如此倏忽过了一年高强预期中的大旱终于来临了！
这一次大旱范围之广遍及江淮荆湖和福建涵盖了大宋治下近一半的稻米产区。初时倒还罢了六月份开始天不下雨由于江南从本朝真宗大中祥符年间就开始推广新种水稻占城稻这种稻种早熟而耐旱而且对土壤的肥沃度要求不高因此六月时早熟的品种都已经收割完毕还未引起太大的恐慌。
其后的情况就越来越严重了七月八月依旧是滴雨不下晚熟的夏稻无法灌浆几乎全都枯死在田里而秋稻则根本无法下种由于江南的种植习惯问题复种麦子的情形并不广泛亩产量比稻米也要差许多因此广大农户束手无策只能望着晴得没一丝云彩的老天兴叹村头田垄因为争夺不多的水源而引的流血冲突此起彼伏焦热的空气中似乎渐渐有了一丝血腥的味道。
要说北宋朝廷就算有多少不好对于这样严重的旱灾还是给予高度重视此类灾情一旦应对不当那是要激起大规模的民变乃至武装起义的！
此次旱灾征兆先有五月戊辰时京城就下了一场冰雹砸坏了数千家的屋瓦其后就传来了东南不下雨的消息到六月中旬灾情已经扩展到了两淮、荆湖和福建。
八月己亥东京太师府
梁士杰下了马车急趋府中中沿途许多官吏向他问安这位平素谦谦有礼的中书相公此刻双眉紧锁视而不见。
推开书房的大门只见一个腰系玉带的紫袍老者背着双手。面向南方天空而立听见后面门开人来他头也不回淡淡道：“是士杰么？”
此人正是蔡京如今已是六十二岁的老人自从三年前第二次登上相位之后连年有功陕西战场童贯屡传捷报广西南丹州也纳土称臣。为徽宗皇帝整顿盐茶专卖法案也颇有成效朝廷财政状况大为好转是以极受皇帝宠信。权位日益巩固。有一日宫中饮宴官家赵佶喝的高兴论起蔡京地功劳竟将腰间的玉带解下来赐予他。要知道本朝大臣就算有再大的功劳位不过开府仪同三司衣饰都是所谓的腰金衣紫自太祖以来带过玉带的唯有神宗朝的王安石一人。不过那也只是带了三天而已表示一下无上荣崇。而后又交了上去。蔡京获赐玉带却是永久性的。北宋一朝独此一人可谓独领风骚。
不过此刻他的脸上却殊无半分得意之色要知道当初受领玉带的王安石就是因为一场大旱灾而黯然“下课”熙宁变法毁于一旦。如今蔡京风骚更胜王安石他能否渡过这场灾难？
梁士杰低声道：“恩相。适才有消息韩忠彦卒。”韩忠彦是韩琦的儿子徽宗朝第一批宰相人选当时蔡京还在苏州谪居此人与曾不和后来因为哲宗时曾经主张舍弃湟州和郸州因此一贬再贬到此时终于辞世。
蔡京默然片晌忽地喟然一叹：“老成凋零啊……”他如今也是花甲的老人的至今仍在这名利场中挣扎朝堂上举目望去多半都是后进之人如今又听说一个同时代人故去的消息曾无感怀？
梁士杰看他鬓角上这几天又多了许多白原本乌黑的头已然斑白想要安慰几句却又不知从何说起。
好在蔡京老而弥辣这点烦思随即就被抛在脑后韩忠彦的身后事自有有司料理眼下他要操心的是别的事：“陕西秦凤路消息如何？”
“情况比预想的好大通钱庄手中囤积了许多粮食不时抛出以平抑粮价现今斗米二百钱比丰年只涨了一辈还算稳定。”梁士杰答道。
“又是大通……”蔡京默默无语此次旱灾大通挥了极为重要的作用先再一次承担了西北六路的军粮收购任务在春天就出色地完成了百万石军粮入库使得此次旱灾不但没有动摇西北大军童贯还有余力拿出些粮草来赈济地方极大地缓和了西北连年用兵在当地百姓中造成的厌战厌军情绪。
其次就是利用手中的粮食储备和深入各地的分支机构适时地抛出和收购粮食以平抑物价这一点比单纯的粮赈济灾民更加有效无法急上涨的粮价使得更多的百姓从中受益连带也使得的秦凤一带整个经济没有受到灾情的过多影响。
提到这大通梁士杰一直持赞赏态度他微笑道：“高强侄儿这件事办的漂亮开始时听说他开设交引铺子都说他不务正业与民争利现在才看出来原来这交引铺子用的若是得法比朝廷十道饬令都管用。”
蔡京又是一阵默然他背对了梁士杰眼中的光芒没有一个人能看见心中却有一种疑虑在逐渐酵：高强年纪轻轻又素不读经书他哪里来的这许多花样？若没有他先提点了钱币行的理论后又以钱庄大力支持去年钱引的行绝对不会那么顺利而钱引的顺利行以及东南钱荒现象初步得到缓解为蔡京又积累了雄厚的政治资本他的相位在这场大灾面前定是犹如风中之烛一般。
“两浙江西和福建到现在还是没有下雨情况又如何？”
“东南粮价涨幅比陕西略高些据杭州燕青来书所言他们在东南主要是从事便钱汇兑业务又承担了相当部分的钱引行因此手头财货不足去年到今年储藏的粮食不够无法像陕西那样从容应对。”梁士杰欠了欠身又道：“不过当地粮价上涨商家逐利他已经动手上的船队以及广州、泉州等地的海商嘱咐他们前往暹罗占城高丽日本等国市易之时尽量换取优质稻米回来售。这一招对于当地囤积者打击甚重皆因不知道什么时候一船靠岸又是一批粮食入市这粮价始终也涨不上去加之东南历来富庶因此百姓的日子比陕西河东等地还好些。”
蔡京听到这里忽地笑了一声笑声中颇有讥嘲之意：“如此说来倒是这京畿天子脚下善之地囤积居奇的现象最为严重？”