第16章 秋水【十五】
八石的格弓，弦胶特硬，檀竹的弓身上施了朱漆，两端犀角描金，这种弓称为“朱格”，向例唯宗藩亲王、皇子**许用。微微吸一口气，将弓开得如一轮满月。两百步外，鹄子的一点红心，在烈日下似一朵大而艳的血色之花，溅起醒目的颜色。
箭镞稳稳地对准鹄心，五岁那年学箭，父皇手把着手，教他引开特制的小弓。白翎的尾羽就在眼底下，太近，模糊似一团雪白的绒花，整个人都似那弓弦，绞得紧了，仿佛随时可以瞬间迸发出力。
“王爷，”夏进侯躬身而立，声音极低，“宫里刚刚传了钟鼓，皇长子病殁。”
羽箭疾若流星，带着低沉的啸音，去势极快，“夺”一声深深透入鹄心，两旁侍候的几名心腹内官，都聒噪着拍手叫起好来。他望着正中鹄心、兀自颤动的那支羽箭，唇畔不觉勾起一抹慵懒的淡笑。没有一样可以苟且，他是最骄傲的皇子，他本应拥有的一切，都会再次重新拥有。
夏进侯却欲语又止：“王爷，还有……清凉殿另有消息来，淑妃娘娘小产了。”
只听“啪”一声，夏进侯全身一颤，却是睿亲王狠狠将手中的朱弓掼在了地上。他气得极了，反倒沉默不语，四周侍立的内官都吓傻了，夏进侯侧脸示意，内官们方才急忙纷纷退下。睿亲王缓缓仰起面，眯起眼来看天上的流云，盛暑阳光极烈，眼前一片灿烂的金，像是有大蓬大蓬的金粉爆迸开来，万点碎粉撒进眼里，刺得人几乎睁不开眼睛。她竟敢，她竟然敢……倒没想过她会有这样的心肠，他几乎是恶狠狠地想，倒是小觑了这个女人。过了半晌，他重新回转脸来，面上已经重新浮现惯常的慵懒之色，声音也如常懒散：“好，甚好。她这样擅作主张，自毁长城，可别怨我到时帮不上手。”
夏进侯道：“王爷息怒，依奴婢浅见，此事未必是淑妃擅作主张，只怕是娘娘素日所用‘寒硃丸’药性积得重了，方才出了事。”睿亲王沉吟道：“此药总得六七个月时**显大用，按理说不应发作得这样早。倘若侥幸能将孩子生下来，亦会是个白痴智障。如若她已然知晓‘寒硃丸’的药性，故有此举，那本王倒真是小觑了她。”他口角虽微蕴笑意，夏进侯却不禁心底生寒。
天明时分，清凉殿在满天曙色中显得格外静谧。守更的宫女蹑手蹑脚地来去，吹熄掉烛台上红泪累垂的烛。当值的御医换了更，交接之时语声极轻，窃窃耳语而己。如霜从昏睡中醒来，整个人四肢百骸寸寸骨骼都似碎成了齑粉，再一点点攒回来。神智并不甚清明，但刹那间就已经想起发生了什么事——有一种奇异的痛苦，从体内慢慢缠绵而出，像是腐蚀一般，一点一滴地蚀透出来。她就如同在梦魇中一样，整个人像一尾羽毛，轻浮得连睁开眼睛的气力都没有，拼尽了全力，才发出含糊不清的几个字节，连她自己都不知道从唇中颤抖而出的，是什么声音。
宫女的声音轻而远，像隔着空屋子，嗡嗡作响：“娘娘，万岁爷才刚出去了，是豫亲王来了。”
豫亲王闻报宫中出事，昨日下午已经入宫请见。而如霜濒危一息，情势凶急，皇帝因此未离开寸步，所以未能召见。至今日天明时分，淑妃稍见好转，皇帝方才召入豫亲王。
皇长子虽然才三岁，因为是皇帝眼下唯一的儿子，极得钟爱，暴病而卒，皇帝自然极是悲痛。更兼淑妃之事，皇帝一日之内连夭二子，恸心欲绝，而淑妃命悬一线，他整夜未眠，俊逸的脸庞苍白得吓人，眼底尽是血丝，憔悴得整个人都脱了形。
豫亲王见皇帝如斯模样，心下焦虑，叫了声“四哥”，便不复说话。皇帝有些怔怔地看着他，过了半晌，方才道：“此事我交给你。”豫亲王稍一迟疑，皇帝咬牙切齿，面孔几乎狰狞得变形：“皇长子与淑妃都是被人谋害，你要替朕将这个人找出来，哪怕食其肉，寝其皮，亦不能消朕半点心头之恨。”
豫亲王掌管内廷宿卫，事虽涉宫闱，但出了这样投毒谋刺之事，亦属他的职守。所以默然行礼，意示遵旨，皇帝在殿中踱了两个来回，猛然止步，性躁如狂：“一旦追查到主使之人，即刻回奏，朕要亲自活剐了他！”
事实上豫亲王已经着手追查此事，昨日他赶进宫来，首先即命内府下令，将昨日侍宴的所有宫女内官，全部看管起来，御膳房的御厨，亦都一一软禁。然后宴上撤下的每一道食物，尤其是淑妃与太子都曾用过的青梅羹，尽皆取样，送往太医院验毒。追查下来，经了彻夜审问验毒，却都一无所获。
今日清晨，豫亲王自御前退下，闻得负责此事的内府都总管乌有义这样回禀，沉吟片刻，忽问：“青梅羹里不是用了冰，冰呢？可曾验过？”青梅羹乃是一味凉甜之物，取食时**加入冰块。乌有义恍然大悟，连连道：“亏得王爷指点。”立刻命人去追查当晚所用冰块。御厨所用之冰皆出自内窖，毒不会是事先下好的，只有可能在取冰中途做手脚，于是追究取冰之人。
去取冰的是御膳房的一名内官召贵，未用严刑拷打，已经吓得瑟抖不已，磕头如捣蒜：“奴婢冤枉！奴婢冤枉！奴婢取了冰块，路上绝没敢耽搁。”乌有义倒是十分耐心，问：“莫怕，莫怕，有话慢慢说，你仔细想想，路上可曾遇见过什么人？”那召贵想了半天，嗫嚅道：“没遇上什么人，我们当着差事，旁人都知道取冰要速速回去，都不敢上来跟我们搭话的。况且那日淑妃娘娘忽然说要用青梅羹，御膳房里原没预备，胡师傅急忙打发我去，我一路上紧赶慢赶，哪敢去搭理旁人说话？”说到这里，突然“啊”了一声，说道，“奴婢想起来了，贤德殿的张其敏，那日他也是去取冰的，见奴婢着急，便将他先取的那份冰让给了奴婢。”
贤德殿为华妃所居，乌有义脸色一沉，问：“你可别记错了，胡说八道，说错一句话，你脖子上那脑袋就没有了。”召贵几欲哭出来：“乌总管，这样的事情，我哪里敢胡说八道？”乌有义安慰他两句，立刻去回禀豫亲王。依乌有义的意思，应该立刻将张其敏拿问，但豫亲王有所顾忌，他只答：“既然事涉华妃，此事需慎重。”
于是由豫亲王亲自去回奏皇帝，皇帝未曾听完，已经勃然大怒：“朕饶过她一次，她竟还不知悔改。”
豫亲王道：“华妃身份特殊，请皇上且传了张其敏来问得明白，再作处置。”这句话说得坏了，因为他本意是华妃暂摄六宫，体同国母，应该慎重。但皇帝以为他意在提醒自己，华妃之父乃是定国大将军华凛，华凛镇守宏、颜二州，朝廷颇为倚重。皇帝怒不可抑，道：“朕安能受此种胁迫？”拂袖而起，立时传令起驾去贤德殿。
华妃却不在贤德殿，因为涵妃自皇长子出事，不饮不食，寻死觅活，形若疯癫，华妃只得陪她在静仁殿守灵，竭力安慰。天亮时分皇长子小殓，涵妃又哭又闹，直欲触柱自尽，好容易劝得她下来，门外内官已经一声迭一声地通报进来：“万岁爷驾到——”
华妃忙命人替涵妃理一理妆容，自己迎出殿门去接驾，远远已经瞧见内官簇拥着皇帝，疾步而来。见着她由宫女相伴跪在阶下，皇帝睚眦欲裂：“你竟还有脸往这里来？”华妃见他目光如寒冰，冷不可测，听这口风，大觉惊惧，颤声道：“臣妾……”皇帝已经骤然发作：“你这蛇蝎心肠的歹毒女人，毒杀皇长子，谋害淑妃，朕今日不将你碎尸万段，对不住枉死的杼儿。”华妃吓得面无人色，连声音都变了调：“皇上，臣妾冤枉，臣妾再愚昧无知，亦不会去谋害皇长子。”
皇帝的声音忽然冷下来，他整个人虽立在艳阳之下，声音却冷得如数九寒冬：“朕一忍再忍，念着你是朕居藩时的侧妃，亦算得糟糠之妻，所以存了一念之仁。皇贵妃是怎么死的，你以为朕真的不知道么？”
华妃眼中露出惊恐万分的神色，双唇颤动，却说不出一句话来。便在此时，忽闻身后有人哇一声大哭起来，原来是涵妃挣脱了宫女的搀扶，奔出殿门来。见皇帝伫立阶前，涵妃扑下玉阶，跪倒抱住皇帝的腿，只是放声大哭。皇帝本就烦躁暴怒，听她哭得惨烈，口口声声唤着儿子的乳名，心中更增悲恸。内官们忙去搀扶，哪里扶得起来。皇帝冷冷望着华妃，道：“纵不是你的骨肉，亦唤你一声‘母妃’，你如何下得手去？”
华妃道：“臣妾冤枉，臣妾绝不会去谋害皇长子。”涵妃神智混乱，指着华妃，尖声大叫：“是她！就是她！她原就想毒死淑妃，谁知道一并害了我的杼儿，我可怜的杼儿啊……”说完便呜呜咽咽，又哭了起来，“杼儿，为娘对不住你，为娘鬼迷心窍，听了这女人的话，任由她去下毒，谁知那天杀的淑妃会给你也吃一碗羹，为娘怎么知道……”她边哭边说，形如疯癫。华妃厉声道：“涵妃！你可真是疯了，我何尝下毒谋害淑妃？”涵妃咬牙切齿地道：“你才是个疯子，你劝我说，淑妃有孕，如果生个儿子，只怕皇上会立为太子，劝我早作计较，所以在宴中下毒……皇上，当日她和臣妾说的话，臣妾记得清清楚楚……”她又嗬嗬地痛哭起来，“杼儿啊，都是为娘害了你……”
皇帝眼中如欲喷出火来，随手拔出身边近侍所佩长剑，“呛”一声掷在华妃足下，说道：“你好生了断，朕会依皇妃之礼葬你，不让你父兄蒙羞。”华妃身子一软，昏了过去，宫女内官虽然黑压压跪了一地，竟无一人敢去搀扶。皇帝道：“命乌有义来监刑。”便再不回顾，转身而去。
豫亲王见皇帝大怒而去，已经知道不妙，但他虽是亲藩，亦不便擅入后宫内殿，只得忧心忡忡，在清凉殿候旨。好容易远远望见辂伞招展，内官前呼后拥，簇拥了皇帝返来。他直挺挺地跪在那里，长身而拜：“臣弟请皇上息怒，此事疑惑之处甚多，请皇上允定滦查明后再作处置。”
皇帝并没有答话，因为乌有义已经赶回复命，他手捧一柄雪亮长剑，磕了一个头，声音有几分僵硬：“万岁爷，华妃娘娘自裁了。”
豫亲王万没料到短短片刻已经骤然生变，不由神色大改。皇帝见乌有义跪在当地，所捧剑锋刃上鲜血兀自滴滴滚落，他缓缓叹了口气，凄然道：“宫中连遇不幸，想是朕寡德薄福之故。”豫亲王本来有一腔话要说，但见他神色落寞，满面憔悴之色，话到嘴边又咽下，只叫了声：“四哥。”皇帝道：“难为你了，老七。”
平平淡淡一句话，豫亲王却几乎差点落下泪来，忙收敛心神，勉强道：“皇上不必思虑过重，一切善后之事，交由臣弟皆可。”
所谓“善后”的事有很多，皇长子年幼夭折，治丧之事虽有成例，但皇帝悲伤之余，下旨追谥皇长子为“献惠太子”，于是礼部只得重新去翻查追谥太子的丧礼。华妃之死虽然极力遮掩，但朝野间渐渐生了流言，说是她谋害献惠太子，故为皇帝赐死。所以止歇流言，想法子安慰华氏家族，便又成了一桩急需“善后”之事。还有皇长子生母涵妃，自从皇长子殁后便神智失常，一时清醒一时糊涂，清醒之时就痛骂华妃，诅咒她害死儿子，大哭大闹，寻死觅活。糊涂之时便抱着枕头死也不肯放手，将枕头唤作“杼儿”，起居饮食，无时无刻不要抱在手里，至此无一日安宁。皇帝只得命人将涵妃遣回西长京，这便又是一桩“善后”。而淑妃慕氏虽然自鬼门关上捡回条性命，但身体至为虚弱，御医每日换更轮侍，屡见凶险。
这日如霜神智稍清，她病重之人，瘦得整张脸都尖尖的，仿佛一枚小小的杏核，双眸渐开，亦无半分往日的华彩。皇帝见她终于醒来，欣喜万分。如霜神色恍惚，见他面容憔悴，欲抬起手来，可是无力而为。皇帝忙俯下身来，只见她凄然一笑，过了许久，方才说：“你瘦了。”这三个字如绵似絮，轻得几乎没有半分力气，缠缠绕绕到心腑间去，软软薄薄，竟生出一种异样的惶然无力之感。皇帝忽然心一酸，含笑道：“你也瘦了。”如霜阖目，似又沉沉睡去，皇帝怕惊醒了她，正待要悄然离去，忽听她语声极低，唤了他一声“定淳”，不知为何，他竟然不敢出声答应，她如梦呓一般：“我对不住你。”
定淳，我对不住你。
是谁？曾盈盈有泪，那样凄楚无望，就那样望着他。
大雨腾起细白的水汽，仿佛是有一百条河流从天际直冲而下，透过密密的雨帘，九重宫阙的金色琉璃在眼中渐渐模糊，如同一片泓滟的倒影。他的手指微冷，九龙缂金袍袖间氤氲着甘苦芳冽的瑞脑香气，仿佛带着雨意的微凉，轻触在她的脸庞上。他终于长长叹了口气：“我只想知道，这么些时日以来，难道你半点真心也无？”
她并不答话。
过往是一条残忍的河流，每一道波光粼粼，泛起底下的碎石嶙峋。那些尖锐的往事，生冷而坚硬，可是总有温软的一刻，便如那日她于漫天大雨中忽然转身，终于投入他怀中。
那样温软，带着梦寐已久的幸福与希望，和着无尽的雨水与泪水，仰起脸来，分明还是含着泪光的笑意，投入他的怀中。一任雨水与泪水，打湿他的衣襟。
曾经，那样紧，那样紧紧地，拥有过幸福。
他几乎穷尽二十余年的人生，才寻觅到的幸福。
不曾想过失却，于是措手不及。才会椎心刺骨，铭记永痛。
以为永不会再来了。
如霜声音小小的，低低的，像一尾轻飘飘的羽，身不由己被风所逐：“我想回家。”
皇帝搂着她，她瘦削得厉害，似乎只剩下了一把骨头，脆得仿佛一捏就会碎掉。他轻轻吁了口气，道：“那咱们就回家去——回宫去。”
第17章 秋水【十六】
天气热得似要堕下火来，笔直一条驿道，两侧并无树木荫蔽，青石被烈日晒得发出刺眼的白光，马蹄踏上去，蹄铁几乎要溅出火花来。迤逦百来人的行列，午后没有一丝风，十七对顶马上是戎装的校卫，三十四匹马亦调教得极佳，步步都踏得齐整划一，如踩着鼓点。十余对旗帜皆垂贴在旗杆上，走动时偶尔带动展拂开些，**显出黑帜上金线所绣螭龙，分明是亲藩**许用的仪仗。侍卫们早就汗湿了外衣，湿了晒干，干了又汗湿，此刻背心里早凝出一圈白色的盐霜，却只是沉默地控着马。
“狗娘养的天气。”马上的少年喃喃说道。
“哧！”徐长治终于忍不住笑出声来，他虽不过二十左右的年纪，但身为近侍，立刻收敛了笑容，做出少年老成的样子，板着面孔说：“十一爷，您身份尊贵，可不能随随便便张口骂娘。”
少年生得极为俊美，朗眉星目间自有一种异彩，嘴角微沉，却是大不以为然的神色。徐长治在心里想，虞氏皇子都生得一副好容貌，怨不得敬亲王初入军中，人人皆存轻慢之意，还给他取了个绰号“粉面郎君”，原是讥笑他生得俊弱。谁知这位少年亲王多年来摸爬滚打，同军士一样吃糠咽菜，冲锋陷阵的时候连眉头都不会皱一下。塞外风霜磨砺，身子骨并不见变得粗壮，还是那般俊弱模样，眼神却渐渐如蕴宝光，更有一种飞扬跳脱的不羁。
“一往京城走，连骂娘都不许了。”敬亲王甚是懊恼，“想想就觉得没劲。”
“王爷，要是见了皇上，可不能说这样的话。”徐长治隐有忧色，西长京不比关外，可以任意嬉笑怒骂，一举一动，不知有多少人在暗中觊觎，况且皇帝虽与敬亲王是一母同胞，素来却有些心病。敬亲王样貌俊弱，却生就一种火爆脾气，犟性子上来任谁也拦不住，所以徐长治忧心忡忡，怕他又在御前顶撞。敬亲王安慰他：“我都知道。”嘴角微抿，却是难得的凝重神色，“你放心吧。”
一连又行了三日，晌午时分才抵达西长京辖内，城外十里，号称“羁亭”的地界，历来文武官员出京回京，迎送便在此处。说是亭，其实是一座四面八角的小楼，位于官道之侧。道旁无数垂柳依依，隐约透出小楼一角朱红栏杆，蝉声聒噪。正是挥汗如雨的时候，长京府尹派出的人已经早早迎了上来，先行朝礼，但敬亲王素来不爱这些繁文缛节，早命人拦了去。
那名丞官十分见机：“天气太热，请王爷先进楼中凉快凉快。”
这句话甚是体贴，及至进楼去，楼周围浓荫匝地，厅堂深阔阴凉，宿汗一收，顿觉清爽。早就预备有瓜果并冰镇的茶水，敬亲王一路似火骄阳下赶路，到了此时，**觉得浑身上下，连每一个毛孔都舒坦开来。但见楼上四面雕窗洞开，长风浩浩直入楼中，十分凉爽。远眺一带青山如画，正是西山。而东望城郭遥迢无数人家，隐约雾霭，乃是长京城中十丈红尘。
徐长治见他若有所思，忙道：“王爷，这酸梅汤又冰又酸又甜，真是十分地道。”
敬亲王展颜一笑，一口气喝完了盏中的酸梅汤，满口生津，不由夸道：“果然好。”
那名丞官连忙赔笑行礼：“王爷肯这样赏脸夸赞，便是下官等的福分。”敬亲王出京年余，久不闻这样的阿谀奉承，只觉得十分肉麻，不再理睬此人，放下茶盏，踱至窗边眺望。但见官道上行过几乘油壁轻车，三四辆车子皆装饰华美，其中一乘尤甚，车身通体朱红，车帷帘幕低垂。敬亲王见这几乘轻车由高头大马的仆从相护，想是世族显宦的女眷回城去。偶有风过吹得那车帷微微扬起，露出里面一层鲛纱轻帷，却用银线堆绣折枝花样，日光下如一团绚烂银丝，缠缠堆堆直耀人眼目。
因亲王仪仗在此，那几乘车只得暂停下来，车后便有一名相随的仆从纵马上来交涉，但亲藩体位尊贵，礼绝百僚，断没有让路的道理。双方争执数句，那名仆从十分傲慢，道：“凭他是谁在这里，都得给咱让开。”
敬亲王的校卫不卑不亢，道：“依《大虞律》，自百官以下，皆应避让亲王仪仗。”
那名仆从冷笑连连，道：“倒敢搬出《大虞律》来吓唬人，你等着吧。”他扬鞭策马回到车后，却下马向车中主人隔幕细禀。敬亲王为人粗中有细，见事出蹊跷，唤了徐长治下楼去察看。徐长治细看那几乘车马，亦觉得事出有异，回身来向敬亲王禀报：“好像都是女眷。”敬亲王道：“既然是女眷，那咱们让一让又何妨。”便命仪队暂避，让那些车马先过去。
对方仆从却骄矜惯了，竟不道谢，亦不下马，引着车马扬长而去。敬亲王伫立窗前，车马行得极缓，忽见那乘朱红油壁车中，堆银鲛纱掀起一角，那阳光映在银线绣花上，本来十分眩目，可帘后露出一张芙蓉秀脸，惊鸿一瞥之间，竟比这六月骄阳更加耀眼。敬亲王只觉心下一震，那鲛纱帘已经复又垂下。他几疑自己眼花，但刹那露出的容颜便如一道闪电，划破黑暗沉寂的天空，许久之后仍留下幽蓝的弧光，令人目眩神迷。
他望着那油壁轻车，簇拥着渐去渐远，莫名生出一丝惆怅。小时候师傅教的那些词语顿时涌上心间：“山长水阔知何处……”
徐长治抚掌大笑：“王爷不掉文则矣，一掉文就酸掉人大牙。”敬亲王与他玩闹惯了，恼羞成怒，虚踹了他一脚。
敬亲王乃是奉旨回京，在下处换了衣服便得进宫去觐见。徐长治唯恐他闹意气，再三叮嘱：“见了皇上，说话可得留意，您是大大咧咧惯了，传到旁人的耳朵里去，可就不定是怎么一回事了。”敬亲王甫返京师，已经觉得缚手缚脚，只是闷闷不乐。最后出来上轿，徐长治犹不放心，扯住他衣袖，极低声耳语：“十一爷，但看在孝怡皇太后的分上，凡事忍耐些。”
敬亲王“嗤”一声倒笑了：“你放心，我这回断不会与他动手打架了。”
他离宫年余，火爆脾气倒真的收敛了许多，入朝仪门后在永泰门候旨，结果是赵有智亲自迎出来，笑眯眯地道：“皇上歇午觉呢，请王爷随奴婢去清风明月阁，那里凉快，回头万岁爷一起来，就在那里召见王爷。”
清风明月阁其实是颇具规制的一座宫殿，位于太液池畔，原是皇子读书之所，敬亲王曾在此殿中苦读十载，此时随着赵有智踏入殿门，见殿中陈设已经尽皆改了，不复往日模样，心下不知为何，只觉得有几分怅然。赵有智将他延至此处，恐皇帝已醒，便转身回去正清殿，余下的小内官奉上茶水来。敬亲王不耐久候，见殿内殿外肃然，小黄门皆垂目拱手，侍立在大殿深处。他信步踱至后殿廊上，那空廊虚凌于水上，廊下即是碧绿一泓太液湖水。时**盛暑，极目望去，但见太液池中红莲碧叶，层层叠叠，远接天际。而咫尺之间的朱栏外碧荷如盖，亭亭净植，有数盏荷叶倾入栏内来，叶大如轮，挨挨挤挤，数重碧叶间有一枝荷箭，似蘸饱了胭脂的一支笔，蘸得那颜色几乎化不开去。四面芰荷水香，夹杂萍汀郁青水汽徐徐拂面而来，令人神爽心宜。
正徘徊间，密然如林的荷叶深处传来一阵清脆的笑声。他原疑是自己听得错了，过不一会儿，又闻女子笑声如铃，声音更是清甜娇丽，只叫道：“啊呀，不成……”忽见荷叶摇动，从碧湖深处划出一艘小艇来。荷叶“嗖嗖”地擦过船舷，纷乱地向两侧分开，那艇极小，似一支玉梭，瞬间穿出花叶间来。艇上唯有二人，艇尾执桨的少女见到敬亲王，不由得低低地惊呼了一声。船首女子将桨横在足侧，手中执着数枝红莲，见到有陌生男子伫立廊上，情急之下横肘以花掩面。但见红莲瓣瓣围簇，如霞似蔚，衬得一双皓腕凝霜。乌黑如点漆的双眸，却从红莲重重的花瓣间露出来，望着敬亲王，似两丸黑水银，光华流转不定。
敬亲王骤然见到这半张秀脸，如她颊畔莲花般楚楚动人，突然忆起轻车上那如电容颜，脱口道：“是你！”见她束着双鬟，乌云般的发间并无半点珠翠，身着薄绡绿衣，裙色极淡，仿佛荷叶新展之色。这样民间采莲少女的装束，不意在宫中竟能见到，她虽衣着寒素，嫣然含笑，自有一种过人风华，姿容绰然，难以描画。
执桨的女子慌乱中站了起来，欲向敬亲王行礼，小艇本极狭窄，仓促受力一阵乱晃，那绿衣女子低低惊呼，忙抛开手中的花去抓船舷，那红莲花纷纷落在碧水中，十分好看，但那绿衣女子眼见险些要落水，敬亲王急道：“小心！”情急之下伸手欲相搀，空隔了丈许，却是无用。执桨的女子手忙脚乱，小艇打了好几个转，终于回复平稳，那执桨女子笑语嫣然：“可不敢站起来向王爷见礼了，请王爷恕罪。”
敬亲王素来不讲究这些，他想此二人定是宫人，不知何故却扮作采莲女的模样，见绿衣女子天真浪漫，心生好感，问：“你们是哪个宫里的？”
绿衣女子望向执桨女子，执桨女子笑吟吟地道：“不能告诉王爷。”她唇边笑颜极是顽皮：“女史、修仪们歇了午觉，所以咱们才溜出来玩耍，王爷回头要告诉了人，咱们可就要糟糕啦。”她神情娇俏甜美，这样说话亦不让人觉得讨厌。敬亲王不由道：“我自然不会告诉旁人。”那执桨女子嫣然一笑：“谢十一爷。”但见那绿衣女子并不答话，坐在船头，随手拨弄湖水。湖水脉脉，从她凝脂样的指端流过，便如一把白玉梳，梳开无数极细的绿色丝绦。
敬亲王见她身上的绿色衫子被湖风吹动，衣袂飘飘如举，水光潋滟，倒映她的身影在水中，如荷盖初倾，自有一种清丽难言的风致。从来喻美人为花，不想今日所遇，竟能喻之为叶，不输半分光华。
正是心旌摇动之际，忽闻极远处传来一声递一声的掌声，那是皇帝銮驾在宫中行进，内官们击掌为讯，听得掌声渐近。他心中一凛，想到此后不知是否有缘再见，忙问那绿衣女子：“你叫什么名字？”
那绿衣女子笑而不答，随手拾起适才掷落水中的一朵红莲，遥遥抛向他。他接在手中，那莲花犹沾着清凉的湖水，纷纷滴落，濡湿他的掌心，顺着手腕缓缓淌落袖间。那感觉奇妙而新鲜，仿佛有什么流动在心上。艇后的少女已经扳动船桨，小艇调过船头，重新划入荷叶深处。但见荷叶纷乱摇动，小艇渐去渐远，远远却望见那绿衣女子回过头来，向着自己又是嫣然一笑。
“涉江玩秋水，爱此红蕖鲜。攀荷弄其珠，荡漾不成圆。佳人彩云里，欲赠隔远天。相思无因见，怅望凉风前。”
真个是相思无因见，怅望凉风前。
他无限惆怅，只可恨皆是那执桨女子说话，而自己竟连绿衣女子的声音都不曾听到。若是能听见她说一句半句话，那一种欢喜，该又当如何？他这样暗自揣摩，毕竟是少年人心性，藏不住心事，待前呼后拥的御驾到时，跪拜行礼之时，犹有几分心神不定。
皇帝素来不甚喜欢这位一母同胞的弟弟，因为两人差了七岁年纪，所以自幼并不甚亲密，年纪渐长，两人的性子又差得十万八千里。此时皇帝皱着眉头，看敬亲王行完见驾的大礼，淡淡地道：“免了吧。”
皇帝略问了问关外的情形，便说道：“朕命你去关外，是存了磨砺你的意思，盼你能改一改那性子，可是如今看来，真真毫无起色，瞧瞧你这样子，倒是越发心浮气躁，白白枉费朕的一番苦心。”
敬亲王记着徐长治的嘱咐，只是垂首聆训，听着皇帝的严饬，心里却在想，适才那两个女子并不肯说是在哪一宫中当差，自己又不知晓她的名字，这宫中数万宫女，茫茫人海，如何能有机缘再见。一想到此处，心中烦闷，不由长长叹了口气。皇帝听他喟然长叹，真如火上浇油一般，心下恼怒已极，口气却仍淡然：“关外你不必回去了——便再待二十年也没用，依朕看，你还是留在京里，跟着你七哥好生学个三五年，看能不能历练出来。”
敬亲王听说不让自己回军中去，已经老大不痛快，他素来又与豫亲王最为不睦，皇帝竟然要将自己交到“宿仇”手里去，如何咽得下这口气？立刻道：“还是请皇上放臣弟回关外去，臣弟愚钝，天天在皇上面前，只怕白白惹皇上生气，臣弟宁可离皇上远远的。”
皇帝冷然道：“你说的这是什么话——也不怕孝怡皇太后地下有灵，知道了伤心。”
敬亲王霍然挺直了身子，眼中怒火难抑，大声道：“别跟我提母后！你别在我面前提母后！”他愤怒之下，已经根本不顾忌君臣之分。皇帝反倒出奇的镇定：“你看看你这样子，还有没有半分体统？不孝的人是你，朕从来没有让母后蒙羞。”敬亲王伤心、愤怒、失望，交织成一片，只道：“母后纵然如何待你，她亦是母后，她生你养你，你却私心里记恨。若不是你……你……”他情绪激动，再也说不下去，上前一步，赵有智见势不妙，急忙叫了声：“王爷！”
敬亲王想起昔年在慈懿殿病榻前的那场争执，其实伤透了孝怡皇太后的心，他忆起母亲病重，自己却在她病榻之前大遭皇帝的斥责，令得母亲重病之中亦伤心难过，不然病重的皇太后，亦不会那样抱憾而崩，而自己竟然连母后最后一面都来不及见到。想到此处顿时心如刀割，紧紧攥着拳头，狠狠瞪着皇帝，皇帝被他气得狠了，反倒一时不能发作。敬亲王终于垂下手去，往后退了一步：“臣弟告退。”
半分臣子应有的谦恭亦没有，皇帝气得极了，一时倒说不出话来，赵有智赶紧道：“万岁爷，王爷一路辛苦，有话明日再传王爷来问吧。”
皇帝亦知道盛怒之下，如若处置敬亲王，必会大失常态，所以挥了挥手。赵有智连忙向敬亲王递眼色，敬亲王却不领情，瞪了赵有智一眼，亦不向皇帝行礼，拂袖昂然而去。皇帝见他如此，气得半晌说不出话来。殿中静悄悄的，凉风吹起殿中竹帘，隐约传来一阵荷香。远处数声蝉音，稍噪复静。过不一会儿，却听到殿后湖上传来女子隐约柔婉的歌声。
皇帝正在气头上，“啪”一掌击在案上，道：“出去看，是谁在吵闹，将这等无礼犯驾的奴婢关起来，先杖二十。”
赵有智忙亲自去了，过不一会儿，却听那歌声越来越近，那声音柔和婉转，极为旖旎动人，所唱的曲子亦入耳分明：“……青荷盖绿水，芙蓉披红鲜。下有并根藕，上有并头莲……”
第18章 秋水【十七】
歌声清凉如风，传入耳中，令人心神俱爽，皇帝心口堵着的气渐渐平了，赵有智进来，见他脸色稍缓，笑嘻嘻地请了个安：“万岁爷，是名应选的秀女，**入了宫，还不懂规矩，并不知御驾在此，所以才肆意喧哗。奴婢已经将她带过来了，皇上要不要见一见？”
皇帝冷冷地瞧了他一眼：“你又弄什么鬼？”
赵有智笑道：“奴婢不敢。”
皇帝懒得与他多说，只将脸一扬，赵有智会意，双掌轻击。
重帘层层揭起，仿佛有风，吹入淡淡的荷香，但见莲步姗姗，竟并非宫人妆束，而只是一件薄绡纱衣，衣绿如萍，发束双鬟，十分清雅可爱。娉娉婷婷穿帘而来，行至皇帝面前盈盈下拜。
皇帝的神色忽然有一丝恍惚：“抬起头来。”
明眸清澈得几乎可以倒映出人影，皇帝似是轻轻吸了口气，那双眸子却如含着水意，只是定定地瞧着皇帝。
赵有智轻声道：“见着皇上，怎么这样没规矩？”
“逐霞见过皇上，皇上万福金安。”
皇帝问：“你叫逐霞？”
“是。”
皇帝又问：“你是谁家的女儿？”
“奴婢的父亲是户部侍郎吴缙。”
皇帝想起来，吴缙的妻子慕氏，乃是慕氏的远支旁脉，亲缘在五服之外，所以抄斩时免于获罪。竟然会这样的像，如霜的相似，不过在眉目间稍令人觉知，而眼前的人，则像水中的倒影，幻彩流离，处处灵动。仿佛时光的手，一下子就拉回到了许久之前。
皇帝终于说：“起来，让朕看一看你。”
逐霞应了一声，起身向皇帝慢慢走去。
赵有智蹑着步子退了出去，吩咐小太监们好生听着传唤，自己顺着廊下的荫凉，一路绕过假山，便是皇贵妃平素起居的清华殿。暑日正烈，殿前一列老槐，绿槐如云，浓荫匝地，却静悄悄的，连半声蝉声也听不见——如霜病中喜静，命宫监每日梭巡，将蝉尽捕了去。如霜的心腹侍儿正在槐荫底下立着，见着了他，迎上来笑嘻嘻叫了声：“赵公公。”引着他入殿中去。
如霜刚换了衣裳，正在梳头，乌黑如流云的长发，顺着烟霞色的裳裙逶迤垂下。赵有智躬身行礼：“娘娘。”
大病初愈，镜中人脸色苍白，仿佛白玉雕琢的人像，如霜凝视着镜中的自己，如同自言自语一般：“皇上对敬亲王，倒是真好。”
赵有智赔笑：“万岁爷只有这么一个同母胞弟，其实在心里头是很疼十一爷的。”
如霜面无表情，过了片刻方才一笑：“他这个人，对人真好起来，可叫人受不了。”
赵有智不敢再搭腔，如霜问道：“皇上的意思，是打算留下十一爷了？”
赵有智道：“奴婢不敢妄自猜测，不过皇上说要交给七爷去管教。”
侍儿替如霜绾起长发，堆乌砌云，金钗珠簪一一插戴。她虽只封妃，但早有过特旨，位同皇贵妃例，享半后服制。累丝金凤上垂着沉重的璎珞，每一摇动，便簌簌作响。她似有倦色：“你去吧，这几日皇上若问起我来，只说我倦了，已经睡了。”
赵有智答应了一声，刚退至门侧，如霜忽又一笑，叫住了他：“若是皇上忘了问起我，公公可莫也忘记了。”
赵有智笑嘻嘻道：“娘娘这话说的，奴婢万万不敢。”
如霜原本宠擅六宫，自从这日以后，倒一连数日未尝奉召。这日在天秀宫的选秀，她不得不打起精神来主持。皇帝对选秀之事并不热衷，亦未移驾天秀宫亲自挑选。选秀是大典，循例应是皇后率诸妃主持，但后位空缺，淑妃慕氏暂摄六宫事，这样的大典，连晴妃亦抱病而来，如霜向来很少见着这位晴妃，所以格外客气，两人并席而坐。下面另设一座，乃是皇帝新册的昭仪吴氏。
晴妃久在病中，早就看淡了荣宠，见着吴昭仪，只觉得艳光四射，不由注目良久。如霜含笑道：“晴妃姐姐这样看着吴妹妹，叫吴妹妹笑话咱们姐妹没见过世面。”
晴妃不由赧然，道：“吴昭仪与妹妹你容貌相似，倒似一对双生，所以我才一时看住了。”
是相似么？
如霜微含兴味地抿起樱唇，轮廓身影是十分相似，但吴昭仪仿佛是一颗水银，流滚不定，闪闪烁烁，而如霜自己，倒似是一颗冰珠——纵然有水光，也是冷得凝了冰的。
如霜无限慵懒地微笑，因为主持大典，所以穿了大红翟衣，金丝刺绣的霞帔上垂下华丽的流苏，极长的凤尾图案，一直迤逦至裙。袖口亦有繁复的金丝刺绣，两寸来阔的堆绣花边，微微露出十指尖尖，指甲上凤仙花染出的红痕被翟衣的红一衬，淡得像是片极薄极脆的淡红琉璃瓦。
静宏深远的大殿中，只听得见衣声窸窣，内监拖长了声音报着各人姓氏，父兄官职，成排如花似玉的容颜从眼前一晃而过，遵照典仪，无限恭敬地行下礼去。如霜有一句没一句地与晴妃说着话，漫不经心决定着这些女子的去留。
逐霞有些茫然地俯视着那些亭亭玉立的少女，坐在这样高远的殿堂深处，仿佛跟她们隔着很远很远。咫尺宫门深似海，如霜伸出扇柄，玩着架上的鹦鹉，嘴角依旧含着那缕似笑非笑：“他让你来——你自己可曾想好了？”金笼架上的鹦鹉“呱”地怪叫了一声，扑扑地扇起翅膀来。微风带起她鬓侧的碎发，那一刹那逐霞看到她描画精致的眉峰，仿佛春山般淡逸悠远，微微蹙起。
如今她已经高高在上，俯瞰着众生繁华。但一切都隔得这样远，像她自己的声音，曾经遥远的、模糊的，仿佛是从另一个人的口中发出：“王爷于吴氏有大恩，逐霞不能忘恩负义。”
仿佛过了许久，才听见如霜笑了一声，笑声极轻，倒仿佛是叹息：“痴女子——”
她耳廓发热，仿佛是在发烧，谁也不曾知道她心底真正的心思，但在这一刻，她真的以为她被人看穿了。这位淑妃娘娘有亮得几乎令人不敢逼视的眼眸，但就在她凝望的时候，这双眸子已经灰下去，暗下去，就像是炭，燃尽了最后一分光和热，于是只剩了一点余烬。
她的声音亦是，不带一丝温度：“那你等着吧。”
一切都像是精心排好的折子戏，起承转合，唱念作打，连一步也错不得，她顺顺当当成为了昭仪吴氏，极尽恩宠，皇帝凝望她的目光，总是温和平静，仿佛许久之前，就已经与她相知相守。
只有她自己知道，那个深深隐藏在心底的秘密，皇帝偶然转过脸去，微低的侧影，会重叠在那个惊人的秘密上，令她心悸，然后胸口就会牵出一种深切的痛楚。
入宫只短短数日，已经有窃窃私语的流言，她与淑妃慕氏在容貌上有着惊人的相似，仿佛妖娆的两生花，各自明媚鲜妍。但她并非淑妃，这位后宫中地位最尊贵的女子仿佛是一尊玉像，完美无瑕，楚楚动人，却丝毫没有生气，连笑起来眸底也是暗的，没有一丝笑意。
一共挑中八名女子，留在宫中待年，或是封赦成为嫔御，或是赐给王公为妻妾，端看她们各自的造化了。晴妃道：“添了新人，宫里可又要热闹些了。”如霜依旧是那种似笑非笑的样子：“姐姐说得是。”
皇帝其实并不好女色，此次选秀亦是阁臣的意思，而催促立后的奏折本来如雪片一般，自从华妃暴卒、涵妃重病之后，便突然悄无声息。据说太傅程溥曾经须发戟张，怒不可抑地在私下起誓：“若是皇上执意立那妖孽为后，老臣便先一头碰死在太庙阶下。”如此一来，阁臣们催促着皇帝选秀，大约意图在名门闺秀间挑出位大虞皇后来。
皇帝却没有选纳美人的兴致，临了到底还是自己这个妖孽，端坐在宝顶之下，受着一众名门美人的礼拜。
此次选出的八名女子，一直到了七夕领受赐宴，方才见着君王御容。
宫中的七夕其实十分热闹，除了“乞巧”，循例在清畅阁赐宴诸亲王、公主。宫中饮宴，自然是罗列奇珍，歌舞升平。这日皇帝似颇有兴致，特命昭仪吴氏鼓瑟，唱了一曲新词，赢得彩声一片。如霜的性子素不耐久坐，起身更衣。不想入得后殿去，程远却悄然上前禀报：“娘娘，承毓宫派人来说晴妃娘娘不大好，娘娘要不要去看一看？”
晴妃素来体弱，一年里头，倒有大半年病着。后殿中极静，只听前殿歌吹隐约，如同仙乐一般飘缈传来，丝竹之中夹杂笑语之声，热闹繁华到了极处。如霜想到晴妃此时孤寂一人，委实可怜，便道：“我去瞧瞧她。”
当下如霜便乘了步辇，内臣们提着一溜八盏宫灯，簇拥着辇驾前去。晴妃所居富春宫亦甚为远僻，此时阖宫皆在欢宴，道路僻静无人，只听秋虫唧唧，令人倍觉秋意渐浓。富春宫外冷冷清清，坐更的宫女们正斗巧作耍，嘻嘻哈哈，浑若无事，见着灯来，犹以为是颁赐——这样的节下，总会循例赏赐宫人的。待看清是淑妃来了，一下子猝不及防，手忙脚乱行礼不迭。
如霜本欲发作，又恐惊了晴妃，只狠狠望了程远一眼。程远会意，道：“娘娘放心。”如霜知他自会命人处置，于是径自踏进殿门，远远已闻到一股浓烈的药香。只见重幔层层，殿中本只燃着两盏灯，灯光晦暗，越发显得殿中岑寂。如霜放轻了脚步，但见晴妃睡在榻上，朦朦胧胧，像是已经睡着了。唯有一个年长些的宫女，还守在榻前侍候她吃药，一边垂泪，一边吹着那碗滚烫的药汁。那宫女陡然见着她，又惊又喜，叫了声：“娘娘。”哽咽难语。如霜问：“怎么病成这样，也不传御医来？”那宫女拭着泪，道：“早就想传，可娘娘说是节下，怕皇上心里不痛快，只说自己平日就这样子，熬一熬就过去了，拦着不让人知道。”如霜便吩咐内官：“传我的话，开永济门传御医进来。”早有人答应着去了。灯下看去，榻上的晴妃秀眉半蹙，脸色苍白无一丝血色，如霜趋前，轻轻唤了声：“姐姐。”晴妃呻吟了一声，也不知听见了没有。过了许久，晴妃终于睁开眼睛，茫茫然看了她一眼。如霜又唤了声：“晴妃姐姐。”
晴妃似是听见了，脸上微微露出一丝笑意，只是喘息着，过了好半晌，仿佛缓过来一口气，声音低得几乎听不清：“是……是……皇……皇贵妃……”
如霜微微一怔，便含笑低首，轻声道：“姐姐也太糊涂了，病成这样也不让人知道。”晴妃微微摇了摇头，便闭上了眼睛，像是再没力气说话。如霜本以为她又已睡去，不想她挣扎着又睁开眼来，只是声音断断续续：“我怕是要先走了……那日……那日……我跟你说的话……你就忘了吧……”
如霜心中奇怪，俯下身去握住她的手：“晴妃姐姐？”
晴妃只是喘息：“我们姐妹一场……临月……那日我说的话……你别往心里去……”
如霜不知她所指何意，但轻声安慰道：“你放心，我都明白。”晴妃像是舒了口气，呢喃道：“那就……那就……好……”眼角已经渗出晶莹的泪，“只是他自己也不晓得，原来并不是你……可是我真是羡慕……”如霜握着她的手，只觉得指尖冰凉，也不知是晴妃的手冷，还是自己的手发冷。晴妃却是朦胧无意识地辗转，话语模糊断续。
御医终于传了来，请完脉后，如霜在偏殿召见，道：“前几日精神都还好，突然怎么就又病成这样。”御医道：“娘娘的病已经不是一日两日，说句大不敬的话，就好比一块木头，中间早已经朽得空了，好在娘娘洪福过人，慢慢调养，总可以好起来。”如霜明白他话中的意思，事已至此，只是无可奈何，看着晴妃用了药，沉沉睡去，方才回去。
夜已深了，宫中甬道为露水浸润，在月色下似水银铺就一般。如霜心思重重，却听内官们的脚步声惊起枝上的宿鸟，唧一声飞往月影深处去了。不觉抬头一望，只见宫墙深深，几株梧桐树高过墙头，枝叶疏疏，映着一钩秋月。这一带宫室规制极是宏伟，月色下只见一重重金色的兽脊，冷冷映着月色，四下寂然无声，连灯火都没有一星半点，格外叫人觉得疏冷凄清。如霜于是问：“这是什么地方？”
扶辇的程远支支吾吾，如霜知道宫中有许多犯忌讳的地方，但她的性子，素来执意，程远只得答：“回禀娘娘，这里是景秀宫。”
景秀宫？
心中像是被极细极薄的锯片划过，起先不觉得痛，然后猝不及明白过来，原来这里就是景秀宫。
高高的宫墙下，疏桐月影，这里竟然就是景秀宫。
她吩咐：“住辇。”
步辇徐徐自辇夫肩头降下，程远上来扶住她的手臂，苦愁眉脸：“娘娘，还是回去吧，更深露重，万一受了凉寒，奴婢可就罪该万死了。”
如霜冷冷道：“你再多说一句，本宫就立时成全你。”
程远吓得打了个哆嗦，如霜自顾自抬起头来，凝睇月色中沉沉的宫殿。
循例历代皇贵妃皆赐居清华殿，但临月入宫之初便居住在景秀宫，后来虽册为皇贵妃，但一直未曾搬离。自慕氏殁后，景秀宫再无人居住，皇帝亦下令不必洒扫，宫人更不会往此间随意走动，于是形同荒弃。
如霜见垂华门上铜锁已经生了青绿色的铜锈，便道：“取钥匙来。”
程远直惊出了一身冷汗：“娘娘！”
如霜蹙起眉头，程远急道：“娘娘，此时夜已深了，此宫封闭已久，还是待明日令人洒扫干净，娘娘再移驾前来。”
如霜不语，程远直挺挺地跪在那里，道：“娘娘若是此刻要进去，奴婢也不敢拦阻，请娘娘三思。”
如霜面无表情，只是凝视着檐角那一钩明月，月华清冷，照在森森排列的鸱吻之上，过得许久，方才从唇中吐出两个字：“回去。”
程远只觉如蒙大赦，忙侍候她上辇。夜中风冷，吹得那梧桐枝叶簌簌有声，内官们手中的灯笼被风吹得忽明忽暗，摇曳不定。如霜的衣袖亦被风吹得扬起，在夜色中如黑色的蝶，展开硕大华丽的双翅。
她想起适才晴妃的呓语，那些模糊的、支离破碎的字句，拼凑出她心底最深处的那个秘密，那个她绝不能去想起的惊骇。
步辇行得极快，她回过头去，景秀宫已经渐渐湮没在浓重的夜色里，月光朦胧，勾勒出连绵宫殿的轮廓，仿佛小山的影，一重重，叠叠幢幢在视线里。
第19章 秋水【十八】
敬亲王已经微有酒意，他心下不悦，只是闷头喝酒，宫中之酒酒劲绵长，不似塞外的烧刀子爽利辛辣。宴乐正是到了热闹极处，急鼓繁弦响在耳畔，只觉得繁扰不堪，他又喝了两杯酒，觉得酒意突沉，于是起身去更衣。走至后殿，才觉得夜凉如水，寒气浸衣，窗纱之外点点秋萤，仿佛微明的星子流过。
他一时被那秋虫唧唧之声所引，走下台阶去，唯见宫阙重重，静夜如思。
“王爷。”
他回过头去，只见一名内官，不过十余岁年纪，笑嘻嘻地行礼：“奴婢见过十一爷。”不待他说什么，便走近前来，敬亲王向来不待见内臣，并不搭理。那内官却伸手扶住他的手臂，道：“夜里风凉，还望王爷珍重。”敬亲王只觉掌心一硬，仿佛被塞入什么东西，错愕间那内官已经施了一礼，垂手退走。
敬亲王四顾无人，这才举起手来，原来掌心里是一枚折叠精巧的方胜。方胜折得极细，曲曲折折的如意头，拆开来竟是张薄薄的梅花笺，中间裹着一颗莲子。借着后殿窗中漏出的灯光，却见笺上写的是：“雨摆风摇金蕊碎，合欢枝上香房翠。”笔迹柔弱，仿佛是女子所书。他心“突”地一跳，怦怦作响，忽然想到那日采莲舟上的绿衣女子，掩袖含笑，顾盼生辉，一颗心几乎要蹦出嗓子眼来。果然底下还有一行细字：“既见君子，云胡不喜。候君于长庚夹道，唯愿君心似我心。”
他心下凌乱，只不知道那绿衣女子是何身份。那日见她倒是少女装束，但宫闱之中，哪怕是寻常宫女，自己身为亲王，私约密盟，也是极不合宜的。夜风温软，带着些微凉意，那笺上幽香脉脉，似能透人心肺。不由想到那双眸子，水光盈盈，摄魂夺魄，令人怦然心动。其时歌吹隐隐，前殿笑语之声隐约传来，想是那吴昭仪又于帘后弹奏了一曲，所以引得彩声雷动笑语喧哗——这样的热闹，庭中却只有疏星淡月，自己孤伶伶一个影子，映在光亮如镜的青砖地上。他心头一热，便见一面又何妨。
这么一想，便顺着台阶走下去，四下里悄然无声，他脚步本来就轻，垂花门本有两名内官值守，见他出来，躬身行礼，亦被他摆手止住了。仿佛是月下闲散的样子，顺着高高的宫墙，一路向西。不知走出了多远，转过宫墙，只见一条甬道，这里一侧是高高的宫墙，另一侧则是长庚宫，所以这条又狭又长的甬道被称为长庚夹道。其实夜色已深，唯闻秋虫唧唧，满天星斗灿然如银，星辉下只看到连绵的琉璃重檐歇顶，远处虽有星星点点的灯光，但万籁俱静，不闻半点人语。
他等候了良久，终于见着一灯如星，渐行渐近，心中不由一喜。挑灯而来的却是一名垂髫少女，并不发一语，只向他微微点头示意，便挑灯在前引路。他跟着她走过夹道，又沿着宫墙走了良久。黑暗之中不辨方向，只觉得穿过数重角门，最后又经过曲折复道，终于见着殿宇幢幢，一角飞檐斜斜挑破夜色。跨入窄门转入屏风之后，屋中并未点灯，似是一间偏殿的庑房。这种庑房素来为内监或是宫人值宿所用，那少女将他引入屋中，施礼后便提灯悄然退去，随着最后一缕朦胧光线消失在门后，他心中忽然觉得不安，鼻端已经隐隐闻见一股幽香袭来，正是宫中常用的提炉所焚瑞脑香，耳畔听得脚步杂沓，却是有人进了前面的偏殿，但闻衣声窸窣，竟似不止一人。
他不由觉得讶异，但闻有女子在走动说话，隔了远了听不甚清楚，忽地隐约听见说到“娘娘”，他竦然一惊，眼前忽然一亮，原是有人执灯挑帘进来，那盏明灯骤然挑入，十分刺目，他不由用手遮住眼睛，已经听到人急声惊斥：“哪里来的大胆狂徒，竟敢擅闯娘娘的内寝？”
他的心忽地一沉，只得极力睁大眼睛，但见宫灯雪亮，提灯之人乃是女官装束，灯下照见一位丽姝，因晚妆已卸，只披了一件素白鹤氅，长发如墨玉泻云，披散委地，整个人便如冰雕玉琢，隐隐似有华彩。那提灯的女官已经上前一步，似是意欲阻拦。
他惊得几欲叫起来：“是你……”但立时觉察，此丽姝与那日所见采莲女子气质迥异。采莲女子虽与她容貌几乎一模一样，但行动举止仿佛似花影摇曳，动态意逸，面前此人却静如秋水深潭，咫尺澄寒，一时间只觉得恍惚，眼前人亦真亦幻。
那丽姝黛眉轻颦，犹未及说话，门外击掌声已经清晰可闻，那女官仓皇道：“娘娘，皇上来了！”
来得真是快，她嘴角不由微噙一缕冷笑，皇帝已经进了殿门，内官所持的璨璨灯火越来越近，团团明亮的灯光簇拥着皇帝步入后殿，为首的内官赵有智终于觉察到不对，机警地停住了脚步，皇帝亦停了下来，但转过屏风，一切皆是无遮无拦，皇帝一时似有些困惑，望着他们两个人。
隐约有人倒抽了一口气，皇帝的脸色在灯光下似有点发青，像是觉得眼前这一幕难以置信，所以问：“你怎么在这里？这是怎么回事？”
敬亲王只得跪下来，却不做声，如霜纹丝不动，站在那里，竟是似笑非笑。“你说！”皇帝终于勃然大怒，“这是怎么回事？”敬亲王早已经冷汗涔涔，知道今日性命堪虞，只重重磕了一个头，勉强道：“臣弟……”却再说不出一个字来。
皇帝气得发抖，转过脸来，眼中似要喷出火来，只瞧着如霜，而如霜竟似毫不在意，道：“不论臣妾说什么，皇上都不会信了。臣妾今日为人所害，无话可说。”
皇帝的胸膛剧烈地起伏着，呼吸急促，赵有智见势不妙，只叫了一声：“皇上！”皇帝已经骤然发作：“来人！传掖庭令！”
赵有智又叫了声：“皇上！”
这是宫闱丑闻，体面相关，皇帝虽然在盛怒中，但仍明白他是在提醒自己，这样的事绝不能传扬出去。不管如何处置，万万不能被外间知晓，否则将沦为朝野的笑柄。开朝三百余年来，宫禁中从未尝出过这样的丑事——皇帝恶狠狠地瞪了敬亲王一眼，杀意顿生，但几乎是立刻，已经硬生生压制下去：“敬亲王酒后无状，御前失仪，口出秽言欺君，着闭禁北苑，从此不奉旨不许踏出苑门一步！”
这是圈禁，赵有智不由松了一口气，提醒敬亲王：“快快谢恩！”
敬亲王僵在那里不动，皇帝死死地盯着他，就像是想用眼光将他剜出两个窟窿似的。赵有智一使眼色，早有内官上来，捺着敬亲王磕了个头，然后架起走了。殿中本就静默无声，此时唯闻前殿深处的铜漏，一滴，嗒的一声轻响，隔了久久又是一滴，仿佛是雨声。
皇帝终于开口：“淑妃慕氏素行不端，即日起褫夺封号，废为庶人，幽闭永清宫。”
她乌沉沉的眸子凝视着他，竟然平静如水，皇帝怒道：“还不拉出去！”内官们这才鼓着勇气上来拉她，她淡淡地道：“我自己会走。”
她仍穿着寝衣，赤足散发就随着内官步下台阶，不顾而去。
翌日清晨豫亲王才得知消息，禁中被瞒得滴水不漏，他亦只知敬亲王昨日酒后失仪，冲撞了皇帝，所以大遭贬斥，于是赶在早朝之前单独请见，意欲为敬亲王求情。但在仪门外苦候良久，不见传召，一直过了辰末时分，皇帝亦未叫起早朝。又过得片刻，才有小黄门传旨辍早朝，才知原来晴妃昨晚病薨了。
晴妃沉疴数载，所以病薨之事并不让人觉得意外，循例宫内下了一道谕旨给礼部，命议谥礼，这亦是意料中之事，奇的是午后又有一道旨意，斥责淑妃慕氏素行不端、“虽摄六宫事，然平庸善妒”，对久病中的晴妃“未能多加照拂”，且动辄“忤上意”，所以褫夺封号，贬为庶人，幽闭永清宫。
这下子大出意料，因为皇帝自得如霜，宠爱逾制，为其册妃之事与内阁颇多争执，气得程溥还大病了一场。而晴妃久病无宠，为了她竟然废黜淑妃慕氏，实是意外之举。所以未过几日，朝野之中渐渐起了一种流言，传说晴妃之死，乃是被淑妃慕氏所害，所以皇帝终于将“妖妃”慕氏逐入了冷宫。
豫亲王起初对此流言并未放在心上，因清流对淑妃慕氏素来不屑，所以幸灾乐祸，借晴妃之事造出此等谣言。未尝想过得数日，流言却渐渐变了，俱言道淑妃被废，竟是因为与皇帝的同母胞弟敬亲王定泳有私情，而晴妃撞破二人私会，所以被淑妃慕氏密遣人投毒灭口，皇帝震怒之下废黜淑妃，幽禁敬亲王。
一时市间坊中言之凿凿，茶楼瓦肆，传得更是绘声绘色。常常三五人坐定，待堂倌倒上茶来，不过数语，主客总会有人提及这桩“天下第一大笑话”，言道敬亲王与淑妃如何密盟私约，晴妃如何亲送宫花却无意撞见二人私会，淑妃如何恼羞成怒，如何派遣心腹内官于粥中下毒谋害晴妃，而皇帝如何在晴妃临终探视，终于知晓真相雷霆震怒，连夜宣召掖庭令……种种细节如同亲见，这等宫闱密辛自然最引人好奇，讲者口沫横飞，听者啧啧称奇。
豫亲王月余之后才知道，因为他体位尊贵，且与皇帝关系亲近，没人敢在他面前提及这样的事。但最后物议如沸，委实瞒不住了，豫亲王才知晓外间竟有这样的“笑话”，顿时大为忧愤。
本来闵河秋汛，决堤不下四十处，淹没三州十五县良田万顷，数万灾民流离失所，乃至疫病渐生，急调粮食、药材赈灾。而秋高马肥，屺尔戊诸部趁势南下，滋扰定兰关，因年年此刻必有游骑来犯，守军一时大意，竟容细作混入定兰关内，数十细作于半夜同时纵火，满城军民扑救不及，一夜间将定兰城烧成遍地焦土。定兰关乃是朝廷最为倚重的西北门户，遇此之变，急调关内鹤州、繁州的驻军北上赴援，与屺尔戊的骑兵激战日久，竟相持不下。眼看不得不抽调北营赴援，所谓内忧外患，皇帝连例行的秋狩都罢而未举。而身为总攘国是的豫亲王已经忙得一连数日未曾阖眼，听到这样的“笑话”，顿时一阵头晕目眩，勉强扶着桌子站起来，只说：“换衣裳”，已经神色如常，“去上苑。”
因时气不好，皇帝感染风寒，于数日前已经由宫中移驾到上苑静养。而内阁诸臣皆未扈从，好在快马疾驰只需要半日，远远已经望见一片枫红似火，如燃着半边天际，掩映着玄色琉璃连绵起伏，正是上苑的醉人秋色。西长京地气润厚，秋深枫红总要在九月间，但上苑火枫之树异于常种，七月便红叶如烧，所以上苑观枫乃是一奇景，历来随驾秋狩的文臣博儒，颇多歌咏之词。
皇帝精神还好，看着只是形容略为清减，披着件夹衣坐在听波榭上，看小太监们搭菊花架子。身后侍立的正是司礼监太监赵有智，见程远引了豫亲王进来，皇帝还是很高兴：“听说你忙得不得了，怎么得闲到这里来看我？”
豫亲王不做声行了见驾的礼，皇帝命程远搀起来，又笑道：“看看你瘦成这样子，倒真叫朕心里头过意不去。有些小事，交给底下人做就行了，要知道保养自己。”
豫亲王这才道：“臣弟有个不情之请，恳请皇上准允。”
皇帝问：“什么事？”
“北营驰援定兰关，却没有合适的良将，臣弟请皇上赦免十一弟的罪，放他出来带兵。”
皇帝脸色微变，但瞬间又笑了：“满朝的武将，为什么偏要让他去。”
“十一弟虽然犯了大错，但总是皇上的一母同胞，皇上看在孝怡皇太后的分上，饶过他这遭吧。”
皇帝不做声，一时间水榭里外静下来，只闻残荷底下“咚”的一声，或许是迟迟未入泥休眠的蛙，跃入水中。皇帝看着那渐渐扩散的涟漪出神：“有什么为难的地方，你说吧。”
那样的“笑话”，如何能讲给皇帝听？豫亲王隐忍地微皱起眉，含糊其词：“其实十一弟性子粗疏，皇上亦知其人……况且处置十一弟，外间不免有所议论。”
皇帝问：“什么议论？”
豫亲王见瞒不住，且这普天之下，只怕除了自己，亲贵中绝无一人会告之皇帝。于是将传言略加引叙，饶是他避重就轻地轻描淡写，犹气得皇帝浑身发抖，一下子站起来，步下御座，在水榭中踱了两个来回。豫亲王见他急躁，忙道：“四哥，这定是别有用心的小人散播出来，以污四哥的圣誉，四哥不用放在心上。臣已命九城兵马司暗中密查，想法子止息流言。”
皇帝怒极反笑：“好，甚好。”他抬起眼睛，望向一池萧瑟的残荷，“竟教人传这种话来，真是聪明，想用这个法子迫我放定泳出来，恢复王爵且委以重任，或交与兵权，以示天下我兄弟间并无嫌隙。哼，可惜，朕偏不让他如愿。”
“老七，你先回京去。”皇帝嘴角微扬，“至于谁领兵去定兰关，朕有了一个好人选——睿亲王定湛自幼熟知兵法，骁勇善武，便由他领北营去赴援定兰关吧。”
“四哥？！”
皇帝微微冷笑：“他以为我不会将兵权轻易给他，所以才想着从定泳下手，好一着‘声东击西’。嘿，以为朕不敢么，朕偏来个‘请君入瓮’。”
北营是豫亲王一手组建，所有军官，极是忠诚可靠，且西北皆是荒漠，朝廷只要攥紧了粮草供给，便不怕大军会生变。听闻皇帝此言，豫亲王心下亦明白了几分。皇帝微微眯起眼睛，又是那种似是漫不经心的神色：“至于定泳，放他出来就放他出来，让他戴罪办差，替睿亲王的大军征粮去。”
征粮是件烫手山芋般的苦差，因为水患，“贺戬一熟，天下富足”的贺戬两州，今年突遭百年不遇的大灾，竟致颗粒无收，灾民纷纷北逃，颠沛流离，一路病丧无数，将瘟疫之症传入北地数州。北地数州忙着防瘟救疫，又兼要调粮入南方赈灾，官绅百姓皆觉得苦不堪言。而定兰关战事日紧，大军开拔在即，钱粮征收迫在眉睫，更如百上加斤。而敬亲王定泳性格粗疏莽撞，派他去征粮，只怕他要将封疆大吏们得罪尽了。
一时商议已罢，豫亲王便行礼辞出，皇帝忽又叫住他：“老七。”见豫亲王停步，皇帝又顿了一下，才从薄薄的唇中吐出一句话：“永清宫里，你着人多加留意，不能让她死了。”
流言之下，如果废为庶人的如霜再有什么意外，定会被传说成是皇帝恼羞成怒而“杀人灭口”，这一着睿亲王或许已然部署良久，所以皇帝故有此叮嘱。
豫亲王道：“臣弟明白。”
第20章 秋水【十九】
天色已晚，但豫亲王仍是连夜行路，赶回京城。扈从卫士高持明炬，但闻蹄声隆隆，一弯新月如钩挂在林梢，月光似水，照在甲胄兵器之上，清泠泠如有冰意。而林间草木皆生霜气，西风吹面生寒。
随在豫亲王马后的迟晋然被风吹得一哆嗦，见豫亲王只是疾驰赶路，风吹起他肩上所系披风，漫卷如旗。侍从所执火炬的火苗被风吹得呼啦啦直响，映得豫亲王一张脸庞，亦是忽明忽暗。
“王爷！”
迟晋然见他身子猛然一歪，不由惊得叫了一声，豫亲王本能带紧了缰绳，挺直了身子，有几分歉然：“差点睡着了。”
迟晋然道：“王爷这是太累了，回京之后要好好歇一歇才好。”
豫亲王强打着精神，迎着凛然生寒的西风，睁大了困乏的眼睛，吁了口气：“回到京里事情更多，只怕更没得歇。”迟晋然忍不住道：“王爷，差事是办不完的，这样拼命又是何苦。”
豫亲王道：“食君之禄，忠君之事，鞠躬尽瘁，死而后己。亏你还读过几年私塾，不知圣贤书都念到哪里去了。”
迟晋然笑嘻嘻地道：“食君之禄，忠君之事，这种大道理我当然知道。可我也得吃饱睡好，才好替皇上办差啊，不然我饿着肚子，或是睡得不够，精神不济，一样会弄砸了差事。”
豫亲王终于笑了一声，迟晋然又道：“王爷身系重任，所以更要保重自己。”
豫亲王道：“你倒还真啰嗦起来了。”
他抬头望满天清辉如霜，只觉晓寒浸骨，而数十骑紧相拱卫，隆隆蹄声里唯闻道侧草丛中，虫声唧唧，秋意深重。忍不住长啸一声，朗声吟道：“八百里分麾下炙，五十弦翻塞外声。沙场秋点兵。马做的卢飞快，弓如霹雳弦惊……”吟到此处声音不由一低，“了却君王天下事，赢得身前身后名……”最后一句，却轻如喟叹了。
入城时天已微曦，豫亲王回到府前下马，府中早已有官员属吏等候，等处治完了公事，日已过午。只觉得腹饥如火，这才传了午膳，犹未吃毕，门上通传户部与工部侍郎前来拜访。此二人原为赈灾之事而来，户部管着天下三十二州粮仓，存粮多少，所缺多少，犹可征多少；而工部则管漕运，南下漕运每日运力多少，何处调粮何处起运，皆是琐碎操心之事。议罢日已西斜，豫亲王亲自送了两位侍郎至滴水檐下，两人俱道：“不敢！请王爷留步。”拱手为礼，豫亲王目送他们回转，一转脸看到侍候自己的内官多顺，想起自己一早就遣他入宫打听废淑妃慕氏的近况，于是问：“怎么此时才回来？”
多顺忙扶了他的手肘，回到殿中方才苦着脸道：“王爷交给奴婢的好差事——您想啊，永清宫那样的地方，像奴婢这种人岂是轻易能进得去的？托熟人找门路，好容易才见着淑妃，哦不，慕氏一面。”
豫亲王觉得疲意渐生，皱着眉道：“拣要紧的讲。”
“是。”多顺想了一想，道，“依奴婢看，奴婢大胆——只怕那慕氏活不了多久了。”
豫亲王端着茶碗的手不由一顿，过了片刻才呷了一口茶，淡淡地问：“怎么说？”多顺道：“听说一进永清宫就病了，如今已病了一个来月，奴婢瞧那样子病得厉害，躺在那里人事不知，又没人过问，更不许大夫瞧，只怕不过是挨日子罢了。”
豫亲王沉默未语，多顺忽道：“王爷，要不……”
豫亲王抬起头来：“这事交你去办，该打点的打点，想法子找大夫，务必多照应些。如若有什么事，只管来回我。”
多顺没想到自己原来会错了意，大感意外：“王爷，这个不合宫规，而且……”
豫亲王道：“叫你去就去，如有所花费，一律到账房上去支。”
多顺只好垂手道：“是。”
多顺既得他之命，想尽法子安插人进了永清宫，悄悄着人延医问药，如霜的情形却是好一日，坏一日，总没有起色罢了。豫亲王因着皇帝的嘱咐，在百忙中还叫了济春荣过府来，亲自问了一遍，那济春荣虽然堪称杏林国手，但亦不是神仙，只老老实实地据实向豫亲王回奏：“臣是尽了力，但娘娘——”说到这里有点吃力地改口，“庶人慕氏……自从上回小产，一直是气血两虚，亏了底子，后来虽然加以调养，总不见起色。臣才疏学浅……”
豫亲王道：“罢了，我知道了。”就岔开话去，问他关于时疫的事情。
时疫已非一日两日的事情，江南大水，逃难的灾民一路向北，水土不服，途中便有很多人病倒。起先只是低烧腹泻，过得三五日，便是发高热，药石无效，倒毙途中，渐成疫症。慢慢由南至北，随着逃难的人传染开来，虽然数省官民百姓极力防措，但疫症来势汹汹，前不久均州之南的陈安郡已经有发病，而均州距离西长京，只不过百里之遥了。所以豫亲王极是担忧，因为西长京人居密集，且为皇城所在，一旦传入疫症，后果堪虞。
济春荣道：“疫症来势凶猛，唯今之计，只有闭西长京九城，除急足军报外，禁止一切人等出入。而后设善堂，收容患病的流民，定要将他们与常人隔离开来。臣还有一策，城中以杏林堂、妙春堂、素问馆、千金堂为首，共有三十余家极大的医馆药肆，王爷可下令行会出面，联络其间，预备药材防疫。”
头一条便令豫亲王摇了头：“闭九城万万不可。”至于后两条，倒是可以筹措办到，所以立时便安排在城外人烟稀少处设立善堂，凡是患病的流民都送去善堂将养，然后又联络数十家医馆药肆，在九城中派发避邪之药，以防疫症流传。饶是如此，京城里却慢慢有了病人，起初是三五例，立时遣人送到善堂去。但病人明知送进了善堂便是一死，不由嚎哭挣扎，亦家有病人而亲友瞒而不报者。
西长京秋季多雨，沛雨阴霾连绵不绝，城东所居皆是贫民，逃难入京投靠亲友的灾民，多居于此。搭的窝棚屋子十分矮小，平日里更是垃圾遍地，雨水一冲，污秽流得到处皆是。吃的虽是井水，但西长京地气深蕴，打井非得十数丈乃至数十丈**得甘泉，贫民家打不起深井，便凑钱打口浅井澄水吃，连日阴雨，井水早就成了污水，于是一家有了病人，立时便能传十家。这样一来，疫病终于慢慢传染开来，乃至有整条巷中数户人家一齐病死，整个西长京笼在瘟疫的惊恐中，人人自危。
这日又是大雨如注，豫亲王在府中听得雨声哗然，不由叹了口气。起身来随手推开窗望去，只见天黑如墨，便如天上破了个大窟窿一般，哗哗的雨直倾下来。庭中虽是青砖漫地，但已经腾起一层细白的水雾，那雨打在地上，激起水泡，倒似是沸腾一般。
他忧心政务，心中倒似这雨中砖地一般，只觉得不能宁静。皇帝数日前便欲回銮，被他专折谏阻——因为城中疫病蔓延，为着圣躬着想，还是留在上苑周全些。而九城中交通几乎断绝，百姓间连婚丧嫁娶都一并禁了，谁也不相互来往，家家户户大门紧闭，门上悬着香草蒲包，称为“避疫”。
百官同僚之间，若无要紧公事亦不来往，朝议暂时停了，因皇帝不在京中，内阁每日便在豫亲王府上相聚，商议要紧的政务。程溥年纪大了，操心不了太多，但南方赈灾，北方用兵，事无巨细，豫亲王还是得样样过问。这倒还罢了，最要紧的是钱，国库里的银子每日流水般地花出去，仍维持不了局面。
“巧妇难为无米之炊。”户部侍郎李绪喟然长叹，“王爷也知道，早就是寅吃卯粮，去年虽有一笔大的进项，但河工与军费两头开销，还有陵工与定州开凿的商渠，四个锅儿三个盖，如何掩得住？”
去年的进项其实是抄没慕氏家产，慕家百年望族，拥有良田、地契、房屋、金银、私禀无计数，折银达两百四十余万两，让朝廷足足过了一年的好日子。
豫亲王觉得秋凉生襟，望着窗外大雨如注，不由得又皱起眉来。
边关亦无好信，由鹤州守备裴靖所领的援军与屺尔戊骑兵在悯月山下激战数日，裴靖败走黑水，两万人马折损余下不足五千，非但没有解定兰关之围，反倒将自己困在了黑水之畔。兵部侍郎忧心忡忡，言道：“裴靖十余年来镇守边隘，与屺尔戊交战多年，这次竟一败如斯。那屺尔戊的主帅，委实不能小觑。”
屺尔戊此次南征的主帅，竟然前所未闻，却被屺尔戊人呼之为“坦雅泽金”，意为“日光之神”，生得并非高大威猛，身材甚至比常人还来得瘦小纤细。然无人见过其真面目，上阵必戴黄金面具，面具铸眉目狰狞，跨骏马，执长矛，一身灿然金甲，映在朝阳下如日之升，真隐隐有神威之感。其人用兵极诡，数月来与天朝交战数次，屡战屡胜，一时之间，颇令边关三军忌惮。
派出去的探子打听回来，皆道此人乃是屺尔戊大汗查哥尔与巫女阿曼的私生子，年**十六，生得娟然如好女，所以才戴黄金面具上阵，以助威严。更有离奇传言，说道此人并非查哥尔汗的私生子，实是大汗最幼的一位公主，因自幼尚武好战，精通兵法，所以这次屺尔戊南征，查哥尔竟委她为帅。其实屺尔戊的风俗，女子素来与男子平等相待，如果真有此事，倒也不算意外。
统率北营三军的睿亲王接获这样的谍报，仰面大笑：“妙极，待我大军俘获了公主，两国还有望结一段大好姻缘。”
在一侧侍立的文书李据听了并未动声色，却在当晚给豫亲王的修书密报中详述其情，甚为忧虑：“张狂大意，口齿轻薄，只恐败迹已露。”
豫亲王对皇帝派遣睿亲王统军亦持异议，因为睿亲王从未曾上过战场，且恃才傲物，只怕大军取胜不易。而皇帝漫不经心道：“胜了就罢了，若是败了，朕正好治他的罪。”
但定兰关是西北锁钥，若是失了定兰关，西北六州将无险可守，屺尔戊铁骑可以径直南下，轻取中原。豫亲王道：“到了那时，只怕会误了天下大事。”
皇帝微微眯起眼，仿佛有笑意：“若误了天下大事，祖宗社稷面前，杀一个亲王，总交待得过去了。”
这是豫亲王第一次听到皇帝口中吐出那个“杀”字，仿佛是轻描淡写，却令人在心底微生寒意，但他素来敬慕皇帝，也就从此不提。而睿亲王领着大军，不断遣人回来催粮催饷，一路又滋扰地方，沿途各级官员稍有供奉不及，便一本参到。而皇帝素来纵容这位手足，凡有所奏，无有不准。一时之间，兵部、户部、吏部皆被这位骄矜跋扈的王爷，左一本右一本雪片似的奏折逼得苦不堪言。
这还不是最令豫亲王头痛的事情，最迫在眉睫的大事还是防疫，因为瘟疫横行，整座京城便如同一座空城，死气沉沉。九城早已经禁绝出入，商铺囤积居奇，虽然兵马司每日巡城，但民心惶恐动摇不定。几日之后，最令豫亲王担心的事情终于发生，宫中亦有人染上了疫症。
虽然皇帝不在宫中，病死的内官也立刻送到郊外火化，但不过数日，又有一名宫人病倒，症状与疫症无异，豫亲王立时下令将凡是染病的宫人送到城外西觉山中的大佛寺，借此隔离。
而豫亲王自己也病倒了，起初只以为是操劳过度，后来发觉低烧不退，虽无腹泻之症，但几天之后，仍旧药石无灵。他心下明白，只怕自己也染了疫症，所以当机立断，一面遣人知会程溥，一面预备孤身移居大佛寺。只是唯恐皇帝担忧，所以只是瞒着。多顺苦劝不得，忍不住抱住他的腿放声大哭，豫亲王道：“你哭什么？”
多顺一边拭泪一边道：“王爷到哪里，奴婢就到哪里。王爷打小就是奴婢抱大的，奴婢侍候王爷这么多年，一天也没离了王爷，王爷要是嫌弃奴婢，奴婢只有往这柱子上一头碰死了。”
豫亲王仍发着热，自觉浑身无力，见他纠缠不清，唯有哭笑不得：“我只去三五日，等病好了就回来，你做出这种窝囊样子做甚？”
多顺涕泪交加，说什么就是不肯放手，豫亲王无奈，只得答应让他同去大佛寺。
大佛寺原是仁宗皇帝禅位后的修行之处，历年来为皇家礼佛之地。百余年来又历经扩建，楼台佛阁愈见宏伟壮丽，寺中更有一尊白檀大佛，高达八丈，顶天立地，宝相尊严，号称天下奇观，寺亦因此而得名大佛寺。
豫亲王带着多顺，轻骑简从出了城，待至西觉山下寺门，但见云台高耸，石阶如梯。就此上山去，黄昏时分天气阴霾欲雨，而大殿佛阁巍峨，寺中处处点着药草熏香，飘渺的淡白烟雾缭绕在殿角，飞檐上悬着铜铃，被风吹得泠泠有声，宛然如磬。
主持智光法师亲自率着小沙弥将豫亲王迎进寺中，大佛寺素以秋景最盛，有西京三奇之誉，“三奇”便是指寺中枫浓、桂香、竹海。寺后山上原是数顷竹林，碧篁影里，风声细细，纤叶脉脉，中间刳竹引得溪流宛转，水亦沁翠如碧。虽以甬石为道，但苍苔漫漫，只闻溪声淙淙，其声似在道左，又忽在道右，一路伴人迤逦而行，过了一道竹桥，才见着碧杆森森，掩着一带青石矮墙，似是数重院落。
豫亲王虽然来过寺中赡佛数次，却从未曾到过寺后，见此幽静之境，不由觉得肌肤生凉：“西长京内竟还有如此境地，若是于此闭门静坐，可令人顿生禅意。”
风吹过竹叶簌簌如急雨，智光法师微笑道：“王爷果是有缘人。”遥遥指点院门之上，但见一方匾额，字极拙雅，却正是“此静坐”三字，两人不禁相视而笑。
豫亲王注目那字迹片刻，道：“这仿佛是胜武先皇帝的手泽。”
智光法师道：“正是。胜武先皇帝为皇子时，因生母敬慧太后崩，停柩本寺，胜武先皇帝曾在此结庐守孝三年。”
因是先祖帝手泽，豫亲王整理衣襟，方才恭敬入内。待进得院中，但见木窗如洗，几案映碧，满院翠色苍冷，一洗繁华景象。院中不过数茎梧桐，倒落了遍地的黄叶，堆积砌下。砌下虽仍是砖地，但苍苔点点，如生霜花。而举目望去，唯见修篁如海，仰望才见一角天空净如琉璃澄碧。豫亲王不由道：“居此读书甚佳。”智光法师但笑不语，命小沙弥在廊下煎了药茶，他颇知药理，亲自替豫亲王把脉，沉吟道：“王爷这病倒不似疫症。”
豫亲王道：“是与不是，眼下满城大疫，总不能连累了旁人，所以我就来了。”
智光不由双手合什道：“王爷此为大慈悲心，必有果报。”
此处地僻幽静，西墙之外忽传来女子嘤嘤泣声，清晰可闻，豫亲王不由大觉意外。僧家禅地，如何会有女子哭泣之声，况且幽篁深处，露苔泠泠，更令人疑是耳误。
智光道：“西侧修篁馆内住的是几位宫里的女居士，亦是因病移入此间来。因王爷今日前来，故而贫僧命人替她们另觅下处，想是因为不愿挪动，故此哭泣。”
豫亲王这才明白过来，原来是在此养病的宫女。听那女子哭得悲切，心中不忍，道：“罢了，由她们住在这里就是。”
第21章 秋水【二十】
豫亲王虽然如此说，多顺却老大不愿意：“住得这么近，过了病气给王爷可怎么得了？”
豫亲王道：“我也是病人，怕什么病气？”
多顺不敢回嘴，见小沙弥煎了药茶来，忙接过去斟妥，又晾得微凉，方才奉与豫亲王。智光法师道：“寺中只有斋饭，每日遣小徒为王爷送来，只是要委屈王爷了。”
豫亲王道：“哪里，入此方外胜境，打扰禅修，已经是大大的不该了。”
因为已近晚课时分，智光便告辞先去。豫亲王送他出檐下，但见暮色苍茫，翠烟如涌，万千深竹如波如海，而远处前寺钟声悠远，隐约可闻，一时竟有不似人间之感。唯觉得清气涤襟，风露凉爽沁人心肺。
待得掌灯时分，果然有小沙弥送来饭菜。禅房简陋，点着一盏豆油灯，昏黄的灯下看去，不过白饭豆腐，另有一碟豆芽炒青菜，虽然清汤寡水，豫亲王倒吃了一碗糙米饭。反倒是多顺苦愁眉脸：“这饭里头不知道是米多还是沙多，吃一口硌一口沙子。”豫亲王笑道：“心中有沙，口中便有沙，心中无沙，口中自然没沙子了。”
多顺哭笑不得：“王爷，您还有闲情逸致打禅。奴婢虽然是个没见识的，但也跟太妃娘娘们来过几回大佛寺，也在这庙里吃过几次斋，哪次的斋菜不是三菇六耳、瓜果蔬菜？甭说是香蕈、草蕈、金针、云耳，就是猴头菇、牛肝蕈也不算什么稀罕。今日咱们来，竟然给咱们吃这种东西。”
豫亲王道：“九城内外禁绝交通，米价涨腾十倍不止，智光大师月前就开仓禀放粮，施与贫家，寺中只怕余粮已经无多。你不在外间行走，不曾得知倒也罢了。今日有一碗饭吃，便要知足。”
多顺唯唯诺诺，侍候豫亲王吃完了饭。只听疾风穿林，竹叶簌簌，豫亲王问：“是不是下雨了？”一语未了，只听窗外梧桐有嘀嗒之声，果然是下雨了。
本来秋夜风雨便易生萧萧之意，何况幽寺僻院，屋中一灯如豆，映在窗纸上，摇动竹影森森，而梧桐叶上淅淅沥沥，点滴不绝，更觉夜寒侵骨。多顺不由打了个寒噤，取了袍子来替豫亲王披上，道：“王爷还是早些睡吧，这夜里比府里冷得多。”
豫亲王每每晚间必发作低烧，此时觉得身上又滚烫起来，自己也知道自己是在发热，**点了点头，忽闻有人推开院门，“咿呀”一声，脚步踏在满院落叶间，窸窸窣窣。
多顺不由喝问：“是谁？”
“是奴婢，张悦。”
多顺这才出到外间屋子，挑起竹帘一望，只见一名青衣内官已经跪在阶下：“给王爷请安。”
豫亲王这才想起来，这张悦是安插在永清宫中的人，因为疫病横行，宫中所有病人皆挪到大佛寺来，如霜亦不例外。不待他开口，多顺已经呵斥道：“你不好好侍候着慕氏，到这里来做甚。”
张悦叩头道：“奴婢正要来向王爷回禀，奴婢下午听说王爷来了寺中，慕氏似乎不大好，奴婢一时情急便斗胆擅自前来，望王爷恕罪。”
豫亲王道：“罢了，到底怎么样？”
张悦道：“奴婢不敢说。慕氏就住在修篁馆里，奴婢斗胆，请王爷做主。”
豫亲王知道必是病势危急，所以张悦才会冒险前来。只是没想到如霜就住在修篁馆中，与自己近在咫尺。他想起皇帝的叮嘱，微一踌躇，吩咐多顺：“掌灯，本王去看看。”
张悦在前面挑了灯笼，多顺替豫亲王打了伞，沿着漫石甬路一路向西，夜黑如漆，灯笼一点橙黄的光，只能照亮不过方圆丈许，竹声似海，风过滔然如波，哗哗的似要涌倒在三人身上。虽不过短短数十步路，倒似格外漫长一般。
修篁馆原是竹海深处一重院落，一带青砖矮垣，进了黑漆剥落的小门，才看出馆楼精巧，只是近看便知失于修补，雕镂漆画皆剥落殆尽。而院中山石点缀，石畔植极大两株老梅。绕过山石，才见着山房灯光微明，张悦挑了灯接引豫亲王进了屋子，过了雕花槅扇，隐约闻见一股浓烈的药气，而屋中几案皆是旧物，灯下只见湖水色的帘幕落着微尘，更显屋中静得寂廖。
有宫人迎出来，张悦问道：“慕氏醒了么？王爷来了。”
那宫人忙行礼不迭，豫亲王道：“罢了。”那宫人这才回身揭起帐子，轻声唤道：“娘娘，娘娘，七爷来了。”
宫中家常都唤豫亲王为七爷，只不过这宫人想必是侍候如霜的旧人，如霜虽被废为庶人，她仍是唤为“娘娘”。若在礼法森严的宫中，被人听到只怕要吃板子的，而此时在寺中，豫亲王为人又宽厚，只留意看帐内躺着的如霜，依旧容颜似玉，而呼吸微弱，似是人事不知。于是问：“济春荣来看过没有？”
那宫人道：“济院正日前奉差去了上苑，张公公请何御医每日来看，今日原开了一个方子，只是如今九城戒严……”豫亲王便命取了方子来看，亦只两味药，只其中一味是参。因为疫病四起，传闻唯服参膏可防疫，所以京中参价奇贵，虽手持黄金亦求购不得。于是对多顺道：“我记得你带了几支参来，取来煎药吧。”
多顺不敢反驳，只得提灯去取了参来，交给张悦。立时煎了药来，宫人吹得稍凉，张悦便扶起如霜，意欲喂药。而如霜双唇紧闭，宫人虽然拿着银匙，却怎么也撬不开牙关，直急了一头大汗。
豫亲王道：“我来。”趋身向前，一手捏住如霜颊上颊车穴，颊车穴专司人咬嚼之肌肉，如霜果然双唇微张，宫人便将药一口口灌了进去，豫亲王见她还能吞咽药汁，心下略微放心。看吃完了药，多顺道：“王爷，娘娘此病，已非物力可及，乃是天命。王爷还是先回去歇着吧，娘娘或有厚福，明日便好了也不一定。”
豫亲王本来病中精神不济，见如霜情势稍缓，此夜理应无恙，于是长长叹了口气，道：“唉……看她的运气吧……”自觉浑身无力，知道发热越发厉害了，只得扶了多顺，回去歇下。
智光大师素擅药理，每日过来替豫亲王看脉开方，于是豫亲王又请智光替如霜诊治，谁知智光大师诊脉之后，一脸凝重，缓缓道：“这位女居士从脉象上看，仿佛是气血两虚，但细细看来，竟有蹊跷之处，倒仿佛是中毒。”
豫亲王甚为意外：“中毒？”
“女居士因伤了心肺二脉，似是常年服食寒郁之药，只不知是何种药物。只是此药甚为霸道，只怕毒性日久，难以拔除。”
豫亲王猛然忆起那日护送她前去行宫，途中她旧疾发作，曾经吃过一颗丸药，其香极异，不由道：“我倒见过一次那种药丸，通体碧色，不过蚕豆大小，有异香，仿佛像是麝香，又不太像。”
智光于杏林之学见识极为弘博，听他如此形容，不由道：“莫不是寒硃丸？”双掌合什，默诵佛号，才道，“先师曾见前人散帙中记载此药，道是用硃麝等数十味奇药合成，虽可暂舒心肺，实乃饮鸠止渴，且久服成瘾，祸及后代，唉，实实阴毒不可用。”
豫亲王没想到那药竟如此大的毒性，问道：“可有解法？”
智光摇首道：“先师亦未曾见过此药，贫僧更未见过，实无半分把握解毒，不过勉力一试罢了。”他酌斟良久，才提笔写下一个药方。寺中本来就有药库，张悦按**去向掌药库的沙弥取了药来，但因为疫病横行，药库之中的药材，其十之**散舍给了满城百姓，所余不过一二，亦不甚全。而所缺药材，亦无处买去——所以一连十数日，并无多少实效。
而豫亲王自己亦是病人，智光法师虽每日前来依脉换**，豫亲王觉得精神稍复，只是依旧每晚低烧，至天明时**退。而皇帝终于知悉他的病，十分担忧，每日遣人来问。智光大师虽觉其并非疫症，但豫亲王为防万一，总是隔门就打发走了使者，又请为婉转代奏，请皇帝万勿派人前来，以免传染病疫。
他病情反复，如霜却略有些起色。这日张悦来报：“娘娘可算是醒了，虽然不过只是片时，好歹睁开了眼睛，还问了一句：‘这是在哪儿？’可见人是明白过来了。”
豫亲王亦觉得欣慰：“好好侍候着。”
不知不觉，在寺中已过了十来日，豫亲王居于寺中，只觉人生在世，从未尝像如今这般清静过。每日唯闻梵音静唱，竹声如雨，虽然吃的是粗茶淡饭，然后涤风饮露，胸怀为之一洗。这日清晨天方微明，竹林前群鸟已经噪唱。他在院中负手而立，听鸟啼清音宛转，不禁面带微笑。多顺从外头进来，一瞧见了，恨得顿足道：“我的爷！这样冷的早上，连件袍子都不穿就站在这风口，真真是想要奴婢的命了。”
豫亲王新近又添了嗽疾，咳嗽了两声，问：“你从哪里来？”
多顺道：“奴婢去瞧了瞧慕娘娘，听张悦说，昨天娘娘还吃进去了几勺薄粥，嗓子说话也跟寻常人一样了，瞧这样子，真的是渐渐大好了。”
豫亲王不由微笑道：“智光大师乃杏林国手，有妙手回春之实。”
多顺道：“什么妙手回春，王爷病了这么久，他天天左一个药方，右一个药方，怎么就拖拖拉拉，治不好王爷的病。”
豫亲王道：“你懂什么，药石诸物，亦不过借天之运气，好与不好，与大夫有何相干。”
多顺笑道：“不过住在这里，奴婢倒觉得王爷比在府里精神些，从前积年累月的，只见王爷皱着眉头，这几日王爷倒时常笑了。”
寺中岁月倏忽，原是最易度日，豫亲王既在病中，无事喜静坐。偶尔向智光大师借几卷佛经，亦不过静坐默读。多顺偶尔煎了药来，总见他在窗下读经，便嘀嘀咕咕：“好容易说是来养病，却不肯有一日歇着，只晓得看书劳神。”
豫亲王听见，不过一笑罢了。
这日晚间豫亲王依旧在灯下看佛经，忽闻脚步声急促，犹未起身，已经听到张悦的声音，十分张皇：“王爷！王爷……”多顺忙迎出去，呵斥道：“什么事大惊小怪的？”
张悦吃力地吞了口口水，道：“慕娘娘突然不好了。智光大师又不在寺中，奴婢真怕……”
如霜的病本来渐渐见好，见张悦这般惊惶失措，豫亲王不由问：“怎么回事？”
谁也不知是怎么回事，待豫亲王进了修篁馆，只看见宫人狼狈万分地躲在屋角，被褥、枕头凌乱扔了一地，而如霜缩在床角瑟瑟发抖。豫亲王见她嘴唇乌紫，牙齿轻颤，似是觉得十分寒冷。张悦大着胆子拾起被子替她围上，她仍浑身发抖，如小兽般蜷缩成一团。豫亲王猜测她这是寒毒发作，而智光大师偏又去了城东为贫民忏经散药，不在寺中。所以只得另想办法，于是命人又取来几床被子，如霜仍是冷得发抖，最后在屋中生起火盆来，刚刚将火盆抬进来，谁知如霜忽然一笑，她本来久病，瘦骨嶙峋，更兼散发凌乱，这一笑露出一口白牙，当真形如疯魅。“唿”一下突然推开宫人，众人拦阻不及，只听“砰”一声，她已经撞在柱子上，顿时鲜血长流。
张悦诸人皆吓得面无人色，豫亲王抢上去按住她额上伤口，血顺着他五指间涌漫而出，他伸手试探如霜鼻息，道：“还有气息。”张悦早吓得傻了，还是多顺反应快，忙忙到香炉中抓了一把香灰来，用力按在如霜额上伤口处。豫亲王又遣多顺去药库取外用伤药来，如霜早就昏厥过去。
张悦早吓得涕泪交加，哆嗦着跪下道：“王爷开恩……”
豫亲王道：“罢了，谁也没想到她会一意寻死。别自责过甚，况且我站在这里亦不及阻止，你又何罪之有？快起来吧。”
张悦一边拭泪一边道：“日间娘娘还好好的，谁知道……”
豫亲王想到如霜适才神色恍惚，形如疯魅，似是被寒毒折磨得失了心智，不由得又叹了口气。待得第二日，智光大师回到寺中，又去诊视了如霜伤势，亲来向豫亲王道：“女居士本来中气不足，此次外伤甚重，伤口红肿，又有发热之势，怕是大有凶险。”
如霜自那日后，一直昏迷未醒。每日高热不退，如此一连数日，连药汁都灌不下去了，眼睁睁看着无救，张悦诸人只得悄悄预备后事。谁知又过了几日，如霜竟奇迹般退了高烧。智光大师甚是意外，试着开了几个方子，果然渐渐调养起来。只是如霜自昏迷中苏醒后，竟似丧了心智一般，只道：“这是何处？你们快快送我回家去。”
宫人见她如此，小心翼翼道：“娘娘，您是在这里养病，等病好了，就可以回宫去了。”
如霜道：“娘娘？你为何这般称呼我？让我去宫中做甚？”
如此颠三倒四，说是神智全失，却又知道自己身世来历，但对这年来种种事故，慕氏抄家灭族、她自己入宫、册妃、废妃……皆像是抹去得干干净净，只知道自己乃是慕家的女儿，所以时常吵闹，要回家去。
张悦不敢造次，禀明了豫亲王再请了智光大师来诊视，智光大师向如霜问了半晌话，方才去向豫亲王道：“王爷，娘娘是头部外伤过重，怕是患了失魂症。”
“失魂症？”
“前朝药书上有载，济州庶民王某，伐木时头部为树枝重击，虽然醒来，但数十年间记忆全无，只记得幼时种种事。人皆怪之曰‘失魂’。这失魂症的症状，与女居士目前的症状，倒是甚为相似。”
豫亲王听得此言，虽是前所未闻的罕见之症，只问：“可有法可医？”
智光大师道：“此症贫僧亦是首见，此病非经脉之症，若非神力，凡药只怕无灵。”
豫亲王叹息道：“所谓天命如此。”
智光大师双手合什念佛号：“前世因，今世果。女居士业障重重，得此结果，亦非不幸。”
豫亲王想着此事，应该遣人禀告皇帝，种种细微之处，还得由自己执笔，于是先行去修篁馆探视。
初进馆门，只见幽篁遍地，透过竹影，只见如霜独坐窗下，托腮望着山石间出神，她病体渐复，容貌虽远不及从前美艳，仍带了几分憔悴之色，却素颜青鬓，作女儿家装束。豫亲王想起数次见如霜，在宫中时皆是浓妆盛容，后来几次又是困病挣扎，形容失常。现在她这般素衣净容，如寻常大家世族的小女儿，倒似换了个人似的。
宫人捧得药来，远远看见豫亲王带着多顺进了院中，忙道：“小姐，豫亲王爷来了。”
如霜自苏醒后，只准人称呼自己为“慕小姐”，张悦诸人怕忤了她的意思，又惹得她犯病，于是只好称她“小姐”。如霜听见宫人如此说，抬起眼来，果然看见满庭翠竹间，有一青衫男子负手而立，丰采俊朗，其神如玉。她站起来隔窗裣衽为礼，声音犹带几分怯意：“见过王爷。”自病后她嗓音已愈，听起来温婉柔美。依着未嫁女子的规矩，如霜随手执起白纨扇，遮去自己的半边面容。只是静默垂首，如同见着父兄的模样。
豫亲王见她施礼，娇怯怯一种女儿行态，仿佛仍是数年前那慕氏的掌中明珠，想起智光大师所言，这年来记忆全失，于她而言，亦非不幸。心下不由得唏嘘感慨。
第22章 秋水【二十一】
豫亲王将如霜的病症细细写了一封疏折，遣人送到上苑皇帝处。旋即皇帝亦有书信回复，信中并未提及慕氏，只是嘱他好好养病，更附送了几道折子，御批只是“与豫亲王细览”。
原来睿亲王率着大军，一路扰民，终于在本月初六到了繁州，大军驻扎下来，繁州都督李延前往大帐谒见睿亲王，不知因何事惹怒了睿亲王，竟被睿亲王命人拖出帐外一顿军棍打杀。繁州本地驻军差点激起了哗变，幸得睿亲王帐下一名副将接获谍报，密禀了睿亲王，睿亲王便命三军合围，将本地驻军一万五千人全都缴了兵械。还没有见着屺尔戊大军的面，反倒先把自己人俘虏了一万五千之众。
豫亲王将这几道奏折看了数遍，每看一遍，眉头便皱得更深一分。早已经是深夜，多顺数次进来，不敢催他安歇，只是端茶递水，豫亲王最后终于阖上奏折，命多顺熄了灯，这才睡了。
虽然睡下了，但还惦记着朝中诸多政务，心思冗杂，一时倒也睡不着。耳畔是风雨之声，只觉万籁俱寂，唯有雨滴梧桐，清冷萧瑟。正是前人词中所言：“夜深风竹敲秋韵。”这样半睡半醒，他每到夜间总是低烧不退，睡在榻上渐渐又发起烧来，朦胧只觉案上那盏油灯火苗飘摇，终究是夜不成寐。
既睡不着，听见睡在外间的多顺呼吸匀停，鼻息间微有鼾声，知他睡得沉了，亦不惊动，自顾自披衣而起，趿了鞋子踱到窗前，推开了窗子。雨竟已经停了，疏疏一点残月从梧桐叶底漏下来，满院月色如残雪，清冷逼人，一时竟然看得呆住。
正出神间，忽闻“唿”一声，似笛而非笛，似箫亦非箫，声音幽暗清雅，穿竹度月而来。曲调十分简单，一叠三折，他倾听良久，方才听出是前朝名曲《幽篁》。
“独坐幽篁里，弹琴复长啸。深林人不知，明月来相照。”
此诗由前朝名士谱为琴曲，一咏三叹，极是风雅。他素尝听人以琴奏，未料改为笛吹，亦如此幽咽动人。而曲声断续，吹奏一遍之后，又从头吹起。他不由出来檐下倾听，砌下萱草丛丛，流茧点点，而曲声却渐渐又起，院中残月疏桐，晚凉浸骨，他循声而去，那曲声听着分明，似是不远，但走过竹桥，溪声淙淙里再听，仍在前方。于是一路行去，幸而微有月色，照见溪水如银，漫石甬路如带。
转过一角矮墙，只见溪畔青石之上，有一素衣女子倚石而坐，月色下但见她白衣胜雪，长发披散肩头，便如墨玉一般，宛转垂落至足。溪水生袅袅雾气，一时风过，满林竹叶萧萧如雨，吹起她素袖青丝，这才见手腻如玉，而唇中衔竹叶薄如翡翠，那曲子正是她衔叶而吹。隔溪相望，竟不知此情此境，是梦是幻，而眼前人是仙是鬼，是狐是妖。
那女子微抬螓首，见着豫亲王，举手掠起长发，这才露出苍白面颊，并无半分血色，乌沉沉的一双眼睛，似映着溪光流银，跃动碎月万点，光华不定。
他恍惚地道：“原来是你。”
她起身，取下口中竹叶，随手一拂，那片竹叶便落入溪水中，溪水在月光下如同水银，蜿蜒向前。那片竹叶，亦随波逐流，顺着涡流旋转，绕过溪石嶙峋，缓缓漂向他面前。叶尖轻勾石侧，不过刹那，重又被溪水挟带，终于渐流渐远，望不见了。
她依旧立在那里，姿态仍是娉婷如仙，残月如纱微笼在她身上，便如生轻烟淡霞。
最后还是她施了一礼，仿佛犹带着几分怯意：“王爷。”
豫亲王倒有几分生硬，道：“不必这样多礼。”
一时无言。
豫亲王自忖身份尴尬，夜深僻静之处，孤男寡女有无尽嫌疑，便道：“夜深风凉，你病也才好，还是快回去吧。”说罢便要转身，谁知如霜急急又叫了声：“王爷。”
他停住脚，如霜似是鼓足勇气，道：“请问王爷，为何不让如霜回家去？”
月影清辉，遍地如霜。他恍惚地想，原来如此。
原来她叫如霜。
他道：“城中疫病横行，所以才送了你来寺中养病。”
“只是，”她微颦了眉头，月下望去，眉疏疏如远黛，越发衬得星眸似水，“过了这么些日子，家里怎么没差人来看我？”
“说是疫症，自然不便差人来探视。”
“但奶娘和小环，这两个人无论如何，不会抛下我不管的。不管我得了什么病，她们一定会跟着我的。”
豫亲王不禁默然，因为她眸中浮光碎影，已经是泫然欲泣：“王爷，你别骗我，我家里、我家里人……都死了是不是？”见他依旧不答，她的眼泪簌簌而落，“是不是他们都染了疫症病死了，是不是？所以才不让我回家去，所以我才一个人住在这里，是不是？”
月光之下只见她泪洒落在衣襟上，点点晶莹如珠，豫亲王忽然极干脆地道：“是。”缓了一口气，才说，“你猜得不错，他们都病死了。”他本来想说出慕氏已经被抄家灭族，但一想如霜久病初愈，怕她骤然受了刺激，也不知为何，话一出口又改了主意。饶是如此，她的脸“刷”一下全白了，月光下看去，更无半分人色。紧接着身子就晃了一晃，软软的就倒下去了。
只闻一声闷响，水花四溅，她大半个身子已经仆在溪水中，长发如藻，坠入溪中，旋即便被溪水冲得飘散开来。豫亲王迟疑了一下，只怕她被水呛得窒息而死，于是跃入溪中，伸开双臂将她抱了起来，但如霜身上已经全浸得湿了，顿时凉意浸透他襟前衣衫，一直湿到透心。
她身子极轻，抱在怀中似个婴儿，双目紧闭，显然早已昏了过去。豫亲王抱着这样**一个女子，一时大大地为难起来。想了又想，还是觉得送她回修篁馆去比较妥当。于是抱着她疾步回到修篁馆外，只见青垣无声，馆中一片漆黑，下人们早就睡得酣沉。于是轻提一口气，无声跃过砖墙，月色下辨明方向，转过山石，径往如霜所居之处去。
屋子虚掩着门，外间一名宫人在榻上睡得正香，他抱着人进了内间寝居，月光漏过窗隙透进来，照在床前那两枚勾起帐子的银钩上，反射着清冷光辉。他将如霜放在床上，展开被子盖在她身上，正待要转身离去，谁知脚步微动，衣袖却被如霜压在身下，他待要抽扯出来，手上用力，身子微倾，不知撞到床前挂的什么，“啪”一声响，心中一沉，外间那宫人已经惊醒，叫道：“小姐！”
他不能做声，那宫人不见如霜应答，怕有变故，便要下榻进屋来看视，豫亲王听到她窸窸窣窣在地上摸索鞋子，心中一急，偏偏如霜将他袖幅压住大半，一时抽不出来，破窗而出已经来不及了，如果被宫人冒然进来撞见，那可如何是好？听她已经趿鞋而起，脚步声渐近，不及多想，他翻身跃入床内，拉过锦被盖在自己身上，左手一挥，双钩被他掌上劲风所激，荡漾而起，青色纱帐无声垂落而下。那宫人已经转过槅扇，又轻轻叫了声：“小姐？”
豫亲王十分担忧，隔着帐子见她迟疑并未向前，这才稍觉放心，忽然之间，只闻近在耳下，有人幽幽叹了口气。豫亲王不由大吃一惊，目光微垂，只见如霜明眸流光，正定定地望着自己。这一惊非同小可，只差要惊得跳起来，但身形微动，她已经伸出双臂抱住他，虽未十分用力，但咫尺之间，她发际衣间幽香细细，沁人肺腑，如能蚀骨，他瞬间力气全失，一动也不能动。她却微微打了个呵欠，问：“如意，刚才是什么响动？”声音慵懒，似是刚刚从梦中惊醒。
那宫人道：“不知是不是有耗子呢。”
她“嗯”了一声不再说话，似又重新睡去了，那宫人见她无话，也退出去自去睡了。过了大约一炷香的功夫，只听外间那宫人鼻息均匀，已经睡得沉了，他方才道：“你放手。”声音压得极低，只怕惊醒外间的人。
她吐气如兰，吹拂在他脸上，声音亦细如蝇语：“我偏偏不放。”语气里竟有三分小女儿家的狡黠顽意。
他额上全是冷汗，道：“你不想活了么？我可要叫人了。”
“王爷若是此时叫嚷起来，这院子里没一个人活得了。王爷素来是贤王，必不想连累无辜，更不想连累皇上的圣誉。我虽然是个废妃，但如若传扬出去，没脸面的一样是皇家。何况皇上视王爷您为至亲手足，断不能让王爷您的清誉有损。”
他脑中似电光石火：“原来这月余，你的病都是假的，什么失魂症全是假的，你是在做戏。”
她轻轻嗤笑一声，道：“什么是真的，什么是假的，这世上哪有那么分明的真与假，说它是真的，它就是真的，说它是假的，它便是假的。”
一颗豆大的汗珠滑过他棱角分明的眉峰：“你在熏香里加了什么？”
“没有加什么别的东西，只是加了一点点朱苓，王爷这两日嗽疾总没见好，所以吃的药里头一直有川犄，这朱苓原本只是一种世间稀见的香料，但若是跟川犄遇见一块儿，可就会有另一种奇效，咦，王爷，你热得很么？瞧你这一额头的汗……”她嗓音甜婉如蜜，伸出手指慢慢抚去他额头的细汗，屋中微有月色，帐中更是朦胧，虽看不清她容貌，但极尽妍态，豫亲王只觉得身如炽炭，用尽最后的力气，忽然伸手“啪”一下搧在她脸上，清清脆脆的一声。如霜似被他这一掌打得怔住，一手抚颊，一手半撑着身子坐在那里，并没有做声，只听外间宫人翻了个身，又沉沉睡去了。
他药性发作，这下子已经用尽全力，只是急促呼吸着，如霜却慢慢倾下身子，温柔地、缠绵地吻在他唇上。他只觉得她的双唇微冷，但却像是一尾鱼，无声地游走，带着一种清凉的芬芳，游走在他滚烫的肌肤之上。他昏昏沉沉间还有最后一分狼，举手想要推开她：“不可……”但甫出声已经被她的双唇堵上来，他伸手扶在她腰间，隔着薄薄湿冷的衣裳，掌心触到她肌肤滑腻如脂，已经无力推开，胸中**似渴，而她轻吻如蝶，唇齿交缠间，她已经一颗一颗地解开他襟前衣扣，将手插入他衣内，她的掌心微冷，贴在他滚烫的胸口，顿时**汹涌，再难抵挡。她终于移开嘴唇，轻轻地咬在他肩头，他猛然吸了口气，只觉得自己全身的血液都似要沸腾起来，几欲冲破血脉，冲破皮肉，喷薄而出，变成狞狰的兽，雪森森的齿，仿佛要吞噬掉一切。
月光渐渐西斜，漏进窗隙，泻满一地如水银。
清晨时分下起雨来，竹海簌然如涛，因着晚秋天凉，多顺一觉睡得沉了，醒来只见窗外清光明亮，只想，坏了，可误了时辰。起来连忙拾掇清爽了，去侍候豫亲王。谁知进得内间，屋子里寂然无声，并没有人在。
外面的雨如银亮细丝，多顺打着伞顺着小路向前，小溪里涨了水，水流湍急，潺潺有声。转过墙角，竹林更显茂密，远远已经望见溪畔山石之侧立着一个人，心中一喜，忙上前去拿伞遮住了，唤了一声：“王爷。”
豫亲王“嗯”了一声，多顺见他衣衫尽湿，连头发都往下在滴水，不知已在这里站了有多久。于是絮絮叨叨：“王爷身子才好了一些，又不爱惜自己，这样的天气，站在这冷雨底下，可不是自己折腾自己么？”
豫亲王似不耐听他的啰嗦，说：“回去吧。”多顺替他撑着伞，走了几步，豫亲王忽然问：“皇上今日有没有遣人来？”
多顺道：“这还早呢，皇上若打发人来，也必是晌午后了。”
因为上苑至此，快马须得两个时辰。
豫亲王便不再言语，一直到了晌午，多顺才觉得似有异样。豫亲王缮完了折子，神色似是十分疲倦，多顺捧盏茶来，无意触到他的手，只觉得滚烫，不由惊道：“王爷，您这是怎么了？”
豫亲王道：“不过是发热，歇一歇就好了。”
话虽这样说，但吃了药后，久久不见退热，一直拖了三四日，仍无起色。他的病本来已经渐渐好转，这下子却突然又反复起来，只是那药一碗碗吃下去，并不见多大效力，多顺不由心中着急。
这日黄昏时分，又下起雨来，只闻雨打竹叶，沙沙有声，萧瑟秋意更浓。多顺在檐下煎药，忽见宫人打着伞，扶着如霜进院中来，忙放下扇子，迎上去叫了声“慕姑娘”。
如霜久病初愈，多顺见她不过穿了件杏色夹衣，下头系着月白绫子裙，裙角已经被雨濡得半湿，素衣净颜，倒有一种楚楚风致，只问：“王爷还好么？”
多顺愁眉不展，微微摇了摇头，道：“还是老样子。”
引了如霜进屋子，隔着帘子道：“王爷，慕姑娘来了。”
豫亲王本来正躺着合目养神，如霜自己伸手掀开了帘子，多顺忙替豫亲王披上件袍子，他在病中，且禅室简陋，披衣于榻上坐了，只是神色微倦。
如霜娉婷为礼：“王爷。”
豫亲王默然挥一挥手，多顺亦退了出去。
屋中寂静如空，唯闻檐外梧桐，在雨中沙沙有声。过了好一会儿，豫亲王才开口道：“你到底想怎样？”
她秀眉微颦：“我知道七爷的意思，我让七爷放心就是了。”取过案头豫亲王的佩剑，“呛”一声抽出来，横剑便向自己颈间抹去。豫亲王大惊，想不到她竟会如此，未及多想，伸手去夺佩剑，谁知如霜握得极牢，一夺之下竟然不动，眼睁睁瞧着剑锋寒光已离她喉头不过半寸，他左手食指疾弹，他于重病之中，这连接两下几乎竭尽全力，终于荡开剑锋，“啪”一下将剑震得落在地上。
他适才拼尽全力动了内息，此时呼吸急促，伏身不住咳嗽，直咳得浑身颤抖。如霜却慢慢走上前来，伸手似要扶他，他身形微闪，似想躲开她的手，咳得皱起眉来，只是说不出话。
他直咳得五脏六腑都隐隐作痛，最后终于缓过一口气来，用力推开她的手，声音微哑，几不可闻：“该死的人并不是你，该死的人是我。”
一语未了，忽然嗓子眼一甜，忍不住呕出一口鲜血来。
耳畔似听见如霜低低地惊呼了一声，他只觉得天旋地转，站立不稳，终于陷入模糊而柔软的黑暗里去了。
第23章 秋水【二十二】
他高热不退，一直病了数日，昏昏沉沉，时醒时梦，梦里仿佛清霜遍地，冷月如钩。月色下但见她白衣胜雪，长发披散肩头，便如墨玉一般，宛转垂落至足。溪水生袅袅雾气……忽然又梦见极幼的时候，很冷很冷的天气，四哥教他习字，写一笔，替他呵一呵手……但殿中有如冰窟一般……冷得他浑身发抖……
他从乱梦中醒来，多顺说了句什么，他并没有听清楚，因为浑身发热，昏昏沉沉重又睡去。
很远处有人唤他的名字，定滦……定滦……仿佛是父皇……但父皇从未尝如此温和地唤过他的名字……一定是四哥，小时候，举凡阖宫同庆的时刻，独独他躲起来不愿见人，四哥总是遣人四处寻他，他不愿应声，那声音却一直不依不饶：定滦……他终于重又醒来，在极度的疲倦里睁开眼来，室中一灯如豆，火苗飘摇，而窗外潇潇冷雨声，秋寒如许。勉强睁大了眼睛，却见着朦胧的光晕下，极熟悉的一张脸庞，悚然一惊：“四哥！”
皇帝是微服前来，身后只侍立着赵有智，见他醒来，皇帝伸手来按住他，温言道：“躺着，别动。”他挣扎着仍想要起来，皇帝手上用了一点力气：“老七！”
其实倦到了极处，用尽了力却被皇帝拦阻了，他颓然倒回枕上：“四哥……你怎么来了……”
“我实在不放心，所以来看看。”皇帝笑容恬淡，眉宇平和温然，仿佛仍是十年前，那个一力回护他的少年兄长，“你怎么就病成这样了。”
窗外淅淅沥沥，仿佛风吹竹叶，豫亲王喃喃道：“下雨了……”
“是下雨了，夜里天凉……”皇帝替他掖好被角，温言道，“你这病都是累出来的，且好好歇几日，就将养过来了。”
豫亲王心头一颤，唤了一声：“四哥。”
皇帝握着他的手，问：“什么？”
他欲语又止，终于只道：“定湛其志不小，四哥万事要当心。”
“我知道。”皇帝嘴角微微上扬，露出一个冷笑，“他是拼了半壁江山送给胡虏，也想要谋反作乱。”
“屺尔戊人生性冷酷狡猾，铁骑纵横，天朝屡次征战鲜能以胜。”豫亲王喘了一口气，“定湛只怕是要引狼入室，宏、颜二州要紧。”
镇守宏、颜二州的乃是定国大将军华凛，因华妃之故郁郁已久，皇帝虽多方安慰，华老将军仍铁了心似的，隔不多久便递个折子要辞官归田，皇帝想起来便觉得头痛，但眼下只安慰豫亲王道：“华凛虽然上了年纪，人可没老糊涂，这些都不要紧，你只管安心养病就是了。”
豫亲王本来高热未退，神智倦怠到了极点，强自挣扎着与皇帝说了些话，过不片刻，终究又昏昏沉沉睡了过去。皇帝是微服前来，除了内官，只带了御营中的锦衣卫士扈驾，但见夜深雨急，秋风秋雨寒气侵人，刷刷的雨声打在竹林间，更添萧瑟之感，却是不得不留在寺中过夜了。
好在大佛寺历来为皇家礼佛之地，洁净的僧舍禅房并不少，智光大师早命人收拾出来。赵有智督着小太监又将床榻内外扫了一遍，理得干干净净，**亲自侍候皇帝换了衣裳，皇帝却没有多少睡意，坐在窗下，听着窗外风雨之声，仿佛一时出了神。赵有智知他忧心豫亲王的病情，不敢多嘴相劝，只剔亮了灯，道：“已经快四更天了，万岁爷还是先安置吧。”
皇帝嗯了一声，听窗外风雨之声大作，竹林间潇潇有声，倒仿佛涌波起浪一般。
他睡得不好，早晨极早就醒了，那雨淅淅沥沥下了大半夜，到天明时分犹自点点滴滴，檐头铁马叮当，更添清冷之意。心中记挂豫亲王的病情，起身后便遣人去问，回道豫亲王仍未醒来。皇帝不免忧心，赵有智于是劝道：“万岁爷还是起驾回上苑，这寺中起居十分不便，且京中疫病横行，皇上又是微服前来，七爷心里只会不安。”
皇帝望了望窗外的雨势，道：“朕出去走走。”
赵有智无可奈何，只好唤小太监取过青油大伞，自己撑了，亦步亦趋地跟着皇帝。皇帝似是随意而行，沿着漫石甬路一直向南，**转过一带竹林，远远望见一座青砖旧塔，塔影如笔，掩映着几簇如火殷红——却是塔后两株槭树，叶子倒似红得快要燃起来一般。
皇帝负手立在那里，凝睇那塔影下的红叶，不知在想些什么，伫立良久。赵有智也不敢动弹，只是撑伞的胳膊又酸又痛，又不敢出声，正无奈时，忽见竹林那端转出个人，不禁猛吃了一惊。皇帝似也若有所觉，亦回过头来，只见那人素衣乌鬟，挽着小小一只竹篮，提篮中盛满****，渐渐行得近了，莲步姗姗，姿容竟比那菊花更见清冷，皇帝忽然微有炫目之感。
她见皇帝立在那里，回眸眄视，忽然笑生双靥，并未携扇，便挽了菊花障面，嫣然一顾，重又垂首向前。皇帝既惊且疑，脱口道：“且慢。”
她乌沉沉一双眼睛望着他，满是疑惑。皇帝终于唤了一声：“如霜。”她眉峰微蹙，过了半晌方才赧然一笑，皇帝心中一震，而她笑颜温柔，素衣微湿，愈发显得身形单薄，只是神色举止安详恬淡，仿佛许久之前在哪里见过一般。他恍惚地想，难道是她？不，不会是她，不可能是她。只是不能多想，亦不愿多想。
他抬起眼来望见塔后那两树红叶，终于低声喃喃：“长恨此身良己，莫如知。”
她随口吟出下句：“何时并枝连叶，共风雨。”
这两句出自先胜武皇帝的《题叶集》。十余载前，皇帝仍是皇子时，少年人心性好奇，曾瞒着太傅悄悄读过这卷词集，今日忽然听她随口吟出，心头一震，几难自恃，只是怔怔地看着她。
而她恍若未知，嘴角浅浅笑意：“传说这两株槭树，为胜武帝手植，京中秋色，年年以此树为先。”
他问：“你到底——你到底是谁？”
她轻轻“嗯”了一声，却并没有答话。
赵有智手心里早就攥了一手心的冷汗，此时只觉得背里凉嗖嗖的，原来连中衣都已经汗湿透了。如霜倒似无知无觉，皇帝见她立在雨中，绒绒的细雨濡湿了她的鬓发，而她纤指如玉，掠过鸦鬓，抬起眼眸，又是一笑。
皇帝也禁不住微笑，接过赵有智手中的伞，向她招了招手，道：“来，随我去折红叶。”如霜欣然应允，赵有智欲语又止，但见皇帝摆手不令他相随，只好站在原处，眼睁睁看着皇帝亲自执了伞，而如霜伴着他，两人并肩而行，渐去渐远，雨气清凉如雾，终于转过塔影，再看不见了。
塔后两株槭树的叶子，红得仿佛要燃起来一般，如霜本作女儿家打扮，一袭月白衣裳，立在红叶之下，更显得身姿娉婷，她仰面折了一枝红叶在手，殷红如血的叶子簇在脸侧，更衬得脸颊隐隐如玉色一般白晰。皇帝道：“倒不曾见你穿过这样的衣裳。”
她嘴角微扬，仿佛含笑，皇帝见她额头新伤未愈，淡淡一道红痕，想起豫亲王的奏报，心里倒是若有所动。如霜忽然转开脸去，轻轻叹了口气，皇帝亦不相问，过了好久，凝视着那潇潇细雨中的红叶，方才道：“原来你也读过《题叶集》。”
她垂首细抚手中的红叶，长长的睫毛阖下来，仿佛如蝶翼般轻颤，声音亦是低低的，倒仿佛是叹息：“并没有读完。”
他忽然问：“你知道这词集为何叫《题叶集》？”
叶上落了雨水，凝然如露，她拭去红叶上的水珠，抬起头来微微浅笑：“先胜武帝题叶为词，是为《题叶集》。”
皇帝望着她，就像从前从未见过她似的，嘴角微抿，那神色瞧不出什么，只是望着她，过了好一会儿，才转过脸去，慢慢道：“这红叶——若是题在这红叶之上，倒真的是一件雅事。”
如霜轻轻“嗯”了一声，道：“那女子姓叶。”
这是宫里数十年来的禁忌，皇帝听她忽然提及，只闻雨声刷刷轻响，雨下得越来越大了，如霜低声细语，一如雨声：“只是国恨家仇，总叫她如何自处。纵然是两心相许，情深似海，最后亦不过割袍断义，不顾而去。”她半个身子在伞外，肩头已经濡湿了，皇帝不由伸手握住她的手，令她靠近自己，只觉得她掌心微凉。
皇帝语气怅然如叹息：“忆昔西觉山中日，竹深如海，叶叶有情，**知恍然如梦。”他所吟乃是先胜武帝《题叶集》跋中文字，两人立在伞下，望着那两树红叶，一时尽皆无言。
两人皆知叶氏最后自刎而死，而先胜武帝在位二十余年，再未尝踏入大佛寺半步。至暮年病重，**命人于寺中建此塔，然后亲幸大佛寺，手植两株槭树于塔侧。
每值秋天，这两株槭树总率先红了秋叶，点燃西长京满城的秋色。因此二树叶红殷然，比旁的枫槭之类更显色浓，所以又被称为血槭。
“这里原是叶氏自刎之地，宫中传说，槭树得了血色，所以才这样红。”皇帝仰面望着塔角的铜铃，叮叮地在风中响着：“便为此建一座塔，又有何用？”回头见如霜一双灿然如星的眸子望着自己，忽然意兴阑珊，“这样扫兴的话，原也不必说了。”
雨丝微凉，偶尔被风吹着打在脸上，如霜只是望着他，目光中无恸无哀，亦无任何喜怒之色，只是望着他，就那样望着他。他想起那个雷雨夜里，闪电似乎将天空一次次撕裂，轰轰烈烈的雷声劈开无穷无尽的黑暗，他独自伫立在城楼之上，高高的城墙内外，一切都是被噬尽的暗夜，只是如此，却原来竟是如此。而世事如棋，翻云覆雨，谁知晓冥冥中竟注定如此。只是觉得累了，深重的倦意从心底里泛起来，他淡淡地道：“跟朕回宫去吧，不管你是不是真的忘了，朕都希望你呆在朕身边。”
如霜仍未说话，一双眸子如水一般，流动着光与影，她转头看红叶，在绵绵细雨中，仿佛两树火炬，点燃人的视线。
如霜似乎真的将前事尽皆忘却了，回上苑之后，对诸人诸事皆不记得了，性情亦不似从前那般桀骜，变得温和许多。赵有智虽然忧心忡忡，但皇帝倒似淡下来了，并未复册如霜嫔妃名分。她日日出入正清宫，倒不似嫔妃，却如女官一般，宫中诸人对她称呼尴尬，只好唤作“慕姑娘”，渐渐叫了走了，便称“慕娘”。皇帝待她虽不如从前一般无端宠爱，却也迥异于后宫诸人，时常相伴左右。
“昭仪娘娘如果不计较，眼看那妖孽又要祸害后宫，娘娘原先不知道，那慕氏昔日里设毒计逼死华妃、逼疯涵妃、气死晴妃，然后独霸六宫，阖宫之中，谁不知道她的蛇蝎心肠？”说话的人渐渐倾过了身子，窃窃如耳语：“娘娘如果不趁其立足未稳，一举清除，则后患无穷。”
昭仪吴氏半依半靠在熏笼之上，一头墨玉似的长发低低地挽成堕马髻，横绾着十二支错金镂步摇，细密的黄金流苏簌然摇动，泛起细碎的金色涟漪。听人说得如此岌岌可危，她也不过伸出手来，青葱玉指半掩着樱唇打个呵欠，神色慵懒：“还有呢？”
“还有？”说话人的仿佛有点意外，迟疑道，“娘娘，她是妖孽。”
“妖孽？”逐霞似笑非笑，“我倒听人说，这宫里的人也称我是妖孽。”
说话的人脸色苍白，勉强唤了声：“娘娘……”
逐霞樱唇微启，漫不经心般呼了一声：“来人啊！”
两名内官应声而入，她随手一指：“此人挑拨离间，留不得了，拖出去。”两名内官上前来就架人，那人急得叫：“娘娘！娘娘开恩……娘娘……”终于被拖了出去，立时似乎被什么堵住了嘴，再不闻一点声息，殿中转瞬就安静下来，只有销金兽口吐缕缕淡白烟雾，逐霞伸出手指，慢慢摩挲着那香炉上的垂环，花纹细腻精致，触手微凉。
出了会儿神，她又唤：“惠儿，侍候更衣。”
惠儿扶她起来，赔笑道：“娘娘可是想去园子里走走？”
“咱们瞧瞧慕娘去。”
惠儿道：“娘娘，王爷有吩咐，未得轻举妄动。”
逐霞道：“我自有分寸。”
如霜是废妃，如此亦未复册，所以住的地方只是一间庑房，虽然收拾得干净，室中不过一榻一几，逐霞一进门便见如霜坐在窗下绣花，一张绷架横在窗下，屋子里便没有多少多余的地方，听见脚步声，她回头望了一望，见逐霞扶着惠儿进来，如霜并未起身，转过头去又接着再绣。
逐霞见她绣的是梅花，墨梅，白缎底子黑丝线，黑白分明，仿佛水墨画一般，斜斜几枝，上方疏疏一钩冷月，那月也是淡墨色的，镌然如画。针法极为灵巧，其实京中世族女儿都有一手好绣活，慕氏的女儿，自然也不会逊于旁人。如霜自顾自垂首绣着，逐霞便在榻上坐下，微一示意，惠儿便带上门，自去守住了院门。
室中极静，几乎能听见针尖刺透缎面的声音，过了半晌，逐霞方才一笑：“慕娘真是巧手，怨不得皇上喜欢。”
如霜微微一笑：“昭仪是如今后宫之中名位最高之人，皇上当然更喜欢吴昭仪。”
逐霞道：“罢了，这里又没有旁人，你我二人不至生分到如此地步吧？”
如霜恍若未闻，垂首又继续刺绣。
“当日确是王爷授意我陷害你与敬亲王，不过是因为敬亲王是皇上的同胞弟弟，若无这样的事情，动他不得。你心里也该有数，不能怨王爷。况且如今你不也好端端地在这里，皇上待你，也并未生嫌隙。”
花蕊太细，针更细，一根丝劈成了四份，若是太过用力，便会扯得断了，如霜拈着针，微微抿着嘴，专心致意极轻极慢抽出线来。
“王爷想让我传句话，你若是没改了主意，王爷自然也会像从前一般，全心全意助你。”
如霜终于抬起头来，淡淡地道：“数月未见，昭仪娘娘真教人刮目相看。”她眸子极黑，所谓的剪水双眸，倒映着逐霞一身绚丽的锦袍，那黑底波光中便似添了一抹乌金流转，双目微睐：“我并不恼恨王爷，更不会恼恨你。”
逐霞微笑：“我便知道你心中明白。”
“皇上其实是最聪明的一个，为省力气，常常借刀杀人。”如霜低首绣花，神色恬静而专注，仿佛端坐于自己闺中一般自在，“王爷如今虽有兵权在手，仍须防着一步错，步步错，不可妄动。”
逐霞手中一条织金海棠春色的手绢，绞紧了在指尖：“大事已经布置好了，万无一失。”
如霜端详着刚刚绣好的一瓣梅花，轻轻呵了口气，仿佛那不是绣出来，而是画出来的一般，缎面上墨色仿佛烟云渲染，她眸中微含了一点笑意：“这世上哪有万无一失的事，况且，如今娘娘真的就忍心么？”
逐霞微微吸了口凉气，不及说什么，忽然听见外间惠儿的声音咳嗽了两声，知道有人来了，便不再做声，只听脚步声杂沓，渐渐走近，她叫了声“惠儿”，亦不闻人应，推门一看，却是内官簇拥着皇帝，已经走到了院中，仓促间未及多想，只好盈盈下拜，巧笑倩兮：“皇上。”
她已经数日未曾见着皇帝，皇帝脸色倒还和蔼，示意左右扶她起身，问：“你怎么到这里来了？”
“臣妾来瞧瞧慕娘，她一个人独居在这里，只怕缺了照应。”
皇帝笑了一笑：“你行事倒周全。”转脸向如霜，“你竟然真的躲在屋子里绣花，朕不过一句玩笑话，这样劳神的事，天气这样冷，你身子又不好，别又弄出病来。”
如霜展颜一笑：“臣妾答应了皇上，况且左右无事，绣它也是消磨时光。”
逐霞道：“这绣法臣妾倒从未见过，倒不想慕娘还有这样的手艺，往后臣妾还要向慕娘多学着些才好。”
皇帝见她二人并肩而立，于窗下盈盈含笑，一般花容月貌，真仿佛双生一样，不禁微笑。
第24章 冬霾【二十三】
待得豫亲王病愈，已经是隆冬时分。
几场大雪之后，京城里的疫病终于在天寒地冻中渐渐销声匿迹，大疫过后，连宫中都显得萧寂。宽阔笔直的禁中天街，只有一骑蹄声清脆，仿佛踏碎了无际的肃静。扫雪的小太监们早早避在了一旁，因为冷，风吹着雪霰子直打到脸上来，微微生疼。
在定和门外下了马，内官早早迎上来，见着他像是松了一口气：“王爷，皇上在东暖阁里。”
小太监打起帘子，暖流拂面，夹杂着仿佛有花香，暖阁里置着晚菊与早梅，都是香气宜人。因阁中暖和，皇帝只穿了一件夹袍，看上去仿佛清减了几分，那样子并没有生气，见他进来，还笑了一笑，说道：“老六倒还真有点本事。”
折子上还有星星点点的黑斑，豫亲王接在手中，才瞧出来原来是血迹，早就干涸，紫色的凝血早就变成了黑色。字迹潦草零乱，可见具折上奏的李据最后所处情势危急——豫亲王一目十行地看完，然后又翻过来，重新仔仔细细一个字一个字读过，这才默不做声，将折子放回御案之上。
皇帝道：“乱军已经过了盘州，再往南，就是忞河了，定湛……”他冷笑数声，“嘿嘿，来得倒真快。”脸色阴郁，“老七，朕终究算错了一步，朕以为他不过与屺尔戊有所勾结，大不了私放胡虏入定兰关，但没算到他竟连祖宗都不要了，竟许诺割定北六郡给屺尔戊，以此借兵借粮作乱，他也不怕万世骂名！”
“臣弟请旨，”豫亲王道，“请皇上允定滦领兵迎敌，以平叛乱。”
皇帝眉头微皱，道：“京营我不放心交到别人手里，也只有你了。”
豫亲王道：“臣必竭尽所能。”
皇帝道：“京营只有十万，乱军数倍于此，此仗必然凶险。”他叹了口气，语气中颇有悔意，“是朕大意，此番引蛇出洞用得太过，方才被他将计就计。”
豫亲王只道：“皇上没有做错，他早存了反意，既引胡虏入关，那他就是我大虞的千古罪人。皇上伐之有道，必胜无疑。”
皇帝点点头，说道：“屺尔戊主帅总是戴着个面具，其中必有古怪。每回探子谍报回来，都没有一句实在话，朕觉得实实可虑，况且如今定湛与他勾结，须打起万分精神来应对。”
豫亲王道：“臣弟明白。”
因情势危急，所以礼部选了最近的吉日，拜了帅印，皇帝亲送三军出抚胜门，十万京营浩浩荡荡地开拔而去，京畿的驻防几乎空了大半，豫亲王恐京中有变，临行前再三婉转劝说，皇帝终于将同胞手足敬亲王召回来，命他统领御林军。
敬亲王自从上次的事后，倒变得老成了许多，奉诏回京后十分谨慎，规行矩步。更兼如今战事已起，京中人心浮动，他每日便亲自率了九城提辖巡城。这日已是腊月二十八，京里各衙门已经放了假，百姓们都忙着预备过年，这日清晨便开始下雪，街头践踏的雪水泥泞，敬亲王巡城回到公署中，一双靴子早就湿透了。**脱下来换了，忽见徐长治进来，一身青色油衣，冻得呵着气行礼：“王爷。”
“你怎么回来了？”敬亲王不由问，“今日不是该你当值么？”
徐长治道：“皇上传王爷进宫去。”又道，“听说前头有军报来，怕不是什么好消息。”
敬亲王冲风冒雪地进了宫城，皇帝并不在正清宫暖阁里，而是在正清门外，敬亲王远远望见蒙蒙的雪花中，辂伞飘拂，十余步内仪仗伫立，持着礼器的内官们帽子上、肩头都已经落了薄薄一层雪花，也不知皇帝站在这里有多久了。于是走得近些，再行了礼，皇帝脸色倒还如常，说：“起来。”
语气温和，眼晴却望着正清门外一望无际的落雪，又过了片刻才对敬亲王道：“四十万乱军围了普兰。”
而豫亲王所率京营不过十万人，敬亲王只觉得脸上一凉，原来是片雪花，轻柔无声地落在他的脸颊，他伸手拂去那雪，说道：“豫亲王素擅用兵，虽然敌众我寡，但也未见得便落下风。”
皇帝笑了一声：“难得听到你夸他。”
敬亲王道：“臣只是实话实说。”
皇帝忽然道：“陪朕走一走吧，这样好的雪。”
敬亲王只好领命，皇帝命赵有智等人皆留在原处，自己信步沿着天街往东，敬亲王亦步亦趋地跟在他身后，雪下得越来越大，不一会儿，远处的殿宇皆成了白茫茫一片琼楼玉宇。皇帝足上是一双鹿皮靴子，踩着积雪吱吱微响，走了好一阵子，一直走到双泰门前，皇帝这才住了脚，说道：“定泳，这些年来，你心中怨朕是不是？”
敬亲王本来兀自出神，乍闻此言，只道：“臣弟不敢。”
皇帝叹了口气，说：“我大虞开朝三百余载，历经大小十余次内乱，每一次都是血流漂杵。兄弟阋墙，手足相残的例子太多了，你不明白。”
敬亲王默然不语。
皇帝道：“这些年来，我待你不冷不热的，甚至还不如对老七亲密，其实是想给你，也给朕自己，留条后路。”
敬亲王这才抬起头来，有些迷惘地望着皇帝。
皇帝微微一笑，指着双泰门外那一排水缸，道：“你还记不记得，你小的时候，我带你到这里来捉蟋蟀？”
那时敬亲王不过五岁，皇帝亦只有十二岁，每日皆要往景泰宫给母妃请安，定淳年长些，下午偶尔没有讲学，便带了定泳出双泰门外玩耍，那几乎是兄弟最亲密的一段时光了，后来年纪渐长，两人渐渐疏远，再不复从前。
此时立在双泰门前，雪花无声飘落，放眼望去，绵延的琉璃顶尽成白色，连水缸的铜环上都落上了薄薄一层雪花。风吹得两人襟袍下摆微微鼓起，西边半边天上，却是低低厚厚的黄云，雪意更深。
“黑云压城城欲摧，”皇帝终于呼出一口气，说，“要下大雪了，咱们喝酒去。”
皇帝于腊八赐亲贵避寒酒，原是有成例的，这日敬亲王却多喝了两杯，他本来就不胜酒力，更兼连日来辛苦，出宫回府之后便倒头大睡，**睡得香甜，忽被左右亲随唤醒，言道：“王爷，李将军遣人来，说有急事求见王爷。”
因为封了印，只有紧急军务才会这样处置，敬亲王心中一沉，只怕是普兰城来了什么坏消息，连忙传见。来使是两人，一色的石青斗篷，当先那人并未掀去风帽，而是躬身行礼：“请王爷摒退左右。”声音尖细，倒仿佛是内官。
敬亲王微一示意，身边的人尽皆退了出去，当先那人这才退了一步，而一言不发的另一人，此时方才揭去了风帽，但见一双明眸灿然流光，几乎如同窗外的雪色一般清冷生辉，而大氅掩不住身姿，明明是妙龄女子。
敬亲王不由得倒吸口凉气，好半晌才听见自己的声音发僵，只问：“你到底是何人？”
“我是何人并不要紧，”她盈然浅笑，“我知道王爷心中一直有桩疑惑，今日我便是来替王爷解惑的。”
敬亲王默然片刻，忽然将脸一抬：“不管你是谁，你快快离开这里，本王只当没见过你就是了。”
那女子嫣然一笑，便如春风乍起般动人心弦，声音更是温柔好听：“王爷难道真的不想知道，孝怡皇太后到底是怎么死的？”
敬亲王身子微微一震，连脸色都变了，喝道：“你好大的胆子，休得在这里妖言惑众，挑拨我们兄弟的手足之情。”
她笑道：“原来王爷也多少猜到了一点，并非完全没有疑心，不然，也不会知道我想说什么。”
敬亲王道：“不管你要说什么，反正不会是真的。”
她微哂：“王爷又何必自欺欺人。就算我全都是胡说八道，可有一样东西，是假不了的。”从袖底取出一卷黄帛，递至敬亲王面前，但见她纤指白腻，握着那帛书玉轴，手上肤色竟似与玉轴无二，“王爷，这样东西，你可以慢慢看，是真是假，你自己仔细辨认便是了。”
敬亲王脸色煞白，仿佛明明知道她手中握的是什么，只是不能伸手去接，过了好半晌，才咬一咬牙：“我不看！”
她“哧”的一声终于笑出来：“原来常常听人夸赞王爷，皆道王爷年少英雄，才干胆识皆不在豫亲王之下。可惜今日一见，也不过如此。”说到此处，语气已经几近讥诮，“竟然连先皇的遗诏都不敢看一眼，真真是枉为大虞皇氏的子孙。”
敬亲王脸色越发苍白：“这定是矫诏，先皇暴病而崩，根本没有遗诏。”
“这不是穆宗先皇帝的遗诏，这是兴宗先皇帝的遗诏。”她的双眸盈然如水晶般，注视着他，几乎一字一句，“当今皇帝不惜逼死亲生母亲孝怡皇太后，就是为了夺取这份遗诏，难道王爷你，如今连看一眼这诏书的勇气都没有？”
敬亲王只觉得嘴角发抖，虽然想怒声相斥，却连一个字也说不出来。忽然间伸出手去，夺过诏书，定了定神，终于缓缓展开，只见熟悉的字迹一句一句出现在眼前，再熟悉不过的笔迹，因诸皇子幼时皆习书，兴宗皇帝曾亲自写过书帖，以便众皇子临摹，此时见那一笔一划骨肉匀停，字迹饱满，却是再熟悉不过。
她的声音清凉如雪：“王爷仔细辨认，这可是矫诏？”
敬亲王只觉诏书上的字一个个浮动起来，扭曲起来，仿佛那不是字迹，而是一个巨大的漩涡，想要将一切都吸进去。他只觉头晕目眩，不由问：“你到底想要做什么？”
她道：“如今不是妾身想要做什么，而是王爷该当如何。奉诏还是不奉诏，难道王爷连先皇的遗命都打算抗旨了？”
敬亲王咬一咬牙，过了好一会儿才说：“他是我兄长。”
她嗤地一笑：“六爷将这样东西交给我的时候，就曾说：‘我那十一弟虽然耿直，却是个最妇人心软的。’果然如此。”放缓了声音道，“王爷心软，可惜那个人派人毒死自己亲生母后的时候，可不曾心软过。”
敬亲王腮边肌肉微微跳动，双眼圆睁，那样子颇有几分骇人，最后声音却低沉冷静得有几分可怕：“你胡说。”
“侍候太后的内官、宫女已经全都殉葬，这事原也该天衣无缝。只有替太后配药的小赵，出事之前就得了伤寒，早早被挪到积余堂去等死。算他命大，竟然活了下来。”她回头招了招手，那内官便上前一步，躬身领命。
“王爷如若不信，细细问过小赵便知。”
那内官诚惶诚恐，低低叫了声“十一爷”，敬亲王只觉得胸中似涌动惊涛骇浪，烦闷难言。想起今日下午在正清门前，皇帝一言一行、一举一动，分明是别有用意。莫非他真的负疚于心？还是有意拉拢，想欺瞒自己一世？他本来性子直率，今日当了这样的大事，只觉得思潮起伏，再难平复，而如今千钧一发，自己身不由己已经被卷入漩涡暗流，粉身碎骨亦不足惜，而这一切太突兀太可怖，手中紧紧攥着那遗诏，竟不知该如何自处。
天色渐渐暗淡下来，屋子里唯闻火盆里的银骨炭哔剥微响，她仿佛不经意，掠了掠鬓发，道：“妾身也该走了，再迟宫门便该下钥了。”
敬亲王终于下了决心：“有桩事情我要问你——那日在城外，车里的人可是你么？”说罢紧紧盯着她，仿佛想从她脸上瞧出什么端倪。
她但笑不答，随手从几上花瓶中抽了枝梅花，遥遥掷向他，花落怀中，刹那间寒香满怀，而她嫣然一笑，不顾而去，室中唯余幽香脉脉，似有若无。炭火微曦的一点火光，映在十二扇泥金山水人物屏风上，屏上碧金山水螺钿花样流光溢彩，而风吹过窗纸扑扑轻响，他只觉得像做梦一般。
雪却是越下越大，待得天黑透，只闻北风阵阵如吼，挟着雪打在窗纸上，沙沙作响。虽有地龙火炕，室中又生着好几个白铜火盆，所以屋子里暖洋洋的，逐霞只披了一件百莲如意织金的锦袍，斜倚在熏笼上端详针工局新进的花样，她近来形容总是懒懒的，无事喜静静歪着，脾气又愈见古怪，每每便无理发作，前几日连最亲信的内官都因一件小事挨了杖刑，所以内官宫女们皆屏息静气，不敢扰她。
皇帝本来穿了一双鹿皮靴子，他走路又轻，一直到近前来，才说道：“也不怕冻着。”
逐霞似被吓了一跳，身侧捧着茶盘的宫女早就跪下去了，她却懒得动，只说：“这样大的雪，天又晚了，你到我这里来做什么，我这里人手不够，你一来，他们又手忙脚乱的，哪里还顾得上我。”
皇帝伸手捏住她的下巴，烛台上滟滟明光映着，更显得肤若凝脂，他却拧了她一把：“你如今真是反了，这宫里人人都巴望着朕，只有你上赶着把我往外头撵。”
逐霞斜倚在熏笼上，似笑非笑：“你不过哄我罢了，今日慕娘可以去大佛寺还愿，我就没那福分，枯守在这深宫里头，哪里也去不得。”
皇帝亦是似笑非笑：“你要是想出去逛逛，等上元节的时候，咱们一块儿偷偷出宫去看灯。”
逐霞叹了一声，道：“偷偷摸摸的有什么意思，人家可以正大光明地去还愿，我却要偷偷摸摸才能去瞧热闹。”
皇帝见她攥着那花样子，却是越攥越紧，越攥越紧，几乎就要生生攥破了，瞧那样子倒真有几分像是在生气，于是道：“你这几日动辄这样子，倒是真的嫌弃我了？”
逐霞嫣然一笑：“我可不敢。”又说，“只是你随口哄我罢了，上元还早，就算等到了那一日，你又指不定有这样那样的事情，撇下我一个人。”
皇帝忽然兴起：“倒也不必等那一日了，今天晚上我们出去逛逛就是了。”
逐霞却怔了一下，皇帝催促道：“快换了大衣裳，外头冷，又在下雪，穿得暖和些才行。”
第25章 冬霾【二十四】
虽没有宵禁，但入了夜，又下着雪，街头冷冷清清，已经没有几个行人，只听到车轮辚辚，碾得积雪吱吱作响。
皇帝却甚有兴致：“早就听说伴香阁的腊八粥好，咱们今天去尝尝。”
伴香阁在城东大斜巷口，转过大路，远远就见着楼前两盏大红灯笼，映得雪光里，满楼的灯火通明，喧哗声说笑声，遥遥可闻。听见车声，伙计老早抢出来迎了，牵了绺头，掇了凳子来侍候下车。而皇帝下车来，转过身来伸了手，逐霞倒不妨他这样体贴，怔了一会儿才将手交到他手中，小心翼翼地下了车。那伙计最是眼尖，老早见着这车子虽只是寻常油幕大车，而拉车的马通身毛皮漆黑发亮，唯四蹄皆白，极为神骏。更见皇帝一伸手之间，露出大氅底下锦袍袖口的大毛出锋，黑貂皮色油亮如缎，便知道这对男女非富即贵，满脸堆笑：“二位，可对不住了，楼上的雅座都满了。您二位要是有订座儿，先提一提牌子号。”
皇帝倒想不着有这一着，不由怔了一下，那伙计瞧见他这种神色，连忙又道：“二位要是先前没打发管家来订座儿，也不要紧，后头二楼上还留着一个齐楚阁儿，最是干净清静，而且对着后院的梅花，喝酒赏雪再好不过，就是价钱比寻常雅间贵一点儿，得五两银子。”
皇帝又怔了一下，道：“那就是那间吧。”
伙计满脸笑意，“哎”了一声，挑了灯笼在前头引路，并不进正楼，沿着青砖路一直往后，绕过假山障子，进了月洞门，**见着一座小楼，翘角飞檐，朱漆红栏，此时被大雪掩着，廊下悬了一溜四盏水晶灯，照得整座小楼更如琼楼玉宇一般。
伙计引到这里便垂手退下，另有人迎出来，引着他们上楼，早有茶房伙计挑起了帘子，那暖气往脸上一扑，夹杂着一缕若有若无的香气，原来窗外就是数株梅花，花正怒放，可惜在夜里，清冷的一点雪光朦胧映着，看不真切。
待得二人坐下来，流水般上了热手巾、干湿果碟，又沏上茶。皇帝随意点了几个菜，伙计道：“客官们稍等，菜一会儿就得。”退了出去，倒拽了门。
屋子里一下子静下来，只听到火盆里的炭，烧得哔哔剥剥。皇帝因见果碟里有风干栗子，随手拣了一个来剥。逐霞忽然觉得胃里难受，仿佛是饿了，可是又并不觉得饿，只是胃底有一种灼痛，而屋子里太暖和，叫人透不过来气。于是站起来走到窗前去，将窗子推开一些，风顿时吹进来，吹得桌子上的纱灯摇摇欲灭。满屋子的光影摇动，逐霞见灯光摇摇欲灭，本想关上窗子，谁知他却“噗”一声吹灭了灯，顿时满室清寒雪光，仿佛是月色，而天地间一片静谧无声，只有窗外雪声轻微，而满墙的疏影横斜，却是雪色映进来梅花的影子，枝桠花盏都历历分明，而寒香浸骨，仿佛满天满地都是梅花。
她本穿了一件月白银狐里子的大氅，满墙的梅花有几枝映在她的衣裙上，仿佛是白色底子上的暗花，她手指无意识地抚着银狐那长而软的毛皮，一点暖意在指端，但总也滑不留手，握不到。
皇帝坐在那里，亦仿佛出了神，并不做声。天地间万籁俱寂，只有风声雪声，萧萧如泣。
仿佛是过了半生之久，才听到脚步声，原来是送菜的伙计回来了：“哟，灯怎么被风吹灭了？”回身去取了火来，重新点上灯。屋中顿时光亮如昔，菜一样样送上来，各色羹肴摆了一桌子，与宫中素日饮食大有不同。其中一味脆腌新鲜小黄瓜，粗仅指许，仅妇人簪子一般长短。伙计道：“这是本楼的招牌菜，黄金簪，别瞧这黄瓜小，每根就值这么粗一根黄金簪子的价，大雪天的，拿火窑焙了几个月才焙出来的，九城里独一份儿，连皇上他老人家在宫里也吃不着这味菜。”
皇帝笑了一笑，对逐霞道：“听见没有，连皇帝都吃不到。”
逐霞挟了一尝，酸甜脆鲜可口，不由得多吃了两块，见伙计送上乌银壶温的黄酒，便自斟了一杯来饮。一口喝进去，只觉得又辛又辣，禁不住别过脸咳嗽了几声。皇帝道：“你别喝急酒，对身子不好。”
她不知为何，只觉得气往上冲，脱口道：“你这是心疼我呢，还是心疼旁的？”
这句话一出口，自己也仿佛呆住了，见皇帝只是慢慢地笑了一笑，那样子倒真的了然于胸似的，她终于心中一酸，撂下了筷子。
皇帝岔开话问那伙计：“你们郭师傅不在么？这菜做得有点走味。”
那伙计赔笑道：“原来客官是老熟客，知道这黄金簪是老郭师傅的拿手菜——老郭师傅病了有一年多了，如今厨房里是他侄子小郭师傅掌勺呢。”说着又替皇帝斟上一杯酒，皇帝便不再多问，挥手命他退去，自己慢慢地将杯中的酒饮干了。
二人对着一大桌子菜，都只是默默饮酒，喝到最后，皇帝只觉得酒酣耳热，忽然道：“没想到你竟然也会喝酒。”
逐霞心中难过，笑了笑：“这世上没有什么事情是不会，只有什么事情是不能。”
皇帝静默片刻，说道：“说得好，这世上没有什么事情是不会，只有什么事情是不能。”又喝了一杯酒，自己拿过壶来，没想到壶却空了，于是叫道，“小二，添酒！”
叫了半晌，不知为何并没有人应，他一时兴起，拿筷子击着碟子，和着那窗外的风雪之声：“诗万首，酒千觞，几曾着眼看侯王？玉楼金阙慵归去，且插梅花醉洛阳！”仰面大笑，一双眸子炯炯，灯光下似乎未央的夜，黑得深不可测，流动着碎的光，仿佛是什么东西破碎了。
逐霞的手在微微发抖，却终于微笑：“皇上，你喝醉了。”
他颓然道：“是醉了。”
她的手指轻而暖，轻轻地按在他的脸上，他捉住了她的手，带着颓然的醉意：“有了孩子，为什么不告诉朕？”
她慢慢地说：“我不敢。”
他并没有问为什么，她心中忽然生了一种绝望：“她连自己的孩子都忍心算计，我不知道她会做出什么样的事来。”
皇帝眼中光芒一闪而过，那神色她看不清楚，只道：“皇上，慕娘真的留不得了——”
他忽然扬手就给了她一掌，清清脆脆，直打得她怔住。而他道：“我带你到这里来，你竟然敢说出这样的话。”
她抚着自己的脸颊，半跪半坐在地毯上，仿佛不明白发生了什么事，皇帝双眼微红，怒意正盛，忽然帘栊声响，已经听见熟悉的声音：“我的爷，真叫奴婢好找。”进来的人满头满身的雪都没有掸，正是赵有智，他一张白胖的脸冻得发青，连行礼都不利索了，哆嗦着道：“万岁爷，出大事了，豫亲王中伏了。”
普兰一役极为艰难，豫亲王以少敌多，苦战了十余日，一直等到颜州的华凛、平州的乐世荣率部赶至，方才迂回合围，却不想华凛突然临阵倒戈，与屺尔戊大军反过来倒围了王师，乐世荣诸部猝不及防，立时便被歼击殆尽，而豫亲王的中军且战且退，在岷河边遭了埋伏，如今情势未明。
情形变得很坏，屺尔戊不日便可渡过岷河，而睿亲王亲率的三万轻骑已经绕道中川，直扑京城而来。开朝三百余年来，除了承乾八年的四府之乱，京城再不曾受过这样的威胁。
皇帝还非常沉得住气，连发数道急诏，调遣抚州与晋州的驻军北上，但此二地驻军不过万余人，且计算时日已然是万万来不及了。京中诸臣力劝皇帝“西狩”，结果皇帝断然拒绝。
“就算只剩了一兵一卒，朕也不会将京城拱手让给定湛。”
首辅程溥老泪纵横，伏在地上只是磕头：“主忧臣辱，主辱臣死。臣等无能，始有今日之大祸。”
“起来！”皇帝略略有些不耐，仰面望着鎏金宝顶，带着一种莫名的轻蔑与狂热，“朕还没死，你们哭什么？”冷笑一声，“他以为他赢定了么？早着呢，朕就在这里等着，等着看他有没有那个命踏进正清门半步！”
那年冬天很冷，因为军情紧急，宫中连新年都过得潦草，一连数日，大雪时下时停，正清殿檐下挂着尺许长的冰柱，程远督着小太监拿铁钎去敲碎，忽听得身后有人道：“别敲。”程远转身一看，原来正是昭仪吴氏。
一尺来长的冰凌，在晦暗的冬日晨光里折射着奇异的光芒，映在逐霞雪白的面孔上，她穿着玄狐斗篷，墨黑的狐皮毛领围着她的脸，越发显得苍白无血色，她微微眯起眼，仿佛觉得雪光刺目。宫中红墙碧瓦尽皆掩在白茫茫的大雪之下，素白如一座雪城，更寂静如同一座空城。
而她静静地伫立在那里，仿佛雪中的一点墨玉。
“就让它们挂着好了。”
听见皇帝的声音，程远忙率着人躬下了身子，近侍们日常见驾都不必行大礼，皇帝又素来不耐这种繁文缛节，程远低着头，已经看见皇帝石青绣回纹如意的靴子从金砖地上走过去。
“过几日便要立春了，还下这样的雪。”
逐霞并没有做声，皇帝凝视着一片素白的殿宇。她被冷风呛在喉咙里，不禁咳嗽了两声，皇帝道：“你别站在这风口上。”
逐霞并不答话，过了好一会儿，才说：“真安静。”
皇帝望着密密的雪帘，淡淡地道：“安静不了几日了。”
雪仍在绵绵下着，听得见簌簌的雪声。而睿亲王的三万轻骑已逼近百里之外的畿州府，近得几乎已经可以隐约听见铁蹄铮铮。
那一日是庚申日，后世便称为“庚申之变”。
变故初起的时候是半夜，逐霞本已经睡着了，忽然隐约听见风中远远挟着几声呼喝。她自从有身孕，睡得就浅了，一下子就惊醒了，坐起来抱膝静静听着，那如吼的北风声中，不仅有短促的叫喊声，偶尔还有叮当响声，明明是兵器相交的声音。她心一沉，立时披上外衣，外间的宫女也已经醒了，仓促进来侍候她穿上衣裳。逐霞的手指微微发抖，她知道这一天终究会到来，可是没想到来得这样快。
她住的地方离毓清宫不远，来不及传步辇，宫女挑着羊角灯，她自己打着伞，雪下得密密实实，如一道帘幕，将眼前的一切都隔在了帘外，而宫女手中一盏灯，朦胧的一团光，只照见脚下，雪积得已经深了，一脚陷下去极深，她心下一片茫然，自己亦不知道自己在想些什么，只是深一脚浅一脚往前走着。
半道上远远看见一点光，她心里想，如若乱军已经进了后宫，这样迎面遇上，终免不了一死。宫女的手已经抖得厉害，几乎连那灯都要执不住了。她接过那盏灯去，问：“是谁？”
“奴婢程远。”
程远见着她，亦仿佛松了一口气：“万岁爷打发奴婢正要去接娘娘呢。”
“可是乱军进了城？”
程远摇一摇头，只催她：“请娘娘快些。”一面说，一面就在前面引路，“娘娘仔细脚下。”
毓清殿里还很安静，皇帝已经换了轻甲，逐霞从来不曾见他着甲胄，黄金软甲底下衬出朱红锦袍，织金团花龙纹，玉螭带勾，显得越发长身玉立，因为高，逐霞又觉得离着太远，只觉得陌生得仿佛不认得。皇帝从掌弓的内官手里接过御弓，回头望见了她，并没有放下弓，径直走到她面前，说：“我叫程远带人，护送你先去上苑。”
“定泳定是想要朕的命。”皇帝的声音平静，仿佛在讲述不相干的事，“九城兵马都在他手里，他竟然按兵不动，眼下乱军入城，只怕神锐营撑不到两个时辰。”他笑了一笑，“同父同母的手足，这么些年来，朕也曾费尽心机想过保全他，没想到还是走到这一步。”
“是敬亲王？”逐霞似吃了一惊，“怎么会？”
皇帝倒笑了一笑：“这世上没有什么事情是不会，只有什么事情是不能。”
逐霞又沉默片刻，才道：“我不走。”
皇帝皱着眉，转脸叫人：“程远！”
“奴婢在。”忽明忽暗的灯光，照着程远的脸，仍旧是恭谨的神色。
“送她走。”皇帝指了指逐霞，“如若半道上吴昭仪有什么差池，你也不必来见朕。”
“奴婢遵旨。”程远磕了一个头，逐霞却仰起脸来：“我不走，我就要在这里。”
皇帝并不理会她，命掌弓的内官抱了箭壶就往外走，忽觉得衣袖一紧，原来被逐霞抓住了他的手臂，她一双漆黑的眸子紧紧盯着他，只不放手。
皇帝心下一软，不由得伸手握住了她的手，而忽然有温热的泪，落在他的手背上，皇帝从来不曾见她哭过——他嘴角恍惚是笑着，却一分一分用力，掰开她的手指，一点一点，硬生生掰开去。
“皇上……”她泪流满面，只说不出话来。
他指尖微凉，他的手一直这样冷，拭去她的泪痕：“别说了，快走吧。”
“陛下！”
皇帝已经走到了殿门外，远远只回头望了她一眼，程远上前来连搀带扶：“娘娘，奴婢这就侍候娘娘出宫，再迟只怕就来不及了。”
那一夜过得极其混乱，漫长得仿佛如同一生。
当睿亲王终于勒马立于天街中央，灰蒙蒙的雪帘从天至地，将气势恢宏的整个皇城，皆笼罩在一片清寒的雪光中。
二十余年来，纵然生于斯长于斯，他却从未见过这样寂静的皇城，仿佛所有的人一夕死去，只有点点灯光，勾勒出模糊的宫殿轮廓，而那光亦是冷的，在风雪中飘摇不定。
第26章 冬霾【二十五】
他忽然叹了一口气。
仿佛一支利箭射破岑寂，潮水般的呐喊声骤然涌起，瞬息便充斥占据天地之间，风雪尖啸声、喊杀声、兵器碰撞声、弓箭脱弦声、甲胄叮当声，利刃斩入骨肉声、鲜血飞溅声……沸腾如海，将人湮没在这惊天动地的声音海洋中，将整个皇城湮灭在这场屠杀之战中。
神锐营银白色的轻甲在雪光下透出森冷的寒气，这是皇帝自将的亲兵，除了每年春秋两季与京营演练，从未尝上阵杀敌，更未尝经历过这样的血战。然而万中选一的神锐营只倚着平日操练，纵然敌人数倍于己，仍旧奋勇无比。惨淡的雪光下兵器相交反射寒光，一堵堵银色的盔甲倒下去，一层层银色盔甲又迎上来，睿亲王的大军耐着性子，一层层剥去那银色的方阵。两阵中间堆积着越来越多的尸首，终于迫得神锐营往后退了十来丈——便在此时，突然仿佛所有的人倒抽了一口气，旋即“万岁”声如潮水般漫卷开来——原是皇帝亲立在高高的丹墀之上，扶弓而立，冷峻的眉目间仿佛映着微寒的雪光，而紫貂斗篷被风吹得飞扬，露出里面的明黄绫里，仿佛硕大的翼，神锐营顿时大振，勇猛万分地反扑回去。
利刃沉闷地刺破甲胄，再刺入皮肉，那声音仿佛能刺透人的耳膜。而神锐营竟然始终阵脚不乱，纵然阵势越来越薄，却终究横垣在敌军与正清门之间，阻止着睿亲王身侧那面在风雪中烈烈作响的玄色纛旗，竟不能往前移动半分。
“王爷？”身侧清亮的嗓子，探询般地唤问一声。
睿亲王微微颔首。
那人便从怀中取出一只鸣镝，只听啸声短促，在沸腾的杀声震天中，仍尖利入耳。
火光腾一声明亮，几乎所有的人在瞬间都被耀盲了双眼。万点火星似流星乱雨，又似亿万金色飞蝗，金色的弧迹划破夜空，盛开无硕大无比的金色花朵，只听篷篷如闷雷震动大地，硕大的火龙已经蜿蜒燃烧起来。
神锐营顿时被四五条火龙冲散割裂开来，银甲在烈火的灼烧下变成可怕的酷刑，许多人发出惨绝人寰的惨叫，然后更多的人在火光中仍汹涌上来，沉默地向前拥进，终于从燃烧的火龙中斩出一条血路，十余骑迅疾如电般从狭窄的阵隙间硬生生挤了过去，神锐营早已拼命将阵势合拢，重新厮杀开来。
天一直没有亮，漆黑的夜里，只听得到北风的呼啸，睿亲王想，这样大的雪，难道会下整整一夜？
正清殿门外到处都是横七竖八的尸首，殷红的血渗到积雪中，热血融化了积雪，化成红色的血浆，然后又重新冰冻成冰霜，台阶上粘腻着这种霜浆，踩上去仿佛踩在胶上，黏着靴底。血腥气直冲人嗓子眼，令人作呕。而他一步一步，拾阶而上。而宏伟轩丽的皇城中最大的一座殿宇，正一步一步，被他踏于足下。
一支冷箭从身后飞到，“嗖”地擦过他耳畔，斜斜地射在他面前半阖的门扇上。
正殿十六扇赤檀飞金、九龙盘旋的门扇有几扇洞开着，仿佛缺齿的狰狞猛兽，依旧可以将人一口吞灭。门中金砖地上，密密麻麻落满箭簇，如同用箭羽铺成甬道，而他一步一步，就踏着那箭的甬道走进去。
皇帝只受了一处轻伤，是箭伤，伤在左臂之上，并没有包扎，反而任由那血一滴一滴地落在金砖地上。很轻微的“嗒”一响，仿佛是铜漏。
赵有智跪在一旁，那样子仿佛是要哭了。
见到睿亲王进殿来，侍卫们一涌而上，堵在了皇帝面前。而紧紧相随睿亲王的十余人，亦执了盾，护在睿亲王面前。
睿亲王恍若未见，抬手拭了拭脸颊上被溅上的血污，隔着那样多的人，皇帝嘴角微微上扬，竟似笑了。
外面成千上万的人在拼命，在厮杀，在呐喊，在缠斗，在死去，而大殿中烛火轻摇，竟似将那沸腾如海的血战隔绝在另一个世界之外。
皇帝微哂：“你来得倒真快。”
睿亲王道：“我已经错过一次，这次自然再不能错。”
两人都有片刻的沉默，皇帝冷冷地面对睿亲王：“朕知道，你等这日已经等了很久了。”
“你等这日也已经等了很久了。”睿亲王不无讥诮，“很早以前，你就惦着想要一剑杀了我。”
皇帝突然纵声大笑，拔出佩剑：“来吧！”一泓秋水般的剑身，反射着殿中点点灯烛，仿佛游龙得了火，倒映在霜天中冽然生寒。剑锋划出半个弧圈，眉宇间隐然一种傲意，侍从诸人皆慢慢退散，睿亲王亦缓缓拔剑。
自太祖皇帝于弓马得天下，皇子们皆是幼习骑射，同在文华殿听太傅讲经筵，不一样的是，每位皇子都有自己的骑射师傅。开国三百余年来，屡有皇子领兵，中间亦有名将倍出，固然是因为外虏强悍，历朝历代征战不息，亦是因为大虞历来重武轻文，凡是皇子，没一个不习武的。
数十招后，皇帝的呼吸渐渐沉重，手中的剑式亦缓了下来，毕竟臂上有伤，而睿亲王剑势轻灵，不焦不躁，倒显得攻少守多。赵有智心中惶急，但见烛火下两人的身影倏忽来去，剑气吞吐，闪闪烁烁，衣裳带起疾风卷动气流，拂得烛火忽明忽暗。
突然听得一声低喝，烛光被劲风所激，齐齐一黯，近处更有几支红烛瞬间熄灭。赵有智心中骤然一紧，果然皇帝被睿亲王一剑刺伤左胸，但见鲜血缓缓从袍底绣纹间渗出，皇帝却终究站直了身子，众侍卫目不转睛地看着他，只恐他伤重。
睿亲王剑锋低垂，薄唇微抿：“这一剑，是为临月。”
皇帝身子微微一震，旋即口气讥诮：“你别提她——你不配提她。”
“我为什么不能提？”睿亲王冷笑，“你知道她为什么肯嫁你？”
“朕知道——朕一直都知道，是因为你。”在那一刹那，他的眸子在灯光下仿佛笼上一层什么，隔得看不清，“可是到最后，她都不曾负我，是我亏欠了她。”他语气忽然温柔，“可是我与她的一切，你永远都不会明白。”
睿亲王从不曾在他脸上见过那样的神色，不觉微微错愕。
“当年我第一次在伴香阁见到她，正是一个下着大雪的晚上……”他抬起头来，望着窗纸上反射的微曦火光，唇畔不禁有了一抹微笑，“那夜是上元，火树银花不夜天，满城的人都涌去东坊看灯，只有她一个人坐在那里对着梅花喝酒，虽然穿着男装，但我一眼就认出她原是女子。大家闺秀，竟然会穿着男装在酒肆里喝酒，我于是有意上前去攀谈，她年纪虽幼，可是谈吐大方，与我谈天说地，言辞间大有见识，毫不输与须眉。从那一刻起，我才知道，原来这世上有一种女子，可以是知音知己。而与她在一起那短短两个时辰，更让我明白，什么叫意气相投，心心相印。我所喜的，皆为她所喜，而她所喜的，正是我所喜。这世上再无一人会那样明白我，正如这世上再无一人会是她。”
他目中无喜无悲，凝视着睿亲王：“后来我知道她是慕氏的女儿，慕大钧必不愿嫁爱女为我侧室。我拉下面子去求了父皇，那么多年，我第一次为了私事求了父皇，终究如意。能娶到她，是我此生莫大的福气，哪怕她起初是因为你嫁给我，但最后她终究还是将心许了我。而朕富有天下，在她弃世之后，才知道什么叫失去，再没有人可以替代她。”
睿亲王似是恍若未闻，殿中静得听得到外面呼呼的风声，窗隙本用棉纸糊得严严实实，但有一扇窗纸被乱箭射出了几个窟窿，殿中燃着几支巨烛，忽然箭窟里透进来一阵风，一支巨烛的光焰摇了摇，终于一黯，空余了一缕青烟，袅袅散开——他的脸半隐在黑暗中，似乎也是一黯，看不清了。
过得许久许久之后，他才道：“是你害死了她。”他眼中透着慑人的寒光，“你是皇帝，天下万物任你予取予求！你口口声声说什么心心相印，你却连她都不放过！”
“朕不能不为。如果不是你勾结慕氏，如果不是你逼着朕不能不先下手为强，临月不会死。”他微微冷笑，“你当年双手将临月奉与我，又安的什么心思？”
白芒一闪，睿亲王一剑狠狠刺到，皇帝举剑相格，“噌”一声两剑相交。皇帝微微喘息着：“你从来没有失去过，你从不知道失去是什么滋味，可是我知道，我知道得太深刻，所以朕发过誓，绝不容自己再失去。你逼迫朕，朕绝不会让你得逞。”
“所以你篡位！”因为用力，睿亲王的手背上隐隐凸起青筋，但声音还是清朗镇定，“父皇本有遗诏，如若先帝无嗣，立我为皇储。”
皇帝腕上用力，终于将睿亲王的剑震开，他仰面大笑：“遗诏？原来你就是用那件东西说服了十一弟替你大开城门。”他眉头轻挑，“费了那些周折，原来终究还是落在了你手中，这两年来，你装得倒挺严实。”
睿亲王冷笑：“你不惜毒弑自己的亲生母亲，又查抄慕氏满门，就是为了这样东西。可惜人算不如天算，这样东西早被慕大钧送去了关外，慕允逃得一条性命取回了遗诏，坐实了你就是篡位的乱臣贼子！”
“乱臣贼子？”皇帝轻笑，“你是父皇的儿子，我也是，为什么你做得皇帝，朕就是篡位？朕偏要将这天下争到手里来，朕就要让你看着，让死去的父皇也看着——如今你起兵作乱，你才是谋逆的乱臣贼子！”皇帝微微眯起眼睛，“依律当处以极刑，朕要慢慢活剐了你。”
睿亲王哈哈大笑：“今日杀了你，我就是顺承天命的帝王，而你才是篡位的逆贼！”剑锋斜指，向皇帝胸口刺去，皇帝举剑格开，睿亲王变招极快，剑锋上挑，皇帝终究有伤在身，招架稍慢，睿亲王一剑已经重重刺在皇帝右肩上，所有的人都倒吸了一口气，夹杂着女人短促的吸气声，睿亲王回手一剑“刷”地削断了垂帘，帘后的华服女子似猝不及防，一双乌沉沉的眼睛看着他，竟不惊不骇，眸中似千尺寒潭，冷如窗外雪。
睿亲王本待要一剑取了她性命，被她眸中寒气所夺，剑下缓了一缓，就这么一缓，她已经飞身扑向皇帝身前，皇帝以为她是惊恐害怕，伸出没有受伤的那只手臂，想要拥抱她。而她双臂微张，仿佛一只蝶，长长的翟衣裙裾拖拂过光亮如镜的金砖地，如同云霞流卷过天际，翩然扑入他怀中。
“哧！”
低微几不可闻的一声轻响，皇帝像是没有觉察到，仍用手臂环着她，过了片刻，他手里的剑才“铛”一声落在地上。她慢慢地从他怀里溜下去，最后半跪半坐在了地上，血汩汩地涌出来，她仰面看着他，所有的侍卫都被这突如其来的变故吓呆了，连睿亲王与其亲卫都愣在了当地。皇帝踉跄往前一步，用力将自己胸口的短剑拔出来，血溅在她的衣裙上、脸上、发丝上……他看着短剑柄上镂错金花纹，鲜血从指间溢出，他只看到“契阔”二字，仿佛看到了什么最可怖的东西，难以置信，却不能不信。
死生契阔，与子成说。怎么会是她？
他用尽了最后一分力气，才能发出声音：“是你？”
她伸出双臂环抱，慢慢地、小心地，将脸贴到他的袍子下摆，血顺着他的袍子流下来，流到她脸颊上，滚烫的血，仿佛是泪，那样烫，她是再也没有泪了，声音里透着无法言喻的哀凉，却温柔得似乎一切从来不曾发生：“是我，我一直等，却没有等到你。”
他伸出手来，仿佛想要触碰她的脸，血污了她的大半脸颊，可是她的面容仍旧清丽如斯，仿佛他记忆中的模样。
她紧紧抓着他的手，就像再也不能放开。她说：“我出生的那天，月色满地如清霜，所以我的名字叫做如霜。”
他嘴角上扬，仿佛是想笑，牵动伤口，更多的血喷涌而出，他抓着她的手，那般用力，就像再也不能放开，他轻轻地唤她的名字：“如霜……”他还握着那短剑，血弥漫过剑柄上的字迹：“死生契阔”。
死生契阔，与子成说……
原来是她，原来并不是她，怪不得当年临月嫁入府中，却没有这柄短剑。自己也曾问起，她说刃器不祥，所以留在了娘家。却原来并不是她，原来是她……
她的眼泪终于滚滚地落下去，和着血与泪，她眼前一片模糊，再也说不出话来，到了今日，一切都成了枉然。他仿佛还想说什么，但已经说不出话来，只是抓着她的手，紧紧攥着她的手，有一颗很大的眼泪，缓缓涌出眼中，他以为自己是再不会哭了，那眼泪滚落，滴在了她的乌发上，他慢慢地松开手指，她徒劳地想要抓住什么，却只来得及抓着他的衣角，而他缓慢而沉重地仰面，就那样仰面倒下去，倒在了血泊里。
赵有智发出一声绝望而短促的低吼，拾起地上皇帝的佩剑，便狠狠向如霜背心刺去，如霜伏在那里，不闪亦不避，眼见他这一剑便要将如霜生生钉死在当地，只听“哧”一声，却是睿亲王身边一名近侍引弓相射，一箭穿透了他的后背。他重重地摔在了金砖地上，手脚抽搐，一时气绝。如霜仍旧伏在那里，一动不动，殿中一片死寂，只闻外面呐喊声、厮杀声和着兵刃交加声响成一片。
睿亲王望着血泊中的如霜，她还紧紧抓着皇帝的衣角，像只小兽，蜷缩在那里，又像是失了支持的偶人，毫无生气地任由自己浸在暗红的血中，皇帝脸上很干净，仿佛只是睡着了，而她不曾发出任何声音。在他们身后，便是重重垂幕拱围的金銮宝座。
九五至尊，辉煌御极，朱红的丹墀，而他一步一步踏上去，那金銮宝座仿佛极高极远，而他一步一步，朝着它走去。
终于站在这万人之上，九龙璧金的宝座，他慢慢地转身，面向南方，殿外的万点火光都幻化成朦胧的海，微漾着浅暖的光，殿内诸人皆跪了下去，终于有人呼出一声：“万岁！”便有纷扬的呼声：“万岁！”更多的人纷纷磕下头去，几个不肯跪拜的内官、侍从瞬间便被斩杀干净。
从此后，天下臣服，御极海内，他心里膨胀着无与伦比的满足，还有难以言喻的痛快，俯瞰着遥远的那端。再没有，再没有任何人可以忤逆，再没有任何人可以夺去，这天下的一切，皆成为他的。
第27章 冬霾【二十六】
殿中弥漫着血腥的气息。而殿外的鏊战仍旧激烈，偶尔有数支冷箭射入殿中，因隔得太远，疏疏就失了准头，跌落在了金砖地上。
睿亲王视若无睹，指了指皇帝的尸首：“把这个扔到殿外去，看他们还拼什么命。”
立时便有人上来拖开如霜，她仍旧紧紧抓着皇帝的衣袍不放手，那人便拔出佩刀，正要一刀斩下，她却慢慢直起了身子，声音清冷如雪：“六爷，你难道不趁此时逃命？”
睿亲王一愕，旋即大笑：“我为什么要逃？”
她终于转过身来直视他，紫晶碎瑛的步摇，在鬓畔簌簌作响，她眸光流转，竟似有说不出的妩媚：“十一爷确实不聪明，六爷迟迟不攻城，就是忌讳史UU小说‘弑兄’两个字，十一爷这一反，六爷只需趁乱攻进城来，谁也不会知道陛下是怎么死的，到时自有敬亲王担了弑兄的恶名，六爷坐收这渔翁之利，只是六爷难道不觉得，这一切都太顺当了么？螳螂捕蝉，黄雀在后，而皇上根本还有一着绝杀。”她一字一句慢慢道出，“豫亲王诈败而走，他压根就没中伏，而是率着京营的大队人马，正将这京师慢慢围成铁桶，不管是六爷的三万精锐，还是十一爷能调遣的九城兵马，最后都是瓮中之鳖。因为两位王爷都是皇上的兄弟，如无谋逆大罪，是不能斩草除根取你们性命的。皇上忍常人所不能忍，甘冒其险，等的就是这一天。”
如霜淡然一笑，说道：“如今豫亲王的大军只怕已经进了城，六爷若是想活命，此时逃走还来得及。”
睿亲王突然仰面大笑，笑了好一会儿，方才道：“就凭你？空口白牙的让我相信豫亲王能重兵围城？皇帝如果早布置了这一手，最后怎么会让我坐在这里？”
“六爷可以不信，”如霜慢条斯理地道，“敬亲王不会杀皇上，他心肠软，纵有先皇遗诏在手，也不过想逼皇上退位，这就是皇上甘冒其险、置诸死地而后生、亲自以身作饵、诱得六爷你孤军轻进的原因。六爷本来也杀不了皇上，因为不等你进宫来，豫亲王的大军本应该早已将你的三万骑围了个滴水不漏。皇上真是算无遗策，但只算漏了一点——那就是臣妾的弟弟，慕允。”
睿亲王眼中闪烁着莫测的神光，仿佛在骤然间明白了什么：“原来他就是屺尔戊的主帅？难为他戴着面具装神弄鬼。”
如霜轻笑如叹息：“是，所以豫亲王迟迟进不了城，因为屺尔戊人的一万轻骑缠住了他，豫亲王素擅用兵，只怕这时已经摆脱了舍弟的纠缠，马上就要进宫来了。”
仿佛是验证她的话，正清门外忽然响起潮水般的呐喊声，号角的声音响彻霜天，冰雪似乎都被这清冽的声音震动，然后是更沉闷更遥远的声音——那是豫亲王的大军在用巨木撞击正清门。
睿亲王腾地站起来，似乎想要步下丹墀，但又凝住了身形。最后，他狠狠地问：“你做这一切是为了什么？”
如霜恬静地立在那里：“你们呢？你们做这一切，又是为了什么？”
睿亲王呼吸粗嘎，而如霜竟然笑了：“六爷，如果说今日这一切，只是为了六姐，你恐怕也不会信。你为了皇位，出卖六姐，出卖慕家，六爷，这就是报应。天不作为，我来作。”
“疯子！”
“你们才是疯子，你们这些男人，”她笑着遥遥一指，“为了这个位置，什么都肯做，什么都舍得。你把六姐送给皇帝，你把最心爱的人送给敌人，只是因为想当皇帝。六姐死后，你又把我送进宫来，你费尽心思，将我们当成棋子，将我们当成玩物送人，好，那我替六姐把这位置送给你，但你没有那个命坐得一时半刻，今时今日这一切，都是报应！报应！”
她尖利的笑声回荡在殿中，旋即被轰然的巨响湮灭，正清门终于被撞开来，潮水般的声音直涌过来，铺天盖地地涌过来。她站在大殿正中，娉婷而立，仿佛弱不禁风，随时随地就会被那声音的狂潮吞没，他第一次正视这个女人，而她只是静静地立在那里，仿佛激流中的一方青石，怒澜狂涛之中，仍旧岿然不动。
睿亲王冷笑一声：“你想以此来折辱我，没那么便宜！”他傲然道，“我乃兴宗爱子，焉能死于那舍鹘杂碎之手！”横剑往颈中一抹，最后一缕气息噎在了盒，他跌坐在銮座上，沉重地垂下了头。
血顺着丹墀蜿蜒流下，将朱红的丹墀染得更加浓艳，如霜静静地立在那里，天地间只是一片寂静，如鸿蒙未开，而雪光映在窗纸上，晨光终于越来越浅，东方透出明亮的霞光，大雪下了一整夜，天亮时分终于晴了。
豫亲王是在天亮后率军进的城，一场苦战后，敌人的血染红了他的战袍，而他忧心如焚，只是策马狂奔。永吉门、太清门、正清门……巍峨辉煌的重重宫殿逐一呈现在眼前，马蹄声疾，而整个皇城寂静如同一座空城，雪已经停了，四处皆是白茫茫的一片，大雪似要掩盖住一切，金色的琉璃瓦顶都成了连绵的雪线。
偌大的正清殿前，空阔的天街连积雪都被染成了殷红，无数尸首被积雪半掩半埋，空气里只有令人作呕的血腥气，一夕之间，这座人间最繁华的皇城仿佛成为佛经中的修罗场，更像是屠杀场，断肢残骸冻得硬了，被奔马疾雷般的蹄足踏碎裂开来，咔嚓咔嚓作响。豫亲王几乎是滚下了马鞍，一路向着正清殿奔去。汉白玉丹墀之上覆着红色的薄冰，隐隐透出底下的浮云龙纹，而廊下横七竖八倒着内官们的尸首，整座大殿宛如第九重地狱，一片死寂。
“皇上！四哥！”
他几乎是踉跄着扑进正清宫，殿中空无一人，金銮宝座上似乎落了一层细灰，朱漆鎏金的龙椅颜色晦暗，深深的殿宇中回荡着他的声音：“四哥……四哥……”
殿中仍弥漫着那种令人作呕的血腥，殿内死的人更多，因为地炕温暖，血还没有凝固，整座殿中全是血海一般。他一眼看见赵有智微张着嘴坐在那里，胸口深深透入一支长箭，早已经死得透了。豫亲王只觉得天旋地转，只是发狂一般找寻：“四哥！”
重重帘幕后，似乎有人，他猝然止步站在那里，本能地扶住腰间的长剑，随着他蜂拥而至的侍卫簇拥在他身畔，拱卫着他。无数长枪弓箭，对准了那帐幔后缓缓走出的人影。
她盛妆华服，裙裾迤逦，仿佛从血海中蹚出来，脸色苍白得惊人，仿佛用尽了全身的力气，才能挪动步子，而一双正红鸦金的鞋子，早就被血浸得透了。
“谢天谢地……”她轻声道，“原来是王爷回来了。”
然后身子一软，就倒了下去。
她做了很长很长一个梦，梦见那年上元夜，她才满了十四岁，阖府的女眷都去东城看灯，而她因为犯了家诫，被爹爹责罚不能去看灯。关在家里那般气闷，外头焰火满天，满城都是看灯人，她一时耐不住，终于同小环一道骗过了奶娘，换了男装溜出府去。
那是她头一回私自出府，在街头与小环挤得散了，也不晓得害怕。随步而入的偌大酒楼，名叫伴香阁，本已经没有座位了，但她塞给茶房十两银子，茶房也想到办法：“后院二楼还有一间齐楚阁儿，原是一位贵人府上累月包下，今日王公大臣们都进宫陪皇上看灯去了，必是不会来了，悄悄儿地让与你吧。”
那间齐楚阁儿，真是伴香阁中最雅静的一间，正对着后院数株红梅，楼头更遥遥可望东城火树银花，无数条弧光，散落漫天繁华如星，划破夜色岑寂。
“东风夜放花千树，更吹落，星如雨。宝马雕车香满路。凤箫声动，玉壶光转，一夜鱼龙舞……”
古人的词，背诵了千遍，此时此刻，方才知道其意繁华旖旎至此，她初次饮酒，微醺中禁不住以筷击壶，朗声而吟。
“蛾儿雪柳黄金缕，笑语盈盈暗香去。众里寻他千百度，蓦然回首，那人却在、灯火阑珊处。”
帘外有人应声而接，她心里突地一跳，茶房挑起帘栊，缓步踱入的却是青衣素服的俊朗公子，剑眉星目，翩然如玉，一双眸子黑深似夜色，如能溺人。
那是她生平第一回与陌生男子说话，却不知为何出其的镇定，或许是因为穿着男装，或许是因为他言语之间甚有妙趣，或许是因为他那双漆黑明亮的眼眸。
那天他们说了许多许多的话，她将童年的趣事讲与他听，他亦听得津津有味。她与他斗酒，背不出诗词的人便要罚酒，她从未尝见过那般博学多才的男子，无论是何典籍，他都能随口道出。
他们说了太久的话，屋子里突然一下子暗下去，才知道原来蜡烛燃尽了。
顿时满室清寒雪光，仿佛是月色，而天地间一片静谧无声，只有窗外落雪声轻微，而满墙的疏影横斜，却是雪色映进来梅花的影子，枝桠花盏都历历分明，而寒香浸骨，仿佛满天满地都是梅花。
“诗万首，酒千觞，几曾着眼看侯王？玉楼金阙慵归去，且插梅花醉洛阳。”
他于遥遥的那一端，就在满天满地的梅花影底，低低呢喃。
且插梅花醉洛阳……那一日她才知道，原来这世上有人，可以与自己是知音知己，原来这世上会有人，与她意气相投，喜她所喜，心心相印。
临别之前，他终于问：“敢问小姐，贵姓芳名？”
是唐突，是诧异，是胆怯，是既喜且乱，原来他早就知道，知道她是女子。
而她在瞬间明白，明白了他的意思。
他会来娶她，他问她的名字，因为他要上门来求亲，鼓曲词书里都这样唱：才子佳人，一见钟情。她才只十四岁，一颗心中如揣了小鹿，扑扑乱跳。她没有想过，会遇上这样一个人，她年纪甚幼，她没有想过，会早早遇上这样一个人。
终其一生，原来可以遇上这样一个人。
她声如蚊蚋，终究还是告诉了他：“我姓慕。”慕氏百年望族，族中多人在朝为官，怕他弄错了，又补上一句，“家严名讳，上大下钧。”终究不好意思说出自己的小字，因为太羞人了，所以声音更低，低不可闻，“我出生的那天，月色满地如清霜，所以我的名字……我的名字……”
只这么婉转一句，他眼中骤然明亮，仿佛有异样的光彩：“我知道了。”
旋即，他将随身所佩的短剑赠予她，那柄短剑十分精美，剑柄上镶嵌着数颗明珠，正面镂金错玉四个篆字：“死生契阔”，翻过来亦有四字：“与子成说”。
死生契阔，与子成说。执子之手，与子偕老。
她羞得满面通红，匆匆而去，走过了街头一回首，他还立在伴香阁的灯下，青衣素服，翩然如玉，望着她，满脸的微笑。她不敢再看，只匆匆往前走，满天细小的雪花，纷纷扬扬地落了下来，她走得极快，一颗心也跳得极快，脸上滚烫，心里却是暖的，因为知道他会来，他一定会来。
她终究没有等到他，他没有来，而她竟忘了问他姓氏。
就在那年春天，六姐嫁给了皇四子定淳，因是侧妃，父亲起初颇不乐意。但据说皇四子在毓清宫前跪求了整整半日，皇帝终究答应下来，父亲也不能不松了口。所以家中人皆道皇四子如此痴心，必不会亏待了六姐。
第二年也有人上门向她提亲，可她躲在屏风后偷偷张望，并不是他。
母亲也曾问过她的意思，她只是垂首向壁不语，逼得急了，才道：“娘，我还小……”
母亲便知道她不中意，况且她也才十五岁，所以随便寻个因由婉转推脱了那门亲事。
而她终究没有等到他，一直到最后抄家灭族，她一夜之间家破人亡，她也没有等到他。
她一直没有问过他的名字，她不知道他的名字。
她不知道，定淳。
而他也不知道她的小字。
他不知道，她叫如霜，冷月清辉，遍地如霜。
他只以为月色遍地，是临月。
她的六姐，小字临月。
她说的时候不曾想过，会这样误会，会这样错过。
她一直等，原以为可以等到他，直到最后抄家灭族，在监牢中，她还曾经想过，不知道此生此世，可否有机会再见一见他。
她一直以为，他真的会来，一定会来，因为明明知道，他是真心相许，他一定会来。
而她当时并不知道原来是他，他更不知道原来是她。
第28章 冬霾【二十七】
“一切有为法，如梦幻泡影。如露亦如电，应作如是观……”一缕淡淡的轻烟，散入殿宇深处，喃喃的梵唱，偶有片言只语传出帘外。
地上烙着细长的窗棂花样，一样样的万字不到头，光亮如镜的金砖地，仿佛起了花样棱角。内官们屏息静气，殿中静到极处，只闻檀香悠远，仿佛深寺一般。
“王爷这边请，”新任的司礼监秉笔司太监王丛躬着身子，显得十分殷情，“太后在佛堂里做功课，王爷略宽坐，奴婢这就叫人去回禀太后。”
豫亲王点了点头，问：“皇上呢？”
“皇上刚睡着了，哎哟嗳，这位小主子，真是了不得，折腾得几个奶娘都一身大汗，最后还是太后接过去，才算哄得睡了。哭的嗓门那叫个响亮，啧啧，老太傅就说过，咱们万岁爷将来一准是位神武之帝，啼声惊人。”
坐不过片刻，便听见帘栊声响，有衣声窸窣，旋即熟悉的香气淡淡氤氲而至。
他起身行礼：“臣见过太后。”
“王爷不必多礼，请坐。”隔着帘子，也听得出语气温婉，他身为摄政王，体位尊贵，年轻的太后日常也并不受他的礼，反倒十分客气。
内官们都退了出去，他将今日内阁议的几件事都一一奏明，隔着帘子，只朦胧瞧见她一身素白的孝服，不由得垂下眼帘。因为先帝崩逝未满一年，所以阖宫仍在服丧。那一抹素白，仿佛是帘底的杜鹃花，不带半分脂粉颜色，却灼灼映在眼底。
几件要紧的朝事说完了，有短暂的静默，她忽然问：“你今天来得怎么这样迟？”
他迟疑了一下：“今日和几位阁臣商议河工……”一语未了，忽见她娉婷而起，伸出素白的手，揭开了帘子，他不做声，只是站了起来，默然往后退了一步。她款款走至他面前，忽然嫣然一笑，“棣儿哭了这半日，才刚睡着了，你也不瞧瞧他去？”
刚弥月的小皇帝在东暖阁，躺在摇篮里睡得正香，襁褓倒是百家布，是如霜亲自命内官悄悄去贫苦人家讨了来，进入宫中后三蒸三曝，然后又亲手一针一线缝纳成，只为同民间一般讨个贱意，好养活，只不过这百家布襁褓外头倒又搭了一条金线织锦团龙的小被，这是御用之物，普天之下，再无尊贵如此。大约是太暖，孩子一张小脸红扑扑的。他不知不觉露出微笑，待要伸出手去摸一摸孩子的脸，又怕自己的手冷，惊醒了他。
如霜立在他身畔，轻声道：“真是狠心——到了如今这地步，还不肯为我们娘儿俩打算打算。”
他悚然一惊，慢慢直起身子，望着她。
她嗤地一笑：“别这样瞧着我，吴昭仪前日生了个儿子，你却派人拿个女婴去换了出来，这样的事，瞒得了旁人，难道也打算瞒我？”
他隐忍地皱起眉：“那是四哥的孩子。”
“留着他，就是祸根。”
“不行！”他骤然爆发，“我不准！”
声音稍大，惊得摇篮里的婴儿身子一搐，旋即“哇”一声就大哭起来。
她抱起孩子，一边拍着哄着，一边狠狠瞪着他：“就为着棣儿，也不能留那个祸胎。”
“不行！”他脸色阴沉得可怕，“慕如霜，你要是敢做那样的事，从此之后，我们恩断义绝。你垂帘听政一日，我便再不踏入朝堂半步。”
如霜嗤地一笑，渐渐将孩子哄得重新睡着，方才轻嗔：“瞧瞧你这样子，跟要吃人似的。动不动就掼乌纱发脾气，真狠心，你要撂了挑子，这偌大的朝廷，千头万绪，叫我一个妇道人家怎么办？棣儿才刚满月，你就真的半点也不心疼他？”俯低吻了吻孩子的脸，忽道，“咦！你瞧，棣儿在笑呢！”
是真的在笑，刚足月的婴儿，睡梦里无忧无虑的笑容，仿佛能融化这世上的一切坚冰，笑得人心底里都软了。
如霜柔声道：“我知道你不忍，但那孩子真不能留，有他就没有棣儿，有棣儿，就不能有他。我们受再多的苦也就罢了。”她细语如喃，“棣儿还小，怎么能不为他打算？”
豫亲王只觉得烦躁莫名：“这事改日再说。”
如霜亦不再逼迫，笑着又问：“午膳就在这边用好不好？我叫小厨房里做了菜，天气冷了，空着肚子骑马回去，门上准又有一大堆人等着你议事，必又顾不上吃饭，回头饿伤了胃。”
豫亲王本不愿在这慈宁宫中多作逗留：“太后若没有旁的事，臣先告退。”便起身欲走，但她一手抱着孩子，一手却扯住了他的衣袖，只道：“棣儿，叫你皇叔留下来陪咱们娘儿俩吃顿饭。唉，总归是你命苦，你爹这样狠心，撇下咱们两个不管。”
豫亲王见她楚楚可怜，眼中水光盈然，瞧那样子倒真的像要哭了，终究禁不起她这样的软语娇声，于是只得留了下来。
他从宫中出来，时辰已晚，冬日昼短，待回到府中已经是掌灯时分。府外照例是车水马龙，写着官衔的西瓜灯一盏接一盏，半条巷子塞满了官轿、车马，远远见着摄政王的顶马仪仗，巷子里不由起了一阵轻微的骚动。门上的虞卫早就迎出来。
豫亲王下了马，门上正掌灯，持着蜡钎的内官见着他，忙垂手避在一旁。栲栳大的灯笼刚刚点燃了一盏，因是国丧，烛光映着白底灯上一行扁且细的蓝字：“敕造摄政王府”。另一盏还没点燃，在初起的夜色里，雪白的灯在风中微微摇动，仿佛怪兽的巨睛，闪烁未明。
处置完了几样要紧的公务，总管才觑见空回禀他：“王爷，迟提辖回来了。”
因平乱有功，年**二十许的迟晋然已经官拜提辖，此时只是便服，进来便给豫亲王行了礼，豫亲王挥一挥手，满屋子的内官丫环顿时退了个干净。
“这个乳娘，是从小扶掖属下兄弟长大的，所以旁的不敢说，但人一定靠得住。只是地方一时间不好找，得慢慢谋。”
豫亲王的声音里透出几分倦意：“不必了，就把孩子留在府中吧。”
迟晋然吃了一惊：“留在府里——”
“留在府里，”豫亲王很快下了决心，“你去告诉师爷们，替我写个正式禀文给宗人府，就说我收了名义子——让宗人府记谱。”
迟晋然没想到他会这样打算，迟疑道：“就只怕宫里边……”
豫亲王道：“她不敢，只要把这孩子留在我身边，她就不敢，她如今还有忌惮我的地方，一时半会儿，她还不敢轻举妄动。”
迟晋然想了一想，虽然微觉不妥，但目前形势迫人，除此之外，确实别无良策。于是沉默了一会儿，又问：“既然要入谱，王爷就得给那个孩子取个名字，禀文中好记载。”
依定制这一世皇子名字应该从木，所以小皇帝名“棣”，那是礼部精心挑选了三个月，从典籍里头选出十多个字，然后呈摄政王与太后过目，太后又亲笔圈出这个“棣”字。从此之后，普天之下，凡遇此字，皆需缺笔以敬讳，万民再不能直呼，因这是帝名。
而府中的这个孩子，虽然千辛万苦地活了下来，但即使身为摄政王世子，名字亦不能从木，否则，那就是僭越，而宗室子之名只能从日。
“就叫曜，”豫亲王很快拿定了主意，“日出有曜。”他抬起头来，望着窗外黑沉沉的夜色，仿佛是叹息，“长夜虽漫，也总有天亮的时候。”
第29章 番外【二十八】
从喜帕缀下的密密流苏间望出去，只能看见朦胧的满室红光，想是案上高烧的红烛，滟滟流光，照得满室皆春。
外面响起杂沓的脚步声，内官特有的尖细嗓音，还有衣裳，拂动脂粉香气，是侍候在屋中的大丫头们行礼如仪：“见过王爷。”
“起来。”陌生的声音，透着淳厚，听在耳中，仿佛一震。
叮当的轻响，是身侧喜儿腕上的翠玉镯子，今日一直伴着她，扶她下轿，扶她跨过火盆，扶她跪拜行礼，扶她谢过天地君恩，扶她进这房中来，陪她端坐一直到晚间。称杆微凉，轻轻地探入喜帕底下，眼前豁然一亮，天地间都是一片喜洋洋的红色，而他站在众人中央，正望着她。
她很快地低下头去，不过一瞥，却已经看清了他的眼，他的眉，他饱满高洁的额，他刚毅微抿的嘴，但嘴角微弯，是笑了。
虽然深深低着头，她不禁也抿着嘴笑了。若是被娘亲知晓，一定又是一顿好教训，新妇怎么可以笑？
自从旨意下来，阖府中竟是忧过于喜，娘亲不止一次地对着父亲叹气：“千挑万选，怎么就看中了我们家意儿？”而父亲脸色微沉：“这是恩典，你胡说什么？”
是啊，这是莫大的恩典，由太后亲自下旨，将她指婚给摄政王，金册金宝，光粲流离，由礼部颁授，册封为豫亲王妃。摄政王行亲迎之礼，一路上仪仗迤逦，鼓吹细乐，鞭炮声震耳欲聋，九城百姓几乎倾巢而出，扶老携幼壅街堵巷，看摄政王“娶新妇”。
而她坐在轿中，听着外面嘈杂的人声、马蹄声、鼓乐声、鞭炮声，轿子走得又快又稳，刺金绣花的轿帷微微晃动，仿佛漾起金色的波纹，而这一切仿佛梦境。在旨意下来之前，怎么也没有想过，自己会嫁给权倾天下的摄政王。
因为自己的父亲，只不过是世袭的一个三等侯，领一份闲散的差事，满城的权贵豪族，太多出色的美貌贤良女子，怎么数也数不到她头上来。赐婚的旨意下来，举家皆惊。因为太后垂帘称制，而豫亲王摄政，市坊间有着各种各样的传闻，传得最厉害的就是豫亲王骄矜跋扈，把持朝政，而朝臣们分党结派，一派“拥统”，一派则是豫亲王的心腹，自然势成水火。虽然看着仍旧是朝野平和，君臣融融，其实冰底下的漩涡暗流，已经激涌已久。
昨日晚间依着西长京中旧俗，出嫁的女儿在娘家的最后一夜，要由母亲陪寝，母亲亲手替她卸了晚妆，拿着牙梳替她梳理长发，铜镜里映着母亲的眼，隐隐似有忧色，说：“孩子，王府不比家中，何况摄政王身份尊贵，你别再使小性子，说话行事都要谨慎，莫失了王妃的身份。”欲语又止，最后只是长长叹了口气，“儿啊，这都是命，将来只看你自己的福分了。”
是啊，这都是命。自打赐婚的旨意下来，喜儿便想法子打探一句半句的消息，零零碎碎地讲与她听。原来这桩婚事，亦是有着前因后果。太后看中西靖王的女儿，意欲认作义妹，嫁与摄政王，而“拥王派”却相中大将军余平的女儿，亦意欲以联姻来制衡。两派僵持良久，只得互让一步，随便挑了个最不相干的人，便是她，册为豫亲王妃。
这都是命，在轿中，她也惴惴不安了许久，只不知道自己要嫁的是什么样一个人。
但自己千般万般臆想，今日晚上红烛之下，骤然一见，心里忽然松了一口气。
原来是这样一个人，眉目清俊，望住自己，微微带着抹笑意。
心里一暖，便觉得安逸了。
四位喜娘斟上了合卺酒，又剪亮了红烛，为首的那人躬身行礼，低低道：“请王爷王妃早些安寝。”便率着下人们连同喜儿一起无声退出去。最后退出去的内官倒曳了门，很轻一响，倒令得她心底又是一震。销金香炉中焚着越合香，从兽吞中吐出幽幽的烟缕，烛光映着绯红的帘幕，仿佛梅花得了雪意，越发殷然滟红。他眉目间略有酒意，想是在前面宴席间吃了好些酒，这样的日子，虽然是摄政王，原来也不过是个新郎倌。他身上亦有淡淡的酒香，她忽然觉得心里怦怦跳，自幼从不曾跟陌生男子独处一室，何况是这样的夜里。
过了许久，才听见他问：“你叫什么名字？”
“湘意，”仓促答了**觉得失礼，于是又补上一句，“臣妾小字湘意。”
他笑了：“我知道了。”
她有点窘意，立在那里不知道怎么办才好，过了一会儿，才听见他说：“定滦。”
她眨了眨眼睛，才明白他是在告诉自己他的名字，其实她已经知道的，兴宗第七子，先帝最爱重的一个同父异母胞弟，豫亲王定滦，自从当今皇帝登基，便敕封摄政，她的夫君——只怕普天之下，再无人如此直呼他姓名——不禁又低头一笑，只听他语气温和：“王妃饿了吧？从早晨到现在。”
从离家到王府，一路上繁文缛节，到了这深夜，她终于想起来一整日自己确是滴水未沾。王妃……早晨离家的时候，父亲亲送出正门，隔着轿帷，她听到父亲的最后一句说的是：“臣恭送王妃。”一声便将她的人生划成天堑，从此后，她是王妃，连她的亲生父亲，都成了臣子。
但从他的嘴里听到这陌生的称谓，却莫名其妙觉得很安心。
他已经在桌边坐下，向她招了招手，她满心喜悦走过去，坐在了他对面。
十二干果、十二蜜饯、十二细点，一桌子的精美吃食，他捧起酒卮，刺绣着复金龙纹的衣袖滑落下去，依例只有御衣常服才能用龙纹，诸王朝服方才许用蟒纹，而前年他曾以皇帝的名义下过特旨，摄政王常服亦可用龙纹。特旨的邸报发下来，湘意的父亲曾皱着眉叹道：“竟然僭越至此！”所以她此时见着，不由得想起来，还没有弄清楚自己在想什么，已经看到他的手指很细，不若男人的手，但指间有薄茧，摩挲着衣服沙沙作响。
他正望着她，她于是也捧起酒卮，学着他的样子一饮而尽，酒作蜜味，入喉极香，微微有点辣，呛得咳嗽起来，他伸出手来，轻轻拍了拍她的背，她只觉得心中发热，也不知是因为吃了酒，还是因为他的手。不知为什么，他的手忽然停留在她的肩头，一直过了很久都没有放下，她慢慢抬起头来，却见他目光虚虚地越过了她，只望着窗外，这日是十五，月色遍地如水银，仿佛一层轻纱，笼在天地间。
有风过，吹得烛焰摇动，她不由得轻声叫了声：“王爷。”
他终于收回了目光，对着她笑了一笑。
仿佛只略阖了阖眼，天还没有亮，已经是卯初时分，必得要起身了。
上房里侍候的丫鬟们鱼贯而入，洗漱更衣。豫亲王换了朝服，她第一次看到他穿朝服，束发金冠，赭色的江水海牙，已经近乎于御用的赤色，腰束金镶白玉版带，只显得长身玉立，英气勃发。室中掌着明灯，四下里明亮如昼，她讶然发觉，二十七岁的摄政王，两鬓已经略染风霜之色。
刺金绣雉的翟衣比昨日的嫁衣更要繁复精美，四五个丫头帮忙一层层地穿戴，罩上褙子，最后是宽三寸二分、长五尺七寸的霞帔，绕过脖颈，披挂在胸前，下端垂着金玉璎珞坠子。发间更插戴沉重的九翚四凤冠，这是正式的大妆，因为立时要进宫去谢恩。
喜儿小心翼翼捧着镜子，交错倒映在案上镜中，让她看髻后插戴的珠花，她却从大铜镜中望见他的脸，他更衣比她要快，所以只是在一旁含笑望着盛妆的她。
画眉深浅入时无，她忽然想到这句诗，心底不由一甜。
她乘轿，他骑马，**至宫门，远远已经见到内官候在一旁，高声道：“有旨意。”
豫亲王并不下马，就于鞍上欠了欠身，示意内官宣旨，原来是太后懿旨，赐摄政王妃宫内乘辇。
这是后宫妃嫔方才能有的殊荣，她心中惴惴不安，但豫亲王只说了句“谢太后恩典”，便示意她上了步辇，只听得抬辇的内官脚步又轻又快，而豫亲王依旧乘马，“的的”清脆的蹄声响在她辇前。
这是她第一次入宫，穿过宏伟轩丽的德抚门，举目只见金碧辉煌的层层琉璃重檐，连绵如碧海，而朝阳映照其上，耀得人几乎睁不开眼睛。一重重的垂花门，穿过笔直的天街，漫长的宫墙仿佛两尾赤色的巨龙，延伸至遥远处。她这才明白为什么要乘辇，因为步力无法可及。
最后在垂华门外降了辇，豫亲王亦下了马，有内官自门中迎出，她瞧那服色是正三品，便知此人即是被称为“内相”的慈颐殿总管太监王丛。果然，只见那内官已经疾步下了台阶，跪下行礼：“奴婢见过王爷、王妃。”豫亲王道：“有劳王公公。”
王丛笑起来眼睛都眯成了一道缝，满脸堆欢：“王爷客气了，请王爷、王妃随奴婢来。”
步上汉白玉阶，又有一对女官笑吟吟迎出来，齐施一礼便转身引得二人入殿。殿中极静，金砖上另铺了釜州所贡织花厚毯，侍立的女官皆是六品以上品秩，静幽的殿中唯见女官软金冠上垂翅颤颤。她听见自己长长的裙裾拂过，沙沙一点轻响，心里不知为何有点发慌，他却伸出手来，握住了她的手。
面南的宝座上，端坐着一位雍容的贵妇，隔得远，只能看见她赤色的翟衣，仿佛云天深处的一抹流霞，渐渐走得近了，可以看清她头上华美的九龙九凤冠，垂下细密的流苏，在深邃幽暗的殿宇深处，如水波般溢出珠宝华然的丽光，她知悉这便是当今的皇太后慕氏。
第30章 番外【二十九】
于是双双按礼制跪拜，行了见驾的大礼。
“快快请起！”皇太后的声音清越婉转，十分悦耳，“赐王爷王妃坐。”
立时有内官端过椅子，再谢过恩**坐下，她这才大着胆子抬起眼来，看清了太后的容貌。今年二十二岁的皇太后，美艳仍如十**岁的丽姝，雍容华贵中透出妩媚娇丽。盈盈一笑间，竟然令人觉得神动意摇。
“七妹妹生得好容貌，七爷真是有福气。”皇太后含笑道，“七妹妹不要拘束，原本就是一家人。”
内官们奉上茶，她又起立谢恩，皇太后又是一笑：“七妹妹别这样客气，何况往后还要常常进宫来，陪我说说话才好。”她语气极是柔婉动听，说得好一会儿话，皆是些家常闲语，似乎真的如寻常妯娌一般。湘意的一颗心终于渐渐放下，觉得这高高在上的皇太后，其实十分平易近人。
“启禀太后，皇上来了。”王丛尖细的声音响起来，豫亲王放下茶碗站了起来，她亦连忙起身，刚一转身，已经见着小小的身影在门口一晃，仿佛一支小箭射入殿中，后头跟随簇拥着大堆的宫女太监，为首的内官亦是三品服色，直急得满头大汗：“哎哟！万岁爷！慢些！慢些！”
“七叔！”小皇帝一直扑进豫亲王怀中，豫亲王蹲下来，伸手替那小人儿整理袍带，抬起头来注视着凝汗的晶莹面庞，笑着说：“皇上又长高了。”
小皇帝伸手搂住他的脖子：“七叔这几日都不来看朕，郭正一说你娶新婶婶去了，七叔，娶新婶婶好玩么？”
一句话令得殿中人都笑起来，连皇太后都笑了，湘意裣衽为礼：“臣妾见过皇上。”
“免礼。”嗓音清亮，乌溜溜的一双黑眼珠打量着她，仿佛是疑惑。
皇太后道：“棣儿，放开你七叔，像什么样子？莫叫你七婶婶笑话。”
小皇帝越发像扭股糖似的：“七叔教朕开弓吧，七叔答应了教朕的。”
豫亲王道：“等过几日闲了，臣再教皇上。”
小皇帝撅着嘴道：“你几日得闲？朕打发人去找你，你不是在内阁就是在枢密院，总没工夫来陪朕玩。”
皇太后款款步下御座：“别缠着你七叔胡闹，棣儿，你瞧新婶婶长得好不好看？”
小皇帝这才又打量了湘意一眼，说：“好看。”内官宫女们皆忍俊不禁，谁知小皇帝又补上一句，“没有母后好看。”
到底只是四岁的孩子，天真烂漫口无遮拦，豫亲王仿佛怔了一下，湘意倒忍不住笑了，皇太后亦笑了：“这孩子，就会胡说八道。”
小皇帝一来，殿中便热闹许多，他缠着豫亲王问东问西，极是亲热，皇太后只是在一旁笑吟吟看着，听着小皇帝脆生生的声音告诉豫亲王，这几日自己新认得了什么字，又有了什么新玩意，哪个内官逮到了好大一只蟋蟀给他……皆是稚声稚气没要紧的闲话，而豫亲王听他讲得津津有味。
他们在宫中耽到午时，又领了皇太后的赐宴，方才向皇太后告退。皇太后唤了声：“如意。”只见一名婉侍应声捧出一只金盘，皇太后笑道：“七妹妹别嫌弃，当是见面礼吧。”
这是赏赐，谢恩之后**接了过去，原来是一双白玉钏，雕琢成缠枝莲花，触手生温。皇太后亲自替她笼到腕上，执着她的手道：“以后就是一家人，七妹妹要常来。哀家一个在宫里头，也闷得慌，总想着妯娌能来走动走动。”
语气甚是诚恳，回府的轿中她想，其实瞧起来王爷与皇太后并非剑拔弩张，一触即发，尤其对小皇帝，王爷倒是真心疼爱，不若外间传说。
回到府中先换衣裳，豫亲王便遣人来请：“王爷请王妃到后堂。”
于是忙带着喜儿去了后堂，只见豫亲王坐在那里，见着她道：“也没什么事，你先坐下来，见见家里人。”
从昨日进府到今日，果然还没有见过王府中诸人，首先见礼的便是豫亲王的义子，单名一个曜，由乳母引着粉妆玉琢的小人儿。未过门之前，也听过几句闲言碎语，有人说这是豫亲王亲生之子，因为生母是一名歌伎，身份卑下，所以才认作义子，亦有人道这是豫亲王挚友之子，父母双亡，所以收为螟蛉。
三四岁的孩子，虽然犹带稚气，可是行动有礼，跪在锦垫上规规矩矩地磕了头：“见过母亲大人。”湘意只觉得心底一软，忙忙扶起来，牵着他的小手，只觉得这小小人儿十分惹人怜爱，一双乌溜溜的大眼睛，秀气得像女孩子，倒仿佛在哪里见过一般。
然后便是豫亲王房中的大丫头：“奴婢碧珠见过王妃。”这亦是湘意未过门就听过的名字，连忙也伸出手搀住了，说道：“不必多礼。”只觉得这碧珠是个眉目清秀、落落大方的人。豫亲王并不好色，虽然一直未娶，房中也只有这个大丫头，听闻府中皆是她在管事。果然见过了诸人，碧珠又独独留下来，先施了一礼，然后双手奉上一双对牌，道：“如今王妃来了，奴婢们也有了主心骨，这是府里的对牌，日后听凭王妃差遣。”
湘意道：“你是侍候王爷的人，日后诸事我也要倚仗你。”她话说得十分客气，碧珠忙道：“王妃言重了，奴婢不过在府里多呆了几年，这府里的人和事，比王妃多知道些罢了，日后王妃有什么事，尽管吩咐便是。”然后便转脸问，“他们都来了么？”
一个丫鬟答：“都来了。”
原来是二门内管家的婆子们，一一进来见礼。偌大的王府，各处的差事亦多，每日大事小事，亦有数百件。朝中王妃、公主、诰命们往来，生辰做寿，婚丧嫁娶，几乎日日都有，何处该送礼，何处送礼该轻，何处送礼该重，何处既要送礼亦要赴宴……中间皆要拿捏妥当，而府中诸事亦多，湘意忙了足足两三个月，幸得碧珠如左膀右臂，喜儿亦十分得力，方才将府里的诸人诸事都理顺了十之**。
这一阵忙，已经入了秋，天气一日比一日凉了。豫亲王要预备上苑秋狩之事，所以晚间特意进上房来，湘意正与喜儿吃饭，忽然听到外头一阵脚步声，接着是内官尖细的声音：“王妃，王爷来了。”底下人都留在了门外，只有多顺侍候豫亲王进来，湘意不妨今日他这么早进来，忙笑着站起来：“王爷今日回来得倒早，用过晚膳没有？”豫亲王公事多，十日里头，倒有九日不在府中用膳。偶尔回府中来，多半又是在外头书房里跟属官幕僚应酬，此时只见小几上放着几碟清爽小菜，另有一海碗紫粳米细粥，说：“今天我就在这儿吃吧。”
湘意忙叫喜儿：“叫厨房加几个菜来。”豫亲王道：“不用了，看这几样就很清爽，我就喝碗粥。”
湘意于是拿了牙箸，亲自拨了一碗粥双手捧给他，豫亲王接过了粥，也不过拨了两口，就又撂下了。湘意见他眉头微皱，倒仿佛有心事，不由得叫了声：“王爷。”
“嗯？”豫亲王倒似骤然回过神来，对着她笑了一笑，说道，“过几日就要秋狩了，皇上年幼，照旧年的例子都是我代皇上去，这一走就得一个多月。”说到这里，忽又停了一停。湘意道：“王爷放心，这府里的事我虽还不大熟，但有碧珠帮着我，王爷只管忙正事就是了。”
豫亲王忽又一笑，说：“我也没什么不放心的。不过曜儿还小，我想着从明日起叫他进来跟你住，你也好照应些。”
湘意倒是真心喜欢那孩子，听见豫亲王这样说，很是高兴，立时就命人去收拾屋子。豫亲王吃了半碗粥，脸上倒微有倦色，接了喜儿绞的热毛巾，擦了一把脸，却将那毛巾握在手里，束成一把，有一下没一下打着掌心。过了好一会儿，似乎下了什么决心，将毛巾往几案上一撂，起身就往外走。湘意倒不妨他此时还要出去，于是叫了声：“王爷。”
豫亲王回过头来，有几分歉然地说：“我还有事要去外头，你早些睡。”
湘意听他这样说，知道他有正事要忙，所以让喜儿剪了灯，又挑了两支线来绣，一直到倦了**睡下，刚睡下没有多大会儿，忽然听见有人轻轻地拍门，低低地叫了两声“王妃”。
豫亲王不在的时候，喜儿就睡在外间，听见声响忙披衣起来，问：“是谁？”
是后头暄日堂的乳母打发来的人，说是曜公子突然急惊风，瞧那病势凶险，所以一刻也不敢耽搁，立时来回禀王妃。湘意听见说，立时也穿衣起来了，一边穿大衣裳一边吩咐：“快叫人去请大夫，日常给小公子瞧病的是谁？快打发人去请！”急急地打发了人去，又跟喜儿去暄日堂。
一走进屋子，只见乳母抱着孩子，急得直掉眼泪，那孩子裹在被中，只见小脸通红，牙关紧咬，两目上视，呼吸却是急一阵缓一阵。湘意从来不曾经过这样的事，不由得心里发慌，连催了几遍大夫，又打发人出去禀报豫亲王。幸得不过片刻张太医就赶来了，立时诊脉开方子。
因为太医要诊脉，所以湘意暂且回避了，那西厢屋子里只点着一盏灯，湘意心中着急，坐在那里默默无语，忽然见着人影在外头一晃，喜儿眼尖瞧见了，问：“那不是徐炳？”果然是打发去回禀豫亲王的小内官徐炳，他进来趴在地上磕了个头，哭丧着脸说：“回王妃，奴婢没找见王爷。”
湘意虽然着急，可是并不糊涂，不由得一怔，问：“王爷不在外头书房里？”
“各处都找遍了，都没见着王爷。”
湘意不由又是一怔，问：“那去问问门上，王爷是不是出去了？”说了这句话，忽然见喜儿给她递眼色，便说道，“罢了，不必问了，你先下去吧。”
徐炳磕了一个头，退了出去。丫鬟已经拿了太医开的方子进来给她看，她不懂药理，匆匆看了一眼，说：“拿到外头去给赵先生看了，再煎药。”
那赵先生是豫亲王的心腹，与旁的清客不同，独自住在府外胡同拐角一处跨院里，此时内官来拍门，小厮叫醒了他，将方子拿给他看，他听说是曜公子得了急病，不敢怠慢，立时在灯下细细地看了方子，又问：“王妃怎么打发你上我这儿来了？”
那内官原是上房当差的，比徐炳要机灵许多，悄悄地道：“王妃找不着王爷，一时着了急，叫我先把方子拿来请先生过目。”
赵先生哦了一声，问：“那王爷那里呢？得了信没有？”
“多公公遣人进宫去了，只怕王爷这时已经知道了。”
赵先生听他这样说，便不再言语，将方子交给他，说道：“就照这个方子煎药吧。”
那药十分灵验有效，吃了药不久，孩子就昏沉沉地睡了过去。湘意这才松了口气，喜儿劝她：“王妃还是回屋里躺一躺吧，天都快亮了。”湘意摇了摇头，说：“我再坐一会儿。”又守得片刻，见窗棂上渐渐泛白，而孩子睡得安稳，发热也退了，不由得吁了口气，带着喜儿回上房去。