第二十三章 方时迁之死
“呵呵，有过几面之缘。”
看他笑得怪异，灵珑有种不祥的感觉，她本不想问又压不住心中好奇：“公子觉得……此人怎样？”
“不怎样！”
灵珑微微皱眉：“仅凭几面之缘就能得出如此结论？”
白衣公子斜眼看她：“我一共见他三次，三次都是在江边画舫里，你觉得怎样？”
灵珑呼吸一滞，脑袋有些发蒙。
“灵珑、灵珑，快过来！你看为娘给你挑了一件嫁衣，样子缎面都不错，你试试看，要是好的话就让师傅按着你身量改改就能穿了。”
灵珑望着母亲手里的嫁衣觉得格外刺眼，她心情直落到谷底，听白衣公子那么说了，谁还能有个好心情？怎么办？刚刚掏出狼窝又要进虎穴吗？
灵珑走到一半突然回身：“公子，请你帮个忙可好？”
白衣公子顿了顿，嘴角微挑：“我为什么要帮你？”
“我……”灵珑垂眉，自己现在这处境，真没什么筹码好跟人家交换的，“只要你答应帮忙，我……我可以帮你做三件事。”
“呵，我一个大男人何需你帮忙？”
看他高傲的样子，灵珑恨得牙痒痒，这厮果然也不是个好东西，天下男人都不是好东西，灵珑冷着脸瞪他一眼：“不帮算了，以后就当不认识。”
看灵珑发狠的样子，白衣公子心觉好笑，这女子性子倒挺烈，可惜要配给那个方时迁，以后怕没什么好结果，可惜了。
白衣公子颇为惋惜的摇头，挑了几个径直香囊付了钱就走了。
灵珑自绣坊出来一直低头不说话，宋氏问她几次她都不答话，一旁知画小声把白衣公子的话说了一遍。宋氏听完诧异不已，那方时迁她也见过，看起来文质彬彬相貌堂堂的像个正人君子啊？怎可能是那个样子？
“灵珑，你别他外人胡说，为娘见过方时迁，觉得他不是那样的人。”
“母亲也见过侯爷和侯爷夫人，觉得他们是什么样的人了？”
“这个……这是例外啊！”
“母亲，万一方时迁真是那样的人？我又怎么办？再去陪葬一次吗？”
“这个…这个……可是你们已经订亲了啊，婚书都换过了，要这时候退婚，外面谣言不是更……”宋氏说到一半觉得伤了灵珑的心，可这事情真的很难办啊！现在只有祈祷菩萨保佑方时迁不是那样的人，但愿是那白衣公子认错人了。
灵珑回府后二话不说径直回了自己屋子，想起白衣公子的话她坐立不安，原来以为自己不会在意，但事到临头她还是在意的，正常姑娘谁会想嫁个道貌岸然的色中饿鬼？
方家下聘的礼单灵珑看过了，全都是些不值钱的破烂玩意儿，加起来不足五十两，而苏家的陪嫁至少五千两，谁敢说方时迁不是冲着苏家的钱来的？
灵珑越想越不对劲，与其落入敌手再垂死挣扎还不如在跳进火坑前就埋掉那火坑。她把知画叫来，秘密嘱咐她一番，给了她一百两银子让她借口帮自己买东西出府。
知画走后，知书有些担心：“小姐，让知画一个人去行吗？要不奴婢也一起去吧？”
“人多了反而惹人怀疑，知画虽然嘴碎，还是有些小聪明，应该问题不大。”
知书稍稍犹豫，“小姐，如果结果真如白衣公子所说那般你打算怎么办？”
“退亲。”
“还要退！小姐，就算夫人同意老爷也不会同意啊！何况您…您……”
“莫非你也如外人那般看我？大不了让父亲把我赶出家门，我换个地方自立门户。”
“小姐，您一个人如何自立门户啊？就算您想官府那边也行不通啊！”
“车到山前必有路，办法都是人想出来的，到时候再说。”
灵珑下定了决心，如果那方时迁当真不堪的话，还是早早退亲的好，至少能省下一大笔嫁妆，那些钱足够自己自立门户做很多事情了。
灵珑午饭后就在前院大门口转来转去，等待知画的消息。半下午时分，一个小厮匆匆跑进来：“不好了，夫人，不好了！”
灵珑拦住他：“咋咋呼呼的干什么？”
“小姐，不好了，大事不好了！”
“什么事情？”
“小姐，那个方……方姑爷没了！”
“谁没了？你说清楚。”
“方姑娘，小姐您还未成亲的姑爷啊！”
灵珑诧异得合不拢嘴，心中竟然有一丝窃喜。死了好，死了最好不过，自己也不用费尽心思去退亲了，灵珑恨不得仰天大笑。
宋氏从屋里出来，声音有些颤抖：“你说什么？你说谁没了？”
“回夫人，方姑爷啊，二小姐未成亲的方姑爷没了。”
宋氏扶着脑袋踉跄几步，幸好她身边的嬷嬷扶着她，她在原地站了好一会儿，突然大声哭出来：“我的灵珑啊，你怎么命苦啊？”
灵珑被宋氏的声音激得全身难受，她过去扶着宋氏：“娘，你哭什么啊，我活得好好的，哪里命苦了？”
“哎呀，你这蠢丫头啊，外人都传你克夫克子，一辈子孤独无依，好不容易订了门亲事，眼看就要成亲了，怎么又成这样了，我可怜的灵珑啊！”
灵珑明白母亲的意思，方时迁一死，外面闲话更多，自己克夫克子的名声板上钉钉。不管怎样，流言自伤神不伤身，我意识强大就不怕流言。
傍晚时分，知画才匆匆回来，她一进门就软到在地，愣神了小半个时辰才回过神来。
这丫头还真有点儿小聪明，竟然让她混上了方时迁常去的画舫，她亲眼看见方时迁上画舫跟那些青楼女子亲热，还扬言等过几日他成了亲，新娘子嫁妆到了，就一人分她们一份儿。
知画气得只想抽他，突见几个大男人冲上画舫问方时迁要债，听说方时迁欠了他们一万两银子，方时迁连连磕头求饶，说等他新娘子一过门就还。对方不依，要断他两根手指做保，方时迁想逃跑，混乱之下被砍了一刀掉进江里。
要债的人见出了人命一哄而散，画舫上的人跟江边人求救，几十人下水打捞，摸了一下午也没找着人。那方时迁现在是活不见人死不见尸。
第二十四章 为难姐夫
方时迁一死，灵珑长长松口气，恢复自由身的感觉真好，但府里上下高兴的似乎只有她一个人，那日之后父亲好多天都阴沉着脸不说话，母亲也总是一副愁眉苦脸的样子。
灵巧看她自在的样子，嗔道：“你个没良心的，你看父亲母亲为你的亲事都愁成什么样子了，你还有心情笑？”
“大姐，你应该也知道方时迁是怎么死的吧？他用五十两银子的破烂东西来下聘，就等着我的嫁妆去填补他那上万两的亏空，那不是要我的命吗？难道姐姐也觉得名声比我的命还重要吗？”
“当然不是，只是……那个……唉，我也说不好，只能说咱们苏家最近时运不济。”
“唉，我算是想明白了，我这辈子都不想嫁人了，父母要是不嫌弃我就留在家里，若嫌我坏了他们名声，我就搬出去自立门户。”
灵巧惊得半天说不出话来：“傻丫头，想什么了？不管哪条父亲母亲都不会同意的。妹妹，要不田家那边……”
“别，大姐，你别跟我说这个，田家那边父亲早就重新送了婚书过去，田家知道嫁过去的是你不是我。对了，大姐，你们婚期就在三月吧？没多久了，你嫁妆绣得如何了？”
灵巧羞涩得脸红：“衣服差不多了，就差盖头了。”
看着灵巧那娇俏模样，灵珑心里痒痒的：“大姐，你这模样姐夫肯定喜欢极了，要是姐夫不错的话，你可得好好抓住他，后半辈子好好过日子。”
方时迁死后，灵珑跟方家的亲事自然不作数，方家势弱，不敢像侯府那般耍横，父亲把方家的聘礼送回去，另外多送了一百两银子做慰问，方家千恩万谢，当即就把婚书退了。
当然，此事过后，原本已经渐渐消散的谣言免不了又要兴盛一段时间。
三月初三是大姐灵巧出嫁的日子，灵巧嫁的田家也属江州，但离江州城有一百多里，所以要提前一天出门，坐轿子到了田家所在的五宝城休息一晚，第二天才正式进门。
所以，田家人三月初一就来了，知道田家午时要来接人，灵珑一大早就去陪姐姐说话，房里帮姐姐梳头的化妆的换衣的讲规矩的一大堆人，灵珑就在一旁看着，等他们弄得差不多了，灵珑把他们撵出去，自个儿跟姐姐说会儿话。
“姐姐，你见过姐夫么？”
“没有。”
“那你希望姐夫是个什么样的人？”
灵巧红着脸想了想：“只要……只要对我好就行。”
“怎么个好法儿？”
“这个……我也不知道。”
“姐姐，你要他对你好，你也得对她好，别信那些为了子嗣帮他娶贤纳妾的话，有了身孕也别把他赶出门去，不能给他半点儿机会上别人的床，男人一旦分心，对你能有几分好？
你看咱们父亲，对母亲还好吧？可府里还有姨娘，姨娘们也指望着父亲对她们好，父亲只有一个，要分给这么多女人孩子，再好的感情也淡了几分。
所以姐姐，你听我的，就算落个妒妇悍妇的名声都好，千万不要为了贤惠的名声把姐夫拱手让出去，记住了吗？”
灵巧诧异的望着灵珑：“你这丫头，这都是从哪儿听来的？说得你好像嫁过人似的？”
“我可不就是嫁过人？姐姐一定要听我的，我说的这些都是为姐姐你好。说不定此次一别，咱们以后见面的机会就少了，妹妹帮不上姐姐，但希望姐姐过得好。”
灵珑说得认真没有半分玩笑，灵巧心中酸楚，想着妹妹落到今天这地步一切都因为自己，她愧疚不已也心酸不已，她拉着灵珑的手眼泪汪汪道：“妹妹，姐姐对不起你。”
“傻姐姐，说什么了？你要对得起我就好好过日子，你日子过得越红火我就越安心。”
灵巧紧咬嘴唇用力的点头：“好，姐姐听你的，什么都听你的，你也要好好保重。”
母亲推门进来，看二人眼泪汪汪的样子，也有些心酸，坐到灵巧旁边又是好一番嘱咐，灵珑不想看她们哭成一团儿，听说姐夫已经来了，正被大家堵在门口要红包，便匆匆跑向大门凑热闹。
灵珑挤出人群，总算亲眼见到了坐在高头大马上的姐夫田武生。他长得相貌堂堂，身板儿结实挺拔，笑声爽朗帅气，一看就是个大气豪爽的人。这种人最好相处，与灵巧性子互补，想来她们一定会过得很好。
田武生被大家打趣了好一阵，他不急不躁该散钱的时候散钱，该撒糖的时候撒糖，很是大方喜气。
灵珑凑上去道：“姐夫，我貌美如花的姐姐嫁给你，你打算怎么待她？”
田武生愣神片刻，摸摸脑袋嘿嘿干笑两声：“当然待她好了。”
“怎么个好法儿？”
“嘿嘿，这个……把她放家里什么都不干，就给我生娃看儿子。”
周围人哄堂大笑，灵珑也笑了，这家伙果然是个莽夫，不知灵巧听了作何感想？
“只这样可不够。”
“那……那还要怎样？”
“你以后只能对我大姐好，不许纳妾不许对别的女人好，银钱家产都得给我姐姐管，姐姐受了欺负你要帮她出气，姐姐难受你要安慰她，姐姐打你骂你你不许还手，你要把姐姐好好供着养着，疼她爱她护她，这才是真好，你能做到吗？”
田武生有些傻眼，灵珑说了这么一长串他都没听得太清楚，反正意思就是要他把娘子当菩萨一般供着就是，可我娶的是娘子不是菩萨啊，菩萨谁敢动啊？不动怎么生娃啊？
田武生有些纠结，周围宾客听清灵珑的要求也有些傻眼，这二小姐的要求不太合理啊，谁说娶了媳妇就不能纳妾？谁说娘子还能打骂夫君？不是翻天了吗？
众人静默片刻后交头接耳议论纷纷，对着灵珑指指点点，那话自然好听不到哪儿去。不过也有支持灵珑的，这些多半是未成亲的年轻女子，哪个女子不希望有那样的夫君？
得到消息的母亲匆匆从里面出来，拉拉灵珑：“死丫头，你又在惹事了，快进去。”
灵珑不动，望着田武生道：“喂，姐夫，你到底答应不答应？”
田武生想了想：“那个……除了晚上关灯上床，平时我就她当菩萨供着行了吧？”
众人静默片刻又是一阵哄堂大笑，这个答案让灵珑哭笑不得，她怎么觉得跟这位姐夫鸡同鸭讲无法交流啊？也罢，只要他答应就好，自己也可以放心把姐姐交给他了。
第二十五章 踏青少年
灵巧走后，苏府一下子又冷清了许多，灵珑习惯在后院桃林里待着，好在还有灵霞这个聒噪的小丫头时常来陪陪她也不觉得烦闷。
四月刚过，天气渐暖，江州城外十里处有个桃花林，连绵数里全是桃树，桃花一开，漫山遍野一片绯红，景致甚为壮观美丽。
宋氏见灵珑成日闷闷不乐的缩在家里，她的亲事又一直没有着落，听说每年这时候总有许多富贵人家的公子小姐结伴去桃林出游，宋氏便动了心思。
心想不如把宋家几位小姐带出去游玩一番，一来让大家散散心，二来看灵珑能不能遇上顺眼儿的公子，万一能成就一段姻缘了？
于是，宋氏选了个春光明媚的日子，带着苏府上上下下所有姨娘小姐全部去城东桃林游玩，这次宋氏把儿子宋觉非也带上了。
觉非是灵珑的亲弟弟，因为一直在学堂念书，灵珑很少见这个亲弟弟，觉非比她小三岁，是个面相文静秀气、心思敏捷聪明的美少年，灵珑第一次见他就很喜欢。
去桃林的路上，苏家女眷们都坐马车，觉非却非要骑马，他说他的同窗们全都骑马，坐车没男子气概，灵珑觉得好笑，就一直掀起车帘，一边走一边跟觉非说话。
觉非很善谈，一路都在讲学堂的事情，他的夫子如何、他的同窗如何、他的好友如何等等，他说得最多的是一个叫高扬的少年，总说他多么义气、多么大方，绝对是值得一交的好友。
灵珑凑到窗前笑眯眯的问他：“那高扬就是你最好的朋友啰？”
“当然，我们还歃血为盟，结交为异性兄弟了！”
宋氏不悦道：“傻孩子，什么歃血为盟啊？别胡说八道。”
觉非却不以为然：“高扬就像我亲哥哥一样，比我亲哥哥还好了。”
后面马车上的灵凤伸出头来喊：“二弟，你没良心，我大哥对你那么好，难道还比不上你那兄弟？”
觉非不以为然的对她做个鬼脸，回头轻声道：“大哥何时对我好过？每次都凶巴巴的，好像我欠他什么似的。”
“觉非！觉非！这边！”
灵珑循声望去，见侧面岔路上一行少年骑马过来，觉非见了非常高兴，拍马迎上去：“高扬，我正跟我二姐夸你了，你来得真巧，上哪儿去啊？”
“我跟我哥和几位表哥去桃林踏青。”
“真的啊？我们也去桃林，一起走如何？”
高扬往这边看了一眼，小声道：“你们全是女眷啊？”
“对啊，有我娘、我二姐，还有几位姨娘姐妹都在。”
高扬眼珠一转，凑近些问：“你二姐是不是坊间盛传那个苏家二小姐？”
觉非垮下脸来：“你也信那些？”
“不是不是，你别误会。”高扬回头看了一眼，凑到觉非耳边小声道：“觉非，不瞒你说，我表哥对你二姐特别感兴趣，别人都说你二姐坏话，我表哥却说你二姐是女中豪杰，很想结识一番了。”
觉非睁大了眼：“真的？是哪个？”
高扬回头：“永安表哥，过来一下！”
一个面相沉稳颇有几分英气的少年骑马过来：“怎么了，表弟？”
“永安表哥，你不是想认识苏家二小姐吗？喏，这位是苏二小姐的亲弟弟觉非，苏二小姐就在马车上，对吧，觉非。”
觉非有些尴尬，他没想到高扬会直接把人叫过来并大声介绍，他回头看一眼，见灵珑和母亲宋氏正透过车帘巴巴的望着这边。
灵珑见弟弟回头张望，脸色有点儿怪异，冲着他喊道：“弟弟，说什么了，母亲叫你快回来。”
那边一群少年闻声都往这边张望，个个一脸好奇的模样，高扬也不例外，他盯着灵珑看了会儿，眨眨眼打趣道：“觉非，你二姐长得不错啊，怎么没听你说过？”
后面几个少年也凑过来：“高扬，那是哪家的小姐啊？你认识吗？”
看少年们虎视眈眈的模样，觉非不高兴了，总觉得这些人在打自己姐姐的坏主意，咳嗽两声道：“高扬，你们先去，我陪着母亲她们慢慢来，到了再去找你们。”
觉非调转马头回到车边，对高扬几人挥挥手，跟着马车慢慢往前移动。
灵珑见那群少年兴致勃勃的望着自己，就像中学时一群小男孩凑一起看美女打口哨，她不觉好笑，见觉非回来便问：“那就是你的拜把子兄弟？”
“是啊！娘，我们走吧！”
“觉非，你方才跟他们说什么了？他们为何一直看我？”
觉非回头看一眼，想了想凑近些小声问：“姐，要是那些公子里面有人想跟你提亲，你会同意吗？”
灵珑愣了一下，照理说这年代对这种事情应该很避讳的，宋氏闻言却来了兴趣，凑过来问：“哪一个啊？多大年纪？家世如何？人品如何？没订亲吧？”
灵珑皱眉，责备的瞪着宋氏：“娘，说什么了？”
宋氏尴尬的笑笑，却把觉非招过来，凑在他耳边小声道：“待会儿指给我看看。”
“娘！”
宋氏赶紧退回去，讪笑道：“没什么，我跟你弟弟说句话而已。”
看着苏家的马车先走了，另几个少年不死心的围着高扬追问，高扬不耐烦道：“你们别问了，反正你们不会感兴趣的，她就是你们茶余饭后经常拿来消遣的苏家二小姐。”
少年们顿时瞪大了眼：“什么？真的假的？”
“人就在那儿，马车上还有苏府的标志了，还能作假？”
少年们面面相觑半晌：“传言可没说苏家二小姐是个美女啊！”
“是啊，我见过画像，看起来又老又丑，像个男人一般，我还以为她是因为长得其丑无比没人敢要才会去大街上抓男人了！”
“哎，可惜了，长得这么俊俏，脾气秉性名声都不好，要不我一定登门求亲。”
“得了吧你，平时说人家坏话最多的就是你。”几个少年一路说笑一路跟着苏府的车队往桃林方向去，只有方才那英气少年落在最后不说话。
高扬也故意落后一些跟那少年并排而行：“怎样？永安表哥，人你见着了，满意吧？二小姐还没订亲了，你还有机会。”
英气少年眼前一亮：“真的？”
“当然，我骗你做什么，不过姑姑和姑父会同意吗？”
“只要小姐点头，爹娘这边我有办法。”
高扬诧异道：“表哥，你来真的啊？”
“当然，表弟，你帮我一把，待会儿想办法让我们单独见一面如何？”
第二十六章 表白少年
苏家一行到达桃林，纷纷下车活动，望着漫山花海，心情果然舒畅无比。
宋氏招呼丫鬟仆妇们把所有东西带上，往前步行几十丈，见桃林中有一大片空地，其间有木屋小院儿、石桌石亭、小溪水潭等等。
宋氏跟接待的园林侍者要了一个较大的木屋院子，让大家把东西全放到院子里，吃食就放在院中石桌上，大家爱吃什么自取，需要休息就自个儿选屋子。
这次宋氏对大家格外宽待，允许她们去周围桃林里自由活动，不过至少得两人一组，为防万一，不能出桃林围栏标识范围，且每隔一个时辰就要回原地报道。
大家稍事休息后，开始两两结伴出游。
灵霞早早来找了灵珑，要拉她一起出去游玩，二人刚出门，弟弟觉非迎上来：“二姐，你要出去玩啊？要不我跟你一起去？”
灵珑见他身后跟着几个少年，“算了，你陪你朋友游玩去吧，我跟灵霞随便逛逛就是。”
一个跟觉非差不多大小的少年笑呵呵的凑上来：“二姐好，我姓高名扬，是觉非的好朋友，觉非在学堂的时候经常说他有一对美貌的双生姐姐，今日总算见着了。”
灵珑笑眯了眼，总觉得这少年挺可爱的：“你好，平日里多谢你关照觉非。”
“哪里哪里？我们互相关照，对吧，觉非？”
高扬暗暗扯扯觉非袖子，觉非往后看了一眼，稍稍犹豫，让开一步：“二姐，这是高扬的表哥，姓薛。薛表哥，这是我二姐。”
灵珑早就瞧见那少年了，看他十七八岁年纪，个子高挑精瘦，相貌不算太出挑，但眉目间那股英气让人过目不忘。
少年一直盯着灵珑，上前拱手一礼：“二小姐，在下姓薛名永安，高扬父亲是我舅舅。”
少年如此炙热的眼神让灵珑有些尴尬，她福身还礼：“见过薛公子。”
见完礼后几人沉默了片刻，灵珑和薛永安相对而立，灵霞挽着灵珑胳膊好奇的左右看看，高扬和觉非站在中间，大家都不说话，这气氛有些诡异。
灵霞笑嘻嘻道：“二哥、高哥哥、薛哥哥，左右无事，咱们一起结伴游玩吧？”
高扬立刻附和：“好啊好啊，走吧，咱们一起游玩，人多才热闹嘛！”
几人没走几步，灵凤追出来：“等等，我也要去。”
灵霞回头对她做个鬼脸：“你自己玩吧，我们才不跟你玩。”
灵凤气得直跺脚：“站住，夫人说了叫二姐带着我的。”
“二姐带你我不带你，走，二姐，我们不跟她玩。”
灵霞拉着灵珑一阵小跑窜进树林，把灵凤远远甩在后面。
几个少年站在原地面面相觑片刻，觉非轻咳一声，“走，我们也去前面看看。”
“二弟，我跟你们一起。”
“别，三姐，男女授受不亲，我们几个都是男的，你别跟我们来。”
“你讨厌，为何你们跟二姐可以一起，跟我就不行？”
高扬一手趴在觉非肩膀上：“你是觉非三姐吧？不好意思，我们不喜欢跟女人玩，走了！”
几个少年慢悠悠的晃进树林，很快就发现了灵珑姐妹踪迹。
高扬拉住觉非低声道：“哎，别忘了你答应我的，待会儿咱们想办法把你那个小妹妹弄走，让我表哥跟你二姐单独待会儿。”
觉非不放心的看一眼薛永安，高扬拍他一下：“你这臭小子，你二姐都十六了，莫非你想让她做老姑娘，一辈子嫁不出去？”
“那……那你表哥可不许对我二姐……”
“臭小子，想什么了，我表哥是正人君子。走，咱们过去看看。”
几人来到灵珑身旁，见她们正跃跃欲试想摘桃花，高扬凑过去：“二姐，你要哪支？我表哥个儿高，让他帮你摘。”
灵珑看他一眼，见薛永安已经站到自己身边，伸手就把那支花朵繁密艳丽的桃花摘了下来递到自己面前。
灵珑有些发窘，她又不是傻瓜，这薛永安分明是在跟自己示好。
没想到自己这坏名声还有少年敢主动靠近，她心思一动，这少年看起来还不错，不如试他一试。
灵珑四下看看，指着前边长在一丈高斜坡上那颗大桃树：“最顶上那支好看，能不能帮我摘下来？”
灵珑回头目光狡黠的看着薛永安，薛永安盯着她看了会儿，突然大步走向那颗桃树。灵珑心中诧异，不自觉的跟了上去。
灵霞惊呼：“他不会真想去摘吧？那么高，树干又细，就算爬上去还没摘到就会掉下来，还有那么段儿斜坡，咝~~肯定很痛。”
高扬得意一笑：“放心，我表哥肯定有办法，觉非，小妹妹，咱们去那边玩会儿。”
“不要不要，我要跟我二姐一起。”灵霞抗议。
高扬才不管，拽着她就跑，跑出一段儿小声威胁：“你再叫我堵上你的嘴信不信？”
灵珑亲眼看着薛永安挽起袍子打个死结，利落的爬上斜坡，站在树下仰头望了片刻，他突然低头望着灵珑大声道：“我帮你摘着桃花你就得嫁给我。”
“啊？”灵珑诧异的张大嘴。她还没来得及回应，就见薛永安攀着树干嗖嗖嗖爬上去，丝毫不费力气，快到树顶时树干开始剧烈摇晃，有些承受不住他的重量。
他不知从何处掏出一把匕首，刷刷几下，竟然把桃树最顶端那一大枝全部截断下来，然后扛着小树一般的桃花枝跳下来眨眼功夫就到了面前。
薛永安将桃花枝插在地上，而灵珑指名要的那支正好就在她平视方向。
“二小姐，我做到了，别忘了我们的约定，我明天就派人上门提亲。”
灵珑站在原地望着那一小树的桃花惊得无以复加，等她回过神来早就不见薛永安身影。灵珑有些摸不着头脑，这人是来干嘛的？这样就算求婚了？我还没答应了……
不过她心底确实有些小小的兴奋雀跃，至少这少年对自己有心，能毫不犹豫为自己冒险的男人以后肯定不会坏到哪儿去，她不禁对这段亲事有了些许的期待和憧憬。
灵珑正自个儿偷笑时，灵凤不知从哪儿蹦出来：“好啊，二姐，你竟然在这儿私会男人！我告诉夫人去。”
第二十七章 订亲皇商
灵珑吓了一跳，看灵凤那丫头一阵疯跑不见人影儿，她默默站了会儿，耸耸肩，管她了，我这名声能还能坏到哪儿去？她伸手摘下薛永安插在面前最顶端那朵桃花，喜滋滋的往回走。
半路遇上觉非灵霞和高扬几人，他们一眼就看到了灵珑手中的桃花，灵霞惊呼：“二姐，不会吧，那位薛哥哥真的帮你摘到了？”
高扬得意道：“那还用说，我表哥可不是一般人。”
灵珑心里有些痒痒，很想问那薛永安到底是何来历，却又不好开口，还是弟弟觉非懂事：“喂，高扬，你老是夸你表哥如何如何厉害，你表哥到底做什么的？”
“嘿，你们猜猜看。”
“别卖关子了，快说快说。”
高扬得意洋洋道：“我表哥家是昌州有名的皇商，宫里的瓷器用具多半都是我表哥家做的，他家的瓷器千金难求，好多人抬着银子排着队到他家买瓷器还不一定买得到了。”
“哇！那……那你表哥家一定很富贵吧？”
“那还用说，金山银山迟早要花完，可我表哥家的磁窑天天日进斗金，比金山银山还值钱。”
“哇！好厉害！”灵霞很给面子的一脸崇拜样儿，灵珑倒有些意外，没想到薛永安家会是特供瓷器的皇商，那玩意儿可不是一般的挣钱，家财万贯这个词对他们来说太小儿科了，但这种人家会在意自己的名声吗？
灵珑心里有些惴惴，不禁对以前那些莽撞行为有些后悔，有的时候爱惜名声还是挺重要的，如果重来一次，她应该不会再那么任性妄为了吧？
灵珑一行回到早先的院子，宋氏和几位姨娘早已等在门口，看宋氏一脸喜色的模样，再看灵凤气鼓鼓不满的样子，灵珑知道灵凤肯定回来告黑状了。
高扬见这么多女眷不好意思过去，偷偷跟觉非告辞便溜了。宋氏笑盈盈的过来拉着灵珑的手：“灵珑，那位薛公子人品如何？相貌如何？家世如何？你还满意吧？”
灵珑尴尬的笑笑：“还……还行吧！”
“是吗？太好了，你可问了他家在何处？可否订亲？要不要为娘找个媒婆去问问？”
灵珑苦笑着拉长调子：“娘~~~~您就生怕我嫁不出去吗？”
宋氏顿了顿，“不是，为娘不是那个意思，灵珑啊，那公子叫什么名字……”
宋氏还是不死心的跟着追问，灵珑很无语，她决定再不说话，不管怎么问都不说，八字还没一撇了，这样巴巴的贴上去多丢人，我还不如不嫁了。
灵珑没了游玩的心思，大家都惦记着那位薛公子，对桃园也没多大兴趣了，午饭后大家采了些桃花便打道回府了。
次日上午，苏府门口来了两辆马车，一个大半红艳艳的媒婆扭着腰肢下来，还特地在门口放了一阵花炮，引得路人驻足围观，纷纷围上来看热闹。
那媒婆笑盈盈的在门口大声道：“哎呦，我今儿一大早就见苏府门前喜鹊喳喳叫，还说有多大的喜事了，原是来昌州皇上薛家的大公子要向我们苏府二小姐求亲了，奴家难得领上这等好差事，自然要热闹热闹喜气喜气，来，大家吃糖，大家吃糖……”
媒婆笑呵呵的给周围人发了糖又散喜钱，引得苏府门前围观者众多，没一会儿就围得水泄不通好不热闹。
闻讯出来的宋氏见这么多人吓了一跳，还以为是来闹事的，赶紧让门房关门谢客。媒婆笑盈盈的过去拉着宋氏说明来意，宋氏由惊转喜，有些不敢相信的问：“是昌州皇上薛家？”
“是了是了，就是薛大公子薛永安，求情你家二小姐灵珑啊！”
宋氏想起昨天那年轻公子不就姓薛，听觉非说那位公子家就是昌州的皇商，家财万贯，富贵非同一般，没想到那位公子果真对我们家灵珑有意，她高兴得差点儿大笑出声，赶紧让门房大开正门，把媒婆和薛家送的礼迎进府去。
男方有意，女方恨嫁，双方一拍即合，亲事当即定下，媒婆连薛公子的生辰八字都带来了，至于小礼聘礼什么的苏家尽管开口，只要他们薛家有的绝不吝啬。
这还有什么好说的，宋氏当即把灵珑的生辰八字也拿出来，双方换过庚帖，就等合了八字送了小礼，这亲事就算完全定下了，后面再择两日，下了聘就可以迎亲过门了。
送走媒婆，宋氏乐得在屋里直打转，都不知道该做什么好。
转了半天，她才想起还没跟老爷商量，赶紧差人去把苏老爷请回来。
苏老爷听闻是昌州薛家，差点儿没惊掉下巴。他不敢相信的一再追问：“真是昌州薛家？那大公子叫什么名字？你可别糊里糊涂被人骗了去！”
“不会不会，庚帖在这儿，老爷不信拿去查查看。”
苏老爷不放心，当真带着庚帖匆匆出门去了官府，半个时辰后他欢天喜地的回来：
“夫人，好消息，好消息！这个薛永安真是昌州薛府的大公子，还是薛家嫡长子，唉，没想到我们家灵珑亲事艰难，到最后还有这等缘分，老天有眼！老天有眼啊！”
薛家求亲的消息早已传到后院儿、灵珑耳里，灵珑这次心境与之前几次完全不同，想起昨天那个英气的少年，明明没说几句话，他竟然真的派人来求亲，至少说明他一言九鼎，是个正人君子吧？
灵珑自己也有种松口气的感觉，虽然自己并不那么急于嫁人，但身处这个年代，太过与众不同只能招来非议，让你举步维艰，这点儿她是有切身体会的。
她下定决心跟薛永安成亲后好好过日子，再不干那莽撞之事。于是，百无聊赖的她竟然也动了绣嫁妆的心思。
折腾了半天她连针线都拿不稳，罢了，绣不成干脆按现代的样式自己设计一套，送去绣房请绣娘做去。
前面薛家很快就把八字送了回来，顺带送来小礼，与苏家商定聘礼礼单和成亲吉日，一切都在有条不紊的进行中，日子很快就订下来了，就在六月初六。
只剩两个月了，得抓紧时间准备。
第二十八章 又来噩耗
苏家喜气洋洋的准备了大半个月，今天是拟定的薛家来下聘的日子。苏老爷今日特地请了假待在家里，就等接待薛家下聘之人。
大家满心欢喜从早上就开始等着，宋氏时不时派丫鬟去门口看一趟，没来！没来！还是没来！
眼看就要到午时了，原本的欢喜心情渐渐有些变味儿，灵珑等在后院，见知画一趟一趟垂头丧气的回来直摇头，灵珑隐隐有些不安。
眼看午时已经过了，还是没来。灵珑坐不住了，她起身在桃树林中走来走去，想起前面两个莫名死去的未婚夫，她心里的石头越来越重，难道……难道这身子当真是被诅咒的？不管跟谁订亲谁都会倒霉吗？
有这么凑巧吗？那是迷信吧？迷信不可信！可……可我本就是异世来穿越来的，这是不是迷信？
灵珑心里纠结不已，时间过得越多她的心越是不安。
已经过了午时中刻了，前院众人也不淡定了，苏老爷背着手在堂上走来走去：“怎么回事，这个薛家明明是他们自己来提的亲，又是他们自己定的日子，怎么事到临头连个人影儿都么有？”
宋氏也着急不已，却不得不宽慰苏老爷：“老爷别急，昌州离此有一两百里地，姑爷他们定是路上遇事耽搁了，老爷，要不您差人去昌州官道或驿站打听打听，看有没有姑爷的消息？”
苏老爷脚步一停，当真叫了管家，带上两个壮年家丁，自个儿亲自出门去打听了。
宋氏追到门口想劝，苏老爷二话不说钻进马车催着车夫快快走了。
时间一点儿一点儿过去，苏府上下中午都没吃饭，一个个的要不巴巴的望着大门口，要不就仰头望着天上的太阳。
眼看着太阳一点儿一点儿西斜就要落下山去，宋氏急得不行，又差了两拨儿人出去寻苏老爷。
灵珑想起薛永安是高扬家的亲戚，便让母亲再差人去高家打听打听。
消息陆陆续续传回来，高家那边听说薛永安前天就出发往江州来了，不过现在还没见人影儿，他们还以为薛永安来苏家送聘礼了。
苏老爷也听闻了这个消息，一直守在官道路口等待，希望薛永安是聘礼太多，在路上耽搁了。
一家人急得不行，灵珑更是又急又慌，虽与薛永安只有一面之缘，但她对这人印象挺好，至少她觉得薛永安跟自己是同类人，可以好好相处的。
她打定主意以后跟他好好过日子，顺便把自己现代学的东西好好用用，一定要帮薛永安把薛家做成天下首富，为此她这些天还做了不少策划，如今似乎已经用不着了，那种失望简直无法形容。
知书送上茶水怯生生的说了一句：“小姐，公子从昌州过来一定要经过红叶山吧？”
灵珑这几日查过地图，从昌州到江州的官道确实要经过一个叫红叶山的地方：“你怎么知道？”
“回小姐，奴婢老家就在红叶山下。”
“红叶山怎么了？你为何突然提起这个？”
“小姐，奴婢……奴婢不知当讲不当讲？”
“讲。”
“其实……从几十年前开始，红叶山上就有一帮山贼，他们专门打劫过往商户……”
灵珑惊得站起来：“你实说……薛…薛永安遇上了山贼？”
大家闻言都惊得面面相觑，宋氏声音有些颤抖：“不……不会吧！他们时常在这条道上来往，应该……应该有办法规避的，对不对？”
大家对望一眼，纷纷低下头去，谁也不能给她答案，灵珑闭上眼深吸一口气，她隐隐觉得薛永安真的出事的，她心里一阵自责，早知道就不答应他，他不来下聘的话就不会出事，我又害了一个无辜的人。
该死！老天爷跟我开玩笑吗？让我重活一次，却要我孤老一生，这到底是奖还是罚？老天爷，我好像没做什么伤天害理之事吧？你可不能这样戏弄我啊！
一家人等到深夜，苏老爷才一脸颓废的回来。
众人纷纷围上去问状况，灵珑站在一旁，看父亲那模样，不用问也知道结果，但她没亲耳确认，又不甘心走开。
父亲被扶过来坐下喝口茶水，长叹一声：“完了！”
“怎么回事？老爷，您说清楚。”
“唉，刚刚得到消息，薛永安被山贼抓到山上去了，这一去怕是凶多吉少啊！这到底怎么回事？明明走那么多趟都好好的，怎么山贼突然就对他动手了，真是……”
“夫人！夫人！”宋氏双眼一闭，身子软绵绵的往下倒，幸好她身边丫鬟手脚快接住了她，大家手忙脚乱把她抬回屋去，连夜请来大夫，如此折腾直到三更天苏府才慢慢安静下来。
次日一早，苏家人还在沉睡之中，江州城里关于苏二小姐再次克死未婚夫的消息不胫而走，半天时间就传得沸沸扬扬，甚至有莫名愤怒之人跑到苏家门口泼大粪、胡乱涂鸦，说苏二小姐就是个扫把星，谁见谁倒霉，甚至有人嚷着要把苏二小姐拉去沉塘。
苏府的门房是被门外的吵闹声惊醒的，他刚开门就是一个臭鸡蛋砸他脸上，他还没来得及愤怒的斥骂，抬头一眼，乌压压一大片人围在苏府门口。
门房吓了一跳，赶紧关门进去禀报老爷。苏老爷还没怎么睡醒，经昨日之事，心情正在烦闷，把那门房狠狠骂了一顿才听他禀报。
待听闻门口的状况，苏老爷大怒，召集所有家丁，正门大开，他领头走出去：“本官身为江州织造，为皇上尽心竭力，本官若有犯事，自有官府定夺拿人。你们这些刁民，不问青红皂白竟敢围攻本官府邸，你们反了不成？
告诉你们，本官是皇上派来的，你们打本官就是打皇上的脸，这是抄家灭族的大罪，我看你们谁敢动本官一根毫毛。”
苏老爷怒气冲冲的走向那些围观民众，这些人本就是些乌合之众，见有人带头就跟着起哄，苏老爷拿出官威，搬出皇上，再安个抄家灭族的大罪，众人都被吓到了。
苏老爷上前一步他们退后两步，上前两步退后四步，苏老爷举起棍子往前一冲，那伙人一哄而散，没人再敢闹事。
第二十九章 离开江州
苏府人长长松口气，要不是苏老爷顶住了，这群刁民冲进府来打砸抢烧都不一定，这下总算放心了。
但他们高兴得太早，自那以后，苏府门口时时有人扔烂叶子臭鸡蛋，苏府的围墙更是被画得看不出原样儿。
如此苏府中人谁都不可能有好日子过，无形的压力压得苏家几乎不敢上街，上街也不敢抬头，连苏老爷自己都有些受不住了。
得知薛永安失踪的噩耗，灵珑在屋里关了一天一夜，再出来她像变了个人似的，整个人比以前沉闷了许多，好像又回到上次高烧前那个小姐。
不过现在小姐身上的气势却不同以往，好像她一瞪眼就能压得你双腿发软只想跪地求饶的感觉，哪有以前半分害羞怯弱的样子？
苏府外面的谣言以及苏府周围的状况灵珑时时听在耳里记在心里，听说现在外面的人给她取了不少绰号，诸如什么扫把星啊丧门星啊恶毒小姐之类的全都往她身上安。
外面大街上要是有女人欺负男人的事件，多半会被安到她身上，她这恶毒小姐的名头越来越响，在江州几乎家喻户晓、从老到少无人不知无人不晓。
这日傍晚，苏老爷顶着一身臭鸡蛋怒气冲冲的回来：“反了！反了！这些刁民，看我不写则子上奏皇上，非要灭了这些刁民不可。”
苏夫人只是唉声叹气，对此似乎习以为常了，她默默上前给苏老爷换了衣裳，又扭干了毛巾给他擦拭：“老爷啊，我看咱们在江州没法儿待了，要不回京去吧？”
“回京？回京做什么？我官职在此，这么一大家子人，回京喝风去？”
“可是老爷，这样拖下去也不是办法啊！”
苏老爷低头坐了会儿，原本满腔的怒气渐渐消停下来。这江州的日子实在难过，其实回京这条路他不是没考虑过，可京城的官职岂是一般人能轻易谋到的。
照理说这江州织造是不少人都巴巴望着的肥差，许多人宁愿来江州也不愿回京城，但现在情势所逼，这些年他攒了不少银子，要不用这些银子回去谋个官职慢慢往上爬？
即便自个儿爬不上去，还有两个孩子了。觉凡已经十五，觉非十二，正是抓紧时间考取功名的年纪，所谓近水楼台先得月，回京之后让他们上个好点儿的学堂，考取功名也要容易许多。
想到这里，苏老爷不禁有些动心，但此事不能鲁莽，得慢慢来。
“夫人，你这提议可以考虑。”
宋氏愣了一下，“老爷，您真想回京啊？”
“不是你自个儿说的吗？”
“啊？我……我也就随口一提。”
“我算是想明白了，江州织造这差事再好，咱们在这儿举步维艰，挣再多银子又有何用？灵珑灵凤已经到了成亲的年纪，回京兴许能帮她们找个好婆家；再者觉非觉凡回京考取功名也容易些，咱们确实该考虑回京之事了。”
宋氏想了想，还真是那么回事儿，对了，灵珑在江州名声不好，京城的人却不知道啊，回京后说不定还能攀上个高门大户什么的，顺便提拔一下觉非，这不是两全其美吗？
宋氏顿时开心了，也觉得有盼头了：“好！好，老爷，咱们即刻就准备回京。”
苏老爷拉长脸瞪她，宋氏怯生生问：“老爷，妾身说错话了吗？”
“我方才才说了此事要好好谋划，你说风就是雨，现在就想走？”
“这个…这个……”
“算了，我看这样，灵珑在江州日子难过，不如你先带她回京安顿好了再说。”
“啊？就我们母女俩吗？”
“你不去，难道让她一个人回京，她两眼一抹黑，回老宅定会受尽欺负，你放心？”
“不不不，那地方就是个龙潭虎穴，不能让灵珑一个人回去。”
“没那么严重，老姨娘还在老宅那边，你们回去后就先住到老姨娘院子去，顺便托人去外面找找院子，有合适的可以先订下，实在做不了主就等我回来再说。”
“是，老爷。”
“唉，灵珑走了，兴许咱们苏府在江州日子还能好过点儿。”宋氏沮丧的低头不说话。
苏老爷敲着桌子盘算着：“我先写几封信给老友们，请他们帮忙谋个官职，等官职定下来我再辞官回去，到时候把江州这边的产业全都卖了，全家一起迁回京城去，到时候就没这些纷争了，唉！”
二人沉默半晌，苏老爷道：“夫人，这次就辛苦你了，你好好准备准备，跟灵珑说说，准备好了挑个吉日就出发吧！我这就去给老友们写信去。”
宋氏在堂上坐了会儿，一路叹着气起身往后院儿去，其实她对回京还是很高兴很期待的，但一想到要搬回老宅住一段时间就全身发毛，那地方给她印象太深，真正是个吃人不吐骨头的地方。唉！在江州舒坦了十几年，临到老了还是要回去受气吗？
灵珑得知要回京的消息也是眼前一亮，她对江州这个地方厌恶至极，早就盘算着怎么离开苏府离开江州而不让家人担心。如果母亲不提回京，可能等不了三日她就自个儿偷溜了。
看灵珑高兴的样子，宋氏的满心愁闷也渐渐化开了。罢了，老爷说得对，毕竟老姨娘还在祖宅了，那地方迟早要回去的。
以前日子难过是要在她们手下讨生活，现在已经分家了，过去只是客，老宅那几个最爱面子，就算为了面子上好看，应该也不会做得太过分。
于是，经过紧锣密鼓的准备，三天后的早上，苏府请来江州最大的镖局押镖，苏夫人带着灵珑一起登上了回京的马车。
马车敲锣打鼓的从江州城中心经过，灵珑还故意掀起车帘，大方的对外面围观众人挥手，总算要离开这个鬼地方，她心情大好，让这些人消遣了这么久，不跟他们告别怎么行？
意外的是江州百姓并没有对苏府马车扔臭鸡蛋，反而跟着马车追过去，直到送出江州城老远还依依不舍的巴巴望着：
“可惜了，其实苏家二小姐也没那么讨厌，就这么走了还真舍不得。”
“是啊，苏家二小姐让我们江州百姓热闹了这么久，突然走了真有些舍不得了！”
第三十章 初到京城
灵珑跟着母亲走了大半个月才到京城，一路颠簸累得她全身都快散架了，母亲更受不住，走一路吐一路，整个人都瘦了一圈。
唯一的好处就是京城这边凉爽，她们到达京城已是六月初，江州那边正是最热的时候，这边却像春天一般冷热适宜，很舒服。
马车悠悠的进入京城，疲累不堪的灵珑早没了看热闹的心情，要死不活的躺在马车里，隔一会儿就问：“到了没有啊？到了没有啊？”
不知是不是京城太大的缘故，灵珑记得午饭后就进的城，傍晚了才到地方。好在是到了，不用再颠簸了，方才还蔫搭搭的她一溜烟儿的滑下马车东张西望。
下地就是青石砖铺砌平整干净的地方，顺着白玉台阶上去，宽敞阔气的门口两座大石狮子威风凛凛，足有两丈高的大门正上方一块古朴威严的匾额，上书“苏府”二字。
灵珑睁大了眼：“娘，这就是爷爷家吗？这么大，比我们江州那宅子气派多了！”
宋氏在丫鬟的搀扶下慢慢下车来，白着脸的她有气无力的站了会儿才缓过神来。押镖的镖头过来拱手道：“苏夫人，我们任务完成，就此告辞了！”
宋氏想留他们，一张嘴就想吐，转个身弯着腰一阵难受，灵珑上前福福身：“多谢各位壮士，一路辛苦了，押镖的银子我爹付齐了吗？”
“小姐不必客气，这是我们该做的，麻烦小姐在这儿契约书上画个押，我们拿回去自会请苏老爷付清余款，小姐不用担心银钱的问题。”
灵珑帮他们画了押送走几人，回来时母亲还是难受，灵珑扶着她让知书去门房打听打听，门房小厮往这边看了一眼，跟知书说了两句便匆匆进去了。
知书回来：“小姐，门房通报去了，让我们稍等一下。”
约莫一刻钟后，一个四十岁左右的夫人昂首挺胸的出来，走到灵珑母女面前，目光审视的盯着她们打量半晌：“你们……是哪里来的？”
宋氏抬头，一眼就认出了妇人：“大嫂，真是您啊？十几年不见，您还是这么年轻。”
妇人喜滋滋的摸摸自己的脸，继而又板起脸：“你是谁？”
“大嫂，我是丽娘啊，我们好些年没回来，不怪大嫂不记得。”
灵珑微微皱眉，这妇人一副鼻孔朝天瞧不起人的模样做给谁看？方才知书去门房询问，肯定通报个性命身份的，这妇人却故作不知，还要连问几次，真是过分。
“我们是来见爷爷的，爷爷在家吗？”
妇人看向灵珑，微微皱眉：“谁是你爷爷，不要乱叫。”
“我姓苏，名灵珑，是苏家的小姐，我爹是苏炳仁，我爷爷苏启昌，我们回自己家，难道还要一再通报身份吗？不知伯母什么意思？或者苏府早已换了人？”
妇人板着脸盯着灵珑大量片刻，突然就笑了，甩着帕子：“哎呀，是弟妹啊，瞧我瞧我，十几年没见都没认出来了？弟妹，你什么时候回来的？怎么也不派人提前送个信？”
宋氏对她突然变脸也有些反应不过来，愣愣的回答：“我们送过信了啊，一个月前就送的，大嫂没收到吗？”
“哪有啊？从来没见过，多半是送信的弄丢了。不说了不说了，弟妹快跟我进去吧，咦，还带这么多礼物啊？回来就回来呗，还送什么礼啊？看你客气的。”
宋氏噎住，她哪有准备什么礼物，里面多半都是自己和灵珑已经随行之人的随身衣服物件用品等，倒是有几件小礼物，但很少，那是给老姨娘准备的，其他的……就是宋氏这些年置办的家当和私房钱。
伯母笑呵呵的走到马车边去看，还指挥赶马车的送到哪儿哪儿去。
宋氏着急得很，却不知怎么开口。
灵珑过去拦在他们面前：“伯母，不好意思，我们从江州过来，上千里路程，路上山贼又多，实在不便带礼物，里面都是我们的随身物品和我娘的积蓄，这是我们要留着置办宅子的，等我们安顿好了，一定给伯母送礼物去。”
伯母脸上不太好看，又是那副鄙视的表情，转身的时候小声嘀咕：“又来一群吃白饭的，我苏府又不是善堂，走一批来一批，哪儿招呼得过来。”
灵珑气得不行，又想顶她，宋氏赶紧拉住她示意她不要说话。灵珑忍了又忍，才把气话生生吞进肚子里。
宋氏道：“大嫂，我们这次回来不会在老宅住多久，只要找到合适的宅子我们就会搬出去，至于吃穿用度也不用大嫂操心，我们自己会打理清楚的。”
伯母满脸笑意：“哎呀，弟妹你说什么话？刚刚回来搬什么啊？家里又不是住不下，我苏家虽然不是天下首富，多你们几双筷子还是没问题的，来来来，快跟我进去，咱们见见老太太去。”
提到老太太，宋氏的手就微微发抖，本就苍白的脸上更白了，扶着她的灵珑明显感觉到异样，她看母亲一眼，对那妇人道：
“伯母，我们奔波了大半个月，累得不行，现在就想好好休息，要不就劳烦您先帮我们安排个住处，等我们修整好了备好礼物再去拜见奶奶，可好？”
“这样啊？老太太已经知道你们回来了，还在院里巴巴的等着，你们进门不去拜见不太好吧？”
“伯母，江州那边凡事以客人为重，拜见不拜见只是个礼数，要是为礼数把客人累晕了那是要遭人笑话的，不知京城这边礼数如何？还请伯母赐教。”
夫人拉长脸斜灵珑一眼，淡淡道：“随便你们，不去就不去，到时候老太太怪罪下来别怪我没提醒你们。至于院子吗？空房间虽多都没打理，要不你们就去跟老姨娘挤挤吧！”
宋氏立刻道：“好，我们本就这么打算，那就多谢大嫂了。”
灵珑先扶着母亲跟着伯母进了门，进到后院七拐八拐最后在一座破落的小院子门口停下，“就是这儿了，我看你们东西挺多，别全搬进来了，就寄放在外院吧！”
第三十一章 苏府刁奴
宋氏呆呆的望着破烂不堪的院子半天说不出话来，灵珑也诧异不已，看似高门大户富贵无比的苏家大院深处竟然还有这么破落的小院子，实在太让人意外了。
伯母要走，灵珑回头道：“伯母，我们人多，东西自己来搬，不必劳烦大家了。”
伯母瞟她一眼：“随便你。”然后便施施然走开了。
宋氏依然愣在院门口不动，倒是破烂的房门被吱嘎吱嘎推开，一个头发花白满脸皱纹的老太太走出来，觑起浑浊的老眼望着门口：“谁啊？是谁啊？”
宋氏呆呆的望着老太太，她的嘴唇微微颤抖，声音微弱哽咽：“娘~~”
灵珑诧异的看看老太太，低声问：“娘，这是奶奶吗？”
老太太摸索着往这边走几步：“谁啊？谁在说话啊？”
宋氏再也忍不住，冲进去扶住老太太：“娘~~娘，媳妇不孝，胡来看您了！”
老太太身子一僵，直直的望着宋氏不动，半晌后，她手忙脚乱要往屋里去，可惜眼睛看不见，走路跌跌撞撞，宋氏扶着她：“娘，您上哪儿去啊？”
“哎呀，我不知道你们回来，我回屋换件儿衣服去，别丢了咱们苏家的脸面。”
宋氏闻言心中一酸：“娘，咱们又不是外人，讲什么脸面啊？娘，您身边伺候的人了？”
老太太又是呆呆的站着不动，表情古怪之极，好像不知该怎么回答。
这时，门口一个粗壮妇人提着篮子过来：“喂，方大娘，你的饭来了……哎，你们是谁？跑这儿来什么？”
宋氏抹把眼泪，回头打量妇人一番，继而怒斥：“你是伺候老姨娘的下人？老姨娘一把年纪，你怎么把她一个人丢在院子里？你怎么当差的？有没有规矩？”
粗壮妇人被宋氏训得一愣一愣的，她呆立片刻反应过来：“胡说什么？我是大厨房当差的厨娘，看方大娘可怜才每日给她送些饭菜过来。什么老姨娘不老姨娘的？方大娘一个人在这儿住了十几年，何曾有什么下人来伺候？
方大娘，我东西放这儿了啊，你吃完了把篮子放房门口就是，我晚点儿来收。”
妇人瞪一眼宋氏，叽叽咕咕念叨：“真是狗咬吕洞宾不识好人心。”
灵珑和宋氏扶着老姨娘石化在院中，她们几乎不敢相信自己耳朵，老姨娘已经一个人再次住了十几年？怎么可能？当初离开时老姨娘还好好的，身边还有好几个丫鬟婆子伺候着了……
搬东西的知书知画过来，看到灵珑，知画大声喊：“小姐，这宅子里的里太欺负人了，我们自个儿的马车，自个儿的东西，他们还要搜一遍，说怕我们带些不干净的东西污了苏府的地界儿，那不要脸的老奴才还想翻小姐的首饰盒子。
小姐，您快出去看看吧，晴儿和双儿守在门口，怕是顶不了多久。”
灵珑心中火气一鼓一鼓的，早知道就该先把之前的东西存进钱庄了再来，或者今晚先住客栈，明天直接去找院子。
灵珑跟宋氏提议，宋氏摇头：“老姨娘都成这样了，我们怎能独自跑出去逍遥，灵珑，我留下照顾老姨娘，你去清点东西吧！”
看宋氏难过的样子，灵珑也不多说，怒气冲冲的带着知画出去，他们到时正好见几个苏府家丁围着自家的财物箱子争执什么，晴儿和双儿已经被推出外围，几个身强体壮的仆妇要抬走箱子。
“站住！你们干什么？”灵珑大步走过去。
仆妇打量灵珑一番：“哎呦，这是二小姐吧！二小姐您来得正好，夫人命我们过来帮忙搬东西，这两个丫头说话难听，好像我们要贪墨小姐东西似的，这不是笑话吗？我们苏府在京城也是有头有脸的人家，会稀罕这点儿破烂东西？”
晴儿急道：“小姐，您别他瞎说，她们说要把东西搬去库房入库，奴婢这才不肯。”
领头那妇人脸不红心不跳：“你们一下子来这么多人，要吃要穿要住要用，东西当然该充公，难道小姐不姓苏？我们这么做也没什么不对啊！”
灵珑沉下脸瞪着那婆子：“知画，给我张嘴。”
婆子愣神的空档，知画上去就是两个嘴巴子，把那婆子打蒙了，片刻后婆子回过神来，扔下箱子，冲上来对着知画啪啪啪连着几巴掌，一边打一边骂：“你这个小蹄子小贱货，老娘在苏府待了三十年，还从没被谁打过，你竟敢对老娘动手，老娘打死你。”
知画不是她对手，几下就被她打得哇哇大叫，灵珑冲上去拦在中间：“放肆，本小姐姓苏名灵珑，你姓什么？你是个什么东西？我爷爷苏启昌是这府里的正主子，你又算什么？要不要我们到爷爷面前评理？”
妇人收了手，却不屑的斜眼：“哎呦，我还不知道小姐姓苏啊，老爷的儿孙多了去了，认不认得小姐都难说了，小姐初到府上就一口一个苏家小姐，老爷认都没认了，别往自己脸上贴金……”
灵珑顺手给她两巴掌，妇人瞪大了眼，高高举起巴掌，灵珑往前挺了挺：“你打，有本事你打！你敢动我一根毫毛，我要你全家不得好死，信不信？”
妇人怒气冲冲双眼喷火的瞪着灵珑，那巴掌却始终不敢落下来，后面几个仆妇见势不妙，纷纷上来拉她劝她，妇人指着灵珑骂道：“好，好！我记下了！”
灵珑见她被几个仆妇拉着，嘴角微挑，这不正好是机会吗？她上前两步啪啪啪啪连着扇了五六个巴掌，硬是把那妇人扇得脸颊发肿。
然后退开揉揉手腕不屑道：“一个下人，竟敢指着本小姐鼻子叫骂，我看伯母这个家当得也不怎样嘛？”
妇人愣神片刻，气得一边挣扎一边蹬腿儿，似乎想冲上来揍灵珑，灵珑才不怕她。回头扔出个十两的银锭子给晴儿：“去，租辆马车请两个脚夫过来。”
晴儿怯生生问：“小姐，还有这么些东西了！”
“东西是我的，我想怎么处置就怎么处置，咱们东西不放这里，直接拉去钱庄寄存着，我倒要看看谁敢来抢。”
第三十二章 苏老太爷
晴儿闻言松口气，拿了银子噔噔噔跑出去。
没一会儿，马车和脚夫进来，把几大箱的首饰财物运走，好在苏府离钱庄很近，灵珑去钱庄办了手续拿了印信，准备出门时见前方迎面过来一个白衣公子，面相英俊，衣阙飘飘，很是养眼。
只是……这面相好眼熟，灵珑盯着白衣公子若有所思。
那公子从她面前经过时抬眼扫了一下，并没什么反应，负手与旁边的人一边说话一边往里走。眼看他就要走过，灵珑脑中灵光一闪，原来是他，“公子留步！”
那人回头：“何事？”
灵珑笑盈盈的上前行礼：“公子，你记不得我了？上次在江州侯府，多亏你把我救出来，我还没来得及道谢了，没想到会在这儿再见，公子是京城人吗？请问公子贵姓？”
那人盯着灵珑目光微闪：“小姐，您认错人了！”
“不可能啊，分明就是你啊！那天晚上我看得清清楚楚，你还穿着黑衣服，还蒙……”
那人突然捂住灵珑的嘴把她拉到一旁的角落里低声道：“你非要在大庭广众之下说这个吗？”
灵珑顿时反应过来，对了，那晚他蒙面穿夜行衣偷偷摸摸进侯府，干的是小偷的勾当，怎可能承认？灵珑眨眨眼示意她放开。
旁边过往之人诧异的看他们，年轻公子也觉得此动作不雅，低声道：“你别吵，我放开，行不行？”
灵珑点点头，他总算松了手，灵珑长长吐口气：“喂，你叫什么名字？”
男人不悦的看她一眼：“干嘛非要问我名字？”
“我们是旧识啊，你救过我，咱们至少算朋友吧，朋友之间不该问名字？”
“行了，我姓梁。倒是你，不待在江州好好嫁人，跑京城来做什么？”
灵珑愣了一下，一提嫁人她心里就不舒服：“就因为侯府那事儿，我的名声在江州坏透了，没法儿成亲。”
男子手扶下巴狐疑的看她两眼：“江州嫁不出去，就到京城来试试？”
灵珑顿时红了脸，怒道：“你再胡说，我把你江州的事情吵吵出去，看你怎么办！”
男子吓了一跳，又要捂她的嘴，灵珑侧身退开：“别动我啊，我是克夫的灾星，你再动当心我赖上你，克死你。”
男子停顿片刻，继而哑然失笑：“不好意思，我已经订亲了，如果你不介意，把你收个房倒是可以。”
灵珑怒瞪他：“我呸，你想得美，本小姐懒得跟你胡扯，走了！”
看着灵珑怒气冲冲的走出钱庄，白衣公子站在原地不动，钱庄掌柜过来：“公子，您认识这位小姐吗？”
“有过一面之缘，她来干什么？”
“哦，这位小姐刚刚从江州过来，寄存了几箱子财物在咱们钱庄。”
“是吗？都有些什么东西？”
“都是些金银首饰之类，还有一万两白银。”
“哦？没想到这丫头倒还有些家底儿啊！童掌柜，你给江州送封信，查查这丫头背景。”
灵珑从钱庄出来直接上了马车，回到苏府时发现大门口多了一辆华贵的大马车，她让车夫停下观望片刻，见一个须发花白的老者从马车下来，门房毕恭毕敬的上前迎接，还有个管家打扮的中年人上前扶持。
难道这就是自己的亲爷爷？灵珑心思转了几圈，打开车门下去，向那老者快走几步追过去：“爷爷！爷爷！”
老者停下回头看过来，灵珑几步过去跪下：“孙女拜见爷爷。”
老者望着灵珑有些茫然：“小丫头，你在叫老夫吗？”
“是啊，爷爷，孙女姓苏名灵珑，父亲是江州织造苏炳仁，爷爷，爹爹说孙女离京时才两岁不到，爷爷很喜欢孙女和姐姐灵巧，时常把我们认错了。”
老者诧异的扶起灵珑盯着她细瞧：“像！真像！你真是灵珑？”
“爷爷，孙女不敢乱说，孙女虽对爷爷印象不深，但一见爷爷面相就知道您是我爷爷无疑，爹爹的面相跟爷爷像极了，绝对不会认错。”
老者呵呵笑道：“对，你没认错，我就是你爷爷。灵珑丫头，你怎么一个人回来了？你爹娘姐姐弟妹了？”
“爷爷，孙女是跟母亲一起回来的，我爹爹还在江州任上，不方便离开，不过他很快就会调回京城的。”
“哦？你爹要回京？老夫怎未听说过？”
灵珑也诧异的眨眨眼：“爷爷，我爹爹一个月前就往京里送过信啊，您没收到吗？”
“没有啊？这个炳仁，江州织造做得好好的，怎么突然想回京了？回京也不提前说一声，真是……”
“爷爷，您别怪爹爹，我们一家在江州无亲无故的，过年过节冷清之极，爹爹早就想念爷爷奶奶伯伯叔叔们了，苦于还在任上，不能随便离职。
如今哥哥弟弟已经到了考科举的年纪，爹爹为他们前程着想，所以想搬回京城来。
爷爷，我爹爹回来之前，我们能暂住在府里吗？”
“你这丫头说什么话？这是自己家，有什么能不能暂住不暂住的？后院那么多空院子，来福，快去腾个大点儿的院子出来，好好打理，让灵珑他们母女搬进去。”
管家目光闪了闪，有些犹豫的样子，老头子瞪他：“愣着干什么，还不快去？”
灵珑大喜，赶紧给爷爷道谢。
老头子显然对灵珑的乖巧很满意，牵着她的手一边往里走一边询问江州的情况。灵珑自然把什么都说得好好的，唯独就是想念京中亲人这一点说得悲戚无比。
老头子年纪大了，对亲情似乎也很眷顾感慨，叹道：“是啊，炳仁搬去江州十几年都没回来过，那差事虽好，离京城太远，也没什么升迁的机会，回来也好，相互多个照应。
丫头，你跟你母亲好好在府里住着，老夫明日就去吏部走一趟，看有没有适合你父亲的差事。”
灵珑再次谢过，先前见那伯母一张臭脸，没想到老头子这么好说话，那以后的日子应该不会太难过了吧？
老头子带着灵珑过了前院，快进后院儿时，见一头发花白的老太太带着一群女人迎上来，而老太太身旁就是最先那个摆臭脸的伯母朱氏。
朱氏看到灵珑目光微闪，笑盈盈道：“哎呦，这不是三弟家的二丫头吗？怎么跟老太爷走到一路去了？”
第三十三章 当面告状
灵珑乖巧的福福身：“回伯母的话，灵珑与母亲来时带了两箱金银财物，本是带来打算在京置办房产的，进门时却被个婆子拦住，说伯母吩咐她们把财物抬去账房冲公，以抵消我们这许多人住在府里的花销。
因为出发前父亲千叮咛万嘱咐一定要善用这笔钱财，灵珑不舍，跟那婆子争执不下，就请了车夫把东西运去前面顺通钱庄存起来了。
回来路过前门时正好遇见爷爷，孙女一眼便认出了爷爷，所以就跟爷爷一起进门了。”
灵珑说得自然无辜，没有半点儿告状或责怪的意思，那内容却完全不是那么回事儿。在场众人纷纷将目光投向朱氏，有诧异的、有了然的、有不屑的也有嘲笑的。
灵珑站在她们对面，把她们表情瞧得一清二楚。
她心里暗喜，看来这苏府并非铁板一块，这位朱伯母平时肯定不怎么会做人，得罪这么多人还不自知，许多人等着看她笑话了。
苏老爷子瞪着朱氏：“大媳妇，可有此事？”
“这……老太爷，冤枉啊，媳妇哪敢啊！媳妇分明是吩咐他们去帮忙抬箱子，哪有叫他们送去账房啊！
这群狗奴才，平时骄纵惯了，竟然乱传话，看我不好好收拾他们。
唉，也是我们府里前些日子来的三亲六戚太多，让这些奴才以为二丫头和弟妹也跟那群不着边儿的亲戚一样又来打秋风的，所以可能怠慢了一些吧！
老太爷万万莫要生气，媳妇一定严惩他们，给二丫头一个交代。”
看她巧舌如簧自圆其说，还不忘暗地踩灵珑母女一跤，灵珑心里冷笑，面上却乖巧的福福身：“那就多谢伯母，侄女等着伯母给个交代了！”
朱氏微微皱眉，目光不善的扫灵珑一眼，灵珑却不怕，有老太爷撑腰，现在不压她什么时候压得住她？
灵珑眼珠一转，回头可怜巴巴的望着苏老爷子：“爷爷，我们此行一共来了十人左右，除了我和母亲，还有四个丫鬟两位妈妈两个婆子，伯母给我们安排那座院子又破又小，孙女方才看了一眼，见那窗子连窗纸都没糊，门也是掉的，一吹风就嘎嘎响。
爷爷，府里是不是地方不够住啊？实在不行的话我们先出去找个客栈将就几天吧？”
朱氏闻言脸都绿了，恶狠狠的眼神恨不得一口把灵珑吞了去。老爷子诧异道：“我们府里还有这种地方？你们住的哪个院子？”
这时，那头花花白的老太太发话了：“老太爷，别站这儿说话了，进去坐着慢慢聊吧！灵珑丫头刚刚回来，这不，家里姐妹嫂子全都来了，就等着跟她们母女见礼了！”
老头子扫了一眼，点头道：“也是，走，灵珑丫头，咱们进去慢慢说。”
看老头子抬步走了，灵珑也不能拉他停下解决问题。从朱氏身边过时，朱氏低声道：“死丫头，跟我做对没你好果子吃。”
灵珑停住大声道：“啊，伯母，你说什么？你要给我什么果子吃？”
大家全都停下看她，老太爷和老太太脸色都难看之极，老太爷轻咳一声道：“儿媳妇，这些年你越来越长劲了？”
朱氏听话头不对，低垂脑袋老老实实的垂手而立，不敢吱半点儿声。灵珑瞧见她身后有两个妇人在暗暗偷笑，看那装扮多半是姨娘什么的。
灵珑暗暗记下，打算得空了去拜访拜访，顺便打听些情况。
老太太轻咳一声：“老头子，别在门口堵着，走吧！”
老爷子和老太太走在最前面，灵珑对朱氏做个鬼脸紧跟上去，朱氏恨得牙痒痒，无奈老爷子在，她咬碎一口银牙只能往肚里吞。
旁边一个十五六岁的姑娘扶着她低声道：“母亲，忍一忍，等爷爷不在的时候，咱们有的办法整治她。”
朱氏深深吸口气，跟着人群慢慢往前走。
一行人沿着青石小径在花园里穿行片刻，绕过假山，前面偌大一座富丽堂皇的院子，匾额上书“安泰院”，这里应该就是老太太的院子了。
老太太和老头子进院在堂上坐下，下面的儿孙辈依辈分依次坐下。
老太太扫了一眼：“大家都到齐了，灵珑丫头，你娘了？”
“我娘？……哦，我们走了大半个月，我娘颠得人都虚脱了，现在应该还在休息。”
老太太微微皱眉，朱氏声音不大不小的嘀咕：“我们这么多人全都到齐了，就等她一个人，她还在休息，真是……摆架子给谁看了？”
老爷子道：“罢了，炳仁媳妇颠簸大半个月肯定累极了，让她休息吧！
炳全媳妇，家里是你管，灵珑丫头他们十几年才回来一趟，你万万不要亏待了他们。院子要换大的，若有要修葺的，跟管家说一声，带几个壮丁去赶紧修好了。
我苏府虽算不上大富大贵，若让人看见家里院子连窗纸都不糊，传出去岂不让人笑掉大牙？我苏家还没破落到那个地步。”
朱氏站起来尴尬的笑着唯唯诺诺的应了，她应诺时目光扫向老太太方向，老太太却只是面无表情的坐着，眼观鼻鼻观心没什么反应。
老太爷嘱咐完后，堂上静默片刻有些冷场，大家都端端正正的坐着眼观鼻鼻观心谁也不说话。
僵持片刻，一个身段儿高挑面相英挺的妇人站起来笑呵呵道：“丫头，你叫灵珑对吧？我是你二娘，这是灵玉，今年十五，比你小一岁，灵玉，还不快拜见姐姐。”
灵玉跟她娘很像，身段儿高挑窈窕，面相比她娘稍微柔和秀美一些。灵玉笑眯眯的过来见礼叫了声姐姐。
然后二娘金氏又把另三个小姐拉过来，一个脸蛋儿圆圆脸色却不太好看的叫苏灵萱，是朱氏的小女儿，还有两个是大房姨娘生的，一个叫苏灵曼一个叫苏灵丹，二人都看灵萱脸色行事，见灵萱板着脸匆匆行礼就走，他们也不敢多留。
二娘又把另几个妇人介绍了一番，除了伯母朱氏外，还有两位姨娘和一位嫂子。灵珑只大致扫了一眼，人太多，她也记不太清楚，等以后时间长了自然就记下了。
相互认识一番后，老爷子站起来：“好了，灵珑丫头，你跟你伯母去，好生休息调养，等过几日缓过劲儿来，再跟你几个妹妹好好相处吧！”
第三十四章 换院子
老头子一走，这院里的气氛明显变了许多，瞧对面那苏灵萱，原本正襟危坐的她一下子懒散下来，靠在身侧桌子上吃果子。
朱氏也拉长脸瞪灵珑：“灵珑丫头，我好心接待你们母女进府，又给你们安排了食宿，你转背就告我黑状，你不觉得理亏吗？”
灵珑笑眯了眼：“对不起，大伯母，我不过实话实话了一下，哪有告黑状啊？”
“你……”
“伯母，爷爷说咱们苏府还没穷到窗户纸都糊不起的地步，劳烦您帮忙换个像样儿点的院子吧？”
朱氏气得脸色铁青，瞪着灵珑却说不出话来。
“咳咳~~”上方一直没说话的老太太轻咳两声，灵珑回头，仔细打量下这老太太。
别看她头发花白拄着拐杖，实际她面色红润，脸上褶子极少，不看头发，光论相貌说她二十来岁都有人信。
再想之前破院子里见的那个亲奶奶，在这位老太太面前应该算是小妾吧，两人相貌真正是天差地别，不可同日而语啊！
灵珑并未觉得这老太太多会保养，反而觉得这老太太必定心肠狠毒至极，一个无亲无故的小妾而已，有必要赶到那犄角卡拉里去把人家折磨成那样吗？她把咱们父亲这一支都当死人吗？
灵珑盯着老太太半晌却一直没行礼，对面那苏灵萱哧笑一声：“果然是乡下来的，见了长辈连行礼都不会，还这样无理直视，真不知她父母怎么教养的？”
灵珑回头瞪苏灵萱一眼，垂眉酝酿片刻，提起裙摆，双膝跪地，对着老太太恭恭敬敬的磕了一个头：“孙女灵珑给奶奶磕头。”
堂上一片静默，大家屏住呼吸，看看地上的灵珑，再看看堂上半眯着眼的老太太。
老太太一动不动，好像睡着了一般，可之前她才咳嗽了一声啊！灵珑在地上爬了会儿，还没听老太太说话，偷偷抬眼，见她正闭眼装睡。
灵珑心里冷笑，去他娘的，跟本姑娘玩这种把戏，本姑娘又不是你媳妇，不求你吃喝住，自己能养活自己，你认不认本姑娘都无所谓。
于是她自个儿不紧不慢的起身整整衣裙，坐到身后的椅子上。
大家都一脸诧异的望着灵珑，苏灵萱和朱氏更是瞪大了眼，
大家又是好一阵静默，老太太抬抬眼皮看向灵珑，灵珑笑笑：“奶奶，您累了吧，那孙女就不打扰您了，孙女先回去休息了！孙女告辞。”
灵珑站起来福福身，走出两步又停下回头看朱氏：“伯母，院子腾出来了吗？若实在没地方就不用麻烦了，我带我娘出去住客栈，等找好地方再跟爷爷送个信就是。”
朱氏脸上一阵红一阵白，回头询问的看向老太太。
老太太总算开口了：“炳仁家的难得回来一趟，反正住不久的，就安排去秋风院吧，方婆子就别搬了，找几个人把她院子修葺一下，免得给人说闲话。”
朱氏顿了顿，继而脸上一喜：“是，媳妇马上去安排。”
朱氏回身对灵珑扬扬下巴：“灵珑丫头，走吧！我亲自带你过去，免得你又找老太爷说我不是。”
难得朱氏这么积极，这其中定有问题，秋风院是个什么地方？方婆子又是谁？
灵珑刚刚才来，对这府里根本摸不着门儿，罢了，实在累得不行了,
不管是个什么地方，将就一晚再说吧！
她离开前回头看了一眼，见之前那个对自己友善的苏灵玉对自己摇头，灵珑想了想，不做停留，跟着朱氏走了。
灵珑走后，老太太目光将堂上众人一一扫过，淡淡道：“炳仁一家分出去十几年，对家里的事不甚了解，来者皆是客，你们注意自个儿言行礼仪，该说的才说不该说的不要乱说，万万不要丢了咱们苏家本宗的脸，听清楚了？”
大家面面相觑，然后陆续站起，齐声应道：“是，听清楚了，老太君。”
“好了，老身累了，你们各自回去休息吧！”
灵珑跟着朱氏先回到母亲宋氏所在的破烂院子，见知书知画和几位妈妈正忙得热火朝天，破破烂烂的院子经他们一番收拾总算像点儿样子了，就是房屋有些破烂，桌椅家具缺胳膊少腿儿的，怎么看都挺寒酸。
朱氏甩着手帕笑呵呵的走进去：“哎呦，你们怎么收拾起来了？不收了，不收了，都停手吧！你们是客人，哪有客人一到就自个儿收拾院子的？对了，你们主子了？”
宋氏从屋里出来，见灵珑跟朱氏在一起，明显松了口气，她对朱氏福身续行礼：“大嫂，您来了！”
“呵呵，是啊，三弟妹，你们赶路辛苦，哪能住这种地方啊？来来来，我给你们重新安排了院子，那边早就收拾好了，直接住进去就是。
好了，大家都别忙了，快拿了东西跟我走吧！”
宋氏有些茫然：“搬地方？现在吗？”
“是啊，这不是你女儿去找老太爷告状，说我亏待了你们吗？老太爷发话，要给你们换个大院子，弟妹，快收拾东西吧！”
宋氏看一眼灵珑，心想换个地方也好，这地方太破了。
“大嫂您等等，我去给老姨娘收拾收拾，马上就搬。”
“不用，方大娘就不必搬了，让她留这儿吧！”
宋氏愣了一下：“那怎么行？老姨娘一把年纪，眼睛也看不见，又没人服侍……”
“三弟妹，这是老太太亲口发的话，不信问你女儿。”
宋氏看向灵珑，灵珑恍然大悟，原来老太太口中的方婆子就是老姨娘啊！
“灵珑，老太太当真这么说？”
灵珑无奈，只能点头。
宋氏眉头拧成一条线，小声嘀咕：“这怎么成了？老姨娘一个人住这么破烂的地方…”
“弟妹，话可不是这么说的，这院子哪里破烂了？只是有些杂乱而已，你瞧瞧，收拾出来不是挺好的吗？再添几样家具就是上好的院子了。
方大娘她自个儿疏于打理，把院子弄成这样也怪不得我们是不是？不要一口一个破烂的，有地方给她住就不错了。
好了，准备好了就走吧，我还有事儿了！”
第三十五章 鬼婆婆
宋氏眉头皱得老紧，灵珑低声道：“娘，要不把奶娘留下照顾奶奶，咱们先搬过去吧，这么多人，小院子也住不下啊！”
宋氏想了想，“也罢，武妈妈，今晚就劳烦你留下照顾一下老姨娘吧！”
“是，奴婢一定尽心尽力。”
朱氏颇为不屑的轻哼一声，也没说什么，带着灵珑母女往前面去。
那秋风院离老姨娘院子不远，就隔了一片小树林。应该说秋风院周围都是树林，林子不大却密，数目不高，正好能遮住整座院子。
院子正中一个废弃的喷泉池子，池中积水常年未换，变成绿得发黑的污水，里面满是青苔小虾，藤蔓爬满喷泉中的小假山，看起来倒自成一派景致。
大家在秋风院里转转，这院子又大又好，景致独特还极其幽静，房屋用料、家具配套都是顶好的，没想到朱氏竟然舍得拿这么好的院子给我们住，这院子没问题吧？
灵珑正这么想，突闻厢房一声尖叫，大家愣了一下，全都冲了过去。灵珑到时，见大家都围在门口，一脸惊恐的望着里面。
灵珑分开大家往里看了看，当看清屋里的清醒，也是头皮一麻，差点儿大声惊叫。
她扶着门框歇了好一会儿才反应过来，再仔细看，其实屋里除了光线极暗并没什么特别之处，唯独屋中那人太过惊悚。
那是个头发全白、身形佝偻的老太太，她全身骨瘦如柴，眼珠斗大像没有眼眶一般，鼻子出平平的只有两个洞，皱巴巴的脸皮有一半是红猩猩的。
她站在阴暗的房间里披头散发一动不动，乍一看就像个庙里凶神恶煞的小鬼雕像一般，真是让人吓破了胆。
灵珑还没开口，一直只站在院门口的朱氏道：“好了，地方给你们安排好了，你们自己好好休息吧，需要什么差人出来说一声，我走了啊！”
“等等，伯母！”
朱氏有些不耐烦：“还有什么事？”
“屋里这人是谁？”
“能有谁？这院子就一个看门的丑婆子，没有别人，其他的你问她自个儿就是。”
朱氏头也不回一溜烟儿的跑了，看她样子肯定知道这婆子的事，所以故意把灵珑一行带到这鬼地方来。对，这院子表面看又大又好又安静，仔细想想，这里会不会太安静了些？安静得有些诡异，灵珑突然想到现代鬼片儿里的院子。
她吓了一跳，捂着胸口退后几步，门口几个本就吓得不轻的丫鬟被她突来的动作吓得惊叫着四下逃散，申妈妈扶着母亲宋氏过来：“怎么了，一惊一乍的做什么？灵珑，大嫂怎么走了？”
“娘，别过来。”
“怎么了？”宋氏不放心老姨娘，方才走到门口就倒回去了，所以现在才进来，要让她看到屋里那婆子，肯定要被吓晕过去。
“申妈妈，你带我娘去上房休息，这里的事我来处理。”
宋氏狐疑的看她，再看几个丫鬟，“娘，您听我的没错，快去吧，去吧！”
灵珑催促着申妈妈把宋氏带走，盯着厢房门口深吸几口气，大白天的别自个儿吓自个儿，方才她看得清楚，那婆子眼珠明明在动，至少证明她是个活物，只要她不攻击人就好。
灵珑鼓足勇气走到门口，对屋里福福身：“小女苏灵珑拜见婆婆，请问婆婆是这院里做事的吗？请问婆婆贵姓？能否请婆婆出来说几句话？”
灵珑等了好一阵，不见门口有动静儿，她在离门口一丈处往侧面移动脚步，想看看那婆子是否还站在原处？
门柱上突然冒出几根枯廋如柴的手指，把灵珑吓得往后跳一步，那手指微微颤动，半晌后，一个身穿灰袍戴着头罩的身影慢慢出来。
见她把整张脸都遮住只留两只眼睛，灵珑轻轻松口气，总算不用看那张吓死人的脸。
婆子扶着门框颤巍巍的站在门口望着灵珑，灵珑盯着她看了会儿，感觉她眼中没有恶意，心里悬着的石头落了地。
灵珑再次福福身：“请问婆婆贵姓？我们该怎么称呼婆婆了？”
“啊啊~~~”婆子动动手指指自己喉咙，灵珑诧异道：“你……不会说话？”
婆子竟然点了点头，灵珑更加意外，她能听懂说明并非天生聋哑，她没有鼻子、面容尽毁，定是被人残害所致。这人到底犯了什么事，至于要把她折磨成这样吗？
灵珑想了想：“婆婆，我叫苏灵珑，刚刚从江州回来，我爹是苏炳仁，您认识吗？”
那婆子眼神呆滞片刻后突然亮了一下，盯着婉如的目光似乎有些欣喜。
灵珑诧异道：“你……您认识我爹？”
婆子微微点头，又发出啊啊的声音。
“你是问我爹回来没有吗？”婆子再次点头。
“我爹现在是江州织造，在任都十几年了，爹爹一直想回京城，但官职调任不容易，所以让我和母亲先回来，他托人在京中寻个空缺，定好后就会带着弟弟妹妹和姨娘们一起回来，以后我们全家都会在京城定居的。”
婆子眼中有欣喜之意，似乎眼眶还有些湿润。
“灵珑，你在跟谁说话？”宋氏从屋里出来，一眼就看到了站在厢房门口的婆子。
她狐疑的盯着婆子打量，走下阶梯来到灵珑身边：“灵珑，这婆婆是谁？大白天的为何蒙面啊？”
灵珑怕母亲惹怒婆子，又怕她突然揭开面罩吓人，暗暗拉母亲一下，对那婆子道：“婆婆，这就是我娘，娘，这位婆婆认识爹，您不是在府里待过一段时间么？您还记得她不？”
宋氏盯着婆子打量好一阵，微微摇头：“没印象。”
婆子啊啊啊比手画脚，又做了几个奇怪的动作，宋氏依然茫然，婆子有些着急，跨过门槛，又是好一阵比手画脚，宋氏皱眉盯着，突然她惊呼出声：“你是鬼婆婆？”
婆子停下，连连点头，宋氏一喜，上前几步扶住她：“鬼婆婆，您还活着啊，不是说您十年前就……就已经……”
婆子摇摇头，眼神也暗淡下去。
灵珑看母亲扶着鬼婆婆没有半点儿惧色很是诧异，她犹豫片刻才鼓足勇气过去扶着宋氏：“母亲，您认识她吗？”
第三十六章 要东西
“傻孩子，她是你爹的奶娘，你说为娘认识不认识？”
灵珑倒吸一口凉气，父亲的奶娘？可她那相貌……父亲就算当时还小，看着这种相貌也能下得了口？灵珑打个寒战，宋氏暗地掐她一把，“灵珑，快带人去把堂屋收拾收拾，咱们进屋坐着慢慢聊。”
宋氏亲自扶着鬼婆婆到堂屋里坐下，鬼婆婆不会说话，只是比手画脚咿咿呀呀，灵珑在旁看了半天一点儿没看懂，奇怪的是宋氏却能看懂，似乎还跟鬼婆婆相谈甚欢！
灵珑小声在母亲耳边嘀咕：“娘，您问问鬼婆婆，这院子还有其他人住么？这么好的院子为何空着？大伯母为何会把我们安排到这儿来？”
宋氏侧头看她一眼，转而笑眯眯的一句一句问鬼婆婆，鬼婆婆比手画脚半天才把问题答完。
宋氏抬眼对灵珑道：“放心吧，鬼婆婆说了，这院子就她一个人住，没其他人！十年前这院子遭过火灾，死了不少人。
之后府里虽把这院子修整回原样儿，却没人愿意搬来住，多半是嫌这里阴气太重，所以才让鬼婆婆搬过来。她在这里，别人更不敢来，久而久之府里谣传这听风院闹鬼，所以……大嫂才舍得把这么好的院子给我们住吧！”
听宋氏这么说，灵珑算是放了心，她轻轻松口气，“那就好，母亲，那我们就在这里长住好了，直到父亲回京如何？”
“啊？要住那么久吗？不是说早些出去找院子吗？”
“院子可以找，可即便找到了或者买下了，咱们人生地不熟的，又全是女眷，就这么几个人住在新院子里也不放心啊！何况老姨娘还在这儿，咱们走了她日子更难过，还不如留下一来安全，二来可以照顾老姨娘，三来……”
灵珑眼珠一转，凑到宋氏耳边低声道：“我看大伯母和苏老太太都不是善茬儿，以前定然没少欺负老姨娘和父亲母亲，女儿这次一定要给他们多填些堵儿，走之前让她们难受一阵子。”
宋氏诧异的看她，继而好笑的嗔她一眼：“你这孩子，凭你一个小女娃娃，能给她们添什么堵？你自个儿小心些，别把她们惹恼了暗地害你才是。”
“母亲尽管放心，我才没那么傻了，母亲忘了我在江州是个什么名号？我这恶毒二小姐可不能浪得虚名啊！”
“臭丫头，竟胡说，以后万万不可再提江州那事儿，为娘还想给你找个好婆家了！”
一提找婆家灵珑就头痛：“行了行了，母亲，别想这些了，实在不行，到乡下招个庄稼汉入赘就是了，您还真怕女儿嫁不出去啊？”
“那怎么行？庄稼汉一年到头不洗澡，人跟牲畜住一间，你受得了啊？”
“母亲，您饿了吧？我去看他们送饭来没有？”
灵珑找个借口溜出去，宋氏摇头轻叹，这丫头什么都好，就是亲事这方面百般受阻，一而再再而三的出问题，真让人操心啊！
宋氏揉着眉心坐下，突然发现哑婆婆还坐在对面，宋氏不好意思的笑笑，又轻言轻语跟哑婆婆说话。
灵珑出来，见几个丫鬟婆子正在整理屋子，没人去取饭，转念一想，这苏府的饭菜怕不是那么好吃的，正好这院里有个小厨房，不如去大厨房要些食材来自己做算了。
于是她叫了申妈妈，带上知书和知画一起出去，一路问到大厨房。
他们到时大厨房已经熄了火，所有下人三五成群围在院子里吃饭了。有人看见灵珑几人，暗暗给里面打眼色，灵珑来到院中时，一个四十来岁的妇人走出来，冷着脸将她从头到尾打量一番：“请问你是何人？”
知书福福身：“这位妈妈，我家小姐是刚刚从江州回府的二小姐，小姐见天色太晚没人送饭来，就带奴婢等过来看看。”
妇人面色冷淡，口头上倒还客气：“不好意思，二小姐，我们苏府每日做几分饭几分菜，送哪些院子都是要提前一天报备的，小姐你们来得突然，府里没有准备，您看，灶台里都熄了火，所以……实在没办法了！”
灵珑扫了一圈，见院脚还有许多新鲜蔬菜，“那就给我们一些米、菜和柴火吧，我们自己拿回去做。”
“抱歉，二小姐，我们每天用多少材米油盐，都是提前三天报备的，小姐看到的这些菜都是明日一早要做给各院儿主子吃的，实在腾不出来。”
灵珑微微眯起眼：“你的意思，什么都不给了？”
“抱歉，二小姐，不是奴婢不给，实在没有多的啊！”
早就知道是这种结果，灵珑倒不生气：“也罢，你不给就算了，估计现在爷爷和舅舅还没吃完吧？那我们不如去爷爷桌上混顿饭吃，顺便跟爷爷提一提，我们来得太突然，让厨房毫无准备，真是抱歉得很啊！走了！”
灵珑斜那管事一眼，果然转身就走，那管事盯着灵珑去的方向，竟是老太太院子方向，老太爷现在正在老太太院中用晚膳了。
白日里这新来的二小姐当着老太爷的面挤兑大夫人的事她早就听说了，这新小姐不明状况，连大夫人都敢挤兑，更别说他们这些下人。可大夫人早有吩咐，让我们为难她一下，这可怎么办？
管事身旁的婆子扯他一下：“谭大姐，那二小姐真去告状了，老太爷知道了，咱们这差事怕是不保啊！”
“可大夫人那边……”
“哎呀，咱们不给但可以提醒她让她自己拿呀！她是主子咱们是下人，她非要拿我们有什么办法？谭大姐，再不快就没人影儿了！”
“还愣着干什么？快追啊！”
几个妇人匆匆追上灵珑，好说歹说总算把灵珑劝了回去。
灵珑挑了一堆东西，四个人都抱个满怀，又命那谭管事找两个人帮着搬柴禾。
一行人满载而归，却发现院中没有锅碗用具，趁着人多，他们又去搬了一趟，把大厨房能用的东西都搜刮了一遍。
有些东西本是不能给的，可谭妈妈开了口子，就拦不住灵珑了，只能巴巴的望着，心里想着该怎么跟大夫人报备？
第三十七章 母亲的警告
宋氏见灵珑搬那一大堆东西回来很是意外，她知道大嫂朱氏的脾性，不过可能这么大方，想当初还没分家的时候，自己多要一根针都要受气还得另外付钱，没想到灵珑一去弄这么多东西回去，也不知这丫头又使了什么法子？
帮忙搬东西的两个婆子一个姓何，是劈柴的，一个姓柏，是给大厨房洗碗的，都是最没地位的粗使婆子，恰巧被灵珑点到帮忙送东西，她们心里自然不肯，但又不得不送。
二人一路默默跟着灵珑，起初问什么她们只是嗯嗯啊啊答一句，也不多嘴。
这倒难不倒灵珑，她一口一个何二姑，一口一个柏大娘，把两个平时受尽窝囊气的粗使妇人叫得好不欢心，走个两趟下来二人态度好了许多，也热情了许多。
何二姑第二趟还特地多搬了些柴禾，灵珑本想说要不了那么多，何二姑对她眨眨眼，半路没人了凑在她耳边轻声道：
“二小姐，奴婢看您是个实诚人，奴婢也不坑您，今儿傍晚大夫人原本打过招呼的，不让您从厨房拿走半点儿东西，好在谭管事有所顾忌放了水，您今晚能多拿些就多拿些，以后再想拿就难了！”
灵珑诧异的看她一眼，继而笑眯眯的谢过。旁边的柏大娘见之看何二姑一眼，心里暗暗摇头，她虽然心里对那大夫人也很是不满，但自己还有一家老小要靠着这差事养活，能不惹事就不惹事，就算这位二小姐再好，毕竟只是客居的不是？也帮不了咱们什么。
待他们搬完东西，灵珑大方的一人赏了十两银子。
二人看到银子都是又惊恐又欣喜的模样，要知道他们在苏府干了十几年，还从未得过这么大的赏赐了。就说上次老太太大寿，他们一人也只多了一百文而已，这十两够他们一大家子过几个月了！
二人自然是千恩万谢，临走前何二姑凑过来低声道：“二小姐，以后缺什么尽管告诉奴婢，奴婢一定想办法帮您弄来。”
灵珑笑眯了眼，点头道：“那就有劳何二姑了！”
送走那二人，知画不满的嘀咕：“小姐干嘛对她们那么好？两个粗使婆子而已，帮忙搬两趟东西就这么大方，奴婢伺候您这许多年怎没见小姐如此大方过？”
灵珑回头瞪她：“你个嘴欠的小蹄子，不好好做事，又在这儿犯嘀咕，当心我把你许个瘸子傻子嫁出去。”
知画小嘴翘得老高，知书暗地掐她一下，拉着她去厨房准备晚饭。
灵珑回到正堂，见宋氏一个人在堂上愣神。
“娘，鬼婆婆了？”
“她老人家身子不舒服，回府歇息去了。”
“啊？现在就歇息，她不吃饭吗？”
“她说她一天就吃一顿，大厨房那边只有中午送饭，已经习惯了，吃不吃都没关系。”
“那怎么行？难怪她身体那么差，知书知画他们已经开始做饭了，我拿了好多食材回来，够咱们吃几天了，待会儿咱们好好吃一顿，自己给自己接个风怎样？”
宋氏轻叹一声看着她：“灵珑，辛苦你了！”
“什么辛苦不辛苦的，娘，咱们去把老姨娘接过来吧？”
“这个……大嫂说老太太不让老姨娘过来，她多半是不敢来的。”
“啊？不至于吧？老姨娘为何那么怕老太太？”
宋氏看她一眼，伸手把她招过来，灵珑乖巧的蹲到宋氏身边，让她抚摸自己脑袋：“唉，傻孩子啊，世上许多事不是我们看到的那般简单。老太太这人……很厉害，你不要轻易惹她，否则……”
“否则怎样？我就不信她能把我怎样。”
“傻孩子，你还没见识过她的厉害，以后你会知道的。听娘的话，少去惹她，娘是为你好。”
灵珑勉强点头答应，回想才见过没多久的苏老太太，那人一看就是个狠角色，母亲这么说自有道理，虽然很想让她吃瘪，但小心也必须的。
几个丫鬟婆子合力动手，很快就做出一大桌丰盛之极的饭菜。大家把饭菜摆在堂屋，一共两桌儿，灵珑和母亲一桌，丫鬟婆子们一桌。
灵珑和宋氏一起去把鬼婆婆也请了出来，鬼婆婆不想吓到大家，要求在角落里给她放个小茶几，她自个儿主动转过身背对大家，依然蒙着面，每吃一口就揭一下面罩。
大家都愣愣的望着鬼婆婆的背影，得知她的来历和底细，大家心里少了几分恐惧，多了几分心酸同情。
屋里静默了好一阵，鬼婆婆呼噜噜喝完汤，放下面罩回头看大家，宋氏回过神来：“大家别愣着，吃吧！都快吃吧！”
宋氏一提醒，大家纷纷附和着拿起筷子，可那心情和气氛始终好不起来。灵珑一直留意着鬼婆婆那边，给知书打个眼色，知书最懂事，见她什么东西没了就赶紧再送过去。说是每天只吃一顿的鬼婆婆今晚吃了满满三大碗饭菜，还喝了不少汤。
灵珑看得心里很不是滋味儿，等收了碗筷，宋氏吩咐申妈妈给老姨娘和武妈妈送些饭菜去，大家各自洗漱后回房休息。
灵珑今晚要求跟宋氏同睡，顺便细细追问鬼婆婆的来历，一提这鬼婆婆，母亲就是长吁短叹，把自己知道的一一道来。
照母亲的说法，这鬼婆婆五岁就进苏府，十岁被选送到老太爷身边做贴身大丫鬟。年轻时的鬼婆婆相貌灵透美丽，很得老太爷欢心，老太爷曾一心想把她明媒正娶，但长辈不同意，苏家人不同意，老太太的母亲生生搅黄了这对鸳鸯，当即把她配给一个醉鬼。
醉鬼平时还好，一喝酒就打人，天天折磨鬼婆婆，她好不容易熬到生下孩子，那时孩子还未满月，就被醉鬼半夜给掐死了。鬼婆婆声泪俱下，死了心想上吊，幸好被人救下来。
老太爷得知她的消息，正好老姨娘生下父亲苏炳仁，正要找奶娘，就把鬼婆婆招回府来做奶娘。刚刚失了孩子的鬼婆婆看到苏炳仁特别喜欢，就此把他当成了亲生儿子。
如此平静的过了几年，老太爷来老姨娘处看孩子，时时与鬼婆婆相见，二人旧情复燃，偷偷凑到一起。
老太太得知此事大发雷霆，要把鬼婆婆抓去沉塘，老太爷铁心力保，老太太气极，当时没说什么，却把这笔账暗暗记在心里。