第九十一章 你终于来了
风暴消散在天地之间——
“我们被小瞧了！”德鲁庞硕的身体渐渐恢复了正常，他看着逃走的寥寥十数骑冷冷道。
阿恒点点头，来的不是近卫旅，应该是新增援的兽骑。出动数百骑对付寥寥数人，也许在兽人看来，他们已经足够重视了。只不过，他们根本没料到自己的对手，竟是战力最强，最善群战的两位年轻神族后裔——冰封和狂战。
阿恒轻轻地拍了拍德鲁的肩膀，“荣耀终会归于战神，天就快黑了，那个怪物一定会来的，下一次，你的兄长一定会出现——”
德鲁黯然的眼神渐渐变得坚毅，无论多久，他都要等到他的兄长，哪怕身殒于此也在所不惜，兄长从来都是他的信仰，他轻柔地抚摸着腰侧剑鞘上拳头的族徽，绝不容许任何人玷污战神家族的荣誉。
“其实你可以走的……”德鲁看着面前修长挺拔的英俊少年，他很清楚接下来的场面将极度凶险，他相信对方一定也明白这一点，“带你的兄弟和那个女孩子走吧，你能带我来到这里，我已经非常感谢——”
阿恒微笑着打断了德鲁的话，缓缓道：“我需要去冰封领地，所以，接下来我也需要你的帮助。”
德鲁深深地看了一眼阿恒，他虽然并非智谋之辈，但却不是傻子，他知道面前的少年人已经打定主意留在这里和他并肩作战。至于后面是否真的需要他的帮助，也许只是一种借口，也许不是，无论如何，他都很承对方这份情，“如果事不可为，你就带着你的朋友离开——”
阿恒微笑着点点头。
……
在遥远的南方，光明皇朝帝都，皇宫大内——
御书房檀香袅袅，一身家居常服的皇帝慵懒地坐在厚厚皮毛铺就的乌金龙椅上，旁边冉冉升起的是醇厚的檀香，他摁了摁眉心，似乎想要振作一些精神，然而终究还是有些力不从心。他招了招手，一个内侍立即恭谨地端过来一个锦盒，并小心地打开，锦盒里面有一个小小的黝黑药丸，散发出一种奇异的药香。皇帝轻轻地拿起药丸，叹了一口气，将其放入口中，又在内侍的帮助下，和着水艰难地吞下。
郭子忠一身深蓝将服，面无表情地站立在下首，心中却是暗叹：十年前出征亡灵部落时，眼前的这位陛下犹然意气风发，顾盼之间雄姿勃发，自有一股天下雄主的气势。然而，那场惨败失去的不仅是数十万帝国精锐，而且还有天下第一强国帝王的尊严，骄傲和进取心。从此他长居深宫，沉迷于美色和长生不老之术。结果长生未成，身体却早早地衰败，即使有檀香遮掩，也挡不住末日帝王身上那股陈腐的气息。
“郭卿，不必站着，来人，赐座。”光明皇在吞下那不知名的药丸后，果然振作了许多。
郭子忠谢过赐座后，便侧身坐下。
“郭卿，你终于来了，很快，足够快了——”光明皇微笑着道。
“君忧臣辱，子忠不敢懈怠。”郭子忠微微前身道。
光明皇闻言却是大笑，他指指郭子忠道：“都是老师教你的吧！”
郭子忠搔搔头，尴尬地笑笑。
“行了，你我君臣相识相知数十年，子忠你的德行朕还是一清二楚的。打仗你是一把好本事，但论起这些人情世故，你只怕连宫门前的侍卫都不如。”
郭子忠嘿嘿笑了两声。
几句话之间，原本有些生疏的君臣之间立即熟络起来。至于真实如何，只有这两位自己知道了。
“子忠啊，那冰封家族的遗孤，应该是叫阿恒吧，怎么惹出那许多的祸事。不仅杀了兽人德鲁伊，而且还谋害重臣之子。此次，谋害大将，毁了九千狼骑，更是罪无可恕，这些你都知情吗？”
“陛下，此子心向光明，绝不会对我皇朝不利，臣可以作保——”郭子忠立即躬身道。
光明皇沉吟良久，忽然摆摆手，竟不再深究此事，他慢慢道：“子忠，此子的存在本只有你我以及老师三人知晓，可如今却天下皆知，不知你作何打算？”
“陛下，据我十年来的观察，此子虽为异族之后，却早已视自己为帝国子民。而且，此子早已族灭，视神赐共和如仇寇，绝无归心。留下此子，却如在神赐共和头顶悬着一柄利剑，利远大于弊啊！”
光明皇默然片刻道：“只希望这柄利剑出鞘之时，不要噬主就好。”
郭子忠暗叹一声，却也不再多言，而是恭谨道：“唯陛下之命是从。”
光明皇满意地点点头，又笑道：“子忠，叶元在北疆可好？”
郭子忠欠身答道：“叶元殿下聪慧有礼，是帝国的福气啊！据臣所知，殿下与犬子甚为想得，只是犬子多有唐突——”
光明皇摆摆手：“无妨，年轻人自有其相处之道，但愿能成就另一段君臣佳话。”
“陛下？！”郭子忠惊讶地向看向光明皇，连失礼也顾不得了。君臣佳话，谁是君，谁是臣？陛下已决意立叶元殿下为储君了吗？
光明皇将整个身体都陷在身后的皮毛中，明明温热的房间，他却似乎感受到了寒冷，只是他脸上的笑容依然和煦：“你没有听错，朕已决定立叶元为储君，这个月末就会宣告天下。圣旨我拟了两份，一份放在帝都，另一份放在狼城。”
“陛下！”郭子忠连忙起身。
“北疆系帝国命脉所在，郭家世代忠良，北疆军更是天下精锐，叶元在那里我很放心。”光明皇微微一笑，“朕的确老了，糊涂了十年，临到终时，却把许多人和事看了个通透。”
“陛下！”听皇帝说得凄然，郭子忠不得不单膝跪地，“陛下，臣惶恐。”
唉！光明皇长长地叹了一口气，忽然道：“郭卿何必如此拘谨，那些重臣们都称你郭土匪，或者是郭老流氓。可是你今日战战兢兢，让朕好生失望啊，难道自从登临九五之尊后，朕就注定孤家寡人了吗？”
“陛下拥九州而统天下，所有人皆是陛下子民。”郭子忠身子更低了。
光明皇大笑起来，随后他突兀一顿，正色道，“郭卿，朝中像你一样心口如一的人已经不多了，朕很欣慰。朕这里有一件很重要的事情，希望你能够答应下来。”
郭子忠微微抬头。
光明皇微微一顿，一字一句道：“朕希望你能暂时放下北疆总督一职，改任中央军区总督。”
郭子忠闻言面色骤然一变，心中瞬间闪过无数个念头，一时间不知该如何回话？难道陛下终究对自己有疑忌之心，所以不肯放任自己留在北疆？
“怎么？不愿意吗？”光明皇微微一笑道。
“臣——愿意，只是事起突然，臣实在…..实在难以明白——”郭子忠斟酌道。
“这也是伯鲁老师的意思，而且我之前说的那份立储诏书也已经交由伯鲁老师带到了狼城。老师说他已年迈，精力早已不济，这是他能为帝国所做的最后一件事情。北疆已成兵凶战危之地，老师担心你继续留在那里，迟早会成为众矢之的，老师希望在最后的日子里替帝国挡一挡风雨。而且，帝都现在早已暗流汹涌，有些人的心思昭然若揭，只有郭卿在这里朕才能放心啊！”
郭子忠的汗水立刻浸湿了后背，光明皇这番话堪称推心置腹，却又字字诛心，仿佛一座大山压在他的肩头。
第九十二章 风云起
“陛下，请容臣回狼城一趟，待将北疆事情处理妥当，做好交接后，再接替中央军总督一职。”郭子忠跪地请求道。
“不用了，北疆之事，有伯鲁老师在，你还不放心吗？老师自然会安排好一切的。何况，明日早朝，朕将为郭武赐婚，接下来的日子，相信郭卿你一定会很忙的。“光明皇略显疲惫，却又若有意味地看了一眼郭子忠，继续道，”至于冰封一族的那个孩子，你也不必太忧心，老师一定会妥善处置的。“
郭子忠心中微微一惊，光明皇对他的心思一清二楚，如果他再坚持，只怕会适得其反，只能起身应命。
“郭卿，听说此次有一个女子随你前来，朕还听闻这个女子竟来自兽人王国。朕很好奇，难道她就是当年那个叫做叶霜的小女孩儿吗？“
“臣正要向陛下秉明此事，”郭子忠再次躬身，“她正是叶霜，也是臣的外孙女——”
外孙女？光明皇莞尔一笑，他能听出郭子忠的回护之意，郭子忠特意说明这层关系，多半是代叶霜有求于自己。不过光明皇没有立即回应，而是问道：“既然这个孩子回来了，那她的父母呢？兽人王国难道未曾追究此事？”
“陛下，兽人对此讳莫如深，显然有不可告人的秘密。臣曾多番调查，也未曾得到叶霜父母准确的下落，据叶霜所言，她的父母极有可能已经埋骨异乡——”郭子忠的脸色黯然。
光明皇沉默良久，忽然道：“朕并非绝情之人，叶霜也算是半个皇家之人，她的父母远赴黑海为质，为帝国争取了十年的和平时间，于帝国有大功。此次郭卿你既然带她前来，想必是有求于朕，郭卿但言无妨。”
“谢陛下恩赐，臣厚颜了。这孩子一生坎坷，此次归来，臣无意中发现她患有隐疾。臣非常担心这是兽人故意所为。因此，臣此次带她回帝都，是希望陛下能够让宫中的供奉出手，代为诊治。”
“哦，”光明皇微微直起身子，颇感惊奇，郭子忠提到供奉，并非宫中御医，显然叶霜所患的不是疾病，而是受伤了。郭子忠身边不乏能人，竟然无法医治她的伤患，可见此伤非同小可，光明皇不由问道，“不知郭卿希望哪位供奉出手呢？”
“陛下，据臣初步了解，叶霜中了兽人德鲁伊的精神法术，她幼时的记忆被德鲁伊强行割断。也许只有卡梅伦多大师出手，才能助她恢复往昔记忆。如果叶霜能够恢复记忆，臣相信一定能够弄清楚在她和她的父母身上究竟发生了什么。”
光明皇沉吟片刻，才道：“卡梅伦多大师历经三朝，已近两百岁，久不问事。如今，大师一直幽居郦宫之中，即便是朕也无法召唤他过来。唯一的办法，只有让叶霜留在宫中，朕会安排她前往郦宫，至于卡梅伦多大师肯不肯出手，只能看这孩子的造化了。”
“还望陛下成全。”郭子忠深深一躬到底。
光明皇忽然感慨道，“看来这么多年过去，你终究还是放不下当年之事啊！
那些年，你来帝都求学，却与文亲王叶重胡天混地，还祸害了他家的小丫鬟，并生下一女。更荒唐的是，你居然一心一意要迎娶那小丫鬟。要知道，那小丫鬟身上流淌着兽人的血液啊！当年，这件事情令先皇和老公爵极为震怒。若非我们拼死求情，那丫鬟早已被秘密处死了，如何能病逝于床榻之上——“
郭子忠听光明皇提起这段陈年往事，神色中不禁闪过一丝痛苦，只是默然道：“臣年少荒唐，让陛下为难了。只不过血终究浓于水，叶霜这孩子是无辜的。如果卡梅伦多大师肯出手相助，臣愿付出任何代价——”
光明皇感慨一叹：“郭卿，何至于此？即便你不说，朕也会竭力请求卡梅伦多大师出手相助的。”光明皇摆摆手，然后又漫不经心道，“其实现在想来，当年的事情其实也只是那人设好的圈套。他看似谦和，实则薄情寡性，刻薄隐忍。他隐藏了这么多年，如今终于耐不住寂寞了。这一次，郭卿你回到帝都坐镇中央军，正好可以陪朕看一出好戏。“光明皇的语气中透着冷冽之意。
郭子忠身体微微一僵，他知道光明皇口中说的那个“他”究竟是谁。
对于当年的事情，郭子忠也有过怀疑，但是纵然是阴谋，却也不能抹去他对那个女子的情义。他所愤怒的更多是的是自己的无能，面对皇权，面对家族，郭子忠仿佛被套了一层又一层的枷锁。最终，为了保护那个女子，郭子忠只能“绝情”离去。
只是郭子忠怎么也没想到，如今回头去看，当年即便是自己离去，那个人依然没有放过她们，他继续利用那个女子，利用他们的孩子，利用她的弟弟，这一切是郭子忠无法原谅的。薄情寡性这四个字几乎是那个人的真实写照，那个人无视数十万将士的性命，无视自己儿子的苦难，无视种族的灾难，皇位真的如此重要吗？
郭子忠抬起头，正好看到光明皇看着自己灼灼发亮的眼神，他几乎毫不犹豫地单膝下跪道：“臣愿为陛下效死！”
光明皇微笑着点点头，他对这位帝国第一名将表现出的顺从和忠诚非常满意。
……
等郭子忠退下，光明皇整个人却立刻萎靡了起来，他开始不停地咳嗽，胸口似乎堵着什么东西，不停地粗声喘息。在闻声前来的内侍的帮助下，他再次吞下一颗黑色的药丸才缓了过来。
“朕命不久矣！”光明皇哀叹道。
这句话吓得身边的内侍立即跪地不起，两眼垂泪。光明皇罕见地没有发怒，因为他的心中充满了失落，只有极少数人清楚，这位皇帝的身体已近枯竭。他多么想要君临天下，成为和先祖一般的雄主。然而，他这十年蜗居深宫，成为天下人的笑话，他已经为当年的错误整整失去了十年，一个帝王菁华的十年，而这十年同样也是他的一生。
失去的，终究不会再回来了，无论是帝王又或是普通人，都是难以尽述的痛苦和折磨。
……
此时，同样备受折磨的还有狂战神族的德鲁，冰原夜色中，他死死地盯着不远处的年轻人，他对眼前的年轻人并不陌生，因为在神殿骑士团的营地，这个痴痴傻傻年轻人，曾备受图·李斯特的侮辱，几乎沦为李斯特的玩物。如今，不可一世的图·李斯特早就死了，而这个年轻人却依然活着，而且活得仿佛一位来自黑暗世界的君王。命运之曲折离奇，莫过于此。
在年轻人的身边，一个高大的身影恭敬地立在他的旁边，手中拿着一柄巨剑，一只眼睛暗淡无光，另一只眼睛只剩下一个巨大的血洞。德鲁看着那个高大的身影，不由发出一声悲号，那是他的兄长，狂战神族年轻一代的天才。德鲁盯着兄长胸口的破洞，那里有绿色的火焰在燃烧，他要熄灭了这火焰，狂战神族的荣誉绝不容玷污。立即，德鲁的身体再次膨胀起来。
看着狂化的德鲁，死灵军团立即向前一步，等待刘成城的命令。然而，黑暗君王一般的刘成城却视而不见，他正骑在一匹白色的骏马上，手持白色的骨矛，眼睛紧紧地盯着阿恒，当他看到阿恒掌心不断旋转的冰雪风暴时，立刻露出了白惨惨的牙齿，他笑了，笑得很开心，然而面庞却说不出的扭曲，仿佛笑容和脸皮被完全割裂了一般，无比的荒诞。
“终于见到你了，孩子。”刘成城声音尖锐而别扭，仿佛牙齿在不停地摩擦一般。
原来真是个怪物啊！阿恒一撇嘴，将手心被压缩了无数倍的冰雪风暴猛地砸了过去。
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第九十三章 风云起(二)
旋转的冰雪风暴如飓风一般，将率先发起冲锋的死灵军团撕得七零八落。风暴继续向着刘成城所在的中心席卷而去。
“可怜的孩子，看来你还不太会使用你的天赋技能啊！”刘成城再次露出白惨惨的牙齿，他缓缓地举起手中的骨矛，以骨矛为中心，仿佛有一个巨大的黑洞一般，将冰雪风暴所产生的巨大能量完全吸收了进去。
冰原之上，瞬息风平浪静。那些被靠着骨架支撑着的死灵再次摇摇晃晃地站了起来。
“放弃吧，只有接受黑暗的力量，才会让你们获得真正的强大。这是你们无可回避的宿命！”刘成城仿佛吟唱一般说道。
“恶魔，去死吧！”狂化的德鲁仿佛巨人一般向刘成城扑去，然而，还没等他靠近，另一个巨大的身影迎面扑来。轰然一声，二人纯粹的力量碰撞再次掀起了一场巨大的风暴，长发飞扬。
阿恒微微皱眉，他没想到已经变成死灵的狂战士居然同样能够狂化。一柄冰霜长剑瞬间在阿恒手中凝聚，刘成城有一点没有说错，他的确并不善于使用自己的冰封天赋，自幼流浪，他几乎没有能够传承冰封家族的绝学。然而，或许是因为冰封遗孤的身份太过于显眼，太过于令世人执着。以至于所有人总是有意无意地忽略了他的另一个身份——当今盲眼神族至高者月无影的嫡系传人。他的血脉中同样具备盲眼神族的天赋，要知道，他是当世唯一拥有双重天赋的神族。
在神族之中，不同家族之间的联姻一直属于心照不宣的禁忌，昔日，神赐共和几乎所有人都认为，冰封与盲眼神族的联姻只是一个政治的符号，所以当阿恒出世的时候，几乎所有神族都认定这个孩子要么夭折而死，要么成为一个傻子。然而，这个孩子却活了下来，经由洛思·李斯特之口，神族和元老院高层才知道，那个冰封遗孤竟然是罕见的双重天赋者。
有人嫉妒，有人庆幸，有人惋惜，如果换一个时代，这样的孩子绝对是神族的希望。然而他在一个错误的年代出生在一个错误的家族，从而注定了他错误的一生。“冰封”两个字代表了太多的禁忌。在许多人的眼中，他早该和那座充满诅咒的冰封神殿一起被埋葬，他必须死。
只是，阿恒还活着，因为从很小的时候开始，他就习惯了在挣扎着求活，正如义父反复告诫的那样：活着，忍耐，等待。只不过，现在，他已经不愿意在忍，不愿意在等，来自所谓宿命的逼迫已经让他退无可退，避无可避。为了朋友，为了亲人，为了狼城，为了北疆，为了活着他必须反击。
阿恒盯着刘成城，嘴角露出一丝不屑的笑容：“无可回避的宿命？你可能还不清楚，我最讨厌的就是宿命两个字。”
下一刻，阿恒整个人与手中的冰雪长剑合二为一，化作一道肉眼无法分辨的剑光刺向刘成城。他的确并不善于使用冰封天赋，因为他最擅长的从来都是无影剑，无影无形，瞬息万变。当然，无影剑并非真的无影，只不过普通人的视力根本无法跟上剑的速度，这是只有具有超凡视力的高阶盲眼神族才能驾驭的剑法。
刘成城的脸色终于变了，他根本来不及抵挡，噗一声，他的肩膀被刺了一个血洞，骨矛坠落在地。若不是身边的死灵在关键时刻挡了一剑，而这个死灵又是阿恒所熟知的狼骑营战士的话，阿恒这一剑已经足以让他身首异处。
“这个身体还是太孱弱了。”刘成城惨白的牙齿磨得咯吱作响，他叹息一声，“你的确很强，不过即便这样，你也杀不死我的。而且你难道不在意阿丑的性命吗？如果这具身体原先的主人没有记错的话，那个女孩子应该叫做阿丑吧？”
阿恒的身形猛然一顿，他的整个人立即变得森寒无比，他不知道眼前的怪物为何会在此刻提起阿丑，难道他想要做某种交换？
“想不到贵为冰封神族，黑暗之主最尊贵的仆人，你居然会对一个普通的人类女孩如此在意，而这个女孩不过是这具身体昔日的玩物而已。”
“闭嘴！”阿恒冷冷道。
刘成城再次露出了荒诞而恶心的笑容：“他们逃不掉的，虽然你保住了她最后一丝生机，但是无论她逃多远，都无法逃过我的眼睛——啊”刘成城忽然发出一声惨叫，他的左臂竟然在不知不觉中掉落下来。
“如果你再废话，我只好让你永远失去说话的权力，你这只愚蠢的恶心的怪物！”阿恒轻轻地抹过冰雪长剑，剑锋寒芒闪烁，“阿丑是我的亲人，但凡伤害过她的人，无论是曾经的你，还是现在的你，你们的命运都必须由她来裁决。当然，如果你能够让她醒过来，我可以替你在她面前说个情，让你活着滚回黑暗中去。”阿恒似笑非笑道。
“活着？裁决？黑暗狂欢即将来临，黑暗之主将要降临整个大陆，谁又能杀死无所不在的我，”刘成城呲着惨白的牙森然笑道，“放心，用不了太久，她就会成为我的俘虏，到那时候，可怜的孩子，你有什么资格说这样的话呢？”刘成城坐下的白马缓缓地向后退去，死灵军团如潮水般挡在他的身前。
阿恒看着不远处对战的两个巨大身影，二人纠缠在一起，短时间似乎还不能分出胜负。于是冷冷道：“黑暗果然会让人迷失啊。不过你这只怪物注定要失望了。不妨告诉你，带着阿丑走的是我的兄弟，我这个兄弟贪生怕死，是一个在逃跑方面很有天赋的人，如果他铁了心要逃，能追得上的人还真不多。你想要抓住他和阿丑，还不如考虑一下天亮之前怎么逃回你的老窝？”
阿恒与刘成城冷冷地对视着，二人都没有足够的把握留下对方。刘成城知道自己低估了眼前的少年。阿恒却没有那么多的想法，他只是单纯地想要帮助德鲁留下他的兄长，阿恒唯一需要做的只是给德鲁争取足够的时间，这一切需要德鲁自己去完成，这是一种尊重，也是一份信任。
刘成城很快明白了阿恒的心思，忽然诡异地笑了起来，他的语气中充满了嘲弄：“可怜的孩子，想不到你竟是这样一个人，你知道吗？你这是在浪费自己的天赋，也是在浪费自己的生命。”
这时，不远处传来了德鲁的一声狂吼，只见他忽然将手中的剑鞘猛地向前一送，对方的巨剑精准地插入了鞘中。德鲁粗大拇指一拨，巨剑立即被锁在鞘中，他暴吼一声，全身的肌肉仿佛爆炸了一般，手臂一抡，巨剑连带着对方庞大的身体凌空向阿恒飞了过来。
阿恒微微一笑，单掌一圈，那庞然的身体变成了一个巨大的冰球，向着身后抛飞出去。
同一时间，刘成城带着死灵军团飞快地向后退去，黑暗中传来他阴测测的声音：“可怜的孩子，我会在冰封神殿等你到来，当然，这需要你能活着到达那里，桀桀桀桀——”
看着对方远去的身影，阿恒眼神冷冽，四周的地平线上出现了无数的火把，那是趁势合围的兽人军团。他们被包围了，阿恒对此并不意外，因为兽人一定不愿意有人将死灵合作的事情泄露出去，所以，作为寥寥的知情者，他们都必须死。
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第九十四章 风云起（三）
兽骑嘶鸣，来得是兽人王国精锐中的精锐——宫廷近卫旅，令人奇怪的是，他们并没有与死灵一起行动，而是在刘成城带领死灵退走之后才围了上来。当然，这么做可能是欲盖弥彰，也有可能是二者之间有什么隐秘，但不管如何，深陷包围圈阿恒和德鲁二人已插翅难飞了。
“嘿，大个儿，是我连累你了，”阿恒叹了口气对德鲁道，“没有我，那些死灵就不会来，死灵不来，兽人就不用这么隆重地来灭口。当然，即使没有死灵，兽人知道我在这儿，也一定把我碎尸万段的。”
德鲁砸吧了一下嘴巴，瓮声瓮气道：“我听说过，你杀了兽人德鲁伊，而且那还是一位牧狼人——”
“没错，我不仅杀过牧狼人，还绑架过一名德鲁伊，此外还抢了他们的公主，顺便干掉一个前途无量的年轻狼族将领——”
德鲁听了不由张大了嘴巴：“这样的血海深仇，兽人能让你活到现在真是奇迹！”
“所以，你现在如果把我绑了送给兽人，大概他们会放你一马。”阿恒朝德鲁笑笑，伸出双手道。
德鲁看着阿恒的模样，一愣神，随即变得异常得愤怒：“你这是什么意思？”大个儿的胸膛起伏不定。
阿恒看着德鲁愤怒而屈辱的眼神，赶紧道：“呃，开个玩笑而已。”
“狂战神族从来没有背叛过自己的朋友，从来没有——”德鲁哼了一声，朝着阿恒愤怒地甩甩拳头道，“你这是让我玷污家族的荣誉，这是对我的侮辱”。
“然而——我是冰封族人，也是元老院宣称的叛逆，”阿恒叹了口气道，“你这么做，恐怕会有些麻烦！”
德鲁忽然露出了一丝苦涩的笑容“元老院？你觉得从神殿骑士团覆灭开始，还有几个人会在意他们呢？”
阿恒闻言一愣，忽然发现这个大个儿一点也不傻啊！
兽人近卫旅已经收拢了包围圈，燃烧的火把将二人站立的地方照得透亮。
“孩子，我们又见面了。”一个的苍老的声音不紧不慢道，阿恒顺着声音看去，发现对方正是曾经沦为俘虏的灵狐大师，此事他的怀中依然抱着一只可爱的白狐。
“是啊，又见面了。”阿恒笑着应道，他隐藏在袖中的手心再次聚集起冰雪风暴，风暴随着旋转飞快地浓缩着。阿恒的脸色微微发白，这是他自己摸索出来的冰封技，适合群战，可惜每次使用消耗也太大了些。
“不用挣扎了，孩子，希望你还能记得我的建议。只要你加入王国，兽皇陛下一定会委以重任。陛下最欣赏的就是你这样的年轻人，只要你向陛下效忠，过往的一切既往不咎，当然，有陛下的保护，大陆上再也没有人敢对你不利，哪怕是——死灵也不行！”
“尊敬的灵狐大师，非常感谢您的好意，不过我还是想试试！”阿恒笑了笑，掌心的冰雪风暴已凝聚到了极致。
“年轻人，放弃吧，你不会有任何机会，也不会有任何援兵了。你可知道，失落小镇已成废墟，就算月清魂也如丧家之犬。而人类北疆军只敢龟缩于城内，在恐惧中等待王**队的降临。现在的你只有一个选择——效忠陛下。否则，就算不忍，我也不得不亲眼见证你的死亡——”
月清魂被击垮了？阿恒惊得张大了嘴巴，手心的风暴渐渐消散。
灵狐大师看着阿恒的反应，露出了欣慰的目光，他微笑着继续道：“年轻人，你应该学会认同王国的力量。就在今天，阴山脚下的南方部落已经宣布脱离神赐共和统治，当然，准确的说法应该是，他们从今以后将成为了王国的自治领。这并非结束，相信用不了多久，精锐尽失的人类北疆也会变成王国的南疆。而在不远的未来，整个大陆都将臣服在陛下的脚下，既然天下都将归于王国，你何苦逆势挣扎呢？”
南方部落独立了？阿恒和德鲁都震惊得无法言语。在噼里啪啦的火光映照中，阿恒看着近卫旅矫健的身姿，骄傲的目光，只觉得这个世界如此的荒唐，仿佛一夜之间变了天一样，偏偏结果却又如此的自然。
阿恒长长地叹了一口气，真要投降吗？
……
冰原风云变幻，光明皇朝的帝都也不平静。
光明历七九八年十月十三日，这是一个非常普通的日子，却因为一件事情而变得极不平凡。这一天，帝都所有人的目光都投向高处那座绵延数里的巍峨宫殿。因为，在这片宫殿群中，有一座宫殿气势磅礴，为众殿之首，而且它与帝国有着一样骄傲的名字——“光明”。
八百年来，光明殿一直是皇朝的中枢决策所在，每隔十日，这里就会举行一次大朝会，而大朝会上曾产生过无数影响了整个大陆数十数百年的决策。然而，最近的十年，殿门却紧紧地封闭着，虽然光明殿中依然一尘不染，但是它却被遗忘了。光明皇，帝国最有权力的那个男人，似乎早已不记得这个地方了，十年来，它从未开启，宏伟的大殿在空空荡荡等待了十年。
自从阴山之战后，相比威严肃穆的光明殿，皇帝更喜欢的是连绵数里的深宫，而深宫之中，几乎每一日都能传出与这位帝王有关的一些话题，而这些话题让帝都乃至天下人津津乐道了十年。十年来，能见到这位皇帝的人屈指可数，因为就算是召见大臣，光明皇也只会在御书房中，而且永远就只有那么几位大臣，譬如有着帝国柱石之称的四大军区总督，譬如光明皇最中意的国务大臣，首席学士罗金，又譬如被誉为“光明皇佩剑”的督察院院正戴琛。至于其他臣子都“未奉圣颜久矣”。
风雨十年后的今天，光明殿终于要再次开启了。因为光明皇从深宫里终于走了出来，他宣布，在光明殿，将举行光明皇朝十年来第一次大朝会。
帝国历七九八年十月十三日清晨，大朝会的钟声再次响起，那悠远的钟声，令无数人热泪盈眶。悠扬钟声仿佛述说着光明皇朝曾经无数的荣光，所有人都知道：王座上的那个人已经缺席太久了。今天，他终于回来了，他走出了深宫，他又将发出怎样有力的声音？帝都的民众翘首以待。
光明殿的大门已经开启，罗金为首的政务院大臣，戴琛为首的督察院大臣，郭子忠为首的帝国将领，以及留在帝都的亲王们，甚至包括了兽人王国，神赐共和，南方各附属国的使节全都汇集于此。即便是以光明殿之宏伟，突然涌入如此多的高官政要也显得有些拥挤了。
很快大家就发现了，这次大朝会的规模似乎超过了记忆中的任何时候，许多人不禁开始遐想：那个在人们视线中消失了很久的皇帝，在这次大朝会中究竟说些什么，做些什么呢？微微的嘈杂声渐渐平息，久经风雨的高官名将们目光渐渐全都汇向依然空荡荡的龙椅，不知为何，他们居然露出了一丝紧张的情绪。他们在期待那个男人的出现，却又害怕那个男人的出现。
郭子忠看着殿中的众人，心中微微感慨：看来，无论那个男人消失了多久，只要他依然存在，那么他就始终是帝国独一无二，需要仰望的存在，因为他始终是帝国唯一的主人！
郭子忠将目光投向不远处一个温文尔雅的中年人，对方似乎感受到了郭子忠的目光，偏过头来，露出了温和的笑容。然而，在那和煦如春风般的笑容中，郭子忠却感受到了微微的寒意，那寒意仿佛溪水中尚未融化的坚冰，偶见锋芒。
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第九十五章 风云起(四)
“圣上驾到”
随着内侍尖利的声音传来，光明殿内，王公贵族，文臣武将，四方使节纷纷低垂下眼眸，俯首含胸。就连一向傲慢的兽人使节也变得异常的谦卑，单从姿态而言，这位使臣的礼仪近乎无可挑剔，仿佛将要在龙椅上端坐的是他伟大的兽皇陛下一般。
兽人使节这样的举动并不令人费解，作为大陆两大帝制国家之一——兽人王国的子民，他虽然不见得对人类的皇帝如何敬重，但他必须敬畏皇权，皇权无疑是帝制国家的根本所在。若无兽皇陛下的许可，帝制之下，他决不能私自做出藐视皇权的举动，哪怕是敌国的皇权。
大朝会的礼仪虽然繁冗，却也唤起了朝臣们对那位曾经励精图治的帝王的记忆。端坐在龙椅上的光明皇一言不发，却仿佛一道巨大的阴影般笼罩着整个光明殿。难道关于这位帝王的那些传言都是假的，因为无论从哪个角度而言，坐在龙椅上的光明皇都不像是一头垂暮的雄狮，反倒像即将腾飞天际，俯视天下的巨龙。在这种无形的情绪感染下，大殿之中，武将们顿觉精神振奋，而政务院的文臣们心中却颇为忐忑。
纵观历史，帝王的野心只能成就武将的功勋，却绝非大多数文臣的福气。政务院的文臣们早已习惯了没有朝会的日子，十年里，他们的生活过得如时钟一样精准而有条不紊。
对于绝大多数身在帝都的文臣而言，每一个早晨，他们会在丫鬟侍女的服侍之下，仔仔细细地用一顿精美的早膳，不慌不忙地用茶水净口，然后不紧不慢地换上官服，乘着软轿，掐着最后一点时间来到官衙，开始日复一日循规蹈矩的政务。
十年来，从没有人认为这有什么不对。因为帝王对他们没有任何的要求，而政务院的国务大臣罗金对所有人的唯一要求就是：别惹事，别犯错。除此以外，这位历史上任期最长的国务大臣全部的心思都放在深宫的那位帝王身上，这位国务大臣似乎更热衷于做一个深宫之中的大*内总管。可以说，光明皇之所以十年不曾视事，甚至未曾对深宫外的天空抬一下尊贵的头颅，罗金大人绝对功不可没。如果有人要给八百年光明皇朝出现过的大奸臣做个评选的话，相信这位罗金大人绝对能进入前十之列。
而政务院在罗金的统领之下，历经十年的打磨，早已成为光明皇朝最官僚的所在。在这里，勤政者与懒政者毫无差别。每一位官僚只要记住八个字：“循规蹈矩，别惹麻烦”。那些偶尔出现的血气方刚，勤于朝政者不是被关进大牢，就是流放到边疆了。十年来，政务院早已平静得仿佛一座死气沉沉的深潭一般。
为了参加大朝会，文臣们甚至打破了十年如一日的生活习惯，很多人都没来得及用早膳。不过，想到后面的皇家赐宴，大家还是提起了精神。宦海沉浮多年的文臣们都很清楚，这样的大朝会很难产生什么决议或是讨论某些特殊的议题。规模越大，越是如此。这次大朝会，列国使臣悉数出席，就更不可能有太多的敏感议题。
此时，大朝会礼仪已进入尾声，在多数人看来也该赐宴了。接下来，大家和和气气地吃顿皇家饭菜，歌功颂德一下，就该回家歇歇了。这样的大朝会虽然令好事者有些失望，仔细想想却正该如此。
然而，冗长而无趣的礼毕之后，光明皇依然端坐在龙椅之上，没有任何表示，他的沉默让偌大的光明殿立刻安静下来。内侍微微直了直腰板，下巴微抬。虽然他依然保持着佝偻的身形，但这微微的改变却立即透露出了某种肃穆而傲然的意味，这种感觉仿佛卑微者突然触摸到了无上的荣耀一般。
殿中许多人都留意到了这细微的变化，那些有幸接过圣旨的大臣们立即明白了些什么。他们的面庞上都露出了讶色。难道久不出现的皇帝陛下，在这十年来的第一次大朝会上，就要向帝国宣示什么重要的事情？封赏？惩罚？改变？为何之前全无征兆，一种略显恐慌的情绪竟然在无形中蔓延开来。
一些大臣将眼光瞄向了郭子忠以及他身后不远处的忠武将军蒙顿，毕竟北疆战败，狼骑营覆灭的消息已经传遍了帝都。此事在帝都不乏同情者，不过幸灾乐祸者却更多。北疆在帝都人眼中就是乡巴佬们呆的地方，看这些乡巴佬吃瘪也算是茶余饭后喜闻乐见之事。但有识之士却明白，此时的光明殿中宣布对北疆重将的处置绝非良机。
今日大朝会，兽人使臣就在同一座大殿中，不管如何处置北疆将领，都会被看成一种献媚之举，更是对郭子忠这位人类第一名将的羞辱。十年前阴山之战卑躬屈膝之辱犹在眼前，难道昔日之事又要在光明殿中重演吗？事关国体，不少大臣都暗暗叹息，他们实在不愿意见到这一幕发生。
然而，朝臣之中，郭子忠恍若毫无所觉，仿佛一座石雕一般站立，浓黑的眉毛衬托出坚毅的脸庞，似乎任何风雨都不能让他有丝毫的动摇。而他身后不远处的蒙顿同样面无表情，只不过棕绿的眼眸中却掩藏不住的死寂一般的悲伤。这位北疆大将已经猜测到了接下来自己的命运了吗？
同样身处首位的文亲王则依然温和而宁静，他微微皱着眉头，似乎在担忧什么，却又仿佛拿捏不定。这位给人谦恭温和印象的文亲王曾与郭子忠知交莫逆，这一点在帝都也不算什么秘密。只不过后来，文亲王成了帝都有名的“富贵闲人”，而郭子忠则成为人类第一名将，二人在不同的轨道上似乎渐行渐远，甚至可能有了嫌隙。毕竟十年前，文亲王嫡长子被迫前往兽人为质，立下盖世功勋的郭子忠是唯一可以力阻此事之人，但他什么也没有做，任凭昔日好友心若死灰，遭受屈辱。如今，郭子忠有难，文亲王会出手吗？他更多的是应该幸灾乐祸才对吧。
除了这二人外，大殿之中另一个值得关注的就是被称为“光明皇佩剑”的戴琛了，然而，一向冷漠冰霜的他此时嘴角竟挂了一丝若有若无的笑容，意味不明。但是熟悉这个笑容的人都明白，接下来一定会有事情发生，而且一定是大事，很大很大的事情。
第九十六章 风云起 （五）
要出大事了？国务大臣罗金藏在袖中的手不停发抖，无论他的神情如何镇定，都无法掩饰内心的惶恐，因为他对龙椅上那位君王的举动竟一无所知，更无从揣度。难道十年时间，陛下终于开始厌倦了？他终于失去了圣眷了吗？
就在罗金患得患失之时，耳畔传来内侍的宣旨声。
“……本年深秋，朕惊闻北疆刀兵之声，驿马不绝于道，京师云扰，朕深以为忧。朕深知：北疆精兵三十余万，却多猛烈之士，不通转圜之道，恐起边衅。然朕尚未定策，北疆战火已燃。朕甚痛之：试问鹰石十年未满，北疆奈何开衅友邦？……”
内侍的声音抑扬顿挫，字字清晰入了罗金的耳朵。奈何开衅友邦？这几个字仿佛雷声在他脑海中炸响，罗金内心狂跳，难道之前的猜测晶是真的？陛下十年来的第一次朝会就要拿北疆之事开刀？他神色复杂地看向武将序列第一人——北疆总督郭子忠。然而郭子忠身形挺直，面色坚毅平静，竟看不出半点惶恐不安。
罗金听着诏书中越来越严厉的言辞，不禁深为犹豫，待会儿陛下如果当真降罪于郭子忠，自己究竟该怎么做？是替那郭老流氓缓颊几句，还是干脆落井下石？罗金也清楚，此时此刻，对郭子忠及北疆诸将落井下石绝非帝国之幸事。然而，罗金同样感到自身圣眷不稳，他实在没有多少勇气冒犯陛下的威严。唉，此次兵败已成事实，损失也极为惨重，北疆总归有人要担责的，既然如此，顺便拿来做个垫脚石也不错。
不过，罗金依然拿捏不定，因为他记起昨日夜间收到的消息。昨日晚间，陛下在御书房召见了郭子忠近半时辰。罗金并不清楚皇帝跟郭子忠究竟说些什么呢？万一陛下只是高高举起，轻轻放下呢？毕竟郭家世代镇守北疆，累世之公侯，郭子忠本人更是数次救陛下于危难。陛下应该也非常清楚：若是对郭子忠处罚过甚，只怕人心浮动，北疆动荡啊！罗金纠结到十个指头都扭成了一团麻。他暗暗叹了口气，决定还是不要轻举妄动的好。
内侍尖利的声音还在回荡——
“……冰原一役，狼骑营尽墨于斯。帝国无敌劲旅，遭逢八百年未有之惨败。狼城都御史刘继业上书有云：出兵之日，精骑近万，旌旗云从。败军之日，仅余残甲数百，满城丧泣。闻此，朕甚痛之……”
内侍宣读到这里，竟微微顿了顿。罗金浑身一个激灵，几乎毫不犹豫地抬起自己宽大的袖子，在脸上抹了抹，竟是留下了几滴眼泪。仿佛早已排练好的一般，他身后的文臣立即也传出了数声饮泣，似乎在为牺牲的北疆将士哀伤不已。
“嗤”，罗金忽然听到身边传来一声近乎弱不可闻的嗤笑，他老脸微微一红，循声望去，只在笑声传来的方向看到一张冷若冰霜的瘦削脸。难道是戴琛这只疯狗？罗金咬咬牙，一定是他，只不过对方控制得很好，刚好让自己听见却又拿他无可奈何。
戴琛仿佛感觉到罗金的目光，也微微侧过脸来，淡淡地扫了罗金一眼。只是一眼，罗金便感觉自己仿佛被毒蛇盯上一般，一丝阴冷直刺肺腑，而且这阴冷之中似乎还藏着狂热的兴奋，看来真的有人要倒霉了！罗金心中一颤，避开对方的目光，他也不愿意在这个时候得罪这头疯狗。毕竟论起圣眷，对方不遑多让，论起手段，这只疯狗可谓人见人怕。
陛下的心思，戴琛也许清楚。想到这一点，罗金心中虽然不舒服，但是也无可奈何。想到这里，罗金不禁想到督察院那座不见天日的黑牢，听说那里从来都是人满为患。如果陛下真要降罪北疆，只怕还要腾挪地方出来才行。那么，牢中那些可杀可不杀，等着家人给戴府送赎金的，估计看不到明天的太阳了。
罗金微微轻叹，耳边继续传来内侍宣读诏书的声音——
“……朕每思至此，夜不能寐，帝国狼骑，天下精锐，冰原一战十不存一，何以惨败若斯？狼城都御史刘继业参：北疆诸将，轻敌冒进，循私废公，致败亡。朕亦尝闻：骄兵者，必败。然北疆名将如云，何以成骄兵？……”
何以成骄兵？这几个字令罗金心中一抖，这是比败军之罪更严重的问责？陛下究竟要做什么？溯本清源还是要将北疆连根拔起？罗金发现自己越来越看不清皇帝的真正目的了。至于这封诏书也越来越不像一封正统的诏书了，似乎更像别的什么——，罗金隐约抓住了什么，却依然一无所获。
罗金的视线再次落在戴琛身上，想要看出点什么，却发现对方也皱着眉头。罗金心中一跳，难道戴琛也一无所知？罗金的目光越过戴琛，无意中落在不远处温文尔雅的中年人身上，此人正是文亲王叶重。罗金却惊讶地发现对方嘴角微微上翘，竟露出不屑之色，而且他竟然丝毫没有掩饰自己的不屑之意，仿佛对这份诏书充满了藐视之意。他疯了吗？
罗金的心一下子乱了。作为帝国的老臣子，对于皇室的那些过往他也有所耳闻。先皇在位时，叶重此人曾经被誉为帝国最杰出的皇子，年少时就被册封为“文亲王”，位居众亲王之首。据传，先皇一直对其宠爱有加，若非长幼有序，其生母早亡，此人绝对是太子的不二人选。
在先皇故去后，当今陛下很快即位，他励精图治，显露出一番圣君气象。而这位曾经名满京都的文亲王叶重则开始深居简出，闭门自守，摆出一副清心寡欲的模样。然而，即便如此，叶重依然屡屡遭受来自宫中的羞辱，甚至数次差点有杀身之祸，而这一切据说都是陛下生母——那位已故的皇太后的手笔。
那些年，这位文亲王的生活可谓窘迫不堪，困于京中，活得战战兢兢。这一切直到十年前阴山之战后有了改观。因为这位落魄亲王在陛下困于阴山据马坡，人心惶惶之时，勇敢地站了出来，不仅四处奔走，游说各路大军北上勤王，而且变卖了自己的府邸，以襄助各路勤王大军。战后，这位文亲王虽然依旧远离朝政，没有任何的实权，却也博了个“富贵闲人”的雅号。
富贵闲人？想到这个雅号罗金不由撇撇嘴，这样的人怎么会被誉为昔日最杰出的皇子呢？罗金曾一度认为，此人若非大贤必为大奸。若是后者，对方隐藏之深，令人心惊。作为陛下忠心不二的臣子，罗金觉得必须看清对方的真面目。他多次探查，希望在对方伪善的面具后看到一副极度狰狞的面孔，然而他的期望注定落空。无论如何试探，此人竟表里如一，一如众人所见的那样洒脱和友善。于是，罗金不得不承认对方真是一位高风亮节的贤者。
然而今天，这个人却变了，从对方的笑容中，罗金感觉到了寒冷，仿佛看到了一个陌生人一般，不，也许这才是真正的文亲王叶重，他想干什么？罗金感觉自己的心一下子就乱了，他觉得雄伟的大殿上空，一个巨大的漩涡正在降临，而这个漩涡会将所有人吞没——
罗金也不知道这个漩涡的中心在哪里？罗金不敢看上方的龙椅，却下意识地看了一眼郭子仲，那位帝国第一名将的神情一如既往地平静，似乎回荡在大殿上空的声音与他毫无关系一般。然而，正是这种恍若顽石一般的平静，却让罗金心中竟一下子安定下来。
内侍的声音在继续——
“......何以成骄兵？朕思之良久，始终不得其解。唯有追本溯源，直面往事之痛。由此方知，兵败之因竟不在北疆，而在于朕，十年之前，朕种下兵败之因，今日吞下兵败之果。狼骑之墨，朕乃罪之魁首……”
话音未落，偌大的光明殿中陡然一阵哗声，众大臣惊骇莫名，他们的目光齐齐看向高处的龙椅，那个仿佛笼罩着无尽威势的男人依然端坐在龙椅上，依然沉默，此时此刻，他那裹在龙袍中的身躯竟是如此的孤独和落寞。
难道，十年来帝国的第一次大朝会，久不临朝的皇帝陛下再次出现时，竟是要向天下人颁布——罪己诏！
第九十七章 风云起 (六)
“臣等万死，万请陛下收回成命。”
帝国的臣子乌压压地跪了一地，竟直接打断了内侍的宣召。只剩下列国使臣突兀地站在大殿中，而南方附属诸国的使节只是微作犹豫，便立即虔诚地跪伏在大殿之中。兽人王国与神赐共和的使臣不得不微微侧身，殿中压抑的气氛令他们极度的不安，却又进退不得，他们依然想不明白，人类的皇帝究竟要做什么？
国务大臣罗金跪伏在地，声音发颤，大声道：“陛下，边疆不靖，有损圣颜，一切皆臣等之罪。陛下乃千古圣君，威服万民，何错之有？老臣只恨身为一介书生，跨不得六尺战马，举不得八丈长矛，未能为陛下分忧。老臣该死啊！”
“你的确该死！”龙椅上得那个男人忽然悠悠一叹，抬起手遥指罗金道。
整个大殿死寂一片，所有人都惊恐地看着龙椅的方向，这个从出现就令人捉摸不定的君王，仿佛是一座尚未爆发的火山，谁也不知道它何时会喷发，但没有人会怀疑，一旦爆发，这个久不临朝的帝王会将大殿内所有人毁灭。
罗金只吓得魂不附体，他没想到自己一句话竟惹祸上身，难道之前内心所有的不安竟是因为自己死期将至？他颤抖着抬起头，这还是自己所熟知的君王吗？他确信自己不会认错，那个笼罩在巍峨黑影中的男人，正是他悉心侍奉的光明皇陛下，但为何又如此地陌生？
罗金咬咬牙，心一横，将额头重重地磕在大殿的青石上：“任凭陛下处置！”
然而，光明皇却不在理睬他的国务大臣，仿佛对罗金的举动视而未见。光明皇对着内侍微微抬手，示意继续。
内侍微微欠身，看也不看阶下的国务大臣，继续大声宣读。
“朕罪有三，其一功而不赏，其二过而不诛，其三偏听偏信，。
帝国历七八八年，朕北伐，受困阴山，拒马坡之上，敌矢如雨，攻势如潮。然朕之左右，几无可战之兵，形势危殆。彼时，若外无北疆狼骑锐士，内无宗室奔走呼告，朕便是求一埋骨之地亦不可得。
犹然记得，朕困顿之时，忠武将军蒙顿单骑而至，意气风发，曰：狼骑虽九千，破敌足矣。其后，如将军所言，异族联军一败再败，朕始脱困。
然，朕身虽脱困，心魔犹在。其后十年，朕怠慢国事久矣。
论民政，帝国十八省政浮于事，更有小吏擅赋，欺压百姓，致民怨沸腾。
论军政，东南，西南军区拥富庶之地，战力却不及北疆十之一二。
今日之皇朝，国家疲弊，府库空虚，下至众庶，嗷嗷苦之。内无王道，北疆焉能不败。若不能改革弊政，强化军旅，亡国之日不久矣。朕决意自今而后，当禁苛暴，止擅赋，力本农，富国强军，有功当赏，有过当诛。
以上种种，朕痛陈己罪而自省，此为罪己诏，即刻命有司昭告天下，清吏治，除冗政，强军事。复使帝国万世哀而鉴之。”
……
大殿之上，几乎落针可闻，这一张“罪己诏”说尽了帝国之弊，同时表明了光明皇的痛悔与决心。就算是有所准备的郭子忠也深受震动，他深吸了一口气，第一次觉得未来未必是黑暗一片。如果陛下真能践行“罪己诏”中的承诺：安抚百姓，富国强兵，那么帝国中兴就并非天方夜谭。只要仓禀充足，君民同心，就算永夜和亡灵侵袭又能如何，众志成城的帝国一定不会被任何势力征服。可是，郭子忠同样深知龙椅上那个君王的病情之重。这位君王，早已如黄昏之暮日，随时都会落幕，那么他又如何撑起这个帝国？
不过这还不是郭子忠最担心的，帝国真正的威胁来自那个看似儒雅的中年人——文亲王叶重，他的野心才是帝国中兴最大的毒瘤，郭子忠看了一眼这位昔日的挚友，不由得捏紧了拳头。
此时此刻，叶重同样面色凝重，他也没有料到龙椅上的那个男人会来这一手。罪己诏？挽回民心？叶重不得不承认，对方的反击够准够狠。因为在他的计划中，那个男人从来都是一个身败名裂的昏君。然而，老天仿佛要故意开一个玩笑，这样一个注定在历史上被唾弃的昏君居然迷途知返了，还有比这更荒唐的事情吗？
叶重的面色微微有些狰狞，他固然希望名正言顺地登上皇位，但他更希望看到那个男人被践踏，被羞辱，被万世所鄙弃。只有叶重自己清楚，他对龙椅上那个人的恨有多深！叶重微不可察地看了一眼戴琛，对方立即会意，情况已然发生了变化，原本计划在大朝会施行“清君侧”的计划必须终止了。
只不过在戴琛的心中，有着更深的担忧，是否他们的计划被人泄露了，否则皇帝怎么会如此精准的反击，而这个反击似乎还远未结束。
……
“陛下圣明！”
在短暂的沉默后，光明殿之中，帝国大臣齐齐称颂，不少臣子更是热泪盈眶，浑浑噩噩了十年，终于要在今日结束了，他们仿佛看到帝国将再次走向强盛。
兽人王国与神赐共和的使臣面面相觑，心中极度地忐忑，这个沉睡了十年的帝国终于再次苏醒了吗？也许只有他们明白这件事所蕴含的巨大意义，久居光明皇朝的使者们深知：纵然北疆兵败，损失极为惨重，但光明皇朝八百年的底蕴依然不可小觑。
人类帝国拥有无数人口密集的城市，具有非凡的财富创造力，庞大的军事工业体系，以及强大的再次造血能力，这一切无不令人心惊肉颤。更重要的是，这个曾经盛极一时的人类帝国并不缺少名臣悍将，只不过这十年来，帝国犹如一般散沙，缺失了锐意进取的精神。
如今，龙椅上的男人再次展现了他的雄心壮志，这个帝国会再次焕发新生吗？还是说只是昙花一现？
所有人看着内侍小心翼翼地卷起诏书，退后交到另一人手上，相信用不了多久，这张注定名传万世的诏书将很快被复刻成若干份，并昭告天下。
光明皇缓缓地坐直了身体，众大臣也都平身站立。唯一不同的只有国务大臣罗金，他依然跪伏在地等候发落。如果说光明皇打算杀鸡儆猴，那么这只鸡也太大了一点，身为国务大臣，文臣之首，在大朝会上对他进行任何处置似乎都显得有些轻率，甚至有些急迫了。
而且在一些正直的大臣眼里，罗金说到底不过是一个幸臣。他和戴琛一样，都是光明皇陛下的两条狗，一条宠物狗，一条看门狗。不过相对于戴琛那样的“孤臣”而言，罗金多少还有一些可取之处。也许并不光彩，但也不会如何地十恶不赦，这样的人罪不至死啊。
“罗金，你可知罪？”大殿之中回荡着光明皇威严的声音。
“老臣知罪，老臣任凭陛下处置，绝无怨言！”罗金的整个身体紧紧地贴着坚硬的青石地板，显得无比的敬服。他的权势都来自陛下，那么能够赦免他的也只有陛下，这一样罗金非常清楚，虽然他到现在也不清楚自己罪在何处。
光明皇又扫视了一下群臣，忽然道：“御史言官，尔等督察百官，可知罗金之罪？”
所有人的目光立即都聚集到督察院正戴琛的身上，这位号称“光明皇佩剑”的权臣向来与罗金一同被视为光明皇的两大心腹，一个主内，一个主外，可以说，帝国之所以变成如今死水一潭的模样，这二位居功至伟。不过，光明皇突然在大殿上让戴琛指罪罗金，似乎有点狗咬狗的意思啊。
戴琛明显一愣，他没想到皇帝会突然找上自己，他心中闪过一丝极度的不安。世人都将他看成光明皇的忠犬，然而只有他自己知道是怎么回事儿。戴琛的心中瞬间闪过千万个念头：皇帝目的是什么呢？
不少人也看到了戴琛愣住的模样，不由心中发笑，更有幸灾乐祸之感。要知道天下人，尤其是大臣们对戴琛的怨愤之深远超罗金，这位都察院的头子就仿佛黑暗中的魔鬼，角落里最阴险的小人，窥探**，栽赃陷害，排除异己，无恶不作，总而言之，他的罪孽罄竹难书。
据说，这位戴琛大人几乎每三天就会遭遇一次刺杀，至于背负的恶毒诅咒更是数不胜数。然而时至今日，这位一手制造了无数罪孽的权臣依然活得好好的，不仅妻妾成群，子女更是多不胜数。以至于连身在北疆的郭子忠都曾感慨：难道老天爷的眼睛就长在戴琛屁股上吗？
戴琛很快反应过来，躬身道：“陛下圣明，臣毫无异议，国务大臣乃帝国之首相，本应是群臣之楷模，然而，罗金一味献媚于上，置国事于不顾，无德也无才，臣以为应当令其罢官返乡，潜心思过。至于国务大臣一职，陛下慧眼如炬，当另选贤能，佑我光明。”
戴琛刚刚说完，跪伏在地的罗金身子便猛地一抖。此时此刻，罗金对戴琛曾经的那些怨念竟化为乌有，内心更是充满感激之情。他深知：虽然戴琛看起来疾言厉色，痛斥他的罪名，其实是在提醒光明皇，请念在他鞍前马后，不辞劳苦的份上，给他一个回家养老的机会。
罗金的眼中顿时噙满了泪水，再次泣呼道：“老臣该死，老臣愿凭陛下处置！”
整个大殿中一片死寂，戴琛的话罗金能明白，大臣们自然也能明白。光明皇同样清楚戴琛的未尽之意。然而，光明皇却毫不在意，冷哼一声道：“你的确该死，自己看吧！”他袖子一挥，一封文书落在罗金的面前。
罗金连爬几步，打开文书一看，顿时明白过来，文书上是自己几日前对于兽人王国犯边一事的批复，短短数字仿佛毒针一般刺痛了他的眼睛：
“狼骑营既墨，万不可再起边衅，唯有：量皇朝之物力，结与国之欢心。”
也许在大朝会之前，这样的批复并没有错，对于深宫中的皇帝和自己而言，从来都是多一事不如少一事，能用钱摆平的就不算事儿。然而，谁能知道，皇帝突然走出了深宫后，整个人就变了。
“卑躬屈膝，屈辱至极！”戴琛立即上前痛斥道，“身为国务大臣，此等批复无异于叛国，臣恳请陛下以叛国罪将罗金交付都察院审理。”
罗金面如死灰，他全明白了，陛下想要挽回民心，自己便是一个再好不过的道具，天下人称自己为奸佞，那么杀了一个蒙蔽君王的奸佞，自然是大快人心的好事。从此陛下依然是一代圣君，好手段，果然好手段啊！不过，这做得也太绝了，如果真按戴琛所言，以叛国罪论处，那是要株连九族的，想到自己刚刚学会走路的幼子，罗金惨然地看着龙椅上的男人，只希望对方能念在多年的情分上，给自己留一条后路。
“准了！”光明皇神色冷淡，轻轻一挥手道。
罗金顿时被抽干了所有力气，瘫倒在地，他的眼神一片茫然，任由殿内侍卫将自己拿下。
不，绝不甘心！罗金忽然猛地挣扎起来，他正要大喊，却被侍卫猛地抽在嘴上，几乎能听到牙齿崩裂的声音，巨大的痛苦让他差点把自己的舌头吞下去。罗金拼命地挣扎着，他怨毒地看向戴琛，可笑自己居然如此天真，以为对方会帮助自己。如果此时罗金的眼神可以杀人的话，戴琛恐怕早就死了一千遍了。
戴琛毫不在意，微微一笑，对着龙椅的方向虔诚地弯下腰：“陛下圣明”
第九十八章 风云起 (七)
“量皇朝之物力，结与国之欢心”
当文书传阅到郭子忠手中时，他对罗金最后一点同情立刻消散不见，只剩下深深的嘲弄。如果一战便已丧了所有的勇气，罗金置近乎全军覆没的狼骑营于何地？这无疑向对方掀开了皇朝外强中干的面纱，丧师辱国，不外如是！
要知道，在狼城就算拖着鼻涕玩泥巴的小子都知道，兽人南进，目的是想要亡了光明皇朝。可笑身为一国之首相居然还抱有如此的幻想，竟认为战场上得不到的东西，可以在谈判桌上拿到。和平？难道他还没有弄明白，自从狼骑营惨败，甚至在十年前的阴山之战后，兽人王国那位女皇得野心就已经覆盖整个大陆了。
盯着郭子忠手中的文书，光明殿中的高官政要们都极度的好奇：为何一份文书竟把权倾朝野的帝国第一文臣拉下马？但是他们注定无缘得见。因为文书在传阅了戴琛，郭子忠和叶重三人后，便立即被内侍取了回去。
“陛下圣明，处置罗金乃帝国之福，军民之福，北疆之福。老臣代狼骑营将士叩谢陛下了。狼骑虽败，尊严犹在，不败战魂犹在。”郭子忠眼中噙泪，一丝不苟地对着龙椅上的那个男人行了叩拜之礼。
郭子忠这一拜，殿中群臣心中更是揣测不已，看来那份文书竟然与北疆那场震动帝国的战争有关系，不知道一向惯于揣摩陛下心思的罗金究竟做了什么，竟触动了陛下的逆鳞，而且还让臭得像粪坑里的石头的郭子忠如此涕泪雨下。不过无论如何，看来陛下是不想对郭子忠及北疆将领追责了。那些本来还跃跃欲试，打算对北疆诸将落井下石的大臣们顿时歇了心思。
文亲王叶重深深地看了跪伏在地的郭子忠一眼，眼眸中闪过一丝绝然。此时此刻，他终于对郭子忠的心思了然于胸。这对君臣演的一出好戏啊。既然如此，他又何必留情呢？叶重忽然为自己曾经有过的一丝幻想感到可笑。
想到这里，叶重的表情变得无比的恭敬，他略显拘谨地躬身道：“皇兄圣明，奸佞得除，从此天下归心。臣弟恭祝皇兄万寿无疆，帝国盛世可期。”
“陛下圣明！”在文亲王叶重恭贺之后，殿中臣子立即呼啦啦地拜倒了一地，尤其是那些唯恐被连累到的文臣们，更是以额抵地，放声高呼，似乎不如此不足以表其忠心。
……
所谓奸佞得除，满堂欢庆。就在大臣们以为大朝会到此为止时，却见内侍取出一份明黄的圣旨，再次向前一步，饱受惊吓的群臣立即心都提到嗓子眼儿了。一些错过早膳的文臣更是饿得头昏眼花，摇摇欲坠。天，这什么时候才是个头？要了老命了。
不过一些心思灵敏的臣子却活泛开了，因为陛下之前说过，有功则赏，有过当诛。既然之前问责如此之重，那么后面的封赏定然不轻。想到这里，不少臣子偷偷地整了整衣冠，挺直身体，目光崇敬地看向前方。
“天佑光明，奉陛下诏”，一道明黄的圣旨在内侍手中展开，“皇族有女叶霜，于帝国危难之际，秉和平之意，出使兽人王国。从此身居黑海冰原，十年方归。黑海之地，波澜诡谲，风霜雪雨。然皇女不畏艰辛，负重而行，护佑光明，功在千秋。现策封皇女叶霜为帝国风霜公主，封地南海，邑万户，世袭万代，籍赏其功。”
邑万户，世袭万代，这样的封赏比亲王犹有过之。叶霜？帝国风霜公主？大殿中陷入了短暂的宁静，许多人都陷入思考和回忆当中。十年可以很短，也可以很长，长到让人几乎已经忘记那个几乎不可能回归的家庭，这个家庭在阴山之战后便秉承皇命，跨越千万里之遥，放弃了帝国的一切荣耀，进入兽人王国为质。质子，无论在怎样的时代，都是一个悲伤的符号，代表着一种无可奈何的放逐和绝望。
然而，身为皇族的叶霜，注定不可能被所有人忘记。所以，站在第一排的几位帝国重臣全都保持了沉默，沉默即认同，他们对皇帝的封赏毫无疑义。于是，几乎所有的臣子都保持了沉默。文臣，武将，贵戚，督察所有的派系都罕见地对同一件事情保持了一致。
郭子忠松了一口气，陛下既然如此封赏，就表明开始履行承诺了，他会全力帮助叶霜见到卡梅伦多大师。
卡梅伦多，八百年来宫廷守护中唯一不曾变过的名字，而与名字匹配的则是八百年来独一无二的神秘与强大。卡梅伦多，这四个字代表着光明皇室最后的屏障。当代卡梅伦多已经活了两百年之久，他是这座宫殿最后的守护，他的存在也是皇族一系血脉传承的保障，而历代卡梅伦多也从不参与世俗权力的争斗，他的强大只在于传说中的天道。
因此，当月无影也无能为力时，郭子忠知道卡梅伦多已是那个身世坎坷的女孩子近乎唯一的机会了。郭子忠看着龙椅的方向，心中沉沉甸甸，从罗金的罪罚到叶霜的封赏，无不表明这位君王对臣子的隆恩，郭子忠唯有以死报之了。
与郭子忠不同的是，一向冷酷无情的戴琛大人此时却面色微白，竟是略略有些紧张。这一瞬间他几乎心念百转，因为极少人知道这个女孩的真正意义所在，而他恰恰是知情者之一。如果说暗流涌动的帝都存在一个漩涡中心的话，这个女孩便是站在漩涡中心的人之一。与她有关的一切，都因她不平凡的出生注定不再简单。
此时，意志坚定如戴琛竟然也无法控制自己，他几乎不受控制地左右看了一眼，右边是依然平静的郭子忠，只不过略显僵直的身体还是暴露了他内心的动荡。而左边则是一脸怅然的文亲王叶重，戴琛随即看到这位以儒雅著称的亲王竟失声痛哭起来。而殿中诸臣但凡知道那段往事的都不禁暗暗叹息，昔日之事不仅是人伦的惨剧，同样也是国家的悲哀。光明皇对叶霜的封赏，足以表明其改革弊政，拨乱反正的坚定决心。
文亲王叶重也很快止住了自己的情绪，只见他上前一步，擦去泪水，声音却依然嘶哑无力，躬身道：“陛下，臣突然想起往事，一时情难自禁，请恕臣失仪之罪。”
“无妨，人之常情尔。朕情同此心，深有戚戚焉。”光明皇非常大度地一摆衣袖。
“谢陛下。”
这副兄友弟恭，君臣相谐的场面让大多数人都松了一口气，以至于宁静的大殿中非常明显地传出轻微的呼气声。显然，忐忑不已的大臣们都松了一口气，这种情形下，没有人会去扫皇帝陛下的兴。叶霜出现的突然，封赏也来得突兀，但对于偌大的帝国来说，位于边疆的区区南海行省算得了什么呢？
然而兽人王国的使者显然不这么认为，他高大的身影立即出现在大殿中央，青色的脸皮紧绷着：“尊敬的光明皇陛下，您旨意中提到的叶霜公主，极似我王国失踪已久的霜公主。霜公主失踪后，我皇陛下日夜思念，遣大军四处寻找，却始终不见其踪迹，不知您能否请叶霜公主出来一见？若是叶霜公主即王国之霜公主，还请光明皇陛下允许我护送她回王国，我皇陛下必有重谢。”
兽人使者声音浑厚，更字字如惊雷，话音方落，原本温情脉脉的大殿立即寒风凛冽起来。这名使者也算颇有才学之士，然而他貌似谦恭的话语中却透着极度的无礼和张狂。明眼人一听便知，此公主即彼公主，然而兽人依然敢当众索人，丝毫不顾及光明皇的面子，其心当真可诛。
瞬间，光明殿中似乎被冰冻住一般，变得鸦群无声。早已疲惫不堪的帝国大臣们死死地盯着兽人，恨不得用目光将那兽人使者刺得千疮百孔，方解心头之恨。
第九十九章 风云起 (八)
目光显然是杀不死人的。
当然，也有例外。在光明王朝的历史上，确实有一位死于目光之下的，那是帝国历史上著名的美男子——风神秀逸却又身体羸弱的卫亲王。三百年前，帝国文风鼎盛时期，卫亲王偶然出游，帝都的夫人和小姐们立即呼朋唤友，奔走相告，整整堵了十里长街，就为了一睹这位年少俊逸的卫亲王容颜，然而，却令这位身体羸弱的卫亲王饱受惊吓，结果他就这么被一群女人活生生地看杀。
不过，这显然跟一身浓密毛发的兽人使节没什么关系。他的身板不是羸弱的卫亲王可比，帝国大臣们难以与疯狂的帝都的夫人和小姐相比。所以兽人使节非常的放心，他注定是不会被大臣们看杀的。
但是对于帝国的大臣们而言，他们除了用目光来表示自己的愤怒，也没有更好的办法来匹配自己那不多的勇气。他们只要一想到兽人王国那位暴虐的女皇，以及帝国北境日夜增兵的兽人大军，他们就觉得双腿发软。在失去了狼骑营之后，他们不认为还有谁能与兽人宫廷近卫旅抗衡。也没有谁能阻挡那位女皇陛下南下的脚步。这一刻，他们甚至有着与帝国前国务大臣一样的心思，哪怕跪着，也要把兽人拉到谈判桌上，然后要做的就是——量皇朝之物力，结与国之欢心。
十年的碌碌无为，让帝都的这些臣子们已经失去了直面战争的勇气。所以，在狼骑营战败后，这些人的第一反应不是反击，而是躲在阴暗的角落像老鼠一下揣测试探：该谁来当这个替罪羊呢?
光明皇将殿中臣子的表情都看在眼里，心中说不出的失落。他很快发现：如果没有人站出来，身为帝国之主，他马上要直面区区一名兽人使节的挑衅了。以帝王之尊去应付一名兽人使节，无疑是极为“失礼”的。光明皇甚至想到如果现在面对的是兽人大军怎么办？难道他真的要成为一名孤家寡人了吗？
幸好光明皇不用失望太久，因为在大殿之中，有一个人是永远不可能跟兽人妥协的。十年前，这个人的妻子死于兽人的流矢之下，甚至因此导致父子反目。十年后，他最忠诚的兄弟，最精锐的部下又全部阵亡在兽人之手。国仇家恨，于公于私，这个沉默孤寂的像石头一般的男人，都不会放过这个绝佳的机会。
只听“啪”的一声，一只黑色的军靴狠狠的砸在兽人使节的脸上，兽人青色的脸皮越发地青黑，同一时间，大殿中传来无数嘶嘶的吸气声，郭子忠真乃狠人！朝堂之上，他还真敢啊？
出乎大家意料的是，身为帝国之主的光明皇竟忍不住哈哈大笑。他真的非常的开心，虽然身为帝王，他这样做很不合时宜，但是他实在是忍不住地开心啊。光明皇感慨万千，郭子忠这头蛮驴还像十年前军营中那样粗鲁，丝毫不给兽人面子。十年前送上的是一记老拳加一口吐沫，十年后则直接送上了自己的军靴。
另一侧的文亲王也露出了微笑，他这一刻竟仿佛看到了少年时的帝都街头，一群混混围着他和郭子忠，这个比自己还要矮一头的家伙冲在前面，打起群架跟不要命似的。那真是一段美好的时光啊！
“你”，兽人使臣怒指郭子忠。
“你什么你？”郭子忠一边扯下另一只军靴作势要打，一边接过内侍送来的新靴子，不紧不慢的换上。他捏了捏拳头道，“帝国的公主也是你这种人想见就见的吗？也不回去撒泡尿看看自己的模样，我呸！”
“郭卿，你也太无礼啦！远来是客，你怎么可以这样对待异国使臣呢？快快道歉！”
“陛下，您有所不知，我们北疆都是粗鲁人，只明白一个道理，朋友来了，有好酒招待，豺狼来了，只有刀枪伺候。这厮生得一副豺狼相，陛下您太过仁慈，万万不可被他蒙蔽了呀！”
“你这个老流氓！”光明皇貌似极其无奈，一时扶额无语。
兽人使臣恨恨地看了郭子忠一眼，心知闹下去不是办法。毕竟他早有耳闻，郭子忠的臭脾气跟他的无敌威名一样举世皆知，就算是王国首相奥巴赫大人也在他手里吃过亏。而且目前看来，光明皇明显有意偏袒，他根本无可奈何，只好不甘地退回队列之中。不过兽人使节相信，他所忍受的只是一时屈辱，一旦王国大军压境，这些骄傲无知的人类，一定会为他们的狂妄付出惨重的代价。到时候，他要千百倍地讨要回来。
文亲王看着兽人使节退下，不禁感慨：郭子忠一只靴子，就这么大事化小，小事化无了。一件原本极为敏感的外交事件，现在变成一个无足轻重的笑话。谁说郭子忠没有政治智慧的？
经过短暂的混乱后，朝堂重新恢复了平静。
而此时，光明皇突然从龙椅上站直了身子，内侍想要过来搀扶，却被光明皇一把推开，他直接取过内侍手中托着的另外两份圣旨，轻轻地放在手心敲击了两下，慢慢道：
“朕先前说过，有过则诛，有功必赏。在过去的十年中，有两位爱卿为朕，为帝国立下了汗马功勋，然而却没有得到应有的赏赐。今天，朕决意给予这两位功勋大臣应有的荣耀，以匹配其不朽之功业。现在请帝国上将，世袭狼城公爵郭子忠上前听封：”
光明皇声音微微一顿，看着郭子忠上前一步。此时，殿中竟然传来嗡嗡的议论声，光明皇看着议论纷纷的群臣，只是微微一笑，并没有阻止。
这实在太出乎意料了，原本以为是戴罪之身的北疆总督郭子忠，在兵败之后不仅没有获罪，居然在帝国十年后的第一次大朝会被褒赏有加。而且听光明皇的语气，这次的封赏显然非同小可。大臣们都充满了惊讶！不过，议论声很快平息下来，因为所有人都很少知道，接下来的封赏会是什么。
光明皇缓缓扫视群臣，声音中透着说不出的威严:“十年前，异族联军挥师六十万，攻略狼城，围困阴山。郭卿凭北疆一己之力，以弱胜强，救朕于危难之际。其后十年，朕听说异族闻北僵军而丧胆，更留下‘撼山易，憾北疆军难’的传言。郭卿，实乃帝国之军神，光明之柱石。为表彰其功绩，朕加封郭爱卿为太子太傅，上柱国将军。另因中央军之萎靡，迁郭卿为中央军总督，而北疆总督一职由伯鲁上将暂代。另其子郭武，善骑射，晓军事，少年有为，任命其为禁卫军骁骑都尉。郭卿，不知你可愿为国分忧？”
“臣叩谢陛下隆恩，唯有鞠躬尽瘁，死而后已。”郭子忠上前拜谢。
光明皇摆摆手，令郭子忠平身，又看向另外一处道：“帝国亲王叶重上前听封：”
文亲王叶重闻言微微一错愕，不过只是稍稍停顿便上前躬身道：“臣在。”
光明皇看着面前这位儒雅的皇族亲王，目光竟是微微一顿，沉默了片刻。这一瞬间，大殿中竟似乎传递着一种微妙的情绪。大臣们的目光都一瞬不瞬地盯着这对兄弟君臣。静静等待着皇帝接下来的话语。
光明皇轻轻咳嗽了一声，接着道：“文亲王叶重博学多才，素有贤名，十年前朕危难之际，若无文亲王居中调配，光明之国运势必一落千丈。疾风方知劲草，板荡才识忠臣，文亲王力挽狂难于为难，足见辅政之才。朕现加封文亲王叶重为太子太师，加邑十万户。另由于国务大臣空缺，朕任命叶重为帝国政务院国务大臣。皇弟，你可愿为朕分忧？”
寂静，死一般的寂静。所有人都没有想到皇帝会做出如此的决定。几十年来，文亲王困守帝都，顶着第一亲王的头衔却什么也做不了。关于这一点，几乎稍有政治头脑的人都明白为什么！因为从先皇太后，到如今的皇帝，都不过是将这位曾经才名卓著的亲王当做一个囚徒，一个困于帝都的囚徒而已。
“臣惶恐，以亲王之身，任国务大臣，光明历代未有，还请陛下收回成命。”叶重连忙跪地，情恳意切道，这一刻，几乎所有人都能看出他的那份惶恐不安。
光明皇轻轻一叹：“皇弟莫要推辞，如今内外交困，我光明正遭逢历代未有之困境，想要护佑光明永存，唯有秉持历代未有之决心。你的才华在皇族之中无人可以比肩，便是国务大臣一职也是委屈了你呀！万勿再推辞了。”
“臣不敢，臣——”
“好了，朕意已决，毋庸多言——”光明皇不容置疑地打断了叶重的话，良久，方才情深意切道：“皇弟，你身为皇族，国务大臣一职责无旁贷啊！”
看着文亲王叶重拘谨退下的背影，许多大臣的心中竟然一时都感慨万千，在他们看来，大概这一刻在文亲王叶重心中，也不知此事是祸是福吧！
不过，群臣终于松了一口气，心道：这次总该结束了吧！如此冗长的大朝会早已让大家饥肠辘辘，再不赐宴，说不得要昏阙当场了，不过这样一来，倒也为帝国平添了不少实缺。
只有少数大臣注意到：在刚才皇帝的封赏中隐含着某种深意。因为从现在开始，帝国已经拥有了太子太师和太子太傅，可是太子是谁呢？太子又何在呢？大朝会还远未结束啊！
在帝国，几乎所有人都知道，当今陛下有两个儿子，只不过长子愚钝不堪，幼子却敦厚聪慧，立长还是立贤？这原本不是个多大的问题，可是听说大皇子的妃子似乎有了身孕，那么这就是个问题了。
果然，在皇帝重新落座后，内侍再次展开一张明黄的圣旨，完全无视殿下诸臣近乎绝望而饥渴的眼神。这注定是帝国一次浓墨重彩的大朝会啊！
第一百章 风云起 (九)
自古以来，凡是帝制国家，对于皇位传承这一类的重大事件都有一套根深蒂固，甚至有些迂腐而不知变通的规则，统称为“祖制”。就拿眼前的“立储”之事而言，光明皇朝所遵循的“祖制”非常地简单，即长幼有序，立长不立幼。据说这一点效仿了前朝“九州帝国”的做法，而其本源则是亡灵部落奉为天书的《神族遗典》，神典中记载了远古某支东方神族的宗室法度，其中宗室传承法则便是立长不立幼。在那个比现在大陆庞大无数倍的世界里，东方神族的皇室拥有至高无上的权力，向来为其他神族君王所艳羡。
在这样的祖制下，“废长立幼”对任何帝王而言，都是极为冒险的事情。如果皇室之中出现一位才华横溢，又极讨皇帝欢心的皇次子，这绝非皇族乃至帝国的幸事。
对这位皇子而言，他能保住性命的唯一办法就是干掉前面所有的兄弟，而这显然要冒着极大的政治和道德风险，但他别无选择，所谓“天子无兄弟”，身为法定继承人的皇长子绝不会允许任何威胁的存在。如果其他皇子不甘庸碌，就只能在争夺皇位的道路上义无反顾地走下去。弑兄杀弟，逼父禅让都不算什么新鲜事儿。
当然，皇朝历史上，也曾出现兄长们杀个血流成河，直到同归于尽后，老皇帝发现竟无人可选，只能传位给在庸碌皇子的奇葩事情。
可惜这样的事情只能拼运气，而无论是囚居帝都的文亲王叶重，还是现在呼声极高的二殿下叶元，似乎在这方面的运气都欠缺了些。
文亲王叶重还是皇子的时候就名满京都，曾让先皇数次动了废长立幼的念头，只可惜他母妃早逝，失去了宫中最重要的奥援，而他自己似乎也从未动过争储的念头，一直淡泊自守，终成囚徒。
叶元殿下作为皇次子，也不具备天然的皇位继承权。然而，他却从出生起就被认为是储君的不二之选，因为天下皆知，叶元唯一的兄长，帝国的皇长子是一个愚痴不堪造就的低能儿，光明之国运绝无可能交在这样一个人的手中。
但是，几乎所有人都忘记了，上天夺走的只是皇长子的睿智，却没有抹去他成为一个合格丈夫的能力。显然，这个被大家忽视的事实成为了某些家族押下重注的对象。据说，他那位出生名门的妃子竟怀有身孕，不日即将分娩。一旦生下一个男孩儿，便是皇长孙降世，按祖制，除了他的父亲，这位皇长孙将成为第一皇位顺位继承人。届时，叶元殿下将不再是皇位唯一继承人。
此时此刻，唯有尽快定下储君之位，才是对叶元的最大肯定和保护。时间是叶元最大的优势，也是最大劣势。他从出生起，就被当作储君来培养，这个未满十三岁的微胖少年，敦厚温和，他的言行举止都极具皇家风范，让这样一位少年成为未来的皇帝是大臣们所期望的。
对叶元而言，时间已经不多了，但他还有一个近乎压倒性的优势，这个优势只有极少数人清楚，那就是光明皇的寿元已所剩无几，在这位随时都有可能撒手归天的皇帝眼中，一个尚未出生的婴孩根本无法证明他会是一个合格的储君，他甚至都无法证明自己是男孩是女孩。
因此，某些家族的豪赌注定要落空了，光明皇既然选在这个关键时候宣布太子，并且直接任命了太子太师和太子太傅，其心意不言自明，帝国的储君只能是二皇子叶元殿下。这样的结果已经断绝了皇长子一脉的任何可能性。
然而，没有可能性不代表甘心接受。皇长子的生母，皇后一族，以及那个即将分娩的妃子背后的开国世家，难以想象他们为了这一天付出了多少。如果一纸诏书就断绝了他们的希望，他们真的会疯狂的。作为皇后，一定非常清楚皇帝的时日已经无多，这意味着最后的争夺已经开始了。无论如何，她和背后那个投入重注的家族决不能让立储诏书顺利在大朝会上通过。但他们还能做些什么呢？
内侍已经开始宣读手中的诏书：
“……皇次子叶元，仁慈宽厚、温和谨慎，素有大智。今授以册宝，立为皇太子，正位东宫…..”
诏书的内容一字一句传遍整个大殿，群臣默默聆听，毕竟东宫之位空缺已久，为国家计，也该有个决断了。只是，这一年来，在有心人的推波助澜下，有关皇长子一脉的传言日盛，都说是那个还没出生的孩子是上天对皇长子的厚赐，老天有意让这个孩子来代皇长子执掌光明，中兴帝国。然而今日，陛下这份立储诏书显然是对这个传言有力的回击。如果诏书顺利颁布，皇长子一脉几乎再无任何可能，所以，几乎所有人都能猜到，这封立储诏书注定要生出不少波澜的。
果然，几乎是内侍刚刚宣完诏书，一个胡子全白的老臣就站了出来。
“陛下，臣有本奏!”
“何人启奏？”内侍看了皇帝一眼，微抬着下巴尖声道。
“臣西南进奏院长史，莫言。”
西南进奏院？群臣立即明白过来，这是西南各省驻帝都的办事机构，这个莫老头平时跟京都各部门交道不少，平时一副和气生财的模样，没少给帝都各部进贡。想不到这样的人居然会有勇气跳出来。不过，在想到皇长子一脉那位出身西南名门的妃子时，大家都明白过来。看来西南那开国世家要发力了。
“但奏无妨。”光明皇微微一笑，竟是相当的和气，完全不似先前的杀伐果断。
“老臣斗胆，老臣认为陛下春秋正盛，而叶元殿下年纪尚幼，虽聪慧有加，但心智未定，立储之事不可操之过急，宜徐徐图之——”
莫老头话音未落，就被人直接打断了：“莫长史倒是操心得很啊！立储是陛下的事，你西南进奏院又操哪门子心？”
莫言抬头一看，竟是那刚对兽人使臣行过凶的郭子忠，想到这老流氓的凶恶本性，他本能地吓了一跳，连忙退后一步，竟差点摔倒。顿时引得殿中传出一阵窃笑声。莫言老脸一红，定定神方道：“郭总督此言差矣，天子无家事，更何况立储事关国运，食君之禄，忠君之事，我等臣子忠心为国，有何不可言？”
郭子忠摸着下巴微微一笑：“看不出，莫长史倒是一位忠良之臣。不过，莫长史从何处看出叶元殿下心性未定？”
“如果老臣没有记错，叶元殿下如今不过才十二岁，若是殿下入主东宫，便要辅助陛下处理政务，老臣不认为十二岁的叶元殿下可担此重任。”
“哦，这么看来，莫长史心中是有更好的人选了？不如说来听听。”
“臣不敢妄言，更无从推举。只不过陛下春秋鼎盛，帝国在陛下的治理下，盛世可期，大可不必急于一时。臣希望陛下等叶元殿下十六岁成年之后再定立储之事，如此方为稳妥。”
郭子忠看着侃侃而谈的莫言，心中早已明白，这一定是皇长子一脉的缓兵之计，他们其实早就清楚陛下的身体状况难以持久，但他们更清楚：陛下并不想将他寿元无多的事情公开于众。这些人正是抓住了这一点，才敢于如此咄咄逼人。看来陛下就算是将国务大臣罗金下狱，也还是没有起到杀鸡儆猴的效果啊！
“莫长史果然思虑周到，不过你虽忠心，却不明白何为储君，储君，天下之君，未来之君。若按莫长史的建议，储君无需学习，可以立即亲政，那么要我这个太子太傅有何用？要文亲王这位太子太师有何用？看来莫长史对我和文亲王阁下相当的不满啊！你是在怀疑陛下的决定吗？”郭子忠冷笑道。
莫言看着郭子忠嘴角的冷笑，只觉得后背透凉，对方恶名在外，光明皇更是对这个北疆来的大老粗太过放纵。他不想再跟郭子忠多说，赶紧朝向光明皇道：“臣绝无此意，臣只是忠心为国，请陛下明察。”
“行了，莫长史一片好意，朕自然明白。不过郭爱卿说得很有道理，储君是未来之君，作为臣子，尔等应持包容宽厚之心。朕会给太子一些时间，有两位重臣辅佐，朕相信他未来会成为一位合格的君王的。”
莫言张了张嘴，还想说些什么，却终究没有说出来，只能不甘地退下。
然而，就在莫言退下后，居然又走出一人，身着罗衫，两鬓挂着数条细细的辫子，一副蛮人装扮，竟是神赐共和的使臣，他弯腰俯身，单手抚胸道：
“尊敬的光明皇陛下，神赐共和使臣霍平奴前来参见。”
“免礼，你身为异域臣子，又有何事？”
“平奴虽然是异域之臣，但仰慕陛下已久。平奴之所以不远万里来到帝都，就为了一睹陛下绝世的容颜。今天，平奴能在此亲身感受到陛下的威严，实在是平奴一生的荣幸。”
这马屁拍得简直——太特么露骨了，郭子忠只觉得浑身恶寒，不过他发现陛下还是挺受用的，示意这个叫做平奴的使臣继续——
“不过，更让平奴感到荣幸的是，平奴竟然能够亲耳听闻帝国未来君王的诞生。这不仅是平奴的荣耀，也是子孙的荣耀，平奴贪心斗胆，希望能够当场拜见太子殿下，向殿下献上我最诚挚的祝福。平奴回去后，必定要让子孙将这份荣耀世代传唱下去——”
见叶元殿下？看来这才是对方的目的。郭子忠闻言一皱眉，看向光明皇，只见光明皇的眼中也是寒光一闪。
叶元身在北疆，此事知道的人少之又少，这个叫做霍平奴的异国使臣，用这种方法来试探逼迫，只怕是出自有心人的授意。不过有伯鲁上将照应，加上北疆军保护，安全应该无忧！让叶元前往北疆也是无奈之举，毕竟谁也没有把握完全掌控帝都的局势，哪怕是光明皇也不行！
第一百零一章 风云起 (十)
神赐共和使者的身形无比的谦卑，但话语却犹如绵里藏针，而且要求也不过分。他这么一提，不少大臣才发现了古怪之处，在这么重要的场合，叶元殿下却没有出现。如果说之前只是作为一名未成年的皇子，他的缺席情有可原。但是作为一名即将成为储君的皇子，他不出席就显得有些古怪了。
郭子忠心中清楚：身为皇储，有人试探叶元殿下的行踪是必然之事，陛下也并非因此而愤怒，皇帝陛下所愤怒的是有人竟然勾结异族，试图利用此事大做文章，这是无法容忍的。
郭子忠相信，接下来陛下一定会宣布此事，毕竟叶元殿下身为皇位的继承人，代陛下巡狩北疆再正常不过。只是神赐共和使臣的举动究竟是来自皇后一派的授意，还是文亲王的指使呢？
谁能说动神赐共和冒天下之大不韪，介入帝国的皇储之争呢？郭子忠忽然想到一个未经证实的消息，狼城督察刘继业与神赐共和洛思元老之间，似乎有着某种隐秘的交换。虽然还不能判断这种交换是刘继业的个人行为，还是来自都察院的授意？但按照戴琛的秉性，刘继业多半不敢瞒着他的主子。难道都察院对皇储之位的归属有所倾向，而且这个倾向显然与陛下不一致。郭子忠抬眼看了一眼戴琛，只见对方依然冷若冰霜，板着一张死人脸的戴琛，瞧不出任何异常。这个煞星怎么看都是一头忠犬啊！
郭子忠又下意识看了一眼文亲王叶重，而此时对方正好也向他看来，只见叶重微笑着朝郭子忠点了点头，随后上前一步。
只听叶重朗声道：“陛下，臣以为霍使臣的提议大为不妥。”
“哦，”光明皇微微一愣，随即道：“太师认为何处不妥？”
“臣认为时间不妥，地点叶不妥，人更不妥！”
“陛下，平奴冒昧，还请太师指教，平奴的心意究竟有何不妥，为何说平奴拜见太子殿下时间不妥，地点也不妥？就连平奴本身也不妥？”神赐共和使臣霍平奴情绪显得异常的激动。
文亲王微微一笑，仪态无可挑剔：“看来九州既亡，贵国目无君上久矣，连基本的礼仪都已经忘了。今日陛下虽已昭告天下，但叶元殿下正式正位东宫前，仍需告天地，社稷，宗庙。在诸般礼仪之后，殿下方可入东宫，立太子府，成为帝国皇太子。今日若遂了你的心愿，岂不是让天下人耻笑我光明皇室，而太子也会被人认为目无祖制。若不是看在你无心之过，臣身为太子太师，必然奏请陛下，将你赶出此殿。”
霍平奴张目结舌，竟无从反驳，却听文亲王又继续道：“不过你这等献媚之徒，就算太子正位东宫之日，我也不会让你跨入太子府半步。”
“光明皇陛下，平奴之心可昭日月啊，太师却如此羞辱平奴，平奴实在无颜在此停留，请光明皇陛下允许平奴离开此殿。”
“何必如此？”光明皇见二人针锋相对，一时竟猜测不透叶重的用意，正要劝解。却见一直不动声色的戴琛也上前一步，拱手向光明皇道：“陛下，这等娘娘腔何必挽留，一口一个平奴，作出一副青楼女儿态，可耻至极。臣百思不得其解，神赐共和元老院竟会让这样的人出使我光明皇朝，难道神赐共和无人了吗？”
如果说文亲王叶重的话还算有礼有节，勉强可以接受的话，那么戴琛这一番言语却堪称恶毒之至，比起泼妇骂街也不遑多让，霍平奴当即色变，立即对着光明皇拱手道：“两位大人的羞辱，平奴必铭记于心，请陛下允许平奴离开。”他说完竟是直接向殿外走去，完全无视殿前侍卫的阻拦。
光明皇摆摆手，示意放对方离开，世人都知道都察院头子就是光明皇的佩剑，今日戴琛一番言语，想必叶会被人误认为出自光明皇的授意。只有光明皇自己清楚，这完全是戴琛擅作主张。
而在大臣们看来同样如此，他们误以为皇帝有意羞辱异国使臣，毕竟之前郭子忠打脸已经作为榜样，所以戴琛才会肆无忌惮地羞辱霍平奴。
一些想要投机取巧的臣子甚至痛悔不已，竟然在关键时候默不作声，错失了圣前表现的良机。他们立即对霍平奴的无礼退朝大加鞭笞，一时间大殿之上竟人声鼎沸，到处都是义愤填膺之辈。
郭子忠叹了一口气，如果说霍平奴的出现不是一个阴谋，郭子忠愿意把头剁下来当球踢。果然不愧是老师最看重的弟子，那个家伙总是喜欢把自己放在道德的制高点去达到目的，而让别人去背黑锅，只不过戴琛的配合是有意呢？还是说仅仅是巧合？如果是前者，那背后的真相令人深思。
如今，朝堂上的注意力已经偏离了方向。不过立储之事终究是没人再去追究，因为无论是大皇子一派，或者是其他人都意识到两点：第一，叶元想要入主东宫，还需要祭天祭宗庙，这意味着还有时间。第二，叶元极有可能不在帝都，那么他发生任何意外都有可能。这两点合在一起顿时让大皇子一派的臣子看到了希望，与其在大朝会上冒着激怒皇帝的危险，不如抓紧机会从根本上消除威胁。
郭子忠再次看向文亲王叶重，对方依然面含笑意，他不禁暗叹：这是一个谁也不愿面对的对手啊！而大皇子一脉多半被叶重利用了，然而他们无从选择，因为叶重会不断给他们希望和成功的错觉，他们被利用而不自知。
郭子忠记得从少年时开始，叶重就一直是很好的棋手，与他对弈的感觉就是始终别无选择，他总是洞悉先机，从容布局，掌控一切。而郭子忠唯一能做的就是在终局前一把掀翻棋盘。如今，更令郭子忠担忧的是，他根本不清楚对方手中究竟握有多少棋子？
此刻，郭子忠竟有着一种深陷泥沼的感觉，难道终究只能以力破巧，但帝都不比狼城，他能控制的力量还是一个未知数。想着想着，郭子忠只觉得一种极度危险的直觉悄然降临，这种危险程度甚至远超十年前阴山脚下的凶险。因为在这里，他孤身一人，他忽然非常地怀念北疆，怀念狼城，怀念那里的一切。
第一百零二章 风云聚 (一)
郭子忠见光明皇渐渐有了疲倦之意，明白大朝会即将进入尾声。郭子忠心情微微放松下来，看来今日的大朝会虽然多有波澜，却可以在平静中结束了。他看了看大殿两旁的禁卫，微微合上眼睛。从离开巨雍山脉开始，他已经整整两天两夜未曾好好休息，此刻竟有了一丝困意。看来，终究也是老了。
就在微微合眼的一刹那，郭子忠发现自己竟然立即忘记了大殿中的喧嚣，戎马半生，他竟从未有过如同此刻一般的疲累感觉，周围的声音似乎清晰却又似乎不断远去。他忽然只想要这么闭上眼睛，沉沉地睡过去。
在微微朦脓的意识中，郭子忠忽然发现自己像一名旁观者，冷眼看着自己脑海中出现的一切。
这一刻，他的脑海中闪过无数老兄弟的样貌，一同征战沙场，一起醉酒高歌，最后却全都化作英烈名册上白纸黑字上的寥寥数笔。看着那些干巴巴的文字，郭子忠只能用几个字强行告诉自己：“他们都死了”，他知道这是自己在用刻意的漠然和平静来制止悲伤。这种漠然是他精神上自我修筑的防线，所谓的“铁石心肠”本就是名将必不可少的基本修养。
郭子忠默默地旁观着脑海中出现的一切，儒雅却城府极深的叶重，毒蛇一样阴寒的戴琛，还有垂暮而又在搏命挣扎的皇帝陛下……这些心中最为深沉的感受竟然全都映在脑海里，如此清晰，却又不受控制地出现。忽然，郭子忠的“视线”又被拉到了遥远的天际，那里是兵凶战危的狼城，铺天盖地的兽人军队，黑暗笼罩的极北冰原……
郭子忠静静地看着这一切，这些都是他深藏于心底最深的忧虑，此刻竟全都涌上心头。随着这些画面的出现，郭子忠忽然发现自己渐渐无法冷漠旁观。他心中生出一丝警兆，然而下一刻，他又看到了死寂沉沦的蒙顿，看到了这个曾经的亲卫统领寂寞而倔强的生命，在蒙顿的背后又走出一个窈窕的身影，虽然对方的模样已经模糊，但郭子忠却一眼便认出了她，立刻一股巨大的悲伤瞬间笼罩了他的脑海，郭子忠的意识瞬间溃塌，不由自主地沉浸其中。
不思量，自难忘，千里孤坟，无数话凄凉，多少年过去了，那个窈窕的身影依然如此年轻美丽，而如今的他却早已两鬓斑白。因为她的生命早已在那一刻定格，而他却在年复一年的思念中老去。他和她就这样面对面地站立，仿佛站立在一个时空的隧道之中，身边有无数个画面闪过，但他的眼中只有她，郭子忠清楚自己无法从那个窈窕的身影上移开视线。
忽然，只听“轰”的一声，仿佛一个惊雷在脑海中炸响，眼前的人消失了，脑海中的画面已然定格，竟然是他昨夜进入御书房觐见陛下的那一刻。郭子忠陡然一惊，猛地睁开双眼，立刻他整个人都从情绪的深渊中被拉了出来。
“郭卿，你怎么了？”光明皇关切地看着郭子忠，方才他已经注意到了郭子忠失魂落魄的模样，心中颇感怪异，便出口相询。
郭子忠定了定神，这才发现大朝会还在继续，不过已经进入了尾声，他连忙躬身道：“陛下，臣没有事，可能臣数日未曾好好休息，所以有些恍惚。”郭子忠口中应着，心中却微微惊悚。对于刚才的情形，他其实有所猜测，自己极有可能被人暗中施展了精神法术，而对方似乎试图从他这里窃取什么？
郭子忠身为北疆大将，自身造诣不凡，而且意志向来极为坚定，极难被人所乘，就算刚才心神疲惫，且心伤狼骑之事，也绝不应该这么容易被对方控制。显然，施法之人极为擅长精神法术，而且时机把握极准，更重要的是，此人对郭子忠了解颇深。
会是谁呢？郭子忠从文亲王、戴琛、蒙顿等人身上扫过，却一无所得。精神法术的修炼不仅需要毅力，更重要的是天赋，在人类之中，具备精神天赋者少之又少，而且很难有大成者。难道大殿之中隐藏了精通精神法术的兽人德鲁伊或者亡灵，他的目光落在大殿某个空无一人的角落，随即摇摇头，没有可能的。昨日在与陛下达成了默契后，他为了今日的大朝会早已做了万全的准备，怎么可能被人所乘。
既然没有答案，郭子忠便不再多想。万幸的是，在最后一刻，脑海中的那一声巨响让郭子忠摆脱了对方的控制，否则后果不堪设想。郭子忠也不清楚，那“轰”的一声巨响是来自自己的潜意识的抗拒，还是有外力相助，这些只有事后再去查明了。
……
直到晌午时分，光明皇朝的第一次大朝会才正式结束，朝臣们以及各国使节缓缓退出了光明殿，他们被引入御花园，早已饥肠辘辘的众人巴不得皇家赐宴早早开始，大家热闹一下，也算驱散大朝会上的阴霾。
亲近的臣子们三五聚在一起，举杯自饮，低声地讨论着朝会上发生的事情，有些不以为然地摇头，有些故作神秘地微笑，有些则一副忧国忧民的姿态。如此种种，不一而足。
大朝会前，谁都以为北疆的战事会是重点，结果除了皇帝自己揽过了北疆战败的罪名外，其余皆一笔带过，甚至连对皇朝与兽人王国接下来的关系也未有定论，陛下对北疆那个老流氓还真是恩宠有加啊，由此可见，十年来传言陛下厌恶郭子忠完全是谣言啊。
今日朝会上，郭子忠与兽人使臣剑拔弩张一事也是大家议论的热点，大家猜测陛下应该是决意对兽人展开报复了，正式宣战乃至驱逐兽人使臣只是早晚的事情。不少人都将目光瞧向了孑然而立的兽人使臣，那个青皮毛发的家伙倒是一副好耐性，居然没有向神赐共和使臣一样愤然离去，而是泰然自若地坐在一个角落自斟自饮。不过，如果有人细心观察就会注意到，兽人使臣虽然一副孤芳自赏的模样，但那尖尖的耳朵正轻微而迅速地抖动着，显然他并非对朝臣们的议论漠不关心，而是利用他非凡的听力试图从朝臣的议论获取某些信息。
“咦，郭总督、文亲王他们似乎还没有过来啊？”一位兵部的大臣四顾道。
“是啊，听说陛下刺客正在御书房单独召见他们。”
“难道今日陛下不会在御花园露面了？”
“这个倒不清楚，不过陛下不来也好，今日的大朝会波澜迭起，我的心脏到现在还在砰砰直跳呢！”一位户部大人抚着胸口道。
“是啊，咱们这位陛下当真是不鸣则已，一鸣惊人啊！”
“嘘，你们嫌命长啊！背后妄自议论陛下可是重罪——”另一名老成持重的大臣对着不远处一处凉亭努嘴道。
“对对对，咱们且饮酒，莫谈国事，莫谈国事……”
几位大臣看着凉亭下聚集的督察御史们，那阴森的面孔让他们都赶紧转移了话题。
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第一百零三章 风云聚 (二)
御书房内，檀香冉冉。
光明皇靠在椅背，前方站立着他的三位重臣，分别是：新任中央军总督兼太子太傅郭子忠；新任国务大臣，太子太师，文亲王叶重；以及号称“光明皇佩剑”的都察院院正戴琛。可以说，这三个人合起来几乎直接控制着帝都乃至京畿地区九成以上的力量，当然这庞大的力量中一定不包括这座连绵广阔的宫殿群。
光明皇室的宫殿群继承自前朝九州帝国，历代皇室只是不断地进行修补和扩建，并未改变其布局。因此，这座宫殿拥有着比光明皇朝更加久远的历史。据说除了皇帝之外，只有历代卡梅伦多大师掌握着这座宫殿的详图。
此时，光明皇的手指正不停地敲击着桌案，嘴角露出了一丝笑容：“时至晌午，朕宣三位爱卿来此，不让你们与群臣同在御花园用膳，你们不会怪朕吧。”
三人互视一眼，皆躬身笑道：“臣等不敢。”
“哦，只是不敢？看来那就是怪朕了，”光明皇大笑，对面前三位重臣道，“放心，只是些许小事与三位爱卿商量，不会耽误爱卿太久的。”
“臣等洗耳恭听。”
“在商量此事之前，朕先让你们见一个人”
见一个人？文亲王叶重心念微动，轻轻抬头，只见光明皇依然面容含笑，神态并无任何异常。他略一思忖，略有所悟，不动声色地与戴琛互换了一个眼神，二人便与郭子忠静静等待。
光明皇一抬手：“宣风霜公主觐见。”
立即便有内侍走出去高声道：“宣风霜公主御书房觐见。”
片刻之间，便有内侍领着一名年不过二八的窈窕少女进来，少女一身宫装，肌肤似雪，秀鼻高挺，容颜精致中透着一股英气。只是眼眸中却颇为冷漠，似对周围的一切极为防范。
“你是......霜儿……”还未等叶霜站定，文亲王叶重忽然上前一步，几近失态地对着少女唤道。
然而，叶霜却是微微一惊，连忙后退一步，轻咬着嘴唇，奇怪而警惕地看着眼前这位儒雅的中年男子，随即侧过脸看向中年人身边的郭子忠。
郭子忠连忙抬手拦住叶重，缓声道：“亲王，风霜公主久居兽人王国，所以——”
文亲王失落地退后一步。“陛下恕罪，是臣唐突了，只是霜儿她太像了，实在太像她的父亲，臣方才陡然得见，一时之间难以——”文亲王声音微微哽咽，对着光明皇躬身道，“请陛下恕我唐突之罪。”
光明皇重重叹息：“命运多舛，国事艰难，世子他为国尽忠，乃我皇室诸子弟的表率，皇弟千万不要太过伤心了——”
“陛下——”文亲王闻言失色道，“难道我儿已经——？”
光明皇叹息不语。
“文亲王请节哀吧”郭子忠重重地拍拍叶重的肩膀道，“据风霜公主所言，她的父母多年前便已身故，只是那兽人故意隐瞒，所以我们至今未晓。”
文亲王闻言面色惨白，竟似摇摇欲坠。郭子忠连忙一把扶住。
“兽人该死！”光明皇重重一拍桌案。
“陛下请息怒，”戴琛连忙上前一步劝道，“兽人固然可恶，但不过是疥癣之疾，如果陛下为此气坏了身子就是臣等之罪了。如今万幸的是，风霜公主殿下已安然回归，这都源于陛下的庇佑啊！”
“陛下息怒，戴院正言之有理，兽人来势虽凶，然而万里奔袭，补给终究是个问题。此前，我们与神赐共和已草签盟约，只要兽人不能从神赐共和获取补给，他们终究不能长久。”郭子忠也上前道。
“唉，想不到我煌煌帝国，居然还要仰仗亡灵部落之力——”光明皇一声叹息，默然半晌，忽然又失笑道，“三位爱卿，朕请你们过来不是唉声叹气的，而是有事情需要爱卿参详。”
“愿为陛下分忧！”
光明皇点点头，忽然偏头对漠然站立一旁的叶霜道：“霜儿，朕为你介绍一下几位重臣。这位是文亲王叶重，他——正是你的祖父。”
叶霜一瞬不瞬地打量着眼前的中年人，忽然抿了抿嘴唇道：“叶霜见过文亲王。”
“霜儿——”文亲王闻言只觉心中一痛，正要上前却又止步，这个女孩终究不肯叫自己一声祖父啊，这种疏离感也许源于对方心中的愤恨吧，十年来，自己这些所谓的亲人何曾尽到一份责任，只将她与她的父母弃与异国不闻不问。然而，叶重很快便收拾心情，抬手道：“公主殿下不必多礼。”
光明皇又一指旁边面容冷冽的戴琛，笑道：“这位是都察院正戴琛，别看他平时像个冰块一般，但这帝都之中，他不知道的事情可不多。来日公主府落成，若有所需要便直接找他便可，他会替你办成的。”
戴琛对着叶霜拱手道“参见公主殿下千岁，微臣必定竭尽所能。”
“叶霜谢过戴大人。”叶霜对着戴琛点点头，却不再多说。不知为何，她有些抗拒这位冰冷的戴琛大人，似乎这位大人随时都会扑上来咬人一口，这种感觉比黑海中的食人鱼还要可怖。
光明皇又一指郭子忠道：“这位我就不多介绍了，若非郭总督，我们也没有机会见到霜儿你了。”
叶霜微笑着对郭子忠点点头，这是她唯一感到亲切的人了。一路之上，她能深切地感受到对方那种如长辈般的关爱。但是她始终无法完全接受自己被割裂记忆的事实，从小到大，那些与她一起生活的兽人同胞，还有养育她，对她无比疼爱的奥巴姆大婶，怎么可能伤害她呢？怎么可能对她施以精神割裂这样的邪术呢？叶霜无法接受这样的猜测，她无法想象自己一直生活着一个对她怀有无限恶意的国家，她宁可相信自己就是一名兽人少女。
在叶霜被劫流浪的过程中，她也听说自己其实是一位兽皇亲自册封为公主，然而对此她却没有丝毫的记忆。更何况，如果公主真如眼前这样，就算是人类帝国的重臣名将也要对她礼遇有加的话，她可以确信在兽人王国从来没有享有过，她所有的记忆都是在奥巴姆大婶的身边，她们过着虽然并不富有，却平静安详的生活。
叶霜很怀念那样的日子，她非常地想念奥巴姆大婶，她之所以来到这座人类的帝都，来到这座陌生无比的宫殿，是因为她相信阿恒，相信义父绝对不会欺骗她，而不是为了所谓的人类风霜公主。义父和郭总督都告诉她，治愈她的唯一希望便在这座人类的宫殿中。
这无疑击中了她内心最深切的渴望。想到那个自幼跟随，如骨附蛆的可怕梦魇，叶霜就浑身战栗起来。那只可怕的长满锯齿的黑鸟，它会撕碎她脑海中的一切，那种痛苦非人所能承受，而她却煎熬忍耐了许多年。
如果不是阿恒带她来到狼城，如果不是见到阿恒的义父，如果不是这个病恹恹的中年人深不可测的手段，叶霜根本不知道梦魇中的那只恶魔是真是存在的。义父说：那只恶魔所做的一切其实是想毁了她，因为她很可能是一只用于锁住那只恶魔的牢笼。
想到这里，叶霜看了一眼身边的皇帝，以及面前的三位人类帝国重臣。她忽然非常担心那个梦魇般的恶魔会在此刻降临。她微微退后一步，试图与这些人保持距离。因为一旦发作，她会像疯子一般渴望撕咬身边的人，无论对方是帝王将相，又或是贩夫走卒，她都会毫不犹豫地撕咬下去。
她想起第一个被她咬的年轻兽人贵族，结果就是那位年轻得兽人贵族被立即秘密处死；而第二个就是从失落小镇一起逃离的刘成城，如今那个可怜痴傻的年轻人也不知身在何方？
忽然，仿佛心有所感，她的脑海竟剧痛起来——
而此时，一名内侍忽然匆匆进来，跪地道：“陛下，北疆急报！”
第一百零四章 风云聚 (三)
朱红印鉴查验无损，内侍小心翼翼地取出文书递给光明皇。
郭子忠凝神盯着皇帝手中的牛皮信纸，自听到北疆急件四个字后，他便心中一紧，恨不得立即上前查阅，然而看着面色越发凝重的皇帝陛下，不得不强行忍住出言相询的冲动。
叶重与戴琛暗自交换了一个眼神，发现对方同样一无所知。北疆会有什么急报呢？难道兽人已经大举进攻狼城？
不可能！如今已是秋末，冰原入冬极早，且冬季极为漫长。入冬之后，冰原将彻底被冰雪覆盖，鸟兽洞藏，比一无所有的沙漠还要荒芜。届时，雪路难行，车辆根本无法运送大量粮草，且消耗极大。
更重要的是，兽人大本营远在黑海之滨，万里之遥。冬季，兽人根本无法在如此漫长的补给线上完成前线所需。除非他们能在入冬之前结束战争，否则那些狼城前的兽人连撤退的机会都没有，只会死无葬身之地。
光明皇很快看完了信件的内容，轻轻将牛皮信纸反转搁在桌案之上，面色竟是极为凝重，他缓缓扫过三位重臣，沉声道：“国务大臣，即刻发布帝**事总动*员令吧，只有这样，我们才有机会赢得接下来的举国之战。”
帝国总动*员令？郭子忠、叶重、戴琛齐齐变色，动*员令一旦发布，便意味着从此以后，帝国所有的一切都将为战争服务！这将会对民生造成极大的影响，说是劳民伤财也不为过。如果这样，天下人会怎么看皇帝陛下，刚刚发布了罪己诏，便要自食其言？除非发生了天大的事情！
“陛下！？”文亲王面色一变。
“陛下，难道北疆已经——？”郭子忠身躯剧震。
光明皇摆摆手：“郭爱卿且放心，情势还没到不可收拾的地步。”他顿了顿，直接从桌案后走到三位重臣面前，缓缓道：“伯鲁上将飞鹰传书，就在前日，神赐共和南方部落正式宣布脱离亡灵统治，成为兽人王国的一个自治领。”
什么？郭子忠大惊，身为前北疆总督，世袭狼城公爵，没有人比他更清楚这意味着什么？位于阴山南麓的南方部落自古便是重要的粮食产地，气候宜人，水草丰沛，土地肥沃，堪称冰原上的一颗明珠。这十年来，郭子忠利用阴山之战后南方部落的离心力，通过经济援助，间谍策反等一系列的手段，一直试图将其从神赐共和分裂出去，如今看来，竟是为兽人做了嫁衣。
“半独立的自治领？南方部落此举等同于叛变啊？难道神赐共和元老院竟坐视不管？神殿骑士团据说就部署在无人区，离南方部落近在咫尺，他们有这个胆量？”戴琛皱起眉头，忽然对着光明皇躬身道，“陛下，此事尚有蹊跷，请容臣亲自前往北疆查证！”
光明皇一抬手：“不用了，伯鲁上将信中已经说清楚了，虽然未经证实，但基本可以确定神殿骑士团已经亡于兽人之手。
如今，兽人在无人区建立城寨，近卫旅横行无忌，无人可以摄其锋芒，北疆斥候只能放到三十里范围之内。可以说，帝国北疆犹如双眼已盲，现在伯鲁上将也无法确定兽人现在军力如何！”
光明皇说完，不禁深叹一口气：“不知诸位爱卿可有其他良策？”
文亲王叶重沉吟道：“既然南方部落已经投靠了兽人王国，就意味着他们已经取得了进攻帝国最重要的前进基地。为今之计，我们除了备战之外，只能联系神赐共和，从南北两个方向夹击，让兽人与南方部落首尾难顾，无法成功建立针对帝国的前进基地。”
光明皇点点头，忽又忧心道：“神赐共和元老院那些元老只会争吵不休，向来难于决断，行事更是拖沓无比，如今他们的神殿骑士团刚刚遭遇惨败，只怕已成惊弓之鸟。然而，兽人于我帝国而言，却是迫在眉睫的威胁。唉——”光明皇再次叹了一口气。
“陛下所言甚是，如今兽人主攻方向是帝国北疆，那些软蛋多半心存侥幸，就算肯出兵，恐怕也是明年了！”郭子忠点点头，“陛下，为今之计，我们必须给亡灵部落的那些元老们一个必须出兵的理由，让他们相信如果不肯出兵便有旦夕之祸，此事必须要快。”
听郭子忠所言，光明皇不禁眉头微展，知道这位北疆名将心中已有谋划，连忙问道：“计将安出？”
“陛下，昔日亡灵部落为了防备我们，在阴山脚下驻军十万，用于封锁直抵布鲁达城的阴山通道。臣探知，十万大军中，五万为亡灵嫡系的北方部落，另外五万则是南方部落仆从军。如今，南方部落突然叛变，那些北方嫡系军团不察之下，就算没有全军覆没，也一定已经失去了对阴山通道的控制……”
“郭总督的意思是我们趁机自西北出兵控制阴山通道吗？”戴琛露出疑惑的神情，“难道是要用这条通道的控制权换取元老院出兵？”
光明皇眼前一亮：“不失为一个好办法，朕猜想那些南方叛军就算战胜，多半也要付出一定的代价。如果此时令一支精兵突袭，的确有很大的成功几率。”他忽然一击掌心，叹息道，“只是兽人在北疆不断进逼，精兵从何而出？”
郭子忠摇摇头：“从其他军区调兵遣将，终究耗时太多。咱们能看到这一点，兽人一定也能看到这一点，现在大家拼得就是速度，如果不能趁大势未定之际搅乱局势，让亡灵部落感受到切身威胁，那么将来我们只有独力抵御兽人入侵了。而一旦两国开战，以兽人王国和我皇朝的军力，这场战争没有数年时间是看不出结果的。那些亡灵乐得坐山观虎斗。”
光明皇点点头，戴琛的计策终究太过浅显了，论起北疆战略，谁走能赶得上郭子忠呢？这次利用狼骑营覆灭一事将郭子忠骗来帝都，真不知是对是错？这一刻，光明皇心中竟有了一丝悔意。
听郭子忠否定了自己的猜测和提议，戴琛心中虽有不悦，却并未露于形色，他自知论起军略，比起郭子忠多有不如，便面无表情问道：“那总督大人的意思是——”
郭子忠微微一笑，向前一步正要说话，忽然脸色巨变，大惊道：“陛下小心”，他猛地一个纵身将光明皇带向一边。
只见光明皇原先站立之处，出现了一个面色惨白，双目通红的少女，正是刚刚被册封为公主的叶霜。她已无法控制脑海中的梦魇，而那只怪鸟的疯狂更是远甚往日。
叶霜修长的双腿微曲，她微微蹲身，呲出了一对小虎牙，又瞄准下一个目标，迅捷无比地扑向戴琛。
风霜公主？戴琛惊疑不定，忽然瞥见身边叶重竟露出关切之色，心念电转间，立即大吼一声：“护驾！”只见他五指弯曲成爪，指尖竟是有寒芒闪过，迅捷无比地抓向叶霜肩头。
而同一时刻，从暗处冲出数十名禁卫，一队将光明皇团团护住，一队则持刀砍向了叶霜。
“住手！”郭子忠和叶重同时斥道。
几乎是在声音响起的同一时间，戴琛已经侧身变招，反应之速，堪称一流高手。然而那些侍卫却收手不及，事关陛下安危，他们刚才扑向叶霜的态势近乎亡命。
眼见叶霜便要血溅当场，忽然一道剑光闪过，只听叮当之声不绝于耳，那些侍卫手中利刃竟全部折断。一个人影出现在御书房内，身形挺拔，竟是一名年轻的禁卫将领。他在关键时刻替叶霜挡住了众侍卫亡命一击。
第一百零五章 风云聚 (四)
叶霜对刚才的危险似乎一无所知，只觉得头痛欲裂，恨不得立即死去。然而那只怪鸟依然在不断给她注入嗜血的冲动，她再次露出了小虎牙。
“霜儿！”文亲王叶重盯着面前的少女，心痛不已。忽然一把抓住叶霜的手，凝视着叶霜满是血色的眼眸。
叶霜看着出现在眼前的文亲王，那股嗜血的冲动正要再次爆发，突然她身形一晃，只觉得脑海中竟流入一道极为清凉的溪流。这股溪流将那被撕裂的神经不断滋润愈合。瞬间，饱受痛苦的她顿觉舒服无比，梦魇退去，随之而来的是一阵无法抵挡的困意，下一刻她竟当场昏睡过去。
文亲王扶助昏睡过去的叶霜，目光又在身前的禁卫将领上微微停留了一下，才对着已经重新再龙椅端坐的光明皇道：
“臣无能，让陛下受惊了！”
“无妨，”光明皇神色却颇为平静，似乎对此事并不感到惊讶，他忽然对着那位年轻得禁卫将领道：“骁骑都尉，你将风霜公主带下去吧！”
“是，陛下！”年轻禁卫将领立即领命道。
叶重大惊，难道光明皇想要命禁卫军处置叶霜？妄图弑君可是死罪。他将叶霜交到了戴琛手中，立即跪地道：“陛下，臣恳请陛下饶恕公主冒犯之罪！”
看着跪地的叶重，郭子忠和戴琛都露出复杂难明的神色。
光明皇也是一怔，不过很快便明白过来，大笑道：“皇弟多虑了，朕并无怪罪公主之意，难道你还没有认出咱们这位年轻有为的骁骑营将领吗？”
叶重再次凝视了年轻禁卫将领一眼，对方不过十**岁模样，浓眉高鼻，颇为英武。禁卫军多出自武勋世家，而如今的禁卫军中不乏自己的亲信，但是眼前的禁卫将领，他确信自己并不认识，难道----？
“亲王大人不必猜测了，这位乃是犬子郭武。”郭子忠忽然在一旁大笑道。
“原来是郭武贤侄，好一个少年将军，当真虎父无犬子啊！”叶重微微一怔，随即也笑了起来。然而他心中却是一紧，明明大朝会时才宣布郭武的骁骑统领一职，但现在郭武却已在宫中当值。按照自己收到的情报，郭武最早也需要在今日凌晨才能抵达帝都。
这是不是意味着过去的这一夜，郭氏父子早已连夜清洗了皇宫，完成了布防？如果郭子忠的八百亲卫全部入宫，以这些狼骑旧部的精锐战力，有心算无心，加上皇帝的支持，控制原有禁卫不是难事。难怪宫中那些眼线竟未传出半点消息，不知道自己留在宫中的力量还有多少。叶重回想起大朝会之上那些禁卫的确比较眼生，原来竟是这个原因！
这一刻，叶重心中几乎难以遏制对郭氏父子的杀意。对待昔日的这位挚友，自己几乎忘了是不能以常理揣度的！
忽然，叶重心中升起一股警觉，今日之种种，莫非早有安排。难道皇帝已经完全洞悉了他的计划？
今日大朝会上，皇帝先是发布罪己诏，其后又将帝国人尽皆知的奸佞罗金下狱，以退为进，让皇帝重新站在圣君的位置上。这一手几乎完全封住了叶重打算“清君侧”的道义优势。
随后，皇帝又大加封赏，无论是叶霜，还是郭子忠，甚至是叶重自己，其封赏都出乎了所有人的意料之外。叶重必须承认，叶霜的出现的确扰乱了他的心境，而郭子忠突然被任命为中央军总督更是让他感到措手不及。然而紧接其后，皇帝又任命他为国务大臣，现在想来只是一种遮掩其手段的烟雾罢了。
至于册封太子，皇帝显然是打算步步紧逼，后发制人。这个昏庸之君在躲避了十年后，在临死之前居然会有如此不凡的手段，重重叠嶂之下，让人竟有无所适从的感觉。不过叶重却看得很清楚，皇帝目的无非两点：
第一，他想要在死前给自己的儿子扫平障碍，顺利继承皇位；而第二点则显得有些可笑，不过却也不难理解，对于至高无上的帝王，权势和财富对他而言只是一个笑话，所谓人之将死其言也善，皇帝开始考虑自己的“身后名”了，这位被耻笑了十年的帝王显然不想在史书上落下一个昏庸无道的名声。
叶重微微松了一口气，看来今日还不至于出现短兵相接的场面。既然皇帝想要做一个明君，那就不能昏聩到马上诛杀有功之臣。而且，叶重相信，虽然自己失去了对皇宫的控制，但皇帝同样没有把握能够将他斩杀于宫中。因为哪怕有郭氏父子的相助，皇帝想要彻底清除他在皇宫中的布置，绝非朝夕之功所能做到。
更重要的是，那封来自北疆的急件将这冲突的可能性彻底打碎。这封急件显然出乎了所有人的意料之外，包括皇帝。面对强势无比的兽人，皇朝的存续在这一刻凌驾于了内部的权力之争。毕竟，无论是皇帝还是叶重，皇位之争只是手段。作为叶氏皇族，无论谁登临九五之尊，首先考虑的都是如何将光明八百年基业继续延续下去。
郭子忠看着面含微笑的叶重，心中也松了一口气，就在刚才那一刻，皇帝向他递了一个眼神，竟有动手的冲动。只不过郭子忠摇头拒绝了。
郭子忠暗暗叹了一口气，看来横亘在他和叶重之间的叶霜，终究是皇帝心中的一根刺啊！不过郭子忠也没想到叶重会对叶霜如此重视，甚至为叶霜弑君之罪跪求皇帝。
不过，这些都不是郭子忠拒绝皇帝的理由，真正的原因在于郭子忠也没有把握制住叶重，刚才那一刻，他明显感觉到了一股熟悉的精神波动，看着昏睡过去的叶霜，郭子忠有九成的把握认定叶重就是在大朝会上施展精神法术的人。在没有彻底完成皇宫内的清洗之前，任何冲动的行为只会将皇朝拖入崩溃的深渊。
更何况，相比于皇位的传承，北疆的兽人显然是更大的威胁，一切当以国家为重，人类种族为重。即便皇帝有所误会也在所不惜！