十三、痛苦的征服者
三、痛苦的征服
虽然宪兵们仍旧在街道上转来转去，寻找着偷懒的“渎职犯”和散布危险思想的“思想犯”，但个个都对军需部公然的玩忽职守视而不见，有的还不时跑进去喝上两杯——宪兵队同样在薛佛拉斯教会的完全掌控下，指望他们去监督军需部的蛀虫才是有鬼了。
粗鲁跑调的难听歌声突然停止了，随之响起的是少女的哭泣和哀号，以及撕裂衣服的声音。那是军需官在享用“慰安队”的女郎。这些可怜的精灵少女为了在穷困中挣扎的家人，不得不强颜假笑，给粗野贪婪的军需官们陪酒献艺，甚至让他们糟蹋自己娇嫩的*，为的只是多分到一点可怜的配给品。而就是这样微不足道的要求，还常常被厚颜无耻的军需官赖掉。
颇具讽刺意味的是，在大本营的战争动员宣传中，人类的第二号罪状，就是捕捉和贩卖精灵美女，仅次于强占精灵祖居的森林。但是同眼前的境况对比一下，精灵女性被人类淫辱和被同族淫辱又有什么区别吗？
至少在现在还打着光棍，对军需官嫉妒到眼睛红的外交部长眼中，两是完全看不出区别的。一定要说有什么不同的话，起码在人类的国度里，俊美的精灵女奴还可以卖出个相当惊人的高价，在买主家里一般也能过上锦衣玉食的生活。而到了同胞手里，她们的贞操却只值几袋面粉、几筐水果甚至几块肥皂，真是还不如自愿找奴隶贩子报到算了。
丹尼尔努力不去理会对面楼上少女的哭泣，又喝着白开水看起了报纸，在浏览过一系列“减少配给”、“延长工作时间”、“取消休息日”和“扩大征兵范围”之类触目惊心的标题之后，他终于在报上一个不起眼的角落里看到了一则告：我国远征新耐色瑞尔的派遣军作战失利。王国元帅索非亚-利亚顿不幸身亡，将于本月28日在利亚顿家族老宅进行追悼仪式。
“薛佛拉斯教会最忠诚也最强悍地爪牙，就这么被他们自己人给整死了啊！”丹尼尔叹息了一声，虽然现在只是一个空头部门的部长，但是他好歹在政府内部也有些消息渠道。知道这位凶名远播的“幽灵玫瑰”这些年遭受了大本营怎样不公正的待遇，而这次出征又被塞了些什么垃圾军队。
可怜的索非亚-利亚顿！她为了自己信奉地精灵憎恨之神薛佛拉斯，连续几个世纪四处征讨，戎马一生。到头来却被大本营那些没什么本事的后辈视作碍事的老古董，毫不留情地一脚踢进垃圾堆，即使有一些教会高层人士暗中护持，也无济于事。
“‘幽灵玫瑰’固然残忍凶暴，但是她毕竟出生入死。给国家和人民带来了实实在在的利益。可是现在的薛佛拉斯教会……”丹尼尔不愿意再想下去，放下了报纸，同时感觉肚子有点饿了。
他摸出怀表看看，现时间已经临近中午，便掏出早上准备好的面饼，然后又将刚领来的熏肉切下一小条。用魔法火焰稍微热了热，就卷进面饼里，算是今天的午餐了。
面饼又干又硬，熏肉也明显没有放足够地香料。咬上去有很重的腥味。丹尼尔皱着眉头，强迫自己咀嚼着一点不合胃口的食物。而对面却传来了鸡汤的浓郁香味，从窗口往下看，还有一车车的新鲜水果和蛋糕点心在往军需部里面运。宪兵们也结束了上午的巡逻，冲进军需部去犒劳自己地肚子。隐隐约约。还有“慰安队”少女柔媚的歌声传来。听得丹尼尔直想落泪。
不应该这样的，征服了横跨大洋两岸的辽阔土地，蹂躏了无数地国家。掠夺了世界各地的巨额财富之后，精灵一族不应该过着这样糟糕的生活的。丹尼尔在心中默默呐喊，泪眼酸楚之际，他忽然想起了前任外交部长无奈的怒吼。
“我们征服了世界，却保不住自己地家人。”
这是他在女儿被强迫选入“慰安队”时说的。随后，这位可怜的父亲就被宪兵请去喝茶，从此渺无音讯。丹尼尔也得以由副部长转正，虽然他一点都不为这样地升职感到高兴。
当然，薛佛拉斯教会也不是一开始就这样的，否则它根本就不可能掌握国家大政。在海外战争刚刚开始的时候，薛佛拉斯教会的牧师和信徒都是疯狂的爱国和无畏的敢死队，为了国家的强盛不惜付出自己的一切，在战场上永远冲杀在最前面，却对个人得失毫不计较。对外族来说，他们是可怕的屠夫和掠夺，但对永聚岛的精灵们来说，他们却是心中最值得敬佩的领导和恩人。“幽灵玫瑰”索非亚-利亚顿就是那个时代的象征之一。
随着海外战争的节节胜利，来自世界各地的战利品和贡物源源不断地涌向永聚岛的每一座精灵城市，由国家举办的盛大宴会和庆典没有一天中断，所有的居民都享受到了对外战争带来的巨大收益。他们不仅满足于恢复种族昔日霸权的光荣之中，还过上了天天如同节日般美妙的生活。而这美好的一切，都被归功于薛佛拉斯教会的英勇牺牲和无私奉献。
利用全民的疯狂崇拜和追随，薛佛拉斯教会渐渐把持了大本营，架空了王室，最终彻底夺取了国家的大权。接下来，一
始了微妙的变化。
不知从什么时候起，政府向国民免费放的粮食、金钱和奢侈品日益减少，直至最后消失。盛大的宴会和庆典依旧在进行，但是对参加的身份要求却越来越苛刻。涌向永聚岛的战利品和贡物成了薛佛拉斯教会机构及其信徒的专利，皈依薛佛拉斯教会也变得极不受欢迎，因为这意味着分东西的人员增多以及每位成员的份额减少。薛佛拉斯的信徒变成了一小撮脱离大众、世袭罔替地特权阶级，凌驾于王室、政府和军队之上，而不再是乐于牺牲的大好人。
等到薛佛拉斯教会为了排斥贸易与财富女神渥金的影响，不顾国家的根本利益。悍然将所有贸易活动禁绝之后，精灵王国的公民们终于惊恐地现，他们现在连温饱都得不到满足了。但是薛佛拉斯教会地权利却得到了空前的强化，达到了任何君王和政府都不敢想象的程度。
繁荣的海洋贸易消失了，热闹的商业市场消失了。所有的店铺和摊贩都消失了，连最基本的货币都从永聚岛消失了，取而代之的是供应处官员地死人脸和日益减少的物资配给。难以记数的财富从殖民地和占领区涌向国库，再从国库里流向成千上万的国民，但是中间的绝大部分都被截流。所有在海洋上穿梭的精灵船只，也差不多都在政府地控制中。
通过所谓的“经济计划”，触角伸到了平民百姓日常生活的每一个角落。永聚岛成了一个封闭地盒子。里面只有一个巨大的阴影在活动。
薛佛拉斯教会吞没了精灵王国。
按理来说，永聚岛是精灵王国，也是薛佛拉斯教会控制最严密的地方，也是这个殖民政权的根基，理应加以优待才对。但是自古以来，就有一条规律。越是被统治控制得牢的人，统治就越忍不住要拼命欺负。看着一群能随便欺负地人，而忍住不欺负，这对领导人的道德要求实在有点过高。
而眼下的精灵王国领导人本来就不是什么道德高尚地家伙。宽松地约束自己。严厉地要求别人，无法实现愿望就去憎恨。这才是薛佛拉斯教会掩盖着华丽辞藻下的真实宗旨。当这一宗旨落实到外国人头上时，精灵王国的民众欢呼雀跃，享受着各种因此而来的好处。等到严厉的要求终于落到自己头上时，后悔已经来不及了。
现在的薛佛拉斯教会依旧成天鼓吹复仇。鼓吹侵略。他们通过大本营架空王室，把持了国家大权，将一批批士兵送上战场。但是自己却躲在安全的后方，一边制订着异想天开的计划让将士送命，一边心安理得地享受着战争带来的全部红利。
前线将士在远方浴血奋战，获得的战利品却到不了家人手里。他们的妻子儿女象牛马一样在工厂和农庄里没日没夜地干活，依旧生活贫寒，甚至不得不献上*供掌权的官僚和神棍淫乐，为的仅仅是从权贵手中领取一点可怜的生活物资。
那些权贵享受的财富都是她们的丈夫和父亲用生命从战场上换来的，却要用如此屈辱的方式才能落到真正应当获得的人手中。
现在永聚岛的精灵依旧充满了憎恨，但是憎恨的对象已经由遥远的外族变成了憎恨之神本身。不过伟大的薛佛拉斯殿下和他在地上的仆人们毫无反省之意。薛佛拉斯的神职就是憎恨，正如风暴之神塔洛斯的力量来源于人们的恐惧一样，薛佛拉斯的力量也来源于民众的憎恨，与信徒数量关系不大。
只要整个种族充满憎恨，就能成为憎恨之神薛佛拉斯的力量来源，至于憎恨的对象到底是谁，尊贵的神明根本不在乎！
但是有人在乎！
ps：以下不算字数。
前些日子读了一些介绍日本二战时期国内情况的文章，现军国主义之下的日本，社会分配不公正甚至过了同时代的国民党政权，侵略战争带来的巨大财富，几乎没有一星半点流进一般国民的口袋。士兵掠夺的战利品，也很难到达家人的手中。财阀和军部元老拿走了一切，只给国民留下了越来越少的配给和空虚的武士道精神，怪不得日本*在那时候活动得比现在活跃多了。
当日军士兵在前线“玉碎”的时候，特高课和宪兵却在国内作威作福，用手头控制的日用品来逼迫军属任其为所欲为，后期的慰安妇也基本是强征的，甚至有“烈士”的遗孤在宪兵“劝说”下“自愿”参加的。山下奉文在菲律宾和麦克阿瑟苦战的时候，军部还在贪污应该给他的燃油和粮食。
当中国的百姓因为战争而卖儿卖女的时候，日本的穷人也一样在卖儿卖女，价格甚至比中国人卖得还便宜。1943年时，东京的高级艺妓要几袋米就可以包养，而拉到中国日占区，这样的艺妓一个月的卖身钱就可以换上几车米。
就在城市居民饿死的时候，日本西部的港口上还堆积着大量从东北、朝鲜和台湾抢来的粮食，但是由于管理混乱和人为侵吞，一直到腐烂也没有分下去。这样的侵略战争，打下去又有什么意义？
十四、光荣革命（上）
看完了满篇废话的报纸，吃完了不合口味的简陋午餐，丹尼尔站起来伸伸懒腰，在空荡荡的办公室里转了几圈权当是散步，然后又趴倒在桌子上，打算睡个午觉。
在这个空头部门里，丹尼尔实在没有什么可以处理的公务，每天除了看报纸就是呆和睡觉，以致于他白天睡得太多，到了晚上常常睡不着，结果到了第二天又爬不起来。如此恶性循环下去，让丹尼尔越来越懒散和萎靡。
不过，这至少可以让他远离血肉横飞的战场，不用再面对那些可怕的魔法和大炮。所以丹尼尔对这个工作倒也没有太大的不满，如果不是丹尼尔还有一个王室远亲的身份，这个闲差还轮不到他来做呢！
唯一的缺陷就是，他整天看着对面的军需部花天酒地，自己却连杯茶都喝不上，这心理实在很难不平衡。
“嘟嘟！”
正当丹尼尔努力抵制着对面美食的香味，想要用睡眠麻痹自己嗅觉的时候，却被一阵突如其来的警笛声刺得耳膜生痛，一下子从椅子上滚了下来。他揉着摔疼了的**打开窗户，正要叫骂几句，但马上被一个蛮横的声音吓得缩了回来。
“宪兵队奉命搜捕思想犯！无关人等退避！”
一小队凶神恶刹的精灵宪兵端着棍棒和长剑从街道的尽头奔来，将路上的行人一个个砸得抱头鼠窜。楼下的老埃文拄着拐杖想去关上外交部的大铁门，也被宪兵一棍打翻，半天爬不起来。好在这些家伙很快从外交部门口跑了过去，直接冲进了隔壁的交通部，老埃文才逃过一劫。他丢下拐杖。手足并用地爬了回来，连关门也顾不上了。
交通部里面传来了砸东西的声音和愤怒地叫嚷，几个公务员跳窗逃走，却被早已埋伏好的弓箭手用利箭射穿了胸膛，惨叫着落地——虽然战争已经进入火器时代。但是精灵依旧更喜欢使用祖宗传下来的箭术。可悲的是，这种古老战术用在同胞身上的时候通常比对付敌人要多得多。
短促而血腥地追捕很快就结束了，几个官员打扮的“思想犯”被绳索绑成一串，在劈头盖脑的棍棒和皮鞭下，被推推攘攘地赶出交通部大楼，然后塞进从军需部开出来的囚车中。还有几个“思想犯”已经被打得头破血流、人事不知，宪兵们便提着他们的脚，象拖死猪一样拖了出来。在地面上留下了一道道血痕。这些薛佛拉斯教会的爪牙躲着不上战场，对付起自己的同胞倒是不遗余力。
丹尼尔叹着气移开的视线，坐回自己地椅子上，这不是他可以管的事。以“思想犯”的名义胡乱抓人早已成了薛佛拉斯教会和大本营的习惯，过去他们对贵族和官员还好歹有些顾忌，现在连王室都自身难保了。据说前阵子宪兵曾经把小王子布雷泽抓去拷问。结果王子回来之后就成了疯子，整天只知道说“长官，请饶恕我。”到现在也没有恢复正常。他一个空头外交部长，就更不会被目空一切的宪兵放在眼里了。
丹尼尔再次趴回桌子上。想要继续埋头睡觉，但是老天爷似乎偏偏要和他过不去，他刚刚有点迷迷糊糊，办公室的门却被一下子撞开了。
“谁呀！”
丹尼尔不悦地抬起头，却惊讶地看到了一个熟悉地身影。让他不得不把所有的不满咽回了喉咙里。
“哥哥，你怎么来了？今天不用当班吗？”
一名穿着正式礼服的中年精灵从门外走了进来，一看就知道在做管家一类的职务。他没有回答弟弟地疑问。只是朝丹尼尔微微点头示意，然后就侧身让到一边。
几名身材高大的精灵战士随即鱼贯而入，他们手中提着各种武器，还有一个抗着大桶火药。士兵胸前的铭牌上都刻着王冠的图样，这些家伙都是王家卫队的士兵！
可是保卫王宫地王家卫队到这个名存实亡的外交部来干什么？
正当丹尼尔目瞪口呆之际，一名身材高佻的精灵少女跟在士兵后面走了进来，少女面容清秀、仪态优雅，即使在盛产俊男美女地精灵一族中也算是难得一见的大美人，而一身性感的深红色皮甲更是令她增添了一种妖艳的魅力。但是最令丹尼尔吃惊的是少女头上那顶由珍珠和翡翠镶嵌而成的白银头冠，从样式上看，这是为精灵公主特制的御用之物！
戴着公主银冠的美艳少女打量了外交部长先生一眼，露出一丝意味不明的微笑，然后用充满磁性的嗓音开了口，说的却是令丹尼尔心惊肉跳的内容。
“你好，丹尼尔部长，你的哥哥经常向我谈起你。哦，对了，先自我介绍一下，我是王国第二顺位继承人，王家卫队副队长弗莱雅，想必你也应该认得我吧。我今天到这里来，是有一件大事需要得到你的协助……”
***
震耳欲聋的爆炸声打破了都琉希帕午后的宁静。
停泊在琉希帕港口的本土舰队和王家舰队，以及港口的海防要塞，在同一时间全都升起了红色战斗旗。上百艘三桅战列舰、巡洋舰将黑洞洞的炮口对准了岸上，水兵们一个个都红了眼睛，将成千上万的炮弹打向海关、警备队总部和宪兵司令部等由薛佛拉斯教会掌握的要害部门。琉希帕的街头顿时硝烟弥漫，砖石迸飞，居民惊叫着四处逃窜。瞬时间，这座统治大洋两岸九千万人口的伟大都化作了血肉横飞的战场。
在猛烈的炮火掩护下，上万名海军陆战队士兵划着小艇在几个主要码头强行登陆，几乎没有遇到任何抵抗。海防要塞的守军也推着火炮涌上了街头，同陆战队主力会合。随即便与前来镇压的警备队生了激烈交火。“为国除奸，天诛国贼”的口号声一时间响彻全城。
几艘飞行船由港口附近的海军基地起飞，在市区抛下了大批传单，每一张都盖着精灵女王的大印：“……自薛佛拉斯教会伪称主神。窃取王国大政以来。外战屡败不以为耻，内行苛政而以为荣！百姓饥寒视而不见，国家财富尽入私囊！此辈贪污腐化，无恶不作，至我国民于水深火热之境地。今朕欲拨乱反正。诛此国贼！有与朕同心，望共倡义举……”
在港口地炮声响起之后不久，驻扎郊外的大批王家卫队也从王宫出，对都各大要地动猛烈进攻，双方的龙骑士也纷纷升空，在琉希帕市区以及周边展开了激烈的空战。战斗几乎在一开始就达到了白热化的程度。
由精灵王家、精灵海军和多位精灵神祇地教会联合动，旨在消灭薛佛拉斯教会的军事政变，随着海军舰队对都的炮击开始了！
***
“咻——咻——”
几枚火箭吐着长长的白烟。从外交部三楼的窗口腾空而起，朝对面的军需部狠狠地扑去，但是却被一道突然出现的力场墙挡住，不甘心地滑落下来。
几十名宪兵喝骂着从军需部里面冲了出来，一边放着排枪，一边小心地朝外交部靠拢。后面还有几个法师负责支援。但是他们刚踏进外交部的大门，整幢楼房便在一声巨大地轰鸣声中倒塌，将冲进外交部的士兵压在了层层叠叠的瓦砾堆下面。
还没等他们反应过来，地面就生了另一阵摇动。有的宪兵回身一看。却惊恐地现自己刚刚离开的军需部正在剧烈的爆炸中剧烈摇晃，然后仿佛松饼般一层层塌了下来，将没出来地职员和宪兵全都埋了进去！
“军需部已经完蛋了！大家上啊！天诛国贼！”
随着军需部的倒塌，大批临时被煽动起来的公务员挥舞着自己所能找到的任何武器，从各自地政府部门涌了出来。他们在突然冒出的王家卫队带领下。朝慌乱中的宪兵杀了过去，几乎是瞬间就将所剩无几的敌人淹没，枪声、怒吼声和刀剑入肉声响成一片。不时还有攻击魔法的光芒在闪烁。
“‘破城锤’丹尼尔果然名不虚传，仅仅是在下水道埋了几桶火药，就干掉了拥有强力魔法防护地军需部！”不远处的树丛下，弗莱雅公主一边观察着眼前一边倒的战况，一边不住地称赞趴在身边地外交部长，“你哥哥拉斯特向我推荐你的时候，我原本还担心你在外交部待得太久，把过去明的那套爆破战术都忘了呢，现在看来依旧宝刀未老啊！”
“宝刀未老……虽然已经十几年没上前线了，但我还不到200岁，连中年都算不上啊。”丹尼尔苦笑着接受了弗莱雅公主的称赞，然后又谈起了自己对战局的看法，“这一片街区除了军需部都站在你们一边，没有了可以防守的据点，敌人肯定坚持不了多久。至于其他地方，我从传来的枪声判断，似乎进展得也不错。”
他顿了顿，然后又指指天上，“但是公主殿下，您难道没有考虑过天上那位会来干涉吗？只要他派个化身下来，你们就很有可能前功尽弃！”
“是‘我们’！”担心天上那个整天恨这恨那，好象谁都欠了他几百万的老变态。这混蛋现在恐怕已经自身难保了，哪里还顾得上凡间的这点小事！”公主轻描淡写地说道，一副非常有把握的样子，“我们还是说说接下来怎么打吧。”
远处，政变军在起义市民的帮助下，已经将火炮推到了薛佛拉斯主神殿的殿前广场上，黝黑的炮口直指向五层楼高的憎恨之神铜像。水兵们欢呼着装上了炮弹，点燃了导火索。
“为国除奸，天诛国贼！”
十五、光荣革命（中）
在政治角斗场上，不能用智谋取胜就采取*消灭的方式，是无能的表现。
但是政治斗争一旦加入了宗教因素，那么通常就只能以*消灭的方式结束了。因为宗教是不讲究理性的，即便高层接受了失败，下层的信徒还不答应呢！
如果在这样的斗争中还要加上阶级因素，那么……希望在斗争结束前，人还没死光吧。
精灵王室在忍受了长期的傀儡地位之后，终于现自己连傀儡都快没得做了。宪兵已经将朊脏的爪子伸向了王室成员，下一步很有可能就是废黜王位，建立政教合一的神权国家。为了自己的生命安全，为了推翻骑在头上的太上皇，隐忍多年的王室终于行动起来，动了名为“光荣革命”的政变。
精灵王室在迁移到永聚岛之前，就已经是全体精灵名义上的共主，号令天下精灵数千年，威信根深蒂固。而薛佛拉斯教会真正掌握大权不过是近两个世纪的事，之前的憎恨之神在精灵神系中不过是个没有多少言权的小毛头。全靠教会成员在海外战争中打出的赫赫威名，薛佛拉斯教会才逐渐压倒了王室和其他精灵神明，成为了事实上的主宰。
但是教会接下来的一连串倒行逆施，又将自己好不容易积攒下来的名声赔个精光。可叹这些智商退化的神棍坐在火药桶上还不自知，以为国家大权在手，又有神明保驾，不但不肯反省过失，而且变本加厉地崇拜起“宽松地约束自己，严厉地要求别人。无法实现愿望就去憎恨”那套歪理，将精灵同胞的地位降到了和殖民地土著差不多的程度。表面上确实将财富和权利全都集中到了自己手里，稳固了薛佛拉斯教会的统治地位，实际上却是在拆自己的墙脚，把政府往火坑里推。
一个内部等级分明。剥削手段残酷的殖民主义国家，本来就是坐在被压迫民族地火山口上，现在当权不但不想着如何加强剥削阶级的力量，还要把本土的统治阶级越削越少。却不知一旦统治阶级的数量少到了一定的程度，政权地“合法性”就会消失。这个“合法性”不是指统治自己宣布的“合法性”。而是统治在国民心中的“合法性”。一旦统治的统治在绝大多数真正掌握力量的国民心中不再合法，那就只剩下军事独裁一条路了。即打造一个同自己利益一致，而且脱离一般民众的军事团体，通过强大的武力来镇压国民反抗、并且进行恐怖统治。这样才有可能获得一线生机。
偏偏神棍们对自己的神明太过于信任，不把凡间地武力当回事，连精灵王国的军队都得罪透了。士兵在前线流血流汗，好处一星半点也落不进自己口袋。回家还要面对饥寒交迫、甚至被**凌辱的妻儿，这士气怎么高得起来？对这样的政府又怎么生得出半分忠诚？所以到了后来，军队对杀敌普遍缺乏兴趣。倒是对怎么杀死自己的宪兵和军需官很有兴趣，对外战争自然屡战屡败。
当然，只要有无所不能的神明撑腰，即使政府再怎么*残暴。也不至于被下面地民众推翻。问题是，精灵的神明可不止憎恨之神薛佛拉斯一家，其他的神明还多着呢！
尽管精灵主神科瑞隆已经在数百年前陨落，但是诸如精灵的生命女神安格丝、爱情女神海那莉-瑟拉妮尔、命运与历史之神勒比拉斯-因诺瑞、预言与幻象女神莎罕妮-月弓等一系列老牌神明依旧存在。憎恨之神薛佛拉斯在这些老前辈面前可没有什么能夸耀地资历，所谓的主神地位也是薛佛拉斯在羽翼丰满后自封的。从来没有得到过正式承认，诸神不过是默认了薛佛拉斯的强势现实而已。
在掌权之后，薛佛拉斯教会就通过限制物资供应、搜捕“思想犯”的方法反复打击其他教会。好提高自身地位，但又偏偏不肯增加自己教会地信徒。这样矛盾的做法，结果是让众神记住了薛佛拉斯对自己地伤害，却没有剥夺他们讨债的能力，甚至还增加了他们的团结——过去相互争斗的神明们，现在倒是有了共同的敌人，时刻想着怎么向薛佛拉斯复仇了。
早已满腹怨言的其他教会、天天想着造反的军队、饥寒交迫的贫民，这一切和造反的殖民地、正在反攻的各敌对国家一起，构成了埋葬薛佛拉斯教会独裁政权的坟墓。但花天酒地的神棍们依旧感觉良好，甚至进一步将魔爪伸向了一再忍让的王室，终于逼反了最后一股体制外力量，自己朝坟墓迈出了最后一步。
有了王室的大义名分，反体制份子们一拍即合。于是，“光荣革命”爆了
***
都琉希帕是薛佛拉斯教会的总部所在地，仅仅神职人员就过一万，此外还有过五万的铁杆信徒、宪兵、警备队和教会武装。这些都是现政权的既得利益团体，对薛佛拉斯教会的领导万分忠诚，手中的武力也是相当强悍，天上还有数倍于政变军的龙骑士空军。因此虽然有足足四万名水兵和海军陆战队参与了政变，政府方面依旧拥有强大的反击力量。
政变开始后极短的时间里，被打了个措手不及的政府军就从慌乱中反应过来，利用遍布市区的短距离传送门迅完成了集结，同各个方向的政变军展开激战。政府一方的龙骑士也迅夺取了制空权，将还在播撒传单的飞行船击落，并且开始轰炸港口的战舰。
但问题是，“光荣革命”不仅是一场王权复辟，还是一场宗教战争和人民战争。
所有薛佛拉斯教会的神职人员，都在政变开始的同时现自己失去了全部神术。无论怎么祈祷也无法得到憎恨之神的回应。而侍奉其他神明地牧师则纷纷
头，向市民分预先储备的武器，号召他们为信仰和在薛佛拉斯教会统治下饱受打击，穷困潦倒的精灵贵族也相继动了各自的家族，投入到对抗政府军的战斗之中。
王室、贵族、海军、教会、平民还有绝大部分公务员。一个政府要是同时面对这么多地敌人，再不倒台就简直是没有天理了。更何况这个政府的情报部门早已被政变渗透，因此事先连一点风声都没有听到，政变刚刚爆，宪兵队所属监狱就被叛乱分子控制，里面的“思想犯”被全部释放，并立即得到了武装，作为敢死队投入了攻打宪兵司令部的战斗。政府军还没有来得及布防。自己的指挥部就陷入了围攻中。
为了确保作战成功，政变军在战斗中奉行了斩策略。在一开始就重点攻击了教会的中枢、都的薛佛拉斯主神殿。轰天的炮声中，无数昂贵地毒气弹呼啸着从天而降，落在了已经失去神术防护的神殿中，将还在绝望地祈求神明显灵的神职人员熏翻在地。毒气消散之后，根本不用军队出马。周围的贫民就呐喊着冲进了宏伟的神殿，用棍子、石头和菜刀往侥幸未死的牧师们身上招呼。这些前一刻还在作威作福地神棍，此刻失去了神术，却如同被抽掉了脊梁一样任人宰割。很快就被活活砸成了肉酱。偶尔有几个还能用卷轴之类反击的，也都遭到了绝对优势的政变军围攻，相继战死。
与此同时，王家卫队的一支别动队在前陆军少将、现外交部长丹尼尔地帮助下控制了中央政府各部门，之后又将主力尽出的宪兵司令部爆破成一地瓦砾。宪兵司令身中六弹毙命。薛佛拉斯教会控制的政府军在开战之时便失去了指挥，陷入了各自为战的糟糕境地。
政府军明明处于防守一方，却仿佛是在敌人的城市里作战。每一座楼房。每一条街巷都有子弹从他们背后射来。成千上万地市民在牧师们的煽动下涌上街头，有的手持刚刚领到地武器，有的干脆拿着菜刀、面杖等任何可以找到的东西，狂呼着朝陷入苦战的政府军扑来，泄着自己长久以来的积怨。
各种枪炮爆的火花和刀箭弓矢划出的弧光互相辉映，滚烫的开水、桌椅板凳、砖头、瓦片、花盆，甚至竖琴和钟表都被市民从窗口、阳台、屋顶当头砸向政府军士兵。郊外的起义工人控制了都兵工厂，开动着上百具金属魔偶隆隆驶上街头，对政府军后方动了强有力的突击，进一步加剧了政府军的混乱程度。
很多重要的路口和建筑还没等政变军赶到，就已经被起义占领。各个街区的哨所、神殿也被人潮先后踩平，鲜血染红了街道，许多房屋变成一片火海。到处都有起义民众在围攻富翁宅邸，群殴宪兵和薛佛拉斯牧师，即使龙骑士不断朝起义投掷炸弹也无法阻止局势的恶化。薛佛拉斯的爪牙现在已经不是在防守这座城市，而是同时在和进攻与城市本身进行搏斗，这是一场没有希望的战争。
多重打击下，被神明抛弃的政府军慢慢失去了斗志，逐渐开始崩溃。战斗进行到黄昏时分，当精灵女王的御旗出现在战场上的时候，残余的政府军终于“播然醒悟”，开始成批地放下武器，向政变军投降。
***
庞大而奢华的建筑群燃烧着，不时有零星的交火声传来。
刀剑、旗帜和火枪散落在地上，上百具宪兵、教会武士和王家卫兵的尸体杂乱地堆积在一起，还有更多的尸体已经被炸药和魔法变成了焦碳。相府的守备兵力其实并不算太多，但在攻坚战中，这些薛佛拉斯的狂热支持确实让政变军付出了很大代价。
“呼，这些混蛋打得还真狠！”弗莱雅公主拄着已经折断的长剑，喘着粗气走出塌了大半的相府，旁边的士兵手里提着相那颗还在滴血的脑袋，“政府区、主神殿、宪兵司令部、海关、警备队总部、兵工厂、军械所还有相府，现在全都到了我们手里，母亲大人应该也开始劝降剩下的敌军了，战斗似乎已经可以结束了吧。”
“恐怕还不行。”丹尼尔穿着一身从宪兵尸体上剥下来的皮甲，提了支火枪从相府旁边的小巷里走了出来，浑身上下都是血迹，“来不及打扫战场了，公主殿下！我们必须立即出。真正的战斗现在才刚刚开始！”
“还有什么地方要这么急着去占领？我们已经控制全局了！”弗莱雅公主找了块石头一**坐下，随即将折断的长剑丢到一边，“我的士兵现在已经累得站不起来，还是先休息一下吧。剩下的那点漏网之鱼晚一会儿收拾又有什么关系？”
“关系大着呢！据我的了解，薛佛拉斯的爪牙都是彻彻底底的疯子，自己得不到的宁可毁掉也不让给别人！我们不能给他们大肆破坏的机会。”丹尼尔焦急地挥舞着手臂，企图说服弗莱雅公主，但是公主显然不以为意。
“全城市民都在我们一边，水兵也已经全部上岸，他们还能破坏些什么？火烧琉希帕？”
“烧掉整座城市当然很困难，但是将一些要害部门毁坏还是比较容易的，比如……”丹尼尔没有继续说下去，而是两眼直钩钩地盯着夕阳落下的方向，身子一下子僵住了。
弗莱雅公主好奇地转身看去，现一股粗大的烟柱正在西方郊外冉冉升起，隐约还有橘红色的火焰在下面跳动。她随即回头望着丹尼尔，不明白他为什么会有这么大反应。
“那里是都最大的战略物资储备所，囤积了足够供应全城两年的粮食！”前陆军少将、现在的外交部长沉默良久。终于遗憾地长长地叹了一口气，“我们还是迟了一步啊。”
十六、光荣革命（下）
夜幕下，琉希帕的街道上断断续续地响着枪声和爆炸声，零零落落的火头在高大的建筑物间依次燃起，映照在云层上，显出一抹幽幽的绯红，如同晚霞般艳丽。在这暴力制造的残酷美丽之下，无数生灵正在彼此撕杀中迅消逝，尽管他们都长着同样的外貌，说着同样的语言，居住在同一座城市，但此刻却仿佛世代的仇敌一般，将刀子狠狠地捅进对方的肚子里。
虽然政府军在政变当天傍晚就放弃了抵抗，相继投降。市内各大要害部门全部易手。但是对政变来说，战斗依旧没有结束，夜幕下的新一轮交战甚至比白天更加血腥和残酷。
旧政权的支持在政府军崩溃之后，仍然没有放弃抵抗。这些在薛佛拉斯教会政权下获取了巨大财富的既得利益非常清楚，一旦政府倒台自己会遭到怎样的清算。他们焚毁了自己的豪宅和库房，搜集起任何可以找到的武器，转移到适合据守的险要之地继续顽抗。一路上，这些顽固份子大肆烧杀破坏，企图将一切保不住的东西全部毁掉，免得它们落到政变手里。而政变军也以牙还牙，出了“格杀勿论”的疯狂命令，动市民将顽抗滞留的家人全部杀害，甚至把婴儿投进熊熊燃烧的火堆中。
薛佛拉斯教会的大主教伊格尔化装成流浪汉，侥幸逃出了都，之后居然在附近乡村又纠集起一支队伍，气势汹汹向政变军动了反攻。他先是将兵力空虚的王宫化为一片灰烬，然后又会合了城里逃出的残党，试图建立据点固守待援。但是随着局势的明朗化。他手下的乌合之众迅哗变溃逃，伊格尔大主教见势不妙，再次和一干党羽化装潜逃，到海外组织流亡政府去了。
最艰苦的战斗生在陆军大学，这座学院本来就被修建成了一座巨型堡垒。同时为了教学又囤积了大量武器弹药。三千多名效忠于旧政权地师生牢牢坚守在这里，这些精灵陆军的精华对城市攻防战的认识显然要远远过刚拿起武器的市民和只擅长海战的水兵，在数万起义浪潮地围攻下屹立不倒。政变军尝试了火攻、空降、地下爆破和毒气战等一切方法，倒下了成片的尸体，依旧不能取胜。最后在精灵女王的亲自劝说下，见大势已去的军校生才放下武器投降，这时已经是政变之后的第三天了。
尽管枪声还没有完全平息，但这并不妨碍起义享受胜利的果实。对于参加战斗的市民来说。革命就是为了更好的生活。既然血也流了，政府也打挎了，接下来就该为自己和家人好好打算一下，怎样多搞些东西回家了。
政府军还没有全部投降，武装起来地市民便呐喊着涌向各处物资供应站和富豪府邸，迫不及待地开始了洗劫和掠夺。疯狂的市民提着武器四处打、砸、抢、烧。肆意泄着长年积攒的愤怒。琉希帕顿时化作了犯罪的天堂，每一位居民都瞬间蜕化成野兽，为了抢夺别人的财产和保护自己的财产而撕扯着彼此地喉咙。
冷枪和弩箭在小巷间飞舞，妇孺的哭喊和男子的惨叫在燃烧的房屋间回荡。城市变成了巨大地斗兽场，每个置身其中的家伙都忙着杀人或被杀。连政变的领导都无法约束这些暴行——所谓的革命，就是连生命都不知道畏惧和尊重的人，这些人还能有多少理智呢？所谓地“光荣革命”，其实并不光荣。只有*裸的疯狂和兽性。
不过，当太阳再次升起的时候，除了陆军大学还有炮声传来。其余地地方一切又都基本归于平静。满身鲜血的贫苦市民终于泄完了自己的破坏*，随后身上背着大包小包，兴高采烈地奔向留在贫民窟里的家人——席卷全城的暴乱中，平时治安最差的贫民窟反倒是最安静的，因为实在没有东西可抢。
遍布全城的血腥和硝烟中，贫民窟里却传来了烹饪食物的庖厨声，很久闻不见的香味也从各家各户飘出来，弥散到空中，吸引得小孩子们高兴地叫嚷。起义如同打劫归来的强盗一样载歌载舞、开怀痛饮，享受着抢来的美酒和美食，仿佛在过盛大节日一样开心。对他们来说，革命大概就是意味着天天过节了。
不过，对这次政变的高层领导来说，眼下的形势还远没有好到可以开宴庆祝的地步。
***
海军大学的礼堂里，临时安放了精灵女王阿克迪娜的御座，新政府的高官显要们冠盖满堂。由于王宫和大部分政府机构在战斗中被毁，政变军的指挥中心只能转移到相对完好的海军大学里来，而最宽敝的礼堂自然就成了御前会议的临时会场。
现在，阿克迪娜女王正坐在草草搭建的御座上，听着大臣们讨论下一步的计划。本来随着一个又一个地区落入己方控制，所有人都兴高采烈，已经要准备庆功的酒宴了。但是在听了刚赶回的弗莱雅公主和丹尼尔外交部长的汇报后，
人全都眉头紧锁，现情况没有原本想象的那么乐观
“目前除了陆军大学还在激战之外，我军已经控制了整个永聚岛。”刚刚从战场上下来的弗莱雅公主匆匆换了一件白袍子，就来礼堂参加御前会议，满身都是掩饰不住的血腥味，“但是琉希帕市区和郊外的四座大型综合仓库全部被逆贼烧毁，市区内的小型仓库也有多处被烧毁或被市民哄抢。因此食品和燃料的供应可能很快就会出现缺口，希望母亲能早作准备。”
“应该没有那么严重吧。舰队基地里还有一些存粮，另外在港口缴获的库存物资也不少……”一名海军将领刚想反驳，就被弗莱雅公主打断了。
“我们现在要供应的是整个永聚岛的500居民，而不仅仅是舰队的那点士兵！我们掌握的存粮能维持全岛多久？”
“那样地话……最多三个月吧。”海军将领犹豫了一下后回答。
“现在的永聚岛已经完全工业化，燃料的话还有几个煤矿，食品就基本依靠进口了。粮食储备的数量直接决定了政权可以维持的时间。何况各地地态度还不明朗，能不能及时得到外地的物资供应还是未知数。”丹尼尔解释说，他已经连续战斗了一天一夜，眼睛里布满血丝，但依旧强撑着来开会。“其他地区对我们的行动有什么反应了吗？陛下？”
阿克迪娜女王将目光投向一名穿着法师长袍的中年精灵，他是掌管远程魔法通讯的通讯官，专门负责同永聚岛以外的地区进行联络。
“陛下，眼下除了卡林珊前线部队、几支舰队和马兹卡大陆的部分殖民地已经完全效忠之外，各地总督、屯驻军司令和附属国大使都对我们此次的行动态度暧昧。虽然名义上祝贺陛下铲除了国贼，但是并没有进一步地表示，也没有剿灭当地薛佛拉斯教会的行动。”精灵法师立即遵照女王的指示，向众人汇报起外界的动态。“逆贼领伊格尔大主教已经通过传送门逃走，我军仅仅击毙了他的副官，现在其依旧下落不明。在东方的阿格拉隆，当地地薛佛拉斯教会宣布成立了伪政府，并且通告各地，妄称要对我们进行讨伐。”
“也就是说。如果朕向各地的实权派强行征调粮食和其他物资的话，很有可能把他们推到逆贼那一边。但是……”女王敲了敲御座的扶手，显得有些苦恼，“接下来我军还要进一步剿灭残余逆贼。同时耐色瑞尔和其他国家地舰队也有可能趁机来犯，军事行动要消耗的物资肯定不会少……”
“丹尼尔先生，你看是否可以控制一下食品配给，尽量节约现有粮食储备，同时用一些代食品顶上一阵子。”站在女王身后的长公主艾伦妮塔见母亲愁。忍不住站了出来，“王室控制的世界树还可以提供一些食物，永聚岛的几个军马场虽然已经没有多少牲口了。但做饲料地黑麦和皮还剩下一千多万磅，应该多少也有点用处吧。”
对于艾伦妮塔公主的合理化建议，丹尼尔只能抱以苦笑。
“恕臣直言，公主殿下的意见恐怕完全行不通，刚刚复兴地王权还没有建立起自己的威信，而全城的几十万暴民却掌握了过于强大的武力。对那些暴民来说，革命就是天天过节，只要能随便抢东西，革谁的命都是一样的。不要说让他们吃马料了，只要我们提供的食品和日用品配给标准不能比以前高上很多，他们就会再来一次暴动，把愿意提供给他们更多数量面包、水果、衣服和酒的野心家推上台来。”
“丹尼尔爱卿，请不要用‘暴民’这个称呼。他们都是效忠于朕的义民。”阿克迪娜女王皱着眉头叱责说，但语气不甚严厉。
“请原谅我的言辞失当，陛下。”丹尼尔躬身行礼，表示歉意，“但是让不受控制的平民长期掌握武力实非正道，还请陛下早作打算。”
“朕当然明白这一点，但是如果不动市民，又如何能在这样短的时间里打垮逆贼？现在就连朕也约束不住他们了，只能走一步看一步吧。”不然也就不会有这些麻烦事了。”
“陛下，神明的事情不是我等凡人可以插嘴的。”一名牧师立即站起身来，一脸严肃地说，“薛佛拉斯毕竟得势百余年，纵然诸神联合难，也不能保证一击必中。何况他已经被逐出神国，力量大为衰减，应该不会对陛下的事业构成直接威胁了。”
“朕无意抱怨什么。只是在陈述一个事实而已。”女王看了牧师一眼，摇着头说，“算了，朕尽量在三个月，不，两个月内解决地方上的问题，让他们恢复对都的物资供给。诸位还有什么别的事情吗？”
“陛下，恕臣直言。即使各地很快都对陛下完全效忠，他们也拿不出多少粮食来供应中央。”一名原本在交通部挂职的官员犹豫了一下，还是决定向女王进谏，“由于气候反常，去年整个费伦
农业都严重欠收。加上战争地破坏，各地征收的粮都不够，前线军队吃的都是永聚岛囤积的历年积储。这几个月里永聚岛的粮仓一直在向各地大批运粮，却没有一艘外地地粮船开进来。眼下不要说让各地上供了，总督们或许还会向陛下索要粮食呢。”他想了想，又补充了一句，“这些都是臣在交通部经手过的，绝对不会有错。”
“有这么严重？”阿克迪娜女王明显吓了一跳。用怀疑的目光看着通讯官，“有这样的通讯吗？”
“确实如此，刚才卡林珊前线已经来了请求补充粮秣弹药的急报。”通讯官点头表示赞同，“拉帕利亚、琼达斯和夏亚的总督也先后报要求紧急调拨粮食用于赈济饥民，否则就有全面暴乱的危险。这些通讯都是刚到我这里的，所以还没来得及通报陛下。”
“怎么会这样？”女王懊丧地捶着脑袋。“既然费伦大陆这边指望不上，马兹卡大陆地殖民地应该还有余粮吧，我记得那里的粮食产量应该也不小……你们都怎么啦，脸色都这么难看？”
一阵尴尬的沉默后。在政变集团中资历最浅的丹尼尔被推了出来，“这个……恕臣直言，陛下最近有注意过马兹卡大陆那边的战报吗？”
“有一阵子没看了，怎么啦？”
“那个，由于敌酋特库姆塞连续动多次大规模进攻。我国驻扎在马兹卡大陆的军队已经全面崩溃，全部地主要产粮区都落到野蛮人手里了。”
“那就把卡林珊前线的军团撤下来，投入到马兹卡大陆去把产粮区抢回来！”女王紧紧握着扶手。连骨节都有些白，“军队不就是干这个用的吗？”
“恐怕还是不行。”丹尼尔摇了摇头，“之前在那一片地区打了太长时间的拉锯战，耕种地时间都被耽搁了，即使花大力气夺回这些地区，不到秋天也是无法得到粮食的。而那时候永聚岛早就因为粮荒变成地狱了。”
“这也不成，那也不成，朕又该怎么办，难道要朕现在向人类诸国屈膝乞和，割地换粮？”女王显然有些抓狂了。
“陛下万万不可如此。”一个苍老但却很有力道的声音在礼堂里响起，政变集团中最强武力的代表，海军元帅图卢斯站起身来，走到了御座前面，女王立即有些心虚地闭上了嘴，用小学生看老师般的眼神望着足足有自己两倍年龄地老元帅。
“这场战争的确需要一个体面的结束，但是绝对不是现在！”图卢斯元帅摸出了一份巨大地世界地图，摊在众人面前，“开战至今，我军在陆地上没有取得过一次值得称道的胜利，只有一连串的惨败。这样糟糕的形势下要想求和，条件将会苛刻到令我们完全无法接受，此外，”
他顿了顿，然后用粗短的手指在费伦大陆的的位置划了一个大圈，“这次的气候异常和农作物减产遍及整个费伦！即使是人类诸国也不例外，他们同样处在严重的粮食危机之中。就算我们愿意割让大片土地来乞求和平，也没有哪个国家能拨出粮食解决我们的困难。”
“那么难道选择向那个野蛮人领特库姆塞求和，让他向我们提供足够支撑到度过危机的粮食？”艾伦妮塔公主反问道。
“这同样行不通，特库姆塞原本的领地主要在高原上，那里绝对不是盛产粮食的好地方，新落到他手里的平原产粮区也遭到了战争的破坏，不到秋天不会有粮食生产出来，况且，”图卢斯元帅在地图上的马兹卡大陆上划了一下，“特库姆塞那家伙的条件肯定是要我们完全退出马兹卡大陆，我们能答应吗？”
众人沉默不语，马兹卡大陆是精灵王国的财富之源，也是动“精灵大侵攻”的物质基础。失去了这片广袤而富庶的土地，政府财政必然立即破产，庞大的军队很快就会无法维持，连国家的经济体系都有停摆的危险，相当一部分精灵的生活水平又要回到天天靠清水和果实过日子的地步。精灵可以放弃费伦大陆的全部占领区，但却绝对不能放弃马兹卡大陆。
“所以，向敌人乞求和平是没有前途的，只有用我们的刀剑来解决问题才是正道。多少年了。我们不是一直这样过来吗？”图卢斯元帅总结说，同时举起自己的佩剑向所有人示意。
“可是，您不是说其他国家全都粮食紧缺，即便出兵又该到哪里去抢呢？何况我国内乱之余，也派不出多少军队啊。”女王有些疑惑地说。
“不，还有一个地方没怎么受到战争和天灾的破坏。那里土地肥沃，粮食堆积如山，军事力量却极其薄弱。正是当前最适合我们进攻的目标”图卢斯元帅将手指从马兹卡大陆向北移动，在另一片广阔的陆地上停了下来，“就是这里，一直被我们忽视的新耐色瑞尔十三州！”(
十七、天灾人祸的耐色瑞尔帝国（上）
当精灵王国的都琉希帕在血与火中痛苦挣扎时，战争的另一方，耐色瑞尔帝国的新都耐色瑞尔城却依旧按部就班地延续着它一天的生活。
由于地处北方，距离城区几百里外就是延伸到北极的至高冰川，耐色瑞尔城的积雪远较靠近南方的琉希帕来得更厚，但是战争造成的人力资源缺乏在这里表现得还不太明显，大多数街道每天都被打扫得干干净净，市内的公共马车照常行驶，每到夜幕低垂，城里的繁华街道都会亮起奢侈的魔法路灯，将整个街区照得***通明，恍如白昼。
但是，这座城市毕竟是处在战争和饥荒之中，走在都的街头，随处都可以看见市民们枯燥无光的蜡黄面孔，以及因为营养不良而产生的浮肿病人。魔法路灯照不到的阴暗小巷里，时常可以找到倒毙在雪堆中的尸体，个个衣衫褴褛，骨瘦如柴。神情麻木的幸存剥下死的衣物，希望能让自己增添一丝温暖，然后往往到了第二天就步上死的后尘，在风雪中永远地闭上眼睛。
从去年秋天开始，无数难民从各地涌向都，徘徊在城内的每一条道路上，向行人乞讨任何可以下肚的东西。政府虽然设立了一些救济站，但也只能让他们喝上几碗稀得能照清人脸的麦粥。严冬来临，这些可怜的家伙衣食无着，成百上千地冻死饿死，或为自己的生命走上危害社会的道路。抢劫、盗窃、杀人，每一秒钟都在生的犯罪让都的警备队疲于奔命，而每天都在提高地粮价又让更多的人加入罪犯的行列。
“每一次来帝都，街上的情况就又坏上了几分。这样的日子要什么时候才结束啊！”在奥沃书中被称为阳痿男地老人长长地叹着气，眼中满是忧郁之色。
伊尔明斯特的脑袋整个探出了车窗外，花白的长和接近纯白的胡须在寒风中微微颤动。他注视着满街的流浪汉和追捕窃贼的警备队员，又看看还没开门就排着长队的国营平价粮站，最终还是放下了马车的窗帘。不忍再看外面地凄凉景象。
虽然伊尔明斯特身为魔法女神的选民，受所有人尊敬的大贤，他也无法解决眼下的困境。强大的魔法可以在瞬间杀死成千上万的人，却没有办法变出能让区区几个人果腹地食物，他只能通过猛抽心爱的海泡石烟斗，来稍稍舒缓心头郁积的烦闷。
这场同精灵王国的战争，到现在为止才进行了仅仅一年地时间。可是整个帝国的物资供应就已经到了土崩瓦解的地步，和前线的节节胜利正好形成了鲜明的对照。
对于战争和灾荒。费伦大陆地居民远比长年和平的新耐色瑞尔十三州更有经验，也更能忍受苦难。毕竟，即便是在过去列国征战的年代里，这片土地上地人们也同样坚持了下来，还过得挺不错。虽然帝国内部一向四分五裂、政令不畅，今年的气候又很反常。但按道理也不至于连这点承受能力都没有。
不过，在这个奇妙的世界上，不讲道理的人和事就是有那么多。
“为了绿色而清净的世界！”
几个黑衣人不知道从哪里冒了出来，大叫大嚷着朝粮站前聚集的人群扑去。还没等维持秩序的警备队员反应过来，他们就点着了身上的导火索。跳动的火花中，等着买平价口粮的人群惊恐四散，把企图制止凶手的警备队员也挤到了一边，眼看着这些人肉炸弹就要引爆了。
伊尔明斯特皱了皱眉头。探出车窗打了个手势，一道无形的力场墙随即在黑衣人面前升起，将他们与粮站隔开。一个收势不及的黑衣人一头撞在力场墙上。顿时头破血流，几个市民趁机将他按倒在地，熄灭了黑衣人身上的导火索。
但是其他的袭击见第一目标无法达成，立即转换目标，扑进了旁边的一家商店。伊尔明斯特还没想出对策，爆炸的气浪就将商店的玻璃窗炸得粉碎，残缺的人体器官和焦黑变形的杂物一起飞了出来。
恐怖袭击的后果还不止于此，大概是由于爆炸损坏了承重结构，不到半分钟后，这座五层楼高的建筑就渐渐开始摇晃着变得倾斜，最终轰然倒地，伴随着腾起的烟尘和碎石，将没有跑远的行人压成了肉饼，连伊尔明斯特乘坐的马车都被飞射的碎石打得劈啪作响。好在拉车的马匹实际上是炼金术士制造的金属魔偶，并不懂得恐惧，总算没有受惊把马车拉到河里去。
“该死的竖琴手同盟！”看着眼前因为自杀式恐怖袭击而造成的惨状，伊尔明斯特忍不住吐出了嘴里的海泡石烟斗，喷着烟圈诅咒起了这个自己过去一手创建的组织，“嘴上把正义口号喊得这么响亮，行为却邪恶得连魔鬼都不如，这帮小子真的要把世
才甘心吗？”
“在你的好学生们看来，这才是拯救世界的最佳方法。”大奥术师拉沃克坐在对面的座位上，不无嘲讽地说，“那句口号还喊得真是响亮啊，为了绿色而清净的世界？这话该不是你这个大贤教他们的吧？”
由于眼下并非公众场合，拉沃克这个千年老巫妖没有用变形术把自己弄成道貌岸然的中年男子，而是保持着一副骷髅架子的本来外貌，骨头上裹着淡黄色的大奥术师长袍，骷髅头下巴随着话语一颤一颤的，显得分外可怖。
不过，马车里的人可不会被他的尊容吓住。
“就象过去我从来没想到自己会和巫妖坐在一辆马车里聊天一样，我也不曾想过竖琴手同盟会用这样没品味的口号，虽然那时候他们就够死板的了。”伊尔明斯特瞪了拉沃克一眼，没好气地朝这骷髅架子喷了一大口烟雾。
“咳咳，伊尔明斯特，你这老烟枪能不能少抽一会烟了，就不懂得照顾一下女士吗？”没有*的拉沃克对烟雾自然无所谓，但是坐在巫妖边上打盹的人却被烟味呛醒了。这是一个穿着淡蓝长衫，戴着皮手套，夹着本厚重书籍，看起来很像是大学教授的年轻美女，她扶了扶右眼上的单片眼镜，打着哈欠朝伊尔明斯特直嚷嚷。
“你也算女人？卡尔萨斯，别开玩笑了好吗？”伊尔明斯特没有任何道歉的意思，甚至讥诮地向对方脸上又喷了一口烟，“你不过是占了个女性的躯体罢了，这种情况在生物学上是怎么定义的？哦，好象是叫吧。等你准备去美人鱼酒吧跳钢管舞的时候，我一定会去捧场的。”
“伊尔明斯特！别忘了你在谁的马车上，再乱嚼舌头小心我把你踢下去！”
***
在遥远的过去，费伦大陆的诸国度间存在着两大相互对抗的秘密集团，其中一个是代表善良力量的arpers)。他们是由人类和精灵的吟游诗人以及游侠所组成的秘密团体。不管在城市中或是野外都有他们的成员在暗中活动着。他们的任务就是保持世界上的平衡，并且破坏邪恶的阴谋。大贤伊尔明斯特就是这个组织的重要创立之一。
另一个秘密集团则是主要在散提尔堡、藏黑镇和乌鸦要塞活动的邪恶组织散塔林会(Zhentarim)。他们又被称为暗黑情报网，成员大多数是邪恶的牧师、战士、盗贼和强大的法师。散塔林会主要的目标则是控制全世界各大繁华地区的贸易通道，以谋求经济利益和通过贸易控制各国。因此时常在明里暗里和竖琴手同盟生冲突。
虽然在民众的眼中有正义和邪恶之分，但是在统治眼里，竖琴手同盟和散塔林会都是威胁社会秩序的黑社会组织，是对法律的挑衅和对国家安全的威胁。因此在耐色瑞尔第二帝国建立后不久，人类诸国以及掌握国家政权的神明们就联手毁灭了散塔林会，将散提尔堡化作一片废墟。同时竖琴手同盟也收到了最后通牒，要求他们放弃行为，保证只在法律允许的范围内活动，否则将作为黑社会组织遭到各国围剿。
由于夙敌散塔林会已经灭亡，绝大多数竖琴手同盟的成员，包括最著名的大贤伊尔明斯特都认为自己组织的使命已经完成，便接受了政府和教会的劝告。这些前竖琴手同盟成员将自己合法化，在耐色瑞尔第二帝国和其他国家形成了许多大大小小的政党，一般在政坛中扮演激进派的角色，由此在阳光下拥有了比过去秘密活动时更大的权势和威望。
但是也有一部分顽固保守的竖琴手拒绝接受政府的通牒，这些“神经错乱的理想主义”坚持认为耐色瑞尔、塞尔等当代强国都是由巫妖和吸血鬼统治的邪恶国度，是比散塔林会更加恐怖的敌人，为了正义必须与它们战斗到底。伊尔明斯特这些“变节”更是堕落黑暗的叛徒，是组织必须消灭的对象。
在任何国家都存在的*势力的资助下，新的竖琴手同盟变成了国际雇佣兵集团和杀手集团，在某种程度上取代了过去散塔林会的位置。如果仅仅是这样也就罢了，任何社会都无法做到完全消灭犯罪，只要没成气候，有几个黑组织也无伤大雅。
但更糟糕的是，自然之父西凡纳斯的教会很快控制了竖琴手同盟，这些激进的自然保护主义在拥有了竖琴手同盟的情报和人脉，以及精灵王国的武器和资金援助之后，迅在大陆各地展开了自认为正义的各种行动。这下，各国政府的麻烦可就大了。
十八、天灾人祸的耐色瑞尔帝国（下）
在费伦大陆，很早就有一群以保护生态环境为己任的绿色环保主义。他们信奉大地母神裳禔亚、森林与游侠女神梅莉凯、自然之神西凡纳斯、新芽女神希昂莉亚等崇尚自然的神明，并且在神明的指导下努力抵制文明展对环境造成的破坏。
同另一个世界只会游行、绝食和动民众签名的绿色和平组织不同，费伦大陆的环保主义拥有强大的神术作为武力后盾，喜欢用攻击魔法和兵器来说话，时常通过军事冲突来限制各国的垦荒和开矿行为。这种过于前的观念弄得各国政府和民众大为光火，称这些家伙为仇视文明的野蛮人——文明的展总是伴随着对自然环境的开和利用，等到了一定程度才有能力去实践环保主义。如果因为要保护生态环境而干脆放弃文明展，那简直和因噎废食没什么两样，也违背了这个世界绝大多数智慧生命的利益。
以上这些崇尚自然的神明中，大地母神裳禔亚已经把自己的神职逐渐转化为农耕，从而与各国达成了妥协。森林与游侠女神梅莉凯以及新芽女神希昂莉亚的教会虽然坚持保护森林，但同样乐意去找出文明展与保护自然之间的平衡点。因此各国政府至少还可以同他们进行谈判，通过颁布一些环保法令来取得他们对开森林资源的默许，比如在砍伐之后应当补种树苗，水土流失严重的耕地应当退耕还林等。毕竟大家都要生活在同一片大地上，因此这些妥协事实上也保护了各国政府的根本利益，加上神明之间的协调磋商。近年来双方虽然矛盾不断，倒也没有多少真正的严重冲突。
但是自然之神西凡纳斯地信徒就完全是另一副嘴脸了，如果说裳禔亚的信徒是农业协会代表，梅莉凯和希昂莉亚的信徒是喜欢武装示威的环保主义和守林人协会，那么西凡纳斯的信徒简直就是绿色恐怖分子了。而且还是最不讲道理，喜欢蛮干加胡来地那种。
“橡树之父的仆人善良而且爱好和平。”虽然西凡纳斯的信徒总是这么自吹自擂，但事实上橡树之父的仆人却极端地残忍、野蛮而漠视生命。他们坚信世界上所有的一切、万事万物都在伟大的循环——精巧美妙的“一体至衡”之内。而神圣的“一体至衡”，是越任何善良、怜悯、宽容和道义之上地存在。维护这一平衡便是西凡纳斯德鲁伊的正义——至高无上的正义。
如果仅仅是这样，倒也和梅莉凯和希昂莉亚的信徒没有太大的不同，但问题是西凡纳斯的信徒全是不折不扣地暴力分子，只相信拳头是老大这一普世准则。在他们看来，打仗无疑比协商更容易。狩猎人类无疑比签订协约更可靠。因此西凡纳斯教会还是决定用武力来保护生态环境，并视之为保卫世界秩序的圣战。
举一个简单的例子，如果要保护某座森林不被砍伐破坏，梅莉凯和希昂莉亚的信徒会事先出警告，并且同砍伐进行协商谈判，在某些情况下也会作一定地让步。即使砍伐未经允许就侵入森林。一般也只是将他们赶出去了事；
但西凡纳斯的信徒一听到消息就会毫不犹豫地主动出击，抢先将打算砍伐森林的城镇或乡村夷为平地，把有这个打算的人类全部杀死，即使事后证明这不过是个假消息也毫无愧疚之情。因为维护神圣的“一体至衡”是不需要考虑任何代价地。
再举一个极端的例子，假如一群饥民逃到森林里，依靠树皮草根勉强维生。梅莉凯和希昂莉亚的信徒会尽量帮助他们寻找出路，同时减轻饥民对森林地危害。而西凡纳斯的信徒只会将他们毫不留情地全部斩杀，尸体埋进土里充当肥料——因为他们破坏了森林的平衡。
很多时候。西凡纳斯的信徒还会没有任何理由地袭击城镇，屠杀居民。只是因为他们认为这座城镇展过度，必须化作荒野以恢复自然的平衡。随着竖琴手同盟的加入和世界人口的增加。此类恐怖袭击事件日益增加，自然引起了致力于展国力的各国政府的极大敌视。
当然，他们在做这些事情的时候，通常会先把自己精心伪装成盗匪，或资助引诱真正的盗匪下手，替他们打探情报、购买武器、筹划攻击方略、充当向导、打开城门等等。以免破坏自己的形象。
但是他们的对手同样不是傻瓜，各国政府纷纷开动宣传机器，大肆宣扬起西凡纳斯教会的伪君子行径。结果他们索性撕下了最后一层假面具，开始喊着“为了绿色而清净的世界”的口号光明正大地杀人放火。这当然会导致各国的联手绞杀，不过就在这个时候，“精灵大侵攻”开始了。
数量有限的精灵军为了稳定占领区，在侵占的人类国度普遍烧杀抢掠，根据“减口”政策大肆屠杀各种“异族”。而且为了保证本土经济优势地位，精灵军又强行摧毁占领区的所有工业基础，以便赚取剪刀差利润，同时消灭殖民地的反抗基础。
如此一来，精灵占领区内的城市化为废墟，耕地化作荒野，白骨遍地，文明国度无不切齿痛恨，而西凡纳斯教会则引为知己——随着时代的展，各地人口大幅度增加，同时耕地也随之大面积开垦，而新兴的工业也开始对环境造成破坏。在西凡纳斯教会看来，这些现状已经到了严重影响“一体至衡”地步，必须通过类似屠杀那样的极端手段来“回归正道”。而热爱自然、喜欢生活在森林中的优雅精灵正是“一体至衡”的最佳维护，要比贪婪的人类、邪恶的卓尔精灵或粗鲁地矮人合适得多。
因此竖琴手同盟，或说西凡纳斯教会迅同精灵王国结成了同盟，成为精灵军动侵略战争的重要帮凶，致力于将费伦大陆回归蛮荒。对于精灵因为工业生产而把永聚岛污染出环境灾难的破坏行为。西凡纳斯的信徒则睁一只眼闭一只眼，装作不知道。
于是，作为西凡纳斯教会心目中的万恶之，耐色瑞尔帝国立即成了重点打击对象，在dR1990年和dR1991年因为竖琴手同盟地狠辣行动遭受到惨重损失。
***
“这次我来都是专门来向你求援的。”坐在
席执政官甘梅利尔的官邸里。伊尔明斯特大贤向下了脑袋，“我知道你这边也很为难，但是阴影谷那边实在是撑不下去了，请你看在我这个老师的份上，多少拨一些粮食下来吧。”
“老师，您这是干什么？只要是我能办到的，还会不答应您吗。”受了伊尔明斯特如此大礼，甘梅利尔顿时有些手足无措。“不过阴影谷到底出什么事了？虽然各地的气候都不怎么对劲，但是我记得因为有老师您的魔法调节，去年那边地收成还不错啊？怎么这么快就出问题了呢？”
“还不是你老师这个夸夸其谈的家伙没用，让竖琴手同盟的盗贼烧光了粮仓。”坐在一旁的拉沃克冷哼一声，有些鄙夷地抢了大贤的话头，“本来因为竖琴手同盟在到处焚烧粮仓制造饥荒。阴影谷的人就把收获地粮食都集中到这家伙的魔法塔外边，好求个平安。没想到你老师笨得跟猪一样，又对自己的魔法防御太自信，居然被几个来袭击的阴影德鲁伊引诱进了森林里。等他回来地时候不要说粮食了，就连他的房子都被竖琴手烧光啦！所以现在他无脸见人，跑到你这里来讨饭，就这么回事。你看看有没有什么办法吧。”
伊尔明斯特被拉沃克的刻薄话说得老脸微微有些泛红，但还是有些不好意思地开了口。“就是因为这样，阴影谷剩下的存粮最多只能维持一个月，而附近地区的灾荒比阴影谷更加严重。我跑了很多地方，都无法可想，只能厚着脸皮找你来帮忙了。”
甘梅利尔不由得皱紧眉头，搔了搔自己地金色长——他虽然是巫妖，但魔法水平实际上非常糟糕，因此一直依靠别人帮自己施的永久变形术保持着青年男子的外貌，从来没有恢复过骷髅架子地真实形态。“老师，你也是知道的，中央政府的粮仓从去年开始就只有出没有进，还老是遭到竖琴手的袭击，现在已经空了大半。但是前线的军队和各地的饥民可都靠着这点库存吃饭，所以我要挤一些出来也不容易，请问您大约需要多少？”
“可能有点多。”伊尔明斯特不好意思地说，“因为竖琴手污染了大片耕地，还在水源里下毒，阴影谷最早得到夏天才能有新的收获，所以大概需要2000万磅麦子或稻谷吧。”
“这么多！”甘梅利尔顿时吓得从椅子滑倒到了地毯上，他好不容易才回过神，坐在地上对着伊尔明斯特一个劲地苦笑，“老师，您不如杀了我吧，20万磅或许还可以想想办法，2000磅粮食你让我到哪里去挪？即使前线全部的军团也用不了2000磅啊！”
“没办法，阴影谷有20万张嘴等着吃饭，又都是因为我他们挨饿的。”伊尔明斯特也很无奈，“当然，我绝对不会白要你的粮食。虽然房子没了，但老师这里多少还有一些值钱的东西。”大贤从空间袋里摸出一堆魔法卷轴，几个防护戒指，还有附魔的匕和魔法项链，全都泛着金光，一看就是非常高级的货色。他回头看看甘梅利尔，见执政官没有什么反应，于是狠狠心，把自己从不离身的海泡石烟斗也放到了桌子上，“这烟斗虽然看上去不怎么样，但实际上我在里头附上了反射法术、次元门、水下呼吸还有其他很多高级魔法，上次有人开价50万金币我都没卖呢，加上它总该够了吧。”
看着满桌子的奇珍，甘梅利尔一时不知该说什么好，拉沃克却不屑地冷哼一声，“过去是过去，现在是现在。眼下连魔法师都在饿死，你这些玩意有谁能接手？依我看，全部加起来能卖到10万金币可是你知道都市场上的粮价有多高吗？”
“多少？”
“最劣等的小麦，每磅三分之一个金币；已经开始腐烂的咸肉，每磅半个金币；连老鼠都卖到5铜币一只。你自己算算能买多少？”
“……你这巫妖又不用吃饭，怎么关心起粮价来了？”
“我是不用吃饭，可我的学生不能不吃。我现在可是帝都综合学院的校长！”拉沃克对伊尔明斯特的态度显然很不满意，“因为饥荒，我的学生已经有整整三个月全靠土豆和萝卜填肚子，连过年都没有酒喝。现在上头拨下来的那点伙食费早就花光了，连研究经费都被挪去买粮食，但还是不够用啊。”他没好气地说。
“所以我们才和你一起过来，想让甘梅利尔想想办法，谁知道你一张嘴就要2000万磅！都给了你，我们怎~.授也一脸的不满。
“怎么会……”伊尔明斯特被两位教育界人士说得一楞一楞的，但他稍稍了一会呆，就把怀疑的目光投向了老巫妖，“喂，拉沃克，你该不是跟当执政官的时候一样，从学校经费里捞钱了吧。”
“你这混蛋！”拉沃克显然被这话气得不轻，虽然他只是一副骷髅架子，看不出具体的表情，但他的每一根骨头都因此剧烈颤动起来，“伊尔明斯特！你不要老是拿有色眼镜看人！你把我拉沃克当成什么了？你有空到我的浮空城去看看，我连自己的奥术花园都种上了芋头，为的只是不让学生们半夜饿醒！还有卡尔萨斯，”他伸出一根手指骨，指了指女教授，“为了让学生能在过年的时候吃上一点肉食，把自己的饰和魔法杖都拿去变卖。而且还把自己每天记忆的法术都用来栽培农作物——这么冷的鬼天气不用魔法连土豆都没法长！而你，魔法女神的选民，除了四处求人还干了什么？”
伊尔明斯特一时无言以对，甘梅利尔赶紧打圆场，“各位，放轻松一点，不要一见面就火气这么大嘛。”他拍拍衣服上的灰尘，从地毯上站了起来，“今天我这里也没有什么准备，不如一起出去喝一杯如何？这也算是为老师接风洗尘，大家有什么要紧的事可以等一下再谈，怎么样？”
“我没兴趣陪这家伙喝酒。”拉沃克对此并不领情，他理了理自己的长袍，径直走了出去，“卡尔萨斯，增拨经费的问题就由你继续谈吧，我得回去看看学校食堂开不开得出今天的晚饭，最好能拨些实实在在的粮食而不是天天在贬值的纸币，告辞了。”女教授只能露出抱歉的笑容。
十九、狂吃海塞的夜宴
九、狂吃海塞的夜宴
甘梅利尔虽然没有半点巫妖的样子，但毕竟不能算是活人，他的官邸里自然也不会有厨房这种东西。为了招待远道而来的老师，甘梅利尔和伊尔明斯特又跳上了卡尔萨斯的马车，朝着帝都最繁华的商业区前进，但那里的现状却让伊尔明斯特非常地惊讶和不满。
“这哪里还是商业区，简直成了要塞工事嘛！”伊尔明斯特皱着眉头走下了马车，望着阻断街道的关卡不由得起了牢骚，“铁丝网、拒马、魔法陷阱，嗯，连霰弹炮都搬出来了！该不会还埋了地雷吧？”
他依旧用教训学生的口气质问着曾经向他求学的甘梅利尔，“现在的帝都已经乱到了要打巷战的程度？你这个席执政官连自己脚下的治安都没法维持了吗！”
虽然名义上身为帝国的最高领袖，但是甘梅利尔在自己的老师面前还是摆不出半点架子来，他一面对伊尔明斯特的叱责低头称是，一面向哨所里的士兵出示自己的证件和令牌，让他们把打开栅栏好放马车进去，总之态度好到不能再好。但是伊尔明斯特依然十分不满，继续口出怨言，以至于卡尔萨斯都有些看不下去了。
“伊尔明斯特，既然你这阵子没呆在帝都，就别胡乱指责人。甘梅利尔他这么做也是不得已。”卡尔萨斯指指附近一座高大的建筑物，“你看见那座房子了吗？就是前边黑了一大片，又用木板打了许多补丁的那幢。”
“看见了，那里原来好象是一家高级酒店，怎么变成这样了？”
“上个月底，竖琴手同盟用马车装上烈性炸药和毒气弹。对那里组织了一次恐怖袭击，过六百人遇害，”卡尔萨斯叹息着说，“其中还有二十多个国会议员，连帝都的警备队长都受了重伤。学院里有几个教授也在那里参加宴会。结果连具完整一点的尸体都找不着了。比这规模小一点的袭击事件最近在商业区至少生了三十起，死伤总数过两千，用的大多是马车炸弹地办法。所以警备队不盘查得严厉一些怎么行呢？别说马车了，就是步行进去也要搜身啊。”她指指关卡边上的小门，那里正排着一长溜的市民，一个个双手抱头，等着卫兵的搜查。为了避免不必要的麻烦，警备队安排了一批女兵来进行搜身。所以秩序倒还算平稳。
“竖琴手同盟怎么在帝都这样肆无忌惮？警备队和情报部都是吃白饭地？”伊尔明斯特皱了皱眉头，“以前竖琴手虽然嚣张，但在帝国中枢还是很少活动的啊。”
“四面八方的饥民不断涌入，都治安一天比一天糟糕，警备队也是有心无力。”甘梅利尔同关卡的哨兵交涉完毕，也钻回了马车。“我又不能下令驱赶难民，那样不但没向对国会交代，甚至还会引起大规模叛乱，只能这么不死不活地拖着。但是没有足够的粮食来维持生存。这些人总是个不稳定因素，竖琴手又在这其中反复煽动……老师，您看那边的房子，样子是不是有点怪。”
“已经不止是有点怪了，简直就跟被大象踩过一样！”伊尔明斯特看着眼前被硬生生往地下压进去一层的古怪建筑。不禁有点头冒冷汗。
“那里原来是由几个擅长烹饪的魔法师开地高级糕饼店。这帮家伙为了防盗，把店铺用硬化魔法弄得比铁板还结实。结果在去年年底的时候，竖琴手煽动流民来这里哄抢食品。货物抢个精光不说，连房子都被踩进地下啦！至于店主，在警备队现的时候都已经扁得可以拿来夹三明治……哦，很抱歉，在吃饭之前不应该说这个的。”
“没关系。”伊尔明斯特摆摆手，表示不在意，“反正我也没什么胃口，卡尔萨斯，你也不会介意的吧。”
“……别再对我的鼻子喷烟圈！你这老烟枪怎么还没得肺癌死掉？”
***
“风景不错，表演也很精彩，就是酒菜……算了，这种艰难时期也不能要求太多。”
以上是卡尔萨斯小姐对甘梅利尔安排地接风宴的评价，说话的时候还飞快地往嘴里塞着大块的椒盐烤羊排，甚至把刀叉都伸到了伊尔明斯特地盘子里。
作为在帝都混迹多年的地头蛇，席执政官大人推荐的地方自然不会差。三人通过关卡后驾车转了一个弯，就到了一家据说相当高档的饭店。老板是一个来自科曼索的精灵，很懂得怎么把环境弄得高雅舒适又有艺术品味，因此很受上流社会的达官贵人们喜欢。
饭店位于商业区的边缘，透过
落地玻璃窗就可以看见波光粼粼的幽影海——这是近的湖泊，再转一个角度还可以看见高耸入云的弯刀锋山脉，湖光山色美不胜收。幽影海不仅景色优美，同时也提供了相当丰富的新鲜水产。这家饭店的生鱼片和小龙虾就非常有名，当然由于战争的缘故，每天做的数量已经减少了许多。
由于老板是个精灵，饭店的外表看起来全是原木堆砌，仿佛很原始的样子，但是内部装潢可一点都不差，绝对可以用富丽堂皇来形容，肉眼可见的地方都是金银珠宝的装饰。厅堂和走廊里点满了五颜六色的魔法彩灯，甚至在每一张餐桌上还摆放着由魔法制造的、本不应该在冬天开放的鲜艳花卉。侍大多也会一两手助兴的小魔法，比如往调制好的鸡尾酒上点火加热，或把果汁冻成果味刨冰之类。
不过……“这些东西又不能填肚子，快把菜单给本小姐拿来！”被学校食堂折腾惨了的卡尔萨斯不用侍服务就自己围好了餐巾，随后一个劲地催促上菜，完全是一副饿死鬼的做派，引得就餐纷纷侧目，连伊尔明斯特也羞于同这家伙为伍。
虽然是上流社会的消费场所，但是战争和饥荒同样在这里留下了痕迹。尽管在奢华的宴会大厅中，乐队的演奏的精灵传统乐曲还如同以前那样优美抒情又富于变幻，身穿性感树叶裙装的半精灵舞女抱着钢管子跳得也依旧是那般的精彩，玩魔法杂耍的二流法师更是不要命地将各种极具声光效果的法术乱丢。可当三人翻开装饰华丽的仿古式羊皮纸菜单，看着里面连一页都写不满的内容时，一个个脸上还是都浮现出了上当受骗的表情。
“只有这么点菜色，连水产都没有吗？”卡尔萨斯伸出手指往删减版的菜单上弹了弹，不满地向侍问道。
“抱歉，现在还是冬天。”侍指指外面冻得仿佛溜冰场一样的幽影海，露出了无奈的笑容，“为了安全起见，警备队禁止随意凿冰钓鱼，而本店又没有弄到钓鱼许可证，所以……”他低头鞠了个躬，“很抱歉让诸位失望了。”
这一定是警备队额外捞钱的招数，卡尔萨斯和伊尔明斯特对视一眼，瞬间得出了结论，然后一起把目光投向了此次做东的席执政官大人，看得甘梅利尔心中一阵毛。
“嗯，两位都是第一次来这里吧，那还是由我来点菜好了。”甘梅利尔哆嗦了一下，低头审视着羊皮纸菜单，随即因为每一样菜肴后面触目惊心的数字而哆嗦得更厉害了，“这是抢劫吗？涨价幅度也太离谱了吧！啊，没关系，老师，我请得起。服务生，给他们来两份椒盐烤羊排、两份水果沙拉、再要……”
席执政官抬头看看卡尔萨斯，见对方眼神不悦，连忙又低下了脑袋，“再要两只烤乳鸽、两份奶油蘑菇汤、两份杂拌蔬菜……”
他用乞求的目光又看了卡尔萨斯一眼，但是女教授依旧作出了令他失望的手势，甘梅利尔只好用带上了哭腔的声音继续往下念，“还要一只烤乳猪、一锅炖牛肉、两份黑胡椒香肠、两份咖鸡翅、两份炸肉饼，这样应该差不多了吧。”
“饮料要苹果酒。”由于不是花自己的钱，卡尔萨斯自说自话地继续点了下去，“什么？没有？那么换葡萄酒。也卖完了？那还有什么？算了，就给我们每人准备一小桶啤酒吧。另外再要一大壶咖啡、一瓶冰橙汁、一盘杏仁饼干、一盘手工巧克力、一大盘蛋白乳).|酪……”长期营养匮乏的卡尔萨斯这回明显是要把甘梅利尔骨头里的最后一滴油也给彻底榨干净，好填补自己空空的肠胃，眼看着是打算把菜单上的全部菜色一网打尽了。
“卡尔萨斯教授，请您饶了我吧！”甘梅利尔再也无法保持绅士风度，低下脑袋双手合十，“再多的话我得回去拿支票薄了。”
“啧，真是小气，算了，就这样吧。主食要大份的奶油蛋糕，尽量新鲜一些。”卡尔萨斯意犹未尽地丢开菜单，“上菜要快一点啊，我已经饿了。”
“先生，刚才这些都是给您的朋友点的，您自己要再来些什么吗？”刚做了一大票生意的侍显然心情很好，非常有礼貌地继续向席执政官大人询问。
“我只要一杯红茶就可以了。”甘梅利尔无力地摆摆手，头一次庆幸起身为巫妖不用吃饭的特殊体质。
二十、时局（上）
“食堂里天天都是萝卜和土豆，真是要把我的脸都给吃绿了，还是吃肉舒服啊！”
这是卡尔萨斯在享用完席执政官大人提供的高级晚餐后，第一时间出的感想。
“吃饱了之后就应该到商店街逛逛，可惜没人买单啊！”
这是她在街上闻到点心香味后，摸着瘪瘪钱袋的第二感想。
化身为大胃王的女教授在以惊人的度和更加惊人的胃口吞下一顿足够撑死食人魔的饭菜后，意犹未尽地摸着已经凸出来的肚皮，眼睛还时不时地瞟向街道两侧的糖果店，不过标价牌上那足以吓死馋嘴小孩的天文数字，还是让她作出了明智的决定。
“甜食是女性身材的大敌。从现在起，我下定决心要努力减肥了，所以不能再吃高热量食物！”
当然，站在她旁边的甘梅利尔和伊尔明斯特是绝对不相信这种鬼话的，两人正出神地盯着卡尔萨斯娇小的身材，纳闷她是怎么往肚子里塞进去那么多东西的。
今天的卡尔萨斯教授仿佛饿死鬼投胎一般，在烤肉香味的刺激下瞬间进入了狂化状态，在一刻钟时间内吞下了足足十五磅各种食物，吃相之难看就不用说了，还老是将手伸过界。即使大贤伊尔明斯特再怎么有涵养，也被卡尔萨斯不断从自己盘子里叉走肉块的无耻行径所彻底激怒，差点用魔法在桌上演出一场传奇级别的食物争夺大战，看来饥饿真的是消灭一切仪态风度的特效药啊！
为了这顿以当前标准足以称得上级豪华的晚餐，可怜的甘梅利尔不得不向侍支付了960币地惊人高价，几乎相当于他一个月的全部收入。更惨的是付帐却一口东西也没有吃上——连甘梅利尔给自己要的那杯红茶，也因为端上来的时候卡尔萨斯正好吃得太急而噎住喉咙。而被她一口气灌了下去。
卡尔萨斯原本还想再多来几份甜点，但是甘梅利尔苦笑着将自己地钱袋抖了抖，里面已经空无一物。不打算把马车拿去抵帐的女教授立即作出了撤退的决定。离开饭店之后卡尔萨斯让马车夫先赶着车子回去，自己则跟着甘梅利尔和伊尔明斯特，打算在商业区四处逛逛。好帮助消化。
冬天的帝都白昼短暂，当三人走出饭店的时候，天色已经黯淡下来。一阵阵冷风从冰封的幽影海上吹来，让被暖气熏得昏昏欲睡的三人精神为之一振，脚步也仿佛轻快了许多。
幽影海并不是天然形成的，在久远地过去，这里被叫做“干渴沙洲”，是沙漠中央一片极度缺乏水分的盐碱地带。随着阴魂城的回归。逃回物质界的大奥术师为了在已成沙漠的故土上建造新家园，不惜巨大代价动用了某些强力的魔法，在这块费伦大陆上最为贫瘠地土地中创造出一片绵延数千里的湖水，然后以此为中心开始了漫长而艰辛的沙漠治理工程。现在的幽影海周边地区虽然还比较干燥，但已经完全变成了充满生机地大草原，再不复昔日千里黄沙的悲惨景象。
帝都最繁华的街道就沿着幽影海展开。道路一侧是狭长的湖滨公园，另一侧则集中了全城最高档的商铺。此时已是华灯初上地时分，不仅竖立在街道两旁的魔法路灯全都开到了最大亮度，而且所有的店铺门口都挂上了彩色地魔法长明灯。将整条商店街照得通明。随着各地魔法师因为逃避饥荒而大量涌入，帝都的魔法灯也变得日益廉价，已经到了比点油灯还合算的地步。
寒冷的黑夜之下，明亮的灯光让人很有一种梦幻般的感觉，但是依旧掩盖不住战争年代冷酷萧瑟的现实。虽然大部分的铺面还开着。但是可以提供的商品却十分有限，入目尽是空荡荡的货架。凡是同食物沾边的东西，比如糖果、酒类甚至蜡烛灯油。都标着不可思议的天价，而魔法物品却便宜得仿佛白送。唯一热闹的地方只有当铺，尽管典当东西的价钱低得可怕，人们还是在门前排起了长龙。
几个衣着破旧的魔法师在各家店铺门口转来转去，脖子上挂着写有“只求吃住不要工钱”字样的木板想要找份工作，却没有任何人来搭理，还被门卫或店员用扫帚驱赶。巡逻的警备队员拿着各种威力强大的
器，用看小偷一样的眼神盯着他们。战时的冷峻可
尽管现在才刚刚入夜，按理是夜生活的高峰，但是道路上的人非常少，马车更是一辆都见不到，即使偶尔有几个夜行的人经过他们身边，也低着头互相从不交谈。店铺的售货员也对萧条的现实麻木了，没有一个肯冒着冷风出来揽客，让三人感觉自己仿佛在空无一人的城市里独行。
“我们第一次见面，似乎就是在这片湖滩上吧！”站在明亮的路灯下，望着眼前幽暗的大湖，伊尔明斯特不无感慨地对甘梅利尔说，“那时候这里还没有什么人烟，偏僻荒蛮，只有野狼和毒蛇出没，你似乎就住在附近一个小村子里。才过了不到一百年而已，就变化得这么厉害了啊！”他回身看看***通明的城市，不由得出了感慨。
“那时候是我莽撞了，一听说在这里宿营的是名震天下的阴影谷大贤，就头脑热地想要拜您为师。”甘梅利尔不好意思地摸摸脑袋，嘿嘿地笑着，“没想到您真会收下我。”
“因为你是第一个向我拜师却不是为了学习魔法的。”伊尔明斯特慈祥地笑笑，拍了拍甘梅利尔的肩膀，“你说要向我学习各国历史和律法的时候，我还真是吓了一跳。别人求我都是为了魔法和战争，只有你不一般。”
“因为我知道自己不是那块料。”甘梅利尔望着封冻的湖水，仿佛回忆起了少年时代，“我也上过城里的魔法学院，花了家里不知道多少钱，却只学会了几个连酒吧服务员都会的零级魔法。从此我就对魔法一途彻底死心了，只想着当个官员或学，总之要对得起家里人为我付出的苦心，可惜，太晚了……”他低下了头，“一百年过去，他们都已经成了尘土，再也看不见我现在的样子了。”
“你以为你做得很好吗？”卡尔萨斯原本在一边默默听着，但此时也忍不住插了进来，“自从我回到这个世界，帝国就已经是世界第一强国，版图和人口远远出我的年代，可是现在呢？”她指指四周萧条的店铺，“到处都是饥荒、动乱、战争、恐怖袭击，国家已经到了崩溃的边缘，这才一年啊！一年的时间里如此庞大的国家就成了这样，就连费林魔葵毁灭第一帝国也没有这样快的啊！”
“大也有大的难处啊！”甘梅利尔无奈地摇头，“我名义上是世界第一强国的最高领导，风光无限，可实际上呢？”他摊了摊手，“最多只能算个维持会长！能做的只是往耐色瑞尔帝国这座四面漏风的破房子上打打补丁，好让房子别散架，但是对正在啃食房子的白蚁却一点办法也没有。拿眼前的战争和饥荒来说，如果帝国还是两百年前的规模，情况根本不会展到现在这样的地步。”
“为什么？”
“在各个自治领大批加入以前，帝国的版图和人口不到现在的一半，但是论稳定性和凝聚力却比现在高上许多。”甘梅利尔解释说。
“那个时候，真正在帝国政坛上有言权的也就是这么几股力量：掌握原银月联邦地区、间接影响整个北地的艾拉斯卓陛下；在幽暗地域威望卓著，影响着所有太阳照不到的地方的葵露陛下；以阴魂城为、从耐色瑞尔第一帝国灭亡的灾难中逃脱出来的大奥术师们；除了在烛堡的知识之神欧格马教会偶尔会插上两句，平常情况下参与国家政治的也就是这些人了。新大陆的殖民地从来都是一盘散沙，没怎么出过自己的声音，大奥术师也不是什么非常团结的势力。因此只要艾拉斯卓和葵露两位陛下能够达成共识，各种政策基本上总能推行下去，国内也不至于出什么乱子。”他叹了口气，怔怔地望着被***染成绯红色的夜空，仿佛在回忆那个繁荣而稳定的年代。
“但是现在就不行了。您知道外国的君王是怎么评价我们国家的吗？”甘梅利尔脸上露出了嘲讽的笑容，用一种奇异的语调背诵出了那句著名的话语，“现在所谓的耐色瑞尔第二帝国，事实上既非耐色瑞尔，又非第二，更非帝国！”
二十一、时局（中）
所谓的耐色瑞尔第二帝国，事实上既非耐色瑞尔，又非第二，更非帝国！
这是当代费伦大陆上对“耐色瑞尔第二帝国”这个庞大政治实体，所作出的一致共识。
之所以说“既非耐色瑞尔”，是指600前建立的耐色瑞尔第二帝国，表面上看似乎是那个被费林魔葵毁灭的耐色瑞尔古魔法帝国的继承，但实际上完全不是那么一回事。
虽然这个第二帝国同样有浮空城，有大奥术师、有号称奥术百科全书的耐色卷轴，有种种伟大的魔法成就。但是组成一个国家的基本成分——人民，已经和耐色瑞尔第一帝国完全不同。连民族都换了，要说第二帝国能继承第一帝国的衣钵，也实在有些站不住脚。
第二帝国建立之初，除了阴魂城里的那两万耐色遗民，其余的九成以上人口来源于北地的各大独立城邦。这片大陆西北的辽阔土地寒冷而荒芜，在耐色瑞尔第一帝国时代完全处在耐色瑞尔人的视野之外，被蔑称为野蛮人的居所，居民都是同文明沾不上边的蛮族。之后加入的卓尔精灵原本只居住在地下，更是同浮在天上的耐色瑞尔第一帝国没有半点关系。
第一帝国的旧日版图虽然被第二帝国所控制，但是那片曾经孕育了伟大文明的土地早已经被费林魔葵破坏成了漫漫黄沙，一直到现在才勉强恢复了一部分生机。因此所谓的耐色瑞尔第二帝国只是旧瓶装新酒，取个好名头罢了。
“又非第二”是指哈鲁阿王国坚持宣称自己才是耐色瑞尔古魔法帝国正统传承，或说“第二耐色瑞尔”，现在的耐色瑞尔帝国最多只能排到第三位，应该改成“第三帝国”。这一说法虽然被帝国政府所嘲笑。但也是有其合理性的。
哈鲁阿王国位于费伦大陆的南方，其国土三面环山，只有南面向海洋开放，这里一年四季都温暖而潮湿，是一片美丽而丰饶的土地。两千多年前。一群耐色瑞尔古魔法帝国地法师带着学徒及其家属，为了躲避费林魔葵带来的灾难，在*师洛马克的领导下来到了这里，从此定居下来，这就是哈鲁阿王国的端。
法师们没有通过战争原居于此的哈鲁阿人，而是透过通婚和共同利益，迅实现了两个族群地融合——这对一向自傲，惯于奴役其他民族的耐色瑞尔人来说简直是不可思议的事！其难度大约相当于让欧洲殖民给予印地安人平等的待遇。在不能高估耐色瑞尔法师道德水准的前提下。只能说这些家伙的实力已经被费林魔葵和漫长旅途削弱到了扑街的地步，不得不走怀柔路线，避免同土著人生任何战争。
逃难而来的耐色瑞尔法师们将一套组织化地统政治、经济、司法体系以及奇妙的魔法技术提供给哈鲁阿的土著，同时吸纳具有魔法天赋的本地人为自己的学徒，慢慢地成为了这一地区的统治阶级。后来耐色时代崩溃，又有一些幸存地耐色遗民辗转流亡来到这里。同先到的人一起清除了盘踞在这一带的怪物和劫掠，最终建设起一个法师王国。
由于三面都是易于防守的高山，又远离文明国家相互征战地大陆中心地区。这个国家虽然也遭到过外敌入侵，爆过大规模内战。版图始终不得扩张，但总算顽强地延续到了现在，甚至挺过了精灵王国近年来的反复入侵。这个“第二耐色瑞尔”尽管人口和土地有限，但是在国际政治上也有着相当重要的地位。而哈鲁阿建立的时间甚至还在耐色瑞尔第一帝国灭亡之前，因此对北方的耐色瑞尔第二帝国自称为耐色文明地继承自然非常不满。
“更非帝国”有两层含义。表面上是指耐色瑞尔第二帝国除了开国之君。曾经斩杀众神之王艾欧的原阴魂城主泰拉曼特-坦舒尔以外，再也没有过皇帝这一职位，实质上成了一个寡头制和代议制混合的共和国家。号称“没有皇帝地帝国”。
但更深一层的含义，却是指耐色瑞尔第二帝国近年来的内政外交混乱至极，表现得根本不象一个正常的国家！
“精灵王国的入侵和屠
所有的人类、矮人、黑暗精灵甚至在永聚岛政府管制感到恐惧。但是永聚岛方面利用从马兹卡大陆掠夺来的巨大财富，锻造出了有史以来最强大的战争机器。”甘梅利尔继续叙述着“精灵大侵攻”给帝国内外形势带来的变化，那是继第一次大陆战争后又一个天翻地覆的年代。
“同金银如山，能养活百万大军的永聚岛相比，即使是安姆、泰瑟尔这些号称富强的人类国度都完全和它不在一个数量级上，更不要说那些拥有几千人口就敢称王的矮人‘王国’了。绝对的兵力差距面前，一切计谋都毫无意义。所以精灵军几乎没遇到什么象样的抵抗就征服了大陆的西南沿海地区，并且进一步向四面八方飞扩张。号称要恢复祖先光荣的精灵，似乎真的有重新成为世界统治的趋势，这将是所有其他种族的灾难。”
“当时的费伦大陆，只有两个国家勉强在国力上可以和精灵王国相提并论，一个是拥有幽暗地域和新大陆殖民地的耐色瑞尔帝国，另一个是疆域一度囊括小半个大陆，独占东方贸易路线的塞尔联邦。但是那时侯的塞尔已经陷入了连绵的分裂和内战，再不复级大国的声威。所以帝国顺理成章地成为了人类文明世界的盟主，对抗精灵侵略的战时领袖，但是……”
说到这里，甘梅利尔犹豫了一下，似乎是不想讲自己政治后台的坏话，但又想不出更合适的措辞，最后还是说了出来，“但是帝国的高层领导在这个时候犯了一个相当致命的错误，没有满足于盟主的地位，竟然通过种种手段，让周边各国以自治领的方式加入了帝国，结果帝国的版图和人口一下子增加了一倍半，表面上是拓展了疆域，实际上却是把自己陷入了绝境！后来的种种问题都是由此而来的。”
“这有什么不对吗？”卡尔萨斯显得有些困惑，“开疆拓土是任何统治的愿望吧。”
“卡尔萨斯教授，前世的您曾经取得过第一代魔法女神密斯瑞尔的力量，那时侯您是什么感受？”甘梅利尔没有直接回答，反而揭起了卡尔萨斯昔日最凄惨的隐痛。
卡尔萨斯的脸上青一阵白一阵，虽然沉眠千年，连身体都换了，过去身为大奥术师时的记忆也丧失了许多。但那生命中最重要的一刻在脑海中依旧十分鲜明，恍如昨日。
那时候，耐色瑞尔帝国在费林魔葵的进攻下濒临灭亡。他企图通过自己创造的12级法术“卡尔萨斯之化身”来获得神明的力量~国家。结果却是彻底破坏了所有魔法的基础——魔网，几乎全部的浮空城因此失去动力而坠落，辉煌的耐色文明就此告终。一想到自己愚蠢地亲手毁灭了热爱的祖国，卡尔萨斯就仿佛看到了那些信任自己的部下悲惨地从浮空城上摔死，心中堵得难受。
“……感觉自己仿佛要爆炸了，”他沉吟了一下说，“难以想象的知识、力量和其他一些说不清楚的东西往身体里钻，既舒服又难受……其他的我也说不上什么，因为那时候我已经因为反噬而成了石像，差点就此彻底毁灭。”
“这可否理解为魔法女神的力量太过于庞大，您的身体完全无法承担，您的能力也无法完成魔法女神的工作，所以酿成了巨大的灾难？”
“……应该是这样。”
“如果当时您选择的目标不是强大的密斯瑞尔，而是其他某些弱小的神明，法术成功的可能性是不是会高上很多？”
“应该是这样吧，但是我也吃不准。”卡尔萨斯犹豫着说，“转生的时候我就失去了全部力量和相当一部分记忆，连那个法术也完全不记得了，不过按道理应该是这样没错。”
“当时帝国的做法和您的法术在本质上并没有什么不同，都是企图获得自己无法承担的东西，结果造成了不良后果。”甘梅利尔解释说，“只不过程度上没有您那么严重，所以一开始表现得不剧烈，但是现在……”他摇了摇头，“什么问题都暴露出来啦！”
二十二、时局（下）
“早期的帝国虽然版图和人口不如现在，但是内部势力分布相对简单，政局稳定，中央政府的实际控制力也比较强大。各个由中央直辖的州就不用说了，由于有艾拉斯卓和葵露两位陛下长期积累的威望，北地和幽暗地域那几个自治城市也还算驯服。中央政府可以直接控制全国七成以上的人口，足以压倒任何分裂势力。”
“但是随着科米尔、桑比亚、安姆、泰瑟尔这些历史悠久、势力强大的国家变成了帝国自治领，所有的形势一下子就全倒过来了。”甘梅利尔叹着气说，“当初为了让这些独立国家和平地成为帝国的一部分，不得不让它们保留了相当程度的自治权，帝国政府除了能收一笔看起来很多但实际上根本不够用的税款和在这些地区部署军队外，几乎没有什么干涉地方内政的能力，相反在中央政府里还得给当地显要留出位置。国内原有的自治城市见状也要求提高自治程度，政府又不好厚此薄彼。结果从地图上看帝国的版图是扩大了，但是实际上能完全掌控的地区还不如从前，中央直接控制的人口由七成跌到了三成，地方独立势力从此压倒了中央。”
“版图的扩大，同时也意味着防线的拉长，海军原本只要保障本土到新耐色瑞尔殖民地的航线，现在却还要维护商人之国安姆遍布世界的商业网点，同时在大陆中央的坠星海还要部署更多的舰队来保卫突然增长的海岸线。海军是最花钱的军种，从新领地按照合并时地条约收上来的那点赋税根本抵不上增加的军费，中央又不能为了自治领的安全在直辖地多征税款。结果舰队永远都不够用，商业网点在精灵海军的攻势下一个接一个陷落，帝国在掏空了国库之余还赔上了自己地威信。却什么东西也没有得到。”
“同时，这些国家内部的民族矛盾、宗教矛盾也变成了帝国内务，其中的关系错综复杂，，但是又不能不管。因为那里已经不是外国的地盘，可以置之不理。原来的国家间的矛盾也被带到了帝国内部，各种冲突没有一天停止。在外界看来帝国不但无力打败精灵王国，连维护自身秩序的能力都没有了。更糟的是，其他神明也通过各个自治领在帝国内部找到了展空间，同伊莉丝翠、密斯特拉和欧格马三位神明地联盟展开全面竞争，政治局势一下子全乱套了。政党数量剧增，政府实际权利缩小；自治领自行其事。时常抵制中央命令；国会、内阁、元老院冲突激烈，令出多门。整个国家呈现一种紊乱的状态。”
“帝国眼下这种奇怪的状况，就象是一条蛇吞下了比自己大好多的大象，而大象还没有死透，依旧在蛇肚子里挣扎。这时候蛇最需要做的，就是拼命分泌胃酸。将大象彻底消化掉，这样才算是真正吃了下去。但是帝国却没有时间来消化新领地，因为版图的扩张，帝国被迫走上了同精灵王国对抗地第一线。频繁的战争使得国家的统治能力下降，中央政府在许多时候反而不得不迁就地方势力，来换取他们对战争的支持，结果不是帝国中央逐步控制新领地，反倒是新领地上地各原有势力把手伸进了中央政府。比如原本只在安姆地区拥有大量信徒的贸易与财富女神渥金的教会。就借用帝国扩张之机把总部都迁到了帝都，帝国的经济运转已经在相当程度上被他们控制了。”
“为了和平统一，帝国给了自治领过于宽厚的待遇。为了新领地担上了更多地责任，却没有办法从这些地方得到相应的权利和物质回报，结果就象您使用‘卡尔萨斯之化身’窃取魔法女神的职位，却没有能力去做她地工作一样。”甘梅利尔摊了摊手，对自己的阐述下了一个结论，“帝国是在做滥好人，用自己原本的人力物力解决自治领的安全和内部秩序问题，结果入不敷出，把自己搞到经济困难、政治紊乱还吃力不讨好，到现在已经积重难返了。”
“那么怎么会爆得这么剧烈呢？”卡尔萨斯还是有些不解，“前些年虽然国会天天上演各种滑稽戏，海外战争一个败仗接着一个败仗，但是国内局势大体上还稳，怎么到去年国家就几乎瘫痪了呢？我国在战场上可是取得了相当不错的胜利啊！”
“因为新大陆航线的切断。”甘梅利尔非常简洁地回答，然后进一步对此加以解释。
“在过去，即便我们同永聚岛方面打得再怎么激烈，双方在海洋航运上总还保持着一定的克制，因为永聚岛离不开各征服地区的贡物，我们也离不开新大陆的粮食和原材料，无限制地破坏远洋贸易线意味着同归于尽。因此不管我们还是他们，都对打着第三国旗号的伪装商船睁一只眼闭一只眼。但是这一回，我国的主力舰队在开战之初就被敌人堵在军港里烧掉了大半，相当时间内无力出海袭扰，远海
了精灵海军的天下。精灵王国没有后顾之忧，新大切断了。”
“而帝国本土从200前开始就无法实现粮食自给了，到了最近，更是有四成的粮食和几乎同样比例的铁、铜、高级木材和布匹来自于新耐色瑞尔十三州。这也是帝国控制各个自治领的最后底牌——它们的粮食也要依靠新耐色瑞尔十三州提供，所以帝国虽然政局混乱，但是还不至于坏到没法收拾的地步。”
“但是现在这条生命线被彻底切断了，突然爆的大规模灾荒又进一步削弱了本土的粮食生产能力，加上竖琴手同盟的破坏，去年帝国本土实际获得的粮食只相当于正常年份的两成！而国内的储备根本就不足以应对这样大的危机，更何况还有人在大肆囤积以抬高粮价，好谋求暴利，其后台连我都没有办法对付。”
“其结果可想而知：饥荒、动乱、社会秩序崩溃。本来这种情况应该用严厉地军事管制来加以约束。但是政府偏偏做不到这一点！自治领的代表只会一个劲地要免税、要救济，但就是不肯放弃任何自治权利，哪怕只是暂时的！”甘梅利尔恨恨地说，他就是去年才被选上席执政官的，结果一上台就遇到了如此棘手的局面。“就连追剿竖琴手同盟都困难重重，这些恐怖分子一般都将据点建立在各个自治领地交界处，而地方势力恐惧帝国插手内政更甚于竖琴手制造破坏，等到我们好不容易协调好了，开始出兵进剿，得到风声的竖琴手早逃到别处去了。有些地方甚至还在半公开地支持这些恐怖组织，和精灵王国也纠缠不清，比如老师您所在的科曼索自治领就是这样。”甘梅利尔话锋一转。又指向了伊尔明斯特大贤。
“这个……”伊尔明斯特老脸一红，他也知道科曼索森林的那些精灵长老手脚不太干净，“虽然不排除有一些倾向恐怖分子的家伙，自治领政府一直坚持效忠帝国的政策，竭力地同那些反叛和竖琴手同盟作斗争……”
“竭力斗争？是穿一条裤子吧！”甘梅利尔冷哼一声，“老师您总是为您的那些精灵朋友说好话。可他们是怎么回报您的？连您地家都被烧了！”
“那是两回事……”
“就是一回事！”甘梅利尔打断了老师的反驳，“竖琴手同盟在那里活动又不是一天两天了，帝国一直期待着科曼索自治领能够自行解决叛乱问题，即便遭到战乱和灾荒还在向科曼索提供武器和粮食、金钱的援助。但是结果是什么？”
他站在路灯下，用力挥舞着手臂，泄起当政以来的种种怨愤，“帝国援助的魔法武器，不到半个月就出现在了袭击帝都的恐怖分子手里！科曼索地精灵老是向着中央哭穷。却一边吃着中央的救济粮一边又把钱财武器拼命地往恐怖分子手里送！我好多次要求派遣中央军进驻科曼索，以便于清剿竖琴手，但是那些精灵长老却又搬出自治领权利法案要求中央不得干预内政！如果科曼索不在帝国版图之内。帝国还可以封锁边境，甚至动战争来摧毁竖琴手的势力。偏偏科曼索又已经是帝国的一份子，对它贸然动手只会导致全部自治领地一致反对，外忧内患的帝国实在经不起折腾了。”
话一说完，三人都沉默无语，伊尔明斯特的脸色变幻不定，似乎在作着剧烈的心理斗争。甘梅利尔没有打扰老师的思考，转身同卡尔萨斯谈起了学校地伙食问题。
“卡尔萨斯教授，眼下帝都的粮食储备已经不够维持一个月，没有内阁的一致同意，即使是我也很难调拨出来。不过葵露陛下刚刚从幽暗地域弄来了一些**居人种植地苔藓作物，口味很差，但好歹还能下肚，现在还没有清点入库，我可以做主拨给你5000。里摸出纸笔，唰唰地写下了一张便条，然后盖上了自己的魔法印鉴，“存放地点就在你们学院对面的警备司令部，最好赶快去领。毕竟苔藓作物的数量也很有限，而内阁的其他成员恐怕也和我一样，正在四处批条子做人情，去晚了可能就分完了。”
“有总比没有好吧，唉，看来接下去连萝卜和土豆也没的吃了。”卡尔萨斯接过条子，塞进自己的口袋里，“不过伊尔明斯特的问题怎么解决？就是搬空帝都的粮仓也没有那么多吧。”
“至于老师您的要求的粮食救济，”甘梅利尔回头对伊尔明斯特解释，“这样多数量的粮食绝对不是我一个人，甚至不是这一届内阁可以批的下来的。不过我还是会尽力的。如果您一定想要得到满意的答复，可以出席明天的国会月度会议，我会在那里提出解决眼下饥荒的最佳办法，届时恐怕需要老师的支持。”他低下了头，“拜托了。”
二十三、国会月度会议（上）
“所谓的耐色瑞尔帝国，是由卑贱的黑暗精灵、邪恶的吸血鬼、恐怖的巫妖以及异端神灵的爪牙统治的罪恶国度！”
这是永聚岛的精灵对耐色瑞尔第二帝国的评价，虽然很难听，但是如果有幸参观一下帝国国会的开会现场，就会现这种结论也不完全是谎话。
华灯初上，伊尔明斯特离开了寄居的旅馆，独自步行前去参加今天举行的国会月度会议。虽然甘梅利尔曾经邀请老师在席执政官府邸居住，但是伊尔明斯特还是拒绝了他的挽留。甘梅利尔毕竟身为一国之，公务繁忙，昨天夜里的拜访已经耽误了他相当多的时间，大贤不想让学生再为自己的事情分心。
帝都耐色瑞尔城实际上是一座相当年轻的城市，这座拥有五十万人口的巨型都市在三十年前还是一片荒凉的湖畔草原，除了兔子和野狼什么都不出产。直到原来的都深水城遭到了精灵舰队袭击，令尊贵的议员们缺乏安全感，加上深水城位于国家西部边陲，不利于实施统治，国会在无数次会议后决定往内陆地区迁都。最后使得位于国土中部的幽影海畔出现了一座宏伟的新都城，这就是耐色瑞尔城的由来。
由于建城时日尚短，加上资金短缺和战乱的影响，耐色瑞尔城的营造工程时停时续，事实上一直到现在还没有完全竣工。城墙内侧和住宅区周围都堆积着许多石块、木材等建筑材料，城区中也夹杂着许多长满野草的空地，眼下则成了流民聚集的混乱地带。
但是环绕在胜利广场周围的政府机关建筑群，无疑是整座城市里最早完工的部分，高大庄严地殿堂、竖立着雕像和壁画的道路、外表华丽而威武的近卫军士兵、以及铺着平整青石条、装饰着浮雕的地面都显示着这片土地的高贵和威严。
和一般国家不同。为了照顾不喜欢阳光地黑暗精灵和不死生物议员，帝国国会一般都选择在晚上开会。每到开会的日子，政府机关都不得不全体加夜班。因此这个时候道路上车水马龙，行人挤挤挨挨。伊尔明斯特穿着外表粗糙的长袍，戴着极地风格的海豹皮帽子。混杂在被大衣和棉祅裹得如同皮球般的公务员之间。从外观上丝毫看不出他显赫的身份，倒是因为腰间挂着的烈焰剑，三番五次被当作可疑分子遭到了巡逻兵的盘问。
当然，在得知大贤地真实身份后，巡逻兵警惕狐疑的目光一下子变得炽热而崇敬，递上来的签名薄多到可以开书店不说，还呼啦啦围上来一大堆记，照相机和影象魔法的闪光刺得伊尔明斯特眼花缭乱。而莫名其妙甚至带有人身攻击的提问更是让他恨不得放个攻击魔法把这帮子没口德的混蛋炸上天去——居然有人问他，“您同魔法女神至今未有子嗣，可否请您谈谈可能是哪一方地身体功能存在问题？”这，这简直是亵渎神明啊！
“你们这帮混蛋！”一向涵养不错的伊尔明斯特在第二十次从记嘴里听到“阳痿”这个绝对禁忌的词汇之后，终于忍不住彪了，“统统给我滚到一边去！”
魔法闪光亮起。狗仔队惊恐四散，眼看一场灾难就要生了。
“啪！”大贤的魔法还没有完成，就被一记鞭子打断。伊尔明斯特惊讶地回头，却现了一个熟悉地身影。手中不由得一颤，准备反击的法术顿时消失无踪。
“胜利广场禁止任何暴力行为！”一名身材高佻的女子出手阻止了伊尔明斯特的暴走，她穿着一身又破又旧的黑色长袍，手里拿着一根银色地鞭子。美丽的银色长似乎从来没有梳洗过，乱蓬蓬得像个鸟窝。双眼憔悴无神，仿佛宿醉未醒。但依然有种与生俱来的，让人感到畏惧地威严和气度。
伊尔明斯特怔怔地望着面前的银女子。身体微微前倾，似乎想要冲上去拉住对方的手，但是最终还是站在原地没有动弹，只是用非常复杂的眼神望着她。
“艾拉斯兰，你这些日子还好吧！”沉默了半响，伊尔明斯特还是只憋出了这么一句。
“还是叫我欣布吧，不然就显得太亲近了”银女子冷淡地说，“这阵子过得还不坏，在银月城吃闲饭也很无聊，葵露妹妹就让我来帝都帮她维持一下秩序。但是想不到一向窝在阴影谷的大贤没本事保住自己的家园，对着帝都民众乱放魔法倒很起劲，真是好本事、好威风啊！”
伊尔明斯特老脸一红，他原本并不是很在意别人对自己的评价，偶有漫骂之语也多半
之。但是自从奥沃出了他那本破书之后，“阳痿”说就成了绝对的禁语，一旦有人敢当着他的面提起必定怒冲冠，陷入疯狂状态，为此已经酿成多起血案，已经大大降低了他的声誉。
“……对此我不想多说什么，但确实是我冲动了。”见气氛不对，伊尔明斯特放弃了同欣布叙旧的打算，直接谈起了正事，“我是来参加国会月度会议的，你可以帮我领个路吗？”
“……跟我来吧。”稍微僵持了一会儿，欣布还是转身向国会大厦走去，同时示意伊尔明斯特跟上，“国会议事厅里同样安排有记进行采访，希望你能管住自己的魔法，不要再搞出什么乱子来。我们光是提防竖琴手就够辛苦的了！”她顺手示威性地往地上甩了一下鞭子，清脆的鞭响令大贤不由得一阵哆嗦。
不过，要是欣布知道她刚才保护的记打算做什么的话，想必绝对会提着鞭子杀个回马枪，找这帮忘恩负义的狗仔队好好算帐的。
“不错，这次可以出份号外，级桃色新闻啊！大贤无故殴打记，风暴女王怒鞭旧情人！”一名资深的老记收起刚好拍到欣布鞭打伊尔明斯特镜头的照相机，兴冲冲地同学徒商量起了写稿子的事。
“待会回去可得好好写一下，把两人相恋、同居和最后分手的过程都追述一遍，谴责一下伊尔明斯特的花心，顺带着探讨一下他们旧情重燃的可能性……对了，在头版贴上他们两个的大幅裸照来作个令人印象深刻的对比，这样我们的报纸一定能热卖的！”老记看看垂垂老矣的伊尔明斯特，又看看英姿飒爽的欣布，突然有了新的灵感。
“……伊尔明斯特的裸照倒是好找，只要您不嫌恶心。但是我们哪里有欣布的裸照啊？”学徒忧心忡忡地看着一脸兴奋的老记，“师傅，您可千万别想不开，去**欣布女王洗澡啊。她是世界上最强大的术士之一，到时候非得给您扒下几层皮不可。”
“白痴，你不会从那本《艾拉斯卓和她的一千零一个情人》的彩页上随便剪一张下来，然后换上欣布女王的头部吗？”老记打了学徒一下，“反正艾拉斯卓和欣布是姐妹，身材应该差不多……”
看来奥沃这个触手怪在新闻行业的恶劣影响到现在还余毒未散啊。
***
在历史上，魔法女神密斯拉曾经附体她的女信徒艾尔-桑达身上，和凡人多蒙-银手生育了七个女儿，这就是著名的“七姐妹”。她们既是神子，又是密斯拉的选民，是女神在地上的代言人，自身实力和权势都相当强大，同时也是世界上许多传奇小说的主人公。
欣布原名艾拉斯兰-银手，在七姐妹中排名第六，一向以火暴脾气和不修边幅闻名。她曾经统治着费伦大陆东部的小国阿格拉隆，被世人称之为风暴女王。她曾经多次与早期统治塞尔的红袍法师交战，后来又在和解后加入塞尔联邦，在相当长的时间内主导过塞尔联邦这个级大国的政权，是一等一的女强人。而伊尔明斯特和她的曲折恋情，也是在民间炙人口的著名传说。
但是在精灵军大举入侵阿格拉隆的时候，风暴女王因为遭到辖下精灵部落的背叛而迅落败。在危急时刻，欣布曾经向正在附近的伊尔明斯特求救，但是大贤碍于同一些精灵朋友之间的关系，同时又对参与战争感到本能的厌恶，因此迟迟没有出手。
最后，伊尔明斯特只是在亡国前夕将欣布一个人带离了阿格拉隆。两人的关系自然从此告吹，再也没有见过面。伊尔明斯特回到了阴影谷继续做他的大贤，而欣布去银月城投靠姐姐艾拉斯卓，做了好多年的食客，最近才在卓尔女王葵露的邀请下来到帝都，担任了一个负责政府警卫的军职。
现在，伊尔明斯特正一脸尴尬地跟在老情人身后，走过一幢幢或精美或宏伟的建筑，在有心人诧异的目光中前去参加国会月度会议，心里实在有些不是滋味。
“多年碰到艾拉斯兰是很不错，但是在这种地方和她见面就太糟糕了。唉，不晓得那些该死的报纸明天会怎么报道？最好别对我们胡说八道啊。”大贤一边看着旧情人的背影，一边胡思乱想，浑然不知自己即将遭受又一次“艳照门”的打击。
二十四、国会月度会议（下）
“国会大厦似乎还是老样子啊！也不晓得装修一下。”
伊尔明斯特感叹着，将目光投向***通明的国会大厦。与人们想象中的不同，耐色瑞尔帝国的国会大厦并不是一座雄伟华丽的古典风格建筑。它既不华丽也不雄伟，连个象样点的装饰品都没有，看起来就像个笨重的巨型立方体，或说类似一个倒扣在地上的铁饭盒。
之所以会这样，是因为在施工过程中，建造国会大厦的设计方案随着国会议员的异想天开而不断地变幻，逼得施工人员只好造了拆、拆了造，一直折腾到正式迁都的时候才刚刚打好了地基，而费用已经支了六倍，时间上也实在来不及了。于是工程队被迫按照最省时间和金钱的方案来赶工，最后就弄出了这么个很可耻的模样。
国会大厦门口矗立着第二帝国开国之君泰拉曼特坦舒尔大帝的铜像，大帝明明是个魔法水平高的大奥术师，在这里却穿着铠甲举着利斧，打扮得仿佛矮人战士。斧头上插着一只貌似大号章鱼的奇异生物，按铭文所述，这座铜像反映了大帝斩杀众神之王的艾欧一幕。
根据帝国和世界上大多数国家的眼下官方说法，所谓的众神之王艾欧，实际上是一只来自异晶壁系，类似灵吸怪的邪恶生物。它通过类似心灵控制的罪恶手段胁迫诸神，并且制造出费林魔葵等种种恐怖怪物，对全世界的生灵犯下了滔天大罪，耐色瑞尔第一帝国的毁灭就和他的黑手脱不了干系。
因此泰拉曼特坦舒尔大帝为了全世界神明和智慧生命地安全和幸福，在伟大英明的魔法女神蜜斯特拉和幽暗少女伊莉丝翠的指引下，在痛改前非的“艾欧爪牙”守护之神海姆的协助下。不惧艰险深入艾欧地巢**，用利斧将这个敌人剁成碎片。从此将这个世界从异晶壁系的殖民手中解放出来，为此我们必须歌颂永远伟大光荣正确的魔法女神、歌颂永远伟大光荣正确的幽暗少女、歌颂……
至于实际情况是怎样，那就只有天晓得了。伊尔明斯特记得当初他向大帝询问此事时，对方只是撇撇嘴。表示艾欧是否来自异晶壁系他也不是很清楚，而用斧头砍一只长眠不醒的死章鱼实在没啥可说的。只要守护之神海姆选择了背叛，同时又能送一个身体强悍的无信到艾欧身边，要干掉这个一睡就是两三千年又没啥小弟的众神老大实际上相当简单。倒是守护之神海姆先是为此变成了背叛之神，后来见宣扬背叛没前途又换回了守护神职的经历很有意思。类似警察嫌工资少去干强盗，又嫌强盗收入不稳定继续回去当警察一样滑稽。
在国会大厦周围数百盏明亮的魔法灯照耀下。衣着华贵、风度翩翩的议员们三三两两地走下自己地马车，踏上了进入会议室的台阶。大群的记仿佛闻到了大便的苍蝇一样，一拥而上缠着议员不放，嘴里嚷嚷着一些敏感话题，还举着照相机啪啪地拍照。
不过那些议员对付记显然很有高招，只见一帮膀大腰圆地壮汉面色凶狠地往记面前一站。一双牛眼一瞪，文弱的记就先自己腿软了几分，议员便可以趁机溜掉。万一遇上实在死缠滥打的家伙，某些擅长魔法的议员通常选择用弱化版的定身术将他定在那里一两分钟。这样既不用担负滥用暴力地骂名，又能摆脱这些讨厌的苍蝇——为了自己的形象，政治家在新闻工作面前往往是十分软弱地。
“嘿，伊尔明斯特，你怎么现在才到？”大贤刚刚在欣布的带领下通过重重岗哨。走上国会大厦门口的台阶，就看到卡尔萨斯在大门前朝他挥手，“快跟我进去。会议已经开始一个半小时了！”
“什么？”伊尔明斯特一愣，回头看看还在慢悠悠走进会场的议员，“那怎么会有这么多家伙迟到？会议不用延迟吗？”
“大家早就习惯啦！还不是你那个当席执政官的学生搞的。”卡尔萨斯今天依旧是一身学打扮，手里抱着一本厚厚的书，“甘梅利尔的魔法水平糟到不能再糟，但是耍嘴皮子的本事实在一流——每次会议致开幕辞都要滔滔不绝地讲上两个小时的废话，还一句都不打重复的。自从他养成了这个坏习惯，现在的议员大多都自觉地迟到一个半小时左右，免得被甘梅利尔的废话折腾得在台下打瞌睡，然后被记拍到了上报出洋相。”
她扶扶单片眼镜，眉飞色舞地继续往下说，“不过这回可坏事了，甘梅利尔刚一上场就要大家鼓掌欢迎你这位大贤，结果大家鼓掌到连手都拍痛了，才现你根本没有来！我就自告奋勇到外头来迎接你了。”
伊尔明斯特冷汗、大汗、瀑布汗，“……我是跟在旅馆里一个外地议员**后面来的。没想到他居然是特意迟到……”
“既然已经有人接你，那我就告辞了。”欣布显然对他们的闲聊不感兴趣，冷冰冰地行了个礼，没等回复就自顾自走开了。伊尔明斯特望着旧情人的背影，嘴皮翻动了两下，但是最后还是没有说出什么，只是长长地叹了一口气。
“怎么，还旧情难忘？那就快追上去吧！”一旁的卡尔萨斯打趣地说，“既然已经迟到了，就不必在意这么一会儿，我会跟甘梅利尔说一声的。”
“不必了，”伊尔明斯特摇摇头，“我和她都需要更多的时间来冷静下来。现在我们还是先进去开会吧。”
***
同简朴甚至粗糙的外观不
会大厦的内部倒是装饰得奢华之极，房顶悬挂着造型吊灯，墙壁上绘制着用金银和宝石做边框的壁画，有的地方还有室内喷泉和温室花房。就连脚下踩的。也既不是大理石，又不是青砖，而是来自大陆最北方的银狐地毯，小小一块就价值不菲。
伊尔明斯特跟在卡尔萨斯后面，穿过一间间华美地房间，经过了一道道关卡的盘查，终于进入了正在开月度会议的国会议事厅。同铺着银狐地毯的其他房间和走廊不同，议事厅的地板上只铺了一层青砖。但是这绝不能够证明它的简朴。相反，这些青砖的来头让它们比等重的黄金还要昂贵。
相传众神之王艾欧被杀后，魔法女神蜜斯特拉、幽暗少女伊莉丝翠和守护之神海姆瓜分了他地尸体，用来炼制了许多神器。最后将剩下了残渣丢给了充当苦力的泰拉曼特坦舒尔大帝，皇帝陛下一开始还很高兴，但是到手一看。却现实在是半点用场没有。最后只好将残渣混合在泥里烧了一些青砖，打算铺在皇宫里没事踏着玩。结果没等皇宫落成，大帝就驾崩归天，混合了艾欧残躯的神器级青砖也就便宜了国会议员。被他们拿来铺大厅。等迁都的时候，又将地砖全部挖了出来重新在新都城里铺了一遍。虽然这些青砖年代已久，表面凹凸不平，但是那种“我们把神明踩在脚下”的自豪感依旧让议员们舍不得放弃。
由于会议开始还没到两小时，甘梅利尔依旧穿着装饰着金边的紫色执政官长袍在讲台上喋喋不休。说地尽是些关于荣誉、忠诚和奉献的空话。台下的议员不是在昏昏欲睡，就是三五成群地交流着小道消息。议员中有相当一部分是吸血鬼和巫妖，但是大部分还是普通的人类或黑暗精灵。中间零星夹杂了几个矮人和半身人。来自科曼索森林地精灵议员很孤立地坐在会议席的角落，周围空了一大圈，显得非常不受欢迎。
随着习惯性迟到的议员陆续到齐，甘梅利尔终于结束了空洞无物的开幕辞，宣布自由言时间开始。原本没精打采的议员一下子仿佛吸了大麻一样兴奋，而获得准许入场地记则更加兴奋，因为精彩的“多种族竞技大赛”即将开演，这可是最佳新闻题材啊！
对喜欢安静的伊尔明斯特来说，每一次参加国会，总会让他感觉到头昏脑胀，这一次也没有例外：无尽地彼此指责、喝骂，乃至当场动手——国会绝对禁止使用任何魔法、异能和武器来行使暴力，违永久性取消议员资格，但是徒手搏斗不算在内。因此任何人当选议员之后，都不得不努力学习拳击和格斗，不然很有可能在表决时被政治对手一拳打翻在地，从而失去投票机会。历史上就曾经有过六名格斗高手挥拳打翻两千多反对党议员，使得议案“全票通过”的级政治笑话。
于是，当一名脑满肠肥的议员要求表决一项有争议性的议案时，就被反对派揪着裤管从主席台上拖了下来，摔得鼻青脸肿。双方的支持随即在主席台周围爆了激烈的肢体冲突。掐脖子、扇耳光、挥拳头、用脚踹，所有打架斗殴的招数应有尽有。
有人不小心跌坐在地上，顿时成为两方人马打架的脚下肉垫，被几百双臭脚踩得不省人事。而一名吸血鬼议员打着打着被拳头揍昏了头，居然露出獠牙一口咬住了对手的脖子。但是他还没来得及吸血，就被一突如其来的定身术打得动弹不得。黑着脸的风暴女王从角落中出现，将这位犯规揪着脖子拖出国会议事厅，经过大厅最后面的旁听席时，她突然向伊尔明斯特低声问了一句。
“耐色瑞尔国会平时都是这么不象样的吗？我看简直和怪物们在巢**里开会没什么两样嘛。”
“没办法，”大贤还没来得及回答，从“多种族竞技大赛”开始就消失不见的甘梅利尔突然出现在旁听席上，抢过话头，“很多人以为强大的国家必定是由智慧出众、道德高尚的伟大人物所领导，然而实际并非如此。这些执掌国家大权的人物，与一般民众相比，往往思考更幼稚、判断力更差、道德标准更低，眼前不过是他们的本性流露罢了。他们唯一的出众之处就在于对追求权力的热情，至于怎样获得权利，”他耸了耸肩，“那就只有天晓得了。反正大多都喜欢走歪道。”
“不过真正重大的决策当然不会如此儿戏，一般得由幕后的决策们来协商解决。”员大多不过是道具罢了，他们在台上打得再怎么热闹，除了供人笑也没有多少意义，只不过是做个样子给公众和幕后老大来看，好表示对党派的忠诚罢了。”
“至少这已经比耐色瑞尔第一帝国崩溃的时代好的多了。”坐在旁边的卡尔萨斯插嘴说，“那时帝国已经在费林魔葵的攻击下濒临毁灭，但是剩下的大奥术师们依旧醉心于与时无补的魔法研究，或为了私怨自相残杀，完全没有共同抗敌的打算。如果能像他们这样只用拳头和辩论就达成一致，”他指指主席台周围上演着全武行的议员，“我也不用选择篡夺神力的冒险尝试，国家也不会瞬间灭亡了。”
“确实如此，能在这里达成统一意见，总比出去动刀动枪的好。”甘梅利尔露出了微笑，而欣布却板起了脸，因为绵延多年的塞尔内战也有她相当大的责任。不过甘梅利尔显然没有追究历史责任的意思，“接下来有一个相当重要的议案需要老师您的支持。这个方案虽然有些冒险，但已经是解决眼下困难的最佳选择，这也是艾拉斯卓和葵露两位陛下的意思，具体内容是这样的……”
二十五、得不偿失的胜利
上千名议员规模的团体花样格斗大赛只持续了很短的时间就结束了。虽然大多上过徒手搏斗学习班，被打着竞技教练名头的骗子榨走不少黑心钱，但是议员老爷毕竟不是靠肌肉吃饭的职业拳击手。即使架势摆得像那么一回事，那副养尊处优的海豹腰、螳螂腿也绝对不是打持久战的料，没几下便气喘如牛，虚汗如雨，就差没心脏病作了。
那些巫妖和吸血鬼议员甚至还要更加紧张，当然那不是累的，而是怕的。万一不小心动了种族异能，把同僚打死打残了，可就要吃牢饭了——议事厅周围长期驻守着一帮喜欢管闲事的大奥术师或选民，想逃也逃不了啊！
见议员们已经挥完自己积累下来的精力，甘梅利尔非常适时地走上“堆”满了“脱力竞技手”的主席台，宣布该议案因为无法达成一致，暂时搁置留待下次会议表决。早已准备就绪的牧师们鱼贯而入，将挥散完汗水和体力的议员一个个拖回座位，该治疗的治疗，该管制的就用绳子绑好，做得相当之熟练，显然已经不是第一次了。
“诸位！自由言时间现在结束，我有一个新的消息要向大家通报。”见议员们已经基本恢复平静，甘梅利尔敲了敲讲台上的锤子，宣布进入会议的下一个流程，“今天从南方前线有捷报传来，”他挥舞着一份文件，“我军继攻克泰瑟尔全境之后，又在更南方的卡林珊地区取得了重大胜利，将战线再次向南推进了120，且部队损失轻微。精灵军已经放弃卡林珊府卡林港。退入曼沙卡城组织防御……嗯，沙利克议员，您有什么话要说吗？”
台下的议员反应冷淡，只有一名来自离战区最近的安姆地区的议员举手提问。在得到甘梅利尔的准许后，那名议员立即从座位上站了起来。很不客气地开了口，“阁下，帝*在泰瑟尔和卡林珊地区地胜利我们已经听过很多次了，但是没有一次能对眼下的糟糕局面有什么帮助。前线抓到什么可以迫使精灵王国议和的重要人物了吗？歼灭了敌军大批有生力量让精灵军打不下去了吗？还是缴获了大批粮草可以缓解国内的饥荒？前几次都没有，这次又怎么样呢？”
“恐怕还是没有。”甘梅利尔翻了一下文件，“俘获的精灵军官中军衔最高地只有一个上尉，另外击毙两名中校；精灵军见形势不利就选择了主动撤退，我军仅仅消灭了两个主要由人类和矮人伪军组成的附庸军团。歼灭精灵不到2000名；至于缴获，”他抬起头，苦笑着向沙利议员作出回答，“报告上只写了一些武器弹药，恐怕即使有粮草缴获，数量也是微不足道。”
“也就是说在这次战役中。我们除了一片短时间内没多少用处的土地之外就什么也没获得。”来自安姆的沙利克议员耸耸肩，“那还不如新大陆那边呢，虽然帝国在那里只有一帮草草组织的乌合之众，却活捉了一个少将。击毙了一个元帅，那个元帅还是大名鼎鼎的‘幽灵玫瑰’索非亚-利亚顿！前线那么多正规军团到底在干什么？”
“沙利克议员，请注意您的不当言辞。”甘梅利尔很严肃地小声斥责，“这是对前线将士的侮辱！”
“我无意攻击为国家流血牺牲地人。”沙利克议员摊了摊手，“但是我说的确实是事实。不管泰瑟尔—卡林珊前线取得多少胜利，我们依旧不能逼迫精灵王国坐到谈判桌上，而我们的国民也依旧在挨饿。这样的胜利实在没有多少价值。却能耗干我们所剩无几的库存。”他环顾四周，大多数议员也点头附和。
“恐怕事情还不止于此，”甘梅利尔抽出文件的最后一页，朝着台下晃了晃，“根据前线指挥部地报告，精灵军在撤退前夕焚烧了居民的绝大部分存粮，并且污染了部分水源。现在新占领区的约50万原住民，都基本依靠我军供应口粮，因此前线要求紧急调拨粮秣、服被数量如下……”
他的话还没有说完，台下就已经轰地闹开了，议员们敲着桌子和椅子，大声嚷嚷着表达自己地不满，场面一时间嘈杂无比，连旁听席上的伊尔明斯特都感到耳膜一阵刺痛。
“我们自己的人都还在饿死，哪有东西给那些投靠精灵的软蛋吃！”
“这样亏本的仗还打什么打！他们怎么不向精灵要口粮？”
“把军团撤下来，让这些家伙饿死算了！”
……
“肃静、肃静！”甘梅利尔拼命敲着锤子，“由于中央政府地战略储备完全无法应对突然增加的物资需求，因此我在此要求向各自治领征收第二轮战争特别税，并且主要以实物的形式上缴……”
这个坏消息仿佛一颗石子落进滚油里，瞬间激起了更大地反对声浪。
“我们科米尔自治领从来都没有赞成过动这场战争！”
自科米尔的议员站了起来，挥舞着拳头大声抗议，“遭受了严重的蝗灾、旱灾和竖琴手的恐怖袭击，还要负担沉重的战争特别税，民生已经凋敝到了极点。如果中央不顾科米尔人民的死活，继续强制征收实物税，我们的军团将自行撤出战线，并且对科米尔是否继续留在帝国体制内进行全民公决！”
“我们也强烈反对增加新的战争特别税！”
“如果增税案通过，我们将保留退出帝国的权利！”
“既然你们喜欢打仗，就往主张战争的家伙头上征税好了，别来打扰我们！”
……
代表各个持反战态度的自治领和部分教会的议员们纷纷跳起来附和叫骂，甚至以自行撤军、脱离帝国来威胁——帝国的陆军正规军数量很少，只有十二个一万五千人的军团和一支万人近卫军。虽然这些都能算是精锐，但是真正作战起来，还是要靠征集各地地辅助军团来凑足规模的。不然绝对会被敌人用人海战术淹没。而辅助军团都是由地方政府全权掌握、军费自支，和平时期中央政府对自治领的辅助军团甚至无权插手。国家在政治军事上的松散程度可见一斑。
“这年头有谁的地方没遭天灾？又有哪一座城市没有被邪恶地竖琴手搅得天翻地覆？”中央直辖区的议员也纷纷起来斥责，“这场战争也并非帝国主动挑起，而是精灵王国强加在我们头上的。你们不想着如何齐心协力，通过胜利取得和平。反而在国会跳上跳下威胁中央，这象话吗？”
“这样得不偿失的胜利能通向和平吗？再这么胜利下去，怕是全国都要陷入暴动了！”
“再怎么糟糕，总比精灵军杀进帝国境内要好吧！”
“你这是罔顾民生！”
“你这是卖国！”
……
一片纷乱中，伊尔明斯特用眼角余光扫过那几名来自科曼索森林的精灵议员，现他们正厌恶地看着其他的议员，满脸都是高傲和鄙视，仿佛眼前的闹剧与自己无关似的。有些还颇有些幸灾乐祸地表情。恐怕是根本没把自己当成这个国家的一分子。
大贤叹了一口气，不由得想起了昨天在马车上同拉沃克对当下时局的探讨。
***
“眼下的局面就是一个瘫痪病人、一个自虐狂和一个喜欢自虐的瘫痪病人带着各自的小喽罗打得正欢，但是在战斗中流出来地血，却都喂肥了那个朝自虐狂肚子上捅刀子的小矮子啊！”活了几千年的老巫妖拉沃克对dR1991年初遍及世界的战乱作出过以下评论俗，但是确实点出了此刻战争局势地实质内容。
现在这场战争中的几个主角。耐色瑞尔帝国论版图和实力称得上列国中的巨无霸，却因为糟糕的松散体制成了瘫痪病人，空有力气却挥不出来。精灵王国也算个巨无霸，瘫痪的问题倒是没有。但*过了头，成了彻头彻尾地自虐狂，整天忙着在政变、兵变和民变中自相残杀，强大的军事机器不得不把主要精力放在镇压内部叛乱上，同样在对外战争上挥不出多少实力。
最后一个巨无霸塞尔联邦更惨。既得了瘫痪病又喜欢自虐，在精灵军大举入侵的情况下还内战打个没完没了。所幸塞尔离精灵王国地势力范围实在太远，精灵军投放兵力极为有限。这个乱糟糟的庞大国家才一时没有亡国。但是几百精灵士兵带上一两门炮到塞尔都艾尔塔柏郊外来个武装游行什么的依旧是家常便饭。可想而知，这样的“大国”能有多少战斗力。
其他参战的国家和势力大多比较弱小，在三大势力的夹缝间挥不了多少作用，通常只有大象打架，老鼠遭殃的份。但是其中有个唯一的例外，那就是马兹卡大陆的特库姆塞大酋长。在当前的这个阶段，只有他是真正从战场上得到巨大利益的人……
伊尔明斯特刚想到这里，就被卡尔萨斯推了一下，他还没回过神来，就听到了甘梅利尔在主席台上敲着锤子，大声地喊起了自己的名字。
“肃静、肃静！请大家停止交谈。今天有一位高贵的来宾将出席此次会议，并进行言。他就是尊敬的伊尔明斯特大贤！请大家鼓掌欢迎！”
大厅里掌声寥寥，大概是由于刚开始的时候虚报过一次，犯了众怒，议员们对此显得有些无精打采，大多只是斜眼看着大贤走下旁听席，没有半点鼓掌的意思。不过伊尔明斯特对此并不在意。
他走上主席台，深吸了一口气，议事厅里随即回荡起伊尔明斯特通过扩音魔法放大过的粗哑嗓音。
“各位尊敬的议员，晚上好！今天，我代表阴影谷的二十万居民，前来向诸位寻求帮助……”
二十六、生命线
“滚下去！我们这里不欢迎乞丐！”
“堂堂大贤连个仓库保管员都当不象样，居然还好意思来朝我们开口？”
“2000万磅粮食！你当别处的粮食
“伊尔明斯特阁下，我们不可能为了阴影谷居民的生存而让自己选区的民众饿死，这样荒谬的要求恕我无法同意。”
“你居然要打我们这些卑微凡人的主意？尊敬的大贤，你怎么没去找你的女神老婆下跪，求她帮你收拾烂摊子？”
……
议员们听了伊尔明斯特的狮子大开口之后一个个火冒三丈，纷纷用或粗野或克制的语气泄着自己的愤怒，同时从座位底下摸出各种事先准备的“炮弹”拼命往主席台上丢。
本来这种情况下应该用烂番茄和臭鸡蛋来款待大贤，但是现在国家正处于饥荒之中，用腐烂的食物无疑会给民众以奢侈浪费的不良印象。于是国会议员很识事务地将“炮弹”换成了脏抹布、臭袜子和废纸团，实际效果往往比传统的烂番茄和臭鸡蛋还要好。有的议员还很细心地将废纸折成了纸飞机。粗看起来倒是同菲里-泰勒火烧索非亚-利亚顿的那一幕有些相似。
伊尔明斯特皱了皱眉头，念出几句咒语，身前立即出现了一副魔法护盾，废纸、袜子和抹布统统撞到上面被拦了下来，然后无力地滑落地面。
“肃静、肃静！”甘梅利尔抢了上来，往讲台上用力敲着那把代表他身份的，可以通过魔法出巨大声音的锤子，“实际上。无论是伊尔明斯特阁下还是在座诸位都很清楚，国内粮食的缺乏已经到了何等的程度。而邪恶的竖琴手同盟还在拼命破坏我们地仓库和耕地，企图将我们通通饿死，好让世界重新变成原始森林！”
甘梅利尔清了清喉咙，然后接着说了下去。“我们付出了巨大的牺牲，同天灾、精灵军和恐怖分子战斗了整整一年，取得了一个又一个胜利，但是我们的人民依旧在忍饥挨饿，国家的形势还在变得更加糟糕。”他将手伸向伊尔明斯特，“正是我们的不团结，给了竖琴手同盟提供了生根芽地土壤。某些人指责伊尔明斯特阁下索要过多，但是请大家反思一下。到底是谁的渎职行为，导致了如此严重的破坏事件的生？”
大厅中的众人一致将目光投向来自科曼索森林的精灵议员。但是那几名精灵议员却只是冷哼一声，毫无歉疚之意，反而用仇恨的目光看着伊尔明斯特和甘梅利尔，仿佛即将饿死的不是阴影谷地人类，而是科曼索的精灵一般。
“在此我不想指责什么。也不想给谁安罪名。”甘梅利尔摊了摊手，他知道只要对方没有明显的反叛行动，自己暂时没有办法对科曼索自治领进行任何制裁，“体制和观念的问题不是一朝一夕就可以转变过来的。即使是神明降临也不可能办到。同样，我们眼下也绝对没办法从已经空乏的仓储中调拨2000万磅粮食]官地脸上露出了一丝苦笑，“数量已经过三百万的难民也同样足以毁灭这个国家，而且还有更多的逃荒没有在统计范围之内。因此。”他顿了顿，高声宣布，“我决定立刻打开中央战略紧急储备仓。向全国所有难民和逃荒放足量的救济，同时对城市居民敞开供应平价粮食！”
这个决定让会场一片哗然，中央战略紧急储备仓是耐色瑞尔帝国最后地物资库存，或说救命粮，动用它就表示国家已经窘迫到了要把门板拆下来劈柴烧的地步。当然，眼下的形势确实危急万分，动用中央战略紧急储备仓也是不得已，但是进行敞开供应就……
“吃完以后呢？”一名中央直辖区的议员站起来高声叫喊：“谁都知道那些粮食最多够全国吃三个月！可是现在离夏末的收获季还有将近半年！”
“即使我们再怎么节省，存粮也不可能坚持半年，除非我们希望国家毁灭在饥民暴动中！”甘梅利尔一句话就顶了回去，“与其坐以待毙，不如拼死一搏！如果各自治领实在没有粮食，第二轮战争特别税可以改用现金上缴，数目也可以商量，但是我们必须获得一笔最起码地军用资金，这是为了维护国民基本生存权利的保证！”
他从口袋里摸出了又一份文件，拿在手里晃了晃，“就在费伦大陆的各州和各自治领因为饥荒而濒临崩溃地时候，大洋彼岸的新耐色瑞尔十三州却生了严重粮食过剩！”他扬了扬手中的纸页，“根据新耐色瑞尔战区联合会议主席泽娜女士的报告，当地去年获得了罕见的特大丰收，粮食、棉布、生铁、铜矿石、秘银等战略物资全部严重过剩；各种食品在仓库和商店里重积压；上好的小麦、玉米和稻谷甚至在仓库里成堆成堆地烂掉！对比起我们这边的惨状，又是何等的讽刺啊！”
“新耐色瑞尔的粮食再多，对我们恐怕也没有什么意义吧！尊敬的执政官阁下。”沙利克议员再次站了起来，“永聚岛方面的舰队切断了所有海运航路，除了时
灵的远程魔法通讯，我们和新耐色瑞尔简直是处在离的世界。或说，”他扫了一眼坐在旁听席上的海军代表，“帝国海军已经成功打破了精灵王国的封锁线？那倒是可喜可贺，不过我怎么没有听到一点消息呢？”
“外海舰队目前还在深水城和无冬城休整和重建，尚未完全从去年的战败中恢复过来。”甘梅利尔摆摆手，否认了沙利克议员的猜测，“但是，”他话音一转，“您也没有完全猜错。我军的确是打算动一次大规模进攻作战，打通前往新耐色瑞尔的生命线！”
***
“虽然大海广阔无垠，但是受季风和海流的影响，从帝国本土到新大陆只有南北两条比较适合商船通行地航道。”甘梅利尔在主席台上面支起一幅大地图，用一根小棍在上面指指点点。向议员们介绍这次大规模出兵的缘由和步骤，“一条是从北地最南端的博得之门，或更南方的安姆府阿斯卡特拉出海，横跨宝剑海，然后经过月影岛进入大洋，直达新耐色瑞尔中部各港口的南线航路。这条航路一年四季都可以通行，是帝国本土同新大陆地主要交通线。但是，”他顿了顿。“精灵舰队从去年起就占据了月影岛南部几处要塞，卡住了通往大洋的安全航路，我们的舰队实力远不如精灵王国，目前尚无希望完全收复月影岛，打通南线航路。”
他将小棍在地图上往北一划，“另一条航路就是从比较靠近极地的无冬城或深水城出。沿着极地冰盖的边缘向西行驶，抵达新耐色瑞尔的北方港口。这条航线由于冬季封冻的关系，每年只能通航五到六个月，北方的港口也不如南方繁荣。因此船只流量比较小，但毕竟也是使用多年地老航路，安全上问题不大。而且在费伦大陆这边，精灵王国的港口基地都太靠南了，无法对北线航路构成威胁。因此。导致这条航路中断的问题出在新大陆那边。”
甘梅利尔在新耐色瑞尔殖民地的北端点了一下，“就是这里，精灵王国在我们的十三个州北面建立的北极港。我不得不说他们选择筑城地位置太好了。由北向南的海流正好在那里距离岸边最近，甚至只要在海滩上架起轻型火炮就能够得到射程。因此我们的商船完全无法通过那里，北线航路也因此走不通了。”
他想了一下，又补充道，“根据新耐色瑞尔传过来的情报，我军驻扎在那边地第七舰队曾数次尝试护送商船突破封锁，但是第七舰队之前多次战败，战舰数量仅相当于北极港驻留舰队的一半因此均未能成功。到下个月，北极港周围的海域都会解冻，进入通航季节。如果我们趁机从本土派大舰队过去的话，还是很有希望歼灭敌舰队，从而打通这条可以拯救帝国的生命线地。”
“那么精灵军在北极港的战舰数量到底有多少？”沙利克议员琢磨了一下甘梅利尔的话，现有一处地方没有讲清楚。他是帝国内部最强大地安姆自治领的席议员，又拥有相当广泛的影响力，某种意义上可以说是“外藩”势力的代表，因此甘梅利尔对他的意见非常重视，让他上台来同自己仔细探讨。
“北极港的战舰数量目前还不是很清楚，按新耐色瑞尔传来的情报，应该有四十艘到五十艘，大多是轻型巡洋舰，似乎只有一艘大型战列舰。”甘梅利尔摸出新大陆来的公文拿给沙利克看，“北极港要下个月才能解冻，因此眼下不可能有新的援兵进来。”
“这样的实力似乎不太难对付。”沙利克稍微盘算了一下，然后抬起头说，“但是如果他们缩进要塞里呢？按你的描述，由于海流的影响，即便是精灵的要塞炮也能很轻松地封锁航路。虽然我不怎么懂得军事，但用舰队攻打要塞有多困难还是清楚的。先不说打不打得下来，就是围攻时间拖得一长，本土这边也吃不消啊——中央战略紧急储备仓的存粮只够吃上三个月！过了时间就有可能引暴乱。扣掉航行时间，远征军最多只有一个月来攻克或摧毁北极港，海军有把握按时完成吗？执政官阁下？”
“这个我也不敢打保票。”甘梅利尔耸了耸肩膀，“但是我们总得尝试一下，何况新耐色瑞尔那边已经行动起来了。泽娜主席在这个冬天整编了巨熊军团、浣熊军团两个五千人编制的临时军团，再加上前线地区的几千民兵，大概可以凑齐一万三千人的部队。她本来只打算派巨熊军团去同北极港的四千精灵军对峙，留下浣熊军团看家。我得知之后就下令让她全军出击，好配合舰队进攻要塞。有了这么多地面部队配合，攻打北极港应该能容易很多。”
“巨熊军团？就是那支干掉了‘幽灵玫瑰’:|:杂牌军？听起来似乎还有些战斗力。”沙利克摸了摸自己的下巴说，“不过既然您都已经安排好了，又何必到国会来表决呢？直接出兵就行了嘛。”
“正是因为需要您的帮助。确切地说是安姆自治领地帮助，我才冒着情报泄露的风险到这里来表决。”
沙利克眯起了眼睛，“说吧，”他抿了抿嘴，“到底有什么用得着我们的地方？”
“我需要调用安姆的全部地方舰队！”甘梅利尔同他的老师一样。一张嘴就是狮子大开口，“帝国外海舰队目前只有200战舰，不足战前地一半，还要同精灵舰队争夺月影岛。部署在内海的舰队虽然损失不多，但我们无法把船只拖过几百里陆地拉到外海来，这样一来，远征舰队的船只就很难调拨，我只能让120战舰的安姆地方舰队充当此次远征的海上主力了。”
安姆在加入帝国之前。就是著名的海洋贸易大国，府阿斯卡特拉港被誉为银币之都，素有千帆蔽海之称，海军实力自然不弱。虽然近年来由于海外商站被精灵陆续摧毁，安姆的经济实力大为萎缩，但是强盛时期打造的舰队还是大部分保留了下来。负责安姆沿海地区地防务。由于帝国中央海军的战舰数量实在窘迫到了不敷使用的地步，甘梅利尔自然把主意打到了安姆自治领那支虽然陈旧但依旧庞大的舰队头上。
“把整支安姆舰队调去远征新大陆？”沙利克狐疑地看了甘梅利尔一眼，“那么安姆沿海，特别是阿斯卡特拉港的安全谁来维护？而且我们的舰队是用来驱逐海盗地。连打正规海战都有些勉强，更没有攻打要塞的臼炮。即使是驻舰法师的数量也少得可怜，根本不够破坏一般要塞的魔法防御。”
“阿斯卡特拉港凭借陆地上地那些炮台就足以抵挡住精灵舰队了，何况还有月影岛的外海舰队牵制敌方主力。臼炮和必要的装备我都会拨过来，至于驻舰法师不足。”他回头用眼神示意了一下自己的老师。伊尔明斯特立即站了出来。
“这次打通生命线的行动，关系到帝国本土一亿民众地生死安危，也关系到帝国的存续。作为魔法女神的选民。我责无旁贷。因此如果安姆自治领能够出借舰队地话，我也愿意随军出战，并且不要政府负担费用，自己招募一批法师上舰。我想以我的名声，总会有些法师肯跟随的吧。”
“伊尔明斯特阁下果然一心为国，实为我等楷模。”沙利克随口敷衍着，但似乎还有些犹豫。安姆并非强兵之国，这支已有些落伍的舰队是唯一拿得出手的武力，万一失手的话……他简直不敢再想下去，“不过，安姆的实际情况……”
“沙利克先生，让安姆舰队整天趴在港口里等着烂掉又有什么意义呢？”甘梅利尔在沙利克的肩膀上拍了一下，打断了他的思考，“据我所知，汇集在安姆的流民恐怕也有五十多万，阿斯卡特拉的贸易市场也已经因为海路的封锁而长满茅草，如果继续拖延下去，我看不出除了暴乱之外的第二种可能。而通往新耐色瑞尔的航线一打通，虽然不敢说能让阿斯卡特拉恢复往日银币之都的盛况，但总比现在贸易完全中断的情况要好一些吧。”
他凑近了沙利克的耳朵，用强硬的语气小声威胁，“何况帝国本土一亿民众的生死全看着安姆自治领的决策，如果贵方坚持不肯调出舰队的话，那我就只好将这个问题拿到国会上公开表决了，看看大家是不是愿意为了保存安姆舰队而让自己饿死！”
“你……”沙利克很清楚不要说投票表决了，就是把这个议案一公开出来，自己和安姆自治领便会成为千夫所指的帝国罪人，到时候自己绝对会被安姆议会取消代表资格甚至送上法庭公审。他稍微挣扎了一下，最终还是决定主动向席执政官低头，“好吧，我会说服其安姆自治领的其他代表出借舰队，并且游说安姆议会同意这一要求。”
他深深吸了一口气，然后又转身面向伊尔明斯特，身体微微前倾，非常诚恳地握住了他的手，“接下来，安姆的一万子弟兵就拜托阁下了，希望您尽可能带他们活着回来。”
伊尔明斯特矜持地微微点头，而甘梅利尔则微笑着又拍了一下他的肩膀，“非常感谢您的明智决定。不过，接下来的议案也同样希望能够得到您的支持。”
还没等沙利克反应过来，席执政官就转身走上了讲台，用魔法放大的声音向全场高声言，刺得诸位议员的耳膜嗡嗡直响。
“刚才，沙利克议员已经同意将安姆舰队全部投入本次作战，对此，我代表帝国政府向安姆自治领的深明大义表示感谢。现在我宣布，对征收用以打通新耐色瑞尔航路的第二轮战争特别税的议案进行表决！请各位议员在五分钟后开始投票……沙利克议员，我很期待您的说服工作，否则不足的军费只能由安姆议会自行承担了。”
沙利克议员的脸上青一阵白一阵，半响才从牙缝里迸出一句，“甘梅利尔……你这邪恶得好像九头龙一样的恶魔！”
“多谢夸奖。”甘梅利尔依旧保持着一贯的微笑，“不过我不得不提醒您，现在您只剩下四分钟来进行说服工作了，加油吧，我对您的口才一向非常看好。”
“……”
二十七、焦头烂额的军团长
十七、焦头烂额的军团长
“巴姆，你这白痴！”
巨熊军团杂乱无章的宿营地里，又一次传来了菲里-泰勒上校气急败坏的叫骂声。随着军队向前线开拔日期的日益临近，泰勒上校的肝火也日益旺盛，基本上每天都能听到他在军营里吼叫上几嗓子。
现在，正承受着军团长怒火的是刚由骑兵队长转职为后勤主任的矮人巴姆，这家伙在围攻索非亚-利亚顿所部的战斗中损失了几乎全部的下属，自己却奇迹般地连根头都没掉。由于他资历老，又有人说情送礼，菲里就把这位光荣的老前辈调到了后勤岗位。这一任命明显缺乏对巴姆实际素质的考量，几乎从他上任开始就给军团长大人带来了无穷的烦恼。
面对上司的怒骂，巴姆不好意思地搓着肥嘟嘟的手指，嘿嘿地傻笑，一副厚颜无耻的模样。现在他红光满面，比在骑兵队的时候明显胖了一大圈，头部的脂肪简直要把他的厚脸皮都给撑破了，显然过的十分滋润。
“长官，我不明白您为什么生气，有什么要紧事情需要我为您效劳吗？”
“巴姆，让你做后勤主任是我一生中最大的错误！”菲里愤怒得仿佛每一根头都要竖立起来，他指了指自己左边的寥寥可数的几个纸板箱，又指指右边象小山那么高的一大堆陶罐，“你告诉我，这边装的是什么？啊，那边装的又是什么？”
“纸箱里是袋装地咖啡，罐子里装的是精制的猪油。长官。您对猪油的牌子不满意吗？”
“你以为这两样东西到底是哪个用得比较多一些？猪油？还是咖啡？”
“……”
“哦，天啊，你这家伙的心到底是怎么长地啊！难道脑袋里除了麦酒就什么都没有装吗？”菲里一脸痛苦地抱住自己的脑袋，“就是从来不做饭的懒虫也应该清楚，难道我们每天早上起来。都要喝上一大杯热腾腾的煮猪油吗？你这白痴！”
“长官，多吃猪油对人的身体很有好处，可以润滑肠胃，治疗便秘，预防伤风咳嗽。我家的祖传食谱上就写着，冬天应该经常喝用猪油和胡椒煮的热汤，如果往汤里多放点葱的话，还可以治疗脸上长酒刺。我老妈就是这么把我爸治好地……”
“闭嘴！你这白痴！我对你的家传食谱没兴趣。”菲里粗暴地打断了巴姆的话，按着他的脑袋就往猪油罐子上撞，“我不管卖猪油的贩子给了你多少回扣，总之今天傍晚前把多买的猪油都给我退掉，再把缺少地咖啡给我买来！另外……”他揪着巴姆的领子，气冲冲地把这位不称职的后勤主任拖到了另外一堆货物前面。
“还有这些罐头是怎么回事？”菲里从一只大木箱里摸出了个陶瓷外壁、用油纸和线蜡来封口的旧式罐头。用力往巴姆地脸上一顶，把他的鼻子都压下去一截，“你都给我采购了些什么破烂回来啊！给我看看清楚，这些牛肉罐头全是dR1956年生产的。而今年是dR1991年，都已经过期20多年了！说，食品店老板或精灵间谍给了你多少好>所有人都食物中毒而失去战斗力吗？你这白痴！”
“长官，这些罐头虽然放的时间长了一点，但是质量没问题啊。还是醋焖牛肉的味道。”巴姆满不在乎地接过罐头，从里面挖出一块带汁地牛肉，放进嘴里咀嚼。“味道不错，挺有嚼头的，还有开胃的功能。长官，您要不要来一块？”
“你地味觉退化到了同地精和软泥怪一样的程度了吗？给我看看罐头上的牌子，上面写得可是香辣牛肉！放了这么多年早就馊掉啦！你这白痴！”菲里气呼呼地撕下罐头的标签，直接按在了巴姆的眼睛上，好叫他看看清楚，“既然你这么喜欢这批罐头，那么从现在起这些罐头就是你一个人的口粮了！卫兵！把这些‘醋焖牛肉’全送到后勤主任的宿舍里去，并且派人监督他一罐罐全部给我吃下去！罐头的费用从他的军饷里扣！明白了吗？”
“是！”几个从保安公司里聘请过来的保镖齐声响应，开始动手搬起了箱子，巴姆的额头上顿时流下了冷汗。
“长官，长官，饶了我吧，这回是我错了，我这就把罐头退掉，请您原谅我这次吧。”现自己有因为食物中毒而死亡的危险，原本还在倚老卖老的巴姆终于服软了。
“这才象话，不过没这么便宜，退掉罐头之后回来禁闭5，另外扣三个月军饷！而且，这边还有一笔帐没跟你算完呢！”菲里再次揪着巴姆的耳朵，把他拖出了军团的仓库。
“还有这里，巴姆，你弄这么多食人魔过来做什么！开野餐会？我命令你立即给我一个解释！”菲里指着军营中央的空地，凑在巴姆的耳朵上大声嚷嚷，嗓门之大差点让可怜的后勤主任震破耳膜。
可怜的巴姆捂着耳朵，头晕目眩了好一阵子，才勉强清醒过来，“长官，”他无力地靠在仓库的外墙上，脑袋昏昏沉沉的，怎么也直不起腰来，“您不是说炊事班编制不足吗？这些都是我新找来的厨师。”
“厨师？这些食人魔！”菲里难以置信地朝巴姆看了一眼，又回头望着营地中央那些丑陋无比的怪物。他们每一个都拥有相当于两个正常人高度的大体型，长着一身屎黄色皮肤，外加难看的独角、肥硕的肚子、下坠的**、粗短的四肢，浑身上下仅仅穿了一条破破烂烂的裤衩，只差没扛上一根同压路机前轮差不多粗细的狼牙棒，就可以去开食人烧烤宴会了
这些脏兮兮的食人魔现在正背靠背聚拢成一团，用见到美餐一般的目光注视着医疗队里那些细皮嫩肉地女牧师，还不停地流着口水。相互咂着嘴讨论哪个女人烤起来更美味，吓得没多少见识的姑娘们又哭又叫。
尽管伊莉丝翠教会和艾梅塔教会的*女郎们全都拿出了鞭子和长剑，对他们怒目而视，但是却只让食人魔对女性肉质的探讨更加深入，菲里甚至可以清楚地听见他们在谈“这女人好凶。身上肉的一定很硬”、“肉太硬地话得用油炸才好吃”、“还是用醋多泡泡比较好”之类的恐怖话题，某种意义上讲确实很有厨师的职业风范。
而且他们用的还是相当流利的通用语，看来新大陆的食人魔一定很重视教育，文化水平比旧大陆那些连外语都不会说的同族要高上不少。
不过，不管这些食人魔有怎样的学历，菲里都不打算将他们留在自己地队伍里。
“巴姆，你这白痴！你的脑袋被驴踢了吗？怎么能让食人魔来我们的部队里当厨师！你想让他们吃掉我的士兵吗？”
“长官，是您说要雇最便宜的。”巴姆一脸委屈地说。“这些家伙不要薪水，只要能管饭就成。而且我跟运河上拉纤的人打听过，这些家伙确实帮他们做过饭啊。”
运河地纤夫？貌似那里拉纤的都是狗头人和地精吧。这都是些比蚯蚓还不挑食，能把石头、蛆虫和腐烂的食物一起吞下肚的种族，菲里可不指望自己地部下能有这样高的觉悟，如果真要他们视死如归地吃下那种怪物专用的口粮。估计他们会觉得在食物中毒之前朝上司背后放一枪是个相当不错的选择。
“我不管你是出于什么考虑，总之让食人魔当厨师是绝对不行的。现在都给我统统退回去！”菲里不耐烦地挥挥手，“节约也要有个限度，你要是喜欢食人魔烧地菜。就自己花钱去雇一个吧！我可不想某天在汤里捞出部下的骨头来！”
“呃哈哈哈！美丽的光头小姐，不要拒绝得那么快嘛。俺们绝对是族里最棒地厨师，手艺都是一流的。”领头的那个食人魔听到差事有告吹的危险，顿时有些急。他赶紧擦擦下巴上的口水，小跑到菲里跟前拼命地推销自己。“为了能够胜任这项光荣的工作，俺连俺们族里珍藏的祖传食谱都给偷偷带来了，不信您瞧瞧。绝对是世上独一无二的烹饪秘方！”
他从裤裆里挖了两下，摸出一卷油腻腻的羊皮纸来，献宝似地递到菲里面前。
“别叫小姐、小姐的乱叫，我是男的……算了，巴姆，把食谱拿过来。”
菲里一脸嫌恶地用手捏住鼻子，朝后勤主任打了个手势。巴姆苦着脸从食人魔手里接过那张臭烘烘的羊皮纸，凑到上司面前展开。菲里才看了一眼，就只觉得双眼一黑，差点当场背过气去。
那张羊皮纸上用鬼画符般的字体这样写着：
《食人魔专用食谱》(‘‘)
1.找到一个人或八个人
2.使劲打人
3.继续打人
4.把人扔到火里
5.吃人
……
“卫兵，卫兵！给每位‘厨师’10个铜币的遣散费，让家伙在五分钟内消失，听明白了没有？快去！”
怒急攻心的菲里连忙挥手，没有理会命令食人魔的苦苦哀求，命令士兵用刺刀和长矛将“厨师”们赶出营地。*女郎们将鞭子甩得劈啪作响，很快就把这些前一刻还想着将她们烧烤的怪物们打得抱头鼠窜。几十只食人魔连遣散费都没顾得上领，就朝着大门飞奔而去，显然已经远不如那些茹毛饮血的祖先那么凶悍了——高文化水平的生物通常比较软弱，即使是样子凶恶的食人魔也不例外。
等到最后一只食人魔消失在营地门口，菲里终于停止了大叫大嚷，随即转过身来，用非常柔和的目光望向胆战心惊的巴姆，看得这位严重失职的后勤主任心中直毛。
“那个……长官，您看我是不是该去把罐头和猪油退掉了？”巴姆小心翼翼地询问。
“不必了，巴姆，这些工作我会叫别人去做的。”菲里微笑着拍拍巴姆的肩膀，用非常温柔的语调说出了令后勤主任毛骨悚然的内容，“看来让你做后勤工作确实是一个错误，现在到了该纠正这个错误的时候了。”
他随手从附近的柴堆里拣起一柄劈柴用的斧头，塞到巴姆手里，“现在，我命令你重新转入野战部队，拿起斧头去大德鲁伊维尼先生的肉搏战大队报到吧，他会用熊掌将你重新训练成一名勇士的。而且那里有许多装病逃兵役的家伙，我想你一定会和他们有共同语言吧！”
话一说完，菲里轻轻挥了挥手，两个强壮的士兵就冲了上来，架起吓呆了的巴姆就往外拖。
“不要啊！长官，请再给我一次机会吧！求求您了……”
拖出好一段距离，巴姆才醒过神来，朝着菲里又哭又闹。菲里不耐烦地打了个手势，一名士兵便狠狠地地朝前后勤主任头上来了一枪托，于是一切都平静了。
“一路走好，巴姆。”菲里吹了声口哨，然后转过身，对着眼前一大堆存在严重问题的军需品搔起了头皮。
“猪油和罐头应该到哪里去退货？糟了，早知道我应该先问一下巴姆的。”他咕哝着，随即不负责任地作出了处理决定，“算了，搬去给大德鲁伊的倒霉熊中队加餐吧，反正狗熊的消化功能应该和地精差不多。”
可怜的倒霉熊中队……