几。这不是正常现象，就算利奥波德侯爵是威廉姆斯大公的心腹，也不能同时得罪太多的宫廷贵族。如果他们能走进侯爵府，就会惊讶的发现这绝不是一次简单的宴会。
天色渐玩，华灯初上。
利奥波德侯爵举办的晚宴已经结束，贵宾们从客厅转入侯府的主殿。
800多平米的奢华大厅铺的是红桐木地板。以桐木材质的地板非常普通，但每一根桐木都在水中浸泡100年以上，那它的价值就不能用金钱来衡量。两条红桐木长形桌放置着大厅左右，上面摆满了各种美酒佳肴。黄金器皿中盛有30年陈的杜姆酒，银盘里装着青樱蜜饯、奶油鲑鱼馅饼、蜂蜜松子糕点，还有色泽鲜艳的莎愣果和奶油莴苣沙拉。在这个时节，只有王室的水晶暖房才能提供新鲜蔬果。
衣着考究的侍从像雕塑一样矗立在长条桌旁，随时准备为贵宾奉上美食佳酿，可惜偶尔才有少男少女问津此处，就算取用也是浅尝辄止，他们很快又回到各自的座位上。品尝食物也是对主人的尊重，贵族子弟们是不会在这种场合失礼的。
贵宾们分成两拨。娇艳动人的贵妇名媛盛装打扮，坐在左边的休息区，举着团扇喁喁私语，时不时发出银铃般的笑声，引得青年贵族频频向她们行注目礼。衣冠楚楚的绅士们在右边的休息区，他们三三两两的聚在一起，亲切的攀谈着什么。短短的一刻钟内，也不知道达成了多少共识与默契。
如果仔细观察就不难发现，无论男女贵宾都有各自的核心。此间的主人利奥波德侯爵就陪着一位中年样貌的贵族说话，那是宫相巴斯特恩侯爵。而元老院副议长葛瑞华德侯爵的身边也有内政官路德维希侯爵陪同，还有一名英俊的年轻贵族正被好几个青年才俊环绕，他是戈隆侯爵的独子，白银阶的大骑士温格尔.奥古斯特伯爵。女宾当中也有两位容貌气质特别出众的贵妇受到众人的逢迎。
相比之下，维克多所在的角落就有些冷清，身边只有一位气度英武的青年贵族相伴。不过，从男宾们竖起的耳朵可以看出，维克多这里才是众人关注的焦点。而那些美艳的女眷不需要像男宾那样矜持，她们火辣辣的目光几乎要将维克多点燃，轻声低语的也是和他有关的暧昧话题。
“维克多，没想到你比我预想中的还要受欢迎。一会，你是先邀请卡洛琳女伯爵跳第一支舞，还是嘉丽侯爵夫人？”青年贵族淡淡地调侃道。
维克多抬头看了一眼对面的贵妇名媛，头皮一阵发紧。大殿中的女宾他大多不认识，但从她们的神态举止可以知道卡洛琳女伯爵和嘉丽侯爵夫人就是中间的那两位。而她们谈论的内容都是关于小男爵的宫廷礼仪训练，尽管她们的声音细如蚊呐，可谁不知道风行射手连针落地板的声音都能听到？何况这两位美艳的夫人时不时投来“幽怨”的目光，就好像被维克多抛弃的情人。虽然她们当初调教小男爵的时候都带着黄金面具，可她们的声音体态维克多还是能辨认出来的。
“威廉姆斯殿下，还请您好人做到底。”
维克多摇了摇头，他来王都一个多月，一直没有受到骚扰，现在还能不知道是谁的功劳吗？
威廉姆斯赞赏的看了维克多一眼，摇头道：“卡洛琳伯爵是纳维尔某位殿下同父异母的妹妹，嘉丽夫人是苏斯王族的旁支贵女出身，都是白银阶的大骑士。她们听说我为你举办欢送晚宴，特地过来送送你。作为宴会的主角，你怎么也不能失礼吧。”言下之意就是，我已经替你挡了一个月了，可是这两个女人来头太大，我实在是扛不住啊，你自求多福吧。
威廉姆斯端起一盘奶油蜂蜜莴苣沙拉递给维克多，笑着转移话题道：“这种奶油真的不错，听说奶油的制作方法是从人马丘陵传过来的。维克多，你听说过奶油是谁发明的吗？”
不是我发明的！我是抄袭的......
维克多用叉子挑起一粒莴苣沙拉，轻轻地说道：“奶油和蜂蜜终究只是佐料，它们的价值在于让主菜更美味。”将沙拉送入口中，又笑道：“在这里莴苣才是主菜。”
“哈哈！说得好！”
威廉姆斯开怀大笑，亲切地拍着维克多的肩膀。
利奥波德侯爵举办这次宴会正是替威廉姆斯出面宴请维克多。不管维克多的话有几分真诚，作为约克家族的代表，西尔维娅的情人，他的这番表态才是威廉姆斯想看到的结果。大厅内不但有冈比斯的顶尖豪门，各大领主的代表，还邀请了与其他王国有关的贵族。虽说绝大多数宾客都能听到他们的交谈，威廉姆斯也要大声笑出来，以此表达王室与约克家族的亲密关系。
主殿内的气氛也随着威廉姆斯爽朗的笑声，变得更加融洽。
维克多知情识趣，威廉姆斯越看他越觉得顺眼，笑眯眯地说道：“维克多，你马上就要离开王都了。我准备了20支洗练药剂和20支精力药水，作为礼物送给你。”
洗练药剂的功能是提纯骑士血脉，帮助贵族子弟觉醒斗气，有一定几率使他们成为见习骑士。不过，使用洗练药剂晋升的见习骑士再也没有可能更进一步。
精力药水可以恢复斗气，但服用精力药水会破坏四系平衡，反而降低了骑士的战斗力，而且第一次服用精力药水的效果最明显，连续服用非但没有效果，还会导致中毒，需要十天的时间才能再次服用。精力药水的真正用途是帮助见习骑士冲击骑士境界。因为见习骑士本身就没有实现四系平衡，如果他们在刺激元素位的时候斗气枯竭了，使用一瓶精力药水会大大增加成功晋级的可能性。当然，通这种方式晋升的骑士，几乎不可能成为白银骑士。
精力药水和洗练药剂有相同的弊端，但对那些小家族来说，有骑士总比没有骑士要好，他们为了获取晋升药剂不惜投效王室。总之，这两种药剂都是王族拉拢人心，壮大实力的战略资源。冈比斯北部的明斯克郡是药剂原材料的重要产地，王室修建明斯克要塞群，部署重兵把守，就是为了牢牢把控药剂资源。
这两种药剂的售价都在1000金索尔以上，威廉姆斯一次送出40支药剂，称得上非常大方。可惜维克多要了没用，而约克家族也有类似的配方。实际上，传承久远的大家族很少使用此类药剂。领主占据的资源有限，如果造就太多没有潜力的骑士，反倒是家族的巨大负担。相比人造骑士，他们更想获取强大的骑士血脉。
“殿下，我能用这些药剂换一个小要求吗？”维克多诚恳地说道。
“说！”威廉姆斯大手一挥，豪气干云的说道。
只要不是要钱要物资，我能答应都答应！
维克多微微一笑：“殿下，我几次拜访拉扎鲁斯大主教，都扑了个空。可能是我的身份低微......我想请您帮我引荐一下。”
威廉姆斯暗暗松了口气，犹豫着说道：“这个没问题，但我不能保证什么？”
想要教会援助人马丘陵，你得自己去谈！
“没关系，我只要能聆听主教大人的教诲就行。”
威廉姆斯微微颌首，说道：“你随时都可以去拜访拉扎鲁斯大主教。”
“多谢殿下。”
维克多大喜，他要拜访大主教不是为了争取援助，而是另有目的。奈何大主教一直避而不见，他只得向威廉姆斯请求帮助了。现在有了大公的承诺，后面的事情就好办了。
不花钱，不费力就赚了个人情。威廉姆斯也是心情大好。一时间，宾主尽欢，其乐融融。
“维克多，我最近接到情报。多铎国王处死了埃里克森公爵，埃里克森公爵领被降为子爵领，埃里克森家族把多余的领地交给了多铎王国。佛里德里希陛下将那片领地册封给三个实力领主，其中的内古斯子爵还是一位风系大骑士，他的领地恰好与你北境的领地接壤。你一定要多加小心！”威廉姆斯抿了一口杜姆酒，若有所指地说道。
维克多皱了皱眉。当初奥斯丁入侵兰德尔领的事情透着许多古怪，西尔维娅认为是多铎人在背后搞鬼，虽然没有确凿的证据，但挑拨约克家族与王族的关系对多铎人最有利。威廉姆斯所说的情报恰恰印证了这一点，多铎人见拉拢不成，转而开始提防约克家族北上，安插一个风系大骑士怎么看也是针对维克多和索伦。
维克多倒不担心发生武力冲突，几十只炼金战獒就可以让多铎人焦头烂额，只是双方的关系变得紧张，自由民商队一路北上，沿途没有贸易对象，也没有补给点才是让他头疼的事情。
不过，这些都是以后的麻烦。
维克多说道：“殿下，索伦阁下的领地也和多铎人的势力范围接壤。”
“我要召回索伦，王都禁卫军还少不了他。至于索伦子爵领，暂由他的弟弟伯勒斯男爵代管。人马丘陵的防务还是要人马丘陵的总督负责。”威廉姆斯摇头说道。
此时，悠扬的琴声奏响了舞会的序曲。
第229章 小心眼的罗兰。
“维克多，你是今晚主角。UU小说 www.uu234.net更新最快第一支舞我就不和你抢了。去吧，别让美丽的女士久等。”
威廉姆斯极有风度的抬手示意，可维克多总觉得他有些幸灾乐祸的意思。而对面的女宾都用期待的目光看着维克多。
这十几位妖娆貌美的贵妇名媛都是地位较高的女贵族，其中不乏白银骑士，她们大多在各自婚姻生活中占据主导地位，即便在外面找情人，她们的伴侣也不敢多嘴。精灵血脉贵族向来是大贵族追求的目标，像维克多这样的风行射手，几百年也未必有一个，不管双方有没有更深入的交往，能和他跳第一支舞也是非常有面子的事情。
维克多深知贵族舞会的奥妙。威廉姆斯重点介绍卡洛琳伯爵和嘉丽夫人不会没有原因。在这种层次的舞会上，寻欢作乐只是可有可无的调剂，她们显然有事情要和维克多交流，而且肯定是需要维克多讨好她们的事情。
和美人共舞一曲，维克多无所谓，但选择一位舞伴就要得罪另一位夫人。而女人是最记仇的生物！
“嗒”“嗒”“嗒”
水晶鞋踩着地板的声音从大厅外传来，奇妙的韵律敲在每个人的心头，让人忍不住想要看看声音的主人究竟是怎样出色的佳人。
这是一位姿容绝丽少女，当她走进大厅的时候，连主殿的烛光都黯淡了下来。白金色的秀发用黄金发圈束成简单的马尾，头戴公主王冠，身着雪白的公主纱裙。她拎裙裾，脚步匆匆，气急败坏的神色也无损她的绝代风华。
“团......公主殿下！”
戈隆侯爵的独子，温格尔.奥古斯特伯爵连忙半跪行礼。作为荣耀骑士团的成员，温格尔见到自己侍奉的主君必须行跪礼，其他人可没有这份荣耀，他们纷纷向少女鞠躬致意。
“见过公主殿下。”
清新的香气扑面而来，半跪在地板上的温格尔羞愧不安，他手里的那盘奶油莴苣沙拉丢也不是，端着也不是，此刻他恨不得找个地洞钻进去。
“哈，舞会还没开始吧？总算赶上了。”
罗兰随手取过温格尔手中的莴苣沙拉，用叉子吃了一块，再将盘子递还给温格尔，施施然地挥手道：“大家不用客气啊！”说完，她越过半跪的大骑士，径直向维克多的位置走去。
团长用了我用过的叉子！
温格尔激动的满脸通红，见到周围的青年贵族正虎视眈眈的盯着托盘和叉子，他迅速将沙拉倒入口中，然后护着这套意义非凡的餐具朝外走去，一脸戒备的模样。其他的青年贵族紧紧地跟着温格尔，他们准备找个僻静的地方和温格尔好好谈谈价钱，把罗兰用过的餐具卖过来，据为己有。温格尔注定要让他们失望了，他要拿这套餐具在骑士团的同僚面前炫耀一番，羡慕死那帮牲口！
罗兰就是有这样的魅力！
“叔叔，你又变英俊了。”罗兰笑嘻嘻地朝威廉姆斯屈膝行礼，转脸对维克多招手道：“小维克多，陪我跳第一支舞。”
“荣幸之至。公主殿下。”维克多暗松一口气，彬彬有礼地说道。
看着两人走向舞池，威廉姆斯摇了摇头。贵族区的人都知道，不要揣测罗兰的意图，她的想法全摆在脸上，让人一目了然。当你以为了解长公主的心意时，她又会让你大吃一惊。
维克多托着罗兰的玉手，迈入红地毯舞池。竖琴的悠扬，风笛的轻快演奏出名曲布利诺尔河畔的乐章。
松开雪白如玉的纤手，维克多朝罗兰俯身行礼。罗兰捻起裙裾，优雅的还礼。两人在动人的旋律中开始翩翩起舞。
“殿下，您这是什么意思？”维克多一个旋身，在罗兰的耳边轻轻问道。
“哼！”罗兰一个滑步，轻哼道：“上次没有摸到你的尖耳朵，我很不开心！这次我要和你做个游戏！”
维克多向前屈膝，伸出胳膊作出求爱的姿态，问道：“什么游戏？”
“我要在舞曲结束前，踩中你的脚！”罗兰后退半步，欲拒还迎，舞裙下露出半个足尖。
“踩中了会怎样？没踩中又怎样？”
维克多向后连退两步，就像被心上人拒绝而伤神。罗兰亦步亦趋，鼓励自己的追求者再接再厉。
“踩着了，你会疼的跳起来。没踩着就是没踩着，还能怎么样？”
维克多哭笑不得。罗兰突然加入舞会，确实替他化解了难题，可她行为也让人感到莫名其妙。
这场晚宴是维克多参加过的级别最高的交际活动。宰相、财政大臣、内政官、议长尽数出席不说，威廉姆斯大公也亲自到场，而戈隆侯爵还派出了代表，如此隆重的礼节当然是看在西尔维娅的面子上。不能否认的是，以维克多的身份地位不应该有这样的待遇。威廉姆斯大公让利奥波德侯爵出面筹办此事就是为了保全王室的体面，因此戈隆侯爵和凯瑟琳王后都不能出席宴会，否则就太丢人了。
现在，尊贵的长公主殿下亲临会场，众目睽睽之下拉着维克多跳第一支舞。就是为了踩维克多的脚，给自己出口气？！维克多如果没猜错的话，罗兰肯定是瞒着王后，偷偷溜出来的！
女人果然最小气！
“殿下，您可能要失望了。”
维克多没有办法拒绝，罗兰的舞步变得咄咄逼人，每一步都踩在他的脚印上，如果不想被踩得跳起来，他只能继续下去。当然，维克多对自己很有信心。他们跳的是奥维兹舞，这种舞蹈不能接触舞伴的身体，通过倾斜、摆荡、反身、滑步和旋转动作以及优美的造型，在两米方圆内，表现出追求心上人的韵味。舞蹈本身具有庄重典雅、华丽多姿的独特风格，时而舒缓，时而紧凑。在音乐的节拍下，罗兰不能表现大骑士级别的速度，这等于是绑住了自己的手脚和维克多较量。维克多又怎么可能会输给她？
“别高兴的太早！”罗兰看穿了维克多的想法，裙裾覆盖维克多的靴子，水晶鞋直接踩了过去，“你也用不了风行，不是吗？”
维克多笑而不语，优雅地躲开了罗兰的踩踏。
舞池中，罗兰长发飞扬，风华绝代，舞姿既舒张大方又飘逸欲仙，清丽无双的面容上挂着迷人笑容，时而羞涩腼腆，时而热情火辣，时而妩媚多情。维克多俊美挺拔，好像跳入凡间的精灵，优雅而从容，含蓄而大方。两人把奥维兹舞的优美演绎到了极致，令人赏心悦目。
“真美！”
卡洛琳女伯爵自负美貌，她原本还想和维克多重续温情，结果却被罗兰给搅局了，虽然心有不甘，但她也承认罗兰的风姿无人可及。
就在众人欣赏赞美的目光中，罗兰的表情又变了。她一会狡黠，一会懊恼，一会怒气冲冲，一会咬牙切齿。维克多倒是保持一贯的风度，尽力配合罗兰的舞步。不过，所有人都看出来其中的味道了，罗兰一直朝维克多的脚上招呼！
宰相巴斯特恩与威廉姆斯对视一眼，同时苦笑摇头。
这才是罗兰嘛！
维克多脸不红，气不喘，脸上挂着和煦的笑容，心里却暗暗得意。两米的盲感区，就算闭着眼睛，他也不会失误！维克多的笑脸在罗兰的眼中实在是可恶至极，那还顾得上什么节拍，提起裙子，直接一脚跺过去。
错了！
维克多手忙脚乱地滑开脚步，重新找回节奏，低声道：“殿下，您总不能跳的太难看吧！”
“哼！”
罗兰心中一喜，似乎找到了收拾维克多方法，翻了个好看的白眼，配合着跳了几步，又是一脚踩过去。
这下，舞蹈变得磕磕巴巴，再也没有优美可言了。至于众人的议论，长公主殿下才不会在乎。
算你无赖！不用风行，我还有超限！
维克多不动声色的开启了x-3的超限功能，动作变得协调精准，无论罗兰怎样偷袭，都应付自如，牢牢把握舞蹈的节奏。两人的舞姿重新变得优雅起来。
“有意思！”
嘉丽侯爵夫人慵懒地笑着。作为白银阶的大骑士，她自问也可以做到收放自如的程度，可维克多并不是骑士，他能有这样细致入微的控制力，确实出人意料。何况维克多面对的是黄金骑士，罗兰长公主。先不谈罗兰收敛了实力，仅她的身份就能让人倍感压力，而维克多始终表现的波澜不惊，洒脱从容，这一点就更难得了。
罗兰连试了几次都没有成功，转了转眼珠，酥胸一挺，腻声道：“小维克多，你要是赢了，我就让你吻一下。这是我的初吻哦！”
罗兰身姿窈窕，五官清丽绝伦，肤色雪白如玉，当她轻摆蛮腰，如花解语的时候，自有一种动人心魄的诱惑。那些重新回到大厅的年青贵族个个看的目瞪口呆，心驰神往，恨不得能取代维克多，与公主殿下共舞一曲。
罗兰却发现，维克多对她的色诱视而不见，充耳不闻。脸上虽然挂着笑容，但黝黑的眼眸中一片冰冷，看不到任何情绪。
就是这种状态！
“小维克多，我以长公主的身份，要求你为我献歌。你要是敢拒绝，别怪我收拾你！”罗兰得意洋洋的威胁道。
启动x-3以后，维克多的注意力高度集中，各种情绪尽数剥离，罗兰说的话他全都听到了，可是这时候别说唱歌了，只要稍有分心他就会退出超限状态。
维克多冷冰冰的问道：“唱什么？”刚开口，水晶鞋就拂过他的足面，罗兰似笑非笑地说道：“我教过你的歌。”
“狗.熊.吃.蜜.糖......”
维克多一边说着儿歌，一边努力维系超限状态，罗兰的小脚几次碰到他的靴子，都没有踩下来。随着罗兰的紧逼不舍，维克多渐渐进入了一种奇妙的状态，x-3自主运转，心思则活跃了起来。维克多躲闪的越来越巧妙，嘴里的儿歌也开始由说变唱，他明悟到只要捅破这层窗户纸，超限就能进入一种新的境界。
维克多的儿歌唱得磕磕巴巴，曲不成调。但是，四名大骑士个个脸色凝重，他们周围的贵宾也察觉到了异样。大厅里的气氛变得诡异起来。
威廉姆斯的心里翻江倒海一般。他清晰的感应到，维克多身上扰动的火元素正变得越来越稳定。而火元素亲和恰恰是剑圣德拉文与其他精灵血脉贵族的区别！
难怪维克多能在两年的时间内具现虚空风元素！罗兰为什么要在公开场合暴露维克多的秘密？她到底想干什么？！
竖琴跳出最后一个音符，维克多脚上一疼，罗兰毫不客气的踩在他的脚上，还使劲碾了两下。
“你输了！”
罗兰踩着维克多的脚，凑到他的耳边轻声细语道：“这是我还给西尔维娅的人情。”
“殿下，我输了。你也不用再碾了吧？”维克多不知道罗兰说的是什么，他只知道公主殿下一直在用力踩他。
“叫你不让我摸耳朵！”罗兰得意的笑着，脑袋一昂，扬长而去。
维克多龇牙咧嘴的摇了摇头，摸着自己的下巴，心里不无遗憾。
还差点火候！
第230章 发酵
布利诺尔大教堂东边的精舍内，拉扎鲁斯大主教坐在长条沙发上。UU小说 www.uu234.net更新最快
主教大人的身边斜靠着一位年轻美貌的女牧师。两人面前的茶几上摆着一套珍奇绚丽的珠宝首饰。
“这对蓝钻耳环真漂亮，肯定很贵吧？”女牧师倒在大主教的怀里撒起了娇。
“我的小心肝，你喜欢就收下好了。这套首饰是卡格拉伯爵送的，不用我们花一个铜索尔。”拉扎鲁斯哈哈一笑，把手伸进女牧师的袍子里，玩弄着那双细嫩圆润的大腿。
“你帮我戴上......用一只手。”女牧师媚眼如丝，桃腮凝晕，轻轻扭动身体将大主教的手夹在两条修长有力的大腿之间。
“好。好。”拉扎鲁斯猥琐的笑了笑，仅用一只手就把耳环挂在了女牧师的耳垂上，动作灵巧的全然不像一位年过六旬，身体痴肥的老者。
“笃”“笃”“笃”
一长两短的敲门声打扰了主教大人的兴致，他刚皱起秃掉的眉头，门外就传来了熟悉的声音。
“拉扎鲁斯大人，兰德尔子爵求见。”
大主教恋恋不舍地从女牧师的衣襟里抽出手，摇头叹道：“我最不想见的就是兰德尔子爵，现在又不得不见。”
“老爷，我这就服侍你换衣服。”女牧师浅笑着站起身，打开房间里的衣橱，从里面取出红衣主教的制服。
“等等......”拉扎鲁斯想了想，说道：“瑞妮，给我准备那套最好的礼服。”
女牧师瑞丝重新取出一套华贵的金边蛛丝长袍，惊讶地问道：“是这套吗？”
见大主教点头确认，女牧师温柔乖巧地为他更换了衣服。临出门前，拉扎鲁斯停下了脚步，对女牧师吩咐道：“瑞丝，过一会你也出来见见兰德尔子爵。”
“我......我也穿礼服吗？我可以戴这些首饰吗？”瑞丝眼睛一亮，惊喜地比划着茶几上的珠宝首饰。这是拉扎鲁斯第一次向贵族公开介绍她的身份，其中的意义非同凡响。瑞丝当然愿意夫唱妇随，让所有人知道她现在是大主教夫人。
“不！你就穿牧师常服。”拉扎鲁斯不去看女牧师垮下来的脸色，直接走出了房间。
维克多负手站在布利诺尔中心大教堂的主厅，他的面前是一座持剑天使像。这座栩栩如生的雕像高4.7米，通体用白釉岩雕琢而成，上面镶有12颗白水晶和24颗纯净剔透的红宝石，光凭这些材料的价值就不会低于三万金索尔。至于它的艺术价值嘛，还不如紫金币对维克多吸引力大。当然，在教堂侍从看来兰德尔子爵大人正用艺术家的眼光欣赏这座精美绝伦的天使像。
所有人都相信精灵血脉贵族是天生的艺术家。
轻微的脚步声传入维克多的耳中，他转头便看到一位老者在两名圣武士的护卫下走进了祈祷大厅。微微迟疑了一下，维克多半跪下来行礼道：“大主教阁下，日安。”
人类国度的半跪礼是一种荣耀，贵族骑士面见主君的时候才有资格行跪礼。维克多施礼的对象是代表光辉之主的大主教，而非拉扎鲁斯本人，这象征着光辉之主的眷顾。拉扎鲁斯走上前把维克多扶了起来，亲切地说道：“维克多，你长大了。”
红衣大主教给维克多的感觉实在是太奇怪了。拉扎鲁斯曾经是维克多与索菲娅的主婚人，在小男爵的记忆中，红衣主教大人是个仁慈、圣洁、睿智、威严、自律、令人崇敬的牧师。而维克多眼前的这位老者其貌不扬，身材矮胖，头顶半秃，穿着奢华的丝织长袍，没有把光辉之主挂在嘴上，反而像市侩的富商那样和他拉起了近乎。
拉扎鲁斯对不知所措的维克多笑了笑，自顾自地说道：“这座天使像是我亲手雕刻的，你觉得怎么样？”
“巧夺天工，您的技艺让我叹为观止。”
不管这老头给维克多什么样的印象，他都是冈比斯最具影响力、地位最高、实力最强的人物。维克多不会忘记此行的目的，该拍的马屁还得拍，何况这座天使像的雕工确实当得起这样的赞美。
“维克多，你找了我好几次，到底是为什么事情？”拉扎鲁斯拍了拍天使像，和蔼地问道。
“为了人马丘陵教区的事情。”
维克多定了定神，恭敬地说道：“大主教阁下，人马丘陵的人口数量完全达到独设一个教区的标准，约克总督大人曾经多次提出申请，可是一直没有下文。这次约克公爵委托我当面向您提出设立人马丘陵教区的申请。人马丘陵的民众需要一位主教！”说着，维克多递过去一个羊皮信笺。
拉扎鲁斯接过信笺却没有展开，他缓缓地说道：“我出身东部联盟，我的祖父是一名石匠，我的父亲也是石匠，他们把石匠手艺传给了我。为了表达对吾主的虔诚，我花了三年的时间，亲手雕刻了这座天使像。每当看到这座雕像的时候，我都为自己的虔诚而自豪。可现在，雕刻天使像成了一件让我后悔的事情。”
“这座天使像用整块白釉岩制作，上面镶嵌了昂贵的水晶和红宝石，按照现在的物价，它应该不会低于20000金索尔。”拉扎鲁斯扯了扯身上的蛛丝的长袍，说道：“你再看看这件衣服，它是用黄昏森林中的红头蜘蛛的丝编织而成，做工精良，价值600金索尔。是不是很奢侈？”
“我也觉得很奢侈，这么多钱能购买多少粮食？制作多少皮甲？养活多少孤儿？当初我亲手雕刻天使像的时候，其实是为了能给教会省下20个金索尔的工钱。”不等维克多回答，大主教继续说道：“我成了红衣主教，执掌冈比斯王国的教务以后，我才懂得白釉岩只是石头而已，宝石只是宝石，蛛丝只是蛛丝，黄金就是黄金，不管它们有多漂亮，多值钱都不能变成粮食，皮袄，牛羊，铠甲和兵器。我为教会省下了20个金索尔，却夺走了石匠的工钱。这笔工钱相当于石匠家庭一年的收入。”
“以前，我不能理解贵族的奢靡生活。现在，我自己也开始穿戴最昂贵的丝织品。因为这件长袍养活了采丝人、纺织匠、马车夫、商铺的伙计，还有裁缝。”拉扎鲁斯笑着问道：“孩子，你知道这是为什么吗？”
维克多既吃惊又奇怪，他没想到拉扎鲁斯大主教居然有这样的见识，还用教导后辈的口吻和自己交流。维克多可不记得自己与大主教有如此深厚的交情，但此时也只能顺着他的语气回答。
“奢侈不是罪过，浪费才是罪过！”
这下轮到拉扎鲁斯吃惊了，维克多言简意骇的一句话准确表述了他几十年才领悟的道理。
这份聪慧已经超越了年龄的限制，难道他真的能成为第二个德拉文？
想到这里，拉扎鲁斯愈发和蔼可亲：“没错！我想让所有人都能吃饱饭，有暖和的衣服穿，居住在结实的房屋里，可我们没有那么多的田地可以耕种，许多人必须另谋生路，他们通过伐木、采矿、捕猎、修路、做手艺活来糊口，为了有活干，他们常常东奔西跑，饱受颠沛流离之苦......归根结底这是因为兽人侵占了我们的土地。”
维克多隐约知道大主教想要说什么，他优雅地笑道：“人马丘陵可以开垦出很多农田。”
“人马丘陵差不多有20万平方公里大小，我们对开拓那片土地也很重视。”拉扎鲁斯点点头，话音一转说道：“人马丘陵的土地能养活多少人？30万？还是40万？那你知道冈比斯有多少人口吗？我告诉你，冈比斯的流民和在册的民众加起来不少于170万！最多的时候超过200万。”
“人马丘陵的土地再扩大一倍，能养活这么多人吗？”大主教抬手制止维克多的辩解，继续说道：“我知道，埃德文大师在人马丘陵推广深耕细作，养猪放牛的生产方式，成绩斐然。但南方的土地先天不足，庄稼一年一熟，小麦的种植周期长达12个月。在青黄不接的时候，在册的民众依靠采集和捕猎为生。可是那些流民怎么办？领主会任由他们采集和捕猎吗？”
维克多摇了摇头。毁灭性的采集只能让大家一起完蛋，事实上，不用领主出面，领民就会对盗猎盗采的流民采取激烈手段。
“撒桑帝国就不同了，那里的青麦一年两熟，亩产600磅左右。撒桑人生产的粮食可不仅仅养活了冈比斯的流民，其他王国也要仰仗撒桑的青麦。”
拉扎鲁斯自嘲道：“说实话，我在冈比斯征收了15年的十一税，从没有朝圣城运过一粒粮食。反而年年向教廷讨要援助。”
“当然，冈比斯的王室和领主们为了供养多余的人口，也付出了很大的代价。”拉扎鲁斯没有忘记自己的屁股坐在那一边，但他仍然要对维克多表明教会的难处：“北方的青麦对我们很重要，可是撒桑帝国的东部无险可守，直面荒野兽人的威胁。如果撒桑帝国被兽人攻破，我们将失去了最大的粮食产区。”
“可是撒桑帝国从不接收流民，还持续发动兼并三王国的战争。”维克多毫不客气地说道：“兽人威胁撒桑帝国的安全，人马丘陵也有被蚁人大军攻陷的风险。事实证明蚁人的战争能力远远超过兽人。”
三王国的领主常用流民的问题指责教会对撒桑帝国的偏袒，然而并非撒桑人拒绝容纳流民，事实是孱弱的流民根本没有办法安然穿越多铎王国与撒桑帝国之间的大草原。那些神出鬼没的豺狼人可是非常喜欢品尝旅人的血肉。至于，双方的战争根本不值一驳，撒桑人不发动兼并战争，难道坐等三王国统一壮大，然后再挥军北上，攻城略地？
拉扎鲁斯并不准备反驳这样的谬论，他对维克多显得格外有耐心：“但蚁人并不会主动杀人，不是吗？”
“兽人、怪物和呆板的蚁人不同，它们野蛮而富有智慧，能组建强大的半人马汗国或者食人魔王国，也有顽强的豺狼人盗匪，怎么杀也杀不光。最重要的是兽人险些被疯狂的巫师灭族，它们视我们人类为生死仇敌。这些凶狠的畜生远比蚁人要危险的多！”
“维克多，教会的人手有限。人马丘陵教区的建设只能先缓缓，至少目前是这样。”拉扎鲁斯叹了口气，无奈地说道：“我已经老了，很快就要回圣城述职，然后在修道院教导一下新晋的牧师。冈比斯四位主教个个盯着我的位置，你认为他们会在这个节骨眼上去人马丘陵主持教务吗？”
维克多默然无语，除了他自己以外，没有人知道源源不绝的蚁人有多可怕。不过，维克多原本就不希望教会在人马丘陵设立新教区，而约克家族对促成此事却显得极为热衷。
教会需要收割信仰，驻守神父当然希望辖区的人口越多越好，他们不遗余力的协助领主，稳定民心，提供医疗救助，申请救济物资，必要的时候还能率领圣武士抵御怪物的侵袭。当然神父也会征收十一税，阻碍领主驱逐多余的流民，可人马丘陵还算不上富饶，村民的劳役繁重，收入少的可怜，约克家族反而担心人口外流。尽管教会已经免除了约克家族三年的十一税，但如果教会能加大支持力度，送来更多的物资，养活更多的村民岂不是更好？
虽然约克家族的各个附庸家族都有了驻守神父，可普通神父的能量哪能和主教相提并论？反正教会总要在人马丘陵开设新教区，那还不如主动提出申请，再利用新任主教的人脉捞取更多好处。
教会显然没不打算让约克家族占太多的便宜，这也是西尔维娅意料之中的事情，而维克多只是在玩欲擒故纵把戏而已。
“大主教阁下，我理解教会的为难之处。可是人马丘陵要建设三座巨型要塞，抵御蚁人的进攻。青壮劳力不足是阻碍工程进度的主要原因。我们打算从其他领地引入流民，以弥补人力方面的缺口。”维克多暗暗观察拉扎鲁斯的神情，继续道：“我们可以自己解决粮食问题，但是，西尔维娅夫人希望您能出面说服其他领地的驻守神父，给予一定的方便。”
同样的道理，各地的神父都不愿意辖区的人口外流。维克多和西尔维娅制定引入流民的战略，各地领主绝对会举双手赞同，但这也触动了驻守神父们的利益。而领主对流民的影响力远远比不上神父，只要神父们歪歪嘴就会严重阻碍人口迁徙计划。
西尔维娅给出的解决办法就是请拉扎鲁斯大主教出面促成此事，这才是维克多求见大主教的原因。
维克多的请求让拉扎鲁斯感到非常意外，他絮絮叨叨说了好半天可不仅仅是为了诉苦。其实，拉扎鲁斯早就料到维克多是为设立人马丘陵教区而来，他也没准备答应约克家族的请求。昨天的一个消息让拉扎鲁斯改变了初衷，设立人马丘陵教区是不可能的，他手下的四位主教根本不会放弃晋升大主教的机会。拉扎鲁斯准备多给人马丘陵一些援助，这可不是为了西尔维娅，而是为了卖给维克多一个人情，和他拉上关系。
不要援助，自主安置流民？！这那里是卖人情，分明是欠人情啊！
大主教苦恼不已的时候，女牧师瑞丝走了出来。拉扎鲁斯看到维克多惊讶的神色，心中有了决断。
既然欠你的人情，那就多欠一点！
大主教朝瑞丝招了招手，笑道：“维克多，我给你介绍一下，这是我的妻子，瑞丝牧师。”
女牧师二十多岁的样子，身材高挑修长，杏眼桃腮，身穿牧师常服显得既圣洁又漂亮。当她小鸟依人般的靠在大主教的身边时，大主教轻热的拍了拍她的手。这种青春娇美与矮胖老朽的强烈反差让维克多想起朴实的培罗主教，他的眼神中不由流露出了一丝不以为然。
“夫人，日安。”维克多迅速收敛眼中的情绪，向女牧师行礼。
“兰德尔子爵阁下，愿光辉之主的荣光眷顾您。”瑞丝喜滋滋地说道。
夫人的称谓让瑞丝喜不自禁，她紧紧挽住大主教的胳膊，全然没有看到维克多眼神中的不屑，但拉扎鲁斯看的很清楚，他笑眯眯地说道：“岁数大了，身边总要有个人服侍。幸好瑞丝愿意跟着我这个老头子。”
“可惜，我的时日无多，每年只有300金索尔的俸禄，也不知道以后能给瑞丝留下些什么？”拉扎鲁斯大主教愁眉苦脸地说道。
公开索贿？！
维克多眼角抽搐一下，从腰间掏出钱袋，挤出一丝笑容递了上去：“怎么能让您为这点小事操心，这是我的一点心意。”
拉扎鲁斯接过钱袋，哈哈一笑，亲热的说道：“孩子，你的心意我就收下了。你的事情我也知道了，放心吧！我会安排妥当的。”
“多谢阁下，那我就告退了。”
维克多苦笑着行礼，打算离开，让拉扎鲁斯叫住了。
“维克多，索菲娅遇到了一点麻烦。具体的我不方便透露，但问题不是很大。”
维克多默默地点头，鞠躬行礼后转身离开，终究没有继续追问索菲娅的消息。
等维克多走出中心大教堂，瑞丝打开钱包，里面有10枚紫金币。她蹙着柳眉，说道：“老爷，这不太好吧？”
拉扎鲁斯身份显赫，位高权重，吃穿用度向来优渥，一直都是贵族主动送礼。瑞丝跟了拉扎鲁斯有两年了，这是她第一见到大主教向别人索贿，而且还是区区1000金索尔，房间里的那套珠宝首饰也远远不止这个价钱，卡格拉伯爵送过来的时候，拉扎鲁斯可是连眼皮都没有抬一下。
“你不懂，兰德尔子爵和一般的骑士贵族不一样！”拉扎鲁斯淡淡地说道。
“有什么不一样啊？”
瑞丝轻轻摇晃拉扎鲁斯的胳膊，娇嗔不依。拉扎鲁斯冷冷地瞥了她一眼，瑞丝犹如被一盆冷水当头泼下，顿时记起身边的这位老人是红衣大主教，5级牧师，手下有4位主教，8名裁决武士，200多位牧师，3000名圣武士，就算国王见了他也要客客气气。瑞丝立刻放开了拉扎鲁斯的胳膊，战战兢兢地退到了一旁。
瑞丝骇得花容失色，纤手不安地绞在一起，像鹌鹑一样缩在那里簌簌发抖，看起特别可怜。拉扎鲁斯想起亡故的妻子和战死的圣武士长子，心也软了下来。
神职者也是有血有肉的人，教会从不提倡禁欲，那些看不透教义精髓的神职者根本不可能跨越5级的天堑。拉扎鲁斯在晋升高阶牧师的时候就已经洞悉：只要大节不亏高阶神职者完全可以像贵族那样享受华服美色。这是初代教皇赋予高阶神职者的权柄。
自从妻子亡故后，拉扎鲁斯先后有好几位年轻貌美女牧师情人，她们或多或少都得到过他的帮助，可都没有成为大主教夫人。如果不是为了让维克多了解教会的本质，拉扎鲁斯也没打算让瑞丝成为自己的妻子。
现在，拉扎鲁斯不介意指点一下自己的小妻子。
“瑞丝，你要明白。骑士贵族没有什么虔诚的信仰，那些大领主可不愿意和一本正经的神父打交道。领主需要我们，我们需要民众，而民众不仅需要我们，也需要骑士。所以，我们不要在大领主面前摆出圣徒的嘴脸，这只会把他们越推越远。”
拉扎鲁斯和缓的语气让瑞丝放松了下来，她问道：“兰德尔子爵也是大领主吗？”
“他......目前还不是。”拉扎鲁斯沉吟着摇了摇头，叹道：“但他总有一天会明白的。”
“您很看重他？”瑞丝小心翼翼地问道。
“看重?!只能说看重他的潜力。”拉扎鲁斯摇摇头又点点头，说道：“万一那天他成长到传说中程度，再想起我曾在他面前装模作样，说不定会对教会产生误解。以其那样，还不如让他早点明白，我们不仅和民众一体，和贵族也是一体的。反正，这也没什么大不了的。”
拉扎鲁斯看着瑞丝的眼睛，劝诫道：“瑞丝，你当了我的妻子未必是件好事。你要付出比常人更多的努力才能晋升自己的神术等级。仅靠钻营是没有办法靠近吾主的！”
“对了，给培罗写封信，告诉他，米勒的报告我要第一时间看到！”
第231章 继续发酵
“需要我说多少遍？我真的没有想那么多！”
罗兰双手捧着耳朵，尖俏的下巴搁在圆柏木书桌上，嘴巴里嘟囔个不停，委屈的模样像足了受冤枉的少女。UU小说 www.uu234.net更新最快
能让堂堂长公主摆出鸵鸟的姿态的人只有戈隆侯爵。
戈隆侯爵不会被罗兰的模样所欺骗，尽管这位殿下插科打诨的能力让人头疼，可听说了利奥波德侯爵府发生的事情，戈隆侯爵也坐不住了，他会同凯瑟琳王后、威廉姆斯大公，以及夜枭的俩位负责人一道找罗兰问个究竟。
“罗兰，我重新再问一遍。”戈隆侯爵的神情非常严肃，他敲着桌子问道：“你怎么知道维克多具有火元素亲和天赋？你为什么要当众揭穿他的秘密？还有，你说这是还给西尔维娅的人情是什么意思？”
“好吧。我就详细解释一下。”戈隆侯爵的唠叨同样让罗兰头疼，不厌其烦的询问总能让长公主投降。
“那天，我去找维克多......哦！对了，是通知他接受元老院的质询。嗯！就是这样。”罗兰非常肯定地点点头，如果戈隆知道她去偷窥维克多，只怕又要被唠叨半天。
戈隆侯爵面无表情。明面上，王室不能直接插手元老院的事务，元老院更不可能指派长公主去通知维克多接受质询。不过，罗兰私会维克多只是一件小事，戈隆并不打算拆穿长公主殿下，他现在只想弄清楚事情的原委。
“小维克多跟着我学过很多东西，算是我的弟子。师生见面，怎么说我也要考校一下的他武技。”罗兰得意洋洋地说道：“在我指点他的时候，发现他能够扰动火元素！呵呵，维克多自己竟然完全不知情。”
“如果这是秘密，维克多为什么要暴露给我看？因为这本来就不是秘密嘛！所以我根本就没有暴露维克多的秘密！”罗兰摊开双手，一脸无辜状。
这种强大的逻辑让所有人都无话可说。罗兰又正色道：“但是我发现了一个问题。维克多扰动火元素的状态非常奇特，他的精神变得极其敏锐，身体的协调性完全不逊色于大骑士，可他的情绪变得呆板，这又和我们骑士不同。另外维克多扰动的火元素非常不稳定，与他本人并不契合，这可能是导致他情绪僵硬的原因。”
“我虽然不知道这是不是血脉变异的现象，但这种不稳定，不契合的扰动是维克多的致命缺陷，白银阶的骑士只要把握了这个弱点，小维克多就危险了。”
“我查阅了关于德拉文的传记和研究记录，可惜没找到类似的记载。不过我也想出了一个帮助他融合火元素的训练方法扰动火元素的同时，一心二用，唤起情绪。维克多在舞会中的表现说明了这种训练方法的效果很好，非常好！”
“西尔维娅没有为难小爱德华，我就帮她训练小维克多，算是我还给她的人情。”罗兰叹了口气，幽幽地说道：“唉，小维克多幸好遇到我这样负责、聪慧又美貌的老师。戈隆老师，你说是不是啊？”说着，罗兰眨了眨祖母绿一样的眼睛，看看这个，瞅瞅那个，一副快来夸奖我的表情。
凯瑟琳王后可是很清楚罗兰与维克多的底细。罗兰所谓的老师，也就是她曾经教过维克多下棋、钓鱼、演话剧而已，至于剑术也教了一点点，那是演话剧的需要。凯瑟琳蹙着眉，说道：“西尔维娅是火焰骑士，她不可能不知道维克多的状况。既然她没有训练维克多，肯定有原因。罗兰，你训练维克多也许是件坏事。”
“放心吧。”罗兰信心满满地说道：“西尔维娅什么也没有说。既然她不提这件事情，我当然可以随便训练小维克多。”
“说的不错。”威廉姆斯点点头，接口道：“西尔维娅不在意维克多的天赋，我们也不必想的太多，毕竟维克多仅仅是有可能发生血脉变异，而他的血脉变异和剑圣德拉文究竟是不是一样，谁也不知道。”
其实，维克多从没有在西尔维娅面前展示过超限，他曾经用x-3和超感探查过西尔维娅的元素属性，在短短两秒终内，西尔维娅就察觉到维克多与火元素亲和。只不过当时的那种扰动极其轻微，远远比不上超限状态，而且再也没有出现过，西尔维娅还为此失望了很久，如果她像罗兰这样直观的察觉到维克多的变化，多半就是另一种局面了。现在，哪怕西尔维娅接到了维克多的消息，她也只会认为这是放任自由的结果，并更加期待维克多后面的变化。
目前还没有人知道这是个误会。
“西尔维娅殿下何止是不在乎兰德尔子爵的天赋，她连子爵的安全都不在意。”玛格丽雅的声音一如既往的清冷，像森冷的剑直指问题的要害。
“有道理！”
夜枭的另一个负责人，瓦鲁斯困惑地说道：“可是这不合理啊？！”
维克多来王都接受质询，约克家族没有派遣骑士护送，这可以认为是西尔维娅对奥古斯特家族的诚意。可是维克多的血脉与火元素亲和，不管他能不能像剑圣德拉文那样变异成金发金眼的形象，但他有这种潜力是不会错的。而德拉文的变异血脉对火焰黄金骑士繁衍子嗣极其重要，西尔维娅怎么也应该确保维克多安全无忧。
“西尔维娅到底在想什么？”
威廉姆斯也是疑惑不解。如果维克多是王族阵营的人，威廉姆斯宁可把自己的继承人送到人马丘陵做人质，也不会让维克多去冒险，哪怕他仅仅是有潜力而已。那可是横压一个时代的剑圣德拉文！先不论他的圣级实力，光凭他的子嗣全都踏入巅峰领域这一点就能让各大王族心动不已。
“去揣摩西尔维娅的想法有什么意义？根本猜不中嘛！就算猜中了也不知道是不是猜中了。”
罗兰用手指卷弄着自己的秀发，很是无聊的样子。戈隆瞪了她一眼，缓缓说道：“玛格丽雅，维克多这段时间有什么特别的地方？”
玛格丽雅说道：“兰德尔子爵没有表现出什么特别之处，他参加了7次宴会，和派西柯家族的特尼斯子爵走的比较近。不过，兰德尔子爵的手下频繁出入外城，他们在自由民贸易区打听各种商品的物价和来源。昨天，兰德尔子爵拜访了拉扎鲁斯大主教，但不清楚他们具体谈了什么？”
“维克多后面的行程是怎么安排的？”戈隆侯爵继续问道。
“兰德尔子爵今天就要离开王都，他要先去拜访威灵顿公爵，然后绕过布里亚特领，从卡桑镇进入索林姆侯爵领，最后由契布曼伯爵领，回归兰德尔领。整个行程需要3个月，等他回到人马丘陵的时候应该是火之季的第一个月。”
“卡桑镇在什么地方？”
戈隆侯爵对这种乡下小镇完全没有印象。威廉姆斯接口笑道：“卡桑镇靠近幽暗森林南侧，是南部领主舒尔茨男爵的领地，也是进入索林姆侯爵领的必经之路。维克多的行程囊括了布里亚特领的所有邻居，唯独绕过了布里亚特领，这是对南部领主的尊重。布里亚特家族曾是索林姆家族的支系，现在他们又要从南部领主势力中独立出来。如果维克多先拜访威灵顿家族，再访问野柳城，最后才去索林姆家族，索林姆侯爵的脸上怕是不好看。”
“小家伙还挺老练的。”戈隆侯爵点点头，又瞪了罗兰一眼，才说道：“维克多能和罗兰周旋一曲的时间，实力应该不差。但他的身体太脆弱，毒药就能要他的命。让内务府派人沿途护送，确保维克多的安全。我们必须把活生生的维克多还给西尔维娅。”
凯瑟琳颌首道：“我会安排的。”
“不如让我去吧！保证没人能动的了小维克多。”罗兰眼睛一亮，立刻坐直了身体。
“不行！”凯瑟琳坚定的摇了摇头，说道：“罗兰，你的身份特殊。一举一动都会引起不必要的猜测。还是老老实实的待在王宫吧。”
“既然这样，我看也不必太紧张了。”罗兰懒洋洋地靠在椅背上，轻笑道：“西尔维娅都不在意，我们就不用管他。现在，各大领主家族哄着维克多还来不及呢.....谁想杀他？谁敢杀他？”
谁想杀他？谁敢杀他？
房间内瞬间变得静谧无声，隔了半天，戈隆侯爵盯着罗兰一字一句的说道：“撒！桑！人！”
如果说三王国中有可能出现一位圣域强者，那最着急的就是撒桑人。撒桑帝国会不惜代价把维克多扼杀在萌芽中，而他们动用的力量必然是算计莱恩的那帮人。
“罗兰，找出谋害先王的幕后黑手才是你的目的。是吗？”威廉姆斯站起身，淡淡地笑着，眼神中杀气毕露。
“凯瑟琳陛下！”威廉姆斯朝王后鞠躬，郑重地说道：“这件事情我绝不插手。夜枭完全由您调派，我私人拿出5万金索尔作为行动经费。如果抓到了他们的尾巴，请务必通报给我。”
莱恩被人算计，威廉姆斯一度成了最大的嫌疑人，就连戈隆侯爵也曾怀疑过他。威廉姆斯有苦说不出，奥古斯特家族人丁单薄，他和莱恩是一母同胞的亲兄弟，自幼感情极好，怎么可能为了王位去谋害自己的兄长？但威廉姆斯也不敢确定自己的身边人有没有胆大妄为之辈，经过夜枭的慎密审查，配合牧师的侦测谎言，所有人的嫌疑都被排除了。这桩悬案就像一根刺扎在威廉姆斯的心里，他恨不得把撒桑帝国的鼹鼠挖出来碎尸万段。现在有了机会，威廉姆斯也顾不得西尔维娅的态度了，他要是不明确表态连摄政王的位子都坐不稳。
凯瑟琳冷漠地点点头，微微颤抖的纤手显示出她的内心并不平静，她向夜枭的两位首领问道：“确保维克多安全的同时，找出潜伏在王国中的撒桑密探。你们有把握吗？”
“正常的情况下，密探把兰德尔子爵的消息传递到撒桑帝国，撒桑帝国再传回命令，至少需要5个月的时间。只要他们传递消息就会暴露。不过，我担心这里面有巫师插手。”玛格丽雅冷冰冰地说道。
“这种可能性很大。”瓦鲁斯说道：“我们虽然也有类似的力量，可是不能确保他们的忠诚。为了以防万一，还是请教会的人保护兰德尔子爵比较妥当。”
“我会请求拉扎鲁斯大主教的帮助。教会同样希望看到另一位剑圣德拉文。”凯瑟琳自信地说道。
“我要亲自见见维克多。”戈隆侯爵站起身，朝凯瑟琳鞠躬行礼道：“陛下，王室收藏的那本流火之矢能送给兰德尔子爵吗？”
“当然可以。我们留着德拉文的战技卷轴根本没用！”罗兰拍案而起，嚷嚷道：“我再次声明！我真的不是这个意思！是你们想多了！”
没人理会罗兰的自白。戈隆、瓦鲁斯和玛格丽雅先后离开了会议室，而威廉姆斯朝凯瑟琳和罗兰点头致意，也走了出去。
“凯瑟琳，我真的不是这个意思！你要相信我。”
看着一脸无辜的罗兰，凯瑟琳忧伤地说道“亲爱的，我相信你是真的要离开了。”说完，凯瑟琳转身离去，房间内只剩下罗兰。
“我真的没想这么多......”罗兰无奈摇头，喃喃自语，又跺脚道：“谁叫你不让我摸耳朵，这下你麻烦大了。”
第232章 爱国主义教育
冈比斯王国的中部有着超乎想象的充沛人力，许多无地可种的流民把力气和智慧都花在了基础设施建设上，他们修筑的碎石车道既宽阔又平整，两边载满了笔直的圆柏树，这种四季长青的乔木有着繁茂的树冠，使得宽阔的道路成了长长的林荫道。UU小说 www.uu234.net更新最快
四通八达的林荫大道遍布中部平原，像蜘蛛网一样连接着布利诺尔城与王国东南西北的领地。
正是下午，上百名精锐的士兵护卫着一支车队，沿着林荫道向南行驶，他们身上银色的锁子甲在灿烂的阳光下闪闪发光。同一条道路上的行人和商队远远见到了，便自觉地朝车队中最显眼的贵族马车行礼。
马车内，维克多枕在朱蒂雪白圆润而又极富弹性的大腿上，他的指尖立着三枚紫金币。每一枚紫金币都立在另一枚侧面上，这些紫金币仿佛被粘在了一起，即便马车偶有颠簸也没有倒塌下来。
维克多一边享受美人的撩拨，一边试图把第四枚紫金币也放上去。朱蒂显然对这项小游戏非常热衷，她用纤细的手指轻抚维克多的脖颈和面庞，时不时送上一个甜蜜的香吻，可她没有察觉到维克多幽深的眼眸中冰冷而淡漠，只专注于指尖上的的紫金币。
这些紫金币是维克多临走前，索菲娅的管家海伦赠送的，一共800枚，价值80000金索尔。
80000金索尔对维克多是巨款，对索菲娅只是一笔小钱。
在王都的时候，维克多通过写信的方式，把索菲娅的困境告知给西尔维娅。西尔维娅很快做出了回应，她称侯爵府想要保住索菲娅必须拿出70万金索尔，其中30万给王室，40万归约克家族，否则王室绝不会介意宣布索菲娅的“死讯”，然后霸占侯爵府的财富。
海伦看了西尔维娅的信以后，开始忙着筹集资金，最终却只拿出80枚紫金币给维克多，并称这是对兰德尔领的资助。维克多当时就确定索菲娅不仅脱险了，而且她的地位也不会受到挑战。结合大主教提供的信息，维克多判断索菲娅肯定是得到了教会的背书。
维克多毫不客气地收下了这笔钱，出于谨慎和好奇他还是向海伦探询索菲娅的处境。刚开始的时候，海伦遮遮掩掩地不愿意谈论这个话题，当维克多明确指出索菲娅的事情与教会有关之后，她这才拿出索菲娅传回来的密信。信中，索菲娅称自己遇到了一点麻烦，正在教会的协助下，赶往博瑞王国，去会见安德烈。索菲娅没有说明到底是什么麻烦，只是告诉海伦，等她回来以后，所有的一切都会变得更好。
索菲娅语焉不详，而拉扎鲁斯大主教也没有透露细节，由此可见这桩麻烦不是一件小事，但还在教会和索菲娅的有效控制之下。
尽管维克多对索菲娅这个野心勃勃的女人没有什么感情，可一想到自己名义妻子在其他男人的身下婉转承欢，维克多的心里就憋的慌，毕竟他的价值观与普通贵族截然不同。
“叮”
紫金币从指尖上掉了下来，撞在一起，发出悦耳的脆响。朱蒂咯咯地笑着，娇声呖呖地说道：“亲爱的，你又失败了。”
“是啊。又失败了。”
维克多退出了超限状态，悠悠地叹了口气。罗兰的恶作剧让他意识到，x-3的超限功能不但有巨大缺陷，还能通过训练更胜一筹。
在此之前，维克多从没有思考过这个问题。
严格意义上说，x-3是通过科技手段在大脑中形成的一个新的功能区，它并非天然生成，而大脑是最神秘也是最具潜力的中枢器官。加载了x-3以后，维克多的记忆力、感知力、以及对身体的控制能力都远远超越常人。开启超限以后，这些能力更是达到匪夷所思的程度，维克多曾经借助雨水盲杀白银阶的蚁人首领，就是依靠超限配合风行和超感，也就是天启状态。可以说，超限才是天启的核心。除此之外，超限还能让维克多剥离情绪，变得专注而冷静，这在一定程度上取代了战士的意志，让维克多能够完全发挥自己的战斗力，即便面对食人魔也不至于因为恐惧而筋骨酥软。
但是，超限状态下，维克多的战斗本能取代了自主智慧，对局势的判断能力急剧下降。当他面对势均力敌的对手时，如果不能快速取胜就会掉入对手的陷阱中，落得个万劫不复的下场。
罗兰的两次捉弄就是最好的例子。
在侯爵府小花园中，罗兰连续的佯攻让维克多不断做出闪避动作，他就像被操纵的木偶那样滑稽。这就是x-3控制身体后的现象。要不是护卫打扰了罗兰的雅兴，维克多肯定要累倒在地上，任由公主殿下摆布。幸好这只是个游戏，如果维克多在战斗中还是如此呆板，后果将不堪设想，被生擒活捉恐怕是最好的结局。
第二次，维克多算是在舞会中出丑了。他当时的状态属于本能占据上风，智力降到了冰点，居然傻乎乎的听从罗兰的命令，在众目睽睽之下唱起了儿歌！虽然罗兰的恶趣味让维克多当众出丑，但丢人总比丢命强！维克多意识到，既然超限会因为分心而中止，这本身就是一种致命缺陷！不过，随着舞蹈的继续，维克多发觉自己的主体意识越来越清晰，超限也没有被打断，反而有一种即将苏醒的感觉。维克多明悟到只要突破这个障碍，超限的缺陷非但会得到到校正，x-3还将释放出更多的潜能。可惜，直到舞曲结束，维克多也没能捅破那层窗户纸。
为了重新找到那种感觉，维克多让朱蒂配合自己，然而效果并不大。
这可能是因为和朱蒂**没有和罗兰周旋来的刺激，也许应该找西尔维娅试试......
维克多暗暗想到。
朱蒂可不知道维克多的想法，她甚至不知道维克多在拿自己做试验。此刻，朱蒂的心里既甜蜜又惆怅。按照维克多的设计的行程，他们拜访过威灵顿公爵之后，朱蒂将直接回野柳城主持领地事务，而维克多则继续访问南部领主，这虽然不是永别，但她和维克多各自掌管一个子爵领，能够相聚的次数屈指可数。因此，朱蒂格外珍惜这段旅程，她花费大价钱为爱丽娜姐妹置办了两套蛛丝礼服，以换取和爱侣独处的时光。
另一方面，朱蒂非常渴望和维克多生育一个后代，虽然这种可能性并不大，但为家族获取强大血脉是贵女的使命。俊美的精灵血脉贵族原本就是大贵族的恩物，而维克多能够具现虚空风元素，他的血脉之纯完全不逊于黄金骑士。无论如何，朱蒂都不会白白放弃这个难得的机会。
耳尖传来一阵温热，接着酥酥麻麻的感觉把维克多从沉思中惊醒，朱蒂正将他的尖耳朵含在红艳艳的小嘴中，还时不时用贝齿轻轻地噬咬一下，强烈的刺激一直痒到了维克多的心里。为了测试x-3的极限，维克多特地允许朱蒂抚弄自己的耳朵。遗憾的是维克多没有达到目的，而后遗症却显现出来了。
车厢内温暖宜人，朱蒂只穿着一件单薄的丝质睡裙，雪艳迷人的娇躯峰峦毕现，她紧紧贴着维克多的面颊，那如凝脂般细腻光滑的脖子，修长而浑圆，向前探出时犹如美丽的天鹅。从这个角度，维克多恰好能看见两朵粉色梅花在高挺的雪峰上微微颤动，而馨香的气息和细细的娇喘无不让他心痒难耐。
维克多探手将子爵夫人搂在身下，准备用实际行动告诉这个小妖精，撩拨他的后果。
大战一触即发，马车停了。
维克多叹了口气，在朱蒂嘟起小嘴上吻了一下，笑道：“宝贝，马车停了，前面怕是有什么事情。”
果然，没过多久，内务府的骑士敲敲了车壁，轻声说道：“阁下，前面有位大人要见您。”
此时，维克多已经在朱蒂服侍下换好了衣服，他迈下马车，向内务府的骑士问道：“是哪位大人？”
内务府骑士摇了摇头，说道：“我不能说。大人要单独见您。”
维克多不再追问，他跟着内务府骑士离开了林荫道，向东走了大约2里路，来到一处树林的外围。
一位身着铠甲的骑士正站在树林的边缘，他的个子不算高，目测只有1.78米，却给人高山仰止的压迫感，30岁左右的样貌透着风霜磨砺出来的沧桑与豪迈，威严铁血的气质如同身经百战的雄狮。
维克多没想到竟然是这位殿下要见自己，他摆手示意雷诺和夏克止步，独自走上前，躬身行礼道：“戈隆侯爵大人，日安。”
维克多从没有见过戈隆侯爵，但这名骑士右脸上的伤疤足以表明他的身份。事实上，白银阶的大骑士沟通虚空元素，愈合能力极强，即便受伤也不会留下疤痕，而冈比斯的黄金骑士当中只有戈隆侯爵特意保留了脸上的那道伤疤。这也成了戈隆侯爵最显著的特征。
戈隆同样是第一次见到维克多，在他的印象中，精灵血脉贵族精致优雅，身材纤细，性格柔弱，非常符合大贵族的审美，毕竟强势的大领主大贵族不会喜欢同样强势的伴侣。但是，维克多身材挺拔，肌肉匀称，行动矫健有力，目光凝而不散，显出极高的武技水准，这必然是长期艰苦锻炼的结果。
“维克多，不必多礼。”
戈隆点点头，他看维克多的眼神带上了一丝欣赏还有些许的遗憾。
无论是出身、血脉、天赋、潜力还是性格，维克多都是罗兰最好的伴侣人选，可凯瑟琳却硬生生地把他送到西尔维娅的身边。不过，话又说回来，恐怕也只有西尔维娅才能发掘出维克多的潜力。
戈隆隐隐把握到了西尔维娅的意图，他摇了摇头，问道：“维克多，你觉得冈比斯怎么样？”
维克多沉吟片刻，认真地说道：“困居一隅，潜力十足！”
“困居一隅，潜力十足。”戈隆在心里咀嚼了片刻，赞道：“说的好！”
“撒桑帝国幅员辽阔，人口众多，拥有11位殿下，近百位大骑士，几百名骑士，两千见习骑士，十几万精锐士兵，看起来强大不可一世。可撒桑帝国外有兽人的威胁，内部矛盾重重，如果不是光辉骑士团强行扶持腓烈特家族，撒桑帝国早就散掉了。他们想要一统多铎、纳维尔还有我们冈比斯，简直就是痴心妄想。实际上，撒桑帝国持续侵犯多铎，自保的成份更大一些。腓烈特家族正是想通过连绵不断的战争同时削弱地方领主的实力和我们的实力。这种情况下，撒桑人怎么可能团结一致，共击外敌？”
“多铎王国继承了兰特帝国的遗产，土地肥沃，资源丰富，可他们丢掉了大草原，王国腹地直接暴露在撒桑人的铁蹄下。两百多年的战争早已耗干了多铎王国的潜力，最可笑的是，多铎王族和撒桑皇族是死敌，多铎人想投降都做不到！”
戈隆侯爵向维克多解释道：“腓烈特家族的先祖曾是佛里德里希家族的一员，他在家族斗争中落败，被佛里德里希家族流放到北部。他给腓烈特家族立下了一条誓言，家族子孙必要让傲慢的佛里德里希家族付出代价，将其拆散，贬为支系。”
“难怪佛里德里希和腓烈特的读音写法都那么接近。”维克多摇头失笑。
“如果佛里德里希陛下不想给腓烈特皇帝擦靴子，他除了硬抗没有别的选择。”戈隆侯爵冷笑了一下，继续说道：“纳维尔王国，土地贫瘠，人口稀少，又受制于教会。只要断绝了贸易，他们也只是一群盗匪罢了。”
“纳维尔王国会投靠撒桑人吗？”维克多问道。
“纳维尔人并不是傻瓜，他们牢牢守住巨石山脉就行了。谁也不愿意成为光辉骑士团的炮灰，跑出去和兽人野战。”戈隆侯爵淡淡地说道。
“苏斯王国和博瑞联合王国整天忙于内斗，他们也没有向西拓展的战略空间，艾尔和纳维尔是他们无法逾越的屏障。”
“我们冈比斯虽然地处偏僻，但远离战争的中心，等人马丘陵的三座要塞建好，把蚁人的威胁封堵在大沼泽中，再埋头发展几年未必没有开创帝国的机会。”戈隆侯爵自傲地说道。
“大人，应该说机会很大。”
维克多搞不清楚戈隆和自己谈话的目的，但他对局势的评价还是很中肯的，尤其关于封堵蚁人威胁的立场，维克多非常喜欢。
戈隆侯爵有欣赏的目光看了看维克多，沉声问道：“不管未来的局势如何发展，这里毕竟是我们开拓出来的领土。维克多，你也是冈比斯的领主，如果有人要夺走你的苦心经营的家园，你是将自己领地拱手让人？还是坚决抵抗？”
这是在对我进行爱国主义教育？难道是怕我投敌？
维克多有些摸不着头脑，但还是冷然答道：“那就用刀剑长矛来说话！”
戈隆侯爵满意地点点头，他的下一句话就让维克多来了精神。
“维克多，你了解什么是神灵骑士吗？”
第233章 误会
“大人，您愿意向我揭示神灵骑士的奥秘，这是我的荣幸。UU小说 www.uu234.net更新最快如果您能够顺便教导我有关骑士的知识，我将不胜感激！”维克多向戈隆深深地施礼。
戈隆讶异地看了维克多一眼，奇怪的问道：“西尔维娅没有教导过你这些知识吗？”
“西尔维娅夫人对我有问必答。可是我对骑士的力量体系缺乏系统的认识，提出的问题往往有很大的局限性，准确的说，我甚至不知道应该如何提问。”
维克多苦笑着摇了摇头。真实的情况是西尔维娅告诉过他，每个家族，乃至每个巅峰骑士对骑士之道的理解各不相同。既然有这样的机会，为什么不听听王族巅峰骑士的见解呢？
“这并不奇怪，骑士教育贯穿骑士的每个阶段，涉及的内容庞大而繁琐，我也没有办法一次就解释清楚。”戈隆踌躇着说道：“我可以介绍一下我对骑士的理解。”
“血脉，斗气和元素位这些知识，你了解吗？”见到维克多点头，戈隆继续说道：“在我看来，平衡与控制才是骑士最根本的追求，也是划分骑士等级的标准。”
“见习骑士能够运用斗气刺激元素位，他们的力量、敏捷远超常人，由于见习骑士的四系元素位并不平衡，他们对身体的控制比不上骑士。”
“骑士通过斗气共鸣底层12个元素位，地、火、风、水各4个，四系平衡使得他们的力量、精神、敏捷、体力协调如一，因此骑士对力量的控制圆润无暇。”
“白银阶的大骑士，共鸣24个元素位，他们的各项能力是普通骑士的两倍以上，同时还能够与虚空元素交互，肉身趋于完美。不过，白银骑士只有共鸣了上层第一个元素位才有具现虚空元素的能力。具现并操控虚空元素会耗费大骑士的精神力量，他们的斗气将迅速枯竭。只有那些共鸣了36个元素位的巅峰白银骑士才能平衡自如的控制虚空元素。”
“难怪。”
维克多回忆起初次见契布曼家大小姐时的场景，吉莉安那摇摇欲坠的模样应该是斗气枯竭，精神虚弱的表现，但吉莉安的四大元素属性全是15点，这非常符合虚空元素与大骑士交互的理论。
可是，虚空元素既然能够让骑士的身体突破极限，趋于完美，那么西尔维娅的元素属性为什么全是10点？
想到这里，维克多暗暗观测了一下戈隆侯爵的元素属性，他发现侯爵的四大属性全是20点。
就当维克多启用超限的时候，戈隆侯爵也察觉到扰动的火元素。这种扰动轻微却失衡，显得非常突兀，在巅峰骑士的感知中这就像黑暗中的萤火那样显眼。戈隆侯爵亲眼见证了这种独特的火元素亲和，也是暗自点头，他不动声色继续说道：“黄金骑士非但共鸣全部36个元素位，还要沟通元素海。如果能够幸存下来，黄金骑士将可以随意操控虚空元素，就像呼吸一样轻松自如。”说着，戈隆侯爵伸出手，他的手心上方凝聚出一团由土黄色气流交织而成的球体，仅用肉眼就可以看出其中澎湃的力量，球体周边的空气正呈现出扭曲的状态。
维克多忍不住问道：“大人，您要是把它丢出去会怎么样？”
“什么也不会发生，只会迅速消散。”戈隆捏碎了手中的气团，说道：“大地元素厚重而懒惰，可以附着在骑士的体表和秘银装备上，赋予骑士强大的力量与坚固的防御。唯独不能像轻灵的风元素和流动水元素那样脱离骑士的控制。至于具现火元素，那是神灵骑士的领域，现在还不是讨论它的时候。”
维克多点点头，问道：“大人，我听说黄金骑士能够调动元素海的力量？这被称为超凡战技？”
“元素海浩瀚无垠，巅峰骑士每次调动它的力量都是一次生死考验，因为我们骑士的身体自有极限，稍有不慎就会被无尽的元素力量撑爆。但元素海比虚空元素强出太多，我们这些巅峰骑士宁可冒险也要掌控这种力量。”戈隆侯爵流露出敬畏而又向往的神情，缓缓说道：“巅峰骑士沟通元素海，琢磨操控它的方法，就像盗贼那样，每次调动一点点，以战技的形式表现出来。这就是所谓的超凡战技。”
“你应该明白了，超凡战技最初的作用并不是用于战斗，而是帮助巅峰骑士体会元素海和自身契合的极限。只有在非常熟练的情况下，巅峰骑士才能将超凡战技应用在战斗中。”
“超凡战技其实是领域的雏形。当巅峰骑士熟练掌控几种超凡战技以后，他对自身和元素海的理解及控制都达到了随心所欲的程度，可以自如的调动元素海的力量。这时候，他就踏入了传奇领域。”
以戈隆侯爵的心性此时也不胜唏嘘，他踏入巅峰领域整整40个年头，目前只熟练掌握一种超凡战技。令他欣慰的是，罗兰还不到30岁就开始摸索第二种超凡战技，这份才情天赋堪称举世无双。至于西尔维娅和尼奥维斯特这样的怪物根本不能算做真正意义上的巅峰骑士。
“能够有效控制力量与敏捷的是骑士。能够控制自身，同时有具有完美身体的是大骑士。能够随意控制虚空元素的是巅峰骑士。掌控元素海力量的是传奇骑士。是这样吗？戈隆大人。”维克多问道。
“是的。”戈隆点点头，严肃地说道：“维克多，只有受你控制的力量才能算做你的实力。巅峰骑士号称力量没有极限，可如果他随意施展不成熟的超凡战技，除了用于自杀，我看不出来有什么意义。”
这是在说我吗？
维克多心里打了突，故意岔开话题：“大人，那白银阶的怪物也是这么划分的吗？”
“从来没有什么白银阶的怪物！”戈隆侯爵斩钉截铁地说道：“具有狂暴天赋的食人魔首领能够正面杀死白银阶的大骑士，它就是白银阶的怪物？就算我们巅峰骑士被普通食人魔击中头部，也要落个脑浆迸裂的下场，难道普通食人魔是黄金阶的怪物吗？骑士不穿铠甲，也有可能被普通士兵的长矛刺死。”
“用我们骑士的力量体系去划分怪物和兽人的实力，是一件非常可笑的事情！”
戈隆侯爵郑重的告诫道：“维克多，判断力很重要！不要相信什么等级，更不能迷信自己的天赋力量。战斗非生即死，容不得半点大意，一旦出错就没有再来一次的机会。”
维克多悚然一惊，诚恳地说道：“我记住了。”
“食人魔、半人马、熊怪这样的大型怪物，体重都在1200磅以上。它们的体魄与力量远远超越我们人类。”戈隆叹了口气，说道：“传奇骑士调动元素海也要受到自身体魄的限制，他们未必能够战胜凶暴化程度很深的怪物，比如双头食人魔、半人马可汗和熊怪酋长。这些怪物遇到白猿、九头蛇之类的巨型生物也要落荒而逃。而我们人类的军队曾经成功围剿过一只白猿。所以，没有什么生物是绝对无敌的。”
“我必将铭记您的教诲和恩德。”维克多肃声说道。
戈隆非常满意年轻领主心悦诚服的模样，他顿了顿，说道：“如果单从杀死对手来说，有一种人是无敌的，那就是神灵骑士。”
维克多霍然动容，他明明记得西尔维娅说过，她自己也只是个女人而已。
戈隆解释道：“火元素代表神秘莫测的精神力量，掌握这种力量的火焰黄金骑士被称为神灵骑士。西尔维娅就是一位神灵骑士。”
“神灵骑士的称谓源自于神选者时代，那些具有莫大威能的传奇巫师也要对神灵骑士表示敬意。那是因为神灵骑士具有杀死他们的能力。”
“自光辉历以来，有记录的火焰骑士只有8位，他们无一不是威名赫赫的人物。火焰骑士的能力，特点，血脉，向来是贵族和教会研究的重点。据我所知，只要斗气达到要求，火焰骑士可以轻松共鸣所有的元素位，这意味着他们没有晋级白银巅峰障碍。白银巅峰的火焰骑士能够同时具现地、风、水、三大虚空元素，这是他们区别以普通骑士的特征。踏入了巅峰领域以后，火焰骑士获得两项傲视群雄的能力。”
“火焰黄金骑士的精神力量外放，可以探测敌人的虚实，也可以穿刺敌人的精神，虽然不致命，但会造成巨大的痛苦。另外，火焰骑士似乎有克敌先机的能力。”戈隆说到这里，笑道：“当年，撒桑帝国的三位殿下面对西尔维娅的进攻只能不停的防御，每当他们反击的时候，西尔维娅的蔷薇战枪就抵在了他们的脑门上。那时的场面真是让人难忘。”
“果真是无敌了！”
维克多感叹不已。他想不出谁能抵挡具现三大虚空元素，精神穿刺配合克敌先机这样手段。
“不是你想象中那样的。”戈隆似乎看穿了维克多的想法，说道：“火焰黄金骑士的精神穿刺对有准备的巅峰骑士几乎无效，具现三大元素......硬抗就是了.....克敌先机确实是很可怕，但也至于让巅峰骑士连自保都做不到......”
维克多默不作声，黄金骑士在西尔维娅面前只能当缩头乌龟了，还有什么好得意的？戈隆侯爵也觉得有点尴尬，干咳一声说道：“嗯。神灵骑士没有超凡战技。”
“什么？”维克多惊诧莫名地问道：“您是说，西尔维娅无法调动元素海的力量？也没有办法踏入传奇领域？这怎么可能？！”
戈隆侯爵沉默了好一会，说道：“我个人觉得西尔维娅已经是传奇了，如果尼奥维斯特与西尔维娅对决，多半还是要输。也许他能反击，但肯定奈何不了西尔维娅，一个不小心就会被西尔维娅当场戳死。而且，尼奥维斯特最好的战果就是与西尔维娅同归于尽，总之他必死无疑。不过，西尔维娅要走的话，尼奥维斯特也留不下她。”
“同归于尽？您.....这到底是怎么回事？”维克多皱眉问道。
“火元素太暴虐了，没有骑士能具现虚空火元素，更何况元素海中的火元素！”戈隆侯爵摇头叹道：“西尔维娅不是没有超凡武技，只要她调动元素海的力量就可以杀死任何敌人，但是......”
“她自己也要死。”维克多寒声说道。
戈隆默默地点点头，说道：“银白高塔的学者发掘过一份巫师文献。上面记载，曾经有精通诅咒的巫师，相隔2000公里，咒杀一名神灵骑士，结果他死在了骑士的反击之下，被天火烧成了灰烬。巫师们认为，神灵骑士的精神意志与火元素海相连，他们能直接引动火云素海的力量消灭敌人，这种反击无视空间，也无法抵挡。对付神灵骑士最好的办法就是用炮灰围剿，逼他们使出最后的手段。”
维克多只觉得胸口堵得慌，他终于明白西尔维娅为什么保持10点的元素属性了，她必须时刻远离火元素海的侵袭。
“没有那个骑士希望自己是火焰骑士。”戈隆向维克多问道：“你见过西尔维娅红发红眼的形态吧？”
“是的。”
“那就是西尔维娅所能达到的极限。”戈隆惋惜地说道：“我们还可以向上攀登，但她的前面已经没有路了。”
“火焰骑士的强大毋庸置疑。但他们寿命短，没有子嗣，也没有骑士伴侣，往往只能孤独中走向生命的终点。”戈隆话音一转，对维克多说道：“不过，或许你可以弥补西尔维娅的遗憾。”
西尔维娅未必真的把我放在心上。维克多没有说出自己的想法，只是自嘲地摇了摇头。
戈隆淡淡地说道：“在神选者时代，骑士没有生存的压力，为了保持血脉的纯净，他们从不与普通人通婚。那时候的高阶骑士比比皆是。现在的骑士贵族掺杂了太多的凡人血脉，不要说高阶骑士，就连骑士都少的可怜，其中还有许多用药剂造就出来的骑士。”
“神选者时代的骑士血脉被称为古老血脉，而古老血脉是骑士血脉的源头。许多古老的家族都湮灭在历史中，但有两个特殊的家族还保留着古老的姓氏。一个是与精灵贵族通婚的温布尔顿家族，另一个是与蛮族王室通婚的尼奥维斯特家族。维克多你显化精灵血脉正是古老血脉的特征。”
“高阶骑士与虚空元素交互，本身就是一种剔除凡人血脉，纯化古老血脉的过程。到了巅峰骑士的程度，我们的血脉与古老血脉已经没区别了。”戈隆对维克多笑道：“你能够具现风元素，这说明你的血脉和黄金骑士同样高贵，也同样生育艰难。”
“这是什么原因？”维克多好奇地问道。
“我们怎么可能像凡物那样想生育就生育？”戈隆理所当然地摇了摇头，他盯着维克多眼睛，说道：“我不和你讨论黄金骑士如何生育的问题，这个你应该去问西尔维娅。我要告诉你的是，你有可能让西尔维娅生育子嗣。”
维克多笑了笑，这种论调已经不是他第一次听到了，“索菲娅和我说过剑圣德拉文的事迹，包括他与神灵骑士伴侣诞下子嗣的事情。我不认为我与德拉文相同。德拉文是金发金眼，我是黑发黑眼，而且8000多年来只出了一个德拉文。”
“能有第一个，就会有第二个。”
戈隆摇头说道：“德拉文刚开始的时候也是黑发黑眼，他和普通精灵血脉贵族的区别在于同时亲和风火两系元素。而你也有相同的天赋！”
“你在王都的时候，罗兰发现你与火元素亲和，对此我半信半疑。就在刚刚，我察觉到被你扰动的火元素。我可以确定你与风火两系元素亲和！”戈隆目光灼灼，语气中还透着一丝热切。
维克多顿时凌乱了，他刚刚调动x-3探查侯爵的元素属性，他当着罗兰的面两次施展超限，这些都被认为是火元素亲和的特征？
难怪西尔维娅对我青眼有加，难怪大主教对我的态度那么奇怪，难怪戈隆侯爵跑过来和我说话......这就是误会啊！x-3和血脉有半毛钱关系吗？
戈隆侯爵可不会读心术，他拍了拍维克多的肩膀，说道：“罗兰要我转告你奥斯丁追杀孤儿寡母，是个十恶不赦的坏蛋！你干的漂亮！我不想看到自己训练的精灵游侠被人当成男宠那样瞧不起，所以才在舞会上让所有人知道你的高贵之处！”
“嗯。”戈隆又干咳了一声，无奈地解释道：“这是罗兰的原话。”
“我......所有人都知道了？”维克多连忙问道：“这对我会有什么影响？”
“也不是所有人。那些小贵族根本不可能了解这些事情。我们和他们完全是两个世界的人。至于那些实力贵族，只会把你当成贵宾招待。”
戈隆苦笑着说道：“但是，你必须小心自己饮食。”
“有人要杀我？多铎人吗？”维克多警觉起来，追问道。
“多铎人不敢冒着和我们开战的危险来暗杀你，这对他们没有好处。撒桑人就不一定了，但那也是几个月以后的事情。总之，你要多加小心。”说完，戈隆拿出一个古朴的兽皮卷轴递给维克多。
“这是剑圣德拉文的战技流火之矢。光辉历以来，德拉文是唯一具现火元素的人。希望你能重现剑圣的风采！”
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第234章 各怀鬼胎
维斯托克的外城区向来是自由民的居住地。UU小说 www.uu234.net更新最快如果把这里简单的称作贫民区或者棚户区实在是有失偏颇。
外城区并没有多少高大宏伟的建筑，这里的房屋建造的有些拥挤，使得街道显得异常狭窄。
不过这种拥挤狭窄，反而透出繁华的味道。
弯曲而狭长的碎石路面已然被穿梭来往的人流磨去了棱角，街道两旁的小酒馆、小旅馆、杂货铺都显得极为逼仄。这些上下两层的建筑全都用土木建造而成，红松树皮包裹的外墙在阳光下映出鱼鳞状的起伏，淡淡的树木芬芳令街上的空气清新怡人。许多商铺的房檐下挂着野蒜、咸鱼、腊肉以及成串的香肠，显然这里居民的生活还算富足。
按道理来说，大型城市的自由民聚集地人口稠密，这里的集市应该是喧哗、嘈杂而又热闹非凡的。可这条街上冷冷清清，路面干干净净，商铺门可罗雀，每隔几十米还站着两名披甲剑手，他们手扶剑柄，隔街相对，锐利的目光时刻扫视着周围的动静。这种情况下，不要说自由民了，就连野猫都不敢露头。
长街的另一头，上百名精锐士兵护卫着几位贵族在整洁的道路上缓缓而行。这些贵族身穿精致的皮甲边走边聊，时不时停下脚步对着街边的商铺指指点点。
“维克多，这条街道刚刚翻新不久，打扫的还算干净。如果在平时，这里到处都是肮脏不堪的污水，恶臭味隔着两条街都让人无法忍受。”
说话的是一位面容清隽的老者。他身穿沼泽龙蜥皮甲，质地上乘，做工精良，装饰简单却很有品味。他的脸上布满了岁月流逝的痕迹，头发有些花白，但黑发的数量远比白发多，双目有神，面色红润，腰板笔直，虽然上了年纪却显得极为硬朗。老者声音温润，气质文雅，举手投足间尽显上位者的威严气度。
这位老者正是维斯托克城的主人，这一代的威灵顿公爵。
威灵顿公爵说话的时候，维克多正饶有兴趣地观察墙壁上悬挂的腊肉。如果他没有看错的话，这种野猪腊肉正是兰德尔领的特产。
兰德尔领饲养的野猪比人还多。去年风之季的末尾，兰德尔领一次宰杀了7000头生猪，获取的猪肉多到吃不完。为了保存这些肉食，维克多采用华国制造腊肉的方法，将猪肉配以野香料和食盐，腌入缸中，几十天后取出，用麻绳串挂起来，滴干水份，再用紫蔗皮、柴草慢慢熏烤而成。做好的腊肉不但风味独特，还可以保存8个月的时间。
能够在维斯托克的自由民商户区看到腊肉，说明兰德尔领与野柳城的贸易已经开始了，而且还辐射到周边的领地。
莉莉丝这丫头干的真不错，回去后一定要好好奖赏她！
维克多压住心头的喜悦，对威灵顿公爵说道：“大人，非常抱歉，我的任性给您添麻烦了。”
“兰德尔阁下，关注民众疾苦是仁慈的美德，你的善举必将得到吾主的眷顾。”旁边的一位身穿主教长袍，手拿权杖的中年男子接口赞道，他是负责冈比斯王国中南部和南部教区的塞恩主教。
维克多花了近两个月的时间，在地之季的中旬赶到了威灵顿公爵领的中心城市维斯托克。这一路上，维克多受到了沿途领主的极大礼遇和殷勤款待，在他刚进入王国中南部的时候，威灵顿公爵就派遣了家族大骑士迎接他的车队。他们每经过一个家族的领地，当地领主的继承人和驻守神父就率领侍从和圣武士全程陪同，这种接待简直堪称无缝连接。
在维克多抵达维斯托克的当天，威灵顿公爵在府邸设欢迎宴为他接风洗尘，不但威灵顿家族的重要人物尽数出席，塞恩主教也亲自到场。维克多、朱蒂和威灵顿公爵就布里亚特领的事务做了深入交流，并达成一系列的共识。接下来的三天，威灵顿家族为维克多举办的各种宴会、茶会、舞会接连不断。
应酬三天，维克多终于忍不住了，他向威灵顿公爵表示自己还要拜访南部领主，无法在维斯托克城继续停留，并提出参观自由民商户区的请求。
维克多没想到威灵顿公爵竟让人封闭了整条街道，公爵本人和塞恩主教还亲自陪同。
公爵和主教同时陪着一名子爵参观下等人的居所，这已经不是西尔维娅的面子了，维克多明白，自己享受的是黄金骑士的待遇。这全拜罗兰所赐！
在这个唯血脉论的贵族世界，罗兰“好心”地让维克多踏入了大贵族的圈子，这确实大大提升了他的地位和影响力，但这并不是维克多想要的。
维克多有太多的秘密，他非常讨厌自己成为受人瞩目的对象，比如他现在就有些发愁，过些天，如何在前呼后拥的情况下潜入幽暗森林，检查炼金民兵发现的遗迹，再神不知鬼不觉地溜出来。
“这并不是什么麻烦。”威灵顿公爵摇了摇头，说道：“事实上，每隔半年这些自由民就会重新修缮街道和房舍。维克多，你知道这是为什么吗？”
维克多收拾了心情，笑着说道：“是因为青壮劳力太多吗？”
“没错。”威灵顿公爵颌首说道：“王国中南部的流民数量庞大，仅次于王国中部，我们威灵顿公爵领就有近12万的流民。”公爵停顿了一下，指着周围的房屋笑道：“许多领主视流民为负担，他们并不了解流民的价值。你看，我雇佣流民建造了维斯托克的外城区，看似耗费了金钱和粮食，但我每年都向这些商铺收取租金，交易税，管理税和治安税，仅十年的时间，我就收回了所有的投资。现在，外城区的集市每天都在为我们威灵顿家族创造财富。”
“我用这些收入继续雇佣流民修筑道路、桥梁、城堡、村镇、岗哨。威灵顿公爵领的基础设施非常完善，可实际上我没有花费一个铜索尔，因为这些都是流民创造的财富。”
“除此之外，威灵顿的领民家庭或多或少都雇佣了一些流民雇工，领民有足够的时间接受民兵训练，从事其他方面的生产，比如，制作陶器、木器、铁器、鞣制皮革、编织亚麻布、羊绒毯等等。这些额外的收入不但让领民的生活更加宽裕，他们还可以通过上缴一定的金钱抵充劳役，而我则用更低廉的价格雇佣流民从事劳役。”
“在我们威灵顿公爵领，工匠的数量非常多，民兵的素质堪比其他领地的士兵，这些都是因为领地中有庞大数量的流民。”
维克多忍住不要为威灵顿公爵的见解击节赞叹。
在出访以前，维克多恶补了相关领主家族的信息。威灵顿家族的历史可以追朔到1000年前，家族创始人曾是奥古斯特家族先祖的扈从骑士。因为这层关系，威灵顿家族对奥古斯特家族忠心耿耿，掌管冈比斯王国第二大粮食产区。威灵顿家族和奥古斯特家族曾多次联姻，家族出过1位王后，2位黄金骑士，可以说这个家族的子嗣身上流有王室血脉。目前，威灵顿家族拥有4位直系大骑士，4支系大骑士，36位骑士，200多见习骑士，4000名精锐士兵，虽然其中有许多人为造就的骑士，但他们的综合实力在冈比斯的大贵族当中也是首屈一指的。
这一代的威灵顿公爵是一名普通贵族。普通贵族继承家族的情况比较少见。大多数领主家族的掌权人都是骑士，那是因为骑士的寿命比普通贵族长的多，如果家族继承人是普通贵族，只怕他等不到继承爵位的那一天。威灵顿公爵的父亲也是一位普通贵族学者，他在老公爵之前逝世，威灵顿老公爵临终前把自己的嫡长孙从银白高塔召回，继承了公爵爵位。
由于中断了学业，威灵顿并没有获得学者大师的称号，但他的学识并不逊于学者大师。威灵顿公爵本人还是先王莱恩陛下的密友兼顾问，在王室的支持下，他坐稳了公爵的位置。因此，威灵顿公爵是凯瑟琳王后和爱德华王子的强援。
不过，威灵顿公爵曾经帮助莱恩制定分化约克家族的策略，他对维克多的礼遇，也不无缓和双方关系的考虑。
“维克多，你所说的，在布里亚特领建立独立贸易区，真正的目的是为了引进流民对吧？”威灵顿公爵目光灼灼地问道。
维克多眼神一凝，未置可否，“只是恰逢其会罢了。”
“奥斯丁利令智昏，掉入外人的陷阱，追杀家族继承人，他的死是咎由自取。”
威灵顿公爵点点头，继续说道：“人马丘陵需要人口，这是个事实。”
“维克多，你可能不知道。我和埃德文大师也是好友，我们都是吸收平民智慧，丰富白塔知识储备的支持者。”
威灵顿曾经出席过索菲娅与维克多的婚礼，他以长辈的口吻对维克多说道：“我研究过埃德文在人马丘陵创建的新农牧体系，圈养野猪、放牧牛羊、种植小麦和地薯，这确实是个伟大的创举。我相信要不了多久，约克家族就能恢复元气。”说着，威灵顿公爵遗憾的摇了摇头，“可惜，只有经历蚁灾洗礼的人马丘陵才能采用这种新的农牧生产体系。但是，约克家族必须在野兽和怪物重新占领野外之前，达到畜养牛羊的目的。这就要用到大量的青壮劳力，何况三大要塞的建设也刻不容缓。”
维克多轻吐一口气，赞道：“公爵大人目光如炬，您的睿智令我敬仰。”
威灵顿公爵矜持地笑了笑，缓缓地说道：“引进流民可不是一件简单的事情，不知道你们做好准备了没有。”
“请公爵大人指点。”维克多诚意十足的问道。
“自由民粗鄙不堪，如果没有有效的引导和控制，他们滋生罪恶，造成动荡，流血事件时有发生。任何一位领主都会为流民的治安问题头疼不已。”说着，威灵顿公爵向旁边的塞恩主教颌首致意，“所以，你不仅需要老练的治安官还需要教会的帮助。”
“公爵大人说得对。”塞恩点点头，接口道：“兰德尔阁下，人马丘陵愿意安置流民是一件善举，我完全支持拉扎鲁斯大人的建议。但我不得不提醒你，这也是一件有风险的事情，稍有不慎就会造成灾难性的后果。”
“长久以来。流民的迁徙和安置都是在教会的引导下完成的。你确实需要教会的协助。”塞恩叹了口气，说道：“人马丘陵的教务现在由培罗主教负责。我建议你，向培罗主教申请更多的神父和圣武士帮助你们安抚民众。”
拉扎鲁斯接受维克多的请托，要求塞恩负责的教区不得干预流民迁往人马丘陵。塞恩接到大主教的信函，又惊又怒又急。
教区的人口数量是考核主教功绩的重要标准，拉扎鲁斯即将升为枢机大主教，冈比斯大主教的位置眼看就要空出来了，冈比斯的四位主教各个摩拳擦掌，准备争上一争，在这个关键的时刻拉扎鲁斯的态度怎能不让塞恩疑神疑鬼。
人马丘陵现在可是归培罗管辖，难道大主教准备扶持培罗上位？着急上火的塞恩带着这个疑问找威灵顿公爵寻求对策，他可是非常信服威灵顿的智慧和眼光。
威灵顿公爵早就对日益增多的流民失去了耐心，塞恩提供的消息让他欣喜若狂，如果操作得当，他有信心让领地的人口数量保持在最合理的范围之内。威灵顿公爵告诉塞恩，把流民导入人马丘陵反而对他有利，因为这会极大牵扯培罗主教的精力，如果培罗处理的不好，教会将怪罪他，如果培**的很出色，教会将让他继续主持人马丘陵的教务，这等于排除了一位最强有力的竞争对手。
塞恩主教茅塞顿开，他决心配合威灵顿公爵引导流民迁徙，给培罗加一加担子。
鬼才想要教会的人插手！
维克多对威灵顿公爵与塞恩主教权谋一无所知，对教会的内部竞争也没有兴趣，他早就制定了吸纳流民的全盘计划，完全不需要教会安抚流民。
“感谢主教阁下的提醒。”维克多内心不以为然，表面还是要装出感激的样子。
塞恩主教热情地说道：“兰德尔阁下不必感谢我，我只是秉承吾主的教诲。不过......”塞恩皱起眉头，问道：“兰德尔阁下，安置流民需大量粮食和物资。人马丘陵准备好了吗？”
“呵呵。”
维克多在心里冷冷一笑，威灵顿公爵与塞恩主教一唱一和，他早就看在眼里了。
威灵顿公爵鼓吹流民的好处，塞恩主教负责敲边鼓，现在图穷匕见了，无非是想要从维克多身上大赚一笔。可惜，维克多没准备花钱安置流民！
维克多不懂什么经济理论，什么人力资源，但他站在领主的角度往下看，就不难发现威灵顿公爵关于流民创造财富的理论站不住脚。
维克多在地球上种过地，放过羊，搬过砖头，干过厨师，他只认一个最朴素的道理，种下一粒麦种收获十粒麦子，把两只羊变成一群羊才叫创造财富。除了可再生的农、林、牧、渔业以外，其余的手工业，服务业，商业，乃至工业，高科技产业可以创造文明，但无法创造财富，这些行业充其量只是把社会财富重新进行了分配而已。
生产汽车比种地利润高！可是，汽车能填饱肚子吗？如果所有的农民都去造汽车了，社会财富会增长吗？底层建筑决定上层建筑，底层一旦萎缩上层就会动荡，上层产业垮塌了底层受到的影响有限，底层要是完蛋了那就全完了。农牧生产就是底层产业，假设地里再也种不出一粒粮食，汽车、手机、飞机、游轮还有什么价值？还谈什么财富？
威灵顿公爵领人满为患，土地的产出根本养不活这么多人。威灵顿公爵通过贸易手段，出售手工制品确实积累了财富，但这些财富需要用来购买粮食，以维系领地的运转。放眼整个冈比斯王国，又能生产多少粮食？人口越多，粮食需求就越大，粮价就越高，随着人口的增多，威灵顿公爵获取的利润越来越少，负担越来越大，说他不急，维克多是不信的。
自由民把这条街道修了又修，建了又建，就可以看出来威灵顿公爵的窘境。另外，威灵顿公爵打的什么算盘，维克多也一清二楚。
每个领主都会存储小麦以备不时之需，小麦存储三年就会变质。维克多非常确信威灵顿公爵手上的三年陈粮全部捐赠给了教会，让教会赈济流民。威灵顿公爵显然打算把流民甩给人马丘陵，再把陈粮卖给约克家族，顺便赚维克多一个人情。
呵呵，甩包袱，赚钱，赚人情，那有这么便宜的事情！对不起，人，我要了！但你还得给我养着他们！
“我们没有准备。”
维克多摇了摇头，威灵顿公爵眼中闪过一丝得意，然而他很快又听到维克多说：“可是，我们没准备引入流民！”
维克多一脸无辜的看着一脸懵逼的塞恩主教，而以威灵顿公爵的城府，脸皮也不禁抽搐了一下。
片刻的冷场后，威灵顿公爵雍容且神秘的笑着：“维克多，你明天就要走了。我打算送你一件礼物，你一定会喜欢的！但我现在不能告诉你。”
“哦？！”维克多好奇地问道：“大人，您能给点提示吗？”
“一种独特的作物！”
第235章 刺芸豆
清晨。UU小说 www.uu234.net更新最快
维斯托克的贵族区缓缓驶出一支车队，车队在士兵的护卫下很快就离开了城门。
出了城门，马车先在林荫大道上行驶了一段距离，很快又转入了一条乡间小道。
乡路远没有大道宽敞，岔路也多，还有好几个上下坡道。车队走走停停，连续不断的拐弯，行进的很缓慢。道路两边的树枝刮在车厢壁上，发出沙沙的声音，维克多原本还想看看窗外的景色，也只能作罢了。
车队就这样行驶了两刻钟的时间，终于停了下来。维克多打开车窗，一眼望去是整齐碧绿的田野。
地之季，万物复苏，大地回春，农田里的庄稼长势喜人，绿油油的麦苗随风起伏，在这一望无垠的田野中荡起阵阵绿色的涟漪。除了麦田之外就是紫苜蓿了，新生的苜蓿犹如一条铺在沃野中绿色地毯，星星点点的小黄花就是地毯上的装饰。不远处是一座农庄，不知怎么的，一只小牛犊突破了栅栏的阻隔，冲上绿毯撒起了欢，农夫慌慌张张地丢掉手中干草叉子，追过去撅着小牛犊子的后蹄，嘴里骂骂咧咧地把这个“哞”“哞”叫的小家伙拖回牛棚。去年的干草还有剩的，现在可不是让牲口糟蹋牧草的时候。
维克多扶着朱蒂的小手，迈下马车，闭上双眼，深深地吸了一口气。他非常喜欢这种自然与文明交织而成的气息。
“维克多，朱蒂，这就是我要带你们的来的地方。”威灵顿公爵踱步过来，待两人向他行礼后，他对维克多说道：“礼物就在庄园的后面。”
“王国中南部的面积有10万平方公里大小，我们威灵顿家族占据了57000平方公里的领地。我们在布利诺河两岸的平原上开垦出3200万亩的耕地，而整个中南部的耕地面积超过6500万亩，是王国第二大粮食产区。”
威灵顿公爵指着庄园说道：“这座庄园管理20000亩农田，其中6000亩麦田，10000亩草田，还有。。。。。”正说着，一名身材敦实的男子领着一群人急匆匆地迎了上来。
“威灵顿公爵大人！日安！”
敦实男子小跑着过来给威灵顿公爵行了跪礼，他身后的男男女女有的行跪礼，有的行躬身礼，喊出来的声音倒是非常整齐，再看这些人的行止就不难发现，他们都受过严格的军事训练。
威灵顿公爵朝行礼的男子点点头，转而对维克多说道：“哈里恩，塔恩庄园的主人。我的封臣。”
“我慷慨仁慈的主人！您的到访令塔恩庄园蓬荜生辉，触摸您的足印是我莫大的荣幸！”男子站起身大声说道，他的声音高亢洪亮，只怕半个庄园的人都能听到。
“行了！哈里恩，连云雀都会被你肉麻的大嗓门震晕过去！”公爵身边一名年轻英挺的骑士对着庄园主叱道。
“哦，高贵英俊的达克鲁少爷，请原谅老哈里没有看见您，实在是因为您的光芒过于耀眼，以至于刺瞎老哈里的眼睛。”哈里恩庄园主将逢迎的对象改成了公爵的继承人，“为了表达我最诚挚的歉意，我为您准备了两匹小马驹，我保证它们都是最纯正的卡雷斯马。”
“真的吗？！”达克鲁眼睛顿时亮了起来，他很想现在就去看看纯血的卡雷斯马驹，可看到父亲威严的眼神，又讪讪地缩回迈出的脚步，“嗯！老哈里，你把那两匹马驹准备好，我走的时候会带回去。”
“我尊贵的达鲁克少爷，我刚刚让仆人把那两匹马驹牵出去溜达了。您看。。。。。要不，我让我那最纯洁，最漂亮的小女儿苏珊娜今晚就把两匹卡雷斯小马驹送到您的府邸。”哈里恩惶恐不安地搓着手，可滴溜溜乱转的眼珠暴露了他真实的企图。
眼前的这一幕令人发噱，正如戈隆侯爵所说的，封臣制使得骑士贵族掺杂了太多的凡人血脉，威灵顿公爵的长子在哈里恩的眼中可不就是纯血种马吗？可是，挽在胳膊上的雪白小手让维克多乐不起来了，他自己也好不到那里去。
威灵顿公爵实在有些看不下去，他对哈里恩说道：“这是我最尊贵的客人，兰德尔子爵和朱蒂子爵夫人。”
“兰德尔子爵大人，日安，愿您荣光显耀。朱蒂子爵夫人，日安，愿您美貌长存。”哈里恩向维克多和朱蒂躬身行礼。
这个擅长阿谀奉承的庄园主就像换了个人似的，态度恭敬而又不卑不亢，维克多忍不住多看了他几眼。
哈里恩差不多半百的年纪，眼睛炯炯有神，身板敦厚结实，粗壮的胳膊上筋肉虬结，指掌之间还布满了厚厚的老茧，显得极为精悍。哈里恩身后的十余名男女应该是他的亲人子侄，那些男丁个个孔武有力，精悍的气质如出一辙，女眷则端庄大方，显然都受过良好的教育，其中一名姿色出众的少女正含情脉脉地看着威灵顿公爵的继承人，她多半就是哈里恩的小女儿苏珊娜。
维克多不由心生羡慕，他现在缺的就是能英勇作战，能组织生产，忠诚可靠的封臣。
“我们到后面的农田看看。”威灵顿公爵带领众人向庄园内去。
也不知道是有意还是无意，威灵顿公爵边走边说：“哈里恩的家庭世世代代为我们威灵顿家族效力，他的兄弟子侄当中有12人在军中任职，他的农庄里有600多自由民雇工，平均每年供奉150只羊，40头牛，5匹马，70万磅的粮食。”
“大人，还有40万磅的牛羊奶，200多只鹅，，400多只鸡，鹅蛋鸡蛋......”
威灵顿公爵把涎着脸的哈里恩瞪了回去，继续说道：“哈里恩还管理一个村子1100多子民，1000多流民雇工，训练400民兵，替我掌控300平方公里的领地。那个村子每年的供奉是这个庄园的两倍。”
有什么好得意的！要不了几年，我随便一个村子的人口、产出都是你的好几倍！
维克多心里酸溜溜的，脸上还维持着优雅的笑容，边走边打量这座庄园。
庄园不大不小，差不多能容纳1000人，发黑的铁橡木栅栏后面竖着几座高高的箭塔，房屋修缮的还算整齐，但全是土木结构。几只毛光滑亮的猎犬从巷子里钻出来，刚狂吠几声，就被哈里恩的手下喝止。维克多还注意到哈里恩和他的家人穿着打扮都很体面，女眷还佩有珠宝首饰，应该是个阔绰的封臣家庭，他不禁对青砖贸易更有信心了。
到了庄园后面也是一大片农田，地里种着蔬菜瓜果。不过，有一种矮树特别显眼，这些一人高的带刺乔木非常像果树，但上面挂的不是果实而是豆荚。维克多目测了下，4000亩的农田里有3000亩种的全是这种矮树，每亩25株。
“维克多，这就是我要送给你的礼物。”威灵顿公爵走到一株矮树面前，笑着说道。
“大人，这些是什么？”维克多问道。
“刺芸豆。”威灵顿摘下一颗豆荚递给维克多，说道：“这种豆子可以食用，每株的产量是20磅。”
豆荚类似于地球上的蚕豆，但要长一些。维克多剥开豆荚，里面嫩绿的豆子圆滚滚的，和蚕豆差不多大小。捏碎豆子，维克多感觉到其中的水份也类似于蚕豆。
“亩产500磅的豆子？非常不错！”维克多喜悦的说道。
“每月亩产500磅。”威灵顿公爵补充了一句。
“什么！？大人，我没听错吧？每月不是每年！？”维克多惊疑不定的看着威灵顿公爵，他确信自己不会听错，那就是公爵口误了，把每年说成了每月。
“维克多，你没听错，我也没说错。是每月亩产600磅。”威灵顿公爵非常肯定的点点头，说道：“这种刺芸豆每月采摘一次，一个月后它又重新生长出来，可以再次进行采摘。从地之季的第二个月开始，到火之季的第二个月结束，刺芸豆可以连续采摘4个月，年产量2000磅每亩。”
每亩年产2000磅的豆子？！这简直是神物啊！
维克多倒吸一口冷气。平民的食物主要是麦粥加黑麦面包，辅以豆类、蔬菜、坚果和少量的肉类，奶制品，其中豆类就占了三成的比重。这些豆类有黑豆、豌豆，以及野外采集的兵豆，当然还有最富营养的芸豆，那是给战马食用的精饲料，价格比小麦还要高。不管刺芸豆营养价值如何，光是这种夸张的产量就让它身价倍增。可以说，和威灵顿公爵的刺芸豆相比，维克多的新农牧体系就是个笑话。要知道，这些树上长出来的豆子明显不需要年年播种啊！
维克多惊叹完以后，又产生很大疑惑。
这样神奇的作物为什么没有推广？这个世界可不讲究什么专利，什么知识产权保护法。就算威灵顿公爵严防死守，不让自由民把种带出去，他也架不住教会和王室的压力。
维克多想了想，开口问道：“公爵大人，刺芸豆树需要种植多长时间才能成熟？多长时间枯死？还是对土地有什么特别的要求？或者。。。。。它有什么缺陷？”
“刺芸豆树只要一年的时间就能长成，随时可以播种，10年以后需要重新种植，否则就会产生毒性。”威灵顿公爵向维克多解释道：“这种作物是我们威灵顿家族四代学者的心血。我们对有毒的刺豆进行改良，历时127年才成功培养出可以食用的刺芸豆。”
“这种豆子的确有缺陷。首先，不能这些豆子饲养牛羊马匹，但人类和野猪可以。其次，刺芸豆采摘下来就要食用，如果超过20天再食用就会导致腹泻，甚至中毒。晒干了也没用。”威灵顿公爵惋惜地摇了摇头。
维克多恍然大悟。对于领主来说，既不能饲养牲口又不能储存的农作物，其价值仅在于给平民食用，准确的说是给流民食用。领主种植刺芸豆非但赚不到钱，还把流民吸引了过来，他们当然不愿意推广这种作物。
但是，种植刺芸豆可以有效保护领地的自然资源，威灵顿家族正是依靠这种作物，保证了领地可持续发展，而流民在中南部过上了安稳的生活，自然不愿意离开。流民的数量日益增多，威灵顿家族不得不扩大刺芸豆的种植面积，这导致小麦和牧草的种植面积一再缩减，受损的是领主、封臣和领民的利益。
威灵顿家族进入了一种恶性循环，其他家族看在眼里，怕在心里，谁还不敢种植刺芸豆？
这是祸水东引？可我真的很想要啊！
维克多蹙眉沉思，威灵顿公爵心里也是七上八下，他原本坚信维克多不会拒绝刺芸豆，现在又有些拿不准了。
维克多转头看了看身边的雷诺和夏克，展颜笑道：“公爵大人，您的这件礼物我非常喜欢！”
于是，威灵顿公爵笑了，达克鲁骑士笑了，哈里恩笑了，公爵的亲卫也笑了，当所有人都笑的时候，雷诺和夏克牵扯脸部肌肉，也露出非常标准的微笑。
第236章 主动权
维克多的车驾渐行渐远，威灵顿公爵收回了远眺的目光，达克鲁.威灵顿走到他的身边，问道：“父亲，兰德尔子爵会不会在人马丘陵推广刺芸豆？”
“不知道。UU小说 www.uu234.net更新最快”威灵顿公爵长出一口气，说道：“我可以肯定的是，约克家族完全占据了主动，这都是因为我太心急了......”
“您这是什么意思？”
威灵顿公爵苦笑着摇了摇头，当他从塞恩主教的口中了解到维克多的请托之后，只顾着暗自欣喜，没有冷静的权衡得失，结果做出了误判，把自己的战略意图暴露给了维克多，现在他已经彻底陷入了被动，想要重新调整领地的产业布局，恐怕还要向约克家族作出更多的妥协。
“达克鲁，约克家族对布里亚特领的诉求是什么？”威灵顿公爵决定用自己的失误，提点一下家族继承人。
“恢复原状，保持布里亚特领的独立性，正常贸易。”达克鲁回答道。
“是啊。”威灵顿公爵点点头，说道：“约克家族提出的条件非常宽松，也很让人费解，我们一直搞不清楚他们的企图。”
布里亚特家族发生剧变之后，约克家族和布里亚特家族分别与威灵顿家族，索林姆家族举行了会谈，谈判的内容包括，布里亚特领召唤流散出去的在册人口，布里亚特家族从南部领主势力中脱离出来，约克家族不插手布里亚特领的事务，但中南部和南部领主势力不得对布里亚特家族采取敌对措施，否则视为对约克家族的挑衅。
这是个皆大欢喜的结局，无论是威灵顿家族还是索林姆家族都对谈判结果表示欢迎，但约克家族做好人好事的举动令人摸不着头脑，完全不像一个强势家族的风格，威灵顿公爵召集幕僚研究了很长时间，最终得出结论：布里亚特领之变并非约克家族谋划，蔷薇夫人是在向冈比斯王室及领主势力表达善意，因为约克家族需要冈比斯的支持。
爱德华王子巡视人马丘陵，维克多赶赴王都接受元老院的质询也都印证了这种观点。直到维克多离开维斯托克，威灵顿公爵才明白约克家族真正的图谋是什么。
“达克鲁，索林姆家族已经没落了，他们对南部领主的控制力越来越低，这原本是我们扩大影响力的契机。”威灵顿公爵背负双手，说道：“我们原先的战略是，拉拢扶持南部的小领主，促使他们种植刺芸豆，接受中南部的流民。由于索林姆家族实力大减，他们没有能力阻止这项计划。当涌入南部的流民越来越多，索林姆家族也不得不种植刺芸豆来弥补粮食缺口。这时候，我们就可以铲掉刺芸豆，种上牧草，重新调整产业结构。”
“所以，布里亚特领是关键。”达克鲁颌首说道。
威灵顿公爵挥了挥手，断然说道：“布里亚特家族从来不是障碍！他们的领地狭长，没有纵深，流民只要带上两天的口粮就可以穿过布里亚特领，进入南部领地。”威灵顿公爵摇头说道：“可惜，威廉姆斯大公不会让我们得逞。”
冈比斯中南部地多矿少，南部地少矿多。威灵顿公爵的谋划一旦完成，中南部的流民纷纷涌入南部，南部领主就要扩大刺芸豆的种植面积，这势必造成牛羊和小麦减产。为了安置流民，南部领主只能雇佣流民采矿，并向外出售矿物，以弥补财政损失。到时候，威灵顿公爵用牛羊小麦换取南部的各种矿物资源，再通过数量庞大的工匠，将其加工成商品向外出售。最终，凭借其巨大的粮食产能和优越的地理位置，威灵顿家族足以影响南部领主的决策，完成自身的产业调整。
威廉姆斯大公可以不在乎威灵顿家族赚了多少钱，但不能容忍王后党影响索林姆家族的中立态度，索林姆家族在元老院也是有一个席位的。所以，威廉姆斯大公拉拢了想要继承爵位的奥斯丁，以阻断威灵顿家族对南方的渗透。
在大公的指使下，奥斯丁以领地受灾为借口，驱赶民众外出就食，他们多数流入了中南部领主的势力范围。这其实是威廉姆斯大公对威灵顿公爵的警告。
达克鲁看着父亲花白的头发，不禁叹了口气。
威廉姆斯大公的反击确实让威灵顿家族很不好受，但并不会对家族造成重大打击，最多就是保持原样罢了。只要罗兰长公主站在爱德华王子的背后，他们就不会输！
可是，当约克家族抬头东顾的时候，威灵顿公爵再也没有睡过一好觉。约克家族背靠神灵骑士，坐拥人马丘陵，有爵位，有领地，对于新生代骑士有着巨大的吸引力。只要约克家族在布里亚特领举办军团比武，中南部的新一代的见习骑士必然要踊跃报名，以博取裂土封侯的机会。
那些自然觉醒的见习骑士才是威灵顿家族的未来，威灵顿公爵试图调整产业结构，整合南方的资源，获取利益，正是为了安抚家族的新人。他们要是脱离家族序列，投入约克家族的怀抱，威灵顿家族的衰落将不可避免。威灵顿公爵的头发就是那个时候白的。
幸好这一切并没有发生。
“父亲，约克家族虽然没有吸收流民的计划，但我们也保持了原状，您大可不必再烦恼了。”达克鲁忍不住劝道。
威灵顿公爵淡淡地看着达克鲁，说道：“谁说我们能保持原状了？谁说约克家族没有吸收流民的计划？”
“达克鲁，你要明白，家族发展不进则退！我们领地的财富就像一个面包，人多了，分的面包就少了。西尔维娅殿下和戈隆殿下都是小家族出身，他们都是因为分不到面包才加入约克家族和奥古斯特家族。你说他们原先的家族后不后悔？如果我们威灵顿家族也错失了这样的人物，你会不会后悔？”威灵顿公爵拍了拍达克鲁的肩膀，说道：“我的儿子，你要记住，作为家族的领袖必须把面包做大，这是我们的责任！”
“父亲，您的话必将铭记在心！”达克鲁郑重的说道。
威灵顿公爵点点头，负手前行，继续说道：“我们威灵顿公爵领原本就人满为患。蚁灾发生的时候，塞恩组织布里亚特领的流民撤退，硬塞给我29000多人！奥斯丁驱散在册民众，又跑过来10000多人.....”说着，威灵顿公爵自嘲地笑道：“领地一下子多了40000人，倒是让我失去了耐心，没有仔细考虑清楚，就简单以为约克家族要大规模迁徙流民。”
“人马丘陵需要人口，但约克家族并不打算大规模的迁徙流民。”威灵顿公爵提高音量，说道：“大规模的迁徙流民，约克家族需要负担巨额费用，但他们没有钱，也没有打算花钱。他们是要我们负担流民迁徙的费用！”
“这......我们怎么可能答应！”达克鲁恨恨地说道。
“不答应也没用，我们和南方的领主已经没有办法改变这个事实了。蔷薇夫人的手段真是让人叹服！”威灵顿公爵苦笑摇头，问道：“达克鲁，你仔细想想兰德尔子爵和我们达成的共识，就应该能看出其中的诀窍了”
“保持布里亚特家族的独立性，召回人口，贸易......贸易？贸易！”达克鲁喃喃自语，脑中灵光一闪，恍然道：“我明白了！是贸易！”
“对！贸易就关键！”
威灵顿公爵赞许的说道：“布里亚特家族召回在册子民，对我们有利。保持布里亚特家族的独立性，索林姆家族没有能力拒绝，我们没有理由拒绝，王室更不容许我们和索林姆家族拒绝。我们需要南方的矿物，也一直通过野柳城与南方领主进行贸易，现在约克家族要求参与野柳城的贸易，互通有无，这没什么不好的。”
“可是我想不通，约克家族能拿什么东西和我们贸易？紫蔗酒和精铁矿，他们是不会出售的。车轮和青砖对我们来说可有可无，腊肉和粗糖这样粗鄙的食物只有封臣和平民才会食用，约克家族又能从中赚到多少钱？”
“父亲......”达克鲁打断了威灵顿公爵，说道：“我吃过腊肉和粗糖......味道很不错。”
“我知道！”
说漏了嘴的威灵顿公爵狠狠地瞪了儿子一眼，继续说：“贸易会吸引大量的流民去野柳城谋生。布里亚特领和我们同属一个教区，教会仍然要用我们捐赠的陈粮和刺芸豆去救济流民。而布里亚特家对约克家族言听计从，他们会按照约克家族的要求引导流民进入人马丘陵谋生。约克家族根据自身的粮食产量招募流民，一次几百，上千的人口流动根本不会对他们造成影响！唯一能阻碍约克家族的是塞恩主教。”
“可是，塞恩不敢违背拉扎鲁斯大主教的令旨。”威灵顿公爵遗憾地摇头道：“我们帮助约克家族完成人口迁徙，却没有得到紫蔗酒和精铁矿。这真是令人.....”
紫蔗酒越存越值钱，精铁矿更是威灵顿家族急需的战略物资，他们曾经投入重金，在人马丘陵占据30000平方公里的领地，囊括2座精铁富矿。蚁灾却让威灵顿家族退出了人马丘陵。威灵顿公爵一直对此念念不忘，他还想着用粮食迫使约克家族开放精铁和紫蔗酒贸易。然而维克多滴水不漏的移民策略让威灵顿公爵的想法落空了。
达克鲁沉默片刻，对愤愤不平的威灵顿公爵劝道：“父亲，这符合我们所有人的利益。不是吗？”
“说的对。”威灵顿公爵笑道：“输给蔷薇夫人，没什么丢人的，但我就是有些不甘心！所以，我要利用维克多扳回一局。”
“父亲，您确信兰德尔子爵会种植刺芸豆？约克家族绝不会坐视不管的，他敢违拗蔷薇夫人的意志？”
维克多种植刺芸豆会增强兰德尔领容纳人口的能力，从而加快流民迁往人马丘陵的速度。威灵顿公爵将刺芸豆的利弊向维克多做了详细介绍，好像很有信心的样子。达克鲁却不太看好父亲的谋划，换作他自己就不会掉进这个坑里。
“兰德尔子爵年轻气盛，渴望证明自己，做事有些急功近利。从他射杀奥斯丁，创建工分制就可以看出他的性格。”
威灵顿公爵目视远方，自信的说道：“但他血脉高贵，蔷薇夫人很难拒绝他的任性。”
“兰德尔子爵阁下现在有资格任性了！”
“亲爱的，我建议你不要种植刺芸豆！”
维克多靠在车壁上，盯着朱蒂明媚的眼眸，笑问道：“为什么？”
“我很少过问领地事务，但我在宴会上常听到人们讨论刺芸豆，大家都说种植刺芸豆是最蠢的做法，白养了许多贱民。威灵顿家族培育刺芸豆成了所有人的笑料。”朱蒂摇了摇头，握住维克多的手，柔声说道：“别种刺芸豆好吗？”
“我来告诉你是为什么。”维克多反手握住朱蒂的纤手，说道：“刺芸豆无法储藏，意味着它无法出售。领主种植刺芸豆无利可图，只能捐赠给教会，或者免费发给流民食用。”
“流民有了免费的食物，就可以把工钱省下来，改善自己的生活，生儿育女，繁衍壮大。他们想着要成为威灵顿公爵的领民，或者学门手艺，或者经营商铺成为有钱人。确实有人做到了，因此，流民才不愿意离开威灵顿公爵领，最终流民变得越来越多，成了领地的巨大负担。”
“布里亚特领不用种植刺芸豆！”
朱蒂俏脸一红，借着马车的颠簸，扑入情人的怀抱，她是真的担心维克多提出这样的要求。朱蒂深知自己无力违抗维克多的意志，但种植刺芸豆这会招致家族成员的一致反对。维克多的体贴让她既羞愧又温暖。
维克多怀抱佳人，心中不无感叹。他不要求布里亚特家族种植刺芸豆并非出于善意和温情，如果布里亚特家族真的的种植刺芸豆反而会遭到他的制止。
维克多要把布里亚特领打造成一个贸易区，一个人口流动的地方。限制布里亚特领的农牧发展，维克多才能有效控制他们。随着贸易的兴盛，会有大量的人口涌入布里亚特领，布里亚特家族只能依赖中南部和南方领主的粮食支持。只要维克多利用战獒封堵边界，禁止流民迁入人马丘陵，布里亚特家族就会吃不了兜着走，因为维克多一旦拒绝接收流民，威灵顿和索林姆两大家族就要抬高粮价，在布里亚特家族身上吸血。
维克多自始至终都牢牢掌握主动权，威灵顿和索林姆两大势力都要向人马丘陵输送过剩的人口，他们必须按照维克多的意愿提供粮食支持。而维克多不但得到人口，还要通过贸易赚取利润，其他三方没有反抗的余地，只能跟着维克多的指挥棒走，任他搓扁揉圆。
不过，维克多也深刻的认识到，农牧产业才是领地发展的基础，如果粮食安全被人捏在手上，他就得躺在案板上，任人宰割了。
刺芸豆一定要种！
有了高产的刺芸豆，兰德尔领才能进行分工，大力推动手工制造业的发展。威灵顿家族放弃刺芸豆最根本的原因是他们没有出口的商道，手工产品的利润完全被商会和冈比斯的领主夺取了。
如何对商道、农牧业、手工业进行布局是维克多后面要思考的问题。眼下，他要向朱蒂交待一件事情。
“朱蒂，你马上就要回野柳城了。我有件事情需要你帮我做。”维克多扶起朱蒂，轻轻地说道。
“你说，我都听你的。”朱蒂坐直了身体，认真的说道。
“我不会插手布里亚特家的事务，但我要安排人手混入自由民当中，建立灰色行业，对自由民进行管理和控制。你的治安官必须配合我的人。”
“好！”朱蒂满口答应了下来，她抿了抿娇艳的红唇，满怀期待地问道：“亲爱的，你能每个月来野柳城一次吗？”维克多在朱蒂嫩滑的脸蛋上捏了一把，笑道：“我尽量。”
“我知道你来不了。”朱蒂环住维克多的脖子，嫣然笑道：“但我可以去银月庄园，对吗？你每月和我幽会一次，我就只属于你一个人。”
“那要是遇到事情耽搁了怎么办？”维克多愁眉苦脸地说道。
“除非你抛弃我。否则.....欠我的，你都要弥补。”朱蒂贴着维克多面颊，在他的耳边低声呢喃。
第237章 红木镇
红木堡是舒尔茨男爵领的中心城堡，它矗立在卡桑河畔，迄今为止已有100多年的历史。UU小说 www.uu234.net更新最快
这座庞大的工事占地15亩，全部是用灰岩堆砌而成，厚重而坚固的城墙高约40米，墙壁光滑，看不见一丝缝隙。城墙外围的护城河与卡桑河相连，水面波光粼粼，偶尔还有鱼虾跃出。
巨大的铁橡木吊桥横跨10米宽的河面，十几名强壮的士兵守在绞盘的边上，一旦望塔上的守卫发出警报，他们随时可以把吊桥拉起来。高高的城墙上还有几队巡逻的卫兵，他们身上的锁子甲被擦的锃亮，雪亮的长矛闪闪发光，一个个昂首挺胸，精神抖擞，显得英武不凡。
舒尔茨家族统治这片领地已有300多年的历史，除了早期清剿过领地中的怪物，他们几乎没有经历过真正的战争。男爵领的封臣士兵父子相承，一直维持在300人的规模，他们平时分别守卫2座小镇，既负责巡视领地也负责城镇治安，很少能在红木堡上看到他们的身影。
红木镇的居民十分好奇，他们还是第一次见到领主大人召集这么多的士兵守卫城堡。不过，红木镇地处王国腹地，素来安稳太平，居民们也不会因此而感到紧张，这只是茶余饭后的谈资而已，他们还有大把的工作要做。
居民忙于生计，舒尔茨男爵则忙着招待贵宾。
舒尔茨男爵是一名骑士，今年40岁，正是年富力强的年纪。他和所有乡下贵族一样，恪守领主的职责，尽心尽力的守护自己的领地和子民，从没有离开过男爵领半步。舒尔茨男爵对此并不感到遗憾，他拥有2600平方公里的领地，19000多在册子民，2座城镇，11个村庄，3位骑士，8位见习骑士，这份实力在男爵当领中也是顶尖的。幽暗森林中取之不尽，用之不竭的木材吸引了众多的商队，他们为红木镇领带来了财富、繁荣和琳琅满目的商品。
红木镇什么好东西都有，还要跑出去干什么？
事实上，舒尔茨男爵认为周围的穷鬼邻居都是一群土鳖，而他自己才是真正的骑士贵族。
自诩高贵的舒尔茨男爵非常关注大贵族的事迹，当他听说兰德尔子爵即将到访自己的领地时，又惊又喜。虽然舒尔茨男爵不清楚风行射手意味着什么，但他知道兰德尔子爵血脉高贵，具有白银阶的实力，不但射杀了布里亚特家的大骑士，还霸占布里亚特子爵夫人，接受元老院的质询却没有受到惩罚，这些足以说明兰德尔子爵是真正大贵族。
舒尔茨男爵开始为兰德尔子爵的到访做准备，他首先安排男爵夫人回家探亲，他可不想因为妻子的美貌而送命。送走了不情不愿的夫人，舒尔茨男爵命仆人打扫城堡，将城墙上的苔藓洗刷干净，铺上新购置的红地毯，又召集护卫充当仪仗，并要求他们务必拿出最好的精神面貌迎接贵宾。
正常情况下，领主应当在舒适的贵族庄园中宴请宾客，因为城堡并适合居住。不过，舒尔茨男爵准备在红木堡中招待远道而来的兰德尔子爵，这是舒尔茨家族最体面的建筑，而他的庄园和那些下乡领主的庄园没什么区别，全是土房木屋，实在是拿不出手。
红木堡的书房虽然宽敞，但低矮的楼顶给人一种压抑的感觉，狭小的窗户只能透进些许的阳光，好在上百根灰绿色的蜡烛把房间照的通亮，厚重的红木台几散发出岁月沉淀的味道，倒是可以体现出舒尔茨家族的底蕴。
舒尔茨男爵端坐在红木沙发上，暗自后悔。兰德尔子爵可不像传言中描述的那样凶残，反而是位优雅谦和的少年领主。子爵的两位贴身侍女，无论是容貌、仪态都比男爵夫人出色的多，而且她们都是约克家族的女见习骑士出身，血脉高贵，只有男爵夫人亲自招待她们才不算失礼。
这全怪那个造谣的商队管事！下次他的商队再来红木镇，一定要收他三倍的税金！
决定狠狠地报复那个让自己丢脸的商队，舒尔茨男爵心情好了许多，他笑着说道：“兰德尔阁下，请您品尝一下菌茶，这是我们舒尔茨领的特产。”
茶几上的银杯冒着热气，里面盛着淡黄色的液体，闻气来就像肉汤，浓郁的香味令人胃口大开，喝进嘴里的感觉只能用鲜美来形容。
好吧，这确实是蘑菇肉汤，只是祛除肉汤中油花而已，但还保留着那种肥腻的味道。
“非常独特的味道。”维克多强忍着一口喝干的冲动，委婉地给出一个评价。
“这种菌茶的原料是采自幽暗森林中独有的红菌，数量稀少，风味独特，但还比不上兰德尔领产的咖啡。可惜咖啡这种元素亲和的饮品实在是太珍惜了，大多数贵族都没体会过那种香醇柔滑的味道。”一名英俊的年轻贵族摇了摇头，转而对维克多说道：“我的父亲对咖啡赞不绝口，他认为长期饮用咖啡，有助于骑士共鸣火元素位，而火元素位是骑士最难触动的元素的位。兰德尔阁下一定了解其中奥秘吧？”
“我不是骑士......不过，西尔维娅夫人和戈隆侯爵都有类似的评价。”维克多淡淡地说道。
有人吹捧咖啡的功效，维克多不介意再推一把。
“那就不会错了。”年轻贵族大笑道：“我最近共鸣了一个火元素位，正是因为连续饮用咖啡的缘故。说起来，我还感谢兰德尔阁下发明了咖啡。”
“索林姆阁下，您太客气了。”维克多发现书房的气氛有些不对，适时的转移话题，“舒尔茨阁下，我发现您的蜡烛非常特别，我还是第一见到绿色的蜡烛。”
舒尔茨男爵脸色好看了许多，他略显得意的说道：“这种蜡烛也是我们舒尔茨领的特产，名叫绿莎烛，它可是各大商队争相采购的商品。”
“绿莎烛其实就是在牛油蜡烛里面掺入幽暗森林独有的绿莎草。这种蜡烛没有普通牛油蜡烛的臭味，比普通牛油蜡烛更耐烧，更明亮，确实是不错的特产。”年轻贵族点头赞叹，但他的下一句话就不那么友好了，“当然，牛油蜡烛还是牛油蜡烛，掺杂再多的香料也不能和水蜥油蜡烛相提并论。”
舒尔茨男爵重重的吸了口气，试图平复心中的愤懑。咖啡他确实没有，但仓库里存的水蜥油蜡烛可不少！为了招待兰德尔子爵，舒尔茨男爵可没少花心思，在他看来兰德尔子爵身份高贵，什么好东西没见过？菌茶和绿莎蜡烛虽然不是贵重的东西，但也是领地的特产，总能让贵宾感到新奇。可是克莱夫顿.索林姆一再冷嘲热讽，怎能不让他生气。
也不看看自己的家族都衰败成什么样了，嫡系血脉的大骑士也只有侯爵一个人。你一个连继承人都不是的次子也敢对我指手画脚！？
生气归生气，舒尔茨男爵也没有办法表露不满。舒尔茨领是独立领不错，可毕竟是南部领主血系，在家族开拓领地的初期曾经依赖索林姆家族的支持。两个家族还有过联姻，尽管最近100年来，舒尔茨家族再也没有和索林姆家族通婚，但舒尔茨男爵身上确实有索林姆家族的血脉。
索林姆家族日益衰败，连家族继承人都不是骑士。舒尔茨男爵已经不大看的上索林姆家族的血脉了，所以，索林姆家族的次子抵达红木镇后，舒尔茨男爵对他也很冷淡。
索林姆家族的破事，维克多不想管，更不需要在意别人的看法，他对绿莎蜡烛倒是很有兴趣。
“取一根绿莎蜡烛给我。”
侍从迅速取下一根蜡烛递到维克多面前。拿起蜡烛，维克多就闻到一股清香，他赞道：“了不起。”
“哈哈！”舒尔茨男爵的脸上阴霾尽散，豪爽的说道：“阁下喜欢的话，我让人为您准备一车绿莎烛。”
“感谢您的慷慨，我实在是带不了这么多的绿莎烛。”维克多放下蜡烛，说道：“我是说发明这种蜡烛的人非常了不起。”
舒尔茨领的主持神父，莫伊接口说道：“绿莎烛是卡格拉神父发明的。卡格拉神父是我前任的前任，他发现靠近幽暗森林的土地种不出庄稼，反而长满了这种独特的绿莎草。为了民众的生计，卡格拉神父花了五年的时间研究绿莎草，最终发明了绿莎烛。”
“幽暗森林边缘的土地种不出庄稼？”维克惊讶的问道。
“不是种不出来。”舒尔茨男爵了摇了摇头，说道：“绿莎草太顽强了，农田清理的再干净，很快又长满了这种东西。幸好，绿莎草只在森林边缘生长，其他的土地倒是可以种植庄稼，而且每年都是大丰收。”
“可不仅仅是绿莎草顽强。幽暗森林的红树生长的也很快。”克莱夫顿酸溜溜地说道：“幽暗森林的树木只要20年就能长成参天大树，甚至比那些百年大树还要高大粗壮。凡是靠近幽暗森林的领主，光凭砍树，个个都发了大财。”
“当初，可没人想到这穷乡僻壤的领地能发大财！”
舒尔茨男爵的语气不无揶揄，克莱夫顿冷哼了声，调头不再看男爵。
“这是吾主的眷顾。”莫伊神父双手叠在额头上，认真的说道：“是吾主的伟力创造了这片神奇的森林！”
“......”
所有人低头赞道：“光辉之主荣光不朽！”
礼毕后，维克多指着墙壁上的油画问道：“舒尔茨男爵，那副油画中的骑士是您的先祖吗？”
维克多刚进书房的时候就注意到墙上的那副画了，画的内容是这一位骑士手提长剑，脚踩一只的怪物。怪物皮肤靛蓝，猿身羊头，下肢较短，手臂却非常粗壮，那对弯曲的角有碎金色条纹，看起来非常漂亮。
“是的。”舒尔茨男爵自豪的说道：“这是舒尔茨家族第二代男爵，我的曾曾祖父。这幅画描述的是先祖在幽暗森林中斩杀羊头怪的事迹。”
“羊头怪？不是羊头人？”维克多好奇地问道。
“确实是羊头怪。”克莱夫顿得意的看了看舒尔茨男爵，说道：“羊头人的体型比这种怪物大的多，角是直的，而这种怪物角是弯的。羊头怪是幽暗森林独有的怪物，天性胆小，从不在人类面前现身。除了舒尔茨家族猎杀过一只，再也没人见过这种怪物。那只羊头怪的角质地坚硬，纹路美丽，目前还存放在我们索林姆家族的宝库中，您大可以到我们索林姆家族观赏这种奇物。”
“兰德尔阁下，我们索林姆家族对您的到访翘首以待，我父亲希望能尽快与您会面。您看，我们是不是尽早启程？反正，舒尔茨男爵领也不是布里亚特子爵领的邻居，更不会参与我们的计划。”
克莱夫顿的话让舒尔茨男爵脸色铁青。维克多目光闪烁了一下，笑道：“难得来幽暗森林，我很想瞻仰一下光辉之主开辟的神奇森林......这样吧，我们明天先去卡桑镇小住两天，再动身拜访您的父亲。”
“也好！”克莱夫顿点点头，似笑非笑的对舒尔茨男爵说道：“男爵大人，您要陪我们一道吗？”
按照贵族的传统礼节，领主不能接送路过的贵族，最多派遣继承人陪同以示敬意，但必须亲自陪同自己的主君。维克多身份尊贵，可毕竟不是舒尔茨男爵的主君，克莱夫顿反倒算他半个主君。
如果没有克莱夫顿在这里搅局，舒尔茨男爵很乐意继续陪同维克多，但他实在不想看到克莱夫顿的嘴脸，更不愿意向索林姆家族低头。
“兰德尔阁下，领地事务繁忙，我难以脱身，怠慢之处请您谅解。我明天安排克鲁瑟骑士陪您去卡桑镇，如何。”舒尔茨男爵向维克多行了个骑士礼。
维克多颌首回礼，说道：“我随时欢迎舒尔茨家族成员去人马丘陵做客，如果您的子嗣拜访兰德尔领，我必将竭诚款待，以回报您的盛情。”
舒尔茨男爵大喜，连连道谢。能够得到维克多的邀请，够他向邻居吹嘘好一阵了。
维克多以需要休息为由，结束了这次不算融洽的聚会。回到房间后，爱丽娜姐妹见到维克多脸色不善，乖巧地为他按摩放松。
维克多确实很头疼，他绕了个大圈子，拜访7个家族，最主要目的是为了去幽暗森林探寻炼金帝国的遗迹。可是，自朱蒂回归野柳城后，维克多的身边总是有各式各样的人环绕。到了舒尔茨男爵领，索林姆侯爵直接让次子克莱夫顿迎接他的车驾。最要命的是，这一路上教会生怕维克多被人下毒，维克多每到一个领地，主持神父就陪在他的身边。塞恩主教还担心索林姆家族难以保证维克多安全，他安排了一位裁决武士充当维克多的护卫。
裁决武士可不是普通的角色，据说，三个裁决武士配合四级牧师的神术，就可以和巅峰骑士较个高下。裁决武士本身就具有白银骑士的战力，感官也极其敏锐，在他严密的保护下，维克多很难瞒过他的耳目，潜入幽暗森林。
片刻后，门外传来雷诺的脚步声，维克多示意姐妹俩回避。待两人走出房间，维克多急忙对雷诺问道：“怎么样？联系上水银的人了吗？”
“是的，大人。”雷诺说道：“水银留在这里的主持人是那个猴子。他从治安官那里了解到，克莱夫顿非常喜欢打猎。另外，他告诉我，舒尔茨领最靠近幽暗森林的不是卡桑镇，而是刺棘庄园，那是莱里拉.舒尔茨勋爵的封地。”
维克多半年前就开始筹划幽暗森林之行，他不但安排了30个伏牛民兵，40个灵猴民兵，25只炼金战獒，40只炼金乌鸦潜伏在幽暗森林，还曾命令过巴罗尔在舒尔茨领留下人手。
到了红木镇以后，维克多无法脱身，只得命令雷诺联系上水银的人，看看能不能想个办法。维克多没想到，巴罗尔留在红木镇的手下居然是个老熟人，而且他能在这么短的时间就和治安官搭上了关系，并摸到了克莱夫顿的嗜好。
“喜欢打猎.....”
维克多思索片刻，笑道：“我想起来，蛮牛给我传过信，说有个男爵为了讨好索林姆侯爵的次子，扶持山民首领，开辟山林猎场。结果那个人被战锤佣兵团给干掉了，这才迫使铁锤他们遁入幽暗森林。原来，那个男爵要讨好的就是克莱夫顿啊！”
“既然喜欢打猎，那就可以去幽暗森林里面转转......关键是那个裁决武士和舒尔茨家的骑士怎么办？”
维克多眉头紧锁，陷入了沉思。