第193章 担当
维克多走了，带着那枚“护身符”踏上了归途，顺便还接了一个任务。UU小说 www.uu234.net更新最快任务的内容是，尽量救济老弱，别让太多的人冻饿而死。任务的奖励是，米勒神父乖乖地做兰德尔领的主持神父，而兰德尔领将在教会的视线中实现“隐身”。
维克多现在还不知道，这项任务的奖励的远远超出了他的预期，甚至改变了人类的命运，他此刻还在为如何完成任务而烦恼。
菲妮可丝领的人口有12000多人，其中9000名青壮是自由民雇工，剩下的3000多人是他们的家属。而约克家族只能保障9000名青壮雇工的口粮和工钱，至于那些老弱，约克家族也无能为力。
这些老弱原本可以待在黑堡镇的自由民营地，接受教会的救济，可他们偏偏要跟过来受苦。这种看似不理智的行为却是人之常情，年轻的父母怎么忍心把年幼的孩子孤零零地丢在几百公里外的自由民营地？
现在，他们成了维克多的负担。
人的适应能力极为强大，即便维克多不管不顾，绝大多数人也能生存下来。可米勒神父的态度很清楚，信或不信没有关系，做还是不做才是关键，他就是要亲眼见证维克多的担当。
怎么救济？救济到什么程度？才是维克多要考虑的事情。
在维克多看来，口粮不是问题。整片领地足有12000平方公里大，光是自然资源就足以养活这些人，何况兰德尔领还迎来了大丰收。事实上，这些人在菜头的带领下，开荒种菜，割草养猪，收集坚果，风干野菜，再加上从青壮那里挤出来的口粮，基本上可以满足日常所需。
基础设施薄弱，缺乏御寒的衣物才是最要命的。
雇工居住的棚屋十分简陋，四壁漏风，等到了寒冷的水之季，青壮住在里面问题还不大，可那些老幼就有些难熬了。
维克多一直认为，只要领民忙着填饱肚子，那就别指望他们能干好其他的事情。现在的情况就是这样，9000名青壮建好了节制闸，还要在水之季来临之前挖好水库，忙得不可开交，而那些老弱妇孺要养活自己，也没有时间去修整营地。四个月下来，他们才建好一座村子，最多容纳几百人而已。
基础设施薄弱的问题，维克多可以解决，等庄稼收割之后，兰德尔领有的是人手，派人去修缮营地就是了。让维克多头疼的是御寒衣物严重不足。
维克多清查了一下营地的物资，他发现这12000多人当中，有羊皮袄的还不到1000人。维克多找妮可询问此事，妮可告诉维克多，当初蚁灾突然爆发，人马丘陵的领主纷纷逃亡，约克家族忙着收集粮食，许多物资都来不及搬运，那些羊皮、牛皮都进了蚁人的肚子。约克家族现在又收拢了十几万民众，不但缺粮食，还缺各类物资。安东尼向妮可表态，家族只能支援她2000件羊皮袄。
维克多大惊失色，又问妮可，约克家族准备怎么解决这个问题。妮可却说，教会有御寒衣物可以借给平民使用。她哥哥正动用一些关系，试图说服教会换一个主持神父，那个神父肯定能解决这个问题。维克多默然无语，这才是米勒神父想要离开的原因，因为老神父根本申请不到教会的支援。
维克多想要留住米勒神父，就必须解决这个问题。维克多算了一下，他至少需要购置14000套御寒衣物。因为投靠兰德尔领的自由民也没有羊皮袄。这些自由民可以说是净身出户，布里亚特家不但把他们赶了出来，其他领民还霸占了他们的财产。
简单粗暴！无耻之极！维克多在心里暗骂，可骂完之后问题还是要解决，而且他只有两个月的时间，超过这个期限约克家族就要请教会插手。
看来，只能通过松林镇去采购羊皮袄了！一想到又要被契布曼家宰一刀，维克多就有些闷闷不乐。
一片落叶从窗外飘进车厢，维克多将其轻轻夹在指间，透过车窗他看到一副丰硕的景象。
道路两旁落满了枯黄的橡叶，许多半大的孩子背着篓子，仔细寻找藏在落叶中的橡实，橡实不能食用，但可以榨油，还可以喂猪。从孩子们脸上的笑容可以看出，他们收获满满。
看到维克多的车驾迎面驶来，孩子们纷纷让到路边，并向马车行礼。不远处，一大群山羊挡住了车队的去路，牧羊人慌慌张张地驱赶羊群，一个不小心却被强壮的公羊顶在屁股上，那滑稽的跟头引出一阵欢畅纯净的笑声。
狼狈的牧羊人顾不上呵斥那些嘲笑他的小家伙，拼命将羊群赶向路边。经过一番努力，羊群从马车的两侧漫过，一只挤着一只，咩咩地叫着，等最后一只小山羊跑过马车，车队才缓缓向前。
车队与羊群渐行渐远，孩子们天真的笑声却落在了车厢内，维克多忍不住探头回望，他看到几个孩子正骄傲地向牧羊人展示自己的背篓，牧羊人则用粗糙的手掌抚摸那些小脑袋作为鼓励。
此情此景让维克多也露出了笑容，他的目光扫向远方，那里有无垠的麦田。风吹不息，麦浪如潮，涌动的麦田就像一片金色的海洋。在这金色的海洋里，几百名农夫正忙着收割沉甸甸的麦子，他们努力挥舞着手中的镰刀，好半天才从麦浪里站直腰，享受风的凉爽。维克多可以看清农夫脸庞上的汗水和眼中的喜悦，这份喜悦伴风而来，一直吹进了他的心里。
维克多情不自禁地从窗口滑了出去，单手在窗框上一按，一个灵巧的翻身，稳稳地落在了车顶。眼前的景色顿时豁然开朗，蔚蓝的天空缀着朵朵白云，远方的黑河像一条水晶带镶嵌的大地上，错落的山丘被染成了金色，树木的枝条上硕果累累，还有成群的牛羊在山谷中嚼着苜蓿，而繁荣安详的河口村就在道路的尽头。
天高云淡青，山河尽染黄。
瑰丽多姿的美景让维克多生起一股豪情。这里的河流湖泊、山林树木、农田村落、牛羊庄稼都属于他，而那些农夫大多是自由民雇农，他们所获微乎其微，可那份喜悦却真实不虚。因为农夫们把希望寄托在这片领地中，他们命运则攥在维克多的手中。
维克多明悟到，这些农夫才是他最大的财富。农夫的力量也许渺不足道，但这些力量汇聚到在一起，就可以建起巍峨的要塞，繁华的城镇和强大的军队。这股力量足以开创奇迹！
欲戴王冠，先承其重。统治者没有海纳百川的胸怀，只算计个人的得失，视民众为草芥，还要摆出一副冷酷霸道的嘴脸，其实那只是个无能的废物而已。身为领主连子民的温饱都不想承担，都无力承担，还谈什么王图霸业？善战者无赫赫之功，千里之行始于足下，既然你们将我托起，我就可以做的比光辉教会更好，今年绝不会有人冻饿而死！
维克多的目光变得坚定而悠远，车队隆隆向前，直奔河口村。
接下来半个月的时间，兰德尔领的麦子尽数收割，丰收庆典如期举行。
七千多民众欢聚于河口村，尽情享受丰收的喜悦，维克多命人宰杀了十头肥牛、四十只羊和一百口猪供大家免费食用，每个人还分到了一杯甘美的紫蔗酒。雇农们高声赞美光辉之主的恩赐，让第一次主持丰收庆典的米勒神父激动不已。当然，人们也没有忘记称颂领主大人的慷慨。
庆典中，维克多当众宣布，只要再为兰德尔家族效力两年，每个家庭就可以获得一个领民的身份，而每个领民可以租种70亩的土地，并获得三成收益。话音刚落，维克多就听到了山呼海啸般的欢呼。丰收庆典也由此进入了**。
人们还在狂欢的时候，维克多和兰德尔领的中层走进会议室，举行圆桌会议。
第198章 对策
“家族收获了320万磅的麦子，1500万磅的地薯，采集的坚果，豆子和各类野菜超过800万磅，腌制的渔获也有50万磅，干草500万磅。UU小说 www.uu234.net更新最快饲养肉牛805头，奶牛277头，耕牛184头，山羊2789只，野猪10981只，马173匹。”
莉莉娅的汇报引起了一阵轻微的躁动。
“我亲自收割了庄稼，每亩收获的小麦超过400磅！而我们播下的麦种只有70磅！”
“真是奇迹！”
“不！这全是大人功劳！”
村长们议论纷纷，维克多有些小得意。深耕细作的种植方式果然带来了大丰收，兰德尔领当初只有60万磅的麦种，8000多亩的麦田，平均亩产400磅的麦子，种收比例接近1比6，这样的收获让自诩为种田能手的村长们瞠目结舌，不敢置信。
维克多敲了敲桌子，村长们立刻安静了下来，莉莉娅继续汇报。
“目前，兰德尔领的人口接近8000人，其中5000青壮。河口村有3500人定居，纳尔森勋爵领1200人，砖窑村600人，剩下的人分布在其他6个农庄里。我们每月要向8000人支付500金索尔的工钱，当然这些钱最终又流进了大食堂。但收购自留地的蔬菜成了家族的一大开支。”
“兰德尔领的自留地接近1000亩，我们每月购买蔬菜的费用超过200金索尔。这是自由民雇工可以攒下来的收入，也是家族的净支出。”莉莉娅说完，抬头看了维克多一眼，她的眼神中藏着忧虑。
兰德尔领向约克家族出售紫蔗酒，但是约克家族暂时无力支付这笔钱，他们用黑麦和豆子作抵偿。兰德尔领真正的收益来源于松林镇贸易，维克多向契布曼家出售秘银、药剂、青砖、雪糖和咖啡，购买精金、牛羊马匹，麦子，食盐、亚麻布、牛羊皮，贸易的利润是每月1200金索尔。而兰德尔领的开支差不多有500金索尔。因此，兰德尔领每月的净收入只有700金索尔。
莉莉娅掌管兰德尔领的财政大权，但她手上的资金只有9000个金索尔。这笔钱对于一个子爵领来说实在是太少了，何况维克多还欠王国5000个金索尔，而今年的年金只怕也少不了。一想到这件事情，莉莉娅就很头疼。
莉莉娅的烦恼，维克多当然知道。维克多原本还没有这么穷，但他在水银和自由民商队的建设上投入了巨额资金，这才是造成财政紧张的原因。不过，维克多刚刚发了一笔横财，他从刺客艾斯那里搜出198枚博瑞紫金币，价值16万金索尔，只是他并没有告诉莉莉娅。
“家族的情况，大家都已经知道了。”维克多环顾左右，缓缓地说道：“虽然这是一次大丰收，但还不是我们欢呼的时候。因为兰德尔领的人口在不断增长，而我们还没有做到自给自足。”
“我希望明年这个时候，兰德尔领可以容纳12000人，并且不再需要购买粮食和物资。这对于普通开拓领来说，是不可能完成的任务，但我们可以做到！为此，我要向你们提出几点要求。”
维克多就明年的农业生产作出了规划，他将麦子的种植面积增加到4万亩，每亩分配60磅的麦种。而地薯不怎么需要照料，直接扩种到10万亩，每亩播种45磅。维克多还要求开垦出2万亩农田，种植兵豆、粗豆和黑麦。按规划，维克多将消耗麦种240万磅，地薯450万磅，预计明年能收获1400万磅的麦子和4000万磅的地薯。
畜牧方面，牛羊自然是越多越好，但圈养野猪幼崽的存活率太高，大猪又特别能吃，已经成了不小的负担。维克多决定只留下种猪和幼猪，将其余的成年野猪全部宰杀，猪肉将被腌制起来，或卖或吃都可以。
除此之外，维克多还提出了分猪入户的要求，就是将野猪委托给雇农家庭饲养，每个家庭饲养三头猪崽。等到宰杀野猪的时候，雇农家庭可以分到半头野猪。分猪入户不但可以省下饲养野猪的工钱，提高雇农的收入，还回避了集中饲养带来的风险。
分猪入户之后就是产业入村。
维克多原先的发展思路是，先集中力量发展农业，在粮食上先做到自给自足，最后储备巨量的粮食，为大兵团作战提供后勤保障。因此，维克多把专业村完全交给了炼金人类。炼金人类的能力毋庸置疑，但他们的数量毕竟有限，又要打造军备，日用品的产出显得有些不足。维克多常常采购许多亚麻制品和皮具，为此他没少被契布曼家割肉。
这场丰收给了维克多巨大信心，他开始考虑在日用品上实现自给自足，同时培养熟练工人，为领民雇佣制铺路。
砖窑村已经由普通村民接管，近200名炼金民兵得到了解放。维克多决定把亚麻和木器生产也交到村民的手中。不过，兰德尔领目前还是以发展农业水利为主，如果继续采用专业村生产模式就有些不合时宜。维克多的解决办法就是产业入村。
产业入村其实就是领民雇佣制的开端。维克多麾下有6个农庄，他要求2个农庄建造木器工坊，2个建造亚麻作坊，最后2个建造制皮作坊。每个作坊都安排2名炼金辅兵，他们平时向村民传授分工合作的技艺，农庄接到生产任务后，村长负责招募人手，组织生产，炼金辅兵提供技术支持，最后由维克多支付报酬。
“你们手下的村民以干农活为主，各类生产是他们的副业。但你们一定要督促村民接受分工合作的培训，不要整天想着自留地的事情。我也不准备继续分配自留地了。如果，谁要是消极怠工，我将收回他的自留地。都听明白了吗？”维克多对村长们说道。
“大人，我们明白了。”
“大人，您放心。学一门手艺，还能赚钱，这样的好事没人会拒绝。当初，我为了学木匠手艺，给师父白干了五年！”
维克多满意地点点头，问道：“大家还有什么问题吗？”
村长们纷纷摇头，表示没有问题。唯有纳尔森举手道：“大人，我的领地怎么搞？”
“我替你安排，你安心训练好护卫就行了！”维克多没好气地说道。
“哦。”纳尔森心满意足地放下了手臂。
维克多摇了摇头，继续说道：“既然没有问题了，那就讨论一下建村子的事情。”
家族内政处理完了，那就要着手解决民众御寒的问题。早在几天前，维克多就要求村长们做好准备，他将调动4000人，在三个月的时间内，为那些雇工修建房舍，好让他们渡过寒冷的水之季节。现在，收割庄稼的任务已完成，正是开启这项工程的时候。
村长们互相望了望，莫林举手说道：“大人，我们有个建议。把村舍建在兰德尔领，可以让那些人搬过来住，等过了水之季，他们回去干活，村子还是我们的。”
维克多笑道：“很好的建议，这才我想看到的会议精神。虽然，我不能同意这个建议，因为他们一旦住下了，就不会回去。谁让我们兰德尔领这么吸引人呢？”
村长们露出了自豪的笑容，维克多继续说道：“我们今天帮了他们，他们就会帮我们。等第一座水库完工，我会调动那些青壮雇工为兰德尔领挖掘两座溪流水库。水之季的雨水虽然充沛，但溪流水库只有80亩大小，一万多青壮只要十天的工夫就能挖好。这就是我们建造村舍的回报。”
“村舍不能按照棚屋来造。棚屋太小，容纳的人数有限，耗费的材料还多，时间上也来不及。我设计了一种大长房，这种房舍呈长方形，30米长，6米宽，2米高，可以容纳30个人。大长房用原木作架，泥土作墙，干草做顶，不求美观，但必须结实。能做到吗？”
莫林拍着胸脯说道：“没问题！”
维克多颌首说道：“三个月的时间，建造容纳12000人的村舍，其他人肯定做不到！但我们兰德尔家族一定可以完成！”
“回去准备吧！明天开工！”
等村长们都离开了会议室，维克多向莉莉娅问道：“羊皮袄采购的怎么样了？”
莉莉娅摇了摇头，轻轻地说道：“我们只买到2000件羊皮袄。松林镇那边说，如果我们还要羊皮的话，价格必须要涨，三件羊皮袄作价一个金索尔。”
维克多叹了口气，以兰德尔家族的动员能力和组织能力，修建12000人的村舍并不是很困难，但御寒的羊皮袄只能向契布曼家购买。正常情况下，1枚金索尔可以购买12件羊皮袄，但契布曼家把价格整整提高了4倍！这个价格，维克多咬咬牙也能接受，但这些物资恐怕有钱也买不到。
御寒衣物的缺口在14000件左右，这么大的数量契布曼家也凑不出来，他们只能向其他家族购买，涨价也是题中之义。可问题是，就算其他家族愿意出售，想要凑齐剩下的12000件羊皮袄，多半也要拖到明年。
好在维克多早有准备，他又问道：“羊毛和粗亚麻布收购的怎么样了？”
莉莉娅点头道：“粗亚麻布没有问题，20车的粗亚麻布明天就可以运过来。羊毛出了点岔子，松林镇要求用青砖交换羊毛，两车青砖换一车羊毛。他们还问，我们要羊毛干嘛？”
维克多笑道：“你也很想知道吧？”
“嗯！”莉莉娅娇憨地哼了一声。
“羊皮卷轴是南部领主的重要产业，他们用山羊皮制作羊皮卷轴，而山羊毛又粗又短，剪下了就没用了。南部领主每年都要在水之季的时候焚烧羊毛，据说那些废弃的羊毛堆的像小山一样。”
“我们把这些羊毛买下来，用两层粗亚麻布缝一套衣物，再把羊毛塞进去，那就是一件御寒的衣物。”
“啊？！这样也行？”
“有什么不行？只要能御寒就行！大长房和羊毛夹袄就是我想出来的点子。”维克多得意地说道。
第195章 狡狐阴影
“陛下，今年的王室狩猎盛会的邀请名单已经拟定，请您过目。UU小说 www.uu234.net更新最快”
多铎王室总管微微提高了声音，可对面那个伟岸的身影仍然没有回头。考虑到王室狩猎盛会的重要性，王室总管只得再次提高了音量。
“陛下？”
佛里德里希盯着墙壁上的龙蜥皮地图，身为白银阶大骑士，他当然听到了王室总管的话语，只是他的心思全在大草原上。
经过密谍组织狡狐的努力，佛里德里希已经掌握了撒桑帝国和光辉骑士团的动向。据悉，撒桑帝国的两大主力军团汇合光辉骑士团挺进北部荒野，他们在同一个强大的半人马氏族交战。战事进展的并不顺利，撒桑帝国的一个主力军团被半人马氏族包围，光辉骑士团和另一个军团却没有展开救援行动，反而趁机消灭了半人马氏族的两个部落，斩杀4位半人马千夫长。暴怒的半人马可汗亲自踏破撒桑军团的防御阵地，除了5名高阶骑士成功突围外，军团18名骑士、8000多名士兵连同1200名圣武士悉数战死。
有情报显示，撒桑皇帝并不打算就此罢手，他正在召集军队，摆出一副和半人马氏族死磕到底的架势。
佛里德里希不清楚撒桑人发了什么疯，不好好地待在要塞里，非要跑出去和半人马氏族打野战，而半人马的野战能力举世无双。不过，佛里德里希对此并不奇怪，撒桑毕竟是光辉骑士团扶持起来的帝国，协助光辉骑士团抵御荒野怪物才是它的使命。从这一点来说，撒桑帝国无法统一人类国度。
撒桑帝国看似强大，其内部却矛盾重重，根本没有两线作战的能力。撒桑领主依赖于光辉骑士团的保护，却又不甘于充当抵御怪物的炮灰。撒桑帝国每次南侵的时候，撒桑的领主就要先吵上半年：凭什么你们去攻城掠地，抢钱抢物资，我只能留下来抵御兽人？因此，撒桑帝国有一个不成文的约定，抵御怪物的时候不南下，抢物资的时候轮流上。
佛里德里希一直认为，能够实现统一伟业只能是多铎王国。这不是自大，而是客观事实，目前的局面就印证了这一点。
“陛下，名单......”
王室总管再次打断了佛里德里希的思绪，他叹了口气，回身说道：“戈德克，你还记得往年是什么样子吗？”
不等总管回话，佛里德里希继续说道：“以前，每到庄稼成熟的时候，撒桑人就像豺狼人一样，在多铎的领土上撒野。他们骑着战马，绕过要塞，直击我们的腹地，攻破城镇和村落，抢走所有能抢的东西。等他们满载而归的时候，我的骑士就出去拦截这些混蛋，把东西再抢回来。”
“纳维尔人也在抢，他们去抢撒桑人，而冈比斯人则给我们补充损失。你知道，为什么会这样吗？”
“因为，我们丢掉了大草原！只要我们拿回12座圣城，撒桑人就别想侵扰多铎的腹地！现在正是夺回大草原的最佳时机！可我的军队在那？他们在南边和冈比斯人对峙......”
“陛下，您必须决定狩猎盛会的名单！”王室总管固执地提醒道。
“好吧，我知道王室狩猎盛会很重要。我们本该在盛会中和领主们联络感情，制定夺回大草原的军事计划，而不是射杀几只野兽，然后虚伪地相互吹捧。”佛里德里希嘟囔着，接过狩猎盛会的邀请名单。
名单上一个红色颜料标注的名字引起佛里德里希的注意，他问道：“埃里克森这个蠢货为什么和其他人不一样？”
“陛下，埃里克森公爵没有缴纳今年的年金，我认为不应该邀请他参加王室狩猎盛会。”
佛里德里希大怒：“这个贪鄙、愚蠢、自大的猪猡，竟敢如此怠慢我！”
“陛下，是否把埃里克森公爵名字划掉？”王室总管不失时机地问了一句。
“当然！等等......”佛里德里希想到了一件事情，改口道：“戈德克，名单先留下。你去把延斯伯爵给我找过来。”
“遵命，陛下。”王室总管行了一个礼，倒退三步才转身离开。
多铎国王在书房中等了许久，终于听到了细微的脚步声，接着一个瘦小的贵族走了进来。
“陛下，您召见我？”
延斯恭恭敬敬地朝多铎国王施礼，他的礼仪十分标准，可却没有任何优雅的味道，这可能和他瘦小猥琐的形貌有关。事实上，延斯也确实没有贵族血脉，他原本只是狡狐组织中的普通密探，因为得到了国王的青睐，才被授予宫廷伯爵爵位，并掌控多铎王族的密探组织：狡狐。多铎贵族不敢当面轻视延斯伯爵，但背地里却嘲讽他为“走运的老鼠”。然而，只有佛里德里希知道，延斯是个可怕的巫师，而且非常有用。
“延斯，策反蔷薇女王的计划进行的怎么样了？”多铎国王急切地问道。
延斯暗暗叫苦，他更希望多铎国王把这件事情给忘掉，可他没料到埃里克森公爵让国王又想起了那个计划。不过，延斯从不让国王失望。
“陛下，已经准备好了，只等您的命令。”
佛里德里希的眼睛眯了起来：“但你没向我汇报。”
“陛下，如果有可能的话，我并不愿意和那些人搅合在一起，而且约克家族的反应也很难预料。去年水之季的时候，冈比斯王室邀请蔷薇女王参加狩猎盛会，他们与约克家族的关系有所缓和。四个月前，冈比斯的尼姆公爵向约克家族出借了一笔巨款。如果没有王室的默许，尼姆公爵是不会这么做的。这也就意味着，刺杀约克家族的代言人，意义已经不大。”延斯犹豫了下，老老实实地说道。
延斯诚实的态度让多铎国王满意，他缓缓地说道：“我相信你的忠诚和能力，我也知道约克家族与冈比斯决裂的可能性微乎其微。但是，我身为多铎的国王，面对目前的局面却只能束手无策，白白错过这次机会？我必须做点什么！就算失败了也比什么都没做的强！”
“陛下，我明白了。”
“仔细说说你的计划，我很有兴趣。”佛里德里希说道。
“遵命。”延斯微微鞠躬，走上前指着巨幅地图，说道：“陛下，这里人马丘陵。约克家族承担了封堵蚁人的责任，也把整个人马丘陵视为自己的领地。蚁灾爆发的时候，冈比斯的迅龙骑士团进驻红叶镇，止步不前。这令约克家族十分不满，几乎到了撕破脸的地步。”
佛里德里希点头道：“确实，没人喜欢腹背受敌。”
“我们就是要让约克家族再次感受到这种威胁，他们才有可能和冈比斯彻底决裂。”延斯继续说道：“约克家族将人马丘陵最北边的领地让给了冈比斯王室，而人马丘陵的最南端，是兰德尔子爵领。兰德尔子爵并非约克家族的附庸领主，但所有人都知道，他是约克家族与冈比斯其他领主的缓冲，可以把他看作约克家族的代言人。”
“如果约克家族相信兰德尔子爵死于奥古斯特家族之手，他们会怀疑王室准备插手人马丘陵的南部领土。这样一来，约克家族将处于冈比斯王室的包围中。就算他们不彻底决裂，这种不信任也可以利用。假设，我们及时向约克家族伸出援手，将埃里克森公爵领划给约克家族。我认为，约克家族极有可能脱离冈比斯，加入我们多铎。”
佛里德里希猛地上前一步，抚摸着地图，喃喃说道：“极有可能......确实是极有可能。一边要防御蚁人，身后又有个满怀恶意的主君，只要约克家族不傻就要想退路，跳出人马丘陵是最好的选择！就算约克家族不发动针对冈比斯的战争，只要他们离开人马丘陵，冈比斯就得自己去防御蚁人。那我就可以放心大胆地拿回大草原，而西尔维娅的加入多铎王国，会令我们的声势大涨，草原人也极有可能直接投靠我们！这样一来，冈比斯必须看我们多铎的脸色。好！非常好！”
“延斯你果然没有让我失望！”佛里德里希兴奋地走了两圈，抬头说道：“那么最关键就是要让约克家族确信，是奥古斯特家族下的手！你准备怎么做到这一点？”
“陛下，我有一整套的计划！”延斯指着地图，沉声说道：“这里是冈比斯的布里亚特子爵领。布里亚特子爵死于蚁灾，他的儿子还没有继承爵位，而他的弟弟奥斯丁勋爵野心勃勃，想要成为布里亚特领的掌控者。奥斯丁投靠了威廉姆斯大公，有了大公的支持，他几乎快要成功了。”
“而我给奥斯丁设了一陷阱。我让人伪造威廉姆斯的笔迹，写了一封信。那些人会伪装成威廉姆斯大公的心腹，将那封信交到奥斯丁的手上。奥斯丁会以为事情发生了变故，接着这封信会巧妙地落在子爵夫人的手上，那些人会引导子爵夫人和子爵继承人逃往兰德尔领。这给了奥斯丁谋杀侄子的机会，他会追到兰德尔领将子爵继承人除掉，只有这样他才能继承爵位。”
“我当然不会让奥斯丁这么顺利，那些人会安排他与兰德尔子爵冲突，而兰德尔子爵将死于非命。约克家族会认为是奥斯丁杀死了兰德尔子爵，而奥斯丁受威廉姆斯的指示。”
佛里德里希皱着眉，思索片刻，问道：“你怎么能保证，约克家族会相信这是威廉姆斯指使的？仅靠那封信？”
延斯指着人马丘陵的北端，说道：“陛下，这里是索伦.温布尔顿子爵的领地。索伦是冈比斯禁卫军的统领，是威廉姆斯的心腹，更是兰德尔子爵的死敌，他还是白银巅峰的大骑士。索伦与温布尔顿老侯爵的纠葛您也是知道的。总之，兰德尔子爵的死有助于索伦冲击巅峰领域。”
“陛下，索伦的领地在人马丘陵的北边，兰德尔领在人马丘陵的南边。奥斯丁、索伦又都是威廉姆斯大公的人，兰德尔子爵死在与奥斯丁的冲突中。把这些事情联系在一起，约克家族可以得出一个结论。威廉姆斯为了他的手下，谋杀了兰德尔子爵，目的是为帮助索伦晋升黄金阶，从而钳制约克家族。”
佛里德里希沉吟许久，摇头道：“整个计划中，奥斯丁成了替罪羊。我不认为奥斯丁会为了成就索伦，牺牲自己，他绝不敢动兰德尔子爵一下！我能看到这一点，西尔维娅不可能看不出来，这就是个破绽。”
“陛下明智。”延斯先拍了个马屁，说道：“那些人将确保兰德尔子爵死在自己的护卫手中，奥斯丁见到这种情况，会认为自己中了威廉姆斯的算计。奥斯丁有两个选择，托庇于威廉姆斯大公，可威廉姆斯依然会把他交给约克家族处置，甚至会杀死他。所以，奥斯丁只能彻底倒向约克家族，并指证威廉姆斯大公。而威廉姆斯大公根本解释不清。”
“陛下。这个局，我已经布了很久了。狡狐曾经故意抛出了一个刺杀计划，冈比斯的夜枭还想坐看兰德尔子爵被刺，再指证狡狐。夜枭一直在盯着我们的人，试图掌握狡狐刺杀子爵的证据。可夜枭的蠢材怎么能想到，我们狡狐根本就不会动手，动手的是那些人。狡狐不动手，夜枭也抓不到任何证据，他们又如何向约克家族解释？夜枭的人紧紧盯着我们狡狐，他们又怎么能察觉到布里亚特家族的变故？”
佛里德里希放声大笑：“哈哈！做的好！不愧是我的狡狐。”
延斯谦卑地说道：“陛下，还有一件重要的事情，需要您的支持。”
“说。”
“如果约克家族没有退路，有可能会装作不知情。我们要给他们一条退路，约克家族才会加入多铎。但我们不能等事情发生之后，才伸出援手，这样就太明显了，会令他们怀疑我们多铎。所以，退路必须提前为约克家族准备好。”延斯意味深长地指着人马丘陵的北边，那是埃里克森公爵的领地。
佛里德里希冷笑道：“埃里克森这个白痴，贪鄙无能，仗着先王对他祖父允诺，屡屡挑战我的耐心。我早就想处理他了。说吧，你需要我怎么支持？”
“借埃里克森公爵一点勇气。”
第196章 骑士的血
老哈姆从棚屋里走出来，他刚推开门，十几只瘦削的缇犬立刻围到主人的身边，亲热地摇着尾巴。UU小说 www.uu234.net更新最快伸手摸了摸缇犬的脑袋，又检查一遍身上的装备，老哈姆开始了一天的工作。
五个月以前，老哈姆与布茨两人奉维克多的命令，带着400多号人，跋涉50多天，进驻兰德尔家族的北境领地，并建立了定居点。
维克多在北境的领地只有300平方公里大。约克家族的骑兵每年只巡视北境一次，仅仅是宣示主权而已。这里没有城堡，没有村落，没有没有自由民聚集地，只有横行的野兽和怪物，是真正的蛮荒之地。
在出发之前，老哈姆和布茨做好了艰苦奋斗的心理准备，但维克多的支持力度之大也是他们没想到的。
维克多招募了300多名追随者，10名护卫、60个炼金民兵和10个炼金辅兵。这些追随者当中，有许多彪悍善射的山民，维克多为每一位青壮配备了精良的藤皮甲、弓箭、长矛等武器。这些装备，随时可以武装200多名青壮猎手，再加上护卫和炼金民兵，这就是一支强悍的军队。
维克多为这次迁徙准备了整整四十车物资，并给了布茨3000金索尔。车队途径黑堡镇的时候，布茨购置了大批的奶牛和山羊，作为定居点的食物来源。除此之外，每隔6个月，维克多将派遣一支车队为定居点提供补给。
这些还只是明面上的支持。维克多暗中在北境领地的山林里建了两座小型山寨，安插50个炼金民兵，10个炼金辅兵，20只战獒和80只炼金乌鸦。
维克多在北境领地投入了巨大的人力、物力和财力，如果把这些投入统统换算成货币，相当于20万金索尔。
在其他领主的眼中，300平方公里的北境领地毫无价值，在这里耗费巨资绝对是疯了。可这块领地对维克多却有着重要的战略意义。
北境领地在人马丘陵的最北端，再往北走就是多铎王国的势力范围。维克多计划在这里建设一座小镇，名字都已经定好了，就叫渡鸦镇。它将成为自由民商团北上的起点，其作用和松林镇类似。
另外，北境领地紧靠人马丘陵西侧山脉，在附近的山林中建设岗哨和源采集点，既可以监测蚁人大军的动向，又能开采山林资源。而渡鸦镇可以作为资源的储藏，加工和转运中心。所以，渡鸦镇是集贸易、军事和资源集散功能为一身的边境小镇。
在维克多的规划中，渡鸦镇的建设可以等到三年以后。但索伦已经开始建设他的领地，维克多也不得不提前开拓北境，以免地盘被索伦的手下侵占。维克多安排布茨担任村长，老哈姆担任民兵队长，对他们的要求也很简单：在北境站稳脚跟。
显然，布茨和老哈姆干的还不错。
在进驻北境之前，老哈姆原以为要先和怪物大战一场，结果却发现这里什么怪物也没有。那是因为炼金生物提前清理这片区域，还有6只炼金战獒组成一个狼群，霸占领地外围一大片地盘，形成了一道屏障。
没有怪物的侵扰，布茨只用三个月的时间，就修建了一座村寨，占地60000平方米。村寨的壕沟、铁橡木栅栏、箭塔一应俱全，足以抵挡野兽和怪物的侵袭。
村落子建好，布茨和老哈姆经过商量，决定放养牛羊，腾出人手去捕猎野猪，采集野菜和地薯，又花了一个月的时间，将村子的仓库填满。即便补给车队不来，这400多人也能安然渡过水之季节。
老哈姆主管领地的安全，他组建了3个民兵小队，每个小队由3到4名护卫、7个炼金民兵和10个山民猎手组成。这些民兵小队分别承担巡视边界、警戒保卫和留守村寨的工作。而老哈姆每天都会加入不同的民兵小队，今天他将负责保护村民的警戒小队。
老哈姆带着民兵小队走到村口，正好撞见布茨。布茨的身后浩浩荡荡的跟着一大群人，手里提着铁锹和锄头，还牵出了20辆牛车。
“你们今天要干什么？”老哈姆好奇地问道。
“我准备挖个溪流水库。”布茨笑道。
“就着200多号人，还想挖溪流水库？下一场大雨，就得停工！我看还算了吧。让大家伙练练射箭，怎么样？抓野猪也行啊。”
“怎么不能挖了？人少就挖小一点！我准备挖个20亩大小的水库。几场雨下来，我们以后也不用跑去山里挑水了。”布茨瞪眼说道。
“20亩？那是蓄水池吧？”老哈姆毫不客气地拆穿了布茨。
布茨老脸一红，梗着脖子嚷嚷道：“蓄水池就蓄水池，最起码能种点菜。”
“种菜干什么？放羊就行了。”老哈姆不以为然地撇撇嘴。
正当草原人民兵队长和农夫村长相互争论放羊还是种菜的时候，一个炼金民兵跑过来说道：“哈姆队长，有一队人马朝我们这么来了！”
“具体什么情况？”老哈姆严肃地问道。
“从尘隼传递的信息上看，有27个人，从东北方向过来，距离村子40公里，极有可能是骑士小队，而且是冲我们来的。”炼金民兵答道。
老哈姆与布茨相顾骇然，村民们也骚动起来。维克多曾和他们说过，北境领地最大的威胁不是怪物和野兽而是敌对家族的骑士。今天，维克多的担心终究还是发生了。
“你确定是骑士？”老哈姆把炼金民兵拉到一旁低声问着，他不相信尘隼有识别骑士的能力。
尘隼当然不能分辨骑士与普通人的区别，但这队人马无视炼金战獒的恐吓，直接穿过战獒的地盘，那就必是骑士小队无疑。他们不去追猎形似凶暴狼的炼金战獒，也不原路返回，反而继续前进，其目的已经不言而喻。
炼金民兵不会向老哈姆解释具体的原因，只是点了点头。
老哈姆也不追问，转身就走。这些强大的士兵有许多秘密手段，但他们值得信任，这就足够了。
“按规矩办。我带人出去拦截。你组织村民，准备撤退。如果我们没能挡住，你们立刻进山。我给你留下10个精锐民兵和7名护卫，他们知道大人修建的山寨在那。”老哈姆对布茨说道。
针对当前的情况，维克多设计了一套预案。老哈姆率领炼金民兵，将敌对家族的骑士小队歼灭在野外，而布茨带领村民做好撤入山区避难的准备。村寨的栅栏挡不住骑士的冲击，在野外拦截骑士小队反而能给村民提供逃命的时间，只是这些出战的精锐士兵和老哈姆恐怕就凶多吉少了。
想到这里，布茨有些不忍，他对老哈姆说道：“索伦子爵的领地在东边，这些人是东北方向过来的，他们不见得就是索伦家族的骑士啊！”
“别把自己的性命交到陌生人的手上。村子里没有牧师，不管他们是那个家族的骑士，就算把我们屠光，也不会有人知道。”老哈姆哑着嗓子说道：“只要他们肯回头，那就没事，要是他们不听劝，我也不能让兰德尔家族蒙羞！”
“说的对！你们。。。。。。小心。”布茨轻轻地说道。
警钟被敲响，未知的敌人距这里不到40公里，如果按骑士小队的行军速度，最多3个小时就可以出现在村口。时间不多了。
村民们迅速行动了起来。青壮穿上厚实的藤皮甲，拿起长矛硬弓，妇孺收拾可以带走的物资。老哈姆则跨上战马，会同3名护卫和50个炼金民兵，从村寨大门呼啸而出。
一个多小时以后，老哈姆终于看到了那队人马。
这二十多名骑兵，装备精良，行动矫健。为首的骑兵穿着精美的铠甲，他的身边还有5名身着鳞甲的骑兵。老哈姆的心往下沉，1名骑士、5名见习骑士，21名精锐骑兵，这确实是一支标准的骑士小队。
“这里是兰德尔家族的领地，我们是兰德尔子爵的护卫。对面的骑士大人，请说明来意！”老哈姆高声喊道。
骑士并不理会老哈姆，他对左右喝道：“下马！举盾！杀光这些盗匪！”
“射！”老哈姆怒吼着回应道：“消灭他们！”
双方接触还不到十个呼吸的时间，战斗就爆发了。
两名伏牛民兵朝骑士冲去，十几米的冲锋距离让他们的力量攀上了巅峰，两柄精铁打造的重型大长刀，带着沛不可当的气势疾斩直下。
“咦。”
骑士有些惊讶，他刚刚没有发现敌人当中有势均力敌的对手，而这两名战士并不具有协调的形体特征，但表现出的力量却足以和他匹敌。这种迹象说明，他们都是凶暴战士。凶暴战士虽然远比普通人强大，但还不是骑士的对手。骑士只是奇怪，居然一下遇见了两名凶暴战士。
面对两名凶暴战士，骑士虽惊不乱。精金长剑改挡为撩，剑身贴在长刀刀刃的侧面，将对手的兵器向后引开，身体一转，滑步向前，左手的盾牌向上举起，正好架在另一把大长刀的长柄上，力量猛然爆发，将长刀荡开。只一瞬，骑士就化解了对手的进攻，并切入了内圈。
骑士使出一个标准的突刺，锋锐的精金长剑捅穿了凶暴战士的胸膛。他正准备拔出长剑斩杀另一名凶暴战士，却看到一双淡漠无情的眼睛。凶暴战士无视穿胸长剑，向前一步，紧紧夹住了骑士的胳膊。
这一刻的滞涩，决定了骑士的命运。山坡上的灌木丛中，射出一道流光，精铁打造的弩矢，从骑士的侧肩贯入，带着一蓬血花，又从他的腋下穿出。
“军用重弩！兰德尔家的骑士在放暗箭！卑鄙！”
骑士的脑海中刚升起这个念头，另一名凶暴战士的精铁大长刀当胸搠了过来。刀刃直接刺破胸甲，捅入胸腹，巨大的力量还将骑士举到了空中。
“啊！”
骑士发出一声狂吼，斗气急速运转，一脚踢飞了缠在身上的凶暴战士，长剑从他的胸口拔出，化作一道匹练将另一名凶暴战士的脑袋斩落，鲜血如喷泉一般从脖腔喷洒。接着，又一支弩矢贯入骑士的脑袋。
“卑鄙。。。。。”
骑士的意识渐渐陷入了黑暗，他至死也不明白，自己面对到底的是什么？
瑟银重弩可以洞穿30点体魄的蚁人首领，但不能有效杀伤骑士。一个贯穿的伤口对骑士的影响并不大，除非被射中心脏和脑袋，否则骑士会带着弩矢迅速脱离战场，要不多久他们就能痊愈。想要面对面的射中骑士的要害，只有维克多或者风系大骑士才能做到。
伏牛民兵也不至于一接触就被骑士斩杀，实际上，身穿瑟银蚁人甲胄的伏牛民兵完全可以和骑士纠缠。伏牛民兵故意牺牲自己，正是为了给灵猴民兵创造机会，如果骑士早看到手持重弩的灵猴民兵，局面又不一样了。
在交战前，炼金乌鸦已经暴露了骑士小队的行踪，这就是一次伏击战。四名灵猴民兵提前潜入灌木丛中，他们像射杀凶暴熊一样，射杀了骑士。
老哈姆有些激动，更多的是伤感。这一战证明了骑士并非不可战胜，而代价却是两名同伴的牺牲。老哈姆经历了许多战斗，也见证许多牺牲，但其中的意义却完全不同，以往的牺牲是为了让更多人逃命，这一次的牺牲却是为了胜利。
战斗已经结束，敌人全军覆没，只有一人被俘，而老哈姆这边2人负伤，3人阵亡。
老哈姆走到俘虏的身边，这是一位见习骑士，正被几个民兵牢牢地按在地上。如果不是为了活捉他，另一名灵猴民兵也不会战死。
“我要求符合我身份的对待。”见习骑士挣扎着说道。
“你的身份呢？为什么要袭击我们？”
“我是埃里克森家族的见习骑士。奉公爵大人的命令，清剿这里的自由民定居点。”
老哈姆一愣，埃里克森公爵是北边多铎王国的领主，他的势力范围与北境领地接壤。可是，维克多已经通过教会向周边的领主做了照会。埃里克森公爵不可能不知道他们是兰德尔家族的村民。
“埃里克森公爵为什么要袭击我们兰德尔家族的领地？”
“我不知道。”见习骑士摇头道。
老哈姆叹了口气，下令道：“不能留活口，杀了！”炼金民兵毫不犹豫地杀死了见习骑士。
“打扫战场，掩埋尸体通知村长将牛羊和妇孺迁往山区，防备埃里克森公爵的报复！用尘隼向大人汇报这里的情况。”
第197章 狩猎会
午后，明媚的阳光透过城堡上层两扇窗户，斜斜地映在一尘不染的黑檀木地板上，把这400平米大小的客厅渡上了一层金色。UU小说 www.uu234.net更新最快
十六只雪白的水蜥蜴油蜡烛静静地燃烧，那一簇簇跳跃的火苗上，各有一只紫金圆盘，圆盘里的琥珀承受不住这样的温度，正悄悄融化。随着琥珀的融化，一股股清雅的幽香充斥着整个客厅。
客厅的正中间，放着两张黄金框架，水蜥蒙皮的沙发椅。两名男子各自坐在椅上，轻轻地交谈。而他们的身后矗立着四名全身铠甲的骑士。
“杜恩克鲁殿下，王室竟然没有邀请我参加今年的狩猎盛会。国王陛下是不是对我有什么偏见啊？”
身穿华丽公爵服的中年男子向对面的客人轻声问着，他是这座城堡的主人，埃里克森公爵。
“埃里克森，你今年的年金又没有缴纳吧？”杜恩克鲁轻声提醒道。
“先王曾允诺，我们埃里克森家族无需缴纳年金。我也只是遵循先王的意志而已。陛下怎么能怪罪我呢？”埃里克森一脸委屈的模样，让杜恩克鲁有些不满。
杜恩克鲁是多铎王国的巅峰骑士，铁壁骑士团的团长，埃里克森公爵的祖父是他的挚友，因此他也是埃里克森公爵的靠山。只是这些年来，埃里克森越来越不像话，仗着先辈的遗泽，和杜恩克鲁的庇护，干了许多巧取豪夺的事情，而且屡教不改。如果不是因为多铎国王的要求，杜恩克鲁根本不想再见到埃里克森。
见杜恩克鲁沉默不语，埃里克森的脸色有些不好看，他意味深长地道：“殿下，背弃承诺可不是主君的美德，您身为王国铁壁应当向陛下建言。”
埃里克森公爵在那里指桑骂槐，令杜恩克鲁心生恚怒，他却不动声色地说：“埃里克森，这十几年来，你都没有缴纳年金，陛下可都没有说什么。但是你让人殴打陛下的税务官，还扒光他的衣服，这可不是贵族的风范。”
“这不是我干的！”埃里克森大声辩解道：“是税务官遭遇了盗匪，我已经命人缉捕那些流寇了。”
“是吗？”
“当然！”埃里克森叹了口气，说道：“殿下，我也不是不愿意缴纳年金。只是我最近听到了一个传闻。陛下打算用我的领地去收买约克家族。。。。。。”
“绝无此事！”杜恩克鲁断然否认，说道：“我这次过来正是受陛下委托，向你说明，那是夜枭制造的谣言。陛下希望你不要轻信流言。”
“那就好。”埃里克森长松一口气，笑道：“我也认为这是个可笑的流言，为此我以殿下您的名义，向约克家族发了一封联名信，斥责他们侵占我的领地。只有这样才能显示我们多铎贵族团结一致，不会被谣言撼动，才能令冈比斯的阴谋败露。您不会怪我逾越吧？”
此言一出，房间的气氛顿时变得凝重。
杜恩克鲁身为尊贵的黄金骑士，王国巨头，埃里克森居然敢不经同意，就以他的名义向约克家族写斥责信。这种轻慢的行为，让杜恩克鲁身后的家族骑士向公爵怒目而视。
埃里克森对此视而不见，他紧盯着杜恩克鲁的反应。埃里克森知道，自己一向不讨杜恩克鲁的喜欢，自从掌权以来，杜恩克鲁就对他越来越疏远。只是，这件事情涉及到自己的根基，如果不采取措施，真的要把领地拱手让人吗？既然你们说这是谣言，那就对外证明这一点！
杜恩克鲁沉吟片刻，笑道：“没关系，这是应该的。”
埃里克森此时才真正的松了一口气，同时他也清楚，这件事情已经把祖父的恩情用完了。今后，再也不能打着杜恩克鲁的名号为所欲为，虽然有些可惜，可是想到自己能让黄金骑士低头，埃里克森又得意了起来。
原本还想保住你的性命和爵位，现在还是用你人头去完成陛下的计划吧。
杜恩克鲁对埃里克森的心态洞若明烛，也无意同一个将死之人计较，说道：“如果，你有约克家族侵犯领地的证据，铁壁骑士团可以在埃里克森公爵领驻留一段时间，作为对你的支持。”
没有收到王室狩猎盛会的邀请，埃里克森并不在乎，可那个流言却让他惶惶不可终日。无论流言是真是假，埃里克森都不想坐以待毙，他认为唯有让王国与约克家族公开对峙，才能解除这次危机。
埃里克森决定抓住铁壁骑士团巡视王国领土的机会，利用杜恩克鲁的名义，给约克家族发斥责信，同时故意制造摩擦与争端，让王国骑虎难下，不得不站在自己这一边。这样一来，流言无论真假都不攻自破。虽然，这会得罪杜恩克鲁，但埃里克森也管不了那么许多了。
现在，杜恩克鲁明显要用行动来撇清这个流言，这让埃里克森喜出望外，他说道：“我当然有证据！蔷薇夫人的情人，兰德尔子爵在我的领地建立定居点，我已经派遣手下的骑士去搜集证据了。这个时候，他们差不多该回来了！”
“看来，我还没有来，你就开始做准备了。”杜恩克鲁似笑非笑看着埃里克森，淡淡地说道：“这样也好。”
埃里克森那里知道，他注定就是个牺牲品。即便他没有动作，王国也会制造他与约克家族的争端，再用他的性命去平息此事，最终完成狡狐的计划。
猎犬狂吠着冲进树林，一大群惊慌失措的黄羊从林子里跑了出来，十几名身穿猎装的年轻女子，赤手空拳地追逐四散奔逃的黄羊。追上猎物后，她们仅有手掌就将猎物的脖子折断，不一会，这群黄羊已经所剩无几。
“没有熊，没有狼，连野猪也没有。真是无聊的狩猎盛会，还没有射地鼠有意思。”西尔维娅站在高坡上，对身边的维克多抱怨道。
维克多讪讪地放下手中的猎弓，他刚刚射死了一只藏在地洞里的肥地鼠。
“听说，你仅用2个月的时间，就修筑了容纳10000多人的村舍？”
西尔维娅侧头看向维克多，艳若桃李的面容在阳光的映照下显得分外动人，维克多心中一跳，说道：“总不能让人冻死在妮可的领地吧？这可有损约克家族的名声。”
“冻死？不至于吧。你还不是为了留下那个平民神父？”西尔维娅轻笑道。
维克多正色问道：“教会同意让米勒神父主持我的领地吗？”
“当然，为了你的事情，我可是下了不少工夫。你准备怎么报答我？”西尔维娅伸出雪白无暇的纤手在维克多的脸上捏了一把，媚眼如丝地问道。
维克多打了个寒颤，苦笑道：“你又想要什么？”
西尔维娅咯咯笑着：“不逗你了。你告诉我，你是怎么做到，用那么短时间，修建10座村落，而且还不是棚屋？”
怎么做到的？分工合作？组织管理？其实最根本的原因就在于集中制和封臣制的区别。但这又怎么解释了。
维克多想了想，说道：“如果，你制定了计划，安排了任务，又亲自讨论每一个细节，再亲自检查每一个环节，同样会有惊人的效率。”
“圆桌会议？”西尔维娅柳眉一挑。
维克多点点头：“算是吧。”
听说要和农夫搅在一起，西尔维娅顿时失去了兴趣，于是又换了话题。
“你看，下面的那些女见习骑士怎么样？”
在山谷里面狩猎的都是约克家族的女见习骑士，她们个个年轻貌美，窈窕动人，尤其以一对双胞胎姐妹花最为出色，两人桃腮胜雪，红唇欲滴，单论容貌还在妮可之上，只是气质身形上又逊色了许多。这些女见习骑士，频频看向山坡上的维克多，目光大胆又羞涩，时不时和同伴调笑几句，然而这又如何能瞒过维克多的耳朵。
这些女见习骑士敢于在西尔维娅的面前讨论自己，这让维克多很奇怪。西尔维娅却在旁边说道：“那对双胞胎姐妹今年21岁，姐姐爱丽娜，妹妹爱丽丝，她们的父亲是罗尔德.约克勋爵，勉强算是家族的支系血脉，母亲是平民女子，不过她们的父亲已经过世。这对姐妹的血脉并不纯净，一般来说，不会晋升为骑士。”
“和我说这些干什么？”维克多莫名其妙地问道。
“我在建议你换两个人选，作为你的贴身侍女。”西尔维娅盯着维克多眼眸，淡淡地说道。
“我不。。。。。”
“不许拒绝！”西尔维娅俏脸一板，态度坚定无比。
联姻！
维克多顿时领悟到西尔维娅的意图。
骑士代表力量与权势，骑士又来源于血脉，因此贵族对血脉的追求深入骨髓。这也造就了联姻这种贵族传统，而联姻又带来了血系同盟。每一个血系同盟就是一股贵族势力，单冈比斯就有6个血系同盟，分别是东部血系，南部血系，中南部血系，西部血系，王族血系和约克家族血系。
血系同盟不像附庸关系那样牢不可破，但那也是十代人以后才能发生的变化。而联姻的政治意义非常鲜明，那就是明确立场。西尔维娅可以让维克多保持独立，但不能容忍维克多投入其他领主势力的怀抱，那么联姻成为必然的选择。
维克多并不抵触结盟，他已经深刻的体会到，加入领主势力的必要性。如果真的要选择的话，约克家族是首选的结盟对象。自从发现炼金塔自动抽取蚁人的魂火和资源后，维克多和蚁群已是不死不休的局面。从这一点来说，维克多和约克家族有着共同的利益诉求，这比什么同盟关系都牢靠，可是西尔维娅不知道啊！
好不容易才遮蔽了教会的视线，再弄两个女见习骑士到身边，这不是坑我吗？
维克多在心中哀叹，眼神明灭不定，他在盘算如何拒绝西尔维娅，而又不损害彼此的信任。但这在西尔维娅的眼中却有另一种解释。
西尔维娅了解维克多背景，在她看来，维克多遭到了爱人的背叛，被当作礼物送了出去，于是性情大变，但不是变得自暴自弃，而是奋进昂扬。维克多是想要成就来证明自己不是一个玩物，为此他不惜抛弃贵族的体面，和农夫佣兵打成一片。这种行为也遭到贵族的诟病，包括他自己都觉得难堪，因此维克多不愿意其他贵族踏入他的生活，看他的笑话。
原本，维克多已经获得了成功，农牧体系，水利工程，岩砖，任何一项成果拿出去都能获得巨大的声望，然而他又不得不屈从与自己的意志。想到这里，西尔维娅有些歉疚，又有些怜悯。
西尔维娅十分喜爱维克多。但歉疚也好，喜爱也罢，这些情绪和她的信念相比，像尘埃一样微不足道。如果，维克多严重危害到约克家族的利益，而且又无法控制，西尔维娅也绝不会心慈手软。在某种意义上，黄金骑士的信念和炼金生物的意志侧一样坚不可摧，但骑士懂得变通。
“你选两个贴身侍女，我可以让她们住在黑堡镇，或者给你一座庄园去安置她们，她们不会干涉你的领地事务。这样总行了吧？”
西尔维娅对维克多十分包容，但对那些女见习骑士又冷酷无情。维克多也不知道该怎么表态，正当他左右为难的时候，一只尘隼从北方飞来。
“呱！”
见到主人，尘隼大叫着，落在了维克多手腕上。
维克多解开系在尘隼胸前的信笺，仔细看了看，脸色顿时变得铁青。
“亲爱的，发生了什么？”西尔维娅问道。
维克多深吸一口气，说道：“我北边的领地，被埃里克森公爵踏平了。”
西尔维娅思索片刻，嫣然而笑。
“狩猎盛会开始变得有趣了！”
第198章 不自量力
风，吹的旗帜猎猎作响。UU小说 www.uu234.net更新最快
山谷中，一位位骑手向四面八方散去，一队队骑兵又从四面八方赶来。
狩猎营地里，猎手们换下身上的猎装，披上铠甲，腰挎长剑，转眼间，优雅的贵族变成了强大的骑士。侍从们套上精铁锁甲，拿起长矛硬弩，俨然都是精锐士兵。
战靴踏过草地，锁甲的铁环碰撞出铿锵的声响。这声响与如雷的蹄声，战马的嘶鸣交织出战争的乐章。
长枪如林，旌旗招展，狩猎行营已化作军营。
西尔维娅一声令下，约克家族的骑士汇聚麾下的扈从，源源不断地从各地赶来。半天的工夫，约克家族的集结了几百名精锐骑兵，几十名骑士和所有的高阶骑士，他们仅用1个小时的时间，通过并制定了针对埃里克森公爵的作战计划。也许不能叫作战计划，为了争取出征的权利，大骑士们一直在营帐里讨价还价，直到西尔维娅亲自选定出战人选，战前会议才落下帷幕。
约克家族高效的战争动员能力并没有让维克多感到震惊，狩猎盛会原本就有军事演习的性质。维克多吃惊的是，西尔维娅如此草率地决定发动家族战争，对手还是多铎王国的一名封邑公爵，而约克家族的高层竟然没有任何异议，不但积极响应，还不制定任何计划。
这简直是太儿戏了！
早在十几天前，维克多就接到了老哈姆的第一封信，他已经得知炼金民兵全歼的埃里克森公爵的一支骑士小队。至于埃里克森公爵为什么进犯渡鸦村，维克多也没有多想，无非就是领土争端罢了。
领主为各自的势力范围发生争执，都是打了再谈。对此，维克多既没有生气，也不打算请约克家族帮忙调解。现在，没有任何一个领主可以抵挡维克多的报复。
为了避开埃里克森公爵的后续行动，老哈姆已经带领村民进入山区。而维克多将调集10只炼金战獒，咬死埃里克森公爵的牛羊，威胁他的领民，让他们无法种地，再持续袭击他们的补给车队，直到埃里克森公爵放弃最近的小镇或村落为止。
骑士小队莫名其妙地失踪，任何领主都会警惕不安，渡鸦村被推平也在意料之中。接到报告后，维克多的愤怒更多是为了分散西尔维娅的注意力，好先从“逼婚”中脱身。但维克多没想到西尔维娅的反应如此之大，竟然要发动家族战争。
维克多可不会认为西尔维娅是为了给自己出气，他还在琢磨约克家族发动战争的目的。
营帐的门帘被掀开，约克家族的高阶骑士鱼贯而出，他们友善地向维克多寒暄问候，又匆匆离去。
“已经决定了，我亲自率领3名大骑士，7名骑士和21名见习骑士，再带上300骑兵，一人三马，今天就出发。”
西尔维娅走到维克多的身边，她已换上了蔷薇战甲。战甲用秘银和精金打造料，防御力与元素亲和力兼备，贴合身体的设计既凸显出优美的身形，又不失灵活，铠甲表面篆有蔷薇与火焰的花纹，显得精致而华丽。此时，强大、神秘、柔美、英武、尊贵、雍容在西尔维娅身上得到完美的诠释，她所展现出来的魅力与气势令维克多微微失神。
这就是巅峰骑士吗？
西尔维娅并没有在意维克多的情绪，她说道：“埃里克森摧毁了你的村子，我就让他赔你一座城堡，怎么样？”
维克多忍不住说：“为这么点事情，就发动战争？”
“战争？不！”西尔维娅狡黠地笑着：“我们仍然在举行狩猎盛会，只是埃里克森公爵成了我们的猎物。”
维克多倒吸一口冷气：“拿一位多铎王国的公爵当猎物？难道你不怕引起多铎王国的反弹？何况公爵的军队和城堡并不是玩具，怎么也该做些准备吧？”
西尔维娅点头道：“攻打多铎王国的任何一位领主都要慎重，唯有埃里克森公爵是例外。”在维克多不解的目光中，她解释道：“埃里克森名义上是公爵，但他的实力比伯爵也强不了多少。最重要的是，我打了他，也不会有太大的麻烦。”
见维克多一副好奇宝宝的样子，西尔维娅抿嘴笑道：“这里有个秘闻，由于涉及到黄金骑士和多铎王室的体面，所以大多数贵族都不知情。”
“四十多年前，多铎的老国王在抵抗撒桑入侵的时候，不小心陷入了重围。当时多铎的黄金骑士正与撒桑的黄金骑士对峙观望，他们收到国王遇险的消息，忍耐不住，试图去解围，结果反而暴露了老国王的身份。撒桑帝国的黄金骑士拦住了他们，并派遣高阶骑士去围剿老国王，情势变得万分危急。为了挽救国王，多铎的铁壁骑士团采用断尾战术摆脱了对手的纠缠，成功与老国王汇合，但撒桑的高阶骑士也围了上来。当时的铁壁骑士团团长就是埃里克森公爵的祖父，他让副团长杜恩克鲁带队保护国王突围，他自己和两个儿子则留下来断后。”
“老国王成功突围，而埃里克森家的骑士却全部战死。多铎国王感念埃里克森家的忠诚与牺牲，将他们的家族继承人封为公爵，并划了一块领地作为世袭封地。由于那块封地远不足公爵领的面积，国王还允诺永不收取他们的年金。”
“埃里克森家的继承人，也就是现在的埃里克森公爵，当时还是幼儿，家族里的骑士也都战死了。于是，铁壁骑士团团长杜恩克鲁宣布充当他的监护人，直到其成年，而骑士团则庇护其家族50年。”
“埃里克森家势单力孤，他们的官员和护卫都是由国王和杜恩克鲁指派，领地事务也不可避免的受国王控制，年金也是照常缴纳。老国王死后，杜恩克鲁晋升为黄金骑士，那些官员也就向杜恩克鲁靠拢。埃里克森公爵就是在这种环境下成长起来。”
“埃里克森成年后，倒是有几分才智和手段，他不甘于充当傀儡，暗中培植亲信，很快就赶走了那些不听话的手下，重新掌握领地大权。”
“如果他就此罢手，杜恩克鲁也不会介意，可惜埃里克森家族的底蕴太浅，国王一下子把他们抬的又太高，而杜恩克鲁更不是一个合格的监护人，没有给予他足够的教育，也没有时间和他培养感情。”
“埃里克森沉浸在自己的小聪明里，滋生了不必要的野心，完全没有意识到王权和黄金骑士到底意味着什么。”西尔维娅冷笑道。
“埃里克森视杜恩克鲁和王室为威胁，利用他们的承诺和名义，疯狂扩张自己的势力，倒也把领地打理的一片兴旺。可他干了两件蠢事，让多铎王室和杜恩克鲁对他失去了耐心。”
“森林人马迁徙以后，埃里克森不经国王的同意，将人马丘陵北部划作自己的势力范围，他还发现了一座金矿，并私铸钱币。为了保住金矿，埃里克森开始拒绝向王室缴纳年金，并驱赶王国的税务官。”
“霸占人马丘陵的领地就算了，但私铸钱币是对王权的严重挑衅，就连我们约克家族都不会这么做，而埃里克森就这么干了。多铎国王碍于先王的承诺和杜恩克鲁的颜面，一直在忍耐，可他肯定希望有人能给埃里克森一个惨痛的教训。”
“原来如此。”维克多点点头，又费解地问道：“埃里克森霸占这么多的领地，多铎的其他领主难道没有意见？”
西尔维娅淡淡地说道：“占据领地这种事情，看的是利益，靠的实力，在地图上划势力范围又有什么用？而且，多铎王国的领主不像我们冈比斯，他们并不缺乏土地。”
“为什么？”
西尔维娅轻轻地吐出两个词：“战争，人口。”
由于教会和生产力的原因，人类王国的兼并战争鲜有大兵团作战，在双方都有骑士的情况，攻破要塞和城堡显得尤为困难。因此，撒桑人进攻多铎王国，并不会强攻城堡，而是深入腹地，攻破村落，城镇，掠夺物资，破坏生产设施，消灭封臣阶层，驱赶民众，制造流民，加重多铎王国的负担，直到它崩溃为止。
面对这种情况，多铎的领主不会派遣骑士和军队正面拦截，否则就是被歼灭的下场，他们只能抓住撒桑人撤退的机会，尽量杀伤其军队。双方你来我往，各有胜负，但民众不敢继续留在领地，他们的迁徙导致领地荒芜，长此以往，多铎的领主要么放弃领地，要么向撒桑投降。撒桑帝国最终完成兼并。
为了防止这种情况发生，冈比斯一直向多铎的领主提供物资，那些躲避战乱的难民也涌入冈比斯。因此，多铎王国没有太大的人口压力，而冈比斯却已经人满为患，不堪重负，急需新的领地。
传统战术虽然有效，但所需时间太长，撒桑人也未必能挺得住。
其实，维克多的狼灾战术完全就是照搬这套战术，在这方面他有着无与伦比的优势，炼金战獒足以荒废任何一个领地。只不过，这么做并不符合维克多的利益。
维克多没有统一人类王国的野心，也没有统治人类国度的政治基础，更没有这样做的必要。
手中没有战略性的力量，自然没有可能保住胜利的果实。另外，破坏容易建设难，重建领地需要更多的时间和投入，而炼金塔靠消耗气运和资源来运转。
维克多的战略思路很清晰，通过贸易吸取其他家族的气运，让炼金塔源源不断地制造炼金生物，保障自身的垄断地位和利益，从而扩大自己的势力和影响力。从这一点上来说，维克多更愿意帮助领主们建设领地，而不是把他们变成穷光蛋。武力只是为了驯服那些不听话的领主罢了。
战争从来不是目的，而是手段。那么西尔维娅的目的又是什么呢？
带着这个疑问，维克多说道：“即便是这样，多铎王国也不会愿意让你去攻打他们的领主吧。为了一座城堡，发动战争的代价是不是太大了？”
“哼！他们不愿意又能怎样？早在几年前我们约克家族就制定了夺取人马丘陵北部的计划。”西尔维娅冷然说道。
“你还记得吗？我们刚进驻人马丘陵的时候，放弃西部领地和南部领地，占据东部和北部的领地，为此还曾经逼迫你置换领地。那是因为，人马丘陵缺乏石料，而北边正好有一座石矿。只有拿下石矿，我们才能建设城堡和要塞，而埃里克森却不知死活地把那里划作他的势力范围。”
“事关家族根基，就算和多铎王国打一仗又有什么关系？多铎人想要击败我们约克家族，非倾尽全力不可！那样他们也就亡国了，而冈比斯更不会袖手旁观。在这种情况下，你认为多铎会为埃里克森出头吗？”
“只是你发明的岩砖改变了我们的战略，但埃里克森居然敢挑衅我，十几天前他以杜恩克鲁的名义斥责我们侵占他的领地，现在又推平了你的村子。如果不给予回应，他还真以为我们约克家族好欺负！”
“如果我没猜错的话，杜恩克鲁和他的骑士团一定在埃里克森领。埃里克森就是想借此让我承认他的势力范围。但这个蠢货那里能知道，杜恩克鲁根本不会为了他与另一名巅峰骑士冲突。就算真的发生冲突，铁壁骑士团除了逃跑也只能被歼灭！”
说到这里，风情万种的西尔维娅自有一种俾睨天下的气概，接着她又笑吟吟地说道：“既然埃里克森推平了你的村子，我就带人去拜访他的金矿，如果他不赔偿几十万枚金索尔，我们就只能把金锭抵押给冈比斯王室，来弥补我们的损失。”
维克多恍然大悟难怪约克家族的骑士那么积极，原来是穷的去抢劫啊！
“亲爱的，你想不想去北境狩猎？”西尔维娅发出了邀请。
维克多嘴角抽搐了一下，他觉得跟着西尔维娅屁股后面去讨公道，实在有些丢人，于是摇头道：“水库应该修好了，我要回去看看！”
第199章 蛊惑
两名雄壮的卫兵，手持长戟，矗立在一扇紫杉木大门前。UU小说 www.uu234.net更新最快门后面是布里亚特子爵的书房，子爵正是在这间屋子里处理家族事务，里面存放了许多重要的文书、信件，单据，契约。这里就是野柳城的中枢重地，未经主人的允许，任何人也不能入内。现在，这间书房的主人成了奥斯丁勋爵。
漆黑狭长的甬道内，响起轻微的脚步声，脚步声越来越近，一名卫兵喝道：“谁在那？”
“是我”
甬道的转角处亮起一点烛光，窈窕的身影在光晕中显现。来人身穿细亚麻束腰女仆衬裙，头上的秀发用白色的头帕包住，一手举着蜡烛，一手捻着裙角，当她走近书房大门，卫兵借着墙壁上的火炬光亮看到一张熟悉的俏脸，顿时放松了下来。
“菲丽，原来是你。”一名年青的卫兵殷勤地说道。
美丽的女仆向两名卫兵招呼道：“杜鲁大叔，杰森大哥。”
“菲丽，你有什么事吗？”年长的卫兵和蔼地问道。
女仆菲丽轻轻地说：“外面下雨了，普里莫少爷的房间有些湿冷，夫人让我取些琥珀，净化一下房间空气。”
石制城堡的设计以防御为重，内部的通风条件并不好，阴暗潮湿的房间容易滋生许多霉菌和蚊虫。琥珀不但具有祛毒的功效，还能净化室内的空气。贵族在城堡中放置琥珀，让其慢慢挥发，能令房间的空气像森林中一样清新，如果用火焰加温琥珀，其净化效果会更好。
琥珀的价格虽然昂贵，布里亚特家族还不至于用不起，这间书房里就备有琥珀。菲丽虽然是朱蒂夫人的女仆，但跑到书房里拿琥珀就有些不合规矩。
年长的卫兵对女仆菲丽说道：“夫人要用琥珀，你应该去库房中领取啊。”
菲丽犹豫了一下，说道：“杜鲁大叔，库房在地下室，太远了。现在天也黑了，我有些害怕。”见卫兵不为所动，她又说道：“我不想见到维吉尔那副恶心的嘴脸。”
自从奥斯丁掌握家族大权以后，野柳堡也落入了他的控制中。虽说奥斯丁并没有苛待朱蒂母子，可总有趋炎附势的小人想要向他表忠心，库房管事维吉尔就是其中一员。杜鲁同情朱蒂夫人的遭遇，但他也无能为力，更不可能放夫人的女仆进入书房，这是奥斯丁勋爵亲自交待的事情。
杜鲁坚定地摇头，杰森也惭愧地将目光从菲丽的俏脸上移开。菲丽上前一步，拉着杰森的袖子，恳求道：“杰森大哥，求你看在子爵大人的份上，让我进去吧！我拿了琥珀就出来，绝不会给你们添麻烦。”
眼见心仪的对象软语相求，杰森心中不忍，刚想说话，却看到菲丽的眼眸里全是企盼的神色，他只觉得菲丽就是自己最心爱的人，自己必须帮她，其他的都不重要。而杜鲁也被菲丽的眼睛所吸引，这位已步入中年的卫兵，心神恍惚了一下，脑海中全是布里亚特子爵和朱蒂夫人的种种好处，以及自己曾经发下的忠诚誓言，而奥斯丁勋爵的威严和家人的命运在他的心中渐渐淡化。杰森和杜鲁互相看了看，不约而同地让开了大门。
“谢谢你们。”
菲丽向两人屈膝行礼，推开大门，走进了书房。
借助烛光，菲丽打量了一下这间书房。书房内的布局已经变了，菲丽看着有些心酸，她曾经可以随意出入这间书房，现在这里却成了她的禁地。
其实，变得何止是书房。自从子爵战死，朱蒂夫人的境况一天不如一天，等奥斯丁受到威廉姆斯大公的赏识以后，情况就变得更加糟糕了，忠于朱蒂夫人的管家被调走，留下的人都去讨好新管家。作为朱蒂夫人的贴身女仆，菲丽的地位也急转直下，就连库房管事都开始觊觎她的身体。
菲丽痛恨奥斯丁，她从小就侍奉朱蒂，原本朱蒂夫人会让她成为子爵大人的贴身侍女。虽然子爵不幸战死，但只要夫人继续执掌布里亚特家，菲丽也能有个不错的归宿，可是她现在只能成为某个平民的妻子。这都是因为奥斯丁想要谋夺家族爵位。
菲丽无法抗拒自己的命运，她的父亲只是一个普通封臣，但不知从何时开始，菲丽想要扳倒奥斯丁，这种念头越来越强烈，她终于干了一件，平时想都不敢想的事情：盗窃文书。
今天早上，菲丽注意到，新管家带着满身露水，走进城堡，他的脸色苍白，脚步急促，连心腹和他打招呼都没回应，直接走进奥斯丁的书房。没过多久，管家又急匆匆地离开城堡，他把奥斯丁的心腹骑士都叫进了书房。到了下午的时候，那些骑士和奥斯丁才离开，他们的脸色铁青，城堡中人心惶惶。
直觉告诉菲丽，出事了，而且和夫人有关！菲丽努力回忆其中的细节，她隐约记起管家曾拿着一封羊皮信笺，信笺的形象在她记忆中越来越清晰，甚至连上面的花纹都很清楚。冥冥中有个声音告诉菲丽，一定要拿的信笺，这至关重要！
书房的格局不再是原来的样子，但存放文书的柜子还在原处，菲丽迅速打开柜门，里面摆满了相同的羊皮卷轴。菲丽再次想起卷轴的花纹，她迅速翻找，很快就看到了那封卷轴。
就是这个！
菲丽展开信笺，里面的内容让她捂住了嘴，眼睛里全是惊骇的神色。
必须告诉夫人！菲丽拿起信笺，关上柜门，匆匆离开书房，她没有想起要和卫兵打招呼，径直朝夫人的卧室走去，而卫兵也没有任何反应，似乎菲丽就是一团空气。
当菲丽走进子爵夫人的卧室时，朱蒂夫人正坐在床边爱怜地看着熟睡的儿子。见菲丽没有敲门就闯了进来，她蹙起黛眉，不悦地说道：“菲丽，你的礼仪呢？”
菲丽连忙屈膝行礼，上前压着嗓子，细声说道：“夫人，我拿到那封信了。”
“谁让你这么做的？你简直是疯了！”
菲丽的胆大妄为令朱蒂震惊，就目前处境而言，事情一旦暴露，她也没有办法保住自己的贴身女仆。
事实上，朱蒂已经认输了。
自从子爵战死以后，奥斯丁接过了家族军队的指挥权，并在抵御蚁人的战斗中晋升为大骑士。蚁灾结束后，布里亚特家论功行赏，奥斯丁为那些没有封地的家族骑士争取庄园。为了稳定人心，朱蒂只得分割子爵直属领地奖励那些新兴的骑士。结果，这些骑士成了奥斯丁拥护者。
奥斯丁牺牲家族利益，收买人心的做法，引起朱蒂的警惕，但她并不担心奥斯丁会谋取家族继承权。血裔继承是光辉法典的内容，而长子继承制则是领主阶层千百年来形成的制度，这将确保家族不会陷入内斗并走向分裂。
奥斯丁虽然是大骑士但还不够资格挑战领主的传统，家族内部不会认可他，其他领主更不能容忍这种行为。所有人都认为，布里亚特家应当由普里莫继承，在其成年以前，奥斯丁可以作为他的监护人，执掌家族大权。朱蒂的背后就有索林姆家族支持。
索林姆家族是布里亚特家族血脉的源头，维护长子继承制是他们的责任和义务。虽然索林姆家族已经没落，但无论是实力还是影响力，他们都远在布里亚特家族之上。然而，威廉姆斯大公向奥斯丁伸出了援助之手，并改变了布里亚特家的局面。
有了威廉姆斯的支持，索林姆家族不再对奥斯丁施加压力，奥斯丁着手削减家族多余的人口，那些被赶出去的领民对此再不满，也没有用。而那些留下来的人却对奥斯丁俯首帖耳，感恩戴德。
奥斯丁外有强援，内有民心，只等教会首肯，就能继承家族爵位。朱蒂意识大势已去，她现在只想等尘埃落定，再带着儿子离开野柳城，过上安稳的生活。
下午的时候，菲丽将她看到的事情告诉朱蒂，但朱蒂并没有同意她去盗取文书，然而菲丽还是这么做了。
菲丽不顾朱蒂愠怒的脸色，将卷轴递给她，说道：“夫人，这是威廉姆斯大公写给奥斯丁的私信。信中说，王后陛下向威廉姆斯施压，大公已经没有办法再帮助奥斯丁了。夫人，奥斯丁被大公抛弃了！普里莫少爷又可以继承家族了！”
“什么！”朱蒂接过信笺，读着读着，美丽的眼眸中浮起一层水雾，她抓住菲丽的手，哽咽道：“太好了！太好了！菲丽，我的姐妹，谢谢你......谢谢。”
“夫人，您准备怎么做？”菲丽问道。
朱蒂定了定神，仔细想了想，说道：“奥斯丁失去大公的支持，他已经没有践踏家族继承权的资格了。我要派人去通知索林姆家族，请他们出面干预此事。”
“夫人，在此之前，我们得让少爷活下来！”
“这......”朱蒂猛然醒悟到，现在正是最危险的时候，奥斯丁极有可能谋害普里莫，从而继承家族爵位。
“怎么办？怎么办？”朱蒂六神无主地在房间内徘徊，片刻后，她说道：“我们带着这封信，连夜离开，去寻求索林姆家族的庇护。对！就这么做！菲丽快收拾收拾，我们马上就走！”
朱蒂开始收拾东西，菲丽却站在那里一动不动。
“菲丽？”
菲丽上前一步，盯着朱蒂的眼睛说道：“夫人，奥斯丁是大骑士，他对索林姆家族更有价值啊！”
朱蒂被菲丽幽深的眸光所吸引，她的意识模糊了一下，觉得菲丽是最值得信赖的人，不由自主地问道：“那怎么办？”
“夫人，现在能庇护我们的只有王后陛下！我们应该设法去王都，在王都生活，等少爷成年以后，再回来继承爵位。只有这样，奥斯丁才不敢轻举妄动。”
菲丽的声音在朱蒂的耳边响起，令她自然而然地补充其中的细节。
作为南部领主势力的领头羊，索林姆家族已经没落，他们对南部领主的影响力越来越小。威廉姆斯大公支持奥斯丁就是为加强王族对南部血系领主的控制，但王后不会容许叔叔谋夺侄子的继承权，所以奥斯丁的行为引起了王后陛下的强烈反弹。而索林姆家族更愿意拉拢一名大骑士来扩大他们的影响力，只是不能公开表露罢了。如果，带着普里莫投靠索林姆家族，极有可能被他们软禁，甚至杀害！
“菲丽，我们应该怎么办？”
想通了事情的关节，朱蒂对自己的女仆产生了极大的依赖，她完全没有意识到，菲丽怎么会有这样的智慧？也没有想到，王后面临的局面和她的情况并不一样，爱德华王子根本不是第一顺位继承人，他的继承权还在威廉姆斯之后！
“夫人，我们唯一的出路，就是从人马丘陵转道去王都，寻求王后陛下的庇护！这是最安全的逃亡路线，因为，约克家族根本不会把一名大骑士放在眼里！”
朱蒂颌首道：“你说的对！我父亲的领地靠近人马丘陵，请他派人护送我们进入人马丘陵，再设法去王都。”
“不！”菲丽反对道：“夫人，这会连累老爷和您的弟弟，也会暴露我们的行踪。我们自己偷偷去。”
朱蒂毫不犹豫地说道：“好！听你的。”随后，她又为难地说：“可我们没有护卫，怎么去王都？”
“交个我！”菲丽轻轻地笑道
在烛光的映照下，菲丽的笑容说不出的诡异。
当朱蒂夫人的车队离开野柳城的时候，在一处幽静的森林中，两名男子围坐在篝火旁，其中一人的眼睛完全是白色。
一个细小的黑点在白色的眼眸中显现，渐渐地，变成了正常的瞳孔。男子深深地呼了一口气，虚弱地说道：“成了。我们也出发吧！”
另一个瘦小的男人问道：“这么着急？千面也才刚刚完成任务而已。”
男子苦笑道：“时间太短，我只能通过那个女仆魅惑他们三天。我们必须赶在他们之前，抵达兰德尔领。完成任务后，赶紧撤离。”
瘦小男人皱眉问道：“那些被你魅惑的护卫要是醒悟过来，再把子爵夫人母子交给奥斯丁怎么办？”
“那有这么简单！”男子得意地笑道：“我只是放大了他们心中的渴望，引导他们的行为，并不是控制他们。从他们投靠子爵夫人开始，就已经没有退路了，他们只会不断安慰自己，坚信自己的选择是正确的。”
“凡人总是喜欢自己骗自己！”
“我可是蛊惑者！”
第200章 神圣印记
清晨，阳光驱散了林间的雾气，晶莹的露珠挂在树叶上，反射出点点光芒。UU小说 www.uu234.net更新最快
茂密的矮树丛中钻出两个身影，枝条摇晃，露珠雨点般落下，将他们的衣襟打湿。
这是两名农夫打扮的男子，一个高大魁梧，另一个显得矮小瘦弱。矮小的农夫步履轻快地拨开灌木丛，转头发现自己的同伴气喘吁吁地走不动路，嘲笑道：“费肯，你还没恢复吗？我背了你一夜，跑了几百公里都没事。你的体质也太差了吧？”
身材高大的农夫一屁股坐在地上，抹掉脸上的水珠，抱怨道：“哈根，我没有被你巅死已经算很强壮了。”
哈根嚷嚷道：“我又不能变成马！再说了，明明是你要求我赶在子爵夫人的前面。要是把事情耽误了，我怎么和议长大人交待？”
“我被你巅死了才叫误事！”费肯找了一块大石头，躺在上面恨恨地说道：“我要休息会，你去弄点东西来给我吃。昨天的晚饭都被你巅出来了。”
哈根小心翼翼地问道：“要是那个女仆超过了你感应范围怎么办？千面没有跟上来，他们随时都可能被奥斯丁的手下拦截啊！”
“已经超出我的感应范围了。”费肯有气无力地说道。
“你。。。。。。你怎么不早说！”哈根刚要发火，可想到蛊惑者对阴影议会的重要性，又只能懊恼地说道：“你早点说，我可以跑慢点，也不至于失去对他们感应。万一他们要是被奥斯丁的手下截住怎么办？”
见同伴没有捕猎的意思，费肯只得解释道：“你没有和我合作过，不清楚我的能力。我在那个女仆的意识中埋下了一颗种子，她会按照我编织的想法行动，还以为那是她自己的主意。等到兰德尔领，她会鼓动子爵夫人扮成自由民，停留三天，这么长的时间足够奥斯丁追过来了。而且，三天内她都具有魅惑的能力，只要不是遇上骑士，其他的士兵都会被她迷惑，只会帮助他们。就算他们遇到骑士也没关系，布里亚特家才几名骑士？奥斯丁的心腹骑士全在野柳城，剩下骑士都是同情子爵夫人的。”
“我要你快点走，是为了留出时间，找个兰德尔子爵的护卫，再引导他刺杀子爵。现在你明白了吧？我根本不需要感应那个女仆，但你要是不让我休息好，我也没办法蛊惑子爵的护卫。”
“原来是这样啊！”哈根不好意思地摸了摸脑袋，说道：“你等着，马上就给你弄吃的。”
哈根站直身体，嗅了嗅空气中的味道，目光转向树林中，耳朵也跟着动了起来。
“在那里。”
话音未落，哈根化作一团灰影，转瞬间就消失在原地，费肯只看到树枝摇晃，茂密的矮树丛被硬生生地撞出了一条路。
片刻后，哈根拎着两只肥硕的獾子走了回来，他用手指麻利地划开厚实的皮毛，将猎物开膛破肚，去除内脏，再穿在树枝上。接着，又收集了一些枯枝落叶，堆在一起，然后张开嘴巴，喷出一点火星，湿漉漉地木柴顿时燃起橘黄色火焰。没过多久，猎物就被烤的焦黄，两人各捧一只，大口吃了起来。
费恩艰难地吞下满嘴的烤肉，取出一只羊羔皮酒囊，美美地喝了一口，浓郁的酒香让旁边的哈根猛咽口水，声音大的就像一只剑齿虎在低吼。
这么瘦小的身体吸个口水都能发出这么大声音，难怪被议会称为兽王。
费恩摇了摇头，将酒囊递给哈根，心疼地说道：“只能给你喝一口。。。。。。喂！”
已经太迟了。费恩一把夺过干瘪酒囊，心疼地喊道：“这可是窖藏了80年的杜姆酒，我好不容易才搞到的！”
哈根擦了擦嘴，意犹未尽地说道：“真是好酒！你从那弄来了？等任务的赏金发下来，我去买一桶！”
“哼，买一桶？”费恩气呼呼地说道：“这种极品杜姆酒，就算有钱也买不到！这是我在红港，通过暗示雷蒙.彼得的管家才弄到的。雷蒙.彼得可是彼得公爵的继承人！”
“总有一天，我们也能成为大贵族！到时候，什么好东西没有？”哈根满怀憧憬地说道。
费恩提到雷蒙.彼得，让哈根想起了火鸦和碎魂者的事情，他问道：“对了，碎魂好像就是死在人马丘陵，火鸦让他干掉的对象是不是兰德尔子爵？”
“应该就是他。”费恩阴着脸说道：“这次干掉兰德尔子爵，我也算为火鸦和碎魂报仇了。”
“火鸦是个蠢货！碎魂是被火鸦害死的。你们要是再等等，议长大人就能解决碎魂反噬的问题。”哈根纠正道。
费恩脸色有些难看，想起神秘莫测的阴影议长，他又好奇地问道：“议长大人，真的能阻断鉴魔祈祷对我们的搜索？”
“当然！”哈根自豪又崇拜地说道：“要不是这样，议长大人怎么可能让我们来执行这个任务。只要有议长大人在，终有一天，我们会成为骑士那样的贵族，享受凡人的供奉。”
“火鸦就是个白痴，他害死了碎魂，又差点害死你。”哈根凑到费恩面前，巴结道：“议长大人说了，他将向议会提议，让你接任火鸦的位置。以你的能力，肯定能当上副议长！将来，你至少也是个公爵！”
费恩心中火热，点头道：“嗯！我们还是先把大人交待事情办好。”
酒足饭饱，两人不再说话，各自躺下休息。等太阳直射大地的时候，费恩爬起来，精神饱满地说道：“走吧，我们去兰德尔子爵的领地，那叫什么村子来着？”
“河口村。”
两人有说有笑的向兰德尔领的腹地走去，靠近一个山谷的时候，费恩想到了一件事情，他担忧地说道：“对了，好像兰德尔领有凶暴狼出没。我可对付不了那些畜生。”
哈根满不在乎地走进山谷，边走边说：“放心！周围几百米的动静我都能听到，一千米内，野兽和人的气味我都能闻到。要是真遇到凶暴狼了，我剥了它的皮，还能卖个好价钱。可惜附近只有地鼠在。。。。。”
话音戛然而止，哈根猛然停住了脚步，死死地盯着前面。费恩顺着同伴的目光看了过去，瞳孔顿时缩成了针尖。
一百多米外，一个老人正将采下的草药丢进背篓中，他的身形矮小枯瘦，动作熟练麻利，如果不是那件刺眼的神父短袍，他就像一个老农夫。
看到老神父朝他们望了过来，费恩扯了扯僵直不动的哈根，向老神父走去，一边诚惶诚恐地施礼，一边说道：“神父老爷，日安。”
“神父老爷，日安。”哈根也老老实实地向神父施礼问安。
“愿主赐福你们。”老神父伸手在自己的额头上点了一下，和蔼地问道：“我是兰德尔领的主持神父米勒，孩子们，你们要去那啊？”
“神父老爷。我叫费恩，他是哈根。我们是布里亚特领的自由民，听说兰德尔领在招募人手，想过来讨生活。您能为我们指路吗？”费恩兴高采烈地说着，没有任何破绽。
哈根有些不安，他刚刚听到地鼠挖土的声音，却没有听到老神父的动静。不过，虽然不知道为什么没能察觉到老神父，但只要神父没有举行鉴魔祈祷就不可能识别巫师，如果教会真的识别了他们的身份，等在这里应该是一群圣武士，而不是一位孤身采药的老神父。何况议长大人对他们施展过巫术，而哈根对议长大人的威能充满信心。
想到这里，哈根也渐渐放松了下来，他听到老神父说：“顺着这里往西走，有一条河流，沿着河岸向南，就能看河口村。”
“谢谢您，神父老爷。”哈根点头哈腰地说道，说完拉着费恩就向前走。
“等等!”
两人脚步一僵，缓缓转身，又听老神父说：“兰德尔领现在已经不招募农夫了。兰德尔子爵下令，任何未经岗哨许可就进入领地的光棍汉，一律按盗猎者论罪，如果被护卫抓获，你们将服两年的苦役。我劝你们还是回去吧。”
费恩松了一口气，兰德尔领收留自由民家庭，不收光棍汉的规矩他早就知道，但只要能混进领地，这些都不是问题。
“神父老爷，我们在布里亚特领实在是找不到活干，那怕是做两年苦役，只要能吃饱饭，就没关系。”
米勒神父摇头无语，两人又朝他鞠躬施礼，哈着腰，退了两步，转身就走。
“唉。。。。。”
费恩和哈根走出30米外，一声叹息从他们的心底响起，悲悯的意味令两人心神震动，再也迈不开脚步了。
哈根转身尖锐地问道：“你究竟是谁？”
米勒神父自顾自地说道：“刚刚你们要是回头，我可以当作什么都不知道。可惜，这段距离就是你们自己选择的命运。你们跨出了这一步，一切就不一样了，只能迎接毁灭或是新生。”
费恩眯起眼睛，冷笑道：“命运？您是教宗吗？能在这里拦住我们，难道是大预言术？”
“大预言术可以看到未来的片段，也可以改变未来的走向，但也仅此而已。任何一个改变都会带来更多改变，谁也不知道未来会发生什么。未来是混沌的，在混沌面前，吾主也要摸索前行。决定命运的，仅仅是你们自己的选择，两为神选者大人。我不是教宗，我只是个普通神父。”米勒摇头说道。
“一个神父称我们为神选者？您真的是神父吗？”费恩惊讶地问道
教会的神职者把巫师称为邪恶者，异端，魔鬼的子嗣。如果神父把巫师称为神选者，那就是亵渎大罪，必会受到裁判所的追究。米勒神父却毫不在乎地说道：“我对你们背后的存在表示敬意，即便们试图毁灭我们人类，但伟力仍是伟力。”
哈根乐呵呵地说道：“我们抛弃的东西，你居然还要敬重它们。真的像议长大人所说的，光辉之主也不过是个强大的耳语者，你们这些神棍也是巫师。”
“污蔑对手是弱者所为。对我而言，这没有意义。”米勒平淡地说道：“光辉之主也并非耳语者。”
哈根在冷笑，费恩却谨慎地试探道：“我们现在可以回头吗？”
米勒抬头看了看天空，摇头叹道：“太迟了。刚刚那一步，你们已经没法回头了。很快就会有另一个存在察觉到你们。虽然他们已经消亡，可一直视你们背后的存在为猎物。我不能冒险！”
“哼！装什么装？我现在很确定，你只有一个人！”哈根深深地嗅了一口空气。
“如果你们是普通神选者，我会放你们进去。”米勒惋惜地说道。
费恩心中一动，问道：“您知道我们阴影议会？”
米勒点点头，哈根不屑地吐了口唾沫，嘲讽道：“你知道个屁！在万神殿之前，我们阴影议会就已经存在了。万神殿已经完蛋了，我们阴影议会还好好的。我们底蕴不是你可以想象的！”
“孩子，阴影议会和万神殿的历史，比光辉教会还有久远，但它们必将灭亡。”
“为什么？”费恩好奇地问道。
“你还不明白吗？它们以毁灭人类为目的，人类都毁灭了，它们又如何存在？”米勒苦笑道。
“胡说！我们阴影议会从未想过毁灭人类。我们已经屏蔽了耳语者。议长大人会带领我们击败兽人和怪物，我们将重现神选者的辉煌，成为人类的中流砥柱！”哈根大声驳斥着。
米勒沉默了一会，说道：“你们的议长骗了你们。”
费恩拉住暴跳如雷地哈根，皱眉问道：“米勒神父，您的权杖了？没有白水晶权杖，您真有信心打败我们？”
神职者每天施展的神术都有限制，而白水晶能够储存神术。因此，镶有白水晶的权杖可以大大提高神父的施法能力。阴影议会的成员都知道这个秘密。从一开始，费恩和哈根就在试探米勒的底牌，他们已经确认周围没有埋伏，也没有发现米勒身上有什么强力的装备。
米勒尴尬地说道：“这个......上面没有配给我。不过，我也不需要。有些虔诚信徒没有在教堂祈祷，但他们祷告时也会产生圣力，而白水晶主要作用就是收集这些散逸的圣力。吾主允许我使用这些圣力。你们看，就像这样。”
一团柔和的光出现在米勒的掌心，这是神父最基本的神术：光亮术。光亮术毫无杀伤力，只能用来照明。见此情景，费恩和哈根都无语了。
哈根忍不住哈哈大笑，费恩脑中灵光一闪，叫道：“快动手！他在拖延时间！”
哈根眼冒凶光，大喝道：“一个神父而已！就算是黄金骑士我也杀给你看！”
声响如雷，说到最后的时候已成非人的咆哮。
哈根的瞳孔变成了可怖的竖瞳，他用力一蹬，脚下的土地立时龟裂，只一个眨眼，他越过了三十米的距离。就在这个眨眼，黑色的符文闪现，哈根的皮肤上生出密密麻麻的鳞片，衣服破碎，身体膨胀成四米长怪物。头生双角，尖牙利爪，粗长的尾巴，有力的四肢，口中含着火焰，完全就是一头人型恶龙。
人型恶龙带着锐不可当的力量与气势冲向米勒，锋利的爪子朝老神父当头拍落。哈根坚信就算是黄金骑士也会被他撕碎！然而，米勒并没有被撕碎。
就在这个眨眼，哈根冲进了光亮术的范围，他以相同的速度变回了人型。一个眨眼之后，哈根的手搭在米勒的肩膀上，他茫然地收回泛着柔光的手，喃喃说着：“我这是怎么了？”
“这是光亮术。你们已经成为神职者了。”米勒遗憾地说道。
“为什么会这样？”费恩看着手上光芒，困惑地问道。
“只有虔诚者才能成为神职者，但有一种人例外，那就是圣骑士。没有坚定信念的骑士，那就不是骑士！他们窥见浩瀚的元素海，绝不会再信仰其他，因为没有力量可以和元素海相提并论，吾主也不行。吾主遵照约定，给予骑士使用神术的权限，他们的血脉中留有吾主赐予的神圣印记。我一直在尝试重构神圣印记，希望以此隔断们的视线。很抱歉，我失败了。”米勒惭愧地摇了摇头。
“您是教皇吗？”哈根平静地问道。
米勒再次摇头，说道：“我不是教皇，我只是个神父。”
“您是几级牧师？”费恩不甘地问道。
“按照教会的标准，我是二级平民牧师。”
费恩自嘲道：“真是不甘心！我的能力还没用出来了，就被一个二级牧师给打败了。”
“从神术等级上来说，我创造的新神术应该算9级。如果......这能让你们好受些的话。”
米勒自语着，两名神选者在不知不觉中化作两团纯净的光，光辉渐暗，再也没有留下任何痕迹。
米勒蹲下身，继续挖掘草药。
一只炼金乌鸦从远处飞来，在山谷上空盘旋两圈，又飞走了。它那红色的眼眸中，是无视苍生的漠然，宛如神邸。
第201章 领主的意志
在水之季的前夕，第一座水库终于修好了。UU小说 www.uu234.net更新最快维克多与妮可携手，站在水库的边缘，心潮起伏。
从远处看，水库像一个不规则的巨碗嵌在地上，从近处看，这就是个丑陋的巨坑。但这个丑陋的巨坑却是从未有过的创举，它是异世界人类改造自然的第一步，代表人类文明掀开了新的篇章。
水库200多亩大小，呈漏斗状，最深处有22米，只等把河水引进来，它就会变成一个碧波荡漾的湖泊。
200亩大小的湖泊虽然灌溉不了多少农田，但由此延伸出来的灌溉渠却能改地为田，将这片荒芜的土地变成富庶的田野。当然，首先要修筑连接金水河的引水主渠，而在此之前，这座水库仅仅是个巨型蓄水池。
维克多认为现在还不是修建主沟渠的时机，这并不是因为人力不足。
异世界的平民似乎自带建筑光环，个个都是泥瓦匠。只要有人组织，他们修建工程的能力让维克多惊叹不已。
这些青壮雇工的力量是地球人的1.3倍，体力是1.5倍，他们早出晚归，除了吃饭就是干活，称得上是勤劳踏实。9000雇工仅有简陋的工具和人力拖车，历时两个月，就修好了水库，他们挖出来土可以堆出一座矮丘。照这个速度推算，雇工只要干活、吃饭、拿工钱，再有4个月的时间，就可以建好主渠。但是，作为组织者和决策者，维克多还有其他问题需要考量。
兰德尔领从南到北有110公里，如果要修建贯通全境的引水渠，9000青壮雇工至少要工作3年，而约克家族只能承担两年的花费。两年后，维克多要自己负担工程开销。这可不是一笔小数字！
9000雇工每人每天的工钱是4个铜索尔，外加两顿饭，总共8个铜索尔的人工成本。因此，光是雇工的工钱和饭钱，每月就要花费2000金索尔，这还不包括后勤成本和管理成本。
最要命的是，有钱也不一定能雇到足够的人手。这些青壮之所以卖力，是为了获得约克家族的领民身份，他们并不愿意一直从事挖土修渠的工作。
这就意味着，维克多不但要负担工程的全部费用，还要自己招募自由民雇工。
费钱又缺人，就连约克家族也不敢相信人工渠能贯通人马丘陵全境，只要有溪流水库他们就满足了，尽管溪流水库的水源并不稳定，灌溉能力也相当有限。
维克多设计出以砖养渠的策略，让领主们看到了希望。维克多却发现事情并没有这么简单，问题就出在契布曼家族身上。
修建水库产生了大量泥土。这些泥土被运往妮可的巨型砖窑，加工成粘土后，用于制造普通青砖。
到目前为止，维克多手上的青砖超过260万块。如此巨量的青砖，维克多自用了80万块，契布曼家只买走20万块！这样的销量根本不足以支撑青砖产业！
契布曼家没有大规模购入青砖，并不仅仅是因为吝啬，先天条件不足才是客观因素。
契布曼领和兰德尔领一样，实在是太偏僻了！他们位于王国的最南段，毗邻金水河，周边只有三个邻居，兰德尔领、布里亚特领和索林姆领。
邻居少就是口岸少，口岸少意味着通商能力差。
目前，维克多只能把青砖卖给契布曼家。由于，布里亚特家驱赶领民的原因，契布曼家和他们的关系变得极差。因此，契布曼家只有索林姆侯爵这一个贸易对象，而索林姆家族也就有了贸易垄断地位，他们想怎么拿捏就怎么拿捏，契布曼伯爵对此毫无办法。
实际上，不对称贸易已经让维克多蒙受了巨大损失。
以粮食贸易为例。麦子储藏三年就会变质，领主们非常乐意出售仓库中的陈粮，价格再低也无所谓，1个铜索尔往往能购买到2磅陈麦子。这些陈粮运到了兰德尔领，却要卖到每磅3个铜索尔。价格整整翻了6倍！
这里面的成本主要有三个方面。契布曼家的利润是最小的一部分，因为他们几乎赚不到钱。其次是运输成本。最后就是领主们层层盘剥。契布曼家采购的粮食，每经过一个领地都要被抽过境税，这才是最大的成本！
契布曼家族出售青砖也面临同样的问题，这使得巨型砖窑的成本优势荡然无存。
青砖产业卡在销售环节上，令维克多十分窝火。如果没有青砖产业的支持，兰德尔领将独自承担修建水渠的费用。既然如此，那还不如先修溪流水库，等青砖市场培育起来以后，再实现以砖养渠。
关于如何打开青砖的销售局面，维克多心目中有一个理想的交易对象，那就是布里亚特家。
布里亚特领东西狭长，与八个家族接壤，是绝佳的贸易走廊。不过，布里亚特家的政局并不稳定，叔侄夺嫡，驱赶领民，这令他们与周边的领主闹得很不愉快。
维克多决定等布里亚特家族尘埃落定，再试着和他们接触。至于以前的那点恩怨，在整体利益面前，又算得了什么？
如果，布里亚特家新任子爵不识抬举，再算旧账也不迟！
主意已定，维克多对妮可说道：“亲爱的，水库已经挖好了。我打算让雇工休息三天，再组织他们去兰德尔领修建溪流水库。”
“按道理来说，应该先修建属于你的溪流水库。但我们不能不考虑，一旦这里有了可以耕种的土地，自由民就会把心思用在种地上，到时候再想使唤他们就不容易了。只有让雇工完全依靠做工糊口，他们才能专心修渠。”
“兰德尔领有成熟的农牧体系，再修建几座溪流水库，可以产出更多的粮食。这样，我就有能力降低约克家族的物资运输成本。”维克多包含歉意地解释道。
“嗯！我全听你的。”妮可笑着说道。
维克多伸手揽住妮可小蛮腰，妮可顺势靠进他的怀里。
修建溪流水库涉及到领地的核心利益，换作任何一个领主都不可能退让，但妮可毫不犹豫地就答应了。事实上，妮可更愿意充当维克多的女人，而不是领主，她对维克多言听计从，领地大小事务也完全交给维克多管理。维克多虽然忙得够呛，但也确实少了许多掣肘，多了许多便利。
妮可毫无保留的信任与依恋，让维克多有些惭愧。妮可用自己的背景和领主身份给了维克多最大的支持，也正因为如此，维克多并不能完全信赖妮可。有些讽刺，但更多的是无可奈何。
两人静静地拥抱在一起，享受片刻的温馨。妮可抬头看了维克多一眼，欲言又止。
“你想说什么？”维克多好奇地问道。
“听说，西尔维娅夫人要给你选两个贴身侍女？你打算选爱丽娜姐妹？是不是？肯定是的，她们是家族最漂亮的女见习骑士。”
妮可努力做出一副漫不经心样子，可嘟起的红唇却暴露了她真实的想法。维克多顿时头大无比，只得尝试转移话题：“这不是我的本意。。。。。。对了，约克家族与埃里克森家族谈的怎么样了？”
妮可眉飞色舞地说道：“埃里克森公爵被杜恩克鲁殿下关进了囚车，准备带回多铎王都治罪。杜恩克鲁以埃里克森家族监护人的身份，同意赔偿我们20万金索尔，还要替你修一座城堡，作为补偿。现在，夫人正和他商议人马丘陵北境的势力范围。。。。。。”
正说话的时候，一名护卫急匆匆地跑过来，向维克多汇报道：“大人，王室税务官已经到河口村了。”
河口村几经扩建，早已今非昔比。
制式的青砖瓦房替代了木质棚屋，笔直宽阔的主干道可以让3辆马车并行，道路的两侧建有花坛，花坛里面种着一排的景观树，这些树木把房屋与主干道之间隔出一条供路人步行的小路。这种马路、景观树和人行道的设计是河口村独有的。
唯一美中不足的就是那圈简陋的木制栅栏，栅栏内外也没有箭塔和壕沟之类的防御设施，这恰恰说明了维克多在此筑城的决心。
特尼斯子爵带着同僚和侍从走在河口村的街道上，这里给他的感觉就是特别整洁。
河口村的房屋全是青砖瓦房，房屋和房屋之间的距离完全一致，所有的建筑都显得整齐划一。尽管刚刚下了场小雨，鹅卵石道路上也不见泥泞。空气自然清新，没有任何异味。干净、整洁就是一种美。
“真是不可思议！这是我见过的最干净的小镇，这里的空气简直比王都的贵族区还要好！”
“那是当然的，下贱肮脏的自由民进不了贵族区，但他们身上的味道可不受限制。”
“问题是，这里的村民大多也是些自由民，可他们居住的房屋居然都是用青砖建造的！这太浪费了。。。。。。”
“但这里没有任何艺术气息，没有雕塑，没有喷泉，没有花园，全是千篇一律的建筑，透着一股爆发户的味道。不像我们王都的贵族区。。。。。。”
“我认识维克多子爵，他可不是什么暴发户。子爵有着极佳的艺术天赋，而精灵血脉无法容忍任何不洁，他的小镇就体现了这一点。”
同僚们在低声交谈，其实他们大可不必如此小心翼翼。村民们都出去开垦土地了，此时的河口村特别空旷，街道上除了他们和兰德尔家族的护卫，几乎看不到人。这些贵族子弟并没有意识到，他们已经不知不觉地把这里当成了贵族区，并努力维持自己的礼仪。
特尼斯可以看出同僚的惊讶、羡慕与嫉妒，他们渴望拥有这样的小镇。特尼斯也很羡慕，但他羡慕的不是这座小镇，而是维克多的意志在这片土地上畅行无阻。
昨天傍晚，特尼斯一行人进入了兰德尔领。他们原本打算在野外露宿一晚，第二天再去河口村。在扎营的时候，兰德尔领的巡逻护卫找到了他们，并将他们护送到村庄里过夜。
没人会拒绝在村子里过夜，虽然他们这些贵族可以安稳地睡在马车里，但能让手下护卫睡个好觉，也非常不错，何况高高的村墙意味着安全。
特尼斯的同僚并不是第一次外出收税，他们很清楚领主的村子是什么样子，肮脏、恶臭、污水横流，到处都是牛粪和羊骚味。所以，他们进村过夜，却并打算离开马车，以免弄脏了自己的靴子。
其实，这些贵族子弟并非真的娇气，身为王国的税务官，风餐露宿是常有的事情，在野外没什么好讲究的。可到了领主的村子，该端着就得端着，要不然怎么能显示出王都贵族的风仪与高贵。
然而，兰德尔领的村庄让这些税务官印象深刻。
壕沟、吊桥、铁橡木栅栏，箭塔、木质棚屋，这与其他领主的村子没什么不同。但是，这座村子干净整齐的出奇。
村内的道路是用碎石子铺成，夯的很结实，两边还修有排水渠，这使得村庄的地面上看不到积水和污泥。村庄里的木质棚屋，明显经过仔细的规划，大小一致，间距相等。
村墙也很奇特，十米高的铁橡木栅栏足以抵挡普通野兽和怪物的侵袭，但栅栏后面还有一道3米厚，8米多高的城墙。城墙用青砖和夯土建造，它不但大大提高了村墙的防御力，还为民兵提供了射击平台。
对此，王都税务官们目睹口呆青砖建成的村墙，他们还是第一次看到。在冈比斯王都，青砖都是用来修建漂亮的庄园和别墅。
随后，税务官又发现了许多不同寻常的地方。这座村子里只有500多村民，而村舍却可以容纳1500人。村中没有牛羊，每户人家都饲养野猪和地蜥。
没有牛羊的村子还是村子吗？
带着这个疑问，特尼斯询问陪同在身边的乔治村长。乔治告诉他们，在兰德尔领，牛羊是放养的，野猪是圈养的，村墙是用青砖修建的，村子必须是干净整齐的，因为这是兰德尔大人的意志。乔治村长骄傲自豪的样子，令税务官们默然无语。
看着整齐干净的河口村，特尼斯既羡慕又敬畏。
一年前，特尼斯曾和家族骑士来过兰德尔领。那时，这里还是一片不毛之地，维克多与几十名护卫苦苦坚守，他住的是棚屋，吃的是野菜，过着野人一样的生活。
一年后，兰德尔领拥有了数万亩耕地，成千上万的牲口，7座村庄，8000多村民，几百名护卫。这里每一个村子，每一个人，甚至是牛羊野猪都在贯彻领主的意志，而这一点是任何一位领主都渴望的。
兰德尔子爵现在是个不折不扣的领主！
“特尼斯大人，我的主人已经来了。”
兰德尔家族的护卫指着道路的另一端，一队骑兵正从那边赶来，他们簇拥的正是兰德尔子爵。
“欢迎您，我的朋友。”维克多跳下马背，向特尼斯致意，并热情地招呼道。
特尼斯也笑着行礼，说道：“很高兴能再次见到您，兰德尔大人。”
维克多对特尼斯子爵有着不错的印象，他曾经帮助过维克多。
当初，维克多不是约克家族的附庸领主，无法享受免除年金的待遇。王室显然想从维可多这里为难一下约克家族，他们向维克多征收紫蔗酒贸易的两成，维克多缴纳不了，则要支付一大笔罚金。
维克多怎么可能把紫蔗酒交出去？正是因为约克家族垄断紫蔗酒贸易，索菲娅才源源不断地运来青麦和铁料。维克多也不愿意付钱，他提出了一个分期付款的解决办法，而特尼斯子爵一口就答应了下来，并表示愿意替维克多垫付罚金。直到现在，维克多还欠特尼斯5000金索尔和一个人情。
这一次，维克多不但要还钱，还有许多事情可以和特尼斯子爵合作，比如雪糖和咖啡贸易。
“特尼斯子爵，各位大人，我们去村政大厅谈年金的问题吧。”
维克多与特尼斯并肩而行，还没走出几步，一名骑兵疾驰而来，看到维克多后，他滚下马背，气喘吁吁地喊道：“大人！我们的一支巡逻小队遇敌被歼！”
维克多心中一惊，沉声吩咐道。“别急！慢慢说。”
骑兵深深地吸了口气，看了税务官一眼，说道：“大人，负责巡视东部边界的护卫小队没有按时抵达哨所。纳尔森大人亲自带人去查看，发现一伙人正在掩埋他们的尸体。纳尔森大人派我回来向您求援。纳尔森大人说，对方6个人全是骑士！”
维克多沉默了一会，转头对特尼斯笑道：“特尼斯子爵，看来我要先去处理一些事情。”
“我和您一块去吧，我也想知道，究竟是那个家族敢于违背冈比斯领主盟约，公然侵犯您的领地。”
第202章 不能忍
兰德尔领东部，一处森林的外围，两帮人相隔百米，正相互对峙。UU小说 www.uu234.net更新最快
一方人数众多，兵甲精良，他们利剑出鞘，弓弩上弦，杀气腾腾地指着对手，如临大敌，气氛紧张而凝重。反观另一方，虽然只有区区5个人，穿的不过是简单的皮甲，被100多名士兵包围，却视对手如无物，显得沉稳淡定。
隆隆的马蹄声从西边传来，人数占优的一方士气为之一振，而那5个人却不为所动。很快，100多名精悍的骑兵来到了事发地，他们簇拥着两名贵族，踱到包围圈的边缘。一名全身被精金铠甲包裹犹如钢铁怪兽般的武士迎了上来，他推开面甲，行礼道：“大人，您来了。”
维克多点点头，对手下的头号大将说道：“纳尔森，这位是特尼斯子爵，王国的税务官。你们见过的。”
纳尔森连忙向旁边的特尼斯行礼：“子爵大人，能够再次见到您，非常荣幸。”
“纳尔森勋爵，不必多礼。听说有骑士入侵兰德尔领，我和我的同僚特地过来看看。”特尼斯矜持地朝了纳尔森点点头。
维克多问道：“纳尔森，怎么回事？我们的巡逻队呢？有没有幸存者？”
纳尔森沉痛地摇了摇头，将维克多引到了一边。地面上，摆放着15具被白布遮盖的尸体。刺鼻的血腥味和白布下的轮廓，明明白白地告诉维克多，这些护卫全部被劈成两断，死的极其惨烈。
纳尔森说道：“15名巡逻士兵没有按时出现在哨所，我带人过来查看，正好看到那些人在掩埋尸体。然后，我们包围了他们。经过交涉，这些人承认巡逻士兵是他们杀害的，尸体也还给了我们。他们还要求和您面谈，我不敢做主，这才派人向您汇报这边的情况。”
维克多面无表情，内心却又痛又怒。这15名士兵都是普通护卫，他们追随维克多两年多的时间，对其忠心耿耿。他们的牺牲是兰德尔家族的重大损失。
兰德尔家族的护卫都是农夫出身，他们不像封臣子弟那样从小接受军事训练，武技很是一般。维克多也不指望他们能有多少战斗力，只要他们足够忠诚，有坚强的意志，懂得合作与指挥，能够鼓舞士气就行。维克多给他们的定位就是基层士官。
一旦发生战争，维克多可以用最精良的装备武装5000个民兵，但要想发挥民兵的战斗力，激发他们的勇气，非有精通战术的士官不可。这些护卫充当的就是这样的角色。
兰德尔领目前有8000多人，其中青壮民兵3000多人，而家族护卫只有250人。按照30个农夫供养1名家族护卫的惯例，兰德尔领应该有300名护卫，但维克多崛起的时间太多，他的工分制成员只有800多人，从中选出250名护卫已经是极限了。一次死掉15名护卫，维克多想补都没地方补。
从自由民中挑选护卫，维克多有过这样的念头，但很快又否决了。封臣阶层就是领主的爪牙，不但要凶狠锋利，最重要的是如臂使指。封臣为了主君与教会武装作战的例子并不罕见，这就是为什么教会从不在乎封臣的死活。而教会对自由民的影响力极大，自由民动不动就去教堂祷告，什么鸡毛蒜皮的事情都说给神父听，指望他们维护领主的利益，还不如相信母猪会上树。除非维克多重启代表自由民利益的工分制，否则还是老老实实地培养山民佣兵更靠谱一些。
“走！我们去看看，他们是什么人？”维克多咬着牙，向包围圈走去。
护卫们让出了一条路，那5个人也朝这边望了过来。维克多与他们对视了一下，眼神不由一紧。
这五名男子仪表不凡，即便面对上百名全副武装的士兵和几十把闪着寒光的十字弩，也显得从容不迫。他们身穿陈旧皮甲，有四人一手持盾，一手持重斩剑，围在一名男子的四周，而中间的那名男子则着空中双手，一把银白色的骑士巨剑插在他身旁的地面上。
维克多看到他们手中的武器终于知道纳尔森为什么确认他们是骑士了。
重斩剑，这种威力惊人的武器是为了对抗大型兽人而设计的，剑身长1.8米，重40磅，剑头圆钝，剑刃锋利，可以将半人马拦腰劈断，任何轻重锁甲和大小盾牌只会像面包一样被切开。不过，重斩剑非常沉重又难以驾驭，强壮的士兵需要双手握剑才能挥动，而对面的四个人只用单手持剑，剑身泛着紫色光泽，那是精金武器的特征，这些就足以说明问题了。
维克多默默地观察了他们的元素属性，心中更是一惊。这5个人当中有两名骑士，两名见习骑士，而中间那名男子的四项属性全是15点，只有被虚空元素重塑身体才会有这样均衡的超凡属性，他无疑是个大骑士。
“奥斯丁.布里亚特勋爵！？”特尼斯子爵惊呼道。
奥斯丁看到维克多身边的特尼斯子爵，顿时就郁闷坏了。
两天前，威廉姆斯的心腹管家亲自带来一封密信，奥斯丁获悉了事情的变化。就在当晚，朱蒂夫人偷走了那封信，并带着家族继承人普里莫逃离野柳城。这件事情促使奥斯丁下定决心，除掉朱蒂母子。他率领心腹一路追踪，在兰德尔领外围追上了朱蒂的马车，但只抓到叛变的护卫，而朱蒂母子并不在里面。经过一番拷问，那几名护卫交待，朱蒂母子扮成自由民混进了兰德尔领。
奥斯丁别无选择，他将亲卫队留在边界，只带了四名心腹骑士进入兰德尔领，希望能够在野外悄悄地干掉朱蒂母子。可刚进入兰德尔领，就撞上了维克多的巡逻队，为了保密，他们只得杀光了巡逻士兵。然而，就在他们处理尸体的时候，被兰德尔家族的军队抓了个正着。
奥斯丁觉得自己一定是遭了厄运。朱蒂母子出逃，原本是个除掉他们的好机会，可没想到的是，刚进兰德领就碰见巡逻队，这边才杀人灭口，那边又被兰德尔家的军队堵住。这么多的巧合，让奥斯丁的暗杀计划彻底落空。
奥斯丁那里知道，这根本就不是巧合，他们的一举一动全在炼金乌鸦的眼中。兰德尔领的防御体系极其严密，炼金乌鸦巡视领地上空，任何偷偷潜入者都会被巡逻士兵抓获，然后送去修水库。只不过，炼金乌鸦分辨不了骑士与自由民的区别，这才导致巡逻队全军覆没。
暗杀计划已经破产，即便是大骑士也别想一次歼灭100多名精锐士兵。奥斯丁也没有选择突围，他希望能和兰德尔子爵做个交易，花些代价换回朱蒂母子。虽然杀害家族继承人的把柄会落入约克家族的手中，但也比什么都没有的强。
奥斯丁有信心说服维克多，因为他决定暗中投靠约克家族。就算事情败露，王室为此展开报复，约克家族也有能力庇护他，说不定还能在人马丘陵得到一块新领地。至于那些被杀掉的护卫，奥斯丁根本就没有考虑。然而，代表王室的宫廷贵族出现在这里，让奥斯丁的谋划又落空了。
这回，真的是巧合！
“奥斯丁阁下，您能解释一下，这里发生了什么吗？”特尼斯子爵狐疑地问道。
奥斯丁只得硬着头皮说道：“特尼斯子爵，没想到能在这里碰见您。朱蒂夫人和普里莫少爷被一伙人劫持到兰德尔领。我带人追踪过来，却遭到了埋伏，事情您已经看到了。希望兰德尔子爵能给我一个解释！”
维克多心里和明镜似的，他很了解布里亚特家的爵位之争。朱蒂母子肯定是失踪了，他们极有可能通过边境哨所，潜入兰德尔领的村庄，而奥斯丁是来斩草除根的。
“奥斯丁勋爵，你说我派人劫持了朱蒂夫人和布里亚特家族继承人，有证据吗？倒是你们，乔装打扮，带着斩首剑，偷偷摸摸地潜入兰德尔领，杀害我的士兵，到底打得什么主意？当我们是傻瓜吗？！”维克多反讽道。
奥斯丁淡淡地说道：“也许是朱蒂夫人仰慕大人，才带着普里莫少爷，进入兰德尔领。兰德尔大人，朱蒂夫人可以留下，但家族继承人我必须带回去！”
特尼斯也看出来了，奥斯丁在指责维克多插手布里亚特家族的内部事务，而维克多则指责奥斯丁意图谋害家族继承人。特尼斯不能确定约克家族有没有干预布里亚特家的传承，但可以肯定奥斯丁确实不怀好意。
至于朱蒂夫人和维克多有暧昧关系，特尼斯根本就不相信。朱蒂夫人虽然艳名远播，但论容貌，论风情，论高贵，论血脉，如何能与西尔维娅相提并论。而且，所有人都认为维克多就是西尔维娅的禁脔，谁也不相信维克多敢背着西尔维娅勾三搭四。
奥斯丁这么说，不过是个借口和台阶而已。事实上，许多家族都是以此为名义发生争端。当某个领主谋取邻居的一块领地，他会以对方勾引自家夫人为借口发动战争，无论谁输谁赢都是为了女人，而不是为领地，这样一来双方都有台阶可下，而领主夫人只会为此沾沾自喜。
奥斯丁并不知道，维克多尤其不能忍耐的正是这一点。
维克多有两段记忆，他最认同的是地球上的记忆，并以此建立了价值观，而小男爵的过往令维克多倍感屈辱。
这个世界没有男尊女卑的观念，贵族的地位与性别无关，只看背景、势力、血脉和力量。小男爵觉醒精灵血脉，无法成为骑士，但容貌身形比白银骑士还要出色，这使得他被女性大贵族所觊觎。维克多翻看过小男爵的记忆，他在王宫至少被4名女贵族调教过“宫廷礼仪”，直到小男爵和索菲娅成婚才被保护起来，但他男宠的身份已经在贵族圈中流传开来，直至今天，这让维克多如何能忍？！
维克多原本还打算衡量一下得失，现在他只想用奥斯丁性命来平息自己的愤怒，传诵兰德尔家族的威名。
“奥斯丁阁下，你不但杀害我的士兵，还污蔑我的名誉，只有用你的鲜血才洗刷我的耻辱。决战吧！”维克多冷冷地说道。
奥斯丁没想到维克多会如此决绝，他不得不怀疑，这是约克家族布好的圈套。奥斯丁犹豫片刻，试探道：“据我所知，兰德尔家族并没有骑士，您准备让纳尔森勋爵和我对决吗？”
维克多嗤笑道：“我说的是决战，而不是骑士对决。如果你觉得不公平，可以把你的亲卫都带过来，他们不就埋伏在5公里以外吗？”
奥斯丁心中一凛，愈发肯定自己中了约克家族的埋伏，他说道：“也许这里有什么误会，我......”
“没有误会！要么你可以试着突围出去，然后等待教会的审判，以谋害家族继承人的名义。要么，把你的亲卫队带过来，和我的这些手下公平决战。如果你赢了，可以搜查我的领地，如果输了，那就不必再考虑其他的事情了！”维克多转向特尼斯，请求道：“特尼斯子爵，希望您能作个见证。”
特尼斯并不看好维克多，他深知白银骑士的可怕。但作为忠于王室的宫廷贵族，特尼斯没有理由阻止这次决战，布里亚特家族和约克家族发生争斗，符合王室的利益。特尼斯相信奥斯丁不敢伤害维克多，维克多也伤害不了奥斯丁，下面的护卫死的再多，只会削弱他们的领地控制力，这对王室更有利。
想到这里，特尼斯叹了口气，说道：“兰德尔子爵，就我个人而言，我并不希望你们发生争斗，最好由王室出面调解。但如果您坚持的话，我将如您所愿。”
“我坚持！”维克多毅然决然地说道。
奥斯丁点点头，漠然道：“既然如此，我也如您所愿！不过，我仍然希望您能够把普里莫交给我，您必将得到我的友谊。”
“那就不必了！”维克多轻蔑地笑了笑，挥手下令：“放他们走！”
护卫们向两边让开，迅速在维克多面前组成一个方阵，奥斯丁深深地看了维克多一眼，带领手下向东而去。
特尼斯和他的同僚聚到了另一边。他们没想到，出来收个税还能看到这样的好戏，这些贵族子弟兴奋地讨论着家族决战的礼仪和意义。
纳尔森也兴奋地捏了捏斧子，向维克多问道：“大人，他们要是不敢来怎么办？”
“不敢来？我们就打过去！”维克多说完，招来了一名护卫，吩咐道：“放出尘隼，让各村村长找到朱蒂夫人母子！”
护卫领命下去了，纳尔森在旁边又问道：“大人，我们怎么打？”
维克多笑着拍了拍他的肩甲，说道：“先去换一副蚁人甲胄。然后，全歼他们！”
“就像杀蚁人首领？”
“就像杀蚁人首领！”
第203章 初露狰狞
决战源于封臣制的初期，它是骑士对决的延续。UU小说 www.uu234.net更新最快决战的出现标志着封臣阶层开始在人类的政治、经济、军事活动上扮演重要角色，他们与骑士贵族共同构成人类社会的统治阶层，并掌握了一定的话语权。
原先，骑士对决和贵族联姻就可以决定领地的归属，但封臣不答应了。骑士主君即便在对决中战败身死，封臣也会借助城堡的防御，顽强抵抗敌对家族的入侵，以保护自身的财产和利益。到了后期，封臣不断恳请骑士主君不要再举行无谓的骑士对决，因为他们也是一股不容忽视的力量。
骑士对决不再具有决定性的意义，而两个实力相当的家族各自都有难以攻破的城堡，他们互相攻伐，你来我往，谁也奈何不了谁，领地却变得越来越荒芜，双方都蒙受巨大损失，终于有一方提出：公平决战以定胜负！
于是，新的人类王国在一次次的决战出现了。这种全新的政体不同于领主联盟性质的旧王国，它强调君主的权力，更具有向心力和组织性，完全就是放大版的封臣制。
由于小规模的决战不足以体现王国的真正实力，王国与王国之间的战争，不再由决战定胜负。同时，为了避免内耗和兼并，国王不承认任何私斗协议，决战双方打了也是白打，领主的矛盾只能交给贵族院调解，元老院仲裁。
领主之间的斗争由明转暗，决战也退出了历史舞台。
决战不再符合时代的需要，但它所代表的信誉、武勇和忠诚却是领主阶层所提倡的。这使得对决和决战在人类的诗歌、文学作品中不断被美化，被称颂，具有了神圣的意义，并形成独有的仪制。
首先，只有在尊严被践踏的情况下，才能发起对决或决战，如果挑衅方拒绝接受，则被视为懦夫。
其次，决战仅仅是为了洗刷耻辱，任何约定都得不到法律的支持。实际上，只要不涉及领地兼并，其他的约定仍然有效。因为这关系到领主的名誉，不认账会遭到所有人的耻笑。
最后，在决战中不允许伤害投降的人，士兵丢弃武器就算投降被俘，投降意味着失去名誉和勇气，即便被赎回也不再是封臣。因此，绝大多数士兵宁死不降。
在维克多看来，不管怎么美化，决战就是约架，群殴，打个你死我活。然而，任何斗争一旦涉及到统治阶层，那就是残酷的战争。只要是战争，必然有目的！
老佣兵巴里特走到维克多的身边，躬身说道：“大人，都已经安排好了。20个老伙计各自带领一个9人作战小队，每个作战小队，由6名精锐士兵和3名新兵组成。他们将根据我的旗令和鼓声行动，绞杀布里亚特家的普通士兵，纳尔森带领40名精锐士兵对付他们的骑士和见习骑士。奥斯丁和他们的重弩手只能由您亲自解决了。”
维克多笑道：“放心，他们就交给我了。”说着，他又犹豫地问道：“能不能把那些新兵撤下来，让我的精锐士兵顶上？他们毕竟训练不足，我担心......”
“大人，这就是最好的训练！”巴里特打断了维克多的话，又说道：“不让他们战斗，要他们有什么用？如果他们这次退宿了，就再也没有战斗的勇气。”
“害怕战斗的士兵就是废物，那还不如回去种地。”
一身黢黑蚁人甲胄的纳尔森，提着两把狰狞的精金战斧，来到维克多的面前。
“大人，不用担心新兵的安全。我只担心奥斯丁那个家伙不敢来。”纳尔森语气平淡，全没有大战在即的紧张或兴奋。
“他们一定会来的。”维克多自信地说道。
朱蒂母子已经被找到，维克多也得知了布里亚特家族的变故。奥斯丁得罪周边的领主，又被王后所厌恶，谋害家族继承人还遭遇失败，他已无路可退。
维克多可以看出奥斯丁有投靠约克家族的想法，但这关他什么事？如果，奥斯丁真的有诚意，就应该放弃自己的姓氏，彻底加入约克家族，让朱蒂母子执掌布里亚特领，因为约克家族不需要两面三刀的大骑士领主，而布里亚特家族将成为约克家族的天然盟友，奥斯丁自己也会得到一块领地，这才符合所有人的利益。然而，奥斯丁利令智昏，打了维克多的脸，这就是自寻死路。
维克多的脸是那么好打的吗？论常规战力，没有任何一个领主可以和维克多相媲美。除掉奥斯丁，不但可以杀鸡儆猴，还可以扶持朱蒂母子，从而间接控制布里亚特领。维克多有这个实力。
“他们来了。”不用看炼金乌鸦，维克多就感知到树林中的动静。
二百多名全副武装的士兵出现在预定的战场上，奥斯丁换上了精金铠甲，手持秘银斩首剑，威风凛凛地走在前面，他的身边还有两名铠甲骑士。在他们的带领下，布里亚特家的军队气势如虹，杀气如霜，俨然已胜在握。
“大人，我去了！”纳尔森的声音平静如故，唯有钢锥般的目光中透出一丝嗜血的渴望。
双方的士兵遥遥相对，兵器铠甲上寒光闪烁，铁与血的碰撞即将上演。熊熊的战意点燃了维克多胸中热血，他深吸一口气，努力使自己平静下来。
“去吧！我们必胜！”
封臣士兵的战斗力不容小觑。长期的锻炼和充沛的肉食使他们的体魄到了人类的极限，能够背负上百斤的装备急袭40公里，并展开激烈的战斗。封臣士兵从小接受专业的军事训练，被灌输勇气和忠诚的观念。他们技艺精湛，可以娴熟地运用各种长短兵器和强弓硬弩，顽强的作战意志令他们面对怪物也不会动摇，曾经就有22名士兵在牧师的支援下，利用弩炮杀死食人魔的案例，而这样的事情数不胜数。可惜，他们面对的是更加强大的炼金民兵。
维克多信心百倍，但王都税务官们并不看好他。
500米外的一座矮丘上，特尼斯和他的同僚正在观望。一名贵族子弟手握细剑剑柄，兴奋地说道：“真想亲自上场厮杀一番，这可比军团比武有趣多了！”
“相比激动人心的战斗，我更好奇他们为什么要决战？”另一名贵族子弟对身边的同僚问道：“拉雷尔，你怎么看？”
“无论奥斯丁勋爵在打什么主意，他既然杀了兰德尔家的士兵，又当着我们的面指责兰德尔子爵绑架家族继承人，那就非打不可！”拉雷尔轻笑着摇了摇头，继续说道：“我只是不明白，兰德尔子爵为什么要提出决战？他没有任何胜算啊......艾泽克，你认为呢？”
艾泽克是税务官的护卫队长，曾经在军中效力，也是一名见习骑士。税务官们都相信他的专业眼光。
艾泽克眺望双方的士兵，缓缓说道：“奥斯丁勋爵的亲卫队，训练有素，士气高昂，装备也还算精良，钢环锁甲配硬皮内甲足以抵挡十字弩的射击。他们的10人作战小队，1名小队长负责指挥，5名长矛手主攻，4名剑盾士近战防御，没有弩手，只在后方安排了5把军用重弩。因为，他们的对手根本就不怕普通的弩弓。”
“兰德尔家士兵的装备，普遍泛着蓝光，那是精铁的特征。这说明他们的实力远远超越奥斯丁的亲卫队。”
“为什么？”那名拿着细剑的贵族子弟，好奇地问道。
“因为重！”
拉雷尔接口说道：“精铁比铁料坚硬的多，也重的多。钢环锁甲就是用铁料掺入少许精铁，锻造而成，虽然防御力不如精铁锁环甲，但重量只有它一半。能够背负精铁锁环甲的士兵绝对是精锐中的精锐。”
“人马丘陵缺乏铁料，盛产精铁，难怪他们用精铁锁甲。约克家族的獠牙军团也果然名不虚传，丝毫不逊于王都禁卫军。”说着，拉雷尔摇了摇头。
“确实。”
艾泽克点头说道：“兰德尔家的士兵，绝大多数都装备精铁锁甲，只有少数人使用钢环甲。如果我没有猜错的话，那些装备精铁锁甲的士兵都是獠牙军团的精锐，其余人才是兰德尔子爵的护卫。而且，普通的护卫显得非常紧张，而那些精锐却夷然不惧，差距非常明显。”
“你们看，兰德尔家10人小队配置2名弓手，8名戟盾手，每个戟盾手还背负3根投矛。军阵的后方，兰德尔子爵身边有20名紫杉长弓手，这就不得了了，就算是铠甲也挡不住长弓破甲箭的攒射。说实话，这些士兵比王都禁卫军要精锐的多。”
“一旦开战，长弓手先会射杀对面的重弩手。而兰德尔家的硬弓手可以忽略不计，除非他们能射中敌人的面门，否则羽箭根本射不穿双层甲胄。那些投矛的威胁反而要更大一些，布里亚特家的长矛兵如果不能及时拨开投矛，那只有死路一条。当然，投矛的速度比较慢，躲开还是挡掉都很容易。”
“兰德尔子爵毫无胜算。如果我是奥斯丁勋爵，会率先斩杀对面的纳尔森勋爵，然后来回冲杀几遍，兰德尔家的士兵就会崩溃了。”拉雷尔摇头叹道：“真不明白，维克多为什么要让纳尔森勋爵送死？”
士兵再精锐，也挡不住骑士的突袭，这是共识。奥斯丁不但是大骑士，他的麾下还有2名骑士，4名见习骑士，而兰德尔家一名骑士也没有。这注定是一场摧枯拉朽的战斗。
没人看好维克多，也没人能理解他的想法。
“我明白了！”一名贵族子弟抚掌惊叫，等所有人的目光都聚了过来，他才得意洋洋地说道：“兰德尔子爵麾下还没有骑士，他就是想让纳尔森勋爵和约克家族的精锐士兵都战死，只有这样才能让蔷薇夫人为他安排家族骑士。”
“你们看兰德尔子爵穿的那套仪仗银甲既华美又威风，我回去也做一套，说不定也能被某位高贵的夫人看中。”
众人恍然大悟，这种说法虽然有些荒缪，似乎又是唯一的解释。
艾泽克不屑地说道：“人马丘陵广袤无边，约克家族有领地，有爵位，他们的骑士怎么可能去侍奉一名男宠？兰德尔子爵真是太任性了，不体恤麾下的封臣，谁还敢为他效力？”
特尼斯沉默无语，他总觉得维克多并没有这么简单，但又看不任何转机。此时，战鼓声响起，众人精神一振，凝目看去，激烈的战斗开始了。
正如预料中的那样，兰德尔家的长弓兵率先发起一轮齐射，羽箭划破长空，呼啸着落在奥斯丁亲卫队的后阵，五名重弩手才刚射出弩矢，就被长箭钉在了地上，他们一时未死，口中发出声嘶力竭地惨叫，其他的预备弩手或举着盾牌，或用短剑切断羽箭，试图将同伴解救出来，然而第二轮箭雨接踵而至，精铁打造的破甲锥形箭，挟着恐怖的动能，直接射穿铁橡木盾牌，“噗”“噗”“噗”，箭矢接连贯入预备弩手的身体。第三轮覆盖射击过后，奥斯丁的重弩手全军覆没。
“这种水平的长弓手，真是可怕！”侍卫长艾泽克喃喃自语，又把目光转向战场，他看到的是一场可怕的屠杀。
兰德尔家的精锐士兵在很短的时间内就将精铁投矛掷了出去，致命的飞矛在空中尖啸，奥斯丁家的长矛手如割麦子般倒下了一片，尽管他们迅速散开躲避，试图用长矛拨挡犀利的投矛，仍然避免不了被洞穿命运，侥幸躲过飞矛的士兵，又遭到羽箭贯脑。兰德尔家的短弓手，跟着队伍边跑边射，将那些试图反击的对手一一点杀。
战场上，投矛和羽箭横飞。三轮投矛过后，除了剑盾手还能站着，其他人都倒在地上大声地哀嚎着。刚开战，奥斯丁的亲卫队已不溃不成军。
“怎么会这样？奥斯丁和他的骑士呢？”艾泽克失态地喊着，四处搜寻奥斯丁的身影。
只见战场的中央，两伙人正狠狠地撞在了一起。兰德尔家族一方，几十名强壮的士兵手持精铁长刀，围在全身黑甲的纳尔森身边向前猛冲。而布里亚特家，以奥斯丁为锋矢，两名骑士为左右翼，见习骑士居中，如同一把尖刀，直接切入对手的战阵中。
一道明锐的剑光亮起，五名雄壮的士兵，连人带刀被劈成两半，残肢断臂在漫天的血雨中飞舞。战场上，一朵凄美的血色鲜花猛然怒放，又化作一团血雾弥漫开来。血雾中，奥斯丁持剑疾斩，黄色的气流萦绕在秘银斩首剑上，他每出一剑必能将一名敌人切成两半。
血雾渐浓，遮蔽了艾泽克的视线，他抹了抹额头上的冷汗，自言自语道：“就是这样！骑士怎么可能会输！？”
出于嫉妒和鄙视，艾泽克不希望维克多赢，但他没有意识到，战斗才开始，奥斯丁就直接具现了地元素。
具现虚空元素会让高阶骑士变得坚不可摧，锐不可当，但斗气也将迅速枯竭。就像黄金骑士不会轻易引导元素海一样，白银骑士只有在爆发的时候，才会具现虚空元素。
奥斯丁别无选择，他发现这些精锐士兵强的可怕，5把长刀迎头劈下，仅用骑士的力量，根本就接不住。好在骑士身心合一，兵器刚一接触，奥斯丁就果断爆发斗气，一个横斩就将5人劈断，可后面的敌人竟没有丝毫退缩，前仆后继地扑上来，迅速填补战斗的空隙。他们每一个人的力量都可以和骑士媲美，奥斯丁只得维持元素具现，将对手一一斩杀，因为战场上的情况变得十分糟糕。
奥斯丁没有时间细想，为什么会有这么多悍不畏死的凶暴战士，他的亲卫对已经损失近半，而虚空地元素所形成的巨大力场，不但将敌人的鲜血挤成雾状，还让他的骑士有些施展不开。
“你们走！去援助士兵！等我杀光了他们，再和你汇合！”
奥斯丁的巨剑划出一道半月形的刃光，将左边的两名士兵斩杀，为手下的骑士撕开了一道缺口。两名骑士也不迟豫，直接带着见习骑士杀了出去。纳尔森冷冷一笑，带着5名伏牛民兵，向突围的骑士迎了上去。
战斗瞬间分成了两个部分，奥斯丁被20几名士兵围攻，纳尔森和布里亚特家的骑士战成了一团。
远在500米外的税务官们看不清血雾弥漫的战场，他们只能看到大股血泉时不时地喷洒出来。
手扶细剑的贵族子弟，幸灾乐祸地说道：“獠牙军团的士兵再强悍有什么用？迟早要被奥斯丁杀光。纳尔森勋爵应该已经死了，奥斯丁的剑盾士兵也在结阵自保，要不了多久战斗就能结束了。嘿嘿，真不知道兰德尔子爵要怎么面对蔷薇夫人？”
“那些士兵还真是英勇，到现在都还没有崩溃，是不是使用了秘药？”拉雷尔在旁边问道。
“应该是的，兰德尔子爵还真是恶毒。”艾泽克颌首道。
“看！那就是大骑士的元素具现吧？！威力真是惊人！看来，奥斯丁大人不打算再拖下去了。”一名贵族子弟兴奋地喊道。
血雾中心绽出一圈黄色气流，隔着老远，众人都可以感受到那澎湃的力量，血雾变成了血雨，向四面八方疾射而出，围攻奥斯丁的士兵则像破口袋一样，被抛了出去。血雾散去，奥斯丁全身上下一尘不染，手持巨剑，屹立在战场中央。
“不对啊......”
艾泽克低语着，他看到几名兰德尔家的士兵，摇摇晃晃地站了起来，越过巍然不动的奥斯丁，向另一处战场赶去。
在众人惊疑不定的目光中，奥斯丁站在那里，没有做出任何反应，然后仰头倒在了地上，一动不动，就像死了一样。
“怎么回事？”
“你们看维克多！”
一名贵族子弟指着战场的后方，维克多正优雅地接过一把重弩，一道深蓝色的流光疾射而出，划过30米的距离，直指一名奋战中的骑士。下一瞬，那名骑士如遭雷殛，缓缓倒在了地上。
剩下的一名骑士发出震天的咆哮，举剑向纳尔森横斩过去。纳尔森也狂吼一声，精金战斧直直剁向对手。花火四溅，纳尔森被重剑劈飞了出去，而他的精金战斧却深深地嵌在骑士头上。士兵们一拥而上，将剩下的见习骑士斩翻在地。
税务官们对此视而不见，他们的眼中只有那道悬于虚空的蓝色光华。随着蓝色光华四散泯灭，空气中出现一道肉眼可见的波纹。
“风系大骑士......”拉雷尔不可置信地低语道。
特尼斯上前一步，凝视着一身银甲的维克多。
“不！维克多是风行射手！就像剑圣德拉文......”
第204章 前瞻
水之季的夜晚总是特别的冷，维克多庄园的会客室内却温暖怡人。UU小说 www.uu234.net更新最快
朱蒂将双手交叠在腿上，努力挺直细柔的腰肢，这种坐姿不但优雅专注，还将美好的身体曲线展露无遗。她的五官清纯如画，肌肤像牛奶一样雪白细腻，个子不高，双腿却修长笔直，细腰盈盈一握，那对丰满坚挺把低胸束腰长裙绷地紧紧的，于是，一道引人遐思的雪白沟壑若隐若现，再配上楚楚动人的气质和高贵庄重的神情，真是诱人之极。
朱蒂没有诱惑维克多的意思，她的服饰、仪态完全符合贵族夫人的礼仪，只不过，血脉繁衍是贵族的头等大事，贵女的教育、礼仪和社交也朝吸引异性这方面倾斜。
作为一名贵族夫人，朱蒂对自己很有信心，她性情温婉，年青貌美，受过良好的贵族教育，一举一动都无可挑剔。在她16岁的时候，还觉醒了骑士血脉，成为一名见习骑士，并嫁给了布里亚特子爵，当上了高贵的领主夫人。然而，直至今日，朱蒂才知道自己的骄傲和自信是多么的可笑。
会客室的主位上坐着一位神情慵懒的绝色美人，她举止随意，仪态从容，金灿灿的长发漫不经心地洒在肩头，这些不符合贵族礼仪的姿态，在她的身上却显得优雅高贵，似乎她就是完美的典范，而房间内的一切都是她的陪衬。在她的面前，朱蒂感觉自己就像侍女一样微不足道，但又觉得理因如此。因为，那是西尔维娅。
西尔维娅是人类国度中举足轻重的大人物，但她的名声只在骑士和领主的圈子中流传。事实上，骑士们高高在上，俯视众生，并不愿意和普通贵族谈及骑士的话题，对于巅峰骑士的信息更是讳莫如深，而普通贵族却把骑士圈子看成上流中的上流，千方百计地想要钻营进去。如果朱蒂没有觉醒骑士血脉，布里亚特子爵甚至不会娶她，即便成了领主夫人，她和西尔维娅的地位也天差地远。
这是实力带来的差距。
西尔维娅丝毫不在意朱蒂的想法，她卷起那封“密信”，朱唇轻启：“朱蒂，那名怂恿你的女仆呢？”
“菲丽，她......她带人引开了奥斯丁......，听说，在被抓住之前，她自杀了。”朱蒂黯然地说道。
“哼！还真是忠诚！”娅冷笑了一声，又吩咐道：“爱丽娜，爱丽丝，你们送朱蒂夫人下去休息吧。”
朱蒂站起身，拎着裙裾向西尔维娅和维克多分别行礼，才在双胞胎姐妹陪同下，款款离去。会客室内只剩下维克多和西尔维娅两个人。
“真是个美人！你就是为了她，杀掉了一名大骑士？”西尔维娅淡淡地问道。
维克多暗暗叫苦，他完全没想到干掉奥斯丁的后果会这么严重。
战斗结束后，维克多用尘隼向黑堡方面传讯，结果，约克家族派了一名骑士，日夜兼程，第二天就赶到了河口村，并带来西尔维娅的口信，她要在兰德尔领亲自宴请王都税务官。
维克多这才意识到事情闹大了，以西尔维娅的身份，王都税务官连面见她的资格都没有，西尔维娅所谓的宴请，是要留住税务官，为维克多撑腰善后。
十天后，西尔维娅的车驾抵达维克多的庄园。宴会上，她表现的和维克多极为亲密。宴会一结束，西尔维娅就邀请税务官们共同会见朱蒂夫人，询问她们母子逃亡的原因和经过。在捋清事情的缘由后，西尔维娅和税务官们达成了共识：奥斯丁企图谋害家族继承人，入侵兰德尔领，并在决战中身亡。税务官们带着这个结论，离开了兰德尔领，但维克多明白，麻烦还没有开始。
维克多知道西尔维娅很生气，无论是盟友还是附庸，未经沟通，就擅自发动战争，所带来的后果却由双方共同承担，这是一种很恶劣的行为。换作是维克多，他也会很生气，只是他当时没有考虑这么多。
面对西尔维娅的责问，维克多弱弱地解释道：“奥斯丁杀害我的士兵，还污蔑我贪图朱蒂夫人美色，绑架布里亚特家族继承人。为了名誉，我只有和他一战了。”
“那应该是奥斯丁提出决战，而不是你。现在，你不但提出决战，还杀了奥斯丁，他的指控，假的也变成真的了。要不了多久，冈比斯的贵族都会知道，兰德尔子爵为了朱蒂夫人，杀掉了布里亚特家的大骑士！”西尔维娅一挑细眉，嘲讽道。
见维克多无言以对，西尔维娅叹了口气，说道：“你知道大骑士意味着什么吗？”
“十名贵族里面，不见得有一名见习骑士，十个见习骑士，最多出现三位骑士，十位骑士当中，平均只有2人能成为白银骑士。骑士一旦成就白银阶，虚空元素会重塑他们的身体，提纯他们的血脉，这使得大骑士普遍可以活过120岁，他们的后代有很大几率成就骑士。每一位白银骑士都是王国的宝贵财富，就连撒桑人都很少杀死三王国的大骑士，我们也是一样。”
“决战中杀死同阵营的大骑士，几百年来都没有发生过！如果，我不出面，那你就要去王都，亲自向元老院解释。教会也会关注此事，别说奥斯丁还没有杀害家族继承人，就算他罪证确凿，也不过是流放到东部联盟，去开拓领地而已。你猜教会现在想流放谁？”
维克多的脸色越来越难看，西尔维娅斜睨了他一眼，淡淡地说道：“说吧，你为什么要杀掉奥斯丁？除了土地，我没看出布里亚特领有什么价值？”
维克多定了定神，说道：“为了以砖养渠的计划。目前，青砖的销售情况并不理想，我需要新的突破口，布里亚特家是个不错的市场。”
“哈！为了卖几块砖头，你就要了奥斯丁的命？难道他不能配合你吗？”西尔维娅生了一会气，解释道：“布里亚特家的情况非常复杂，他们原本是索林姆家族的支系，索林姆家族将那块狭长领地划给他们，是为了让布里亚特家成为南部领主的屏障和缓冲，针对的是中南部领主势力。”
“布里亚特领成了两大领主势力的博弈场，领地内又没有什么资源，家主还只是子爵，最多册封男爵爵位，自然招募不到骑士。他们领地狭长，没有纵深，周边的任何一个领主都可以让盗匪突破他们的腹地。布里亚特家谁也不敢得罪，一直扮演受气包的角色，他们的邻居动不动就把多余的人口赶往布里亚特领。”
“但是，布里亚特领分割两大势力，地理位置十分敏感，任何外部势力针对布里亚特家的行动都会遭到两大势力的反弹。现在，索林姆家族已经没落，南部领主变成一盘散沙，王室插手布里亚特家的事务，正是为了整合南部领主势力，防止威灵顿家族扩大他们的影响力。”说到这里，西尔维娅恨恨地瞪了维克多一眼。
“我们现在需要和王室修复关系，贸然干预布里亚特家族事务会触动所有人的神经，这不符合我的战略目标。维克多，你让我很被动！”
在西尔维娅看来，布里亚特领就是鸡肋般的存在，为此和王室产生摩擦，完全不值得。至于孤儿寡母的公理和正义，那又是什么东西？反过来说，奥斯丁继承爵位更符合布里亚特家族的利益，自从他投靠了威廉姆斯，就开始削减过剩的人口，周围的邻居敢怒不敢言。不过，在维克多的眼中，布里亚特领的价值无法估量。
“来，我让你看样东西。”
维克多领着西尔维娅来到一间宽敞的房间，侍从们将几十根牛油蜡烛点燃，房间顿时变得亮如白昼，映入西尔维娅眼帘的是一张二十米长，六米宽的台子，台子上面是沙土制作的模型，有矮丘，有田地，有城池，有湖泊，甚至还有小木头制作的树木，密密麻麻的点缀在一起，让人一眼就知道，那是森林。
“这是人马丘陵？”
西尔维娅简直不敢相信眼前的一切，但模型中心的那座城池完全就是黑堡镇的翻版，连巍峨的黑堡都惟妙惟肖的仿制了出来。
“对！”
维克多打了一个响指，拉住旁边的一根绳索，悬挂在平台上方的几组水壶倾泄出细细的水流，水流落在平台上，顺着模型中的沟槽缓缓流淌，渐渐流经黑堡镇模型的外围，直至模型的最南端，又在凹处形成小小的湖泊，那里是平湖村的模型，最后才流入模型下面的水槽。维克多示意侍从将模型两头的缺口堵住，等“黑河”不再流淌，他才松开绳索。
西尔维娅看了看，“黑堡”旁边的护城河，深吸一口气，问道：“你是怎么做到的？”
“你不是让我为溪流水库选址吗？我跑遍了人马丘陵，顺便就把这个沙盘给做出来了，是不是很了不起？”维克多得意洋洋地说道。
对于拥有x-3的维克多来说，测绘地形简直是轻而易举，有“鱼人粘液水泥”，制作沙盘也是一件非常简单的事情。但是，山河湖泊，丘陵矮树，直接呈现在面前，还是对西尔维娅造成很大的冲击。黄金骑士并不会飞，就算会飞也看不到人马丘陵的全貌，现在她亲眼看到了。
“沙盘？”
西尔维娅摇了摇头，又点点头，由衷地说道：“非常了不起！”
“这座沙盘并不准确，西边的山脉我没有勘察，随便做了一些山峰，索伦他们的领地我也没去过，那里是一片空白，但西高东低的地形是不会错的。”维克多一边说，一边从旁边的箱子里取出许多木质小模型。
“现在，是见证奇迹的时刻！”
随着另一根绳索被拉下，水流在模型的南边注入，向北流淌，从第一座水库开始，一座座微型水库被注满，每座水库都有纵横两道沟渠，纵向的连接每座水库，横行的汇入“黑河”，横向水渠之间又有细小的纵向水渠相连。在微风的环绕下，维克多手中的模型，一个接着一个，落在微型水库旁边，那是一座座村庄。最终，人马丘陵的沙盘上，两百多座水库和村庄星罗棋布，沟渠纵横，荒野变成了良田，耕地面积一下扩张了5倍！
“嘶！”
西尔维娅倒吸了一口冷气，她早就知道人工渠一旦建成，会增加8000万亩的耕地，但那只是脑海中的数据，当数据直观呈现的时候，这种震撼无与伦比。
每个黄金骑士在沟通元素海的时候，都会自问，世界如此浩瀚，个体如此渺小，我存在的意义在那里？我的追求是什么？我要在这世界上留下怎样的痕迹？找到答案，并以此为信念才能成就巅峰。
如果说有什么能令西尔维娅愉悦和满足的，那就是子民安居乐业，家族在她手中一天天壮大，唯有如此她才有前进动力，即便重归元素海，家族也能源远流长，其中就有她留下的痕迹，而这痕迹就在眼前！
此刻，人类世界中最顶尖的女黄金骑士，如同喝醉酒一般，双腮酡红，星眼迷离，媚态撩人。维克却没有注意到西尔维娅的变化，他盯着模型西侧的三个大缺口，沉声说道：“现在，我们来谈谈大兵团计划。”
“无论是为了削减数量，还是为了掠夺食物，蚁人再次侵犯人马丘陵已经是一个共识。我们的问题是，它们什么时候来？数量是多少？要是从北边绕过来怎么办？”
“假设蚁人是朝四面八方扩散，它们的数量应该不会少于40万，因为我们在人马丘陵歼灭了10万蚁人。”
西尔维娅回过了神，也变得严肃起来。
维克多说道：“昆虫的寿命比较短，考虑到蚁人的体型，它们的生长周期应该在十年左右。如果算上蚁群可能存在的幼虫，它们要集结更大规模的入侵，应该需要7到8年的时间。当初，教会的传奇骑士花了一年多的时间，从异人帝国逃回人类国度。那么，10年后，第二波蚁潮就会爆发。”
“这是我和埃德文大师的推算，也许并不准确。”
其实，这是国王根据炼金生物的特性做出的推算，可信度很大，维克多只是引导了埃德文而已。
维克多抬头看了看西尔维娅，西尔维娅则给他一个鼓励的眼神，维克多继续说道：“蚁人首领具有智慧，当蚁群无法攻破那三座要塞，它们就会带领普通蚁人掉头。这样看来，蚁群绕路的可能性很大。因此，不能有侥幸心理，必须做最坏的打算！”
蚁群攻击人马丘陵，几乎是肯定的。维克多就是蚁群的天敌，不把他干掉，蚁群绝不会罢休。维克多不能解释详情，只能通过这种方法提醒西尔维娅。
“亲爱的，请继续！”西尔维娅颌首道。
“蚁群不会被击溃，骑士的作用并不大，我们也没有和它们野战的能力。因此，我们需要更多的城堡，更多的普通士兵。用城堡防御战，削弱蚁群的数量，用骑士团牵制蚁群的行动，当蚁群的数量不再占优，我们就赢了！”
维克多在沙盘的边缘，用一根细圆木棍，点在几处溪流水库上。
“其实，我们并不需要建造城堡，用40米高的城墙围住一座小镇就可以。每座小镇必须能够坚守三年，要做到这一点，除了士兵，还要粮食和水源。小镇中的领民就是士兵，农牧体系可以保证充足的粮食，而这些溪流水库可以提供饮用水。”
“当蚁群集中攻击一座小镇时，其他小镇的驻守骑士就率领精锐骑兵杀出去，将蚁群分流到别的据点。小镇与小镇之间，层层布防，相互呼应，也许要不了三年，我们就可以在野外歼灭蚁群了。
维克多收起了圆木棍：“这就是我设想的大兵团作战。”
西尔维娅眼睛一亮，笑道：“原来如此，难怪你要设计溪流水库和农牧体系。”
维克多点点头，说道：“对付蚁群，就是要人多。不是每座溪流水库都要建小镇，我们也建不起，但每座小镇至少要能容纳4000人，食物和水显得至关重要。大兵团作战最考验的就是后勤能力。而农牧体系和溪流水库可以解决这些问题。”
“你想通过以砖养渠的方式，在10年内完成人工渠计划，恐怕难以实现。我们有溪流水库就已经足够了。亲爱的，你为什么这样着急？”西尔维娅蹙眉问道。
维克多摇了摇头，说道：“以砖养渠只是一方面，我们现在面临一个大问题，那就是缺人！”
“人？！”
西尔维娅的脑海中闪过一道亮光，还没有来得及细想，维克多就继续说道：“不管蚁群会不会来，修建要塞要人，种地要人，挖掘溪流水库也要人，人马丘陵的12万人口远远不够，而我们能够容纳的人口也远远不止12万。按照我的估算，5年后，人马丘陵产出的粮食可以养活30万人。但你有没有想过，铧式犁和溪流水库会给冈比斯带来怎样的变化？”
西尔维娅喃喃地说道：“我明白了，其他的领主会和我们竞争人口！”
“对！铧式犁和溪流水库太容易仿造了。神父对农夫的影响力巨大，他们很容易就能得到这两种技术，教会也一定很乐意将技术传播出去。有条件的领主当然要试着修建溪流水库，扩大农田面积，那么他们也需要人口。”
维克多冷笑着说道：“我在王都的时候，听说冈比斯的人口达到90万，这还不包括从多铎流入的难民。索菲娅的幕僚大致计算过流民的数量，结论是，超过50万！正是索菲娅的商队从撒桑帝国进口粮食才养活了这些人，这多半也是王后企图控制商会的原因。无论如何，过剩的人口都成为冈比斯领主的负担，一旦领主们意识到这些人不再是负担的时候，我们再想引入人口就难了。”
“布里亚特领地狭长，邻居众多，连接中南与南部两大领主势力，就像一个走廊，这正是他们得天独厚的优势。控制布里亚特领，不但可以把青砖卖给其他的领主，还可以在他们反应过来之前，引进过剩的人口。奥斯丁背靠王室，又是一名大骑士，远比朱蒂夫人难对付的多，和他合作，等于将我们的意图展示给王室。所以，我杀了他。”
“杀的好！”
西尔维娅轻轻地吐了口气，维克多所有的构想都打破了领主的固有认知，西尔维娅从没有想过，包袱一样流民会成为香饽饽，当她接受了这个事实以后，马上就意识到新农牧体系将改变人类王国的战略格局，冈比斯不再需要拓展领地，最大矛盾没有了，多铎也就不用担心冈比斯会投向撒桑帝国，撒桑人的谋划将彻底落空，那个曾经把所有人玩弄于股掌之上的幕后黑手，获悉这个变化后会是怎样的气急败坏？
想到这里，西尔维娅觉得胸中的那口恶气消散了许多，不由露出会心的微笑。接着，她又开始盘算，可以从中得到什么好处？又该如何布局？
“亲爱的，你认为其他领主需要多长时间才能反应过来？”西尔维娅向维克多柔声问道。
维克多冷冷一笑，说道：“铧式犁和溪流水库看似简单，其实一点也不简单，没有我们的指导，他们至少要摸索3年。我甚至可以预见到，肥沃的土地将变得贫瘠，洪水则会淹没农田。”
“太好了！”西尔维娅开心地笑了笑，转身对侍从们吩咐道：“你们都出去！”
等侍从们离开了房间，西尔维娅柳腰轻摆，揽住维克多的胳膊，在他的耳边吐气如兰：“我很欣赏你的计划，你准备要什么样的奖励？你背着我，擅作主张，又准备接受什么样的惩罚？”
维克多苦着脸说道：“功过相抵行不行？”
西尔维娅笑得花枝乱颤，用水汪汪的媚眼瞟了维克多一眼，从娇艳的红唇中吐出两个字。
“做梦！”
第205章 善后
第二天中午，西尔维娅独自坐在维克多的书房中，***愉令她心满意足，现在她需要思考一些问题。UU小说 www.uu234.net更新最快
接到维克多的传讯，西尔维娅被吓了一跳，她烦恼的不是维克多惹的麻烦，而是维克多本身。
维克多在决战中杀死一名大骑士，对于西尔维娅来说是个麻烦，但也仅仅是个麻烦而已。维克多表现的越来越活跃，才让西尔维娅感到头疼。
当初，索菲娅意识到，把维克多留在王都，有危险的是她自己，王后随时可以让维克多取代她。于是，索菲娅把维克多送到了人马丘陵。西尔维娅其实并不在意索菲娅送来的“礼物”，她更想得到索菲娅本人的效忠。品尝过“礼物”的滋味之后，西尔维娅没有留下维克多，反而将他送到最荒芜的南部领土。
西尔维娅没想到，一名没接受过领主教育的小贵族，居然给她带来这么多惊喜。为了保持维克多的“活力”，西尔维娅尽量给他最大的自由和最宽松的环境。现在，维克多隐隐有了失控的迹象，这是西尔维娅无法接受的。
维克多就是西尔维娅的逆鳞，在她的内心深处还有另一种期待。
繁衍血脉和建造城堡是领主家族的头等大事，城堡可以让家族渡过难关，骑士血脉则为家族带来辉煌。西尔维娅身为火焰黄金骑士，血脉强大无比，却无法传递下去。
历史上，唯有剑圣德拉文与火焰黄金骑士诞下过后代。西尔维娅怀疑维克多的血脉和德拉文相同，她暗中派人调查维克多的谱系，发现他并不是德拉文的直系后代，甚至连支系也算不上。正当西尔维娅怅然若失的时候，维克多在一年内具现了虚空风元素，而剑圣德拉文也是在很短的时间内具现风元素，最后变成了金发金眼的形态。
西尔维娅重新燃起了希望，但她不知道维克多变化的原因，也不知道后面的发展，就好像明明知道这棵树有可能结出甘美的果实，却不懂如何照料它。在患得患失的心态下，西尔维娅决定保持原状，让维克多自由成长，她小心翼翼地在旁边观察，没有给维克多任何意见，也没有提供任何信息，以免产生误导。
维克多在众目睽睽之下具现风元素，公然射杀奥斯丁，西尔维娅再也坐不住了。具现风元素标志着维克多的古老血脉在纯化，不管他是不是德拉文的血裔，他的后代都极有可能成为骑士。西尔维娅不会低估贵族对古老血脉的渴望，她开始担心，有人会撬她的墙角，至少苏斯王族一定敢这么做。
另外，维克多没有和约克家族商量，独自挑起决战，还展现出堪比风系大骑士的战力。冈比斯王室可以从中看出兰德尔领的独立性，并产生非份之想，其他家族也会蠢蠢欲动。他们一旦联合起来，有太多的手段让维克多转变阵营。
西尔维娅第一时间赶到兰德尔领，宴请不入流的小贵族，就是要向外界表明：维克多的行为是她指使的，约克家族和维克多的关系无懈可击。
外部的麻烦终归只是麻烦，而维克多还是要继续敲打一下才行！
想到这里，西尔维娅弹了一下桌上的铃铛。不一会，两名窈窕貌美的女见习骑士走了进来。
“夫人，您有什么吩咐？”
“爱丽娜，去请兰德尔子爵过来。”西尔维娅吩咐道。
爱丽娜嗫嚅着说道：“夫人，兰德尔子爵大人还没睡醒......”
西尔维娅莞尔一笑，说道：“那就把他叫醒。”
片刻后，维克多来到自己的书房，当他看到神采奕奕的西尔维娅正笑吟吟地看着自己，立马变得脚步虚浮，一副疲惫不堪的样子。
维克多修炼伏牛秘形，体能与力量早已达到凡人的极限，缠绵缱绻一夜，也不至于爬不起来，只是他已经没有了降服西尔维娅的雄心壮志，该装死的时候还是要装死。
西尔维娅心中好笑，也不点破维克多的装模作样，故意嘲讽道：“亲爱的，你的体力也太差了吧。”
维克多嘿然不语，在心中默默吐槽：只有累死的牛，没有耕坏的地。
“我可是认真的，这关系的你的生命安全！”
在维克多惊骇莫名的眼神中，西尔维娅白了他一眼，说道：“瞎想什么呢？我又不会吃了你。”
“你当众暴露自己的底牌，实在是太鲁莽了。不管你是不是骑士，能够具现风元素，那就是白银阶的射手。你进入了骑士的世界，也要承担相应的风险。如果王国发布战争令，你必须亲自率领家族军队参战。在战场上，白银射手总是被率先围杀的目标，因为他们太危险了。维克多，你就不能安安静静地做个小领主吗？”西尔维娅揉了揉维克多的脸，恨恨地说道。
维克多想了想，自信满满地道：“他们追不上我。”
“追不上你？”西尔维娅重新坐到沙发上，懒洋洋地问道：“奥斯丁踏入白银领域的时间还不长，你觉得他的战斗力如何。”
决战中，维克多安排了40名伏牛民兵对付奥斯丁和他的骑士，最后只活下来9个人。奥斯丁一人就斩杀了23个伏牛民兵，其中有11人是被他临死爆发的虚空地元素活活震死。正是奥斯丁所向披靡的表现，促使维克多拿出最强的手段，而没有选择普通的射击方法。
维克多当场射杀了奥斯丁，但也醒悟到，在高阶骑士面前炼金民兵还不够看，只有同阶武力才能威胁到高阶骑士。
“确实很强。”维克多表情凝重地说道。
“你也很强。”西尔维娅点点头，又说道：“但是你也很弱！如果奥斯丁知道你白银级的射手，手持精金盾牌，你根本没有机会射杀他，只能选择逃跑。”
“不要不服气！我问你，具现风元素你能射几箭？”
维克多没有隐瞒，直接说道：“十箭！”
“之后呢？你还能激发风行吗？”西尔维娅冷冷地追问道：“没有风行，你能逃过大骑士的追杀吗？”见维克多悚然动容，西尔维娅叹了口气，说道：“风系大骑士的攻击确实犀利，可他们从不正面对战。精力不足，身体脆弱是风系骑士的弱点，他们具现风元素射出10箭，还能跑4个沙漏的时间（2小时），而大地骑士可以追逐10个沙漏的时间，水系骑士的精力则更充沛。围杀风系大骑士，至少会出动两名大骑士。维克多，面对大骑士的围剿，你又能坚持多久？”
维克多额头上渗出了冷汗，西尔维娅才淳淳教诲道：“千万不要仗着风行天赋，小瞧大骑士，这样想法很危险。现在所有人都知道你是白银阶的射手，他们自然有所防备。说实话，你还没有和大骑士正面作战的能力，连成功逃脱的可能性都很小！”
维克多脸色发青，他激发风行的时间只有40分钟，如果使用天启只能维持8分钟，需要休息5个小时才能恢复最佳状态，再加上脆弱的身体，确实没有和大骑士正面较劲的能力。
维克多深吸一口气，涩声问道：“有没有提升精力的办法吗？”
西尔维娅犹豫片刻，说道：“剑圣德拉文最开始也是风行射手。后来......也不知道是什么原因，他的精力变得越来越旺盛，曾经连续战斗整整两天的时间，独自歼灭了一伙半人马强盗。这也是德拉文的成名之战。”
“白塔学者认为，德拉文激发了另一种天赋，这才让他突破风行射手的局限，但肯定不是凶暴化，因为凶暴化提升的是体力而不是精力。有许多家族收集过德拉文的战技卷轴，试图找出其中的秘密，只是月精灵血脉贵族原本就稀少，觉醒风行天赋的就更少了。最终，他们还是一无所得。德拉文的卷轴也流散了出去。”
维克多眼睛一亮，热切地问道：“凑齐卷轴，我也可以提升精力？”
“只能说......有这种可能。”西尔维娅微微颌首，说道：“你已经得到了一个卷轴。其他的卷轴也不需要你操心，我会替你留意的。我们还是谈谈善后的事情吧。”
“嗯，我听着呢。”维克多喜滋滋地在西尔维娅的身侧坐了下来。
“布里亚特家的亲卫队你怎么处理的？”
西尔维娅斜斜地靠在沙发上，雪白的长腿从蛛丝睡裙开衩处伸了出来，毫不矜持地搭在维克多的膝盖上。
维克多也不客气，轻轻地把玩着细嫩柔滑的美腿，不管身份地位如何，西尔维娅都算是他的女人。
“奥斯丁的亲卫队有62人战死，77人重伤，95人投降被俘。奥斯丁的骑士也都战死了。这些伤员得到了米勒神父的救治，都活了下来。我把他们和俘虏关押在一处营地里。不过，我不打算把这些交给朱蒂夫人。他们会以入侵者的身份在兰德尔领服苦役，但我允许他们的家属迁入兰德尔领。”
西尔维娅闭着眼睛，享受情人的爱抚，轻轻说道：“做的对。这一战让布里亚特家元气大伤。这样一来，朱蒂必须依赖外部势力的支持，才能稳住领地的局面。我要提醒你的是，目前还不能放走朱蒂母子。这件事情并不简单，朱蒂拿出来的那封信是假的，那名女仆才是关键人物，可惜她已经死了。”
“你怎么知道那封信是假的？字迹不对吗？”维克多疑惑地问道。
西尔维娅摇了摇头，答道：“字迹可以仿造，是信的内容有问题。小爱德华的继承权还在威廉姆斯之后，凯瑟琳不可能在这个问题上支持朱蒂母子。奇怪的是，奥斯丁为什么会相信这封信是真的？这件事情，必须先查一查。我怀疑，这是针对你的一个阴谋！”
维克多皱了皱眉，沉声问道：“为什么这么说？”
“信既然是假的，那就是一个阴谋。那名女仆偏偏诱使朱蒂跑到兰德尔领，这还不能说明问题吗？”西尔维娅笑了笑，又对维克多说道：“亲爱的，沉住气。领主的生活总与阴谋诡计相伴。查清事实真相固然重要，但大多数情况下，都是查不清的，有时候还会被引进更大的陷阱中。面对这种情况，你要学会如何回避其中的风险，如何在阴谋中受益，不能被阴谋家牵着鼻子走。”
维克多吐了一口气，诚恳地说道：“亲爱的，你说的很对！”
“在我与王室、威灵顿家族和索林姆家族达成共识以前，朱蒂必须留在兰德尔领，以你情人的身份。”
维克多点点头，表示认可。无论背地里有怎样的博弈和妥协，绯闻能把事情的影响力降到最低，双方都有回旋的余地，不至于撕破脸。维克多想要暗中操控布里亚特领，这个锅他不背也得背。
“先说说你的计划。我才好与其他势力谈判。”
维克多沉吟片刻，说道：“我不打算盘剥布里亚特家。我要通过布里亚特领向周边领主出售粗糖和青砖，购买粮食和普通物资，双方公平交易，布里亚特家可以收税，而周边的领主不能派遣盗匪侵害布里亚特领。作为回报，由朱蒂夫人出面，替我们吸纳其他家族的流民。”
“这就简单了。”西尔维娅点点头，又狐疑地看了看维克多，问道：“这么宽松的条件，你不会真的看上朱蒂了吧？”
“怎么会？她那里能比得上你。”维克多言之凿凿地说道：“我的意思是，只有双赢共赢，才能利益最大化！”
“双赢共赢......”西尔维娅细细咀嚼了片刻，眼睛一亮，赞道：“很准确的描述，也很有见地。”然而，话音一转，她又说道：“不过，粗糖贸易我要2成，你购进的任何物资我也要拿走2成，人口要由我先挑。雪糖、咖啡和青砖，我就不插手了。怎么样？没问题吧？”
“没问题。这是应该的。”维克多一口答应了下来。
“听说，你手下的士兵也死了不少，纳尔森还受了重伤？”西尔维娅突然问道。
“嗯，有36人战死，12人受伤，纳尔森被骑士砍了一剑，险些丧命。”维克多一脸沉痛地说道。
“有一个问题。我的封臣在蚁灾中死伤惨重，你现在也一样。少了封臣的管理和控制，怎样才能让数量庞大的流民安心留在人马丘陵？要知道，人马丘陵现在可是真正的开拓领，大多数流民都很畏惧蚁人，他们要是逃跑了，那我们岂不是白养他们几年。我可是好不容易才攒下20万金索尔！”
西尔维娅目光灼灼地盯着维克多，大有一副，你别把我的本钱给输光的意思。
维克多笑道：“自留地你是不愿意推行的，那就实行分猪入户，我保证他们舍不得走。另外，领民的待遇也要跟上，七十亩租地，分成三成收益，麦秆的收购价可以降下来，毕竟麦秆现在只能作为燃料。”
“好吧。”
西尔维娅将在她裙内作怪的手捉了出来，坐直身体，屈指弹在铃铛上，爱丽娜姐妹面带红晕，拿着一只木盒走了进来。
“这是什么？”维克多好奇地问道。
“爱丽娜和爱丽丝的婚书，一式四份。从今以后，她们就是你的合法伴侣，住在你的庄园里。现在，你把它们签了！”
维克多发现两位妖娆貌美的女见习骑士正目不转睛地看着自己，眼神既羞涩又期待，他又看到西尔维娅不容置疑地神情，终于提起了鹅毛笔，脑海中却转着无数的念头，迟迟没有落笔。
签，还是不签呢？
第206章 议会的计划
加西镇位于纳维尔王国南部的群山中，属于加罗特家族的领地，自从加罗特男爵在附近发现了一处元素水晶矿脉，便修建了这座矿工小镇。UU小说 www.uu234.net更新最快
和其他的矿工小镇一样，加西镇的周围全是山林，没有稳定的水源，当元素水晶开采殆尽，它就会被废弃。然而，附近的水晶矿还没有开采完，它就已经荒废了。
几年前，一对凶暴化的夜刃豹迁到了这里，它们将矿工视为猎物，前前后后捕食了三十几名矿工。领主组织了两次围剿，都无功而返，最终只得放弃水晶矿，而加西镇也成了无人小镇。
加西镇虽然叫镇，其实还不如一座村子大，只有那道破败的石制围墙证明了它的身份。一阵北风出过，乌云遮住了月亮，围墙内漆黑一片，破破烂烂的木屋在寒风中簌簌发抖，发出吱吱嘎嘎的声响，为这座阴森的废镇平添了一丝恐怖的味道。
突然间，镇中心最大的那座建筑里，亮起一道隐隐约约的火光。昏黄的光晕在夜风中摇曳不定，犹如一座灯塔，为迷失者指明了方向。
一只硕大的猫头鹰滑过幽暗的夜空，扑着翅膀，落在腐朽窗框上，它向屋内望了一眼，毫不犹豫地跳了进去。
屋内，三个农夫打扮的人正围着壁炉烤火，当猫头鹰裹着寒风冲进来的时候，他们连忙抓起了身边的斧子，等看清不速之客的样子，其中的两个中年人明显放松了下来，唯有最年青的农夫还是紧张兮兮握着斧子，一副随时要劈下去的样子。
半人高的猫头鹰竖起羽毛，张开双翼，发出一声警告性质的厉啸，它的影子笼罩身后正面墙壁，看起来甚是骇人。
“冈姆！看好你的宠物！”
一个气急败坏的声音从猫头鹰的嘴里响起，年青农夫被吓地跌坐在地上，旁边那名头发花白的中年农夫一脸坏笑，转头对着角落说道：“宝贝，这只笨鸟不能吃。你们到外面去转转，别让陌生人靠近这里。”
阴影中，两只巨大的夜刃豹抖了抖黢黑的皮毛，收起锋利的刃爪，用脑袋亲热地蹭了蹭中年农夫，这才优雅而无声地迈出了屋子。
“冈姆！总有一天，我要扒了那两只蠢猫的皮！”猫头鹰收起了翅膀，恶狠狠地说道。
“可以，只要你再给我找几只凶暴动物，我帮你扒。”冈姆无所谓地笑了笑。
“好了，赶紧举行仪式吧。”另一名中年男子裹紧身上破旧的羊皮袄，朝炉火里丢了一根木头，跺脚抱怨道：“这该死的天气，真冷！”
猫头鹰向前踱了两步，歪头打量着年青农夫，问道：“你就是林度？”
年青农夫向后缩了缩，随即又觉得有些丢人，于是挺起胸膛，狠巴巴地说道：“我......我就是霍......霍拉松郡的林度，你认识我？”说完，他又结结巴巴地解释道：“我......我不是害怕，我是冷......冷的打颤。”
“呵呵，海勒，你的学徒看起很怕冷。”猫头鹰朝最靠近火堆的中年男子说道。
海勒搓着手，冷冷地说道：“他是真的害怕，我是真的怕冷。信使，这里连窗户都是烂的，再不举行仪式，那些猪猡恐怕就要冻死了！”
“那就开始吧。”
名为信使的毛头鹰松开左爪，一颗纯黑色的水晶掉在了地板上，海勒上前捡起水晶，仔细看了看，朝冈姆点了点头。
“霍拉松郡的大胆小子，干活。”冈姆用力怕了拍年青农夫的肩膀，转身朝里屋走去。
林度的脸色忽红忽白，在海勒的逼视下，他咬咬牙，也跟进了里屋。不一会，冈姆和米勒拖着5个昏迷不醒的人出来。这些人，男女老少都有，一动不动地躺在冰冷的地上，如果不是胸膛还在起伏，他们看起来就像是死人。
海勒先将这五个男女老少，头靠头，摆成一圈，又把黑色的水晶放在正中央，最后才开始念诵晦涩的咒语。
随着海勒的吟唱，水晶中飘出氤氲的黑色雾气，雾气渐渐弥漫，直至将地上的五个人淹没，暗红色的符文在房间的虚空显现，以一种玄奥的方式排列成一个圆环，圆环缓缓转动，雾气涌动，四个男女先后从地上坐了起来。
“我是副议长，巨人。”
“我是议员，密斯根。”
“我是议员，赛文。”
“我是议员，马加西亚。”
四个人站了起来，互相颌首致意，自称巨人的矮小老头，开口说道：“议长大人还没有到，海勒请继续。”
咒语没有停，符文圆环在继续转动，海勒的脸色却越来越苍白，额头上也渗出细密的汗珠，终于，一个稚嫩清脆的声音在黑雾中响起。
“我是阴影的议长。海勒，辛苦了，你可以停下了。”
海勒嘘了口气，停止念诵，符文圆环化作光点，消散在空气中。除了青年农夫林度以外，在场的所有人双手交叉在胸口，对着刚站起来的小女孩，异口同声地说道：“见过议长大人。”
小女孩点点头，目光转向正在那里连连鞠躬的林度，和蔼地说道：“孩子，你就是林度吧？无需紧张，也不必多礼。”
林度这才放松了下来，他好奇地打量着神秘的小女孩，只见她7、8岁的模样，穿着普通的粗麻衣服和羊皮短袄，完全就是一个普通的农家女孩，唯有那双清澈的眼睛里透着洞悉人心的睿智与沧桑。林度正想在看仔细点的时候，被身边的冈姆一把按住脑袋，力气大的让他弯下了腰。
没人在意角落里的动静，副议长巨人率先开口道：“议长大人，这次会议召开的正及时，我有重要的事情摇汇报。我们在人马丘陵的行动失败了，刺杀目标竟然是一名白银阶的风行射手。而且，执行任务的蛊惑者和兽王都失踪了。我怀疑他们已经死了！”
“这怎么可能？！兽王已经能变身为龙人，曾经正面杀死过一头食人魔督军，再配合蛊惑者的灵魂倒影，就算是黄金骑士也一定不是他们的对手，难道是传奇圣骑士杀了他们？那我们不就暴露了吗？”议员赛文不可置信地喊道。
“信使？”
见所有人的目光都看来了过来，大猫头鹰连忙说道：“我很确定6位传奇圣骑士全在东部荒野与半人马部族交战。就是不知道，裁判长莱斯塔和第一圣骑士纳赫蒂加尔有没有离开艾尔。。。。。”
“那两位不可能离开艾尔，他们一旦动身，全世界都知道。难道是兽王和蛊惑者叛逃了？”议员马甲西亚摇头说道。
“绝无可能！”
议员密斯根只说了一句，众人便点头表示认可。
矮小的“巨人”说道：“大家还记得火鸦吗？他自称受到阴影之王的感召，鼓动议会消灭精灵血脉贵族，被否决后，他又擅自行动，结果在人马丘陵葬送了碎魂的性命，现在兽王和蛊惑者也在人马丘陵失踪，而他们的目标竟然是同一个人！也许我们应该重新审视火鸦的提议！至少要找出其中的关联！”
“附议。蛊惑者对议会很重要，他现在下落不明，我们应该派人去人马丘陵寻找他的踪迹。”
“附议！”
“附议！”
“为什么要去送死？”小女孩议长环视众人，开口问道：“或者说，为什么要服从耳语者的安排？”
房间内瞬间安静了下来，只有炉火在劈啪作响地烧着，议长又缓缓地说道：“两位同伴的失踪和教会无关，和贵族也无关，只可能与耳语者有关。大家别忘记，耳语者给我们带来的灾难，它们不是我们神选者的导师，更不是我们的主宰，它们只是一伙卑劣的骗子，像老鼠一样躲在暗处，用谎言和欺诈，来引诱我们达到它们的目的。然而，它们的目的和我们的目的背道而驰。我们要恢复神选者的荣光，就绝不能如它们所愿。它们想要我们去人马丘陵，我们就不能去！诸位，我们的希望在东部，而不是人马丘陵！”
“确实，教会抓到巫师，一定大张旗鼓地举行净化仪式，不可能无声无息地暗中处决。何况，贵族的黄金骑士也绝不是兽王的对手。”巨人向议长鞠躬说道：“议长大人，是我太鲁莽了，险些中了耳语者的诡计。只是我不明白，为什么我们的希望在东方？”
议长摇头道：“不要低估黄金骑士的实力。兽王可以在黄金骑士的手上逃命，但绝不可能正面击败黄金骑士，加上蛊惑者也不行！如果，他们碰上蔷薇女王，连逃命的可能都没有。诸位，我郑重地警告你们，远离黄金骑士！他们能在神选者时代占据一席之地就足以赢得我们的尊重。将来我们会和骑士们平等合作，但现在还不是时候。至于，以前那种关系，再也不可能出现了。”
众人凛然无语，议长把目光转向畏畏缩缩，又一脸茫然的林度，问道：“林度，你听懂了吗？”
这些巫师，一口一个传奇圣骑士，黄金骑士，耳语者什么的，林度那里能听懂，半年前他还是多铎王国的一名普通农夫。不过，林度也知道，眼前的这个“小女孩”是所有人的头，就像村长那么大，他的问话必须老老实实地回答。
“大......大人，我......我听不懂。”林度战战兢兢地答道。
议长淡淡地看了海勒一眼，海勒心里顿时咯噔了一下，他没想到这个菜鸟新人会得到议长大人的重视。
海勒硬着头皮，上前说道：“议长大人，我们忙着赶路，还没来得及教育林度，不过，我已经向他介绍了神选者和教会的纠葛，还有一些注意事项。”
议长点点头，对年青农夫说道：“林度，看来你还不是很认同现在的身份？”
“我......我不知道？！”
林度捂着脸跪坐在地上，泪水从指缝中流了出来。他一直都是光辉之主的虔诚信徒，从没有想过自己竟然成了邪恶的巫师，如果不是被这些人找到，只怕已经被烧死在广场上了。想到这里，林度既迷茫又害怕，忍不住哭出声来。
看到菜鸟巫师软弱的样子，众人露出不屑的表情，他们似乎已经忘了，自己当初也好不到那里去。只有议长在旁边问道：“林度，你觉得自己邪恶吗？”
“我不是坏人！我从没干过坏事。”林度激动地站起来大声辩解，又觉得这样没有说服力，于是举例道：“加文他们叫我去偷菜，我都没去！”
“哈哈。”
众人哈哈大笑，连猫头鹰也怪笑了起来，可当他们看到议长大人不满地眼神，笑声又戛然而止。
议长温和地对林度说道：“孩子，你不是邪恶者，也不是魔鬼的子嗣。你是高贵的神选者，甚至比骑士还要高贵。骑士的高贵在于血脉，而我们的高贵在于灵魂。”
“那......那为什么至高的光辉之主要净化我？”林度不解地问道。
“它是个骗子！”冈姆咬牙切齿地嚷道。
“不要诋毁光辉之主。的伟大毋庸置疑。”议长不悦地说道。
“光辉之主敌人是那些耳语者，而不是我们。在动荡年代以前，光辉之主从未显圣就是明证。如果，光辉之主任由耳语者灭绝凡人，我们神选者也将消亡，从这一点上来说，是光辉之主拯救了我们。只不过，光辉教会想要夺取权利，才执意要清除神选者，但这又是不可能的。”
林度激动地说道：“大人，至高的主从未抛弃我，是吗？尼格尔神父才是亵渎者，是吗？”
“也不能这么说。”议长沉默了一会，耐心解释道：“真实的存在无需信仰，需要信仰的是教会本身。光辉之主将凡人的信仰转化为圣力，按照约定反馈给教会的神职者，因此，凡人才是教会的根基。教会无法承受人类灭绝的风险，这才要消灭我们神选者。其实，教会针对还是耳语者，因为他们知道，只要有凡人存在，神选者就不会灭绝。”
林度一脸迷糊，海勒陷入深思，而冈姆则愤愤不平。大猫头鹰上前一步，向议长请示道：“大人，我来解释吧。”
议长点点头，猫头鹰说道：“你们三个听好了，下面的内容只议会高层才知道。”
“我们阴影议会的历史比光辉教会还要久远。在动荡年代以前，神选者分为两大阵营，一个是议会，另一个则是万神殿。我们议会侧重于巫术的研究和传承，主张开发自身的潜能，形成一整套的巫术体系。而万神殿则侧重扩张，他们通过与耳语者对话，来提升自身的实力。因为有耳语者的帮助，万神殿的实力比议会要强的多，但他们需要大量的资源。这使得双方时有冲突。”
“议会在巫术体系的研究上取得了巨大成果，我们突破了天赋的局限，形成新的施法体系。比如，海勒刚刚施展的降临术，就是成果之一，只要经过训练，每个神选者都可以施展。于是，议会称自己为法师，把万神殿那些家伙称术士。”
“无论是法师还是术士，都面临传承的问题。我们的寿命太短，能力也无法在血脉中遗传。议会的传奇**师安德鲁在耳语者的诱惑下，发明了血祭，结果导致了神选者时代的终结和光辉教会的崛起。”
“战争的后期，议会已经觉察到血祭的危害和耳语者的险恶用心，但双方都已经停不下来了。光辉之主的苏醒让议会看到了希望。法师们开始和初代教皇合作，正是在议会的帮助下，光辉教会才得以壮大，并形成了神术体系。呵呵，教会的神术全是我们议会的研究成果。”
“万神殿被击败后，教皇撕毁盟约，转头开始对付议会。尽管法师们再三表示，不会再听从耳语者的话语，教皇却问如何保证？说实话，我们保证不了。火鸦那个白痴不就是这样吗？后面的事情，你们都知道了，教会和凡人一体，法师术士也和凡人一体，然而三方都毫无信任可言。但我们的传承还在，议会也变成了阴影议会。”
“我们不知道耳语者企图灭绝人类的原因，但可以肯定是，光辉之主只针对耳语者，在保护人类远离耳语者的威胁，其中也就包括了我们神选者。这是我们法师再次崛起的基础。”
“你们可能不知道，光辉法典中没有要求灭绝巫师，因为这不可能做到。光辉法典只是教会与光辉之主的契约，如果光辉之主再次苏醒，法典也将失效，这是教会不能容忍的。但人类远离了耳语者的威胁，却面临荒野怪物的威胁，这又是所有人不能接受的。”
“如果，撒桑帝国被兽人攻破，人类依然要面临灭绝的危险，凡人的数量越少，教会的实力就越弱，他们将不得不承认我们法师的存在。前提是，我们法师要抵御兽人进攻，还要杜绝术士的出现。这就是议会为什么禁止聆听耳语者的原因。到那个时候，我们法师将重现辉煌，成为人类中的贵族。”
林度激动地问道：“大人，我也能成为贵族？这是真的吗？”
“是真的。”议长肯定地点了点头，说道：“但是，我们要活到那个时候才行！一万多年前，议会在尼达姆大沼泽设立了一座法师高塔，专门研究如何延续寿命的方法，虽然没能取得大的成果，却成功研制出让法师凶暴化的秘药。这至少可以提升我们20年的寿命，还能增强我们在战斗中生存能力。找到秘药，对议会的后续计划至关重要。”
“林度，只要看过的东西，你总能搜索到相同的东西是吗？”
林度连连点头，得意又猥琐地说道：“是的，我看到一只地鼠，就知道其他地鼠在那里。我可是挖地鼠洞的能手，加文他们都比不过我。有一次，我白天看到了蕾娜，晚上睡觉的时候，我在床上就看到了她在洗澡，那屁......嘿嘿！”
“那就好！”
议长说道：“秘药就封在一块水晶里。我们已经找到那种水晶的样品，由东部的梦魇保管。我现在提议，林度担任议员，负责搜寻尼达姆大沼泽中的法师塔遗迹。议会的成员也尽量赶往东部，配合这次搜寻计划。”
“附议。”
“附议。”
议会的高层全票通过议长的提议，这让海勒和冈姆无比羡慕。
“你们两个，负责护送林度议员去东部，与梦魇汇合。我会安排梦魇指导你们的法术。”议长对两人说道。
海勒和冈姆大喜，连连应是。议长又向议员赛文问道：“有办法送他们去东部吗？”
赛文沉吟片刻，颌首道：“三天后，博瑞王国的一支商队将路过加罗特男爵的城镇，商队管事是我的人，我可以让他带上林度议员。当然，只能以伙计的身份。对了，你们今夜就动身。我听说，加罗特男爵招募了大批佣兵，准备围剿这里的凶暴动物，如果你们走迟了的话，恐怕会有麻烦。”
“是！是！是！我们马上就走。”冈姆点头哈腰地说道。
“好，会议就到这里吧。”议长开口说道。
所有人再次向议长行礼，然后五个高层接连倒在了地上。林度看到小女孩黯然无光的眼眸，担忧地问道：“他们怎么了？”
“死了！”冈姆满不在乎地说道。
“怎么会这样？怎么会这样？”林度喃喃地说道。
海勒刚准备教训林度，想到他现在的身份还在自己之上，只得和气地说道：“大人们已经走了。林度，你现在已经高贵的神选者了。这些只是贱民而已，不值得可惜。”
林度深吸一口气，努力挺起胸膛，问道：“听说东部全是吃人的怪物，只有罪犯才会被流放到那里，我们会不会有危险？”说着，说着，他的胸口就塌了下来，声音也越来越小。
冈姆和海勒对望一眼，笑嘻嘻地说道：“东部才是我们的天堂。议会在东部经营上了百年，到了那里，我们就不用担心受怕，能吃好的，喝好的，还有贵族小姐可以睡。我保证你去了就不想回来了。”
“是村长女儿那样的贵族小姐吗？”林度震惊又兴奋地问道。
“村长女儿也能算贵族小姐？”海勒不屑地摇了摇头，说道：“有贵族血脉的才叫贵族小姐......和你也说不清楚，到了东部你就知道了。”
“那我们还等什么？赶紧出发吧！”
“对！我们现在就走！去东部！”
第207章 反应
“这封信不是我写的，我的管家也从来没有去过布里亚特领！”
铿锵有力声音在空旷的大厅中回响，威廉姆斯大公、凯瑟琳王后和戈隆侯爵齐聚王宫会议室，讨论布里亚特领发生的变故。UU小说 www.uu234.net更新最快
布里亚特家虽然是冈比斯的领主，但在这三位的眼中还只是个不入流的家族，大骑士奥斯丁死于决战，也不值得威廉姆斯和凯瑟琳共同商讨对策。冈比斯王室高层如此郑重，是因为此事涉及到西尔维娅和约克家族。
对于任何一个王室来说，王国中的黄金骑士既是宝贵财富也是个大麻烦，其中又以火焰黄金骑士最让人头疼。
火焰黄金骑士被称为神灵骑士，他们战力无双，但寿命较短，没有伴侣且无法生育。到了晚年，其他的黄金骑士忙着繁衍后代，调教子孙，而孤僻的神灵骑士则由于火元素侵染，变得极为好斗和危险，他们更热衷于挑战同阶骑士，往往会为一点小事就把其他家族的黄金骑士踩在脚底下。好在火焰黄金骑士极为稀少，在人类近8000年的历史中只出现了不到10位，但每一位黄金火焰骑士都在历史上留下了浓重的一笔，个别的甚至造成过旧王国的崩溃和新势力的崛起。
正是因为这些特性，拥有火焰黄金骑士的家族都极具侵略性，他们趁着靠山还在，有恃无恐地扩大家族势力，兼并小家族，占据更多的地盘，修建更高的城堡，令其他大家族为之侧目而又无可奈何。这时候，王族如果不能带领神灵骑士家族向外扩张，他们就会在王国内部造成动荡。
冈比斯也面临同样的问题。就在昨天，西尔维娅的使者为戈隆侯爵带来了一封信。正是这封信促使朱蒂母子逃亡人马丘陵，最终导致大骑士奥斯丁死在兰德尔领。在决战中，杀死王国的大骑士，是一件挑战王室权威的严重事件，但现在所有人的注意力都集中在约克家族的意图上。
威廉姆斯色厉内荏的样子，让凯瑟琳有些幸灾乐祸。威廉姆斯插手布里亚特领的事务，明面上是为了稳定王国南部的局势，增强王族对南部领主的控制力，其实是为了抑制威灵顿家族的影响力渗透到王国南部，而威灵顿家族恰恰是凯瑟琳的主要支持者。现在，威廉姆斯被约克家族打了脸，所有人都知道约克家族和威廉姆斯原来不是一条心，凯瑟琳当然为此暗暗开心。
威廉姆斯看到凯瑟琳明艳的面容上闪过一丝不屑，心里说不出的气闷。自从莱恩国王死后，威廉姆斯和凯瑟琳势同水火，他已经很久没有入宫觐见王后了，但今天他不得澄清此事，最重要的是要向戈隆侯爵作出解释，因为戈隆曾经阻止过夜枭刺杀兰德尔子爵的计划，现在这封信又让他有了嫌疑。
“威廉姆斯殿下，这真的不是你写的信？”戈隆目光灼灼地盯着威廉姆斯，似乎想从他的脸上看出端倪。
“真的不是！”威廉姆斯坦然面对黄金骑士咄咄的目光，坚定地摇了摇头，又问道：“戈隆老师，约克家族的信使说了什么没有？”
“西尔维娅什么也没有说，就是派人送来了这封信。”戈隆沉声说道。
凯瑟琳目光闪烁，冷冷地问道：“戈隆卿，威廉姆斯，你们有什么事情在瞒着我？”
戈隆叹了口气，将事情的缘由一五一十地叙述了一遍，并说道：“我相信殿下没有暗中执行刺杀计划，这件事情应该是约克家族策划的，目的就是为了扩大他们的影响力。无论是仿造信笺，还是派人假扮殿下的管家，对约克家族来说都不是难事。”
“就目前的局面而言，不管这封信是谁写的，大公都必须承认此事，我也会默认信中关于我的内容。”凯瑟琳顿了顿，说道：“如果夜枭是完整的，我们可以提前察觉约克家族的计划，不至于这么被动。我要求收回夜枭的指挥权。戈隆卿，您认为呢？”
戈隆有些不悦又有些无奈。威廉姆斯有魄力，有决断，善于笼络人心，但也爱冒险。凯瑟琳相对保守，但心思细腻，做事滴水不漏，私心却重了一些。如果两人通力合作，共同辅佐那个人，哪怕那个人是个逗比也能把冈比斯打理的井井有条，再加上西尔维娅这把锋利的双刃剑，说不定能还让王国更进一步。可惜这两人争权夺利，斗的厉害，导致冈比斯举步维艰，而戈隆自己根本不擅长处理内政，能够稳住大局就已经竭尽全力了。
戈隆最担心的就是人马丘陵满足不了约克家族的胃口，他们一旦会向其他领主伸手，王室又不能有效遏制的话，王国内部就会出现雪崩局面，可要是和约克家族交恶，多铎或者兰特皇帝肯定不会放过煽风点火的机会。到时候，冈比斯就真的危险了。
凯瑟琳虽然有些小心眼，但并非不识大体的人，在关键时刻还想着收回夜枭，多半已经有了更确切的消息。
想到这里，戈隆心中一动，问道：“凯瑟琳陛下，威灵顿公爵那边有什么消息吗？”
见戈隆侯爵不谈夜枭的控制权，凯瑟琳只得在心中叹了口气，颌首说道：“约克家族的使者和威灵顿家族代表，以及索林姆家族代表在野柳城达成了初步共识。约克家族无意插手布里亚特家的事务，提出三方共同保持布里亚特领的独立性，并通过野柳城公平交易普通物资，同时还要向布里亚特家族缴税。”
威廉姆斯愕然地与戈隆对视一眼，不可置信地问道：“就这么简单？他们没有提出联姻，举行狩猎盛会或者军团比武这些要求？”
联姻和狩猎盛会是扩大家族影响力的重要途径，而军团比武则是领主的人才招聘会。当几个家族联合举行军团比武的时候，那些不得志的见习骑士或者学者贵族会通过竞技的方式展示自己的才能，不但可以得到丰厚的奖品，还有机会加入大家族，为自己谋取一份前途，而举办方不得干预骑士的选择。约克家族有爵位，有领地，对骑士的吸引力非常大，但对于小家族来说则是**裸的人才掠夺。
戈隆原以为，约克家族会牢牢控制布里亚特领，在野柳城定期举行军团比武，吸引其他家族的人才加入人马丘陵，从而壮大自身的实力。他没想到，约克家族费尽周折，诱杀一名大骑士，仅仅是要求公平交易，还是普通物资！
不过，当戈隆侯爵看到凯瑟琳轻轻地摇头，还是松了一口气，而威廉姆斯则费解地自语道：“西尔维娅这是什么意思？人马丘陵能有什么物资可以交易？精铁？不对，约克家族都穷那样了，约克公爵也没有出售过一块精铁矿石！紫蔗酒？已经全部交给索菲娅的商会了！雪糖和咖啡？利润虽然大，量却太少，而且特尼斯子爵已经拿下了一半的份额，约克家族还能有多少货物？”
“不用瞎猜了，是粗糖和青砖！”凯瑟琳冷冷地说道。
“粗糖？青砖？”
凯瑟琳也不理会威廉姆斯，转头对戈隆说道：“粗糖也是用紫蔗做成的，供平民食用，价格比盐略贵，数量比雪糖要多。另外，约克家族发明了一种巨型砖窑，可以大量生产青砖。他们想出售的正是这两种货物。”
“原来如此。”戈隆侯爵点点头，说道：“约克家族和我们一样，财政都很紧张，而教会正同半人马氏族交战，支援人马丘陵的物资也相当有限，他们不得不另辟途径，扩充财源。看来，西尔维娅和我们的约定还有效，她并不打算与王国交恶。”
“凯瑟琳陛下，威廉姆斯殿下，不管这里面有什么样的曲折，奥斯丁企图杀害家族继承人是事实，入侵兰德尔领也是事实。我建议，这件事情就到此为止吧。”戈隆站起身，向两位王室成员建言道。
正当凯瑟琳要点头的时候，一个清脆的声音传了过来。
“等等！”
姿容绝美的罗兰长公主牵着爱德华王子走了过来，笑嘻嘻地说道：“小宝贝要参加无聊的会议，已经偷听了半天了，我只好带他过来。”
爱德华王子使劲挣脱罗兰的玉手，怒道：“我不是小宝贝，我已经十岁了。”
“好吧！小宝贝已经十岁了。你想说什么就赶紧说吧，说完了就陪我去钓鱼。”
罗兰撇了撇粉嫩的嘴唇，将爱德华按在主座上，威廉姆斯目光动了动，终究没有说什么。凯瑟琳却十分满意地拍了拍爱德华王子的手背，轻声说道：“爱德华，你有什么建议吗？”
爱德华求助似地看向自己的姐姐，罗兰则抬头望着天花板上的巨幅绘画，好像从没见过一样。爱德华咬了咬，结结巴巴地说道：“我......我认为，王族的权威不容挑战，应该......应该召见兰德尔子爵，责令他向元老院作出解释。”
场面上的气氛顿时微妙了起来。戈隆侯爵、王后和大公从始至终都避免谈及兰德尔子爵的话题，因为他们都清楚三年内具现虚空元素的风行射手，对西尔维娅意味着什么。虽然，西尔维娅的希望渺茫，但他们在心底里都希望，兰德尔子爵能够一直陪伴在西尔维娅的身边。西尔维娅还向元老院和教会递交了两份婚书，已经表明了她对兰德尔子爵的态度。这时候，向兰德尔子爵问责，简直就是动了西尔维娅的逆鳞，这也不符合王室的利益。
凯瑟琳苦笑着说道：“亲爱的，这里事情很复杂，你现在还不能理解......”
“不！我知道。”爱德华倔强地把头扭了过去，躲开凯瑟琳的手。
“爱德华殿下，奥古斯特家族的子孙在任何时候都有发言的权利。请说下去。”戈隆侯爵对爱德华郑重地说道。
爱德华王子感激地看了戈隆一眼，说道：“我不能理解你们的顾虑，但巴斯特恩卿教过我，弄不明白的事情，就要往简单的地方看，看看谁受益？谁受损？约克家族需要我们支持他们，我们也需要约克家族镇守人马丘陵，我们彼此猜忌，彼此都受损，真正受益的是外部势力。我听说，约克家族刚和多铎王国的埃里克森公爵发生冲突，埃里克森就被多铎国王剥夺了爵位，还赔了一大笔钱给约克家族，这根本就是讨好！然后，奥斯丁就侵犯了兰德尔领，这是不是太巧了？”
凯瑟琳美目放光，柔声鼓励道：“亲爱的，你前面说的很好，但后面的猜测没有意义。在某些情况下，事实的真相并不重要，重要的是如何应对。我想听听你要问责兰德尔子爵的理由。”
“嗯，我们需要维护王室的威严，约克家族需要王国的支持，我们必须表明彼此的态度，这样才能让外部势力无机可乘。”
“说得好！”威廉姆斯鼓掌，又笑问道：“那么......如何解决信任的问题呢？”
爱德华大声说道：“我去黑堡访问，直到兰德尔子爵回到人马丘陵为止。”说着，他又鼓起勇气对威廉姆斯说：“王叔，我想请索伦子爵陪我前往。”
凯瑟琳失态地大喊道：“不可以！”
威廉姆斯悚然动容。爱德华和索伦同行，不亚于把脖子放到了他的刀口下。戈隆侯爵目露奇光，似乎第一认识这个年幼的王子，他缓缓问道：“爱德华殿下，你为什么要这么做？”
“嗯......嗯......”爱德华小脸憋得通红，飞快地说道：“姐姐说，她想看看风行射手有什么特别的地方，她还说维克多原来就是小花瓶，她好奇......喔......喔！”
三个人的目光齐刷刷地看向罗兰，罗兰讪讪地松开捂住爱德华嘴巴的手，又凶巴巴地说道：“小子，你完了！看我不打烂你的小屁屁！”
“别跑！”
小爱德华拔腿就跑，罗兰在后面张牙舞爪地追着，转瞬间，姐弟俩就不见了踪影。戈隆望着渐渐跑远的背影，心中生出了许多希望和豪情。
幽暗森林深处的一块空地上，三十几个强壮的炼金民兵在不停地挖掘一个巨大的坑洞，坑洞的深度加上泥土堆积的高度已经远远超过炼金民兵的身高。这样的坑洞，地面上到处都是。
十几只体型庞大的战獒分成六堆，正艰难地撕扯着熊地精的尸体，而附近却看不到普通地精的残骸，只有那些散落在地上的简陋武器，证明这里曾发生过一次战斗，至少有数百只地精被杀。
“叮！”
铁锄头敲在硬物上，发出一声脆响，炼金民兵立刻弯下腰，用手拨开黑黢黢的泥土，下面显露出土黄色的曲面石块。其他炼金民兵也走过来，迅速围着石块挖了起来，随着周围的黑泥被刨开，黄色石块渐渐露出了真容。这是一个半人高的标准球形岩石，表面十分光滑，没有任何花纹它的色泽土黄，与周围的黑泥有明显的差别。
一名强壮的伏牛民兵用力推了推，石球却纹丝不动，他又操起一把精铁重锤，狠狠地砸在石球上。
“砰！”
一声巨响，伏牛民兵向后连退几步，精铁打造的锤头已经变形，他虎口也被震开，鲜红的血顺着锤柄滴落在地上，而石球表面连一道细小的裂纹也没有。
炼金民兵吹出长长的哨声，几只炼金乌鸦从树上飞了下来。
“幽暗森林，发现可疑目标。”炼金民兵对着炼金乌鸦连说三次。
炼金乌鸦闪动着血红的眼睛，学舌道：“幽暗森林，发现可疑目标。”
“幽暗森林发现可疑目标。”
三只炼金乌鸦振翅而起，穿过茂密的树冠，向炼金塔的方向飞去。