第四章 社鼠 （三 下）
第四章社鼠（三下）
迦不罗城虽然在大食人的统治下日渐凋敝，东征军主帅艾凯拉木使出刮地三尺的本事，也能将凑出小阿里所需的出使礼物给凑出来。可此举毕竟事关过于重大，仔细斟酌之后，他又皱着眉头提醒道：“你不怕被唐军认出来么？上一仗，咱们这边可是被唐军俘虏了不少人。一旦其中有几个骨头软的家伙，主动向唐军举报你的真实身份，咱们大家伙可就全都跟着完蛋了！”
“不妨！”小阿里既然敢主动请缨，心里就已经仔细考虑过这些可能存在的疏忽。“在上一仗之前，我几乎没在您身边露过面。军中见到我的人不多。而我带来参战的那些本乡士卒，由于见机得快，战斗中只跑丢了二十几个，估计未必被唐军俘虏。况且还有很重要的一点是，唐人转道向北，从小勃律那边绕一个大圈子，不可能将俘虏都押着跟大队走。我估计，他们顶多带一两百名俘虏做阵前喊话之用，其余都会直接押往疏勒那边。如此一来，我被认出真实身份的机会就更少了。等出时，我再稍作打扮，基本上就可以蒙混过关了！”
“嗯——！”艾凯拉木长声沉吟，基本上认同了小阿里的解释。但心里却依旧觉得有些七上八下，皱了皱眉头，再度说道：“小心些总是没坏处。指派给你的侍卫，我尽量从迦不罗城原本的守军中挑选。此外，跟唐人打交道时的说辞你也斟酌些，千万别露出什么破绽来！”
“我已经想过了！”小阿里笑着点头，“我就说咱们大食国新王即位后，立刻就下令停止了东征。而你恰恰没来得及接到命令，就跟上**队起了冲突。两军交战的时候，我正在匆匆忙忙往这边赶路，遗憾的是，依旧没来得及制止你对天朝上国的冒犯。而因为通往健驮罗的道路又被你下令阻断，我才不得不向被绕路，前往小勃律……”
“如此，刚好与唐军碰了个头对头！”圣战嘠嗞统领阿木尔快补充了一句，替小阿里彻底将谎话编圆满。
几个核心人物又反复探讨了数遍，确定整个计划都已经天衣无缝，便分头开始准备起来。当晚，艾凯拉木命人吹响号角，将各级官佐将领不论职位高低，全部召集到都督府中商讨“军务”。随后拿出已经准备好的，向监国重臣曼苏尔表示效忠的信，命令将领们依序在上面签字画押。有人稍微表示反对之意，立刻就被事先埋伏在大厅外的重装武士拖出去，一刀砍死了事！十几个血淋淋的脑袋瓜子丢在了地上，本来对此不服的，也只好认命。纷纷走上前来，在那份足以令全家老小陷入万劫不复的文件后写下自己的名姓。
随即，艾凯拉木索性一不做，二不休。当众宣布要重新整军。将原来的圣战嘎嗞、志愿者、仆从兵和各伊马木所部私军全部打散原有建制，完全按照自己身边近卫军的模式重编。至于军中将领，理所当然地就选了刚才签字时最积极主动的那些人。
此举纯属无师自通，却令圣战嘠嗞统领阿木尔，志愿者统领加里卜等人对他愈佩服。捎带着军中的命令传达，也因为减少了若干中间环节，重新变得畅通无阻。待到调整结束，这伙残兵败将彻底改头换面，死气沉沉状态背后，居然重新焕出了一丝隐隐的生机来。
当然，始做甬者艾凯拉木也没有想到，自己只是为了保密加保命的权宜之计，居然会起到如此令人难以置信的效果。心中对到底应该如何组建一支强军的问题，也终于有了些许儿明悟。这丝明悟在日后的很长一段岁月里，曾经多次成为他救命的秘宝。甚至使得他在大食国与西方世界的血腥争斗当中，屡屡大展神威。最终成就了一代名将的美誉。
陪着艾凯拉木理顺了军中关系之后，小阿里在迦不罗城中又刻意逗留了数日。计算时间，估计着唐军已经快进入小勃律国境了，便带了礼物和一干护卫，扮作使者的模样，遥遥地向唐军可能行走的路线迎了过去。
小勃律地处葱岭之南，是连接河中诸国与安西四镇的重要节点之一。同时还是吐蕃大军走下高原的重要通道。其国原本为大唐藩属，但上上任国主苏失利却目光短浅，为了迎娶吐蕃公主而与大唐交恶。导致葱岭西北的二十多小国，同时失去跟大唐的联系，不得不暂且向吐蕃臣服。
随后几任安西节度使，都把铲除小勃律视为对自己用兵能力的重要考验。然而在吐蕃人和大食人的联手支持下，小勃律居然凭借着多山地貌，硬是跟安西军周旋了数年。直到天宝四年，高仙芝亲自带领一万精锐夜渡喷赤河，飞夺关口重镇连云堡，才彻底将这个鼠两端的弹丸之国制服。吐蕃公主和小勃律王被送到长安享福，整个国度彻底被唐军踩在了脚下。
事后，李林甫虽然为了显示宗主国风范，替小勃律国选了新王。然而该国的众部落长却都被安西军打怕了，再也不敢起什么二心。此番听闻安西军要借道经过，居然提前半个多月就准备了酒水干肉，皮裘帐篷，日日等在路边，恭候王师的到来。
举国上下对大唐的态度如此恭敬，从西方来的小阿里等人，当然不可能受到什么礼遇。才过了雪山脚，就被小勃律的部落牧人们捉住，连人带礼物捆成了一堆，丢在数十辆牛车上送往唐军大营。
经过了一番长途跋涉，唐军也很疲惫。所以封常清不得不暂带领麾下将士在小勃律国都孽多城盘恒几日，以做休整。正计算着从现在到下雪之前的这段时间，够不够将迦不罗城拿下来呢，随军判官岑参突然入内来报，说小勃律的埃尔加酋长抓到了一伙大食细作，想要亲自献给安西军主帅，以求换取一些赏赐。（注1）
“这埃尔加，还是死性不改！”封常清对部落酋长的秉性非常熟悉，抬头看了岑参一眼，笑着说道。“找军需官拿二百斤茶叶给他，打他走。就说我最近头疼，没精神见他！”
话音未落，旁边已经有人哑着嗓子，女声女气地“点醒”道：“封节度这样做，恐怕会伤了这些化外赤子对大唐的仰慕之心吧！”
不用看，封常清就知道说话的人是刚刚赶来与自己分功的监军大人边令诚，笑了笑，低声解释道：“边大人有所不知，这些部落酋长，经常抓一些过往商户，冒充别国细作来骗取赏赐。两军正在交战之机，即便派遣细作探听军情，也是分散开，悄悄地向对方靠近，谁会弄一大伙人，明目张胆地送上门来给你捉？”
“那可未必！”边令诚撇了撇嘴，七个不服，八个不忿，“封节度没听说过么，兵法曾经有云，虚则实之，实则虚之。这虚虚实实之间，便是用兵的王道！大食人主帅想必也是个行伍多年的，知道派遣细作容易被识破，索性明目张胆扮作商人过来……”
封常清知道此人跟自己纠缠不清，无非是想于接下来战果中多分一杯羹，于是便笑了笑，低声打断了他的啰嗦，“边大人的话的确有道理。这样吧，。岑判官，你先去审问一下，弄清楚了那些细作的来历，咱们再做计较！”
“诺！”岑参拱手施礼。却没有立刻退下，而是犹豫着，低声补充道：“不如我把俘虏中带头的那个押上来，由节度大人亲自审问。以免底下人疏忽了，耽误了什么重要军情！”
说着话，悄悄地用手指在衣袖中向旁边指了指，暗示封常清小心边令诚再找麻烦。
封常清见此，知道刚才自己的决定可能是太仓促了。笑了笑，低声补充到，“也好，你就去把人给提上来吧。老夫正需要问问大食那边的反应。敢在两军交战之时还穿越葱岭的，想必有几分胆色。但愿他心思放聪明些，别惹老夫心烦！”
岑参拱了拱手，领命离去。不多时，便亲自押了一名中等身材，面色白净，气度十分沉稳的年青人走了进来。边令诚一见此人，立刻意识到刚才自己信口胡诌，居然给蒙到点子上了。高兴得抬头纹都开了花，用手一拍桌案，大声喝道：“哪来的奸细，赶紧给咱家如实招来。看在你还年青的份上，咱家也许会做主，让封节度给你一条活路！”
大食国素来也有蓄养太监的习惯。作为世袭贵胄，小阿里单从声音中，就推断出眼前这个色厉内荏的家伙肯定不是什么真正的男人。再联想到自己所了解的安西军结构，瞬间对形势做出了最佳判断。用力挣扎了几下，不卑不亢地用唐言吼了回去：“莫非所谓的礼仪之邦，就是这么对待别国使节的么？我赶了几千里路，就为了替吾王向天朝皇帝陛下表达忠顺之意。没想到不但途中遇见的部落酋长毫无教养，连安西军主帅也是如此粗鄙！还说什么天朝上国呢，呸，恐怕连高原上的剥皮族都有所不如！”
注1：孽多城，今巴基斯坦的吉尔吉特。
[奉献]
第四章 社鼠 （四 上）
第四章社鼠（四上）
“大胆——”边令诚气得脸色煞白，拍打的面前矮几厉声咆哮。“区区一个化外蛮夷，居然也敢对我大唐的礼仪品头论足。绑你的是小勃律的埃尔加头人，关我大唐什么事情？况且你说你是使者，有什么凭据？！”
这句话表面上显得非常得体，实际上，已经等于变相承认对方有使节身份的可能了。封常清闻听，赶紧开口说道，“边大人，战事还没分出胜负来，没必要跟他啰嗦。依封某之见，不如将他先关起来，其他的事情日后再慢慢计较也不为迟！”
“咱们两个责任分明。打仗是你封节度的事情，咱家不会干涉。可这言语里看不起我大唐，咱家自当争出个是非曲直来！”边令诚根本不给别人插嘴机会，一句责任分明，就把封常清给挡了回去。
小阿里见此，心中愈欢喜。暗道本以为需要前往长安，才能买通几个大唐权臣，把颓势挽回来。照今天这模样，恐怕不用走得那么远就已经能有所斩获了。故而，又笑了笑，朗声说道：“凭据自然是有的，只是需要做得了主的人看。否则，我怎么知道你们不是贪图我给大唐皇帝的供礼，故意套我的话！”
一听到“供礼”二字，边令诚的眼神立刻咄咄冒出两道精光。抢在封常清开口之前，大声命令，“没眼睛的笨蛋！咱家就是监军边令诚，坐在你对面的，就是安西节度使封常清。这回领兵的，主要便是我们二人。来人，先给他松绑。别让这个蛮夷有机会说嘴。万马军中，咱家料他也翻不起什么大风浪来！”
“诺！”众卫士齐声答应，却将目光都转向的封常清。封常清不想跟这个皇帝身边的人闹得太僵，懒懒地挥了挥手，低声道：“给他松绑吧。别耽误监军大要替天子抚慰蛮夷！”
众卫士依照命令上前，将冒牌使者小阿里身上的绳索割断。小阿里先是活动了活动被绑得木的肢体，然后重新跪倒在地，向封常清、边令诚二人叩头，顺手举起一个不知道从身上哪个角落摸出来的白色指环，大声说道：“大食国使者阿里?阿迪，叩见两位上国将军。”
“把戒指拿来我看！”边令诚一眼就认出那指环是上等的象牙所雕刻，大声命令。
左右无奈，只好上前接过戒指。边令诚一边握在手里细细把玩，一边笑着点评道，“看这做工，倒的确是麦加那边的风格。你既然自称是使者，身上至少还应带着国书吧？”
“国书与供礼，都被小勃律的埃尔加头人给截获了。国书被当做废纸丢在了牛车上，供礼他们贪污了一大半儿，另外一小半儿跟我一道送进了贵军大营！”
“大胆！”边令诚心疼得直咬牙，“把埃尔加给我抓回来。他居然敢扣留给陛下的供礼，真是千刀万剐也不足惜！”
封常清不忍见他继续丢人现眼，笑了笑，低声道：“监军大人没必要跟一个部落头人较真儿。让他把供礼如数吐出来就是了。这些部落头人，没全部吞下，然后杀人灭口，已经很不容易了！”随即，用眼睛狠狠瞪向小阿里，“国书的事情，我一会儿派人去找。你先说说，你负有什么具体使命！”
小阿里被封常清刀子般的目光吓得一哆嗦，立刻以头抢地，哭喊道：“下国使者阿里?阿迪，奉新国主之命，前来向大唐天可汗告哀。下国老国主，天可汗的忠实仆人阿布，已经薨了！请天可汗念在阿布国王昔日忠心耿耿的份上，示下我国所犯罪名，以便新国主曼苏儿痛改前非，永不再犯！”
闻听此言，不仅边令诚被忽悠得五迷三道，封常清也为之一愣，“告哀，你家国主阿布已经死了？！什么时候的事情，我在这边怎么一点儿消息都没听说过。”
“弊国虽小，疆域也有数千里之阔。国都生的事情，传到天朝上国这边，至少也得三、五个月。况且因为奸臣当道，弊国新主不得不暂时对外封锁消息。所以，元帅大人毫不知情，也是自然！”小阿里又磕了个头，泪流满面。
他的唐言说得甚好，每一句都文绉绉的，表现出极其良好的教养。边令诚见此，对其使者的身份便相信了七分以上，只是本着谨慎起见，笑着问道：“使者节哀。生老病死，乃人生必然的事情。可既然大食国已经面临国丧，为何不见军中有所志哀表示。为何你等还敢主动冒犯我大唐天威。为何你在战前不露面，打了败仗之后，就立刻冒出来了？”
他自以为问得足够高明，谁料句句都没出对方的事先准备范围之内。当即，小阿里清了清嗓子，将与艾凯拉木等人反复演练过数遍的说辞，不紧不慢地“背诵”了出来，同时还没忘了装出十分委屈悲伤的模样，将一个弱国使节为了国家命运在强梁面前不得不忍辱负重的模样演绎得惟妙惟肖。
被人家口口声声天朝上国，天朝上国的叫着，边令诚从来不知道愧疚为何物的心脏，居然慢慢抽紧了起来。不待小阿里把全套把戏做足完，便急不可耐地叹息着回应，“咱家虽然未曾闻听阿布之名，但他当年能以一己之力重塑大食，想必也是一代雄主。却没料到，这么早就逝去了。真是天妒英才。可惜，可惜！贵使先下去休息吧，停战的事情，待咱家与封节度商议一下，再给你答复！”
说罢，也不像封常清请示，挥挥手，命令左右领使节下去休息，仔细伺候着，莫丢了大唐天朝的脸面。
有外人在前，封常清不愿意暴露出安西军内部的矛盾，因此对边令诚的跋扈一忍再忍。好不容易盼到对方把“大食使者”送走了，立刻轻轻咳嗽了几声，正色说道：“此人说话时目光里精光四射，显然是满口的谎言。咱们若是被他的谎话给骗住了，岂不是要全西域的小国都看了笑话去！”
“恐怕，他未必是说谎吧！”边令诚意味深长地看了封常清一眼，仿佛猜出了对方的心思般。“封帅急着为大唐开疆拓土，立意甚好。然而古语有云，伐丧乃不祥之兵。不祥，则天必弃之。我大唐乃礼仪之邦，万国之表率。岂可在这种大是大非方面授人以口实？！”（注1）
“大是大非？！”封常清说话的声音陡然升高，“他大食人趁我大唐内乱，染指西域之时，可曾问过什么礼仪？什么不祥？在这四战之地，兵力便是道义！哪有看到便宜就占，吃了亏立刻讲究什么上古礼仪的狗屁说头？况且他大食国，有什么资格跟我大唐讲什么华夏礼仪？”
“可他毕竟是前来朝觐陛下的，我等不可自作主张！”看见封常清怒，边令诚反倒不着急了，笑了笑，继续纠缠。
听对方抬出皇帝做挡箭牌，封常清也只好再度将语气放软，“什么狗屁使者，监军不要上了他的当才好。依封某之见，他顶多是个犒师的玄皋！否则，怎么会早也不来，晚也不来，我军刚刚取道小勃律，就立刻迎面赶上来了！”
“即便是犒师的玄皋，也表明了，此刻大食国上下，已经起了同仇敌忾之心。封帅再贪功冒进，恐怕得不到任何好处吧！”
大凡奸佞之辈，口齿方面都远比常人便给。因为其平素的心思，便都放在了这里，而不是如何把事情做好方面。封常清是个武将，本来就不善与人争论。很快，便被边令诚前一句《左传》，后一句《国语》，引经据典地给驳得体无完肤。气愤不过，只得一拍作案，厉声喝道：“封某不管他上下齐不齐心。我安西军如今已经是箭在弦上，不得不。断没有因为别人几乎不找边际的话，就停下来的道理！”
“如此，边某就只好对不起封节度了！”边令诚拱了拱手，冷笑着威胁。
“随便。封某等着你弹劾便是！”封常清也不示弱，撇了撇嘴，不屑地回应。
看到封常清不受威胁，边令诚立刻恼羞成怒，站起来，大声断喝：“封节度莫非想拥兵自重不成？此地距离京师有数千里路，待京师的圣旨下来，想必你已经在山外给自己打下了一片若大的天地了。呵呵，这番计较，倒也用得巧妙！只可惜，咱家既然身为监军，就算拼上老命，也得替陛下看好了这支精锐！”
“这个帽子，想扣到封某头上却难！”封常清也气得长身而起，“带封某拿下了迦不罗城，自然会向朝廷请罪”
“那可由不得你！监军监军，管不住队伍的指向，要监军作甚！”边令诚从桌案后绕下来，气鼓鼓地挡在了封常清面前。
自打夫蒙临察为安西主帅时，他便奉旨监军，因此在安西军中倒也积累了不少人脉。几个随侍在中军内的文职官员担心冲突起来，遭受池鱼之殃，赶紧放下手中公务，抢上前劝阻道：“节度大人暂且息怒。监军大人也不要火。不就是如何处置一个下国使节么？两位犯不着如此较真儿。不如先找几个俘虏去认认，此人会不会假冒的。如果俘虏们认得他，想必他刚才的话全是信口开河。如果俘虏认不出他来，再重新计较，也不为迟！”
边令诚本来就是强撑着跟封常清硬顶，有了台阶，立刻借机向下。“咱家也不是一味的固执，只是涉及到天朝的颜面，不得不小心些！”
“哼！”封常清也不想被人看了笑话，甩了下衣袖，算是答应了幕僚们的请求。
作为节度府判官，这种跑腿的事情岑参自然要出面。为了替封常清争气，他特意将随军的俘虏们全点了出来，事先告诉清楚了，如果有谁能戳破假冒使者的身份，立刻放其回家，并且给予路费和重赏。然而令他非常失望的是，二百余名随军俘虏中，居然没有一个人戳破大食使者的真身。倒是使者的衣服和打扮上，进一步确认了他的确血脉高贵，有可能与王室走得很近。
岑参无奈，只好悻悻然回中军缴令。边令诚的气焰立刻又受到了鼓舞，大笑三声，冲着封常清说道：“咱家就觉得么？此子像是个见过大世面的！区区一个商人，怎可能有如此雍容华贵气度。沐猴而冠，怎么着也装不像啊！封节度以为，是也不是？”
封常清出身寒微，做到了一方节度之后，气质却依旧保留着当年的质朴。故而总是被一些人在背地里耻笑。此刻受到了边令诚的当面挖苦，不觉面红过耳。眉头一竖，沉声道：“监军说他是使者，自然越找，证据越足。封某却知道，战机已经耽误不得。你弹劾封某也好，捏造罪名告封某的黑状也罢，弟兄们西进的脚步，却不能就此停顿下来。否则，一旦军心受到打击，再聚集起来，可就难了”
“是么，那何不把将士们都招来，问问他们愿意随你冒险西进。还是更愿意顾全大局！”边令诚自觉占了上风，冷笑着提议。
这倒也是个解决办法，特别是在主帅和监军意见不能统一的情况下。否则，封常清即便强行领兵出战，边令诚凭着监军的身份，在粮草辎重上给他做一些手脚，也足以毁掉整个安西大军。
顾虑到这些，封常清终是叹了口气，低声道：“就依照监军之意吧。如果弟兄们都已经不愿意继续西进的话，今年就把战线止于此。待到明年开春，想必朝廷那边，也能有了具体指示。到那时，封某领兵西进，希望监军大人能替封某看好粮道，别让宵小之辈趁机生事才好！”
“是啊，都是一心为国，咱们两个何必呢？！！”终于逼得封常清向自己让步，边令诚得意洋洋。监军么，自然要替天子监督整个军队了！哼，杀了咱家的侄儿，还想着咱家全心全意配合你，哼哼……
他咧嘴冷笑，两眼中射出一道阴寒。
注1：伐丧不祥，出自《左传》。不祥则天弃，出自《国语》。唐代太监都很有文化，只可惜如当今某些专家一样，学问全没用到正地方。
[奉献]
第四章 社鼠 （四 下）
第四章社鼠（四下）
封常清心思慎密，当然能猜到边令诚在故意扯自己后腿。然而对方所作所为都在监军的职权范围内，所以他尽管心中恼怒，却无可奈何。只希望对方那句彼此都是一心为国里边，多少有两成为真。待明白了自己在刻意容让之后，再看到将士们高昂士气，能够把个人恩怨先放一放。
亲卫们敲响了聚将鼓，须臾，所有核心将领赶到中军帐内。安西节度使封常清先耐着性子将大食使者的来意及其身份上目前存在的疑点一一剖析，然后叹了口气，笑着道：“边监军以为，伐丧不祥，所以劝本节度就此罢兵。然而战机稍纵即逝，本节度却以为，无论使者身份是真是假，大食狼主是死是活，这场仗，一定要打出个高低上下来，才能彻底保证西域的平安。我们二人现在谁也说服不了对方，所以把大伙叫到这里，共同商量。说说吧，你等对此有何看法！”
“嗯，说说吧。畅所欲言。毕竟涉及到整个安西军的进退。不能只由一个人独断专行”边令诚接过封常清的话头，阴声怪调地补充。
话音刚落，斥候统领段秀实已经昂然出列，向上微微一拱手，大声回应：“这还用问么？当然是打到大食人心服口服了。段某虽不知兵，却也明白一鼓作气，再而衰，三而竭的道理！”
“哼哼，以段将军之见，朝廷的颜面就可以弃之不顾了？”边令诚见段秀实居然敢不支持自己，立刻沉了脸色，冷冷地追问。
“不敢！”段秀实笑着拱手，“段某是个粗人，只觉得打得别国兵将落荒而逃最涨大唐颜面。却没听说挨了打不还手，反而能赚到面子的。”
这话说得可就有点重了，边令诚登时勃然大怒，“你区区一个折冲府果毅，居然也敢替朝廷做主。要知道大食使者可是来向陛下告哀的，不是向你段将军，也不是向我边某人！”
“段某只是实话实说而已！”段秀实根本不买他的帐，笑了笑，朗声补充，“此刻大食人已经成惊弓之鸟，我安西大军只需绕过雪山，千里之地唾手可得。如果拖延到朝廷的正式决断下来，恐怕大食人早就缓过劲儿了。到那时，一方士气已衰，一方以逸待劳，胜负很难预料。”
“的确如此！”
“段将军说得有道理！”其他各级将领互相看了看，小声在底下交流。
感觉到自己势弱，边令诚立刻向平素几个跟自己走得比较近的将领使眼色，命众人出头来围攻段秀实。只是这个任务实在有些过于艰难，几个平素紧抱边监军大腿的将领们互相拿眼神推让来推让去，最后，只有掌管辎重的将军毕思琛硬着头皮站出来说道：“段将军其实有所不知，我军虽然曾经大获全胜，但弩箭、军粮等物也消耗甚巨。眼下通往迦不罗城的道路又被敌军用巨石乱木给塞死了，只能从小勃律这边绕行。而这边的道路情况大伙也都知道，除了断崖就是绝壁，弟兄们相互搀扶着倒也勉强走得。粮车、辎重车却很难上得来。即便强令民壮肩扛手推，十亭之中，也要损失三、四亭。能支持大军到此地，已经是竭尽全力。再往前边，就是积年不化的雪山，恐怕把民壮们都累死掉，也满足不了军中所需了！”
“这话早怎么没听你说过？”段秀实瞪了他一眼，低声质问。
“对啊，早怎么没听你说过此事。周某记得当初封节度问你粮草辎重能否接济得上时，你还信誓旦旦地拍过胸脯！”怀化将军周啸风也走出队列，笑着质问。
“这…”毕思琛登时语塞。当初封常清向他询问粮草辎重问题时，边令诚不在场，他当然没胆子说自己无法完成任务。然而众目睽睽之下，想改口却也艰难。正惭愧间，掌管征发民役的行官王滔整了整衣甲，主动出列替死党打圆场，“诸位将军有所不知，当初毕将军以为，小勃律国已经按照高仙芝大将军的命令，重新休整了到疏勒的官道，所以才做出了错误判断。然而谁料小勃律**民性子懒惰，已经休整了好几年的官道，居然连一半都没有完成。他不敢隐瞒实际情况，耽误军机，故而才如实禀告！”
小勃律当年背叛大唐投靠吐蕃，的确将通往疏勒的官道桥梁尽数毁去。高仙芝重新征服此地后，曾经勒令当地军民重修官道。然而放在大唐也就是半年便能完工的事情，放在小勃律却要耗上好几年。一则该国人口稀少，难以调集足够的民夫。二来也是该国民性散漫，干一天活要歇息大半天。这些都为安西将领众所周知，平素还屡屡拿来当做笑话讲。所以行官王滔拿此出来说事儿，大伙也难以反驳得了。
眼看着支持出征和支持战斗就此为止的将领势均力敌，边令诚不觉心中得意。冲着右威卫将军李嗣业点点手，笑着问道，“李将军，你最老成持重，你以为如此情况下，我军该做如何打算？”
右威卫将军李嗣业勇冠三军，为人处事却非常圆润，知道边令诚这种小人得罪不得。而节度使封常清既然召集大伙公议，想必也生了忍让的心思。因此便笑着拱了拱手，低声回应道：“李某不过一个厮杀汉罢了，能想出什么好主意来？监军大人不必问我，你和节度使两个拿出个章程，李某不折不扣照着执行便是！”
“对啊，对啊。我等不过是武夫尔。打仗在行，运筹帷幄，便差了些！”站在李嗣业附近的其他几名年纪较大的武将也拱拱手，低声符合。
他们都是凭资格熬出头的老将，对权力斗争的风险领会极深。边令诚这厮虽然贪婪卑鄙，不学无术，背后却站着黎敬仁、林昭隐、尹凤翔、韩庄、郭全、高力士等一干内宦，隐然已经自成一派势力，号称小内朝，无论如何得罪不得。至于封常清，虽为大伙的顶头上司，位高权重。却是个讲道理的人，只要再军纪方面不犯在他手上，就不用担心他秋后算账。
边令诚见此，心中愈发感到高兴，四下看了看，发现钦差薛景仙也在场，想拉他做同党，便笑着问道：“这不是薛大人么？咱家边令诚，可是仰慕大人你多时了。可惜留守疏勒的那帮小子不会办事儿，居然面都没让咱家跟大人见上一个，就让大人赶到了前线来！”
此人的嗓子又尖又细，听起来就像拿着石头刮锅底。薛景仙强忍心头不适，先向封常清投过去歉意的一瞥，然后笑着拱手，“见过封节度，见过边监军。薛某本来早就该回去了。难得亲眼目睹我大唐军威，所以不嫌自己身手差，厚着脸皮跟了过来。只想着再过一回眼瘾，也好回京师去跟同僚卖弄！”
“哪敢，哪敢。您可是代表着朝廷威仪啊！”边令诚丝毫不在乎薛景仙话里的疏远之意，继续笑着跟对方套近乎，“您是进士出身，饱读诗书。依照您之见，这仗咱们是不是得饶人处且饶人呢”
薛景仙不辞辛苦跟着大军来到小勃律，一则是为了继续跟安西众将加深彼此之间的关系，二来也是为了再多捞些功劳。眼看着两项目标都快要达成了，半道却杀出了个太监来。故而心中对边令诚很是不满。但是他又没勇气与此人硬抗，便笑了笑，低声敷衍道：“薛某一介书生，哪里懂军国大事。还是让懂得打仗的人做决策好，薛某在旁边只管摇旗呐喊便是！”
此语已经隐隐有倾向继续出征之意了，边令诚硬是装作听不出来。笑了笑，自顾说道，“咱家也是觉得，兵凶战危，一切都需要慎重。正所谓知己知彼，百战百胜。如今连个使者的身份都弄不明白，怎地就知道大食人不是在迦不罗那边摆好了陷阱，等着咱们往里边跳呢？要知道，当年怛罗斯之战，咱家起初也是不赞成的。只可惜高节度被眼前小胜冲昏了头，硬是不听咱家劝阻…”
“既然如此，我军何不先遣一支兵马绕过雪山，探探敌方虚实！总好过在这里坐而论道！”实在对众人的表现有些失望，中郎将王洵想了想，出列建议。
卖弄到一半儿却被人硬生生打断，边令诚登时目露凶光，瞪着王洵，沉声问道：“这位是谁啊。边某瞧着面生得很呢！”
“他乃是朝廷新授的中郎将王洵！”没料到王洵吃了那么多的亏，居然还会主动替自己说话，封常清很是意外，笑了笑，将边令诚的质问接了过去。“年青人，性子难免有些急躁。但计策说得倒也不错。先派一哨人马继续西征，一则可以减轻粮草辎重的供应压力，二来也能让大食将士知道，我大唐并非瞧不出他的拖延之计来。只是没把他们这些疥癣之痒放在眼里罢了！”
“原来是连升三级的王将军啊！”边令诚冷笑着站起身，目光四下扫视，“怪不得如此卖力地主张继续西进呢！不知道他这样做，有几分是真的为了大局着想，有几分是为了报答封节度您的知遇之恩呢！”
“畅所欲言，可是监军大人亲口说过的！”封常清皱了皱眉，沉声回应，“至于为国举贤，应该是封某分内之事吧！莫非边监军连封某如何选拔将领也要管管了？！”
“为国求贤，当然是好事。只是边某怕封帅内举不避亲，给别人留下什么话柄，影响了我安西军的军心。当初边某本想提醒封帅，只可惜封帅的举荐文书边某没资格看，所以无法过多置喙！”
此话，已经是明摆着含沙射影了。封常清怒不可遏，奋力一拍桌案，便想当众给边令诚难看。薛景仙见状，赶紧起身，抢在封常清发作前，朗声说道，“这里边恐怕是个误会。薛某来解释几句。薛某在长安时，曾经听同僚门说起过。王将军的保举文书送入宫中时，只是正五品。谁料陛下忽然想起了王将军昔日曾经立过的功劳，所以才亲自提起朱笔，给王将军追加了两级。”
他是朝廷来的钦差，说话当然能起到拨云见日作用。顷刻间，封常清面露微笑，边令诚的脸色，却变成一个黑锅底。恨恨地瞪了薛景仙一眼，老太监又冷笑着道：“既然钦差大人如此说，倒显得边某多事了。可陛下格外施恩，王将军总得对得起陛下这番破格提拔才好。否则，岂不是连陛下的颜面也给辱没了！”
放在往常，薛景仙早就冷眼旁观了。封常清至今还没明确表明对太子殿下的支持，边令诚背后又站着一群自己无论如何都惹不起的帝王亲信。然而，大半个多月来，王洵对他处处照顾，却从没要求过任何回报。纵使心机再深，他也知道这个年青人是个值得一交的朋友。因此不待王洵回应，又抢先一步说道：“王将军数日前，曾经亲手阵斩敌军悍将一名。首级已经用石灰封了，快马送到了京师当中。估计陛下看到后，也会非常欣慰。知道他慧眼识珠，又为大唐找到了一个难得的少年才俊。”
“啊哦！”边令诚楞了楞，没想到薛景仙居然会主动为王洵出头。这可跟高力士私下派人送给他的情报中，对此子为人的描述不相符。但受了高力士的委托，他也不敢因为有薛景仙插手，就轻易放弃。笑了笑，继续说道：“既然钦差大人给王将军作证。边某就姑且信之。刚才王将军说什么来着？对了，派一小股兵马探敌军虚实。既然连封节度都认为是个妙计，边某也不再拦着你立功报国。这样吧，就由你领麾下士卒出战。直抵迦布罗城下，扬我大唐天威。若是城中敌军不敢迎击，则使者的身份必然为真。如果他们立刻杀了出来，则本监军便不再阻拦封节度领大军去接应你。你看，这个办法如何？封帅，钦差大人，本监军这样安排，没有越权吧！”
“这…，末将虽然已经升为中郎将，麾下弟兄却还没来得及补齐。目前只有两百多人手！其中近半还是新兵！”王洵皱了下眉头，如实回复。
“两百多人去探敌军虚实，已经足够了吧。太多了，万一被敌军追杀出来，恐怕反而不容易脱身。封节度，李将军，你们两个以为呢？要么，再给王将军补一点兵马，凑足一千之众如何？”
封常清和李嗣业以目互视，都从对方眼里看到了无奈之色。以边令诚监军的身份，硬是拉下脸皮来，找一个新晋武将的麻烦，在座诸将，无论官职高低，谁也干涉不得。
然而这种荒唐的安排，无异于让王洵去送死。即便将王洵的部属补齐了，兵将之间事先没有任何熟悉，也发挥不出正常战斗力。况且边令诚这老太监说得轻巧，真的到王洵被敌军围攻时，肯定会想方设法阻止大军西进接应。到那时，王洵即便是生了三头六臂，恐怕也要被剁成肉酱了。
正当二人一筹莫展之际，已经抱定了要回护王洵到底的薛景仙突然又拱了拱手，笑着说道，“边监军此计看起来倒是不错。薛某不才，也想立些军功以回报陛下。干脆，就陪着王将军一起去如何？若是侥幸在迦不罗城下斩得一两名敌将，定然不忘边监军的提携之恩。”
“你跟着瞎掺和什么啊！”闻听此言，边令诚心里暗骂。高力士给他的密信中，已经把薛景仙的背景交代得非常清楚了。此子虽然是杨国忠所提拔，但背地里却又悄悄地抱上了太子殿下的粗腿，为人着实机灵得很。如果不小心因为边某人的“谋划”，葬送了此子的性命。朝廷那边如何过关不算，太子殿下日后追究起来，恐怕边某人生了十颗脑袋也不够砍。
想到这儿，老太监赶紧笑着摆手，“钦差大人乃一介文职，哪有亲自提剑上阵的道理。算了，算了，就当咱家什么话都没说过便是！”
见老太监自己先缩了回去，封常清立刻向薛景仙送过去了感激的一瞥。这个人情欠大了，可毕竟为安西军保住了一颗非常有希望的种子。大不了日后薛某人求上门来，安西军上下抱成团将人情还他就是。
想到这儿，他微微而笑，“钦差大人有如此气魄，老夫佩服。然而兵凶战危，能不冒险，还是不冒险的好。王将军，从今天起，几就负责带领你部兵马，护卫钦差大人。若是他少了一根汗毛，你自己提头来见！”
“诺！”王洵感激地看了薛景仙一眼，躬身领命。
“老子又赌赢了一回！”薛景仙心中好生得意，冲着王洵轻轻点头。从一开始，他就料定了边令诚没胆子让自己这个钦差大人去送死，所以既然已经得罪了对方一次，索性得罪到底。反正只要救下了王洵，不愁赢不得安西军将士的好感。
果然，很快就有不少目光看过来，其中充满了钦佩之意。态度与先前那种疏远的尊敬，不可同日而语。薛景仙被大伙看得心里直发虚，却死命地将腰杆挺了个笔直。直得他自己觉得辛苦万分，却始终骄傲地挺者，一丝也不肯再弯下。
[奉献]
第四章 社鼠 （五 上）
第四章社鼠（五上）
有了薛景仙这个突然出现的变数，边令诚自然无法再安排王洵去送死。但他也不愿就此让封常清遂了意，便继续咬住‘大食人已经遣使请降’这一条不放。如此，争论的重点便又兜转回来，落在了使者身份真伪上面。
封常清、周啸风等人当然坚持不认为使者的身份为真，却苦于拿不出任何有利证据。边令诚那边虽然有一干党羽为虎作伥，但都是些个主管辎重、粮草和民役的将领，份量难免有所不足。争论进行到了最后，王洵冒冒失失提出的建议，反而成了双方都能接受的对策。于是，双方便各退一步，同意安西军主力暂且不继续向西，由斥候统领段秀实将军带其麾下弟兄先去摸清楚敌人的虚实，然后再做进一步打算。
这个结果当然让很多人大失所望。特别是对于宇文至、宋武等立功心切的年青将领，一时间对边令诚简直恨之入骨。散了军议，立刻聚集到王洵的寝帐，一边吃酒解闷儿，一边大骂奸佞弄权误国，。
“当初就不该准许那厮跟过来。若是封帅不派兵接应，即便借他姓边的老贼二十个胆子，他也没勇气过达坦驹岭！”（注1）
“早知道老贼如此误事，就该让他掉到婆勒川淹死！”
众人你一言我一语地发泄心中的怨气，丝毫不在乎朝廷派来的钦差大人此刻就坐在旁边。
发觉几个年青将领不再把自己当成外人，薛景仙非常高兴。竖着耳朵听了一会儿，待大伙发泄得差不多了，便笑着提醒道：“封帅心里，想必对是否继续西进也有所犹豫吧！否则，他又何必把与边监军的争论摆到明处来？直接将队伍拉出去便是了，理睬姓边的说些什么作甚！”
话音未落，四周立刻响起了一片反对之声。特别是几个对封常清崇拜备至的年青将领，几乎立刻把火头指向了薛景仙。“你胡说。封帅怎么会犹豫？！咱们安西军上下卧薪尝胆两多，为的就是复仇的这一天！”
“封帅为人向来光明磊落，怎么会借老贼的台阶下？！”
“你这家伙，到底是想帮哪一方？！”
倒是王洵更沉得住气，犹豫了一下，忽然笑着说道：“大伙先别忙着质问薛老哥，他说的话其实也不无道理。”
“嗯？”众人迅速将愤怒的眼神从薛景仙脸上收回，再度刺向王洵，“你说什么呢？莫非你忘了封帅对你的知遇之恩不成？”
“诸位兄弟勿恼！”轻轻摇了摇头，王洵笑着解释，“如果没发觉边老贼存心使绊子，封帅自然会继续带领大伙向西挺进。然而刚才中军帐里的情况你们几个也看到了。掌管米粮辎重、铠甲器械的毕思琛、王滔、康怀顺、陈奉忠等人，分明是跟边老贼一个鼻孔出气。此番西征，沿途不是大河深谷，就是山口绝壁，万一边老贼命令其党羽暗中在补给上做些手脚，恐怕眼前的形势再好，我军也难平安班师了！”
“老贼敢尔！”
“这该死的老贼！”众人破口大骂。恨不得抄家伙冲出去，将边令诚碎尸万段。
骂了片刻，宇文至低下头来，喟然叹道：“明允说得在理！毕思琛他们几个本来就仗着资格老，对封帅多有不服。若是真的暗中下黑手，封帅的确防不胜防。还不如顺水推舟把队伍停下，待一切潜在危险都解除了，才好继续与大食人血战！”
“这样，弟兄们即便心有不满。士气所受打击也不会过于严重！”众人七嘴八舌，好生叹惋。
“只是这样一拖拉，不知道还要等到什么时候！”
“战机稍纵即逝。好不容易将大食东征军打残了。如果让他缓过元气来，下次再击败它，恐怖就没今天这般容易！”
“那倒未必！”见大伙情绪低落，王洵又笑着给众人鼓气儿，“其实今年即便继续向西，顶多也是打到迦不罗城为止。再远，甭说粮草辎重，就是天气情况也不准许了。而让封帅腾出手来先解决掉后顾之忧的话，明年开了春，咱们就可以放心大胆地西进。届时大食东征军的实力虽然也有所恢复，可周边的小国当中，也早把他们这次惨败的消息传开了。不会再真心实意地为它提供支持。两相比较，大食人未必能占到太多便宜去！”
这番话他只是信口说来，并没有觉得有何高深。但落在听者耳朵里，却立刻有拨云见日之感。刹那间，有数道目光投射过来，里边充满了佩服之意。王洵被大伙看得有些不好意思，咳嗽了几声，笑着解释道：“我只是瞎猜。瞎猜的。算不得准。但军中总有一伙家伙拖后腿，的确是个麻烦。还不如先除掉他们，然后轻装上阵！”
提到此节，有人立刻低声感慨，“如何除掉，他们几个可是当年追随夫蒙灵詧节度的元老。连一向杀伐果断的高节度，都未能奈他们如何？！封帅又凡事都讲究个规矩，断然做不出那栽赃陷害的勾当来，唉！”
“礼送他们到别处养老不就得了么？难道有高升机会，他们还会拒绝么？”王洵想了想，继续回答。
这倒的确是安西军解决自身隐患的一个可行办法。边令诚之所以能处处给封常清擎肘，依靠的就是军中一批有资格却没本事的老人。而封常清由于出身寒微，所以一时半会儿也难将这批蛀虫剔除掉。但送他们高升就不会麻烦了。首先，这的确在封常清的职责范围内，并且不算戕害同僚。其次，那几个元老功利心都奇重，有了升迁机会，绝对会牢牢把握。任边令诚如何挽留，都不可能再挽留得住。
“明允兄这都是哪学来的。怎么让我都快不认识你了！”宇文至与王洵关系最近，对他身上的变化感觉也最深，看了他一眼，疑惑地问道。
“对啊，士别三日当刮目相待，我原来还不信这句话。现在可真有点信了！”宋武在白马堡大营时，跟王洵也有过数面之缘，存着拉近关系的心思，笑着打趣。
“是么？”王洵茫然地摸了下自己的脑袋。变化真有这么大么？自己怎么没感觉到？但自己想想，换做一年前自己，肚子里还真的没这么多弯弯绕。否则，还不至于混得在白马堡呆不下去，稀里糊涂躲到安西来了！
正在心里感慨间，却又被薛景仙推了一把，笑着数落，“你倒是聪明。但我怎么没见你把这股聪明劲儿用在自己身上！看今天边令诚那模样，几乎恨不得立刻让你死掉！你到底怎么得罪他了，居然让他如此恨你？”
“我哪知道啊！”一提这话头，王洵就立刻满脑门子雾水。“那老贼天天忙着在疏勒河边跑马圈地。甭看我来安西这么长时间了，却连照面都没跟他打过。即便想得罪他，也得有机会才成啊？！”
“依薛某之见，你还是多加小心！”薛景仙收起笑容，正色提醒。“这种肢体不全的家伙，心肠最为歹毒。既然主动找上了你，便轻易不会善罢甘休！”
“多谢薛老哥提醒！”王洵知道薛景仙是真心为自己好，赶紧拱手致谢，“可小弟真的想不出何时得罪过他。他是监军，我不过是个无根无基的中郎将。又怎么可能防得住他背后下黑手？！”
“总之，多小心些没坏处！”薛景仙毫不客气地接受了王洵的感谢，然后皱着眉头继续追问，“你再好好想想，有没有得罪过他身边的人？或者跟他关系比较近的人？总是找出怨恨的源头来，才好见招拆招！”
“没有！”王洵犹豫着摇头。真的是好生沮丧。在京师时，他也遇到过麻烦。可每次都能找出，到底是招惹了哪路神仙。可这一回，却半点儿头绪都寻不到。老天爷仿佛就是看他不顺眼了，所以要故意设下一道又一道关卡。
“当年在白马堡中，倒是有个姓边的家伙违背军令，被封节度给斩了。但如果边令诚因此想报复明允，应该在他刚到达安西时就动手了，不会忍到今天！”宇文至在一旁看着着急，主动替王洵找由头。
“不会！边令诚要报复，也不会报复明允兄一个人！”宋武笑着接口。“我当时也在场，姓边的那是自寻死路。周将军、赵将军……”他四下看了看，压低声音，“他们几个当时也都在。边令诚这两年来，也从没主动找过他们的麻烦！”
“哦，这倒是真有些麻烦了！”薛景仙沉声低吟。按照众人的说法，边令诚应该跟王洵没有任何私怨才对。可他为什么非要除掉王洵不可呢？眼下自己还在，暂时还能扯太子的大旗，罩住王洵。可等自己离开后，王洵又该如何应对？
想了半天，他也没想出个头绪来。然而薛景仙的秉性便有些执拗，既然已经插手了，就不会半途而废，皱了下眉头，继续追问道：“其他人呢。我就奇怪了，你好好的飞龙禁卫军官不当，为什么回来安西受苦。以你的家世，即便不来这里，光在禁军中熬资格，也能熬出头来吧？”
“这个……”王洵有些犹豫。此刻屋子里的弟兄们交情虽然深，可毕竟彼此身后的背景有很大差异。特别是宋武，其兄乃杨国忠的死党，有些话根本不能当着他的面说。况且杨玉环和寿王殿下偷情的事情，无论谁知道了，都不会有什么好果子吃。他跟封常清都没说实话，跟薛景仙更不会说。无他，自己一个人认倒霉了，没必要再拖不想干者下水。
“明允兄和子达曾经得罪过丞相大人！”宋武倒是磊落汉子，见王洵脸上带出了犹豫之色，干脆自己把话挑明。“但丞相大人早就没打算追究此事了。况且听家兄说，丞相和小内朝那几位，也不大对路！不可能指使边令诚来陷害他！”
他本意是为了弥合跟王洵等人之间的关系。不料‘小内朝’三个字，却令薛景仙眼前登时一亮。“呵呵，既然明允一时想不出来，就算了吧！咱们还是先核计核计如何躲边令诚这厮远些。否则，明允天天在此贼面前走动，难免就会又被人家盯上！”
“干脆你请明允兄护送你回京师算了！”宋武没猜到薛景仙是故意把话题往别处引，顺口接了一句。
“不成！”没等薛景仙开口，王洵已经大声否决。歉意地看了对方一眼，他又赶紧笑着补充，“我当初来安西时，曾经立下誓言。不功成名就，决不东返！边令诚盯上我又怎样，我找个机会躲开他就是了。安西这么大，总不至于我走到哪，他跟到哪里去！”
注1：达坦驹岭，在今克什米尔西北境巴勒提特之北、兴都库什山米尔峰东，海拔4000余米。此地和后文中的婆勒川，都为小勃律境内险要。
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第四章 社鼠 （五 下）
第四章社鼠（五下）
薛景仙是何等老辣人物，微微一琢磨，便猜到导致王洵在飞龙禁卫中无法容身的真实原因，肯定不是什么曾经得罪过杨国忠。否则，此人也不会连长安都不敢回。然而，既然对方不愿意据实相告，他也不想强人所难，点了点头，低声道：“这也倒是个不错主意。但并非长久之计。”
“真要逼到王某无处容身的话，那也只好奋力一搏了！”王洵摇了摇头，说话的语气有些悻然。想当年在长安城中招摇过市时，那些被自己欺负了的贩夫走卒是什么感觉，他向来是不屑一顾。反正对方与自己地位相差悬殊，即便有所不满，也没有力气报复。而现在，他却终于明白了这种被人如同蝼蚁般踩在脚下的滋味，真的是刻骨铭心，倘若不是念在云姨、白荇芷和紫萝三人无依无靠的份上，他几乎恨不得一头把天撞出个窟窿来，与所有陷害自己的家伙玉石俱焚。
“又何必等到那个时候”宇文至不满王洵如此委曲求全，撇着嘴低声冷笑。“要我说，干脆捡最省事的办法来，姓边的最为贪财，肯定舍不得他家中那一亩三分地。马上秋收在即，如果他回疏勒的路上不幸遇到个什么马惊之类的…….”
“休要胡说！”王洵低声怒喝。“咱们已经不是可以说了话不顾后果的时候了。你哥哥可就在长安城中！”
“如果到我自己都快死的时候，哪有心思再顾旁人。”宇文至丝毫不在意自己旁边就坐着个钦差，继续咬着牙狠。
“对啊！拼掉算了。大不了咱们也当沙盗去！”方子陵对王洵的处境感同身受，也走上前，低声附和。
“真的拼了。封节度未必能狠下心来追杀咱们！”朱五一也唯恐天下不乱，哑着嗓子跟着瞎嚷嚷。
只有宋武对王洵所经历的坎坷一无所知，心情还能继续保持平静。见众人越说越离谱，赶紧笑了笑，大声提议道：“还是别扯这些没边的了。不是还没被逼到那个份上么？薛老哥阅历比咱们多，听听他有什么好办法没有？”
闻听此言，众人立刻意识到当着钦差面前不该如此放肆。讪讪地收住了话头，把目光一道投向薛景仙这边来。
在座众人，论舞刀弄枪的本事，薛景仙无疑排在最末一位。然而若论揣摩人心和耍弄权谋，谁也不能出乎其右。并且此子做事向来狠辣，不光对别人，对自己也是一样。因此略做迟疑，便低声回应道：“要是躲灾么？我倒想起一个好去处。不但能让边令诚无法继续找明允的麻烦，还不耽误他谋取功名！”
众人闻听还有如此两全其美的好事儿，心头的痒痒肉立刻被勾了起来，七嘴八舌地催促道：“快说，快说！”
“您老兄别卖关子了。真是急死我们！”
“你等还记得那个叫苏适的家伙么？就是被明允俘虏的那个什么木鹿城总管之子？”薛景仙做了个稍安勿躁的手势，笑着反问。
“就是那个鲍尔勃吧。提那厮作甚？”众人眉头轻皱，没有一个人能猜出薛景仙的具体意图。
木鹿城总督之子的鲍尔勃，是当日王洵在追杀大食溃兵时遇到的俘虏。当时因为察觉到此人的家族可能有在大食和大唐双方之间骑墙之意，王洵便顺手收留了他。并且在过后郑重推荐给了封常清。然而封常清汲取了当年怛罗斯之战的教训，不再敢信任西域众部族的诺言，故而随便问了问，便又将此人丢了回来，留给王洵做日后向其家族索取赎金之用，其他事情一概不提。
此刻薛景仙全心全意想要回报王洵对自己的照顾，便又想起了这个可堪一用的俘虏。笑了笑，继续补充道：“封帅手握虎狼之师，堂堂正正列阵而战，就可以将大食兵马打得望风而溃。当然不屑于合纵连横的勾当！故而这姓苏的小家伙在他眼里也派不上什么用场。但是，明允此刻却为孤身一人，又要躲得边老太监远远的，又不能耽误谋求前程，这姓苏的小家伙么，便可以拿来当做宝了！”
“你是说，我自己主动向封帅请缨，到葱岭之西走一遭？”王洵的心思转得甚快，被薛景仙一提醒，立刻反应了过来。
“不是走，是堂堂正正的出使。想当年，班定远，可是凭此封侯！”薛景仙微微一笑，带着几分鼓励的口吻说道。“你以大唐安西军中郎将的身份，出使葱岭以西诸国，联络河中诸国以及当年被葛逻禄隔断在外的大唐藩属，共击大食。此乃九死一生的差事，边令诚肯定不会从中作梗。而万一日后有所成，将诸国立约与大唐共同驱逐大食贼虏的文表辗转送回京师。我想朝廷那边，也没人敢贪了你这份惊天奇功！”
“嘶——”他说话的声音不大，却听得众人齐齐吸了口冷气。葱岭以西的确有很多地方诸侯，一直在大唐与大食之间骑墙。然而比起大唐的无为而治，大食人这些年确是用弯刀将天方教强行推广到每一个角落。宗教这东西最为可怕，开始被迫接受时，心里也许还存有一些抗拒。可念经念得久了，自己就把自己给念了进去。狂热之时，甭说知交故旧，即便父母亲情，也比不上对信仰虔诚的重要。王洵真的要潜入葱岭之西的话，恐怕稍有应对不甚，就要被天方教狂信徒碎尸万段。
然而与危险等价的是，此行成功后的回报。朝廷中那位天子素来爱惜颜面，新上位的丞相杨国忠也急于建立不世奇功来证明其本人的能力。若是有人弄二十几个国家一道向大唐称臣的文表送回京师，恐怕这番功劳，与破敌人之国都不相上下了。
一片冷嘶声中，王洵的话听起来格外清晰，“边令诚巴不得我死，肯定不会阻挠。可封帅那边呢，封帅可会答应？”
“他先前不会答应。但现在肯定会答应。恐怕他现在也头疼如何在边令诚手下，护得你的周全。毕竟他身为大军统帅，不能时时刻刻都盯着你一个人。”薛景仙笑了笑，慢慢伸出一根手指。“这只是其中原因之一。第二么，那大食人的使者是真的也好，假的也罢，已经来到了安西军中。来而不往非礼也，咱们大唐男儿，总不能轻易被一个化外蛮夷比了下去！”
后半句话，听得众人心头俱是一热。可以说，与王洵相交的这些人，对朝廷如何不满也好，对奸佞如何憎恨也罢，却都时时刻刻以作为唐人为荣。在大伙眼里，大食人也好，弗林人也罢，都不过是茹毛饮血的化外蛮夷。众人平素心中最恨的事情，便是输给那些平素瞧不起的外族。所以薛景仙一提起假冒的大食使者，众人登时不约而同地想道：“他算个什么？换了我处于他的位置，为了背后的安西军，同样的事情也都眉头不皱！”
当下，王洵整了整衣衫，对着薛景仙长揖及地，“多谢薛兄指点！他日若能平安归来，王某定然找薛兄共图一醉！”
“不急，不急！”薛景仙笑呵呵地拉住王洵的胳膊，自觉好生有成就感。宦海沉浮这么多载，他不带任何功利因素交往的朋友甚为寥寥，王洵可能是唯一的一个。故而在心里格外珍惜，断不想因为自己一时谋划失当，将对方葬送在距离长安数千里外的异国他乡。“你一个人去，恐怕路上难免寂寞，封帅也不会放心。”
“那就我跟明允兄一道去！”宇文至毫不犹豫地上前半步，大声说道。“我们两个从小便一道撒野。相互之间配合得早就熟悉了，路上更好彼此照应!”
“我也去！”
“算我一个！”
“千万带上我！”
方子陵、魏风、朱五一等王洵的嫡系部属争先恐后。
人数上，当然足够凑成一个小规模使团。然而，薛景仙心中，却觉得这个使团分量有些欠缺。不是怕他们出去后，在异族面前应对不当，折损大唐威仪。而是怕边令诚这条毒蛇心里没轻没重，豁出去让大食人继续窥探西域，也要想方设法将王洵等人的性命断送在出使的道路上。
正迟疑间，又见宋武上前半步，仰着脸，笑呵呵地道：“干脆我也去吧。咱们几个都是白马堡出来的，凭什么眼睁睁地看着你等去建功立业？同去，同去。说不定还能顺道拐个弗林国公主回来！”
众人被他不着调的话逗得哈哈大笑，原本有些肃穆的氛围登时散了。薛景仙当然巴不得宋武主动请缨，有此人那个当中书舍人的哥哥宋昱在背后坐镇，边令诚再想干什么对使团不利的事情，想必也会有所顾忌。但他为人处事甚为圆熟，虽然明知宋武是最好的同行人选，依旧摆了摆手，笑着婉拒，“止戈老弟还是不要冒险了吧。一旦中书大人问起来，薛某可是不好向他交代！”
“管他呢。你就说不知情便是。”宋武咧嘴一笑，年青的脸上充满了阳光，“况且我总不能指望着他照顾我一辈子！”
第四章 社鼠 （六 上）
第四章社鼠（六上）
闻听此言，大伙看向宋武的眼神登时一亮。谁都没想到这个背景极深的纨绔子弟，心中居然还藏着如此志向。特别是宇文至，简直恨不能使劲儿揉几下眼睛。瞪了对方好一会儿，才咧了一下嘴，酸溜溜地夸赞道：“看不出你小子，居然如此有种！你可想清楚了，此番出去不是闹着玩的，弄不好，连骨头渣子都没人帮你收拾！”
“知道了，用你啰嗦！自己照顾好你自己就得了！”宋武笑呵呵地白了宇文之一眼，仿佛嫌对方看低了自己一般。随即，又将目光转向王洵，拱了拱手，带着几分商量的口吻问道：“明允兄不会嫌小弟本领低微吧？咱们好歹也是一座大营里摔打出来的！”
此刻，王洵心里也是波涛汹涌。笑了笑，以朋友之礼相还，“岂敢！王某求之不得！”
由于对方有个做中书舍人的哥哥，并且还是杨国忠的亲信党羽，所以他对宋武的态度一直比较冷淡。然而对方总是跟在宇文至身后频频向自己示好，又耐着长安同乡、白马堡一同受训这两重关系，所以他对宋武的态度也无法过于疏远。只是令王洵无论如何没有想到的是，在自己落魄到准备外出避祸时刻，宋武居然慨然要求与自己同行。
甭看大伙说得轻松，连横西域诸国，共同驱逐大食。事成之后，便有一场泼天奇功可供大伙分享。事实上，此行成功的希望根本不到两成。途中稍有不慎，便可能这辈子就埋骨于未知所在，连魂魄都不得回乡。
以宋武目前的背景，实在没必要冒这个险。即便他混在安西军中管管粮草辎重，几年之后，凭着他哥哥跟杨国忠的关系，也不愁出人头地。况且与王洵做了一道，就等于自己把自己摆在了边令诚等人的对立面。纵然边令诚忌惮中书舍人宋昱的势力不敢找他麻烦，但势必也会被监军老太监另眼相待。（注1）
这份情意，来得可是有几分重了。即便有家世渊源作为阻隔，也无损它的热度。正感动间，又听宋武笑着说道：“那就有劳明允兄了。说句实话，小弟早就想独自出外闯荡一番。只是一直找不到合适机会而已！”
“什么有劳不有劳的。照理，应该是我谢谢你才对！”王洵摇了摇头，笑容隐隐带上了几分别人难以察觉的惭愧。
当年在白马堡的那些难兄难弟们，如今已经都长大了。非但宇文至成长得令人刮目相看，连当年表现平平的宋武身上，也渐渐展露出了与以往不同的风采。他们眼下的背景都比自己要好，可他们谁也没想着仰仗他人的力量。只有自己，当年在长安时傻傻地指望着秦家哥俩做靠山。如今却又事事指望着封常清。终日把担当二字挂在嘴边上，猛然间发现背后的依仗不那么有力时，就立刻又变得六神无主。
正所谓，三人行，必有吾师。想明白了人生的一处郁结，王洵模样立刻精神了许多，挺直肩膀，朗声说道：“此事就这么说定了。咱们大伙效仿班定远，一道往葱岭之外走一遭。只是其中还有两个环节需要仔细斟酌，第一是有关出使时大伙所持的身份凭证以及来历说辞，虽然准备以大食人之道还治其人之身，但也不能过于马虎。第二，封帅那边，还需声明一下，以得到他老人家的允许与支持！”
话音未落，薛景仙已经笑着接口，“第一点好办。薛某平素就喜欢摆弄些金石之物，伪造几分文书，倒也费不了什么功夫！至于相关交往礼仪么？薛某也算有所涉猎。临阵替大伙磨磨枪，倒也勉强使得。”
“如此，就有劳老哥您了！”王洵笑着冲薛景仙致谢。
“几桩小事而已，没什么有劳不有劳的。”薛景仙摆了摆手，然后笑着提醒，“但封帅那边，你还需多下些功夫。不仅仅需要他答应你的谋划。更关键是，需要他替你背书，承认你这使节身份是他临时从权处置，相关任命，禀报朝廷之便可以及时补上。”
“多谢老兄提醒！”王洵微微一愣，随即又笑着拱手，“还有什么需要补充的，还是烦劳老兄一块说出来吧！否则，就凭我们几个，恐怕功劳不用想立，即便能顺利归来，脑袋瓜子也不敢保证再顶在自家脖颈上了！”
“别急，容我仔细想想！”薛景仙自己取了笔墨纸砚，站在桌案边慢慢涂涂抹抹。作为一个在官场摸爬滚打多年的老油子，他的心思可是比王洵等人慎密得多。很快，便将所有可能出现漏洞的地方，包括被西域各国发现的，和被大唐这边朝中诸人自己鸡蛋里挑骨头的，都一一想了出来，并且注明了破解之道。
宇文至等人起初还是站在旁边看热闹，慢慢地便收起了笑容，脸色的表情越来越凝重，到最后，大伙干脆在薛景仙身边围成了一个圈子，认真得犹如蒙童受教。他们都认同功名但在马上取，他们都觉得男儿应佩戴吴钩，纵横沙场，才不虚此生。然而此刻，他们才惊诧地发现，原来官场上的门道学问，一点儿也不必行军打仗来得简单。有些凶险之处，甚至有过之而无不及。
洋洋洒洒写了十几大页，薛景仙又将自己写下的东西从头到尾捋了一遍，然后再取来一张纸，龙飞凤舞地写下了一篇短文。用嘴轻轻吹干了，按次序放好，一并交到了王洵手上，“前边是你需要做的准备。最后一页是给封帅留下的官样说辞。以他对你等的袒护，当然不需要这东西，但留着这张纸，日后他也好跟朝廷交代！”
“多谢了，真是多谢了！”王洵简直佩服得连话都说不利索了，接过薛景仙的谋划文稿，牢牢地抱在了胸口处。“如果早结识薛老哥几年就好了。王某也不会笨到连得罪了谁都不明白的地步！“
“早几年，薛某还未必能入诸位法眼呢！”薛景仙撇了撇嘴，酸溜溜地讲了一句大实话。“好了，别跟薛某假客气了。抓紧时间背熟了它，然后去找封帅请缨。你们几个一走，薛某继续留在军中也没什么意思了。干脆，咱们打着护送我回转的由头，一道离开小勃律。在路上趁没人注意时再各奔东西，估计能骗过边令诚那老贼！”
王洵点头受教，然后赶紧坐下来，重新拜读薛景仙的谋划。遇到不解或者觉得有待商量之处，便主动向对方求教。薛景仙也是难得不需设防地与人交往一回，故而非常乐于出言指点，往往在说着一件事情的同时，又想起新的隐患来，再度临时补充入谋划文稿中。二人一个学，一个教，不知不觉，一下午的时间就过去了。待王洵自认为已经掌握了其中精髓，外边的天色便已经擦黑。除了宇文至还强打精神在旁边陪着外，其他众人早就走了个干干净净。
“看我，居然耽误了大伙这么长时间！好在寝帐中还偷偷藏着几坛子好酒，不如薛兄就在我这边随便吃些！”王洵歉意地笑了笑，起身邀请薛景仙一道就餐。薛景仙却没心思再逗留，笑着推了他一把，低声数落：“真没眼色。不知道老兄我那边还有佳人等着呢！咱们各自该干什么干什么去，我不陪你，你也别送我。”
说罢，自己笑着出门，扬长而去。
王洵冲着薛景仙的背影连连摇头，然后拉着宇文至走回寝帐，将谋划文稿郑重交给他，“你好好过上几遍。这薛老哥，可真不是个一般人物！至于晚饭，就在我这里将就着对付一口吧。”
“有本事同时脚踏太子和杨国忠两只船的，可能普通得了么？”宇文至笑着将文案接过去，小心放在桌案一角。“你呢！看着样子，准备现在就去找封帅请缨么？”
“嗯！免得他再因我的事情而为难！”王洵笑着答应了一句，然后开始对着寝帐中的铜镜子，麻利地收拾行头。
正四品中郎将的常服很打扮人，再加上他心中已经有了主张，态度从容。很快，镜子里边就出现了一个英姿勃勃的身影。肩膀还不够宽，但已经非常结实。身材在武将堆中算不得高，然而胜在腰杆始终挺得笔直。曾经充满稚气的脸上，如今已经有了几丝风霜之色，但阳光还在，眉毛从鼻子中间一直延伸向两个鬓角。
这就是现在的自己。王洵向着镜子中的人影摇了摇头，轻轻叹气。如果不是今天被宋武无意间戳破的话，他可能到现在，还不明白自己为什么在现实中屡屡遭受挫折。人都有长大的时候，父辈的余荫不可能永远都罩在头顶上。如果始终没勇气来独自面对现实的话，也许更多的磨难还要等在正前方。
“怎么了，你？”见王洵一反常态地站在镜子前顾影自怜，宇文至忍不住皱着眉头追问。
“没什么？我把自己给丢了，又找回来了！”王洵半是玩笑，半是认真地回应了一句。然后抓起猩红色大氅披在肩头，转身出帐。
注1：中书舍人在唐代负责制诏，相当于皇帝的机要秘书。故而官职不高，权力却非常显赫。
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第四章 社鼠 （六 下）
第四章社鼠（六下）
封常清也正在为大军行程被阻的事情而烦恼。闻亲信禀报说王中郎将求见，立刻想都不想地信口回应道，“让他回去老实待着！别来烦我！慌什么慌？在安西军这一亩三分地界，只要老子不死，没人有胆子碰他半根寒毛！”
“诺！”替王洵传信的亲兵闹了个大红脸，闷声做了个揖，转身退下。还没等走到屋子门口儿，却又被封常清从背后叫住，“行了，让他进来吧。老夫且问问这糊涂小子，什么时候又惹到了边令诚那厮？”
他正在气头上，故而根本没注意自己说话的声音有多高。站在门外的王洵却不小心听了清清楚楚。接到亲兵的吩咐，先冲对方笑了笑，以示歉意，然后快步走到封常清面前五步左右站好，做了一个及地长揖，“糊涂晚辈王洵，见过封节度！傍晚来访，给节度大人添麻烦了！”
“行了！“封常清从王洵的话里听出了调侃之意，有些尴尬地轻轻摆手，“别在老夫面前耍嘴皮子了。你这个不让人省心的小家伙！说吧，这么晚了找我什么事情？！”
“晚辈岂敢！”王洵笑着直起身，然后将声音稍微压低了一些解释道，“晚辈今日听封四叔说，有个大食小子居然斗胆学玄皋，心里十分不服。所以便打算向封四叔讨个将令，也去葱岭之西走一趟。一则么，可以换个角度探听一下大食那边的军情与民情。二来，还可以顺便联络岭西各国，协助我安西军共击大食！”
“你想效仿班定远？！”话音刚落，封常清的眉头立刻竖了起来。“你也不看看自己有多少斤两？二十不到，就急着觅封侯了？忙什么？难道还嫌在老夫帐下升得太慢！”
“晚辈哪敢跟古人相比！”王洵又笑嘻嘻地做了个揖，低声解释，“晚辈半年来连升四级，已经快得让自己都头晕了。至于斤两，四叔不会觉得，晚辈连那个大食骗子都不如吧？若论年龄，那假冒的大食使者，岂不跟晚辈差不多大？凭什么他一个化外蛮夷能做的事情，我大唐男儿反倒做不得？！”
“他那是打败仗，没办法，只好死中求活。偏偏姓边的正需要一个接口擎肘老夫，所以才得了手！”虽然明白王洵说的话句句在理，封常清却板着个脸，死死不肯松口，“你呢，眼巴巴地急着离开老夫，又为了什么？莫非，你就这么不相信老夫，觉得老夫没本事护得你安全了么？”
“晚辈不是那个意思！”王洵又向封常清拱了拱手，低声补充，“晚辈只是觉得，如果始终躲在您的羽翼之下，不见任何风浪的话，晚辈永远都不会有长大的那一天。所以才想出去见见世面。您这代豪杰，已经把大食人打得屁滚尿流了。晚辈这一代，更不能输给大食人！”
“好，好，好……”封常清被王洵说得又是欣慰，又是感慨。“说得好，我大唐的下一代，未必输给他大食的下一代。唉，老夫，老了…….”
长长地叹了口气，他脸上的表情又变得有些黯然，“你说得都对。老夫未必能护得了你一辈子。与其日后看着你被人排挤，还不如趁着自己还能管点儿事情的时候。多给你一些锻炼机会！但是，万一你此去有个三长两短的话，你让老夫该如何向你姨娘交代？”
“四叔不要为侄儿担心。侄儿这里也不是完全没有准备。扮作使者西去，看似凶险无比。事实上借助于咱们安西军此刻的兵势，却完全可以逢凶化吉。想那岭西小国，赶着抱您的大腿还来不及呢。谁有胆子对晚辈起歹意？况且他即便起了歹意，晚辈又不是赤手空拳，会伸着脖颈等他砍么？您老，您老别笑。先别急着笑话我，听我仔细跟您分析……”
望着封常清的眼睛，王洵不理会对方的嘲讽，将薛景仙替自己的谋划，结合自己的理解，一一复述了出来。封常清先是不动声色地听着，后来脸色逐渐转向郑重。再后来，则于不知不觉间以手指轻轻叩打桌案，击节赞赏。待王洵将所有西去之后可能遇到的情况和对策完完整整地梳理了一遍之后，捋着胡须沉吟了片刻，摇头苦笑，“看来，老夫岂止是老了！心力和胆识，都照着替你出主意的那家伙，差了不止一筹半筹。他看得着实长远，这个法子表面上凶险，背后却藏着一个建立盖世奇功的机会。比夹在老夫和边令诚之间，安全得多，也快意得多！这厮，这厮…….”
以封常清的心智，当然不难猜出是谁在背后替王洵捉刀。可此时此刻，他竟然说不清楚，自己到底该骂替王洵出主意的那个人，还是该感谢那个人。连连摇了几下头，才又叹气着道：“是老夫无能。太低估了边令诚的阴险。本以为，眼看着一场泼天大功摆在前面，他定然不会扯老夫的后腿。谁料此贼只要能给老夫添堵便好，根本不在乎自己的利害得失！牵连着你，也平白遭受这无妄之灾！嗨，老夫这节度使当的，可真他奶奶的窝囊！”
“四叔不必因晚辈的遭遇而自责。晚辈之所以受到边令诚的关照，其实另有原因。”见封常清始终放不下自己被边令诚盯上的事情，王洵赶紧出言解释。
“哦？”封常清的眉头一皱，迅速将心思从沮丧与自责中收了回来，“说说，到底是哪路神仙，手居然伸得如此之长？”
“还不跟去年遭到哥舒翰追杀那次，属于同一档子事情！”轻轻摇了摇头，王洵的笑容好生落寞。“死了的人才能永远保住秘密。但皇家的脸面，却无论如何都丢不得！”
“你说的是杨国忠。他不已经主动向老夫示好了么？”封常清又是一愣，信口追问。旋即，双眉高高地锁在了一起，“不是杨国忠，那厮虽然是个无赖，为人倒也光棍！说不追杀你了，便不会做再做。此刻想要杀你灭口的的，另有其人。想必跟边令诚还是一党？！那厮，那厮，居然是高力士！亏得老夫还把他当做个英雄！想不到也是个阴险歹毒的家伙！”。
“他倒未必是阴险歹毒。只是在他眼里，晚辈不过一个蝼蚁之辈而。踩死了就踩死了，才不会当做多大个事情！”经历了这么多打击，王洵心中倒也有了几分明悟。笑了笑，低声补充。
“这高力士！这高力士，唉！”封常清彻底没了脾气，拍打着面前桌案大声苦笑。“怪不得你想躲到万里之外去。如果被高力士盯上了，老夫也未必能护得住你。这都是他奶奶的什么鸟事！将士们不顾生死地浴血奋战，又他奶奶的是为了谁家？！呵呵，呵呵……”
笑着笑着，他突然觉得胸闷气短，大声地咳嗽了起来。被西域风沙吹皱了的面孔猛然显露出一缕病态的殷红。
令男儿最伤心的，莫过于自己倾尽全力捍卫着的东西，在背后轰然崩塌。什么千古明君，什么太平盛世，什么君臣相得，什么荣华富贵。刹那间，几乎全都在背后化作了一团烟云。原来人家根本不在乎？原来万里疆土，都比不上一个女人的两腿之间那短短两寸！
“四叔不要多想，是晚辈运道太差而已！！”王洵走上前，轻轻替封常清敲打后背。他打击遭受得早，并且是循序渐进，所以心中并没有封常清此刻这么大的落差。“若不是您带领安西将士驻守在这里，玉门关以内，哪来的夜夜笙歌？况且陛下也不一定知道高力士等人的作为。若是某日重瞳亲照，说不定立刻会拨云见日！”
最后一句话，已经纯属替封常清宽心了。大唐天子李隆基已经到了古稀之年，精力肯定会一天不如一天。而其又过于贪恋声色犬马，哪来的时间管国家大事？况且就算是高力士等人打着皇家的旗号胡作非为，天子并不知情。又是谁给了太监们这么大的权力？不通军务，却可以轻而易举地令整支安西大军半步前进不得！白白葬送了眼前大好局势？”
“你倒是想得开？！”到底是一方节度，很快，封常清便从失望地阴影中走了出来，笑着数落。
“想不开又能怎样？晚辈毕竟还是大唐子民，总不能刺了陷害我的人，然后去做山大王？！”王洵笑了笑，实话实说。“因此晚辈现在谁也不敢怪。只怪自己过于渺小，所以才不被他们当人看待。哪天晚辈也能像封四叔这般，手握重兵，雄踞一方了。想必别人再想加害于我，也得仔细掂量掂量！”
“话是这么个理儿，不过…”封常清先是点头，然后轻轻摇头。总觉得像王洵这般年纪，还是不要对现实太悲观为好。“不过，这一切都是你自己瞎猜的，并无真凭实据。此刻大唐恰逢五百年来难得一见的盛世，正是男儿建功立业的大好时机。就算不是为了朝廷，也应该好好珍惜一番。”
话说到一半儿，他自己也觉得此语很没有说服力。摇了摇头，又笑着补充道：“出使岭西诸国的事情，老夫会立刻着手替你安排。朝廷本来就授予了老夫临时决断之权，让你半途中做个使节，也不算违背制度。相关手续文凭，就按你说得，先拿赝品对付一份儿。真的那份在你出发之后，很快就能悄悄地补齐，并且能在礼部留下备案。只是此事不宜声张，免得边令诚那老贼得到消息，又故意在背地里给你使绊子！”
“晚辈省得！”王洵笑着向封常清拱手致谢，“晚辈跟薛大人说好了，打着护送他回长安的旗号，先往东边走一段。待到了无人之处，再悄悄地扮作商队，掉头向西。”
“这倒是个稳妥的办法！”封常清点点头，有些形神俱疲。刚才的某一个瞬间，他自己心中几乎一片死灰。然而毕竟已经为了一个信念奋斗了大半辈子，不是轻易就能放得下。所以还不如装作一切都没看到，反而能活得更轻松，惬意。
倘若真的能够醉生梦死的话，其实何尝不是一种幸福。
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第四章 社鼠 （七 上）
第四章社鼠（七上）
“那晚辈就下去收拾东西了。四叔也早点儿歇息吧。有些事情，其实没必要放在心上。大食人兵马已经被咱们打残废了。即便多给他们几个月时间休整，也不过是苟延残喘而已！”见封常清始终提不起什么精神来，王洵心里不觉有些担忧。相识这么久了，这个身量不高，肩膀却如同山岩般结实的始终给他一种挺拔可靠之感。仿佛天塌下来，此人都能用脊梁骨顶住。然而今天，这种沉稳厚重的感觉却突然消失了，待之的是一种无法驱离的软弱与颓废。
“你先别忙着离开。老夫还有些话要跟你交代！”封常清的语气突然变得有些急切，微微向前抬了下身子，随后又迅速坐了回去。
“四叔请讲！”王洵又向前挪了半步，将二人之间的距离拉近了些，笑着请教。
“嗯！”封常清低声沉吟，紧跟着用手轻轻挤压自己的额头。仿佛有很多话要说，却突然间忘记了该从哪里开始一般。想了好一阵儿，才笑了笑，低声道：“其实也没什么好说的。都是些捕风捉影的东西。你还没吃晚饭吧！干脆留下来陪我老头子喝两杯，如何？”
“晚辈求之不得！”王洵楞了楞，年青的脸上立刻堆满了欢喜的笑容。倒不是因为觉得跟封常清一道吃饭有多荣幸，而是自打到了安西以来，他与封常清之间便多了一重上司和属下的关系。平素虽然不曾刻意相互回避，但能够接触的机会也不太多。更甭说像当年在长安时一样，单独受到老人的淳淳教诲了！
见到王洵脸上那毫无修饰的喜悦，封常清的脸色也是一亮，笑了笑，低声数落，“不就是几杯酒么？军中平素又不禁止你们喝，只是有个节制就行了。”
“这不是马上要跟四叔分开了么？”王洵抓了抓自己的脖颈，笑着给自己找借口。
“行了！”封常清轻轻摆手，随即将目光转向门口，“来人，吩咐厨房，烤一头狍子来，将小勃律国主送给老夫那几桶弗林人酿的葡萄酒也拿上来！老夫今天要好好跟自家子侄叙叙旧！非重大军情，不要让人进来打扰！”
“诺！”亲卫们答应一声，小跑着去准备。不一会儿，便用一个硕大的银盘，端上一整只热气腾腾的烤狍子。
夏末本不是吃烤肉的季节，但行伍之人，本来也没什么讲究。况且在这儿远离中原的边陲之地，非但菜肴极为稀缺，连各色香料和调味品都非常难以凑齐。故而用当地炭火烤当地野味，反而成了一道合口的珍馐。
自有人拿来西域诸国进献的白玉琉璃杯，分别在王洵和封常清面前的矮几上摆好。然后抬起一个硕大的木桶，慢慢将两个夜光杯斟满。猩红的酒浆被冷冰冰白玉一衬，立刻显出几分炽热来，仿佛两杯流动的血，在不羁的心里缓缓激荡。
“干了！”封常清自己先举起夜光杯，一口闷了下去。
“好！”知道对方不喜欢拘泥小节之人，王洵痛快地将面前的酒盏举起，仰着头一饮而尽。
“好！再来！”封常清用随身小刀割了一大块肉吃了，随即将侍卫们刚刚替自己倒满的第二杯酒举起，再度一饮而尽。
王洵本来就喜欢喝上一点，此刻又是长辈所赐，岂能不从。也学着封常清的模样举起第二杯葡萄酒，咕咚咕咚灌了下去。
弗林人酿的葡萄酒不同与西域，亦不同于中原，甜味寡淡而酸涩之味甚重。配着肉食饮起来，却能极大程度化解脂肪的油腻。清爽之余，还在人唇齿之间暗留一股辛甘。这股辛甘之味，虽然不像中原酒水那般凛冽，却是盘旋在哽嗓之下，肚腹之上，久久不散。就好像里边点燃了一团火，要把所有男儿豪情都是烧起来，烧成灰，然后变成一粒粒琉璃，撒进西域那苍凉的瀚海里。
叔侄二人一口酒，一口肉，很快就喝了个眼花耳热。待肚子里的烈焰烧得差不多了，封常清抓起随从递上来的湿缣布，信手在上面蹭了几下，然后带着几分醉意问道：“说实话，你小子是不是觉得四叔已经护不住你了？”
同样的问题，王洵先前已经回答过一次。此刻当然不能出尔反尔，赶紧将手中酒盏放下，笑着解释道：“哪能呢？是四叔自己想歪了。那姓边的手中没有一兵一卒，我还会担心四叔应付不了他？！只是不甘心让那假冒的大食使者就这样占了咱们安西军的便宜。同时也想自己出去见见世面！”
封常清只是苦笑，不拆穿王洵，也不表示自己相信。待后者将话全部说完了，摇摇头，叹息着道：“其实你离开得对。若是留在军中，老夫的确很难护住你了！”
“四叔！”王洵楞了楞，没想到自己几句大实话，会让封常清遭受如此沉重的打击。“四叔又吓唬我。这安西军，还不是您老的一亩三分地么？姓边的再有心机，也不过使些上不得台面的阴招罢了。真的把您老逼急了，只要一拍桌子，保准吓得他屁滚尿流！”
“哈哈哈，哈哈哈，哈哈哈！”封常清放声大笑。不知道是因为王洵的话感到开心，还是觉得失落。“老夫，老夫，想不到老夫在你眼里，还真这么有本事！老夫，老夫……”
他突然又开始大声咳嗽了起来，亲信们赶紧上去帮忙顺气，却被他直接用手拨了个东倒西歪，“滚远边上呆着去，老夫还没到要死的时候呢。来，喝酒，喝酒，咱们再干一杯！”
有人拼命向王洵使眼色，示意他不要再接封常清的茬儿。然而封常清根本不管王洵这边肯不肯陪不陪着自己，很快又是一杯落肚。将酒喝尽了，他的咳嗽声也停住了。长舒了口气，大声命令，“倒酒，要么就滚出去，老夫自己给自己倒！”
左右亲信不敢违拗，只好虚虚地给他又倒上了半杯。封常清将夜光杯握在手里一边把玩，一边低声吟诵，“葡萄美酒夜光杯，欲饮琵琶马上催。明允，你知道后边两句是什么么？”
这阙凉州词，恰是王洵能背诵下来为数不多的几首名诗之一。赶紧清了清嗓子，大声回应道：“醉卧沙场君莫笑，古来征战几人回！”
“是啊！”封常清低声轻叹，“醉卧沙场君莫笑，古来征战几人回？那你可知道，古来名将，到底是真正死在沙场上的多一些，还是死在小人手里的多一些？”
“这个…”王洵彻底被问住了。他本来肚子里的学识就有限，封常清问得问题又过于突兀深刻，令他连拼凑答案的本事都不够。搜肠刮肚地想了好一阵子，才揣摩着对方的意思，笑着开解道：“想必富贵终老的也有很多吧。四叔何苦跟哪小人较真儿呢。若是厌了他，想办法让其离开安西便是。侄儿就不信。朝廷会为了区区一个太监，开罪您老人家！”
“岂止是赶他走，即便让他悄无声息的消失，对老夫而言，都易如反掌！”封常清的声音忽然阴森了起来，就像喉咙里堵着一块冰。然而，几乎是一瞬间，冰块便融化得无影无踪，代之的是一股浓烈的酒意，“可是，赶走他，又能如何呢？朝廷给老夫换个监军来，一样会是个太监，一样跟高力士他们是死党。除非老夫真的要拥兵自重。呵呵，真的拥兵自重了，反而没人敢来做监军了！”
这话，说得就有些太直接了。好在附近都是他信得过的亲随，不会有人将话往外传。饶是如此，王洵还是替封常清捏了一把汗，笑了笑，尽量把话题往高兴处转，“四叔言重了。虽然晚辈自己的境遇很是一般。但此刻咱们大唐正值盛世，国力如日中天。又有您这样的老将坐镇四方，谁吃猪油蒙了心，才敢起拥兵自重之意。您老若是嫌麻烦，就像原来一样冷着姓边的就是。不过有人让我向您提议，安西军中不少老将，这些年来劳苦功高，他们也该衣锦还乡，回长安享享清福了！”
后半句话，才是他真正想引起封常清注意的。只要将边令诚在军中的那些爪牙全部高升调任，日后就不愁其再刻意擎肘。然而向来反应迅捷的封常清，却一点儿也没抓到重点。不理会王洵的主意好坏，只是冷笑着抬起头来，低声问道：“你说的是真心话，你真的以为现在还是盛世？”
“这…”一顿饭功夫里，王洵第二次被问得语塞。仔细想了想，才非常认真地回应道，“虽然晚辈个人经历倒霉了些。不过眼下咱们大唐的确是盛世啊！不止长安的人都这么说，连我在西域遇到的粟特人、楼兰人和突骑施人，也都这么恭维！”
“哈哈哈哈！”封常清以手拍打桌案，笑得满脸是泪。“你能这么想，倒也不错。可你听说过，底下百姓都快吃不起饭了的盛世么？你听说过，被打得灰头土脸却连手都不能还的盛世么？盛世，盛世，如果盛世便是如此，那平庸之治到底还要怎样？”
[奉献]
第四章 社鼠 （七 下）
第四章社鼠（七下）
王洵再度无言以对。这是今天他第三次被封常清所震惊。从来没想到，以往看上去对身边一切事情都能淡然处之的封四叔，内心里居然还隐藏着如此激烈褊狭的一面。大唐的确有很多不令人满意的地方，比如说权贵的横行，贪官的不法。然而大唐毕竟还是他所知道的在这片土地上最强大的国家。曾经带给他很多荣耀和梦想。
故而在内心深处，王洵很难认同封常清的结论。记忆里，出口成章的诗仙李白也好，身怀绝技的雷万春也好，甚至到他所认识的一些好友，玩伴，指点江山时，个个都满脸激愤，然而如果有人跟他们说一句，‘大唐已经不行了，眼前的一切繁华都是日薄西山时的回光返照。’他们肯定会立刻拍案而起，跟对方打成一团。偏偏今天说这话的人，仕途上比李白和雷万春等人得意了十倍甚至二十倍！偏偏今天说这话的人，居然是他最敬重的长者，封常清封四叔！
“从来没人告诉你过这些，对吗？”一眼就看出了王洵心中的不满，封常清又端起酒盏，，一边慢品，一边微笑着问道。
“嗯！”王洵点头承认。封常清肯定喝醉了，作为一个后生晚辈，他没必要在这个时候还跟一个喝醉了的长者较真儿。反正明天早晨一起来，封四叔自己都未必记得他曾经说过些什么！
封常清郁郁地吐了口气，仿佛要把心中的块垒和着酒气一并喷出喉咙，“没人说，因为他们觉得你还小，或者不知道该怎么跟你说。你在长安的时候，天天锦衣玉食，声色犬马地混着，但依旧觉得不快乐，对不？”
“嗯！”王洵也端起酒盏，学着封常清的模样细细品味。因为酿制工艺的问题，弗林国的葡萄酒，骨子里边带着一丝涩味，品得越仔细，这种味道也越清晰。就像某些隐藏在繁华深处的凄凉，不刻意翻弄，很难想得起来。但是一旦被寻出，就再也难以掩饰。
封常清的话从对面传来，声音不高，却让王洵觉得头晕脑胀，恨不能立刻用双手掩住自己的耳朵，“按道理，你也算个世家子弟，生下来就带着一份富贵。但是，在长安时，你依旧觉得自己活得不安逸，甚至偶尔还会觉得很害怕，对不对？”
“嗯！”事实如此，王洵只有点头的资格。他无法否认，一切都无法否认。如果说，早在宇文至被稀里糊涂丢入监狱之前，他稀里糊涂，还没有意识到，自己一向仰仗的家族力量，根本不能保证自己安全的话，在走近长安县大牢，看到宇文至被人像猪狗一样拴在泥沼里的那一瞬间，某种危机感已经在他心中留下了一棵种子。并且迅速地生根，发芽，成长。
在长安城中，几乎没有人是绝对安全的。太极宫里的唯一的那位除外！他王洵可以随随便便把街上的某个贩夫走卒踏于马下，然后头也不回地离开。王鉷、贾季邻等人，也可以毫不费力地将他王洵像蚂蚁一样碾死。而在王鉷、贾季邻等人之上，还有杨国忠、李林甫，还有无数龙子龙孙，皇亲国戚。即便到了李林甫这般，权倾朝野也不安全。皇帝陛下的一句气话，就能让他死后，依旧要被掘墓鞭尸！
这样子肯定不对劲儿。可到底哪里不对劲儿了，王洵却根本说不出来。夜光杯中的酒红得发亮，仿佛就是一杯刚刚飞溅出来的血。不是别人的，而是他自己的。被某把无形的刀刺在心头，飞速里喷射出来，根本无法止住伤口。
在长安城中那种恐惧而压抑的感觉，再度缠住了他。让他几乎无法呼吸。下意识地将求救地眼神投向封四叔，却看见封四叔用一种残忍而又陌生的眼光望着自己，嘴角处‘血迹’宛然，“知道不对劲了，是吧！实话告诉你吧，老夫早就感觉出来了。不止是老夫，几乎所有人，都能感觉得到，大唐已经不对劲儿了。但是，从上到下，谁也拿不出解决的办法。所以只好闭上眼睛，捂住耳朵，装作什么都看不见，什么都听不见，继续一口一个盛世，盛世的糊弄自己。”
真的是这样么？王洵不敢相信，也不愿意相信。盛世大唐，盛世大唐。这是他的梦，他身为一个唐人的骄傲所在！为什么封四叔非要戳破它，为什么自己好端端的，非要发疯陪着封四叔喝这场酒？！
“倘若能一直沉浸在盛世梦里也好。可别人给你睡觉的时间么？”封常清将夜光杯丢下，手掌轻轻互相击打，“雪山那边的吐蕃人，葱岭西边的大食人，还有刚刚被打压下去，随时都准备重新崛起的突厥人，哪个不在眼睁睁地盼望着大唐朝廷再出问题。想当年，武后和李氏诸子争权，立刻将我安西将士用性命换回来的数千里疆土，全部丢给了外人。从陛下即位到如今，整整三代安西将士浴血奋战，也未能重现先辈们当年的辉煌。”
王洵笑了笑，脸上的表情有些苦涩。内心深处，他对开疆拓土的**并不强烈。来安西，起初只是为了避祸。后来则是想着捞取功名，尽快做到一定位置，好替那些冤死在沙漠中的弟兄们报仇。再往后，发现向杨国忠报仇越来越难，而封常清对此也不太支持。他的人生目标就变成了做大官，至少做到正四品以上，在朝廷中留下姓名，让别人不能再像抹灰尘一样，轻易将自己从这世上抹掉。待发现正四品中郎将的职位依旧不能确保自己安全之时，他则希望能更高一步，做到封常清这般，手握重兵，雄踞一方。让任何人招惹自己之时，都得掂量掂量随之而来的后果。
这也是他愿意接受薛景仙的建议，主动前往西方冒险的原因之一。不仅仅为了逃避，而是希望找到更多的升迁机会。功名但在马上取。当暂时没有仗打了，马上取功名的路子走不通了，则换另外一种路，只要能走得更快些。
本质上，此刻的他与好朋友宇文子达，人生追求没什么两样。都是向上，向上，继续向上。以便不再被人轻易地踩在脚底下，以便在脚底下，踩住更多的人。只不过宇文至性子偏激，从不掩饰其个人野心。而他王明允的性子稍微平和一些，可以在表面上做得从容不迫，更容易被人接受而已。
可封常清为什么偏偏要跟他说起几代安西军人的梦想？不知道此刻他王某人，连自保的能耐都没有么？不知道此刻他王某人，已经活得很辛苦，很疲惫了么？老家伙今天到底要干什么？干什么？
不管王洵心里有多少不情愿，封常清再度将目光看过来，就像两把咄咄逼人的钢刀，“知道老夫今天为什么要跟你说这些么？”
“可能要让四叔失望了，晚辈真的不太懂！”王洵点点头，心虚地将目光避开，不愿意正视封常清的眼睛。安西军人的梦想，那是到了节度使位置上才需要承担的东西。他才是个四品中郎将，还不够承担的级别。
“因为老夫欣赏你！”仿佛唯恐王洵逃走，封常清瞬间将嗓门提得老高。“从第一眼看到你那天开始，老夫就看好你，相信你是个人物，将来某一天可以继承老夫的衣钵！”
“四，四叔，您，您喝醉了！”王洵的脑袋轰得一下，仿佛有无数日头在里边瞬间炸开。就凭自己，连命都差点丢了还替人输钱的自己？继承封四叔的衣钵？还是算了吧！李嗣业、段秀实，哪个不该排在自己前面！即便他们都跟封四叔不对脾气，还有周啸风、李元钦、赵怀旭这个名将、宿将，要人脉有人脉，要功劳有功劳，自己即便脸皮再厚，也没胆子让他们向自己一个小辈抱拳施礼。
封常清好像真的喝醉了。话说着说着，就不知道跑到了什么地方。前脚还在针砭时弊，痛斥朝野上下掩耳盗铃。后脚便将话题落在安西军的未来上面。再接着，没等王洵的思路跟上，老将军又用力一拍桌案，冲着随从们大喝，“拿舆图来！要最大，最详尽的那份，给我挂在正面的墙上！”
“诺！”几个随从狠狠地瞪了王洵一眼，然后快速退下。姓王的小家伙太不知道进退，如果他先就告辞的话，大伙根本不会听到后边这些醉话。这回好了，若是谁无意间把某个话题传播出去，非但封帅会被人抓到把柄，安西军的军心，也会因此而出现不小的浮动。
然而他们却不敢违拗封常清的命令，只好拖拖拉拉地将一幅巨大的牛皮地图抬了进来。几个人合力，才将其完全舒展，挂了满满一道北墙。
就在众人取图、挂图这段时间，封常清又喝了不少酒，也逼着王洵喝了不少。爷俩个都又几分醉了，说话越来越不找边际。
“你以为作为一个武将，沙场征战，只是为了功名么？你小子也忒看不起老夫，也把自己看得忒低了些！”
“四，四叔说得对。晚辈，晚辈从小就没什么志气。向来是走哪算哪的货色！”不得不说，王洵喝醉了之后的大实话，还让众人觉得比较顺耳。
带着几分不满又看了他一眼，大伙还是决定尽量将今晚封常清所谓交托衣钵的话全部忘掉。酒后之言当不得真。况且今天封帅是心中不痛快，所以有些失态了。说不定过后他老人家自己都觉得今晚的事情好笑。将衣钵交给一个才来安西不到一年的年青人，怎么可能？这话说出去，又有几人会相信？
[奉献]
第四章 社鼠 （八 上）
第四章社鼠（八上）
“先别急着说自己不行！你跟我来！”封常清心中酒力上涌，仿佛根本不想去管自己今晚所言所行传出去后会掀起多大风浪。跳过面前矮几，他一把揪住王洵的胸口，像拖死狗一般将其硬生生地拖到了舆图面前，“看，说说你到底能看到什么？！”
“晚辈……”身材比封常清足足高出了两尺半，王洵偏偏还不敢使劲挣扎。只好弯下腰，带着哄长辈高兴的口吻说道，“晚辈这就看。这就看。您老先放开手，放开手，晚辈衣服有点紧，勒……”
“嗯！”封常清接受王洵的借口，慢慢松开手指。整个人却不肯退得更远，抱着肩膀，虎视眈眈地在一旁监督。
王洵被盯得浑身上下不自在，只得努力张大眼睛，尝试从挂在墙壁上的舆图中读出几分深意来。凭心而论，这份舆图画得很精细，几乎将图伦渍以西的，所有山川河流，道路桥梁都包括了进去。即便是不依赖向导，凭着这份舆图走，轻易也不会迷路。
然而封常清所希望得到的答案，肯定不是让他夸赞舆图绘制精心。王洵一眼不眨地望着它，双脚来回踱步。看着，看着，还真琢磨出来些不同的门道来。
从汉代以降，被中原人称为西域的地方，随着数百年来的气候变迁，早已被沙漠分割成了互不相连的几大块。图伦渍往东，玉门关到菖蒲海之间算一大块。从图伦渍向西算起，包括疏勒、小勃律、大勃律和目前被大食人控制的康居、迦不罗等地算另外一大块。虽然这中间还夹着葱岭和雪山，但是从总体来说，是片勉强能种庄稼，放牧牛羊的地方。而康居、迦不罗等地再往西，则又是一片无边无际的大漠。一直到原来的波斯境内，才能重新见到人烟。
大勃律往南，原来天竺国所在，倒是有一整片膏腴之地。然而那边却有一道连绵起伏的高山作为屏障。将天竺、吐蕃和安西军所控制地域隔断。只留下极少的几处峡谷可以通行。如果此刻手头有足够兵力，并且将士们长期居住在山顶也不会生病的话，王洵宁愿在吐蕃、天竺和安西之间筑几座堡垒，然后把兵士往其中一塞。立刻就能堵住吐蕃人下山的道路，让安西各地永远不再受到来自南面的威胁。
“怎么样，看清楚了么？”封常清等得约略有些不耐烦，拍打着王洵的后背催促。
犹豫了一下，王洵决定自己还是不要实话实说，“不太清楚。晚辈只是觉得，咱们安西军跟大食人或者吐蕃人之间的距离，比跟长安之间的距离还要近一些！”
谁料这一下居然又歪打正着，封常清狠狠地拍了他一下，大笑着说道：“对喽，老夫挑中的人，眼光自然不会太差。咱们安西军距离长安，的确比距离敌人还要远一些。所以来自长安的接济很难指望，即便有辎重运过来，十停当中，也要损失到五停以上！”
“估计我说什么，您老都不会放过我！”王洵心里直嘀咕，脸上却不敢露出丝毫不满，咧了咧嘴，算做回应。
“你以为老夫天生好战，是在为仗打不成了而难过么？”封常清对着舆图，比比划划，“胡扯，老夫已经官居一方都护，无论虚职和实职，都快到武将之顶了。还在乎个狗屁功劳！老夫是伤心，为大唐伤心。为几代安西将士的英魂伤心！你仔细看看，仔细看看，看看这里，这里，还有这里…….”
他扯住王洵的手臂，仿佛要把满腔的愤懑都吼叫出来，“看看，咱们疏勒、大小勃律、迦不罗、康居这一片，是整个西域当中，唯一可以支持起数万大军地方。如果把大食人的势力完全从此地驱逐出去，他们再想西进的话，就得从千里之外运送给养。十停之中，一样要损失掉六停。而一旦丢失这片土地，大食人就等于在东进的途中，找到了一块休整之所。粮食、马匹、军械，都可以在此补充……”
说着话，封常清又以小勃律为圆心，奋力画了个巨大的圆圈。“就这片儿，看似穷得鸟不拉屎的地方。却是大唐、大食、吐蕃三国，争夺西域的关键。无论是谁完全控制住了，就拥有了进攻的主动权限。而另外两方，今后就只能老老实实地挨揍！我安西将士几代人前仆后继，才勉强打下了眼前的大好形势！老夫却没什么本事，轻而易举地丢掉了它！老夫，老夫日后，必将成为安西的千古罪人！”
“千古罪人？”王洵懵懵懂懂地重复。真的有那么严重么？大食人明明刚刚被封常清打得落花流水一般？然而内心深处，却似乎有一个声音在告诉他，封常清说得绝非危言耸听。正因为封四叔的心思全在于此，他才比别人看得更清楚，他的内心当中，才会觉得时间更为紧迫。
“是的，千古罪人！”封常清的情绪一下子又低落了下去，苦笑着低声重复，“老夫白天不该向老太监让步。多好的一个机会啊，就这么没了！如果高节度在此，肯定不会像老夫这么无能！”
被封常清变来变去的思路弄得有些头晕，王洵笑了笑，低声安慰，“段将军不是已经领兵西进了么？说不定，明年开春后，四叔您就可以点齐大军到迦不罗城下与他会师了。只要届时想办法将扯后腿的人都赶走，保证了粮草供应无虞，谁还有胆子跟您对着干！”
“明年！”封常清继续苦笑，“说是明年还能继续，谁又能料到，明年生什么？老夫无能，居然被一个太监弄得缚手缚脚。悔不该，悔不该当初不下个狠心，派人在半路上作了这个没卵蛋的东西！”
“四叔醉了！”这回，王洵可真的不敢再听下去了。虽然他心里，巴不得让边令诚死无葬身之地。
“老夫没醉。老夫心里头清醒得很。否则，老夫也不会拉着你这小家伙啰嗦个没完了！”封常清大声苦笑，回过头来，踉踉跄跄地往桌案旁边走。“倒酒，倒酒，明允，今晚老夫跟你两个不醉不休。不准推辞，你是老夫的晚辈。你身上流着王家的血！”
王家的血怎么了？王家几代人不都没出仕做官么？搀扶着封常清的胳膊，王洵迷迷糊糊地想。老人的身体很有轻，他用一只手，几乎就能将对方给举起来。然而内心深处，却觉得沉甸甸的，沉甸甸的，仿佛被一座高山压住了般。令他几乎无法呼吸，更没有勇气正视封常清的朦胧醉眼。
那里边，燃烧着一个不醒的梦。王洵肩膀太嫩，根本承担不起。
第四章 社鼠 （八 下）
第四章社鼠（八下）
这一晚上到底喝了多少酒，王洵自己也数不清楚。只记得自己稀里糊涂地被封常清拉着把整个安西的地形地貌，完完整整地过一遍。哪里可以屯兵，哪里适合扼守，哪里适合主动出击，诸多他这个级别根本不需要记住的军事概念，随着葡萄酒一起，带着几分炽烈，一盏接一盏灌进了他的肚子里。同时，他还稀里糊涂地被封常清逼着说了很多豪言壮语，许下了很多自己可能永远也不会履行的承诺，然后稀里糊涂地醉去，人事不省。
醉梦里，偏偏又回了长安，还是像当年那样，终日声色犬马，无忧无虑。然而朝廷却终于发现了他的才干，派他去做一个守门将领。王洵领了印信得意洋洋地走马上任，爬到敌楼之上，却猛然看见长安城已经被包围了，门外黑压压地，一片骑着骆驼的人潮。
“我还没学会怎么打仗呢？！”到了此刻，王洵才豁然发现，自己在白马堡大营中学的东西居然一点也都没记住。想要把责任推脱掉，城上城下，却又无数道期待的目光看过来，汇流在一起，重若千钧。
“二郎，小心！”关切的声音来自白荇芷。她背后，就是崇仁坊内的祖宅，已经传了整整四代，雕梁上的彩漆都日渐斑驳。
“你是我的男人啊！”恍惚间，他走入了自己的睡房。丫鬟紫萝打来热水，对着镜子喜滋滋地替他整理头发，丝毫没把外边震天的喊杀声放在心上。
“二郎，你祖先相如公当年只有十八岁，却已经带着五百绿林草莽，硬对上了大将军卫文升的五千铁骑！！”头发没等梳理完，镜子内又出现了云姨的面孔，担忧当中，略带几分恨铁不成钢。
“不用替他担心，我封常清看好的人，绝不会差！”矮个子封四叔走在云姨身后，手按刀柄，豪情万丈。
周啸风、赵怀旭、李元钦，苏慎行，一个个安西军的将来陆续出现，静静地看着他，让他感觉到自己肩膀上沉重无比。“你们都错了，我真的什么都不会啊！“王洵大声喊叫，眼前的人却瞬间烟消云散。他依旧孤独地站在城门上，门外是滚滚而来的大食黑潮。
“我真的不行啊，不行啊！”大叫一声，王洵翻身坐起。额头之上，冷汗淋漓。是在做梦，好可怕的梦！长安城怎么可能会被大食人围困？即便对方举倾国之兵东来，还有安西挡四镇在前面呢！
正迷糊间，眼角处突然瞥见了一缕刀光。“谁！”王洵立刻清醒了过来，翻身滚下床榻，同时将手探向了挂在床头的横刀。
刀不在了，只剩下了一个空荡荡的皮鞘。刹那间，所有酒意从王洵身体里消失，所有肌肉都紧紧地绷了起来。好在持刀者的反应还算及时，“我一个！”回答的声音坚硬且古怪，一听，就不是出自中原之口。
王洵戒备地提着刀鞘，定神细看，这才发现自己平时读书的地方，坐着一个身材矮小，四肢却非常结实的中年人，正拿着一块白布，不紧不慢地擦拭着自己很少用到，也很少打理的那把横刀。
“十三，是你，你怎么还没走…….”他迟疑地问。迷迷糊糊地想起，昨天晚上，就是这个人将自己扛回寝帐的。只是没有料到，此人将自己送回来后，居然在寝帐里守了一整夜。
“将军您忘了？十三从昨天起，就已经是您的人了！”放下横刀，十三膝行上前，冲着王洵再度施礼，“从今往后，就请主人多多关照！”
“我的人？你怎么会是我的人？老子要你一个胡子拉碴的大男人什么用？赶紧出去，该到哪忙活到哪里忙活去！”王洵气得差点没晕倒。这是哪跟哪啊，喝一顿酒，居然喝出了这么多麻烦来！
十三吓得向后缩了缩，委委屈屈地提醒道：“将军大人昨天亲口说过的。从昨天晚上起，十三就算您的人，可以跟着您一道做官，做大官！您是天朝的将军，不能出尔反尔，封节度当时在旁边听见的，他可以替十三作证！”
“喔！我记起来了！”被对方如此细致的一提醒，王洵终于约略想起了些具体情况。昨天晚上有人把十三搬来劝阻封四叔继续狂饮，而封四叔却突然想到自己此番出使葱岭以西诸国，身边正缺少一个得力侍卫，就将十三转送给了自己。
当时这个叫十三的家伙好像还不很情愿。直到封常清许下给他落大唐户籍，并且升他做大唐的旅率，才终于改变了主意，欢天喜地的答应了下来。
见王洵终于肯认账，倭人十三扬起脸来，不依不饶地补充：“十三既是您的属下，又是您的族人。当然要守在您的身边了！况且您昨晚又没给十三分派寝帐，十三不在这里，还能到哪里去！”
“好了，好了，我喝醉了，行了不？”王洵自觉理亏，丢下刀鞘，用手指轻轻按摩自己的太阳穴。葡萄酒味道虽然好，蓄醉之后，头却疼得非常厉害。视线之内，很多东西都是斜的，来来回回不断晃动。
十三见状，立刻乖巧地站起，走到王洵身边帮他按摩头顶的穴道。一边拍着马屁，一边低声请求道，“十三既然算是唐人了。是不是该有个姓氏？否则，大人您终日十三，十三地叫着，肯定也不顺嘴！“
“哦！”王洵的神智还是不太清醒，顺嘴回应，“那你准备姓什么？”
小心翼翼地看了王洵一眼，十三给出了一个早已准备好的答案，“属下，属下准备，准备姓王！”
这个倭人在其本国出身极其寒微，所以连姓氏都没有。此刻既然跟了王洵，改做王姓也理所当然。只是在王洵的印象里，此人的想法应该没有这么灵活才对？怎地刚刚做了唐人，思路就变得如此清晰？
“姓王啊。不错！可我这个姓氏，并不算怎么尊贵！”带着几分玩笑的口吻，他试探着询问。
十三果然上当，立刻得意洋洋地说出了内心真实打算，“昨天晚上十三想了一整夜到底该姓什么才好！今天突然想起来，将军大人姓王，十三也可以跟着姓王。日后回了故乡，十三就跟人说，这个姓氏来自大唐的一位贵族将军。谁再敢欺负十三，就是跟大唐过不去，就是蔑视整个天朝……，”
“扑哧！”没等对方把话说完，王洵已经憋不住笑意。低下头，用手指着对方的脑门数落道：“好你个十三，肚子里居然藏着这么多花花肠子。亏得封四叔一直把你当个老实人！说，你还打着什么歪主意，还不给我从实招来！“
“没歪，没歪，都是正经主意！”王十三跪在地上，满脸堆笑，“您这么年轻就做了四品将军。日后肯定还能再升官。十三现在是旅率，日后说不定也能借您的光再升几级。到那时十三就向您告两年假，租一艘大船回故乡去。穿一身将军铁衣，挎一把横刀……”
毕竟是化外蛮夷，十三虽然唐言说得日渐利落，却还没学会如何掩饰心中的野望。被王洵一问，就如同竹筒倒豆子般，将自己的梦想一一托出。王洵听着听着，心中便也涌起了几分豪气，将手臂一挥，大声打断，“租什么租，看你那点儿志气。要买，自己买一艘三层楼高的大海舟，直接雇人开回家门口去！让你当年的同伴看看，我王十三，又回来了！”
闻听此言，王十三登时两眼放光，“对，买，要买的！要买的！十三有自己的俸禄了，立了功还有赏金可拿。攒上两年，肯定就能买得起！”
“到时候我也去你家乡逛逛！”王洵笑着伸手，将十三从地上拉了起来，“别跪着了。赶紧到伙房去要些吃的来，咱们一起吃早饭！”
“我？”十三还没有完全适应自己的新身份，犹豫着问。猛然间，想起自己已经是安西军的旅率了，不再是那个被送来送去的倭国奴隶，立刻喜得眉开眼笑，“将军大人稍等，十三这就，不，属下这就去给您准备早点。不，属下立刻去吩咐人，把您和属下的早饭端进来！”
说着话，他整个人已经窜出了帐外，手脚灵活得宛若一只猿猴。
“这家伙！”看到对方那欢天喜地的模样，王洵心里也有几分高兴。昨天晚上的那些醉话可以先不去想，反正封四叔身体还健康得很，没有十年八载，无需考虑安西军的权力交接。况且王洵到现在也无法相信封常清在说那些话时，神智是否还足够清醒。毕竟眼下安西军看起来人才济济，无论怎么轮，也轮不到自己一个后生小辈来掌管大权。
倒是西行前的一些准备，需要抓紧时间去做了。他王某人现在已经不是老哥一个，随时可以来去自由。那些活着到达安西的前飞龙禁卫，那些不小心卷入他与杨氏之间漩涡，有家归不得的民壮，还有那些曾经与他为敌，后来又主动投效到他麾下的部落战士，都指望他来谋取前程。从某种程度上而言，这些人已经围绕着他形成了一个小圈子，日后将随着他的升迁而身价倍增。亦会随着他的失败而瞬间落魄。
趁着王十三去传早饭，此刻无人前来打扰的功夫，王洵强迫自己打足了精神，将最近需要做的事情一一谋划。大伙刚刚分到手的田产和牧场是不能没人管的，虽然这些土地远不及中原肥沃，无奈数量足够多。若是打理好了，有的人将来即便不幸因伤退役，也可以在疏勒河畔做个小地主。守着几百亩良田和数头耕牛过好日子。而继续跟在他王某人鞍前马后的弟兄们，也会因为名下的土地、牧场产量充足，减少几分后顾之忧。
此外，对于属下一众部落武士的训练，也需要更加抓紧。虽然这些武士个个在马上都是好身手，然而行军打仗毕竟不是赛马打猎。跟李嗣业麾下的陌刀队、段秀实麾下的斥候营相比，这些部族武士简直就是群乌合之众。与前两者一对一单挑，绝对不会落于下风。双方各出一伙人对战，则十场中至少要输掉七场以上。若是一旅对上一旅的话，根本不用打，王洵麾下的那些武士会被人虐得连北都找不着！
还有就是关于嫡系队伍训练、补充和军官的选拔问题。眼下不止是安西军，整个大唐各军镇，都存在着将多兵寡的麻烦。以王洵目前中郎将的身份，理论上说至少可带足一府兵卒，麾下设两个别将，四个校尉，八名各司参军以及旅率、队正若干。校尉以下各级军官，只要他举荐，上面便会一概照准。根本不会做任何干涉。而事实上，他麾下的兵将加在一起，才勉强能凑够一个团。（注1）凡是识得几个字，在弟兄们中略有人望者，如民壮头目魏风、朱五一等，都直接做了军官。但大部分军职却依旧空在那里，根本找不到合格人选。
带着这样一支缺兵少将的队伍出去，沿途若是遇到大麻烦，肯定应付不过来。即便路上不跟马贼、大食人的哨探或者地方豪强的家丁起冲突，到了出使的各个目的地，也会给大唐脸上抹黑。所以，要么将他们留在军中，一个都不带。要么就抓紧出行前最后这些天，打造出一伙精兵强将来。
想到这些事情，王洵立刻连饭都吃不出味道了。将十三带着亲兵辛辛苦苦传来的饭菜随便划拉了两口，就又急匆匆地去找几个好朋友商议。私下里，大伙都把西去出使当作一个难得的建功立业机会，故而也就不做任何保留，全心全意地替他谋划。众人拾柴火焰高，再加上有薛景仙这个官场老手于旁边指点，很多隐患迅速得到了解决。只有兵力问题是个真正的麻烦，但在封常清的刻意关照下，周啸风、李元钦和赵怀旭等人，都强忍着“肉疼”，从各自麾下割了几十名精锐并入了王洵的嫡系部曲。虽然依旧不能足额，但勉强将两个团的架子给搭了起来。
有了这群精锐的加入，王洵在白马堡学到的本领也就找到了展示机会。在方子腾等飞龙禁卫的帮助下，照搬当年的练兵手段，很快就将两团人马操演得有模有样。虽然对上李嗣业、段秀实等人麾下的精锐，肯定依旧会被打得毫无还手之力。然而吓唬吓唬外行和沿途马匪，却已经绰绰有余了。
人一忙起来，日子过得就快。大半个月之后，薛景仙终于找不到借口继续于安西军中逗留，只得起身回长安覆命。封常清也按照先前的私下约定，顺水推舟地点了王洵及其所部两团兵马，负责护送钦差大人东返。至于护送到何处为止，何时回安西军中缴令，一概听从钦差大人的安排，任何将士不得擅做主张。
见到下手的目标距离自己越来越远，老太监边令诚也觉得十分无奈。他跟王洵本来没什么不共戴天的大仇，置对方于死地也不过是顺应某个大人物的要求。既然王洵在封常清的庇护下躲离了他的势力范围，也就不能算他没尽力办事。况且薛景仙这厮明显是仗着背后有太子殿下撑腰，护定了王洵。作为一个聪明人，边令诚实在没有必要为了给朋友一个交代，把自己日后的出路也给堵上！
终于到了离开的这一天，安西节度使封常清、监军边令诚两个，亲自带队给钦差薛景仙送行。临别之际，封常清跳下坐骑，走到王洵等人面前，将他们身上的武将常服一一扯整齐。然后望着大伙，郑重叮嘱道：“前路山高水急，诸君多加小心。无论走到哪里，记得，你们都是我安西军的弟兄！”
王洵笑了笑，郑重抱拳施礼，“节度大人保重。诸位将军保重！我等走了，咱们后会有期！”
大多数弟兄都不知道此行的真正目的，然而作为安西军的一员，他们却隐隐感觉到了一股异样的离愁别绪。跟在王洵身后，冲着大伙肃立长揖，“节度大人保重。诸位将军保重！”
“去吧！”封常清笑着挥手，花白的头发在朝阳下显得格外清晰，“老夫带着这数万将士，就站在你们身后！”
“四叔你……”好端端地，王洵突然觉得眼里有股温热的东西在涌动，想说几句叮嘱的话，张了张嘴巴，却发现根本找不到任何恰当的言辞。来安西军，并非他的主动选择。离开安西军，也不是他自己情愿。冥冥中，仿佛有一双大手在推着他走，一步步远离长安，远离故园，远离一切他自己所依恋的地方。
到底哪里才是终点，只有老天知道!今后还有哪些磨难在路上等着他，知道答案的，也只有老天。从两年前的那个秋天起，王洵就像做了一个长长的梦。总不相信遇到的事情都是真的，却始终无法从恶梦中醒来。
“走吧，看你那点儿出息！”封常清又慈祥地笑了笑，宛若在看着自己即将出门历练的嫡亲子侄，“既然生为男儿，就别婆婆妈妈。记住，有些责任与生俱来，无论怎么逃，都是逃不掉的！”
“侄儿记住了！”王洵轻轻点头，将涌到眼角的泪水憋进了鼻孔。“四叔保重。”
说罢，转过身，冲着弟兄们奋力挥手，“上马！”
“上马——！”王十三扯开嗓子，用极不标准的唐言，将命令传了出去。
两个团的将士迅速跳上坐骑。跟在中郎将王洵身后，护住钦差大人，缓缓向东走去。渐行渐远，将无数双关切或者憎恨的目光，远远抛在了背后的群山深处。
队伍前头，有数面猩红的大旗高高地挑了起来。“安西”“大唐”“中郎将，王”。宛若数团跳动的火焰，点燃了整个秋天。
第三卷破阵子终
注1：唐代一团兵马为三百。由一名校尉统率。
[奉献]
第一章 看剑 （一 上）
第四卷天净沙
第一章看剑（一上）
西域的天气凉得早，才入了秋没几天，山上山下，高高低低的灌木杂草，已经被风吹成了一片层层叠叠的风景。浅绿、鹅黄、淡金、火红，由下到上，次地分明。如果换做二十年前，刀头齐大嘴肯定要伸长脖子，狂吟一首在疏勒城酒肆偷学来的唐律。西北的刀客圈子里，他是为数不多，上过几年县学并能写一手漂亮魏碑的“秀才”之一，不如此，无法显示他卓然不群。可现在，齐大嘴却只希望把嘴巴闭得越紧越好。丝绸古道已经越来越危险，特别是离开唐军控制区域后，简直是一步一个陷阱。稍不小心，整个商队就要遭受灭顶之灾。齐大嘴今年已经四十有七，再走上几趟，就可以回家颐养天年了，所以少引起些关注才好。
“该死的天方教徒！”储独眼策马走在齐大嘴身边，一边左顾右盼，一边骂骂咧咧。他是齐大嘴的老搭档。因为早年间帮人押货，一只眼睛被马贼用沾了发酵粪便的弩箭射瞎，所以才得了这么个绰号。不过刀客们纷纷传言，储独眼当年不但被人射坏的眼睛，底下某些代表男人身份的东西也被射坏了。否则，他也不会在鬼门关走了一遭回来后，整个人性情大变。毫无理由地将贤惠漂亮的娇妻赶回了娘家，并为此赔给了岳父近半家产。随后其妻含愤改嫁一开饭馆的鳏夫，成亲不到七个月便产下一男婴。据偷偷去看过的刀客同行们透漏，男孩的眉目与储独眼长得极像。消息传开后，储独眼只是悄悄地找了个没人的地方哭了一场，然后就继续刀头添血，再也没靠近妻子的新家五十步以内。
不过，从那之后，此人的脾气却是越来越坏了。动不动就拔出刀来跟人拼命。好在他遇到风险时，也总是挥刀冲在第一个。所以西域各地的新老刀客们对储独眼不喜欢归不喜欢，每每接了大活，却总是记得叫上他一起干。
有道是人不要命，鬼也害怕。十几年下来，跟齐大嘴一道走丝绸之路的刀客们死的死，残的残，囫囵活到现在地的没剩下几个！储独眼偏偏也成了其中之一！尸山血海中打滚打得多了，此人身上便淬炼出一股浓郁的杀气。独眼微微一扫，便能让附近的同伴不寒而栗。遇到需要拼命的时刻，那只独眼里射出来的光芒，则能令匪徒们手脚慢上半拍。对于刀客们来说，这半拍便是生与死差别，大伙跟在储独眼身后一拥而上，往往能硬生生地在匪群中为背后的商队撕出一条血路来！
两个多月前，唐军和天方势力在健驮罗一带打得热火朝天，导致商人们纷纷止步。岭西、河中、古波斯乃至比古波斯更远的西方，丝绸、茶叶的价格一路狂飙。如今，战争终于暂时停顿了下来，已经被利益烧红了眼睛的商人们纷纷出动。与此同时，被“饿”了小半年的各路绿林豪杰也闻到了荤腥味儿，纷纷抄起藏在牲口棚里兵器，再度如饿狼一样，聚集成群。见到猎物，便毫不犹豫地扑将上去，“吃”得连骨头渣儿都不剩。
越是这种情况，刀客们的卖命价钱越高。故而刀头齐大嘴明明已经赚够了可以颐养天年的身家，却依旧抗拒不住铜钱的诱惑，继续带领队伍走在了丝绸古道上。凭着多年在道上闯下的名声和号召力，他不顾商队头领难看的脸色，硬是逼着对方出了雇佣寻常刀客四倍的高价，把自己的老搭档储独眼也给拉入了队伍。为的就是借助后者那一身煞气，给整个商队增加几分平安往返的机会。
多出了一笔钱，则意味着利润的减少。商人们自然心里不会太高兴。而储独眼那丑陋的面孔和沾上火就着的性格，也令商人们和刀客同行们，对其敬而远之。所以这一路上，齐大嘴就成了储独眼唯一的听众。耳朵里灌满了后者那粗俗的骂声，从早到晚，从疏勒到图鲁喀尔特山口。
过了图鲁喀尔特山口，便彻底出了安西军控制范围。储独眼的目光愈发阴沉，骂声也愈发喑哑难听。也不怪他火气大，如果不是因为天方教那帮孙子打了败仗，自己将健驮罗通往迦不罗的山谷堵死的话，大伙完全可以走南线。那样，虽然路过大食人控制范围时，商队难免要被拔掉一层皮。但总比走北线稍微安全些。并且通过贿赂，完全可以让损失减到更小。
然而天方教的将领胆子太小，居然为了逃避与唐军的战斗，将西行最方便也最安全的一条道路硬生生给毁了。所以商队只好在北方，经休循州（今费尔干纳）、康居（今撒马尔罕）、安息、辗转再到波斯。这条道上，光接受大食人册封的总督就有十几个，个个都像蚊子一样贪婪。偏偏这些总督们，麾下又都没多少兵士，根本掌控不了整个丝绸之路北线，导致一路上匪帮多如牛毛。有的地方贵族，本身就是匪首。平素收收人头税，祸害祸害治下百姓。一旦哪天贪心忽起，立刻召集起麾下的兵士，换了衣衫，到别人的地盘上大干一票。
“奶奶的，该死的天方教徒。统统该死！”前方已经快到安集延，当年高宗时代安西将士们建立的烽火台隐隐可见。储独眼四下巡视，嘴巴继续骂骂咧咧。如果不是该死的天方人，趁着大唐内乱的机会，煽动这片土地上的各族诸侯独立。安集延一线将非常太平。唐军习惯于建立秩序，故而无论走到哪里，第一件事情便是肃清匪帮，连通驿道。一点儿不像天方人，嘴巴里说得全是真主如何如何仁慈，天国如何如何舒适。现实中，却除了刮地三尺之外，什么都不愿意做。
“差不多就行了，当心商队里有天方教徒！”齐大嘴终于忍无可忍，偏过头，冲着老伙计叮嘱了一句。“这疙瘩，可已经算是天方人的势力范围。在寺院门口骂秃驴，你不是嫌自己活得长么？”
“我就是嫌乎自个儿活得长了，怎么着？！”储独眼梗着脖子，大声回敬。虽然不服气，却念着搭档多年的份上，给了老朋友一个面子。不再口口声声问候天方人的祖宗八代，而是概括地骂道：“凡是打着天神名义祸祸百姓的家伙，都不得好死。否则，他敬的肯定不是个好神仙！”
这话，倒也占几分道理。并且从没有人喜欢自己主动拣骂。齐大嘴笑了笑，不跟对方一般见识，“到了休循州，我要给自己寻摸两匹好马。你呢，跟不跟我到马市上转一圈？！”
“球用！这一路上土匪多得跟牛毛般，你还愁抢不到一匹好的来!”储独眼斜了他一记，悻悻地打击。转瞬，目光中却泛起了一丝难得的温情，“你家小桌子，快五岁了吧？买匹岁口小一点儿的大宛马，刚好让他慢慢养着！”
“小桌子过了年就六岁了。小凳子过了年也两岁了！”齐大嘴点点头，刀削斧剁过般的脸上，写满了幸福。“我买一公一母，托人给我家那不争气儿子的捎回去。先让他帮着小桌子照看，等小凳子大了，母马也该下小崽了！”
“这算筹倒是打得精明！难怪咱们这么多兄弟，只有你攒下了一份家业！”储独眼点点头，说话的语气终于变得正常了起来。老朋友的两个孙子，他都抱过。一点儿也不像其他孩子般怕他，反而黏在他身上叫二爷爷。这让他又想起自己被别人养大的那个儿子来，过了年都二十三了，其养父眼睛里只认得钱，根本舍不得给孩子预备彩礼。而疏勒这边唐家女儿又少，所以硬生生将亲事拖延到现在。
“走完这趟，去瞅瞅吧！”看到老朋友的脸上隐隐露出了几分忧伤，齐大嘴立刻猜测出对方在想什么，叹了口气，设身处地的劝告，“都这么多年了，还有什么放不下的？！那开饭馆的家伙人品不错，虽然抠门了点儿，却一直拿小宝当亲生的看待。”
“狗屁亲生。亲生的还舍不得给他说个好媳妇？！”回头扫了扫没其他人跟得自己近，储独眼皱着眉头抱怨。“老子不是舍不得这张脸，是不愿意让小宝他们娘俩多受气。否则，才不在乎那开饭馆的家伙怎么想！”
“拉倒吧，你！”齐大嘴角微微上翘，摆出一幅我还不知道你的模样。“你这人啊，是死要面子活受罪。这么着吧，等回了疏勒，我做东，请你去那边吃蒜泥羊尾巴。顺便着，咱们看看小宝，然后替他把亲事张罗张罗。那开饭馆的舍不得出钱，咱们俩出不行么？我替你出一半儿！”
“多事！谁稀罕你那仨瓜俩枣！”储独眼又瞪了齐大嘴一记，悻悻地骂道。“老子这么多年，就没存钱了？老子就是不给，怎么着？老东西，咸吃萝卜淡操心！”
“行，行，算我多事，行了不？”齐大嘴又笑了笑，懒得跟这混人较真儿。储独眼的心思他多少能猜到一些，当年箭毒入脑，随时都可能再度发作。他不忍妻子为自己守寡，所以才趁清醒时与对方一刀两断。谁料老天捉弄人，明明郎中说顶多活不了五年的伤，偏偏让储独眼活出了一个奇迹。所以莽莽撞撞做下的错事，只能偷偷地在没人处后悔。那开饭馆的家伙除了小宝之外，也没有其他后人。如果储独眼一直躲小宝母子远远的，则生亲不如养亲，人家这辈子也算没白照顾小宝母子俩一回。如果此刻他大马金刀地杀回去，丢下一份厚重的家当替小宝张罗亲事。你叫儿子到底该姓储呢，还是继续跟着别人姓张？
所以有些事情，糊涂着比明白了更好。糊涂着只伤害一个人，扯明白了，却会伤害一大堆。这么多年来，他看见过储独眼喝醉了酒乱发脾气，看见过储独眼一个人偷偷地抹眼泪。却始终没看见过，储独眼到前妻母子的住处走一遭。虽然疏勒城只有巴掌大，两家前后不过是半刻钟的路程。
“就是你多事儿！”储独眼继续不依不饶。“有那心思，先想想怎么把队伍平安带回去吧。这两天，我总觉得心里不太踏实！”
“怎么个不踏实法子？”齐大嘴一愣，立刻压低了声音追问。凭着多年行走江湖养成的直觉，最近这几天，他也觉得头皮麻麻的。总好像被一双眼睛盯上了般，但这双眼睛到底在什么位置，却根本发现不了。
“我查不到！但就是不踏实！”储独眼虽然人看起来很粗鲁，心思却非常细腻。“你觉得，咱们路上遇到那几波土匪怎么样？什么时候，西域的土匪变得如此不经打了，居然被咱们随便一冲就散了，连商队的寒毛都没碰倒一根？”
“嗯——”齐大嘴皱着眉头低吟。回头望望，看看周围没有人偷听，压低了嗓门跟储独眼商量，“这话别跟别人说，免得动摇了队伍的士气。最近几天，我也觉得眼皮老跳。可仔细想想，也许是安西军西进的消息，被土匪们听到了。怕被封大将军秋后算账，所以心狠手辣的都远离了这一带，只剩下了一群小菜鸟！”
听到这话，储独眼忍不住微微冷笑，“想得真美！人家朝廷大军，会替你一帮商贩出头？这话咱们自己都不信，更甭提沿途那些惯匪了。我估摸着，前面几波土匪，都是踩盘子的。目的是试探咱们的实力。毕竟这么多商号凑起来的队伍，很难一口吞下。”
齐大嘴倒吸一口凉气，凛然回应，“所以你就估摸着，对方准备藏在某个地方，给咱们来一记狠的！你个独眼龙，怎么不死去你？！”
“不光是如此。”储独眼笑了笑，直接忽略了后半句诅咒，“我估摸着，匪徒们也在纠集队伍。先将咱们的实力试探清楚，然后发现无论是谁，都很难一口吞下这么大一支商队。所以几家集合起来，一起动手，然后坐地分赃！”
他说得满不在乎，齐大嘴听得却脸色越来越白，咬着牙寻思了好半天，才压低了声音说道，“如果这样，商队可就悬了。你估摸着，能交保护费么？”
“难！”储独眼摸了摸手中刀，低声否认。“都是马匪，谁都管不了这么长一段路。并且其中不少都是贵族老爷们的私兵，捞一票就换地方的家伙。不像天山那边，还讲究个细水长流，不把商贩们赶尽杀绝！”
“那样可就真麻烦了！”齐大嘴越听心里越沉，嘬着牙花子，喃喃嘟囔。年老惜命，他可不愿意没看到孙子娶媳妇那天，就早早地埋骨他乡。然而所有刀客都唯独他马首是瞻，如果此刻他突然生了退意，这支商队就彻底毁在了路上。整个疏勒刀客行的声誉，也因为他一人的行为而彻底完蛋。那样的话，非但商贩们的后台饶不了他，所有西北地区的刀客们，也会一起赶来灭了他的满门。
“有什么麻烦的！还不是跟早些年一样？！”储独眼倒是看得开，咧了咧腮帮子，笑着开解。“你别老跟着我。找几个机灵点儿的，过来听我指挥，负责头前替大伙探路。再找几个胆大不要命的，让他们负责断后。你自己则坐镇中间，负责指挥这个队伍突围。这么多年来，遇到大麻烦时，咱们不都是这么干么？届时各安天命，冲出来的，继续发财赚大钱。落入土匪手里的，就自认倒霉。道上的规矩便如此，他们又不是不懂！”
道上的规矩便是如此，血淋淋，却非常公平。刀客们以命换钱，商贩们冒着尸骨无存的风险，去西方赚取百倍的利益。越往西，茶叶和丝绸的价钱越高。特别是茶叶，在中原一吊钱可以买上百斤的粗劣货，运到了古波斯，则与白银等价。运到弗林那边，据说当地商人贩卖时，茶团外边要包上黄金。外边那层金箔只算添头，藏着里边的，才是真宝贝。至于路上多少刀客埋骨他乡，多少商贩身首异处，全做了穿着丝绸衣衫喝下午茶时的谈资，不如此，则衬托不出主人的身份高贵。
“我已经安排过了。居中调度的，另有他人！你不用操心！”齐大嘴点点头，强装出一份镇定，“我跟你搭档惯了，一起干探路的活，肯定比别人强。你只管把独眼瞪圆了，给我看看危险藏在什么地方就好。咱们两个搭伙闯了半辈子，不信这回就要躺在道上！”
“滚你个乌鸦嘴。要死，你自己去。别算上我！”储独眼笑了笑，低声骂道。居中调度肯定比头前开路安全，即便是刚入行的刀客，也明白这个道理。但齐大嘴虽然为人谨慎，却也不是个不讲义气的家伙。所以才舍弃了刀头的福利，宁愿身先士卒地陪着他。
“不拉你拉着谁！剩下的都比你年青。”齐大嘴笑着回敬了一句，直其腰来，紧紧按住手中的刀柄。“弟兄们，打起点儿精神起来啊。休循州的蓝眼睛娘们，洗干净了等着你们呢！”
休循州，是唐人对渴塞城的称呼。其他地区往来的商贩已经忘记了这个名字，而称其新改的大食名，拔汉那。类似的还有被改作撒马尔罕的康居，改作阿滥密的安息。只有唐人，以身上流着华夏血脉为傲的中原子孙，才始终坚持其百年前的称呼，仿佛这样叫，就能拉近彼此之间的距离一般。
“好咧！”身后传来整齐的回应。很多被风沙吹黑了的面孔，带着笑，带着对幸福的渴望，带着赶路赶出来的汗水，眉宇间倒映出秋日的阳光。
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第一章 看剑 （一 下）
第一章看剑（一下）
当年唐军修建烽火台之时，选址都非常讲究。几乎每两座烽火台之间的距离都差不多，并且基座所在要高出周边地势不少。一眼望去，于荒原中非常醒目。更难得的是，为了方便士兵坚守，烽火台内部或者附近，往往还挖有深水井。非但能为士兵们提供饮水，还完全解决了过往商队的补给之忧。
大食人的势力控制了这一带之后，所有烽火台都彻底报废。然而唐军打下的水井却被完整地保存了下来。当地牧人视其为活命本源所在，过往商旅也以此作为歇息、休整的最佳场所。与此同时，强盗们则喜欢在烽火台附近守株待兔，劫杀所有靠近水源的猎物。
安集延附近的烽火台诨名叫做黄泥墩，因为筑造时使用了附近特有的粘土，所以通体呈金黄色。在西域的落日照耀下，显得格外醒目。此地乃是齐大嘴与商队头领事先商量好的沿途落脚点之一。大伙之所以选中这里，是因为这座烽火台距离城市极近，只有区区十里左右。本着兔子不吃窝边草的原则，当地部落贵族，不会在这里袭击商队。而其他地区的马贼如果敢于“捞过界”，只要商人们给足好处，驻扎在安集延城内的部族私兵会在半柱香时间内赶到战场。
故而，非但齐大嘴这种有着多年为商队护镖经验的老江湖会把安集延附近的烽火台视为比较保险所在。其他大大小小的商旅、刀客团伙，也都将黄泥墩视作野外打尖的首选。只要大伙不进安集延城，在黄泥墩下凑合一夜，第二天就可以直接走到休循州。这样，本来要交两次的进城税，便可以省下一次。此外，还有一个大伙心照不宣的约定，小规模的商队若是在黄泥墩附近相遇，可以根据自愿的原则，汇聚成较大的一股。而实力雄厚的商队，亦可以在收取一定好处后，接受小商队的投靠。如此一来，保护商队的刀客数量就更多，力量也更为集中。职业和客串的马贼们即便想打商队的主意，也会事先掂量掂量，自己是否能承受得起相关损失。
因为战火刚刚平息的缘故，今年的各路商队出发的时间大体都差不多。所以此刻的黄泥墩下，前后左右扎满了各式帐篷。齐大嘴等人所在的商队虽然规模庞大，却无法在这里仗势欺人。只能在距离水井较远的地方，选了一个稍微避风的洼地，缓缓停了下来。
驻地选好之后，不用齐大嘴招呼，刀客们立即开始忙碌。老刀客带着新入行的年青后生，资格不老不新的壮年刀客则自愿结伙，凭着经验行动。众人七手八脚，迅速在驻地外围打下一圈木桩，然后用捆货物的草绳，将一根根木桩连接起来。再接着，商队的大小伙计们将整筐或者整箱的货物沿着草绳一圈圈码放，不能装筐的零散的货物则放于竹筐中间的空隙处。然后有人将牲口牵走喂水，将竹筐和木箱围拢出来的空地打扫干净，支好帐篷。一座似模似样的营盘便拔地而起。
商贩们都非常讲究眼色。临时营垒内一座座仓促搭建起来的帐篷看上去东倒西歪，凌乱不堪。事实上却非常严格地遵守了某种潜在的约定。众人推举出来的头领住在营地正中央，资格老，本钱足的大商号掌柜住在里圈，资格和本钱都一般的商贩则依次向外。最外围，临近货箱和木桩的地方，则是刀客们的帐篷。清一色为粗毡子所制，又厚又脏，个别帐篷还打满了大大小小的补丁。却为整个临时营寨里最齐整所在，隐隐地透出几分威严。
这座临时营地规模甚大，按照以往的经验，只要商队头领的中央大帐一竖起来，立刻便会有小规模的商队前来搭讪，顺便请求入伙。刀客们也会因为外人的加入，从商队头领所得的“抽水”里边分上一两成，算作约定之外的酬劳。但是今天的情况却有些令齐大嘴失望，站在营门口眼巴巴地盼了半天，身背后的商户伙计们都开始忙活着支锅造饭了，周围的其他商队却连个凑上前套近乎意思都没有！
“奇了怪了，莫非这条道上的马贼们都偃旗息鼓了？还是商贩们一个个都吃了豹子胆！”非但齐大嘴一个人失望，他的老搭档储独眼对此也非常不满。卖命的钱，没人会嫌多。刀客们谁也保证不了自己下次还能出来接买卖，所以每一趟，都希望多赚仨瓜俩枣，好多给身后的老婆孩子留一些，少让她们在自己无法照顾到时，受人的白眼。
“恐怕是，附近还有比咱们这支实力还强的的队伍吧！”齐大嘴左思右想，只能得出这样一个结论。可只要是从疏勒城出发的，还能有哪支商队比自己背后这支更大呢。毕竟他齐大嘴的江湖名声在那摆着呢？只要是对疏勒城江湖情况略有熟悉的人，聘用刀客的时候，谁不会第一个想起他老齐？
“不可能！”储独眼眯缝着眼睛，寒光在四周扫来扫去。“停战的消息刚刚传出去。即便是龟兹来的商贩，都不可能比咱们出发更早。除非他们根本没把打仗当回事，春天时便从长安出发，差不多这时候刚好走到这里？”
这个推测倒也合情合理。长安城乃天下最繁华之所。也是所有中土和天下各国特产货物的汇集地。来自波斯、弗林甚至更远国度的商人们，在巨额利益的驱使下，往往肯花上三年到五年甚至更多的时间走上一个来回。如果有这样一批不要命的商人，春天时从长安运货西行。则恰好能避开丝绸古道因为战争而关闭的时间。
能把生意做到万里之外的商队，规模自然不会太小。比起齐大嘴背后临时拼凑起来的队伍，小商小贩们当然更愿意托庇于前者羽翼之下。只是，如此一来，期望中的外快就拿不到了，来自疏勒城的一众刀客们内心里不免有些失落。正骂骂咧咧间，却听见有个很威严的声音呵斥道：“一群鼠目寸光的家伙，有人搭伴儿，岂不是更好？我出去看看，到底黄泥墩今天到底来了哪路神仙？老齐，你再叫个人，跟我一道走一趟！”
甭看齐大嘴在刀客们中间威风凛凛，见到说话之人，却立刻赔上了一幅笑脸，“是了，莫大哥说得对。钱再多，也得有命花才行！老储，咱们两个跟莫大哥去学两手。莫大哥，您老走这边，小心，刚才弟兄们在沙土里撒了扎马钉！”
“这么几根钉子，管个屁用！”被称作莫大哥壮汉不屑地撇了撇嘴，笑着数落。“被马贼用竹耙子一扫，就全清理干净了。还不如直接给他们留着门儿省心！”
“您老哥说得对！但弟兄们毕竟背了一道了，能使上点儿就比闲着强，您老说是不是？！”齐大嘴连连点头，嘴巴比抹了油还滑溜。
见到他如此低三下四，储独眼禁不住暗暗赌气。然而生气归生气，他也清楚老齐这样做全是为了大伙。头前这个叫做莫大的壮汉，是商队头领的心腹家将。光看那块头和眼睛里无法隐藏的精光，就知道是个吃惯了刀尖饭的家伙。这种人不到万不得已，储独眼不绝对会主动招惹。况且当初齐大嘴非要拉上他时，商队头领本来嫌雇佣他的价钱太高，多亏了姓莫的家伙在旁边嘀咕了一句，才勉强答应了下来。
那姓莫的虽然脾气桀骜，江湖经验却非常丰富。带着齐大嘴和储独眼两个随便兜了小半个圈子，便套问出了另外一伙大商队的具体驻扎位置。带着几分挑剔的味道，他快步走向目标。距离对方的营地还有好大一段儿，却突然犹豫着停下了脚步，站在原地发起了呆来！
“怎么了，莫大哥？”齐大嘴反应极其迅速，立刻把手按在了刀柄上，跟储独眼两个一左一右，将姓莫的壮汉夹在中间。
“别冲动，他们绝对不是马贼假扮！”壮汉莫大迅速伸出手掌，死死拉住了齐、储二人的胳膊。“赶紧走，别离他们太近。回头跟谁都别提起，就当什么都没看见！”
“嗯！”齐、储两个老江湖闷声答应，目光却忍不住继续向前方飘。对方到底是什么路数，居然让莫大连上前打个招呼的勇气都没有？正疑惑间，前面的临时营盘已经大门敞开，有几个人迅速迎了上来。
此刻再走，就徒招怀疑了。不用莫大吩咐，齐大嘴和储独眼赶紧将刀柄放开，以江湖之礼向对方抱拳致意。壮汉莫大见走不脱，也只好肃立抱拳，苦笑着向来人打招呼，“安西程家老字号程掌柜，路过此处，特地派小的过来看看有没有搭伙的机会！”
“是你，莫七……，你怎么会在这儿？”来人之中，带头者显然跟莫大有过‘交情’，警惕地在十丈之外停住脚步，手按刀柄。
“你认识我？！”被人叫出了真实姓氏，先前还骄横无比的莫大，瞬间便气焰全消。“啊，我想起来了，你是宇文将，宇文家的表少爷……。别误会，别误会。万俟现在就是个替人看货的家将。绝对是路过，路过。不敢对您说半句谎言！”
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第一章 看剑 （二 上）
第一章看剑（二上）
“路过，那你赶得可真巧！”被称作宇文少爷的年青人显然不太相信“莫大”的解释，笑了笑，继续缓缓迫近。他身边的同伴也瞬间加快脚步，左三右二，不声不响摆出了个两翼包抄的阵势。
齐大嘴和储独眼都是刀尖上打了几十年滚的老江湖，焉能感觉不出对方身上透出来的浓烈杀气？立刻抽刀在手，背靠背贴在了一块儿。只有商队头领的家将“莫大”，根本不敢拔刀抵抗，高高地举起双手，继续大声喊道：“我真是偶尔路过！宇文少爷，您就行行好，放我等一条生路吧！不信您尽管去查，程家商队就在距离这边两里不到的大沙丘后面。如果万俟说了半句谎话，就让我走进沙漠中，再也找不到路出来！”
对于常年行走于丝绸古道上的人来说，这句誓言比天打雷劈还要恶毒。天打雷劈，不过是瞬间的痛苦。而迷失在沙漠当中的人，却是要被一点点日头晒成干尸，连死后都不得安宁。被唤作宇文少爷的年青人见“莫大”说得斩钉截铁，脸上的表情明显有些犹豫。想了想，低声喝道：“大伙先别动手！小许，你跟老吴两个去那边看看，新来的商队头领是不是姓程。老张、你回营去跟王大哥说一声，就说我在这儿碰到一个老熟人。怎么处理，请他定夺！”
“老熟人，老熟人！”见对方终于收住了攻势，“莫大”连声重复。唯恐负责老张传话不到，又伸追着对方的背影大声补充了一句：“是宇文少爷的老熟人。当年在长安城里有过一番交情的！”
“哪个跟你有交情？！”宇文少爷笑着啐了一句，按在刀柄上的手掌终于松了下来。“我说万俟，你怎么越混越倒退了。先前好歹伺候的是个国公爷，现在却给一个丝绸贩子当起的家将！”
还不是被你逼得么！化名为莫大的万俟玉薤肚子里暗骂。当年他的故主王鉷、王淮父子，就是断送于眼前这个宇文至和其他一干飞龙禁卫的手上。好在万俟玉薤当年见机得快，猜到王氏父子这条大船已经四处漏水，所以干脆提前跑了一步。否则，以他的身份，肯定也少不了一个被当做王氏父子的爪牙斩首示众的下场。可这些实话他没胆子当面跟宇文至掰扯，只好笑了笑，含含混混地回应道：“那不是，那不是当年受了，受了南爷和白姑娘的点化，所以不愿再于长安城中胡混下去，才决定回到西域谋出身？可您也知道，万俟出身又不太好，点子又背，投军未必有人肯要。所以，所以只得放下脸面，先混碗饱饭再说！”
“你是怕被认出来，受到王氏父子的牵连吧？！亏你长了这么大个头，胆量却比兔子还小。”宇文少年根本不给人留情面，一语戳破了万俟玉薤肚子里那点儿小心思。“你想得太多了。那事儿已经过去了。长安城中，根本没人愿意再提！”
“真的…….”万俟玉薤喜出望外，两只眼睛中精光直冒。
“我没事儿干骗你干什么？”宇文至看了他一眼，撇着嘴质问。
“嘿嘿，嘿嘿……”万俟玉薤伸出蒲扇大的巴掌，来回摸自己的后脑勺。显然，平素被心中的顾忌压抑得不轻。
他二人东一句，西一句说得痛快。齐大嘴和储独眼两个却被弄得雾水满头。到了此刻，再傻的人都能猜到，所谓莫大，不过是个化名。眼前这位身高过丈的壮汉恐怕压根儿不姓莫，而是来自鲜卑族的复姓，万俟（读音为：莫奇）。可他跟另外一位复姓宇文的家伙到底是什么交情，为什么对这人敬畏得像老鼠见了猫儿一般。此外，姓宇文和他的那几个伴当，刚才到底摆了个什么阵势？怎么只是区区五六个人，就压得大伙根本透不过气来？
饶是齐、储两个老江湖阅历丰富，一时也无法把这些谜团全部解开。只是隐约觉得，眼前营盘里那支商队恐怕来历绝不简单，这姓宇文的，还有他那些伴当，十有**是长安城里某个王公贵胄的部曲。为了趁着大唐和大食开战的机会捞上一票，才不惜打扮成普通商队，悄悄地走在了丝绸之路上。
没等他们两个理出个大致思路，被宇文少爷派去探听情况的“伴当”已经快步折回，走到他的身畔，当着大伙的面儿回禀道：“的确是疏勒程家出头聚拢的商队。营盘上的那个旗子我见过。出来放马的那几个伙计，我看着也很眼熟！”
“是么？！”宇文少爷轻蹙的眉头，转身向自家营盘张望。显然，还是有些拿不定主意。站在他对面的万俟玉薤怕他生了杀人灭口的念头，赶紧高声补充道：“是啊，是啊。我都在程家干了快两年了。只是一直没想到少爷您也来了西域而已。他们两个，一个姓齐，一个姓储，家都在疏勒城中。您随便派个人到刀客中间一问，就能问得出来！”
他奶奶的，姓万俟的真不仗义！齐大嘴气得心中暗骂。没想到为了取信于对方，姓万俟的连自己的家眷都给卖了。
做了如此没品的事儿，万俟玉薤也自觉心中惭愧，回过头来，低声向齐、储两位刀客解释道，“这位宇文，宇文少爷，是个富贵人。不会，不会做对大伙不利的事情。只是，只是……”
只是了半晌，他也没只是出个所以然来。倒是对面的营盘里，又快速走出了一名身高和万俟差不多的年青人。古铜脸膛，浓眉大眼，阔背宽肩，手臂和腿脚匀称有力，一看，就知道是个习武多年的练家子。
“王，王小，王小爷，您，您怎么也在这儿！”对于此人，万俟玉薤显然比对宇文少爷还敬畏，居然远远地就迎了上去，毫不犹豫就是一个及地长揖。
“原来是万俟！”姓王壮硕少年一把拉住万俟玉薤，放声大笑，“王某还奇怪呢，在这里，怎么会有王某的熟人。真是想不到，想不到。”
“他说是做了程家的家将。一路护送商队过来的！我刚才已经派人查过了，应该不是在撒谎！”姓宇文的少年对来人同样很尊敬，快步迎上前，低声将自己刚才探明的情况重新述说了一遍。
“哈哈，这么说，王某跟你还真是有缘！”王姓少年的脸上，带着一种与年龄极不相称的练达，一边拉着万俟的手，一边大声说道。“既然碰上了，就干脆搭个伴一起走吧。回头我跟商队的头领说一声，冲着万俟老兄的面子，我们李记就不抽程家商队的水了。万俟老兄，你意下如何？”
我有得选么？万俟玉薤一边陪着笑，一边在心中叫苦。真是倒霉催的，先前在长安栽于谁的手上，这里偏偏又遇上了谁！既然王小侯爷和宇文少爷这两个飞龙禁卫头目都混在商队中了，眼前这个所谓的商队，恐怕担负着极其重要的使命。自己若是不肯答应，恐怕单单是为了保密，对方也会立刻痛下杀手。
好汉不吃眼前亏。是万俟玉薤一贯的处事原则。点点头，他笑着回答：“那敢情好，敢情好。跟在您王爷身后，万俟还能不放心么。我这就回去说于跟程大掌柜知晓。告诉他您王爷来自京师里鼎鼎有名的老字号，跟您走一路，肯定没亏吃！”
“我也不能护送你们多远。东家的目的地是木鹿州。到了那之后，你们就得靠自己了！”王姓少年还真不知道什么叫做客气，立刻替程记商队做好的路线规划。“不过你放心，在此之前，所有遇到的麻烦，都有我们李记应着。这趟买卖，东家下足了本钱。光是能在马上拉弓放箭的好手，就派出来了一百多位！”
有一百多位弓骑兵坐镇，恐怕连夜逃走，都会被追上乱箭穿身。万俟玉薤听得心中一凛，再度拱了拱手，陪着笑脸回应，“如果知道能跟李记搭上关系，带队的大掌柜恐怕高兴得要跳起来。无论远近，我们程记上下心里都承您老的情。我这就回去跟他说，马上就能给您回音！”
“嗯，那就有劳万俟兄了！”王姓少年笑着点头，示意万俟可以离开。“我家掌柜行事一向低调，所以，还请万俟兄别惊动太多人！”
“那是自然，那是自然！”万俟玉薤将头点得像小鸡啄碎米一般，倒退着向后走去。直到对面的王姓少年已经转过身了，才慢慢收起了笑容，冲着齐大嘴、储独眼两个低声吩咐，“还愣着干什么，赶紧跟我一起回营地去。记住，刚才听到的话，全烂在肚子里。跟谁也不能说起！”
“知道了！”齐大嘴和储独眼两个耸着肩膀回答，对此人刚才的所作所为甚是不屑。万俟玉薤也是个老江湖，岂能听不出来？估计将脚步放慢了几分，待齐、储两名刀客跟上自己之后，才压低了声音补充道：“有几句话好叫你们二人知道，咱家复姓万俟，唤作玉薤。先前是因为遇到点儿麻烦，才不得不隐姓埋名，并非故意欺骗。刚才那位宇文少爷，还有王少爷，身份都非同一般。他们所效力的李记，也是京城当中数一数二的大买卖，后台背景极深。你们两个可以不信我说的话，却不要拿自家的性命开玩笑。咱家不求你永远闭嘴，只要能保证在与他们分开之前不多说话即可。等回到疏勒，你们仔细一打听，便知道咱家今天到底是不是为了你们好！”
[奉献]
第一章 看剑 （二 下）
第一章看剑（二下）
齐、储二人不过是有点儿看不惯万俟玉薤对两个年青后生卑躬屈膝，心里倒也没真的想抵触他的命令。此刻听他说得坦诚，不由得收起的轻视之心，先笑着陪了个诺，然后低声回应道：“万俟大哥连这等秘密都不瞒我们俩，我们俩如果再不知道好歹，就真白活这么大年纪了！”
“就是，就是。万俟大哥尽管放心，今天的事情，我们两个就让它烂在肚子里，永远不会到处乱讲。咱江湖人吐口唾沫砸个坑，如果哪天违背誓言，就让他……”
话还没等说完，万俟玉薤已经用大巴掌拍了过来，“呸！呸！呸！答应便答应了，发那劳什子毒誓作甚！谁家背后没一堆老婆孩子需要养，怎能轻易地就说那些晦气话？！”
“万俟大哥说得是！”闻听此言，齐、储二人愈发觉得不好意思。相继拱了拱手，争抢着说道：“那咱们就瞎子吃汤圆，心里有数便行。反正我们兄弟的嘴巴到底够不够严实，您一打听就知道！”
“回去后，我们兄弟两个还叫你莫大。你自己也仔细些，别让程掌柜怪你擅做主张！”
“不妨！”万俟玉薤笑着摆手，脸上充满了自信，“我跟程掌柜各自负责一摊儿！买卖事情我不插手，沿途如何走得安全，他亦要听我的安排！”
“那我们两个就放心了！”齐大嘴和储独眼点头而笑。心中都为平白送了万俟玉薤一个人情而感到高兴。
程记在疏勒也是数一数二的大商号，否则也不可能轻而易举地在当地拉起一支商队。万俟玉薤既然深得东家的信任，日后的前途自然难以估量。对于齐大嘴和储独眼两个刀头上讨生活的人来说，结交上这样一位“人物”，日后的生意就多了分保障。至少，下次想帮人从程家揽活计时，丢下一句“我跟贵号的莫大有交情”，程记的掌柜和伙计们也会照顾一二。
想到这层，两人对万俟玉薤的态度更加尊敬。一点儿也记不起，刚才自己在心里鄙夷过谁来！待回到营地，无需万俟玉薤叮嘱，便自发将有个京师来的大商队正在黄泥墩附近安歇的消息散发了出去。并且将与对方搭伴儿同行的好处说了个天花乱坠。
众刀客们和伙计们对此当然没什么怨言。西去的路不太平，同行的商队越多，抱得团儿也就越大。抱得团儿越大，生存的几率也就越大。这就好比蚂蚁过河，一个一个游，肯定全都得淹死。抱成球滚过去，纵然也免不了一些倒霉的，活下来的机会却凭空增大了数倍不止。
程记派出来的掌柜是个老江湖，虽然不甚满意“莫大”擅自作主张，但也明白搭伴同行利大于弊。只是千叮咛万嘱咐，要求“莫大”一定要探明了对方的来路，别是马贼假扮才好。见他如此小心，“莫大”忍不住哈哈大笑，“您老要是不放心，就自个儿去那边看看。若他们是马贼的话，天底下的人就全成马贼了！”
程掌柜将信将疑，打发走了莫大之后，还真偷偷派了两名机灵的心腹伙计，要他们出去探听探听“京师大商号”的阵容。半个时辰之后，两个素以机灵著称的伙计回来，满脸羡慕地汇报：“到底是不是京师来的，小人不敢保证。他们那边威风大得很，根本不让陌生人靠近营地。不过他们肯定不是马贼，连在营地外给牲口饮水的小学徒，脚下穿得都是鹿皮靴子！要是马贼们有这个身家，谁还出来吃刀头饭啊！”
“说不定京师那边鹿皮靴子便宜呢！”听伙计们这么一说，程掌柜算是彻底放了心。笑了笑，酸酸地回应，“人家那边，据说是金子埋到了脚脖子上。只要低头就随便捡！”
“那咱们干脆哪天也去捡几块去！”伙计们一齐摇头，对京师人的“奢侈”又是羡慕，又是嫉妒。
类似的话题很快传遍的整个临时营寨。同行的大小商户都知道这回遇到的贵人，心中都兴奋不已。掌灯之后，京师大商号那边派人来请主事者过去商量路上细节，程大掌柜便当仁不让地拉上万俟玉薤去了。不多时，满脸得意地回转，额头上的皱纹都带上了几分富贵气。待到整个营地的人都看清楚了他的那张老脸，他却又偷偷地将万俟玉薤拉进自己寝帐，低声问道：“那个京师里的苏掌柜到底是什么身份？我怎么看着像个胡人？”
“我也没见过他们掌柜。我只是跟掌柜身边的那个刀客头领比较熟！他跟胡国公秦家关系颇深！很得秦家两位少爷的赏识！”万俟玉薤心中也有很多谜团无法解开，想了想，半真半假地回应。
“是那王姓头领么？怪不得架子那么大？连苏掌柜说话时，都不停地拿眼睛朝他这边看！”程掌柜点点头，自行推测答案，“不过苏掌柜的出身肯定也非同一般，这点儿从他说话做事时的语气姿态就能看得出来。如果不是见惯了大场面的，带不出如此足的做派！”
万俟玉薤点点头，心不在焉地附和，“京师里，也有很多胡人的商号。其中不少，还是当年为太宗皇帝陛下效过力的！那苏掌柜说不定是这种人家的庶子。继承不了官爵，所以干脆替家族四处搂钱！”
这个推测，倒也有几分可能。程掌柜想了想，便将你作为了定论。毕竟，通过亲眼观察，他绝对相信，那支京师来的李记大商队，不可能是马贼假扮。西北道上的马贼即便换了丝绸衣服，全身上下涂满金粉，也装不出人家那种雍容华贵的气派来！
不过既然是李家商队，掌柜的怎么不随家主的姓氏，反而姓了苏？想破了脑袋，程掌柜也弄不明白。类似的破绽还很多，照常理儿根本瞒不住他这双火眼金睛。然而他心里已经先入为主，相信对方是一支很有来头的大商队，所有破绽，便都显得微不足道了。
万俟玉薤想的则是另外一回事情。毕竟他伺候过王氏父子，知道京师里大富大贵人家是什么样一个做派。今晚去商量搭伴儿同行的细节时，他敏锐地发现，那个苏姓掌柜恐怕出身极为高贵。但与其说此人是这支商队的掌柜，不如说此人是个掩人耳目的傀儡。商队的真正主事者，恐怕就是他的老熟人王洵。
一联想到对方飞龙禁卫的身份，万俟玉薤背后就冷气直冒。有六百多飞龙禁卫护送，还弄了一个王侯之子做掩护，这买卖岂能小得了么？弄不好，都是可以灭国亡族的“生意”！早知道这样，自己下午时又何必非要查看对方的动静！都是贪心不足惹得祸！这下好了，连躲都没地方躲了。一不小心，连命都得搭进去！
越琢磨，他越觉得自己卷进了一个的巨大的阴谋当中。偏偏究竟是什么阴谋根本想像不出。回到自家寝帐之后，竟然是整夜无法入睡。第二天早上起来，立刻顶了一双黑眼圈。好在决定结伴同行之后，商队如何行走的事情，都不用他来操持。京师李记那边自然派了十数名干练的家将，把所有愿意同行的商户安排得井井有条。
几个昨天晚上本来没想搭伙的小商队，见京师来的人做事如此麻利，也都相继改变了主意。王洵和宇文至等人也不在乎他们出尔反尔，一一接纳。到了最后，竟是昨晚在黄泥墩附近歇息的所有商户都加入了进来，林林总总有四十几号。光是驮货物的骆驼迤逦拉出了五六里远，烟尘遮断了半边天。
如此庞大的一支队伍，速度自然快不到哪去。王洵等人也不着急，一边走，一边按照封常清事先的要求，拿出军中的舆图，仔细核对。沿途哪里有水源，何处有操场。地势如何，有没有密林，山丘后可否能藏得住伏兵，道路与一百多年前有何变化。都由苏慎行、宋武二人带领着化妆成刀客的斥候仔细查验了，一一在舆图上注明。
他们兄弟几个志向远大，总觉得以安西军目前的实力，用不了多久，就能重现永徵年间，大唐帝国在西域的辉煌。所以做起事情来浑身都是力气。这些举动落在同行的商队眼里，却愈发透着神秘了。
大凡商队西行，遇到马贼都是强冲而过，从不与对方做任何纠缠，亦没能力在队伍前后左右五里之外都撒出大量哨骑。而王洵等人在白马堡中时，学得便是如何打仗。各类警戒手段在他们眼里属于家常便饭，想都不想便会施展出来。再加上军队向来讲究令行禁止，纪律森严，而刀客们则都是自由散漫的性子。相处时间一久，便有很多聪明人，从彼此行事风格的差别上，发现了一些端倪。
“不对劲儿。这个李记八成不是什么商队？！”中午休息的时候，几个常走西域的老掌柜碰到一起，小声嘟囔。
“他们要是商队，我们田记的字号从此倒着写！”有人气急败坏地赌咒发誓。
然而上贼船容易下去难，此刻再想分道扬镳，显然已经来不及了。只能在心里默默祈求，李记那个看上还算和气的苏姓掌柜能说话算话，到了目的地后，允许大伙安全离开吧！
如此提心吊胆走了两天半，第三天下午，便到了拔汉那，原来大唐休循州所在。李记商队在此要逗留数日，通知大伙，愿意继续搭伴儿的在城中等候。不想耽搁时间的则可以自行离去。闻听此言，众商贩们心里登时松了一口气，紧跟着便又念起与李记这个冒牌商队同行的好处来。从黄泥墩到休循州这两百余里路，大伙甭说大波马贼的影子都没看见，就连几个凑到商队附近踩盘子的小喽啰，都被“李记”的刀客策马追上，毫不犹豫地从背后射成了刺猬。
当下，有三五支胆小的商队提前向众人告辞，其余大部分，包括已经把迷惑写在了脑门上的程家掌柜，都决定继续与“李记”同行。毕竟船大能抗风浪。他们李记是真的商队也好，假的商队也罢，跟大伙根本没什么关系。只要他们能充当免费保镖，大伙又何必不揣着明白装糊涂？！
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