199年6月底，普拉托俱乐部的球员再次集结，包括回国参加世界杯预选赛的三名中国球员。虽然陈林出言提醒，但国足依然没能改写命运，在5比0屠杀了巴基斯坦，3比0干掉了约旦后，志得意满，拥有郝海东、彭伟国、谢育新、范志毅、董理强、吴群立、黎兵等一批优秀球员的中国国家队在与也门一战中，全场26次射门无一收获，却被也门一次斜长传推空门刺杀，事后中国队总结原因之一，竟然是赛前施拉普纳被分到了宾馆的519房间，当时几乎所有的人都劝施拉普纳不要住5·19，因为这不吉利，包括时任国家队教练员，后来成为中国足协副主席的杨亿民。但施大爷坚持要住，坚持不信邪，结果果然败了。
之后对伊拉克一战中，对施拉普钠失去信任的中方教练组强势干预球队战术制定，让边后卫黎兵频繁助攻，结果身后的空档被对手利用：下半场刚开始1分钟左右，伊拉克队通过黎兵身后空档形成单刀，守门员徐焘弃门出击，被对方前锋调门，0:1。
回国前，陈林特意提醒了杨辰、范志亿三人，可惜在中方教练组的强势干预下，深受施拉普钠欣赏的杨辰根本没有上场机会，马明宇和范志亿也仅获得了一两次替补出场的机会，在短短十几分钟内根本无力改变大局。
兵败伊尔比德的中国队仿佛如梦初醒，在施拉普钠的强力要求下，杨辰和范志亿被首发派上场，顿时大放异彩，6月12日对巴基斯坦，杨辰在60分钟和89分钟打入两球，帮助中国队3:0完胜巴基斯坦；6月16日，杨辰再次攻入两球帮助国足4:1横扫约旦；而6月18日，范志亿助攻前场，打出一脚石破天惊的远射，帮助中国队1:0复仇也门；6月20日，又是范志亿在第89分钟最后关头顶入一球，帮助中国队2:1绝杀小组竞争对手伊拉克。但由于之前伊尔比德的两场失败，中国队最终以1分之差落后于伊拉克，未能小组出线进入六强赛，再次梦断世界杯预选赛场。事后承受大部分责任的施拉普钠引咎辞职，中国国足又从迷信外来帮助全面倒向必须自力更生，一切要靠自己的老路上。
不过这次预选赛一个让陈林意想不到的好处就是，由于他事前几乎“明示”了比赛结果，而普拉托去的几名球员全都表现出色，导致中国足协的不少官员对他和普拉托俱乐部大为刮目相看，认为陈林是真正有眼光、懂足球的人，普拉托是真正高水平的俱乐部，这为陈林后来的一些行为提供了不少便利。
由于意大利杯自这个赛季前将第一轮资格赛提前到8月初举行，所以球队6月底就将所有球员召回来了，7月份他们还有两场友谊赛要打。在球员陆续回来的这几天，新教练斯帕莱蒂正式走马上任了，他已经完成了和恩波利俱乐部的交接，连家都搬到了普拉托，原本斯帕莱蒂是打算让妻儿留在恩波利，不过他的妻子认为他的人已经属于普拉托，如果家还留在恩波利，很难让球员和球迷相信他，所以和他一起搬到了普拉托，反正恩波利和普拉托只有一点距离，要见朋友也很方便。
乘一线队没有全员集齐，陈林首先带斯帕莱蒂参观球队的青训。辛苦了一个赛季，一线队有假放，青年队可没有。尤其是健力宝队的球员，因为机票昂贵，连之前的春节都是在普拉托过的，这个夏天更不可能回家。地中海气候夏天炎热干燥，健力宝小将们几乎每天都顶着37度的高温练了一个夏天，一个个晒得皮肤都变成了古铜色。
此时，健力宝队正与普拉托17岁以下青年队进行一场练习赛。场上张玉宁和李金羽搭档前锋，中场隋东亮与李铁组成双后腰，左前卫是黄勇，右前卫张效瑞，后卫线上从左到右，陶伟、李金羽、张然、孙继海一字排开，一如普拉托成年队的战术，看得出，健力宝队这半年来训练卓有成效，球员传球和跑动之间已经有股拉丁足球的味道。
这种比赛在普拉托青训基地中经常展开，可以想见，由于国籍文化的差异，双方肯定都互不服气，不过陈林却非常鼓励这种竞争，年轻球员就应该有种“老子天下第一”的朝气，甚至他还作出规定，输的一方要给赢的一方擦一个星期的球鞋。这让双方每次比赛都异常火爆，还好普拉托青训队有严格规定，不允许有危险动作和故意伤人，否则立即开除出队，所以还没有发生什么受伤的事情。一开始，一直是健力宝队赢，但随着后来陈林从托斯卡纳各犄角旮旯搜刮的几个宝贝加入普拉托青训队，双方开始变得互有胜负。
由于意大利足协有规定，只有18岁才能签订职业合同，而意大利法律规定，18岁以下的年轻球员不得到离开家一小时车程以外的地方参加青训，所以每家俱乐部选材的范围实际比较窄，像位于托斯卡纳大区中心的普拉托基本只能在本大区内寻找青训人才。然而不得不说，托斯卡纳的足球氛围太好了，这一时期几乎是人才辈出。
像此时普拉托青年队中场一黑一白两名后腰，两人一攻一守搭配得严丝合缝，不过与一般人印象相反，那名白人中场是作风凶猛，身体强悍的防守型后腰；而那名黑人中场反倒是技术细腻，传球出众的进攻型后腰。
另外，普拉托青年队踢的是三前锋战术，三名前锋也各有特点，一名不到1米7的小个子突破犀利、传球出众，中间身材高大的中锋足有一米九十多，而且头球出众，力量惊人；剩下的那名前锋更是不凡，速度奇快，射术精湛，不但有着很强的个人得分能力还可以为队友制造得分机会，技术非常全面。
除了这几人之外，普拉托青年队的左后卫也引起斯帕莱蒂的注意，虽然他的技术动作非常不规范，一看就是踢野球出身，但速度奇快，突破犀利，经常助攻到前场内切远射，很有威力，和健力宝右路的孙继海基本处于互爆的状态。
一支球队的青训是非常重要的，因为青训球员往往对培养他的俱乐部十分忠诚，有很多球员宁愿拿着低廉的薪水也要待在原来的俱乐部，这样的例子不胜枚举。他们是球队的基石，也是球队的未来！