1016章 特务司的算盘
范汝增连忙遵旨,又说起第三件事情来:“还有一件要事要禀报陛下,这是陛下特意交代过的。UU小说 www.uu234.net更新最快特务司在美国里士满情报站的情报员,经过一年多的寻找,终于找到了陛下交代的这名叫理查*加特林的医生。前几天,已经将他带回圣京,如何安排,还请陛下定夺。”
冯云山想起自己好像是提起过这个发明加特林机枪的人,还让特务司找人。自然,将这个加特林找来,就是让他发明密集型的火力机枪,这个时候,应该还是叫手摇击发多管转膛枪。
冯云山并不是不能自行发明这种加特林机枪,他原本也大致懂些机械方面的原理,加上手下如今有众多的机械技师,只是,他不远亲自去研究这些,费劲不省心,倒不如直接将原本的发明者找来省事得多。而且,这样的话,也避免了加特林机枪在美国出现。虽然不能就此避免其他国家的这种机枪的发明,但至少可以延缓一些时间。
其实如今中华帝国的步枪,已经足足超出世界上哪怕是最为强大的英国法国的水平足足十年。但冯云山还是不满足,既然上天给了他这个机会,他便要充分利用好自己的优势,将中华帝国的武器优势发挥到最大。因此,毛瑟步枪的发明之后,他并没有就此沾沾自喜,而是继续让毛瑟兄弟不断改进。同时,发展密集火力的机枪,也是他的重点关注内容。
如今的战争,战场上火炮越来越重要。特别是榴弹炮的使用,一炮下去,几名或者十几名步兵死伤。就算是毛瑟步枪的射程和精度、射速超出欧洲列强们的步枪一大截,冯云山也觉得不够保险。毕竟如今步兵的正面作战,更多的是看火炮的威力了。特别是这榴弹炮的葡萄弹的出现,让步兵的步枪全线处于下风,冯云山知道这个过程,因此,他提早预备,进行开发速射步兵武器。
想想看,有了加特林机枪或是加特林机关炮,再加上中华帝国早已经开发出金属弹壳的定装子弹,要是能再完善一下,一杆加特林机枪便能一分钟发射二百甚至四百发子弹,这可是比得上几十杆上百杆普通步枪的火力了。真要遇到正面决战或是镇守堡垒,有几架这样的加特林机枪,便能守住上千军队的进攻,这种神器,可是在后世有“战场割草机”的称呼。若是能有日后的马克沁重机枪,那就更完美了。
想到这里,冯云山仔细地叮嘱道:“好好对待这个加特林,不容他有任何闪失,将他先安排在圣京机器制造总局火炮厂内。吩咐下去,让他成立一个单独的加特林机关炮厂,专门研发小型机关炮,口径与步枪一样甚至更小的机关炮,简称为机枪。他需要什么,全部一应准备好。”
范汝增连忙记下来。他这次和皇帝谈论的是绝密的事情,因此,皇帝有什么旨意,他会记下来,等会出门便交给传旨官员,由其草拟之后再报皇帝核准后正式通传。
末了,冯云山感觉有些疲乏了,刚想挥手轰走范汝增自行休息,忽地又问道:“你特务司里的特务如今人马越来越多,要加强管理监督,切不可内部出了问题!对了,印度那边的战事最近怎么样了,锡克王国、孟加拉人还有其他各地王公们还在各自为战?”
范汝增回答道:“是的陛下!要不是英国的国内乱成一团,加上爱尔兰人叛乱,英国实在没有兵力可增援印度,就算我们中华帝国一直提供一些武器和物资支援,只怕锡克王国和那些孟加拉人早就被英国人击败了。至于那些印度各地的王公们,简直就是一堆的墙头草,不但这个时候不团结一心对抗英国人,还相互攻击,趁着英国人无力顾及的时候吞并周围的王公领地,不成大事,最多只能给英国人添添乱而已!”
冯云山叹息一声:“阿三的劣根在那里,并不奇怪。不过,如今的中华帝国虽然强大起来,但最大的最危险的敌人,还是英国,毕竟他是世界第一强国。因此,无论阿三们怎么样,我们还得帮助他们。你们特务司的人最近要集中力量,多派人手支持哪些王公们,尽量争取让他们各自抱团,一起对付英**队。总有些人会明白,只有驱赶走了英国人,他们才能真正拥有自己的领地。当然,最主要的,还是继续支持锡克王国和孟加拉人。”
见范汝增点头,冯云山继续说道:“朕让财税部再拨二百万圣元资金给你们特务司。加大在印度和欧洲的情报人员招募力度。对于孟加拉人,鼓动他们独立建国,另外,让缅甸王国和尼泊尔王国也多派些兵力攻打英军,对他们承诺,缴获的英军武器和财产都归他们,同时向他们表示,只要他们攻占下印度斯坦北部的那些领地,帝国可以支持他们,将当地吞并!”
范汝增喜不自禁,皇帝再次拨款,他的特务司日子就好过多了。他想到一件事情,便顺口提起:“多谢陛下对特务司的厚恩!陛下,前阵子微臣才去财税部领了奖励我们特务司的二十万圣元,如今又要去财税部了!”说完,还喜滋滋地搓搓手。
冯云山不禁好奇地问道:“财税部为何奖励你们特务司?”
“陛下您忘记了?当初帝国的茶叶出事,有内部叛徒将茶苗卖给了英国人,被偷偷运往印度种植。微臣让特务司的特务发动信仰印度教的印度百姓,说那茶苗是蛇树,长大之后,能招引众多的毒蛇过来,让印度教众对那茶苗深恶痛绝,于是,英国人辛辛苦苦移植过去的茶苗都被毁坏了。为此,财税部特地奖励特务司。这可是陛下您答应过的。”听完范汝增的话,冯云山有些汗颜。他确实给忘了,便一本正经地道:“朕那是戏言!”
没想到这范汝增却仗着自己是亲信,不依不饶地嘟哝起来:“陛下是帝国之君,君无戏言!说好了奖励就要奖励的!”
冯云山装势一瞪眼:“什么奖励!特务司本就是朕为帝国设立的情报机关,完成各任务还要奖励,那不真成特务了!?瞎胡闹!你小子在朕面前还没个正形!这次看在你们特务司将印度的茶苗毁去,便饶了你。回去吩咐在印度的特务们,再仔细在印度各地都好好查查,还有那个锡兰岛上,不能有华夏的茶苗种流传出去。要是除了岔子,不但要将你们那二十万圣元的奖励罚回来,朕还要拿你是问!”
范汝增装出一副吓得瑟瑟发抖的样子,让冯云山又是一阵好笑,站起来走到范汝增侧面,一脚便将范汝增踢了个狗吃屎,然后自顾自地呵呵笑了起来。
也只有单独与以前的童子军中的老部下相处的时候,尤其是范汝增这样的心腹之人,冯云山才会露出自己后世的一点性格,不再整天绷着脸装作威严无比的样子,哪怕他其实已经威严无比了,毕竟是当皇帝多年,权势的威力让他的威严与日俱增,甚至原本的一些所谓性格沉稳的老兄弟在面对他时,也胆颤兢兢的,让他很是无奈。
范汝增又露出一副神秘的样子,小心翼翼地道:“陛下,您老人家不要怪微臣多嘴啊,微臣这边还有一事。那孟加拉管区境内种植了许多烟土,因为印度叛乱之后,烟土产量虽然大大降低,但还是有不少。可前两年的,我们中华帝国占领南洋一带后,便将烟土运往东方的通道堵死,而英国又因为远征舰队的全军覆没,加上孟加拉一直没能彻底平静下来,加尔各答以及达卡等地的烟土一直积压着越来越多,我们特务司特意与当地的地下商人沟通了一下,陛下,要不要将那些烟土低价买下来?再运到美洲或者欧洲卖掉,可是大有赚头!”
冯云山戏谑地看了范汝增一眼:“怎么,你们特务司经费紧张了?朕刚刚才让财税部从国库再拨付二百万圣元给你们,这边就盯上这孟加拉烟土的生意了?你特务司打的好算盘啊!”
范汝增嬉皮笑脸地道:“陛下,特务司是真的穷啊!如今世界各地建立情报站,招募情报员,都需要钱。特别是欧洲,要招募本地特务,钱不够怎么能让他们为我中华帝国卖命?干的可都是掉脑袋的事情,要不然,这么远,陛下以为他们凭甚听命于我一个东方小子?陛下,只要陛下允了我们特务司来做这个生意,微臣保证,绝不卖给国内来毒害我华夏百姓,以后也不再需要财税部从国库拨钱,说不准,还能有些盈利回流国库呢!”
“这可是你说的!”冯云山哈哈一笑,“朕就依你了!”说完,冯云山打了个哈欠,人到中年,精力不济。
范汝增一脸喜色地连忙退了出来,哼着歌,差点撞在进来的刘胜邦身上。
1017章 即将成名的路透社
英国伦敦,一处街道的巷口,两间门面的作坊内,几台机器和众多纸屑堆积如山,乱成一团,作坊外挂着一张摇摇晃晃的牌子:路透通讯社。UU小说 www.uu234.net更新最快而旁边的隔壁,同样也挂着另一张有些破旧的牌子:欧洲海底电报线办公室。
而此刻,两张牌子的主人,保罗*朱利斯*路透正满脸兴奋地破译着刚刚收到的电报。这是一个足以让整个欧洲都震惊的消息!路透确信这一点!
他满脸通红,兴奋地难以自制。
谁会想到,大西洋的另一头,那个新兴的国家,美利坚合众国的总统,那个叫林肯的倒霉鬼,竟然被刺杀了!而且,在此之前,他率领的北方军队兵败如山,连那个国家的首都华盛顿都丢失了。
这可是一个特大新闻啊!只要自己第一时间将整个新闻立刻印刷出来,用那香喷喷的油印报纸发行出去,可以想象,必定畅销整个伦敦,不,整个大不列颠王国,甚至整个欧洲!而自己不但能大赚一笔,很有可能,自己开办了十年的这家小私人通讯社,便可以借此机会,成为一家知名通讯社,甚至能变成一家有规模的正儿八经的报社!
想到这里,路透更是如同喝醉了白兰地一般,全身都舒爽极了。他不禁敬佩自己的英明和远见卓识!
他本是普鲁士王国卡塞尔人,十年前在家乡创办这家通讯社,刚开始靠信鸽在普鲁士阿亨和比利时的布鲁塞尔两个城市之间传递股票价格信息来谋生。后来,电报电缆相继铺设,他开始将公司搬迁到英国伦敦,自己也加入英国国籍,利用这几年的积蓄特意打通了伦敦电报局的关系,通过由英吉利海峡的海底电缆提供英国股市的数据给法国巴黎的交易员,获得点报酬。为此,他几乎将所有的积蓄都砸在大不列颠王国各大铺设了电报电缆的港口城市的电报局职员身上,同他们保持好关系。因此,时不时地总有电报局的职员将一些稀奇或不稀奇的最新的消息提供给他,他总会给一定的报酬,借此勉强地将自己这家路透通讯社维持了下来,还扩大了铺面。
不同于以往的那种利物浦的棉花涨价了、普利茅斯的鲸鱼油价格又掉了半成之类的消息,这一次,这个消息非同凡响!尽管还没将整个电报破译完成,他便意识到,这是一个发财与出名的绝佳机会!
因此,当普利茅斯码头的一个朋友将他从一艘过往的快船水手听来的这个惊人的消息,用电报发给他的时候,路透立刻忙碌起来。将所有的积蓄都拿了出来,让自己的妻子和帮忙的儿子赶紧去联系报社,准备刊印这则撼动真个欧洲的重大新闻,而他自己,则一边狂想,一边抓紧破译电报。
他知道,眼下最要紧的便是抓紧时间,抢在那艘快船赶到伦敦之前,将报纸印刷出来,将消息连同报纸卖出去!而且,不单是英国,还有法国,还有普鲁士,比利时和荷兰,奥地利以及俄罗斯,所有关注美利坚南北内战的国家,他都要将报纸以最快的速度发布出去,他要让自己的路透社一举成名!
..........
威斯敏斯特城内的唐宁街英国首相官邸。
外交大臣德比伯爵、海军军务大臣西德尼*赫伯特、陆军大臣潘默尔*拉姆齐、内政大臣霍华德、安全大臣华莱士、邮政大臣罗兰*希尔,还有主管贸易的国务大臣福克斯,匆匆赶到首相约翰*罗素的办公室内。
“出什么大事了?我的首相先生!”德比伯爵抢先问道。
他年纪最大,又是前前任首相,资历最深,对于罗素一向并不怎么看重,在他看来,巴麦尊被轰下台,应当他再次就任首相才是,罗素这是捡漏抢了他的位置,因此,他当然不会有什么好脸色。不过,最近他对待罗素的态度已经变得稍稍好了些,不为别的,只因为如今的大不列颠及爱尔兰联合王国实在是一团糟,他不由庆幸自己没能当首相,而只是外交大臣。想到如今王国的困境,他不由有些同情起罗素来,因此,对他的态度都稍稍好了些。
见德比这样问,其他的赫伯特、拉姆齐和福克斯三人也纷纷看向一脸严肃的英国首相罗素。他们都是被人从繁忙的工作中打断,从自己的办公室被催促着跑到首相办公室的,说是有大事发生。
“出大事了!北美方面有了重大消息,北方的首都华盛顿被南方军队攻占,北方联邦政府的总统林肯在巴尔的摩被刺杀身亡!”罗素声音有些沙哑和低沉,故意压住的平静,但即便是这样,众人还是能听出一丝震惊与不信。说完,罗素将桌上的两份报纸递给众人:“这家报纸已经开始报道了,相信再过几个小时,铺天盖地都会将这个消息捅出来。”
德比伯爵拿起报纸一看,消息很简单,报纸也很简单,看得出,就是单独为这则重磅消息专门订制发行的报纸,整幅版面就只刊登了这一则新闻,下面则随便写了两篇针对这个消息的评论。一篇是站在英国的立场,认为美国内战将会加剧,虽然北方联邦不会很快被完全击败,但败势已定,剩下的便是欧洲列强如何介入北美内战,趁机瓜分利益了,而作为当初美洲的前任拥有者,英国要趁此机会强势重新介入美洲事务,争夺利益。而另一篇是站在欧洲立场,尤其是法国立场上,也同样认为美国内战将会明朗化,朝有利于南方的方向发展。而法国可以强力支持南方,从而为法国永久性占领墨西哥做好屏障。
不得不说,这篇评论非常中肯,只是太过直白,让德比看了不大舒服。他有些皱眉地翻翻报纸,朝罗兰*希尔道:“这个叫什么路透报的报纸,怎么消息比我们大不列颠政府还快?我们堂堂内阁成员还需要从这样的小报纸上了解美洲的大事。邮政局怎么做的?”
罗兰*希尔涨红了脸,他也不知道为何这家叫路透社的小报社为何会这么快知道消息,按理说伦敦驻纽约的邮政局才是第一个知道消息并立刻送回伦敦的欧洲人。他是平民出身,是众多的国务大臣中的异类,也不是内阁成员,素来没他说话的地方,只得僵那里一言不发。
罗素挥挥手,制止德比伯爵的质疑,道:“这些暂且不去管它,大家商议一下,大不列颠该如何对待这个消息?如何对待美利坚南北两国?”
罗素虽然是问几位内阁大臣的意见,其实他无意中已经表明了自己的立场。“美利坚南北两国”,显然,这句话已经说明了问题,那就是他已经将南方的美利坚联盟国也看成了一个独立的国家。
内政大臣霍华德和安全大臣华莱士各自对望一眼,他们如今自己的一摊子事情都是头疼不已,哪还有心思关心远在美洲的事情,摇摇头,沉默不语。
德比伯爵地位最高,也是第一个说话的。他对罗素制止自己对邮政大臣的指责有些不满,说道:“如何对待?当然是立即召见两国的使者,想尽办法掌握对美利坚的主导权,调解南北交战双方的战事,为我大不列颠争取最大的利益!”
众人眼前一亮!不愧是当过首相的德比伯爵,老辣而干练,这句话说到了众人的心里去。
罗素点点头,有些无语:谁不知道大不列颠王国应该出面调解双方的战事,趁机为自己争取最大的利益啊?自己问的是如何介入,如何取得调解权,从哪些方面如何为大不列颠王国争取利益。而不是空口白牙地争取利益。被该死的老东西这一说,倒显得好像是自己无能一样。当下一阵不爽,但又无法发作,只能朝地位最低的主管贸易的国务大臣福克斯道:“福克斯,你们对美贸易这块,有什么想法?”
1018章 不能让美利坚成长为第二个中华帝国
福克斯本来哪敢第一个发言,他丝毫没有准备,本想着等其他大佬说了意见之后,自己在后面附和一下就完事了的,没想到罗素竟然第一个点他的名字发言,不禁一愣。UU小说 www.uu234.net更新最快
半响,才唯唯诺诺地道:“首相先生,大不列颠和美利坚之间的贸易,主要是出售工业品和购进棉花、粮食等农产品原材料。如今的南北内战,已经开始影响到了英美之间的正常贸易,我们若能让双方停战,进行仲裁,从而施加影响,促进贸易的正常开展......”
听着他的套话,罗素有些无奈地打断了他,不得不转而向德比伯爵求教:“伯爵,您来详细说说,我们应当如何?”
德比有些得意地看了看众人,清清嗓子,道:“我的看法是,插手美利坚南北之间的战事,也去积极调解,但不是真正的要调解到他们停战。事实上,适当地开战,或者持续长久地小范围开战下去,对我们大不列颠更为有利!”
见众人不解地看着自己,德比解释道:“从眼前的利益来说,美利坚南北交战,消耗的战争物资便会剧烈增加,这个时候,我们大不列颠当仁不让地供货给他们。因为是战争物资,特别是紧缺的军火武器、棉衣布匹等物资,更是由我们自行定价,可以赚取大笔的利润。我已经听说南北双方都已经开始向我们大不列颠各造船厂订购军舰了。而且,因为战争的关系,北方的美利坚联邦政府的关税保护政策也不会那么严格,这对我们的工业品出口很有帮助。
而从国家战略利益上来讲,让南北双方开战,对于大英帝国在全球的霸主地位,尤其是在美洲的霸主地位的保持很有必要。
东方那个中华帝国的崛起,就是一个深刻的教训和例子!如今美利坚也有往这方面发展的趋势,北方主导的美利坚联邦,从本世纪20年代到当今这短短三四十年时间,人口从不足千万增加到如今的3100多万,已经超过我大不列颠王国的本土人口,无论是农业,还是工业的产值,都大幅度几倍几十倍的增长,比如棉花的产量,从当初的每年33万包增加到384万包,他们的铁路建设已经超过1.9万英里,而我们才多少,整个西欧才1.22万英里。
如今美利坚的经济飞速发展,宽广的国土和丰富的资源,金矿的发现和开采,铁路的修建,都让这个远在美洲的新兴国家发展壮大。而且,从政治方面来说,十多年前的所谓欧洲革命运动,便得到那些美国共和党的支持,如今更是众多的乱党分子逃到美洲,而那美利坚联邦被那共和党执政,搞什么共和制度,说不定会沦为颜色革命的地方。
因此,必须遏制美利坚的继续强大。这是一个即将成为东方那个中华帝国一样的敌人!能让南方联盟国独立出来,分裂美利坚,是对我们有利的。当然,这还得需要我们去插手制订贸易规则。如今的战事,正好是一个绝佳的机会!林肯被刺杀,北方遭受失败,我们大不列颠出面假装调停,但又继续唆使他们时不时仍旧开战,消耗两者的国力。而对于北方的关税,必须让他们大幅降低下来,对于南方的棉花,要继续以埃及、印度等地棉花的竞争将其价格继续压低!若是有可能,我们北美的殖民地若能往南部扩展一下,最好不过了。”
听完德比的话,罗素不由有些钦佩地看了眼面前的这个糟老头,虽然脾气倔强,态度也差,但不愧是当过首相的人,他的这个方案,对大不列颠最为有利不过了。只是,那美利坚南北双方会听从大不列颠的摆布吗?
想到这里,罗素有些迟疑地道:“伯爵说的很好!只不过,法兰西帝国和另外那个东方国家,似乎也在插手美利坚的南北战事。东方国家暂且不求管它,法兰西方面,必须要先行沟通,达成一致意见才好。前阵子拿破仑三世好像派人找过我和女王陛下,想要就美利坚内战之事进行谈判,因为大不列颠本土和印度叛乱之事,我和女王陛下都焦头烂额,就没理会了。还有那南方的联盟国使者也来伦敦求见过,但那时战局不明,被我挡住了。如今战局明朗,可以与他们谈判了!”
海军军务大臣赫伯特直接道:“德比伯爵的话很有道理。我看,不如派出皇家海军的大西洋舰队,前往北美,逼迫美利坚放开所有关税保护的壁垒。同时驱散北方联邦对南方联盟国的封锁。我听说陆军方面北方虽然连连吃败仗,但南方联盟国似乎没有什么海军力量,南方的没多少港口,而且北方联邦的虽然军舰也不多,但似乎准备派出几艘军舰去封锁南方的港口。”
罗素摇摇头:“只要表态承认南方联盟国的独立就可以了,我们明面上要表态不干涉南北双方的战事。刚才德比伯爵都说了,让他们南北双方自行发生战争消耗国力,这样对我们最为有利。如今大不列颠本土动乱,爱尔兰和印度又是叛乱四起,尤其是爱尔兰,已经慢慢失控了。大不列颠还是兵力太少了,在这种形势之下,不可直接以武力插手,否则其他殖民地和本土会引起更大的动乱。别忘了,那个东方国家,可是一头毒蛇,时刻盯着我们,说不定就会咬上一口,而法国可是十分乐意见到这一幕的。”
众人都点点头,赫伯特也意识到大不列颠兵力不足的问题。如今内阁虽然已经批准大批量招募士兵,但又不肯批准大批量增加军费开支,简直是让人无话可说。
罗素又道:“林肯被刺杀身亡,华盛顿被南方联盟军队攻占。德比伯爵,拉姆齐,你们熟悉战事和美洲,说说看,这南北之间战事还会持续多久,最终到底会如何收场?”
德比伯爵是老狐狸,摇摇头不给肯定的回答:“战事可能还是持续,至于是一年还是两三年,不好说。战争的结局要看我们大不列颠支持哪方了。但不管怎么样,我们一定要名义上保持中立,不允许欧洲国家明面上插手美洲交战两国的直接战事。否则,以后我大英帝国对外用兵时,很可能便会被其他国家以此为借口,也插手而不保持中立地位。这对大英帝国日后的长久战略不利。”
不得不说,德比的眼光的确非常长远,他甚至想到了几十年后的大英帝国利益,不给任何国家插手日后大英帝国对外用兵的借口。
陆军大臣拉姆齐则道:“眼下南方军队虽然占优势,但只要北方稳住一段时间,便能缓过气来。凭借北方的人口和经济优势,慢慢战争的优势会向北方倾斜,但南方优势局面已经确立了,加上如今我大英对南方的态度,偏向支持,最终很可能还是南方胜利的机会更大一些。只不过,双方都无法彻底地击败对方,最终只能停战和谈,只是看最终的交界线在哪里而已,而这个就是我们大不列颠出面起作用的时候了。”
负责贸易的福克斯也趁机道:“不错!一定要趁着这次事件,扭转我大不列颠对美利坚的不利贸易局面,撕开美利坚联邦的贸易保护壁垒。不但要削弱美利坚,让其永久性地分裂,还要获得一个除欧洲以外的重要工业商品市场和一个稳定可靠的棉花原料供应基地。”
罗素点点头,很是赞同,一拍手道:“我这就去禀报女王陛下,然后尽快说服议会同意,宣布我们承认南方美利坚联盟国、不干涉他们战事但又和所有国家保持正常贸易的立场。我们都不想看到美利坚联邦成长为第二个中华帝国了。”
1019章 陷入爱尔兰危机的英国
一提到东方的那个中华帝国,罗素又有些失败的颓然感。UU小说 www.uu234.net更新最快
谁能想到十多年前,还被大英帝国任意蹂躏,扁圆任捏的一个东方古老而落后的国度,如今竟然一举变成一个东方强国了。当初那个能被大英帝国随意派一两支联合舰队,加上随意从驻扎在印度的一两万士兵便能击败,并深入内河腹地的东方国家,竟然在短短十年不到的时间,便从一个工业几乎为零的落后农业国,一举变成了一个在世界上有一定工业地位的强国。
罗素已经从英国情报部门那边得到统计过来的消息,那个中华帝国如今已经效仿欧洲,特别是英法两国,建立起了广泛的基础工业。别看那个国家如今的工业化程度依然很低,低到那个国家的城市人口不足全国人口的统计数据的最低点百分之五,远远不及英国如今的接近百分之六十的城市人口率,总体工业化程度也远远不及英国。但那个国家的人口众多,国土幅员辽阔,就算极低的基数,累积起来的绝对数量,也是十分地惊人了。
4亿多的人口,是大不列颠本土人口的十多倍以上,就算是城市化进程只有百分之三百分之四,折算到具体的城市人口数量,或是超十万人的城市数量,便是接近英国的程度。而工业方面,同样是如此。
偏偏自己同前任的那些首相一样,明知道应该立即出兵将那个飞速崛起、日益强大的中华帝国狠狠地打压下去,最好能彻底击败它,将其分裂成几个势力或国家,变成大英帝国的殖民地,这样才最符合大英帝国的长远利益和第一强国的尊严。可就是无法做到!
不是因为克里米亚战争牵制,便是印度的大肆叛乱,甚至,连爱尔兰和大不列颠本土也开始叛乱起来。而此时,对方已经一年赛过一年地强大起来。好不容易,前任首相巴麦尊爵士发动一场对华远征,调集数万海陆军队远征东方,却没想到遭遇对方的阴险恶毒的算计,全军覆灭,甚至连巴麦尊爵士都因此被迫下台,而女王陛下也因此黯然神伤。
而自己如今,内忧外患之下,就更难以组织足够多的兵力攻打对方了。想到这里,罗斯便有一股无名的愤怒,异常地憋屈。要是能迅速平定印度和爱尔兰的叛乱就好了!抽出兵力来,狠狠第教训那个东方国家,让他们知道,这个世界,始终是由大英帝国主宰着。
而一想到爱尔兰的境况,便让罗斯一阵头疼。
想到这里,罗斯朝陆军军务大臣拉姆齐、安全大臣华莱士和德比伯爵三人道:“爱尔兰那边形势越来越恶劣了!
大不列颠已经往爱尔兰岛前后两批调去了35000多步兵和炮兵部队,加上原本在爱尔兰驻扎的20000多名步兵和近万名军警,这么多的兵力竟然还是没能将爱尔兰叛军平定下来,反而越闹越大,竟然连爱尔兰最大的城市兼首府都柏林都被叛军攻占了。而第一批援军二万多人和原来驻守都柏林城的大不列颠士兵,只剩下15000来人,逃往北方,一路被不断组织起来的爱尔兰叛游击队伍袭击,跌跌撞撞地逃到北爱尔兰的贝尔法斯特城,已经只剩下13000来人。幸好从英格兰和苏格兰的第二批援军10000兵力正好赶到那里,这才击败叛军,否则说不定连贝尔法斯特城也被叛军攻占了。
如今爱尔兰叛军兵力有没有还在扩大?前阵子听人说爱尔兰叛军跟那东方华人有关系,就是那中华帝国暗中支持的,陆军部的地形测量和统计局到底查清楚了没有?”
说到这里,罗斯的声音中充满了愤怒。
安全大臣华莱士有些惶恐,爱尔兰虽然也算半个殖民地,但因为距离大不列颠本土很近,整个英国都将其已经看成了与英格兰、苏格兰、威尔士等英伦三岛相同的本土,因此,爱尔兰岛上的叛乱和东方华人的出现没能及时禀报和制止,都是他这个安全大臣的责任。
因此,他立刻出声道:“首相先生,爱尔兰叛军已经从5万兵力扩充到12万人。不过目前有火枪等武器的还只有8-9万左右,其余的还都是以弓箭刀剑等冷兵器。至于爱尔兰叛军背后,我们已经调查了些蛛丝马迹,可以肯定是,爱尔兰叛军背后肯定有中华帝国的支持!上次从威尔士和苏格兰出征的2.5万名的第一批援军之所以遭遇惨败,一来是因为太过轻敌,中了爱尔兰人的埋伏,冲入都柏林城内的军营内,被对方以自杀性袭击点燃了炸药和火油,加上军营大门被堵塞,造成近二万的士兵折损;二来,那些炸药和火油是关键,我们都知道爱尔兰并没有多少炸药,更没有那么多的火油。而且,这个火油让我联想到,当初对华的远征舰队遭遇灭顶之灾,就是因为这个火油,显然,这是故技重施,跟那中华帝国脱不了干系!”
陆军军务大臣拉姆齐也连忙回答:“首相先生,陆军部的地形测量和统计局虽然设立5年多,被要求进行情报搜集和敌人的刺探,但因为实在缺乏人手和资金,能对基本的地形进行测量就已经非常不错了,其他的情报,尤其是这些隐蔽消息,陆军部无能为力。如今的对敌对势力的情报搜集实际上主要还是靠各地驻外公使和领事负责。”
这一句话便又将话题转回到外交大臣这边。可偏偏现任外交大臣是资格最老的前首相德比爵士,而前任外交大臣又是罗素他自己,因此,罗素有些尴尬起来:责问德比爵士,他是不敢的,何况德比爵士才接任外交大臣的职务不久,要说他作为前任更有责任。
因此,罗斯将话题引到中华帝国身上,道:“既然知道那中华帝国狼心狗肺,为何还不制止他们与爱尔兰的联系?他们要到欧洲来,要运来火油等到爱尔兰岛上,无论怎么乔装打扮,都要通过船只从海上运输,海军部,你们从现在开始,下令封锁整个地中海和大西洋,所有要抵达大不列颠和爱尔兰的商船和人物,都要经过仔细检查。对于那些东方面孔的华人,一律禁止进入大不列颠和爱尔兰境内!”
海军军务大臣赫伯特有些迟疑了,开口问道:“首相先生,这样会不会引起那个东方国家,甚至其他西欧各国的抵制与愤慨?毕竟如今大不列颠和那中华帝国,已经签订了停战修好的条约,若是禁止他们进入地中海和大西洋,事实上不但是禁止他们进入大不列颠和爱尔兰,而且禁止他们从海路进入整个西欧了,其他欧洲各国,尤其是与其交好的法国和普鲁士,很可能会强烈反对?毕竟如今不是交战国,这样对待的话,很可能激起对方的报复,以那位中华帝国皇帝的脾气,轻则会与我们打贸易战,也禁止我们大不列颠人进入东方,不购买英国的商品和货物,也不出售货物给我们英国;重则很可能再次开战,要是他们这个时候出兵印度,可就麻烦了。”
德比伯爵也开口道:“是啊!这个不能胡乱决定,起码得所有内阁成员同意后一起提交给议会,议会三分之二以上的议员们通过才行。此问题滋体事大,还是要谨慎为妙。而且,当初是我去签署的停战条约,如今又要违反,我是坚决反对的。虽然我讨厌东方的中国人,也更加想狠狠第教训他们一次,但不是在这等事情上面,而是应该召集军队,堂堂正正地击败他们,彻底将其削弱,而不是如此这般。”
罗斯有些脸色通红起来,他知道自己这种主意可能有些鲁莽了,多年仍强自道:“我会上报给女王陛下,再提交给议会。就算不能全部封锁,也要对来大不列颠和爱尔兰的东方人严加审查,严防奸细!要是我真查到爱尔兰的叛乱背后,是那中华帝国搞鬼,决不能就此罢休!等大不列颠解决了内部叛乱问题,必须要狠狠地给对方惨痛的教训才行!此事先放之一边。我们还是先说说爱尔兰的问题。到底怎么样才能彻底解决他们的叛乱?”
不得不说,罗斯的确没有德比那么稳重,而且不大懂军事,因此直接问起陆军军务大臣拉姆齐和安全国防大臣华莱士来。
拉姆齐只能哭丧着脸诉苦道:“首相先生,我们军队严重不足啊!您得跟议会提提,大幅增加军费开资。去年自从女王陛下发布了战争动员令后,三个月内虽然召集了10万军队,但军费一直欠缺。今年以来又征召了20万军队,但如今因为士兵津贴严重不足,甚至连武器和后勤装备都不能完全供应,只能让10万士兵到位,其余10万士兵暂缓集结入伍。
而这到位的20万军队,也因为有一半是新兵,还在苏格兰的兵营中训练。其余10万倒是退役的士兵,直接经过短时间的集训便能投入战场,但因印度的战事更为紧急,先投了5万赶往印度救援,留下2万镇守大不列颠本土的那帮暴民,只有3万去了爱尔兰,已经平定了爱尔兰北部地区,但都柏林和科克等爱尔兰中部和南部的大部分地区还是落入了叛军的手中。形势非常不利。要是议会再不批准财政部拨付战争经费,已经出兵的这些部队很可能都没了作战平叛的士气了。”
安全国防大臣华莱士更是满腹牢骚:“首相先生,我这已经没法干了。无数士兵和家眷追问我讨要薪水,他们也要生存。总不能让将士们赤手空拳饿着肚子去作战吧?”
罗斯脸色更加难看,虽然今天没将财政大臣叫来,他也知道叫来也没任何作用,因为但他自己就兼任第一财政大臣,最终不能平定爱尔兰的叛乱,归根到底的原因变成了军费不足,责任成了自己的责任了。而且那个财政大臣兼殖民地事务大臣的威廉*尤尔特*格莱斯顿,不知道哪根神经错乱了,竟然似乎有些同情那些爱尔兰人,说不定迟迟不能拨付军费,除了议会没有批准这条理由外,还有他的暗中怂恿在里面。
“议会那边,我已经说过多次了,可迟迟没能批准增加的战争预算!我等下便去找女王陛下,请她出面到议会一起劝那帮一毛都不肯拔的糊涂蛋们。要是他们再不批准战争预算,就等着爱尔兰人独立、等着印度脱离大英帝国吧!这次无论如何都要拨付预算,再不行,我大不了辞了这首相一职,也要强行从国库将士兵们的薪俸发下去!”罗斯发狠道:“我想问的是,拉姆齐,有了军费,你们陆军部那10万士兵就不用再在苏格兰山沟里躲着搞什么训练了吧?加上另外募集的10万士兵也可以排上用场。不必管那么多,也不必先管印度,先都派往爱尔兰岛上,将那帮该死叛乱的爱尔兰混蛋们都铲除了再说。要训练,也给我到爱尔兰的战场上去训练!”
拉姆齐和华莱士一脸喜色,相视一笑。将那10万士兵调往苏格兰搞什么训练,自然是假的,目的当然还是逼内阁和议会批准预算拨付军费下来。毕竟,没有资金如何打仗?要不是大英帝国的军队一直良好的传统,搞不好兵变都有可能。
因此,拉姆齐一脸喜色地道:“首相先生,若是能让军费尽快拨付下来,20万陆军不说,15万士兵我保证给拉到爱尔兰战场上去!相信凭借大不列颠将士们的军事作战素质,爱尔兰要不了多久便能平定叛乱!”
邮政大臣罗兰*希尔却有些担忧地道:“诸位先生们,我倒是觉得是不是太过乐观了些。如今爱尔兰的叛乱,已经到了极为严重的地步了。我这边有些消息,爱尔兰的叛军只怕不会那么容易被击败,他们可能不仅仅是华莱士先生说的12万兵力,有火枪等武器的也不是仅仅只有8到9万人。我看过几封上个月从都柏林那边寄往北美的信件,里面提到光是都柏林,就有近5万的爱尔兰士兵,不单单有步枪,还有大量火炮。
而爱尔兰南部的城市科克,甚至还分批送走过数千爱尔兰士兵前往北美,也不知道意欲何为。根据都柏林城内的叛军军官自己估计,每个月爱尔兰叛军士兵数量都在增加,几乎每月都有数千甚至两三万人加入叛军的队伍。只是他们的武器不足,限制了他们的士兵数量,否则,以爱尔兰的人口数量和年轻人占多数的构成,活不下去的他们完全不愁兵员问题。毕竟,对我们来说,爱尔兰岛只是一个巨大的农场而已,而对他们来说,是祖祖辈辈生活、赖以活命的根基。
我听说,那些爱尔兰叛军将都柏林的所有大不列颠国王和女王的雕像全部砸碎,就连前不久刚刚铸就的都柏林市政厅前的维多利亚女王铜像也熔化变成了青铜火炮。可见他们对我们的仇恨,必定是将来自英国的诺曼人、亨利八世、威廉一世、克伦威尔、伊丽莎白一世他们发动的战争视为侵略,将前些年的饥荒造成上百万爱尔兰人饿死和上百人人逃亡美洲的事情都归罪到我们身上了。”
罗兰*希尔的一番话,让在场的众内阁成员们个个后背发凉,爱尔兰人和大不列颠的英格兰人,的确是解不开的世仇了。设身处地地想想,换做自己是爱尔兰人,也必定会舍身忘死拼尽全力反叛大不列颠了。
罗兰*希尔继续说道:“至于武器,听说都柏林的兵工厂前几个月就已经开始投产,他们将一切农具甚至铁锅都融化用来打造枪支和火炮。而且,上次的战事失利,大不列颠士兵们在都柏林一带遗失了近3万杆枪支,还有被叛军攻占的城市里都有不少武器,单单这些便足以装备近10万军队。因此,不能再因军费或是兵力不足之类的原因拖延下去了,必须尽快组织足够的兵力彻底平息爱尔兰的叛乱。否则,我们大不列颠及爱尔兰联合王国只能彻底失去爱尔兰。”
一席话,竟然将众内阁成员说的哑口无言。罗素和德比这次没有反驳罗兰*希尔,他们知道,罗兰*希尔虽然地位不高,却因为是底层出身,三教九流的人认识不少,又长期在邮政,自然有他的秘密消息途径。
德比更是心中警惕万分,决定放弃对罗素的成见,以大不列颠王国的大局为重,一道向女王陛下进言,要求国会立即增加军费开支,并立即出兵攻打爱尔兰的叛军。
罗素脸色有些发青,他意识到爱尔兰问题,远不是自己认为的解决军费问题便可以解决爱尔兰叛军问题这么简单。而且,爱尔兰人此次深仇大恨,竟是将十来年前的那场大饥荒联系到了一起,而且还有东方的那个野心家参与其中,说不得,自己必须要狠下决心,出动大量的兵力,狠心痛杀一大批爱尔兰暴乱分子才行了。
只是,这样的话,北美那边,就更难以派出兵力来威胁了,进而在调停美利坚南北内战中,只怕还不一定有法国的话语权重了。
1020章 欧洲承认美利坚南部独立
法国巴黎。UU小说 www.uu234.net更新最快法兰西第二帝国圣克鲁宫内。
皇帝路易*拿破仑*波拿巴手中拿着一份路透通讯社的报纸,里里外外地看了一遍,叹息一声,这才缓缓抬起头,看向恭谨地站在一旁的数人,一言不发,只是将手中的报纸递给众人传看。
旁边的人郝然都是法兰西帝国的头面人物。
为首者,正是法兰西帝国的刚回国不久的国务大臣亚历山大*瓦莱夫斯基,旁边一人却是财政大臣莫尔尼爵士,陆军部大臣佩尔西尼公爵,旁边一人却是继任瓦莱夫斯基刚刚卸任的职务、新任外交大臣奥斯曼男爵,还有一男一女,却是路易特地请来的哈丽雅特兄妹俩人。
这几人,除了瓦莱夫斯基是路易的堂兄弟之外,其他的三名大臣,均是路易的心腹,自从十年前的雾月政变便在路易手下出力。而哈丽雅特兄妹,也与路易关系密切,妹妹哈丽雅特*霍华德,是路易的情妇,当初能政变成功,正是因为此女出面从他兄长哈丽雅特*莫帕手中借了数百万法郎,作为收买亲信和军队的资金,这才得以政变成功。
“大家都看过了吧。美利坚联邦首都被南方的叛军攻占,联邦总统林肯被刺身亡!这个消息实在是让人兴奋,十分惊人啊!”皇帝路易开口了,第一个看向的便是刚从美洲回来的国务大臣亚历山大*瓦莱夫斯基:“亚历山大,你才从美利坚回来,对那里的情况熟悉些,你来说说,美利坚的南北之战,下一步会如何发展?”
瓦莱夫斯基还未从刚才看到的消息震惊中出来,定了定神,道:“皇帝陛下,虽然北方仍旧有经济和人口的优势,势力也比南方更为强大,但首都被占领、总统被刺死,实在是太过惊人,我想南方即便不能占领纽约,全占整个美利坚国土,也已经成功了。他们注定成为一个独立的国家。陛下,我在联盟国首都蒙特马利,与中华帝国的新墨西哥总督彭玉麟将军一起见过联盟国总统戴维斯,三方已经约定了贸易合作协议,并且,我代表法兰西帝国答应戴维斯总统,在适当时候我们法兰西帝国承认他们独立,在国际上声援他们!如今,我想已经到了那个合适的时候了!”
路易点点头,道:“不错!亚历山大你的想法与我完全一致!对了,中华帝国他们应该也是与我们意见保持一致吧。奥斯曼爵士,英国方面,你估计是什么看法?”
外交大臣奥斯曼男爵道:“陛下,英国如今有些焦头烂额,只怕有些无暇顾及美利坚的内战,尽管他们不会放弃这个大好打压美利坚的机会。我似乎看到我们法兰西成为世界强国的机会来临了!只要我们好好把握这次仲裁美利坚南北双方的机会,联合那中华帝国和其他的西班牙等欧洲诸国,将力有不及的英国佬晾在一边,说不定便是我们法兰西崛起为头号强国的契机!至于他们的态度,肯定也是承认南方联盟国的独立了。”
路易一听两眼放光,立刻来了兴趣:“亲爱的奥斯曼,你说说,我们该如何把握这次机会?”
“陛下,我们法兰西陆军的战力可是世界第一,虽然海军不如那英国,但也是世界第二强国。我们国内一片稳定,法兰西帝国的百姓和贵族们都无比拥护陛下您,政权稳固无比,可不像那英国,不单印度和爱尔兰殖民地私下叛乱,连大不列颠本土境内也是暴民造反,一片狼藉。听说他们的军队都不够了,维多利亚女王和内阁下达了战争动员令,紧急征召调集士兵,用以镇压叛乱。因此,他们英国陆军已经是严重缺乏,而海军前不久刚刚遭遇上百艘军舰的征华远征军的惨败,也是力不从心,所以,整个英国根本就没有多余的军队可派。
这样一来,便是我们法兰西帝国的机会了!我们可以派遣一支中等规模的海军舰队,护卫一万陆军,赶赴北美,说不定,可以恢复一部分二百年前的新法兰西北美殖民地。就算不能,起码可以比一丝兵力都没派的英国争取更多的贸易利益。何况,我们还可以打着增兵墨西哥的幌子,顺便增加些兵力到中美洲,将夹杂在墨西哥和巴拿马之间的那些中美洲国家全部整合统一一下。这可是一次绝好的机会,英国和美国都没有多余的兵力和能力兼顾中美洲的事务,正好,我们法兰西帝国可以轻易插手进去!”
奥斯曼男爵说起来头头是道,让路易大为惊喜。
而那旁边的哈丽雅特*莫帕也恭谨地说道:“陛下!法兰西帝国若是派兵,我们巴黎金融界愿意提供出兵费用,为陛下分忧。”
路易更是惊喜:“是吗,那太好了!我的军队会为你们在美洲的信贷提供武力保护。”说完,路易朝外交大臣奥斯曼男爵道:“尽快通知中华帝国方面,告知我们将宣布承认美利坚联盟国。同时让美利坚联盟的使者尽快递交国书,法兰西正式与其建立外交关系。”
.........
与此同时,欧洲各主要城市的大街小巷,一家名为路透通讯社的小报纸刊登的一则消息,将整个欧洲引爆了:美利坚合众国遭遇重挫,首都华盛顿被南方军队攻占,总统林肯在逃往临时首都费城的半路上被刺死!
整个欧洲被这则消息所哗然,不但有更多的人听说此事后专程想买一份报纸,还有好事者想进行收藏。一时间,这份路透社报纸在短短一两个小时内卖断了货,这家名为路透社的通讯社也跟着大为扬名,甚至有几家大报社开始打听着准备收购下来。
紧跟着,其他欧洲各大报纸也迅速反应过来,纷纷收到来自美洲的消息,开始铺天盖地刊登这个惊人的消息,并大肆评论。
奥地利的《新维也纳日报》大胆猜测美利坚合众国将会在半年内被南方联盟军队击败,南方联盟会统一整个美利坚。
而荷兰的《阿姆斯特丹报》却推测南方联盟国虽然占优势,但最多攻到费城哈里斯堡一线,之后便会陷入僵局,之后,《阿姆斯特丹报》评论道,英国和法国等会介入美利坚的南北双方的战争调停,重新划分两国国境线,从此以后,美利坚将变成两个独立的国家。
普鲁士的《普鲁士王国报》则呼吁国际社会尽快调停战争,还提醒在美利坚的普鲁士裔移民不要参加双方的战争,欢迎在北美的德意志移民回归欧洲,回国普鲁士!不过,普鲁士的另一份报纸《总汇报》却透露,东方的中华帝国也会参与南北战争的调停,并且透露美利坚的内战不会那么简单,不单单是南北之争,甚至背后有欧洲和东方势力参与其中,但更多的情况,它却不再透露。
世界发行量和影响力最大的报纸《泰晤士报》直接第一时间转载了路透社的报道,同时撰文评论道:“........我们已经猜测到战争的结果,那就是美利坚南方被允许脱离联邦而独立建立一个叫美利坚联盟的国家。这对整个欧洲,尤其是对体量最大的贸易国家大不列颠而言,是个大好事!因此,大不列颠将会进行战争调停,并主导南北双方的和谈和战后秩序的制订!.........不过对于美利坚北方联邦而言,恐怕不是好事了。因为南方将建立自由贸易,北美的商人将看重南方的低关税或者自由贸易政策,那么对外商务将大量从北方港口转移到南方港口。北方的贸易必定会缩减到目前的一半,贸易和商业……就开始对南方趋之若鹜,南方将迎来经济大发展,投资南方,尤其是南方港口的金融家们,将会得到丰厚的回报.........”
最后,《泰晤士报》还表达了对此次新闻事件中最为收益的一家报社路透通讯社的关注,公开表示,《泰晤士报》将准备筹集资金,对路透社进行收购。
而法国的《新闻报》则刚开始只是发表了几篇评论,不外乎是南部联盟国虽然暂时占优势,但实力还是北方占优势,目前形势下,短时间内双方谁也无法彻底击败对手,而欧洲最大的两个强国英国法国都表态要对美洲战争进行调停,也就表示战争即将告一段落。南北双方都会重建为两个独立的国家,美利坚从此之后便告分裂之类的观点。
不过,一天不到,代表法兰西帝国喉舌的《新闻报》突然发出一则重磅消息:经过美利坚联盟国戴维斯总统特派使者的请求,法兰西帝国皇帝拿破仑三世答应了同对方建立正式外交关系,不但正式承认美利坚联盟国的独立地位,还于当天正式决定与美利坚联盟国建立外交关系。并且,法兰西帝国还透露,东方强国中华帝国的驻欧全权特使郭嵩焘表示,中华帝国也正式承认南方联盟国的独立,并也如同法兰西帝国一样,同它建立正式的外交和贸易关系。
一时间,全欧洲哗然。美利坚联邦驻欧使者更是立即通过报纸公开发对法国的这一决定,他声称:“这是对美利坚联邦的侵略和宣战!是对南方奴隶主们的纵容,对广大受欺凌的黑人奴隶们最大的打击,成为迫害奴隶们的帮凶!”
紧接着,美利坚联邦驻欧使者连忙派人通知在费城的继任总统汉尼巴尔*哈姆林和国务卿威廉亨利西华德,同时连忙从伦敦赶往巴黎,准备提出求见法兰西皇帝,提出严正抗议,看能不能让法国更改决定。
而一些欧洲国家的议会议员们也纷纷表示反对。但这些力量太过弱小,根本无济于事。他们的声音,立刻被国家机器和欧洲的金融家们发出的声音所淹没。许多欧洲报纸纷纷对法国的这一决定表示欢迎,认为分裂的美洲,对于欧洲的经济和贸易就业都更为有利。
来自伦敦的银行家和工厂主们表示,若是南方地区被北部的美利坚联邦完全吞并,执行北方的关税保护政策,则欧洲一半多以上的纺织工人都将失业,超过百分之六十的棉花供应来自美利坚南方,将会逐渐减少并直至断绝,而且,美利坚北方的工业品会快速发展并争夺欧洲的产品销路。
许多欧洲的报纸开始大肆宣传南部联盟国的各种政策,甚至吹嘘其南部种植园经济的先进性,还别说,报纸找到的一些统计数据,还真的反应出南部种植园的农奴集中式管理效率比北方农场或欧洲的私人农庄的劳动效率来得高。他们表示,南部联盟国的关税极低,特别是欧洲的许多工业品,在那边可以有很好的销售和利润。而且,南部联盟国提供的棉花和毛皮、粮食,就算加上运费,比欧洲本土的要便宜。言下之意,就是让大家支持南部联盟国的独立,享受南部联盟国的廉价奴隶的劳动成果和关税优惠。
而法国方面也开始发力,处于底层的一些法国的纺织工人接受记者采访声称,一旦美利坚南部地区独立,将会提供更多的廉价棉花,资本家们获利多的同时也会增长工人的工资,欧洲人也能穿上更为便宜的衣服。不用说,这种言论肯定是法国政府授意的。
但不管怎么样,整个欧洲都倾向于支持美利坚南部联盟国独立。在这种氛围之下,第二天,英国维多利亚女王正式宣布,大不列颠及爱尔兰、印度联合王国承认美利坚联盟国的独立地位,并表示愿意帮助联盟国融入国际社会,相互开展贸易合作。但同时,女王也没有忘记美利坚北部联邦,表示英国将严守中立立场,并将出面调停南北双方的战争,争取两国能和平共处,而大不列颠王国的北美殖民地愿意与两个国家一道,共同确保北美的稳定和发展。
当然,更多的欧洲国家却明显看出,一向强大的英国这次却似乎有些虚张声势的感觉。他们也都知道,如今大不列颠正被四处的叛乱说困扰。当然,这些欧洲国家其实都有些幸灾乐祸地乐在其中,毕竟被大不列颠王国主导了这么多年,并不是谁都没有怨言的。
之后的几天,欧洲其他几个大国,沙俄、奥地利、普鲁士、西班牙、荷兰、萨丁王国甚至卢森堡公国等纷纷表态,承认美利坚联盟国的国际地位。除了俄罗斯以外,其他的西欧国家,大部分都跟法国和英国一样表示中立的立场,但西班牙、荷兰等国,话里话外,分明是同情南方联盟国的模样。
只有沙俄似乎透露对美利坚联邦国的支持,表示愿意与美利坚联邦一道,抵制某东方邪恶势力的疯狂入侵。沙俄驻英国特使向《泰晤士报》披露,美利坚联邦的内战正被一股来自东方的强大国家所推动,目的正是要吞并北美西部地区,构建一个横跨太平洋的强大帝国。
虽然没有明确证据,但沙俄特使的话,通过《泰晤士报》的报道,还是让整个西欧,甚至世界都一片惊呼:东方的那个中华帝国,真的是如此吗?
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1021章 沙皇决定农奴改革
俄国。UU小说 www.uu234.net更新最快圣彼得堡,冬宫的圣乔治厅内。
在雕刻着双头鹰徽章的座位上,沙皇亚历山大*尼古拉耶维奇静静地坐着,面对的几位大臣均一脸郑重,他们已经看完了沙皇的女佣递过来的报纸,对于遥远的美洲发生的事情和欧洲的反应已经相当了解。
沙皇的正对面,坐着四个人。
为首之人是康斯坦丁*尼古拉耶维奇大公,他有多重显赫无比的身份,俄罗斯帝国海军元帅、海军改革委员会主任、俄罗斯海军总司令,俄罗斯皇家地理学会主席,当然,他最重要的身份却还是沙皇的亲弟弟。
另外三人却是都和外交有关,年纪稍大的是外务大臣亚历山大*米哈伊洛维奇*戈尔恰科夫公爵,而另两人,一人是西伯利亚总督亚历山大*杜加麦利,另一人却是一年多前从东方回国的原驻中华帝国专员尼古拉*帕夫洛维奇*伊格那季耶夫对,就是当初作和英国驻华公使小额尔金爵士一起,在中华帝国被毒打、割舌、差点丧命后又被赶出东方的那个伊格那季耶夫。
“英法两国和其他国家都已经承认了美利坚南部联盟国的独立地位,我们也只能承认了,否则将更加在国际社会发不出声音了!”沙皇声音有些嘶哑,“但必须暴露那个东方国家的阴谋,让英法等国都知道他们面对的是一个如何强大而又奸诈的对手,十分有必要,这对我们俄国也十分有利。很难让人相信,那个东方国家会短短几年变化如此之大?伊格那季耶夫,杜加麦利,说说你们了解到的情况。”
伊格那季耶夫苦涩地咧开嘴角,用他那断了一截舌头的嘴巴费力发出的声音却还是含糊不清,但他还是尽量让自己的表达能让沙皇听懂:“陛下,那东方皇帝冯云山就是个妖孽,只手撑起了整个东方世界的复兴和强大。他们模仿欧洲进行工业革命,又有雄厚的资金和人力,从英国、普鲁士、法国和美国等引进设备和人才,大力发展军事、工业和贸易,效果十分惊人,短短几年就变得十分强大,国内的军事势力也成长到了与我国相提并论的地步。
而且,让人不可置信的是,他们的武器装备刚开始只是购买和模仿西方国家,可如今他们的好几种步枪、克虏伯火炮,比欧洲最新最好的武器还要先进......”
伊格那季耶夫说话实在是太过艰难,毕竟没了一截舌头,哪怕是说本就有些含糊不清的俄语,也还是太过吃力,要不是他在中华帝国呆过一段时间,对那十分了解,沙皇根本就不会听他如此费力的话。但听到这里,大致情况了解了,沙皇便挥手打断了他的描述,示意让西伯利亚总督杜加麦利来说。
“陛下,根据我的了解。那中华帝**事实力十分强大。如今只怕有上百万的陆军军队,海军也正大力发展,有四大舰队,不下上百艘大小军舰,其中将我们在太平洋的西伯利亚舰队击败的,就是他们最弱小的北洋舰队军舰数量也是我们西伯利亚舰队的数倍之多。关键还是他们的火炮,实在是威力惊人。西伯利亚舰队都没还手之力,对方又是偷袭,还在港口内便遭受对方的毁灭性打击,而这时我们的舰炮射程不够,根本就无法伤到对方。”杜加麦利口齿十分清晰,让沙皇听得舒服多了,可他话里的内容,却让沙皇十分不舒服。
“他们的步枪也比我们的先进得多。在我看来,起码都是前些年巴尔干半岛上的那些英国法**队使用的新式线膛步枪,甚至比那还要先进,射程和射速都更加的优良。而且,他们的士兵数量众多,又能吃苦,行军迅速,让西伯利亚的哥萨克兵吃尽了苦头。”杜加麦利有些后怕地道:“陛下,没有十万以上的兵力,不要试图收复被他们占领的东西伯利亚等远东地区了。那个东方国家不但军事实力强大,还很重视情报收集和边境的监督,而且不择手段,当初的那些强大的满人军队如今已经烟消云散了,那些顽强的蒙古人也开始变得胆小起来,在中华帝国强大的火枪和残酷的镇压手段面前地下了头颅,蒙古大大小小的部落都归降了对方。我多次派人试图拉拢那些蒙古人,但不是被那些变得聪明的蒙古人拒绝,就是被他们的密探发现而破坏了计划。”
“这些我有些了解!”沙皇追问道:“你的意思是说,我们俄国根本就无法击败对方,收复东方的那些领地了?”
“不不不,我的陛下,我只是说很困难。凭借我们俄国本身的力量,的确很困难。我刚才说过,要收复东西伯利亚一带,起码要10万的兵力同时进攻。但那里距离我们的腹地的确十分遥远,又荒凉无比,难以找到补给,就算是就地补给,抢光能搜到的所有粮食,也无法承担几万人的军队,何况10万以上的部队!而去我们的战争经费也极为短缺。”杜加麦利:“但也不是没有其他的办法!陛下,我们可以联合英国人,甚至法国人,一起攻打那中华帝国,分散他们的兵力,再趁机收复东西伯利亚。”
沙皇皱皱眉头,并不认为这是个好主意,道:“上次不是已经和英国人联合了一次,他们从海路出兵,我们从北方的巴勒喀什湖和西伯利亚进攻,结果,他们的征华远征联合舰队全军覆没,我们的数万哥萨克军队也是惨败逃回奥伦堡!”
“陛下,那是因为我们当初不了解中华帝国的实力,太过轻敌了,派出的军队太少!”杜加麦利还在竭力劝说皇帝,“北方起码要十万兵力!再说动英国法国荷兰他们联合进攻中华帝国的南方,英国人难道甘心失去海峡殖民地和香港殖民地吗?法国人也对印度支那垂涎欲滴,荷兰更是对中华帝国占领他们的东印度群岛怀恨已久!只要有合适的机会,我们拿出一定的诚意,定能说动他们出兵。”
沙皇沉默了。
外务大臣亚*戈尔恰科夫公爵却进言道:“陛下,对于中华帝国,我认为要小心再谨慎才行。这是一个庞大的东方霸主,人口是我们俄国的6倍之多,土地肥沃,财富更是我们的不知多少倍。加上如今他们军事也不比我们弱小了,要对付他们,的确要联合欧洲列强,还要选择一个绝好的时机才行!如今英国疲于应付国内和殖民地的叛乱,根本无力出兵,从北美内战的事情便能看出来,这么好的机会,他们都没出兵干涉。因此,此时绝对不是一个对付东方,收复远东的机会。
我建议,还是立足国内,增强我国自身的实力再说。陛下不是准备进行变革吗?我看还是同欧洲列强保持好良好关系,安心国内发展再说。”
他的话刚落声,康斯坦丁*尼古拉耶维奇大公也开口了:“陛下,戈尔恰科夫公爵的话很有道理。此时正是我国国力虚弱之际,正应该养精蓄锐,偷偷发展,以待时机。陛下筹备许久的农奴制变革,一直因为国内不少大臣反对而推迟,时至今日,我看必须要开始了。还有海军方面,那场战争的失败,导致黑海舰队更是全军覆没,必须重建海军。我准备重新修订海军军法,大力发展制造军舰,引进西欧的海军培训方法,还望陛下恩准。”
沙皇点点头,他对海军一直没什么兴趣,见自己的弟弟如此上心,便索性将海军都交给他打理,反正财政大权在自己手里,也出不了什么乱子。
“正好,今日因为北美的事情将大家召集过来。一来,是商议下如何遏制中华帝国肆意扩张的势头,二来,顺便宣布下我的一个重要决定!”沙皇看向四周众人,这些人都是他最亲近的人,除了兄弟便是心腹,最起码也是他们罗曼诺夫家族的旁支成员,因此,倒不像朝政,而是家族会议了。
涉及到中华帝国,外务大臣戈尔恰科夫公爵首先开口道:“陛下,对于中华帝国,其实力日益增长,时至今日,说实话,我们俄国已经不是其对手。除非他们内部分裂,或是我们联合其他欧洲列强一道联合起来对付它!而他们强大的根本,我认为就是有冯云山这个伟大的君主。只要有他在,他们便不会分裂,只会越来越强大。因此,陛下,我的建议是,要么派人将他刺杀,要么,只能联合其他列强一起攻打他们,哪怕牺牲点利益也在所不惜,只要能收回远东和哈萨克汗国这些庞大的国土。”
康斯坦丁*尼古拉耶维奇大公也点点头,表示赞同:“陛下,公爵的话很有道理。臣弟亦赞同。不过行刺可能难度很大,很难成功。我们还是将重心放在第二种对策上。”
沙皇朝戈尔恰科夫公爵微微颚首:“公爵,你可以详细说说,大致方略。”
戈尔恰科夫公爵道:“首先我们分析那中华帝国的外部环境与外交情况。作为东方强国,那中华帝国本身就幅员辽阔,后来陆续占领朝鲜、琉球、印度支那半岛、菲律宾群岛和东印度群岛等地,如今又占领我们的西伯利亚、远东一带和哈萨克汗国等地,国土面积更是宽广,此消彼长之下,领土面积已经超过我国。虽然面积广了,但因为他们吞并的时间太快,哪怕是他们抓紧移民,也无法立即消化下来,新占领的国土上不少地方有原本的土著住民,听说那菲律宾群岛上还有不少土著叛乱,虽然被镇压下来,但也造成华人的士兵损失不少。这对于我们来说就是一个机会!一旦那中华帝国遭遇外敌入侵的时候,这些被统治的土著们肯定不会甘心,便会伺机而反。
正因为他们占地太多,便会侵害诸多欧洲强国的利益。其中,除了我们俄国之外,最痛恨他们的,应该是英国和荷兰了。英国与之交战多次,都遭失败,不但兵力损失惨重,连东印度群岛一带的海峡殖民地、远东的香港岛等殖民地都被侵占,整个东方世界的利益都被化为乌有。这是作为世界第一强国的大英帝国无法容忍的。荷兰最大最关键的海外殖民地东印度群岛被他们占领,恐怕更是恨之入骨。而西班牙的菲律宾群岛和葡萄牙的澳门岛被占,恐怕也是怀恨在心。
据我所知,中华帝国看似与普鲁士和法国特别交好,与萨丁王国、奥地利、奥斯曼、瑞士和瑞典等关系都是极为普通。普鲁士与其交好,其实是因为对方能带给普鲁士不少利益。不过这普鲁士王国与我国关系更为密切,只要我们稍稍施加压力,普鲁士王国应该会抛弃他们,一心投向我们怀抱。而法国方面,最近我与他们的关系已经大幅改善,加上拿破仑三世的目标始终还是在欧洲大陆,如是我们稍稍支持他们的欧洲大陆立场,正好又可以教训背叛我们的奥地利,让他们疏离中华帝国并不是什么难事。
这个世界上的国与国之间,永远是利益至上,拿破仑三世也是如此,只要我们拿出足够的利益,比如支持将整个印度支那半岛交给他,或是支持他抢占苏伊士运河,默认他们往比利时等北方扩张。当然,这只能是表面上的默认,实际上,站在我们的立场,应当阻止所有欧洲国家便成欧洲大陆的强国,欧洲唯一的陆上强国只能是我们俄国。
而美利坚联邦,虽然奉行不干涉他国事务的政策,但如今很明显,那个中华帝国已经插手美国的内战,我们已经在欧洲的报纸上揭露了东方人的阴谋,因此,美利坚也会记恨在心。日后,必定也会报复。
只是,如今的形势对中华帝国有利。只要是英国内部的叛乱一天没有平息,便难以有兵力腾出来去攻打东方。因此,如今我们能做的,只能等待时机。应该也不会太长时间了,听说英国已经征召了近30万兵力,他们的内乱应该即将平息下去。不过,事实上他们要是舍得放弃直接占领爱尔兰,或者让爱尔兰自治,就可以腾出大量的兵力出来很快平息国内以及印度的叛乱。然后再出兵攻打远东,便是我们等待的机会。”
沙皇听完戈尔恰科夫公爵的长篇大论,明白了他的意思,有些扫兴地道:“这么说来,如今我想要对付那中华帝国,还真是没有什么办法了!”
康斯坦丁*尼古拉耶维奇大公也颇为无奈,道:“陛下,的确如此。想要击败那个东方国家,最为根本的途径,还是要靠我们俄国自身的强大!”
“的确如此!因为三年前的那场战争,俄国损失惨重,而这两年在西伯利亚和远东战场,也是折损不少。还是我们不够强大!”沙皇深有感触地道:“刚才说过,本王有一个重要的决定,原本已经拖延了一段时间,但既然如今已经到了这种地步,不能再拖延下去了。本王决定在俄国进行农奴改革!”
除了康斯坦丁*尼古拉耶维奇大公之外,其余的大臣纷纷吃了一惊,耐心倾听沙皇接下来的解释。
不过,沙皇没有解释,而是直接道:“为了俄国能强大起来,必须进行农奴改革!本王已经草拟了诏书,正式宣布废除农奴制!全国所有农奴全部获得自由,往后可以任意迁徙、婚姻、择业、拥有财产、订立契约等等,和其他自由民一样拥有俄国人的权利。另外,全国的土地虽然是我们这些贵族们所有,但允许解放的农奴们按照规定赎买一小块土地,可以先由农奴支付一部分,其余由当地政府以有偿债券的方式代付,农民在规定期限内还清本息..........
大家不必惊异!本王前两年已让人秘密在波罗的海沿岸的一些地区进行了试点,效果良好,因此,所有人必须无条件支持!否则,别怪本王心狠!”
说完,沙皇看了看康斯坦丁*尼古拉耶维奇大公,道:“你要大力发展海军,本王也答应你。你组织人研制的潜艇和发展的水雷,还有波罗的海造船厂想要扩建,都没问题,唯一的条件就是,你自行寻找资金.........”
1022章 失败的英国工人暴乱准备另辟爱尔兰战场
英国伦敦。UU小说 www.uu234.net更新最快
原本哄乱的街头变得有些可怕的安静起来。一队队的军警手持步枪匆匆走跑过,只听见他们的脚步声。街上的行人稀少起来,即便是路过,也是匆匆出门匆匆回家。
一切都变了!
原本轰轰烈烈的工人起义,谁能想到一下就被突然调集的超过十万的大不列颠军队士兵一下给镇压了。
曼彻斯特的街道上,几乎每个路口都有上百名手持火枪,杀气腾腾的英国士兵防守,数千上万的工人手持火枪、扳手、钢管、灯台甚至座椅脚向街口的军队冲来,但迎接他们的,是一阵密集的枪声。
工人也奋勇还击,但更多的却是被射中胸口,倒在血泊中。
伯明翰、利物浦、格拉斯哥,大不列颠的各个工业城市,这一幕场景陆续发生。而最血腥的屠杀,还是在伦敦街头,在议会广场。
将近3万全副武装的步兵出动,把上万名暴动的工人围困在议会广场,要求工人放下武器,接受逮捕,但遭到工人们的拒绝,他们表示“不能生活,毋宁战死”。
于是,随着军队指挥官的下令,枪声响起,排成整齐队列的英国士兵朝广场上的工人们开枪射击,广场上哭喊一片,整个广场血肉模糊,变成了一副人间地狱。哪怕几天过去,那阵浓郁的血腥味还弥漫在广场四周,令人作呕。
犹如游魂一般的老马克,呆在自己的小房间内,至今也忘不了那天的地狱场景,他不禁掩面痛哭起来。
数千士兵围着广场射杀,手持铁棒和少量枪支的工人们本来只是来议会广场聚会,哪里防备有这么一出,顿时陷入血泊之中。超过一千人被当场射杀而惨死,超过二千人受伤,连同其余的千余人都被抓进监狱中。
老马克因为晚了一步还没进入广场,只来得及在街角偷偷地看到这一幕。
“老马克,太好了,你还在,没事就好。”一人推门进来,看见老马克,有些惊喜。
“麦喀士!”六神无主的老马克像遇见亲人一样,立刻有了主心骨,问道:“兄弟们都不是惨死,就是被逮捕了。我们的暴动失败了!”
“唉!”麦喀士叹了口气:“是我们太轻敌了。没有武器,单靠热血无法暴动成功!我们准备不足,又缺少外援。可恨的是政府秘密调集了超过十万的军队专门来镇压我们的暴动,还有预谋地枪杀。反动的敌人太强大了,太残暴了......我们的反抗的方式,一开始就走错方向了.....”
麦喀士有些语无伦次起来。老马克不禁问道:“那麦喀士先生.....”
“不要慌,听我的安排!”麦喀士道:“眼下最关键的是要保护好自己!老马克,哈尼已经不在了,我们还没为他报仇,必须要保护好自己,保护好我们其他的兄弟们,这样才能有机会报仇!但首先,兄弟们得活下来,必须离开大不列颠。”
“离开大不列颠?”老马克有些慌了:“那我们到哪里去?”
“北爱尔兰!或者遥远的东方!”麦喀士一脸坚毅:“我们工人阶级必须团结起来!嗯,先是大不列颠的工人阶级团结起来,一起逃离大不列颠,到爱尔兰去。爱尔兰的北部城市有工厂,我们还可以建造自己的工厂,属于我们工人阶级们自己的工厂,以后就为自己纺纱织布制造机器,为自己工作!我们可以建立自己的国家,属于我们无产阶级工人兄弟们自己的国家,人人都是国家的股东......”
“将爱尔兰开辟为我们工人阶级的大本营,工人之家!以后迎接世界上所有的工人阶级和失业者,让他们都有工作,用自己的劳动创造美好生活......”
老马克有些惊呆了。这是一副多么美好的愿望,要是真有那么一天,想想都让人激动,只是,这可能吗?会有这么一天吗?
见老马克怀疑地看着自己,麦喀士从迷离中惊醒过来,道:“中华帝国会支持我们!他们的皇帝是个伟大而开明的君主,同情我们工人阶级,愿意帮助我们!好,我只能透露这么多,现在情况紧急,多拖延一天,我们的工人兄弟就多一天危险,多损失些人手。老马克,你是哈尼的兄弟,便是我的朋友,我可以信任你吗?”
“当然!”
“那好!你赶紧去通知其他还安全的兄弟们,今晚便乘坐一艘汉堡邦的商船,转道汉堡再前往爱尔兰!一路注意安全。”
与此同时,伦敦的一处偏僻的住宅内。
特务司驻伦敦情报站站长曾纪泽正召集数名情报站的特务商议。
“各位,刚刚接到上峰的命令,如今有个紧迫而艰巨的任务要立刻完成!”曾纪泽朝大家看了一眼,平静地说道:“我知道,最近英国政府的血腥屠杀,不但那些暴动的工人们损失惨重,连我们伦敦情报站也损失了一半的人手,但这不能影响我们完成任务。”
“站长,我林雨迟这边没问题!我手下还有四名爱尔兰人,我将他们的家眷都接到了广州,他们对中华帝国很是忠心,绝不会背叛。”一名手下立刻回答道。
“站长,我这边可能人手不够。我们威敏斯特区招募的几名本地英格兰人,几乎都叛变了,幸好我见机得早,提早除掉两名叛徒,切断联系。”另一人也禀报。
“这次任务就是尽可能地将暴动的工人们都偷偷运往爱尔兰!当然,英**队已经开始封锁爱尔兰,因此,不能直接从伦敦前往爱尔兰,而是要绕道中转........这次由我亲自统一指挥,根据安排,每两人负责联系一艘商船,具体联系接头和暗号,我都已经写在这几张纸条上,你们每人拿一张过去,办妥此事......”曾纪泽交代完,看看桌上的座钟,道:“时间差不多了,都去忙吧,我也该去见麦喀士先生了!”
..........
几天后,伦敦,首相官邸。
安全大臣华莱士和陆军大臣潘默尔*拉姆齐兴冲冲地来到首相约翰*罗素的办公室,两人十分惊喜地报告:“首相先生,大喜事啊,经过一个礼拜的军事行动,大不列颠各地的暴乱已基本控制下来,主要工业城市伦敦、曼彻斯特、伯明翰、利兹、利物浦、格拉斯哥等地的叛军,几乎全部被平定。只有部分小镇上还有零星暴乱的工人,不过如今也纷纷躲藏起来,不敢露头了。”
罗素竭力显得有些平静,但眼角的惊喜还是藏不住,道:“调集这么多的军队,将近二十万,围剿镇压还不到二十万的零散暴乱的工人,要是还不能成功,那大不列颠也就完了!拉姆齐,说说看,具体伤亡情况怎么样?这次镇压击毙如此多的工人,虽然都是些最下层的穷人,但毕竟也是大不列颠的子民,还是要妥善处置,严格保密,不要让那些记者胡乱写些报道,消除影响,避免西欧那些国家指责大不列颠政府太过残忍。”
拉姆齐道:“首相先生这个放心,我可不想被欧洲那些记者们的口水淹没掉。在开展军事行动的时候就已经将各主要城市通往外界的道路都戒严了,还有那些报社和记者们,都派了人严密监视着,不让他们乱写!至于伤亡情况,这次实在是伤亡太大了,以至于到目前为止,我们还没完全统计出来。初步估计,那帮暴民们被我们军队当场击毙接近5000人,或许超过了,谁知道了,场面太乱,根本无法统计清楚,单单伦敦和伯明翰被射杀的估计就得超过3000人。受伤的就更多了,预计在两三万人左右,这个数字就更难确切了。因为被逮捕押入监狱的,就有接近5万人,其余10来万人尽皆逃入城镇贫民窟和乡野。不过,我们军队也死伤不少,特别是前期的那些暴民还有火枪等武器,约莫有六七百士兵死于冲突之下,三四千步兵受伤。”
听完拉姆齐的报告,罗素长长地舒了口气,脸上带满笑容,道:“为了大不列颠和女王陛下,拉姆齐先生和将士们都辛苦了!那些参与暴乱的乱党首领,都要严刑拷打,命其交代背后的主使之人,审讯之后,该处决的就处决,该流放的就流放!总算让大不列颠本土安宁下来,女王陛下也可以睡个安稳觉了!你们知道的,女王陛下因为阿尔伯特亲王的病重,非常心伤,每天都处于焦虑和担忧之中,加上国事危急,更让她彻夜难眠,如今好了,总算可以给她一个好的交代。”
华莱士附和道:“是啊。女王陛下她真的太不幸了!幸好,有罗素首相您为她分忧。”
说道这里,罗素脸上的笑容淡去,有些严肃地道:“大英帝国这几年开始越来越不顺了。也不知道从何时开始,大英帝国变成了如今这般,竟然接连遭遇叛乱,纷乱至此!如今大不列颠本土的平定,只是第一步而已。距离大不列颠安定下来还有很长的距离!”
第1023章 英首相对华宣战
罗素望向墙上的地图,指着西面的爱尔兰岛,说道:“大不列颠的叛乱虽然基本平定了,但爱尔兰形势却越来越恶化了!那些该死的爱尔兰叛军,竟然将爱尔兰北部唯一被我们政府军控制的科尔雷恩给攻占了!不但如此,还烧毁了3艘军舰,缴获了数艘运兵船和2艘炮舰。UU小说 www.uu234.net更新最快如今整个爱尔兰岛,只剩下西南部的科克至特拉利之间的这一区域还在政府军的手中,其余的地方,竟然全部被叛军占领了!”
拉姆齐沉默不语。这个情况他自然清楚,这些战况的消息,他比首相罗素还要早些知道。但他还能说什么呢?那些被爱尔兰叛军击败的部队,很多是他陆军部调派的步兵,战争失利,也有他的一份责任在里面。
华莱士似乎还想辩解,道:“首相先生,实在是那些爱尔兰叛军数量太多了,而且,他们竟然大规模地装备了火器。这是在太让人吃惊了!我们原本以为那些叛军最多不会超过10万人,也就是些穷苦的农夫,拿着一些铁锄木棒之类的武器,最多几杆猎枪顶天了,可万万没想到,从一开始,爱尔兰叛军便大大超出我们的预料之外。不但短短时间叛军便发展到二十几万人,而且有超过十万人都有相当规模的火药武器装备在身。上帝啊,这真让人难以置信!
而且,首相先生,这些爱尔兰叛军之中,有数千人就是大英帝国的退役士兵,他们将在大英帝国学到的军事技能用在对付政府军身上了,将他们的作战本领传授给那些爱尔兰人,将一帮爱尔兰农民训练成士兵,甚至比前去镇压他们的政府军还要像军队一些。加上驻守爱尔兰的军队兵力不足,才导致如今这个结果!”
罗素冷冷地道:“别再找这些外在理由了!无论如何,爱尔兰决不容有失!这可是距离大不列颠最近的领地,一旦让叛军成功,我大英帝国颜面何存?其他海外殖民地岂不是更加纷纷效仿?拉姆齐,既然大不列颠本土的这些工人暴乱分子已经平定了,你们陆军部立即传令下去,做好准备,我给你们两三天时间,这二十万陆军便要出兵,全部投入爱尔兰,必须平定爱尔兰的叛乱!对了,华莱士,查明白了没有,最近我听说有些大不列颠的工人暴乱分子跑到了爱尔兰岛上,参加爱尔兰叛军了?”
华莱士神情尴尬:“首相先生,我也是刚刚得知,还没来得及向您禀报的。最近几天,我们发现陆续有不少叛乱的工人偷偷离开大不列颠,大部分是去西欧国家甚至美洲,我们也就没有在意。想不到竟然是以那位中转前往爱尔兰,真是太可恶了!这些暴乱分子,可大部分是英格兰、苏格兰和威尔士人啊,他们加入爱尔兰叛军做什么?”说完,华莱士似乎又想起什么,说道:“对了,我们的人发现,有少量华人势力与那些暴乱的工人首领偷偷联系,似乎是帮助这些暴乱工人离开大不列颠的罪魁祸首!已经击毙、抓捕了十几名被华人雇佣的英格兰人,其中还有两名东方面孔,怀疑是华人,只不过他们装作语言不通,不肯招供,一人已经被打死了,还有一人也受伤严重正在救治。”
“还有这个情报?怎么不早说出来!”罗素大声喝道:“是了是了,应该就是这样。必定是华人的奸细,他们利用商人和领事馆的伪装,平时收集情报,如今竟敢做起危害大不列颠的事情来!说不定这些工人暴动,也有他们的影子!还有,爱尔兰暴乱?喔,上帝啊,主呐,我明白了......这一切难道都与华人有干系,是华人的阴谋........”
罗素脸色涨红,犹如充了气一般,十分激动,他感觉自己受到极大的侮辱和愚弄,恼怒之极!亏自己和一干内阁成员们都被蒙在鼓里,这么长时间都没发现。但这样的话,他怎么好说出来,于是,罗素立刻闭上了嘴巴,有种自吞己痰般的难受,他有些厌恶地看向华莱士,仿佛责怪他为何不早发现早查处。
华莱士情知理亏,有点立功一般补充道:“对了,首相先生,我们查到有个叫麦喀士的工人领袖,建立了一个什么国际工人协会,似乎以他为首替华人办事。这些工人暴乱失败后,很多暴民正是通过这个叫麦喀士的首领,在那些华人雇佣的商船帮助下运到爱尔兰,似乎那边也有人接应。不过正当我们想抓捕他的时候,却藏匿了起来。如今已发动伦敦的数千军警四处搜查,只要将此人抓获,就能顺藤摸瓜,是不是华人的阴谋就.......”
“够了!”罗素粗暴地打断他的话,吼道:“你手下干什么吃的!都是糊涂蛋吗?还有内政部也是,都是一帮玩忽职守的玩意,拿着大不列颠的薪水,却不尽力。难道非要等那些外人和叛乱分子将大不列颠推翻,将大英帝国葬送掉才好吗?还愣着干什么?赶紧回去,告诉整个大不列颠的警察和士兵们,见到华人,不不,见到东方人面孔就立刻逮捕送进监狱!还有那些什么工人领袖之类的,凡是怀疑与华人有勾结的,哪怕是政府官员,也要立刻逮捕,一切都跟女王和议会解释去吧!”
说完,似乎觉得还不够释放心中的怒火,罗素又对拉姆齐道:“还有你们军队也是一样,我会马上签发命令,宣布那中华帝国为敌对国,我大不列颠王国对其宣战!通知海军部,凡是与东方那中华帝国有关系的船只,无论是归属中华帝国的商货船,还是别的欧洲国家的商船,只要是从那中华帝国运来或是由中华帝国委托运来欧洲的,全部查扣下来。船上所有的华人以及受雇于他们的欧洲人,统统逮捕移交审讯!还有,大不列颠王国境内的所有华人开设的商铺、货行全部予以查封扣押,停止营业,同时,拆毁中华帝国驻大不列颠王国境内的领事馆等,并将中华帝国驻大不列颠王国境内各地的三百多名求学学生全部扣押,视同奸细进行审查。”
拉姆齐有些愣住了,这样一来,不但是常规的宣战了,简直是杀敌一千,自损八百的招式了。而华莱士则更是惊呆了,他喃喃地道:“首相先生,这样的会不会太过了......就算是交战国,对于这些普通商人和学生,将他们驱赶回国便行,这样关押审讯,会不会影响太大,将其他欧洲国家都不敢与我大不列颠交易往来了。”
罗素眼睛一瞪,道:“有什么过的?对付邪恶的东方国家,就应当如此!以前是我们大不列颠太过仁慈了,如今让他们满世界贸易,养虎为患啊,让他们赚了财富和技术,整个国家强大起来,不但将我们东印度和远东一带的利益全部侵占,竟然还将主意打到欧洲,将阴谋布置到我大不列颠本土上来了!必须遏制他们!对了,还要通知海军方面,各大舰队,在全世界范围内捕捉扣押华人商船,禁止一切中立国家与中华帝国的贸易,封锁一切能封锁的海上交通要道,不但不让东方的贸易品运来欧洲交换财物,还要杜绝一切欧洲的工业品输入东方。”
罗素的话刚说完,他的助手急匆匆的赶来,都来不及敲门便一冲而入,手中拿着一份电报扬了扬,急切地道:“首相先生,大事不好了,有爱尔兰的坏消息!”
罗素有些不喜助手擅自闯入,不过当着拉姆齐和华莱士两人的面,并没有斥责,只是冷冷地问道:“爱尔兰已经够糟糕了,还有什么坏消息?”
助手道:“爱尔兰西南部的科克和特拉利城都被叛军攻占了,防守在那里的一万四千名大不列颠士兵死伤和被俘五千多人,只有九千人逃了出去,其中还有将近二千人逃散不知去向了。而这七千政府军躲在爱尔兰岛的西南部凯里郡的小镇格伦卡,昨日下午被将近四万名爱尔兰叛军团团包围,不得已之下全部缴枪投降了。”
“什么!?”罗素目瞪口呆,端着的神态大变,慌乱地一把抓住助手的衣领吼道:“你说什么?你再说一遍!”
拉姆齐和华莱士两人也是纷纷惊叫起来:“上帝啊,这怎么可能?”
助手一脸沉痛地道:“首相先生,你必须得接受这个噩耗,爱尔兰岛上的大不列颠王**队,已经全部被叛军彻底击败了。整个爱尔兰岛,全部被叛军攻占!估计最迟明后天,爱尔兰人便会宣布独立建国!”
“上帝啊!这真是让大不列颠哭泣的一天!不行,我得立刻去面见女王,将这个情况告诉她!我们必须立刻出兵爱尔兰,阻止他们!此事刻不容缓!就这样我还担心兵力不够了。我还得让女王陛下出来,说服议会进行第二次紧急战争动员,不行就要再募集五十万兵力,重振大英帝国的荣光!”罗素痛心疾首,咬牙切齿地说道。
第1024章 失去丈夫的维多利亚再失爱尔兰
伦敦西郊,约25英里处的泰晤士河南岸小山丘上,气势雄伟挺拔壮观的一栋华丽的花岗岩城堡,正是维多利亚女王的行宫温莎城堡。UU小说 www.uu234.net更新最快
自从伦敦发生大规模的工人暴乱之后,维多利亚女王带着全家便来到这温莎城堡,躲避暴动。本想等暴动平复之后,再回伦敦城中的汉金白宫中,可没想到这一呆,就是将近一年。连维多利亚也没想到,大不列颠的暴动竟然会闹得如此之大,影响范围如此之广,时间持续如此之久,连十多年前那闹得轰轰烈烈整个欧洲都关注的所谓宪章运动,和如今的工人暴动相比,也只是些许风吹草动而已。
之所以还留在温莎城堡这么久,更重要的是,维多利亚的丈夫,阿尔伯特亲王病重了。入住温莎城堡后不久,阿尔伯特亲王便开始犯病,到后来竟然越来越严重,让维多利亚很是神伤,虽不说还不至于连大不列颠的国事都不顾,但也分心良多,没怎么理会国事。只是觉得暴动四起,整个大不列颠陷入困境。
这期间,维多利亚的心一直跟随着阿尔伯特亲王的病情反反复复,前几天,阿尔伯特亲王的状态突然好转起来,这让维多利亚很是高兴。而正在这时,内阁传来消息,说是在新征募的20万陆军的围剿下,大不列颠境内的暴乱工人势力纷纷被平定,虽然那一连串死伤的人员数字让维多利亚有些震惊,这毕竟是大不列颠本土的公民,但想到这帮暴民很可能暴乱成功,将自己押上审判席位甚至断头台,维多利亚便是心寒,便觉得这些暴民真是死有余辜。
而让她和丈夫阿尔伯特亲王躲在这温莎堡内呆了整整将近一年的时间,更甚的是让她心爱的阿尔伯特亲王就此病重,这更是让维多利亚对那帮发起暴动的乱民们连最后一丝同情都没有了,有的只是深恶痛绝,恨不能多杀上一些!
不过,这些暴民死上一些,能换回大不列颠的安稳,维多利亚并不觉得有什么不好。因此,得知工人暴乱彻底被平息的消息,维多利亚很是高兴,她还特意告诉病情好了一些,甚至能起身走几步的丈夫阿尔伯特亲王,想着再过段时间等他病情再好一点便回伦敦白金汉宫。
可没想到,就在昨天晚上,阿尔伯特亲王突然便病重,一下就说不出话来,呼吸急促,病如膏肓了。她吓坏了,连忙将王室的宫廷医师请来,可接连数名医生都束手无策,委婉地告诉她,亲王本就无药可医,无可救治了。而就在刚才,她的丈夫,她的表哥,她最爱的阿尔伯特亲王,永远地离开了她,离开了这个世界,去见了上帝。这时,她才想起东方的一句古话:回光返照。阿尔伯特亲王这几天的好转,原来是回光返照,她早就应该了解。
尽管在亲王病重期间,维多利亚已经无数次地想过这种情形,可这残酷的现实一旦到来,她还是没能承受住:抓住阿尔伯特逐渐冰冷的手,不停地在自己的脸上摩擦着试图弄热一点,但一切都是如此的无济于事,维多利亚第一次感觉到自己的柔弱无力,第一次感觉到绝望的滋味,因为一夜未睡,心力憔悴的她伤心过度,一下晕了过去......
维多利亚醒过来,还未睁开眼睛,伤心的感觉重上心头。旁边一人温言道:“维多利亚,节哀,放宽心一点!亲王虽然去了,但你并不是孤单一人,你还有我!我会永远陪伴在你身边。”
维多利亚猛地睁开眼睛,说话的人自然是她男仆约翰*布朗,一个始终带着棉纱的神秘男人。维多利亚自然知道他的长相,当初正是因为喜欢他的英俊外表,才将他留在身边作为男仆,特别是丈夫阿尔伯特亲王那事力不从心之后,她更是与这个神秘男仆形影不离。可如今,在阿尔伯特亲王过世的这天,听着面前这人浓浓情话,她没来由的一阵心虚,还有更多的厌恶。面前的之人,让他无比的恶心和厌恶!
“你给我滚出去!”维多利亚喝骂道。
“亲爱的维多利亚你怎么了?”男仆不太相信自己的耳朵,以自以为更加温柔的语气说道:“是我啊,你的仆人,你的爱人,布朗啊!”
一边说着,他一边上前想扶住维多利亚。
“啪!”
一个耳光将布朗扇得嘴角流出一缕血丝,在其惊愕的目光中,维多利亚已经叫来两名宫廷侍卫将他拖了出去。
维多利亚想一个人安静地陪着阿尔伯特亲王最后一程,但还没来得及平复下心情,房间的门又再次被敲响。
不过,这次不是她的男仆,也不是侍卫,而是她的首相,罗素爵士。
“女王陛下,听到阿尔伯特亲王的消息,非常遗憾!这真是一个惊人的噩耗!”罗素竭力作出脸有戚容,但后面的话,却暴露了他的急躁:“不得不向您禀报另一个噩耗:爱尔兰岛全境被爱尔兰叛军占领了。”
维多利亚麻木地看了眼罗素,还没反应过来,半响之后,脑中回转过来,眼神猛地变了,嘴巴张了张,一句话都没能说出来,身体朝后一仰,晕了过去。
“女王陛下,女王陛下......”罗素没想到维多利亚女王听到这个消息竟然反应这么大,连忙叫来宫廷医生上下施救。
维多利亚悠悠醒转,看见罗素,一下便哭出声来。此刻的她,就如同剑桥郡的英格兰乡下刚刚死去丈夫的农妇一般,又发现自己的庄园被人抢走,心伤绝望之下,再也压抑不住,放声大哭起来。
..........
几个小时后,维多利亚看向不停劝解宽慰自己的内阁成员们,摇了摇头:“情况我都已经知道。但此刻我心乱如麻,无法理事,一心只想再好好陪陪我的丈夫。爱尔兰的事情,便由你们由罗素爵士做主吧。”
大不列颠王国虽是君主立宪制度,但维多利亚女王对内阁大臣们的影响力非常巨大,因此,遇到这种巨大的国事,内阁成员们都来请示女王。
维多利亚口头这样说,但话锋一转,又吩咐道:“如今王国的当务之急,是出兵爱尔兰,平定叛乱将其收复。但根据罗素爵士说的,显然,那个中华帝国就是爱尔兰以及大不列颠王国境内叛乱的幕后支持者和阴谋的策划者。必须还以颜色。向那中华帝国宣战是对的,封锁并禁止其与欧洲各国的贸易也是对的,但是否要此时向中华帝国开战,内阁再讨论一番。征召军队保卫王国,十分必要,我个人可以带头捐献10万英镑作为军费开支,也会公开发表一份声明,要求议会通过内阁有关扩军并出兵收复爱尔兰和中华帝国的决议。”
得到女王承诺的内阁成员们,立刻赶回伦敦的首相官邸,进行了一番讨论。继续征召军队,紧急出兵爱尔兰,获得了大家的一致认同。但对于要不要立即对中华帝国宣战,内阁成员们有人表示了不同意见。
财政大臣奥斯本便直接提出自己的疑问:“罗素首相,对华宣战,我认为要慎重才对!如今的这个中华帝国皇帝冯云山,可不是十年前的那个鞑靼皇帝了,我们在欧洲制裁封锁他们的商船,同样的,他们也会在东印度群岛和远东制裁封锁我们的商船。除非我们的海军能彻底击败他们的舰队,重新将东印度群岛和远东太平洋控制在手中!但上次耗费巨额战争经费、出动上百艘军舰的对华远征联合舰队的全军覆没,让我很是怀疑,大不列颠王国还有没有这个能力?每年860万的海军经费,到底用在了哪里?”
司法大臣特拉斯也点头附和:“是啊。失去与中华帝国的贸易,对本就大幅增长的财政预算更是雪上加霜。负责贸易的福克斯虽不是内阁大臣,但他委托我帮他提醒各位,大不列颠的国际贸易虽然占全世界贸易量的25%,但与中华帝国的贸易就占到9%。若是因为宣战的原因,扣押一些商船和人员,中断与对方的贸易,每年我们大不列颠王国的直接贸易量要减少三分之一以上,而比如茶叶、生丝之类的,我们找不到可以替代的其他地方能生产的,又必须要采购,最终还是通过几次转手从法国或是其他欧洲国家手中购买到中华帝国的货品,只不过,每年要多付出几百万甚至上千万英镑的代价,最终便宜了法国甚至普鲁士等。”
司法大臣特拉斯与主管贸易的国务大臣福克斯关系密切,并且,特拉斯的家族就开办着茶叶经销货行和华货商行,若是中断对华贸易,他的家族将会损失惨重,因此才会提出质疑。
但他的质疑让在场的内阁成员们都无法反驳。的确是这样,对华宣战,中断与中华帝国的贸易,就等于中断了与整个东方世界的往来。这对大不列颠来说,是个巨大的损失。
紧接着,特拉斯又提出另一个质疑:“另外,罗素首相说起的,大不列颠本土工人叛乱和爱尔兰人的叛乱,都是中华帝国在幕后唆使与煽动,这个说法,有没有实际性证据?不能因为一些无聊的猜测或是一两名华人被屈打成招的说辞,便断定是东方的中华帝国就是邪恶势力。当然,我也没有说那中华帝国就不需防备和警惕。如今它越来越强大,我们大不列颠是应该警惕或是采取限制措施来削弱对方,阻止其继续强大,但要看用什么方法,而不是强行地宣战、中断贸易之类的做法!正因为对方的强大,我们才要慎重。”
财政大臣奥斯本也立刻附和起来,两人一唱一和地让其他内阁成员不得不重新审视起来。
奥斯本道:“正是如此!以如今的中华帝国,就算工业和经济实力不如法国这般强大,但以他们的人口数量、好战而疯狂的皇帝,以及与大不列颠相隔一万六七千英里的遥远距离,一旦这次正式大规模开战,不知道要战争多长时间。上次的征华远征军的全军覆没,难道还不足以提醒我们吗?要想击败东方那个强国,必须比上次更为强大数倍的远征军才行,而如今我们还能组建起这么强大的远征舰队吗?莫非真的欧洲和印度、北美都不管不顾了,要跟东方同归于尽才好?就算我不懂军事和战争,但我懂得战争都是用金钱砸出来的!
一句话,没有十万二十万以上的海陆联合远征军,就无法击败中华帝国。而若要真的出兵十万二十万的远征大军,这个战争费用会高昂到什么地步,诸位好好想想。若真要在这个困难的时刻强行开战,以如今大不列颠的财政收入,恐怕无法支撑如此规模的战争,我唯有提出辞职来抗议。”
众内阁成员自然知道财政大臣奥斯本是在哭穷和威胁大家,虽说有些夸张,但也不无道理。大不列颠的财政收入,虽然多,但随着最近几年接连的战事和内部平叛,已经耗费巨大、难以为继了,于是,大家都看向首相罗素,看看他是如何回答的。
罗素眉头紧皱,脸上也是颇为愤怒,只是强行压制没有发作出来。对于哭穷的奥斯本,他没有过多理会。上次对华远征的时候,奥斯本就说无法提供战争经费,然而最后很快便超额完成。
罗素知道真正反对的是司法大臣特拉斯,他冷冷地看了眼特拉斯,说道:“已经有诸多证人和证据表明了,那中华帝国就是我们大不列颠王国这几年来遇到的麻烦的罪魁祸首!”
顿了顿,罗素理了下说辞,继续道:“从克里米亚战争开始,其他的不说,有个叫南丁格尔的女士,本已经报名组织一批医护人员和一大批药物赶往战场救治受伤士兵的,但被人提前连人带药物一起劫走,去年有人好像看到,那个南丁格尔身在东方的中华帝国,成为一家医护专科学校的女校长。因为南丁格尔和大批药物的失去,不知道多少大不列颠的伤兵死在克里米亚地区。后来的印度叛乱,根据事后的查探,也是有少数几个印度人四处散布谣言,煽动本地印度士兵对大英帝国的不满,从而叛乱。而那几个印度人早年被中华帝国俘虏过,并且在广州呆过一段时间,很可能是华人的奸细了。而印度叛乱中的锡克国王,更完全是华人的走狗,曾经是中华帝国皇帝冯云山的仆人,锡克王国的崛起,便是得到了中华帝国的支持。
到后面,大英帝国的香港、海峡殖民地等,纷纷被占领。连东印度联合舰队和征华远征舰队也接连兵败,面对咄咄逼人的中华帝国,就一发不可收拾了。到如今,这大英帝国的工人暴乱,还有爱尔兰人的叛乱,都有中华帝国的影子在后面。他们利用领事馆、通商贸易的商人的身份,大肆招揽大不列颠的叛徒败类,从事损害大不列颠王国利益的破坏活动,支持暴乱的工人协会和爱尔兰人,特别是给爱尔兰人大量的物资和金钱供应,帮助他们叛乱。”
第1025章 英国财政恶化
见其他内阁成员都满脸惊讶,似乎不相信自己说的话,罗素朝陆军大臣潘默尔*拉姆齐点点头,拉姆齐会意,朝众人道:“不错,首相先生说的确是实情!”
“大家都知道,对华远征联合舰队在广州城外的一条叫珠江的内河中全军覆没。UU小说 www.uu234.net更新最快可能很多人也只是大致上知道,舰队覆没的原因是因为着火烧毁。可真正的问题在于,当时是整条内河,宽度与泰晤士河相差不大的宽达上千米的几英里河面上全部着火!真正致命的是河面上的一种黑油,他们称之为石油或是原油。如今产量最大的是在沙俄的巴库地区,有数十座油井,但产量也不是很多。可这中华帝国投入的原油,竟然充满整个内河河面,还将整个联合舰队全部烧毁,就算积攒许久,这数量之巨也让人心生恐惧!”
“而在爱尔兰叛军故意将都柏林城内的守军围而不攻,吸引大不列颠本土的援军救援,等援军进入都柏林城内,爱尔兰叛军早就埋伏的敢死队发动所谓的自杀式神*战,点燃了城内守军军营早就埋下的火油,将刚刚进入的援军连同守军烧得死伤惨重。正是这场阴谋埋伏将我大不列颠军队彻底击败,从此爱尔兰便慢慢陷入叛军之手!”拉姆齐语重心长地道:“而这导致惨败的火油,经逃出来的大不列颠士兵辨认,其气味和着火的样子,正是如今畅销欧洲的圣油!而这圣油,除了沙俄奥地利等少数欧洲国家和美利坚合众国有少量产出之外,其他的几乎全部是这中华帝国产出的。事实上,这圣油的名字,便是那中华帝国取的!而这圣油,在欧洲市场价格不菲,贫穷的爱尔兰叛军想要购买能将三分之一个都柏林城都烧毁的圣油,简直是不可能的。而且,这么多的圣油,就算沙俄里海西岸的重镇巴库油田生产半年,估计还不一定能满足。因此,从这一点,便能看出,这些圣油必定是那中华帝国提供的。”
拉姆齐的这个圣油的证据拿出来,在场的内阁成员们都有些哑口无言了。很明显,这已经是铁定的证据了。在场的原本振振有词一直有疑议的司法大臣特拉斯顿时沉默了。
尤其是司法大臣特拉斯,他的家族在经营茶叶的同时,如今也开始接手这种圣油生意,只是货源太少而已。没有人比他更清楚地知道,这个圣油,整个欧洲有百分之九十以上正是那个中华帝国的南洋公司代理销售的!而他的家族,也拼命地想让南洋公司多给一些份额的货源,甚至,还想过直接联系中华帝国国内的一家叫中华帝国圣油总公司的原产公司以求货源,只是无法成功而已。
不过,财政大臣格莱斯顿还是还击道:“这个圣油我知道,的确是那中华帝国的货品。可如今,跟茶叶一样,甚至对大不列颠的公民来说,日常使用中比茶叶还要重要,每家每户如今都是抛弃价格昂贵的蜡烛、鲸油和煤气,用这种稍微便宜又明亮耐用的圣油来进行照明。好多煤气公司已经倒闭关停,供应煤气的管道也没有修理而损坏拆除,而鲸油越来越稀少、越来越昂贵,普通人家哪里用得起,若是中断与中华帝国的贸易,不但贵族和那些议员们都喝不上茶叶,连普通公民都没法照明了,一到晚上,大不列颠将重新回到几百年前的黑暗之中。
而且,各位不知道清不清楚,贸易对于大不列颠是多么的重要。不但出口货物可以赚取巨大的利润,就连进口的商品,也能让王国的财政收入大幅增长。单单这个20%的圣油税,去年便征收了关税52万英镑,今年更是预计会达到70万英镑。
要知道,去年大不列颠王国的税收总收入是5460万英镑,比前年的5780万英镑降低了320万英镑,去大前年的6020万英镑降低了560万英镑。今年预计王国的税收总收入可能不足5000万英镑!而去年主要包含军费开支在内的公共财政支出已经超过6500万英镑,去年的财政赤字达1040万英镑之巨。今年初步预算就达7300万英镑,加上若是要再次发动战争动员令增加征募50万士兵,就算再压缩成本,估计还得增加2000万英镑以上的支出。到时候,大不列颠王国的财政赤字会达到惊人的4300万英镑以上。
因此,别小看这小小的52万英镑的圣油税。这是为数不多的还在不断增长的税种了。财政赤字的压力,已经快将我逼疯了。再这样下去,我大不列颠王国将陷入破产境地,甚至已经一只脚踏入破产的泥潭。”
财政大臣格莱斯顿的这个说法,才让大家大吃一惊!他们只是清楚战争耗费巨大,导致军费等大幅增加,但想着以大英帝国的国际贸易垄断地位,稍微咬咬牙便挺过去了,但还真没想到王国的财政情况会恶化到如此地步。
首相罗素其实有些清楚财政状况,但也没料到具体会严重到这种程度。他素来做事漫不经心,这虽然是他第二次担任首相,但还没有其他内阁成员稳重可靠。他总以为很快能摆脱这种局面,加上不通军事和财政,便硬着头皮宣布要对华宣战和制裁。而这个时候,格莱斯顿将这一连串的财政数字摆了出来,他才意识到自己的鲁莽了。
即便是再不懂经济,也能明白这其中的风险和恶果。强大的欧洲大陆霸主,昔日不可一世充当欧洲宪兵的沙俄,仅仅一个错误的决定发动入侵土耳其的战争,从而引发克里米亚战争,短短四年的时间,便因战争造成的巨额开支将原本就薄弱的沙俄国力给彻底拖垮,造成巨额的财政赤字,调入深渊,甚至连沙皇尼古拉一世都服毒自尽。
因此,妥善的决定是暂时不要再扩充兵力,更不能发动战争,而是尽力平息叛乱,静静等待经济恢复。
这些,罗素其实心里已经明白。只是,胸口的一股恶气,以及不愿承认自己错误的劲头,让他仍然强行狡辩:“格莱斯顿,你这是什么意思?难道便因为这些一时的赤字,就要让大英帝国忍辱负重,被那东方邪恶的国家欺负还不还手么?还是因为那些贸易带来的税收收入蒙蔽了你的双眼,或是那些东方贸易公司的厚礼让你忘记自己的位置?”
格莱斯顿顿时怒不可遏,骂道:“老混蛋,你这是污蔑!我为大不列颠为女王陛下效劳,岂容你乱诽谤!”伸出拳头便要冲过来揍首相罗素,被其他人拉开,还犹自愤愤不平的骂着。
这样一来,内阁会议自然开不下去了。不过,大多数的内阁成员都明白,罗素的这个对中华帝国宣战,是有些鲁莽和不大适宜的。
果然,等第二天上午,英国维多利亚女王的助手,在《泰晤士日报》和白金汉宫公开发表一份声明,表示支持首相和内阁提议的新增50万军队的募集,并迅速出兵爱尔兰,对中华帝国宣战。
而下午,下议院的会议大堂内。一干议员们对内阁首相罗素的提议进行讨论。
罗素说完自己的提议,面对一干议员道:“各位先生们,我们享受大不列颠及爱尔兰联合王国的荣耀、俸禄和权力,便要对王国的安危和未来负责!如今已经到了王国最为危险的时候了!我们必须赢得这场恶战,不管是军事上的,还是财政金钱上的!否则,大不列颠,纵横世界的日不落大英帝国,将会成为过眼云烟,被新崛起的帝国取代!
我向女王陛下禀报过,她虽然因为亲王的过世哀伤不已,但还是坚决支持我的提议!主动要求捐献10万英镑用于募兵和军费开支。今天她因为身体虚弱,来不了议会现场,但委托我向大家表达,她对大家为大不列颠王国的贡献表示感谢!女王陛下都如此,我们诸位更应当如此效仿。我在此宣布,我将捐献我个人财产的百分之八十,也就是将近4万英镑给王国财政,用于渡过此次危机!
我恳请大家,为大不列颠及爱尔兰联合王国着想,通过此次的议案。”
罗素的一番慷慨激昂的话,让不少议员为之振奋,一些狂热的英格兰分子甚至开始议论着要收复爱尔兰,杀光爱尔兰人之类的。
第1026章 下议院竟似要与爱尔兰妥协
司法大臣特拉斯第一个站了起来,直接表态道:“我虽然不完全同意罗素首相的提议,但对于要增扩士兵,出兵收复爱尔兰是赞成的。UU小说 www.uu234.net更新最快大不列颠及爱尔兰联合王国如今的确到了生死关头,爱尔兰已经全部被叛军占领。最迟到明天为止,爱尔兰的叛军便会宣布脱离王国独立,建立新的国家。再不扩充兵力,只怕联合王国的名字都要去掉爱尔兰,直接改成大不列颠王国了。
连身边近在咫尺的爱尔兰岛都无法平定,如何还称得上是日不落的大英帝国?
但对于罗素首相的另外一个提议,向中华帝国宣战,我是坚决反对。不是我倒向那个东方国家,我是正宗的英格兰北安普顿郡人,我深爱着这个伟大的国家。我也对于那个中华帝国的强大而心忧不已,时刻想将这个威胁到我大英帝国的国家击败,但绝不是现在!不是在这大不列颠本土叛乱刚刚平定没几天、印度叛乱还没平定、爱尔兰更是被叛乱的爱尔兰人彻底占领的这个时候!”
财政大臣格莱斯顿也立刻声援道:“各位议员先生们,我是坚决反对罗素首相的提议,觉得连他的收复爱尔兰的决定都有些疑虑,需要大家重新商讨,至于向中华帝国宣战、中断并制裁东方的贸易的决定,更是太过鲁莽和愚蠢!
上次的对华远征的失败,难道还没让罗素爵士痛彻心扉?上次在那样的情况下,尚且失败,如今兵力严重不足,财政情况进一步恶化,连国内都出现叛乱的情况下,还要强行对华宣战,这不是为大不列颠王国着想,而是将王国拖入深渊!”
他的这番话,立刻让议员们议论纷纷。谁都知道,爱尔兰已经彻底被叛军占领,正筹备建国,这个时候不出兵收复,只怕就要跟80多年前的美利坚一样,独立出去了。
大家纷纷质疑的时候,司法大臣特拉斯劝道:“格莱斯顿,我的朋友,我知道你反对罗素的心情,对华宣战和展开贸易封锁,是十分愚蠢的。但收复爱尔兰的决定是正确的,我们还是要支持!”
格莱斯顿道:“我来说说为何连出兵收复爱尔兰都是错误的!
大家都知道,爱尔兰人事凯尔特人的后裔,信仰天主教。而我们大不列颠,主要以信仰新教为主。从亨利二世时代开始,我们便开始了对爱尔兰的跨海征服,到一百多年前,我们将整个爱尔兰岛彻底征服。60年前,议会通过了‘英爱合并法案’,正式将爱尔兰纳入了大不列颠的版图,但噩梦也从此开始了。这60年来,‘天主教徒解放运动’、‘取消合并运动’、‘青年爱尔兰运动’以及如今的‘芬尼亚起义’,这帮爱尔兰人无时不刻不想着赶走我们,无时不刻不想着独立建国。为此,我们不但常年需要数万军队驻守在爱尔兰岛上,还要超过上万名的英格兰警察去维持爱尔兰岛上的治安。可换来的是什么了?”
格莱斯顿的一番反问,不由引起众人的深思。
而自然地,最能回答此问题的,还是提问的格莱斯顿,毕竟他是财政大臣,他说道:“换来的,不过是一些亚麻布、酿酒和大批量的谷物、马铃薯。但就算是这些,其实价值也不低,每年从爱尔兰岛产出的谷物等农副产品,价值3600万英镑,但其中足足有2700万英镑被各大农场主或贵族们的地租或是粮食商人们的利润。其余的900万英镑,也被那些爱尔兰农民自身所消耗掉,这还不够,每年维持爱尔兰的统治,支付驻守那里的士兵、警察、官员的薪水等,需要耗费王国近千万英镑的开支。
也就是说,花数百万英镑买来价格相等的粮食和亚麻、酒等农副产品,从大不列颠王国财政方面来说,没有丝毫利益,反而每年要亏空上千万英镑的财政赤字。我这边有统计,自从将爱尔兰岛并入大英帝国以来,单单以爱尔兰岛进行财务独立核算的话,大不列颠王国为此亏空了23000万英镑的债务。
这样的爱尔兰,除了提供我们大不列颠王国一些粮食之类的,还有什么好处?廉价一些的工人?伦敦街头巷尾的乞丐和无业流浪者?夜里四处抢夺财物的恶棍们和整天想要闹着爱尔兰独立的想要对付我们的恐怖刺客?”
罗素脸上有些尴尬!作为大不列颠王国的首相,需要女王的声明站台就已经有些不那么光彩了,如今自己拿着女王的声明却还遭到内阁成员的质疑,这无疑是在说自己无能!
他有些恼羞成怒地道:“格莱斯顿,你这是什么意思?大英帝国的荣耀,难道仅仅是一些英镑来衡量的吗?没了爱尔兰的那些粮食,大不列颠的人们要挨饿的!”
格莱斯顿有些轻蔑地道:“是吗?是你的罗素家族在爱尔兰有数十万英亩的农场作怪吧?那些爱尔兰粮食,并没有比俄国和北美、土耳其运来的粮食更好,只是更贵上许多。也许没有了爱尔兰,大不列颠的百姓还能以更少的钱买到更好更多的粮食。
至于大英帝国的荣耀,没有人不在乎。但勉强用上千万英镑的亏损来维持统治爱尔兰,就是大英帝国的荣耀了吗?若是从一开始就没有占领爱尔兰岛,到如今,不说我大不列颠王国从与爱尔兰的贸易中赚取多少财富,单单积累的亏空便达23000万英镑!想想看,这么巨大的财富,足够让每个大不列颠百姓有7英镑的额外收入,或者足够组建数支完整的地中海舰队、重新发动2次克里米亚战争了!
各位先生,依我的看法,不如就此与那些爱尔兰人谈判,给他们一点点政治地位,拥有自治的权利,成为大不列颠王国治下的附属自治地,甚至自治附属国,每年需缴纳1000万英镑的税收以及10万名士兵兵员和百分之五十的大不列颠王国需要的粮食。想想看,这样的条件,让之自治,比耗费上千万英镑换来的一个虚名,不是实际有利得多?”
格莱斯顿的话一说出来,下议院的议员们便一下炸开了锅!
不得不承认,格莱斯顿的这个提议,非常有诱惑力!也很实际,解决了目前大不列颠兵员不足、几面作战的窘境。关键的是,还找到了个很好的台阶下,得到了非常大的实际利益。关键的是,爱尔兰人会不会答应这样的条件?而大不列颠的贵族和百姓们,能不能接受这种有些耻辱的决定?
司法大臣特拉斯吃惊地道:“若是如此,那还真是放弃爱尔兰岛更好些!至于什么面子,还有上千万上亿的英镑重要吗?若是想要领土,大英帝国在海外那里不能占领领土?”
有了司法大臣的声援,其他议员也开始纷纷开腔起来。
掌玺大臣、议员首领休*皮尔金顿直接表示了赞同意见:“不错!爱尔兰人和我们是世仇,宗教信仰也不一样。哪怕是六十年过去了,将一半的爱尔兰人强行改变他们不会讲爱尔兰语而是讲英语了,可固执愚蠢的爱尔兰人还是认为自己是爱尔兰人,将我们英格兰人认为是仇敌!因此,即便再次出兵,攻占爱尔兰,也还是无法彻底让这帮蠢驴屈服,等镇压的军队一撤离,又会反叛!除非将这些爱尔兰人全部杀光或是赶走。但这是不可能的!我们都不是疯子,大不列颠的人们也不会允许我们这样!而且,没了爱尔兰人,对我们大不列颠王国又有何好处呢?我们还是需要这些廉价的爱尔兰佣人和雇工们。
若是那些爱尔兰叛军们真的能答应格莱斯顿先生说的这些条件,我认为未尝不能坐下来谈谈。毕竟,就算我们武力征服了爱尔兰,杀光那些叛乱的爱尔兰人,又能得到什么了?我们自己也要牺牲很多士兵的生命,换来的,只是一些仍旧需要花费金钱的粮食。”
议员首领休*皮尔金顿的表态,立刻将事态引向了另一个方向,原本拥护首相罗素的议员们,立刻沉默了许多,更多的议员则是开始赞同与爱尔兰和解,当然,前提自然是爱尔兰不能完全背叛大不列颠王国,也不能独立出去,名义上至少还是王国的领地,而且,每年需缴纳不菲的税收、不少的士兵服役以及提供廉价的粮食供应和原材料,甚至海港的航行自由和管辖权等条件。
陆军大臣潘默尔*拉姆齐坚决表示反对。他认为就必须给爱尔兰人一个深刻的教训,正好可以顺势再迁移一批英格兰居民前往爱尔兰定居。一旦给爱尔兰一点自治权的机会,以后只会越演越烈,还会引发其他的海外殖民地的跟风效仿,到时候,只怕整个大英帝国的海外领地体系都会崩塌。
而外交大臣德比伯爵也表示反对与爱尔兰和解。他虽然不是很赞同首相罗素的对华宣战之类的意见,但对于爱尔兰,他认为必须要迅速平定叛乱。否则,将一发不可收拾,波及印度以及澳大利亚甚至北美殖民地等。
其他出身贵族的议员们,也纷纷表示反对格莱斯顿的提议。
对于这些出身高贵的议员们的心思,议员首领休*皮尔金顿自然清楚。不外乎这些贵族出身的议员们,跟上议院的那些贵族们一样,都是在爱尔兰屯占了大量的土地,每年享受着大不列颠王国的补贴亏空的利益,剥削着爱尔兰人却由大不列颠政府来承担矛盾,自然不愿让爱尔兰脱离大不列颠,哪怕是小小的自治权。他们要的,就是强行镇压叛军,将他们在爱尔兰岛上的领地夺回来!
但很不幸的是,这是大不列颠王国的下议院,是以号称是普通平民为多数的平民院,是由下层百姓经过民主选举产生的国会机构,尤其是三十年前通过《改革草案》后,下议院最具影响力,新兴的商人和工厂主成为下议院的背后支持力量。他们不在乎什么土地之类的,在乎的是实际利益。
显然,格莱斯顿的建议让大多数的人能获得实际利益。至于面子,稍微给点就行了,其他的都是维多利亚女王和首相罗素他们去考虑的事情。
第1027章 首相你应该摆正位置
罗素则是满脸通红,他的首相地位,还有维多利亚女王的声明,竟然完全被这帮下议院的大多数议员们给忽视了,这是他无法容忍的!
他霍地站起来,大声吼道:“你们,你们这还是那个大不列颠日不落帝国的臣民吗?竟然与格莱斯顿这个懦夫的想法一样,要与那下贱的爱尔兰人谈和?我们在都柏林被烧死的二万将士怎么办,在爱尔兰岛的数万死伤的将士的仇也不报了吗?先辈们的开拓奋勇进取,都要葬送在我们手中吗?
还有,维多利亚女王陛下今早发表了声明,难道你们你都没看到么?”
罗素的一席话,让部分议员又开始惴惴不安。UU小说 www.uu234.net更新最快从血性上说,为了战死在爱尔兰岛上的英格兰苏格兰士兵们的英灵,也要平定爱尔兰全岛,将那些叛军都处死或是关入监狱,接受审判。但从理智上来说,这样会让大不列颠的财政进一步恶化。而且,好不容易平定的国内工人叛乱,说不定又会再起波澜。
最关键的是,这些议员们不无恶意地想着:平定爱尔兰的叛乱,重新占领爱尔兰,对自己有何好处?
如今爱尔兰叛军已经成了气候,他们都是人精,哪能不私下打听一下,少说那些叛军也有15万人的军队了,虽然分成了两三股势力,但此刻还是心齐的,这时要是大不列颠的军队攻入爱尔兰,必定遭受那些叛军最激烈的抵抗。就算这些叛军都是些杂牌民兵,没经过多少训练,武器也很是落后,但毕竟有15万人啊,而且还会源源不断地增加。那爱尔兰别的不多,就是吃土豆生出来的人多。
这么多的叛军,又是在爱尔兰岛上那些叛军熟悉的地盘,真要彻底平定,只怕没个两三年根本就无法成功,若是有其他的什么乱子,说不定五年十年都难说。到时一拖累大不列颠的国库,财政赤字一增大,可能政府又要出台增收税收的政策,到时候,不但自己要多交税,很可能还要去征收自己背后的那些金主们额外的税款,更是难做。因此,还不如舍了面子与爱尔兰谈和。只要爱尔兰求饶,也不是很丢面子。更何况,丢的也不是自己一个人的面子。
因此,议员们对于罗素的吼声完全漠视,不加理会。
反而是议员首领休*皮尔金顿回应道:“就算是要报仇,也不是这个时候。再说,对于那些牺牲的将士来说,与其为他们报仇,倒不如发放抚恤金给他们的家人,让他们在失去亲人的痛苦中能生活得好一点,稍稍得以安慰。而到如今,首相先生,你丝毫不提抚恤金的事情,却口口声声要报仇,你这是歪曲死去的英灵们的意志,为自己的政治野心和背后的贵族们谋取利益!
别忘了,在爱尔兰西南部凯里郡的格伦卡小镇上,还有7000名大不列颠的士兵们被俘虏着,而都柏林那里,还关押着5000多名爱尔兰各地没来得及逃走的大不列颠王国政府军。这12000多名大不列颠的军人在爱尔兰叛军手中,难道就不管不顾?”
休*皮尔金顿的话,一下将罗素击溃,他的任何理由,在这12000名将士的生命面前,都是苍白的借口。他顿时哑口无言,只是内心震惊于这个世道真的变了,连首相和维多利亚女王的提议都无法改变这些议员的立场,在议会通过。
休*皮尔金顿直接宣布道:“因此,各位议员先生,大家投票表决,在爱尔兰问题上,是赞成由财政大臣格莱斯顿先生的提议的,还是赞成首相罗素先生的提议?”
经过乱哄哄的五分钟的排队统计,休*皮尔金顿公布了最终的举手投票结果:“下议院652名议员进行举手表决,共465人赞成格莱斯顿的提议,97人赞成罗素先生的提议,另外的90名议员弃权。根据表决结果,我宣布由外交大臣德比爵士和财政大臣格莱斯顿先生牵头,共同担任王国与爱尔兰的谈判特使,负责解决爱尔兰叛乱问题。”
紧接着,下议院又对募集50万兵力的决议进行了表决,最终,议员们认为大不列颠王国的确遭遇严重的危机,因此决定再次募集兵力陆军25万,海军8万,共计33万兵力。并且,通过了对此次在爱尔兰叛乱中战死的大不列颠士兵,以及在本土的工人暴乱中牺牲的近千名士兵进行抚恤,但因财政危机,财政无法支付,只能由大不列颠王国向将士们的家眷和王国的百姓们发行10年期国债共计8000万英镑,也就是说,战死的大不列颠士兵家眷们,暂时虽然领不到英镑,但能领到一份同等价值的国债,抵扣抚恤金。除此以外,剩下的国债换来的资金,用于新兵的征募和武器、后勤的采购等,其余的缺口资金,由财政大臣格莱斯顿从大不列颠国库调用。
这样一来,财政大臣格莱斯顿成为这次议会的大赢家。
一切都好像变得像是格莱斯顿的安排一样,经过爱尔兰的妥协之后,议会在讨论议题时候,竟出奇地和谐一致,几乎所有的议员们都赞成要增加募集兵力,也发行国债募集资金,一切都超着格莱斯顿所提议的那样进行。
然而,最后一个关于对中华帝国宣战以及中断和制裁禁运中华帝国的商品贸易的提议,却并没有按照格莱斯顿的提议,也没有完全按照罗斯的提议,而是冒出了另一种折中的方案。
司法大臣特拉斯是坚决反对与中华帝国开战,大部分议员也都认同他的说法:“中华帝国如今已经是仅次于大不列颠和法兰西的强国,已经完全不同于以往只是个东方落后的大国,因此,不能再像以前那样可以随意宣战了。否则,只怕又会是一场堪比克里米亚战争的人间惨剧。而且,不同于沙俄这样的对手,中华帝国与大不列颠的距离更为遥远,况且兵员众多,要想彻底胜利,更为艰难,需要付出更大的代价。因此,就算要宣战,也要联合一些盟友,以压倒性兵力出击才行。不过照目前大不列颠的兵力,只怕远远赶不上对方的兵力增长数量。因此,还是不要妄动刀枪的好。”
贸易国务大臣福克斯虽不是内阁成员,但却是议员,他也主动提议不要对中华帝国进行封锁:“中断与中华帝国的贸易,是十分的愚蠢!如今我大不列颠的贸易总量占世界贸易总量的25%,但其中有9%就是与那中华帝国的份额。一旦与中华帝国宣战,或仅仅是中断并封锁对方的贸易,便要损失三分之一以上的贸易份额。而大家都心里明白,法兰西等其他欧洲国家可不会那么老实地遵守规定,即便是他们表面上答应不与中华帝国贸易,但实际上肯定会背地里欢喜地抢夺原本属于大不列颠的贸易份额。
若是能像印度一样,将那中华帝国给击败,逼迫其签订城下之盟甚至全部占领,才可能重新恢复贸易份额,否则的话,我大不列颠王国只怕就会永远失去这块东方市场。甚至,各位先生们,你们面前喝的红茶,也不得不从法国或是普鲁士人手中高价转购。因此,我提议,决不能中断与中华帝国的贸易。哪怕是与之开战,也不能中断贸易!”
罗素首相怒道:“那中华帝国不但插手印度叛乱,还派人帮助爱尔兰人叛乱,资助叛军,那火烧都柏林军营的煤油便是明证!不但如此,那些华人奸细更是阴谋地煽动大不列颠本土的流氓和失业工人进行**暴乱。这笔账,难道不跟那中华帝国算一算?我大不列颠,就忍气吞声,就此作罢?”
福克斯不好回答,他只是考虑贸易方面的事情,其他的国事并不多考虑,因此,他只能唯唯诺诺地道:“可以禁止大不列颠出售钢材、机器和武器等出售给中华帝国作为惩治,同时驱逐现有的奸细等,但全面禁止,明显不智。不如布匹,大不列颠的布匹最近挤压严重,欧洲市场只有这么大,竞争者还多,而棉花价格却开始上涨,要是再不能卖出去,只怕大不列颠第一纺织国的地位不保。”
一名叫理查德*科布登的议员不像福克斯这样,直接回应罗素道:“首相先生,你应该摆正你的位置,大不列颠王国的首相不是为某些贵族服务,而是为议会,为选举议员的全体王国公民服务!战争的目的,绝不是为了出口恶气。
那中华帝国如今已经是东方首屈一指,甚至从军事来说就算在欧洲也可与法国相提并论的国度,想要击败对方,已经是非常艰难的事情,要付出成倍的代价。这个代价我们承受不起!事实上,前几次与对方的交战,都已经证实了这一点。我们已经付出了沉痛的代价,难道罗素首相还想再让数万将士魂丧东方异乡?难道就为了你和某些人的一口恶气,就要发动一场东西方的世界大战?”
第1028章 都柏林市政广场对女王恶毒的羞辱
罗素直接还击反驳道:“难道身为大不列颠的将士,不应该为国捐躯?要是都像你这样想,那大不列颠还能成为世界头号强国,成为日不落帝国?只怕早就败落了。UU小说 www.uu234.net更新最快”
格莱斯顿又跳了出来,还是老一套说辞,但十分有效:“首相先生,问题是日不落帝国如今已经丧失了整个东印度群岛和远东地区,已经不是完整的日不落帝国了!而且,我们必须面对一个残酷的事实,尽管我也很难接受,但我还是要说,帝国犹如一艘失去动力的巨轮岌岌可危:印度的叛乱一天没解决,帝国这艘巨轮便一天没有动力!维持大不列颠王国的世界霸主地位的,不仅仅是王国的军队和枪炮,更多的是依赖大不列颠王国发达的工业基础、活跃的金融经济和垄断世界的贸易!
我信奉一件事情,枪炮都是黄金买来的。没了资金,一切都是空谈!罗素首相,我想问一句,要是没了外贸,大不列颠的国库还有英镑可以支付士兵们的俸禄吗?想要发动大规模地开战,先将以往战死的士兵们的抚恤金都补齐再说。”
罗素还想再辩说一番,休*皮尔金顿阻止了他,直接道:“综合大多数议员们的意见,我认为,王国目前不具备向中华帝国全面宣战的时机和条件。而以王国目前的财政状况,更不能中断东方的贸易,因此,也不能对中华帝国实行贸易封锁。
但鉴于中华帝国对我大不列颠王国的干涉与敌对举动,大不列颠王国正式向中华帝国提出严正抗议与警告,并将驱逐其在领土内的所有外交领事人员,没收违法的商贸公司以及商人的财货物冲入国库。并对中华帝国所有入境货物增收10%的靠港关税和相当于货物价值10%的海上护航费,任何不缴纳费用的货船将不予得到保护,很可能面临海盗的掠夺。同时,由女王陛下颁布命令,禁止向东方输出任何军舰、武器和成品工业机器,以及可用于制造军舰武器的图纸、钢材、电缆等物资。”
休*皮尔金顿的这一决议,立刻得到了大多数议员的支持。尽管首相罗素强烈反对,坚持要求对华宣战,但得不到大多数议员支持的他,即便是首相,即便有维多利亚女王支持,仍然无济于事。
不过,罗素最终被说服,喊出一声为了印度暂时隐忍,但希望越早越好之类的话语。至于具体由什么隐秘,却不为人知了。
下议院通过三个大决议的消息,立刻传遍了整个伦敦。
刚刚平定了工人暴乱的伦敦街头,犹如过节一般,众多的百姓开始庆祝起来。是啊,对于这些普通的百姓来说,好好生活才是最主要的,至于其他的国家、民族之类的与他们相隔太远,他们并不关心。但工人暴动造成的伦敦城区生活的瘫痪,让他们意识到,和平的生活的美好。
因此,议会的决定,政府准备与爱尔兰进行和解,让人们长舒了一口气,不说被抓取当兵战死沙场,一旦战争爆发,不可避免地要多征税,他们的日子便会过的更加艰难。
而原来传言的要与遥远的中华帝国宣战,甚至禁止中华帝国的一切货物之类的说法,最终证实了也是谣传,至于征收关税和禁止部分商品,这些老百姓不会在意。他们只是知道,大不列颠王国并没有中断与东方的贸易。
与百姓在街头庆祝不同,伦敦的各大报纸,虽然不是对此消息三缄其口,但也只是简单地草草报道便了事。
《泰晤士报》赞扬了议会的为民考虑,声称议员们驳回了首相的提议,避免了将大不列颠王国拉入深渊,同时批评了首相罗素的鲁莽,直接指责他不适合担任首相,否则迟早将大不列颠拖入四面作战穷兵黩武的深渊。
不过,《泰晤士报》文章的作者表达了对与爱尔兰叛军的谈判的担忧。
议会通过决议的第二天,德比和格莱斯顿便派出使者,先行前往爱尔兰的首府都柏林,与叛军接洽,准备商谈和平解决爱尔兰叛乱问题。
两天后,消息传回,爱尔兰叛军首领同意与大不列颠王国的使者谈判,要求德比和格莱斯顿赶到都柏林进行商谈。
于是,五天后,都柏林原本的市政厅前。
这所维京建筑群除了是大不列颠统治爱尔兰岛的政治中心外,还是作为大不列颠的“伦敦交易所”,成为大不列颠第二大城市都柏林的金融中心,深深打上了大不列颠的烙印。
德比伯爵和格莱斯顿看着眼前的市政厅,相互对视了一眼,眼中满是凝重。两人均记得,市政厅前有个巨大的维多利亚黄铜铸像,但此时已经被拆除了。
距离黄铜像原本位置不远的地方,似乎有些其他的雕像。但此时格莱斯顿注意到德比伯爵脸色大变,似乎见到了什么十分可怕的事情,他急忙将他的绅士帽往下一拉,罩住半边脸,急匆匆地拉着格莱斯顿进入守卫森严的市政厅。
格莱斯顿有些奇怪,被拉着的他还回头连连看了几眼,很快便发现了端倪。
市政厅前广场铸造不久的维多利亚铜像虽然被拆除不见了,但旁边不远,市政厅的侧面多了数尊更为巨大的不知道是黄泥还是水泥浇筑的维多利亚人体像群。
之所以称之为维多利亚人体像群,是因为一共有五组维多利亚的雕塑,且都是裸着,极富艺术感和立体冲击力。最关键的是,这五组雕像中的维多利亚,都是同一名男子交缠在一起,而且是五名不同的男子,其中的维多利亚都是跪着的,或半跪或坐跪或趴跪或扭转180度的高难度空中仰跪,均神情妩媚,似乎正承受着那某种不可描述之事,她嘴唇微张,舌头轻卷,正在婉转低吟一般。
而其中的第三组雕像中的男子,模样与德比伯爵十分相似,格莱斯顿再定睛一看,正是德比伯爵,只不过比如今年轻一些,是十多年前的德比伯爵。而最后一组雕像的那个男子,显然就是时常侍奉在女王面前的仆人约翰*布朗。
格莱斯顿顿时明白过来!心中又是好笑,又是愤怒!
很明显,这是爱尔兰人对维多利亚女王乃至大不列颠王国极为恶毒的污蔑和羞辱!关键是,爱尔兰人从叛乱成功到现在,也没多长时间。其他那么多的事情不做,竟然有心思弄这些雕像群,这个用心之险恶,对维多利亚女王和大不列颠的仇恨,可见一斑!
格莱斯顿也曾听说过关于维多利亚女王的一些绯闻。除了当初还未与阿尔伯特亲王成婚的时候,她与当今的沙皇亚历山大那场轰轰烈烈却无疾而终的初恋之外,就算是婚后与亲王感情很深,但据说身体却屡次背叛,甚至有些还是阿尔伯特亲王自己提出来的,毕竟,他的体弱多病给予不了索求无度的女王最充实的满足感。
而这街巷的流言之中,便有关于几位担任过首相的德比伯爵、罗素爵士等四位,加上女王的仆人约翰*布朗,正好是五位情人,正好对应着那五组雕像。
可这样将维多利亚女王赤身裸梯地那幅模样堂而皇之地摆出来,供公众观看把玩,便是最为羞辱的行为了。即便是格莱斯顿对于女王没那么尊敬,也还是感觉面红耳赤,一种愤怒油然而生。不过,他想的却是,德比爵士竟然不知为何能忍住,假装没看见一样,不愧是当了首相的人。
这个小插曲并没有过多可困扰两人,像德比和格莱斯顿这样久居政坛的政客,不是那么轻易收到外界的干扰,他们两人的眼中,还是此次谈判最为重要。
进入市政厅,爱尔兰叛军的首领在数十名身穿统一的红色短裙的爱尔兰民族服装,凑成的军装的所谓爱尔兰独立军士兵护卫下,接见了德比和格莱斯顿两人。
“德比爵士,哦,还有这位格莱斯顿先生,请允许我来介绍一下!”站在前面的两个爱尔兰人中稍稍年轻的一个,主动上前伸出双手,握住德比的手,摇晃起来:“这位便是我们‘芬尼亚社’的社长斯蒂芬斯,是我们爱尔兰的伟大领袖。噢,对了,我叫夏尔,是‘芬尼亚社’的常务副社长,跟随领袖身边辅佐的。”
德比和格莱斯顿两人连忙以英格兰礼仪示意行礼。
稍微两句话的寒暄,双方便再没有任何客套,直接进入正题。
“德比爵士,听你们上次派来的使者说,大不列颠王国准备与我们和谈,和平解决爱尔兰的问题,是这样吗?”夏尔直接开口问道:“你们准备要我们付出什么代价?”
德比心中一凛,这位名叫夏尔的爱尔兰人不知道是什么来头,不像斯蒂芬斯,此人在爱尔兰叛乱之前德比就曾经听说过,这个叫夏尔的爱尔兰人似乎是突然冒出来的一样。
而且,见此人的架势,根本就不安规矩出牌,哪里像斯蒂芬斯的副手,简直根本就没有斯蒂芬斯说话的份,完全就是他做主的样子,而斯蒂芬斯倒更像是一名傀儡。德比不由怀疑,此人会不会就是那中华帝国派来之人。
不过眼前还是先应付好此人的问题再说。德比定了定神,与旁边的格莱斯顿相互看了一眼。
此次来爱尔兰虽然说是由两人一起负责,但实际上两人都知道,肯定还是以德比为首,毕竟,德比的资历在那,而且他本身就是外交大臣兼爱尔兰事务大臣,熟悉对外交涉事务。而且,他曾经做过首相,性格稳重,能掌控大局,由他出面,便抛给爱尔兰一个信号:大不列颠王国愿意将它当成一个国家来谈判了。
第1029章 爱尔兰自治(感谢鬼狐毒士大大打赏!)
德比没听出夏尔口中的戏谑,直接一本正经地回答道:“爱尔兰一直作为联合王国的领土,王国对整个爱尔兰岛拥有毋庸置疑的主权。UU小说 www.uu234.net更新最快任何胆敢背叛、抵抗大不列颠政府和军队的行为,都将付出沉重的代价。但我们女王陛下不喜欢战争,她也不愿对爱尔兰百姓动粗,因此,愿意和爱尔兰和平共处。但有几个前提条件,需要你们答应下来!”
夏尔作出一副倾听状:“德比爵士,请说!”
“我先说说我们的意思!”德比显然擅长谈判,他先将诱惑抛出来:“格莱斯顿先生一直对爱尔兰心怀同情,在他的提议与阻止下,大不列颠王国的议会驳回了大举出兵攻打爱尔兰的决定。责成格莱斯顿先生和我前来都柏林,与你们商议爱尔兰问题。”
“爱尔兰问题?”夏尔笑道:“爱尔兰有什么问题?德比爵士,你还是直说条件吧!需要我们答应什么条件,才不派兵来攻打我们?”
德比脸色丝毫不变,也同样笑着回应地道:“你们组建所谓的爱尔兰独立军,目的是想爱尔兰独立,重新建国。但爱尔兰历来便是我大不列颠王国的领土,而且60年前的英爱合并法案已经有了法律效应,自成立联合王国以来,王国待爱尔兰人也不薄,你们这个时候的所作所为,就是叛乱!你们哪怕占领整个爱尔兰,也是叛乱。而且,你不得不承认,只要我大不列颠王国真的下狠心出兵,你们根本抵挡不住,就算征募再多的爱尔兰人充当士兵抵抗,也支撑不了多久。毕竟,爱尔兰岛就在大不列颠边上,作为最为世界强大的帝国,若真的全力出兵,爱尔兰不可能真的能抵挡。”
夏尔脸色一变,他身后的斯蒂芬斯更是脸色大变,刚想说话,夏尔摆摆手,笑道:“德比爵士,你不觉得你太嗦了些吗?我一直在问你,什么条件?直接说条件就是!若是不愿谈,我爱尔兰二十万独立军将士已经擦亮火枪,等着你们英**队的到来!”
德比脸色终于变了!他变得有些尴尬。
之所以一直在强调,大不列颠的兵力足以横扫爱尔兰,只不过是女王陛下和当局者们不愿意过多的发起战争,可怜爱尔兰百姓而已,类似这样的话,就是要从气势上压倒面前的这些爱尔兰人。那个斯蒂芬斯明显已经有些担忧了,已经被自己的话带动,那接下来自己开出条件,就方便得多了。但没想到,这个夏尔一根筋,直接只是问条件,这样的话,反而将自己的布置和谈判节奏给打乱了。
无奈,德比只能道:“既然话说开了,就直言吧。要想大不列颠王国不大举派兵来攻打爱尔兰,第一,爱尔兰不能宣布独立,必须承认还是大不列颠及爱尔兰联合王国的领土!”
“等等!”斯蒂芬斯终于忍不住了,打断德比的话,转头看向夏尔,夏尔点点头,问道:“那爱尔兰算什么?德比爵士。”
“大不列颠及爱尔兰联合王国下面的自治领地。”德比解释道:“爱尔兰拥有自治、自决的权利,但名义上仍属于联合王国的一部分。爱尔兰除内政自治以外,还能自己修改自己的自治宪法,有自己的贸易政策,也有自己的军队。但货币必须统一用联合王国的英镑体系,外交权由联合王国统一行使,宣战和战争等也由联合王国决定。”
斯蒂芬斯面色一缓,听起来似乎还不错的样子。夏尔却道:“不不不,让爱尔兰名义上继续留在联合王国内,成为王国的自治领地,就是要有充分的自决权。爱尔兰的货币可自行决定,若是爱尔兰芬尼亚社和爱尔兰百姓选择英镑,我们不会反对使用英镑。另外,外交权方面,除了对外宣战之外,也由我们爱尔兰自行决定,我们需要同各个国家进行交往贸易。”
德比脸色一黑,若是这样的话,爱尔兰除了一个名义上的属于联合王国之外,其他跟独立有什么区别?他朝格莱斯顿使了个眼色,格莱斯顿立刻会意,道:“第一个先不谈,我们先说第二个条件!爱尔兰自并入联合王国以来,大不列颠为爱尔兰发行了国债达2亿3千万英镑,而且作为大不列颠的领地,需缴纳税收。考虑到爱尔兰百姓疾苦,议会决定爱尔兰只需每年缴纳1200万英镑的税收,另外提供大不列颠本土50%以上的粮食供应。对于这个条件,斯蒂芬斯先生,夏尔先生,你们没问题吧?”
斯蒂芬斯还没回答,夏尔勃然变色道:“这不可能!1200万英镑!格莱斯顿先生,你是大不列颠王国的财政大臣,应当很清楚爱尔兰的财税状况。得益于王国的安排,整个爱尔兰根本没有什么工业,全部以种植业和少量的畜牧业这样的落后农业为生,而整个爱尔兰的农业总价值,不过3600万英镑,还有将近600万的爱尔兰人需要养活,人均算下来,每人一年下来,不足6英镑,生存都成问题,哪里还有上千万的税赋可交?更别说要提供拥有3100万大不列颠人口的50%以上的口粮了。”
格莱斯顿却冷冷笑道:“夏尔先生,账不是这么算的!你这是侮辱我!不错,爱尔兰的农业总价值是3600万英镑左右,但据我所知,其中将近2500万英镑以上被缴纳给了农田地主的地租、大不列颠王国的赋税和商人们倒卖粮食的利润。有1000万英镑的粮食足可以养活800万爱尔兰人。
如今,这爱尔兰全境都被你们占领,所有的土地也都归你们支配,这部分每年至少能有2500万英镑的收益,都归于你们。现在要缴纳1200万英镑的赋税,并不过分,还是你们赚得多!而且,提供大不列颠王国50%的粮食,并不是免费提供,我们可以用伦敦市价的五成价格来进行购买。你们也知道,伦敦的物价特别贵,五成的市价,已经足够高了。”
夏尔陷入了沉思。
斯蒂芬斯道:“夏尔先生,能不能再低一点?”
格莱斯顿见状大喜,和德比相视一笑,道:“那便给斯蒂芬斯一个面子,就少100万英镑吧。”
斯蒂芬斯不知是计,还在讨价还价:“就将那零头抹掉,少200万英镑。粮食我们可以答应你。”
夏尔无奈,也只能点点头。
格莱斯顿故做为难之色,但没有矜持多久,便同意下来。又说起第三个条件来:“最后一个条件,便是爱尔兰需保证任何时候,都能提供不少于10万名士兵在大不列颠王国内服役。”
夏尔连连摇头:“这数目太多了。最多五万。”
格莱斯顿笑了。
两人又是一番讨价还价,最终夏尔并没有多计较,以8万士兵达成共识。毕竟欧洲本身就有雇佣兵的传统,去英军中服役,不但能提高爱尔兰的军事技能和战术,还能帮助训练一批将士,等他们退役回到爱尔兰,便是一股训练有素的军队。爱尔兰独立军之所以能将那些英**队击败,就是因为其中有一批从英**队中退役回乡的爱尔兰人。并且,英军中士兵的待遇也不差,总好过在爱尔兰乡下种地。
回到第一个条件,双方又展开了无数的口舌,竟然当天没有决定下来。
第二天,似乎双方都商议过一样,均后退一步,终于达成了一致意见。
爱尔兰成为大不列颠王国下面的自治领地,爱尔兰名义上仍属于联合王国的一部分,爱尔兰自行推选一名总督,名义上充当大不列颠女王的代表,但内政自治,自订宪法,有自己的贸易政策,也有自己组建军队,货币自主,普通的外交政策由爱尔兰自行决定,但对外宣战等重大外交政策仍旧需由大不列颠王国来决定。
不过,这都只是暂时的口头商议,具体的正式文件签订,应议会要求,还是要爱尔兰派出代表到伦敦进行签署。
德比爵士和格莱斯顿两人回到伦敦后,许多来自苏格兰和英格兰的广大贵族和在爱尔兰拥有土地庄园的地主们发动数万人走上街头,开始游行示威,直接到议会广场集结抗议大不列颠政府的决定。他们大声呼喊,要求出兵收复爱尔兰,收复被野蛮的爱尔兰叛军占领的土地。
与此同时,议会的议员们家里陆续收到神秘的礼物,或是英镑的支票,或是尖刀、炸药之类的危险品,但都夹杂着纸条,要求他们重新召开议会,赞成武力出兵收复爱尔兰。
就在议员们纷纷窜连,准备再次召开议会的时候。议会广场发生了惊天的爆炸,上百人被炸死,数百人被炸伤,还有上千人因慌乱的踩踏而受伤。同一时间,各大主要工业城市,尤其是伦敦,不断有贵族居住的居民区、新教教堂、学校等遭受严重的炸药袭击,数十起恐怖爆炸事件同时铺开,将整个大不列颠王国陷入一片恐慌之中。
有数十名自称赞成爱尔兰民族自治的爱尔兰人,甚至还有不少是退役的军人站出来宣布对事件负责,自动走入警察局投案自首,但同时宣称,要是议会敢推翻原本爱尔兰和平决议,重新出兵爱尔兰,这种恐怖爆炸事件便会经常发生。
顿时,那些议员们纷纷不再出声,而那些义愤填膺的贵族和地主们也开始慢慢沉默下来,至此,爱尔兰的自治才开始坚定地迈向历史前进的步伐。
第1030章 徐胡记船队和普利茅厕港(求订阅)
英国西南部海港普利茅斯。UU小说 www.uu234.net更新最快
海港外数里处,由两艘武装蒸汽帆船、两艘大型三桅飞剪船组成的一支中型船队,顺着波光粼粼的海面,缓缓靠近港口。
为首的那艘武装蒸汽帆船的甲板上,徐荣村和胡雪岩两人并肩而立,望向不远处的港口,透过一群飞来飞去的海鸥,停泊着十余艘船只的码头若影若现,呈现在眼前。
“客路西洋外,行舟碧水前。
潮平远岸阔,风正三帆悬。
海日生残夜,秋风入梦来。
家书何处达?归雁不着边。”
“好诗啊,好诗!想不到雪岩兄除了做生意了得,才情也是了得啊!可惜早年不能读书进入仕途,否则......哈,否则也就没有今天的徐胡记了。”徐荣村抚掌赞道:“雪岩兄这诗虽说有种熟悉的感觉,却很贴合眼前的意境。如今我们远赴这英伦,的确是‘客路西洋外’,万里迢迢,想要送封家书却是困难万分,这远赴重洋的,就连鸿雁也找不到边际,更别说归家了。哈哈,好!”
“德琼兄谬赞了!这诗乃是小弟照着一首唐诗画瓢改编而已,小弟自己又哪里作得出来?哪有什么才情,小弟若是出身富裕人家,侥幸中举进入仕途成为满清的小官吏,很可能如今葬身某处小县城,或是在圣军打过来之前逃入乡下隐名埋姓地苟延残喘,又哪能见到如此风光!”
“是啊!正所谓世事难料,命运弄人矣!”徐荣村感慨一声。
胡雪岩指向渐渐靠近的港口,道:“德琼兄,前面的那个港口,便是那英伦的什么扑茅厕港?”
“嘻....哈哈!”徐荣村不禁被胡雪岩的话逗得放声大笑起来,半响才止住笑,纠正道:“雪岩兄,这是普利茅斯港,可不是茅厕港。不过,我倒觉得雪岩兄为它取的名字挺好的,唔,茅厕港,很好,以后我们徐胡记甚至其他的华人同胞来到这里,就称之为茅厕港吧。哎哟,说道茅厕,我还真有点点便意了!等会进了港还真要进这茅厕解手一番。雪岩兄,说来还真是巧了。我与这茅厕港还真十分有缘!”
胡雪岩顿觉好笑,又好奇地问:“哈哈,兄长还真是有趣,你什么时候与这西洋英伦的茅厕港有什么瓜葛了?”
“老弟莫非忘记了,为兄以前经营过湖丝的事情。”徐荣村解释道:“那是10年前,我偶然从上海租界的一名英国客商那里了解到,英国女王准备在伦敦举办世界博览会,女王邀请十多个国家参展,并进行展品和工艺品评比,我感到这是一个打响湖州生丝的好机会,我便委托那名英国客商帮我寄出了12捆‘荣记湖丝’,初时那些湖丝因为包装太粗陋,没被人看上,但后来,因为那些湖丝乃生丝的精品,质压群芳,最终脱颖而出,独得那届的博览会金、银大奖。
而那名英国客商的老家,便是这个茅厕港。后来我还随他来过这英国一次,到他家作过客。只是后来因为战乱,他回了英国,失去了联系,如今却不知道还在不在了。”
听完徐荣村说完事情的由来,胡雪岩不禁叹道:“兄长还真是胆色过人。不但为国争光,还敢在那个时候只身来这万里之外的西洋之地,小弟佩服之极。”
“什么为国争光?老弟别忘了,那时可还是满清的咸丰年间。这个国的光,不争也罢。要争,也要争如今我中华帝国的光!不过,如今的中华帝国,也无需我等商贾争什么光了。国强民富,国强民不受辱,民强国不受悔,却是如此啊!”徐荣村感叹道。
胡雪岩也深有感触,这一路奔赴西洋,遇到几波海盗,却被船头悬挂的红底黄星中华帝国国旗给吓得掉头而逃。他虽是第一次出海西洋,却也听说以往遭遇海岛,往往就是九死一生,哪会有如此这般的轻松应对。想必那些个海盗都曾经吃过中华帝国武装商船的亏,才会知难而退。
而此次,却是他的第一次来西洋。虽然不是第一次出海,但原来最远不过是到九州岛的长崎或是琉球之类的地方,左右不过几天半个月便是一个来回。而且,如今的长崎或是琉球,都已经算不得是出国,只是国内跨省而已。而这一次,却是足足5万多里的路程,若是算上来回,便是足足超过十万里。
不为别的,一来,胡雪岩也当自己做个尝试,前来西洋看看外面的世界。二来,却是为了新成立不久的徐胡记商行开拓西洋生意业务做个尝试。
这些年,随着中华帝国的国力强大,他开办的阜康银行及胡氏洋行不断壮大,并且去年又将阜康银行并入胡氏洋行旗下,将胡氏洋行一举发展成为江浙一带名列前十的大洋行。说是洋行,倒不是说国内的生意不做,事实上,国内的生意反而占了大部分。不过,大家都喜欢叫洋行,自然也就这样叫了,倒不是完全跟风,最近这两年,他的胡氏洋行,已经发展成为净资产近六七百万圣元的商业巨头,逐渐将生意从湖广江浙山东直隶一带的国内,转移到海外贸易。
这还不算,因为每次贸易都只是赚取从原产地采购收集到运送给上海、福州、广州等东洋公司、南洋公司或是洋人开办的广源洋行、宝丰洋行等,出售给对方,再由对方装船运至海外出售。这样一来,最大的利润其实却被有中华帝国政府背景的南洋公司或是洋人开办的洋行赚去了。而他自认为已经发展壮大的胡氏洋行,却还是沦为人家的乡下二道贩子。
胡雪岩自然不甘心。正好,遇到以前合作过多次的徐氏洋行副掌门人徐荣村,两人本就年纪相仿,性格相合,又有同样的想法,便一拍即合,说服了徐氏洋行的掌门人徐钰亭,将两家洋行进行了合并,成立徐胡记商行。
胡氏洋行评估价720万圣元,胡雪岩再从中华工商银行上海支行借贷了280万圣元,全部融入徐胡记商行,作10000股;而徐氏洋行评估价850万圣元,徐家的徐钰亭、徐荣村、徐润三叔侄每人也借了些,分别出资50万圣元,凑成150万圣元,也同样全部融入徐胡记商行,亦是作10000股。
这样一共20000股,每股折价1000圣元,徐胡记商行就变成了资本2000万圣元的特大型私人联营商行。除了有官方背景的南洋公司、东洋公司和北洋公司之外,徐胡记商行便成了中华帝国数一数二的商行了。
之所以这样,自然是为了提高综合实力,争夺从东方到西方这段商路的利润,为贸易的下游布局,而不是仅仅限于从原材料地收集货物转卖给别的大型洋行。而这其中最重要的手段,便是成立商行自己的贸易运输船队。
徐氏洋行原本就同上海的广源洋行、宝丰洋行这两家英资洋行合伙成立了一家徐广宝船厂,此时已经发展起来能自行制造中大型商船,于是便订购货船,又从上海机器制造总局购置了一批国产的蒸汽机,就这样将徐胡记商行的西洋船队给弄了出来。在船队跑了几趟日本和朝鲜之后,这一次,便是他们第一次用自己的船队进行远洋贸易。
船队的两艘武装蒸汽帆船在前,各配备了四门中等口径的线膛火炮,胡雪岩他们原本是想配置克虏伯大炮的,奈何克虏伯大炮管制严格,朝廷不允许,只得另行采购了,好在火炮性能也还算好,加上和另外两艘货船都是三桅飞剪船构造,有风时航行速度最快能达15.5节。
经过周密的测算,胡雪岩和徐荣村他们从上海出发,能在106天左右抵达英国,而今天,已经是出发的104天,船长一早便告诉他们已经抵达英国西南部。
他们的主要目的地并不是伦敦,而是好几个港口,普利茅斯、南安普顿还有荷兰的阿姆斯特丹和法国的南特,只是在停留距离伦敦仅仅100公里的南安普顿港时,他们会搭乘火车前往伦敦看看这座号称当今世界最大的城市。
这次,他们四艘商船上都装满了从上海和广州采集的货物,准备大赚一笔:两艘武装蒸汽帆船载货量总共只有180来吨,但全是高利润的茶叶;两艘大型铁木结构的三桅飞剪船是主要货船,长63米,宽11米,深6.4米,排水量2100吨,登记的可转载货物吨位为1018吨,一艘其实是专门的油轮,装载了900来吨的圣油,也就是准备卖给洋人们作为夜间照明用的煤油,乃是胡雪岩花了好大力气托人从中华帝国圣油总公司弄了一些批条,才买到这些批发价的份额;另一艘却是装载了茶叶、生丝、瓷器、手工艺品、还有一些精制的烟草、药物之类的,凑齐了满满整艘船才罢休。
而之所以停靠首先选择普利茅斯、南安普顿而不是伦敦,是因为胡雪岩和徐钰亭请来的英国商务管事爱德华*颠地告知他们,伦敦有商船太多靠港,光是等待靠港就需要几天甚至半个月的时间,而购买货物之后出港又要好几天时间,太过迟缓。
再加上爱德华*颠地提前已经和英国的买家约好在普利茅斯和南安普顿交接圣油和茶叶,因此,他们决定直接靠港这里。特别是南安普顿和伦敦距离很近,有铁路直接抵达,采购货物等也十分方便,最重要的是,还避免了伦敦的警察和大型黑帮敲诈,当然,不是说南安普顿就没有黑帮,恰恰相反,胡雪岩他们怕的是没有黑帮。