62元夜
接了信，郦玉堂便犹豫了起来,他家因人口着实太多,许多人便与宫中无法太亲近。照说宫中事寻常涉及不到,然此事事关国本，他又是官家堂兄弟,怎能不受一二牵连？且郦玉堂知晓自己的斤两,隔岸观火,看着时机差不多，又有人提醒时,他也好掺一脚，除此而外，他却没那个本事翻手为云覆手为雨。
思来想去，郦玉堂觉着京中水太深，不是他能淌的，便想依着乃父吴王之意，暂窝在江州不动弹。又与申氏商议：“你看看这信，京中事乱得很！往年哪回闹，不得有几个顶缸的倒霉？咱休要往那处凑去。洪亲家那里，是要赶考的，不好误人前程。我明日下帖邀他来，与他透个信儿，休叫他一头扎进去不知端底折了腿。六哥婚事，还是再等等看罢。至于九哥，也不叫他上京了。”
申氏道：“六哥婚事怎好等来？”
郦玉堂道：“他岳家是吏部尚书，这关节上，少不了磨牙，还是少招眼的好。”
申氏道：“先说好了，六哥亲事不是你我定的，我知你心里不痛快，我也嘀咕来。然既是王府里定下的，咱又认了，孙家姐儿好不好，都是六哥媳妇。只要她家不犯十恶，她人不淫佚失德，这媳妇你得认！”
郦玉堂不耐道：“你又想到哪处去了？我只说暂不往那斗鸡窝儿里凑，谁个说要退亲来？为人守信，这道理我晓得。你也不想想，哪回宫里头闹，不要夹进去几个冤死鬼来？这时节，纵是办喜事，也办不好，不如待风平浪净了再回去。”
申氏道：“我也不耐烦她们好打机锋。可九哥须得随他岳父去京里，你先听我说来，九哥今年就十四了，说大不大，说小也不小，过不二年便要成亲，也要谋个差遣，到了京里，只管跟着听听、看看，也好长长见识。大事没他的，谁个寻他晦气来？”
郦玉堂想，也是这个道理：“我写封信儿捎到京里，便说咱不去了，叫九哥回京磕头。”申氏听他这般说，放下一颗心来，她固不求儿子如何富贵，然家中郦玉堂如今快五十岁了，也不过是个府君，大哥兄弟几个，多不过六、七品官儿，九哥实无法做个“富贵闲人”，否则轮到自己孙子，不吃糠咽菜，也要买卖婚姻了。趁着年轻，有犯错儿的机会，多闯闯、多看看，又有个老到的岳父照看着，于九哥只有好处没有坏处。
申氏与郦玉堂定议，便撺掇郦玉堂去写信：“你往京中写信，除开家里，也记得与孙尚书那里捎去一封信儿。回来亲领了九哥往他岳父那里去，将九哥交付。”郦玉堂答应一声，自去写信，先从吴王府起，次与孙尚书，次与在京的大哥兄弟几个，一一写明了。看看天色略晚，便说明日一早携子往洪里去。
申氏晚间便叫来九哥：“京中有些儿变故，你阿翁原不想咱去淌浑水来。我与你爹想可你也大了，也该晓事了，小孩子家去了京里，大事儿上头无人记得你，你也休往上头凑去。你岳父是个明白人儿，但有不懂的，多向他请教。他们一家老老小小女眷又多，你须得懂事儿些，要多看顾着。”
九哥早知要上京，不意中有波折，今番得了确信儿，也不由露出个笑影儿来，看得申氏扭着脸儿一笑，笑完了，又正正经经再嘱咐九哥：“你岳父面前，可不敢拿大。”九哥道：“娘，我醒得。”
申氏知道他从来不说虚话的，欣慰一笑，与他说些个闲话：“你的行李我都收好了，船儿也与你单雇一条。我使王虎儿随你去，他京中熟的，到了京里，看你岳父如何安顿，他要下场，考前你不好总去打扰，也要时不时看一看，恐他于京里不熟，你可带着王虎儿与他分说。记着了，你娘子还未过门儿呢，你休要轻浮了，书也要读……”
九哥含笑听着，也不插言，只管听申氏说。申氏外柔内刚一个人，辛苦这些年，只养活这一个儿子，何时也不曾离了自己半步，心里却又明白，儿子大了，是必有这一日的。只好将眼泪咽下，絮絮叨叨，令嘴不闲，只恐闲了便要哭出声儿来，倒叫儿子不安。
说了许多，申氏又说了明日要去洪宅之事，嘱咐他明日要穿身整齐衣裳。
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郦玉堂极少出府衙，虽爱个游山玩水，江州也是景色秀丽，然每每出行也只是游山玩水而已，旁人家里，他也不好去登门。这江州城，他也算个土皇帝，谁个曾见皇帝无事往臣下家里玩的呢？
他一出行，便有许多双眼睛看着，及见他入了厚德巷，便“哦”了一声。众人皆知洪举人要赴京赶考，两家是亲家，郦府君登门，虽有些意外，却也没乱了章程。
申氏九哥暗暗好笑，只因郦玉堂今日打扮的甚是出挑。虽不着官衣，身上这身儿衣裳却是换了八件儿后才定下来的，一时嫌太新的张扬，恐不入苏先生之眼，一时又嫌太旧的寒酸，要丢他的脸。不带上玉佩呢，恐失礼，带了呢，又怕叫说奢侈。直折腾到三更时分，方满意睡下。
郦玉堂待赵信，便似养朵花儿、养只猫儿，然待苏先生，真真是谨慎。不正衣冠不敢见，不敢与他说声色犬马。有这位先生在前，他连高声大笑都不敢。
洪谦与苏先生接了郦玉堂父子，里头申氏也与秀英说明来意。秀英闻说要叫九哥同行，便吓一跳：“这如何使得？”申氏道：“有甚？他个毛孩子，还恐叫你们操心哩。只有一样好儿，虽是个半大小子，跑个腿儿还是够使的。休要说我们托大，他好歹有个宗室身份，一路上倒好多几分薄面。”
秀英自是感恩不尽，又想一事，便将自家要携土物并胡椒等事说了：“也好换个安身的地方儿。”一语提醒了申氏：“往常似这般有官身的人行船，总有商家要巴上来捎货，一是为少几个税，二也是图一路畅通。也有自家捎带财货的，然转卖倒要卖些事儿。”秀英便问申氏有无有带之物，申氏道：“我与九哥雇条船儿，除开捎带与王府礼物，倒好有些儿空闲，便也捎些儿罢。”
两人便说起如何销货来了。秀英自幼便做这个，申氏也是掌家的娘子，如今又是亲家，便不似在外人面前要维护“体统”。玉姐只管听她们说，自家也记下。那头申氏说完生意上事，复与秀英、玉姐，又说一回京中忌讳，玉姐听得更是仔细。甚而至于何处点心铺子好、哪座庙灵验，等等等等，皆问个明白。
外头苏先生听了郦玉堂说要使九哥一路护送，也赞他“高义”。一语毕，郦玉堂满面红光，眼角几条皱纹似都不见了。洪谦与苏先生颇有些斗气的意思，见不得苏先生“张扬”，然对着郦玉堂这般追捧之人，也唯有哭笑不得。只好与九哥说话，无非问些可曾到过京中之类，九哥一一答了。
洪谦倒是待见这个女婿，虽有时觉得他肚里七弯八拐，倒也觉他是个有分寸之人。有分寸便好，洪谦说得心满意足，咳嗽一声，道：“将到灯节了。”九哥抬眼，忽地瞪大了，又复了常态，道：“正是，我正想寻两盏兔儿灯与金哥玩。”洪谦脸上似笑非笑：“金哥可不属兔儿。”九哥脸上一红，愈发装作若无其事。
两处说毕，皆大欢喜。九哥暗想，早先备了两只兔儿灯，既然叫岳父说破，只好再为金哥寻盏走马灯去。秀英却是与申氏将捎货入京之事说妥，各各安心。那头郦玉堂最怕麻烦，既不用入京做事，也是舒心。
转眼灯节便到。
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玉姐因听洪谦阴声怪气说甚：“月上柳梢头，人约黄昏后。”便知事有蹊跷。盖因洪谦说完，便叫秀英推一把：“老不修哩，闺女面前说这个！”接着九哥身边的书童儿便为九哥送了消息来，道是灯节宴后，九哥要来寻金哥玩，与金哥捎盏走马灯。
听得洪谦笑个不住。
灯节这日，灯火不禁，九哥在家中不动声色吃了晚饭，便要出门儿。申氏与六姐、七姐母女三个掩着口儿，你看我、我看你，七姐还戳了六姐一下儿，俱眉眼含笑。九哥自打定亲，已叫她们三个如此这般挤眉弄眼笑过无数回，打第二回起，便已练就钢筋铁骨，任你戏笑，我自脸上一丝儿也不动。直等到母女三个笑得累了，他便带着灯笼，往洪宅去。
洪宅大门正开着，厚德街今日也是挂满了灯，金哥正与几个年纪相仿的哥儿姐儿一处赛灯。听得马蹄声声，小孩儿皆抬头看去，都哄笑起来，说九哥：“你姐夫来哩。”
金哥将手里灯递还与胡妈妈，仰着脸儿看九哥，九哥下了马来，取了走马灯与他：“有些儿沉，摆着一道儿看罢。”走马灯颇大，是使两个人抬了来的，眼下放在金哥面前青石板地上，引得街坊孩子惊叹围观。
金哥默默看着这提不起、抬不动的灯，又默默转眼看书童儿手里两盏兔儿灯。九哥微知其意，笑着一闪身儿，挡住了。金哥一拧脸儿：“我姐在屋里。”九哥道：“休走远，我出来有好物件儿与你。”
自去寻玉姐，先见洪谦，洪谦将他上下打量一回，看得九哥心里有些儿发毛，便放他走。九哥不敢多耽搁，与洪谦一揖，方转身去见玉姐。冷不防听洪谦在背后道：“多走几步，免得积食。”九哥摸不着头脑，却也停步，转身道：“谨遵命。”
待见了玉姐，方知洪谦为何说那个话。原来玉姐这一日往厨下做了好红烧狮子头，特特与九哥留了一份儿，只因灯节里好吃个元宵，总是甜的，恐他吃腻便与他做个咸的来。且九哥正在长个儿时间，多食些肉食，于身子有益。
洪谦听闻她特特与九哥留了，不免要心中酸上一酸，晚间故意狠吃了两个大狮子头，害他元宵儿也只吃了两只。与九哥说那话，非止是酸，也是因他实吃撑着了，自家正欲出来消食。
九哥带着书童儿寻着了玉姐，玉姐已换了身儿衣裳，发上饰着灯节时妇人常佩之蛾儿雪柳，俏生生立在灯影下，看得九哥心中一荡，抢上前去：“天冷，休冷着了。”悄悄儿扶她胳膊，要将人带出。
非是他不起贼心，只因眼下还在洪宅，纵想拉拉小手儿，也要逃了岳父眼睛方好。朵儿提着个小食盒儿，一双眼睛狠狠看着九哥之手，重重咳嗽一声儿。九哥只当没听着，却与玉姐道：“我带了兔儿灯来哩，却才将走马灯放外头与金哥玩，咱也去看看。我又带炮仗来，看着他放。”
勾着玉姐到街上看灯。
外头金哥一双眼睛看着九哥扶他姐姐胳膊，便跑来拉着玉姐道：“姐，看九哥与的走马灯儿，忒好看。”九哥轻笑，袖子里取出一包物事来，便是他说的炮仗了。亲点与金哥看，倒好将洪宅里人引来。程实眼见玉姐护着金哥，是九哥拿着线香点火，吓不得，忙上来道：“还是小的来罢，休燎了姑爷衣裳。”
九哥便退住玉姐身边，一手一个，将姐弟两个揽了：“炮仗声音大，休震得你们难过。”朵儿从未见过这等不要脸的姑父，下力咳嗽几声儿，那头程实已点着了炮仗，硬着咳嗽声儿压下了。
九哥偏还对玉姐道：“朵儿是不是叫烟呛着了？咱也离远些儿，休呛着你。”顺手儿便将玉姐拐往街外看灯去了。
朵儿跺跺脚，提着食盒跟着跑了。书童儿见状，也只得跟了去。街上真个热闹。九哥自书童儿手里取了兔儿灯笼，自家掌一个，另一个交与玉姐手中，却将空出来的右手拉了玉姐左手：“街上人多，拉着我，咱休走散了。有人挤来，你便靠着我。我总护着你。”
玉姐叫他拉着手儿，便觉一股热气儿打从左手延至全身，不用照镜儿，也知自家双颊通红了，轻啐一声儿：“你倒好……”手上轻轻一挣，九哥掌上一紧，玉姐便不更挣来。九哥心安理得，拉着玉姐手来：“不好也不敢配你。”
“油嘴滑舌。”
“你说甚，便是甚。”
玉姐听了轻笑，两人一路走，也不多言，路上也有成双成对儿的。九哥玉姐与这些人擦肩而过，彼此看在眼中，都有些儿羞涩。灯节热闹，道旁除开各式灯笼，又有种种小摊儿，也有卖元宵的，也有卖胭脂水粉的，也有卖花翠的，不一而足。街边手艺，两人皆看不大上，走得久了，腹中却有些儿饥饿。索性往茶楼里坐了，朵儿将食盒提了上来，揭开来正是玉姐做的红烧狮子头。
玉姐做好，便将它放个小砂锅儿里温着，食盒夹层放着热水，此时取出来尚有余温。叫了热茶，又取了箸儿来。九哥先破一小块儿置碟子里与玉姐，方自吃起来。玉姐托腮，笑吟吟看九哥大口吃肉。九哥正是长个儿时候，吃相斯文，吃得却是不少。
食毕，各饮热茶，九哥方道：“鞋子极暖极好，你，休要累着了。”玉姐正襟危坐，却斜眼看他一下：“哦。”又正了脸儿。九哥悄伸手，拉一玉姐之手，玉姐也不挣脱，却将眼看他。外头又有个好大烟花放起来，两人齐从窗里往外头瞧，恰见近处火树银花，远处一轮明月，端的美极。两人你看我、我看你，只觉便是如此对视心中已是美极。
渐渐坐得近了，肩挨着肩，玉姐道：“那双玉兔儿，你记得不？”九哥道：“嗯。”玉姐嗔道：“好难得物件儿，你就随手赠人了。上头有印记哩。”凡玉匠做器进献宫中，皆不许雕上自家名号，然手艺高超匠人，谁个做了好物不想留下名儿？便有无数巧匠，挖空心思，只为在这玉器上做小记号儿，又不叫人看出来。玉姐将那玉兔儿朝夕把玩，终在兔耳后觉出极小记号来。正是匠人某敬造之贡物。
九哥道：“你又不是旁人，我也不是随手。”玉姐道：“我却没这等物件与你。”九哥道：“咱俩一体，哪分你我？我的都是你的。”玉姐声若蚊蚋：“可不是，我也是你的了。你也须得是我的。”亏得九哥坐得近，听在耳内，只觉一颗心便要跳出来。定亲是父母之命，今日终亲耳听到她这般说，九哥喜不自胜。便是那拿他当贼防的朵儿，也顺眼了几分。
却听玉姐问他：“你说是不是？”九哥作出自家觉着沉稳，旁人看来急切的样儿来，点头道：“你说的是。”玉姐笑道：“是甚哩？你就傻应了。”九哥道：“我们两个总是一体的，你便是我，我便是你。我总是你的。”
九哥恨不得与玉姐长久做一处，却不敢将玉姐送回的晚了。回到厚德巷时，金哥正在放炮仗，九哥心里痛快，不免也下场一试身手。与金哥两个手上、脸上都有些灰尘，玉姐忙唤他两个进来洗手、擦脸，胡妈妈与金哥拧帕子，朵儿便拧了帕子递与玉姐。玉姐转与九哥，九哥因人多，又怕玉姐面皮薄，接了来擦手，饶是如此，也叫家下人等笑着看了一阵儿。
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自灯节后，申氏愈发忙碌起来，收拾许多礼物，往赠京中，还说：“只恨不能与九哥一道走。”
未料一语成谶，尚未出正月，便有加急文书送到：皇太子薨逝。圣人急令各地，搜寻苏长贞下落，欲辟他入京为官。起先那礼送他出京的旨意便失了效。
!
63携行
话说郦玉堂接着京中发来的加急文书,登时便如叫人揭开顶梁骨灌下一盆雪水来。饶是正月间房儿里烧着顶顶好的银霜炭,他还是手足冰凉,头晕目眩，当地晃了两晃，手里捏着素笺，脚下踉踉跄跄，直跌坐到了罗汉榻上,方觉得眼前不冒金星儿了。
将手里的素笺翻过来掉过去地看,怎般看,怎般写的是太子薨逝。纵以郦玉堂之不喜问政事，也知这回事情大了。于私，太子是他族侄，于公，更了不得，国之储贰、未来之君，就这么没了，官家虽在壮年，然是年壮人不壮，后宫前前后后为他养了十数个子女，到眼下存活的只有四子三女，除去一个太子，便只有三子了。四个儿子四样身份，长子齐王是淑妃陈氏所出，太子是元后王氏所出，三子赵王是后宫李才人之子，少子鲁王却是继后、淑妃堂妹陈氏所出。
太子去了，照说当是鲁王大位有望，坏就坏在据说太子是因吃了皇后赐的冷食发病死了的。齐王是长子，却又是庶出。且淑妃之父是嫡长，皇后之父先时却不如堂兄风光，最要命是淑妃之父与太后同母，皇后之父与太后异母。休说朝堂，便是陈家自己，也好有一番官司要打。
郦玉堂叫这番错综复杂晃花了眼，又忧心起九哥来，然君子重诺，既亲自带了儿子上门儿，便不好再毁约。却又不免把九哥拎将过来，千叮万嘱，不许他搀和进去。九哥道：“京中谁个认得我？”郦玉堂哑然，将手儿一摆：“你去罢，我再多写几话叮嘱的话儿，你一并捎进京里去。”
他还想训诫儿子，京里吴王也是这般想的。朝廷的邸报来不到一日，吴王府的信使也飞奔而至，彼时郦玉堂正换了衣裳，欲亲往洪宅与苏先生说个明白，请苏先生写个字儿，他好送往京里，京中核实了身份，他便急“安排”苏先生入京。
郦玉堂问过父母安，使这信使去见申氏。这信使申氏是识得的，乃是吴王府里得管事的儿子，将信送来，申氏便打发他下去吃茶用饭。郦玉堂却拆了信来看，一看之下，渐由惊心转作安心。
吴王信中言道，这太子病说是因皇后而起，然他素来体弱，倒也在意料之中。次后吃的药，却是齐王献上的药材煎的。这便是打不清的官司。
据吴王推测，无论是哪个做下的，官家都无法严惩，不为旁的，只为余下的赵王生有残疾，两条腿儿不一般长。赵王平日畏缩，赖太子时时护持方得安生度日，朝臣颇觉他不似个皇子样儿。若将齐王、皇后严惩了，倒好叫哪一个来承这万里江山？只得胳膊折在袖儿里，闷声认了。夜里将大被蒙头，好生哭一回他苦命的太子。
齐王、皇后，哪个都不肯认这个账，风评煞是不好，无论官家要立齐王还是鲁王，总要与他个好些儿的名声。一想二想，不由以手加额：“不是还有他么？”
官家想念苏先生，无日或忘，却架不住皇太后日日说他不好，官家一耳朵进、一耳朵出，却也怕陈氏对苏长贞不利。俗话说得好，明枪易躲，暗箭难防，苏先生那个性儿，又好迷个路儿，再叫他在京中做官儿，哪日气急了，皇太后叫人罩他个麻袋往暗巷子里一拖一揍，家人还道他走丢了。只得趁皇太后生气又不算太气的空档儿，将他远远打发了，也好保他一命。
眼下无论齐王还是鲁王，都须用着这苏先生的好名声儿，是以官家与太后说：“召苏正回京，做太子太傅，不管立了哪个，都好叫读书人少说些话儿。”皇太后一听，正是此理。昔日赶人出京，她费尽心机，待今日要寻人，方恨当日做事太绝，连呼：“冤孽。”
你道为甚？
俗话说得好，“一人藏物，十人难寻”，放到苏长贞这里，却是“一人走失，万人难觅”。藏东西还好猜，总是藏在那犄角旮旯儿、夹缝隐蔽处多，这苏长贞，你晓得他是在山上还是在河里？是生还是死？
是以两宫焦急，只管要一个苏先生回来。
吴王信末言道，若郦玉堂能寻着苏先生，实是大功一件。然苏先生正人君子，叫郦玉堂寻人时休要嚣张扰民，免得苏长贞头脚入京，先不着急走失，便要参上一本。
禁宫里那一家人家的事儿，休说京中，便是郦玉堂这般常年在外的人都晓得，那是一团掺了钢丝拧成团儿的乱麻，快刀都斩不断的麻烦！他有自知之明，晓得这些事儿他吃不透，便索性不管了。然眼前局面，他却明白：无妨！不计谁个得了半副銮驾，都要倚重苏先生，这便是立于不败之地了。
想明此节，郦玉堂大感欣慰，便不寻他那齐亲家商议，反往他洪亲家处说话。你道为何？一因苏先生在彼处，二也是防走泄了风声。苏先生如今，乃真奇货可居也。
郦玉堂携九哥到了洪宅，彼时苏先生在拿着洪谦逼他练字儿，用苏先生的话说，洪谦的字儿是“蟹爬转作苍蝇爬，丢人丢得小些儿了，却还是有些丢人。”
气得洪谦将家下人等召集了来，道：“都不许带他出门，听那泼妇骂街。”学会了尽来气我了！
郦玉堂登门，拿了邸报急信，一五一十说与苏先生：“眼下京中情势紧急，还请先生赐一纸字，晚生好发往京中，堪验了身份，护送先生回京。”
苏先生也不骂洪谦了，当下急扯了纸来，书就一封慰问官家之信，言辞肯切、其情殷殷，末了将一方私印盖上。也不用来人验看他是真是假，只消核对了他的笔迹，便知真伪。这便是寻人寻个一代书法名家的好处了。
郦玉堂接了信儿，也顾不得与苏先生磨蹭，匆匆告辞便去：“留九哥下来听训，先生但有何吩咐，只管说与他。他是九娘夫婿，便是先生晚辈。”
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九哥遵了父命，在苏先生书房里立得好似一杆枪。苏先生却缓和下来，一抬眼，看九哥绷得像根柱子，一招手儿：“你来你来，看我这卷经书抄得如何，”又朝洪谦挥手，“你于今单看也无大用，还是去练罢。”
洪谦正眯着眼想事儿，叫他一挥打断了，转身便走。九哥忽听苏先生道：“他那个样子，别是憋着什么坏水儿罢？”九哥一字不吭，用心看那经卷。苏先生书法，海内知名，用来抄经，实是大材小用。九哥便问：“先生书法，非晚辈轻易可评。只是用来抄经，未免……先生这是？”
苏先生长吁一声，道：“与那个光头儿送去，好歹相识一场。”九哥想，那一回便是在慈渡寺遇着的玉姐，回来七姐说这苏先生偏好寻方丈算命，想来两人私交极好。那方丈能得苏先生一卷手抄经书，倒好便这寺里传世之宝了。
想毕，九哥便问苏先生：“先生想上山？”
苏先生点点头：“也好叫有始有终，回去便不好这般了。见一见面儿，断一断念想罢了。”九哥默然，苏先生再回京，便不好如往日那般，看甚有意思便去钻研了，须得更严明，为新太子做脸。
“我奉先生去。”
苏先生看他一眼道：“也好。叫上玉姐，总是你们结缘的地方。”
九哥应道：“先生说的是。”
苏先生见他不羞不臊，一派从容，忽觉堵得慌，他素喜这宠辱不惊的君子，然九哥是他学生的丈夫，听着这结缘的地方又不惊不喜，却叫苏先生肚里好一番不快。九哥见他不说话，便向他告辞，要寻玉姐去，苏先生左右打量他好一阵儿，方道：“去罢。”
玉姐那里正与秀英说：“却才往阿婆那里去，阿婆哭哩，想往慈渡寺再上炷香。”秀英听说素姐又哭，眉头便是一紧，及听说是不舍想上香，便又松了开：“那便一道儿去。这些年，那庙里虽受咱香火，却也实是灵验，你也去，拜得诚心些儿，求个好运道，咱这是上京去哩。口里说着轻快，做事却要上心，那处能人多哩。”
玉姐挨着秀英坐了，伸手抚上秀英眉间竖纹，抚平了，方道：“能人也是人。梁相也不是京师人、先生也不是京师人，便是本朝太祖、太宗，难道又是在京师长大的了？皆是各地英杰，因有了能为，这才往京中去。京城地界儿，不过是集举国之菁华罢了。”
一语毕，洪谦掀了帘子进来道：“就是这个道理。”
见他来了，母女两个都站了起来，玉姐叫一声“爹”，便肃手立着了。小乐儿见状，悄溜出去端茶来与洪谦。
洪谦道：“京里那些事儿，你当它是事时，便觉敬畏，看透了，便也没甚好怕的了。人还是那些人，顶多坏些、滑些、小气些，那等人，何处又没有呢？”又问，“收拾得如何了？”
秀英道：“除开正在使的家什，旁的都齐了，玉姐嫁妆也齐了，只等装船。”
洪谦道：“苏先生不定随不随咱们走，与他备份儿礼物罢。”
秀英惊道：“怎？”
玉姐道：“可是京里有事儿？先生要先走了？”
洪谦道：“你却猜来。”
玉姐道：“仿佛听传说，太子薨了？这是京里要苏先生回去了罢？”
洪谦笑问：“怎地这般说？”
玉姐道：“秃子头上的虱子——明摆着哩。东宫不可久悬，继立的总不如原配的，要与他支架子撑门面罢咧。皇后淑妃，尊卑易位，早晚有一场好争斗。先时有太子压着，倒不大显，如今太子去了，还不定如何。界时输的固然不好，赢的也要狼狈，却不要乃着个端方君子撑门面？”她于皇室中事，近来颇为上心，又有申氏等一意教导，是以知晓其中门道。
洪谦竖起食指来，玉姐笑着抿了嘴儿。秀英便又说要往慈渡寺里烧香一事，洪谦道：“去便去罢，挑个暖和天儿，多与些香油钱，那处庙里叫人看着舒坦。”玉姐笑道：“那处方丈，叫人看着也可怜。”说得洪谦秀英都笑将起来。
九哥行到院内，便听里头笑声，一扬眉。待要进，小乐儿捧着茶来，看着他又看看茶盘，时头统共三盏，忙扬声道：“姑爷来了哩。”一面打起帘子，请九哥进去，自家却溜去厨下又添一盏热茶，依旧端了来奉上。
九哥进门，见这一家三口笑容未敛，也不多问，只说：“却才家父命小婿听先生吩咐，先生因抄一卷经，要亲送往慈渡寺去，未知岳父岳母如何安排？”
秀英笑道：“这却又是巧了！我们正说行前要去那里哩，总与先生一道去罢。九哥可去？”九哥看一眼玉姐，道：“自然是去的。”
秀英道：“如此便看个晴暖日子，雇了轿儿去。”
若是旁人要出门儿，九哥自可留下与玉姐说两句话儿，然出门的是有名的“找不回来”苏先生，九哥便须回家与郦玉堂说一声儿。再亲回来，总要看好了苏先生，免得在此时刻走失。洪谦笑道：“既是他要行，确是要小心。”放九哥回家。
偏生连着几日，江州又阴起天来，初时是小雨，次夹杂着小雪花儿，最后竟分不清是雨是雪。因雨雪，路上湿滑，更因太子之薨，各家顾不得正月尾的热闹，将那灯笼收起，戏酒暂停。一城冷清。
待天暖放晴，已是三日后，洪家又硬等了一日，方举家往那庙里去。郦玉堂却是不去的，他须得安排这一城事。将城中与国丧有碍之物事除去，又要亲自验看官船，预备使九哥与苏先生同乘一条大官船，申氏原与九哥备的船便正好多装些备货。
这头郦玉堂拿六百里加急发了信，京中却使八百里回信。官家自身急，后头皇太后亦急，她那两个侄孙已有些儿不对付了。苏长贞那“出去找不回来”的名头儿委实太响，两个都怕他走失了。官家于旨意上写“教郦玉堂亲自送先生来，毋要使先生走失”。
这教郦玉堂来京，却是孙尚书的主意。他孙女儿也不小了，郦六哥也快二十了，早早定下，早早成婚方是正经。不趁眼下机会，等郦玉堂回京要等到何时？二人父母皆不在，还成的甚亲？是以孙尚书向官家进言：“天下之下，郦玉堂寻人如此之快，寻的还是苏先生，可见其能干。当此用人之际，正可召来听用。”
官家一想，正是，这位堂兄虽然算不得“能吏”却也中平，在这时刻，朝廷盼安稳，也须这等不疾不徐的人，好不好用另说，能充场面却是实的。便有了令郦玉堂亲送先生入京的旨意，另一道旨意却是单发与郦玉堂的，叫他调往京中，来任个宗正少卿。孙尚书志得意满，回家使老妻安抚孙女儿，年内便可出嫁。
当年之梁相与苏先生乃是故交，向苏先生家人通报了好消息，又写了个条子，请官家过目后，夹着一道传下：“着郦玉堂使船送苏正到京，以防走失。”梁相心想，走路，腿儿长你身上，坐船，你可不会水，我看你怎生乱跑！
郦玉堂接了旨意，又看了梁相手书，更忙了，急往后衙寻申氏：“唤咱一道入京哩。”申氏大惊：“这又是为了甚？”郦玉堂道：“恐苏先生走失也。”申氏瞠目结舌，半晌道：“宗正少卿也好。我去打点行装。”只恨宗正少卿不是个来钱营生，又算一回账，六哥、七哥、八哥婚事的财物尽够了，年前又一笔银子到账，好填六姐、七姐的窟窿儿。待到九哥婚事，就只好这一番上京，多携些绣品、胡椒、香料一类，转手贩卖。她心里，总好在江州再呆个一年半载，令库里再丰盈些，除开孩子婚事，自家手里好有些儿余钱。界时上京，无论走礼、过活，都松快些儿。
申氏不由有些儿头疼，她原想着江州赚个差不多，回京好养老，眼下京中来了这一手儿，旁的都够了，只回京生活，又要精打细算了。
纵有诸般算计，却抵不过圣命难为，申氏终叹一口气：“人算不如天算，左右是我的命了。”
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知悉郦玉堂返京“高升”，又晓得苏先生竟一直隐于江州，江州便热闹了起来。未料先生比府君还要难得一见，如齐同知等人，想见郦玉堂如今倒容易些儿，虽在国丧中不好饮宴，却好一处喝个茶儿，送些仪程，嘱托几句，也好是“京中有人好做官儿”。齐同知娘子又写信，央申氏携与女儿。
却苦了七哥、八哥两个未过门的娘子家，原就犹豫，现在下却不须犹豫了。玉姐可上京，乃是随父母去，自是无碍。他们两家女儿却要如何去？两家父亲身皆有职，离不得。且纵上京，京中太子新丧，郦家又是未出五服的宗室，也成不得婚，倒叫女孩儿如何自处？
只得约定，待京中事毕，六哥完婚，郦玉堂送信来，这里便送嫁去京里，一面着紧打点起嫁妆来。齐同知更聪明，使他娘子往见秀英玉姐，以女相托。齐家娘子亦非空手而来，赠玉姐四匹锦锻，又与她整套头面，复与金银等物。也是她明白，玉姐是申氏“亲儿媳妇儿”，说话总是管用。也是齐同知说，那位炙手可热的苏先生，却是玉姐的先生，正经拜过师的，说不得，与宫里那位官家，还好是同门。是以齐家不敢轻看于她。
不多时，七嫂、八嫂家，亦有女眷来相托，七嫂家与一尺高白玉观音，八嫂家与一方古砚——皆有拜托。玉姐向三家长辈称“婶子”，行动十分谦逊，秀英也十分和气。
只可恨这许多人来，却终不得见苏先生，苏先生传出话来，道是国失储君，他无心见客。众人暗道，苏长贞果然名不虚传。哪知这无心见客的苏先生，却往慈渡寺里，去做了一回客。
因天气好，申氏也携着六姐、七姐，一道往慈渡寺里去，九哥兄弟几个护持着，与洪家约好，同日而去。城门口儿聚齐，两处并作一处，都往慈渡寺里去。山脚下各下了车轿，申氏一眼看去，见玉姐已换了月白袄儿、宝蓝缎裙子，头上也不戴鲜艳绢花，心下大为合意。
拍拍九哥手儿，一呶嘴儿，九哥便先往见岳父、岳母。那头秀英亦推玉姐去见申氏，便又是男归男、女归女。申氏叹道：“这一回上完香，不知日后还有无机缘再来哩。”秀英感触更深，语间哽咽道：“是哩，一想起来心里便空落落的。”
玉姐知她心意，非止不舍这寺，更是不舍家乡，想一想，柔声劝道：“娘想想金哥，想想阿婆，想想爹，心里可填满了？”将秀英脸儿一捧，正对了道：“看看看看，满眼都是我，眼里可也满了。”逗得秀英想哭又想笑，拿帕子试泪，朝申氏笑道：“亲家见笑了，我就养了这么个促狭鬼儿。”
申氏道：“我偏好她是个解忧客。”
女人们多愁善感，几将这寺庙踏遍。男人里，九哥虔诚与佛祖磕头，因发下宏愿要重塑金身，只恨自家于身手头月钱且要母亲发与，一时不能如愿，只好先磕几个头儿，将这一笔记下。
苏先生依旧去寻方丈，一路上小沙弥皆停下手中活计，三三两两，指指点点：“那便是苏先生了，听说他好迷个路哩。”
另一个十二、三岁的团胖沙弥听了颇惊奇，他人圆头光，看着便喜庆，口中道：“别是假的罢？听说那位先生好迷个路儿，这位但往咱寺里来，寻咱方丈，从来不曾走岔过哩……”
一语未毕，光光头儿上早教师傅敲了个暴栗子：“出家人不打诳语！你怎可信口雌黄？与我将今日功课加一倍！”胖沙弥不免抱头哀嚎。
洪谦陪着苏先生一路走，一路走，强忍着笑，却又似忍不住，时不时漏一两声儿。九哥板着脸儿，去看他岳父，却见洪谦冲他挤一挤眼儿，九哥忍不住瞪大了眼睛。
入方丈内，方丈显是早已知晓，却与往日无异，该诵经时便诵经，客来了，该奉茶时便奉茶。苏先生此番来，方丈极是和颜悦色，洪谦暗道，想是知这苏半仙儿要走了，终于脱离苦海，高兴的罢？
方丈接了苏先生的卷经，见苏先生面色怅然，笑道：“京中僧道甚多，檀越何须不舍？”
苏先生叹气：“眯有僧道，却无苏某人啦。”
方丈一笑转赠个木鱼儿与苏先生：“愁时敲一敲，烦恼自然消。”明智儿忙接了去。
一时无话，苏先生告知而去，方丈也不送他。
不两三日，申氏已将合家行装整治好，与洪家一道，乘船赴京。江州士绅一齐来送，也只见苏先生露一个脸儿，与众人拱手而已。因人多，便使轿儿将女眷抬上船，底下人并不曾见这些女眷露面。秀英申氏各入船，且分派船舱、点看行装是否装齐，有无遗漏物事。
那头苏先生将将拱完手，却在人群里看着一个光头！却是那山上方丈不悟法师，不着袈裟，作个行脚僧打扮肩担行李，棕笠儿推到颈后挂着，带个小沙弥，闲闲适适，于人群中遥望。郦玉堂从旁见着他往那处看，两个光头很是显眼，他闻说苏先生与慈渡寺方丈有些纠葛，又知苏先生亲抄了经卷送去，便命人请这不悟上船话别。
苏先生眼看一人上前与不悟耳语，不悟亦点头，从容上前来，一步步行到他跟前，不由道：“世人恨别离，此处一别，不知何年得见也。”
方丈笑问：“从来聚难散易，我欲往京中去，不如檀越何处去？若小僧云游时遇着了，或可再叙。”
苏先生：“=囗=！”（这个表情必须有！）呆完复问：“你如何要去京里？”
方丈道：“打卦的去得，念经的自然也去得。”
苏先生一噎。
郦玉堂见方丈年纪虽长，却是相貌清癯、举止娴雅，不免又动了念头儿，道：“既如此，不如与我等一处。”他将话说出，苏先生只将一双眼睛看那方丈，方丈含笑而兴。
这头秀英素姐等因连年家事颇顺，便显虔诚，听说方丈要赴京，便请方丈随行，一应开销她们供奉，又命趁未开船，赶回城内买口不曾用的新锅来，好与方丈烧素菜吃。方丈一笑，也不推辞：“如此，便有劳。”
方丈便携小沙弥与苏先生一个船上住，船家使长竿点着岸边青石，一点点开了船，再换桨，慢慢摇着前行。
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64闲话
江州城地处要冲,无论水陆交通尽皆便利,来往商客云集,便是消息，也比旁处灵通，是以程老太公硬撑在此处，便为的是哪怕有人欺负他家孤儿寡妇，风声也好传得远些儿，好叫我忌惮。他能相中的，旁人自然也能看得出。是以当年洪谦随着流民趁食南下到得此处，走得累了停下，便不再挪窝儿了。苏先生迷路到此处，又叫他拣着后,掂量一下儿，便也答应留下来。
不悟法师也是这般，方丈与苏先生同乘一船，每日功课毕，也好与苏先生闲话。头一日便坦承入京之因，盖因这不悟法师乃是于京中大相国寺出家，却又不乐久居京华繁荣之地，早早儿地云游四方，行至江州地方，也是看中这块风水宝地，便在慈渡寺里持单。寺中老住持见他佛法深厚，也不拘那门户之见，力保他接掌了慈渡寺。
“此番入京，乃因忽有一梦，仿佛回到大相国寺，又接昔日师兄书信，道是年齿渐老，总想在坐化前再见一面。”
不悟如此坦诚，倒叫听的苏先生与郦玉堂两个唏嘘起来。苏先生年岁自不用说，郦玉堂也年近五十，听到此等“夕阳无限好，只是近黄昏”之叹，皆触动一丝儿愁肠，更因一个是学生死了儿子，一个是堂兄死了嫡长子，此番入京，便是去收拾烂摊子的，能有甚好心情？经此一事，三人倒生出些儿惺惺相惜之感。
郦玉堂既仰慕苏先生，又见这方丈也是一派林下风范，更有京中旨意，叫他看牢苏先生，休教走失。竟常弃了坐船，倒好往这船上来。听这不悟方丈说那佛教、道教，南宗、北宗，又听不悟方丈讲经说禅。弄得七哥、八哥两个交头接耳：“亏得在江州时爹不曾往慈渡寺里去，但去了，咱们少不得日日陪他与佛祖磕头，也磕出个肉髻儿来哩。”
此情此景，晚间往女眷船上住，白天往先生船上读书的洪谦只拿鼻子与他们说话。他身上气息与这三个全然不同，纵是不言不语，只低头想事儿，也比这三个长吁短叹、感慨人生的透着朝气。
那头不悟尚在与苏先生感叹京中情势，着实令人为难。郦玉堂消息灵通些，船每过一地，便要往京中发加急文书，毋令官家等得过于心急。船行中，官家也每写书信与苏先生，总脱不了慰问求救之意。苏先生亦回信，请问官家：太子究竟因何而薨？官家便顾左右而言他，请先生回京详谈。
郦玉堂与不悟每与此时总要避个嫌疑，待苏先生看完信写完信，再与苏先生说京中之繁盛景致。三人皆在京中住过，说些京中人常知的热闹处，甚大相国寺、甚瓦子、又是甚的城中河边的热闹商铺。
却不知洪谦于舱房里笑得极是阴冷。
江州地处南方，河面到正月末也未曾结冰，只是往来船只略少些儿。这一段水路行得便略顺，运河自江州城东边儿由南往北地擦过，往北不几百里，便折而向西，京师实在江州西北处。往北不几日，渐便觉寒冷了起来，河面上也常见几块浮冰，却是开了春，沿岸强破了冰，以待船行。
原来这京师人口众多，四围地界之出产无以供其用度，总要各地往京中解运无数财物，以供使用。粮草是租赋解递进京，其余如各地土产，也有商贾贩卖。纵是冬日里，南方物什北运，于那未冰封的行船，到得冰封河面之处，再转骡马货车驮运。未是京中人不知囤积过冬，实是人口太多，许多人家又囤不起这许多，只好做一天活计得一天工钱来买取。
因天冷，船上女眷开箱笼取了厚斗篷披上，又多点上炭火，时常缩于舱中不出。申氏那里，每于天好时，或邀洪家女眷过去，或携了六姐、七姐来说话。秀英等越离京近，便越想打听京中之事，事无巨细，皆想问个清楚。申氏母女几个脾气倒好，也一一解答，渐与林老安人、素姐渐得熟了。
又行不半月，京城在望之时，二月十六，恰是洪谦三十四岁生日。旅途枯坐无味，能有一事可以解闷，几条船上的人不免都开心起来。玉姐更亲自下厨，做寿面与他爹吃，因想灯节时洪谦吃了两枚大红烧狮子头，特特取了自家私房钱来，与靠岸时，央船家往岸上买了新鲜肉来做。
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二月十六这日晚间，天尚短，几艘船儿早早靠了岸，下了石，一处拴了，也不上岸，便在船上吃寿酒。因郦玉堂的官船宽大，便借他的船，摆下寿酒来。出行在外，礼法也是要守的，理一道帘子来，隔出个内外，堂客在内、官客在外，又单与不悟方丈摆一桌素酒。
这日天公也是作美，晚间一丝风儿也无，天上晴空万里，一轮明月捧出。林老安人道：“十五的月亮十六圆，今天日子正好哩。”申氏亦笑：“府上也是人月两团圆，又逢赴考，不出数月，再添一新科进士，却是吉兆。”
玉姐金哥日间早觑了空儿与洪谦磕了头，此时便都在外头秀英身旁，纵不吃寿酒，寿面还是不能少的。外头因九哥起身与洪谦斟起酒来，秀英便推金哥出去支应，也是叫他学一学样儿。
那头苏先生见了，忽叹道：“近乡情怯，一别十数载，忽不知如何面对家人了。”不悟道：“长贞身负重责，也只好于此时感慨一二了。”郦玉堂接口道：“正是，京中局势纷繁，且……事关重大，先生界时恐无力分心也。若先生家中有甚事，只管说与我来，纵我无能为，跑个腿儿还是做得的。”
一顿寿酒，便说至东宫身上了。这些日子，众人渐知了京中之事，总脱不过个左右为难。依礼法，当是立鲁王，然皇后又有些儿说不清道不明，朝臣可参鲁王无礼，却无法参皇后。若立了鲁王，众臣又不能依。齐王偏又是个庶子，药还是他出的。京中已有许多传闻，有人说是皇后欲使亲儿登基，存心害死太子。现有的例子，皇后待东宫，总是不冷不热，时不时要为难一下儿。且众人心中，后母总是不如亲娘的，这后母要有了亲儿子，再处在那个地位上，不动心，是不行的。
更有人说是齐王故意毒害太子，使皇后、鲁王顶缸，若问了皇后、鲁王之罪，则正入齐王圈套。总是说甚的都有。
说着说着，便不知为何又说到了继母与继子上头。郦玉堂是宗室，却颇小心，本朝宗室，总是于这些事上轻易不肯越界。苏先生可直问官家，皇后究竟是否无辜，郦玉堂却要避一避嫌疑——然心中实有疑虑。便假拿继母说事：“世间为继母者，待继子总不如亲生。”
帘后申氏正挟了筷子寿面，顿时晾在了半空，面条儿又细又滑，无声落回碗里。却听苏先生道：“凡事不可一概而论，现有的，京中梁相母亲，却是个好的。又有大理寺卿夫人，继子无状，她却始终如一。”
郦玉堂疑道：“大理寺卿？朱震？他何时有继妻来？他哪有个不好的儿子？”转扬声问帘后申氏。
申氏面上已缓了过来，道：“他这个便是继妻了，元配生下长子后得了产后疾，不半年而亡。又过了一年，便娶了现在这个。”郦玉堂犹问：“他儿子不好？”申氏道：“这个只是风闻，听说早死在外头了，现只余个使女生的庶子在京里，旁的就不知晓了。”
洪谦手中两根筷子捏得“咯吱”一声，响得颇为刺耳。苏先生咳嗽一声道：“传闻而已，浪子回头，犹未晚也。”
郦玉堂大赞苏先生说得好：“人孰无过，有过能改，善莫大焉。”秀英因听这是大理寺卿家事，心道这也是好大个官儿，多知晓些儿，不定日后有用，便悄声问向申氏打听。玉姐听了，一拉秀英袖儿。申氏已笑道：“这个我不甚明了，却好叫他们来分说。”吴王府因郦玉堂此番有要务，亦知他不擅此道，故特意打发个机灵人儿来伺候。
来人也机警，因是男子，便只在帘外回话，内外都听住了。却听他说：“这大理寺卿头前个儿子叫朱沛，母亲是现义安侯一母同胞的亲妹子，不想母亲去得早，他父亲又讨一房娘子来，朱沛打小便与这继母不甚相得。那后头娘子也不是一般人家儿，她父亲原做的正侍大夫，她兄弟现也是个正侍大夫。那个朱沛，一身的机灵全用在淘气上，小时候儿便有推搡继母、殴打继母侍婢事，及长，又辱继母所出之幼弟，且瞧庶弟不起，又不爱读书，专一生事，又好花钱，成日与一群狐朋狗友鬼混。坏得京中无人不知，是花街柳巷的常客，又好赌，常与人殴斗，还叫御史参过哩。后来有一天，他忽不见了，遍寻不着，皆道他是死了。有人便猜，他是惹上事儿了——您道为何？盖因他走失不一月，还是他继母从家中寻着他的使女，已有了两月身孕，做下这等不体面事来，只好躲开了去。算一算，却是服侍他时有的，便养了起来，足月儿产下一个儿子，才不令他绝了后。朱沛此后再不曾露过面儿，只好当他死了。他继母也是良善人儿，终是以德报怨了。”
这机灵人儿说话直如说书一般，抑扬顿错，内外都听住了。忽内里玉姐一声笑，秀英嗔道：“可是作怪，你乱笑个甚？”玉姐道：“倒好问娘来，这里间除开我，与六姐、七姐，皆是有儿有女的人儿，谁个肯将闺女说与个前头养出庶子来的人家？谁个儿子做出这等事体来，不是掩了，非要养着？”
说得申氏与秀英皆是一怔，玉姐续道：“这人比人得死，货比货得扔，不是见着那真心慈爱的，我也要道这人是个有良心的人哩。甚叫不令绝了后？方不见了一个月儿，便急将使女养起来，她就恁般捏得稳瓶儿，晓得这头前儿子必死了？既是不知，便是做事疏漏，这可不是做人娘的该的事儿哩。”
苏先生一惊，看一眼洪谦，失声道：“竟是另有内情么？这是谋害……”
玉姐笑吟吟看一眼秀英道：“这个我便不知了，清官难断家务事，我不过一说来，我只晓得那人家里正经嫡长子没了，继室所出的就是拔尖儿的。可是作怪，都说家丑不可外扬，推搡继母便罢了，打个婢子也要传出八条街来，当家主母可管的好家哩。这样的软弱人还能有满京城的好名声儿，难不得皇城天街上走的不是人，却是猪？”
内外人等皆是听住了，玉姐又道：“未满周岁的孩儿，甚都不懂，还不是师长教导来？怎怪到孩子身上？三岁孩儿都会背那‘人之初，性本善’，谁个不知‘苟不教，性乃迁’？”
秀英要为闺女搭台儿，也说：“想侯爷妹子嫁妆不少，谁个不晓得无后这嫁妆便要收回来？这女人心忒狠，有这般心思，怕不知那不令绝后的孩儿是谁个的哩！”听得外间男人皆惊，细一想，确是如此。不悟宣一声佛号，低声念经去，苏先生面沉如铁，看洪谦时，见他面上泛出狞笑来。
郦玉堂目瞪口呆，忽而起身，朝内一揖：“娘子是我恩人。”
申氏且笑且泪：“当家人是恶水缸儿，既受人尊重，来便要操持一家子，总要爱敬长辈，教导子女，休问是否已出。否则要她做甚？一家子难不成是请个祖宗来？似那等踩着人为自家添名声的事儿，好人且不干哩！”端的是掷地有声。
作者有话要说：加班中……这是存稿箱，作者已死……
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65抵京
秀英母女两个,借朱家事指天论地,却实不曾与朱家人有甚交情，不过因玉姐警觉,听郦玉堂随口一句话,又见申氏面色不对,也行那“借古讽今”之谏。明着贬朱震继室，暗中实狠赞申氏贤良,故有“人比人得死,货比货得扔”之句,果然郦玉堂不曾蠢得彻底,听完便想到申氏所行，端的是正大光明,便有长揖作谢之举。
六姐、七姐于帘内望向玉姐,便目含感激，申氏一抹泪儿，啐过郦玉堂，却拉玉姐之手，一切尽在不言中。外间九哥亦是感玉姐之恩，知她是为解母亲之围。申氏忽地嗔道：“今日是亲家好日子，你们说这些乱七八糟的做甚，快快罚杯酒儿，与寿星公贺寿去。”
申氏一声令下，九哥先行了起来，恭恭敬敬与洪谦斟起酒来。金哥忙也站起，七哥、八哥插科打诨，席上重又热闹了起来。这一回却不再说那教人闹心的话了，然苏先生兴致似不很高，许是想起禁宫中那一家子来了。洪谦似是胃口大开，连嚼了两只大大的四喜丸子，又吃寿面。
帘后女眷们又是另一番热闹，申氏心下畅快，便又想起一事，因问秀英：“我看亲家带这许多物什，京中房儿恐显狭窄，可要换个大些儿的？”
秀英自家两条船，林老安人又单雇一条，后为着方便，程家那船便只装家什，母女二人搬来与秀英等住一条船上，彼此也好有个照应。京中买房不易，洪、程两家在江州且不是一等人家，到京中更难遽买合意大房，秀英因托申氏租个房儿来住。郦玉堂在京中除开自住的房儿，倒好有两处取租的房儿，申氏却不能将这房儿租与亲家，更不好租王府取租的房儿，辗转租了位侍郎的房儿。照申氏估量，三进房儿，在京中也不算狭窄了，未料这两家家什着实不少，这些时日看这三条船儿，申氏未免有些替秀英犯愁。
秀英笑道：“这却无妨的，这里头还有大半条船的胡椒、绣件儿、土仪哩，到京里，且寻间干净房儿堆放，不几日脱了手，便不占地方儿了。”申氏一想也是，便热心道：“你那货物，却待如何如手？”秀英道：“我家那个说，西市里好卖这些个。”申氏听了，便不再言语，那头六姐又转夸起玉姐来，指玉姐身上一件自打的绦子说她：“心灵手巧。”
洪谦这一生日过的，竟是亲家比他家还要畅快。因总在船上赶路，起早起迟，实无所谓，只须船工早睡早起，明日依旧是兼程前往。然饮宴诸人各有心事，郦玉堂想着早早与申氏甜言蜜语一番，不悟尚有功课要做，苏先生满腹心事，洪谦……有些儿吃撑了。他几个皆无意彻夜纵酒，帘后女人们也不好久坐，吃一碗寿面，申氏周到，早命自家携的厨子蒸了寿桃儿送来，秀英亦命袁妈妈蒸了寿桃，彼此分食，坐一刻便各归各船。
郦玉堂与申氏夫妇处，柔情蜜意自不消说。六姐、七姐两个联榻夜话，且说：“看九娘这般机灵，娘也好有个帮手哩。”那头九哥叫七哥、八哥两人逼在墙角，好一通揉搓，都说：“恁好命，有这般好娘子。”他两个心下原就感念申氏，今日叫玉姐说破，更晓申氏之德，待这幼弟更不一般。惜乎九哥平日全不是少年羞涩模样，二人无处可展身手，只得与他混闹一番，以示亲近之意。
苏先生就着灯烛，却将文稿看而又看，不知写了些甚。不悟方丈却睡得正香。玉姐为准婆婆辩白完，自觉完了差遣，洗漱罢，解了头发，朵儿与她掖了被子。玉姐道：“夜里江面冷哩，你还与我一道睡罢，两人挨着，倒暖和些儿。”朵儿听了笑道：“那敢情好哩，姐儿先睡着，我去篦了头发。”
朵儿头绳儿还未解开，便听着间壁有响动。当下也不解头发，按了玉姐不叫她起来：“夜里冷哩，姐儿休起来，我去看看，有甚事，回来说与姐儿，姐儿再起不迟。”拔脚推门儿，又将门带上，伸头去看，正是洪谦秀英舱房里的响动。
原来洪谦席上吃撑了，回来喝两口茶，便打嗝不住。秀英不及解发，便叫小喜儿往素姐处取话梅来与他吃了消食。原来素姐初时晕船，第二日靠岸，便听船家娘子之劝，往岸上买了几斤话梅，时时含着，略有些效用。洪谦吃了数枚，还是止不住，秀英又叫烧热水来与他喝，道是压一压，依旧无用。又想吓唬他，哪知洪谦最是禁吓。秀英愁道：“你这如何睡得？”
朵儿回来说与玉姐，玉姐便披衣而起，笑道：“不得了，千年难得一见的景儿，我须得看一看，过了这个村儿就没有这个店了。”朵儿只得取件斗篷与她披上。洪谦见她也起来了，一头打嗝儿一头道：“你又做甚？仔细着凉，我一气不顺，打嗝儿而已。说不得，吐将出来便好。”说话间又是五、六个嗝儿打将出来。
玉姐一招手儿：“爹，你低下头来。”洪谦不解，还是依言低头。玉姐道：“你闭上嘴，休动。”将手一伸，一手按着洪谦的头，不令他动，一手捏着他的鼻子。那洪谦嘴巴紧闭，鼻子又叫闺女捏住了，憋得脸上通红，咽了几口唾沫，渐要甩开头去。秀英见了，忙说玉姐：“你这是做甚？”
玉姐且不回话，心里默查了三十个数儿，方松开了手，问洪谦：“如何？”
洪谦转转头，竟真的不打嗝儿了，玉姐得意道：“我在先生那处杂书里看来的，竟是真的有用……”秀英嗔道：“你这是拿你爹练手儿哩？天晚了，都睡去罢。”
众人方慢慢散去，朵儿随在玉姐身侧，将她斗篷又拉拢一下儿。
洪谦不打嗝儿了，依旧睡不着，看着帐顶直挺挺躺了许久，便问秀英：“那朱家继母真个不妥帖？若那庶子真是……朱沛的呢？”秀英迷迷糊糊叫他问醒，声音便有些含糊，不耐地道：“你管人家事做甚？是不是的，有甚要紧？未婚先有个庶长子，凡讲究人家，谁肯将好闺女嫁与？有了，且要不认，管他是与不是，那婢生子原就不该生，生也不该早早这般养。这原就是做娘的该管的事，竟往反道儿上管，可不是作怪？”
所谓庶出，也因世情差异，而各有不同前程。婢女产子，纵知其父，也多半是与嫡子做个伴当，好些儿许可做个管事，差些儿也止比仆役吃穿略好而已。除非主人家宽厚许他入了族谱，又或是孩子生父恰好是官家这类人物，婢生子才好算个庶子。
洪谦听了更不言声儿，秀英说这一通，又过了悃意，翻身道：“那也是京中人家事，当个笑话儿听了就是。且惹不起哩。不欺到咱头上，谁个多管这闲事？又不是御史。纵是御史，谁个能分清这里门道儿？便是你说的，谁个晓得究竟是不是哩？没凭没据的，纵能看出她坏心来，不过口上说说，还能吃了她不成？她官人做这好大官儿，谁个平白好得罪与她？”
洪谦道：“我不过忽问一句，倒招来你这许多，睡罢。”
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次日，郦玉堂又有所感，将眼来望苏先生：“皇后，实是，唉～”他因昨日之事，再思这皇后，便觉她做得不够。
苏先生却另有心事，直叹：“鬼魊人心，防不胜防。”回来却狠狠逼勒着洪谦读书、写字、作文章，且放言：“今番考不上，无颜见人也！”洪谦面上死气沉沉，将苏先生气个半死，恨恨拿出几个题目来，叫洪谦来作诗。其时科考，非但考经史策论，亦要考作诗词。洪谦捏着题目，自回舱房作诗不提。
这头不悟方丈做完早课，施施然来与苏先生闲话，见苏先生面色凝重，还道他忧心京中之事，便道：“□、空即是色，檀越着相了。”苏先生微一苦笑。两人于船头对坐，看两岸杨枊抽出嫩芽儿来，各有心事，并不言声。
船行至午，便靠岸停下来，船家常年在这河上走惯了的，拿捏着路程，何时行、何处止，何地有清水等补给，都在心里。往这处一靠岸，船家便与两家管事人等上岸采买一番，顺带听些新消息，回来报与主人家听。此处是一处县城，郦玉堂便取了名帖，加上印信，命人去取邸报来看。有甚新消息，也好说与苏先生来听。
因人地两生，船上人皆不许随意下船，玉姐等女眷尤其不便，只好靠在板壁上，将那窗帘儿打开一个角儿，指点着看岸上风物。李妈妈见了，又拉她们不令多看。原来这运河沿岸，凡这等略大些船停靠之处，总有些儿不三不四的人，女孩儿家休说与此等人交谈，便是看，也不雅相。那码头上扛包卸货的苦力，此时已是一身短打，更有一等上身都精赤着，李妈妈如何肯令玉姐去看？
上前阻拦间，又听岸上一个男童声气道：“爹，好大一尾新鲜鲤鱼儿，回来烧与爹吃。”他语调古怪，玉姐头平生听人说话，不是官话便是江州方言，一路行来，听着各地方言，便好凑个热闹，多听两声儿。此时悄悄换了个窗户，寻那男孩儿看去。
一看之下，大吃一惊，这男童做个小厮打扮，着个布衣，对面儿一着绸衣的青年男子将手里扇儿束作一条，往他头上打去：“我的儿，偏你机灵儿。回去叫你娘赏你果子吃。”玉姐大奇，暗道怎地这做爹的穿绸衫、戴高帽儿，做儿子的却这般寒酸？
回来与秀英一说，秀英也觉稀奇，还是午饭时洪谦一语道破：“那是他那处叫法儿。他们当是东州人，那里人随主人家儿女，管主人叫爹，管主母叫娘。京中也有些东州人，再听他们这般说话，休要认错了闹笑话儿。京中各地人都有，称呼也千奇百怪里，再有东北、西北处人，因与北边儿，也有管主人家叫爷的。”玉姐暗记下了，道：“爹，你懂得真多。”洪谦笑道：“多吃两年盐罢了。”
用罢饭，郦玉堂使去寻邸报的人也回来了，又有京中人估算着他们行程，往此处传递的信件消息也到了。郦玉堂先看邸报，见皇太子谥号已定，叫个孝愍太子，一应丧仪皆依礼而行。因是突然薨逝，其墓未及完备，工部等处正着紧建造。
信件里说的却不是甚好事，竟是京中皇太后心神不宁，召了真一法师来，不知怎地就打起卦来。那真一法师使大神通，竟测出太子是为赵王所妨克。道是先前太子受天地祖先庇佑，乃是正德，赵王却是邪路，因太子气盛，赵王克他不动，乃遭反噬，是以身有残疾。后太子伤病，为外邪所侵，赵王“趁他病，要他命，”便克死了太子。
郦玉堂看完这信，不由打个寒颤，晓得这里头必是有人出手了，却又觉困惑，有些儿看不透，想来是皇太后要救她两个侄孙，然事情往下会如何，他却难猜测。一时间竟不知如何是好，自家又理不出头绪来，索性袖了这几页纸，往寻苏先生。
那船上苏先生正在坐枯禅哩，与不悟方丈两个，脸儿对着脸儿，皆是一脸肃穆。郦玉堂袖着手儿站了两刻，见他两个依旧动也不曾动一下儿，不由咳嗽一声儿：“且住一住，实有要事。”
两人方停了下来，因坐得久了，还要明智儿与小沙弥两个扶上一扶。腿虽麻痒，却不去揉，淡然坐着，脸上因硬撑，更显严肃了。郦玉堂也是一脸晦气，看一眼不悟，想这方丈也是要入京的，京里消息早传开了，便也不避他，将邸报与文书拿来与他两个看。两人看完，面皮儿终动了一动，苏先生面上便怒，方丈面上便苦。一个直说：“荒唐。”一个便道：“奈何。”
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京中的消息，不消到晚饭时分，便你传我、我传你，传得人尽皆知。郦玉堂说与申氏，申氏便说与女儿，又说与秀英母女，秀英如何不说与洪谦听？传来传去，七哥兄弟几个也知了，连林老安人、素姐都听着了。
素姐胆小，直说：“神仙打架，凡人遭殃哩，咱家入京，可以小心则个。”脸上便带出忧来。玉姐安抚她道：“要遭殃的凡人已遭过一回了，咱只要不挑事儿，便做不了那池鱼。”素姐听她这般说，方放下心来。也不是她听懂了玉姐说的道理，实是心下不安，只要有个人说个“不碍事儿”，她便肯信。
申氏道：“若是真一真人说的，却不好善了了。”秀英道：“我也听人说，宫里是极信这真一真人的。”申氏道：“谁说不是呢？”
原来，这宫中崇道，上自皇太后，下至诸宫妃等，皆信这道士。真一真人非但掌着道录司，还得了官家亲封的“真人”之号，端的是风光。宫里人还就信他，凡是讲经、做道场、打卦、说心事，都要寻他。前头太子薨逝，临死前上章首过[1]，他也在场伺候。连带着道士们的身份，在京中也是水涨船高。民间虽崇佛，渐次因上有所好，道教却也渐次兴旺起来。这真一真人还真有本事，宫中崇道，天下道士里便颇有些人想往宫中凑的，甚符箓、丹鼎、上清、正一……哪一派没个能人儿，他自家是符箓，又不烧铅汞，却能牢牢把着这禁宫道场，端的是能耐非凡。
若是真一道士卜测出来赵王妨克了太子，赵王多半会有麻烦了。无论鲁王还是齐王，便算是脱出一半儿身来。
另一船上，苏先生自然也看得出来，连着不悟方丈的面色都不大好看。苏先生道：“子不语怪乱力神！官家难道也信这个？竟致传得满城风雨，实是荒唐！”又拿眼睛看不悟。不悟苦笑道：“我佛门辈出家人，从来只念经修行来，昔年释祖在天竺，却是不会拆字儿算卦的。到了中土……”
苏先生哑然，旋即怒道：“这等妖人，离间天家骨肉，惑乱宫廷，合该逐了去！”不悟合什，宣一声佛号，又面壁做功课去了。
有此一事，船上诸人心情越发急迫，再没心思饮宴，或靠岸看风土人情。就是苏先生，往日还说洪谦：“你纵底子薄些儿，用心苦读，又不叫你做谢令安。必是能成事的。”如今却只一意压着洪谦写诗、作文章，又以随意说经史来，要洪谦分说下句。
谢虞，字令安，真真正正少年得意一个人儿，自十五岁下场，十七岁上便做了状元，一科也不曾落第，号得天下灵秀之半。比苏长贞早三年登科，然苏长贞未及入京考试，谢虞便因故伤心过度，出家云游四方去了。苏先生未得见这位少年前辈，常引以为恨事。
洪谦不消他说，自家也用功。忽忽数日，三月初，一行人便到了京城外遥望城墙。京城有水门四，可放船通行。洪谦等所携行李颇多，不好城外卸了搬运，便直乘船于水门验讫文牒，早有带了车轿的人来接这苏先生一行人等，郦玉堂颇放心将子女交与申氏，自奉苏先生往宫中见官家。玉姐百忙之人，使朵儿送出个满满的钱囊来与苏先生，叫他出了宫好雇车。
来迎之人颇觉有趣，笑道：“官家已与先生赐宅，出宫少不得安排车马相送。”朵儿不理他，只管把钱囊奉与苏先生。因见有人接送，洪谦便不叫明智与平安陪伴，只预备将人送往苏先生宅里，这些却不须当这许多人说出了。
那头申氏又使心腹人引洪谦等往预先租好的房儿去，约好不数日，安顿下便亲往洪宅去拜访。又命将自家船上货物往仓栈内堆放好，才领了儿女往吴王府内请安。那不悟方丈谢了众人美意，只说：“贫僧原来过京里，看这街道未曾大变，自去寻大相国寺即可。”依旧一身行脚僧装扮，往大相国寺寻他师兄挂单去。
作者有话要说：[1]天朝道教也有死前忏悔来的，《晋书》卷八十——（王）献之遇疾，家人为上章，道家法应首过，问其有何得失。对曰：“不觉余事，惟忆与郗家离婚。”献之前妻，郗昙女也。说的就是这个。王献之死前写总结检讨书，这辈子最大遗憾就是跟老婆离婚。
周六双更～
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66开端
京师繁华地，与江州别有一番不同,江州虽也是个水陆要冲之地,较之京师,仍有不足。头一条儿便是不如京师人多,休说停头的码头上，便是再远出三条街去,依旧是一声鼎沸。街上人来人往,说是摩肩接踵亦不为过。苏先生有人接,自有兵丁清道,洪谦等人就没这等好运气了。
作别申氏等人，洪谦看一看手中条子,上头写着赁的房儿的地址,便命申氏留下来的人先去轿行雇几顶轿儿来，又去往车马行租运货大车。因地利之便，此处码头常年人来货往，无论轿行抑或车马行都在左近，不一时便租了来。卸货装货的都是惯做的熟手，轻手轻脚，便将行李捆扎妥当。
洪谦对秀英道：“带来的人皆不曾上京来过，咱便先走，也无人留下来看这许多行李。看他们做活计倒是快，不若等上一等，一应捆扎停当，一道儿带去那处房子里。”
秀英初入京，看甚都新鲜，心下小有不安，然见洪谦就立在身旁，又安下心来。想自家带来的人，可不都是江州旧仆么？这几船东西里，休说沿有胡椒等贵重物，便是玉姐的嫁妆，又岂能不小心看着？思及此，她便说：“你是当家人儿，自是听你的。阿婆与娘那里，我去说来。”
秀英等自带了盖头，顶着盖头坐上轿儿。玉姐在轿儿里取下盖头，悄悄往外头望，京中气象与外地自是不同。许是此处码头停船登岸的皆是些体面人，河边岸上便也不如一路那些个码头那般粗糙杂乱。
打船里抬出来的家什，抬一件装一件，使破布垫着边棱，拿麻绳儿来扎。另一船将船舱打开，却是胡椒，此物固值钱，却好装卸。又一舱里放着绣屏等。这头货还未装完，便叫常年在码头奔波的经纪盯上了。似京师这等地方儿，三百六十行，各有各的门道儿。
商人若得其便，总喜附官船而行，既省税钱，又免被搜检，只须付些儿孝敬，较一路独行之艰难，实算不得什么。故而此处码头便常有各种经纪，将一双炼出来的毒眼往来往人身上看，又看人家船中所卸之物。但凡似是往来贩运的货物，便舍出脸与套个交情。洪谦船上搬下这许多物事，又是随官船而来，且把他当作个商人，往前便想搭个话儿。
因见程实在旁，便先往程实这边靠来，套个近乎问一问：“客从哪里来？”程实一开口，经纪便听出他是南方人，程实因初到京中，不欲得罪人，便说：“江州来。”经纪便先夸赞一番江州的好处，次便问：“府上来京中是贩货还是久住？”程实将下巴颏儿一扬：“我家官人来考进士哩，因恐家眷担心，便都携了来。”
经纪万没想到自家竟猜错了，忙转了颜色，将那皮笑肉不笑里加了几分真诚：“兄弟先贺贵主人高中啦～”其次才是打听，“贵主人家好大一份家业，这些家什在京中也不算差了。”
程实道：“你这人可是做怪，无事献殷勤，又打听人家事，我家与你又不相熟，你要做甚？”那经纪慌忙摆手儿：“休要误会、休要误会，我是这里经纪，因见你家这里有好物什，便想问卖不卖。”程实拿眼睛将他上下一打量，经纪尽力笑得纯朴些，程实道：“我家姐儿要在京中成婚，自然要带着嫁妆。”
那经纪看程实这警惕模样，只得熄了今日便能谈下的心，将一张名刺递与程实道：“府上若想发卖货物，只管寻我来，包管卖个好价儿。”程实倒也接了，道：“我须禀与主人家知晓。”经纪千恩万谢，又袖儿里滑出陌钱来要与程实，程实如何看得上这一陌钱？推拒着并不拿，转身走开了。
不一时，又有旁的经纪来，皆是一般心思，程实虽不胜其扰，却依旧将这些名刺收下，转交与洪谦。洪谦正张着眼发呆，见递了名刺来，胡乱扫一眼。这些名刺颇粗糙，想是经纪等人胡乱写的，便道：“不拘哪里放着罢，我自有主张。”程实答应一声，取张皮袱皮儿，将这些名刺一股脑儿包了。
码头上讨生活的，果然都是熟手儿，半个来时辰，便捆扰妥当，当下起行。
赁来的房儿离码头颇远，在一处青石街上，前后三进，格局与厚德巷上的房子差不多，却要小一些。也无个花园子，东西跨院儿也狭窄些。好在房内有两口井，吃水方便。到得地方，便有看房子的老苍头迎了上来，彼此道明了身份，验了文书，老苍头将钥匙一交，拿了洪谦名帖，自去回主人话去，洪家上下便开始忙碌了起来。
这街上住的，也是一般的人家，有些是自家房儿，有些也是赁房而居。见这家拖了许多车轿，又有许多人口，街坊里虽自恃身份，也有围观的。洪谦且顾不得这许多，团团打个揖儿，道：“在下初到京里，家中忙乱，安置妥当，再与各位厮见。”
京中赁个房儿比江州贵上许多，程、洪二姓便又重住回一处。林老安与素姐住了最后一进，她们的使女养娘皆住在院中厢房。洪谦、秀英住了主屋，东厢是金哥，西厢也是侄女养娘。前院便是客厅。西跨院也是三进，便是厨房与成家下人居处。东跨院儿三进，玉姐居中，后头小院房里堆着了她的嫁妆，前头小院儿里便是要发卖的货物。挤是挤了些，倒也热闹。
安顿妥当，正已当中，袁妈妈往厨下时，却见既无米菜，更无烧柴，井水倒是现成的。忙来回秀英，又问如何是好。秀英道：“听亲家说，左近便有卖菜的地方儿。只不知这柴要往何处买了……”她终是妇人，既有个丈夫，便没有不用的道理，往来问洪谦。
洪谦道：“取钱往街上买去，且把今日对付了，明日一早再往外采买。”他既发话，家下人等便动了起来。又有不识路的，洪谦索性自带了人，往街上买了菜蔬嗄饭，酒浆茶果，捧砚跟在他身后，直看得眼花缭乱，再想不到京中竟连洗面的热水都有得卖。
采买妥当，回来洗脸吃饭，铺盖早支了竿子晾晒过了，往床上一铺，各换了衣衫歇息。洪谦却又带着小厮儿往市上走一趟，不多时，便谈定了发卖货物之事。约定商家先付了定金，三五日间，陆续将货运到。算来这一船货，竟赚了五千余两白银，秀英看了直呼暴利：“我与亲家同那胡商交易，一次才得个一、二千，这里竟有这般多？”
洪谦道：“物离乡贵，你道货物是这般好贩卖的？寻常商人走货，这一路不知要叫抽去多少税哩。且河上也不甚太平，也是因与亲家一道走，他那个是官船，我这里又装了个先生，沿途自有人照应。他们一路自走，也有讨个官人字号行船的，却又要孝敬人许多财物……”
秀英道：“罢罢，有这一项，咱也不白来京中一回，我留个千把备与玉姐办喜事，其余便换三、四千银票，家中只留三、四百零花，可使得？”又说想买个宅子：“没个自家的房儿，心里不踏实哩。”
洪谦道：“房儿不着急买，且看看，待考过了再说。”
秀英道：“你出去的功夫儿，我使人四下看了卖柴米等的地方儿，明早便去采买，京里米贵哩。”洪谦道：“总要生活。那胡椒我留了一石，咱自家吃，绣屏也不全卖，总要应急着使。”秀英道：“你便自主来。”又问洪谦是否要出去与考生交际，洪谦摇头道：“不用理会。”
两人又商议着明日往亲家郦玉堂处递帖，总要在京中见过一回方好。秀英忽道：“也不知苏先生怎样了。明智儿现在咱家，他那里不知有没有使得顺手的小厮哩？”
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苏先生过得委实不怎样，“居庙堂之高，则忧其民；处江湖之远，则忧其君”，苏先生远在江湖时便忧其君，回到京城，这份担忧并不曾减去分毫。实因他入京往叫护送着进宫见驾，禁宫门前儿，恰遇着一群太学生联名上书，言赵王之冤。宫里收了
苏正心头沉重，郦玉堂等忙劝他入宫，面见官家，有事说事。苏正一正衣冠，大步上前去。
官家早在文德殿内坐着了，见苏先生来，竟不等他老泪纵横地伏地拜见，抢先跑将来把臂而泣：“可算盼着先生了，学生这些时日，五内如焚！焦灼之心，无以名状。”苏正也是感慨万千：“臣无日不思官家！”
两人抱一行、哭一行，郦玉堂等上来劝慰，官家方收了泪，再行礼过。官家与苏正赐坐，又赐茶，这才定神细看，苏先生比先时竟不显多老，官家却已两鬓苍苍。凭哪个做爹的人，但凡还有些儿人情味儿，平空死了个儿子，余下的三个儿子里，个个说不清，这做爹的也要愁白了头发。
官家先看郦玉堂，称这位堂兄“能干”，竟能寻得到苏先生。郦玉堂不敢居功，却说：“是恰巧遇上了。”这也是洪谦所托，自陈需考试，不想借苏先生之名，必要自家用功使人另眼相看才好。郦玉堂与苏正皆允了他，横竖苏先生走失是常有的，说不清自家行踪也不是甚大事。
官家又复夸赞堂兄一回，便放郦玉堂回去，且说：“明日再与四哥说话。”郦玉堂便去吴王府，虽已分家，似这等长途归来，头一日，且要在王府里承欢。
那头苏长贞正色问他学生：“臣在京外尚听到许多谣传，竟致有妖言惑众诽谤皇子者！”
官家却与苏正道：“我知道，已叫他们不许再说了。”
苏长贞道：“臣犹记昔年奉官家读书，那史书里，梦吞日月入怀有孕者、有梦龙盘衣上有孕者、有生而异征者，从未闻有妨克之说！”
官家羞愧道：“先生说的是。”
苏正便问：“不知内情究竟如何？”
官家道：“二哥（太子）体弱，从皇后那里用了一餐饭便病了，大哥（齐王）进药，二哥不久却去了。”说着便有些哽咽。苏正道：“皇后那里赐食？”官家道：“我知先生是何意，他两个是有些儿……二哥平日见皇后，也有些儿抑郁，这一回却不好说。二哥在时，御医也有脉案，只是体弱，既非中毒，又非受寒。”苏正又问：“齐王那里？”官家苦笑道：“他进的药，二哥未曾入口。然……二哥情状，御医说是极似误食马钱子，待查看时，半分马钱子也未曾食。”
苏正皱起了眉毛，官家眼巴巴看着他师傅，只盼还似少年时，这先生好与他解惑。苏正亦通医理，却……实不知还有甚药物能有些奇效，一时想不着，便且抛开来，皇太子尸身，难怪要寻个杵作来验？他且说正事：“请圣人驱妖人真一出宫！”
官家道：“这……宫中素崇……”
苏正打断道：“官家，官家四子已去其一，安忍再看赵王重蹈覆辙？！士大夫尚且不敢离间天家骨肉，何况一妖道？！官家是天下主，见人构陷亲子而袖手，是何道理？民间村夫，有人骂他儿子，且要与人理论，官家打不还手骂不还口，还要与他俸禄、与他官做，养气功夫真个到家哩！”
苏正知晓这学生，赞他的说是“宽厚仁德”，讽的便说他“失之软弱”，叫皇太后一逼迫，孝字当头，皇太后昔年于他正位东宫确有大恩，他实硬不起来。
苏先生自入红尘，口舌之伶俐，言辞之刁钻，更上一层楼，官家实是招架不住：“便逐，便逐！”于苏先生眼睛下，刷了一道旨意。朝臣士大夫，早瞧这妖人不顺眼，无一人封驳，不消半日便将真一道人之官人褫夺去，又削他门籍，不令再入宫。
苏先生出得这一口恶气，再来安慰官家：“官家，今春有大考啊！届时天下菁英云集，却来听天家闲话儿？能听么？再一两个手欠无德的，写个甚游记、杂记，流传千古，君臣皆无地自容也！”
官家叫他一番安抚，面色渐好了起来。又与苏先生追忆太子，苏先生离京十余载，走时太子才多大？并不记得太多，只听官家倾诉，肚里却打着主意：召我来必有事要我做，我须与梁明山（梁相，号明山）通个气儿才好。这宫中事虽是国事，也有家事，我有些儿看不大透，玉姐好似于家宅之事有见地，总要问她一问。
那头官家也不好头一回便直与苏先生说差使，忆完太子，便道先生辛苦，又说与苏先生赐一处七进大宅，配了奴婢若干，以谢师恩。苏先生因猜官家有事要用他，便坦然受之，且想，东宫之事恐还有好一番争执，我等臣子焉能避事？且收下，官家见了，便知我愿预其事，我也好从中出些力，不能教一群后宫妇人胡为！
官家见苏正收了他的礼，也舒一口气，转问苏正：“先生看，我那堂兄如何？”苏正想了一回，方悟他说的是郦玉堂，中恳道：“中人之姿耳。”官家便叹一口气：“总是个和气人。”又问苏先生一些沿途风物，便命备车送苏先生归家。
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却说苏先生归家，见妻子儿女，先与夫人作揖：“娘子辛苦。”十余年不见，子女皆成人，孙子也老大。他原有三子二女，皆已婚配。长子家长孙如今都十六了，他的老友梁明山与苏夫人说定，将自家孙女许与苏正长孙苏平。次孙乃次子所出，今年十五，正待议婚，苏正又将次孙看了几眼，见他生得虽不及长孙英俊，倒也是个周正孩子，暗想，倒也不愁说不着媳妇儿。
为这子孙婚事，亲朋皆有些儿愁，如今苏先生回来了，有了主心骨，都放下心来。
苏先生大名在外，苏夫人与他一般行端坐正，门风淳厚，三子因乃父之故，仕途上头稍有压抑，此时也当奋起直追。又他那八个孙子，已有三个中了秀才，苏家儿女，极是抢手。许谁不许谁，颇费周章。
正见间，外头明智儿领着一车土仪来送，又有申氏那里亦遣人送土仪来。苏先生方有了与儿孙的见面礼，两处主母心细，样样周全，又有单与苏夫人的绣屏胡珠等物。苏先生也只说：“故人相赠。”旁人便不相疑，苏夫人道：“显是交情不坏？也要回个贴儿，岂有白受之礼？”苏先生道：“我有数儿，今且不用。”
拿眼睛将孙子们一一看来，又问功课，把眼将人打量。这些小郎，祖父离家里长者不过几岁，幼者尚未出世，祖父大名在外，他们不免有些紧张。待说了些话儿，见祖父并不如传言那般严肃，渐次放开来。
苏夫人看看日头不早，便劝苏正去梳洗更衣。又问：“听说是吴王家府君一路送你来？明日我叫大哥登门道谢，可使得？”苏正道：“叫二哥去罢。”苏夫人便应下，只说苏正须记得亲笔写张贴子才好。
郦玉堂若得苏先生手书，怕不要裱起来早晚一炉香！然则此时他却没那分心情，盖因自王府请安归家，见过留京子媳等，晚间申氏便与他说了个坏消息：“娘问六姐婆家来，若没有，那朱家要为他家小儿子求娶咱六姐。娘极心动的，三娘他们都眼红哩。那时席上人多，我不好说，便说回来与你商议。”
这朱家，便是他们归途时议论过的大理寺卿朱家，这小儿子，便是朱震继室所出。
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67佛缘
话说郦玉堂先随苏先生入宫面圣，申氏吩咐了家人将自家行李搬往自家宅里,便携子女先往吴王府拜见吴王夫妇。十数年来,申氏做得如何,吴王与王妃看在眼里,尤其吴王妃，更高看她一眼,收了她敬献的土仪,一丝儿也不挑剔,且留她用饭。
申氏等在码头上,转过一条街便遇着特特请了假来接的长子几个，顺势是一道儿入的吴王府。吴王府人口众多,饶是如此,吴王妃还是尽力安排了晚宴与他们一家接风洗尘。单是自家人开宴，便比旁人家开门迎客还要热闹些儿。
男女分开来，郦玉堂先与吴王说了与苏先生是在江州“巧遇”，因他亦应承了洪亲家，且不先说与苏先生有渊源——肚里实是得意的紧，他小儿媳妇儿实打实是苏长贞亲传弟子。吴王此生，生得富贵，却活得劳累，对这第四子也不曾多留太多意，只知他略平庸，也不多问。只数年不见，吴王看着九哥便喜欢，因九哥生得“威严丈夫相”，又知郦玉堂已与九哥定亲，不由惋惜，照他看来，倒好与九哥结门好亲事才好。
郦玉堂一肚子气，暗道爹你为六哥定的亲事我还没曾说甚，你又挑剔起九哥娘子来。待将九娘娶过门，你才知道他两个般配哩。且那洪亲家，亦非池中物，休管你喜与不喜，我与我娘子喜欢，便好。
后头吴王妃却信得过申氏，闻说几个孙子都定了亲，便也不多问，只与申氏说：“孙尚书家姐儿在京中，我是见过的，真个不好，我也不能叫定了。虽是失了父母，却是祖母面前长大，也不是失了管教的。”定都定了，申氏又能说甚？只好谢了吴王妃费心，又说：“今日刚入京，待明日安置下了，便往那家送个帖儿，官人与我不回来便罢，回来了，总要与亲家见上一面儿方显得郑重。”
吴王妃含笑道：“你说的很是。”吴王世子与郦玉堂乃是一母同胞，世子妃与申氏是嫡亲的妯娌，平常累年不见，年节各有礼物来往，因处得少，龃龉便少，也跟着夸弟妹“周到”，又说：“四娘在京中住得少，有甚不方便处，只管回来说。”申氏又谢了大伯夫妇对大哥儿的照顾。又有三娘等妯娌凑趣儿，一时也是其乐融融。
酒至酣处，吴王妃便隐问六姐之事，申氏也含糊应了，实是不敢信吴王。吴王妃便悄留了她下来，与她单个儿说话：“我知你席上不好张扬说女儿家婚事，然六姐也不小了，总不好那几个都寻了好人家儿，六姐、七姐却要磨牙。她们更是我好孙女儿，我亦不忍她们受苦憋气。现有一个的……”
原来这朱震元配生下朱沛，不久即亡，次娶了继室段氏，又生三子一女，长子朱清、次朱源、次朱润，幼女朱洁，长子、次子皆已成家，幼子朱润年十八，正在说亲时。因苏先生要进京事，郦玉堂之名便有人传说，又知他家事，段氏便动了心思，想他家家教亦好，便要为儿子求娶她女儿，先与吴王妃说，微露其意。吴王妃也心疼申氏，想朱震家现也和睦，便想为六姐定这婚事，又因前番郦玉堂的信来，道是六姐、七姐皆有安排，然又无后门，是以先问申氏。
申氏心里咯噔一声儿，堆出个笑影儿来：“此事须得官人做主，不瞒娘说，官人他看女婿，这个……”吴王妃便失笑：“他总有一等怪癖，也罢，你先与他说去。这朱家子可有许多人喜欢，三娘都眼馋哩。”
申氏回来便与郦玉堂说了。郦玉堂一听，便道：“你当时便要拒了他家！”申氏道：“怎生拒的？说他家不贤良？你有何证据？你是御史，好‘风闻言事’？否则便是口舌。”说得郦玉堂不言声了。
申氏厚道，既觉这朱家有些不好，虽不曾有实据，总觉怪异，便不想夫家侄女儿去受气。然一切皆是猜测，她又不能直说，说便不止是犯口舌，也是得罪了九卿家。且朱震是自家科考做的官儿，却是侯府次子，他兄长霁南侯也当朝站班，其余几个兄弟，也都有个官身，实不好摆布。
郦玉堂道：“你便与娘说，我不喜欢他家。听便不顺耳，看便不顺眼……”
申氏道：“又说气话来，听说苏先生前阵儿好卜个卦，我便说你闲来无事也爱上这个，偶尔心头一动，晓得这门亲不好做，如何？也不得罪人。我也拿这个好劝说。”
郦玉堂道：“使得。”
两人又说起洪谦与苏先生两家有帖儿送来之事，郦玉堂道：“两处都该我们去拜会哩，岂有叫他们来的道理？”申氏道：“不然，洪亲家那里，人家是女家，合该我们先去。苏先生那里，先生才回来，忙哩，去也见不着人儿，他既使儿孙来，咱便接着。”
当下议定。
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苏平到郦宅的时候，郦玉堂已自宫中回来了，他是回来做宗正少卿的，又是远途而来，且是官家堂兄，一早往宗正处验了文书领了新信印、官袍等，便得了几天假。宗正也是郦家人，辈份儿上较郦玉堂长了一辈儿，年纪上与吴王也差不多，乃是郦玉堂族叔，倒也看顾他这族侄。
申氏亲携了九哥、六姐等往洪宅去，郦玉堂自在家中接待苏家来人。来者乃是苏正次子苏晔，携着其子苏平。
苏平十五岁年纪，生得不顶好，却也周正，与郦玉堂心中所思之顶好少年尚有些差池，然苏平是苏正之孙，言行举止无一不合规范，郦玉堂看了，便将这相貌上的不足舍了去。苏平学问亦好，与郦玉堂说话，虽非字字珠玑，亦是言之有物。待告辞时，郦玉堂舍不得，拉着苏平的手儿，叫他常来常往，又说：“犬子与君年纪相仿，今日随他母亲外头去了，不日命我便携他登门。”
申氏这里到了洪宅门前，前日说好的经纪已使了车马来搬取货物，申氏正赶上最后一趟车。母子几个在巷口儿等这货车走过，方使仆役上前打门。洪宅之门尚未关上，识得是郦了家来人，程实忙使小厮儿飞奔入内禀报。
洪谦将这宅子左右一打量，因思岳父入京，不日便要考试，总往这处来，未免打搅。便说与申氏：“与那不悟方丈一道入京，总是有缘，昨日听说京中不太平，儿想好护着娘与六姐、七姐往相国寺里上炷香儿，也好求个签来。”申氏道：“也是这个道理。”她非止想到京中不太平，更因六姐亲事不顺，也想礼佛，去去晦气。既到了洪家门口儿，又想洪谦是要考试的人，不如约了亲家秀英母女一道……
秀英接了申氏道：“我们能这般安顿下来，还是托亲家的福，合该先登门哩。”申氏道：“既是亲家，何必说这个话来？我只恐有甚疏漏，亲家住不舒坦。”秀英道：“极方便的。”申氏又问秀英，门前装货是何因。秀英便说：“是我家那个，昨日到了，这里收拾房儿，他便往街上转去，也是运气好，竟遇着个大方经纪，便谈妥了。不想那头这般焦急，竟是一早顶门儿来搬取。”
申氏与秀英说着闲话，玉姐见过申氏，便邀六姐、七姐，往她房里去。她这房儿较江州狭窄些儿，却也布置得精致秀气。因发卖绣屏，自家拣了几样留下自用。林老安人教她留个大的，充进嫁妆里，自家房里又摒一、二富贵花样小绣屏。
六姐、七姐心里与玉姐亲近，便说昨日回王府见人事：“王府里人可多哩，昨日都未见全，除开大伯娘、二伯娘、三伯娘，七婶往下，我都记不清了。”又悄悄儿将一张纸塞与玉姐，吃吃笑道：“回来与七姐两个凑来的。”玉姐打开一看，面便泛红，她认得这笔迹，却是九哥的，上书各人年貌等。不由嗔她两个几句，转过话头儿，请她们吃茶果：“那头买来，与江州有些儿不同，却也可口，你们尝尝？”
三人皆非京中久居者，吃着都透着新鲜，七姐道：“味儿好哩。”玉姐道：“既好，我明日打发人与你送去。”六姐便笑：“是哩，七姐与九哥从来吃食上头口味儿一样。”说得玉姐跺脚不跌。
那头申氏已与秀英说了朱家求娶事，两妇人凑作一处，多半是说些家长里短。申氏道：“元配嫡出的儿子尚且活不见人、死不见尸，留下孩儿也不知是谁的种。如今京中提起来，哪个不说她是个贤良人？说那元配不如她，命数不如她长、生的儿子不如她的好，子孙不如她的兴旺？这还是占着礼法的人呢，死了且叫作践，我六姐入她门便短一辈儿，孝字当头，叫人嚼得连骨头渣子不剩，咱也救不得哩！这样的亲，便是我死了，也不能叫他结成了。自家闺女如此，也不好瞧着侄女儿跳火坑儿里不是？”
秀英大为赞同，又说申氏做得好：“我原也说来，那样人家，谁个平白得罪去。想那孩子舅家都不出头儿，咱纵不平，又如何插得下手去？遇着这等人，远远避开了是正经。”
申氏道：“今日回去，明天我便与阿家[1]说来。”秀英道：“六姐好好一个姐儿，可是要上心哩。”申氏便说要往大相国寺里上香，秀英一想，自家货物也将发卖完毕，洪谦考试在即，也该当求个好运道，当下应允。
那头九哥见过洪谦，却因形势，不好单寻玉姐。又思，母亲恐已邀了岳母与玉姐，岳父要备考，不好护持，除了自己，还有哪个好来接人？也将一颗心放到肚里。
次日，申氏往王府里说了郦玉堂不乐与朱家结亲，又说郦玉堂心中虔诚，只恐家中有人结朱家这门亲家，他会不喜，又是那个性子，恐兄弟生份了。吴王妃骂两句：“这个扭性儿的混账！”也拿他没个办法，反安抚申氏，“你这些年着实不易。六姐、七姐不愁没个好婆家，她们定了亲，我自有好物陪送。”申氏笑着谢了。吴王妃又说：“九哥媳妇，可好一见？”
申氏道：“那头亲家是今年要科考的，眼看不几日便要下场，此时恐怕不相宜。”吴王妃道：“你总是这般周到，替旁人想得多，自家委屈。”申氏道：“婚事原是男求女，且，九哥岳父专一考试，一朝得中，九哥面上也好看不是？”吴王妃听说是士人之女，心中先对玉姐高看一眼，又是申氏定的，自然放心，要看一看，也只是长辈心思罢了，听申氏这般说，便道：“都依你罢。六哥婚事，可操办起来了，他后头还有七哥、八哥哩，其次才到九哥。你既喜欢这个媳妇，早早过了门，也好与你搭把手来。”语音颇慈爱，还抚申氏之背。
申氏因又说：“将考试，现下谁家有个女儿，不好留着抢个进士女婿来？咱家也不急此一时。”吴王妃听得有理，道：“正是如此，我与殿下说去。”
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申氏这里又与孙家送帖儿，约了后日往见，见那孙家姐儿，今年十七，年岁已不小了，生得贞静娴雅。申氏想她一介孤女，也是不易，不由温言，孙家见这婆母慈和，便也放下心来。
其次方是与秀英去大相国寺，秀英必要带一百两银子布施，心里想的却是：“这方丈也算是女儿、女婿结缘的见证，我多布施些儿，也是心诚，也是与方丈做脸。”申氏却无这般心思，见秀英与得多，说起方丈，便叫九哥：“你去寻方丈说些话儿。”
不悟实不用这两个这般做脸，他师兄正千盼万盼，盼他归来。与他说了这京中形势，又说：“那班道人，咄咄逼人呐！幸尔苏长贞入京，头一日便逐了真一出去，否则……”释教自入天朝，信的人越来越多，渐凌道教之一，及其成势，纵时有天子崇信道教，于民间百姓而言，还是信佛的居多。今一时之间道凌佛上，和尚们未免发起急来。且道人总爱多管个闲事，弄得僧人极是不满。
忽听得外头有人要寻不悟，他师兄不空笑道：“毕竟是你，入京才几日，便有人来寻。”不悟一笑：“顺其自然罢。”出来一看九哥，笑道：“原来是旧识。”不空听了，也与九哥点个头儿，不悟却将九哥引来见不空：“他与他娘子，却是佛前结缘。小郎君好，小娘子更好。”因盛赞玉姐如何好，知书达理，云云。
九哥心道，我娘子自苏先生手里救你多次，你自说她好来。又听不悟问玉姐等，便说：“与家母、岳母、家姐、舍妹都前殿。”不悟便作主，引这些女眷来见。
不空自四十岁上便主持大相国寺，见不悟这般优待，也不轻掉以轻心。趁九哥去接女眷时，不空问了沙弥，方知秀英布施百两，便取笑不悟：“你遇着好人了，与你做脸哩。”不悟淡然道：“他家最是虔诚，心又正，自然有缘。”
不空和尚人人推崇，凡来大相国寺之人，轻易不得见他，今既见着，两家喜不自胜。不悟因游说，道玉姐九哥佛前结缘，请抄几卷经。秀英因思洪谦事，也撺掇玉姐抄了送来。申氏亦有心事，也说九哥：“你也抄了来。”
玉姐尚谦逊：“写得不好，恐见笑。”不空道：“在心。”不悟因说书法，玉姐、九哥听他说得在理，都听住了。不悟说到兴起时，拂纸舒笔，自写来，又使玉姐来试。玉姐便书一大大“禅”字，不空见了，神色颇惊疑，不悟笑道：“我看写得便极好。”
不空又与几人说禅，各兴尽而归。那红尘俗世里，却颇有些儿烦杂。却是皇太后道是做了个噩梦，必要做个法事，方能安心，实欲真一复返耳。官家待要应允，又遭苏先生阻拦，梁相讳宿的那个，比苏正狡猾百倍，劝官家弄个旁的道士来，又引了个道号清静的道士来。
苏正也不再说官家，径直上书，官家看了，不得不照着苏正上书，往劝太后：“要考试哩。天下士子都看着哩，孝是一说，不问苍生问鬼神，又是一说哩。”把个老太后气得真个噎着了。
以上只是小事，因考试在即，皆不好闹大，却待数日后考完，再掀风浪。各人各有盘算，却想不到，那不久后兴风作浪的，并不是他们，却是一个正闭门在家的人。
作者有话要说：二更完毕～
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68相见
苏正看不惯“整日里只会鬼画符儿”的道士,也只是逐了一个出去，并不曾逼勒追究真一“诽谤皇子、离间天家骨肉”。皇太后陈氏想召真一回来，不惜卧床不起，却在清静道人入宫后也捂着胸口坐了起来，只还未曾如常行动。无论鲁王抑或齐王，皆恨不得官家下一刻便说叫他做太子，却也都按捺下来，反往赵王府上跑,安慰兄弟去。赵王更是闭门不出,只管闷头睡觉,又或对着太子先前赠物出神儿。
满京之旅舍、佛寺、道观、茶楼酒楼,皆涌进许多咬文嚼字儿，着长衫拿纸扇儿，以文会友之辈。许多高官名士家门房收来的名刺文章字纸，足够拿来做柴烧。京城里凡有女儿人家，俱摩拳擦掌，将家丁挑了又挑，选那忠诚可靠、身大力不亏的，与他们裁了新衣，又将自家女儿、孙女儿好生打扮了，又将妆奁聚拢。
此情此景，京城里住过几年的人便知考试在即了。
因着考试，官家得了喘息机会，往皇太后宫里问过安，便推说政务繁忙，也不入后宫，自自在在闲了些时日。他一宁静下来，皇太后与皇后、淑妃便不宁静了，盖因官家近来哪个儿子都不独见，只围着苏先生打转儿。恨得皇太后暗骂自己失算，怎地将苏正又弄了回来？欲待将他弄走，却已力不从心。官家此番是铁了心地巴上了苏长贞，赐爵不消说，又拜以殿阁大学士，做侍讲，等等等等。又有梁宿等为止张目，且有满城士子仰慕于他。皇太后只能打落牙齿和血吞，再三说，这也是为着新太子。可新太子在哪儿呢？谁都不晓得。
苏先生却不管这些，他自来后，除开见官家，便是见故人。先是故友。梁宿与他说这十余年朝中变幻，原先许多熟人，有升有降，也有许多故去，又有丁忧等等。苏先生原先掌过御史台，昔年手下小御史里有个姓钟名慎的，如今也掌了御史台，又来拜会老上司，与他说这御史台近来要弹劾真一道人等。
又有国子监、太学等处慕他之名的学生，抑或祭酒、博士等原先见过的。苏先生曾于太学做过几年祭酒，也有许多学生，如今不少在京中为官。老师回来了，自然要探望一二。
他竟比那正在誊写考卷的还要忙着些儿。为防“以字取人”出疏漏，天朝继糊名之后，更添这一道手续。待将卷子抄完，才交与各房考官评定，定完名次，再解糊名，将原卷取来。由主考官将各取人的卷子看上一回，若遇字迹好的，又或是投了主考官胃口的，将他名次往前提上一提。
除此而外，主考官尚有一事要做，便是复审一回那已叫黜落的卷子，看有无“遗贤”。今科的主考乃是梁相的亲家，文华殿大学士、礼部尚书于蓟，晚梁宿三年科考，也是个状元。他将黜落的卷子看了又看，不曾见有甚值得拿回的。又将那写得好的卷子里，抽出几份改个名次。休要看着这中与不中才是大事，实则排名也是了不得，前一名、后一名，便是进士与同进士。
于蓟乃将落到第二十三名的一个叫洪谦的人的卷子提到第四名上，一考官道：“他这卷子答得倒也条理分明，只是词藻上缺了些儿。”于蓟道：“正要这等言之有物的人哩。”考官心想，我又没个儿子要做传胪，你要点谁便点谁罢了，横竖这一甲三名，文辞娴雅，很是能看。
既定个名字，便要连同卷子一道报与官家，便与梁宿道：“传胪不如探花文彩好。”梁宿因说：“故而探花是探花、传胪是传胪。”又请一看卷子，看完便笑禀道：“词虽不如，理却更胜。”官家虽有苏正这位先生，自家资质并非极佳，既是两位状元说的，那便是了。
当即定下名次来，张榜公告。这君臣二人说个“传胪”、“探花”说的只是名次，从来状元第一、榜眼第二、探花第三、传胪第四。实则须得殿试后重新排过，这探花、传胪之名，方能落到头上。殿试从来少黜人，只为防着前头考试时有人代考或是夹带等作弊，必要当着官家的面儿，试一试深浅。
是以此榜一出，谁个中的、谁个不中的，便都晓得了。苏正自知洪谦已中，那头郦玉堂更是关心非常，早使了人去看榜，一看之下，大喜过望，恨不得嚷得人尽皆知——他亲家中了！随手扯过个长随来：“去将九哥与我采了来，叫他换整齐衣衫，去与他岳父道喜！”
长随未唤九哥，先报申氏，申氏直说郦玉堂糊涂了，亲来劝他：“还未殿试哩，你便做这样大阵仗，便显轻狂了。”方说得郦玉堂冷静下来，搓手道：“待官家亲笔点了，再与亲家道贺去。”申氏笑得两眼一弯：“哎呀，这下好了，阿家还要看一看九娘哩。”郦玉堂道：“阿家必会喜欢九娘的。”
申氏道：“不几日发了榜，怕不要抢女婿了？咱家六姐……”郦玉堂面上又是尴尬又是兴奋还添些儿，再搓几下手：“娘子，前几日苏先生家孙子来，我看那孩子极好……”申氏素信苏先生之德，然未见苏平其人，也不好下个定论，只说：“这须看一看哩，我且不知他人，也不知他家有无定下亲事。”郦玉堂道：“还是你整理清楚，你看——”申氏道：“洪亲家原说，不发榜，不好登苏先生门，看这情势，过不几日，他们两家便要走动起来。”
郦玉堂大喜：“正是，正是，可托洪亲家做个中人。”申氏道：“且慢来，那个且放一放，我先备了与洪亲家的贺礼。又有，六哥与前头孝愍太子是族兄弟，也有几个月的孝在身，如今出了孝，且要将他的事办了，再去信江州，好叫那头亲家送亲来完婚。”郦玉堂悉将诸事付与申氏。
申氏家中寻九哥，知九哥又往洪宅去，不由笑骂一句，吩咐：“九哥回来，叫他见我。”
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自洪谦进场，九哥便日日往岳家去，或将玉姐抄完经卷带往相国寺，或陪着岳母说话，说些：“今日是第几日，是第几场，考的是甚，还有几日便回。”的话。秀英等进京，便是为了陪考，这等何时开考，需考几天的事，早在肚里滚瓜烂熟。然人在心焦的时候儿，有个人在耳朵边儿念叨两句有关的事儿，也能减减躁意。
玉姐心里，她爹入场是三个指头捏田螺——十拿九稳的事儿，面儿上平静，还好言好语宽慰着母亲。一扭头儿回了房里，自家却由不住地担心，对着朵儿时，不由说：“也不知在那里吃的怎样、睡的怎样哩。”
玉姐这般放心，也是有所恃。苏先生这般名师首肯自不消说，从来文无第一，你说李太白与杜子美哪个第一哪个第二？大差不差的，要比的，便是旁的。字迹是一条儿，另一条便是看你是否中规中矩，言辞太过，有那等慧眼识英的，便取你做状元也不一定，换一个不喜此风的，抬手便黜落了也未可知。她爹最是明白不过的一个人，断不会做这等出头之鸟，从来都是算无遗策。那主考官是何人，喜何等文章，也是早经知道的。这要再不中，只好说是老天不佑了，那便是凡人力所不能逮，也了无遗憾了。
到了出场这一日，程实领人去接了他来。洪谦熬着考这些天试，总比平常憔悴些儿，回来重洗漱更衣，抱着饭碗吃尽两碗粥，渐缓过气来。漱一漱口，先见九哥：“你有心了。”次是说秀英辛苦，再次是问林老安人与素姐好，最后见玉姐、金哥。
几样事毕，方慢腾腾补眠去。
待次日一早，睡饱了起身，正对上秀英一脸肃穆脸儿，洪谦失笑：“摆这张脸做甚？起来梳洗罢。”秀英不敢多说，与他起身穿衣梳洗。饭桌儿上玉姐比秀英痛快得多，直问洪谦：“考得怎样哩？”洪谦笑道：“都答出来了。”
玉姐便不多问，只说：“爹这几天辛苦哩，可要狠睡几日，待发了榜，可不得这般清闲了。”洪谦笑道：“发了榜，我也依旧带你们姐弟出去玩，如何？”玉姐冲她一皱鼻子，金哥眼巴巴看着洪谦，也不说话，洪谦伸手揉一揉他的头。
林老安人见洪谦神气还在，也放下心来，她的心里，休问考不考得中，人总是还在的。且在京中生活些时日，实在不行，江州家业仍在，回去虽不大富，也不贫寒，日子照旧过得下去。又有些儿疑心：玉姐这般镇静，想是知道甚旁人不知的事，饭后倒要问她一问。
饭后，洪谦去看些闲书，又打一通拳，抱着金哥教他识字儿。玉姐原欲往那大相国寺里走上一遭儿，后思京中士子云集，考完了却待等着发榜，不定有多少人结伴四处闲逛，大相国寺正是一个好去处，若无人陪伴，设若冲撞了，又是一番麻烦。上回两家合作一处，去便去了，这一回总不好独个去，且来京数日，尚未往吴王府拜会，便这般时常出门，岂不是为自家、为申氏招惹麻烦？便止在院儿里习几趟拳。
那头洪谦也不随意出门儿，他肚里有数儿，此番考试，正值朝廷多事，该说甚、不该说甚，他早有计较。且那于蓟，梁宿的亲家，两人志同道合，喜甚样文章、不喜甚样笔触，也不难猜。洪谦也不要去争个状元探花，只消混个进士，倒也有些把握。此时也无须多与书生们交际，待发了榜，中了自有同年，不中，回头再来便是。
如是忽忽又过数日，张出榜来。看榜这日，洪谦是不自去的，使了程实去。程实于江州时也曾担过这差使，自以准备妥当，又领了明智等几个小厮儿一道去，为的便是抢出一条路来。不成想到了那处，已是人山一海，他这几个人去，与独个儿去，也没甚大分别。待挤到榜前，前襟都叫挤开了，帽儿也歪了。但凡看榜，休问自家考得好与不好，总爱从头往下看，程实看到“江州洪谦”时，前头才看了三个人。
程实早与明智儿几个挤散了，左边儿那个着青布长衫似是个贫寒举子，尽力挣扎着挤来，一肘捣到程实腮上，右边儿那个是短打，像是家丁，将那厚实肩膀一挥，程实身子都叫挥歪了半边。后头也不知是个甚人，又往前推，程实便叫压到墙上，险些叫压平了。
程实好容易挣扎出来，耳边又是一阵炸雷声，许多家丁模样的人吆喝着：“我家姐儿年方十年，貌美如花，有千贯嫁妆、百顷良田……”、“我家姐儿及笄之年，嫁资五千……”、“我家太公良田千顷、牛羊满圈，欲将掌珠嫁与……”却是未及殿试出来，便有那一等先下手为强的人家来此招女婿了。
程实好容易回过神来，见今天特特穿的穿鞋面上满是鞋印儿，帽儿也飞了，头发也毛了，一件体面外衫只余两只袖子挂在胳膊上头。程实一抹额上汗，咋舌道：不愧是京里，单是看榜，便比江州凶险百倍哩。
又等片刻，明智等也挤将出来，其狼狈情状与程实不相上下，却人人面上带笑，程实道：“回去等赏罢！”边上却有旁家来招女婿的人嘲笑他们：“怎这般性急？往前抢个甚来？也未曾抢着个好姑爷。”不等程实等答应，就有那老江湖道：“老兄几个可是为自家郎君看榜？高中第几？我家太公有……”
听他一说，便又有围将上来，程实等落慌而逃，回来报了信儿，秀英大喜：“听说这一榜中了，殿试便少有黜的，这便是成了，纵是排名上有些升降，也脱不了一个进士了。”又赏他们几人各一陌钱来，又亲往与洪谦道喜，还要叫合家上下都换上新衣衫与洪谦道喜去。
忙了一圈儿，又使人与亲家处送信，再看一回表礼，只待殿试排名完，好往苏先生那里登门道谢。又打点出香油钱，好往大相国寺里还愿去。忙完这些个，才想起来问：“可知原江州来的举人，有几个中了的？”程实道：“小的只顾看官人哩，官人排第四，小的看完便回来，谁个记着后头的人？”
秀英便使他再去探看一番，若有同乡，也好互做个倚靠。程实后回来，道是江州此番尚有一个中了同进士的中年举人。
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不等洪家人到了郦家，郦玉堂与申氏先使了人来道喜。想洪谦尚未中举前郦玉堂便看他与旁人不同，后又做了儿女亲家，又连着一个苏长贞，如何不瞩目科考？早早使人往那榜下等候，看了次序，回来喜不自胜，从宗正处请了假，亲回家里说与申氏。
申氏也喜：“真个是好事儿，先使人道个喜去，过几日殿试毕，才好正经贺喜哩。”郦玉堂一面点头，一面忍不住开心，看九哥也顺眼不少。申氏却想，亲家既已中了，殿试不过是个场面事儿，合该先往王府里去，说与婆婆，早早地安排玉姐见太婆婆一面，方是全了礼数。
一面使人去洪家贺喜，一面亲往吴王府里去，见了婆婆吴王妃。吴王妃原小有不顺意，孙媳妇入京，不早早来见，确是有些儿不妥的。只因信申氏眼光，又听说洪谦要考试，心下嘀咕一句：“读书人总有些臭毛病儿。”才忍了下。及申氏来报喜，道是如此这般，亲家榜上居第四。吴王妃方重又真心喜欢起来：“怪道能考这般好，原是个有志气的，也是九哥福气了。”
申氏使说，待殿试发榜，便好约了亲家，寻个机会，将玉姐送到吴王妃面前来看。吴王妃笑道：“正是。”盘算将要将原先儿备的见面礼换作更贵重些儿的才好。又想六哥将娶孙尚书之孙，孙尚书现掌着吏部，似九哥岳父这般正经科举出身，自家姻亲，再无不帮一把之理。郦玉堂一家有这两门亲戚，也可受益，心下更是舒坦。
孙尚书确如这吴王妃所思，他早经打听得郦玉堂嫡出幼子的岳父今年要考试，待榜出来，一眼便识得这洪谦，思忖再三，想这洪谦也不是个寻常人，既是姻亲，当帮则帮。转眼便想天下有何等优差，好叫洪谦去做。
此时并无那等殿试完了考三年的庶吉士，乃是一经殿试，便可授官。孙尚书每逢此时，便有无数人请托。今年又与以往不同，东宫未定、苏正归来与太后对上、赵王又遭横祸、真一那个道人恐也不肯干休……这般情势之下，孙尚书一个老滑头，自不会轻易许诺。只管照着规矩走，一步也不肯错，一丝儿过格的财物也不肯收。
展眼殿试之期便至，苏正早知排名，却一声儿也不吭，只静待结果。便是家中苏夫人问他之些年来如何过的，他也只说：“遇着个老翁，人甚好，教他家曾孙女儿，糊个口罢了。”
秀英这时却不甚着急，却有些亢奋，前几日申氏过来与她商议，殿试后，只待名次出来，洪家去拜望苏先生是应有之义，其次便好携玉姐去见一见吴王妃。秀英一头扳着指头算着洪谦名次，一头又想玉姐到时候穿甚衣裳。
殿试考得极短，又不须经史子集吟诗策论各轮一回。官家头一个先看人，次方是出题，众人答题时，他再踱着步儿看一回。前头说了官家文武皆不甚出挑，此番不过虚应一回故事，名次竟未大动。
照官家之意，洪谦生得委实太好，看着便是个赳赳丈夫，必是心志坚定之辈，通体的气度，状元探花皆不如他。欲待将他点做个状元，无奈这文彩实是不如。休说是状元，便是榜眼、探花，也不大好叫他来做，做个二甲传胪，已是不坏。官家心中不免惋惜，不好夸他文采，便说他是：“勤恳务实这辈，栋梁之材。”
又因原选中的头甲第二名生得眉清目秀，是个好俊美男儿，便叫他做了探花去。更因那头甲第一名生得一口龅牙，只得将他调到二甲第二名，却将原头甲第三名做了状元，二甲第二名弄来做榜眼。
殿试名次便这般定了。
榜文发处，又是一番争抢，这才是真正的“榜下捉婿”了。名次排定，京中自是有人欢喜有人忧。洪家自不消说，秀英又张罗着与报喜的赏钱，又要放炮仗，又要收拾家务、做新衣、备见师礼。纵然忙，也是心底畅快。
玉姐于房里点着些针线，要见吴王妃，自然要有孝敬。又有将见苏先生，先生无妨，师娘却也要恭敬着待的。自家衣裳也要理一理。总是忙。
那郦玉堂乐得发癫，再忍不得，逢人便说，这洪谦与苏正有半师之谊，先前闭门读书，便是染之君子之风，不去钻营。顺口又提，苏先生正经弟子却是洪谦的独生爱女，这闺女现在却是他家九哥定下的娘子了。连吴王面前，他也这般说，又说这门亲事结得好。不多时，京中便都知这传胪是个谦谦君子。
原本似梁宿这等人，是不好围观新科进士的，皆是些小官小吏好凑个热闹，回来一对嘴，说哪个生得如何之类。此时一听他与苏正有牵连，便都有些懊悔——该当早看一眼的。然事已至此，也不好凑上前去，横竖名次排了来，与新科进士几日功夫闲逛，便是要往礼部学些礼仪，好赴那琼林宴去，届时怎样人见不到？便都安静下来。
洪谦果备了礼，携了女儿去见苏先生。苏先生原看洪谦不顺眼，今见他这作派，也道他是个好人，叫开了大门接了来。又命人将玉姐引去见夫人，玉姐与秀英等往见苏夫人，先献土仪，其次是玉姐献自家针线。
苏夫人头发花白，人略瘦，面上却慈和，既见玉姐生得貌美，又见她针线好。开口便是官话，拜垫上一跪，也是端端正正，苏夫人心便欢喜。她虽不似苏正那般好认个死理儿，却也是个心思端正的人，因洪谦考前不赴名师之门为已造势，得中便返身来拜，也觉洪家是好人。
听郦玉堂放出风声之后，她也曾问苏先生究竟为何。苏先生便说这程家如何是女户，洪谦先做赘婿，期满依旧将金哥与程家，自家发愤苦读等一一道来。苏夫人更道洪谦是个有良心的，也悯程家遭遇。待秀英、玉姐更亲切。
一番厮见，不多时京中便又添一道新闻，自此，洪谦便忙了起来，见同年、见考官、见亲家、见同乡……他也不甚忌讳出身，将那家乡遇灾、流亡入赘、发愤读书之事一一认了，神色之坦然，众皆称其为君子。
便是梁宿这等久经官场之人听了，也要赞一声：“君子坦荡荡。”纵有一二不忿之人，也敌不过洪谦有这许多硬气后台。更可诡者，乃是官家，也不知为甚，他竟也交口称赞洪谦，提便说是“真丈夫也”。
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便在此时，玉姐见着了吴王妃。
这一日百花盛开，吴王妃家中设宴，也不须邀好友亲戚，只自家人便足够圆场捧哏儿。早便送了帖儿，邀秀英母女前往，申氏掐好了点儿，半道上“巧遇”了她们母女，一道入了吴王府。那一头却是洪谦自投了帖儿，登吴王之门好相见。
玉姐头一回来，见这王府门面阔丽，心中暗生警惕。及入，却是开了正门儿，将轿儿抬进，再换小轿，入到后头去。盖因秀英是亲家，洪谦又是本科传胪，头回登门之故，是以隆重。
到得王妃正室，吴王妃高座，底下雁翅般坐着几多妇人，也都插金戴银，也都衣锦着绣。入得门来，满室脂粉香气扑鼻。吴王善敛财，王妃这头摆设亦好，玉姐识得几样瓶炉，似是前朝古物，非银钱可买得。
世子妃代婆母往门口儿接了秀英等，拉着她的手儿道：“可算是盼来了。”又看玉姐：“真真个可人儿，怪道四娘要定下来，我一看便也喜欢哩。”只说这两句，便将人引上前。秀英心便跳快，捏一捏帕子，定一定神儿，又有申氏在旁，方觉好些，上来先见王妃。
王妃如何敢叫她叩拜？世子妃与申氏两个忙搀秀英，秀英便只一福礼。轮到玉姐，却是孙媳妇要见太婆婆，往拜垫上跪得痛快。吴王妃连声说好，又叫玉姐上前来，拉着她的手，摸着手背光滑柔嫩，掌上几个薄茧，想是执笔拂琴故。朵儿又将玉姐针线奉上，吴王妃看了一回道：“都说南边姐儿秀气又能干，好针线、好模样儿，今日一看果然不假。”
又拿把见面礼拿来，亦是一套赤金镶宝石头面，簪钗掩鬓俱全，便是认下这个孙媳妇儿了。其次便是去赏花，吴王妃悄眼看着，玉姐伴在她身侧，也与她答案，官话说得也好。行动不鲁莽，却又时时不经意闪个身儿，叫她能瞅着旁人，也好将话引得世子妃与申氏等相接，端的是个周到人儿。
吴王妃看到此，便放下心来，若非九哥是她亲孙，申氏又好，这许多多孙儿，她何来功夫费这等心神？众人见她满意，也跟着说好话儿。申氏从中道：“这是某娘子，这是九哥堂姐。”玉姐照着九哥与她的条子，暗里将这些亲戚一一对上号儿。
前头洪谦更是如鱼得水，郦玉堂好个斯文，吴王却酒色财气样样好，又好名马等。洪谦于这等吃喝享乐之事无不精通，头口酒，便品出是三十年佳酿，吴王连叫三声好。待酒到半酣时，吴王已险些拉着他的手儿叫“兄弟”了，必要他去马厩里看马，又赠洪谦一匹宝马。
等到洪家人归家，日已西移。虽累着，倒也了却一桩心事。洪谦隔日却要去习参拜之礼，好去往那琼林宴上去。
哪料往礼部寻的一处房儿一去，却又遇着了件事。
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却说洪谦着寻常衣衫，往那处习那参拜舞蹈之礼，一头半晌，习得头晕眼花。非是他不好，盖因这百多人，想要整齐一致，面圣时好看，却不是一个两个好给遮得住的。因后半晌还要练着，洪谦便不归家，与几个同年一道，往外头酒肆里寻顿吃食。
走不多远，却遇着个人，两人对上眼儿，那人便怒：“孽子！你还知道回来，我道你死在外头哩！”
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69亲疏
却说洪谦与一干同年于午间寻处酒肆用饭，习礼仪本是有定食,然午间时长,一干春风得意、走马观花之辈,虽在习礼之间,也不想总拘于静室。胡乱用了两口，便相携出来往外寻好吃食。
头甲三个较旁人尤累,他三个比旁人更不同,过几日琼林宴毕,打马游街，他三个须作个品字状走在前头。如今除礼仪外，更要先试一试马,学会于那万人围观之时，控马不乱的本事。
都是男子,累了一头半晌，恨不得多吃几口。定食虽也不差，却不如外头酒肉。尤其探花郎年才二十余，正是能吃的时候儿，虽生得斯文俊秀，却恨不得眼前全是肉食，好充一把力气，经得住后半晌搓磨。
内里三甲头名却是京中人士，知晓休息有好吃食。便说此处不远有个酒肆：“卖得好酒浆饭食。因在这街上，每年有进士来习礼，好往他家寻饭吃。他家也攒足劲儿造办，他家大厨是宫里做御膳的兄弟，倒好有秘方儿。”且不须这些新科进士出钱，届时无论三甲哪一个题个字儿，也好抵这一顿饭钱。待来年，又有士子慕名而来，往这处瞻仰前辈笔迹，再狠宰一把。
这许多新科进士里，便有几个早些时日叫这店家狠宰了的，此时正好吃几顿，捞将回来，也不算亏本儿。百多进士，那头街上倒有好几家酒肆，各寻乡亲觅朋友，四散开来。洪谦因是传胪，名声又好，且与苏先生有些儿关联，读书人里头也敬重于他。各人只恨他闺女许嫁得早，儿子又未长成，不好即时做了亲家。
彼时那状元公姓彭名海的犹未死心，他家有个姐儿，是结发妻子所出，今年五岁，少金哥一岁，极欲与洪谦结亲，此时不顾腰酸背疼，正与洪谦磨牙。洪谦因说：“虽是我的儿子，却不是与我一个姓，只恐委屈令嫒。且此事须禀明了岳母，才好定夺哩。实不敢轻易应了，后又有波折。”彭海很是惋惜。
正说话间，却迎面来了个老者，花白胡须，头上顶个顶翅纱巾儿，巾子里隐约可见一根金簪儿别着了头发。衣饰修洁，酱色纱袍子，腰悬玉佩，身边跟一中年长随、二伶俐小厮儿。迎面撞上，这老者先是惊愕，次便恼怒，见洪谦一声儿不吭，便怒道：“孽子！你还知道回来，我道你死在外头哩！”
洪谦冷着一张脸，众同年见状不好，彭海便先出来，一拱手道：“这位老丈，在下与我这同年皆是今科进士，他父母早逝，老丈想是认错人了罢？”老者一愣，双目如电，往彭海便身上扫将过来，彭海因是状元，也不甚惧，平平与他对视。
彭海手里也捏着两把汗，因习礼仪等，不免将本朝典章制度拿来一观，看出这老者装束思是寻常，然腰间所佩，乃是三品方能悬之珮。眼下只得权作不知，且洪谦身世，早经验看过的，乃是江州人士，与这京中高官长者，能有甚关联？还是一个“回来”？
老者又狐疑将洪谦看了又看，洪谦面上不动，且由他看，老者看得两道眉毛几要皱作一处。方一甩袖儿道：“却是像得离奇。”那头三甲头名京城蒲庆修，忙上来打一圆场：“一场误会，误会。”洪谦皮笑肉不笑一点头，一副纨绔相儿：“原来是认错了。”将老者险些气得噎死过去，同年却不觉他无赖，想来无论何人，街上当头叫人认作了儿子臭骂，也不会有好脸的。
两下别开。老者家长随与小厮上来扶着：“太公。”老长抚胸道：“去听听，那些个都是何人。”内里一个高个儿小厮便去打听，长随便来安慰：“看着是像咱家大哥，然物又相同，人有相似，新科进士，恐不好认，且……”大哥岂有那考中的能耐？
老者按着胸口，只觉一颗心扑扑直跳：“我觉着便是他！我的儿子，我岂认他不得！”长随不敢深劝，便转过话头儿来，道：“日头大哩，且寻处茶楼坐下歇歇脚儿。这里处四下都是进士，您慢慢儿看。”
原来这老者有个幼女，今年十六岁，欲待择婿，恐榜下捉婿乃是盲婚哑嫁，误了女儿终身，便欲在此处新科进士扎堆的地界儿细细看看。他觉道场面上见的，不定是不是装出来的，这私下相处，方能看出本性来。不想遇着个洪谦！他笃信这父子连心，必要那小厮儿去探听。
那头洪谦等人胡乱入家酒肆里坐下，蒲庆修因见洪谦面色不佳，遇着此事也十足扫兴，然那老者确是个不好得罪的。便与这些同年分说：“那个是大理寺卿哩，洪兄休要着恼，他也是个可怜人哩。他本是侯门次子，袭不得爵，发愤读书中的进士，说来还是咱们老前辈。娶了个门当户对的元配，不想元配福薄，早早死了，留下个儿子。又续弦儿，又养下三儿一女来。旁的儿女都好，只这头前的儿子，年纪大些儿的人还记得，不是个省油的灯。”便说朱沛如何不好，又走失。
彭海叹一句：“可怜天下父母心，无论儿女如何，父母总是不舍的。”蒲庆修笑道：“又与咱们何干？少往他面前撞便是了。且便是不曾误认了洪兄，他心里也不痛快哩。”那探花便问他：“怎么说？”蒲庆修道：“他那后头几个儿子，却比这长子争气，第二个儿子未及弱冠便中了秀才，又做举人……”
彭海笑道：“这有何不痛快的？”蒲庆修道：“若是这个儿子自打做了举人，每逢入场便不得中进士呢？总好了十年了罢，回回如此。余下两个儿子，也是顺顺当当做了秀才，却是举人也不曾做得一个。如今看诸位这般，岂有痛快之理？”那探花郎叹道：“真是难为他了。这样人家，倒好有荫职哩。”
说得洪谦也笑了，摇头道：“屡考不中，偏生又要考，想是有个缘故的。恐是家中长辈不乐他以荫职进身哩。”众人见他也缓过面色来，便一齐叫开饭。因后半晌还要习礼，故不敢饮酒，闷声吃饭。一时食毕，上了清茶来。蒲庆修便说：“如何？这家饭食还使得罢？从来京中饭食最好，盖因各地人物往来，甚样菜色都带了来。”
彭海便说他家乡那里有道汤更合胃口，清淡开胃，渐次便说起饮食来。洪谦道：“总是北边儿饮食偏咸，南边儿好甜。从先未到江州时，家里饮里与京中参差仿佛。后家中受灾，不得不远行，及到江州，又是一变。且北地好面，南方好食米饭。”众人里倒是北人居多，唯探花是南方人，亏他说得一口好官话，赞道：“正是正是。我一路过来，因饮食不对，饿瘦了几斤去。”
谈笑一会儿，店家便来求字儿，众人推让一番，便由彭海来留下字儿，写毕，众人一涌而出，复去习礼去了。
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却说那老者朱震听了小厮儿回话，如此这般，那官人他好似北地人，流落到南方去的，朱震神色便有些不对。回家里来写了帖儿，往户部尚书处投帖，约他吃酒。家中夫人段氏听闻他回来，往书房来看他，其意殷殷，便问：“可有与三姐般配之人？”
这段氏生得小巧玲珑，一双眼睛会说话，见人便笔意殷殷，看着十分温柔。她比朱震小不几岁，总有五十多年纪，然望之如四十许人，保养得极好。她说这三姐却是她所出的女儿朱洁，前头有两个庶姐，早已出嫁。
朱震原有心事，便不冷不热地道：“岂有一眼便看中的？我还有事。”话已至此，段氏只得讪讪而去，却在门儿又嘱咐着小厮儿好生伺候着。此后一连两日，朱震也不往外看，却似有心事一般，又与礼部尚书一处吃酒。段氏问他，他也不耐烦细说。
段氏往娘家送信，不多会儿，段氏娘家便来人接她，道是她母亲想她。段氏收拾行装，便往娘家去。她母亲问她：“怎地这般着急？”段氏道：“官人不知为甚，忽不去看那些进士。三姐已青春老大，他不急，我还急来。不如叫他舅舅看看，有哪个好，咱先打听了，再与他说。”
她母亲便劝她：“你消停儿罢，休要再惹恼了他。”
段氏口角噙一抹笑，道：“三姐总是我亲闺女，我难道做不得主？这些年，我伏低做小也够了，”说便愤愤，“那一年，因着莺儿管我清儿叫一声大哥，他倒好拿大棍子将人打死。他的好儿子早不知跑哪里去了，不是我与他寻着瑜哥，他那好儿子倒好绝后哩。”
她母亲便问她：“瑜哥你要怎生办哩？说是家里哥儿，又不曾入族谱，说不是，又那般养着。是与不是，你总要早做打算，他顶着那头前小子遗腹子的名头儿，日后分起家来，你待如何？”段氏道：“我又不须急，自有人急。那头人还想要那小子有个后人供碗饭哩。何须我来催？”
段氏母亲知晓，那义安侯家确不好断了这门姻亲，盖因外甥不争气，自家女儿待那府里也如自家一般的走动，不好撕破了脸，是以先时一分嫁妆皆在朱家库里。初时是为着若外甥归来，自家收了嫁妆并不在理。其后便是如段氏所言“还想要那小子有个后人供碗饭”。朱震不松口叫这瑜哥记入族谱内，最着急的，却还是义安侯家。
段氏母亲道：“得饶人处且饶人罢。只要碍不着你，便搭一把手儿罢了。”
段氏道：“娘为这些个人费的甚心来？我为这家里操持，哪样不尽心？教的儿女哪个不说好？去做继母，轻不得重不得，我岂不苦？那小子请的先生换而又换，总是教不好，天生一个犟种，不是我忍气吞声，与他请来好先生，灌进一星半点子墨水，怕不叫人说目不识丁？他七、八岁上，我怀着身子哩，他倒好推我，我不早早筹谋，难不成要等他大了吃了我？他身旁那些个调三窝四不调儿的，不是我察觉撵了出去，不定在家里兴甚风浪。我哪样做得不好来？难不成因我的儿子好，婢妾生的我也教得好，独他一个不好，便要怪罪于我？他爹且见了要训斥哩，我待他可比他爹好多哩。”
她母亲道：“这些个话，只在咱家里说说便罢，出去可千万说不得。”段氏一扬脸儿，道：“我这不是为三姐着急么？他推过我，难道有假？我不说，自有人说哩。”
母女两个又说一阵，段氏母亲终应了女儿，待儿子段祐归家，便说与段祐，看一看新科进士里可有合适之人。段氏满意而归，她兄弟段祐得了空儿，也好往礼部那处看新进士去。不两日，白着一张脸儿回来，说与他母亲：“我看一个人，倒好似阿姐家头前孩子沛哥。”
他母亲听了大惊：“怎会？先前不曾听得风声哩。”段祐道：“我细打听了，道是江州洪谦，名儿也对不上号儿、籍贯也对不上号儿，然相貌真个像。”
进士里听了蒲庆修说书，也有人嘀咕道：“难不成真是是他？”内里又有人嗤之以鼻：“一介纨绔，转身便做传胪，何其天差地远也？”众人虽听过“浪子回头”一语，确难将勋贵之家恶名在外的纨绔，与自强自立仁义坚毅的传胪看做一人。
盖朱沛之恶名太甚，能衬得旁人家纨绔子弟乖巧异常，但有人家父母嫌儿子不好，一比出朱沛来，便又觉着儿子还是自家的好了。难有人能寻得出一个使人信服的缘由，如何使其改变。能为此者，大约得是佛祖菩萨现世点化罢。
且洪谦如此之好，待岳家那般仁义，品性又高洁，且不讳赘婿之经历。怎生看，怎生不似传说中的恶人。赘婿经历且不避讳，又何讳少年轻狂？不过是个少年轻狂，又做了传胪，父子抱头一套大哭，有何事开解不得？
众同年便信洪谦为人，又彼此约休再传这闲话，免教洪谦听了不快，他家里人也担心。
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那头秀英却不曾听得这谣言，盖因洪谦深入简出，且不四处游玩。京中识得朱沛，又隔了十几年好记着他且能立时见着洪谦的人实也不多。她只管忙，见过吴王妃，事便议定。眼下所想者，乃是六哥婚期将近，她须往郦家吃酒去，又要备礼。想那是玉姐将来的夫家嫂子，又是尚书孙女儿，恐礼薄了，不免斟酌再三要再添些儿。又有，也不知这京中嫁妆如何算？恐玉姐嫁妆薄了，叫人耻笑。
玉姐与九哥两个，因在京中，且洪谦风头儿又颇盛，恐见面太频，遭人口舌，也只得压下了。转便习书抄经，又做些儿针线，见林老安人与素姐太闲，便拉上秀英，凑一局牌来。牌桌儿上便说秀英：“太子尚未入土哩，旁人家便罢，宗室家哪个好在这时节办喜事来？左右等太子入土为安了，才好办，娘且休急。”
秀英打张牌，道：“也不是哩，你爹好要做官儿，那吏部尚书现管哩。纵有苏先生面子，他也止一个人，咱家又不是他亲戚，怎能事事指望着先生？且听说，先生与宫里，也好有一场官司要打哩。止因着要开科取试，方缓了一缓手儿。你也不想想，面儿上缓了，底下不定怎么闹腾哩。”
素姐只管打牌，林老安人道：“你要倚着他，他家孙女儿无父无母，夫家也要倚着人哩。各都有数儿的，且有那传胪名号儿在，总不致太次了。孙女婿又不是呆子，咱家自江州起，恁难一条路，也走到如今。纵一时做了官儿，也不比那些个大人物，事总不好到他身处。”玉姐笑道：“也是。”
四人依旧打牌，端的是平和。秀英道：“只等几日琼林宴过，好授个京官儿，咱家便在京里住下。也是天子脚下，好气象。”她旁的不大懂，却晓得依着最大个管事儿的好升迁的赞道理。却不是不想家。
晚间洪谦回来，戏与秀英说今日遇着个老翁，蒲庆修说他是大理寺卿，将我认作他丢了的儿子云云。秀英讶道：“怎地这般乱认人？真个这般像？”洪谦嘲道：“谁知道哩。”秀英便道：“不是说走失了十多年么？这一打照脸儿就将人认作他儿子，是记错了，还是日日想着？”洪谦道：“管他做甚？我自家事且管不过来哩。过几日琼林宴后，我与你一道往看苏先生去，再往大相国寺里烧香去。”
不几日，礼仪粗成，新科进士各换了衣衫，往赴琼林宴。席上新进士自是众人瞩目，好些个平日端着不好往前凑，却想与之亲近一二、或结交或结亲的人，便各寻目标。内里有几人，一见洪谦，便如见着鬼一般，洪谦也只作不知。依旧饮宴，谈笑自若。
琼林宴后，便发下各人去处来。孙尚书照顾姻亲，将洪谦放到御史台，做个七品御史去。至如状元、探花等，因文彩好，便放去馆阁里，与学士们打下手儿，混个编修等职。余者也有留京的，更多是往外去做个地方小官儿。
新中进士里，春风得意，哪个不与三分颜面？一朝定了差遣，便翻成旁人下属，攻守易位也。往日夸你的老大人，转眼便要支使你做这做那。哪回没有自以星宿下凡的新科进士，因受不了这差别，一时想不开，致使蹉跎？
洪谦暂无此忧，盖因琼林宴上，官家屡次注目与他，凡议事，总好叫他说个幺二三出来。又好拎他出头儿，险令将他的座次搬至彭海之上。众臣见了，也只好说“君臣相得，乃是天赐，非我期盼可得”。孙尚书暗道，与这姻亲一好官，算是给对了。
何解？从来新科进士，一入仕途便做御史，乃是相当难得。御史与馆阁、太学等处，皆是清流，又极易得名。且眼下京中事多，御史尤其引人瞩目。凡有些儿上进心，不欲养老的，怎好不挣一挣这一好声儿？况洪谦与苏正，又有许多牵连，做个清流御史，正是对路。
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洪谦领完宴归来，家里晓得他做了御史，无不欢欣。秀英便要张罗买新房：“手上钱尽够了，买完房儿，还好剩千把两，正好置些地来，足够京中过活。”洪谦道：“且休忙来，金哥六岁，胡乱开蒙，如今安家于此，恰好读书。你收拾些儿礼物，我们往苏先生那处去，看他家子孙在何处读书，也好附个学。”
秀英大喜：“还是官人有计较。”又忙去收拾。
一时郦玉堂又来与洪谦道喜：“从此同朝为官。”又有彭海等在京同年，因家眷地外地，皆得了假，临行一处吃酒作别。回来便觉常有人跟在身后，家门四处也时有人看着。连秀英都觉出来，说与洪谦：“京中还有这等围观风俗么？”
洪谦道：“管他们做甚？咱自守好门户。”又问秀英礼物备得如何，好去看苏先生。秀英听他提及金哥，便将旁事抛下，复忙此事。洪谦也得假，却比彭海等少，正好用来拜会郦玉堂、孙尚书等姻亲。并往苏长贞处说金哥事。
苏长贞正在家中，听了洪谦请问读书事，便说：“他们几个长者入太学，幼者只与梁明山家一同读书，金哥也该开蒙，你备下束脩来，我领金哥往他家学里走一遭。那处学里风气又正，教得又好，梁明山闲时也去授课。你若得闲，也可往那处与他们说道说道。”
洪谦笑应了，苏长贞又说：“你既做御史，便要有志澄清天下，疾恶如仇，不可卖弄聪明。近来朝廷多事，须得站得正。”洪谦起身应了。苏长贞忽地叹一声：“可怜天下父母心呐，你有何计较，须得明了，要对得起良心才好。”洪谦又应。
苏家长子、次子知父亲方正，待他将正话说完，才好圆一回场儿来：“洪兄好容易来此一遭，且吃茶。”上回来时，洪谦乖觉不好拿女儿是苏正学生之事论辈份儿，自承矮了一辈儿，与这两人平辈论交，至如玉姐，便是“各算各的”。是以二人唤他“洪兄”。
那嫡嫡亲的小师妹，却正在苏夫人面前坐着，低眉顺眼，握着帕子，端坐如一幅仕女画儿。与苏夫人说话者，却是秀英。乃因苏夫人问及郦家六姐：“因我家这老翁翁回来说，府上姻亲端的是好家教，我家这许多小子，书读得也能看，行事也还算端正，便想求一淑女。他回来与我说，府上亲家家六姐，年倒好说亲，也不知，有人家没有？”
苏夫人何尝不曾打探？然吴王府却有不少女孩儿真个是嫁与商户，她心中实有些觉着不妥。非是看轻商户，盖因此乃“买卖婚姻”，却是不恤骨肉。苏夫人眼里，商户人家未尝没有好孩子，只这般结了亲事，女孩儿在婆家如何抬起起头来？
今听秀英一说，便将吴王府内事一说，道：“因此事，我便好细问一下这少卿家风，冒犯毋怪。”
秀英一听，乐得这两处结亲，便说：“那家家风真个好来。说句掏心的话儿，不好，我能把闺女与他家？纵他家是王府出来，我也不是卖女求荣的人儿哩。那头亲家母实是再贤良不过一个人，头前孩子也养得好，给娶一房好妻，庶出的儿女也是尽心。听说，这宗室里多有将女儿胡乱嫁的，那家女儿皆寻些书香人家，或是士绅之辈，再不肯轻易许嫁。六姐未尝听说许人，也是不欲胡乱发嫁之故。”又说旁的不知，在江州发嫁的，实是嫁与书香人家。
苏夫人道：“我家那老翁翁也是如是说，然男人总是粗心，如此我倒放心了。正有一事要托与秀娘。”一使眼色，她的次媳胡氏，苏平之母便起来与秀英福一福，秀英忙回礼。胡氏便说：“好请您往那处说一说哩。”
秀英笑道：“那六姐是个周正好孩子，常与我家大姐一道，也会做针线，也识文解字儿。令郎既是先生之孙，想也是极好的。我等吃谢媒酒哩。”苏夫人与胡氏便拉着玉姐的手儿，问长问短，也问六姐之事。那头苏夫人长媳，见婆婆与妯娌皆有正事，只管看顾金哥，与他果子吃，又问他读何书。
不多时，秀英看日已正中，便要辞出，苏夫人挽留，她却说：“家中还有老人哩。我明日一早便往大姐婆家去，若顺利时，后半晌来回话儿，可舍得？”苏夫人含笑谢了。
恰洪谦也看着日头儿辞出来，夫妻二人见彼此皆是面带笑意，便知见面顺利。出得苏府门儿，秀英、玉姐皆乘轿儿。洪谦先将金哥掇上马，自家随即翻身坐在金哥身后，一手揽缰绳，一手搂儿子，慢慢走来，与金哥分说京城风物。
到得赁的房儿门前，洪谦忽觉不对，一扭头儿，猛见街口立着个半大少年。少年十五六岁模样儿，背着日头站着，看不清脸，一身青衫，后头跟着个小厮儿，见他看来，少年深深看他一眼。金哥见了，仰着脸儿叫一声：“爹。”又朝两顶轿儿呶呶嘴儿，洪谦反身下马，将他抱将下来。
再看那少年时，人止留了个影儿，小厮儿追着叫“瑜哥”，洪谦丢一眼色，捧砚会意，悄悄跟了上去。
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70不慈
却说秀英随洪谦往苏府里去,洪谦既为金哥讨了苏先生人情,将金哥将往当朝梁相家学里附学,苏夫人又托她做媒,试探郦家之意欲为苏平求娶六姐。端的是双喜临门,一是金哥非止有名师教着，更与当朝宰相家有了渊源,洪家在京并不根基，此番求学实与金哥有益。二是苏家也是与郦家做了亲家，与洪家也成了姻亲了——苏先生曾孙要唤洪家女儿做舅母。
既遇着这等好事，秀英满心满意便都扑在这上头，坐在轿儿里，一时想着束脩、金哥上学要穿的衣裳、要使的笔砚、要买个小厮儿跟着,一时又想明日往见申氏，今天是否先使人去个帖儿说一声。洪谦在门见停那片刻，她并未察觉出来。
待回了家，秀英脱去外头大衫，换了家常薄衫儿，袁妈妈奉上井里湃的茶来，小喜又与她打扇儿，天已入夏，京城人口又多，房儿又窄，无端更添几分燥热。玉姐等亦换了衣衫，金哥还在想着骑马的事，悄悄儿问秀英：“娘，我上学怎生去哩？”
秀英道：“啊吔！”方才想了这许多，竟忘了这一条儿，顺口道，“等我与你爹商议，看这京里小郎都是怎生上学去的。”金哥低着头儿，拿鞋尖儿划着脚下地。叫秀英在肩上不轻不重拍一下：“要上学的人了，不许再这般毛躁。站便站好、坐便坐好，”抬眼见洪谦回来了，又与洪谦说，“瞧瞧你这好儿子，站没站相的，往那里读书前，先教他些儿礼仪罢。”
洪谦笑摸金哥之首，道：“也好。”秀英便问洪谦金哥如何上学，洪谦道：“叫明智儿跟着他去就是了，过些时日与他买个书童儿听使。先雇辆车儿，大些了教他学骑马，便与他买匹马来骑。”金哥眼中放光，立正了站好，洪谦不由莞尔。
秀英一拍金哥：“你还不去温习功课？”将金哥逐去，却对洪谦道：“苏夫人央做媒哩，我妇道人家不过搭个嘴儿，人事场上，还须你出面，如何？”洪谦亦应了。秀英方才无话，往出准备金哥上学物什去了。
洪谦往书房里坐不多时，捧砚便归来了。先一揖，便回道：“官人，我随那二人一道走，那小郎直入一处宅里。那里人来人往，问了一个路过卖浆的，说是霁南侯家的家学。”言罢，便要上前与洪谦端茶水，洪谦一摆手儿，捧砚只得退下。
捧砚跟随洪谦有年，后又由秀英做主，娶了小喜做浑家，如无意外，也是个洪府管事的胚子。洪谦出门总好带着他，他因总往外头行走，知晓的事儿也多些隐隐晓得有些不好的风声，却是与那霁南侯之弟有关。现打听得此情，再看洪谦面上无笑，再不敢言声，悄悄退了下去，今日做了甚连浑家也不敢说与。
他不说，洪宅却不是无人有知。
洪谦依旧该做甚便做甚，面上一丝儿不显。然洪宅周遭，实多了些人。有往左邻右舍打听的，左邻右舍也是赁个房儿居住，彼此也无甚大交情，只知这家里是个新进士，又做御史云云。捧砚既能打听旁人事，旁人自也能打听洪家事。这日，袁妈妈去买新鲜菜蔬回来好整治做饭，却在街头遇着个人。常人眼里，袁妈妈这等老年妇人，最是管不住嘴，是谓“碎嘴婆子”，便借着撞她一下儿，又与她拣拾掉下来的东西搭上了话儿。
一头道歉，一头说：“不知府上哪里，我与老妈妈送去罢。”袁妈妈因说不用，那人是个三十来岁干净妇人，必要送的，袁妈妈道：“就在这街上哩，不远，我走得过去。”那人顺她指头一看：“好干净人家儿，不知府上主人家是何样人物哩。”袁妈妈与有荣焉，便说是新御史家。那人顺着话头儿往下问。
岂料袁妈妈在旧主人家里时便是最胆小怕事一个人，自来洪家，因主人家宽厚，立意在此处养老，更是不肯行差踏错，犯口舌之祸，登时警觉，抱着篮儿便跑。回来一颗心扑扑直跳，与小茶儿道：“可是做怪，如此这般。”
小茶儿与程智两口儿早知秀英安排，必是要做玉姐陪房去，自是一心向主，说与玉姐。玉姐从小便有主意，却叫小茶儿与朵儿两个出门买果子，每出，便做碎嘴样儿，叽叽喳喳，说些儿街头巷尾传闻。果然，便有那一等来问话的。朵儿固憨，小茶儿却机敏，一丝不透。那头程智却蹑其后，却是义安侯家来问。
玉姐暗暗纳罕：我家何曾与这些京城权贵人家有甚牵连来？忽地问道：“只问我爹来？”小茶儿道：“我听出来哩，虽是合家都要问几句，话头儿却落在官人头上哩。”玉姐眯起眼来，招招手儿：“你叫明智儿出去茶楼酒肆里打听一回，义安侯家有甚新闻，有甚仇家，有无走失人口。”
小茶儿应了。
玉姐却不等小茶儿来回话，巧的是秀英往申氏处去做媒，叫申氏留了用饭，要多问些事儿，晌午便不回来。玉姐自下厨做了几样小菜儿，端到书房去寻洪谦。洪谦深谙“无事献殷勤，非奸即盗”之理，且又在此时，便将下巴一扬，似笑非笑看着玉姐张罗：“看你那样儿，便是有话要说，说罢。”玉姐道：“爹，吃饭。”
洪谦一噎，失笑摇头：“也是，吃顿断头饭哩。”玉姐且抿嘴儿笑。洪谦略动几箸，问玉姐：“你不吃来？”玉姐道：“爹平日烦心事多哩，多用些儿，也好有力气。”洪谦叹口气，慢慢儿将菜吃尽，朵儿来收了杯盘，出去时将门儿反扣上了。
洪谦道：“我便知你是个仔细人。”玉姐道：“爹既吃饱了，便索性与我说了罢。我也好心里有个数儿，近来总有人在咱家宅子外头晃哩，小茶儿与朵儿出去买果子，还叫人拦着问了。爹不过是个御史，又不是御史大夫，哪值人这般？必有个缘故儿。爹说与我，好过我外头听了，措手不及。且家里还有娘哩，爹不说与我，也要说与娘。”
洪谦道：“不过是京中谣传，说你爹与大理寺卿家走失的儿子生得像罢了。”玉姐吓了一跳，又咬着袖子看洪谦，洪谦道：“做甚怪模样儿？”玉姐笑个不迭，道：“可真是缘份了，来时船上便听着这人，竟与爹生得一般模样儿么？不知爹做无赖相时，是个甚模样儿？爹好早说与娘知，娘近来也得闲与些个官娘子一处坐哩，休叫那碎嘴的婆子说甚前头有个婢生子来。”
洪谦叫玉姐笑得一个哆嗦：“混说甚！你是我头个孩子，原道你懂事，好教导你兄弟，你倒学会这等言语来！仔细叫你娘打你。”玉姐道：“我就听爹这一句骂哩。”言毕，一拎天水碧色裙子，跑了。
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那头秀英在郦玉堂分家得的宅子里，叫申氏与几个儿媳团团围住了，端的是礼遇非常。秀英头回做媒，实不知旁人做媒都是怎生说的，她将玉姐许与九哥时，听着消息便开心，早忘了当时情况、媒人说了甚了。
是以秀英递了帖儿到郦府里，次日到那家里去，申氏接了，虽不知她有甚事，依旧亲热非常。秀英入来，既不知如何转个话头儿，索性寒暄毕，便笑说：“我有一件好事要说与亲家，只未出阁的闺女不好听来。”
六姐、七姐虽不知何事，然知秀英向无恶意，便悄悄儿退了出去。诸媳未见婆母发话，都留了下来。
其时申氏正盘算着，太子之墓营建得差不多了，她与于太子的孝期已过，早待太子入土，便要与六哥迎娶孙氏。只因是宗室，眼下不好大张旗鼓准备，却聚了儿媳等人，先一处密密议着家下库里有多少、还缺甚物事等，又将六姐、七姐带在身边好学些事儿。闻说秀英到，手上事只好停下。
秀英见两个未出阁姐儿已走，便直与申氏道：“昨日我家里往苏先生那处去，原是为问问先生，京城哪处先生教得好，好与我金哥开蒙。不想苏家夫人拉着我，你猜怎地？”
申氏心头一紧，便问：“怎地？”
秀英道：“却是有件事儿，苏夫人因苏先生说府上风气好，他正有十五岁攻书的一个孙子尚未娶亲……”一语未毕，申氏不由：“啊！”地一声。秀英笑道：“是哩，是想问问六姐许了人家没有，若不曾许，倒想做亲来。”
申氏念一声佛，面上笑意压也压它不住。她几个儿媳妇便管秀英叫“婶子”，围簇着直说婶子是福星。申氏也喜不迭，笑道：“那回苏先生使他家儿孙来，我们家那个，送客走了便与我说苏家孩子如何如何好——这却不是缘分了？未知是哪一个哩？”
秀英便说：“是他第二个孙子，叫做苏平的。”
申氏道：“就是他！”秀英道：“亲家这便是允了？不须与亲家公说一声儿？六姐那里也好相看相看哩。”申氏道：“他那没一个不好的，苏家孩子，我真个想看上一看。咱六姐，也不好不叫那头夫人娘子不看。”秀英道：“那我便回个话儿了？”申氏道：“不急哩，咱好生说说话儿。”
说话间，五娘因是江州人，便满口婶子叫着，来央留。大娘去往厨下看饭食，三娘却往后头说与六姐、七姐，有客，两位姐儿且在后头吃，又笑与六姐说：“六姐恐好事近了，大造化哩。”但凡有人使这般口气说话，闺阁少女多半能猜着为何。六姐脸上一红：“三娘不是好人，打趣我。”三娘笑道：“不好便不好，六姐好了，我不好，也是情愿的。”六姐上来抱着她的胳膊直道不依。三娘却来陪六姐、七姐一道用饭。
那头秀英吃饭时，也看她家规矩，却是大娘几个儿媳眼着上了菜，与申氏布几筷子，申氏便叫她们都坐了，并不须时刻伺候，食并不语。暗道申氏厚道。
待饭毕，秀英叫申氏拦着，便将能说的都说尽了，又说苏平之母胡氏：“极干净温柔的一个人儿，眉梢眼角儿都透着和气。那样人家，说句不好听的，哪敢有不好的妇人呢？”申氏想，自家闺女也不是不识礼数没个心眼儿的，往那等书香人家里去，也是合意的。
待送走秀英，申氏往后看玉姐，越看越合意，玉姐羞不得，顾不得母亲，甩手寻七姐一道打双陆去了。晚间郦玉堂回来，看申氏笑吟吟的模样儿还奇怪：“你今日怎地笑得这般怪来？”申氏道：“还说我笑得怪，我倒要看你能笑成个甚模样儿。今儿洪家亲家母过来了。”说着便故意一顿。
郦玉堂道：“来便来，你接了便是，我何故要发笑？”
“来说亲的。”
郦玉堂道：“与六姐？”
申氏再不卖关子，直说：“要将苏先生第二个孙子说与六姐……”
郦玉堂欢喜得要疯了，居然一蹦三尺高：“我发达了！”申氏忙将他扯了下来：“瞧你！”郦玉堂口中念念有词：“好啊好啊，真是好啊！这是好亲事，应了，赶紧应了。我说与爹娘去。”
申氏扯住他：“日头偏西了，那府里也该关门了，你去打的甚门？庚帖未换的，倒显得女家轻狂了。显待事定得差不离了，再说去。哎，九哥这门亲事结得可真是有福气哩！他与九娘佛前结的缘。亲家母又与说了这一门好亲。”
郦玉堂咧开了嘴，放声大笑。
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郦家欢喜，洪家夫妇却有些儿凝重。
洪谦既应了玉姐，亦觉此事与其叫秀英从旁人口里知晓了，不如打自家口中知道。便与秀英说，有人说他与大理寺卿家走失的儿子像来，不定会有人借此生出甚事端来，秀英若在外头听了不好的话，千万留意，不要冲动。
秀英脸上煞白问道：“甚叫不好的话？流言何须这般郑重说与我？你究竟姓个甚？”不等洪谦回话，又道，“那日在船上说的，那个叫做朱沛的，还前头有个婢子生了个儿子的？”
洪谦**地道：“我只姓洪，是你官人，咱有一儿一女，我与旁人，并无瓜葛。你晓得这个便好。”
秀英将牙咬得咯咯响，眼儿直直望到洪谦眼底：“你与我赌个咒来。你总须与我说个实话，我好有个数儿，休教我这头攀高儿，你那头将梯儿撤了。却才你说只姓洪来，可要说实了。我便与你舍出脸来，也要护这家里停当。”
洪谦道：“我自有主意，你不须与人撕打。”
秀英冷笑道：“你懂甚？先头船上我说的、玉姐说的，你道是过耳秋风哩？女人嘴里最是狠毒，管你有影没影！若那家继母个贤良人儿又出头，死咬长你一辈儿，打杀你，她也止徒三年，何况骂几句儿？这合家上来还要脸不要了？玉姐往后在婆家如何立足？金哥怎能说得媳妇？”
洪谦道：“她是朱家人，我自姓洪，家下祖先你过年也拜来。”说完，便一撩衣摆，直个与她赌个誓。秀英听他说：“若姓朱来，管教身败名裂。”忍不得，吞声而泣。她与玉姐一般，心里也有计较，十余年夫妻、父女，略上上心，也知洪谦模样儿不大对了。他又是北地逃往江州的，平日里举止也与旁人不同。京城大街小巷恁熟，官话说得恁好。
秀英哭完，却将洪谦搂将起来：“狠心的贼，你吃了多少苦头儿？”
洪谦道：“我何曾吃过苦了？不早了，安歇罢。”
谁个也不曾说洪谦究竟是不是朱沛，此言却是不可宣诸口的。
两个一夜也不曾睡好，秀英起来又要与洪谦打点些银钱等，却是要送江州不第同乡返程。同科另一考中的授了一处远州里做个下县的县令，先回家报喜，搬取家眷赴任，也要回乡。洪谦去送一回。盛凯此番未中，洪谦也说他：“你还年轻，不要气馁，来年再战一回。”
盛凯低声应了，立誓下回入京，必要考个好名次。
洪谦回来一切照旧，该吃时吃、当睡时睡，仿佛不曾知晓外头有流言一般，秀英也稳重起来，又要与苏、郦两家说合，却是在自家使袁妈妈做好酒菜，道是江州风味，请苏夫人品尝。苏夫人来时，是苏平护送来，那头申氏也带着六姐、九哥来看亲家。两家打个照面儿，风评自不用说，一看人物，彼此满意，便有了八分了。其次便是寻官媒，写庚帖儿，又谢秀英等，端的是喜气。
家里头太平了，外头却又不太平。原本因科考而平息的流言，又兴起来。起因却是齐王家，齐王原是不信赵王命硬的，不料他的嫡长子骑马时摔断了脖子，不免疑神疑鬼起来。又有真一道人死死咬住他算的不曾错，死活不肯砸了招牌。齐王止此一子，为叫王妃生出嫡长子来，齐王前头连生了三个闺女，才硬生出这儿子来。伤心之意，无法言表。
淑妃唯此一孙，原知这赵王是要做冤死鬼的，哪料孙子死了，淑妃竟渐信了是赵王妨克的，宫中流言日盛。李才人不得已自缢，遗书为赵王辩白，似更应了赵王命硬之说。
正经读书人是不信的，太学生又联名上表，不料皇太后却突临官家面前。官家此生，最怕皇太后，真个“畏惧”，他原是先帝庶子，本想做个太平王爷，哪怕兄弟们一团混乱之后，皇太后亲将他送入东宫。又严加管教，官家年幼时，皇太后还做皇后，在宫中便极有威严。他初入东宫，略宠几个孺人宫女，皇太后说他不好沉缅女色，活鸠杀数人，官家自年轻时起，便怕她。凡事无论对错，皇太后脸一板，官家腿便有些儿颤——打小儿叫她吓着了。
皇太后突临面前：“怎地我看重谁，便要弄走谁么？官家好孝心！”官家便不敢应了太学生“逐妖人真一出京”之请，只得将这折子扣下了。
说也怪，官家怪皇太后，朝臣却不怕。打头阵的却是洪谦，新御史也不说甚流言，也不说甚妖人，却拿一味药材来说事，其表节略曰：“《世说》有云桓公入蜀，至三峡中，部伍中有得猿子者。其母猿岸哀号，行百余里不去，遂跳上船，至便即绝。破其腹中，肠皆寸寸断。公闻之怒，命黜其人。是禽兽亦有天伦之情也。[1]桓温，谋篡之臣，尚存怜悯之心。今闻宫中妇人却食鹿胎以为养颜，捕其母，挖腹取胎，何其忍也？臣实不忍听！既忍做此事，有何不忍做？女有四德，德言功容，德为先，容最末，请皇太后、皇后，为天下表率，休要如此不仁不慈。”
一字不提京中乱局，更不说太子薨逝、赵王遇诬，却将皇太后与皇后的脸皮撕了往地上狠踩。便是钟慎这等起家御史，外头厮混一圈儿，复掌了御史台的，也要说洪谦这手，委实刻骨。本章既上，顷刻满京皆闻。赵王口中念着：“既忍做此事，有何不忍做？”不由流下泪来。“不仁不慈”之语，更是叫许多人念在口里，谁个不知真一是得皇太后青眼之人？
宫中皇太后、皇后等无奈，只得颁下懿命，宫中禁鹿胎。鹿胎此物，确有养颜之较，更是妇科佳品，尤其后妃想诞育子女，恐有宫寒之症，便要食它，非是特为养颜而来。然但凡懂医的，便不能说它不能养颜，两宫吃了个哑巴亏，将洪谦往死里恨。
那头吴王却将郦玉堂好一顿臭骂：“你结这两个亲家，没头没脑，好没计较！得罪皇太后是不怕的，你可知官家只有三个儿子了？赵王废残之人，唯齐、鲁二王有望东宫，不拘哪个，他两个能得着好来？”
郦玉堂先往家里炫耀来，不意吃这一顿好骂，他却不惧：“公道自在人心，且，便是官家，也不能得罪士人。”吴王气个半死，手里一把拐杖飞向郦玉堂，打得他抱头逃回家来。
次日，便是太子下葬。苏正冷眼看着三个皇子，赵王憔悴自不消说，齐王眼睛通红，鲁王哀哀哭泣，然三人相较，赵王已人不胜衣，其二王虽要人扶持，步子倒稳。不由微哂。
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太子葬后，京中更是热闹起来。这头郦玉堂家六哥与孙尚书孙女儿完婚，又写信往江州去，请另两位亲家送亲来完婚。
那头皇太后朝上发威，将几个进士出身的官儿夺官发落，说有些个读书人是“贪名好利的伪君子”，官家只好躲着不出头儿。洪谦晓得她是指桑骂槐，又上一表，直指皇太后干政“牝鸡司晨”。也亏得他敢说，也亏得官家护着他。官家见洪谦骂人，便与洪谦撑腰，说他是“贞介耿直之臣”，真个是站他腰后头扶着他站。
那头御史见洪谦一人便直接皇太后，纷纷羞愧，且有几个同年遭了皇太后毒手夺官。一个个义愤填膺，却不求同年，转而弹劾外戚不法之事。朝上直如开了锅。
然不消数日，却又有洪谦是朱沛的流言传出，言他奸狡虚伪，不顾人伦，数典忘祖，是个好邀名的伪君子。直至有御史参这位洪同僚，言昔年识得朱沛的人说，他耳上有红痣等表记。众人往洪谦耳上看，果有人看着了一颗红痣。
苏先生便坐不住了，先时是流言，他作不知，便是梁宿也不敢问到他面儿上，生恐吃他一句：“非礼勿听。”如今却是御史参奏，苏先生不得不当堂逼问洪谦。
洪谦从容道：“先生这话却是好笑，我自姓洪，要我认了别个人，便是说我不是洪家孩儿。不是谁个说你不是你爹的孩子，你就要跳起来辩白的，说话的人才该拿出实据来……”扫一眼那参他的张御史，唇角一抹冷笑，“张某人难道忘了，他是城外叫花子收养的行院□生下来私的私孩子？从来乞讨长大，讨达官贵人口边一口残食，便做人家的狗，四处乱咬乱吠。你道张御史与你长得像，你便换身官皮，我便不认得你了么？”
苏先生此生从未见过此等无赖，却又不知如何答应是好。那张御史一张脸更气得铁青，跳将起来，道：“你你你、你信口雌黄，你、你、有辱斯文！”洪谦掏一掏耳朵：“你也知甚叫信口雌黄？”
张御史道：“京中人都知。”洪谦道：“不消三日，京中人确都知你是个小龟公儿。”张御史两眼一翻，喷出口血来，便厥了过去。
官家大感痛快，居然乐不可支。叫苏先生狠瞪一眼，吓得打了个嗝儿，忙捂了嘴儿退朝去。
既退朝，苏先生便揪住洪谦，一同往苏府去，书房门儿一关，苏先生审起洪谦来。洪谦不等他发问，便道：“自登科后，便有人于四周徘徊，大理寺卿亦误认我，故知先生昔日为何对我严厉。”苏先生正经人儿，经不得洪谦巧舌如簧，疑惑道：“你真个不是朱沛？”洪谦无奈道：“我是洪谦哩。且……确是相似。不瞒先生，我晓得些他家事儿，也是有渊源，只眼下不能说，不多久，便可真相大白。”
他不说，苏先生也不好再逼问。且血脉之事，实无法可确验究竟是与不是。苏先生正人君子，宁愿相信洪谦所说是实，且那船上说朱家事时，且是他妻女道朱家继母不好，洪谦一言未发，不曾作愤慨之状。
洪谦说到做到，那张御史的身世愈传愈离奇，再不敢有官员于朝上胡言了。然女人间的流言却是难说。
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玉姐还好些儿，虽定亲，却未成婚，不过与些个未出阁女孩儿一处，谁也不好说得太粗俗，免遭人耻笑。
这日却是钟慎夫人邀人赏花吃酒，秀英玉姐亦与，玉姐那里见着许多女孩儿，皆是不识的，便与六姐、七姐叹道：“在江州时还道咱们已见过世面了，如今才知何谓井蛙之叹。”她两个不熟识京中人物，是以大娘便游说申氏，使六娘孙氏领她们一处。孙氏素在京中，闺阁中有名的人物她皆见过。一一指与三人。
她几个一处，自成一格，因不知底细，且不急与众女攀谈。却见着一个高挑个儿的红衫少女打眼前过，白净面皮，杏脸桃腮，脸儿扬得高高的，嘴角常翘。孙氏道：“那个是淑妃娘家侄女儿，原侯嫡出的闺女。她旁边两个，是她庶妹。”玉姐看时，果然衣饰略不如。
孙氏又悄指另一杏黄衫子的少女：“那个是皇后娘家侄女儿。”却是生得沉静端方，虽不爱笑，人也不轻她。
直至有一起人打身边儿过，丢下几声冷哼来。玉姐愕然，她自来京，人且不识得几个，如何有人哼她来？孙氏有些儿尴尬，却不得不说：“那是大理寺家的三姐。”玉姐一挑眉，口角便噙笑。孙氏见她也不怒，也不羞，暗道九娘真个好度量。怪道祖父说，她不可得罪，她爹忒厉害一个人，想来她亦然。又想，如何朱三姐也来了？钟御史家不似这等疏忽之人。
不等想过，却又有两个少女相携而来，眼带好奇，与孙氏招呼：“大姐自嫁了，也不与我们一道了。这是大姐妹妹？”孙氏道：“是哩。这是洪御史家大姐，这是我婆家六姐、七姐。”又与这三个道：“这是义安侯家三姐、四姐。”义安侯董家，这些日来也颇难安。玉姐含笑与她们问好，她姐妹两个一个拉着玉姐一只手儿，问长问短，又问江州情状。
玉姐笑道：“那处故乡，若问我时，只有说好的。”三姐便笑：“见着你，可见那处真个是好的。”
外头女人堆里却是另一番模样儿。秀英早觉有人看着她，也只作不知，与申氏一处，又与钟家夫人说话。权作陪丈夫上峰娘子交际。不多时，钟夫人往见旁客，便有人也来与秀英说话。
因说京中事，且不说洪谦事，只说谁个家中小郎要相看娶媳妇儿，便渐次说到如何相看媳妇。内中有一个失言，顺口便说到朱洁身上，说她家教好，段氏好等等。实是这京中妇人提起，十有□也会说到段氏身上，确是个有本事的人，家里也安顺——如何不提？便似说到少年才子，那谢令安便要中一回枪一般。
秀英一撇嘴儿：“知人知面不知心哩。”在座的都是官娘子，也有些儿城府，然若洪谦真个是朱沛，那便真是“忘祖”，且听闻，义安侯府等处，也蠢蠢欲动，往他家看。有些人的丈夫昔年也与朱沛一道轻狂过，回来都说，真个像，虽隔十余年，然朱沛那颗痣还是那个样儿。
便有不愤之人，细说段氏之好，又说她实对得起头前义安侯家董氏，更指洪谦便是朱沛云去。
秀英将两条眉毛一竖，怒道：“你若有个儿子，好闹出个未婚生子来？大张旗鼓生怕人不知？你有个闺女，肯嫁个未婚先有奸生子的人儿？这还好哩？听说那家有个哑巴儿子，直捂到十八岁上成亲，都无人知晓是个残疾哩。怎地这个便出来了？天下有这般贤良母亲否？还好人哩！”
“是拜前头人哩，一天去三回，早上说‘我儿子比你的好哩’，晌午说‘你儿子今日去外头鬼混，我与他钱哩’，晚间便说‘我弄来个孩子说是他奸生子，带家中养大了，看谁家肯把好闺女嫁与’，你说有趣不有趣？”
“贤良人是甚样儿？儿女都养好。似这个，弄坏人家嫡长之子，即将庶出的养好来做牌坊，欺负死人不会说话呐！那头有手有脚个人不见了一月，不想他何时回来，便急匆匆不知从哪里弄个大肚子的来充数儿，播种儿的还未吭气哩，她就笃定人不会回来说这不是他家孩子？她怎知人就不会回来哩？莫不是叫她害死了罢？！”
“这等奸人说出来我家官人似他家人，你也肯信？莫不是天热没得凉茶吃，热得发昏了罢？”
众官娘子也有寻常百姓出身，夫荣妻贵的，也有口舌伶俐从不饶人的，却不想秀英一张嘴这般厉害，说的话这般吓人。一想那段氏对着个牌位说话，便不寒而栗。
钟夫人已听着了，也不好拦。她宴客，也是千挑万选，请了洪家便未邀朱家，也想次后悄留了秀英来说话，问个端底。哪料姐儿们那处来报，说是朱三姐儿死活央了个好友，溜将进来。董家亦有两姐妹，也是悄悄儿随了人来，人都来了，又不好真个将小姑娘赶将出去。她恐那头出事，便抽身去看。哪知姐儿们倒平和，这头娘子们先发作了？
钟夫人也想，这段氏恐真个不如面上那般好，然而是人便会人云易云，往日不多想。且皇后亦是继室，与东宫不睦，谁个没事拿这个胡乱说事？皇后容易对付，太后却不好说话。正要打一圆场时，那头叫秀英说着了的娘子也是个急性儿，便道：“你如何将人心想得这般坏？不定人不是那样，是你心思阴暗哩。”
秀英啐了一口道：“那天下青天、刑部尚书，审阴断阳的官儿，便都该下十八层地狱里滚油锅哩，谁个叫他们看破鬼蜮伎俩破那些个冤枉、凶杀、构陷案来？”
钟夫人走来道：“说甚哩，这般热闹？”秀英笑道：“不过说些京中谈资。”除开叫秀英扫了脸面的那一个，旁人都在想，许真是这个理儿。众人皆是内宅妇人，于这些事上头最是热心，越想越是。一个后母，布下狠毒之局，隐藏得又好，总比一个不孝子有嚼头得多。纵是官娘子们，也忍不住回去要与人说。
内中那个替段氏出头的，既是义愤，也是与段氏平素相好，此时心中不是滋味，又想必要寻个时候往朱家问一问段氏才好。
众人却不敢得罪秀英了，一是她一张利口，二是因洪谦究竟是不是朱沛实不好查验。若是，那是人家家事，朱沛有错，照秀英说，这段氏也不贤良，明晃晃朱家瑜哥儿长到十五、六岁，确是段氏做得不对，不该是那样一个谨慎人做出的事体。若不是，便是与洪谦强安上一双父母，又拿这强安来的父母骂他，岂不招人恨来？
清官难断家务事，钟夫人也不点评，只招呼众人看花儿。段氏不良的名声，却传将开来。
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这头妇人里事还未了，那头洪谦看热闹不怕事大，更具一本，请召还沈氏。官家见他提议，立时便允了，却将这遍寻沈氏的文告取将出来，沈家子氏是耳有红痣，手有疤痕。便有许多人望着洪谦耳上
作者有话要说：[1]《世说新语》里的段子，提到肝肠寸断这个成语的时候，一般都会提这个典故。
妈蛋！前面又爆字数了，本来这章只打算写七千的，结果……没写到秀英喷人，于是只好写写写，一直写到凌晨一点TT
苏先生，还是那句话，君子可欺之以方，有时候，他们不相信世界上有那么多坏人，有那么多龌龊心思。唉唉。
沈公子的伏笔神马的……
御姐爹的凶残无赖神马的……
他从来不肯吃亏的。
!
71往事
暑天酷热,便催生出一门生意——卖冰，常有富商开大冰窖,冬季里存上几窖冰，到得来得夏天，使车拉了，往城里卖去。凡有余力之家，总要时不时买些儿来消暑。京师繁华之地,做这生意的只多不少,只要囊中有银钱，无买不来之物。这笔买卖只好与那中等人家做，更穷的买不起，更富的，自家有冰窖,也是冬日屯冰，夏日拿出来使用。
霁南侯家乃是开国的勋贵，至今近百年，旁的不消说，这冰窖却是有的，家中用冰自然也不消去买。霁南侯的母亲太夫人华氏原也是勋贵之女，两家联姻，做这侯府女主人已数十年，所居之处自是少不了消暑之冰。
太夫人居处正房五间，三明两暗。此时太夫人却不在正堂屋里坐，只在次间一张交椅上坐了，霁南侯朱雷与其弟大理寺卿于她下手对坐。室内清凉，三人心下却止不住有些儿燥意。亏得都是经过几十年风雨的人，倒还能把持得住。
太夫人一如天下所有老妇人，年越老，越好信个僧道，宫中信道，她偏好信个佛，手中一串数珠儿轻捻，珠子本是木质，如今已颇莹润，想是时时拨弄之故。太夫人手中不停，先问朱震：“真个是沛哥？”她年近八旬，一头白发，精神倒还好，不说耳聪目明，脑筋却还没到糊涂时。
朱震抬头看他母亲，叫太夫人耳朵上两只大大的镶宝金耳坠子晃得眼前一花，低头沉声道：“我看着像。”
朱雷急切道：“是便是，如何说像与不像？”
太夫人道：“你也立朝站班，你倒说是与不是来。”
太夫人积威有年，她一开口，朱雷也不敢接话了。朱震道：“快二十年了……”朱雷不敢接母亲的话，对弟弟便好开口训斥了：“现在说这个有甚用？是与不是，及早拿出个章程来的好，”朝太夫人一拱手儿，“娘，那洪御史我也看着过，乍见时吓好大一跳，便觉是沛哥。然他又不认，又自称是江州人。”
朱震道：“我寻了门路，与户部尚书、吏部尚书那里都走动一二，承了他们人，亲往检看了黄册。吏部那里，洪谦是江州我。户部那里江州是有个洪谦，自赘婿转做寻常民户。落户江州却在十五年前，那时沛哥已走失二、三年了。洪谦落入江州，乃因流亡，原籍是北定府。北定府连遭大旱大水，流民四起，朝廷一手抚一手剿，又许南下趁食，洪谦随着流民到了江州。黄册上倒好写着人体貌，又无图形可查，北定府真有个洪谦，也止写年几岁，面白无须一类……”
朱雷焦躁道：“说这些个有甚用？是与不是，你这做亲爹的与我们个准话儿罢，我们也好有个应对。如今这不上不下的，成个什么体统来？辩白又不好辩白，不理会又要遭人背后指点，”说着火气便上来了，“你家里那个，真是个搅家精！你也是，当初该辖制了她才是。”这便是骂的段氏了，浑然不觉段氏初嫁之时，他与妻子倒还说段氏柔顺来。
太夫人也不捻那数珠儿了，开口叹道：“这须怪不得二哥，这事上头，我有错，你也有错儿。这续弦儿是我与他定的，当时看她开朗爽快，又善理事，便以是良配。又做主将沛哥接过来养，好教你兄弟与她好生处一阵儿，开枝散叶，有了孩子她也好收心。不想人心是会变的，沛哥早早养她跟前，许能好些儿。又不曾打小有情份，待她有了亲生的儿子，自是要看沛哥不顺。”
朱雷晓得太夫人说的是实情，太夫人因心疼次子青年失偶，又想朱震房里没个主母终不是个事，朱震一过了妻孝，便与他说了这个段氏做填房。更怜朱沛失母，且接到身边教养。待段氏过门儿，又恐段氏年轻，不会照顾孩儿，又想段氏多多陪伴朱震，早日再添儿女。段氏也争气，入门一年，便有了身孕，这便是想照看朱沛，太夫人也不好叫她照看了。
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段氏也是好本事，生完儿子坐完月子，过不多时，又怀一胎，到了六、七月上，不慎跌了一跤流了个哥儿，有些伤了身子，不得不静养着。
那头朱沛便在祖母、伯母那处长大。太夫人疼他，伯母也是怜他年幼丧母，又因他已是隔房孩儿，且无生母，照小叔子朱震的意思，必是要他好生读书，将来科考入仕的，好生待着他，也是自家孩子堂弟，好一处做个帮手，总归一笔写不出两个朱字来，是以对他也好。
朱沛幼时颇聪慧，然隔辈亲，伯母又疼爱，虽识字背书快，性儿里实有些骄纵之意。到朱沛五岁上，老义安侯故去，丧礼毕，太夫人便做主将这兄弟两个分家，免得到时候夹杂不清，两兄弟伤了情份。又是搬家具、又是分银钱，两兄弟便是都谦让，这家分得也还算太平。朱沛却不得不因此在祖母跟前养到六岁，再回自家时，便全不似在祖母面前境遇了。
那段氏自幼也是千伶百俐，说话做事恁爽快，太夫人取中她，正因她这性情。初嫁时，已知是做填房，因朱震是次子，她也晓得爵位无份，只管养一养头前的儿子，自家再生几个儿子，笼络了丈夫，好过生活。到时候纵分家，她儿子多，也好多分些儿。那头前的儿子，若是养好了，也不失是个助力。
太夫人又体恤她，叫她生与朱震生个儿子来，她也是舒了一口气来，当时朱沛不过个岁余孩儿，她真怕养不好病了死了，便是她的罪过了。待婆婆将朱沛养过几岁，孩子轻易也不会出事儿了，她自家也有儿子了，两下便宜。她只须每日侍奉婆母时看朱沛两眼，显得没忘这孩子便得。
不想一拖二拖，多拖了一、二年，朱沛好晓事了才回来。家中便反了营了。朱震怜这儿子襁褓中没了亲娘，不免看重些，将段氏所出的次子倒要往后放上一放，亲教了朱沛。朱沛在太夫人处时，只须礼仪过得去，余者全依他。这继母也只是平日看上一眼，说话也是和气，不意离了祖母跟前，她便要管束自己。
更兼朱震因对这长子期望不小，见他已六岁，在太夫人处识字又快，便亲与他正式发蒙授课，管束甚严。次子因少朱沛两岁有余，还未到正经读书年纪，且往一旁放，段氏看到心里难免有些儿发酸。她自入门儿，婆婆也讲理，丈夫也守礼，也没个得宠的婢妾敢与她脸子看，又掌这一房内务，实养出当家人的风范来，也拿出母子的样子管教这继子，又要他敦爱手足，多在朱震面前提朱清。
彼时朱沛心里，父亲严苛，继母不冷不热又好压他头上，更因闲听了几句后母不好的话儿，两下印证，可不就是“有了后娘有后爹”？如何肯再听段氏说话？言语间虽不顶撞，却将段氏视作无物了。朱震却容不得儿子不敬继母的，不免板着脸儿与他说道理。朱沛心早叫养野了，越发执拗起来。竟跑到太夫人那里，一住数日，太夫人眼里，段氏也算不得错，朱震更不是错，朱沛孩子心性亦难说错，三个不过是拧了劲罢了。便留朱沛住数日，更与他讲些道理，待气消了，更送他回去。
哪料朱沛伯父朱雷待侄儿也是看顾，受朱震之托，教侄子些骑射功夫，勋贵家起家，多半是因军功，子孙里也有不忘本的，便习这个。朱沛正厌了朱震讲这大道理，倒与伯父甚是投缘。待回到家中，携了一堆兵器回来。自此心愈野，瞧读书人便不顺眼。
他与父亲怄气，朱震却不好不管他，纵再忙，日日拎来授课训诫，也没少挨戒尺，少时那一些墨水，都是朱震打进他肚里的。段氏因朱震心在朱沛身处，自己儿子便不得常在朱震眼前，酸意更盛。行事上难免带出些儿来，也不克扣衣食，然相处自然不如亲子。家下人等自然也看得出来，两处缝隙越大，连同伺候的下人间，也时有口角。
朱沛一不开心，便往祖母处，寻伯父、堂兄等习武。朱震气恼，太夫人却说：“从来军功最高，他又不是去做个兵，做也好做官儿，并非必要科考的。如今北边儿乱哩，且须些年月方能平定，他长大了，正好赶上收尾儿拿军功。”朱震却不想叫儿子做个莽夫，纵做武官，也要识些书本礼仪，好做个儒将，否则武官不识字，立朝也只有叫挤兑的份儿。虽不禁他寻伯父，然督课愈严。
父子裂痕愈深。
到朱沛八岁上，段氏又怀一胎，朱清也始读书，兄弟两个实不亲近。小孩子家口角打闹是常有的，朱沛虽不屑打个小他许多的弟弟，奈不住朱清却往他面前炫耀段氏对亲儿子爱护之意，朱沛听得心烦伸手便推开朱清，朱清跌了一跤，手掌蹭破了块油皮。回来段氏见着了，也不说朱沛，径往朱震面前道：“我终不是他生母，轻了重了不好管教的，他两个总都是官人儿子，还请官人一视同仁罢。”
朱震不免又斥朱沛不恤兄弟，朱沛也懒待与他争辩朱清挑衅在先。他这般冥顽不灵，朱震难得又罚他家庙里跪一个时辰。跪完朱沛便又寻太夫人去了，也不说因果，只说家里烦。太夫人又教导他“休要拧着来”，他也不理。回到家里时，段氏只管朝他冷笑，他也不与段氏行礼，段氏身边使女拦着，叫他一脚踢在腿骨上跌倒了，他拨开段氏便要走，段氏便失足。
朱震回来，听说他推了怀孕继母，免不得又与他一顿好打。自此朱沛生性暴戾的传闻便渐次传开了，偏他爱习武，时不时演练那么一回，出手又狠，竟是信的人多。那头朱氏却是待义安侯府与自家娘家一般，只有说朱沛好的，没有说朱沛坏的，又，结亲时也往义安侯府处认了干亲，认董氏为长。
总是朱沛舅家也叫他过来，说了许多要尊敬继母的话儿，朱沛连舅家也一并觉着腻味。段氏转脸便把朱沛乳母发落出府，因朱沛八岁了，也不须乳母了。朱震亦是此意，觉长子不好与妇人处得太久，好与他配小厮儿伺候了。乳母是朱沛生母陪嫁丫头，聘了外头做正头夫妻，却不放心小主人，故而求了太夫人恩典依旧伺候。不在朱沛房里伺候了，也时时看顾他。后因婆母去世，不得不与丈夫回乡守丧，方断了联系。
朱震白日总要到衙里应卯，又要办些公务，段氏便不禁朱沛出行，横竖朱沛出门也不肯与她说的，她只作不知，纵有事，也是朱沛小孩子不懂事儿，不禀父母便出门儿。却又做足样子，朱沛份例一丝不少，由他出去挥霍，时不时倒添补他些儿。
总是弄得太夫人也要叹这孙儿小时伶俐，越长越歪。朱沛十三、四岁上，便是京中有名纨绔，众人皆知他爹白日不在家时，他后母管不住他，偏生又有朱清等好学的衬着，越发显得他不堪。他生而伶俐，只要想学，学甚都快，学好快、学坏自然也快，不消半年，便五毒俱全。然因伶俐，从头至尾，只在头一回下赌场叫人坑过三百两，回来段氏于人堵上门儿后痛快付了赌债。次后无论玩甚，他都不曾亏了钱去。
然人人说他不学好，又有苏长贞这狗拿耗子的参他，平白为他扬了名，人家扬名是扬好名，他扬名是扬恶名。朱沛心下不服，也气恼，却堵不得人的嘴。
往后忽有一日，朱沛起意要往外头打猎来，却再也不曾回来。不多时，段氏便领回个丫头来，说是朱沛收用过的，已有了身孕。此时朱沛未归，家中人实信朱沛这不学好常走花街柳巷的能做出这个事来。太夫人立意要落这一胎，段氏却又拦着，说：“总要问过大哥，回来又置气来。”说便哭了，道是这孩子儿打了容易，自己必要难做的。朱沛不怪旁人，必要怪她。
太夫人知朱沛脾气，倒真个是这般了，也不得不放缓了，还安慰段氏来。外头却不知何时传出朱沛未婚有子，闹大了侍女肚子便躲将起来的消息。朱震大为失望，直至这日段氏的使女莺儿说漏了嘴，管朱清叫了“大哥”。
彼时朱震听了一声“大哥”，他心中激动，还道朱沛回来了，一句“孽子”含在口中，未及吐出，便看到朱清。朱震虽时有“这孽子生来便该掐死”的念头，也只是恨他不争气，实不欲他死的。这使女口中竟将他嫡出的长子弄没了，朱震如何不恼？偏段氏还未察觉，还要招呼朱清，竟似默许一般。
朱震不通内宅之事，只因不曾想过自家内宅也有不谐，顶多不过是朱沛年轻不懂事儿，长大了娶房贤妻许就好了——谁个没事琢磨枕边人不好呢？他并非人便呆，否则便做不到大理寺卿了。然眼下由不得他不琢磨一二。尤其这朱沛再也没回来。
朱震立时杖毙了莺儿，这莺儿虽是段氏侍女，朱震却是主人家，他做事也不留把柄，竟是明着走了手段打杀了。对内因她无视朱沛，对外却说这丫头偷窃时叫失手打死的。段氏还想求情，朱震却连见也不肯见她，又将段氏提拔上来的管事等一一黜落，想这管事之职，多半有油水，一抄一查，打个半死远远发卖。收了她管事之权，凡事皆交与老仆，但段氏母子有欺压老仆时，先采朱清来打一顿。不消两顿，便都消停。
段氏弟弟段祐原是要求姐夫走门路长个官儿的，朱震原与他筹划好了，因他也是武官出身，便往下头攒些功劳，回来升迁时便不至叫卡着。这回也不与他奔走了，段祐生生卡在正侍大夫阶上，又无实权，便一直蹉跎着。
段氏原是不觉的，实因段祐在外做官，彼此因饥荒有流民，段祐奉命驱逐。因要些军功，便在抚剿并用之时，做武官的先想剿。这日打扫时，却掘出条腰带来，段祐瞧着眼熟，取来看时，腰带有血迹，玉带钩上竟有朱家标记。不动声色取了，回来与段氏一说，段氏还道她兄弟做了件好事哩。那便如何？朱沛没了，朱震还要靠着她的儿子养老。——这却是朱震等人不知道的了。
后因朱震手段越来越辣，方觉出味儿来，只得小心在意笼络着他。一发不敢说朱沛已死，终磨回了朱震一丝心意，复与她生养了一儿一女。
————————————回忆完毕转回——————————————
太夫人道：“她要是个元配的正头娘子，也能将日子过顺了。一切不过造化弄人，只可惜了我沛哥。”说便哭将出来。兄弟两个忙劝慰。
太夫人抽泣道：“早已对不住沛哥一回了，也对不起他娘，人去了，便把她孩儿没养好，反倒逼得在家存不住。又因沛哥不见了，二哥还要儿子承嗣，不得不……这是再对不住他一回了，都是我的错。”
朱震忙跪下道：“是儿子无能，内不能明整理，又不能好生教导沛哥。他离了家，倒成人了。哪用甚证据？看着就知道是我的儿子。找证据，不过是为了与人剖说罢了。”
朱雷原以洪谦是朱沛，后因朱震没个证据又起疑，此时不由问道：“真个是沛哥？”
太夫人道：“父子连心哩，哪能认错了？他耳边红痣我晓得，头顶两个旋儿，聪明。说甚沈家孩子耳上也有痣，手上还有疤，那孩子小时候儿我也见过哩，痣不记得了，单一张脸儿，便与沛哥生得不同，如何能混了？却又拿他来说事？风马牛不相及的两个人儿，是人都晓得他两个不一样，也只好糊弄人，得一句‘纵有表记也不定是’罢了。若不是时，他占着理儿，打将起来都是轻的，哪有这般闲适，好有镇定与那张御史对骂的？他那娘子倒是个好的，知道护着丈夫，却句句咬着段氏不贤良，若不是时，何须这般在意这个？骂也不该这般骂法儿，该骂咱家鬼迷心窍，浪荡子丢了不寻，见着个进士便要巴上去哩，她这是与丈夫打抱不平，出气哩。”
朱震不由悔恨交加。朱雷道：“那……”
太夫人道：“休说无凭无据，纵有证据，也不可叫他认了。他要认了，这一生便毁了，他娘子、一双儿女，也便毁了。早先对不起他一回，这回便要保他一回了，或可赎了罪孽了。是咱家没这福份，要这进士子孙罢了。真是自作孽。”
母子三人抱头痛哭，朱雷将段氏恨个半死，又因是弟媳，不好动她，便思要拿她兄弟段祐并几个侄子开刀，要将他们身上官职夺尽。只恨眼下自家不好妄动，立意过一时风声不紧了，便要动手。
这头母子三人下定了决心，将此事掩了不提。太夫人便要朱雷命人放话，道洪谦不是朱沛，生得委实是像，故而洪御史闲时，请往家中一坐，以慰太夫人思念孙子之情。又叫朱雷之妻韩氏往义安侯处去说，纵有证据也请埋进肚里，认了，洪谦声明尽毁。
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这头朱雷夫妇依令而行，那头朱震作无事状依旧上朝应卯。霁南侯家风声也放了出去，义安侯家风声也放了出去。义安侯家原听了段氏之新传言，一想，可不正是如此？几乎不肯见韩氏，韩氏费好大周折，方见着义安侯家太夫人，如此这般一说，义安侯太夫人也放声大哭，两处倒好和解只痛骂段氏：“黑了心肠，总要有报应的。”
总是自家孩子好，若有不好，也要寻个别人害他不好的理由来。
义安侯太夫人哭了一回，却问：“那瑜哥究竟是不是我外孙的儿子？他小小年纪受这委屈，可不好再在子嗣上受气。我看那洪御史没个认的样儿，多半不是了。”
韩氏道：“瑜哥未入族谱，便是二哥留与沛哥处置的。幸而未入，倒好安置了，与他些田宅，远远打发了便是。奴婢生子，老夫人也是晓得的，纵是亲生的，也不过如此了。弟妹那一房，若您老合意，阿家的意思，自我们家过继一个孙儿去承嗣。弟妹嫁妆，还与亲家。”
义安侯太夫人连忙摆手儿道：“使不得使不得。”嫁妆一讨，两家情份便无。虽则骨肉之亲也有翻脸无情的，义安侯太夫人还心疼早逝的女儿哩。
韩氏道：“却是有个缘故。洪御史还有个儿子，随了岳家姓儿，也是袭他的血脉来。这哥儿今年六岁，附梁相家学读书，是个安静端正的好孩子。府上好有姐儿与他年岁相仿否？连嫁妆一道许了罢。”
义安侯太夫人大为感激：“我这便与他们说去。”不论血亲之事，单说结一门进士亲戚，也是划算的。义安侯太夫人生的嫡长女儿肯嫁与个次子，便因朱震自家用功，考了个进士。
于是两家太夫人一同求到洪谦头上，要见他一见，洪谦蓄满了力遇着了捣蛋的，登时傻眼。两位老人的轿儿到了他家巷口儿，见是不见？他只得捏着鼻子上前拜了。
两位一人拉着他一只手儿，不停说：“像、真个像！”洪谦身后还跟着个金哥，放了学由父亲亲自接回家，见这两妇人哭起来比他外祖母眼泪还多，不由怔住了。
霁南侯太夫人拉着洪谦的手儿，因靠得近，在他耳边说：“头顶是两个旋儿罢？腰上有个痣罢？”义安侯太夫人于另一旁道：“天热了脚底还痒不痒？”洪谦怔住了。
两人却都说：“若我孙儿活着，恐也生得这般大了。”并不认他作亲孙。又道歉说失仪，一个拿他头发说：“我孙儿头上一个旋儿，他是两个，果然不是。”另一个将他手摊开，说朱沛手心有胎记，洪谦没有。为洪谦洗了嫌疑，那头张御史枉做一回龟公，又叫罢了官，灰溜溜回了家。
这头洪谦也灰溜溜叫两位太夫人挟持归家，唤秀英、玉姐等来拜见。朱雷、韩氏、义安侯董格、义安侯夫人于氏等陪着，两下坐定，义安侯太夫人抱着玉姐便不松手，直叫：“我的大姐。”玉姐肖父，虽有些秀英的影子，大模子却脱自洪谦，洪谦生得类母，一传二传，虽不极像，太夫人眼里却认定了她。
于氏便劝婆母，各又有见面礼赠，又要结姻亲，又要认干亲。秀英不敢即应，手足无措便望向洪谦。玉姐倒落落大方，温言安慰义安侯太夫人，又拿自家帕子轻手轻脚与她试泪。这原是做得极熟的，盖因素姐眼泪极多。
霁南侯太夫人则将秀英来回看，与韩氏两个口里直说好。
洪谦忽地长叹一声，与这几位一揖：“诸位错爱我了。不数日，我或要办一件对不住的事情。非为私，乃为公，势成骑虎，还要着落在源头身上。”霁南侯太夫人道：“这是甚话哩？为公的事儿，哪好不叫你做去？”又要做媒，将董格嫡出的孙女儿说与金哥。
洪谦再不敢辞，当下自秀英发上取了枚金钗，权作表记。朱雷拍着洪谦肩膀儿，也不言声。洪谦道：“前番风声太紧，晚辈反唇相讥，前辈降临，固是与我解围，也显得我先时枉做小人了。”
朱雷虽不是进士出身，也听得出这说的是段氏之事。动段氏哪能不牵到朱家，至少也要与朱震有些干连。然则朱雷晓得朱沛秉性最犟，哪怕洪谦自认了是朱沛，这段氏也是他仇人，今他两家与洪谦解围，实是陷洪谦于两难之地。回过神的人不免要问一句：你不是便不是，咬着人家后母做甚？反露马脚。
朱雷讷讷，洪谦笑道：“晚辈自有计较，只恐对不起前辈爱护之意。”董格反觉洪谦该与段氏个教训，咬牙切齿道：“这些年拿我等做傻子哄来！若非为了妹子一碗饭，我等倒忍她胡乱弄个人来……”于氏咳嗽一声。
朱雷遂将两家之意说了。洪谦眼睛便湿了，秀英已抹起泪来。然众人实想不着，洪谦要拿段氏做甚，又如何连累着朱家。其后事发，两家人方隐隐后怕，始觉着“好人有好报，亏得当初没存着坏心”。
三家人家处得好，两位太夫人与老安人都是年老妇人，又一处说话。林老安人何等警觉？更将洪谦在江州如何如何好，说与这两位听，两位听了也自欢喜。林老安人心道，这亲结得倒不赖，我家自弱，金哥有这个媳妇，倒好立足——只不知性情如何？又想，那姐儿也小，总有调-教余地。
却不想，这两处亲戚的好处头回显出来非是应在金哥，乃是应在玉姐。又数日，宫中皇太后传话与申氏，要她进宫来，且叫携了六姐、七姐并玉姐一道去。皇太后论起来还是申氏堂伯母，要看看堂侄儿家未来媳妇儿，实是情喇中。
皇太后心中憋着气，便有此一着，更有皇后撺掇。之所以不令秀英入宫，盖因秀英因是外命妇，却是士人之妻，玉姐亦是士人之女，平白叫了来出个丑儿，保不齐弹章能埋了禁宫。若是皇太后看个侄孙媳妇，纵挑剔些，谁个又能说什么？皇太后打得一手好算盘（其实我想说，作得一手好死）。
作者有话要说：又写爆字数了TT
还欠一个御姐爹版的中二少年二缺回忆录，后文会有插叙。
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72御姐
山河千里国，城阙九重门。不睹皇居壮,安知天子尊。
唐人骆宾王一首《帝京篇》,道尽禁宫奥妙。纵本朝立朝时尚俭,次后继位几帝皆不好奢侈太过,禁宫较前朝并无扩建，且要狭窄些儿,装饰也不那么般阔丽，然则毕竟是皇居。玉姐也算不得没见过世面，吴王府且去过几回,又苏先生赐宅颇宽敞，也是见过的，然见此情况,也不由心胸开阔了起来。
玉姐是申氏领进来的,秀英未奉召，不得前来。一路上申氏将玉姐与六姐、七姐都叫到自己车里，再三叮嘱，说些何处行礼如何答话等事，复将玉姐看而又看，玉姐今日上着件鹅黄衫儿、下着石榴裙儿，一头青丝挽就，别两三根簪子，十指纤纤握一方罗帕。
申氏自家越看越满意，道：“娘娘威严天成，你无须过于惧怕了，她总是有些分寸的。她不喜欢太拘板的人，你要是心下不平，也不要死板着脸儿，笑一笑儿，自家心里也好松快些儿。”
玉姐果低头一笑，六姐捂胸道：“这一笑可不得了，我魂儿也要没了。”申氏嗔着戳她额头，又说：“但有话，你不好回，便不搭腔儿，我便说你年轻腼腆罢了。”玉姐笑道：“婶子休为难，我省得事儿。”又问六姐可看过苏夫人了。
苏先生十数年未归，且当初离京乃是罢黜，苏夫人于京中虽有苏先生故旧朋友照料，担心却是一丝不少。苏家子孙皆成器，想来苏夫人也是操心不少。初时能撑着，如今苏先生回来了，她一时开心，数年积下来的劳累便发了出来，一病卧床。因金哥与苏家孙子是同学，便晓得此事，回来便告诉他姐姐，玉姐转手卖个好儿与申氏、六姐。
六姐道：“见着了，大夫说是上了年纪，须温养。”玉姐道：“上回那个郎中也是这般说，看来便是这般了。”
申氏听得车外没了嘈杂人语，便做个手势，叫这两个不要说话——禁宫近了。
申氏等有门籍，玉姐眼下却还未有，入宫便比寻人入宫要慢些儿。一路穿过了前朝，直往后宫里去。皇太后并不居于正中殿内，而是居于西路慈寿殿里。到得慈寿殿，里头却早已经莺声燕语，来了好些个女眷了。
申氏忙携着媳女上前见礼，皇太后声音倒平和，也听不出喜怒来：“都是一家人，哪里来这么多虚礼来？赐座儿。”申氏有得坐，背后三个却只好立着了，皇太后将眼一打量，六姐、七姐她是见过的——盖因吴王妃总说申氏贤良，自回京后，皇太后也召见过她们母女数回——眼生那个便是洪谦的女儿了。
皇太后一眼看去，这姐儿十四、五岁年纪，瓜子脸儿，凤眼修眉，身形袅娜，亭亭玉立。便是在这满是美人儿的宫里，也是极出色的，若非是洪谦的女儿，皇太后还真个就要喜欢她了。可谁叫她爹是个祸头子呢？
前些日，洪谦一本突上，弄得皇太后狼狈不堪，实是自苏正上回遭逐出京之后，十余年来皇太后头一回遭人指名儿“劝谏”，其中羞恼之情便非旁人所能体会了。这也便罢了，横竖洪谦与苏正之间的勾当，满京城都知晓了，苏正回来了不发难，她反觉着不对了，谁叫她要用着苏正、借他的名声呢？否则单凭这皇后、齐王与太子之死洗不脱的干系，且有得牙磨。
然用着也不能白挨了打，真一都叫逐了，来个清静她也认了，动不得苏正，还不兴动一动苏正的走狗？恰巧了有洪谦貌似朱沛的风声儿传来，皇太后与皇后近些年也是有意无意的拿青眼看这段氏，虽不明着褒赞太多，也要暗有期挟意。非为朱震，更因段氏是个填房，头前的儿子不好，她生的儿子又上进云云。实有些儿不能说的心思。
谁想着洪谦能这么无赖？那张御史算得上是皇太后系的人儿，借他的口弹劾人来，做得也不是一回两回了，往常骂战，不说全身而退，总还留几分情面。谁曾想洪谦居然扒了斯文的皮，朝堂上满口胡柴起来！
满朝文官像死了一样，个个耳聋眼瞎，不聋不瞎的竟成了哑巴。往常连帽儿戴歪都要叫御史揪来整顿，洪谦满口胡柴竟无人理会！
更可气的乃是洪谦如此横行，居然投了诸人的缘法，弹章纷上，或跟着参张御史，或要为张御史先前所参之人平反。更有一等人，加倍指责起外戚不法来。连元后王氏的娘家，也有些儿异动，又有太子妃、王氏的侄女儿，寻死觅活要一时要守陵、一时要出家，生的女儿也搂得紧紧的，一副人要害她的样子。
皇太后，真个是诸事不顺。次后段氏叫秀英扒了皮，无论做过没做过，名声已毁了个干净，恰如当初朱沛一般，辩无可辩。皇太后明白人儿，不是朱沛，你死咬段氏做甚？哪想霁南侯家与义家侯家两家至亲，都说洪谦不是，却反与他结亲。皇太后一口气着实咽不下去。
陈氏一脉常暗捧这段氏，以朱家事影射东宫，如今段氏出事，东宫又薨，陈氏一脉亦是有口难辩。宣段氏入宫又有些儿显眼，皇太后底气不壮，实不到“笑骂由人”的境界。只好拿洪谦家人来个下马威，好叫他晓些儿事，少与自家作对。皇太后真个不怕苏先生这等正人君子，却真个怕洪谦这等无赖，咬人时比疯狗还狠，全不在意咬的是手还是臀。
思及此，皇太后胸中怒意便扬，面上不动声色，招手道：“这便是九哥没过门儿的娘子了，过来我瞧瞧。”申氏扭头儿对玉姐道：“娘娘叫你，去吧。”语气中带出几分慈爱来。
玉姐轻移脚步，皇太后留意，压裙禁步一丝儿也不响，偏又不显畏缩不敢动。换个身份，皇太后不定要夸赞成甚样儿，此时也只是淡笑而已。问玉姐姓名，又问多大年纪，玉姐一一答了，一口官话极是清楚。一头答，一头想，这皇太后确是有威严。她心里头明白，自家与这皇太后，已是死敌了。苏先生必要问明太子死因且不提，洪谦一本奏上，也将皇太后得罪了，且又是苏先生的学生，想摘也摘不干净的。
皇太后便指底下一群妇人，有老有少：“这是齐王妃、这是鲁王妃、那是三娘……”玉姐嘴角噙丝儿羞涩笑意，略微着头儿看过去。这些人里有尚有陈家几个姐儿，她在钟府见着的几个也在内，此外还有几位年老妇人，或是宗室，或是外戚。内中又有一个与玉姐身份相仿的女孩儿，却是吴王幼弟燕王嫡孙未过门的媳妇，还未放定然两家都相中的，只因放定的吉日在太子丧期里，一切只好重新来过，新的吉日还未到。
这姐儿姓方，是太常少卿之女，温良端方，举止得宜。皇太后唤她来，也是要与洪谦女儿做个对照，好生夸方氏，以显洪氏之不好。纵听说苏正是教的洪谦女儿，皇太后却宁可信这是个障眼法儿，苏某是与洪谦勾搭做一处来。以洪谦之无赖、洪妻之泼辣，能教导出甚样好女儿来？然毕竟青春少女，腼腆多思是会有的，两下一比，也与她父亲添个堵，好敲打一二。
哪知玉姐真个一丝错儿也不教她挑，从行动到言谈，一厘也不越界。如此规矩，倒与她那双父亲竟不似骨肉之亲了。难不成真个是……苏正教出来的？苏正又是个老年男子，这却又不像了。再看玉姐，真个绵软腼腆，头并不扬，连那丝笑，都像是带着羞怯。
确是个可人儿，可惜了有那样一个父亲那样一个先生。想到她的来处，皇太后便又觉得她这般一丝不错，乃是心机深沉了。收起感叹之心，道：“以后就是一家人了，可要好好亲近。”
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三娘是淑妃亲女，早已下降，虽则本朝公主素来和软，也少不得过来先将玉姐拉过去：“快到这里来。”玉姐依旧是软糯羞涩看一眼皇太后，一双秋水般眼睛仿佛能叫你觉着眼波从身上划过，便似水流生漩，将人带着往前一步似的。皇太后点头，她又看一眼申氏，申氏也点头，却将六姐、七姐推往前去：“你们年轻人一处，好生与三娘学些儿淑女样儿。”又说七姐有些儿憨顽。
那头皇后侄女儿依旧喜着杏黄衫子的陈氏，十五、六岁年纪，排行第二的便问玉姐：“听说苏先生在府上时曾做九娘先生？苏先生当世书法大家，可否则写几个字儿，叫我们见识一下儿？”她堂妹，那个喜穿红衫的陈氏，与她年纪相仿，巧的是家中亦是行二，便看她一眼，笑道：“你欺负人家头回来，这般腼腆，如何好意思？不如你们各写一幅，免得倒像是考较新妇了。”
原来这些人里头，皆是读过些书的，又数方氏书法最好，几人便存了这个心。
皇太后道：“你们说什么呢？”齐王妃便回道：“她们倒好一处写字来。”皇太后便要看，又命铺纸磨墨。
玉姐双手握着帕子，依旧一丝笑，声音又清又轻，却又叫众人能清着：“怎好献丑？”六姐听了简直想笑，玉姐平素虽也有理，却不是这般模样的。且玉姐的甚本事，六姐还能不知？她刻意仿的苏先生的字儿，横竖六姐是看不出，郦玉堂也看不出，家中唯九哥能辨认。
众女一番推让，却让方氏先写，排玉姐第二。方氏虽非师从名家，却也临过名家之帖，写出来也似模似样。玉姐见她书写之时下笔极稳，沉腕用力，想是苦练过的，再看她的写，倒也写得不坏，闺阁之中，实是上品。不孝说一句，那模子恐比洪谦写的还要好些儿。然玉姐见多了苏先生的字儿，倒不显惊讶，次便轮着她。
玉姐一看这阵势，便知这不是个鸿门宴也是个下马威。若皇太后明着考较，也是光明正大，偏要这般，似又是藏着奸。不是玉姐托大，换个人来，在方氏面前便要败下阵来。便是她自己，若品评之人有心偏袒，从来文无第一，非要说她不如方氏，她又能如何？可见今日事不能善了，若是示弱了，不说丢了父亲、先生的脸面，往后纵嫁与九哥，也要在亲戚里抬不起头来了。
玉姐从晓得洪谦参奏禁食鹿胎起，便知要有此一劫，早心中有数儿，其计既定，其心便正，更无所畏惧了。皓腕轻舒，落笔如有神助，写的是“非澹泊无以明志，非宁静无以致远”甚和其师之风。
从来评判，纵无个标准，只要有个对比的，便高下立判。众人还未及品评，外头却来了通禀的宦官，道是霁南侯太夫人与义安侯太夫人连袂而来请见。两家都是开国勋贵，纵是皇太后，也不好说不见。纵知这两个是为何而来，她也只得将人宣了进来。
韩氏、于氏各陪着婆母过来，将眼一扫，见玉姐依旧一副水灵模样儿立着，想是不曾吃亏，且放下心来。她们四个一到，皇太后也不好将偏袒做得太过。且玉姐所书，确是强上方氏，霁南侯太夫人又说：“写得可真好，我可要向娘娘讨一幅儿与家中丫头们看着，看看人家也是年轻姐儿，怎这般上进。”义安侯太夫人又要讨另一幅。皇太后无奈只得判了玉姐为先，又赐一双玉环做了彩头。
玉姐还要谦逊：“先生忠介耿直，刚毅不可夺志，这个却是我小女子所不能及了，娘娘说我写得好，我实不敢当的。若说字里有风骨，便是家父，我也是不及的。”又拿眼睛看皇太后。那眼中竟显出嘲樊意来！
两位太夫人这般回护，本就激起皇太后心中不满来，更要让玉姐显出个不足来方好。又觉她既本是样样都好，还要作羞涩样儿，果然是外装老实内藏奸狡！此时竟敢嘲讽！皇太后更要与玉姐个教训，总要寻她个缺彩之处出来。黄衫的陈二姐儿又要比画，却也不如。
经此一事，便知玉姐文采上头确是符了苏长贞弟子的名头，至于武艺，女子却不讲究这个。至如针线等，江州是甚地方儿？刺绣也是天下闻名的。歌舞乐器更不好直白来说，皇太后一转眼，便笑道：“看着这些年轻姐儿，我心里也年轻了。”便问玉姐：“先时不曾见过你，会玩牌不会？”
七姐娇憨代答道：“江州时娘教过哩，说是回来好陪祖母摸几把牌，陪老人家解解闷儿。”
皇太后便命支起牌桌儿来，玉姐十分推让：“我止初学而已。”复又怯看申氏一眼，且望向两位太夫人。她心中愈发笃定这是个下马威，虽不是明着撕破脸，也是要借着机会敲打着她父亲、先生。齐王妃便笑：“这里谁个是专好卖弄这个了？一处玩罢了。”
韩氏心中大恼，谁个不知这宫中妇人无事可做时，便好弄这些个，深宫寂寞，长年累月，旁人不说，淑妃便是个中好手。听儿媳妇说，这齐王妃与她婆婆乃是一脉相承，玉姐才多大？又是个腼腆模样。想玉姐这般年纪，哪能样样都通？多是顾着一头儿丢了另一头的。
鲁王妃道：“既如此，不如打个双陆。”
玉姐有洪谦这样一个五毒俱全的亲爹，小时候儿又常与洪谦往街市上走，有些儿游戏，却是玩得精熟的。连赢两个小陈氏，又与方氏斗象棋，亦赢。三娘觉新奇，要看谁个解九连环快，又输与玉姐。
玉姐依旧腼腆笑来，且笑且看皇太后。皇太后倒叫她看得心里越发焦躁起来。皇太后总带着一丝矜持，不好直叫人了来采她去打一顿。两位太夫人并申氏也看出苗头儿来了，至于为甚，一想洪谦与苏正，还有甚不明白的？
最后便将那牌桌儿又支了起来，这一回玉姐却是真个面露难色，将手轻摆。皇太后笑道：“不过随手玩玩罢了。”玉姐道：“玩了这半日了，不曾侍奉长辈，非礼也。”那玉姐力压了众人，面上却带着些羞涩，又似笑非笑，眼睛往皇太后处看去，皇太后生生自她目中又看出一回嘲樊意来！
皇太后便道：“你便算陪我玩的。”又招来皇后、淑妃，并玉姐四个，好打个麻将牌。皇太后却不自家动手，使个宫女儿与她码牌，皇后便用鲁王妃，淑妃用着齐王妃。三面桌儿，皇太后坐东，宫女儿与她一面儿坐，皇后坐南鲁王妃与她并坐，淑妃坐西，齐王妃旁伴，独玉姐坐着北面儿。两位太夫人与申氏要往前来，玉姐一回头儿，微摇着手来，轻启朱唇，声儿绵绵：“不用的。”皇太后更看她不顺眼了。
红衫儿的陈二姐便说：“九娘可要赌个利物来。可不成总从慈寿殿里拿好东西走。”
玉姐口里道：“娘娘所赐，我却不好拿来赌了，那是不恭敬，旁的，有何好赌斗呢？小赌怡情，大赌伤身。另择些儿不贵重的罢。倘我输了，前先儿便白赢一回了。总好叫我带些儿彩头回去与父母看，想娘娘也不会小气。到我手的东西却是输～不～起～的。”
皇太后在她右手边坐，又叫她看毛了。便命取金银来，宫中金银铸做锞子，以备赏赐时用，也有用来赌斗的。却见来了八个有力宦官，两人一对儿抬着极沉的一副硬木托盘来，盘子两尺见方，上头皆是铸的小金锞子，金子质地细密又沉，一个二两的小金锞子竟能使两指轻易捏起般大小，抬着却吃力。
玉姐便笑道：“我可没有带这个。”于腕上卸下一对金镯儿来，轻轻压在手边儿。这般狂傲，连同申氏也有些讶异了。
不想此时官家又至，他却是叫苏先生逼着来救他师妹来的。
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众女躲辟不迭，玉姐也将镯子一拿，溜了。官家便问这是做甚，皇太后道：“不过偶一玩笑，官家来做甚？前朝无事？”官家笑得尴尬：“想娘娘了，便来。”
皇太后道：“我们玩，你又来看来。”官家见着金锞子，道：“娘娘将库好搬了一半儿来。”[1]皇太后冷了脸来道，你又来打搅。官家最是怕她，忙不迭躲了：“娘娘玩，我且看看，平素不玩，倒有些儿想了。”
皇太后道：“都是女人家，你来凑甚热闹？”官家便远远拣张凳儿坐了，口中道：“我只管看来，都是自家亲戚，有甚好避讳的？”皇太后便将牌局又凑齐来。
头局皇太后坐庄，各洗牌毕，命宫女儿代掷色子。这宫女儿惯做此事，洗牌时早手里暗扣了想要的牌，码放一处记下了，一掷色子，十有六七是她想要的点数，便可开牌，最好赢。以手下手快慢，码一回牌，总好有八张是一开牌便是想要的。玉姐左手握着帕子，支在颊边，眼睛看着那色子，一副期盼模样儿。右手却不小心拍了下桌沿儿，好叫那色子不停在那人想要的点数上。——玉姐如何看不出她的手脚？
其次便发牌，前头三个各出一张废牌，轮到玉姐时，却将牌一摸一推，是个地和。三家赔钱。次便皇后的庄，这一回玉姐却不是地和了，摸两圈牌，又生生自家杠上开花和了。再次淑妃庄家，她又和一回。轮到她自己，却一摸牌，也不打，看这个又看那个，一推牌，却是个天和。
所谓天和者，便是庄家摸完牌便是和牌，其余三家有多少赌资都须拿出来赔与庄家。想来无论那宫女儿还是二王妃，打牌再精熟，论起作弊手段来，却是熟不过五毒俱全的纨绔。那宫女儿会码牌，玉姐手更快过她，玉姐坐庄时，那宫女儿手段不够，却捣乱不得。
次后一数，那八盘子金锞子合有五千余两，玉姐掩口，瞪大了眼睛，看着皇太后：“这可怎么好？这般多来，如何好贪得？搬了娘娘一半儿家底儿，可不敢叫娘娘心疼。只拿一个做个彩头，回去好叫家里人开开眼便够了。”便只掂一只袖了。她说时笑盈盈，好似亲昵小辈儿与长辈撒娇一般，然这二人实不曾如此亲昵。
皇太后怒极：“这点子金子，我且输得起，须不赖你的账来。”官家远远地道：“是极是极！”皇太后待怒，瞪着官家，忽看了官家身侧之人，又忍了下来，你道这是谁？从来帝王身侧，左史记言、右史记事，官家来朝皇太后请安，乃是孝顺的大好事，如何不能来个人跟着记下母慈子孝之种种？今番却好记下皇太后的赌债来。
玉姐笑意盈盈收了这五千余金子，竟不忘了出宫前要登记，免得将来说不清楚！
及辞出宫，颇没义气将这官家师兄丢与皇太后，宫门前见两侯家女眷目露关怀，也敛衽一礼：“放心，一切都平安的。”申氏使车儿载着媳、女并黄金，看着金子便犯愁：“你从来是个有计较的好孩子，如今怎好开罪了娘娘？”
玉姐叹道：“婶子知道的，我家早开罪两宫了。今日来，何其凶险？不这般，若叫人拿捏住了，我便要成笑话儿了。纵是婶子，也不免叫人讥讽有个拿不出手的儿媳妇儿，九哥面上，又如何过得去来？只是连累了婶子家里，实在过意不去，若到那着紧时候，婶子便断尾求生罢，免教我良心不安……”
申氏忙捂了她的嘴，道：“我家不做那没良心的事。纵有事，也不叫连累着你身上。”以苏先生之耿直，太子生前受些儿挤兑又死得蹊跷，怎会不问？一问，怎能不生出事来？既得苏正名声之利，便要承其果。果然是因果循环。申氏想，纵洪谦不出头，郦玉堂恐也要嚷，还不是一个账？
玉姐悄声道：“官家才是天下之主哩，这些时日驳参外戚的，有几个获罪来？”言毕又坐正了身子。申氏想一回，道：“这些大事儿，我一时半会儿也弄不明白，你明白便好。”她想这玉姐是洪谦之女，洪谦素有见地，今日之事已有预案也未可知。
却不知玉姐是自家心中有主意，想要保全父亲与苏先生。明摆着，官家只余三子，赵王残疾，便是太子真个是皇后抑或齐王治死的，新君也须优先在齐、鲁二王里头选一个，这也是皇太后系有恃无恐说赵王命格不好的缘由。她知苏先生秉性纯正，哪怕无法深究，也要争个是非曲直，至少……须知晓哪个无辜哪个有罪，将有罪的黜了，无辜的才好正位东宫。
然无论如何，皇太后是不会倒的，官家且无那个志气，敢扬言“不及黄泉，无相见也”，将来无论齐鲁二王正位东宫，皇太后必要气苏先生坏了陈家名声儿，这便不好。新君登基是要感激苏先生这些人的，然则皇太后在世的光阴，大家便要难熬。
欲与皇太后相抗，休叫苏先生再叫逐出京，顶好是与他一处安僧所，譬如一座书院。玉姐本欲游说洪谦来想法子筹这银钱，宁可砸了家底儿，也要与苏先生在京郊建个书院讲学，好集天下仕子来做他学生，届时皇太后只要不想遗臭万年，便不好动苏先生一根寒毛。否则便是党锢之祸的源起了——这却是不拘哪个人都不敢背的名声。
今日皇太后恰要送上门来做这个冤大头，她自然要笑纳。她将赌资赢回，转手盖间书院，传扬开来，也是林下风气，正应太白之“千金散尽还复来”，皇太后只好与她、她家先生做个垫脚石了。
申氏将她送回洪宅，几盘子黄金也搬了下来。将秀英眼也晃花了：“我活这一世，也不曾见这许多金子，这是哪里来的？”
玉姐笑道：“皇太后喜欢我，故意输与我的。”申氏哭笑不得，拍了她一巴掌：“你倒好大胆来，我们将要吓死。”秀英忙问何事，申氏几语说了，秀英听皇太后要为难她女儿，也是一脸怒气，听到最后，反是笑了：“跟她爹一个样儿，总不肯吃亏哩。”申氏道：“真个不碍事儿？”玉姐抢道：“我真个有个主意，只待与我爹议定了才好显出来。”申氏便不问。
玉姐又说：“往年往佛前许愿来，又与佛有缘，如今有了金子，好与菩萨重塑一回金身。婶子……可好贴我些儿？算作，两家一处……”这塑金身也非是拿金子铸来，却是与佛像外头贴金，将金子碾成箔，细细贴上，花费却少了许多，玉姐拿出五十金来，申氏却会意，更许五十金，算作九哥份子。
玉姐又分出百金，却是要与苏夫人送去：“辛苦这些年，先生也清廉，夫人又病，好与夫人压惊。”却要亲自送上门去。申氏见她颇有计较，真个当是洪谦有谋，便也信了。从来女子聪慧，也不免想依男子之计，申氏亦不例外，略放放心走了：“我那里备了金子，明早咱们一处往大相国寺里去。”玉姐亲送她出门。
待洪谦来，玉姐如是这般一说，要建个书院。洪谦以后加额：“得之矣！”玉姐请洪谦一道往苏先生府上去。却于那处遇着了清静道人，原来清静道人修的是丹鼎，却不敢在宫中炼丹药，然有好歧黄之术，听闻苏夫人病，又好些个御医看了皆不管用，便毛遂自荐了来。
苏先生虽是大丈夫，却也觉对苏夫人不起，纵他是个出入慈寿殿的道人，苏先生也容了他来。却说苏夫人既是劳累，实则有心病。苏先生围着她打转儿，她却也不说。直至洪氏父女来，清静道人见苏先生与夫人皆有客，便先辞出，免得碍事。恰与玉姐打了个照面儿。
洪谦与苏先生说，玉姐却陪着苏夫人，如此这般三言两语间说完，苏夫人忽觉身上轻了许多——她实是不放心苏先生的脾气，恐他再对上皇太后又受搓磨。却知苏先生为人，是拦不住的，只好自家担心。如今玉姐这是与苏先生备一退路，苏夫人心病一消，自然轻快。
苏先生听洪谦说这般那般，便说玉姐：“胡闹！皇太后的手段，她哪里知道得？这一回不过是她运气好，下一回，不定怎样哩。”洪谦笑道：“她敢，叫她再吃一亏来。她不过占着个名份儿，我却要拿着‘大义’，看谁干得过谁。先生可愿护玉姐一回？好与她扬个尊师重道知恩图报的名儿？”
苏先生道：“竟是谁护着谁呢？”却也心动，非要自身，亦是想传道，多收几个学生，好弘人间正气。洪谦笑道：“我这便去筹谋着买地、买砖瓦木石。至于学生，须得早些人告诉人，才好有学生来。”苏先生便允了。
不消几日，京中便传出事情始末来。洪谦父女之名更好，苏先生名气更大。洪谦买地也顺利，买材料也顺利，书院未建成，已有无数学生与学生的爹投了帖上门，求来读书。
秀英于家中却说：“那金哥岂不也可——”
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皇太后听了消息，真个老羞成怒。她此番弄这些个妇人手段，并非因自目光短浅，虽则困在深宫，能扶个非己出的儿子上位，将两个侄女儿弄来一为后一为妃，又令官家孙子都有了且不敢当面说一个不字，皇太后绝非易与之辈。她这也是几十年顺心日子过下来，不免懈怠，也是叫这些日子的事情闹得心里不痛快。这其中洪谦是最叫她不痛快的人。
太后要见玉姐，只为给个小教训，也不罚她跪，也不罚她站，也不打也不骂。不过一处玩，要显她局促不安，弄她有苦难言。洪谦既钟爱此女，她便借此敲打洪谦，好叫他收敛。哪想整日打雁的叫只雏儿啄瞎了眼！
她如今不心疼金子了，彼时只觉这洪氏奸狡，哄她钱去。今日始知洪氏已非奸狡二字可形容，简直就是只修成精的九尾狐了！有这等好名声，又有两侯府护着，如何动得她？苏长贞开山立宗，她纵是女子，读书人也要认她做个护法，如何再动得？连同洪谦，也不好轻易动了。
苏长贞等于立储事上又是暧昧不清，皇太后一时也是手足无措了。经过先帝时手足相争之事，她是不信齐、鲁二王能和睦相处的。太子在时，两个能合作一股力，如今，不当面打起来已是好的了。
皇太后原以为便是糟心，哪料洪谦又具本，参奏十余年前，段祐“截杀百姓，伪做流寇，以充军功”，又彼时段祐的顶头上司乃是皇后的弟弟陈奇，连同陈奇也一道参了。
这已是近二十年前的旧事了，北定府灾荒，灾民里便有些人做起不法勾当，朝廷又剿又抚，于文官是苦差，于武官却是比御外敌轻省得多的优差。有门路的无不趁此之时多冒些功劳。皇后的哥哥有个朝廷颁与外戚的侯爵，这弟弟便只好自己挣一份功劳。又遇着在外历练的段祐，真是天叫结下一段冤孽了。
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73忆昔
洪谦自中了进士以来,一举一动,便每每引人注目。自做了御史,头一个便拿皇太后祭旗,这份胆量，已是令人侧目。偏他还不肯收手，这又开了一炮。原本御史参个武官滥杀平民以邀功,实是再寻常不过的事情。一是武人里难免有人会有这等恶习,二也是文官地位总高于武官,想参便参。
可这回被参两个人，身份不一样啊！陈奇乃是皇后的弟弟，再正经不过的国舅,段祐没阿奇那等好出身，却是……段氏的弟弟。而洪谦在前番流言里,却又是朱震之子，段氏乃是朱沛继母。这里头那说不清道不明的滋味，真个就只可意会、不可言传了。
陈奇与段祐两个实不曾想到十余年前的旧事也叫洪谦给翻了出来，阿奇看洪谦的眼神，简直将这位新科进士当做疯狗一般。段祐眼中却是流着惧意与不甘，自这个洪谦不知从哪里冒将出来，他便开始担惊受怕起来。最后他姐姐竟真个因这个洪谦，失了三十年的经营。朱家将董氏嫁妆还与义安侯家，义安侯家转眼便将个姐儿与洪谦的儿子订了娃娃亲，那嫁妆的去处，不言自明，他姐姐偏是一个不字也说不得。
次后，朱家开祠堂，将朱雷一个嫡孙朱珏过继与失了踪的朱沛做继子。朱震之嫡长子便算不得无后，这朱珏也是朱雷千挑万选一个人，本身算不得太好，也算不得太次，然他的母亲却是兵部尚书的掌珠，亲外祖父捏着段祐一家武官的命脉。且这朱珏今年已十五岁了，早经成长，想叫他出个意外也不能够。
朱震更早早往宗族里将家产分割妥当，留朱洁一分嫁资、朱润留一份聘礼，其余家财，因怜朱珏年幼，且是承嗣之孙，独得一半，余者三子均分，往衙里备了案。
原本朱震因段氏之故，也是为他筹谋过的，只不幸次后有了莺儿之事，朱震后来虽叫段氏又笼络了，却终再不肯与他出力。此时再想指望朱震捞他，几乎已是不能。
人便是如此，早先没有期望，便也无从生怨，因有了欲念，生了“这早晚/应该是我的”之心，最终求而不得，心下便要滋生怨念来。哪怕他希图的，原本凭他自己也是不应该得到的。段祐不甘到了极点。
然再愤恨，只要叫御史参了，他两个便须即时出列请罪。非止干系文武地位之别，更因御史清流，便是参了丞相，丞相也须暂请罪，若参的事件过于重大，丞相也须暂停职。且御史有“风闻言事”之权，旁人告状须得讲求个证据，否则便是诬构，重的要反坐，御史却可捕风捉影，管你有证据没证据，参了再说。当然，为声名计，御史敢参权贵，却不好总用“风闻言事”之权，总要留作关键时刻来用。孙尚书与洪姻亲这个职位，端的是大大的一个人情。
朱雷一听了洪谦当朝的参奏，暗自咋舌，他原本是要胡乱寻个错处往段氏父子身上一推，叫他们滚蛋的。洪谦这一参，陈奇定是无事、顶多赋闲在家，为息洪谦之怒，段祐只好做只替罪羊，去死上一死了——陈氏许还道陈奇受了段祐牵累哩。段祐也是想到这一条儿，方畏惧已极。
那头朱震听了，简直是头上炸了个响雷，单北定府三字，便可引他心神。洪谦原籍在北定府，随流民南下，段祐去北定府，残杀饥民以冒功。朱震昔年因这小舅子在外，还曾托他寻过儿子哩！朱震眼睛便似要滴出血来，狠狠看着段祐，只恨段祐是武官，审判须经枢密，否则早出来请旨将段祐拿下大理寺去拷问了。
陈奇的履历还有人能记得，段祐原是无名小辈无人理会的，经不得他姐姐前阵儿大出一阵风头，连带着他也出了回名，许多人便也知晓了些儿他的事儿。洪谦更是个风头盛的，更因其“身世之谜”原籍、经历等早叫人说烂了！这等微妙联想，朱震能想得到，众人皆能想得到。
纵是此时爆出洪谦是朱沛，众人也要同情他，非但要同情他，还要赞扬他。何谓孝？小受大走为孝。谓不陷父母于不慈也。虽然现在揭出段祐来有些儿算账的意思，连上个陈奇，又显得正义了许多。陈氏外戚，自太子薨后，忽尔变得不得人心了起来。
上头官家也惊呆了，瞪大了眼睛看看这个再看看那个，许久，也不问丞相，也不问旁人，便使枢密院查理此案，陈奇、段祐暂解职。梁宿听了，不免心中感叹：这等君臣相得，实乃天授了。无论洪谦是否是朱沛，能使官家硬气些，也是社稷之福。
朱震心头盘算着，两位太夫人既已出面说这洪谦不是自家子孙，家中又做主立了嗣子，实是无法反复的。他心中对段氏姐弟的怒意又上了一层，暗想必要与枢府那里递个话儿，纵枢府想草率结案，他私下里也要查个清楚明白。
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洪谦朝上又捅一个马蜂窝，逼得原侯不得不与族中兄弟商议，又求见皇太后。原侯的意思：“休要再与洪谦纠缠了，不理会他，他不定会生事，你一理会他，他必要往死里与你纠缠。”
皇太后心中恼怒，道：“我何曾惹他了？分明是他先惹我来！前番他那个闺女……”
原侯也顾不得打断皇太后了，连摆手道：“此话说不得，”他是淑妃兄弟，皇太后的亲侄儿，父亲去后，一族之长，说话行事倒有些分寸，“无论如何，眼下不宜生事。也是段氏行事不端！”
若将洪谦认做朱沛，板上钉钉，是陈奇受了段祐连累。若不是，此举便是与陈家有干系，考其出身，恐与苏正之意难分。苏正最是正直，太子之逝，众说纷纭，读书人未必肯信太子就是自己死了的。便是皇太后，也颇疑心皇后又或齐王是不是做了甚么。
若照原侯本心，齐王是他外甥，自然希冀齐王登基。皇后与鲁王虽也与自家有血亲，终不如齐王亲近。若能将事情推到皇后头上，牵连了鲁王，便不须自己阋墙，倒好使个借刀杀人之计。原侯悄悄将这盘算与皇太后说了，眼下情势分明，众人已将赵王看做了个死人，外患既消，内斗便起，也是人之常情。鲁王占着嫡子的大义名份，除非死了，抑或狂悖谋逆，终比齐王有胜算得多。
皇太后道：“洪氏父女着实气人。”
原侯笑道：“至多不过添一苏正耳，若事成，有何惧哉？”
皇太后静下心来一想，也对，苏正有天下名又如何，不过是在这需要遮羞的时候拿来用罢了。将洪谦炮制成苏正那样的人物，也是好的。至如洪氏，总要嫁予宗室，届时想出气也易，不想出气远远打发了也易。
是以原侯家竟不救陈奇，只恨枢府不能牵连上鲁王——鲁王延时年幼，无法说他指使。官家原还恐皇太后叫他平息事端，躲了几日不入后宫，不想皇太后居然说：“万事依法而断。”皇后来寻，官家便有了底气，将皇太后的话儿原封不动转与皇后。
皇后先已往皇太后处哭了一回，欲将甚事都推到段祐身上，管洪谦是不是真个是朱沛，都说段祐的诡计，谎报军情，现在想来，是想借刀杀人。也是死马当做了活马医的意思。哪想皇太后只叹息，说洪谦现下也正盯着她，若叫洪谦借机再生事，合族都脱不得身，陈奇至多一时夺官削爵，日后自有机会回来，此时宜静不宜动“否则便真个像是他做的一般了。”
陈氏内隙于焉初显。
挑事儿的人却正在御史台里与同僚讲古，讲的是个他少年经历。那年北定府来了个少年，说要投军，然一无路引、二无荐书，亏得当时边关吃紧，方收了他，哪知为防逃兵，又要脸上刺字，他便逃了。再不入营，只在北定府里厮混，或猎些野味换柴米，或与人写个书信赚房钱。这一日少年与洪谦在街上打了个照面儿，彼此都觉着亲切，原是生得极像。道是缘份，便引少年入自家居住。
直到北定府灾荒，众人逃难。逃亡人群里，少年与洪谦一家一道，一路扶持。哪料路上遇着突变，不特乱民杀人，官军亦杀人冒功，许多人丧命，洪谦只孤身挣出命来，一路逃，便也隐姓埋名。原想民不与官斗，了此残生，直到机缘巧合读了书，入了京，方鼓起勇气来揭露内情。
这少年是谁，不消说，众人也猜着了。洪谦道，自入京来，听了这些传闻，方知内有蹊跷，颇为其不值云云。
他地名记得极熟，也算是线索。此后不数月，枢府用心，朱震从旁推动，确是查出陈奇、段祐等杀平民冒功等事。至于是否知晓朱沛所在，故意行凶，那便仁者见仁、智者见智了。
总是陈奇削职为民，段祐运气不好，因不是文官出身又不是外戚，没了保命符，朱家又要治他，陈家又要拿他来与天下个交待、与洪谦朱家等一个交待，欺瞒主将、擅杀平民，条条累积，先夺官后便判了个秋后问斩。案子审结，离历年秋斩之日也只有三天，连拖个一年半载周旋的机会也无了。
段氏携其三子一女，哭泣于朱震面前，求他看儿女面上保段祐一命。朱震竟不生气，只说：“我自家儿子且不知魂归何处哩。”惊得段氏没了声儿。儿子们不敢说话，朱洁待说两句，却又恐触怒朱震。
段氏活不痛快，却又不敢死，她一死，幼子幼女又要守孝三年，儿子还好，女儿可真就没处说个好亲事了。只得暂且忍下，不意太夫人又至，整顿内宅，将母子几人心腹之人或打杀或发卖，拘段氏于小佛堂，命她静心念经。朱润、朱洁婚事，待风声过了，她来主持。
那头朱震上疏告老，官家不许，太夫人亦劝：“不过忍一二年，也好与大哥互感做犄角，珏哥出门，也好说话。”朱震除开每日勤恳公务，回来便亲教珏哥。这日珏哥至，却听祖父喃喃：“朱玉、朱成玄，多好听的名儿，比姓洪好听多了。”
珏哥不敢言声，内心实是同情这位嗣祖父，原本错便不在他，谁料是眼下这个结果呢？
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却说洪谦与同僚说了许多亦真亦假的话儿，回到家中居然闷闷不乐。饭也吃得不多，将自家反锁在书房内，说要想事。不知怎地，又想起当年来了。他与御史们说的，也真也假，他自然不是北定府人，然那处原住的早流散殆尽了，倒不怕有人拆穿。他却是真个想去投军建功业的。
朱沛原是叫父亲大骂一通，说出“没有你这样的儿子”的话来。他也赌气，要泄愤，好生出去杀戳一回。
本是打猎散心，后因追的那只狐狸太狡猾跑不见了，他早追着跑了上百里地。一时贪景，竟不回去，见天地之宽广，忽生豪情，要投军御北地胡人，挣些军功，分明是“男儿何不带吴钩，收取关山五十州，请君暂上凌烟阁，若个书生万户侯”。翌日衣锦还乡，好叫那些瞧不起他的人闪瞎一双狗眼！
这志气很是可嘉，只恨唯有一人一马随身几块金银，手上连张地图也无有（必须插播，理想很丰满，现实很骨感）……一路走，好容易摸到到北定府边儿上，险作乞丐模样，却记起他的乳母洪妈妈，婆家正在北定府。洪妈妈夫家姓洪，她随了个夫姓，唤做洪妈妈了。
洪妈妈见了他便抱着哭：“好好哥儿，怎做这般模样儿？”又唤丈夫、独生儿子洪平来拜见旧主人家，依旧供奉着小主人，又想将儿子与小主人做小厮儿使。
朱沛推辞道：“我是来投军的，怎好叫妈妈的儿子再来伺候我？”他是要打胡人立功业拼杀的，洪妈妈止此一子，不好遇凶险事。哪料投军也有个讲究，他模样倒还能看，武功也能看，然则一无路引文书、二无保人荐书，没将他做奸细绑了刑讯，还是主官心肠好。又，做大头兵，面上须刺字，朱沛瞪大了眼儿，铩羽而归。
总不好叫洪妈妈供养他，纵洪妈妈一家宽厚乐意，他也不肯，年轻人脸嫩，总好个面子。幸而他谋生手段亦多，打猎一类止偶尔为之，甚设局坑人事他都会做。不幸一回坑了人家二百银子拿回来，叫洪妈妈知道了，再不顾尊卑，抽了根扫帚枝子追着他打，且打且哭：“我对不起娘子哩～好好一个哥儿，竟学了这些下作手段哩～你怎不学好？你怎不学好？冻死饿死也不能落了下贱！”
打完一丢扫帚枝子，哭天抹泪又要上吊，她丈夫、儿子忙拦着，她便拉着朱沛的手哭：“我的哥哥儿，你娘死得早，你也要好争气，堂堂正正做个人儿。休做那见不得人的事体儿，少年时不觉得，到老自家都羞于说哩。若你娘活着，必不叫你这样的。哥哥儿，你当做个体面人儿。我老婆子不会说话，却知晓些好歹，咱好好儿过活，休走那邪路，下坡儿容易上坡儿难，你与那些人一处了，再想做回体面人，便是千难万难。奴婢脱籍从良，子孙还要叫人说哩。这莫不是一个道理？”
朱沛活这般大，没少挨揍，却天生少泪，朱震打得再狠，他也不哭，这回却叫洪妈妈打哭了。从此勤恳度日，他又识个字儿，便摆摊儿与人写书信，洪妈妈上下打点，暂将户口落在洪家。洪妈妈倒有意与京中送信，朱沛转头便走，洪妈妈也不敢强他，只想哥儿不是池中之物，眉梢眼角都带着锐气，在那处许受了委屈，在这里消了气，便会回去，依旧是个尊贵公子。
又恐他脾气执拗，天天儿与他讲些儿道理，叫他收了那些个不良的嗜好。又劝他与父亲服个软儿：“可曾为了你书读得好打你？”朱沛倒也服她此说。然他书读得好时，也未见夸奖，又对朱震不满起来，更念有个段氏，心中便不快活。暗道我在此处落籍，来年考个进士，气死他们。
所谓造化弄人，便是个纨绔想从良，却遇害着北定府先是大旱，次后大水。洪妈妈家日子过不下，又不想他跟着受苦，要护送他回京。朱沛想，京中虽父亲不管他，他总还有些亲朋，也能照顾洪妈妈一家。
一行人往京城里走，须过一条河，河边止有小船儿，满装了人，半道船又翻了。朱沛不会水，洪家独生子为救他，叫水卷走了，他便自认了姓洪——横竖你没我这样儿子，我便姓洪罢了。自取个名儿叫洪谦。
哪料一路上洪妈妈又病死，洪妈妈的男人却是与人殴斗死——只为抢几口吃食，那等作乱流民要抢，洪爹不与，洪谦一个照料不着，叫洪爹死了。洪谦不免心如死灰。遇着官军截杀时，他也只躲在暗处，并不去出头儿，对他好的人全都死了，旁人死活与他何干？
一路辛苦自不必说，流民里各种阴暗不法事皆有。又到死不肯弃了亲生骨肉的，也有易子而食的，他方知先前于家中过得……真个已较许多人为好了。不免暗悔起来，是否先时他也做错了许多事儿？直到了江州，便想明白，纵父母有不周之处，他也有错，纵是那段氏，他也觉是自家有错在先，毕竟，子不言父过亦不可忤逆母亲。心下厌她，也不当暴躁发狠。又思为亲人所弃，便隐姓埋名，又感念洪氏活命之恩，方做了赘婿。程老太公于他，确是恩同再造。他确不敢表露身份，只好认真过活。
次后方知这后母不好，复思而又思。及闻婢生子事，更知段氏良心早坏。开弓没有回头箭，他再也回不去了，纵回去也要束手束脚，妻儿跟着遭殃。既不好下手动段氏，也不好动弟妹，只得将且事按下。他们不来惹他，他也不去惹他们。然顶着这张脸儿，怎能不生事端？自打决心赴京赶考，便知有这一遭，他也想了对策来，横竖他的户籍一丝纰漏也无。事要来时，便自来，要叫段氏娘家倒个大霉来！
洪谦心里头一件事儿，却是眼下储位之争。若是太子活着登基也还罢了，今生他死了，皇太后心疼齐、鲁二王，先时又极待见段氏，洪谦又是苏先生半个学生，必是要扛上的。洪谦口上不说，心里也须认苏先生之恩，实不忍心这个老书呆子一辈子没迷路在山沟里饿死，临老临老叫老太婆治死了。且太子是前妻之子，其死之突然，洪谦心中未尝不有些怨气的。好歹又读了些书，知东宫乃是国本，实不好叫陈氏接连把持——若是贤良妇人倒还罢了，观两宫行为，怎生看也不是个为国的。
这也是洪家发家的机会。
原本还有丝儿犹豫，及传来赵王命硬妨克的说法儿，洪谦便再一丝儿犹豫也无了。做御史正命他意，谁个说必要宰相方能成大事来？从旁做个推手，看旁人按他心意而行，也别有一番乐趣不是？
洪谦冷笑，甚个齐王、鲁王？官家又不是止有这两个儿子。一个一个拆了罢了，由外戚而至皇子，总能牵连上的。他从外戚入手，先查陈奇，却一查二查，只觉段祐履历有些儿面熟。啧，有得用时须得用，何必投鼠忌器呢？
天又与他个好闺女，要弄出座书院来，连后路儿都有了，他还有甚可怕的？
他这哪是冲着段祐？分明是剑指陈氏。皇后且要哭诉：“我不知道段家贱-人怎么样的，我只知道……阿奇叫弹劾了！”忘了当初要借段氏名声时如何亲切了。
赵王极好，极好！至于命格，真一能说他不好，自然有人会说他好。不悟那贼秃，为何偏于此时上京来？说他没个计较，不管旁人信不信，洪谦是不信的。这些年僧人叫真一那道人压得也狠了些儿，与他们个机会，这些个四大皆空们，纵将旁的空了，也不会乐见佛门空了。
洪谦真是……下得一手好棋。
定了定神儿，抽出一叠纸来，开始筹划着书院之事，与共指望苏呆子，还不如他自家来，便是他闺女，在这些俗务上，恐也比苏呆子强些儿哩。
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洪谦他闺女却在看信，因要往大相国寺去，顶好有个男丁护持。金哥姓了程，因读书，取个大名儿叫程炎，虽有大名儿，实当不得大人使。终是须九哥护送，郦家那里送了信来，玉姐正读哩。
信是九哥所书，言明日来接她，少年心事不好诉说，只说“缘定佛前，佛门不灭，你我不离不弃。”玉姐看了，只管笑。
次日，玉姐这里匣儿装了五十金，那头九哥来接她往大相国寺里去：“我先接你来，七哥护着娘与六姐、七姐也去。”
京中规矩大，不好见面，唯趁此机会。九哥道：“我总与你站一处。”他是郦家人，先有皇后、齐王害死太子之传闻，次后赵王命格却不须猜疑定有皇太后手笔，真个恨极这家妇人坑害他家人。
玉姐轻笑道：“我从来不觉你不在我身侧。”
九哥脸愈板、耳愈红，秀英看不下去了，道：“该动身了。”
到得大相国寺，不悟果在的，两家合了百金，凑个圆满数儿，要做布施。纵在京城，这也是笔大数目。不悟与师兄不空同来，女眷不须避僧人，玉姐便也在秀英下手坐了，与这两位说闲话儿。不空道：“原来两家是佛前结的缘，真真是天注定的了！”待他们愈亲切。
申氏因九哥玉姐结缘，连带六姐有了好归宿，且以洪家算无遗策，书院一出，太后也难动弹，更信佛祖有灵，与她家带来好运。欲再与七姐求个好姻缘来，便请携七姐求签，不空应了。
玉姐别有心思，却与这不悟说话，真个是父女同心，虽不曾商议得，玉姐亦觉以佛门对道人，再合适不过。宫中崇道，民间更信佛哩。
与不悟久不见，倒也有些儿话说，不悟便说：“初到时还见过两回，如今那位苏先生可有事忙？恐他过刚易折。”
玉姐道：“因师母病了，故不曾前来。”不悟颇关切：“夫人可好？少年夫妻老来伴，情份非比寻常。”
玉姐奇道：“大和尚亦知俗情？且放心，有清静道人在，师母吃几副药便好了大半。那道人真个有本事哩，苏先生也通歧黄之术，竟对他赞口不绝。”
方丈：“=囗=！”
作者有话要说：哈哈哈哈哈哈哈哈……中二少年神马的，又二又萌又欠揍啊！
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74合流
书院上的事情，若由苏先生来定,纵使银钱充裕,他也办不大来。国事筹划，议政论政,乃至调拨钱粮等事，苏先生说来也是头头是道。然他是个正人君子,这做事的折扣人情，他就不很通了。未必是看不出来,要他去做,简直比杀了他还要叫他难受。
洪谦所来,也只是告知他买了块地，一应材料都订好了，只等招了工匠,便可搬取了砖瓦木石平地起屋。连图纸都有了，布局极其简洁，洪谦所想乃是布局越简洁，书院山长苏先生才越不会在自家书院内走失。须知这书院颇大，既有藏书楼还有演武场哩，玉姐先拿千金买地，买的并非良田，而是京郊靠着矮山一溜地儿，连着座小山包，上千亩地上起房儿，苏先生走不丢才怪！
梁宿见那一僧一道表了态，也关心起书院之事来。他与苏正不同，心中固有正义，他却更懂周旋，人情世故较苏正好了许多。想这洪氏父女此举，也是帮苏正一个大忙，梁宿便不由多想一下。他为相多年，想的也比洪谦周到，便问洪谦：“由京里往书院去止有一条土路了，路要怎生办？”
有路苏先生都能走丢，这没个清楚的路，苏先生早上跟家里人说去上课，恐怕中午还不一定能到，两处人倒要出来寻他，还不定寻不寻得到哩。洪谦道：“这数月，进料皆从运河，一路过来，路也能压平实了，界时略整一整，便能连上外头大路。”
梁宿赞许一点头，洪谦又道：“毕竟是在城外，无论师生，都不好早出晚归，也不利读书。书院又非私塾，且外地学子渐也会多，晚辈想，于书院后筑几间房舍，以供师生等人居住，以免奔波之苦，也好省下时间来多读些儿书。又，房舍之维护，书籍纸张购买，或买或雇些个门房、洒扫之人等皆须用钱，再置百亩田，以出息供奉书院。有那一等贫寒子弟，也可与他些资助。等他读书有成，叫他还将回来更助贫寒后来者。”
其时各地也散着些个书院，却大多不是一蹴而就，许多是因来了个大儒，结几间“草庐”要讲学，便有些个慕名而来的学子跟着来，次后当地乡老、官员渐次出钱，修扩房舍，遂成书院。便是住宿之地、衣食之资等，也是随书院越办越大，才会被人想起。初始时，读书人仗剑走天涯，仆人负糗于后，落地而居。“为人佣耕且读书”并不以为耻。初时不过是依大儒之心意，待人聚得多时，方拿出规程来。
似洪谦这等一建书院便将各种章程齐备，连学生食宿都想好了的，实属少见了。洪谦于庶务上头这般周全，梁宿不免对他另眼相看。洪谦的身世，他早猜着七、八分了，眼下这般结局，不能说好，也不能说不好。既是苏长贞都不曾与洪谦割席，梁宿更加不会管这等闲事。他有那样一个好继母，愈发看段氏不上眼。抛开这些个，洪谦为人真个不错，有信有义，有礼有节，朝政也不失立场。梁宿心里，便记洪谦一笔，朝廷非止一相，纵梁宿以自己第三子也可做个守成之相，见有为后生，也想帮扶一把，与己子互做个援引。
当下梁宿和蔼道：“书院四邻乡民那里，也要妥善相处。又有，这书院除开长贞，也当别请几位先生才好。”洪谦道：“彭海与我同年，他又是状元，学问想也是好的。”梁宿又指点他去那位鲍牙兄，巧的是他正是姓个鲍：“那是个文章写得好的人。书生欲为国效力，文与质皆不可少，文多质少，恐误国，质多文少者，某又恐其不得中试。汝多质少文，未尝不是遗憾，否则……”真个状元也做得了。
洪谦称是，梁宿又与苏先生道：“你我也有几个同年，也有几个同学，不妨咱们两个老东西写信邀他们来。你我休沐时，也好往书院去与年轻人多说说话儿。”又说，自家族学里的子弟，发蒙还在自家，待长大了，想送往书院里进修。言语间便又说了一些儿洪谦不曾想着的地方儿。
梁宿哪里知道，这洪谦想得这般仔细，乃是因……少年时实是个不省心的人，一度思忖，若是有个去处得不归家也好，此处须得是有住的、有吃的、有人一道儿又，能学些个真本事，回来好叫轻他的人都惊讶的。由是观之，他欲投军，实非偶然。
那一僧一道坐着听这三个筹划，清静忽道：“不知书院风水如何？”苏先生犹未明白，梁宿、洪谦与不悟却忽尔悚然，不悟问洪谦：“如何？可有不妥？”洪谦道：“我力通些儿风水，不见有甚不妥。”梁宿道：“捕风捉影，从来不须证据，此事我去办。”
捕风捉影四个字，苏先生听懂了，不由眉头紧促。旁的时候说这个，他是想不到的，然皇太后才指使真一说了赵王命格不好，苏先生又不是真个呆傻，如何猜不着清静言外之意？朝梁宿一拱手儿：“明山多费心。”又赞清静仔细。
不悟轻笑道：“他们敢胡说，难道咱们便没了舌头么？”说完又宣一声佛号，还直说，“罪过罪过。”几人便又商议一番如何应对，次后，洪谦心中一动，又请清静门下录《道德经》存入书院供借阅，又请不悟往书院里讲课。其时无论僧道，只要技艺高的，无不通些个经史棋书，非是止会念经做法装神弄鬼而已。不悟文辞尤美，不请他授课，实是可惜。
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苏府内几人计定，各分头行事，不悟与他师兄回报去，不空眼下之意，只为求佛门休再叫打击，能得这个结果，已算不错。清静自去串通丹鼎一派，又挑书法好的弟子去抄经，又思若真一那头说书院选址在个甚“龙穴”之上，他要如何与之针锋相对。洪谦且去忙书院事，又……思忖是否当发帖儿与朱家为书院招学生。
苏先生回房便又拜章请圣人早日将孝愍太子死因暗中查清，以防翌日生悔，误国误家。劝官家暂休要立新太子，且看看余下三子如何。梁宿不愧是宰相做老了的人，往文德殿见了官家，道：“孝愍太子入丧仓促，可见皇家虽求节俭，不肯效法汉时奢侈，却也不可不早做筹谋的。营建山陵虽不急于一时，选址却不好太，皇太后春秋日高，请早定几处吉穴，免得到时争辩。从来朝臣有心吵架，吵上几年也有的。”
官家道：“卿说的是。”
梁宿因朝廷非他一相，虽做个首相，掣肘也是有的，尤其宰相里还有着乐听皇太后差遣的人。他早悄悄往钦天监去，命钦天监将京城周边之吉地测绘而出，此时正好献将出来。钦天监从来不是个热灶，平日里后人甚推崇之度量衡、星象、天文地理，于朝而言却不要紧，顶要紧的却只是算个年历，每年算好了，朝廷颁布。抑或名山崩了、日月蚀了、流星现了，官家这般人物要大婚，又或是死要要卜葬吉地等，才好用着他们。
这些个神神叨叨的事儿，道士做起来，比钦天监更合身份些儿——叫真一道人挤得够呛。梁宿要用着他们，他们自然乐得听差遣。这份吉□鉴上头，自然是无有书院所在之处的。
不想另一丞相靳敏以皇太后故得为宰相，与苏长贞等人便不对付，硬要请真一给看上一看。梁宿便面斥他：“朝廷自有人材，何须一闲散道人指手划脚？！诸事皆问于一出家人，朝廷威严何在？”又有钦天监的出列来诉苦，洪谦趁机便参靳某人身为宰相，却“不问苍生问鬼神”。此句便是所谓“断章取义”，用于此处，却也说得上。
官家便躲在御案后头跟着道：“不要脸！”这话说得过粗，苏正出列道：“官家，请慎言！”又说了一串子话，说得官家几乎要抱头而蹿，口里不断道：“是朕错了。”
皇太后再刚强，毕竟不得再垂帘，他知悉时，靳敏已叫罚了一年俸了，钱不算少，于靳敏来说却也不算多，最可气都却是脸面扫地。
皇太后于慈寿殿里险要摔了杯子，问：“竟无人再辩驳么？”原侯道：“齐王丧子伤心，今日未曾到，鲁王并不发话。臣等人微言轻，亦无法为一道人争执……”总是一句话，争不过，且皇后那头人并不肯争。皇太后道：“这个时候，她还在使小性儿！当日若非淑妃事为大臣所阻，也用不着她来！”
皇太后不开心，此时方想起，可以风水为引，煞一煞洪谦等人的锐气——生气也晚了。且她的心里，皇后如今比洪谦更该值得小心。洪谦再如何，也是臣子，他女儿纵从慈寿殿“将库搬了一半儿”，皇太后一朝受挫，渐回过神来，也暂放下。便是苏正，也不值甚么了。他们都是臣子，皇太后眼盯的却是东宫，是将来谁个做官家。
皇太后自然是想的齐王，则鲁王于今不为真一说话，事虽不大，其心可诛了。想皇后初入宫时，又生下个鲁王，皇太后彼时，真个有些儿不喜，她中意淑妃，中意齐王。其时太子尚在，陈氏须一致对外，这才容了下来，这些年倒也算和睦。皇后虽不太聪明，也没忤逆过她，待淑妃母子也有礼。谁曾想眼下却又……成了绊脚石了呢？
淑妃曾哭诉来：“虽是一笔写不出两个陈字来，如今家中爹做了侯锦衣玉食，旁枝还有吃不上饭要来打秋风的，那也是一笔写不出两个陈字来哩，能一样么？”皇太后听进心里去了，元配的嫡子都没了，继室的嫡子，略寻个错处儿来，不弄死，只叫他失位，荣华富贵依旧与他，叫他做个太平富贵的亲王，却也是能够的。也不算过得不好了，且继后之子，帝位原也轮不上他。
皇太后思忖着，如何既压了鲁王一头，又不叫他太惨。
不想她不满皇后，皇后更不满她。皇后之弟陈奇眼下正在停职待审，皇后求了皇太后，皇太后装聋作哑，皇后恨极，向鲁王哭诉来：“当年她家那丫头不顶个用，元后短命早死，背后靠着慈宫也不能扶正。她又不想便宜了旁家人，又不想淑妃受亏，偏要拿我来顶缸！回来我个皇后，不敢即受淑妃全礼，还要敬她为姐，万事依着她，宫中份例，几与我等。又叫我看顾大哥，又叫我防着东宫。好容易有了一个你，正正经经的嫡子，你爹那里不如那短命鬼的儿子，慈宫眼前还不如个小妇养的！她家出了事，便要我们出头，我这里有事，她便做缩头乌龟！儿啊！今时不同往日，慈宫心思，路人皆知，必想扶大哥做太子，你便是眼中钉来肉中刺儿，是个要搬开的绊脚石哩！我不甘心！我不恨洪谦不恨苏正，我恨那该恨的人！”
鲁王一想，正是！甚样臣子都抛往一边，眼前要他命的却是自家亲人了！是以朝上缄默不语。听皇后要他救陈奇，便道：“阿舅既无性命之忧，也无流贬之责，依旧居于京中，此时此刻不好生事。娘娘说的，盯着咱们的不止那些个腐儒哩。”皇后偏小道：“我懂，日后你可不能忘了你舅舅。”鲁王应允，且说：“咱又不曾真个害了东宫，大哥送了药去他方死的。纵问罪，娘也不过是照顾不周，他却是谋害储君。既如此，苏长贞耿直人，洪谦自家恩怨已了，也不会为难于我。”
皇后道：“正是！先前说我不好，他们悄没声儿地将人治死了，如今人都说我不好，想叫我顶缸，她做梦来！当年我顶过一回缸儿了，这回再不能够了！那洪谦、那洪谦……”
鲁王道：“不可记恨于他！休惹他，他不好弄，看着便叫人发毛来。用得好时，或有奇效。”鲁王外家并不几个能人儿，他自又姓郦，这上头看得反比两宫明白些儿。亲外家倚不上，原侯家有齐王，他只好倚着大臣。此时又后悔起来：早先不该托大，以东宫之后便是自家，是以故做淡漠状。
思及此，鲁王道：“后日吴王家孙女儿与苏学士家孙子结亲放定，我也讨杯喜酒喝去。”
皇后道：“小不忍则乱大谋，这个我省得！咱且拿咱该拿的！待日后……”鲁王一摇头，便要早些儿回去，叫王妃将原本备的礼物加厚。
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六姐放定，来的人真个不少，郦玉堂宅子已算不得小，却也坐不大开。吴王便将王府开了，与孙女儿放定。秀英等也来添妆，玉姐将一包十个金锞子、十个银锞子来与六姐添妆，好凑个十全十美。苏家那头胡氏亲来，看六姐打扮齐整，愈发有模样儿，也喜不迭。
吴王先时因郦玉堂与苏正等人行得近，恐生事，恨得揍他。及书院动工，又有梁宿等回护，便又转了颜色，直骂：“傻人有傻福。”吴王妃不爱听这个，啐道：“你便是个傻子爹！”今日鲁王又到，吴王忽想明白了，鲁王与齐王，亦非铁板一块哩，笑容更盛。鲁王也得意，暗想真个是来对了！
复与郦玉堂道：“叔父家好事连连，遍结清贵之亲，实令人羡。七哥、八哥不知何时娶妻？休要忘了与侄儿张贴儿，到时好讨杯喜酒喝。”他知六姐放定，还是因郦玉堂亲家是苏家之故。七哥、八哥要娶妻事，还是鲁王妃顺口说来。
郦玉堂道：“就在这几日，亲家船再两日到了便操办起来。”
七娘、八娘两家人家接了信便结伴一齐来，两家都使的叔父与兄长并舅父送亲。玉姐因手头松快，便与父母商议，于京中自买了一处三进宅子，这处比租的要大些儿，住得更舒坦，搬过去住。租的宅子因预付了一年的租金，便也不还也不转租，依着洪谦之意，权与这两家在京中无个落脚处的，做发嫁时新娘子出门的地方。
两家人一齐道谢，又赞洪谦仁义等等。两家又携种种礼物与洪家，又向洪谦道：“老亲休愁家中事，房舍田地仓铺等，有我等看顾。”洪谦与他们寒暄，将房儿指与他们，又说：“都是亲戚哩，七娘、八娘都是我家大姐儿嫂子，一样的身份儿，幼吾幼以及人之幼耳。”
七哥、八哥前后脚儿地娶妻，前后不过隔了十余日。礼毕，亲戚还乡。鲁王皆至，恨得齐王大骂这弟弟狡猾。他便也重放□段，却迟了一步，只赶上了八哥娶妻。
因二王皆要显贤良，与朝臣、宗室、亲贵交好，京中顿时波谲云诡了起来。此时赵王却又厚赠这一兄一弟，他两人又齐往赵王那处安抚这没用的兄弟去，好显得友爱手足。
!
75阋墙
书院上的事情，若由苏先生来定,纵使银钱充裕,他也办不大来。国事筹划，议政论政,乃至调拨钱粮等事，苏先生说来也是头头是道。然他是个正人君子,这做事的折扣人情，他就不很通了。未必是看不出来,要他去做,简直比杀了他还要叫他难受。
洪谦所来,也只是告知他买了块地，一应材料都订好了，只等招了工匠,便可搬取了砖瓦木石平地起屋。连图纸都有了，布局极其简洁，洪谦所想乃是布局越简洁，书院山长苏先生才越不会在自家书院内走失。须知这书院颇大，既有藏书楼还有演武场哩，玉姐先拿千金买地，买的并非良田，而是京郊靠着矮山一溜地儿，连着座小山包，上千亩地上起房儿，苏先生走不丢才怪！
梁宿见那一僧一道表了态，也关心起书院之事来。他与苏正不同，心中固有正义，他却更懂周旋，人情世故较苏正好了许多。想这洪氏父女此举，也是帮苏正一个大忙，梁宿便不由多想一下。他为相多年，想的也比洪谦周到，便问洪谦：“由京里往书院去止有一条土路了，路要怎生办？”
有路苏先生都能走丢，这没个清楚的路，苏先生早上跟家里人说去上课，恐怕中午还不一定能到，两处人倒要出来寻他，还不定寻不寻得到哩。洪谦道：“这数月，进料皆从运河，一路过来，路也能压平实了，界时略整一整，便能连上外头大路。”
梁宿赞许一点头，洪谦又道：“毕竟是在城外，无论师生，都不好早出晚归，也不利读书。书院又非私塾，且外地学子渐也会多，晚辈想，于书院后筑几间房舍，以供师生等人居住，以免奔波之苦，也好省下时间来多读些儿书。又，房舍之维护，书籍纸张购买，或买或雇些个门房、洒扫之人等皆须用钱，再置百亩田，以出息供奉书院。有那一等贫寒子弟，也可与他些资助。等他读书有成，叫他还将回来更助贫寒后来者。”
其时各地也散着些个书院，却大多不是一蹴而就，许多是因来了个大儒，结几间“草庐”要讲学，便有些个慕名而来的学子跟着来，次后当地乡老、官员渐次出钱，修扩房舍，遂成书院。便是住宿之地、衣食之资等，也是随书院越办越大，才会被人想起。初始时，读书人仗剑走天涯，仆人负糗于后，落地而居。“为人佣耕且读书”并不以为耻。初时不过是依大儒之心意，待人聚得多时，方拿出规程来。
似洪谦这等一建书院便将各种章程齐备，连学生食宿都想好了的，实属少见了。洪谦于庶务上头这般周全，梁宿不免对他另眼相看。洪谦的身世，他早猜着七、八分了，眼下这般结局，不能说好，也不能说不好。既是苏长贞都不曾与洪谦割席，梁宿更加不会管这等闲事。他有那样一个好继母，愈发看段氏不上眼。抛开这些个，洪谦为人真个不错，有信有义，有礼有节，朝政也不失立场。梁宿心里，便记洪谦一笔，朝廷非止一相，纵梁宿以自己第三子也可做个守成之相，见有为后生，也想帮扶一把，与己子互做个援引。
当下梁宿和蔼道：“书院四邻乡民那里，也要妥善相处。又有，这书院除开长贞，也当别请几位先生才好。”洪谦道：“彭海与我同年，他又是状元，学问想也是好的。”梁宿又指点他去那位鲍牙兄，巧的是他正是姓个鲍：“那是个文章写得好的人。书生欲为国效力，文与质皆不可少，文多质少，恐误国，质多文少者，某又恐其不得中试。汝多质少文，未尝不是遗憾，否则……”真个状元也做得了。
洪谦称是，梁宿又与苏先生道：“你我也有几个同年，也有几个同学，不妨咱们两个老东西写信邀他们来。你我休沐时，也好往书院去与年轻人多说说话儿。”又说，自家族学里的子弟，发蒙还在自家，待长大了，想送往书院里进修。言语间便又说了一些儿洪谦不曾想着的地方儿。
梁宿哪里知道，这洪谦想得这般仔细，乃是因……少年时实是个不省心的人，一度思忖，若是有个去处得不归家也好，此处须得是有住的、有吃的、有人一道儿又，能学些个真本事，回来好叫轻他的人都惊讶的。由是观之，他欲投军，实非偶然。
那一僧一道坐着听这三个筹划，清静忽道：“不知书院风水如何？”苏先生犹未明白，梁宿、洪谦与不悟却忽尔悚然，不悟问洪谦：“如何？可有不妥？”洪谦道：“我力通些儿风水，不见有甚不妥。”梁宿道：“捕风捉影，从来不须证据，此事我去办。”
捕风捉影四个字，苏先生听懂了，不由眉头紧促。旁的时候说这个，他是想不到的，然皇太后才指使真一说了赵王命格不好，苏先生又不是真个呆傻，如何猜不着清静言外之意？朝梁宿一拱手儿：“明山多费心。”又赞清静仔细。
不悟轻笑道：“他们敢胡说，难道咱们便没了舌头么？”说完又宣一声佛号，还直说，“罪过罪过。”几人便又商议一番如何应对，次后，洪谦心中一动，又请清静门下录《道德经》存入书院供借阅，又请不悟往书院里讲课。其时无论僧道，只要技艺高的，无不通些个经史棋书，非是止会念经做法装神弄鬼而已。不悟文辞尤美，不请他授课，实是可惜。
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苏府内几人计定，各分头行事，不悟与他师兄回报去，不空眼下之意，只为求佛门休再叫打击，能得这个结果，已算不错。清静自去串通丹鼎一派，又挑书法好的弟子去抄经，又思若真一那头说书院选址在个甚“龙穴”之上，他要如何与之针锋相对。洪谦且去忙书院事，又……思忖是否当发帖儿与朱家为书院招学生。
苏先生回房便又拜章请圣人早日将孝愍太子死因暗中查清，以防翌日生悔，误国误家。劝官家暂休要立新太子，且看看余下三子如何。梁宿不愧是宰相做老了的人，往文德殿见了官家，道：“孝愍太子入丧仓促，可见皇家虽求节俭，不肯效法汉时奢侈，却也不可不早做筹谋的。营建山陵虽不急于一时，选址却不好太，皇太后春秋日高，请早定几处吉穴，免得到时争辩。从来朝臣有心吵架，吵上几年也有的。”
官家道：“卿说的是。”
梁宿因朝廷非他一相，虽做个首相，掣肘也是有的，尤其宰相里还有着乐听皇太后差遣的人。他早悄悄往钦天监去，命钦天监将京城周边之吉地测绘而出，此时正好献将出来。钦天监从来不是个热灶，平日里后人甚推崇之度量衡、星象、天文地理，于朝而言却不要紧，顶要紧的却只是算个年历，每年算好了，朝廷颁布。抑或名山崩了、日月蚀了、流星现了，官家这般人物要大婚，又或是死要要卜葬吉地等，才好用着他们。
这些个神神叨叨的事儿，道士做起来，比钦天监更合身份些儿——叫真一道人挤得够呛。梁宿要用着他们，他们自然乐得听差遣。这份吉□鉴上头，自然是无有书院所在之处的。
不想另一丞相靳敏以皇太后故得为宰相，与苏长贞等人便不对付，硬要请真一给看上一看。梁宿便面斥他：“朝廷自有人材，何须一闲散道人指手划脚？！诸事皆问于一出家人，朝廷威严何在？”又有钦天监的出列来诉苦，洪谦趁机便参靳某人身为宰相，却“不问苍生问鬼神”。此句便是所谓“断章取义”，用于此处，却也说得上。
官家便躲在御案后头跟着道：“不要脸！”这话说得过粗，苏正出列道：“官家，请慎言！”又说了一串子话，说得官家几乎要抱头而蹿，口里不断道：“是朕错了。”
皇太后再刚强，毕竟不得再垂帘，他知悉时，靳敏已叫罚了一年俸了，钱不算少，于靳敏来说却也不算多，最可气都却是脸面扫地。
皇太后于慈寿殿里险要摔了杯子，问：“竟无人再辩驳么？”原侯道：“齐王丧子伤心，今日未曾到，鲁王并不发话。臣等人微言轻，亦无法为一道人争执……”总是一句话，争不过，且皇后那头人并不肯争。皇太后道：“这个时候，她还在使小性儿！当日若非淑妃事为大臣所阻，也用不着她来！”
皇太后不开心，此时方想起，可以风水为引，煞一煞洪谦等人的锐气——生气也晚了。且她的心里，皇后如今比洪谦更该值得小心。洪谦再如何，也是臣子，他女儿纵从慈寿殿“将库搬了一半儿”，皇太后一朝受挫，渐回过神来，也暂放下。便是苏正，也不值甚么了。他们都是臣子，皇太后眼盯的却是东宫，是将来谁个做官家。
皇太后自然是想的齐王，则鲁王于今不为真一说话，事虽不大，其心可诛了。想皇后初入宫时，又生下个鲁王，皇太后彼时，真个有些儿不喜，她中意淑妃，中意齐王。其时太子尚在，陈氏须一致对外，这才容了下来，这些年倒也算和睦。皇后虽不太聪明，也没忤逆过她，待淑妃母子也有礼。谁曾想眼下却又……成了绊脚石了呢？
淑妃曾哭诉来：“虽是一笔写不出两个陈字来，如今家中爹做了侯锦衣玉食，旁枝还有吃不上饭要来打秋风的，那也是一笔写不出两个陈字来哩，能一样么？”皇太后听进心里去了，元配的嫡子都没了，继室的嫡子，略寻个错处儿来，不弄死，只叫他失位，荣华富贵依旧与他，叫他做个太平富贵的亲王，却也是能够的。也不算过得不好了，且继后之子，帝位原也轮不上他。
皇太后思忖着，如何既压了鲁王一头，又不叫他太惨。
不想她不满皇后，皇后更不满她。皇后之弟陈奇眼下正在停职待审，皇后求了皇太后，皇太后装聋作哑，皇后恨极，向鲁王哭诉来：“当年她家那丫头不顶个用，元后短命早死，背后靠着慈宫也不能扶正。她又不想便宜了旁家人，又不想淑妃受亏，偏要拿我来顶缸！回来我个皇后，不敢即受淑妃全礼，还要敬她为姐，万事依着她，宫中份例，几与我等。又叫我看顾大哥，又叫我防着东宫。好容易有了一个你，正正经经的嫡子，你爹那里不如那短命鬼的儿子，慈宫眼前还不如个小妇养的！她家出了事，便要我们出头，我这里有事，她便做缩头乌龟！儿啊！今时不同往日，慈宫心思，路人皆知，必想扶大哥做太子，你便是眼中钉来肉中刺儿，是个要搬开的绊脚石哩！我不甘心！我不恨洪谦不恨苏正，我恨那该恨的人！”
鲁王一想，正是！甚样臣子都抛往一边，眼前要他命的却是自家亲人了！是以朝上缄默不语。听皇后要他救陈奇，便道：“阿舅既无性命之忧，也无流贬之责，依旧居于京中，此时此刻不好生事。娘娘说的，盯着咱们的不止那些个腐儒哩。”皇后偏小道：“我懂，日后你可不能忘了你舅舅。”鲁王应允，且说：“咱又不曾真个害了东宫，大哥送了药去他方死的。纵问罪，娘也不过是照顾不周，他却是谋害储君。既如此，苏长贞耿直人，洪谦自家恩怨已了，也不会为难于我。”
皇后道：“正是！先前说我不好，他们悄没声儿地将人治死了，如今人都说我不好，想叫我顶缸，她做梦来！当年我顶过一回缸儿了，这回再不能够了！那洪谦、那洪谦……”
鲁王道：“不可记恨于他！休惹他，他不好弄，看着便叫人发毛来。用得好时，或有奇效。”鲁王外家并不几个能人儿，他自又姓郦，这上头看得反比两宫明白些儿。亲外家倚不上，原侯家有齐王，他只好倚着大臣。此时又后悔起来：早先不该托大，以东宫之后便是自家，是以故做淡漠状。
思及此，鲁王道：“后日吴王家孙女儿与苏学士家孙子结亲放定，我也讨杯喜酒喝去。”
皇后道：“小不忍则乱大谋，这个我省得！咱且拿咱该拿的！待日后……”鲁王一摇头，便要早些儿回去，叫王妃将原本备的礼物加厚。
————————————————————————————————
六姐放定，来的人真个不少，郦玉堂宅子已算不得小，却也坐不大开。吴王便将王府开了，与孙女儿放定。秀英等也来添妆，玉姐将一包十个金锞子、十个银锞子来与六姐添妆，好凑个十全十美。苏家那头胡氏亲来，看六姐打扮齐整，愈发有模样儿，也喜不迭。
吴王先时因郦玉堂与苏正等人行得近，恐生事，恨得揍他。及书院动工，又有梁宿等回护，便又转了颜色，直骂：“傻人有傻福。”吴王妃不爱听这个，啐道：“你便是个傻子爹！”今日鲁王又到，吴王忽想明白了，鲁王与齐王，亦非铁板一块哩，笑容更盛。鲁王也得意，暗想真个是来对了！
复与郦玉堂道：“叔父家好事连连，遍结清贵之亲，实令人羡。七哥、八哥不知何时娶妻？休要忘了与侄儿张贴儿，到时好讨杯喜酒喝。”他知六姐放定，还是因郦玉堂亲家是苏家之故。七哥、八哥要娶妻事，还是鲁王妃顺口说来。
郦玉堂道：“就在这几日，亲家船再两日到了便操办起来。”
七娘、八娘两家人家接了信便结伴一齐来，两家都使的叔父与兄长并舅父送亲。玉姐因手头松快，便与父母商议，于京中自买了一处三进宅子，这处比租的要大些儿，住得更舒坦，搬过去住。租的宅子因预付了一年的租金，便也不还也不转租，依着洪谦之意，权与这两家在京中无个落脚处的，做发嫁时新娘子出门的地方。
两家人一齐道谢，又赞洪谦仁义等等。两家又携种种礼物与洪家，又向洪谦道：“老亲休愁家中事，房舍田地仓铺等，有我等看顾。”洪谦与他们寒暄，将房儿指与他们，又说：“都是亲戚哩，七娘、八娘都是我家大姐儿嫂子，一样的身份儿，幼吾幼以及人之幼耳。”
七哥、八哥前后脚儿地娶妻，前后不过隔了十余日。礼毕，亲戚还乡。鲁王皆至，恨得齐王大骂这弟弟狡猾。他便也重放□段，却迟了一步，只赶上了八哥娶妻。
因二王皆要显贤良，与朝臣、宗室、亲贵交好，京中顿时波谲云诡了起来。此时赵王却又厚赠这一兄一弟，他两人又齐往赵王那处安抚这没用的兄弟去，好显得友爱手足。
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76瞠目
今年夏天,京城里天儿热、人热闹。一国之都,人必是多的,房儿必是密的，商铺林立,茶楼酒肆的幌子飘满了街，商铺不说，茶楼酒肆里却聚了许多人，说着种种新鲜消息，一解夏日之烦闷。这里头茶楼又比酒肆更热闹些儿，人来人往，喝着茶水，也算消暑。更有一等说书人,瞧着人多热闹，也交与茶楼些儿抽头，往那里支个摊儿，摆张桌子、安把椅子，桌儿上一杯茶、一把抚尺、一柄折扇，余下便全看那口上功夫了。
茶楼里并未张贴着“莫谈国事”的条子，说书人说起来顾忌也略少。有许多说书人专心去淘那朝廷邸报，拿过来说一说，虽是淘来的邸报，并不是当日的，却也聊胜于无，市井百姓迟一、二日听到这消息，也是大差不差的。
前阵儿说书人好说个东宫悬案，至今未决，又苏先生回京，黜了真一。正所谓公道自在人心，纵有趋吉避凶之意、不敢强出了头，也不妨碍着这些升斗小民口上讨伐一二。两宫不慈这等话，于人多处是不好说的，指桑骂槐的本事却是天生的。次后便是新科进士之事了，洪谦的故事又叫好一通说起。连着段氏之不慈阴狠，真儿个传得街知巷闻。又有洪谦参奏陈奇、段祐事，这等九曲十八弯的豪门恩怨，实比一个浪荡子往行院里行走有意思得多。
两侯府太夫人认亲事又似是一部传奇话本，民间倒是肯信洪谦不是朱沛，不免便将段氏认作那“指使亲弟杀害前妻之子，意图霸占前妻嫁妆”的恶妇人了。流言从来越传越离谱，不消三日，朝廷尚未有公认，民间已将这等人判了刑了，又弄出无数话本来。连着将段氏的事儿安到了皇后的头上，以“陈奇若无辜，怎会与段祐并提”，传言出是皇后害死了太子，好叫自个儿子做东宫。
继而又有皇太后输了五千金的传奇故事，究其原因，自然又有一等民间高手“想当然”，不外是皇太后因其父正直，便要虐待其女，不意天地神明从来佑着好人，皇太后偷鸡不成反蚀一把米。竟也叫他们圆成了一段故事，说得口沫横飞，直如亲眼看见一般。
又有建书院等种种趣事传出，好事者将许多机智故事、因果传说附会到玉姐身上，又传出许多新本子来。洪谦往街上去闲逛，听了不免好笑，回头笑对捧砚道：“若大姐真做过这般事情，一件一件地累将起来，她平日里甚都不干，只做这个，今年也须得有三十岁才好将这些事做完了。”
说完自家也笑了，捧砚也笑了。主仆两个见道旁有个卖胭脂水粉的铺子，又进去买几盒脂粉，捧砚见洪谦挑选，便也自替小喜买了两盒。袖了脂粉再转一条街，另一处茶楼里却又在说赵王之事了。
有了前头启发，传言里皇太后自然也不是个慈祥人儿，真一便成了个仗着权势的妖道，害死了前头太子，却拿赵王来顶缸，真个不是好人。然则皇太后毕竟尊贵非凡不同旁人，这说书的便穿凿附会，将她的名姓儿隐了，只说“不知哪朝哪代，有这等事……”又或悉推到了真一身上，说他不是个正经修行的人儿，只好偏执权势、挑拨事非、迷惑慈宫。
茶楼中更有茶博士，除开伺候往来客人吃茶，也兼讲些儿小道消息，那口里更是能跑马。茶客们也将四处听来的流言往这里说，茶博士听了上个茶客带来的话，又转说与下个茶客。甚“那清静真人才真个是有道真人，苏学士夫人久病，他老人家几副药下去，便好了大半。”“佛家最是灵验，前头那洪御史家的姐儿，便是诚心向佛，方得的庇佑，她与吴王嫡孙结缘，也是在佛前哩。”“两个都是好的，闻说都要往书院里去，他们若不好，苏先生肯应了？”
又有说许多佛、道二家显灵之事，某人虔诚，久婚无子忽梦个菩萨抱个孩儿与她。某人心善，路上遇个老人扶他回城，半道老人忽不见，遗下一地金银，后往道完里去，看那三清造像，方忆及这老人与那元始天尊容貌一般无二一类。这些个人多半也是从寺庙道冠里听了这些故事来，又往外处一说，好弄得信佛的愈诚，好道的只认清静，反把真一抛了。
总是谣言满天飞。
跑得再远些儿，又有一处却是酒肆，几个醉了酒的开始嘲弄赵王：“个可怜人儿，往昔有太子友爱手足时还好，如今太子已薨，余下的便要欺负这个可怜人儿了。前番儿我瞧见了，赵王府里将那些金珠宝贝一箱一箱的送与齐、鲁二王，一般是官家儿子，何其天差地远也！”
他的酒友酒也高了，下手也没个轻重，拍着他的背道：“谁个叫赵王不争气来？见眼子不操，是无天理！”
另一个道：“你懂个P！赵王倒是想来，齐、鲁二王是甚样人物？一个是慈宫的心尖子，一个是继后的儿子，太子都叫他们治死了，何况赵王？官家纵有心，一个孝字压下来，慈宫不喜，官家又能如何？赵王亲娘都叫人逼死了，他要想活，只好与他兄弟装孙子罢了！”
前头一人听了大笑，手下更用力来拍他那酒友，直将人拍得吐了，酸得臭了吐了一地，将一室喝酒的都熏跑了。
朝廷大人们还未有所举措，民间却已看两宫如恶狼，连齐、鲁二王，也不像是好人，只不敢多言罢了。京城已是如此，京城之外，更不知如何了。
朝廷官员大多是想拦却无法拦住，且……越是拦，便越叫人信这流言是实了。连苏先生这等正人君子，固不喜慈宫不慈，也要维持朝廷体统，欲待进言，却又丧气，从来防民之口甚于防川，他情知慈宫虽不如传言般恶劣不慈也是真，欲禁言又无底气了。
更有一等人，巴不得有这一声儿，实是陈氏两代外戚，碍着两宫的面子，许多人吃了陈氏不少亏儿。譬如有一官，两个都能做，偏要与了那与陈氏有关联的人，你说可恼不可恼？此等事体官场上虽常见，然陈家接连得势，未免显得多了些儿。
原侯等人自是想拦的，却苦于无法，人家又不曾指名道姓儿骂你，只说不知哪朝哪代，岂有上赶着认了的？亏得二王不笨，上赶着往赵王府去，要破一破那流言了。
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官家于九重宫阙之中，对外间流言知晓得并不多，顶多自二十年前就晓得外头有些儿说法，不外是两宫对太子不甚疼爱。眼下外头风言风语，他也只想到：闹得有些大，有些儿物议也是难免。
苏先生请官家密查太子死因，官家也扣了下来。此事不外两个结果，一、皇后，二、齐王。齐、鲁二王，哪个他都不甚欢喜他们上位，却只能于这二人中择其一。官家烦躁，便想先拖拖再说。幸尔皇太后也不着急，实因中意齐王，鲁王礼法却占着先儿，她尚须些时日布置一二才好。
官家难得得了喘息之机，崇政殿里召见了洪谦，问问他是个怎生看法。洪谦道：“论礼法，当是鲁王，其余，臣不便言。”官家道：“卿试言之。”洪谦道：“孝愍太子之薨，众说纷纭，臣恐后来者更生侥幸，以致天家骨肉相残。”
官家迟疑道：“传说皇后与齐王，皆有嫌疑。”洪谦便闭口不言，他委实瞧不上官家这副倒霉相儿，比朱震还不如。亲儿子叫人治死了，纵投鼠忌器，又要个天家脸面，也不该哪些优柔寡断，当断不断，反受其乱。
官家道：“赵王懦弱……”洪谦听了直想发笑，官家这话说得，好似他自家不懦弱一般。洪谦抬起头，正要说话，却见官家一双眼睛黑得发亮，直勾勾盯着他，仿佛……玉姐两岁时看着他手里拿着块糖一般，登时连想说什么都忘了。
官家与洪谦瞪了半晌眼儿，左右看看，招一招手儿，洪谦趋上前去，官家附他耳旁道：“陈氏外戚，其势太过，月盈则亏水满则溢。慈宫于我有大恩，我不忍陈氏有亏溢那一日，倒好想保全于他们。”
洪谦忍不住道：“官家既知，如何不去做呢？”官家叹道：“奈何太后不知。”
洪谦真个无话可说，有个如官家这般的皇帝，也不知是幸还是不幸了，幸者，他肯听你的，说好听些儿叫做“善于纳谏”，然他心志不坚，既肯纳了你，也肯纳了旁人，你便免不了与旁人争上一争。这官家却天生好使一个“拖”字诀，与金哥幼时一般无二，自家往床上一缩、朝被儿里一钻，口上叫着：“你看不着我。”便能不叫揪起来吃些青菜了。待熬过了下顿饭，桌儿上又是他喜食的虾仁儿。
果然，官家摆手道：“这个我已知了，容后再议。”洪谦心说，李才人就是叫你这般给拖死的，拖死一个李才人，难道还要再拖死一个赵王才肯甘心？界时只有齐、鲁二王，你拖了又有甚用呢？当下将脸一板，道：“从来知易行难。”官家局促道：“如之奈何？”
洪谦叹道：“旁的不好说，赵王生母薨逝，官家安抚一、二也是应当的，可封其母、赐其金银，赵王称病，官家召他来，父子见一见总是可以的。也好使外人晓得，赵王再如何，也是官家儿子。也免教人说慈宫不慈。”
这倒不难，且……洪谦说话斩听截铁，官家最吃这一套，当下允了。洪谦便欲告知，官家硬留他下来。追封李才人之事，官家恐有人有异议，且不说。遗使赐赵王金银、衣服、器具等却是可以的，又召赵王来见。
官家见赵王的时候，硬是拉了洪谦作陪。洪谦见过赵王几面，印象却不深。赵王于兄弟之中，真个是最不起眼的那一个，便是放到人堆儿里，也不大能显得出甚天家气象来。近来更是深居简出，受了委屈连哭都不会哭，只会给他那一兄一弟送礼。
然似洪谦说的，这样的性子有坏处自然也有好处，好处便是性格和弱，能听得进劝谏，总好过齐、鲁二王的大主意。二王并非不好，观其行事，倒也是有章法。只恨背后有个陈氏，母氏再不好，他也不能够赶尽杀绝，反而要护着。
洪谦曾与梁宿论政，言及汉武：“汉武刚强之主，也须为太后不直魏其。武安小人，以姐为太后，位极人臣，构陷百端，乃诬贤者。虽终遭报应，然逝者已矣，不得复生矣。当今谁个容了武安，是笃定自家做不了魏其么？”
赵王好便好在无甚外戚，为人也和气，且与两宫不亲近，实是诸朝臣之福。国家非在危急存亡之刻，未必就要个英主，只要不是个昏臣便成。想那隋炀帝，灭陈之战功劳是他、凿那“至今千里赖通波”的大运河也是他，只因想着要文治武功，却败坏了国家，自家也叫人杀了。还不如眼下官家呢。
梁宿也被说服，这道理，一经说出真个是谁个都明了的。以汉武之刚强，且动不了武安侯，何况旁人？这洪谦是得罪了两宫的，得罪两宫的却非止他一人！甚而至于，若陈氏心更大些儿，梁宿许就是绊脚石了，那靳敏还在虎视眈眈着呢。不说非要扶着赵王，齐、鲁二王，至少要弄掉了一个，卖个好儿与另一个，叫另一个碍于物议，不好朝老臣下手。
这头因赵王之“仁弱”，好些个朝臣看中了他，洪谦进言，官家召见。官家实不甚喜这赵王，畏畏缩缩，生得不好便罢，还生了副叫人欺负的好性儿。更可恨者，赵王实乃四子之中最肖官家的那一个，一般的脸型，一般的眉眼，止官家已蓄长须，赵王只有唇上一点胡须，赵王腿脚又不灵便。
眼看着赵王一歪一倒过来，悉悉索索叩拜，报名的声儿都不大，官家没来由心中一阵烦闷。胡乱说了两句：“要照顾好自家身体。”便再无甚好说了，看洪谦在侧，叫洪谦安慰他。
洪谦倒是温言劝说赵王：“上为父母、下为妻子，留有用之身。王自萎靡，如官家何？如妻儿何？如孝愍太子何？”又以李太白“天生我材必有用”之句相激励。道赵王贵为亲王，已强过旁人许多，男儿当自强，又说《易》中之乾卦相劝“天行健，君子以自强不息”。
赵王唯唯应了，眼中有丝儿感激。官家哼了两句，又赐数物，命赵王退了。转朝洪谦叹道：“似这般，我还能盼着他做甚来？”觉着无趣，又夸洪谦养的好女儿，九哥好福气一类。洪谦因说，说定之时他还只是个秀才，是郦了家不嫌弃，又说九哥亦好。
官家便要见九哥。
九哥被宣之时，尚不知缘故，摸不着头脑地来了。来了叫官家看着了就喜，这官家看九哥面相方正，体格健壮，步履坚定，其音朗朗，其目灼灼。喜不迭道：“哎呀呀，真是吾家麒麟儿！”弄得洪谦都不知道出了甚事！
这官家便是如此，自家受制于太后，便常脑中想着，能有这般一个人，刚毅果敢，遇事不屈。此人做事，他也当是自己做了一般，一解心中恶气。先是苏先生，只是他当时不敢与皇太后相争，苏先生又过于耿直，官家为保他，暂叫他出京避祸。次便是这洪谦，真相想做甚便做甚，连同洪谦之女，也叫皇太后叫了个亏，官家做梦都能笑醒。
今日一见九哥，却又别有一种不同——九哥是他家后生晚辈。官家真个恨不得九哥是他亲儿。先时他心中最爱是太子，乃因太子面上柔顺，内心刚强，陈氏女竟不得入东宫，以其不屑故也。可惜太子早逝，官家心中悲恸实难与人言。经此一事，凡与陈氏不合的，他都要撑一撑腰，躲人身后递饭递茶递刀递枪。
太子生得还文弱，这九哥生得已见雄伟丈夫模样，官家如何不喜？竟从陛座上走了下来，把着九哥两边肩膀儿，好一套拍，连说：“好！好！好！你两个真个冰清玉润也！”要授他官做，将之置于千牛卫做个将军，位从四品。
九哥这官儿得来得莫名其妙，也唯有谢恩而已，回了家、说了事儿，犹不知为何。家中人与他道贺，他大哥乾生问他：“官家周遭儿可还有旁人？”九哥道：“我岳父要哩。”乾生道：“那便是了，你岳父向着你哩。于今环卫官儿都是虚职了，却也是个品阶，于你有好处哩。”又戏说他好运气，原来郦玉堂至今，也不过是个从四品的宗正少卿，虽有些儿实权，与儿子却是同级了。
三哥道：“这也是九哥的缘法了，他结这亲时，洪御史止是个秀才，娘选中了九娘，看中了他家人品，便不计较旁的，如今却是得其善果。是好心有好报哩。”
一提申氏，他们哥几个也都敬佩，想这好心有好服，也者叹服。六哥又戏言：“听说九娘那头老太公街上遇着苏先生走失，拣了回来，也……是好人有好报罢？”说得众兄弟都快活笑了起来。
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这头哥儿几个说着“好人有好报”，那头他们族兄弟赵王却在琢磨着怎生好教“恶人有恶报”。他生母卑微，也不敢有甚野心，却每叫宫奴轻慢。孝愍太子仁厚，屡屡照拂与他。连他纳妃，也因孝愍太子力陈之故，将妻妹许与他，他方有这门好亲。
他心里，真个感激太子。一颗心，全在这嫡兄身上。只盼着二哥得登大宝，便不须受这许多闲气，纵无法奈两宫何，陈氏外戚总挤兑不得东宫了。哪料晴天一个霹雳下来，太子死了！
赵王晓得，太子体弱，半是真、半是作戏，不这般无以掩人耳目。你若身强，只好由人搓磨。若一罚你，倒“病”，自有耿直之臣上本，请两宫待太子慈和些儿。父亲贵为官家，只好与太子属官、与太子名位，其余事上，他竟护不得这个儿子。后宫悉在两宫之手。
孝愍太子故去，他几欲以身相随，及往东宫慰问，听太子妃道：“二哥好好的，怎地就会没了？”赵王方悟！
能存活至今好三十年，二哥本没那般弱！断不致吃一碗冷饭便死！为何竟真个死了？齐王！好大哥！赵王无日不切齿。然他人微言轻，又有妨克之语，连他生母也叫牵连自缢，一时无法动弹。
若拼命弄死了齐王，便好便宜了鲁王，他娘继后也不是个好人，这些年给二哥多少排头吃？我倒好帮了欺负二哥的人了！
犹豫不决时，今日一见官家，赵王更是失望，这亲爹真个指望不上了。他心中苏先生一系自是好人，洪谦说的也是正理儿。他要不好了，叫死去的二哥怎么办呢？二哥难道能白死了？心中一念魔生。
思及此，赵王便往府内药房里去，翻出些儿马钱子来。
又设宴“请”那一兄一弟，且请其携眷而来。二王皆道他受赐而不自安，为着自家名声计，皆来。
席上，先是赵王殷殷相劝，二王因平日赵王畏缩不言，也不以他为意。赵王又唤中全家来，请二王保他合家性命。二王并妃等皆说：“自家兄弟，何出此言，有我一日，便保兄弟无碍。”又叫子女去拉赵王子女起来。
赵王亲与二王家满斟了酒，一壶酒尽，自家杯儿却空，又取一壶新酒来，一齐喝下。
不消片刻，两家人便抽搐不止，欲以手扼喉，似喘不过气儿来，再一时，皆亡。
赵王看着便笑了：“二哥，我与你报仇了！”将他王妃与子女吓得不轻。
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