王国血脉全文阅读

第104章 谋反（中）

    复兴宫，巴拉德室。

    夕阳透过石窗上，在议事桌上拉出长长的光影，如一柄柄金黑相间的剑刃。

    “还有这么好的事？”

    星辰王国的商贸大臣，康尼子爵放下刚刚送到会议室的《翡翠城替役请愿书》，一脸怀疑。

    “那位鸢尾花的主人。”

    康尼看向御前会议的同侪们：

    “凯文迪尔公爵居然主动请求缴税替役，削减翡翠城的征召兵员额，甚至支持王室扩编常备军，填补征召兵留下的国防要务？”

    御前会议的大臣们面面相觑。

    唯有王国秘科那个去而复返，还带回这封《请愿书》的刀疤男子沉静地侍立一旁，不言不语。

    “抛开立场不谈，难道他就不知道这么做的风险？”

    康尼子爵眯着眼睛，表情微妙：

    “若翡翠城真的践行信上所言，挑战传统，撼动利益……哈，当每级封地的每个被征召者都以此为由，拒绝为封君劳作服役的时候，凯文迪尔会成为属下封臣，不，是整个王国贵族体系的众矢之的。”

    “不是整个体系，”军事顾问梭铎·雷德神采奕奕，为这封信的到来而兴奋：

    “只有那些因循守旧，古板落后，死守着征召民兵不放，不愿接受以税替役的贵族领主们。”

    康尼子爵放下信件，狡黠地道：

    “那差不多就是除拥王党之外的……所有人？”

    此言一出，御前会议传来一片笑声。

    “这封信来得正好，替我们发声出头，转移了压力，”梭铎面带笑意：

    “无论是璨星私兵的削减，还是常备军的扩编，我们得到了有力的政治声援与外臣支持，还有翡翠城上缴的替役税，裘可，你说的预算问题……”

    但财政总管却转了转眼珠，不置可否。

    另一边，基尔伯特从康尼的手中接过印着鸢尾花火漆的书信，仔细研读，不肯放过一字一句。

    哪怕这已是第三遍。

    终于，有人意识到外交大臣的面色极为难看，与会议上的轻松气氛格格不入。

    “这封信……”

    基尔伯特喃喃道：“究竟是……”

    “老朋友，”梭铎注意到了基尔伯特的状态，面露担忧：

    “有任何问题吗？”

    会议上少数人的沉默影响了刚刚的气氛，巴拉德室渐渐安静下来。

    基尔伯特没有回答，他只是做了个深呼吸，缓缓抬头，直直望向长桌的尽头。

    仿佛在索求什么答案。

    然而那一边，国王的身影隐没在黑暗中，久久未曾动弹。

    直到另一只胖嘟嘟的手从旁伸来。

    “真巧啊，当我们正计较着怎么削减征召兵才能不惹众怒，发愁着怎么找预算才能扩编常备军……”

    御前会议的主持人，王国首相，东海公爵鲍勃·库伦罕见地沉着脸，接过那封《请愿书》。

    “当我们还战战兢兢如履薄冰，生怕这件事会动摇国本引发内战的时候，这封信就来了？送人送钱还送话柄？”

    库伦首相的话让御前会议上的所有人都陷入沉思。

    库伦的目光离开纸上那一笔漂亮而从容的字迹，狐疑地瞥向另一边，那位从秘科来的疤脸探子。

    但疤脸男人依旧沉静恭谨，充耳不闻，一语不发。

    公爵挪了挪自己肥大的肚子，甩了甩手上的书信，轻哼一声：

    “詹恩本人呢？”

    疤脸男子像是刚刚回神，恭谨回话：“据悉，南岸公爵本人已经离开王都，回返翡翠城处理急务。”

    “急务？”

    库伦重新打量起詹恩的手书，时不时望向长桌的尽头，冒出令人不安的笑声：

    “确实，太急了，太急了啊……”

    明明是利好的消息，但首相和外交大臣的反常态度让御前会议的精英们惊疑不定，纷纷看向此间的主人。

    然而凯瑟尔王却安坐原位，纹丝不动。

    唯有他身后的夕阳，透过窗户垂下无数金色光柱，将他笼罩其间，远远看去，就像保卫王座的剑刃。

    或者囚栏。

    “首相，大人？”康尼子爵试探地问道

    然而库伦只是轻轻举起手指，表情有趣。

    “梭铎，我起先以为……”

    库伦首相的话语如修道院的晚钟，音调沉郁，意味深长：

    “你今天钜细靡遗地汇报北方战况，极言埃克斯特的教训，只是想向泰尔斯王子示好，顺带夸夸他那位龙霄城小情人……”

    军事顾问，梭铎·雷德顿时一愣。

    “而你夸张渲染刃牙营地的意外，一味贬损征召兵，力主扩编常备军，也只是故作姿态，顶多漫天要价，落地还钱……”

    财政总管，裘可·曼翘起嘴巴。

    “可现在，看看这封信……”

    库伦首相瞥了一眼信纸上的鸢尾花纹章，却转向国王的方向，啧声摇头：

    “今天的会议，陛下，您是有备而来啊。”

    凯瑟尔五世的眉头微微一动。

    首相大人将《请愿书》合起来，慢悠悠地笑了：

    “就像之前，王室常备军去西荒，清扫大荒漠，迎接王子殿下，也是有备而去？”

    此言意有所指，御前群臣纷纷蹙眉，

    众人之中，基尔伯特微微一颤。

    他远远注目国王，目光苦涩。

    然而首相大人的下一句话却莫名其妙：

    “是‘沙王’？还是‘低语’？抑或两者合一？”

    沙王？

    低语？

    那一刻，御前会议的群臣面面相觑，不明所以。

    长桌之外，疤脸男子的衣袖不为人知地一动。

    但大臣们很快注意到，长桌尽头，国王的目光钉死在库伦公爵的身上，不作他顾。

    “不必惊讶，陛下，米迪尔当初还征询过我的意见。”

    库伦首相似乎不在意有没有人回答，他只是长叹一声，自言自语。

    “那时，我虽然已经发福，但至少还是个年富力强的胖子。”

    老公爵的话既有感慨，也有落寞。

    “现在么，我再低下头，已经看不见自己的脚尖了。”

    库伦公爵抬起头：

    “您呢？”

    在一片不解中，所有人都下意识地望向长桌尽头，望向那个如石像般纹丝不动、沉默寡言的威严身影。

    “鲍勃。”

    数秒的沉默后，铁腕之王面无表情地开口。

    “你不只胖了。”

    那一刻，夕阳的光照汇成无数金黄色的剑刃，横亘两人之间。

    首相大人却似毫无所觉，依旧平静。

    “老了。”

    铁腕王的声音一改之前的厚重雄浑，竟有一股利刃铡冰般的锋利感：

    “还累了。”

    凯瑟尔王与库伦公爵的目光越过长桌，在空中交汇。

    群臣齐齐皱眉。

    “是啊，我累了。”

    数秒后，库伦避开凯瑟尔王的眼神，慢条斯理：

    “不比王国蒸蒸日上，车轮滚滚向前。”

    东海公爵缓慢低头，无所谓地轻哼一声，看上去就像一个年至耄耋，释然无憾的普通老人。

    “不是这匹，就是那匹，反正，总得挑匹马拉车，对吧？”

    凯瑟尔王目光清冷，并不作答。

    “但你不是他。”库伦说完最后一句话，疲惫闭目：

    “不是他。”

    凯瑟尔王依旧不语。

    那一瞬间，巴拉德室里的气氛轻松不再，面对国王与公爵之间隐晦的交锋，众人疑惑非常，却未敢多言。

    唯一人除外。

    “陛下。”

    基尔伯特目光复杂地抬起头，成为了下一个打破沉默的人：

    “请恕我僭越。”

    他稳稳地举起詹恩的手书，亮出上面的鸢尾花纹章：

    “但这封请愿书，究竟是何时写成的呢？”

    “昨夜？凌晨？”

    基尔伯特的眼神直射王座。

    那一刻，素来温和的星辰狡狐目光凌厉，甚至有些咄咄逼人。

    库伦首相轻哼一声，有意无意地补了一句：

    “还是刚刚？”

    群臣间响起低低的耳语声。

    几秒后，国王缓缓扭头，视线的焦点转移到他曾经最信任的外交大臣。

    他的目光刺破夕阳，如坚冰覆顶，瞬间驱散温暖。

    凯瑟尔王紧紧盯着基尔伯特，却不言不语。

    御前会议的气氛越发凝重沉郁，令人窒息，直到有人耐受不住，出言打断。

    “是不是，因为王室宴会？”

    另一边，王国的财政总管，裘可·曼咽了口唾沫，小心翼翼地问道。

    他知晓事关重大，不复之前的无赖模样：

    “宴会上我走得早，但我后来听闻，星湖公爵与南岸公爵，在席间闹了些小小的……不愉快？”

    星湖公爵，南岸公爵，王室宴会。

    这些字眼一出，议事桌周围再次迎来一片私语。

    不愉快。

    是啊，如果携剑赴会，协助刺客，绑架宾客，威胁王子，也算是“小小的不愉快”。

    国王冷哼一声，打断了御前的私语。

    “一点小误会。”

    凯瑟尔王的话如一锤定音，铿锵有力。

    “已经解决了。”

    解决了。

    基尔伯特听得心中一沉。

    议事桌上，没人蠢到去问“怎么解决的”。

    康尼子爵和农牧大臣克拉彭勋爵对视一眼，插话打断当前的尴尬：“很好，那么南岸公爵还是希望与我们修补关系，不像崖地的独眼龙……”

    “就这样？”

    但基尔伯特的声音再度响起，打破了他们的努力。

    “就因为他在幕后对泰尔斯王子动手，被您拿住了筹码？”

    基尔伯特一反常态，追问不依不饶，语气严厉急促：

    “所以才有了这封信？”

    所有人都感觉到，国王与外交大臣之间的紧张气氛已经不容忽视，更胜前者与首相的交锋。

    基尔伯特历来人缘甚好，军事顾问梭铎悄悄给他打眼色，斯蒂利亚尼德斯副主教不动声色地轻敲桌面，就连财政总管裘可也装模作样地咳嗽缓颊。

    “詹恩是个聪明的孩子，”终于，铁腕王缓缓开口，从容不迫：“一点就通。”

    “每当做错了事情，他懂得怎样弥补。”

    不少人都望向基尔伯特手中的那纸《请愿书》，若有所思。

    “弥补？”

    那一刻，基尔伯特幽幽望着国王，个中滋味实难言喻。

    “是么，”星辰狡狐语气疲惫：

    “六年前，泰尔斯殿下北上的使团，在桦树林遭遇吸血鬼的袭击之后，您和他也是这样‘解决’和‘弥补’的吧。”

    不知道这段故事的臣属们顿时一惊。

    六年前。

    吸血鬼。

    “即便您知道，凯文迪尔公爵与袭击者有关？”基尔伯特的语气近乎逼问。

    无人敢于开口。

    这一次，长桌尽头的星辰国王沉默了很久。

    “政治的精髓，我的朋友，”凯瑟尔王缓缓道：

    “是利益的捆绑。”

    听见这个名字，库伦公爵轻蹙眉头。

    基尔伯特的表情越发苦涩：

    “是啊，我记得，这是米迪尔殿下的原话。”

    听见这个名字，所有人纷纷一凛。

    “所以，基尔伯特，我的朋友，若你想要快意恩仇，以直报怨……”

    铁腕王冷哼一声，语气急转直下。

    “不妨多读骑士小说。”

    面对国王不留情面的话，基尔伯特的表情黯淡下去。

    “很好，很对，陛下。”

    外交大臣垂下手中的信件，闭上眼睛。

    “但是。”

    基尔伯特的声音弱如蚊蝇：

    “泰尔斯殿下，他知道吗？”

    不少人眼神一动。

    凯瑟尔王沉默了一霎。

    他的目光有意无意地瞥过秘科的疤脸探子：

    “他现在知道了。”

    基尔伯特颓然后仰，不再言语。

    黄昏已至，阳光的色泽渐次加重，从金黄变成黯红。

    那一刻，沐浴在夕阳中的至高国王甚至显得有些腥红。

    唯有他的面孔，依旧在逆光下晦暗不明。

    御前会议一片沉寂。

    “够了，诸位。”

    就在与会者们不知所措的时候，另一个声音适时响起，它坚决果断，打破沉闷：

    “无论这封信是怎么来的，既然它都已经在这里了，我们就不能让它白白浪费。”

    军事顾问，梭铎·雷德怒目圆睁：

    “无论是自愿还是非自愿，无论是弥补还是交易，既然凯文迪尔公爵‘好心’牺牲自己的名望和利益，不惜成千夫所指，也要上书陛下，缴税替役，替我们分担政治压力，为复兴宫摇旗呐喊……”

    “他没有。”

    梭铎·雷德愕然扭头，只基尔伯特依旧闭着眼，揉搓着自己的前额。

    “抱歉？”

    基尔伯特深吸一口气。

    “据我所知，早在先王艾迪统治末期，在前任南岸守护公爵，也就是伦斯特·凯文迪尔的治下，翡翠城的定期兵役制度，就已破坏松散，乃至名存实亡。”

    御前会议上，不了解南岸领的大臣们齐齐一愣。

    倒是库伦首相眉头一动。

    “原来如此，后生可畏啊。”

    “南岸，终究不是西荒。”王国首相哑然失笑。

    其他人依旧不解，直到基尔伯特叹了口气。

    “血色之年后，因领地萧条，也为修补创伤，老伦斯特公爵更是恩准他的部分封臣不必响应强制征召，不贡献壮龄兵员，而改缴代役金，好让他雇佣职业雇佣兵，以应付剿匪等规模战事。”

    基尔伯特耐心地解释着，慢慢回到为国王建言献策的谋臣角色：

    “直到今日，翡翠城下辖的兵役制度已经不再完整健全——特例渐成惯例，层层下延，甚至征兵令到来时，每个家庭只要贿赂足数就能免役，征召制度反而变成了征兵官们靠着征兵册搜刮百姓，中饱私囊的律法空子。”

    军事顾问梭铎·雷德若有所思。

    在座众人的表情慢慢变了。

    凯瑟尔王静静地听着外交大臣的讲解，未知所想。

    “我想起来了，六年前的国是会议，当大家在合计出兵的时候……”

    库伦首相摇头晃脑，似乎略有所得：

    “看来当时，詹恩也不全然是说谎啊。”

    基尔伯特点点头，心事重重。

    “换言之，这份看似代价不小的请愿书，不过是顺水人情。”

    “南岸公爵把翡翠城的既定现况，揽述成自己的牺牲与忠诚，把心照不宣的惯例提到台面，变成白纸黑字的法令，还声称这是国王和常备军的需要。”

    “他什么都不用付出。”

    基尔伯特把那封《替役请愿书》推到议事桌中央：

    “纵然此令得到陛下允准，凯文迪尔也没有实际损失，兴许还可以顺便肃清**和低效的吏治，规范缴税替役的乱象，让苦代役金久矣的百姓拍手称快，赞美一心为民的鸢尾花公爵。”

    另一边，“钱袋子”裘可轻哼一声，补充道：

    “还能把下面的人征兵时搜刮来的脏钱，全数吞了自肥——当然，是以凯瑟尔陛下和王室常备军的名义。”

    财政总管眼红地搓着手：

    “凯文迪尔多年来富甲一方，真的有一套。”

    基尔伯特冷着脸：

    “还有，正如库伦大人所言，下一次再要打仗，南岸领就能在国是会议上理据十足地反驳：他们得了国王恩准，缴税替役，不用出兵。”

    胖首相慈祥地点点头。

    基尔伯特转向一脸惊讶的梭铎顾问：

    “至于你所说的，梭铎，鸢尾花为复兴宫站队，政治支持和声援……”

    基尔伯特顿了一下。

    “别忘了，詹恩是在宴会上，被泰尔斯殿下当众指责为幕后黑手之后，才向陛下上呈的《请愿书》。”

    库伦首相接过基尔伯特的话头，摇头晃脑，看上去心情不错：

    “若消息传出，只要运作得当，这就不会是鸢尾花站队王室的象征，而仅仅是凯文迪尔迫于复兴宫压力，不得不尔的无奈之举。翡翠城非但不会被怪责，反而能收到麾下封臣乃至国内广大领主的同情——‘一定是国王逼他做的’。”

    首相耐人寻味地眨眨眼：

    “是吗？”

    没有人回答他。

    “反倒是复兴宫。”

    基尔伯特的声音响起，重新变得不紧不慢，温和绵长：

    “此事本就敏感，若背上‘逼迫封臣’的骂名，无论是削减征召兵，还是扩编常备军，我们面对的压力唯有更大……”

    他没说下去，但御前会议上的气氛又沉重了一些。

    “可惜。”

    财政总管裘可懊恼地一拍大腿：

    “要是泰尔斯殿下在找到真相后，没对凯文迪尔嚎那一嗓子，而是压住脾气，悄悄来禀报陛下就好了。”

    “所以说，”库伦有意无意地道望向长桌尽头：

    “年轻人，做事不能太急。”

    基尔伯特的一番剖析，将御前会议因此信而得的振奋赶得干干净净，不留半分。

    众人本就疲惫，至此更是失望。

    “但是，诸位。”

    军事顾问深吸一口气，重新振作起来，举手吸引御前会议的注意：

    “也许鸢尾花自有算盘，但这不影响我们的选择。”

    梭铎竭力说服大家：

    “最重要的是，此信所言若成，我们就有了凯文迪尔将上缴的替役税金，扩编常备军……”

    但他被打断了。

    “我可不是泼冷水，大兵。”

    财政总管那熟悉的嘲讽语调再次传来，让梭铎狠狠皱眉：

    “但是，免除每级领主征兵助战的义务，改以特设的税目代替，拿收上来的钱扩编常备军，再反过来填补征召兵解散的防务，维护治安，听上去是很不错……”

    裘可总管皮笑肉不笑地歪了歪脸颊，道：

    “然而，我跟那群翡翠城的奸商领主们每个季度都要打交道，相信我，他们别的不行，每次收税的时候……”

    梭铎怒哼一声：

    “他们敢偷税？”

    “更糟。”

    裘可眯起眼：

    “他们会做账。”

    梭铎一愣：

    “什么？”

    许多人皱起眉头，库伦首相向基尔伯特看了一眼，露出“果然如此”的神色。

    裘可不屑地摇头：

    “我说，他们手下会计的本事丝毫不亚于康玛斯人，缴税账目可谓清清楚楚，一笔隐瞒都没有，但是无论税率的计算，税目的选择，税金的流动都异常复杂……”

    “你能相信吗，明明翡翠城富得流油，海陆贸易的生意连年增长，流动的总资金足够买下好几个小公国，但他们的账面数字依旧是亏损！而我们的税吏翻遍他们的账本都找不出一个错数，没地方刮钱不说，指不定还要倒退税费……”

    财政总管翻开《请愿书》，嫌恶地盯了一眼复又扔下：

    “至于这里所说的，缴税替役，告诉我，梭铎，你觉得他们这次会良心发现，凭空给你送一大笔钱？”

    梭铎瞪大了眼睛，似乎难以置信世上还有这样的事情。

    裘可转向国王，语气变得恭敬许多。

    “如果这就是你们在等的‘预算’，陛下，梭铎。”

    “恕我直言，它没能成功。”

    “扩编常备军的事情，看看下个季度的收入再说吧。”

    国王没有说话。

    梭铎则狠狠攥紧了拳头。

    财政总管的话语，让整个御前会议清醒过来，陷入失望的沉默。

    “所以，翡翠城这封信只是空口吆喝？我是说，如果我们的真的通过了，那他们既没损失什么，还显得通情达理，更赚得盆满钵满。”

    农牧大臣，克拉彭勋爵颤巍巍地开口：

    “反倒是我们，看似得了便宜，却做了恶人，亏得内裤都没了？”

    “狡猾的南方佬。”康尼子爵扔下桌上的《请愿书》，不快地骂了一句：

    “你们说，鸢尾花是事到临头见招拆招，还是老早准备好这一手，就等着这个时机？”

    众臣面面相觑，没有答案。

    直到国王的声音响起，

    “这当然不是最优解。”

    凯瑟尔王的语气很平静，把话题拉回他想要的方向：“但已经是翡翠城能给出的最大让步了。”

    铁腕王幽幽地望着那封信。

    “光凭宴会上的那把剑，份量还不够。”

    基尔伯特只得在内心叹息。

    “该死的，那个宴会上的西荒公子哥儿，怎么就只是绑架宾客呢？”

    军事顾问狠狠地捶击桌面：

    “他要是犯的罪再大一点就好了，比如说刺杀王子……”

    基尔伯特反应过来，怒斥道：

    “梭铎！”

    可梭铎只是毫不在意地摆摆手：

    “没关系，你知道我不是那个意思……”

    梭铎回过头，看着桌上的信函，叹息道：

    “基尔伯特，你再想想，真的没有办法了吗？这封信，它好不容易同时解决了我们政治和预算的问题……”

    不等外交大臣开口，裘可就在旁边先冷冷地刺他一句：

    “你上课没听讲吗，大兵？它什么都解决不了。”

    基尔伯特疲倦地点点头。

    “如果陛下允准这封请愿书的提议，从翡翠城开始改革兵制，先跨出这充满争议的第一步……”

    他看了一眼国王的方向，情绪复杂：

    “那复兴宫就必须吞下以上所言的所有苦果，除了南岸公爵虚伪的声援，和不晓得有无着落的税金之外，好处实在有限。”

    “甚至轮不到我们允准它，”库伦公爵看上去心情甚好：

    “跟改编璨星私兵这样的小打小闹不同，只要这封请愿书通过公文或手令等形式公开，兵制改革一事面世，就必然引发王国从上到下的轩然大波，我们将站在风口浪尖，退无可退。”

    长桌暗处，国王的瞳孔渐渐缩紧。

    “毕竟，漫天要价只是手段，”库伦望着失魂落魄的梭铎，啧声道：

    “落地还钱就行了，可不能真指望卖出天价吧。”

    此言让军事顾问越发消沉。

    裘可总管低调地打了个哈欠，左右张望了一圈，带着结束会议的口吻试探道：

    “那这封信……”

    “无视它吧，”基尔伯特的语气既有无奈，也有果断：

    “把它埋进复兴宫每天的无数公文书信里，不生波澜，就此淹没。”

    御前会议上，回答他的是一片难堪的沉默。

    直到国王的声音再次响起。

    “所以，”凯瑟尔王低笑连连，却殊无笑意，令人不由一颤，“我们在这里枯坐了一天……”

    “而我的儿子在宴会上遭遇刺客，还差点死于决斗……”

    那一刻，铁腕王的面孔从夕阳下露出，有股莫名的诡异：

    “就换来了……这些？”

    御前众臣齐齐低下头颅，没有人敢回答这个问题。

    唯有库伦神态安稳地啜了一口茶，目光投向议事桌的尽头：

    “很可惜，陛下，但这封信给不了您想要的。”

    “没错，车轮滚滚向前。”

    东海公爵放下茶杯，正了正自己歪斜的腰带，心满意足：

    “但绝非以蛮力推动。”

    长桌的尽头，夕阳下的凯瑟尔王沉默不语。

    唯有一双眸子，在黑暗中微微闪烁。

第105章 谋反（中二）

    “各位。”

    巴拉德室里，凯瑟尔王的嗓音稳稳传来，厚重严肃，斩钉截铁。

    一如他过去，每一次为御前会议的讨论作出决定的时候。

    看来结局已定。

    怀着这样的心思，众臣收敛情绪，整理姿态，有的人稍显松懈，准备迎接又一次的会议结束。

    但不是这次。

    在所有人的目光下，铁腕之王抬起头来，扫视群臣。

    “你们言之有理。”

    说话间，国王的右手从王座的黯影里突兀伸出，对着众人轻轻翻转，掌心向上，悬停在议事桌上。

    恰如一柄冷冷出鞘的锋刃。

    纵秋日暖阳，不能稍减其寒。

    基尔伯特、库伦、裘可、梭铎……所有臣僚齐齐一愣，不明所以。

    可铁腕王只是面无表情，依旧平举右掌：

    “考虑也很周全。”

    面面相觑间，唯有秘科的疤脸探子眼神一动，知机地上前，从桌上捧起那封《翡翠城替役请愿书》。

    疤脸男人越过每一位愕然的大臣，恭谨而得体地将信件奉入国王的掌中。

    “这封信，是一枚不怀好意的倒刺。”

    凯瑟尔王的话语幽幽传出。

    “看似妥协退让，委曲求全，实则抓住了复兴宫的软肋，自留后手，暗藏玄机。”

    国王缓缓竖起信件，把上面的鸢尾花印纹展露出来。

    “我们甚至不能公开它，否则就是自陷于被动与不义。”

    每一位臣仆被他的目光扫及，都下意识地绷紧神经，坐直身体。

    “‘宁因友故，不以敌亡’，老伦斯特有子如此……”

    下一秒，铁腕王的手指遽然用力，将信件牢牢捏死！

    目光专注在那封信上的几人齐齐一颤，被吓了一跳。

    凯瑟尔这才淡淡道：

    “不负家名。”

    难言的沉默中，商贸大臣康尼子爵艰辛地咳嗽一声，努力忘却满心的压抑。

    “他会付出代价的，”康尼恭谨地向国王低头：

    “就为了这封信。”

    凯瑟尔王扫了他一眼，并不言语。

    信纸依旧被他抓在手里，破皱不堪。

    “当然，”梭铎恨恨地磨牙：“也为他对您和殿下的不敬不忠……”

    库伦首相颤巍巍的声音响起：

    “但不是这次。”

    他似乎变回了那个老态龙钟的老人，咳嗽一声，为群情激奋的会议作结：

    “至少，征召兵削减和常备军扩编的事情就等到下一季……”

    就在此时。

    “但它传出去了。”

    国王的话没头没尾，无波无澜，如同喃喃自语。

    所有人都没反应过来。

    “传……什么？”裘可一脸懵懂。

    “我的，陛下？”梭铎试探着问道。

    “我说。”

    那一刻，铁腕王抬起目光，在狭小的巴拉德室里尤显迫人：

    “在我们说话的当口，这封请愿书上的每个句子，每个单词，每个字母，都已经被有心人公开，泄露传扬，谣言四起。”

    会议室里安静了一霎。

    基尔伯特难以置信：

    “什，什么？”

    康尼子爵的惊讶目光不断来回：“您是说，这封信，泄露了？”

    库伦首相坐直身体，无比严肃：

    “什么时候？为什么？”

    然而国王只是淡定地摇了摇头，回答出事实的结果。

    “秘科还在处理，可若不如人意……我想用不了多久，王国里的所有人都会知道，复兴宫要从翡翠城下手，改变传统规则，褫夺领主兵权，削减征召兵，扩编常备军。”

    “一直改到……整个星辰。”

    复兴宫，翡翠城，传统，领主……

    铁腕之王每说一个词，他语气里的寒意就加重一分。

    首相大人最先听懂，眼眶微微睁大：

    “那就是说……”

    “如你方才所言，鲍勃，”国王用最平静无波的语气，毫不避讳说出对方所想：

    “星辰王国从上到下，即将爆发轩然大波。”

    “从此刻开始，我们站在了风口浪尖。”

    “退无可退。”

    御前众臣很快理解了这件事的意义，气氛顿时紧张起来。

    “搞什么？”

    “谁干的？”

    “人抓到了吗？”

    “现在怎么办？”

    “严查幕后主使！”

    在众人不一的话语和同样的惊惶中，国王若有所思地向后靠去，融入黑暗。

    “这么重要的往来信件，怎会发生泄露？”

    梭铎顾问气冲冲地转向另一侧，语带指责：

    “秘科怎么说？谣言呢？现在什么情况？”

    会议桌一旁，秘科的疤脸探子稳稳鞠躬。

    “我们还在追索源头，围追堵截，试图降低谣言的影响。”

    他语气平静，仿佛即将面临的不是一场撼动国家的滔天巨浪：

    “但是信件的传递，途中的防卫，宫中的保密都没有问题。”

    疤脸男子说到这里，声线却有一个有趣的起伏：

    “只有一点无法顾及——这封信，它是由鸢尾花公爵的信使，直递入宫的。”

    众人倏然一静。

    “你是说，詹恩？”库伦首相皱眉道：

    “他在递信的同时，就打定主意，泄露内容，传播谣言？”

    疤脸男人既不否认也不肯定：

    “还在调查。”

    有了目标，御前会议的愤怒顿时如潮水爆发：

    “凯文迪尔，他怎么敢！”

    “该死……”

    “比他老子还狡猾！”

    “是恼羞成怒，干脆掀翻棋盘了吗？”

    群臣之中，基尔伯特起初只是静静观察，到最后才轻叹一口气：

    “也许是宴会过后，陛下向他问罪索偿的时候，”外交大臣收起怔然的神情，疲惫地道：

    “翡翠城从谈判条件里，看出了我们的弱点。”

    可是库伦首相挠了挠下巴，神色肃穆：

    “不太对。”

    “詹恩不是善类，却也不是疯子。会写出这封信，就足以证明他的圆滑世故，明哲保身。”

    首相大人思索着：

    “他还没有愚蠢到这种程度，把复兴宫和他自己都逼得没有退路。”

    “那就更糟了——是其他人干的，”康尼子爵一脸怀疑：

    “同时算计我们双方。”

    “有人在盼望着王国大乱，一如当年……”

    七嘴八舌中，长桌尽头的声音再次传出：

    “不重要了。”

    众人为之一静，齐齐望向国王。

    “无论是不是他做的，都不重要了。”

    国王目中寒光闪现：

    “王国从来不缺敌人。”

    “重要的是……”

    “我们该怎么应对。”

    凯瑟尔王说完这句话，任由《请愿书》从他的指间滑落，落在夕阳与阴影之间，褶皱的鸢尾花纹章孤独地面向天花板。

    几秒后，御前会议如被危机惊醒的狮群，不负之前的慵懒缓慢，人人变得精明干练。

    “让秘科加班加点行动起来，我们同时发信澄清，杜绝这等谣言……”

    “从近期表达不满的封地贵族出发，兴许能查到端倪……”

    “通告的措辞得小心些，可能还有回旋余地……”

    “贵族们，特别是封地诸侯的反应，我们需要马上做预案……”

    “派出特使，先安抚产粮区的领主们，向他们解释……”

    “兵制改革的准备恐怕还要延后，不能留下引发误会的把柄……”

    激烈的讨论中，唯有库伦首相与基尔伯特一言不发。

    前者幽幽地望着凯文迪尔的信件，后者则安静地整理手边的文件，俱若有所思。

    而凯瑟尔五世静静地坐在座位上，无怒无笑，不冷不热，似乎是唯一的局外人。

    砰！

    一声闷响，却是军事顾问梭铎一掌击案，吸引了御前会议的注意。

    “诸位！”

    梭铎面貌严肃，目光略有犹豫，但很快变得集中坚定。

    “我想，到这个地步，事态不可避免，我们接下来的选择，反倒简单了。”

    基尔伯特皱眉转头，仿佛预料到什么：

    “梭铎？”

    只见梭铎决绝道：

    “既然无法后退，何不全力向前？”

    那一刻，军事顾问意气风发：

    “陛下，正式答复凯文迪尔吧，应允他的请愿，并公告全国：从翡翠城始，兵制改革，势在必行！”

    所有人都愣住了，或者说，被这个提议吓住了。

    “梭铎，你有没有想过后果，”一片沉默之中，基尔伯特艰难开口：“包括我们刚刚讨论过的……”

    “当然！”

    梭铎回头打断他。

    “但事已至此，徐徐图之的计划已经破产，我们没有机会伪装掩饰，也没有余地周旋妥协了。”

    梭铎一顿，声音发狠：

    “我们干。”

    “或者再也不干。”

    “没有所谓‘下次’了。”

    他的视线扫过一圈，许多同僚不由避让低头，有人神情凝重，有人欲言又止。

    唯有长桌尽头，国王不言不语，似在沉思考虑。

    但梭铎可不管这么多，他大手一挥：

    “裘可，找到钱。”

    财政总管眉毛一挑：

    “什么？”

    梭铎死死盯着财政总管：

    “如果是翡翠城做的，那我们就不必指望他们的金援了，但在这种情况下，兵制改革更要提上日程！按照之前的计划，先在永星城周边，从王室直属的封臣们手里，削减璨星私兵，扩充常备军，我们才有余力应对接下来的事情。”

    裘可顿了三秒钟，气急败坏起来。

    “好吧，先不说事态未必有那么糟糕，也不说陛下还没同意你这馊主意……”

    “我们的预算已经很吃紧了，一旦这封信泄露闹出乱子，财政压力只会更大，没有进项的话，甚至要动其他的部分贴补，比如官吏们的薪水，甚至加税，那会更糟……”

    裘可显得焦头烂额：

    “况且改编军队，这可不是登记造册那么简单，哪怕你把待编军官都准备好了，可你知道一名常备军士兵的维持成本，从薪水装备后勤到驻地，顶得上多少个应时征召的璨星私兵吗？”

    “我知道！”

    梭铎一拳头砸上议事桌，把所有人都吓了一跳。

    “裘可，我知道，我知道你的难处，但我更懂你的愤懑！”

    他怒喝道：“无论是你收税时被那群南方乡巴佬用账本愚弄时的不忿，还是刚刚陛下被凯文迪尔反将一军时的怒火，我都感同身受！”

    裘可抿起嘴巴。

    梭铎轰然起立，双臂按在桌面上，身体前倾：

    “但我向你发誓，裘可，常备军是改变这一切的关键，扩编和改制都只是开始……”

    梭铎的表情有着难言的狂热，这让库伦首相不由蹙眉。

    “一时的代价，是为了王国未来的强盛，而终有一日，王国之怒会带着陛下的旨意，在无数将士的簇拥下，亲自走进翡翠城的空明宫，‘说服’詹恩·凯文迪尔和他的狡猾会计们老实缴税，讨回今天的所有成本，稳赚不赔。”

    说到这里，梭铎目放精光，不容置疑。

    “稳赚不赔？”

    回答梭铎的是裘可的冷笑：

    “对，小时候，有个喜欢赌钱的亲戚，他来我家借钱‘做生意’时也是这么说的——直到他被血瓶帮里放高利贷的带走了。”

    说到这里，财政总管离开椅背，前倾呸声：

    “你跟他有什么区别？赌徒？”

    两人的冲突让所有人蹙眉，

    军事顾问攥紧了拳头，眼里的情绪从失望发展成愤怒。

    “你怎么就不懂？”

    梭铎痛心疾首：

    “有了常备军，你就有钱了！”

    “你怎么也不懂？”裘可同样不爽：

    “没有钱，你就没有常备军！”

    “那就找到钱！”梭铎的怒喝声震动巴拉德室：

    “你才是王国的财政总管！做乞丐也好，卖屁股也罢，哪怕是去借高利贷——为了王国，给我找到那笔该死的扩军预算！”

    两位大人不顾仪态的大吼大叫让同僚们纷纷蹙眉，但是本该主持会议的首相和与颇有威信的外交大臣都没有出声，国王更是安坐王位，岿然不动。

    “你他妈总算说对了一件事！大兵！”

    裘可站起身来，虽然矮了梭铎一头，气势却丝毫不输：

    “我才是财政总管！”

    “记得吗？在上一年，正是你们军务司，也是在这里，大言不惭，牛逼哄哄，把出兵的好处吹到天上去了！逼着财税厅批预算，逼农牧司贡献粮草，逼外交司给你打通关节，逼秘科给你探路开道，莫名其妙把一大批退役的、在役的、备役的、训练役的、新兵役的常备军一股脑送到刃牙营地！送去西荒！送进荒漠！”

    御前会议的众人们表情一动，想起当时，心有戚戚。

    “没有你那一遭亏本生意，我们需要找翡翠城要钱吗，至于被凯文迪尔这么耍吗？”

    裘可瞥了一眼周围认同他的同僚们，阴仄仄地道：

    “怎么，你还想再来一次不成？”

    “嘿！”

    梭铎攥紧拳头：

    “那可是为了迎回泰尔斯王子，璨星的血脉，王国的继承人！”

    “说得太对了！”

    裘可怒哼反驳：

    “那你倒是去找他要钱啊！”

    梭铎被这无赖的狡辩气得话语一滞，张口结舌。

    “裘可，慎言！”

    基尔伯特再也受不了，他厉声阻止：

    “都坐下，勿要御前失仪。”

    裘可就坡下驴地坐好，还故意碰响椅子，以表不满。

    梭铎怒哼一声，重重坐下，但没有熄灭战火的打算：

    “少在这儿阴阳怪气，推卸责任还装无辜，钱袋子。”

    “关于出兵西荒迎接王子，你是知情甚至是支持的——你本来就存着私心，试图从中牟利！”

    这下轮到裘可一怔，

    “我？私心？牟利？”

    裘可措手不及，又惊又怒：

    “好啊，你这个种葡萄藤出身的粗鄙乡巴佬……”

    可是梭铎毫不客气，指着对方的鼻子：

    “宴会之后我才想明白，但是没错，裘可，你，就是你！”

    “荒漠战争后，中央领有许多贵族都瞄准了形势大变的西荒，在那儿非法侵占、兼并土地，谋取私利。”

    “现在，《量地令》的清算期限快到了，他们都千方百计想要洗白自己……”

    裘可面色一白。

    “你当初支持我们远征荒漠，还私底下贿赂了好几个前线军官，就是想要常备军在西荒搞出大阵仗、大动荡！打这些贪婪的贵族地主们一个措手不及，逼他们露出马脚，变成你财税厅抄家罚没的滚滚财源！”

    军事顾问爆出的消息非同小可，御前会议顿时一阵哗然，凯瑟尔王的目光也随之一动。

    裘可气急败坏：“血口喷人，胡说八道……”

    “那几个军官的名单我都有，怎么，你要跟他们对质吗？还是要让秘科去查一查？”

    “你，陛下，我——”裘可焦急不已，却张口结舌。

    梭铎咬牙切齿，穷追猛打：

    “为此，你甚至暗地里把常备军西征的消息透露出去！”

    “而那个在王室宴会上倒霉的，镜河的多伊尔？”

    “他们只是你名单上的其中一只肥羊！”

    御前会议之上，大臣们惊讶连连，不禁对裘可刮目相看。

    康尼子爵咳嗽一声，担忧地问：

    “这个，我岳父家在西荒也有几笔生意，您该不会……”

    “怎么会呢，康尼大人！”裘可露出谄笑。

    但他随即转向国王，哭丧起脸：

    “陛下，我只是，那个……”

    凯瑟尔王只是眯眼注视着他。

    “裘可，你不愧是‘钱袋子’。”基尔伯特看见裘可的表情，已经猜到真相，不由叹息：

    “难怪他们都说，你甚至能从裤裆里掏出钱来，生财有道，养活王国。”

    裘可脸颊抽搐。

    “是啊。”

    另一边，库伦首相嗤了一声，补上一句意味不明的话：

    “别人的裤裆。”

    梭铎怒哼一声，态度不言自明。

    面对大家的目光，裘可死命咽了一口唾沫，连忙举手：

    “好吧，陛下，大家听我说……”

    “不错，这次的出征，我们本来是有几笔额外的罚没收入，可以编入下个季度的财政预算……”

    “多伊尔家？”基尔伯特低声道。

    裘可一滞，感觉到大家的眼神都满布怀疑，声音顿时弱了下去。

    他深吸一口气：

    “没错！但是多伊尔家，那是罪有应得！这些年他们越境占地，违法租佃，走私偷税，瞒报人口，还有违反传统之类林林总总的罪名，早就该办了！我们财税厅是一心为国，秉公做事……”

    “少废话，钱呢？”梭铎不听他的辩解，直击最关键的点：

    “现在，王子回归已有数月，我们的任务也完成了，你们财税厅，也该吃饱喝足了吧？”

    军事顾问咄咄逼人：

    “为何还在御前会议上推三阻四地喊穷！在南岸领把我们逼得退无可退避无可避的时候，还死死捂着钱包，阻碍陛下的兵制改革！”

    这一番指责理直气壮，让裘可惊怒交加：

    “你，你，我，我——”

    他左右环顾，但同僚们俱都不敢插话，梭铎的目光锋利逼人。

    裘可只觉眼前一晕，他不得不深吸一口气，扯着嗓子道：

    “泰尔斯王子！”

    此言一出，所有人又是一怔。

    “什么？”梭铎疑惑道。

    裘可急喘了几口气，愤然道：

    “抱歉，下面的话，本来我是不想在这儿讲的，毕竟……”

    他平复了气息，认命道：

    “没错，多伊尔的案子，梭铎，按常备军的标准，够你扩充八百到一千重骑兵的员额编制，再加他们的扈从装备和后勤，兴许还有添头。”

    梭铎一捶桌子，做了个“我就知道”的口型。

    可是裘可话锋一转：

    “但是！经过泰尔斯王子，我是说宴会上那么一件事儿，多伊尔的事情暴露在阳光之下，从一件简单的案子变成举国瞩目的烫手山芋，连案件卷宗都被王国秘科连夜取走了！”

    有人忍不住转头：秘科的疤脸男人面无表情，恍若不闻。

    梭铎皱起眉头：“西荒土地广袤，你的财源肯定不止他们一家。”

    裘可可怜地叹息：

    “对！可是别忘了，泰尔斯王子昨夜以陛下之名出头，保下了多伊尔家族！现在人人都以为多伊尔背后是星湖公爵，是堂堂王国继承人……”

    “这连累了我们其他的案子，现在，只要涉及土地兼并和新旧贵族的事儿，没人敢碰，遑论处理。”

    梭铎面色微变。

    裘可愤懑道：“所以当我说‘去找泰尔斯王子要钱’，嘿，那可是真的！”

    基尔伯特怒斥道：

    “裘可！”

    裘可反应过来，懊悔摆手：

    “我知道我知道，所以我说了，抱歉啊！我也不想这么说啊！”

    事涉王室，没人敢轻易开口，不少人偷偷地瞥视长桌尽头的国王。

    但凯瑟尔王仍然不动声色，好像裘可刚刚抱怨的，不是他的儿子与继承人。

    财政总管恢复过来，看见没人出声，底气顿时恢复三分：

    “好了，我们不提王子……所以别总是赖我头上，大兵。”

    “如果你们在西荒干得再漂亮点，节省点，高效点，有利可图一点，我们何至于此？”

    梭铎本想出声反驳，但是再三犹豫。

    “大半年的时间，兴师动众，长途跋涉，还莫名其妙跟自家人打了一仗，前前后后空耗了多少钱粮？”

    裘可越说越顺，以至于凶巴巴地拍打桌案，他的声音清晰地传遍狭窄的会议室：

    “结果带回了什么？啊哈，一份报告，说你们要扩军！”

    “吃了王国这么一大笔预算，不但屁事儿没干成，别说战利品了……”

    “连钉马掌的钱都没赚回来！”

    “那你还想怎么样？”

    梭铎再也忍不住，拍案而起：

    “是要我的战士们在西荒抛颅洒血，进攻荒墟？劫掠翼堡？还是吞掉英魂堡？抄了所有当地贵族的家？”

    “要不要把整个西荒烧成一片白地，把战利品都送到财税厅，好让你坐在这里优哉游哉数铜板的时候没那么多叽叽歪歪逼逼赖赖？”

    裘可轻嗤一声：

    “那你们倒是干啊！”

    “结果呢？搞了半天你们就是去旅游的，连王子本人都是西荒贵族们送回来的！”

    军事顾问怒道：

    “干？王子殿下在西荒行踪不定神出鬼没，还收了人家一把剑，一面旗！”

    “克洛玛和博兹多夫护送他回王都的队伍浩浩荡荡，毕恭毕敬！”

    “我们能怎么办？该怎么办？要怎么办？”

    恢复底气的裘可见多识广，怡然不惧：“那你凶我做什么？”

    “去找王子啊！”

    “不妨跟他说说你的苦楚？问他为什么跟敌人混在一起，挡了你的军队，也断了我的财路，还让凯文迪尔有机可趁，让大家一筹莫展，让陛下左右为难，最终葬送了王国的兵制改革……”

    “你们两个，够了！”

    基尔伯特厉声提醒。

    “你永远不会明白，钱袋子！”

    梭铎气极反笑，压根没听见外交大臣的训斥：

    “你永远只看得到铜板的反光，只听得见金币的嗡响，永远不会明白我们出兵西荒的意义，不明白我们为了王国——”

    咚！咚！

    众人齐齐转头，只见秘科的疤脸探子一脸歉意地站着，地上是一个打碎的茶壶。

    “抱歉，”疤脸男人慌忙鞠躬：“我的错。”

    “我只是……口渴。”

    群臣这才回过头来。

    “是啊，”库伦首相低着头念念有词，却眼前一亮：

    “确实是你的错。”

    被打断了这么一下，梭铎和裘可双双哼声，坐回原位，彼此撇过头去。

    但外交大臣怒意十足。

    “梭铎，裘可，注意你们的言辞，这不关泰尔斯殿下的事情！”

    基尔伯特措辞严厉：

    “殿下万金之躯，安全回到王都就是对王国最大的贡献！没有其他！”

    “更别忘了，我们是要商讨对策，以面对这封信泄露带来的困境，是王国公务，别把这变成私人恩怨。”

    梭铎和裘可这才稍稍收敛脸色。

    首相大人却在此时咳嗽了一声。

    “别怪他们，卡索伯爵，梭铎和裘可大人也是没有办法……”

    库伦公爵摇头晃脑：

    “出兵西荒也好，王室宴会也罢，谁让泰尔斯殿下每次出现的时机，都太巧了呢……”

    “就像这封信一样。”

    首相对着国王摇摇头，意有所指。

    “把我们逼得捉襟见肘。”

    “走投无路。”

第106章 谋反（中三）

    听着库伦首相这若有所指的话，众臣纷纷一凛。

    基尔伯特听出弦外之音，不免焦急：

    “首相大人！”

    就在此时，第三个声音加入了讨论。

    “事实上，若王国确实没有其他办法，只能硬着头皮上的话，兴许……”

    陌生的声音吸引了绝大多数人的注意。

    群臣转向插话人，也是御前会议中，唯一一位没有发言的与会者——落日教会的副主教，斯蒂利亚尼德斯。

    只见斯蒂利亚尼德斯微微颔首：

    “我可以试着说服落日教会出资，解决常备军的扩编难题？”

    许多人纷纷皱眉。

    “什么？你？”梭铎怀疑道。

    议事桌的角落，副主教笑了笑，谦卑点头：

    “居伊·斯蒂利亚尼德斯，忝为落日教会中央教区副主教，今天代替病休的泽农大主教出席御前会议……”

    “我知道你是谁，小子，”梭铎顾问粗暴地打断他：

    “你说，你能找到我们要的钱？”

    名为居伊的副主教微微一笑，然后闭眼做出祈祷式：“不敢保证，尽力而为。”

    看见对方如此干脆，梭铎顾问一脸狐疑：

    “若我没记错，王都的中央落日神殿里，迪亚洛主祭可是最反对常备军制度的人，他曾说过：常备军为钱作战，贪婪可鄙，征召兵为义务挥剑，神圣可敬？”

    居伊语气谦和：

    “是的，落日神殿的主祭们大多出身高贵，出入城堡宫廷，跟各地贵族诸侯关系密切。”

    “但是我们不一样，梭铎大人，”副主教坚定地道：

    “落日教会，不是落日神殿。”

    落日教会。

    梭铎沉默了一会儿，他收敛情绪，注视着教士的眼神认真起来：

    “你刚刚说，你是谁来着？”

    另一边，库伦首相神色了然：“啊，神殿跟教会，祭祀部跟宣教部，主祭跟主教们的信仰之争？”

    副主教转向首相，温暖一笑：

    “不，这无关信仰，只关政治和立场。”

    “神殿亲近诸侯，教会便靠近陛下，就这么简单。”

    “若能通过削减征召兵，增设常备军，从而削弱神殿一方的影响力，教会里的主教们一定乐见其成。”

    听见这句话，许多人开始思索。

    库伦目光微动：

    “噢，作为落日的信徒，你还真是——毫不掩饰？”

    “掩饰？”

    居伊毫不在意地摇摇头：

    “没有信仰能独立于政治存在，没有宗教不关乎权力斗争。”

    “若避讳政治空谈信仰，就是抛开人性只问神性，这才是掩饰和伪装，才是对信仰的轻忽与蔑视，是对落日女神的不敬与不诚。”

    此话一出，就连长桌尽头的国王也微微抬目。

    听了这离经叛道的话，库伦为之一愣，随即挑眉道：

    “我想我知道为什么基尔伯特推荐你了。跟那些满口神圣教诲的祭祀们比起来，你确实有点意思。”

    基尔伯特勉强笑了笑。

    居伊副主教叹息道：

    “谢谢您的赞许，但这个道理不是人人皆通，尤其是神殿那方的祭祀们。”

    “因此，教会不方便以直接资助的形式，插手王**事。”

    最关心这件事的梭铎瞬间冷脸：

    “那你的意思是？”

    居伊转向他，认真地道：

    “若要支持常备军扩编，落日教会必须要有正当的理由。”

    理由。

    许多人表情微变。

    居伊恭敬地看向长桌尽头：

    “若陛下能变更传统，让我们的教士弟兄们进入王室常备军的话，我会更有把握说服主教团出资。”

    梭铎一怔：

    “但我们已经有随军祭祀了。每有战事，神殿都会派有资格的主祭来主持出征仪式……”

    居伊弯起嘴角，平静点头：

    “驱逐他们。”

    “什么？”梭铎难以置信。

    “我建议，梭铎大人，驱逐常备军的随军祭祀，让随军教士取代他们，”居伊副主教极有耐心地解释道：

    “神殿能为常备军做到的，教会一样能做，甚至更多。”

    梭铎理解了对方的话，表情在那几秒钟里来回变换。

    会议上的其他人面面相觑。

    国王的目光依旧遥远而陌生。

    库伦首相哼了一声：

    “落日神殿的主祭们，一定不会喜欢的。”

    居伊扭过头，言辞犀利：

    “神殿不喜欢很多事情。”

    “比如王室常备军。”

    “但这本来只是政治问题，你这么一搞，它就变成宗教矛盾了，”库伦摇头道：“祭祀随军向来是传统，无论……”

    居伊淡定回复：

    “是的，就像领主们定期征召民兵一样，也是传统——直到王室常备军横空出世。”

    梭铎眉毛一动。

    副主教看向无精打采的财政总管：

    “而若有了随军教士，落日教会就能从信徒的捐献里拨出常设款项，名正言顺地补贴一部分常备军的成本支出，为财税厅减轻压力。”

    “这是高高在上，自诩正统的神殿所不能做到的。”

    “嗯……”原本一脸厌烦的裘可顿时精神起来，小眼睛闪闪发光：

    “倒也不是不能考虑？”

    另一边，军事顾问安静了几秒，谨慎问道：

    “这么说，落日教会可以资助常备军扩编，前提是，陛下要恩准你们的教士进入王室常备军，代替随军祭祀，对么？”

    副主教笑了：“当然不是。”

    可他目光一变：

    “但若无此筹码，我说服主教团的把握，确实没那么大。”

    梭铎冷哼道：

    “这是要挟，趁火打劫。”

    “这更是为了王国。”居伊极快地回击他的话：

    “神殿祭祀们基本出身高贵，与各地诸侯沾亲带故，天生与常备军离心离德，随军只是虚应故事。”

    “而我们教士大多出身贫苦，习惯了教化底层，会比祭祀们更称职，更得力，更热情，也更适合常备军。”

    “是啊，这正是我担心的。”梭铎冷笑一声。

    听到这里，凯瑟尔王突然哼了一声，意思不明，耐人寻味。

    “我说，居伊，你好歹是侍奉神灵的教士。”

    另一边的库伦首相眯起眼睛：

    “满口利益，筹码算计的，不嫌太俗了吗？”

    “俗？”

    斯蒂利亚尼德斯微微一笑：

    “复兴王的信仰导师和亲密战友，先知莫哈萨弟兄有句名言：神学就是人的学问。”

    基尔伯特微微一动。

    “神性存于人性，人性自带神性，唯有穷尽了人性的每一个角落，才有希望找到神性的那一点闪光。”

    居伊笑道：

    “谁道世俗不神圣？自有天国在凡间。”

    “啊，你不仅仅是有点意思，居伊，”首相大人的语气变了：

    “你还很可怕。”

    副主教再做了一个祈祷式，十分虔诚：

    “女神降下考验，总让真理之路，显得狰狞崎岖。”

    “不。”

    几度犹豫之后，梭铎想通了门道，坚决回绝：

    “王室常备军不需要教士随军。”

    他果断道：

    “常备军更不能受制于陛下以外的势力，尤其是经济来源。”

    梭铎说着这话，向凯瑟尔王看了一眼，但令他失望的是，国王依旧无动于衷。

    居伊不以为忤，继续讨论：

    “如果是囿于给付形式，我们可以商量，比如教会将这笔钱捐献给财税厅，再由财税厅把它分配到军务司的预算……”

    “可以啊！”

    财政总管眼前一亮：

    “若能成事，你算是救了我一命，居伊！”

    斯蒂利亚尼德斯礼貌地颔首：

    “恩归女神，不敢居功。”

    但梭铎态度依旧：“那有什么区别？”

    “星辰花了整整五百年，牺牲不止，流血不尽，才将宗教和神权赶回神殿。”

    “只要我还掌管军务司一天，历史就不会倒退。”

    梭铎言之凿凿，毫不妥协。

    “那可不一定，”裘可在一旁喃喃道：“照你刚刚的架势，谁要是能帮你扩编常备军，你大概愿意奉他做首相。”

    梭铎面色一僵。

    “那我可谢天谢地了。”库伦首相叹了口气，挪了挪盖住整张椅子的大屁股：

    “请务必做到，居伊副主教？”

    居伊副主教对他们谦和微笑。

    “我理解您的担忧，梭铎大人，但你说的那是古早的教训了：神殿的祭祀们堕入自以为是的幼子之道，高高在上贪婪腐朽，任由私欲盖过公心，纵容谎言蒙蔽真理，假神威谋俗利，借信仰争权柄，迷途不返。”

    居伊副主教点了点头，温和如故：

    “而我的先辈们，宣教部的教士们正是因为看到了他们的错误，才从神殿破门自立，秉持女神真诲，自建落日教会，距今已近四个世纪。大主祭与大主教互不统属，祭祀部与宣教部恪守界限，我们并不……”

    梭铎不耐烦地挥手打断他：

    “神殿还是教会，祭祀还是教士，在我看来没什么区别，全是一丘之貉。”

    “弱小时有求于人，当然百依百顺。”

    “强大后贪心不足，势必得寸进尺。”

    他警惕道：

    “时代变了——落日神殿威权无限，一呼百应，甚至敢与复兴宫叫板，插手王位继承的年代，一去不复返了。”

    此言让整个御前会议一凛。

    居伊长叹了一口气，毫不掩饰他的失望。

    “我明白了，梭铎大人，看来教士弟兄们为国效力的心愿，只能日后再实现了。”

    长桌尽头，国王的冷冽目光再次被夕阳掩盖。

    “这么说，面对如此困境，还想强推兵制改革，是不太可能了。”作为御前会议的主持人，库伦首相叹息道。

    听了这话，梭铎再次怒视裘可。

    “别看我啊，你要钱嘛，居伊和教会那儿有啊！”

    裘可知道对方在想什么，丝毫不以为意：

    “至于要不要，你自己看着办……”

    “不止是钱的问题。”出人意料，库伦首相再次发声，打断了这场眼见要再次爆发的军财之争。

    这倒是让群臣纷纷注目。

    “事实上，刚刚说到王子的宴会，我还想到了一点。”

    库伦公爵目光灼灼：

    “昨晚那个西荒小贵族大闹王室宴会，但却被泰尔斯公爵保下来了。”

    基尔伯特狠狠蹙眉。

    “这不免让人想起，殿下正是在西荒军队的保护下归国的，还有法肯豪兹的那把剑，这容易给人们错误的期待，甚至被解读为王室的立场，事情就麻烦了，尤其在这个当口……”

    库伦边说边摇头，似乎无比惋惜。

    “首相大人！”基尔伯特厉声提醒道。

    库伦微微一颤，像是才明白过来，歉意一笑。

    但听了首相的话，许多人纷纷点头，若有所思。

    “对了，当事的多伊尔家族，”一整天都没怎么说话的农牧大臣克拉彭勋爵罕见发声：

    “他们的镜湖地区这几年是产粮大区，也是璨星私兵和中央常备军的重要兵源，而且他们份属璨星七侍，可能影响其他家族的态度。”

    “这会连带影响兵制改革的进程。”

    他谨慎地望了一眼大家：

    “我想，我们需要尽快把案子定性，理出头绪，作出判决……”

    “确实如此，王室宴会上的事情给我们带来了很大的麻烦，无论是接下来的兵制改革，还是这封信。”

    凯瑟尔王的身影在王座上微微一动。

    康尼子爵瞥了一眼国王的方向，看见他没什么反应，便清了清嗓子：

    “恕我直言，但我听闻，闵迪思厅已经变成了王都里人人趋之若鹜的新去处，看看多伊尔家，捅了天大的篓子却仍然被殿下舍命保了下来……我不是要指责泰尔斯公爵，但他在宴会上的姿态，有时候容易让人误解……”

    “康尼！”

    基尔伯特感觉到会议的走向，又惊又怒。

    “殿下在王室宴会上的处置没有任何问题！他仁慈宽厚，不偏不倚！”

    裘可总管耸了耸肩：

    “可是现在，看看这封信，我们最要不得的就是仁慈宽厚。”

    康尼子爵同意地点点头，补充道：

    “以及不偏不倚。”

    基尔伯特焦急不已：

    “抛开后果，殿下手腕高超地救下了两条性命和两个家族，避免了更糟的局面！”

    “却是以血腥决斗的野蛮之法，”另一个声音传来：

    “愿落日宽恕他。”

    基尔伯特难以置信地转过头来，望着他的至交好友。

    “居伊？”

    斯蒂利亚尼德斯副主教歉意地点头：

    “在我进宫之前，主教们就此事议论纷纷。”

    众臣们交换眼神，彼此意会。

    副主教做了个赎罪的礼节：

    “落日见证，星湖公爵亲身决斗，诉诸荒蛮异端的古礼，那真是糟糕的信号和示范。”

    “不，那是晚上发生的事情，”库伦首相讽刺哼声：

    “应该说：北极星见证。”

    御前众臣纷纷低头。

    基尔伯特深吸一口气，向好友解释：

    “居伊，我的朋友，据我所知，决斗是由对方无理提出，而泰尔斯王子秉承怜悯之心，应允决斗，以身赴险，只是权宜之计。”

    居伊理解地点点头：

    “当然，我理解王子的苦衷，也感佩他的仁慈与宽厚，聪慧与英明。”

    “可你们觉得，在这个故事传遍王国之后，”倒是库伦公爵啧声摇头：

    “人们提起决斗，第一个想起来的会是王子的仁慈宽厚，还是璨星的暴力决斗？”

    基尔伯特皱起眉头。

    副主教同样笑了：

    “库伦大人说得不无道理，就像教会的主教们也很担忧：在北地，埃克斯特战士们固然传给了殿下战斗到底的精神勇气，可却也在暴力血腥中麻木了殿下的思想，让他对荒蛮落后的古礼不加排斥。”

    基尔伯特深深地看着好友，难掩失望之情。

    而国王依旧纹丝不动。

    “长此以往，王子殿下身为王国继承人，却一次次不避异端信仰与礼节……”

    居伊的语气变得忧心：

    “这会深远影响人们的处事态度和方式，让年轻人热血上头，绝望者铤而走险，效法者前赴后继，将大大不利于王国既有的统治……而且，若看见信徒们为野蛮的决斗而流血，女神不会高兴的，她的信徒也是一样。”

    克拉彭伯爵看着大家的样子，也兴致勃勃插了一嘴：

    “那个，我也觉得……”

    “够了！”

    外交大臣一声罕见的失态怒喝，将七嘴八舌的众人喝止。

    “诸位！”

    “陛下将我们召来此室，不是为了让我们评断是非，追根究责！”

    基尔伯特呼吸急促，他站起身来，愤懑地扫视着每一个同僚：

    “梭铎，我知道，常备军西荒之行劳师动众，却未竟全功，你有苦难言，为之耿耿于怀。”

    军事顾问抿起嘴。

    “裘可总管，我也明白，宴会上的意外害财税厅失去了可观的罚没金，让你们措手不及。”

    财政总管不爽地抱臂。

    “而首相大人，您则想竭力避免复兴宫和封臣之间不必要的冲突，便把殿下当作了转移焦点的目标。”

    老胖公爵毫不在意地嘿嘿一笑。

    “康尼子爵，您则请放心，殿下再受人拥戴也好，再招贤纳士也罢，亦绝不会影响您在拥王党中的中坚地位。”

    商贸大臣闻言，面色有点不好看。

    “至于居伊，老朋友，我向你发誓，你没能成为王子的神学课老师，绝对不是殿下的责任，也不代表殿下与神殿一方走得更近。”

    副主教闭目低头。

    “还有克拉彭勋爵，您沉默了整整一天，已经够聪明了，在最后人云亦云地起哄，不会显得您更聪明！”

    农牧大臣不好意思地咳嗽一声。

    将御前群臣们一个个说得住口不言之后，基尔伯特深吸一口气，平复了一下自己的心情。

    他忍住不去看长桌尽头的身影。

    “没错，我感觉得到，我知道，诸位都有这样那样的理由，或有或无的心思，如此那般的怨气……”

    外交大臣严肃地道：

    “但是，诸位，我恳请你们设身处地，理解王子的处境。”

    “那你们就会明白，为了王国，泰尔斯殿下很多时候没有选择，很多事情不得不做，很多遭遇超出预料。”

    “而那些该他完成的任务，他都已经做到了自己的极致。”

    基尔伯特放慢语速，不知不觉带上了一丝慨叹。

    “从国是会议到龙霄城，从大荒漠到闵迪思厅，面对虎视眈眈的北地诸侯、暗流涌动的国内政治，换了我们任何一个人，哪怕是陛下，哪怕是当年的米迪尔殿下，都不可能比他做得更好！”

    他的声音高亢激昂，震动巴拉德室。

    “更别提我们都欠着他一分情——无论是阻止北地人南下，还是稳住璨星王室和星辰政局。”

    王座之上，凯瑟尔王重新靠上椅背，却目光幽幽，不知所想。

    “至于泰尔斯的所作所为引发的其他不测后果，无论是西荒的乱局还是多伊尔的案子，决斗也好争议也罢，还是这封该死的信和它带来的困局，事实上都是我们虑事不周谋事不成的结果，这是我等臣仆的失职与不力，是我们自己应当负起的责任。”

    基尔伯特呼出一口气，顿了一下，望向每一个人。

    众人纷纷扭头，避免与他视线相对。

    基尔伯特说到这里，痛心疾首：

    “卸责归咎于殿下？这样既不会掩盖我们的无能，也不会解决更多的问题，而那孩子也不该为自己不曾知晓的失误负责。”

    正在此时，库伦公爵却突然出声：

    “即使他是璨星？”

    基尔伯特面色一变，遽然回首，毫不示弱：

    “正因他是璨星！”

    库伦首相皱起眉头。

    略停几秒后，首相叹息道：

    “我知道，卡索伯爵，你是他的老师……”

    可是基尔伯特极快地打断他：

    “我有此言，绝不仅仅因为他是我的学生！”

    基尔伯特转过头，面向其他同僚们，斩钉截铁，不容置疑：

    “更因为泰尔斯殿下本身。”

    “无论是他北上为质的勇气功绩，还是千里归国的旅途经历，抑或是宴会救人时的手段魄力，都证明他无愧为璨星之后，无愧为星湖公爵，无愧为王国血脉。”

    说到这里，基尔伯特的嗓音微微颤抖：

    “有这样的一位王子，我们都应当感到荣幸和自豪。”

    “我们理应成为他手中的长剑，而不是靴里的石头。”

    “我们该帮助他！”

    “不是阻碍他！”

    话音落下，基尔伯特举起手按住眼睛，连续深呼吸。

    御前会议沉默着，国王的目光仍然如雪中锋刃，放射寒光。

    居伊副主教叹了口气，拍了拍基尔伯特的手臂，示意他坐下：

    “基尔伯特。”

    基尔伯特挥开朋友的手臂，深吸一口气。

    “请原谅，诸君，”他努力调试自己的情绪，竭力平复语气：

    “一如陛下所言，我也累了，老了。”

    巴拉德室里一片沉静。

    “至少你不胖。”

    库伦首相接过话头，有些颓废和感慨：

    “不会碍某些人的眼。”

    这句话意蕴深远，同样无人敢接。

    直到星辰之王轻叩手指，打破沉闷的气氛。

    “基尔伯特，”凯瑟尔五世的目光直直袭来，难掩他语气里的复杂微妙：

    “老朋友。”

    但基尔伯特却突然抬头。

    “而您，陛下！”

    外交大臣的音量倏然抬高！

    许多人都被吓了一跳。

    基尔伯特直直盯着国王那充满压力的双眼，胸膛起伏：

    “恕我僭越，但是……”

    “但是……”

    基尔伯特举起右臂，似乎要指向什么，却在举到一半时放弃了。

    他咬了咬牙，脸颊纠结：

    “但是到今天为止，在星辰国内，在永星城内，甚至是在这张桌子上，泰尔斯殿下回国后所受到的，一切不公平的审视、指责、批评、为难……”

    面对着凯瑟尔王的锋利眼神，基尔伯特下定决心，咬字出声：

    “全因您对他的态度。”

    此言一出，御前群臣尽皆变色！

    “基尔伯特！”

    居伊厉声警告道。

    库伦首相紧绷着脸，陷入沉思。

    但国王陛下只是幽幽地回望着基尔伯特，并不作声。

    唯有基尔伯特咽了咽喉咙，闭目叹息：

    “说真的，陛下，无论作为臣子还是父亲，我都不怎么称职，更没有资格教训您。”

    “但是作为朋友，”基尔伯特睁开眼睛，真诚而严肃：

    “凯，殿下，第五王子。”

    这几个称呼让所有人心思一动。

    凯瑟尔王没有说话。

    但就在那一瞬间，他轻叩桌面的手指停住了。

    “您真的该为有这样一个儿子，为他的觉悟与能力，为他的品性和聪慧，为他的坚强和乐观，更为他没有在整个王国沉重的负担下崩溃……而感到骄傲和欣慰。”

    基尔伯特远远地望着他：

    “我相信，而且不止我一个人，我们都发自内心相信。”

    “泰尔斯王子，他会是我们所共同期待的未来。”

    这一刻，御前会议上没有人说话。

    沉默持续了整整十秒。

    “你天天给他上课，基尔伯特，”国王厚重的嗓音传来，不辨情绪：

    “你离他太近了。”

    基尔伯特先是一顿，旋即一笑。

    “不，是您离他太远了。”

    “就像先王一样。”

    那一瞬间，铁腕王的眼眶倏然一动。

    就像无暇的铁壁上，有了第一丝缝隙。

    “但那时候，您还有闵迪思厅。”

    基尔伯特幽幽地看着王座，却似看着别的东西。

    “而现在，他什么都没有。”

    凯瑟尔王像是定在了椅子上，连目光也未曾稍动。

    “靠近他，陛下，至少试着靠近他。”

    “至少，跟他谈谈。”

    基尔伯特深吸一口气，颤巍巍地坐了下来，他按了按自己的眼睛，对周围露出惭愧的微笑：

    “抱歉，各位。”

    巴拉德室像是沉入了冰窖。

    一众君臣尽皆沉默无言，或低头不语，或面面相觑。

    唯有呼吸声依旧。

    很久很久之后。

    “诸位。”

    众人微微一颤。

    凯瑟尔王的声音像是破开坚冰的第一缕阳光，打破沉闷。

    “不必担心我的儿子，我已经跟他谈过了。”

    长桌尽头，铁腕王缓缓抬头，目光却没有望向任何一人。

    “他不会成为麻烦。”

    他闭上眼睛，轻轻呼气：

    “一切，尽在掌握。”

    话音落下。

    库伦首相翘了翘嘴唇。

    基尔伯特露出一个艰难的笑容。

    其他人反应不一，心有戚戚。

    库伦公爵端起茶杯，坐正身体，行使他的职责：

    “好吧诸位，现在，回到我们方才……”

    但首相的话头戛然而止。

    众人疑惑望去，这才发现，库伦的面色变了。

    东海公爵此刻死死注视着手上的茶杯。

    那里，正荡漾着微小的水波。

    几乎与此同时，巴拉德室内的群臣感觉有异，齐齐回头。

    “踏！踏！踏！”

    成队成群的脚步声从室外传来，引发明显的震动。

    这是罕见的情况，御前众臣面面相觑，不明所以。

    “这脚步，至少有三十人，”作为曾服役多年的军事顾问，梭铎警惕地抬头：

    “发生什么了？”

    但没有人回答他。

    相反，不同的号令声穿透门缝，从门外若有若无地传来。

    “先锋翼集合增援……跑，跑，跑，跑起来！”

    “情况不明……”

    “护卫翼就地布防……”

    情况不对，群臣惊疑不定。

    国王也蹙起了眉头。

    “奇怪，”基尔伯特皱眉道：

    “王室卫队今天有演习吗？在巴拉德室附近？”

    下一秒，一阵急促而刺耳的铃声穿透墙壁，在众人耳边响起！

    “叮——”

    许多人都被吓了一跳，惊惶四望。

    “这是，这是王室卫队的……”

    梭铎顾问愣住了。

    他眨了眨眼，看着黑压压的石门，难以相信自己的推论：

    “紧急警报？”

    国王依旧镇定，只是眉头越发紧锁。

    秘科的疤脸探子第一个有所动作，伸手探向大门。

    但他还没来得及碰到门把，巴拉德室的大门就被猛地推开!

第107章 谋反（下）

    “陛下，诸位。”

    王室卫队的总卫队长，法比奥·艾德里安勋爵提着一盏不灭灯，行止得体地走进大门，身后跟着几位训练有素的王室卫士。

    “恕我打断一下，晚餐时间到了。”

    虽然是熟人，但他们全副武装、严阵以待的样子还是把所有人吓了一跳。

    “法比奥，你看上去气色不错，”库伦公爵摸了摸自己的腰带，不动声色地挪了挪屁股，眼睛不离艾德里安队长的腰间佩剑：

    “就为了来喊我们吃晚饭？”

    “托您的福。”艾德里安露出一个友善的微笑，他向着凯瑟尔王深深鞠躬：

    “请勿慌张，我们只是做个小小的演习，现在，请大家随我有序地离开这里。”

    但一个不耐烦的声音打断了他：

    “法比奥，发生什么了？”

    梭铎顾问皱眉看着那几位王室卫士和外面渐次增多的护卫，尤其关注他们按住剑柄的手：

    “这个护卫阵型，还有这么多人，是因为什么？”

    艾德里安勋爵微微一笑，他先是看了一眼长桌尽头的国王，这才礼貌地道：

    “没什么，梭铎大人，我们提前了这个月的演习，仅此而已——”

    但梭铎不买他的账。

    “行了，法比奥！”

    军事顾问冷哼道：

    “我们一起在常备军服过役，一起经历过血色之年，你我都知道，这才不是什么狗屁的例行操练。”

    “你面对的是整个御前会议，这里的人都是王国的精英，有什么不能直说的？”

    这句话让许多没有军旅经历的大臣们紧张起来。

    说话间，巴拉德室外的骚动不但仍未止息，甚至还越来越大，不时能听见喝令与赶路声。

    艾德里安队长严肃地看着梭铎，深深地叹了一口气。

    他又望了一眼国王，欲言又止。

    议事桌的尽头，凯瑟尔王镇静如故，他勾了勾手，示意艾德里安近前来。

    “艾德里安大人。”

    基尔伯特看出些端倪，温和开口：

    “若有不便，我们当然可以先行配合——反正我们也饿了，不是么。”

    但就在艾德里安走近议事桌之前，门外的脚步声陡然增大，几近震耳欲聋。

    随之而来的，还有一阵密集的武器出鞘声！

    “来了！”

    “护卫翼稳住！”

    “谁他妈把狙杀组喊来的！”

    “保护陛下！”

    “退后！”

    王室卫队的喝令声此起彼伏，各自不一，却让艾德里安勋爵面色煞白，总卫队长一个转身，将凯瑟尔王护在身后。

    梭铎立刻反应过来，他下意识起身摸向腰间，才想起来武器留在了宫门处。

    室内的群臣这才意识到不妥。

    库伦公爵灵活地从椅子上弹起来，从腰带里抽出一把细小的匕首。

    基尔伯特则扣住自己的手杖，冲向国王。

    裘可嗖地一声不见了，只留一个屁股露在桌底。

    康尼子爵先往门口冲了一步，想起了什么，赶紧返回来靠近国王。

    克拉彭勋爵面如土色但强自镇定，居伊副主教则闭上眼睛，念念有词。

    “够了！”

    艾德里安勋爵的怒吼声响起，把所有人震住。

    随着他的号令，门外的混乱最先停息。

    而巴拉德室内，三声清脆的闷响自议事桌上传来，飘荡开去。

    咚，咚，咚。

    “稳住。”

    只见凯瑟尔王收起手指，淡定地看着反应不一的群臣：

    “又不是没遇到过。”

    他依然稳坐在议事桌后，似乎丝毫不受影响。

    反应过激的群臣这才反应过来，或羞赧，或尴尬，忙不迭地整理自己。

    基尔伯特呼出一口气，坐回原座，库伦首相若无其事地把那柄不该出现的匕首塞回腰际。

    梭铎则不屑地弯下腰，从桌子底下把裘可提溜出来，

    所有人恢复了得体的样子，他们这才发现，巴拉德室原本尚算宽敞的大门，已经被王室卫队们的人墙堵得严严实实，完全见不到门外的情景。

    而每一个卫士都面对着室外，只把背部留给室内的御前群臣。

    群臣面面相觑，不明所以。

    “怎么，闹刺客了？”梭铎疑惑道。

    “艾德里安？”凯瑟尔王再次发声，话语里带上了不满与质问。

    总卫队长回以歉意而羞愧的笑容。

    “长官！”

    与此同时，一个高阶的王室卫士分开守卫组成的人墙，气急败坏地挤进室内：

    “艾德里安队长！”

    艾德里安面色一沉，喊出下属的名字：

    “玛里科？”

    王室卫队的次席先锋官，玛里科按住自己的武器，先是懊悔地摇了摇头，这才向其他大人物行礼：

    “陛下，各位大人。”

    艾德里安明白了他的意思，痛苦地叹了口气。

    “门外怎么了？”国王的声音稳稳传来，说出所有人的心声：

    “让他们让开，别堵着。”

    艾德里安回过身，鞠躬行礼，挤出笑容；

    “陛下，这只是例行措施，我们只需要一分钟……”

    但出乎意料，冷静了一天的凯瑟尔王突然提高音量，对着门口的人墙怒喝道：

    “王室卫队，让开！”

    卫队对国王的声音再熟悉不过，守住门口的卫士们几乎是本能地退避向左右两侧，露出前一排的卫士，然后是下一排，再下一排，再下一排……直到露出门外灯火点点的深邃走廊。

    所有人看见门外的刹那，都愣住了。

    唯有国王镇定如故，目光生寒。

    艾德里安阻止不及，只得叹了一口气。

    室外，只见王室卫队密密麻麻，严阵以待，以巴拉德室为圆心，站满了走廊上所有能站人的地方。

    所有卫士都面目严肃，警惕紧张地面对着走廊深处。

    似乎那里有着最可怕的敌人。

    嘈杂的复兴宫，在这一刻安静下来。

    “咯噔……咯噔……咯噔……”

    从走廊深处，从视线尽头传来的，是奇怪而清脆的声音。

    巴拉德室里的人们瞪大了眼睛：

    一匹高头大马踏着复兴宫里的石板，迎着周围的无数卫士与灯火，自走廊里缓缓而来。

    最前方的王室卫队们压力最大，他们死死按住剑柄，却在马蹄靠近的同时不住后退。

    “搞什么……”克拉彭勋爵难以置信，但他随即住口。

    因为在那匹黑色骏马的周围，几个装束明显不同于王室卫队的人，渐次出现在大家眼前。

    那是一小队人，他们神情紧张地围在马匹四周，战战兢兢地向前。

    “我不想这么说，但我认得那个大个子。”

    梭铎头疼地看着小队里，领头的那个高大男子，后者满头大汗，看着周围的王室卫队，双手上举：

    “是卡拉比扬家的小子，他父亲曾经把他送到军队历练，好像立过功，我到西荒劳军的时候还嘉奖过他……”

    卡拉比扬？

    众人顿时一愣。

    “该死，那是哥洛佛家的小儿子，”裘可眯起眼睛，望着高大男人身侧，那个甚至比前者还要壮硕的同伴：

    “洛萨诺托过我人情，帮他这个弟弟解决一桩在红坊街争风吃醋的麻烦……”

    哥洛佛。

    这个姓氏加重了众人的怀疑。

    “啊，”库伦公爵的声调耐人寻味地上扬，他的目光聚焦在另一个气喘吁吁，一瘸一拐的人身上：

    “昨夜那个遭遇决斗的倒霉家伙，多伊尔家族的……叫啥来着？好像是达尼？大卫？”

    多伊尔。

    所有人的心情越发凝重。

    那一小队人离巴拉德室越来越近，但面前的王室卫队只拦不阻，只是一味后退。

    “额，这么说的话，那匹马，我想起来了……”

    康尼子爵的目光则聚焦在那匹畜生身上，疑惑道：

    “当初我去北地的时候带上的，是国内给泰尔斯王子的礼物和坐骑……”

    众臣里，基尔伯特一言不发。

    他只是愣愣地盯着最前方那个手持单刃剑，面对一众王室卫士，一脸紧张的年轻剑士。

    如同被什么击中了。

    但这些来历不凡的入侵者都不算什么。

    当他们的身影散开，露出所簇拥的那个人时，空气才彻底凝滞了。

    那是一个少年。

    跟周围人的紧张表现比起来，他悠闲自在地踱步向前，似乎全无担忧。

    那一刻，议事桌之后，凯瑟尔王的瞳孔倏然收紧！

    而巴拉德室里，所有大臣都倒吸一口凉气。

    “王子？”

    “见鬼了……”

    “星湖公爵！”

    “泰尔斯殿下！”

    “麻烦精又惹麻烦了……”

    “愿落日保佑他……”

    没有人注意到，秘科的疤脸探子在袖子底下捏紧了拳头。

    国王的声音幽幽响起。

    “法比奥·艾德里安。”

    铁腕王缓缓喊出亲卫队长的全名，似有彻骨深寒。

    “发，生，什么，了？”

    巴拉德室里，群臣立刻安静下来。

    艾德里安勋爵身形一僵，这才回过头，行礼回应，言辞正式：

    “陛下，泰尔斯殿下念父心切，去而复返，不慎，不慎……”

    看着越来越近的高头大马，艾德里安眉头耸动。

    “说人话。”国王的回答很简单，节奏缓慢，意蕴诡异。

    艾德里安深吸一口气，继续道：

    “王子年纪尚轻，不慎误入宫门……”

    咚。

    一声轻叩，把艾德里安的话掐断。

    “显然，”铁腕王的声音很轻，就像是用气声悄然开口，温和而淡然：

    “你的长官不懂说人话，玛里科。”

    次席先锋官，玛里科微微一颤。

    艾德里安闭眼暗叹，但这拦不住国王的要求：

    “你来回答。”

    两秒钟的时间里，玛里科胸膛起伏，他看了自己的长官一眼，咬牙道：

    “陛下，就我所见！”

    玛里科上前一步，怒指走廊：

    “星湖公爵及其随员八人，不曾预约，未经通传，携带武器，擅闯宫禁！”

    “意图——不明！”

    所有人倏然一惊！

    库伦公爵死命挖了挖自己的耳朵，似乎在怀疑听力出错，而基尔伯特难以置信地盯着泰尔斯，嘴唇开合。

    巴拉德室的空气起初只是凝滞，此话过后，已成寒冰。

    “嗯……”

    长桌尽头，凯瑟尔王的瞳孔里倒映着缓缓靠近的泰尔斯。

    他似不在意地哼声回应：

    “而你们就这样，把他放进来了？”

    玛里科一皱眉头，正待回应，可是艾德里安比他更快：

    “陛下，卫队今天值守宫门的卫士们，不善言辞，行事死板，他们与殿下的人发生了冲突，口角摩擦，还有些许推搡……”

    可国王的声音再度响起：

    “玛里科？”

    次席先锋官咽了咽喉咙，又看了长官一眼，艾德里安为难地看着他。

    最终，玛里科不再犹豫，不忿地道：

    “陛下，方才泰尔斯公爵欲强行闯宫，守门的卫队兄弟们尽忠职守，不肯放行，就跟公爵的人动起手来，两边都见了血——”

    “既然你们尽忠职守，”凯瑟尔王不留情面地打断他，语气平淡，却令人莫名心惊：

    “那他是怎么进来的？”

    玛里科一颤，登时低下头，难掩羞愧。

    群臣的目光在缓缓靠近的泰尔斯和玛里科之间来回，最终回到国王的身上。

    “玛里科……”艾德里安在旁边小声提醒道。

    但是凯瑟尔轻轻一眼，把艾德里安的话封死。

    玛里科深吸一口气，咬牙道：

    “流，流血之后，事情蹊跷起来，好多人迅速聚集在宫门处围观，场面闹得很大……”

    艾德里安咳嗽一声，接过危险的话头：

    “决定是我做出来的，我们必须放殿下进来，在宫内处理此事，否则整个永星城都会看见那一幕，为王国计……”

    砰！

    一声重响，却是国王重重一拳，狠狠捶上桌面！

    随之而来的，还有他冰冷到极点的怒斥：

    “现在就没人看见了吗！”

    此言一出，艾德里安和玛里科齐齐躬身，单膝下跪。

    室内的群臣则大气也不敢出一口。

    就在此时。

    “父亲！”

    少年人特有的声音远远传来：

    “何故动怒？”

    群臣齐齐扭头，不知何时，泰尔斯已经走到他们可以看清动作的距离。

    在这个紧张的时刻，王子的声音竟带着几丝慵懒和写意。

    而奇怪的是，王子殿下居然还在肩头上扛着一把剑，剑刃向后，随着他的步伐，一摇一摇，直指复兴宫的天花板。

    凯瑟尔王眉头一皱。

    “玛里科，怎么回事？”

    自知罪过的次席先锋官一惊，不知如何回话。

    还是旁边的艾德里安立刻意会，知道国王在问什么的他恭谨回答：

    “进宫后，我们正待擒拿，可殿下立刻把剑抵上了自己的脖颈，力度之大，甚至割出了血。”

    群臣悚然一惊，凝神望去，这才发现泰尔斯的衣领上带着几丝不正常的鲜红。

    “他步步向前，剑不离颈，我们不敢轻举妄动，为防意外，只能一路退后。”

    听着王室卫队的解释，库伦公爵望着泰尔斯的目光越发有趣，基尔伯特则是越发担忧。

    相比之前的盛怒，凯瑟尔王没有立刻回话。

    他的后背重新靠上椅背，眉头紧锁。

    “原来，这就是我的王室卫队。”

    国王呼出一口气，语气回复了之前的平静，却带上了几分讥讽：

    “现在我算是知道，我父亲是怎么死的了。”

    所有人呼吸一滞。

    此话分量极重，艾德里安勋爵唯有低头闭目，叹息谢罪。

    另一边，年轻些的玛里科委屈不忿，咬牙道：

    “陛下，请让我们……”

    但泰尔斯的话再次传来，打断了所有人的思绪：

    “父亲！”

    众人齐齐看去：星湖公爵和他的随员们不知何时停下了脚步，停在一排誓死也不肯后退的卫士身前。

    王子吃力地把重剑换到另一个肩头，让周围的王室卫队一阵紧张。

    他却看也不看巴拉德室里的人们，只是端详着左近的画像：“沙王”凯瑟尔四世全副武装地骑在马上，昂首远眺，眼神坚定，体态挺拔，雄姿英发。

    可泰尔斯知晓，一个世纪前，画上的“沙王”所奔向的……

    是一场注定要失败的战争。

    “一场会议开了这么久，不累的吗？”

    泰尔斯把目光转移回巴拉德室，地狱感官启动，让他看清灯火与夕阳下的凯瑟尔王。

    他无视了前后左右眼神可怕的王室卫队，微微一笑，扬声道：

    “我们谈谈？”

    巴拉德室里，所有人都把眼神放回到凯瑟尔王的身上。

    议事桌后，铁腕王冷冷地注视着自己的儿子，半晌之后才开口。

    “让他进来。”

    玛里科急急回头：

    “陛下？”

    凯瑟尔王冷笑一声：

    “我说，让他进来。”

    艾德里安对玛里科摇了摇头，随即对室内外的王室卫队下令。

    入侵者一方，看着眼前的卫队防线露出一个口子，王子侍从官怀亚咽了口唾沫：

    “殿下？”

    泰尔斯吐出一口气。

    “你们留下吧，”王子龇了龇牙，感受着肩膀的酸痛和脖颈的割伤：

    “待会儿配合点儿，别反抗。”

    负责开路，一路上吓得大脸煞白的科恩一愣：

    “啊？”

    殿后的罗尔夫同样回过头来，目光不满。

    “放心，你们毕竟是我的手下，他们应该不会……”

    泰尔斯顿了一下，把下半句话咽在嘴里。

    不会揍得太狠？

    毕竟，是谋反嘛。

    他们周围，密密麻麻的王室卫队依旧神经紧张，如临大敌。

    泰尔斯身边，黑马珍妮感受到糟糕的气氛，不安地嘶叫了一声。

    “我知道，这儿太黑了，你不喜欢，对吧。”

    泰尔斯回过头，悄声安抚着珍妮：“没关系。”

    “我也是。”

    珍妮呜咽一声，委屈地安静下来。

    星湖公爵收起笑容，扛着那把奇重无比的长剑，大踏步前进。

    像以往无数次一样，孤身向前。

    王子突然欺近的身影让周围的王室卫队猛地散开，如响箭入林，惊起无数飞鸟。

    泰尔斯感觉得到，在他跨过门槛，与王室卫队们擦肩而过的时候，那个叫玛里科的先锋官紧紧盯着他脖颈上的长剑，肌肉律动，似要伺机出手，可一边的艾德里安死死地按住他。

    “终于，”泰尔斯安然无恙地跨进巴拉德室的大门，一眼就看见议事桌后的凯瑟尔王：

    “这一路上可真不容易。”

    王子停在议事桌前，颇有些兴高采烈：

    “您被保护得很严实，父亲。”

    “就连亲生儿子要见一面，也不得不流血呢。”

    凯瑟尔王只是冷冷盯着他，脸上连一丝明显的表情也欠奉——正如泰尔斯所料。

    跟以往不同，王子没去注意国王，他饶有兴趣环顾一周：

    身前，御前会议的群臣目瞪口呆地看着他，表情精彩。

    身后，无数王室卫士愤恨不已地瞪着他，咬牙切齿。

    “果然，安克说得对……”

    不等其他人反应，泰尔斯叹了口气，紧了紧脖颈旁的剑刃，自言自语地感慨道：

    “不杀人夺命，就无人倾听啊。”

    即便是自己的命。

    他眯眼回望凯瑟尔王。

    同样，不谋叛造反，暴君就肆无忌惮——兴许还以为自己很得人心。

    什么世道嘛！

    “殿下！”

    御前会议里，基尔伯特第一个忍不住，他竭力掩饰着焦急，挤出笑容：

    “您在干……”

    泰尔斯转过头，眼前一亮。

    “基尔伯特，你好吗，”王子的语气很明亮，丝毫不见阴霾沉郁，与复兴宫的氛围恰成对比：

    “顺便一句，怀亚回来了。”

    泰尔斯向身后甩了甩拇指，也不管有没有指对，嘿嘿一笑：

    “父子团聚，多感人啊。”

    不知为何，几次出入复兴宫都压力满满的泰尔斯，此刻居然觉得轻松愉悦。

    像是卸下了一切负担。

    但他的笑容没能维持多久。

    因为那一刻，基尔伯特的表情极为复杂。

    他望着泰尔斯的脸，又望着他肩膀上的剑，像是在苦笑，痛心，又像是在叹惋，悲愤。

    让泰尔斯怔了一瞬。

    “我知道，殿下！”

    基尔伯特深吸一口气，低下头去，再抬起头来已经是满面春风：

    “您对您的婚事不满意。”

    基尔伯特僵着笑容，压抑着急促的呼吸：

    “我理解。”

    此言一出，许多人都一头雾水。

    泰尔斯也是一愣：

    “婚事？什么婚——”

    “但您也不必如此着急啊！”基尔伯特狠狠打断他的话，一边自顾自地讲述，一边焦急地给泰尔斯打眼色：

    “我说了，在宫门口等我就行，我会解释给您听的……”

    基尔伯特哈哈一笑，转过头，对着其他人苦笑道：

    “你们知道的，年轻人嘛，对婚姻的人选不满意，有些冲动，想找我说个清楚……”

    “而我们的会议开得太久了，他待不住，于是就……”

    泰尔斯眨了眨眼，逐渐明白过来，心里不由涌起一股暖意。

    但是很可惜。

    基尔伯特……

    “原来如此，”居伊副主教极快地反应过来，同样浅笑颔首：

    “婚姻确实是大事，愿女神保佑……”

    康尼子爵出身高贵，同样反应过来，开怀大笑：

    “噢，是啊是啊，当然，我们也都年轻过，明白……”

    库伦首相也眨了眨眼，像个慈祥和蔼的老人一样摇头：

    “我还记得，陛下以前也曾经为婚事大闹，当着先王的面……”

    御前会议上的大臣们笑声连连，默契出色，很快打成一片，把巴拉德室内的气氛变得舒适许多。

    大部分的王室卫士们也明白过来，不知不觉地跟着笑了起来，松懈下紧绷的肌肉。

    但艾德里安悲哀地注意到：面对这样的氛围，唯有两个人不为所动。

    凯瑟尔王没有笑，他空洞地盯着泰尔斯，仿佛此刻眼里再也没有其他人。

    泰尔斯堆着假笑，他回望国王的眼眸里没有温度，只有跃跃欲试的挑战。

    “法比奥，很好，你们很尽责，就是虚惊一场，”梭铎顾问呼出一口气，对艾德里安竖起大拇指：

    “但演习很有效，我建议给卫队弟兄们赏赐……”

    铛！

    一声金属撞击的闷响，突兀传开！

    没有完全松懈下去的王室卫士们一个激灵，齐齐掣剑出鞘！

    “稳住！”

    艾德里安高声厉喝，安抚住一场可能的冲突。

    醒悟过来的卫士们呼吸急促，紧张得面面相觑，这才在长官的严令下收起武器。

    御前群臣则张口结舌，难以置信。

    “抱歉，它太重了，”闷响的责任人，泰尔斯大口大口地呼吸着，哈哈一笑，把剑刃从地上拖动起来：

    “难怪它叫‘承重者’。”

    凯瑟尔王眯起眼睛，眼缝间的情绪越发难言。

    经此一事，大臣们的努力被彻底打断。

    基尔伯特的表情唯有更加苦涩。

    这让泰尔斯有些愧疚。

    但很快，他把这些抛在脑后，不以为意地跨步向前，倏然伸手。

    唰！

    几个卫士的武器再度出鞘。

    “放心。”

    这一次，泰尔斯嘿嘿一笑，走到议事桌旁，示意大家放松：

    “我只是想给自己……”

    王子大大咧咧地一屁股坐下来，拍拍身边人的肩膀，正上对铁腕王的双眼：

    “找把椅子。”

    他的左近，财政总管裘可看着王子拍他肩膀的手，露出比哭还难看的笑容。

    感受着周围或不解或不安的目光，泰尔斯笑了。

    是啊。

    无论在英雄厅还是这里。

    他都得自己给自己找椅子。

    他都得挥舞一把，力不从心的重剑。

    赌上……自己的性命。

    泰尔斯直勾勾地盯着凯瑟尔王，他突然发现，每次与父亲对视都能觉察的那种厚重和压力……

    不见了。

    尽管，国王的视线依旧锋利，与之相对，依旧隐隐刺痛。

    “抱歉打扰了，各位。”

    泰尔斯一拍大腿，靠上议事桌，笑眯眯道：

    “恐怕，今天的御前会议得早些结束。”

    巴拉德室里，无论群臣还是卫士们，尽皆面面相觑，不知所措。

    国王的目光越发深沉。

    泰尔斯看了看窗外天色，忍不住勾起嘴角：

    “或者……也不算太早？”

    他突然有种感觉：眼前这方小小的桌子上，奔腾着不断流动的浪涛，拉起了来回牵扯的线条。

    而此时此刻，他踏入这个房间，恰似船舶分水，快刀斩麻。

    终于。

    “你在做什么，”凯瑟尔王的声音在寂静中响起，他的咬字很慢，很慢：

    “儿子？”

    儿子。

    听见这个称谓，泰尔斯觉得有些恍惚。

    “我？”

    泰尔斯一顿，露出诚挚的笑容：

    “我来救你啊。”

    王子莫名其妙的回答让所有人皱眉。

    “噢？”

    当着所有人，铁腕王发出一阵似笑非笑的嗓音。

    “救我？”

    他向后倚靠，融入阳光不能到达的暗处，重新变得淡然。

    就像愤怒和疯狂到了极点，恢复极致的平静。

    “是啊，父亲。”

    泰尔斯的态度轻松愉快，仿佛在享受一场父子之间的天伦叙话。

    “我来拯救您……”

    王子同样向后一倚，投入夕阳温暖的怀抱里。

    唯有目光倏然一寒。

    如利刃出鞘。

    “脱离那顶王冠的重担。”

    泰尔斯勾起嘴角，笑意盈盈地望向铁腕王。

    王冠。

    此言一出，御前群臣登时面如土色，王室卫队尽皆悚然瞠目。

    基尔伯特惊惶难掩，失态叫道：

    “殿下！”

    那一刻，凯瑟尔王目中的光芒来回变换，演化无数。

    却最终归于一处。

    直射星湖公爵的笑容。

    泰尔斯眉毛一挑，笑容一僵。

    “哦，抱歉，我忘了。”

    在无数人的恐惧失态中，泰尔斯反应过来，指了指凯瑟尔王今天并未着冠的额头，抱歉地笑笑：

    “它不在你头上。”

第108章 谋反结束

    除了若有若无的呼吸声，此刻的巴拉德室安静沉寂，落针可闻。

    但身为王室卫队的首席指挥官，艾德里安勋爵却觉得：这是他这辈子最煎熬、最折磨、最痛苦的几个瞬间之一。

    火光刃影，阑珊摇曳。

    残阳照壁，血腥鲜红。

    一桌之隔，至高国王与星湖公爵默默相对，一言不发。

    其他人无不噤若寒蝉，在恐惧与紧张间，空待着这诡异又脆弱的宁静。

    终于，不知道多久之后，室内缓缓响起凯瑟尔王深沉而隐忍的嗓音：

    “为什么？”

    为什么。

    国王的话语很平静，很缓慢。

    却蕴藏不可承受之重。

    回应他的，是少年公爵的低低笑声。

    泰尔斯把额头抵在承重者的剑柄上，呼出一口气，停下低笑。

    “你不该早就料想到这一幕了吗？”

    “在你召我进宫觐见，又反手抄了闵迪思厅之后。”

    泰尔斯抬起头，双目如电：

    “陛下？”

    王子的回话很轻巧，很淡然，却让许多紧绷了很久的人，莫名地松了一口气。

    国王凝望着自己的儿子，眼眸里的蓝海恢复无人能解的深邃。

    他没有考虑多久，便轻哼一声，偏转过头，仿佛对面座位上的人不值得他多关注一眼。

    “艾德里安，玛里科。”

    总卫队长和次席先锋官一凛躬身，齐齐按胸：

    “陛下？”

    “陛下！”

    凯瑟尔王拾起桌上的信纸，开始

    “星湖公爵疲劳过度，精神失常。”

    国王轻描淡写的一句话，瞬间让所有人变色！

    就连泰尔斯也微微蹙眉。

    “让王室卫队护送他回闵迪思厅静养。”

    “低调些。”

    “御前会议继续。”

    玛里科欣然得令，在他跃跃欲试地挥手之前，甚至有一两个胆大又不忿的的卫士已经踏出了脚步。

    基尔伯特大惊失色：

    “陛下！不可！”

    就连库伦首相也皱起眉头：

    “陛下，三思否？”

    门外的闵迪思厅诸人同样着急，但最先动作的怀亚和罗尔夫早已被好几把刀剑架住脖颈，哥洛佛被几位先锋翼的同僚们死死压制在地面，连呼吸都够呛，大呼小叫的d.d则被一把捂住口鼻，只来得喊出一句“不要啊”。

    久经战阵的科恩借着黑马作屏障，来回挣扎，倒是让投鼠忌器的王室卫队一阵手忙脚乱，可是不知何时，从巴拉德室出来的一位疤脸男子飘然出现在他身后，也不知道他说了什么，凶猛的大个子突然一愣，紧接着就被疤脸男子一掌砍中后脑，直挺挺地倒了下去。

    不安的珍妮凶狠地龇牙? 但一位经验丰富的老卫士点起熊熊火炬逼到她眼前? 空有体型的大黑马呜咽一声，顿时乖巧下来，明哲保身。

    泰尔斯收起余光? 心知他没有后援了——尽管他们连进宫的时候都是稀里糊涂的。

    “可是陛下。”

    身为卫队长的艾德里安举手安抚住作势欲前的玛里科? 试探着道：

    “从这里到闵迪思厅——”

    “法比奥·艾德里安。”国王专注阅信? 头也不抬。

    被叫到全名，艾德里安勋爵立刻低头闭嘴。

    “我今天已经足够宽容。”

    “无论对谁。”

    虽然是对卫队长说话? 但在场之人? 包括基尔伯特在内? 臣属与卫士们无不心中一凛。

    “别再挑战我的耐性。”

    就在此时。

    铛！

    一声锐响? 众人被吓了一跳，齐齐转头：

    只见泰尔斯倒提剑柄，将“承重者”的剑尖在巴拉德室的地砖上砸了砸，检查着古帝国剑的铸造质量。

    铛? 铛，铛！

    当着所有人的面，泰尔斯无视一片倒抽凉气的声音? 在狱河之罪的帮助下? 将承重者扛上自己的肩膀? 啧啧感叹。

    几位离少年最近的卫士正待上前，见此情景，不由脚步一停。

    承重者。

    不愧是傻大个的家传宝剑。

    它不但质量过关，还沉重非常。

    光是维持这个姿势不垮掉，就消耗了他不少气力。

    更别说，还要防止它近在咫尺的锋刃误伤自己。

    一如他的头衔。

    “我总觉得? 这房间太单调了。”

    感受着肩头的冰凉锋刃，王子抬起头，面对一众神经紧绷的人们，态度愉悦：“也许该多挂一幅画，比如……”

    泰尔斯眯起眼睛，语气瞬间变得严肃：

    “《登高王祭子》？”

    那一刻，许多人不由得呼吸一滞。

    泰尔斯瞥见他们的反应，冷冷一笑，越发放肆不羁：

    “还是《铁腕王杀子》？”

    杀子。

    众人先是一怔，随即紧张地望向国王。

    “别再胡闹了，殿下！”

    眼见情势越发不妙，基尔伯特厉声开口，一向对王子礼节周全的他满脸痛心，直呼其名：

    “泰尔斯！”

    但泰尔斯只是回给他一个微笑，静默不语。

    唯有夕阳落在他的衣领上，映出鲜红。

    面对王子的回应，艾德里安勋爵无奈叹息，重新看向国王。

    长桌尽头，铁腕王似乎这才回过神来，缓缓从信上抬起眼神。

    “这里是王国的御前会议。”

    他侧瞥一眼自己的儿子，毫不在意地轻哼一声。

    “没工夫听一个委屈小屁孩哭天抢地，畅叫扬疾。”

    御前群臣面面相觑间，凯瑟尔王语气忽冷：

    “他要是想自杀，就随他。”

    随他。

    一片惊诧间，泰尔斯忍不住咬紧了牙齿。

    “璨星不需要白痴。”

    铁腕王垂下头，目光重新回到信上：

    “或懦夫。”

    所有人的目光重新回转，回到星湖公爵的身上。

    群臣紧张地注意他的眼神和话语，卫士们则死死盯住他的动作和剑锋。

    泰尔斯心中一冷。

    那一刻，他如同回到了六年前，回到龙霄城，回到英灵宫里的英雄大厅。

    那时，天生之王与五位大公的眼神同样像现在一样，如万千利箭，射向他手中那把沉重得难以握持的剑。

    他们等待着。

    等待着他自刎。

    或者投降。

    六年了。

    什么都没有变。

    除了一点。

    泰尔斯的眼神坚定起来，狱河之罪如涓涓细流般汇聚，助他握紧肩膀上的承重者。

    他手中的剑，已不再是难以承受之重。

    “那您一定就是白痴和懦夫了，父亲？”

    泰尔斯冷静开口，话语却锐利如刀：

    “或者，你不想再做一个璨星？”

    “是么？”

    话音落下，辱及国王的内容先迎来一片死寂，后激起一片哗然。

    国王纹丝不动，唯有一双眸子放射寒光。

    自血色之年后，凯瑟尔·璨星加冕为王，迄今已过十八年。

    在铁腕王统治的时代里，上一次有人正面顶撞乃至侮辱至高国王，还是六年前的国是会议。

    而那位言出不逊的叛国公爵早已身陷囹圄，注定要在铁窗之后，了却残生。

    不少期待着事态平息的人愿望落空，不由痛心叹息。

    王室卫士们目色凝重，他们按着武器，彼此点头，做最后的确认。

    “殿下……”基尔伯特满面灰败，闭上眼睛不再说话。

    但出乎意料，国王却微微一动，放下了信件。

    “哦？”

    凯瑟尔王的疑问声响起，止住了几个准备从后偷袭的卫士。

    国王凝望着王子，很久，很久。

    但这一次，凯瑟尔的眼神里多了一些东西。

    “为什么？”

    尽管只有一个没头没尾的词，但泰尔斯知道他想问什么。

    仿佛璨星之间独有的心灵感应。

    “你知道为什么。”

    泰尔斯敲敲剑脊，沉稳道：

    “无论出于何故，倘若王位继承人身死复兴宫，你的统治将受到前所未有的毁灭性打击。”

    “星辰亦然。”

    王位继承人。

    身死复兴宫。

    寥寥数语，令御前众臣齐齐蹙眉，心中计较万千。

    凯瑟尔王依旧盯着泰尔斯，眼眶慢慢放大。

    “在这里逼死我，父亲，你无异于自断生路，自掘坟墓。”

    “当然了。”泰尔斯耸耸肩，轻松惬意：

    “你要是想自杀，也随你。”

    那一秒，铁腕王目色冰寒。

    但泰尔斯不避不退，他的眼神正面迎上国王：

    “反正，璨星也不需要白痴。”

    “或懦夫。”

    泰尔斯的话音落下。

    那一刻，在场的所有人，都震惊地望着他们的王子。

    艾德里安勋爵无奈又痛苦地按了按额头。

    没有比这更惊悚的父子谈话了吧。

    巴拉德室内的温度重新回到最低点。

    几秒后，凯瑟尔王笑了。

    冷笑。

    “迟了。”

    他微微前倾，从阴影中现身，任由夕阳刻画他的坚毅轮廓。

    “太迟了。”

    铁腕王的笑声戛然而止：

    “从王位继承人擅闯宫禁，意图谋反的那一刻开始。”

    听见“谋反”一词，几位大臣齐齐扭头，难以置信。

    “王国的统治便已遭受重创，无法挽回。”

    泰尔斯面容一黯。

    基尔伯特痛苦地捂住自己的脸庞，首相头疼地捏着鼻梁，居伊副主教则闭目作出祈祷式。

    “正因你的短视愚行，孩子。”

    凯瑟尔王淡淡地道：

    “你的威胁和筹码，已经一文不值。”

    泰尔斯呼出一口气，闭目垂首。

    没有错。

    凯瑟尔没有变。

    他依旧是这个性格，跟自己第一次见他的时候，一模一样。

    他不会妥协。

    不会让步。

    不会退却。

    唯有越发坚决，越发果断。

    阳光从王子的头发间消失。

    承重者的剑柄垂落，抵上他的膝盖。

    凯瑟尔冷哼一声，转向其他人：

    “你们还在等什么？”

    但下一秒，还不等王室卫士们反应过来，泰尔斯就倏然睁眼！

    “那为什么？”

    “为什么还要说我是精神失常？”

    星湖公爵的话大声响起，响彻巴拉德室内外：

    “为什么还要把我架回闵迪思厅？”

    “既然无法挽回，为什么不直接下令，就地格杀我？”

    泰尔斯握紧了承重者，重新坐直身体。

    面向他的对手。

    凯瑟尔王冷哼一声，同样反应迅速：

    “你就笃定我不敢？”

    “你当然敢！”

    王子厉声回应：

    “你大可以在此杀了我，把尸体秘送出宫，再宣称泰尔斯王子急病不治，薨逝闵迪思厅——便如曾经的‘雾王’闵迪思一世！”

    雾王。

    “不……”基尔伯特意识到最糟糕的结果，面色煞白。

    铁腕王眼神如刀，直刺泰尔斯。

    但泰尔斯不等对方回话，就轰然起身！

    “然而前提是！”

    在一片出鞘声和喝令声中，王子一手扶剑，一手向前抵上桌面，怒喝道：

    “在场见证国王杀子的所有人，无论臣僚还是卫士，你都必须严格封口，数年，数十年，乃至一辈子！哪怕不惜杀人灭口！”

    那一刻，康尼子爵、克拉彭勋爵、梭铎顾问……御前大臣们面面相觑，难以置信。

    “啊！”

    裘可总管反应极快，他一把按住眼睛，颤抖着道：“那个我我我我只是来开会的今天什么都没看到——”

    但他没说完，库伦公爵便如老狮发威，喝止财政总管：

    “闭嘴，裘可！”

    财政总管还待说些什么，一边的梭铎雷厉风行，一把将他扯到自己身边，封住嘴巴。

    艾德里安勋爵急急作出手势，竭力安抚因形势急变而差点失控的防卫线。

    气氛紧张到了极点。

    “唯有如此！”

    但泰尔斯不管其他，他只是一门心思盯着眼前的国王，咬牙喘息道：

    “你才不至于走漏消息，重演登高王祭子的恶例，危害王室权威，威胁你的统治。”

    但他显然打错了算盘。

    “登高王？恶例？”

    王座上的凯瑟尔王怒极而笑：

    “若真能再现埃兰一世的伟业，牺牲一个王子，有何不可？”

    此言一出，群臣与卫士们又是一阵心惊。

    泰尔斯狠狠皱眉，咬紧牙关。

    没人知道，他的肩膀被科恩的重剑压得生疼，此时已经开始发麻。

    狱河之罪涌入血管，舒缓他的疼痛，却绷紧他的神经。

    跟许多敌人——努恩王、查曼王、詹恩、法肯豪兹、艾希达、吉萨、丑脸婆、钎子——比起来，铁腕王可能不是最强的、最怪的、最可怕的。

    但他绝对是最硬的。

    不容丝毫威胁。

    不惮最坏结果。

    不惜玉石俱焚。

    跟他比起来，肩覆头骨的罗曼·威廉姆斯，简直是天底下最温柔最体贴最好说话的人。

    “泰尔斯殿下！陛下！”

    眼见事态恶化失控，御前会议的主持人，库伦首相不得不出言缓颊。

    “同为璨星，身系父子，”老公爵慨叹一声，在这一刻语重心长：

    “何至于此？”

    同为璨星。

    身系父子。

    这话让泰尔斯捏紧拳头，重新打量起铁腕王的锋利面容。

    但同一时间，在他耳边回响起的，却是白骨囚牢之下，叛徒塞米尔的凄凉质问：

    【是子弑父，还是弟弑兄？】

    子弑父。

    狱河之罪开始咆哮，就像一头凶兽，撕咬困锁他的牢笼。

    泰尔斯面无表情地望着铁腕王的脖颈。

    他不禁想起龙血一夜，天生之王头颅落地的时候。

    事实告诉他：国王的头颅并无特别，跟普通人一样，落到地上会响、会滚、会流血。

    就像一个空洞腐朽的西瓜。

    泰尔斯再度握紧手中的剑柄。

    “坐稳你的位子，鲍勃，”凯瑟尔发言冷酷，回绝首相：

    “既是家务事，外人置喙个屁。”

    这番话说得直白粗俗又不留情面，年资高深而备受尊重的库伦顿时面色难看。

    其他人更加不敢插嘴。

    家务事。

    泰尔斯轻嗤一声，努力摒弃掉。

    “是啊，比如家庭暴力。”

    泰尔斯压低声音，冷冷开口：

    “不杀人夺命，就无人倾听。”

    也许因为他这次的语气迥然不同，国王目光一顿。

    另一边，梭铎顾问想起了什么，不由叹息：

    “您让我想起了贺拉斯殿下，泰尔斯公爵。”

    艾德里安勋爵紧皱眉头，头一次把手背到身后，对卫士们暗中下令。

    “贺拉斯。贺拉斯？”

    国王冷笑道：

    “他还差得远呢。”

    下一刻，凯瑟尔五世不再给他机会：

    “闹剧结束，孩子。”

    “你有十秒钟，放下武器，”铁腕王收敛笑容，冷冷地朝王室卫队举起手：

    “或者人头落地。”

    狱河之罪不安地沸腾，地狱感官自然而发，让泰尔斯听见无数卫士悄然向他围来时的细碎脚步和衣袂摩擦。

    放下武器。

    或人头落地。

    十秒。

    所有这些。

    只能换来他的……十秒。

    狱河之罪汹涌难抑。

    泰尔斯死死瞪着凯瑟尔王的眼睛，死死克制住跃身挥剑的冲动。

    他知道，凯瑟尔王是认真的。

    但很可惜。

    他也是。

    “我知道，父亲。”

    泰尔斯表情酷厉，话语清冷，一如他的对手。

    “你不屑妥协让步，永不表现软弱，你还想像以前一样，果决敢断、雷厉风行地解决这事。”

    泰尔斯敲了敲承重者的剑脊，迎来沉郁的金属闷响。

    “但归根结底，你不是心甘情愿的。”

    少年忘掉群臣各异的目光，忘掉守卫们随国王手势而起的脚步，甚至忘掉肩颈旁的重剑，他的眼中只有长桌尽处，那位他不能挑选，只能面对的敌手。

    狱河之罪不住翻滚。

    “你不想就这样因为一颗棋子，输掉整盘棋局。”

    泰尔斯深深地望着凯瑟尔王，将手中的剑锋往脖颈挪近一寸。

    “整盘棋局？”

    铁腕王冷笑一声。

    “十秒到了，而你并没有自己想象得那么重要，孩子。”

    “那么你也一样，父亲！”

    出乎意料，泰尔斯暴喝开口，他双手把上剑柄，将剑锋横拦在喉咙之前。

    狱河之罪疯狂激荡起来。

    “跟六百八十年的王国，两千年的帝国比起来，你和我，我们什么都不是！”

    泰尔斯怒目圆睁，他的腹部抵住桌面，身体前倾到极限，肩头的重剑因力量不足而不住颤抖：

    “不过尘埃一粒。”

    狱河之罪嘶吼出声，不甘不忿。

    凯瑟尔王嗤声而笑，举起的手掌就要挥下。

    “除非，父亲，”泰尔斯死死咬牙，忽略脖颈的刺痛，只觉除那对湛蓝眼眸之外，周遭的一切都恍惚起来：

    “我们为星辰而生。”

    为星辰而生。

    铁腕王的表情变了。

    他的手势停在半空，静止不动。

    时间仿佛停止在这一刹。

    “停！退回去！退！退！”

    艾德里安勋爵急急开口，喝止住几个按捺不住，想要在陛下下令前抢先动手的王室卫士。

    “那个，”康尼子爵深吸一口气，鼓足勇气打圆场：“不如我们——”

    但库伦首相的大巴掌随即重重地砸上他的肩膀！

    将商贸大臣的忠语诤言硬生生砸回肚子里。

    东海公爵面无表情，只是把食指对上自己的嘴唇。

    见惯了大风大浪的他知道，这是只有璨星才能参与的对话，只有王室才能听懂的语言。

    无声的压抑持续了很久。

    直到国王的声音幽幽传来。

    “你要做什么？”

    声若流沙细碎，语似鞘中藏锋。

    泰尔斯深吸一口气，笑了。

    这一刻，他的语气释然而轻松。

    “一刻钟。”

    王子恍惚地道：

    “星辰上下，整个王国，需要的仅仅只是我们独处的……”

    “这一刻钟。”

    基尔伯特眼眶睁大：泰尔斯的剑锋与衣领之间，几滴猩红的鲜血渗出，落到议事桌上。

    凯瑟尔王没有回答。

    他的目光锁死在议事桌上的鲜血。

    一秒，两秒。

    终于，国王缓缓地放下了作势欲发的左手。

    取而代之的是他的右手，拢指成拳，狠狠砸上桌面！

    “所有人。”

    凯瑟尔王声音冷厉：

    “退下。”

    此言一出，众人哗然。

    唯有泰尔斯，闻言狠狠地吐出一口气。

    草他的。

    狱河之罪不甘心地平息下来。

    王子深呼吸几口，他倒回座位，把承重者放下到膝盖间。

    他这才发现，虽然冬天已至，但握在掌心的剑柄，早已被汗水浸透。

    就在此时。

    “不，玛里科！”

    那个瞬间，泰尔斯体内的狱河之罪突然惊醒，汹涌咆哮！

    糟糕！

    泰尔斯下意识就要去举剑。

    但他迟了。

    正如艾德里安得惊呼。

    咚！

    泰尔斯只觉眼前人影一闪，下巴一痛，登时眼冒金星！

    砰！

    又一声闷响，泰尔斯腹部剧痛，把所有的反抗之力都抽离他的身躯。

    “当啷！”

    在所有人惊诧的目光下，承重者落到地上，晃动不休。

    三秒之后，头晕脑胀的泰尔斯才睁开眼睛，痛苦喘息。

    “谋反结束，殿下。”

    只见王室卫队的次席先锋官，玛里科把他死死地压在地面上，腋下反锁住他的手臂，膝头顶住他的脖颈，让王子呼吸困难，无法出声。

    “这一拳，是为了守宫门的弟兄们。”

    先锋官看着王子嘴角的鲜血，恨恨地收起拳头，向旁边啐了一口。

    “小屁孩儿。”

第109章 代号：沙王（上）

    该死。

    这是泰尔斯的第一想法，而他的半张脸都被压在冰冷的石地上，感受着尘灰和疼痛。

    从王子入室逼宫，举剑横颈，到他疏忽大意，失手被擒，局势变化只在电光火石之间，超乎想象。

    整个巴拉德室都惊呆了，甚至来不及作出反应。

    场内的焦点——玛里科紧了紧泰尔斯被反扭的手臂，深吸一口气，一脸振奋地向凯瑟尔王汇报：

    “陛下，入侵者已经成擒！”

    凯瑟尔王没有立刻回答。

    他只是深深地望着地上的泰尔斯。

    面沉如海。

    不知所想。

    王室卫士们欲一拥而上，却被紧皱眉头的艾德里安队长适时举手，死死拦在五步之外。

    许多人这才反应过来，松了一口气。

    “结束了吗？”梭铎怔怔望着被牢牢压制、动弹不得的王子。

    基尔伯特不言不语，只是面色颓败，眼眶通红。

    库伦首相同样保持沉默，低头深思。

    “我的天，谢天谢地谢落日，我就知道……”裘可总管挣脱梭铎捂他嘴巴的手掌，惊魂未定，显然被吓得不轻。

    噪杂、混乱、骚动，巴拉德室内的氛围终于不再那么压抑。

    但玛里科却敏锐地发现：他的上司，陛下身侧的艾德里安却面色严肃，对他摇了摇头。

    国王的嗓音响起，让室内再度一静。

    “看样子，”凯瑟尔凝视着失手被擒的泰尔斯，若有所思：

    “你要自杀，也没那么容易。”

    “孩子。”

    众人心情各异，目光齐齐转向地上的少年俘虏。

    “废话。”

    泰尔斯竭力对抗着玛里科的压制，在尘土与地面之间艰难地吸进一口空气，咬牙切齿：

    “少他妈浪费时间。”

    骑在他身上的玛里科先锋官报以不屑的冷哼。

    眼见星湖公爵即便失败，却仍旧言出不逊桀骜不驯，巴拉德室里响起窃窃私语。

    凯瑟尔王眯起眼睛，目中厉芒简直要撕裂泰尔斯。

    会议桌旁，目睹了全程的基尔伯特长长叹息，缓慢起身。

    “陛下，如您所言。”

    外交大臣失魂落魄，没有去看地上的泰尔斯：

    “泰尔斯王子疲劳过度，确实需要……休养。”

    一边的裘可眼珠一转：

    “那个，陛下? 今天的会议不如到此为止……”

    “若有需要? 陛下，”斯蒂利亚尼德斯副主教叹息道：

    “落日教会可以为迷途的王子主持告解，救赎自我……”

    “不，”康尼子爵紧皱眉头，望向同僚们：

    “诸位，今日之事关乎王国安稳? 烦请守口如瓶……”

    群臣七嘴八舌，会议室重新变得热闹起来。

    “肃静！”

    就在此时? 库伦首相突然发声高喝。

    整个巴拉德室为之一静。

    “既是王室家务。”

    东海公爵一反常态? 沉稳而不容置疑地转向国王：

    “陛下自有决断。”

    于是所有人的目光再次投向长桌尽头。

    但凯瑟尔王没有反应。

    他的半个身子都在王座的阴影中? 唯有头胸露在火光之外? 映衬得他的眼眸忽明忽暗。

    国王的沉默像是有着魔力? 渐渐传染了整个会议室? 从大臣到守卫? 大家不禁齐齐收声，连大气也不敢出一口。

    除了一个人。

    “拜托，父亲！”

    纵然谋反失败? 但泰尔斯的笑声依旧毫无顾忌? 在巴拉德室里格外刺耳：

    “大事临头? 你选择做愚蠢的白痴? 还是自杀的懦夫？”

    凯瑟尔王的眼神越发锋利。

    先锋官玛里科表情一寒，膝盖用力，把泰尔斯的话掐断在痛嘶里。

    就在此时。

    “玛里科。”

    凯瑟尔王的声音淡淡响起：

    “放了他。”

    那一瞬间，所有人均是一怔。

    “是——”玛里科先是兴奋领命，之后才反应过来，震惊抬头：

    “陛下？”

    “您，您说……什么？”

    有此疑问的人不止他一人，但库伦首相的表情若有所思，基尔伯特的眼里燃起希望，更多人的人心中生出疑虑和忌惮。

    只有一个人不曾意外：

    地上，看不见的角度里，泰尔斯忍着疼痛，勾起了嘴角。

    “我说……”

    凯瑟尔王冷哼开口，声音不大，却让所有人都不自觉地安静下来。

    “璨星已经作出承诺。”

    铁腕王深深注目自己的逆子：

    “如你所愿，孩子。”

    “我们谈谈。”

    国王之声落下，巴拉德室里沉默了片刻，许多人惊疑地交换着眼神。

    玛里科深吸一口气，粗暴地将泰尔斯从地上拽起来，重重地按上桌面，让后者连连痛哼：

    “陛下，泰尔斯王子意图谋反，一旦脱困，有可能对您不利……”

    担心的人不止他一个，御前群臣的话语七嘴八舌地响起。

    “独处？”梭铎顾问望着早被王室卫队控制没收的承重者宝剑：“可是陛下，至少让艾德里安在场保护……”

    “那个，要审问的话，我们可以找个牢房，带栅栏的那种……”这是心有余悸的裘可总管。

    “秘科的人呢？该让他们来处理……”

    “不，今日之事不许泄露半分……”

    砰！

    一声闷响，却是凯瑟尔王重重一拳，擂上桌面！

    桌上的茶杯被震得噼啪乱响，所有人齐齐一惊。

    群臣和卫士们反应过来，齐齐噤声低头，紧张地等待着国王的训诫。

    室内顿时鸦雀无声。

    然而铁腕王什么都没说。

    他只是冷面垂眸，保持着一如既往的沉默寡言，冷静安稳，仿佛耐心等待猎物的猎手。

    足足十秒钟。

    在这期间，所有人低眉顺目，大气也不敢出一口。

    泰尔斯依旧被死死押在桌面上。

    他喘息着，守候这段迫人的死寂。

    最终，离国王最近的艾德里安勋爵叹了口气，向前一步：“陛下已有决断。”

    “王室卫队，所有人，立刻退出室外！”

    严阵以待的卫士们听见这样的命令，面面相觑。

    “长官！”玛里科急急抬头：“我们不能冒险……”

    “帝之禁卫！”

    艾德里安卫队长表情一变，厉声高喝：

    “汝剑为何挥舞？”

    此言一出，包括玛里科在内，王室卫士们齐齐一震。

    国王一言不发，冷冷地旁观着这一幕。

    玛里科看了被他押住的泰尔斯一眼，艰难地吞咽喉咙：

    “此剑只为帝令挥舞。”

    “别无他用。”

    艾德里安面无表情地点点头，没有再说话。

    见此情形，群臣交头接耳，卫士们却一脸肃穆。

    下一刻，泰尔斯只觉手臂一松，压在身上的疼痛、束缚和重量齐齐消失。

    “奉陛下之命，泰尔斯殿下，”玛里科先锋官退后一步，警惕而不忿地盯着伏在桌上的少年，咬牙切齿却礼节周到：

    “请起！”

    泰尔斯呻吟一声，痛苦地从桌子上撑起身子。

    草。

    他吐出一口血沫，喘息着踢开一把椅子，重重坐下。

    眼见泰尔斯脱困，群臣表情微变，卫士们也下意识地手按武器，但在艾德里安的严厉眼神下，无人敢于造次。

    玛里科冷着脸，向国王和指挥官的方向鞠了一躬，转身安排王室卫队有序退出室内。

    “诸位大人，后厨已经准备好了晚餐，”艾德里安勋爵再度发声，吸引了御前众臣的注意：

    “请？”

    卫队长向门口举起手，春风满面，恭谨有礼。

    就像这只是寻常的宫廷便饭。

    从基尔伯特道梭铎，从裘可到康尼，几位大臣你看看我，我看看你，或面露为难，或疑虑不解，或忧心忡忡，却都没有动弹。

    凯瑟尔王的目光渐渐发寒。

    “正好，我老早就饿了！吃饭吃饭！”

    库伦公爵欢快的声音及时响起，打破紧张与尴尬。

    首相兴冲冲地站起身来，拱出肚子，在这一刻，他似乎又变回那个憨态可掬大腹便便的公爵。

    “虽然复兴宫的菜式，那是出了名的寒酸死板，一成不变……”

    快走到门口时，库伦首相脚步一顿，回过头深深地望了泰尔斯一眼：

    “但我想，这餐也许有惊喜？”

    话外有音，却无人敢接。

    唯有铁腕王冷哼一声。

    首相嘿嘿一笑，挤开卫队的防线，消失在门外。

    早就坐立不安的裘可左右张望，尬笑着耸了耸肩，一溜烟跟上首相的步伐。

    眼见有裘可和库伦作先例，而国王又态度坚决，其他大臣们虽然疑虑担忧，但都没有耽搁，他们一个接一个，鱼贯而出。

    “陛下，若有任何需要，任何，”梭铎离开之前表情严肃：

    “我就在隔壁，等待召唤。”

    凯瑟尔王似乎这才活了过来，对着军事顾问微不可察地点了点头。

    “不必担心，梭铎大人，”泰尔斯轻轻敲着椅臂，疲倦地看着另一头的凯瑟尔王：“我会替你照顾好他的。”

    “这将会是一场坦率真诚，亲切友好的谈话。”

    少年眯起眼睛。

    “父亲，与儿子。”

    国王，与王子。

    璨星，对璨星。

    泰尔斯轻嗤一声：

    “不是么？”

    凯瑟尔王没有回应，唯有目光越发幽深。

    梭铎皱起眉头，果断转身。

    基尔伯特是最后离开的大臣，他面色犹疑，踌躇再三，还是忍不住回过头：

    “陛下，即便心结难解，还请念在血缘，念在殿下年纪尚轻……”

    凯瑟尔王的眼神如剑锋一转，落到外交大臣的身上。

    基尔伯特话语一顿。

    但泰尔斯的声音再次从旁响起：

    “谢谢你，基尔伯特。”

    泰尔斯背对着基尔伯特，微笑开口却不容置疑：“但按照帝国时代的标准，我已经成年了。”

    基尔伯特登时一怔。

    泰尔斯回过头，对他露出一个明亮的笑容：

    “我已经可以执剑作战，娶妻生子了。”

    凯瑟尔王纹丝不动，基尔伯特却目光复杂，

    外交大臣叹了口气，没再说什么，步履蹒跚地随着同僚们离开。

    看见大人物们都离开了，艾德里安这才不为人知地松出一口气。

    另一边，玛里科带着最后几个王室卫士，一边监视着泰尔斯，一边倒退着离开巴拉德室。

    “小心，先锋官。”

    泰尔斯突然出声，让捧着承重者的玛里科脚步一顿。

    “那把剑，可是卡拉比扬家的传家至宝，”王子扭过头：

    “很重的。”

    玛里科深吸一口气。

    可不等他回话，艾德里安已经发声。

    “宝剑虽沉，”总卫队长走上前来，为泰尔斯整理凌乱的衣装，还不忘撕下衣物，为泰尔斯包扎好肩颈的划伤：

    “但为王室负重，正是吾等之责。”

    看着为他包扎伤口的艾德里安，泰尔斯的语气好了很多：

    “谢谢你，艾德里安勋爵，替我向宫门的卫队兄弟们道歉……”

    “他们不需要道歉。”

    艾德里安打断王子的话，态度依旧温和，眼神却有不同：

    “等着他们的，将是掌旗官的审查，刑罚官的量刑，以及伴随一生履历的失职记录。”

    泰尔斯闻言一滞。

    他的语气低沉了下去：

    “我……抱歉。”

    艾德里安勋爵微微一笑，处理好王子的伤口，拍拍他的肩膀。

    “我已经说了，殿下，”总卫队长轻轻点头：

    “为王室负重，乃吾等之责。”

    身后的玛里科怒哼一声，将承重者重重地拄上地面，转身离去。

    随着艾德里安最后一个离开，巴拉德室的大门轰然关闭。

    只剩下国王与王子，在议事桌的两侧，在灯火夕阳的映衬下，两两相对。

    巴拉德室面积不大，开御前会议的时候显得拥挤热闹。

    可此时仅剩两人，却又透出股瘆人的冷清。

    “说吧，”凯瑟尔王毫不浪费时间，他的冷酷话语从议事桌另一端响起，若隔山海之遥：

    “你要怎么‘为星辰而生’。”

    泰尔斯没有马上回答。

    他先摸了摸自己渐渐红肿的嘴角，腹诽着玛里科的老拳，拍拍屁股底下的座椅，心生感慨。

    他总算坐下来了。

    毕竟，这个位子，是他拼了命才抢来的。

    而非基尔伯特为他让出来的。

    而现在，他的战斗才正要开始。

    【若要作战，就全副武装。】

    念及此处，泰尔斯抬起头，向着对手露出最真诚的笑容。

    “哦，我还以为你没听懂……”

    第二王子抄起桌上的一个茶杯，也不管那是谁用过的，把里面剩余的茶水一饮而尽：

    “或者干脆听懂了，故作不知呢。”

    “璨星？”

    听见这个姓氏，凯瑟尔王微微一动。

    泰尔斯喝完茶水，顺手把名贵的茶杯向后一抛：

    啪啦！

    国王望着王子粗犷无礼，不加掩饰的动作，目色微寒。

    看见父亲的眼神，泰尔斯抹掉唇边的茶渍，哼声而笑。

    好吧，为了这个茶杯，昆廷男爵肯定又要阴阳怪气地指摘他了。

    但是……管他呢。

    “我说，不如你也退下吧？”

    泰尔斯突然扭头，向周围的虚空张望：

    “约德尔？”

    听见这个名字，凯瑟尔王眯起了眼睛。

    可巴拉德室里寂静无声，除了摇曳的火光，没有回应。

    倒是凯瑟尔王冷哼一声，耐人寻味地打量自己的儿子。

    泰尔斯等不到回答，只得抓抓额头，自嘲一笑：

    “我……以为他在。”

    凯瑟尔王不留情面地冷哼一声。

    “遵循星辰传统，若王室成员犯错。”

    铁腕王双眸如刃，将他牢牢钉在座位上：

    “他们的惩罚，将由王室卫队的首席刑罚官，亲自执行——从鞭刑，到绞刑。”

    刑罚官。

    亲自执行。

    回想起马略斯鞭打哥洛佛和d.d的场景，泰尔斯默不作声。

    “因此，这个职位往往青睐那些恪守律条、铁面无私又不畏权贵的人选。”

    凯瑟尔王没有要等泰尔斯回答的意思，他的目光里隐含威胁：

    “从今天看，次席先锋官玛里科，是个不错的候选人。”

    玛里科。

    刑罚官候选。

    泰尔斯回想起玛里科临走时瞪他的表情，感受着下巴和小腹的疼痛，嘴角微抽。

    他头疼地道：“是啊，玛里科先锋官是挺不错的，科恩和哥洛佛两人联手都拿不下他——当然咯，这俩大个子根本毫无配合，彼此碍手碍脚……”

    “不管你接下来要说什么。”

    凯瑟尔王冷冷打断他：

    “你今夜的愚行让场面变得极度难看：最糟的后果已经产生。”

    “不可挽回。”

    凯瑟尔王的目光如剑锋扫过：

    “惩罚亦然。”

    “包括你，以及所有跟着你犯蠢的人。”

    惩罚。

    他。

    以及

    跟随他的人。

    怀亚，罗尔夫，科恩，哥洛佛，d.d……想起这些稀里糊涂跟随他闯进复兴宫的人，泰尔斯勾了勾嘴角。

    就像六年前，他们跟着他闯进英灵宫，不是么？

    少年呼出一口气，靠上椅背。

    “好吧，我承认，现在看来，行动是有些草率和仓促，以及冒险。”

    泰尔斯耸耸肩，不小心牵动伤势，不由又一阵龇牙咧嘴：

    “我……下回注意？”

    但可惜，他父亲依旧一脸冷漠，完全没有要给他的玩笑捧场的意思。

    “看来，你在秘科什么都没学到。”

    “依旧冲动，愚蠢，可笑，蹩脚。”

    凯瑟尔王用了四个形容词完成这句话。

    泰尔斯抿起嘴，礼貌地点点头。

    冲动，愚蠢，可笑，蹩脚。

    “而你知道，在这个场合，这个时间，你耽误了多少大事吗？”

    “我知道。”

    泰尔斯极快地回答。

    “但我也知道，”他收敛心情，回到他的战场，抬头面对国王：“在我们说话的当口，王国上下，还有人在苦苦等待，有人在惴惴不安，有人在绝望死去。”

    泰尔斯的表情严肃起来：

    “还有更多的人，他们不知道等待在自己前方的，是怎样的命运。”

    他对上父亲的目光：

    “所以我必须来。”

    “必须来？”

    铁腕王冷笑出声，眼眸里却殊无笑意：

    “我没带王冠，却带了头颅。”

    国王嗓音一寒：

    “怎么，你要来拿吗？”

    夕阳正好落到窗外，凯瑟尔五世的身影在猩红的背光中，漆黑模糊。

    泰尔斯笑了。

    没带王冠。

    却带了头颅。

    努恩王死后，那带着斑斑血迹的龙鳞王冠在他的眼前闪现。

    下一个瞬间，狱河之罪在他的血管里汹涌起来。

    王子面色一冷，身影闪动，扑向国王！

    唰！

    在椅子和地面的摩擦间，只见泰尔斯表情决绝，离座前倾，手掌倏然伸向对面的凯瑟尔王！

    铁腕王纹丝不动，毫无惊诧，只是冷漠地望着越来越近的泰尔斯。

    啪！

    一声闷响，巴拉德室恢复了平静。

    夕阳和火光将泰尔斯的身影映得鲜红血腥。

    而他的手掌停在议事桌上方，却已被牢牢制住，不能寸进。

    距离凯瑟尔王，只有几尺之差。

    灯火一阵摇曳，带动光影震动，感受着迟来的劲风。

    “我说呢，你果然在啊。”

    泰尔斯面无表情，看也不看突现眼前的神秘身影：

    “约德尔。”

    约德尔·加图——他再熟悉不过的面具护卫正单膝跪在议事桌上，死死扣住泰尔斯的手腕，将身后的国王护得严严实实。

    约德尔没有回答。

    他的面具厚重死板。

    他的手套冷若冰霜。

    他的动作稳定如常。

    泰尔斯看向自己手掌所向的地方，叹了口气：

    “可惜啊，就差一点。”

    面具护卫稍稍低头：国王身前的桌面上，泰尔斯的手指下方，静静地躺着一封皱巴巴的信纸。

    封面上，鸢尾花状的火漆漂亮而精致。

    约德尔顿时一愣。

    他抬起头，紫色面具上的幽深孔洞与泰尔斯双目相遇。

    “放开他。”国王的声音冷冷响起。

    泰尔斯弯起嘴角，他看着面具护卫，挑了挑眉毛：

    “我想，他说的是你？”

    约德尔沉默了一瞬。

    下一秒，泰尔斯眼前的空气荡漾出波纹，激扬出涟漪。

    约德尔的身影模糊起来。

    面对这熟悉的场景，泰尔斯只是牢牢地盯着那副面具，仿佛能盯穿它，直刺其后的另一双眼神。

    很快，泰尔斯只觉手腕一松。

    涟漪彻底消失。

    泰尔斯感受着手腕上残留的疼疼，叹了口气，把一丝怅惘赶出心头。

    他既已作出决定，就没有余力怀旧伤故。

    少年伸手抓起那封信，从议事桌上退回来，坐回座位。

    “所以，这就是‘屁屁头儿’说的那封书信。”

    屁屁头儿。

    凯瑟尔王皱起眉头。

    泰尔斯一边读信，一边心不在焉地解释：

    “哦，你知道，秘科有一个小组，叫‘王子的屁屁’……算了，不重要。”

    眼见铁腕王并不在意，泰尔斯耸了耸肩，草草扫过信上那笔优雅从容的文字，提取要点。

    “啧啧，缴税替役，还要支持常备军预算？”

    泰尔斯放下信纸，目现精光：

    “祝贺你，想必梭铎大人很开心，裘可大人也很满意，你扩充常备军的心愿完成了，所有人皆大欢喜？”

    凯瑟尔王沉默了一阵。

    “你不惜破禁闯宫，”几秒后，国王幽幽道：

    “言出大逆，行同谋反，就是为了说这个？”

    泰尔斯笑了，他的笑声很大，响彻巴拉德室。

    但国王依旧表情欠奉，只是冷漠地望着他。

    直到泰尔斯笑容一敛，肃言道：

    “那么，坑呢？”

    铁腕王眯起眼睛。

    他的轮廓在灯光下变得越发明亮清晰，不再是逆光的模糊阴影。

    “坑在哪里？”

    泰尔斯深吸一口气，前倾上桌面，举起手中信件。

    “我说啊，这封《请愿书》又是吹捧又是自辩的，既要上供税金还要自废兵役，甚至不惜自污声名，也要为你公开呼吁，让全国贵族跟随效仿……”

    “除此之外……”

    少年眼睛微眯：

    “詹恩·凯文迪尔，给你留下了多少坑？”

    那个瞬间，凯瑟尔王瞳孔微闪。

    “多少陷阱？多少难题？多少障碍？多少华而不实的漂亮话？”

    “多少他笑意盈盈用心险恶，而你却咬牙切齿拿他无可奈何的招数？”

    凯瑟尔王没有回答，但他周围的氛围却越发冰冷。

    看见对方的反应，泰尔斯嗤声摇头，也不逼问，只是重新靠回椅背。

    “我知道，从他六年前雇佣吸血鬼刺杀我，从而不得不赔了你几个沥晶矿藏开始，你跟他的关系就不错，君臣相得，时有配合。”

    或者……交易？

    “但是相信我，父亲，我跟詹恩，我们可是老相识了。”

    泰尔斯凝望着手里的信件，目色渐凉：

    “宁因友故，不以敌亡。”

    “跟盟友比起来，敌人更了解彼此。”

    国王细细打量着他，沉默了几秒，这才哼了一声。

    “有趣，你了解翡翠城？”

    泰尔斯抬起目光，果断摇头：

    “不，我一无所知。”

    凯瑟尔王皱起眉头。

    “但我知道，詹恩绝不是待宰羔羊。”

    詹恩的形象在他眼前出现，让泰尔斯一阵出神：

    “他自诩清高却精于算计，从不做赔本买卖，当面人模狗样，背后睚眦必报，是个精致又难缠的利己混蛋。”

    泰尔斯回过神，认真地看着国王：

    “他不会因为一柄在宴会上‘不慎丢失’的武器，或者说，他不会因为谋害星辰王子这种区区小事，就为你当牛做马，倾情奉献。”

    少年的话音落下，可凯瑟尔王表情不变，冷漠如昔。

    仿佛没听出他的嘲讽。

    “就这样？”

    国王淡淡道：“没有其他？”

    泰尔斯笑了。

    他观察着凯瑟尔王的反应，发现自己一如既往，无法感受到对方微妙的表情和动作变化，哪怕凭借地狱感官，也只能看见一面铁壁，一团迷雾。

    但那又如何。

    “当然了，你很清楚这些，你也认识他，了解他，”泰尔斯肯定地道：

    “你早就知道。”

    “尽管预见了种种不利，知道詹恩不好对付，知道他不会顺你心意……”

    王子斩钉截铁：

    “但你还是选择了他。”

    “你依然借机勒索他，要挟翡翠城和南岸领，威逼他为你的常备军扩编解决预算缺口。”

    泰尔斯死死盯着凯瑟尔王，突然有一种明悟。

    努恩，查曼，灾祸……还是现在的凯瑟尔。

    接敌，察敌，制敌。

    不过又一场战斗。

    凯瑟尔王看着他，很久很久之后，才发出淡淡冷笑。

    “你在浪费我的时间……”

    “为什么？”

    泰尔斯突然开口，打断了国王。

    “为什么非得是南岸？”

    泰尔斯缓缓前倾，将鸢尾花的信纸推给对方，轻声咬字：

    “为什么，非得是詹恩，来为你提供扩军的预算？来为你作出削减征召兵的呼吁？来为你打开兵制改革的门路？来为你拉动王国的战车？”

    国王目光一动。

    “哼。”

    凯瑟尔王冷笑道：

    “因为他正好撞上门来，因为他愚蠢到向复兴宫伸手。”

    泰尔斯闭上眼睛，深呼一口气。

    “不。”

    他轻轻睁眼。

    “之所以是南岸，是詹恩。”

    “是因为你别无选择。”

    泰尔斯定定地注视着铁腕王。

    “而你之所以别无选择……”

    但泰尔斯没能说完。

    “在你的人和你一起遭殃之前。”

    凯瑟尔王面露厌烦之色，渐渐失去耐心：

    “你就没有别的废话要说了吗……”

    轰隆一声，却是泰尔斯长身起立，咬牙切齿，重重捶响桌面：

    砰！

    “因为西荒！”

    泰尔斯怒吼出声，打断了国王的话语。

    那一刻，狱河之罪滚滚而来，助泰尔斯扬声怒吼，声震巴拉德室：

    “西荒！”

    王子的话音落下，声音之大震得烛火摇曳，光影颤抖。

    西荒。

    听见这个地名，凯瑟尔王的锋利目光冻结在半空。

    “陛下？”

    门外传来焦急的拍门和询问声：

    “陛下？发生什么了？请回答我！”

    但这一刻，室内的两人，无论是泰尔斯还是凯瑟尔王，都无暇更无心去理会门外的声音。

    他们的眼神在空中相遇，如两把剑刃交织在一起，摩擦间火花四溅。

    “因为你的第一选择、最优选择，你预定好要为你拉动战车的那匹马，”急促的拍门声中，泰尔斯一字一顿，用尽全身的力气，硬生生地把这句话咬出来：

    “本该是西荒。”

    “而非南岸。”

    那个瞬间，他的眼神化成最锋锐的利刃，直刺凯瑟尔的双眸。

    砰地一声，大门轰然开启！

    以次席先锋官玛里科为首的一队王室卫士急切地抢进来：

    “我就知道会出意外！保护陛下，拿下反贼——”

    然而仅仅下一秒，王座上的凯瑟尔王就猛地扭头，放声怒吼道：

    “滚出去！”

    玛里科的话戛然而止。

    他望着完好无损而怒火满溢的凯瑟尔王，顿时不知所措：

    “陛下，我，我以为……”

    但铁腕王已经不再理会玛里科，他只是紧锁眉头，死死盯着泰尔斯。

    但泰尔斯却笑了。

    “父亲，”王子深吸一口气，越发笃定自己的猜测，不由露出笑容：

    “何故动怒啊。”

    凯瑟尔王收敛怒容，呼吸渐渐平稳，目光却越来越冷。

    “退下吧，玛里科先锋官。”泰尔斯坐回原位，还有空伸手整理自己的衣领。

    这一刻，他虽然满脸尘土，却出奇地显得优雅端正，气定神闲：

    “我们都是体面人，不是一言不合就弑兄夺位、弑君造反的北方蛮子。”

    玛里科咬紧牙齿，气愤不已。

    “顺便一句，先锋官阁下……”

    泰尔斯的笑容明媚温和，他把右手拇指和食指夹成直角，俏皮地对玛里科做了个射击的手势：

    “陛下很看好你哟。”

    玛里科登时一愣。

    艾德里安队长的手从后方伸来，按上他的后肩，不容反驳地将他拉走。

    尽职的玛里科这才意识到，璨星们的对话不能以常理度之。

    大门再次关闭。

    泰尔斯这才注意到，不知何时，窗外的夕阳已经彻底消失。

    徒留夜色的寒凉。

    “为什么？”

    国王的声音冷冷响起。

    虽然只有一个疑问词，但跟方才一样，泰尔斯知道他要问什么。

    “几个月前，当我还在龙霄城的秘科总部里，头疼着怎么逃回王国的时候，普提莱告诉我，营救计划的背后，是星辰无数人日日夜夜的努力。”

    泰尔斯的思绪飞回龙霄城，他幽幽道：

    “于是我问他。”

    “这值得吗？”

    “普提莱，”凯瑟尔王念叨着这个名字，眼中有神：

    “普提莱·尼曼，他告诉你的？”

    但泰尔斯没有理会他。

    他只是恍惚地沉浸在自己的过去里：

    “整个星辰王国，从上到下兴师动众，成千上万的将士深入荒漠，不计其数的官员前赴后继，你甚至交出了王室直属的刃牙营地，松开了掌控多年的西部战线。”

    “如此之大的阵仗和牺牲，就只是为了迎回一个已经在异国他乡蹉跎沉寂了六年，无关紧要的人质王子。”

    泰尔斯叹出一口气，回到当下，直视铁腕王：“这值得吗？”

    “不错的问题。”

    凯瑟尔五世冷漠而不屑地盯着泰尔斯：

    “却有一个糟糕的答案。”

    糟糕的答案。

    泰尔斯噗嗤一笑，望向天花板，自嘲摇头：

    “当然不值。”

    凯瑟尔王没有说话，他的轮廓在不灭灯的照耀下飘忽不定。

    泰尔斯举起了手中的信纸

    “六年时间，从吸血鬼到宴会，我被凯文迪尔两番谋害。”

    那一刻，他的眼里情绪复杂。

    “一前一后，你都没忘了向鸢尾花索偿找补，赚得盆满钵满。”

    “锱铢必较如你，分斤掰两如你，精明算计如你，父亲。”

    “又怎么舍得兴举国之力，耗无数资财，失军事重镇，只为做一出亏本生意，来换取一个冲动、愚蠢、可笑、蹩脚的……”泰尔斯顿了一下，讽刺地吐出最后那个词：

    “儿子？”

    听见对方用自己的词还击自己，凯瑟尔毫不在意地冷哼：

    “怎么，你是来向我哭诉的吗？”

    “儿子。”

    泰尔斯轻嗤一声，自嘲而笑。

    “不，事实上，我在西荒时就隐约知道，你派兵前来，一定还有别的目的。”

    泰尔斯的思绪回到遥远的鬼王子塔：

    “经历了刃牙营地的混乱一夜，看过了传说之翼的桀骜不驯，我以为你是想趁我回国的契机，狠狠敲打那些胆敢拿我作筹码，索要刃牙营地和西部前线，跟你讨价还价的西荒诸侯们。”

    “以彰显王权威仪，打击地方势力。”

    下一刻，泰尔斯的笑容消失了。

    “但我还是太天真，太稚嫩了。”

    少年死死盯着国王：

    “直到今天，直到这场御前会议。”

    “直到这封信。”

    火光幽幽，凯瑟尔五世一语不发。

    但他看泰尔斯的目光渐渐变了。

    “几个月前，父亲，你之所以集合规模空前的王室常备军，进入西荒，与当地诸侯合兵一处。”

    泰尔斯的眼神黯淡下来：

    “并不是为了所谓的威慑北地、迎回王子，更不是为了所谓的夺回刃牙营地、敲打西荒诸侯。”

    “而是为了一个更高、更大、更震撼，足以影响王国乃至世界未来的宏伟目标。”

    那一瞬间，凯瑟尔王的目光却前所未有地锋利起来。

    “是的，我低估你了。”

    泰尔斯深吸一口气，肃颜正色，直呼其名：

    “凯瑟尔·璨星。”

    “我更忘记了，你不是市井商贾，而是一国之君，你的所思所欲，不在一器一物，甚至不在一城一地。”

    灯火飘摇，光影震动。

    铁腕王远远望着自己的儿子，却像猎鹰盯着自己的猎物。

    泰尔斯紧皱双眉，感觉到前所未有的沉重与压力：

    “对你的形容，也不应该是锱铢必较，分斤掰两，精明算计，而应是——”

    泰尔斯咬紧牙齿，望着眼前的铁腕王，就像望着此世最可怕的敌人：

    “一意孤行。”

    “贪婪无度。”

    “敲骨吸髓。”

    凯瑟尔没有说话。

    泰尔斯死死地瞪着自己的父亲，正如对方的视线牢牢笼罩着自己。

    一秒，两秒，三秒。

    “现在，约德尔。”

    就在泰尔斯以为自己要承受不住国王的目光得时候，凯瑟尔五世的嗓音毫无感情地响起，传向虚空：

    “你可以退下了。”

第110章 代号：沙王（下）

    泰尔斯下意识地扭头四望，但狭小的巴拉德室依旧冷清静谧，什么动静也没有。

    夕阳已落，灯火幽幽。

    唯有凯瑟尔王的寒眸远远刺来，如刃逼喉。

    “真好。”

    泰尔斯叹了一口气，放弃了找寻约德尔身影的努力：

    “在外面的时候，他从未这么听我的话。”

    泰尔斯眯起眼睛，试着调整自己的心情，就像在大战前放松筋骨关节：

    “只是，你确定他真的离开了？”

    但铁腕王的回答简单直接，咬字冷冽，毫不拖沓：

    “你有一刻钟。”

    一刻钟。

    泰尔斯沉默了一秒。

    显然，这一刻钟不会说什么“父子重逢的积极话题”。

    他这么想着，哼声点头：

    “不错了，要知道，当年北方佬们也只给了我两分钟。”

    凯瑟尔五世冷哼一声。

    “而你已经浪费了一半。”

    他的语气让人不由紧迫起来。

    听着凯瑟尔不留丝毫情面的话，泰尔斯不得不深吸一口气，打起精神。

    毕竟，他已经走了这么远，牺牲了这么多。

    才来到属于自己的风车面前。

    不是么？

    念及此处，泰尔斯收起表情，肃颜正色。

    “昨夜宴会后，你向小花花——我是说，鸢尾花公爵——勒索来这封请愿书，逼他缴税替役，还呼吁全国跟随效仿。”

    泰尔斯微微前倾，按住桌上的信纸：

    “现在看来，你那么做是为解决了今天御前会议的难题——梭铎大人想扩编常备军，急缺钱财和名义。”

    凯瑟尔王把目光移转到那封《请愿书》上，不置一词。

    “所以才有了今天，你和梭铎顾问在巴拉德室里的一唱一和，”泰尔斯目光一寒，冷冷道：

    “或者说，是你们事先通了消息，他冲锋在前，而你坐筹帷幄，里应外合，配合无间。”

    但他的话显然没收到效果。

    “哈，你一定是天才，看透了王国的黑幕，”凯瑟尔王面无表情地反讽他，丝毫不受影响：

    “御前会议上的其他大人，他们怎么就没想到呢？”

    泰尔斯轻轻蹙眉。

    “对，这事是很浅显，也许连陨星者都能看出来，诸位大臣们只是不说破而已。”

    或者，不敢说破。

    下一秒，泰尔斯表情一变。

    “可是有些不对。”

    只见少年拾起詹恩的信件，前倾轻声道：

    “时机。”

    凯瑟尔王眯起眼睛，泰尔斯定定地盯着他，两人都没有说话。

    不灭灯光焰微澜，整个会议室被映照得波纹荡漾? 幽影幢幢。

    如在深邃海底，承受暗流涌动。

    “一件昨夜才发生的临时意外，反倒解决了今晨的难题？”

    泰尔斯缓缓开口，目光不离铁腕王的脸：

    “这也太巧了。”

    凯瑟尔王毫无反应，仿佛这对他而言只是一通废话。

    泰尔斯甩了甩手里的信纸，轻轻摇头：

    “可政治没有巧合。”

    “要么? 是你未卜先知乃至预先安排好宴会上的意外? 守株待兔，就等着詹恩撞上门来冒犯我，好拿下把柄? 敲诈勒索。”

    “要么? 是你随机应变，在宴会的意外后突发奇想，威逼詹恩写出请愿书? 授意梭铎大人御前提案? 当机立断一气呵成。”

    巴拉德室沉默了一会儿。

    “自以为是? 凭空臆断，”凯瑟尔王显现出不屑：

    “秘科对你的评价果然没错。”

    但泰尔斯轻轻一笑? 点了点头。

    “就是这个。”

    “这封信? 无论你是早有预谋还是临时起意，我还是觉得哪里不对。”

    泰尔斯目光凝结：

    “直到我听你的命令，去了秘科。”

    那一刻，铁腕王眉头轻皱。

    泰尔斯的语速加快，急促起来：

    “首先，我确认了，安克·拜拉尔闯宴行凶并非为人唆使——至少不是你。”

    纹丝不动的凯瑟尔王，让泰尔斯简直以为自己在和石像对话。

    但他知道，他不是。

    “如果我不当众喊那一嗓子，也根本不会有人知道是詹恩带来了那把行凶的武器。”

    “而把拜拉尔和多伊尔的矛盾放上台面，也不利于王国的统治，不符合你的利益。”

    泰尔斯摇摇头，肯定地道：

    “至少我确认了一点：宴会上的那场意外，不是你的预先谋划。”

    凯瑟尔王不置可否。

    他只是轻轻加了一句话：

    “放你去见重犯，秘科，他们对你还是太宽容了。”

    泰尔斯礼貌一笑以作回应：

    “其次，你让我去秘科看看自己的烂摊子，好把我敲打得老实点。”

    国王冷哼一声：

    “显然你什么都没学到。”

    泰尔斯调整了一下呼吸，低头注视着左手的割痕，回想起黑先知在审问室里的话：

    【重要的不是你做了什么，不是你做与不做，更非你做对做错，而是你就在那里，是你的位置与存在。】

    【权力的威能之下，你和他人的位置有别，落差既定，那无论你在权力的上游做什么，该发生的总会发生。】

    泰尔斯抬起头来：

    “不错，我坐在这个位子上，一举一动都意义重大，影响深远。”

    “无论是我不喜欢喝酒，还是只吃莴苣，无论是我接受决斗，还是帮北地人走私……上有所好，下必甚焉，我理应看到、知晓且对自己的行为后果负责。”

    “很好，”凯瑟尔王轻哼发话：

    “那你想好，怎么为王子谋反负责了吗？”

    然而下一秒，泰尔斯表情一肃，话锋一转：

    “但是！”

    该发生的总会发生。

    泰尔斯略一停顿，果断道：

    “后来也有人告诉我：你知道，从财政到市场，从税收到预算，从行政到民生，从上到下，从链条的这一头到那一头，中间要经历多少关卡吗？”

    泰尔斯冷笑一声，指向窗口外的黑暗：

    “你以为这是提线木偶剧，国王的手指一动弹，街头的混混就开片？”

    那个瞬间，国王目光微动。

    “谁说的？”他冷冷道。

    但是泰尔斯摇摇头，并不答话。

    “于是，再联系王室宴会上的见闻，我想到了更多。”

    泰尔斯这么说道，整个人撑上桌沿，视线锁死在国王身上。

    “这些日子里，中央领特别是王都周边的粮农、医药、烟酒、锻造、皮革、纺织等行业，它们都经历了罕见的、大幅的、长期的动荡。”

    “而那绝非是泰尔斯·璨星一人的举止好恶就能影响的。”

    那个瞬间，凯瑟尔王下巴微抬。

    尽管只有一瞬间，但泰尔斯捕捉到了这个细节。

    “所以我开始怀疑，在‘王子好莴苣，农夫犹饿死’的舆论造势和宣传引导背后……”

    他深深吸气，回想起从宴会到秘科再到红坊街和下城区的一系列遭遇。

    泰尔斯眼神一厉：

    “秘科，究竟想掩盖什么？”

    “王国，究竟发生了什么？”

    泰尔斯的话音落下。

    寒风灌入室内，吹得不灭灯灯火凌乱，光影狼藉。

    回答他的，是国王的一道嗤声。

    “捕风捉影，凭空臆造。”

    凯瑟尔王侧过头，将一侧脸颊埋入黑暗，似是兴致阑珊：

    “阴谋论说够了吗？”

    一股不忿涌上泰尔斯的心头，熟悉又陌生。

    “于是我看到了！”

    少年不自觉抬高音量，加快语速：

    “无论是粮食和酒业生产的供需出现缺口，还是各色药材的空前短缺抬高了市面药价，抑或是民间黑帮围绕市场利益失衡爆发矛盾，北地人想来私购过冬粮货却遇到了贸易壁垒，从边疆到内陆的人口流动不太正常，而铸造业的工匠们却不断地被军队保密征用，也许还有更多……”

    泰尔斯不知不觉地咬起牙关。

    那一瞬间，他仿佛重回英灵宫，面对六位北地大公——和女大公。

    “所有这些，这些权力链条末端的震颤，它们都不是普通的市场常态，也非我‘王子好细腰’的影响，而更像是某种强权介入各行各业后，留下的一地狼藉：批量生产、物资囤积、人口流动、货物运转、集中调配……偏偏还要暗中进行，掩人耳目……”

    就在此时，国王却突然发声，打断了他的话：

    “哪里。”

    泰尔斯一怔。

    “哪里？”

    凯瑟尔王幽幽开口，沉郁雄厚。

    “离开秘科之后……”

    他的身躯前倾上桌面，从阴影里露出脸庞，如同狮子迈开步伐，寻找最佳的扑杀位置。

    “你还去了哪里，做了什么事，见了哪些人？”

    凯瑟尔王的话语一句比一句慢，却一声比一声紧。

    隐含着若有若无的危险。

    去了哪里，做了什么事，见了哪些人。

    泰尔斯微微一顿。

    一夜艳遇，莱雅会所，格罗夫药剂店，落日酒吧，废屋……

    科恩，茜茜，莉莉安，廷克，格罗夫，莫里斯，莱约克……

    所有这些。

    他的过去。

    泰尔斯攥紧了拳头。

    但他深吸一口气，驱散开面对国王时的幽幽恐惧，取而代之的，是面对强敌，百倍紧绷的谨慎与小心。

    “让我想想……嗯。”

    他靠回椅背，泛出笑容，声音自信而轻松：

    “红坊街，下城区。”

    “招妓，斗殴。”

    “男人，女人……嗯，还有这两者之外的人。”

    凯瑟尔王皱起眉头。

    泰尔斯笑容如故：

    “如果你问屁屁头儿，或者那些暗中跟踪我的屁屁们，他们大概会告诉你这些。”

    下一秒，国王的眉头慢慢舒展开来。

    “那个乞丐窝，对吧。”

    凯瑟尔王轻哼道，仿佛只是说着微不足道的小事：

    “这么多年了，你还是属于那里。”

    乞丐窝。

    “每当受了伤，你还是只会委屈巴巴地跑回去，就像幼崽回到妈妈的怀里，放声哭泣，在那里找回勇气。”

    话音落下，凯瑟尔王扭过头，轻轻瞥了他一眼。

    泰尔斯微微一颤，他看着对方的眼神，突然明白过来。

    刚刚那股熟悉又陌生的不忿，泰尔斯知道是从何而来的了。

    少年认得国王的那一眼。

    六年前，他才被约德尔从废屋接回来，第一次在闵迪思厅里，见到了这个威严厚重的男人。

    那时候，对方的脸上也是这样的表情。

    不屑。

    冷漠。

    无动于衷。

    泰尔斯闭上眼睛，深吸一口气。

    但是这一次……

    【在很久以前，在我被祖父带走的那一刻，一切就变了。】

    哥洛佛失落的话语在耳边响起：

    【我们，莉莉安，廷克，我……】

    【我们回不去了。】

    【永远。】

    少年猛地睁眼！

    “所以，从以上的事情，我确认了第二点！”

    泰尔斯面色冷厉，一把抓起鸢尾花的信件：

    “这封信所涉及的事，并不是你临时起意，父亲。”

    凯瑟尔王蹙起眉头，似有意外。

    泰尔斯清晰吐字，逻辑逐渐顺畅下来，击破面对国王时曾经的层层滞涩：

    “早在梭铎大人的激进提案之前，王室常备军的大规模扩编事宜就已经在外部、在整个中央领、在各行各业的范围里，有条不紊却不可阻挡地铺开了：粮草物资，装备武器，后勤线路，甚至未来可能的征兵源和驻扎地，都已经在紧锣密鼓，层层运转。”

    “如果算上前期设想、计划、准备、勘查、协调、动员、行动的时间，它也许已经持续了数个月乃至一两年，且牵连甚广，影响深远，几近战争动员——只是更加低调，更加鬼祟，没有大声疾呼，不摆宣战姿态，避免市场动荡，以防被从风吹草动里看出端倪。”

    泰尔斯眯起眼睛：

    “以至于王国秘科都不得不四处补漏，掩盖消息，连王子的名头也要搬出来用用。”

    凯瑟尔王眼神渐厉。

    啪！

    泰尔斯一巴掌把詹恩的信件摁上桌面：

    “由此可见，梭铎大人的扩编提案，不仅仅是跟你通气，经你首肯那么简单。”

    他死死盯着国王的脸颊，寒声道：

    “你，还有王国秘科，你们一定筹谋已久，而且志在必得！”

    巴拉德室陷入一阵不短的沉默。

    “哼。”

    几秒后，铁腕王的哼声才幽幽到来：

    “这么说，你还不算太蠢。”

    “至少比满脑财色的裘可聪明点——班克当年怎么会提拔他呢。”

    泰尔斯看见国王的反应，越发肯定自己的判断。

    他轻笑一声，忘记之前的压抑感：

    “那就带来了下一个问题。”

    “如果詹恩支持扩编的信不是你早有预谋，但扩编提案又不是你临时起意……”泰尔斯表情一敛，嗓音微寒：

    “那你所做的，到底是什么幺蛾子？”

    面对王子的质问，凯瑟尔王沉默以应，唯有目光越发犀利。

    泰尔斯掰开手指，娓娓道来：

    “从暗中准备扩编事项，到王室宴会的意外，再到勒索詹恩的这封信，再到御前会议围绕扩编的辩论，所有这些一步步达成目标的步骤，有的明显计划清晰早有准备，有的却纯属机缘巧合天降大运。”

    他冷笑一声：

    “难道说，事关王国大政，你还能一半谋划一半随机，一半看算计一半碰运气？”

    凯瑟尔王同样冷笑回应。

    “那不就是你现在所做的事吗，”国王啧声道：“闯宫以求发声，杀人以求倾听。”

    “一半看算计，一半碰运气？”

    泰尔斯话语一滞。

    他停顿了一下，轻轻呼气，提醒自己不要陷入对方的陷阱里：

    “然后，我就又想起了今早的御前会议。”

    “今天，梭铎大人极言征召兵之弊，主张扩编常备军，却遭到了前所未有的反对。”

    “从首相开始，无论财政外交还是农牧生产，御前会议的大部分人，对这个提案都措手不及毫无准备：财税厅囊中羞涩没有预算，舆论和道义均不占理师出无名，各个部门条件短缺叫苦连天。”

    凯瑟尔王目光一动。

    泰尔斯发现，雕像般的国王虽然依旧沉默缄口，但他不再是毫无表情。

    这发现让他振奋不已，就像无敌无缺的阵势，终于在连番冲击之下，破开了一道口子。

    “条件和局势都不充足，即便大家心知肚明这是你的意思，梭铎的提案也阻力重重独木难支，最后只能放低要求，一退再退，把兵制改革局限在永星城和璨星私兵。”

    泰尔斯话锋一转：

    “所以，我就更奇怪了：一个你和王国秘科、梭铎大人筹谋日久，规模宏大，已经在暗中悄然铺开的国政决策，为什么事先没和自己人通过气，没在御前会议打过招呼？以至于事到临头，才碰到王国捉襟见肘，臣属齐声反对，缺钱缺名又缺人？”

    泰尔斯盯着国王，在等一个回答：

    “到了最后，还要靠一个昨天才撞上门来的倒霉蛋冤大头詹恩，来为你摇旗呐喊，提供初始资金？”

    沉默。

    那一瞬，凯瑟尔王的眼神变得阴冷，仿佛泰尔斯才是问题。

    “为什么？”

    他收敛多余的表情，语气不善：

    “因为你一无所知。”

    一无所知。

    泰尔斯笑了。

    他更加肯定心中的猜测。

    “我确实不明白。”

    泰尔斯正色道：

    “你的这项举措，明明暗中准备已久，推行意志坚定，可却因为沟通协调不够，条件局势不足，最后只能憋屈地退而求次，靠着意外和好运来查缺补漏。”

    少年面色一冷：

    “在这件事上，你的政治手腕未免也太蹩脚，太笨拙了。”

    那一秒，铁腕王轻哼一声，不知道是不满还是不屑。

    泰尔斯，摇了摇头：

    “不，这不是你，铁腕王，凯瑟尔·璨星五世。”

    “这根本不符合你历来独断强势又毫不妥协的性格，也不符合秘科机关算尽有备无患的风格——看看‘龙血’吧，一夕之间，北地崩毁巨龙哀鸣，埃克斯特内乱而衰，那才是你运筹帷幄，搅动风云的经典范例。”

    听见“龙血”，但凯瑟尔五世面无表情。

    泰尔斯抬起头，整了整自己的衣物：

    “只有一种解释。”

    “首先，常备军扩编一事，你确实是计划已久。”

    泰尔斯冷冷道：

    “王室常备军，这架王国战车，注定要在你的意志之下，滚滚向前，无可抵挡。”

    凯瑟尔王没有说话。

    但有时候，沉默就是最大的回应。

    泰尔斯沉声继续：

    “然而，这封被你勒索的信，也确实是临时起意。”

    王子泛出笑容，轻声道：

    “因为你原计划中，要为你拉动王国战车的那匹战马，意外地脱缰失控，阵前失蹄。”

    那个瞬间，凯瑟尔王的手指微不可察地一动。

    “所以你只能退而求次，因陋就简，饥不择食，手边有啥用啥——小花花和他的南岸领就是如此，他们只是一匹呆头呆脑的迷途小马，稀里糊涂地走进了马厩，就立刻被见马起意的你套上嚼子钉上马掌，仓促慌忙地上路拉车。”

    泰尔斯定定地望着他的父亲，把詹恩的《请愿书》推到桌子中间，让鸢尾花的纹章正对国王：

    “以次充好，备位充数。”

    话音落下，泰尔斯等了好几秒。

    直到凯瑟尔王的脸上，终于有了几丝不同寻常的变化。

    “战马，拉车，”国王轻哼一声，伸手拾起詹恩的信件：

    “有趣。”

    泰尔斯把他的表情尽收眼底。

    少年微微一笑。

    “但如我所说，小花花不是待宰羔羊。”

    王子收敛笑容，肃声道：

    “可以预见，这匹新的赝品马既萎靡不振，还步伐不稳，老大不愿，拉起车来吭哧吭哧。”

    “顶多，只能算劣等。”

    泰尔斯话音一变：

    “至于原来的，那匹正品的马嘛……”

    那一刻，凯瑟尔王的目光如剑锋逼来。

    少年翘起嘴角：

    “我猜，跟小花花这种凑数的比起来……”

    “它一定少了许多毛病，既精神矍铄还蹄铁坚固，任劳任怨且兢兢业业。”

    “必属上等。”

    铁腕王没有说话，他只是放下信纸，静静地等着泰尔斯的回答。

    王子的语调慢慢上扬，就像在缓缓展开一个故事：

    “比如说，它能让你在扩编常备军的时候，既不必忧心钱粮预算的短缺，也不用忌讳舆论名义的压力，甚至不用费心周知御前会议的各位臣僚，不用跟老油条的王国部门你来我往、扯皮抬杠。”

    泰尔斯说得慢条斯理，却看见凯瑟尔王的眉头越来越深。

    “只要有你、梭铎、黑先知三个人，只需要国王、军务司、王国秘科三巨头，就足够解决问题。”

    “安全、顺利、成功、低调、不留后患地，扩编王室常备军。”

    泰尔斯呼出一口气，眯起眼睛：

    “或者更多。”

    铁腕王听完了少年的话，但他没有立刻反应。

    巴拉德室陷入深深的死寂。

    似乎连灯火都被冻结了。

    但泰尔斯很有耐心。

    他熟悉自己所处的战场。

    铁腕王沉默了很久，这才沉声开口。

    “那么，那匹正品的马，你是怎么找到的？”

    泰尔斯盯了他很久很久，这才微微点头。

    “我从许多渠道那里，了解过西边的概况。”

    西边。

    凯瑟尔王没有说话。

    泰尔斯缓缓道：

    “我知道，自血色之年以来，西部前线维持了这么多年，以法肯豪兹为首的那群西荒诸侯，早已经老辣狡猾到登峰造极的地步，你无论怀柔抚慰，还是敲打警告，甚至兜头狠揍，都没个卵子用。”

    “但你也不能冒天下之大不韪撕破脸皮，不能松开传说之翼的恶犬项圈，放他血腥屠戮赶尽杀绝，用对待兽人战俘的方式对待敕封贵族，那会让整个星辰沸腾失控。”

    泰尔斯严肃起来：

    “所以，你几个月前大耗钱粮，尽遣王室常备军去西荒那个泥潭，就很不合理。”

    “你不是去敲打诸侯的，因为没用。”

    “也不是去毁家灭族的，因为不敢。”

    “更不是去千里迎子的……”

    泰尔斯目光一闪：

    “因为在你眼里，我还没有那么重要。”

    巴拉德室里越来越冷了。

    凯瑟尔王的眼神慢慢变了，他不知不觉地离开椅背，向前倾身。

    “没错，今天早上梭铎大人的提案，什么削减璨星私兵，什么在中央领试行常备军扩编，都只是冰山一角。”

    “至于长达好几个月甚至好几年的暗中前期准备，也不仅仅是为了扩编。”

    泰尔斯的声音越发冷厉：

    “在几个月前的西荒领，在我归来王国的前夕……”

    “你尽遣王室常备军的三大部主力，不计耗损西征荒漠，不为别的……”

    随着王子的话，凯瑟尔王的瞳孔缓缓缩紧。

    泰尔斯轻声吐字，用最平缓淡然的语气，道出最惊心动魄的事实：

    “只为在荒漠战争之后，在一场最紧急最惨烈的兽人和荒骨人入侵里，名正言顺，规模可观地，扩编你的王室常备军。”

    “你要抓住西荒诸侯们齐聚一堂，家底尽出的千载良机，掠夺他们的资财，吸取他们的养分，以充军资。”

    “然后，趁着领主大人们蹊跷败战损失惨重的时刻，一鼓作气，不容反对地解散他们臃肿无能的征召军队。”

    寒风暗啸，灯影飘摇。

    泰尔斯目光凝结，心情沉重：

    “凭西部前线长期处于军事管制的优势，就地施行兵制改革，重订边境防务，重立规章制度。”

    “最终，就像失去自主权的恩赐镇一样，你要从根本上，从根源里，废黜罢免西荒封臣的自主军事义务与权利。”

    凯瑟尔王微微低头，灯火闪烁，映出他眼眶下的一片阴影。

    泰尔斯狠狠咬牙：

    “权力起自暴力。”

    “在闵迪思三世用了一百多年，才堪堪削弱他们的经济、政治、文化、外交和地位特权之后……”

    “你，铁腕王，凯瑟尔五世，你想挟千军万马之力，雷霆万钧之威，风驰电掣之速，浪潮席卷之势……”

    “在西荒的这片土地上，把封臣领主，诸侯贵族们自建国以降的天然军事权利，完完全全彻彻底底地，扫入历史的垃圾堆。”

    泰尔斯死死盯着沉默的凯瑟尔王，却不禁想起在英灵宫里面对过的查曼·伦巴。

    “一旦功成，显赫如法肯豪兹，微末若拜拉尔的西荒家族，将彻底变成空有头衔与财产，徒留家谱与历史，却再也无力反抗国王之威的一介富家翁，大地主。”

    “并最终扩及全国，铸就星辰统治的新常态。”

    泰尔斯幽幽道：

    “完成贤君棋局的——终极一步。”

    凯瑟尔王没有说话。

    他只是深邃地盯着第二王子。

    “所有这些，”终于，好一会儿之后，凯瑟尔王的声音才轻轻传来，“都是你自己想到的？”

    泰尔斯眼神一动。

    “当然不是。”

    “是有人告诉我的。”

    凯瑟尔王目光一动：

    “谁？”

    泰尔斯扬起头，坦然受之：

    “所有人。”

    凯瑟尔王目露疑惑。

    只见泰尔斯露出笑容：

    “上至王公贵族，下到黎民百姓。”

    “甚至是你。”

    “国王陛下。”

    凯瑟尔王狠狠蹙眉。

    但是泰尔斯轻哼一声：

    “还记得吗，回国后见你的第一面，你对我所说的话。”

    “那把剑。”

    “以及，正因为那把剑，我才会成为星湖公爵。”

    凯瑟尔王眯起眼睛。

    星湖公爵抬起头来，双目神采奕奕：

    “而你之所以，会对我收下法肯豪兹的那把宝剑极度不满……”

    泰尔斯冷冷道：

    “不是因为已经发生的事情。”

    “而是因为你计划之中，那些本该在西荒发生，却最终没有发生的事情。”

    凯瑟尔王的眼眶缓缓放大。

    “是的，你在西荒的行动失败了，你没能按原计划那样，在西荒，在千载难逢的条件下，完成你的兵制改革。”

    “而马失前蹄，功亏一篑，不为其他。”

    “正是因为……”

    泰尔斯举起一根手指，轻轻地点了点自己：

    “我。”

    王子话音落下。

    巴拉德室一片死寂，四下阒然。

    足足十秒的时间里，铁腕王没有丝毫回应。

    但他看泰尔斯的目光，慢慢变得不一样了。

    从之前的不屑、漠然。

    变成了……

    “现在我知道，”终于，凯瑟尔五世轻声开口：

    “你是怎么在北方活下来的了。”

    “北极星。”

    北极星。

    桌子底下，泰尔斯狠狠攥紧了拳头。

    他没有认错。

    那一刻，国王的眼中所透露出的，是深深的凝重。

    陌生。

    以及忌惮。

    泰尔斯微微一笑，语速轻快了一些：

    “现在，我长得足够快了吗？”

    凯瑟尔王眉心耸动。

    “足够负担起星辰王国的重量了吗？”

    泰尔斯眯眼打量起国王：

    “足够让我，参与这个棋局了吗？”

    泰尔斯语气轻松，颇带调侃之意。

    但那一瞬，铁腕王突然抬眼，气势倏然一变！

    “从刚刚到现在，”凯瑟尔的话语极度寒冷，目光锋利无匹：

    “你所说的这些事情，能弥补你悍然闯宫的愚蠢后果吗？”

    泰尔斯一愣：

    “也许这是两件事……”

    可凯瑟尔王不屑冷哼一声，毫不客气：

    “那你说这些有个屁用。”

    “负担个几把的重量。”

    听见这粗俗的回应，泰尔斯不由一怔。

    “我承认，你的表演挺好看。”

    “但可惜，一刻钟用完了。”

    “告诉玛里科先锋官，我恩准他执行对王子的惩戒——因他强闯宫禁，大逆不道的罪责。”

    言罢，铁腕王扭过头去，冷酷而粗暴地结束这场对话。

    泰尔斯紧紧皱眉。

    果然。

    他的父亲，不是一个会为意外轻易动摇的人。

    哪怕面对的……

    是他的儿子。

    但仅仅一秒后，泰尔斯的表情就舒展开来。

    “你想要吗？”

    凯瑟尔王眉心一蹙。

    只见狭窄、黑暗、寒冷的巴拉德室里，泰尔斯搓了搓自己手臂，看也不看长桌对面：

    “你还想要吗？”

    铁腕王没有抬头，眼神里却露出一丝疑惑。

    泰尔斯深吸一口气，指了指桌上的信件，淡淡道：

    “如我所言，詹恩不会让你轻轻松松就占了便宜，这匹劣等马只会往坑里走，不好骑。”

    “但是，你还想要吗？”

    那一刻，泰尔斯回想起钎子在酒馆里蛊惑他人时的语气：

    “你是否还想完成它，还想完成整个星辰王国，甚至说是整个埃罗尔世界都史无前例的大变局……”

    凯瑟尔王的表情微变。

    王子的声音越发清幽，语气耐人寻味：

    “改革兵制，扭转法统，收诸侯之兵，扬王者之师。”

    “从此让王室常备军，成为西荒领土地上唯一、正统、合法而强大的暴力武装？”

    巴拉德室里恢复了安静。

    直到几秒后，国王的声音同样响起，嘶哑，冷酷，一字一顿。

    “什么，意思？”

    泰尔斯紧紧握拳。

    那一刻，他突然感觉到，国王曾经带给他的，那些让他呼吸沉重的压力，彻底无影无踪。

    “如果答案是‘是’，”泰尔斯声音沉稳：

    “那么……”

    他的目光和凯瑟尔王的眼神在空中相遇：

    “我能帮你。”

    我能帮你。

    那一刻，铁腕王的目光变得危险，冷峻，微妙。

    他扭过头来，重新正对泰尔斯：

    “你……”

    “记得吗，父亲，”泰尔斯打断他，感觉空气从未如此轻快，“当我说，‘我来拯救你’的时候……”

    他微微一笑，目中有神：

    “我是认真的。”

    “在你，在星辰王国的至高铁腕王，只能委屈巴拉地骑着詹恩这匹劣等驽马，顶着一身破铜烂铁陈盔锈甲，踩着一路的高低不平颠簸磨蹭，还要硬装出逼格满满霸气十足的样子，去追寻你的星辰梦的时候。”

    凯瑟尔王的目光倏然冰寒。

    泰尔斯扑哧一笑，摊开双手：

    “怎么，你还真以为，我稀罕你那顶破烂王冠？”

    巴拉德室里，两人遥遥相对，灯火与寒风是他们唯一的听众。

    铁腕王沉默了一会儿，却坚决地摇头：

    “它不能弥补你今日愚行的后果，星辰王子谋反逼宫，你活罪难逃。”

    泰尔斯的情绪沉了下来。

    “我知道，但那就是另一件事了。”

    泰尔斯回望着他：

    “你怎么说，父亲？”

    凯瑟尔王没有发话，只是定定地盯着他，目不转睛。

    泰尔斯第一个在对视中败下阵来。

    “好吧，我知道，不是西荒也有南岸，反正你无论如何也有办法……”

    他叹了口气，离开座位，向门口走去。

    “那我就走了。”

    泰尔斯无所谓地向后招了招手：“把我软禁在闵迪思厅里吧，鞭刑还是绞架，悉听尊——等等，绞架还是算了，我不喜欢被掐脖子的感觉。”

    就在此时。

    “沙王。”

    泰尔斯脚步一顿，他的手指停在了门把上。

    星湖公爵抬起头，并不转身，只是凝望着幽黑冰冷的石门：

    “什么？”

    国王闷雷般的嗓音从身后传来，冰冷如故，听不出是同意还是拒绝：

    “这是很久以前，米迪尔王兄连同军务司、外交司、王国秘科，四方共同定下的行动计划。”

    “行动代号：沙王。”

    米迪尔。

    秘科。

    沙王。

    泰尔斯抓住最关键的几个词。

    他深吸一口气，松开门把，转过身重新面对凯瑟尔五世。

    “沙王，沙王？”

    泰尔斯眯起眼睛，搜寻起基尔伯特为他讲解的王室谱系。

    “你说的，该不会是‘贤君’的孙子，在终结历552年好大喜功远征大漠，却落得个惨败亏输血染黄沙，恐惧得丢下封臣部属，挖沙钻坑耻辱逃命，自诩‘隐身等于无敌’，彻底葬送四代先王黄金时代，成了西陆千古笑柄的‘沙王’，那位与您同名的——”

    泰尔斯一顿，轻哼道：

    “凯瑟尔四世？”

    铁腕王沉默了一会儿。

    “不。”

    他不容反驳地否认：

    “我说的是，在553年，被实权封臣出卖而遭遇惨败后，靠着一支小型雇佣兵团自荒漠生还，发愤图强痛定思痛，顶着贪生怕死挥霍无度的恶名，也要把那支见钱眼开得雇佣兵团留在王都，给付不菲薪资提供昂贵补给，最终成就一支不为任何诸侯、属地、血缘、役务所辖制的职业军队，也即王室常备军的前身，是那一位‘沙王’——”

    凯瑟尔王眼神一厉：

    “凯瑟尔四世。”

    被实权封臣出卖……

    将雇佣兵团留在王都……

    成就王室常备军的前身……

    听见这个不一样的人物传记，泰尔斯若有所思。

    “现在，你坐下。”

    凯瑟尔王冷冷道，不容置疑：

    “我们谈谈。”

    谈谈。

    看不见的角度里，泰尔斯深深地呼出一口气，翘起嘴角。

    他缓缓地回过头来。

    “我以为，一刻钟已经到了？”

    凯瑟尔王冷哼一声，远远地瞥视着他：

    “是的。”

    “对你而言。”

    泰尔斯稳住自己的表情，做了个深呼吸，这才拉开椅子，重新坐了下来。

    “当然。”

    “对了，玛里科先锋官是很有前途，值得信任，”王子像是突然想起什么，温和地道：

    “但我想，让他接任首席刑罚官，掌王室成员惩戒一事，还是慎重考虑吧？”

    他微微一笑，紧紧盯着凯瑟尔王的表情：

    “您怎么看，陛下？”

    但长桌尽头，凯瑟尔王只是幽幽地望着他。

    “小子。”

    “在我让玛里科把你拖出去绞死之前。”

    铁腕王眼神危险，语气不善：

    “收起你那得意忘形的嘴脸。”

第111章 沙王的筹码

    寒风吹进室内，泰尔斯不由得紧了紧自己的衣物。

    “所以说，从去年开始，你挑唆自由同盟反抗埃克斯特，勾起龙霄城的政治风暴，派遣星辰骑兵穿越大漠，让我取道西荒回国……所有这些，都是‘沙王’的一部分？”

    火光幽幽，长桌对面的国王沉默了一会儿。

    “有些是。”

    凯瑟尔王抬起目光，直射泰尔斯：

    “有些不是。”

    泰尔斯呼出一口气，连接起从上一年到现在所发生的的种种事情。

    “那为什么不选在北境，”王子的声音略显疲惫：

    “不选在那个同样有断龙要塞作为支点，而公爵家族已经被你彻底架空，几乎形同直辖的地方？”

    国王没有回答，只是冷冷注目。

    泰尔斯叹了口气，回望国王：

    “拜托，你不告诉我，我就没法帮你。”

    凯瑟尔王没有回话，唯目光深邃，不知何想。

    而泰尔斯死死盯着对方的眼睛，想要从那叠湛蓝里找出点什么。

    终于，凯瑟尔王轻哼一声，移开视线。

    “正因为瓦尔·亚伦德尚在我的狱中，因为寒堡的第一继承人是个难以服众的孤女……”

    “所有目光都将盯着北境，盯着复兴宫的所作所为。”

    国王的声音低沉下去：

    “而王国派驻北境的官吏……时日尚浅，威信不足。”

    “相较之下，西荒的‘紧急状态管制令’仍在生效，我们做起事来，更方便。”

    紧急状态管制令。

    更方便。

    泰尔斯不由想起恩赐镇，想起路途中在西荒的所见所闻。

    “这有道理，”泰尔斯沉稳地道：

    “但不足以阻止你向北境伸手。”

    铁腕王倏然抬目。

    几秒之后，他缓缓开口：

    “北境，毕竟毗邻埃克斯特。”

    泰尔斯恍然挑眉。

    这才是理由。

    凯瑟尔王沉声道：

    “它毗邻一位加冕未久、锐气正盛的敌国国王——查曼·伦巴能带来太多的意外，不可测度。”

    说到这里，他瞥了泰尔斯一眼，语气一转：

    “当然，比起你来，他这方面还差得远呢。”

    泰尔斯没有理会他的讽刺。

    “为什么是我？”

    王子淡淡道：

    “‘沙王’计划是怎么安排的，为什么偏偏要找上我？”

    铁腕王不言不语，只是冷冷望着他。

    泰尔斯叹了口气：

    “你一直都是这么说话的吗？半天憋不出一个字？”

    国王凝视着他，目光却陌生得像在凝视另一个人。

    很久之后，凯瑟尔王方才开口：

    “因为我们需要一个理由。”

    “理由？”

    凯瑟尔王移开视线，望向窗外的黑夜：

    “因为我们要骗过狡猾奸诈的西荒人，让他们对王室常备军成规模地开进西荒不起疑心，作为一切行动的筹码。”

    泰尔斯明白了。

    “哦，保护王位继承人安全归国，这借口确实足够了，”泰尔斯轻哼道：

    “他们大概以为：世上很少有国王，会拿继承人的安危不当回事。”

    铁腕王的眼神如利刃刮来。

    “只是个玩笑，”泰尔斯耸耸肩：

    “就这样？我是个理由，掩护常备军大举西进？”

    凯瑟王冷冷道：

    “我们也需要一个担保。”

    泰尔斯皱起眉头。

    凯瑟尔王继续道：“好让西荒人在讨价还价中相信：王室常备军是迫不得已才放弃刃牙营地，撤出西部前线? 以换取西荒诸侯动员军队支援? 好将你保护回王都。”

    “而我就是那个担保? ”泰尔斯恍然而悟，幽幽道：

    “担保他们唾手可得的西部前线没有蹊跷，担保这个诱饵无毒无害，可以放心吃下。”

    铁腕王点点头，似有不屑：

    “因为世上很少国王，会拿继承人不当回事。”

    泰尔斯先是一愣，随后不爽地哼声。

    小气鬼。

    不就是讽刺了你一句嘛。

    真记仇。

    泰尔斯坐正身姿，不再多想：

    “所以，为了瓜分你给出的西部前线、广袤地盘? 上钩的西荒领主们才会拉起队伍，心甘情愿地走出盘踞多年的城堡，毫无防备地走进王室常备军的阵地，聚集一处? 方便你们一网打尽? 省去一家一地逐个击破的麻烦？”

    凯瑟尔王沉默了一会儿。

    “不止。”

    国王沉声道：

    “为了这个千载难逢的机会，更为了抢占荒漠商路的巨额利润? 眼红了十几年的西荒诸侯更将筹备资财，备齐辎重，乃至找好发战争财的生意门路，可谓家底尽出。”

    凯瑟尔王望向大门：

    “那些，都会变成王室常备军的扩编预算。”

    泰尔斯轻嗤一声，毫不意外。

    “果然，就地取补，省时省力。”

    王子低下头，目光凝固：

    “安克·拜拉尔和他的父亲，他们的遭遇不是个例，更不是偶然。”

    “因为在‘沙王’的计划里，西荒诸侯们注定要遭遇荒漠势力的蹊跷袭击，甚至受到传说之翼和常备军的‘友军误伤’，失去一切。”

    凯瑟尔王后仰上椅背，点点头：

    “当西荒惨败，战况紧急……”

    他目光一厉：

    “为了大局，为了夺回意义非凡的刃牙营地，来迟一步的王室常备军‘不得不’打破传统，便宜行事，对无能的贵族将领们惩戒褫夺，把征召军的残兵败将打散重编……”

    “就自然是天经地义理所应当，而他们没理由更没能力反抗。”

    泰尔斯呼出一口气，接过话头：

    “但是战事总有意外，如果改编途中事有不谐，进展不善……”

    凯瑟尔王目光一动，向他看来。

    泰尔斯一顿，想起自己和马略斯的第一次见面，略微了然。

    “我猜，既然王国继承人就在西荒，为王国血脉而计，复兴宫往彼处增兵支援，处置意外，同样是天然占理——比如你派来‘迎接’我的那批军队。”

    泰尔斯想起在恩赐大道上，西荒军和常备军泾渭分明的黑白对峙。

    凯瑟尔王没有说话。

    泰尔斯怔然道：

    “至于事后，木已成舟，被打散重编的征召军队也好，被惩罚褫夺了指挥权的贵族也好，还是被直接废黜了征兵权的家族也罢，抑或是被重新划定军管范围的西荒领……”

    “你想要的一切，都会在《紧急状态管制令》的外衣下，以‘战时特例’的名义，在西荒‘暂行’下去，就像刃牙营地和恩赐镇。”

    泰尔斯想起翼堡伯爵，德勒·克洛玛在护送途中对他所说的话，不由出神：

    “一年两年，五年十年，直到——永远。”

    凯瑟尔王不屑地嗤声，似有不满。

    灯火闪烁，室内的光影来回晃动，将周遭映照得忽明忽暗，动荡不休。

    泰尔斯深吸一口气。

    他回到当下，调整好自己的状态。

    “这么说，从你和西荒诸侯谈判，用西部前线交换他们出兵开始，到常备军大举西进以营救王子，到外敌趁机入侵西荒惨败，再到常备军‘迫不得已’，诉诸非常手段‘临机处置’，直至战火平息尘埃落定……”

    泰尔斯的语气越发沉重：

    “这一套组合拳打下来，你就能真真正正实实在在地，把西荒封臣们零散又混乱的军事武装‘拧’成一股绳。”

    “改变历史悠久的军事征召体制。”

    泰尔斯收敛神色，缓缓抬头，将长桌对面的国王身影收入眼底。

    “名义、道理、大势、实利皆在你手，其余的西荒封臣乃至王国的其他贵族，纵然心生怀疑，也无话可说，遑论举兵反抗。”

    长桌的尽头没有回应。

    “而且，西荒事西荒了，这归根结底也只是局部地区的突发事件，并非影响全境的强制法令，不会引起群情激奋，付出王国大乱的代价。”

    泰尔斯的话语带上了感慨：

    “当然咯，羊毛出在羊身上，扩编也好改制也罢，预算资金和征兵来源，抢的都是西荒诸侯的钱、地和人，甚至不必动用多少的国库预算，亏不了。”

    王子抱起手臂深吸一口气，一边回想起西荒的温暖干燥，一边感受着复兴宫里的黑暗阴冷：

    “一旦事成，从此以后，从刃牙营地到恩赐镇、从黎克南到英魂堡，甚至翼堡和荒墟……”

    他的语气不知不觉带上一丝敬畏：

    “西荒的土地上，除非有复兴宫的允准，地方领主再也不能自主征兵指挥作战，王室常备军将成为唯一可靠的合法武装与兵役去处。”

    国王没有回答，于是巴拉德室一片静谧。

    阑珊飘忽的不灭灯渐渐变得稳定，将巴拉德室里的每一件器具都照出自己独有的影子。

    泰尔斯轻轻摩挲起手背：

    “更重要的是，这只是开始。”

    他深深地望着至高国王：

    “有了西荒的先河，领主征兵、诸侯拥兵便不再是不可悖逆的天然传统。”

    “当人们慢慢习惯‘国王才能有军队’之后，星辰全境的兵制改革也便有例可循，水到渠成，顺理成章。”

    泰尔斯忽然想起在荒漠里看到的那场大战：

    “就像骑兵冲锋，再完满无缺的守御阵势，一旦被冲出缺口、暴露侧翼……”

    他怔怔地道：

    “剩下的，就是浪潮席卷……”

    “势如破竹。”

    凯瑟尔王依旧没有说话，但这一次，他转过目光，不再望向泰尔斯。

    “好一个‘沙王’。”

    泰尔斯不禁叹息：

    “这么说来，西荒，还真是一匹好马。”

    它能将王国的战车，彻底拉动。

    只是……

    “直到你的出现。”

    国王的声音突然响起，打断了泰尔斯的思绪。

    王子不禁皱眉。

    “秘科事后的报告说，大荒漠里，你本来遇到了常备军的巡逻部队，但却并没有按照计划与他们接头碰面，而是隐姓埋名，直接失踪，杳无音信。”

    国王的话语如有力量，伴随着窗外寒风呼啸，刮得室内的不灭灯不停闪动。

    想起过去，泰尔斯犹豫道：

    “我……”

    但凯瑟尔王并不容王子插话，他的目光变得锐利而冷酷：

    “行动开始的当晚，你又莫名其妙出现在风暴中心，还带了不少朋友：诡影之盾，北地人，暗室，连不少贩剑的都跟着你的屁股搅和进来了——白骨之牢一日游？”

    泰尔斯心中一紧：

    “关于这个……”

    国王冷哼一声，不再看他：“西部前线的人没有复兴宫里的魄力，他们懦弱犹豫，不敢冒失去继承人的风险，是以按兵不动，分散人手，致使行动严重脱节。”

    “而我们的间谍本该撺掇兽人和荒骨人中的好战者，趁常备军远离，袭击诸侯的军队，但它们似乎提前嗅到了什么，不但主力没来，连围攻也只是佯攻作势，一触即退。”

    泰尔斯听到这里，不由道：

    “额，对，我听说，荒漠里有个叫坎达尔的兽人……”

    但下一秒，凯瑟尔王的目光再度如剑刃袭来！

    “额，”泰尔斯收起笑容，决心不再多言：

    “没事。”

    国王没有理会他，而是望着一盏微弱飘忽的不灭灯，目光中的寒意与不满清晰可见：

    “威廉姆斯埋伏在刃牙营地之侧，那蠢货历来雷厉风行，反倒在那天拖拖沓沓慢慢吞吞，等到战事都差不多快结束了，才领兵回营，贻误战机。”

    听见熟悉的名字，泰尔斯登时一凛。

    “这让刃牙营地里的西荒诸侯得以从容撤退——荒墟、翼堡、英魂堡，西荒三大家族的主力部队更是警醒异常，察觉蹊跷后远远避开，毫不入彀。”

    泰尔斯回忆起西荒公爵对他所说的“权力起自暴力”，眉头越发皱紧。

    “事后，法肯豪兹那个老骨头当着所有人的面突访刃牙营地，不但和你谈笑风生，还赠予家传宝剑，消息很快传遍王国。”

    泰尔斯深吸一口气，想起法肯豪兹送他的“警示者”宝剑，不自觉地攥起拳头。

    “至于乌鸦和黑狮，他们更是像奉迎国王一样，招摇张扬又恭谨臣服地将你一路护送出西荒，顺便堵死复兴宫派去的增援部队。”

    凯瑟尔王轻嗤一声：

    “最后，王国秘科启动了应急预案，尽量挽回损失。”

    他的眼神直指泰尔斯，在那一刻，仿佛要把他的心肝都挖出来。

    “如你所言，西荒之事，马失前蹄。”

    “‘沙王’功败垂成。”

    泰尔斯闭上眼睛，靠上椅背，重重地叹出一口气。

    原来，那一夜，当他在刃牙营地里亡命奔逃的时候……

    在他所看不见的地方，许许多多惊心动魄、意义非凡的事情，正在发生。

    “但区区一匹马的失蹄，区区西荒的失败，不会让王国停下步伐。”

    国王嗓音一厉，让泰尔斯睁开眼睛。

    只见凯瑟尔王的表情无比平静，可他的眼神里却蕴藏着无尽风暴：

    “所以才有了这封信。”

    泰尔斯低下头，看向手边的信，鸢尾花的火漆在不灭灯下晦暗不明。

    “西荒没有做到，就换一个地方。”

    铁腕王语气冷酷，不容反驳：

    “无论成本几许。”

    “代价几何”

    那一瞬间，泰尔斯紧紧咬牙。

    法肯豪兹的声音在他耳边幽幽响起：

    【而你父亲那样的人，是会接受现实，就此放弃，还是在对我、对西荒的实力态度刮目相看之后……】

    【全力以赴，百倍奉还？】

    “现在，”凯瑟尔王的眼神重新回到泰尔斯的身上：

    “轮到你说话了。”

    轮到你了。

    国王话语平淡，却在泰尔斯的心头回响无数：

    “你有什么？”

    “你能做什么？”

    凯瑟尔王冷冷道：

    “来弥补你的愚行？”

    泰尔斯沉默了。

    他望着室内得幽幽灯火，不知何想。

    “怎么？”

    凯瑟尔王冷笑着，语带嘲讽：

    “你也半天憋不出一个字了吗？”

    但就在下一秒，泰尔斯突然开口。

    “你恨我吗？”

    语气空灵，嗓音淡漠。

    那一瞬，冷静如凯瑟尔王也禁不住疑惑：

    “什么？”

    泰尔斯深吸一口气，望着空无一物的角落，恍惚地开口：

    “我问……”

    “从断龙要塞到龙霄城，从永星城到西荒，你不断地算计我利用我，还多次置我于险境，陷我于死地，将自己的儿子丢入狼群而不顾。”

    凯瑟尔王深深蹙眉。

    “为什么？”

    泰尔斯叹息道：

    “为什么如此痛恨我？”

    “是像许多小说里写的，我的出生害死了我母亲，因此你连带着记恨我？”

    那一瞬间，凯瑟尔王眼神一厉！

    “还是说，我母亲，瑟兰婕拉娜在生下我之前，做了什么天怒人怨，让你痛恨一生的事情？”

    泰尔斯凝望着凯瑟尔王。

    瑟兰婕拉娜。

    果然，这个名字起效了。

    因为一向说斩钉截铁一不二的铁腕王，此刻居然眉头紧皱，目光幽深。

    仿佛在面对一场前所未有的棋局。

    泰尔斯笑了。

    “怎么，能够完成‘沙王’，助推兵制改革，以兴盛王国大业的筹码……”

    他咬紧牙关，死死盯着沉默不语的凯瑟尔五世：

    “就不能换来一句，关于我母亲的实话吗？”

第112章 唯一的路途

    “真的？”
    凯瑟尔王的声音从长桌对面传来，无比清冷。
    “这就是你念念不忘之事？”
    国王的影子被火光拖长到身后的墙上，他的眼眸里浮现淡淡讥讽：
    “你的……母亲？”
    泰尔斯深深凝望着凯瑟尔王。
    瑟兰婕拉娜。
    李希雅大主祭，柯雅王后，老乌鸦，格里沃，几乎每一个认识他母亲的人，都对这个女人有着截然不同的评价。
    那么，他的父亲呢？
    “别忘了，”王子轻声开口：
    “我继承了她的名字。”
    或者更多。
    国王轻哼一声。
    “基尔伯特就不该让你选择那个中间名。”
    他缓缓开口，字里行间却冷漠如冰：
    “毫无意义。”
    泰尔斯也轻轻一笑，摇了摇头：
    “据我所知，她的名字，还是你告诉基尔伯特的。”
    “那你期待什么呢？”
    国王回应极快，冷冷道：
    “期待你母亲是个来历不凡的杰出女性？博学多才天资聪颖的女学者，出身高贵的大家闺秀，还是英勇无畏的女战士？好让你骄傲自豪，心有所依？”
    泰尔斯望着凯瑟尔王的表情，惊讶地发现，这是少数能让对方以长句回应的话题。
    王子试探着道：
    “那么，她是吗？”
    国王冷笑一声，但他的笑容旋即消失。
    “她是个婊子。”
    泰尔斯神色微变。
    “就像大部分妓女一样，”凯瑟尔王表情淡然，语气不屑：
    “她市侩又贪婪，终日在客人面前故作姿态，卖身求酬——直到死去。”
    “我甚至不记得她的脸。”
    听完国王的话，泰尔斯沉默了很久。
    “婊子？”
    泰尔斯出神喃喃道：
    “妓女？”
    听着这样的形容词，他先是想起老乌鸦希克瑟所叙述的那位荒漠女奴，神奇的瑟兰。
    紧接着，少年的脑海里又闪现出在秘科的看到的那副画像——“东方艳影”阿尔芙。
    然而他又想起了在秘科所见到的“花心”贝利西亚，以及她在拉斐尔手下闪转腾挪的诡媚姿态。
    “正是。”
    “你的问题和期望都没有意义，”国王的语气毫不在乎：“你从她身上得不到任何慰藉和安心。”
    “对她而言，你不过是某次交易后的意外。”
    某次交易的……意外。
    泰尔斯忍不住攥住了拳头。
    他突然想起刃牙营地里，快绳谈起自己所喜欢的姑娘时，眼眸里的色彩。
    【那个女孩。】
    【她不是婊子。】
    【不是。】
    “而你这副婆婆妈妈拖泥带水的姿态，”凯瑟尔王冷冷道：
    “简直丢尽了王室的脸面。”
    泰尔斯深吸一口气，轻轻松开拳头。
    “你说得对，父亲。”
    “基尔伯特最大的错误，就是让我保留了她的名字。”
    国王面色不改。
    “因为，”泰尔斯眸色一冷。
    “如果她只是一个无关紧要的妓女，你连样貌都懒得记住。”
    泰尔斯抬起头，直视国王：
    “那你为何还记得她的名字？”
    那一瞬，凯瑟尔王眼眸微张！
    泰尔斯死死盯着自己的父亲，轻声道出那个特别的名字：
    “瑟兰——婕拉娜？”
    话音落下的瞬间，泰尔斯有种错觉。
    像是巴拉德室突然入了冬，温度骤降，空气凝滞。
    连灯火都不再灵动摇曳。
    而一切寒冷的源头，就在长桌的尽头。
    令人难堪的沉默持续了整整十秒。
    “我已经给了你机会，孩子，”国王的嗓音回复了日常的强硬与冷淡：
    “而你毁了它。”
    他深深望着泰尔斯，眸中唯有一片死寂。
    泰尔斯血管里的狱河之罪重新开始流淌，似乎要冲破凝固的氛围。
    那一瞬，少年突然感觉到，国王的耐性到此为止了，他的下一句话就要呼唤卫兵。
    所以泰尔斯比他更快。
    “艾莫雷。”
    王子轻声开口，成功冻住了国王看向大门的目光。
    凯瑟尔王回过视线。
    “艾莫雷？”
    泰尔斯深吸一口气，点了点头。
    “对，西荒的艾莫雷镇。”
    “这地方由艾莫雷家族统治，历史悠久，领主的姓氏就是地名由来。”
    凯瑟尔王微微蹙眉。
    泰尔斯回想起德勒·克洛玛和安克·拜拉尔两个西荒人对他说起过的事情，不慌不忙，娓娓道来：
    “几年前，此镇的领主男爵遭受不公，他欲转向复兴宫，向国王抗议求助。”
    “却在途中遭遇不幸，举家染疫身亡。”
    泰尔斯观察着凯瑟尔王的反应，后者纹丝不动，却没有打断他。
    下一秒，泰尔斯语气一转：
    “可事实上，作为王国的正统封臣，艾莫雷男爵并非染病而终。”
    泰尔斯咬紧牙关：
    “他和他的家人们，是被他的封君和同侪——西荒掌权的三大家族，法肯豪兹、克洛玛、博兹多夫——联军突袭，诛杀灭口。”
    两人沉默了几秒。
    “有趣。”
    国王思索了一会儿，缓缓道：
    “你是从哪里知道的？”
    泰尔斯眼神一黯。
    秘科的牢房里，安克痛苦的声音在耳边响起：
    【他还说，万一我失败了，万一我不得不用上这个筹码的时候……】
    【一定要把它交给您。】
    【也只能交给您。】
    思绪至此，泰尔斯深吸一口气。
    “不重要，”他重新收拾心情，把注意力转移到眼前的事情：
    “重要的是……”
    面对着国王的灼灼目光，泰尔斯沉着开口，话语掷地有声：
    “终结历414年，‘债主’海曼二世就颁布了《不流血令》，禁止王国境内的封臣们私开战端，自相残杀……”
    他的声音严肃起来：
    “然而，西荒诸侯目无法纪，肆意妄行。”
    “身为封臣，他们过分滥用武装自卫的权利，谋害艾莫雷男爵，以报私仇。”
    泰尔斯说着西荒之事，却死死盯着眼前铁腕王的面孔：
    “手段残忍可怖，罪行触目惊心。”
    铁腕王王眼眸一亮，嘴角微扬。
    王子眼神一厉：
    “这个理由，这个筹码，这匹马，足够完成‘沙王’了吗？”
    泰尔斯的声音落下，四周的不灭灯光影闪烁。
    他死死瞪着国王。
    凯瑟尔王沉默了很久，眸中光芒来回激荡。
    几秒后，国王轻轻闭眼，将一切情绪埋藏进心底。
    “但我们没法用它。”
    凯瑟尔王轻声道：
    “艾莫雷镇染疫已经不是新闻，西荒人把它处理得很干净，死无对证。”
    看见对方的反应，泰尔斯不由轻笑。
    “没错。”
    他胸有成竹地道：
    “除非它不是死无对证……”
    泰尔斯的话语戛然而止。
    “等等。”
    他看着凯瑟尔王的一脸淡然的神情，想通了什么。
    少年微微变色，难以置信。
    “你知道。”
    泰尔斯望着凯瑟尔，皱起眉头：
    “你早就知道艾莫雷镇，知道这件案子？”
    下一秒，凯瑟尔王轻轻睁眼。
    国王面无表情，并不回答。
    但泰尔斯已经得到了答案。
    少年不禁蹙眉。
    “什么时候？”
    凯瑟尔王平静回答：
    “当它发生的时候。”
    泰尔斯一愣：
    “什么？为什么？”
    泰尔斯发现，不知从何时开始，凯瑟尔王和他的对话变得无比默契。
    比如现在，他甚至不需要把“为什么任由它发生”之类的句子完整地说出来。
    凯瑟尔王幽幽地望着泰尔斯。
    “几年前，《边境开拓免税令》影响了一批领主。”
    “西荒的艾莫雷大人，只是其中之一，”铁腕王眯起眼睛，“最沉不住气的那个。”
    “稍作挑拨，就上钩了。”
    泰尔斯的眼神凝固在半空。
    稍作挑拨……
    上钩了……
    那一刻，‘头鸦’德勒·克洛玛的话再次出现在泰尔斯的耳边：
    【据男爵所言，由那法令而催生的无数暴发户们，每天都在蚕食他的利益，夺走他的领民，断绝他的生计。】
    秘科牢底，安克·拜拉尔奄奄一息的绝望之言也重新浮现：
    【显然，那位艾莫雷男爵忍不住痛，国王的法令给他的打击太大……】
    凯瑟尔王微微叹息，接下来的语气略有可惜：
    “然而，西荒佬对自家门口的风吹草动，格外敏感。”
    “还没来得及抽竿上鱼，就被切线了。”
    泰尔斯怔住了。
    抽竿……
    切线……
    德勒和安克的话继续浮现：
    【艾莫雷男爵征召士兵，动员军队，打算越过西荒，搞一个让星辰全境都看到的“大新闻”，向陛下和王国“抗议”。】
    【以至于他打算抛开跟三大家族的默契，自己蛮干……】
    泰尔斯僵在了座位上。
    “是你。”
    泰尔斯怔怔开口：
    “艾莫雷男爵之所以举兵抗议，是因为你暗中施压，刻意煽动？以寻找插手西荒的借口？”
    铁腕王轻哼一声：
    “我说了，他只是其中之一。”
    其中之一。
    那个瞬间，泰尔斯想起在秘科被折磨得遍体鳞伤的安克。
    以及他那家破人亡，隐姓埋名的爱人。
    “所以，艾莫雷男爵遭人灭口，举家身亡的悲剧。”
    泰尔斯声音嘶哑：
    “你才是始作俑者。”
    泰尔斯怔怔地望着眼前的桌面，国王的身影投射在对面的墙壁上，漆黑压抑。
    这些人。
    他们的不幸。
    只是……
    权力碾过的尘埃。
    “过誉了，”国王的嗓音依旧淡定，似毫不在意：
    “我可没让西荒佬们杀人灭口。”
    “更没让他们心狠手辣，把城堡里的一家老小，连同民兵仆人都清理得一干二净，一个活口都没留下——看来，他们从威廉姆斯那儿学了不少东西。”
    杀人灭口。
    一干二净。
    艾莫雷。
    拜拉尔。
    还有恩赐镇那个他想不起名字的惨淡家族……
    以及刃牙营地的那一夜，无数的家破人亡……
    【贵族，贵族，哈，这帮人渣，都他妈的是些什么破烂玩意儿。】荒石地上，亡号鸦曾经的感慨回响在耳边。
    想到这里，一股难言的疲倦袭来。
    少年不由心中一窒。
    泰尔斯做了个深呼吸，竭力维持自己的情绪。
    “我明白了。”
    王子低下头，避开对方的视线，忍住语句里的厌恶：
    “原来如此，好算计。”
    “不，它不好。”
    但凯瑟尔王的声音依旧不可阻挡地透进他的耳膜：
    “我们低估了西荒人的敏锐和果断，只得到一场死无对证的无头案，还打草惊蛇，让他们更加警惕。”
    国王的眼神锐利起来。
    “直到现在。”
    泰尔斯微微一颤。
    凯瑟尔王猛地抬起头：“它并非死无对证，是吧。”
    “你有证据。”
    他态度坚定，不容置疑。
    泰尔斯手臂一紧。
    证据。
    安克最后的声音幽幽浮现：
    【无论如何，拿到这个筹码，陛下一定会很高兴。】
    【非常高兴。】
    泰尔斯做了个深呼吸，咽下一口唾沫。
    他艰难抬头，直视国王的双眸。
    但那一刻，凯瑟尔的眼中只有无尽深邃。
    几秒后，少年用尽全身的力气，从齿缝间咬出两个词：
    “我有。”
    他的语气无比疲惫：
    “铁证。”
    铁证。
    话音落下。
    “不错。”
    凯瑟尔王表情不变，淡淡道：
    “我在听。”
    我在听。
    泰尔斯深吸一口气，却在张口启齿的刹那顿住了。
    【那么，殿下，代价是什么呢？】
    安克绝望的嗓音凭空响起。
    泰尔斯不自然地咳嗽了一声，强迫自己说下去：
    “在那场惨案里，还有一个人……”
    【而蒂娜，蒂娜……】
    【她将永远，永远，永远不会原谅我。】
    泰尔斯再次一滞。
    “还有一个人……”
    泰尔斯嘴唇翕张，话语凝滞。
    等等。
    一旦他说出了这件事。
    那位姑娘，安克的恋人，已经被权力的狰狞害得家破人亡的她。
    还有安克的弟妹，那些失去了父母兄长，在西荒孤立无援的他们。
    又会面临怎样的未来？
    将有多少人的命运，因为自己的一句话受到波及，就此改变？
    泰尔斯恍惚地呼吸着。
    看见他的这副模样，国王蹙起了眉头。
    【那个叫蒂娜的姑娘……她很好？】
    【最好的……】
    一张被折磨得殊无血色的面孔出现在眼前。
    安克·拜拉尔。
    那个在无助与绝望之中，打算牺牲性命铤而走险，却最终惨遭失败的青年。
    他究竟是怀着什么样的心情，告诉他这个筹码的呢？
    【但是现在，不重要了。】
    【不再重要了。】
    泰尔斯深吸一口气，强咽下一口唾沫。
    用它，用这个筹码。
    因为这也是安克的选择。
    这本就是他预计之事。
    不是么？
    而且，如果他不在这里就了结掉这件事。
    泰尔斯的目光转向桌面，那封鸢尾花自请缴税替役的信件。
    王国的车轮不会停下。
    这匹马不行，凯瑟尔王就会找另一匹。
    哪怕要面对更多的血腥。
    泰尔斯捏紧拳头。
    所以他必须继续。
    必须。
    泰尔斯抬起目光，强迫自己显得坚定：
    “冤死的艾莫雷男爵膝下，尚存一位孤女。”
    国王眼前一亮。
    “那可怜姑娘见证了可怕的一幕，她躲过屠刀，幸运生还。”
    泰尔斯咬紧牙关，遮掩着恍惚与颓唐：
    “她的身份和经历，将向世人证明：西荒最有权势的家族们，犯下了何等弥天大错。”
    “而复兴宫改革兵制，限制封臣滥用兵权，又是何等天经地义，迫在眉睫。”
    话音落下，泰尔斯长出一口气，目光颓然。
    他还是说出来了。
    国王眼底的色彩慢慢变了。
    他凝视着长桌对面的王子，很久很久。
    仿佛在打量着一件精钢铸成的优良武器。
    终于，凯瑟尔王笑了。
    他的笑声很轻，很淡，却有效地缓和了室内的气氛。
    “这个幸存的孤女。”
    铁腕王慢慢后仰，语气头一次变得恬淡轻松：
    “她在哪里？”
    她在哪里？
    泰尔斯悲哀地发现，国王甚至没有费心去问她的名字。
    但是。
    但是……
    【那么仔细想一想，你成为王子之后，变成了什么模样？】
    很久以前，快绳在小屋里的感慨重新响起。
    【你是否还能选择自己的路途？跟随自己的心意？】
    泰尔斯手臂微颤。
    【你还是你，还是泰尔斯吗？】
    【还是已经……变成了别的东西？】
    “我在听，”国王饶有兴趣：
    “泰尔斯公爵。”
    泰尔斯做了个深呼吸，忘掉这些令人犹豫踌躇的思绪，调整好自己。
    “你会知道的。”
    泰尔斯倏然抬头，表情坚定。
    “但是首先，今天跟着我进宫的所有人，都要被无罪释放。”
    “而我也不想尝试玛里科先锋官的鞭子，尽管他尽职尽责。”
    长桌尽头，凯瑟尔王不言不语。
    泰尔斯放掉心底的忐忑，咬牙道：
    “其次，解封闵迪思厅，放了我的卫队，以后有事冲着我来，别为难他们。”
    国王依旧不语，只是在桌上轻点自己的手指。
    “还有，携剑闯宴，冲撞王室的安克·拜拉尔，”
    泰尔斯皱眉道：
    “你要饶恕他，释放他，展现国王的宽宏大量。”
    “包括妥善解决他和多伊尔家的矛盾。”
    但是想道说到这里，泰尔斯又是一滞。
    安克，无论国王如何饶恕他……
    【她将永远，永远，永远不会原谅我。】
    泰尔斯黯然垂首。
    “在亮出筹码之前，”凯瑟尔王轻哼一声，似乎心情不错：
    “你要的还真不少。”
    泰尔斯呼出一口气，用力抬头。
    “而我还没说完。”
    “最后，关于‘沙王’。”
    沙王。
    凯瑟尔王目光一转。
    这一刻，泰尔斯的表情坚定而冷酷。
    “你们在西荒的扩军计划，包括如何对付当地领主，这件事必须由我亲自处理，由我来完成。”
    咚。
    铁腕王的手指重重地叩在议事桌上，传出一声令人心悸的闷响。
    国王缓缓抬头，与泰尔斯四目相对。
    而王子不躲不避，坚定地回望他。
    “你，再说一遍？”
    国王轻声开口。
    嘶哑，却冷漠。
    泰尔斯挺起胸膛，直面他的父亲。
    “是的，我将亲笔致函西荒公爵等人，就拿这件案子，这个筹码，威胁他们就范。”
    泰尔斯果断道：
    “我承诺，西里尔·法肯豪兹和他的封臣们，他们会耐心聆听，他们将从善如流，他们会配合复兴宫的日程计划，支持军务司的一切举措。”
    “他们将反思自家的兵制疏漏，逐步减少征兵员额和频次。”
    “他们会接纳你的王室常备军进驻，接受西荒防务的改组。”
    “他们会很乐意支持传说之翼的日常工作，并缴税支持常备军扩编，填补你的财政缺口，以保卫王国的边境安全。”
    泰尔斯深吸一口气：
    “西荒会成为一匹好马，你为‘沙王’所作的计划，不会落空。”
    他肃色道：
    “王国的战车，依旧滚滚向前，”
    巴拉德室再度陷入沉默。
    但这一次的沉默格外不祥。
    几盏不灭灯燃烧到终点，悄然熄灭。
    凯瑟尔王的眼神也随之而变，眸中火光消逝，黯色满溢。
    “你？”
    他远远打量着王子，语气玩味：
    “你来做？”
    泰尔斯果断颔首。
    “我。”
    “我来做。”
    凯瑟尔王目色一厉：
    “为什么？”
    泰尔斯整理好脸色，正色回复：
    “因为那个孤女、这份筹码只有我最清楚，最晓得该如何利用。”
    他轻轻一顿，咬紧牙关，既告诉父亲，也告诉自己：
    “因为，这是唯一的方法。”
    唯一的方法。
    凯瑟尔王没有马上回应。
    他只是静静地坐在原位，仿佛又变回了雕像。
    几秒后，国王平静开口：
    “告诉我，你是怎么知晓那个孤女的下落的？”
    泰尔斯一僵。
    他面不改色，不留破绽：“我自有我的渠道……”
    “法肯豪兹。”
    凯瑟尔王轻轻开口，打断了泰尔斯。
    法肯豪兹。
    这个姓氏一出口，王子心中顿时一惊。
    只见国王轻嗤一声，看向别处，语气耐人寻味：
    “他给你的远远不止一把剑，对吧。”
    泰尔斯面不改色，却心中一叹。
    他知道了。
    国王冷冷道：
    “他的礼物，就是你今天有胆量闯宫的底气。”
    泰尔斯轻抿嘴唇，一语不发。
    没错，国王看穿了。
    不过只言片语，他就看穿了。
    从刚刚到现在，自己所有的小伎俩，都在他面前无所遁形。
    就像过去一样。
    但是……
    泰尔斯深吸一口气，缓缓呼出。
    “没错。”
    泰尔斯抬头直视国王。
    他的语气平稳淡然，态度坦荡自若：
    “艾莫雷镇的事情，包括这个筹码，确实是西荒公爵交给我的——通过某种方式。”
    国王发出果然如此的哼笑。
    “而你就接受了，听从那老骨头的蛊惑，来到我的面前，自以为是地讨价还价。”
    不等他回话，凯瑟尔王就缓缓摇头：
    “愚蠢。”
    “愚不可及。”
    泰尔斯在桌子底下攥紧了拳头。
    没错，威胁，逼迫，讨好，欺骗，无论哪一样手段，都无法制约铁腕之王。
    但是那又如何。
    他已经不是那个废屋里瑟瑟发抖的乞儿了。
    不再是了。
    而凯瑟尔王，也不是六年前的闵迪思厅里，那个他只能遥遥相望的高大背影。
    对抗凯瑟尔王这样的对手，他需要的不是撒谎，不是隐瞒，不是狡辩。
    而是迎难而上。
    泰尔斯定定地盯着国王的面庞。
    “既然如此，就更有理由要让我出面，致信西荒公爵，父亲。”
    他前倾身子，诚挚地道：
    “好让大家能各退一步，以多方都能接受的方式解决问题。”
    “新的‘沙王’也许不会那么迅捷，也许将持续好几个月甚至几年，但也不会那么惨烈，不会有不可收拾的后果。”
    “你终将达成目的，他们也不必流血。”
    铁腕王发出一声讥笑。
    他低下头，面孔慢慢被黑暗所笼罩：
    “为什么？”
    泰尔斯眉头一皱。
    “我把这案子的人证拿出来，让她出面指证，让西荒领主们四分五裂众叛亲离，成众矢之的……”
    国王目光寒冷：
    “再让王室常备军进入西荒，惩奸除恶。”
    “一样能达成目的。”
    泰尔斯一凛。
    “诚然如此。”
    泰尔斯再度开口，努力把握话题：
    “但恕我直言，法肯豪兹之所以给出这个筹码，就旨在放下身段主动示弱，为复兴宫与西荒诸侯之间愈演愈烈的矛盾冲突，拉架降温……”
    “他才没这么纯良和好心！”
    凯瑟尔王突然前倾，厉声怒喝，把泰尔斯吓了一跳。
    “而只有你才会如此愚蠢！”
    国王怒视着自己的儿子：
    “法肯豪兹给了我一个筹码，好让我去收拾西荒，革新王国，达成目标……”
    他话锋一转：
    “却只能通过——你？”
    泰尔斯怔怔地看着国王。
    铁腕王靠回椅背，冷笑道：
    “不，他自剜血肉，给了你一把剑，一个筹码。”
    “绝不是为了让你做和事佬。”
    少年心中一寒。
    凯瑟尔王眯起眼睛，眼神就像磨砺后的锋刃：
    “他要藉此向你展示：你过往六年不曾享受过的权力和能量，正在你唾手可得的范围里。”
    “只要你抓起筹码，面对着我……”
    国王轻声开口，字字生寒：
    “举起剑。”
    泰尔斯神经一紧，辩解道：
    “父亲，我无意与你为敌，也不会威胁——”
    “那他为什么不直接来找我？”
    凯瑟尔王再次打断了他：
    “既要低头示弱，何不朝向王座？”
    泰尔斯的话语顿时一滞。
    室内的灯火急促闪烁，勾得光影乱晃。
    “而你，你以为我不知道你想干什么吗？”
    凯瑟尔五世冷眼相望，直刺泰尔斯的心底。
    “为什么你不肯痛快地透露你的筹码，透露那个孤女的下落？为什么要故作矜持待价而沽？又为什么要坚持亲自出面，执行‘沙王’？”
    听见这话，泰尔斯一个激灵，只觉心底生寒。
    巴拉德室里回复了安静。
    “因为你也知道，对吧。”
    国王的声音平缓下来，充满了致命的柔和。
    “因为你也喜欢他送的那把剑，爱不释手。”
    “难以自拔。”
    泰尔斯紧紧蹙眉，他的拳头在膝盖上捏紧。
    “身为星辰王子，星湖公爵，王国继承人，”凯瑟尔王冷冷道：“你被外臣玩弄在股掌之间，不但浑然不知，还自以为是。”
    “简直丢尽了璨星的脸。”
    泰尔斯猛地抬头！
    “没错！”
    王子怒喝出声。
    凯瑟尔王突然被他打断，有些意外。
    “我知道。”
    泰尔斯呼吸急促，死死盯着国王。
    “我知道法肯豪兹想干什么。”
    “而我无意隐瞒，也不想狡辩。”
    泰尔斯猛地站起身来，双手撑桌。
    “没错，赋权我，支持我，扶助我，以期我能最终强大起来对抗你，威胁你，阻碍你，这确实就是法肯豪兹的如意算盘。”
    “简单，清楚，直接。”
    国王的表情越发不善。
    “但是相信我，父亲。”
    王子盯着国王，认真而严肃：
    “若你真想成事——不止‘沙王’一者，也不止西荒一地，而是在整个王国上下，星辰内外，实现你宏伟又疯狂的计划与构想……”
    听见这句话，凯瑟尔王眼神一变。
    “若你真的已经打定主意，父亲，若你不惜一切代价，也要‘为星辰而生’。”
    这一刻，巴拉德室里冷风来回，寒意激涌，但泰尔斯却觉得胸中燥热难堪，如有火焰。
    泰尔斯深吸一口气，斩钉截铁，不容置疑：
    “那这就是唯一的路途。”
    “没有更好的选择。”

第113章 翻牌

    “相信你？唯一的路？没有更好的选择？”
    凯瑟尔王咀嚼着这几个字眼，若有所思。
    泰尔斯控制着自己的呼吸，死死盯着国王。
    国王停顿了一会儿，发出冷笑。
    “哈哈哈哈……”
    笑声瘆人，周围的灯火也随之摇曳。
    泰尔斯不知不觉捏紧了拳头，只觉胸口沉闷，周围的空气也沉重不堪。
    但是他无路可退。
    笑声慢慢消失。
    “据我所见，星湖堡的泰尔斯公爵，”铁腕王的语气归于平静，却越发吓人：
    “王冠不在你头上。”
    王冠。
    一股莫名的心悸袭来，让泰尔斯呼吸微乱。
    “就算不走这条路，”国王淡淡道：
    “王国的车轮，也注定不会停下。”
    少年用拳头压住桌子，感受着拳面传来的压迫与疼痛，以及狱河之罪的诡异躁动。
    他知道对方在乎什么。
    他知道。
    或者，他以为他知道？
    泰尔斯深吸几口气，抬起头来：
    “当然，你才是星辰全境的至高国王。”
    铁腕王面无表情。
    “你尽可以对我置之不理，对西荒嗤之以鼻，对这个提议一票否决。”
    泰尔斯调整好心情，转移主题。
    “反正你底气十足，手里的牌更不止‘沙王’一副。”
    他指向桌上的信件，维持语气的平稳：
    “就像你可以威胁詹恩来代替西荒，逼南岸领给你拉车，换个地方，再行其事。”
    凯瑟尔王不屑嗤声。
    “可是代价呢？”
    下一秒，泰尔斯话锋一转：
    “为了执行‘沙王’，父亲，你已经投入了多少成本，付出了多少代价？”
    听着泰尔斯的话，凯瑟尔王的眉头轻轻皱起。
    “无论是花费不赀的前期准备，还是规模惊人的王室常备军，抑或是经营了十几年的西部前线……”
    王子不慌不忙，娓娓道来：
    “人力物力，财力精力，包括幕后的政治博弈，可不是什么容易的事儿，就连时机也太罕见了——可不是年年都有一个倒霉王子流落在外，方便你拿来当借口和诱饵的。”
    国王冷哼一声。
    “若是你计划成功，坐收巨利，那这些成本都不算什么，可是现在，现在嘛……”
    泰尔斯停顿了一下，看向对方。
    凯瑟尔王抿起嘴唇，脸色紧绷。
    “我猜，裘可总管之所以在御前会议哭穷，财税厅之所以预算不足，”泰尔斯向着议事桌张开双臂：
    “究其根本，还是你为了‘沙王’调动常备军远征，穷兵黩武，耗空了国库？”
    那一瞬间，凯瑟尔王倏然抬眼，目光锐利如有实质，向泰尔斯寸寸逼来。
    室内的气氛无比压抑。
    “那个筹码，那个艾莫雷家的孤女。”
    几秒后，国王冷冷开口：
    “她在哪里？”
    少年吐出一口气，向詹恩的信件瞥了一眼：
    “这么说，父亲，你并不甘心，并不想就这样白白放弃掉‘沙王’的努力，自我否定，前功尽弃。”
    铁腕王的眼神越来越冷。
    但泰尔斯的语气也越发严厉，他顶住压力，坚持着把话说完：
    “否则，父亲，你所谓的‘沙王’计划，便无异于一意孤行的暴政恶举。”
    “得不偿失，贻害王国。”
    “罪在千秋。”
    那一刻，凯瑟尔王目中寒芒到达顶峰，无以复加。
    室内的不灭灯像是感受到了什么，在这一秒里急急闪烁，就像在瑟瑟发抖。
    “看来，法肯豪兹送你的那柄剑，是真的很好用。”
    国王一字一顿，意味深长且不祥：
    “让你狂妄自大，有恃无恐。”
    但王子只是苦笑一声，没有理会国王的暗示。
    “可这还没完呢。”
    铁腕王的眼神锁死在泰尔斯身上，几乎要把他钉穿。
    泰尔斯朗声道：
    “继‘沙王’功败垂成之后……”
    “王室常备军夺回刃牙营地，卸甲收兵，偃旗息鼓。”
    “西荒人垂头丧气退回老家，灰头土脸，自认倒霉。”
    “第二王子则平安到达王都，父子团聚，封公进爵。”
    “这些风平浪静的表象，把王国的绝大多数人都蒙在鼓里：他们安睡梦中，不知真相。”
    泰尔斯眯起眼睛：
    “然而父亲，你还有法肯豪兹——如果他是唯一一个——你们都心知肚明‘沙王’的潜流，心知肚明几个月前发生了什么，又没发生些什么。”
    凯瑟尔王不言不语，唯有目光幽幽，映出灯火的倒影。
    “你们都在擦肩而过时，看到了彼此身后的利刃。”
    “只是双方都演技高超，足够克制，才能故作不知，笑脸相迎，维持着最虚伪的和平，最脆弱的默契。”
    砰。
    泰尔斯的双掌重重撑上桌面，震得周围的不灭灯一阵闪烁。
    “相信我，父亲，这已是复兴宫和西荒之间的最后一级台阶了。”
    “身后，就是万丈深渊。”
    王子死死盯着国王：
    “再下一次，就没有这么走运了。”
    凯瑟尔王垂下了眼眸，未知心中所想。
    他身后的一盏不灭灯黯淡下来，将国王的侧脸拉入黑暗。
    泰尔斯深吸一口气，肃色道：
    “真到那时，你再想剥夺西荒诸侯的军队，进驻扩编王室常备军，代价都只会更加高昂，场面也唯有愈发难看。”
    凯瑟尔王没有回应。
    他只是默默转过头，把侧脸埋入没有灯光的暗处。
    “承认吧，父亲。”
    “‘沙王’的失败，留下了一个大烂摊子，把你和西荒都推上悬崖，你们再无回旋余地——除非你彻底放弃向西荒伸手。”
    泰尔斯停顿下来，给对方也给自己思考的时间。
    就在此时。
    “谁？”
    国王的声音幽幽响起，似有若无。
    “什么？”
    泰尔斯疑惑不解：
    “什么谁？”
    凯瑟尔王表情复杂。
    “你早上离开的时候，满脑子都是女人。”
    女人。
    泰尔斯皱起眉头。
    “你那时浑浑噩噩，魂不守舍，”国王冷冷道，光与影同时出现在他的脸上，“根本没有现在的自信和胆量。”
    “王国，政治，所有这些事情，被女人冲昏头脑的你，今晨都并不在乎，遑论舍身闯宫，御前进言。”
    凯瑟尔王微微前倾，耐人寻味地盯着泰尔斯：
    “在宫外，是什么改变了你？”
    泰尔斯一怔。
    什么改变了我？
    他回过神了，咬牙道：
    “那不重要，”泰尔斯竭力让自己听上去更加真挚：
    “重要的是，父亲。”
    “现在，在走投无路的时候，我们有了另一个选择。”
    凯瑟尔王抿起嘴唇。
    泰尔斯压制住不安分的终结之力，放缓语气，试探着道：
    “法肯豪兹率先退后一步，为此奉上了最有力的筹码，足以钳制西荒人。”
    凯瑟尔王扭过头，不爽哼声：
    “艾莫雷。”
    王子点点头，死死盯着国王：
    “接受它，不说大赚特赚，至少有机会弥补‘沙王’的巨额损失。”
    “接受它，也许没法一劳永逸，但能最大限度避免最糟糕的后果。”
    “接受它，让我出面沟通，给我们一个机会，也给西荒一个台阶。”
    国王轻声哼笑，不置可否。
    “请相信我，不论从现实上看，还是从长远来看，这都是唯一的路途，也是最高效、最容易、最和平，更是最接近成功的路途。”
    泰尔斯的话不知不觉中急切起来：
    “若你还想完成‘沙王’，父亲，至少不让它变成烂摊子，那这就不仅是最好的选择。”
    “更是最后的选择。”
    泰尔斯直直望向国王：
    “父亲，为了王国，别一味冲动赌气，也别拖到病入膏肓。”
    “让我来做，现在就了结它，现在。”
    “在一切都太迟之前。”
    话音落下，凯瑟尔王没有马上回答。
    他细细地打量着泰尔斯，似要把他脸上的每一个细节都看清楚。
    这让泰尔斯心中忐忑。
    很好。
    泰尔斯观察着国王的反应，默默给自己打气。
    这确实是他在乎的事情。
    至少，他还在乎。
    幸好，他还在乎。
    希望，他还在乎。
    十几秒后，国王才轻哼一声。
    “天花乱坠，口若悬河。”
    凯瑟尔王换了个坐姿，轻声吐字：
    “但是你避重就轻，漏过了最关键的那一点。”
    泰尔斯心中一凛。
    国王侧过头颅，语气玩味：
    “那就是：即便我接受这个提议，那‘沙王’又有什么必要，非得由你来执行呢？”
    “泰尔斯公爵？”
    那一秒，泰尔斯眼皮一跳。
    他下意识地按住膝盖。
    “因为，因为法肯豪兹把筹码给了我。”
    泰尔斯深吸一口气，迎接国王的目光：
    “而我，作为介绍人、中间人与担保人，总得有些佣金报酬吧？”
    凯瑟尔王轻哼一声。
    “所以，这其实是一次交易。”
    国王盯着泰尔斯，语气越发危险，：
    “法肯豪兹和我之间的……两方交易。”
    交易。
    泰尔斯握紧拳头。
    “你可以这么理解。”
    “但是我的存在，正是法肯豪兹接受交易的条件之一。”
    “从这次交易里，你会得到，我是说，逐步得到西荒，实现‘沙王’，”王子努力寻找着逻辑，试图说服国王：
    “代价只是……”
    下一秒，凯瑟尔王倏然抬头，双目如电，把泰尔斯的话噎在嘴里。
    “不，”国王轻声开口，令人不禁背脊生寒：
    “你不是什么担保或中介。”
    凯瑟尔眼神如剑，直刺泰尔斯：
    “你，你才是交易的真正筹码。”
    “泰尔斯·璨星。”
    “王座继承人。”
    泰尔斯呼吸一滞。
    “这笔交易里，我把你交给他，”国王慢条斯理，但每一个字都让人不安：“他才把西荒交给我。”
    “不是么。”
    泰尔斯紧紧蹙眉。
    该死。
    他不会放过这个。
    “听着，父亲。”
    他只得重新开始组织语言：
    “我知道你在担心什么。”
    泰尔斯绞尽脑汁：
    “但请放宽心，我不会插手具体的事务，不会参与任何一份政令的出台，不会碰哪怕一个士兵的档案，我只负责与西荒人洽谈判——不会太复杂，甚至只要一封信，提一提这个筹码，再加上法肯豪兹从中配合，他们很快就会明白利害得失。”
    “剩下的所有事情，都由你来——”
    就在此时，国王突然高声开口，打断王子：
    “而人们就会明白！”
    泰尔斯一阵错愕，只见凯瑟尔王不知何时坐正了身体，面上光影重叠，明暗交织。
    “人们会明白，在复兴宫里，除国王之外，还有另一个人。”
    国王的重音咬在“另一个人”上，令泰尔斯不禁呼吸一窒。
    “无论他们在国王那里碰到了任何难题，任何。”
    “只要找到了这个人……”
    凯瑟尔王紧紧地盯着泰尔斯，像是隔空扼住了他的脖颈：
    “那代价就不会如此高昂，场面就不会那么难看。”
    国王王眯起眼睛，语调令人不寒而栗：
    “因为他手中有剑。”
    “可抗王冠。”
    “这就是你想要的吗？”
    凯瑟尔王的话仍在继续，一字一句，仿佛都带着剧毒：
    “未来的……泰尔斯一世？”
    那个瞬间，泰尔斯的思维凝固了。
    “所以，这也是你在乎的吗？”
    几秒后，泰尔斯恍惚地呼吸两口，艰难开口。
    “无论是封掉了闵迪思厅，审查我的卫队，还是召我进宫敲打警告，也是为了这个？”
    “告诉所有人——宫里没有‘另一个人’？”
    凯瑟尔王没有回答，只是冷哼一声，仰靠上椅背。
    “交出那个孤女，那个筹码。”
    铁腕王的目光犀利起来，言语严厉，斩钉截铁：
    “至于你闯宫谋逆，当诛之罪，”
    “便既往不究。”
    泰尔斯抬起头，心情复杂地望着国王。
    “如你所言，”凯瑟尔王闭上眼睛，神态安然：“在一切都太迟之前。”
    “了结它。”
    泰尔斯按捺住满心的愤懑，咬牙道：
    “可是，由我出面，联络西荒人的事情……”
    但凯瑟尔王只是轻轻地举起一根手指。
    止住了泰尔斯的话头。
    “忘了它吧。”
    国王面无表情，轻声道：
    “为了你自己好，交出那个孤女后，你什么都不用做，不必出面，遑论插手。”
    “继续安安心心地做你的星湖公爵。”
    泰尔斯心头微凉。
    “就这样。”
    国王冷冷道：
    “别讲条件。”
    “更别挡道。”
    挡道。
    下一秒，国王睁开眼眸，话锋一转：
    “那样，你在闵迪思厅的那帮卫兵……”
    “以及那些忠心耿耿，跟着你闯宫造反的蠢货……”
    听着对方隐含威胁的话语，泰尔斯眼皮一跳。
    只听凯瑟尔王轻声道：
    “就不用被‘换掉’。”
    换掉。
    两人齐齐沉入沉默，巴拉德室恢复了安静。
    泰尔斯突然明白了。
    他明白了，从他提出这个提议开始，对方从始至终所在乎的事情。
    这让他有些疲惫。
    “我不明白，”泰尔斯低下头，嗤笑道：
    “你也好，法肯豪兹也罢，为什么所有人的目光都只看得到——那顶王冠？”
    凯瑟尔王向他瞥来。
    “它真的有那么神秘贵重，足以俘获所有人的灵魂？”
    “我们在说的，明明是王国的未来，”泰尔斯抬头扬眉，言语不忿：
    “而你，你到底是为星辰而生，还是为王冠而活？”
    凯瑟尔王闻言，毫不在意地轻哼一声，勾起嘴角。
    “你不明白，也许是因为……”
    “它还不在你头上。”
    泰尔斯咬紧牙关。
    下一秒，国王神色一厉。
    “我再问一次：艾莫雷家的孤女，她在哪里？”
    泰尔斯咬紧了牙齿，无视对方语气中的隐隐威胁，强迫自己冷静下来。
    他没法说服他。
    至少不是以这种方式。
    这还不够。
    远远不够。
    泰尔斯深吸一口气。
    他要……付出更多。
    甚至他自己。
    想到这里，泰尔斯闭上眼睛，旋复睁开。
    “如果我说‘不’呢。”
    国王抬起眼神，语气玩味：
    “不？”
    泰尔斯昂首挺胸，神色凛然。
    “没错。”
    “如果你不接受我的条件，”王子的态度强硬起来：
    “那就没有交易，没有筹码，没有什么艾莫雷的孤女，没有西荒人的退让就范，也没有法肯豪兹的主动配合了。”
    泰尔斯怒哼一声：
    “跟你的西荒说再见吧。”
    国王的瞳孔微微缩紧。
    “那你闯宫谋反，将不再有赦罪豁免。”
    “对！”
    泰尔斯毫不犹豫地还口：
    “但是你，父亲，你将承受‘沙王’失败的巨创与耗损，陷入西荒事不可为的困局，与你心中所愿渐行渐远。”
    国王皱起眉头。
    泰尔斯停顿一下，轻笑道：
    “当然，以铁腕王的性格手段，你当然不会善罢甘休，你一定会想出新的法子修理西荒，坑蒙拐骗，巧取豪夺，不达目的誓不罢休。”
    说到这里，泰尔斯肃颜正色：
    “然后，你会在下一次失败的一意孤行里，滑落深渊，引爆西荒。”
    “就像引爆永世油桶。”
    泰尔斯压低头颅，冷冷瞥着凯瑟尔王：
    “相信我，我见过，那场面很难忘。”
    铁腕王目色一寒：
    “你在威胁我？”
    “不，”泰尔斯哼笑一声，摇摇头：
    “我只是向你展示：凯瑟尔·璨星五世的未来统治。”
    泰尔斯笑容消失：
    “西荒只是一个开始，等到它局势失控，彻底无法收拾的时候……”
    “你会最终点燃——整个王国。”
    凯瑟尔王的表情越发难看。
    “告诉我，父亲，你真的想在自己的时代里……”
    泰尔斯顿了一下。
    他凝视着国王，深吸一口气，逐字逐句地道：“见到下一个——”
    “血色之年吗？”
    血色之年。
    话音落下。
    室内寂静无声。
    凯瑟尔王沉默不言，更纹丝不动。
    唯有一双眼睛幽幽地望向虚空，映出灯火。
    好像浑不在意。
    而泰尔斯咄咄逼人地凝视着他。
    直到下一秒。
    “你问错了人。”
    国王的声音幽幽响起。
    “毕竟，你才是手握筹码的那个人。”
    下个瞬间，泰尔斯浑身一个激灵，只觉狱河之罪在血管里愤怒地低吼，带来如芒在背的刺痛感。
    令他坐立不安。
    “你应该问你自己：如果我不接受你的条件，如果我不愿意予你王冠之重，”国王的话很慢，也很瘆人：
    “那你就宁愿把筹码攥死在手里，袖手旁观……”
    “眼睁睁看着星辰坠地，王国燃烧？”
    泰尔斯死死按捺住终结之力，却不禁一怔。
    凯瑟尔王微低额头，目光射来，有若剑刃抵身。
    “告诉我，泰尔斯·璨星。”
    泰尔斯强迫自己与他对视，却仍不自觉地咽了一下喉咙。
    “你想在有生之年，亲眼见证血色之年吗？”
    国王轻描淡写地道：
    “相信我，我见过。”
    “那场面很难忘。”
    泰尔斯呼吸一滞，正待反驳，却欲言又止。
    国王冷笑起来。
    “看，如果你真的明白什么是‘为星辰而生’，那这问题你就不该犹豫。”
    “至于‘沙王’是不是由你来执行，你也不该在乎。”
    泰尔斯闻言一怔，竟不知何以作答。
    “所以，这将是我最后一次问你，”国王的声音逐渐强硬起来，不再淡然，像是利刃出鞘，“也是你最后的机会。”
    “那个筹码，那个艾莫雷的孤女。”
    “在哪里？”
    泰尔斯垂下了头，咬紧嘴唇。
    不够。
    还不够。
    凯瑟尔王不会接受自己的条件。
    他不会容忍任何超乎掌控的“交易”。
    更不会允许王冠之上，出现哪怕一点瑕疵。
    王国，利害，哪怕是血色之年，这些都不足以说服凯瑟尔王。
    不足以说服——铁腕王。
    花言巧语，威逼利诱，全都无效。
    他要做到更多。
    更多。
    更多！
    狱河之罪似乎感应到了他的心情，汹涌而来，溢满全身。
    【如果你要进入这个圈子，泰尔斯，乃至爬到顶端。】
    【要做的第一件事，就是俯首称臣，开放你的身心，让他们的世界和观念，统治你的全部，把你变成你自己也认不出来的模样，只有这样，你才能开始玩这个游戏，才能玩得风生水起。】
    俯首称臣。
    开放身心。
    变成……自己也认不出来的模样。
    所以，无论如何，他都要打出这张牌。
    即便它意味着万劫不复。
    在狱河之罪兴奋地咆哮声中，泰尔斯深吸一口气，抬起头来：
    “父亲，听着……”
    但下一秒，他的父亲轻哼一声，摇头打断了他：
    “好吧，我明白你的意思了，小子。”
    凯瑟尔王眼神一动，吐出一个名字：
    “拜拉尔。”
    泰尔斯一愣：
    “什么？”
    国王轻轻地摩挲手背，思索着道：
    “那个闯宴决斗的刺客，是叫这个名字吧？”
    泰尔斯握紧了拳头。
    拜拉尔。
    什么？
    “我猜，因为法肯豪兹送了你那把剑，那个筹码，那个孤女，你才变得有恃无恐，底气十足，胆敢以闯宫谋逆来达成目的。”
    凯瑟尔王收起了语气里的严厉，恢复平静：
    “但你不是一开始就这样的——至少离开这里的时候还不是：你出宫前后，判若两人。”
    “那这个让你神气起来的筹码，只能是你出宫的这段时间里，得到的。”
    那个瞬间，泰尔斯心中一震。
    “至于那个闯宴决斗的刺客。”
    凯瑟尔王一副浑不在意的样子，专心地摩挲手背：
    “他恰巧是今天你出宫后，在秘科见过的人之一。”
    “也恰巧是少数能跟你攀谈王国政治的人，还恰巧来自西荒。”
    “那个艾莫雷的孤女，还有四目头骨，他们也恰巧来自西荒。”
    “米迪尔生前说过：政治没有巧合。”
    那个瞬间，泰尔斯大脑一僵。
    什么……
    凯瑟尔王抬起头，看着他的样子，冷笑一声：
    “所以这就是为什么，在你的归国宴会上，那个刺客在失败之后不愿自杀，而是放下了武器。”
    国王盯着他，像是按住猎物的猎手：
    “因为他指望你。”
    “指望那个出了名慈悲心肠的泰尔斯王子，事后回去找他。”
    “好把法肯豪兹真正的利剑，能够掀翻西荒的筹码——艾莫雷的孤女——交给你。”
    泰尔斯强迫着自己维持住表情，却不知不觉冷汗淋漓。
    国王目色一厉：
    “而且，只给你一人。”
    “以向我发难。”
    “覆局翻盘。”
    听到这里，泰尔斯呼吸紊乱。
    不可能。
    不。
    他的筹码，他唯一能拿来与凯瑟尔王讨价还价的牌面……
    就这样，轻而易举地，被对手翻开了？
    国王轻笑一声，不再看向泰尔斯。
    好像后者不再重要。
    “没关系，莫拉特会从他嘴里撬出一切的。”
    凯瑟尔王悠然道：
    “包括那个孤女。”
    撬出一切。
    泰尔斯的瞳孔慢慢放大。
    拜拉尔。
    安克·拜拉尔。
    【谢谢您，殿下。】
    【谢谢您还愿意到这里来，来聆听我的声音——或者遗言。】
    【这儿虽没有阳光，可也不是那么黑，是吧。】
    不。
    想到这里，泰尔斯吸了一口气，艰难地咬住牙齿：
    “不，你错了。法肯豪兹跟我有秘密的联络渠道……”
    “那就是其他人，”凯瑟尔五世毫不犹豫地打断他：“其他你出宫后遇到的人。”
    “无所谓，知道这个孤女活着就够了。”
    国王看也不看他：
    “你出宫遇到的人也罢，去过的地方也好，秘科会知道该怎么做的。”
    遇到的人。
    去过的地方。
    莉莉安，燕妮，废屋……
    不。
    泰尔斯难以置信，他的呼吸渐渐僵硬。
    凯瑟尔王挑起眉头，语气轻松：
    “放心，那个孤女，她很快就会在王室的支持下，恢复头衔，成为艾莫雷女男爵。”
    “她的姓氏，注定要名留青史。”
    国王玩味地道：
    “她父亲若死后有知，也许会为之自豪？”
    名留青史。
    泰尔斯一阵恍惚。
    【那么，殿下，代价是什么呢？】
    【拜拉尔家将成为背主之徒，众矢之的。】
    【蒂娜，她永远，永远，永远都不会原谅我。】
    不。
    不！
    泰尔斯猛地抬头！
    在狱河之罪的催动下，一股前所未有的愤懑涌上胸口。
    少年不再掩饰，而是愤怒地瞪向国王。
    “你根本没认真听我说话，对么？”
    泰尔斯咬紧牙关，愤然发声：
    “你跟我谈了这么久，只是想搞清楚，我是从哪里知道艾莫雷孤女一事。”
    凯瑟尔王毫不在意地轻嗤一声。
    “谢谢你，孩子，但你的任务完成了。”
    “顺便一句，无论是谁跟着你演了这出闹剧，”国王话语平静，却句句诛心：“他们都会付出代价。”
    “为你的愚行。”
    泰尔斯吸了一口气。
    怀亚，罗尔夫，D.D，哥洛佛，还有被自己骗来的科恩……
    不。
    “你不能这么做。”王子艰难地道。
    “记得吗，我不是没给过你机会——很多次机会。”
    凯瑟尔王甚至不去看他，冷漠回应：
    “是你自己放弃的。”
    铁腕王轻轻地伸手，拨向桌上的摇柄，通知外面的人。
    “现在，滚出我的会议室。”
    【领红包】现金or点币红包已经发放到你的账户！微信关注公.众.号【书友大本营】领取！
    他用低沉的嗓音，为整场谈话下达定论：
    “去问问玛里科先锋官：擅自闯宫，冒犯国王，该挨多少鞭。”
    那一刻，泰尔斯只觉彻骨寒凉。
    ————
    西荒领，荒墟，浮沙宫。
    “哟，伤疤汉，过来过来，陪我下棋！”
    窗边的法肯豪兹公爵紧了紧披风，向着廊柱后的荒骨人招了招手。
    高大强壮的荒骨人转过头来，向公爵靠近，带动一头的小辫子来回甩动。
    一个年轻些的卫兵望着荒骨人身上锯齿状的纹身，警惕地把手按上剑柄，却被另一个年长的卫兵按住。
    荒骨人走过这个满脸紧张的年轻卫兵，看也不看他一眼，似乎习以为常。
    他来到西荒公爵面前，粗鲁地把屁股砸到椅子上，看着两人之间的棋盘，皱起眉头。
    法肯豪兹高兴地伸手示意。
    荒骨人摇摇头，话语僵硬而难听：
    “高赫，不会。”
    法肯豪兹叹了口气，连忙摆手：
    “我知道，我知道，不然我找你干嘛？”
    高赫愣了一下，看看棋盘，又看看公爵，一脸鄙视。
    他指指窗外风沙里的月亮：
    “小鸦头，走，追。”
    高赫的话语难听难懂，但法肯豪兹似乎毫无碍难，他摇摇头。
    “不了不了，让德勒走吧，他得赶回翼堡准备要务，”公爵痛心疾首地看着一下午的胜负记录本：
    “再说了，追他回来干嘛，我又下不过他。”
    “小小骨崽，在，追。”
    “我儿子的棋艺是我教的，跟他下……没意思。”
    法肯豪兹大手一拍：
    “来，下棋！”
    高赫怒哼一声，伸出手，胡乱动了一下棋子。
    “哎呀，伤疤汉你怎么能先动王后呢，不是这么走的，不过没关系，你看，我这就把它吃掉了……”
    “哼。”
    “啧啧啧，你这一步就不高明了，等于送子给我吃啊，啪嗒！哈哈哈！”
    “高赫，不懂。”
    “不懂没关系，输多了就懂了……”
    “高赫，饭。”
    “别走啊，要吃啥喝啥让仆人给你送，来来来，你看我一步……”
    “高赫，杀人！”
    “哎哟哟，别生气嘛伤疤汉，下个棋而已，胜负不重要……”
    一来一回间，法肯豪兹下得不亦乐乎，不多时，棋盘上已经摆满了高赫被吃掉的棋子。
    最后一步下完，公爵心满意足地抓着高赫的手，推倒后者的国王，仰倒在椅子上，长声喟叹：
    “啊，好久没有这么畅快淋漓的大胜了！爽！爽！爽！”
    法肯豪兹靠在椅子上，摇头晃脑。
    但是荒骨人却紧紧盯着一脸满足的法肯豪兹，闷声道：
    “骨头崽，杀人。”
    此言一出，法肯豪兹的笑容瞬间消失。
    公爵离开椅背，冷冷地看向荒骨人，面容恶心可怖。
    而高赫毫不示弱地回瞪他。
    几秒后，西荒公爵扑哧一笑，摆手道：
    “胡说八道，我这下棋呢，没事杀什么人啊。”
    但是高赫摇了摇头，眼神变得可怕起来。
    周围的卫兵心有所感，一阵不适。
    “骨头崽，”荒骨人严肃地道：
    “杀人，大杀人。”
    法肯豪兹的笑容再次凝固了。
    他指向高赫，摇头道：
    “你……”
    “骨头崽，骗，”高赫咬起牙齿，一瞬间变得面貌狰狞：
    “高赫，杀人！杀人！”
    荒骨人的反常，让周围的公爵近卫们紧张起来，直到法肯豪兹扬扬手，示意无事。
    荒墟的领主叹了口气。
    “好吧，我说实话，”法肯豪兹支住棋盘，目光深远：
    “我是有些烦躁。”
    也只有你才能看出来，伤疤汉。
    西荒守护公爵出神地望着窗外：
    “你知道，等待的时候，最是磨人了。”
    高赫露出残忍的笑容：
    “杀人？”
    公爵不屑摇头：
    “哦，杀人也开心不起来！”
    高赫显然很失望，他嘟囔了一句，扫兴地起身离开。
    “告诉我，伤疤汉。”
    在高赫转身的时候，法肯豪兹突然开口：
    “你赌过吗？就是……出钱，说一件事情，你说对了，就赢钱？”
    荒骨人皱起眉头，思索了一下，摇摇头：
    “高赫，不。”
    “至少你见别人赌过吧，”法肯豪兹叹息道：
    “我是说，在你打开战俘栏，背着我逃出刹拉伦部之前？”
    高赫仔细地思索一阵，眉头渐紧。
    法肯豪兹见他这副模样，无奈道：“好吧，我也不为难你……”
    “五十八个迁水期以前，”高赫突然开口，打断了他：“卡利格里，兽笼。”
    “卢玛，赌。”
    法肯豪兹表情一变，饶有兴趣地拍拍眼前的桌子。
    高赫重新坐了下来。
    “好吧，所以，是你们部族去卡利格里的时候，玩了兽笼……你的兄弟赌了谁？部族战士？奴隶？流放者？沙盗？还是野兽？”
    荒骨人目露冷色：
    “高赫，杀人。”
    法肯豪兹眼前一亮：
    “哈，你兄弟下注，你亲自下场，决斗杀人？”
    高赫点点头。
    “看看你这刹纹，你赢——杀了多少？”
    高赫站起身来，扒开侧背的衣物，如数家珍地点出几个锯齿状的纹身。
    “八个？哇哦！”
    法肯豪兹感叹道：“我猜你们发财了？”
    但是高赫沉默了一会儿，摇了摇头：
    “卢玛，输。”
    “什么？”
    法肯豪兹皱眉不解：
    “但你还活着啊，你兄弟怎么输的，下错注了？”
    高赫的表情黯淡下来。
    “部爵，赌，血刺蜥。”
    法肯豪兹的笑容也渐渐消退了。
    “哦，你的部爵下令，让你们兄弟手足，捉对厮杀。”
    公爵叹息道：
    “这可是重头戏，我猜，他想引来重注，赚笔大的。”
    高赫咬起牙齿，脸颊发抖：
    “卢玛，不。”
    “高赫，不。”
    法肯豪兹点点头：
    “当然，你们拒绝了，所以只能赔钱？”
    荒骨人顿住了。
    好一阵子，他才艰难抬头：
    “部爵，杀人。笼主，杀人。圣酋，杀人。部族，大杀人。沙仆，大大杀人。”
    公爵耸耸肩：
    “是啊，我猜也是，大家都很不爽，尤其是那些下了注的人们——我听某人说过。”
    他轻哼一声：
    “你的部爵摆了兽笼，兴许还收了注，却没完成决斗，一定赔惨了吧。”
    高赫没有说话。
    荒骨人只是摇了摇头，目光可怕：“部爵，穷。”
    “卢玛，赔，命。”
    法肯豪兹一顿。
    高赫咬紧牙齿发着抖，抬起头来：
    “高赫，罚，活。”
    西荒公爵没有说话。
    他只是叹出一口气，伸出手，拍了拍对方的肩膀。
    高赫扭过头，向着看不见虚空露出狰狞的表情。
    “啊，我想起来了，你的混蛋老部爵，”法肯豪兹眉头一动，恍然道：
    “就是后来那个被你从下往上，一斧子从鸡把砍到肋骨，哀嚎到天亮才挂掉的倒霉蛋？”
    高赫哼了一声，并不回答。
    法肯豪兹轻笑一声：
    “干得好，伤疤汉，为你兄弟报仇了。”
    高赫不言不语，半晌之后，他突然抬头。
    “骨头崽，赌？”
    法肯豪兹一愣，明白过来，点点头。
    “是啊，我也在赌，”公爵看向东方，嬉笑道：
    “赌另一场……血刺蜥。”
    高赫皱起眉头。
    “啧啧啧，”西荒公爵摇头道：
    “下注下得，怎么说呢，足足六年啊。”
    法肯豪兹渐渐出神。
    荒骨人露出狠色：
    “高赫，杀人，骨头崽，赌。”
    “当然，”法肯豪兹笑了：
    “如果是杀人，伤疤汉，我一定让你去，下注在你身上。”
    “但是，不，不是。”
    公爵的眼神犀利起来：
    “我这场赌博的关键，不是杀人夺命。”
    “而是赌我那一位，在王都里的高赫，能不能豁出一切。”
    高赫露出不解的神情。
    “赌他，赌他愿不愿像你的兄弟一样。”
    法肯豪兹公爵面色骤冷，他大手一挥，将桌上的棋子统统扫落：
    “赔自己的命。”
    “换你的命。”

第114章 远远不够

    “你，你不能这么做。”

    泰尔斯失魂落魄的声音在巴拉德室内响起。

    但迎接少年的是国王毫不在意的回答，仿佛这场惊心动魄的对峙已经结束：

    “出去。”

    泰尔斯呼吸一滞，他的指甲刺进掌心，带来疼痛。

    不。

    还没结束。

    不能结束……

    泰尔斯深吸一口气，做着最后一丝努力：

    “那个孤女，说是勒令西荒的筹码，其实只是借口——尽管这借口很震撼。”

    他前倾倚住桌面，咬牙道：

    “而真正的筹码如你所言，是我。”

    但国王无动于衷，表情漠不关心：

    “你是保住尊严自己出去，还是等会儿王室卫队进来，把你拖出去？”

    泰尔斯竭力无视对方的话，重新抓住话题：

    “没有我，法肯豪兹不会顺坡下驴配合你。”

    “没有我，艾莫雷的孤女，她在你手里毫无价值。”

    但凯瑟尔王显然已经失去了兴趣，他重新低头沉思，不再回应。

    该死，该死，该死。

    看着对方油盐不进的样子，泰尔斯心中焦急。

    “西荒公爵不会让你得偿所愿的。”

    泰尔斯不自觉地提高了音量：

    “他既然敢冒险给出筹码，就一定做好了准备，甚至可能带着西荒人激烈反弹，导致局面糜烂……”

    可他失望了。

    凯瑟尔王依旧毫无反应。

    “到了那时候……”泰尔斯的话停住了，他望着闭目沉思的国王，只觉疲惫又恼火。

    怎么办。

    怎么办？

    焦躁和愤懑同时在胸中燃起，带动狱河之罪不合时宜地兴奋起来，让泰尔斯越发烦躁不堪。

    眼前的这个男人，他顽固不化，刚愎自用，不受威胁，不愿妥协，自行我素，不听诤言。

    来硬的不服气，给软的不上钩。

    浑身炸刺，惹人厌憎。

    这样的一个人，年轻时怎么没被人打死？

    怎么还成了国王？

    当年那些立他为王的贵族们，都是瞎子吗？

    “嘿！”

    国王的态度令少年无名火起，他猛地站起身来，捶响桌面：“嘿！伙计！”

    “你没听见我在说什么吗？”

    凯瑟尔王仿佛变回了雕像，纹丝不动。

    “我他妈在跟你说话！”

    泰尔斯抛掉一切礼仪，粗鲁怒喝道：

    “凯瑟尔·他妈的·璨星！”

    身后传来喀嚓一声。

    巴拉德室的大门开了。

    随之而来的是冰冷寒风，以及小心翼翼的请示：“陛下，我们准备——”

    “国王还活着！”

    王子怒不可遏地打断来人。

    “如果真要弑君杀父，看在落日女神的份上。”

    他头也不回，放声怒吼：

    “动手前我会预告你的，狗娘养的玛里科先锋官阁下！”

    泰尔斯的吼声回荡在走廊里，勾起门外王室卫队的一片窃窃私语。

    几秒后，应该是有人提示了什么，空气彻底安静下来。

    长桌对面，听见这话的凯瑟尔王终于睁开眼睛，皱起眉头。

    “很好，”泰尔斯看向国王，吐出一口气，怒意未消：

    “我还以为你中风了呢，父亲。”

    身后传来一记友善的咳嗽声，却不是玛里科。

    “抱歉，殿下。”

    王室卫队的首席指挥官，艾德里安勋爵的嗓音，伴随着他的脚步声传来：

    “我只是来……送晚餐的。”

    泰尔斯回过头，看见总卫队长熟练地端着两副餐盘，稳稳地踱进室内。

    王室卫士们守在室外，依旧警惕。

    泰尔斯有些意外，但他慢慢清醒过来，平复了呼吸后，心中却越发失望。

    结束了。

    王室卫队进来了。

    那就意味着……

    “我知道，晚餐，这本该是昆廷男爵的工作。”

    艾德里安勋爵走到国王身边，灵活地奉上餐点，让氛围稍缓：

    “但他跟几个玻璃商人结账回来后，就头痛不已，请了病假……”

    凯瑟尔王直接打断了他：

    “不必了，艾德里安。”

    国王冷冷地瞥了泰尔斯一眼，再看向门外警惕的卫士们：

    “我们已经谈完了。”

    泰尔斯心中一寒。

    艾德里安卫队长刚刚布好国王的餐点，闻言同样动作一滞。

    他收起笑容，转向泰尔斯，若有所思：

    “是么，这么快？”

    凯瑟尔王纹丝不动。

    泰尔斯深吸一口气，缓缓呼出。

    他的内心渐渐冰冷。

    “你真的不在乎，是么？”

    带着绝望和疲惫，泰尔斯失落地道：

    “我不明白，如果整个王国都毁灭了，你做的那些事情——出征，改革，加税，它们还有什么意义？”

    “还有什么意义？”

    他凄凉的问话音量极高，话语回荡在走廊里。

    面对王子的质问，凯瑟尔王听而不闻，唯有嘴角不屑地一勾。

    倒是艾德里安面色一变，他急急转向门口，示意属下们把门关上。

    做完这些，艾德里安才叹出一口气，端着餐盘来到泰尔斯身旁。

    “别费事了，艾德里安，他不会在这儿用餐了。”

    国王冷冷道。

    “当然，但是……”

    艾德里安放下餐盘，提起一个小酒壶，为泰尔斯斟满酒杯，挤出笑容：

    “据我所知，您一天都未曾好好用餐，殿下。至少用杯酒，醒醒神吧。”

    “北境产的北地黑麦，希望合您口味。”

    但此刻的泰尔斯对晚餐毫无兴趣，他只是死死瞪着凯瑟尔王，双目满布血丝：

    “我不喝酒。”

    “哦，对，我听马略斯说过。”

    艾德里安闻言，只得端走酒壶，叹息道：

    “可惜了，从原料采摘、酿造窖藏、长途货运，再到后厨选餐，无数人排除万难，前赴后继，只为把它送到您的面前……”

    无数人排除万难，前赴后继……只为……送到您的面前……

    就像他自己，奋力一搏，只为坐在这里。

    但是……

    听着艾德里安的话，泰尔斯望着面无表情的国王，却倍感悲哀。

    啪!

    一声脆响。

    艾德里安诧异地转过头：泰尔斯身前的酒杯被他扫落地面，摔得粉碎。

    “殿下——”

    艾德里安话没说完又是一怔：泰尔斯的手不知从何时伸来，扣住了他手上的酒壶，不容置疑地一抽。

    王子依旧死死盯着国王，他掀开壶盖，对准壶嘴，仰头一灌！

    “噗！”

    酒入喉咙，泰尔斯只吞了一口便狼狈地喷掉。

    该死。

    “这酒绝壁不是北境产的，”感受着永远习惯不了的味道，王子一边痛苦咳嗽，一边红着眼眸逼视凯瑟尔王:

    “是更北边，他娘的埃克斯特的货！”

    “是么，”艾德里安略微一惊：

    “那我就更佩服他们了，这得要走多远……”

    “艾德里安。”

    国王表情冷酷地打断卫队长：

    “护送泰尔斯王子，回闵迪思厅。”

    喘着气的泰尔斯捏紧了拳头。

    艾德里安笑容一敛，转身鞠躬：

    “是？”

    在任多年的总卫队长心有灵犀，他回话的语气悬而未决，等待下一步的指示。

    凯瑟尔王略一停顿，深深地望了泰尔斯一眼。

    “我的儿子年少轻狂，又情窦初开，他不满婚事安排，冒失闯宫，讨要说法。”

    泰尔斯恍惚地呼吸着。

    眼见一场撼动王座的弥天大祸被定为一桩茶余饭后的风流韵事，艾德里安顿时眉开眼笑：

    “原来如此。”

    直到国王的下一句话：

    “我怒不可遏，下令重罚，严惩不贷。”

    严惩。

    泰尔斯心跳一乱。

    总卫队长也眉心一皱：

    “陛下？”

    凯瑟尔王轻哼一声，这才继续道：

    “幸得御前群臣劝止，我们才面对面恳谈，最终澄清了误会。”

    澄清了误会。

    艾德里安点点头，微不可察地舒出一口气：

    “原来如此。”

    “今天那些目击事件的王室卫士，璨星私兵，宫廷仆役，还有来访的官员贵族，”凯瑟尔王的语气很是玩味：

    “确保他们被别人问起时，都能说得‘准确’。”

    “当然，”艾德里安的笑容稍减，“他们记性很好，不会记错。”

    听着他们安排“后事”，心知大势已去的泰尔斯闻言冷笑。

    “正确的集体记忆？”

    泰尔斯望着国王，说出的话让艾德里安侧目：

    “我没法用国家大义说服你，是么？”

    “即便把血色之年拉出来当剑使，你依旧无动于衷。”

    泰尔斯笑容一收，冷冷道：

    “你要什么时候才会明白，星辰不是你一个人的？”

    “暴君？”

    艾德里安遽然色变。

    铁腕王终于抬起了头，正视泰尔斯。

    “艾德里安。”

    这一次，国王的回答毫无波动：

    “今天那些挑唆王子犯禁，簇拥他闯宫的随从们……”

    泰尔斯心中一紧，

    “不管是卫士仆人还是随从情人，平民也好，贵族也罢，七侍后人也好，敕封家族也罢，你列个名单出来，交给贵族事务院、警戒厅、风纪厅、掌旗翼和秘科。”

    国王望着泰尔斯，眯起眼睛：

    “他们知道该怎么办。”

    泰尔斯微微一颤。

    怀亚，罗尔夫，哥洛佛，d.d，科恩……

    “遵命，陛下，”艾德里安毫不犹豫：

    “这就去办。”

    王子瞪着凯瑟尔王，呼吸紊乱。

    但这还没完。

    “至于闵迪思厅疏忽大意，让刺客混进王室宴会的事儿，”国王抬起下巴，居高临下瞥视着泰尔斯：

    “告诉沃格尔掌旗官：事关王子安危王室颜面……”

    “务必严查，严审。”

    国王话语一顿，眼眸生寒：

    “严办。”

    严办。

    泰尔斯的感觉渐渐恍惚。

    “还有，让马略斯回岗吧，也许你说得对，他不适合这职位。”

    凯瑟尔王收回目光，轻哼一声：

    “王子的卫队长，我们另行择选：沃格尔或者玛里科都不错。”

    艾德里安闻言没有说话，只是又鞠了一躬。

    那一刻，泰尔斯的指甲在掌心里越扣越紧，简直要撕开血肉。

    “你不会成功的。”

    王子的声音在室内冷冷响起，充满了愤恨和怒火。

    “你只会拖着整个星辰下地狱。”

    “就像先王一样。”

    此语一出，室内的温度仿佛又降了一些。

    国王沉默了一会儿，艾德里安也低头不言。

    “就这样，艾德里安。”

    凯瑟尔王平淡却不容置疑道：

    “现在，带着他，滚。”

    泰尔斯嗤笑出声，低下头去。

    “遵命。”

    艾德里安鞠了一躬，却突然一愣：

    “噢，陛下，我想起一件事……”

    卫队长抬起头，国王则淡淡地回望他。

    只见艾德里安犹豫地道：

    “刚刚这一路上，所有人，都看见我端着晚餐进来了。”

    凯瑟尔王皱起眉头：

    “所以？”

    “所以，如果闯宫的误会真的解开了，言归于好……”

    艾德里安试探着道：

    “那这时候，泰尔斯殿下应该无地自容，羞愧又尴尬，而您则是宽容而慈爱地邀请他——共进晚餐？”

    共进晚餐。

    凯瑟尔王皱起眉头。

    泰尔斯也疑惑抬头。

    什么。

    艾德里安温厚一笑，挥手指向门外：

    “这样，大家才能记得‘准确’？”

    准确。

    国王沉默了一会儿，泰尔斯则诧异地看着艾德里安。

    “御前会议没结束，”凯瑟尔王冷冷道：

    “我也没有一整个晚上陪他。”

    艾德里安眼前一亮。

    “哦，说起这个，陛下，请勿烦忧。”

    “半小时前，昆廷男爵已经为御前会议的诸位大人都安排好了今夜在宫中的食宿，以备您政务有需，随时传唤。”

    凯瑟尔王表情微变。

    艾德里安勋爵笑眯眯地点头，对桌上的餐点示意：

    “且放宽心，陛下，您确实有一整个晚上呢。”

    凯瑟尔王顿了几秒，皱眉质疑：

    “你刚刚才说过，昆廷付完玻璃账单，身体不适，告假了。”

    艾德里安眉头一挑：

    “是么？”

    面对对国王冷酷的眼神，卫队长嘿嘿一笑，一脸被戳穿的表情，无奈又尴尬：

    “好吧，那我这就带殿下出去，看看能不能低调点，少让一些看人见……”

    艾德里安叹息着，向泰尔斯走来，抱歉地笑笑。

    就在此时。

    “行了。”

    国王冷冷地打断他。

    凯瑟尔王瞥了泰尔斯一眼，不屑道：

    “他留下。”

    “你掂量好时间，一会儿再带他走。”

    艾德里安眼前一亮，对答如流：

    “遵命，陛下。”

    泰尔斯怔怔地盯着艾德里安。

    这是……什么？

    “但是走之前。”

    国王的话锋适时一转。

    凯瑟尔王向泰尔斯努了努下巴：

    “你带这个白痴去找玛里科，告诉他，国王从严教子，令他代替刑罚翼，执行对王室成员的惩罚。”

    从严教子？

    泰尔斯咬紧牙关。

    他盯着国王，心中涌起万千思绪。

    艾德里安沉默了一会儿，突然想起什么。

    “哦，说起这个，真抱歉，陛下，我才想起来……”

    卫队长抬起头来，满面笑意：

    “玛里科因故离开了——他刚刚被我派往闵迪思厅，去汇合掌旗翼，以慰问因故受押的星湖卫队兄弟们。”

    国王冷笑一声：

    “刚刚？因故离开？就像昆廷因病休假？”

    “是的，就像昆廷——”艾德里安不假思索地回答，但话到半途才觉察不对，他嘿嘿笑道：

    “啊，也许还是不一样的。”

    室内沉默了一会儿。

    国王转过头，瞥了一眼表情复杂的泰尔斯：

    “你很照顾他嘛。”

    “当然。”

    艾德里安眼睛也不眨，回答得毫不犹豫，仿佛听不出言外之意：

    “玛里科还年轻，就该多跑腿，多锻炼。”

    砰！

    国王一掌拍响椅子。

    “艾德里安。”

    凯瑟尔王怒哼一声，目光如剑逼来：

    “你是打定了主意，悖我所愿？”

    艾德里安面色一肃。

    “我的错，陛下。”

    他后退一步，深深鞠躬。

    “也许悖您所愿。”

    卫队长恭敬地道：

    “然却合您所需。”

    凯瑟尔王冷冷盯着他的卫队长，眸中怒意翻滚。

    合您所需。

    泰尔斯默默地看着艾德里安与国王的对峙。

    共进晚餐。

    他突然理解对方在做什么了。

    但是，但是这有什么用呢。

    他在复兴宫里的战斗……

    十秒的沉默。

    凯瑟尔王没有回答，但他眼中的怒意慢慢消减。

    “是基尔伯特，是他求你来缓颊的？”

    艾德里安抬起头，先是一头雾水，随即恍然大悟：

    “什么？噢，陛下，如果您要传唤卡索伯爵，我这就……”

    凯瑟尔王呼出一口气，略见无奈和厌烦。

    “够了，滚吧。”

    国王不耐烦地甩手：

    “我给你五分钟，回来带他走。”

    艾德里安勋爵点点头，顺从服气：

    “如您所愿。”

    可是卫队长的脚步随即一滞：

    “但是在外人看来，殿下在这儿安心用完餐，叙完话，再随我离开，至少也要……”

    艾德里安为难地道：

    “一刻钟吧？”

    一刻钟？

    国王和泰尔斯齐齐愣了一秒。

    当啷！

    下一秒，再也受不了的凯瑟尔王一掌打翻酒杯，怒视艾德里安：“艾德——”

    “遵命陛下！”

    艾德里安勋爵鞠了一躬，赶在国王之前极速回话：

    “那就一刻钟！”

    说完话，不等国王回应，艾德里安转身即走，行到半途却脚步一顿。

    “抱歉，殿下，但我必须要拿走您的刀叉。”

    卫队长走到泰尔斯身边，看了怔然的王子一眼，抱歉地收走餐盘旁的刀叉：

    “相信汤匙够用了——要知道，远东人只用两根细木棍也能吃饭。”

    泰尔斯表情复杂地看着卫队长。

    “谢谢你，勋爵。”他嘶哑地道。

    谢谢你和基尔伯特，为我争取来的……

    一刻钟。

    但是事已至此。

    他……还能做什么呢？

    “不客气，殿下，”艾德里安笑着掂掂手里的刀叉：

    “顺便一句，您那柄剑确实挺重，搁手里，还真不好拿。”

    泰尔斯苦笑一声，丝毫不理会对面表情几乎冻成冰块的国王。

    “那不是我的，是卡拉比扬……”

    可艾德里安没有让他说下去，而是自顾自地道：

    “但是我们找到它的剑鞘后，就方便多了。”

    王室卫队的卫队长意味悠长地点点头：

    “毕竟嘛，古来刀剑……”

    “难逃其鞘。”

    难逃其鞘。

    下一秒，泰尔斯倏然抬头！

    “什么？”

    他讶异地看着艾德里安。

    艾德里安勋爵微微一笑，眨了眨眼睛，旋即抽身离去，在大门开合间迈出巴拉德室。

    泰尔斯怔怔地望着他离去的方向。

    托蒙德·马略斯。

    你这个狗娘养的守望人、我最讨厌的亲卫队长。

    不是正被掌旗翼审问，自顾不暇了吗？

    还有空来管我的事？

    泰尔斯捏紧了拳头。

    大门关闭。

    室内恢复了寂静。

    “看来你很受欢迎。”国王望着大门，若有所思。

    “而这让你不安？”泰尔斯深吸一口气，回到现实，看向自己的父亲。

    国王冷哼一声。

    “吃吧，”凯瑟尔王毫不在意地抓起刀叉：

    “除非你想饿着遭鞭子，那滋味不好受。”

    泰尔斯抓起汤匙，望着自己的汤碗。

    他无法与国王对敌。

    他不能变成另一把剑。

    就像圣殿与帝风，它们形成的根源，从根本上决定了它们势必彼此相争，水火不容。

    任何一者，都不会轻易向对方低头。

    而他，泰尔斯望着碗里自己的倒影。

    所以，他不能拿着法肯豪兹给的筹码，到凯瑟尔王面前谈条件。

    他不能握着西荒人送的剑，向复兴宫邀功。

    那行不通。

    泰尔斯捏紧手上的汤匙，轻皱眉头。

    不够。

    他付出得还不够。

    不够。

    远远不够。

    狱河之罪汹涌而来，漫上他的大脑，却让他思考得更加清楚。

    他要付出更多。

    更多。

    【古来刀剑，难逃其鞘。

    封藏千刃，彼之谓邪。】

    泰尔斯望着默默用餐的凯瑟尔王，慢慢出神，渐渐明悟。

    你做好了准备吗？

    心底深处，一个声音小小地提醒他：

    泰尔斯？

    下一秒，王子倏然抬头！

    “我知道。”

    泰尔斯定定地望向凯瑟尔王，语气平稳，波澜不惊：

    “我知道艾莫雷的事情瞒不过你。”

    “只要我还想着拿它来当筹码，就瞒不过你，更说不服你。”

    可泰尔斯语气一转：

    “然而你不会成功的，即使你有那个孤女在手。”

    “但既非出于法肯豪兹不会妥协，也不是因为你手段不足。”

    凯瑟尔五世不言不语，只是自顾自低头用餐。

    泰尔斯深吸一口气，他的下一句话既对国王，也是对自己说：

    “而是因为：这是注定的。”

    回应他的，是国王的冷酷哼声。

    但泰尔斯没有气馁，也没有不耐，他一汤匙捅穿一截看上去像香肠的玩意儿：

    “陛下，我刚刚想明白了一件事。”

    “那就是，有‘沙王’也好，没‘沙王’也罢，你想集权也好，扩军也罢，改革也好，富国也罢，无论再过多少年，你都注定了——满盘皆输。”

    长桌对面，正在切肉的凯瑟尔王餐刀一顿。

    王子表情不变，继续专心地对付自己的餐盘：

    “提醒我一下：‘沙王’是怎么失败的？”

    “从愿景、目的到设想，从计划、准备到执行，它宏大精密顺理成章，却在最后时刻功亏一篑，被迫退而求次，弃牌止损，少输当赢。”

    “究竟是哪里出了问题？”

    国王没有回答，但他慢慢地抬起眼神，望向泰尔斯。

    “是御前会议互拖后腿？王国秘科败事有余？常备军急功近利？传说之翼目光短浅？西荒诸侯精明警惕？还是荒漠势力桀骜不驯，不配合你的演出？”

    王子轻笑着撕扯了一口香肠，却根本吃不出味道：

    “还是说，其实这里头没人有问题，又或者，人人都有问题？”

    凯瑟尔王没有动弹，唯有目光钉死在泰尔斯身上。

    “等等，”泰尔斯眯起眼睛：

    “你不会真觉得，那是我的错吧？”

    国王仍旧没有回应。

    但泰尔斯也不指望对方能回答。

    “不……”

    少年哼哼一笑：

    “事实是：就算‘沙王’处处顺利，人人尽职尽责……”

    第二王子眼神一厉：

    “它亦注定不会成功。”

    “因为它有一个环节，本身就是最大的问题。”

    泰尔斯完全放弃了餐桌礼仪，一边咀嚼，一边用汤匙遥指凯瑟尔王：

    “你。”

第115章 不会成功

    凯瑟尔王沉默一秒，轻轻笑了。

    “我？”

    国王放下餐刀，看似饶有兴趣却话语生寒：

    “让我猜猜，法肯豪兹也是这么想的？”

    泰尔斯摇摇头。

    “枝腐叶烂，须问其根。”

    “如果你的统治出了问题，陛下，王国里第一个为之付账买单，也是头一个该反思问责的人，绝对是，也只能是你。”

    室内响起国王不屑的冷笑，他重新低下头，继续就餐。

    泰尔斯同样一笑，不以为忤：

    “是啊，你大概觉得，如果王国的统治不如人意，星辰的发展出了问题，那一定是官吏执行偏差，下层治理不力，微调校正即可，并无损你的治国大略，更无损御前诸公睿智，座上国君贤明？”

    “正如‘沙王’，在你的眼里，它怎么会出错呢？”

    “一定是办事的人没有魄力，一定是执行的时候出了差错，一定是敌人过于狡猾，一定是意外频发超乎预料，一定是……那个倒霉王子的问题。”

    “然而，”泰尔斯的笑容冷了下来：

    “只有最朴素最善良的国民，才会抱着这么天真美好的幻想。”

    “也只有最阴险最恶毒的小人，才说得出如此居心叵测的谗言。”

    泰尔斯指向国王，严肃认真地道：

    “不，‘沙王’之所以失败，不为别的，正因为你，国王陛下。”

    回应他的，是餐刀与餐盘的碰撞声。

    “是啊，”也许笃定了胜算在握，凯瑟尔王头也不抬，话语敷衍：

    “我，星辰的国王，才是王国的最弱一环？”

    但泰尔斯果断地摇了摇头。

    “恰恰相反，凯瑟尔陛下。”

    泰尔斯一匙子砸上餐盘：

    “事实上，你是王国中央的——至强一环。”

    凯瑟尔王的一刀切下，将眼前的食物一刀两断。

    他轻轻抬头，视野里的刀尖，正对上泰尔斯的脸庞。

    “但失败正因如此。”

    王子平静地道，仿佛这是最普遍不过的常识：

    “陛下，正因你太强大，太优秀，太睿智，太可怕，太果断了。”

    凯瑟尔王望着刀尖尽头的泰尔斯，沉默了一会儿：

    “拍马屁不能为你赦罪。”

    泰尔斯摇了摇头，舀起一匙子不知道是什么做的汤汁，送进嘴里：

    “回想一下，陛下，在‘沙王’之前，从荒漠战争到现在，从刃牙营地到恩赐镇，从《紧急状态管制令》到《边郡开拓免税令》，从传说之翼到常备军，你手腕高超，已经对西荒做了多少事，捅了多少刀，而他们咬牙切齿却无可奈何？”

    泰尔斯抬起头，嗓音渐厉：

    “而又是从什么时候起，你早就代替了险恶荒漠，成为威胁他们生存的第一大敌？”

    长桌对面，凯瑟尔王的目光聚焦在餐刀尖上。

    “以至于到了今天，在你动念下手之前，如惊弓之鸟的西荒人早就做好了成百上千遍的预案——没有其他，全是如何抵抗复兴宫的威胁，他们就连夜里做梦，都是王室常备军漫山遍野，入侵西荒的场景。”

    “在这样的前提下，国王陛下，军队也好，税赋也罢，土地也好，统治也罢，无论你想要动那片土地的什么东西，西荒人都注定了不会让你得偿所愿。”

    泰尔斯冷冷道：

    “所以，‘沙王’怎么能成功？怎么会成功？”

    这一次，凯瑟尔王沉默了格外久的时间。

    终于，国王微微抬头：

    “你高估他们了。”

    泰尔斯轻笑点头。

    “是么。”

    “所以你以为，当你勒令大军西进的时候，人人都相信他们是去营救我的？”

    “你以为，西荒诸侯们真的吃下了你的诱饵，而对阴谋一无所觉？”

    “你以为，三大家族的主力，只是因为传说之翼的拖沓才没有中招？”

    “你以为，王国秘科和常备军真的是能力不足，才搞砸了计划？”

    “你以为，你和法肯豪兹，究竟是谁先在荒漠里找到了我，占据了‘沙王’里的先机？”

    那个瞬间，凯瑟尔王眼神一厉。

    泰尔斯坐正身姿，肃穆道：

    “是你低估他们了。”

    “国王陛下。”

    凯瑟尔王不置可否，唯有目光闪烁。

    “我知道，我犯过同样的错误。”

    泰尔斯略略出神，想起往事：

    “年前，从龙霄城里逃出来的时候，我自以为做得天衣无缝，无人看穿。”

    “有秘科的帮助，又有那样复杂的政局，那么奇怪的情形，那么巧合的时间，任谁也要先怀疑泰尔斯王子是被龙霄城里的势力绑走的，而不是自己偷偷溜掉的。”

    泰尔斯深深地叹了口气。

    “但我依然被抓住了——就在逃出龙霄城的第一天。”

    凯瑟尔王目光一动。

    泰尔斯伸出左手，摩挲着一处不太正常的骨头，紧紧蹙眉，仿佛重新感受到它开裂的痛苦：

    “我被龙霄城里，一个舞刀弄剑排西陆前列，政治智商却堪称世界倒数的莽夫，给逮住了。”

    泰尔斯淡淡冷笑：

    “尽管事后证明，陨星者赖以追踪我的推理逻辑，根本就是生搬硬套，狗屁不通——该死的里兰硬纸。”

    泰尔斯抬起头，目光凝重，直视国王：

    “所以我也像你一样，无数次哀叹自己的运气不佳，痛骂那个害我露出马脚的家伙，诅咒那个歪打正着的傻逼逻辑，却唯独没有怀疑过自己的计划，反思过自己的责任。”

    凯瑟尔王不声不响。

    “我错了，”泰尔斯叹了口气，坦然又无奈地道：

    “因为无论我手段多厉害，计谋多高明，他都注定了，要在那个时刻那个地方，抓到我。”

    “因为整整六年的龙霄城美好时光里，”泰尔斯紧紧抓住自己的左臂，闷闷不乐：

    “陨星者瑟瑞·尼寇莱，他把我当成了他最大最危险的敌人：碰见意外他会怀疑我，遇到袭击他会警惕我，行动出错他会望向我，我突然失踪，他依然会想到我。”

    “哪怕是英灵宫里的某条下水道堵了，”王子冷笑一声，多有不忿，“在他眼里，也一定是我在背后捣鬼，是我筹谋六年的惊天大阴谋。”

    “所以我被逮住了，差点被抓回龙霄城。”

    泰尔斯望向看不见的远方：

    “而我后来明白，之所以会被他盯上，也是我作茧自缚：我在龙血的那一夜里横冲直撞，生把自己变成了他人眼中，龙霄城里最恐怖、最诡异、最危险的变数，扭转整个埃克斯特的国运。”

    国王默默地听着，不知所想。

    “西荒也是同理，”泰尔斯叹息一声，回到眼前的现实：

    “尤其当他们把你当做至强之敌的时候，陛下。”

    凯瑟尔王抿了抿嘴。

    “他们？”

    国王冷冷道：

    “就凭那群自私自利，脑满肠肥，鼠目寸光的腐朽贵族？”

    “他们一盘散沙内斗不休，就连在一面旗帜下团结一气，都做不到。”

    泰尔斯嗓音一厉：

    “那他们就更做不到对你帖耳俯首、唯命是从！”

    凯瑟尔王抬起下巴。

    “他们会做到的。”

    凯瑟尔王的眼神锐利起来，他同样提高音量，斩钉截铁，不容置疑：

    “他们必须做到。”

    “他们不得不。”

    泰尔斯笑了。

    “是啊，就像努恩王也曾以为，只要一场血腥杀戮再加一点政治手腕，就能让自由同盟的苦民从此低头顺从，乖乖听埃克斯特的话，绝对不会在十几年后造他孙女的反，撼动整个北地政局。”他讽刺道。

    下一秒，少年的面色冷了下来，语气一变：

    “但你真以为，只要你足够强大，手段高明，就必定人人俯首，事事顺遂？”

    “那你为什么不干脆宣布西荒从上到下皆是叛徒反贼，下令常备军出击剿灭，以安国境？”

    “为什么还要千方百计绕开御前会议，保持低调推进‘沙王’？”

    “为什么还要利用我，作为师出有名的棋子和诱饵？”

    泰尔斯停顿了下来，望向国王，直呼其名：

    “因为你也知道这个道理，凯瑟尔。”

    国王皱起眉头。

    望着凯瑟尔王深邃的表情，泰尔斯明白了什么。

    跟以往的对手不一样，这一次，他不能举着一把锋芒毕露的剑，去面对铁腕王。

    “面对统治，一个人也许会配合，也许会忠诚，也许会顺服，”泰尔斯回想起记忆中的对话：

    “可是一大群人？那就是胃口无底的巨兽，永不满足的鲨鱼，永远会对统治者做出在他预料之外，让你措手不及的回应。”

    少年向身后一指：

    “如果你下令玛里科先锋官鞭打我，我敢保证，他连眼皮都不会眨一下。”

    “但若你的命令是下给一群人，比如整个王室卫队呢？我同样敢保证，一定会有人犹豫，有人疑惑，有人不安，有人为难，有人退缩，有人暗中不忿，有人应付了事，有人阳奉阴违。”

    那个瞬间，泰尔斯的思绪回到了西荒的白骨之牢。

    想起曾经的那批卫队旧人。

    凯瑟尔王没有开口，他只是定定地盯着泰尔斯。

    少年咽了咽喉咙，走出过往，继续道：

    “当你的大军在西荒肆虐的时候，陛下，你会想到几个月后，其中一个西荒贵族的儿子居然身藏刀剑，闯宴行凶，害得整个王国中枢狼狈不堪，措手不及吗？”

    “而当‘沙王’功败，你坐困宫廷无计可施的时候，可曾想到，西荒的主人会疯狂又冒险地在我身上下赌注，奉上对他自己不利的筹码，给你一条另外的出路？”

    凯瑟尔王依旧不言，唯表情越发紧绷。

    泰尔斯靠上椅背，望向天花板，心有所感。

    “身为统治者，陛下，你的臣民们不计其数，上至地位崇高的三大家族，下到刃牙营地的罪犯囚徒，可他们永远、永远、永远不会按部就班地顺你心意。”

    国王眯起眼睛：

    “这不是你自己的话。”

    泰尔斯低下头，视线对上国王的眼神，毫不退缩：

    “但这是你不得不承认的，永远无法掌控的东西——‘沙王’只是其中一个例子，而这样的情形可不止西荒一隅。”

    泰尔斯离开椅背，推走餐盘，重新倚上桌面。

    就像重新回到战场，回到他跌倒的地方。

    “对，艾莫雷的孤女，她也许能帮你解一时的困厄和尴尬，三大家族也许会屈辱地配合你，以避免身败名裂的命运，可然后呢？然后呢？”

    泰尔斯神情凝重，一再重复：

    “然后呢？”

    “西荒之外呢？”

    “到了崖地，东海，刀锋，北境呢？兵制改革之后，当你变得越来越强大，越来越厉害，再想做些越来越过分的事情，而不得不惹毛越来越多的敌人呢？”

    泰尔斯声色俱厉：

    “难道你还指望着，能出现第二个法肯豪兹，第二个既大胆冒险又滑不溜秋的老骨头，阴差阳错，乖乖把筹码交到你的手上，任由宰割？”

    铁腕王依旧死死盯着泰尔斯，一言不发，可眼里的情绪不一样了。

    “至于，至于这封信……”

    泰尔斯伸出手，抓起了那封被遗忘多时的《翡翠城替役请愿书》，噗嗤一笑。

    “怎么，你真的认为，鸢尾花之主，南岸守护公爵，年轻的詹恩·凯文迪尔，真如他表现的这么儒雅随和，知书达理？而这匹临时代工的劣等马会成功拉动战车，从南岸领开始，惠及全国，带给你想要的结局？”

    下一秒，国王眼神一变：

    只见泰尔斯双手发力，毫不犹豫地将信件一撕两半！

    凯瑟尔王终于开口，难掩惊怒：“你——”

    可泰尔斯笑容一收，打断了他：

    “相信我，陛下，哪怕你把常备军开进翡翠城的空明宫，其奸似鬼的詹恩——你知道他当年用了什么方法让吸血鬼追上我吗——也能给你找上一大堆麻烦，绝不比西荒来得容易半分。”

    “而这还只是西荒，只是南岸，只是此地的权势诸侯们膈应你，阻碍你，挫败你。”

    “而下一次，还会有其他地方的其他人，无数人，出于同样的理由和担忧，他们会用更多更杂花样繁多而你绞尽脑汁也意想不到的方式膈应你，阻碍你，挫败你。”

    泰尔斯坚定异常，毫不停顿地将信纸撕得粉碎：

    “不止‘沙王’，不止军事，不限领主封臣，不唯御前会议。”

    “远一些，有六年前的国是会议，有被你挫败的‘新星’和瓦尔·亚伦德。”

    “再近一些，有王室宴会的意外，有詹恩这封不知道埋了多少坑的虚伪请愿书。”

    泰尔斯扬开手，任由信纸的碎片散落一地。

    而凯瑟尔王远远地望着这些碎片，死死地扣住椅臂，目中怒意非常。

    “一旦利益受到损害，统治遭遇困境，生存空间遇到挤压，”泰尔斯的声音仍在继续，听上去冷厉无情：

    “他们的第一反应，永远只能是反抗、反击，而他们所对抗的第一目标，也永远且只会是复兴宫。”

    “是你。”

    那一刻的泰尔斯目光如剑，反戈一击：

    “因为对他们而言，铁腕王太强大，太可怕了。”

    “强大到你什么都来不及做，只要还坐在王座上，就已经是所有人的敌人，势必遭到他们本能的警惕与抵抗，无论是明面上还是暗地里。”

    “因为对他们而言，铁腕王也太明显，太特殊了。”

    “事到如今，血色之年给予你‘复兴王国’的借口和便利业已消耗殆尽，你的所作所为早已无法掩饰，复兴宫也早就在不知不觉中超越一切威胁，成为他们的首要大敌。”

    凯瑟尔王深吸一口气，压制住蓬勃的怒意，闭上眼睛。

    但泰尔斯丝毫未受影响，仿佛这一切都在预料之中：

    “所以你举目四望，却处处皆敌，举足前行，却步步艰辛。”

    “因此你从内到外，都诸般不顺，自上而下，亦事事难成。”

    泰尔斯轻轻摇头：“不，陛下。”

    “你什么都做不了。”

    “什么都做不到。”

    他的声音沉痛而幽深：

    “什么都做不成。”

    下一秒，凯瑟尔王倏然睁眼！

    “危言耸听。”

    他冷冷道：“口若悬河。”

    泰尔斯嗯了一声，摊开双手：

    “但却你无能为力。”

    少年的眉头逐渐聚起：

    “你能战胜他们，却毁灭不了他们：面对一盘散沙和一团乱麻，你左右为难无从下手，你甚至不知道他们会在哪里跳出来阻碍你，哪个环节又会出问题。‘沙王’的全程，你看似威风八面主动出击，无人敢撄其锋，其实大部分时候只是徒然挥剑，吃足暗亏。”

    那一刻，凯瑟尔王的表情变得有些狰狞。

    可泰尔斯的话还在继续，令人不安：

    “而他们，他们则满布王国全境，阶层上下，遍及整个世界，东南西北。”

    “他们藏在每一处利益、野心、**、立场、意志的空隙里，意想不到，无法预料，他们随时随地都可能从懦弱不堪变得悍不畏死，从低眉顺目变得慷慨狂热，从冷漠自私变得愤怒绝望，从因循守旧变得果敢进取。”

    “你永远看不见他们：当你挥剑砍杀，对手却无踪无迹，但你暮然回首，又惊觉遍地皆敌。”

    泰尔斯想起了什么，不由轻哼一声：

    “就像一个王都街头的警戒官，只干掉那些最凶恶最狠毒的罪犯可不顶事儿，因为他面对的是整个下城区，他的敌人隐藏在无法触及的角落和最不起眼的平庸里，生根发芽又源源不绝，让他焦头烂额，无能为力。”

    泰尔斯抬起目光，直射国王的眼底：

    “而你，陛下，你所面对的……”

    “则是整个星辰。”

    长桌尽头，国王将脸庞沉入灯光映照不到的暗处。

    “敌弱我强，敌朽我新，敌散我一。”

    泰尔斯沉声道：

    “这是你最大的，也是唯一的优势。”

    “可是敌分我聚，敌隐我现，敌暗我明，敌浑我清，敌众我寡，敌奇我正。”

    泰尔斯冷酷地道：

    “这些，才是你最痛苦、最难受的困境。”

    凯瑟尔王用一种奇异的眼神望向泰尔斯。

    “若你操之如故，行之照常，陛下，”泰尔斯道：

    “那么不难预见，不止‘沙王’，而是日后你想要的一切，都将事倍功半，碍难重重。”

    下一刻，泰尔斯目光一厉：

    “你不会成功的，我就这么告诉你。”

    “无论是兵制改革，清查土地，还是加税变法，中央集权，抑或别的什么狗屁倒灶。”

    “你都不会成功的。”

    泰尔斯死死地瞪着凯瑟尔王，仿佛要用眼神剖开对方的头骨，照见里头的思绪：

    “直到你满怀壮志未酬的不甘，含恨死去的那一天，陛下。”

    他一字一顿地重复道：

    “你，不会，成功。”

    话音落下。

    巴拉德室一片死寂。

    相当长的时间里，泰尔斯和国王默默相对，谁也没有开口说一句话。

    终于，凯瑟尔王动了。

    他伸出手，抓住了餐刀。

    在窸窣作响中，国王低下头，重新开始切割进食。

    “刚刚开始，你改了称谓，”凯瑟尔王淡淡道：

    “不再叫我‘父亲’了。”

    泰尔斯眼神微动。

    是啊。

    “因为我不再是作为你的儿子坐在这里了，陛下。”

    王子不动声色，声音却沉稳坚毅：

    “吾乃以星湖公爵之名，列席御前会议，向尊贵睿智的凯瑟尔国王，建言发声。”

    国王切肉的动作停了一秒。

    “有趣。”

    凯瑟尔王的表情不辨喜怒，但他重新开始进食：

    “那你的建言是？”

    泰尔斯深吸一口气，谨慎开口：

    “你知道我是对的，你一直知道。”

    “只是你习惯了大权在握，一言成旨，便不再甘于屈尊降贵，俯身低就，”王子皱眉道：

    “以聆听不同的声音。”

    凯瑟尔王端起一杯酒，喝了一口，冷冷哼声。

    泰尔斯低下头，调整好呼吸。

    “老方法已经行不通了，陛下，”少年认真道：

    “你需要——我们需要……”

    泰尔斯顿了一下，换回原来的说法：

    “不，还是你，只有你——面对这样的困境，你需要换个脑子。”

    凯瑟尔王的眼神微不可察地一动。

    “换个脑子？”

    泰尔斯轻轻颔首，表情认真。

    “西荒的事，让我出面吧，陛下，我来接手，为你达成所愿。”

    国王沉默了一会儿，冷冷一笑。

    “所以归根结底，这还是之前的条件。”

    他冷眼瞧着泰尔斯，不屑道：

    “所谓‘换个脑子’，就是接受法肯豪兹给我的交易，把你推出去，换他的筹码，最终令王室相争，自毁复兴宫的根基。”

    再一次被拒绝，但这一次，泰尔斯没有多余的反应，他只是呼出一口气，笑着摇了摇头。

    “不，去他妈的法肯豪兹。”

    泰尔斯笑着道。

    凯瑟尔王眯起眼睛。

    只见王子一边轻笑，一边粗鲁地道：

    “去他的交易，去他的剑，去他的筹码。”

    他真诚地道：

    “去那个阴阳怪气不怀好意的老骨头。”

    “从此刻起，这已经与他无关了，陛下。”

    泰尔斯凝重道：

    “而只与你我有关。”

    凯瑟尔王拨开一片肉，冷笑回应。

    “那就是你自己，泰尔斯公爵。”

    “是你自己善心发作，或者贪婪作祟，”国王举起餐刀，刀尖重新在视野里对上泰尔斯的脸颊：

    “你想劝我面对那群地方诸侯，缓和手段放慢步伐，温和执政徐徐渐进？”

    泰尔斯微微一笑，并不答话。

    凯瑟尔王的笑容消失了。

    “那我也看到了，且原话奉还，”至高国王冷冷道：

    “你注定不会成功。”

    泰尔斯挑挑眉毛。

    只听凯瑟尔王用一种他极少听见的说教语气，幽幽道：

    “温和意味着妥协，妥协意味着退让，退让意味着动摇，动摇意味着放弃，而放弃……”

    凯瑟尔五世一顿，轻哼道：

    “则意味着你从一开始，就走错了路。”

    “你很快就会困于他们的看似大义凛然，实则阴险狡诈的立场，身不由己。”

    那个瞬间，国王眼中寒光一现：

    “而终有一日，当你不再符合他们的利益，当你不再应和他们的呼声，当你不再迎合他们的心意时，就会被他们反对、鄙夷、驱逐、抛弃、背叛。”

    凯瑟尔王轻声道：

    “一如当年的‘沙王’。”

    国王语速一顿，幽幽接续道：

    “还有我父亲。”

第116章 登高

    泰尔斯眼皮一跳。

    他端详着凯瑟尔王的面庞，第一次发现，这张坚毅冷酷的脸上也有不同的感情。

    是么。

    他的……父亲。

    “不，陛下。”

    想到这里，泰尔斯淡然道：

    “我想索取的，确实还是之前的条件。”

    可他话锋一转。

    “但却不是为了所谓的‘温和’，所谓的‘妥协’，所谓的‘徐徐渐进’，”泰尔斯面色一黯：

    “至少这一次，不是。”

    凯瑟尔王的餐刀切开下一件食物，在餐盘上磕出清脆的响声。

    “那是为了什么？”

    国王嘲讽道：

    “难道这一顿晚餐，真改变了你什么？”

    泰尔斯默默地看着对方，那一瞬间的他，胸中感慨万千。

    “你还不明白吗，陛下。”

    王子低下头，拾起自己的汤匙，叹息道：

    “你无法击败他们。”

    “单凭你自己，不行。”

    泰尔斯定定地盯着自己的汤匙，看着它挖下一块食物：

    “你需要我。”

    你需要我。

    凯瑟尔王沉默了好一会儿：

    “现在才来求和，是不是太迟了。”

    听到这里，泰尔斯不禁莞尔，笑容却有些苦涩。

    “求和？”

    “谁说我要求和？”

    泰尔斯抬起头来，面色渐冷：

    “我是来跟你宣战的，陛下。”

    那一瞬间，国王的餐刀，结结实实地磕住了餐盘。

    凯瑟尔缓慢地抬起头，望向他的儿子：

    “什么？”

    只见泰尔斯面色阴沉，语气凝重：

    “从今天起，陛下，我要给你一件前所未有的武器。”

    “真真正正地，助你成功。”

    隔着桌子，凯瑟尔王冷冷地盯着他，表情不善。

    “艾莫雷的筹码，它已经不在你手里了。”

    泰尔斯摇摇头。

    “不，不是艾莫雷家的孤女，”王子不在意地道：

    “那顶多是个添头。”

    “添头？”

    泰尔斯颔首：

    “对，就像‘沙王’也只是开始，一架初始不顺，偏离大道，却最终被我们拉回正途的马车。”

    凯瑟尔王没有说话，他知道，泰尔斯的话不止于此。

    果然，下一秒，泰尔斯脸色一肃：

    “为了击败他们，击败你滑不溜秋不可捉摸的对手们，陛下，你必须改变策略，不能再仗着实力横冲直撞，不能再如此强势咄咄逼人，不能再漫无目的地茫然舞剑，不能日日皆警夜夜惊心。”

    泰尔斯低沉地道：

    “你需要他们跳出来，站出来，亮出来。”

    “你需要他们松懈，他们疏忽，他们犯错。”

    “你需要了解他们，掌控他们，麻痹他们。”

    那一刻，国王神色微变。

    “是的，陛下。”

    泰尔斯的态度坦诚而大气，好像这是最顺理成章，天经地义的事情。

    “在星辰王国，在这场贤君留下的、局势明朗到无路可走的残局里，你真正需要的，欠缺的……”

    下一秒，泰尔斯神色一厉，嗓音突冷：

    “是一个对手。”

    “一个足够与你分庭抗礼的——对手。”

    那个瞬间，凯瑟尔五世的眼眶遽然扩大！

    泰尔斯远远地望着对方，竟然感到一股奇特的平静和释然。

    没错。

    古来刀剑，难逃其鞘。

    他要成为的，不是剑。

    而是剑鞘。

    “而这个对手，他必须像你一样，足够强大，足够高贵，足以号召群雄震动王国，有了他的存在……”

    泰尔斯没说下去，而是试探地瞥向凯瑟尔王。

    第一次，说一不二的铁腕王不偏不倚，沉声回应：

    “我在听。”

    泰尔斯心中叹息。

    他找到了。

    接敌、察敌、应敌。

    在这场匆匆而来，与凯瑟尔王短兵相接的艰难战斗里。

    他冲锋、跌倒、抵抗、一次次被击败，又一次次爬起……

    终于，来到了最后一步。

    狱河之罪在他体内疯狂地流淌，最终满足地离去。

    下一秒，泰尔斯猛地抬头！

    “道理上，这是唯一的路途。”

    “有了他，你得以误导你的敌人：铁腕王不是所向无匹，不是无可抵挡，不是命定天敌。”

    “有了他，你得以迷惑你的敌人：复兴宫不是铁板一块，不是无隙可趁，不是毫无弱点。”

    凯瑟尔王面色肃穆，不再有之前的不屑或漫不经心。

    泰尔斯幽幽继续：

    “有了他，你得以削弱你的敌人：虚假的希望里，他们丧失警惕，文恬武嬉，死于安乐。”

    “有了他，你得以锁定你的敌人：反王旗帜高高飘扬，凡聚其下者，皆入彀中，一网打尽。”

    “而他会给你意想不到的巨大助力，助你看透他们，瓦解他们，且最终——毁灭他们。”

    凯瑟尔王不知不觉中放下了餐刀。

    那一刻，他望着泰尔斯的表情无比复杂。

    只见国王紧皱眉头：

    “你……”

    泰尔斯没有给他回话的机会，他提高音量，自顾自地说下去：

    “利益上，这也是唯一的路途。”

    “有了他，你的对手将不再隐蔽潜伏，不再散落四方，他们将如群狼聚首，如众马集群，从此变得有迹可循，有源可溯，有形可捕，你将为战车廓清路途，为剑锋指明方向。”

    “还有比这更简单易懂的战场吗？”

    凯瑟尔王捏紧了拳头，眉心开始挣扎。

    泰尔斯的声音在巴拉德室里传扬，激得灯火摇曳，光影来回：

    “有了他，你就有了一个最无解的卧底，以敌军首领的身份，深深潜伏在敌营之中，无论你面对何方棋手经历何种对局，都牢牢掌握着对方的国王，把敌人玩弄在股掌之间，任你予取予求。”

    “还有比这更胜算在握的棋局吗？”

    那一刻，国王咬紧了牙齿，面色狰狞：

    “你——”

    “而现实里，这同样是唯一的路途！”

    泰尔斯轰然起身：

    “今天，我大逆不道，携剑逼宫，行止不轨，几近谋反！”

    泰尔斯居高临下，望着长桌对面难以置信的的国王，第一次觉得对方是“躲”在了长桌之后：

    “此时此刻，任秘科再怎么堵疏补漏，消息也早就传遍王都，即将席卷全国。”

    “无论我们日后如何父慈子孝，也永远有人记得国王与他继承人之间的裂痕，我们君臣对峙的这一幕，并试图趁虚而入，借机利用，从中作梗。”

    泰尔斯的声音黯淡下来：

    “我们的关系，早已无法挽回，不可弥补。”

    “而你为‘父慈子孝’所做的一切努力，也已损失殆尽，毫无意义。”

    凯瑟尔王面色数变，他伸出手，紧紧扣住桌面。

    “既然如此，”泰尔斯面无表情，语气冷淡：

    “何不最大限度地利用它，利用这件事。”

    “何不顺水推舟，以期乘风破浪？”

    “蹈海弄潮？”

    铁腕王艰难地呼吸着，从齿缝里咬出字来：

    “你……”

    “所以，为道理计，为利益计，为现实计，陛下。”

    泰尔斯幽幽地望着他，似大义凛然，又似冷酷无情：

    “我，泰尔斯·璨星……”

    “我注定，要成为你的敌人。”

    话音落下。

    巴拉德室的气氛仿佛恢复了和平，无比静谧，舒心。

    令人惬意。

    好几秒后，凯瑟尔王才从震惊中回过神来，随即难以置信地质问他：

    “你知道你在说什么吗！”

    泰尔斯长出一口气。

    奇怪。

    他微微一笑：

    “差不多吧。”

    “不。”

    铁腕王带着压抑的怒火打断他：

    “你不知道。”

    凯瑟尔王深吸一口气，调整呼吸。

    “明面上，你要和我决裂割席，旗帜鲜明地反对声讨我，和至高国王分庭抗礼，走入那个险恶贪婪的阵营，同王国的敌人们称兄道弟，为他们出头发声，成为他们的旗帜与希望？”

    “背地里，你要与我缔约共谋，违心背德地做我的间谍，同暴君独夫狼狈为奸，自毁你曾经的立场和根基，向王权出卖灵魂，为国王鞍前马后，刺出无数卑鄙阴险的背后一刀？”

    铁腕王咬牙切齿，仿佛看着这世界上最大的混蛋：

    “你知道这意味着什么吗？”

    为什么。

    为什么他如此诧异。

    这局面，难道不是他一手造成的吗？

    望着凯瑟尔王的表情，泰尔斯扑哧一笑。

    很奇怪，这一刻真正到来的时候，那些他以为自己会感受到的情绪：愤懑、委屈、不忿、悲凉、伤感、失落……

    通通无影无踪。

    他能感受到的，唯有无边的死寂。

    “说来有趣，我有个朋友，她给我上过一课。”

    泰尔斯微笑着，想起了曾经的“老朋友”，怀念道：

    “背叛，才是同盟的真谛。”

    同样奇怪的是，在记恨与不屑之外，他在这一刻，突然对那个丑脸婆萌发了几分想念。

    原来，这就是她的感觉。

    凯瑟尔王神情再变。

    但这一次，他压抑下了多余的情绪，尽力回到之前那个冷静理智的国王。

    “你知道，你这个提议可能的代价，和最糟的后果吗？”

    铁腕王双目冒火：

    “如果你把这话当作搪塞我的权宜之计，寄望于两方摇摆，乃至反复无常，居中得利，那可就大错特错了。”

    泰尔斯抿起嘴唇，觉得巴拉德室里的空气终于开始流动了。

    “你最好明白，”这一刻，国王无比严肃，语中隐隐有威胁之意：

    “这不是什么棋局或游戏。”

    “这是真真正正的——战争。”

    泰尔斯眼皮一跳。

    “而任何人，无论他姓甚名谁，位高几何，权重几分，是睿智还是勇敢，是进取还是温和，若自以为是，胆敢挡在战场中央……”

    那一刻的凯瑟尔王杀气四溢：

    “都必将粉身碎骨。”

    “遑论左右逢源。”

    “从中受益。”

    这一秒，泰尔斯心中一空。

    没错，剑鞘。

    泰尔斯默默地对自己道：

    不止迎接鞘外风霜。

    更要耐受鞘内锋芒。

    这才是应对铁腕王的手段。

    无论那代价，有多么沉重。

    封藏千刃，彼之谓邪？

    王子低下头颅，艰难地呼出一口气。

    “是啊，我知道。”

    他重新抬头时，眼神已经认真起来：

    “但是如你所言：吾为星辰而生。”

    凯瑟尔王眼神一凝。

    “跟浩瀚星辰、巍巍王国比起来，”泰尔斯淡淡道：“我们的父子关系，恩怨情仇，乃至性命身家。”

    “都还没那么重要。”

    那一刻，凯瑟尔王表情一动，他几度挣扎，终究没有说话。

    看着对方的反应，泰尔斯轻轻一笑：

    “一如五百年前，登高王杀子祭神。”

    凯瑟尔王微微一惊。

    泰尔斯看向幽深的天花板，叹息道：

    “闻者听者，只知此事违背天伦，残忍可怖。”

    “知者行者，方晓其中内情悲怆，壮烈慷慨。”

    想起自己所挖掘出的那段故事，泰尔斯渐渐出神：

    “‘登高王’埃兰一世背负骂名，威望尽毁。”

    “‘异星’王子海曼则流血牺牲，献出生命。”

    “璨星联手，父子同谋，激发王国热血沸腾，引动臣民愤怒讨伐，最终将权倾朝野高高在上，威压星辰二百年的落日神殿打落神坛，致其分裂衰微，一蹶不振。”

    这一刻，室内明亮无边，话语掷地有声。

    而凯瑟尔王的眼神变了：

    “这个版本的说法，一直是王室秘辛，你怎么知道的？”

    泰尔斯看着他，释然一笑，却并不解释：

    “对，外人不知道，但璨星王室自己知道，这才是‘登高祭子’的真相和意义。”

    “以儿子的鲜血和父亲的悲痛，从国王的权杖上，剥去神权的绶带。”

    下一秒，泰尔斯神情肃然。

    “让我出面吧，陛下，让我成为你的敌人。”

    “你的间谍，你的棋子，你的筹码。”

    “你的剑。”

    他撑上桌面，直视国王：

    “这样，我就能帮你，达成所愿。”

    “不止‘沙王’，不唯西荒，而是王国全境。”

    长桌尽头，凯瑟尔王怔怔望着眼前的少年，喉咙几度吞咽。

    也许是卫队长的一进一出让灯火更加旺盛了，巴拉德室里寒意渐散，温暖渐回。

    “如我所言，父亲，当你被王冠的重量，压得喘不过气来的时候。”

    那一刻，王子的眼神咄咄逼人：

    “我来拯救你了。”

    “为此，我将赌上我的名望、性命和未来。”

    “以助你成就史无前例的王国伟业。”

    泰尔斯捏指成拳，重重砸在自己的胸口。

    多年前，那个被灼伤的伤疤似乎再次开始发热。

    “这才是我今天真正的筹码。”

    他望着哑口无言的国王，沉声道：

    “从我在整个王国的注视之下，堂而皇之地闯宫谋反，在御前会议与你彻底决裂开始，它就已经成形。”

    “而你没有理由拒绝。”

    泰尔斯砸了砸胸口，眼神冰寒：

    “接受它，你会得到前所未有的利益，”

    “困局不再，迎刃而解。”

    “前路开阔，豁然更新。”

    泰尔斯停顿了一下，深吸一口气，逼着自己厉声开口：

    “星辰若在，帝国永存。”

    下一刻，泰尔斯向着国王的方向倏然伸手！

    凯瑟尔王微微一颤。

    “但是……”

    他怔怔地打量着泰尔斯。

    仿佛眼前站着的不是他的儿子。

    而是一个新来的陌生人。

    “为了星辰，陛下，”少年平举手掌，语气坚定不移，眼神视死如归：

    “让我们彼此为敌吧。”

    密室幽深。

    但国王没有回答。

    他呼吸紊乱。

    “凯瑟尔·璨星……”

    泰尔斯不为所动，他依旧瞪着眼前的男人：

    “你怎么说？”

    灯火闪烁。

    凯瑟尔没有回答。

    他神色恍惚。

    “铁腕王……”

    泰尔斯面色深邃，他拉长了语音，放沉了声调，令人不安：

    “你怎么说？”

    铁腕王也没有回答。

    他浑身僵硬。

    “父亲！”

    这一刻，泰尔斯眸中锋芒锐利，他声嘶力竭地怒喝道：

    “你——”

    “怎么说！”

第117章 门后

    夜色已深，气温渐寒。

    巴拉德室外的走廊上，王室卫队安排了尽可能少（为了保密）又尽可能多（为了充裕）的人手，组成了最高效也是最严格的防御与围困阵型，填满了视线可及的每一个角落。

    最内围的卫士们保持着绝对的安静与专注，严阵以待。

    他们都是从六翼抽调而来、兼具经验与能力的精锐，在手按武器的同时牢牢盯死御前会议室的大门。

    仿佛那门后锁着的不是其他，而是复兴宫里最神秘、残忍又可怖的凶兽，正在磨牙舐爪，嘶声低吼，随时都可能破门而出，择人而噬。

    但他们不能胆怯，遑论退缩。

    他们是帝之禁卫，传承千古，自有誓言，他们会守护在这道门前，直到帝令重现。

    或御座将息。

    灯影闪烁，走廊凄幽。

    时间一分一秒地过去，焦躁在空气中散播开来，压在剑柄上的手指们越来越紧。

    可厚重的石门依旧纹丝不动，沉默无言。

    面对无数双越发锋利的目光，它宠辱不惊，尽职尽责，将一切凶兽牢牢关在身后。

    一如过往六百年。

    六名专擅外伤急救、毒理药理等不同门类的医师们被宫廷男爵紧急召来，被勒令等在外围，一头雾水的他们焦虑不安却又不敢多问，只能在令人窒息的氛围里强打精神，在无休无止的揣测和祈祷中战战兢兢。

    同样是等待，第三排卫士的身后，几位达官贵人倒是冷静从容，甚至还能悠闲踱步，低声攀谈。

    但随着时间流逝，他们神色依旧，唯踱步的频率越来越快，攀谈的间隔越来越短。

    空气死寂，宫禁深沉。

    传令兵和亲信仆役们低头垂首，他们不断地从角落出现，渗进人群又匆匆消失，来去无兆踪迹飘忽，只在少数人的耳间和微光映照的壁上，留下幽灵的呓语和掠影。

    时间大概还在前行，可它似乎越走越慢，驻足不前，欣赏着自己为周围带来的改变：

    寂静之中，卫士们从未感觉到自己的呼吸是如此之重，甚至能扬起鼻前两寸的灰尘。

    他们也从未发现，自己的听觉是如此灵敏，仅仅是筋骨关节摩擦的喀嚓声，就能让两尺之外的战士们肌肉紧绷。

    而他们的眼皮又是如此惧怕孤独，以至于每过一会儿，它们就要上下一碰，彼此问好，唯恐落单。

    至于他们的心脏，它们又是如此强而有力。

    以至于宫廷之中，当数百人的心跳声聚合在一起，越来越快，越来越重时，那感觉，就好像一个名为复兴宫的庞然巨怪，刚刚脱离了久远的沉睡，缓缓苏醒。

    而那道石门——所有人聚精会神地盯着它——就是它即将睁开的凶眸。

    这让每个人胆战心惊。

    发生什么了？

    会发生什么？

    如果……他们该怎么办？

    该挥剑？

    还是该退后？

    常年守卫宫廷带来的政治见识，让王室卫士们在强自镇定的同时，又不禁忐忑。

    他们想要扭过头，彼此对视，交换情绪。

    至少在同样的疑惑中得到些许慰藉，在有人带领的同类里，消灭迷茫与孤单。

    可卫队的命令清楚明晰。

    【此剑只为帝令挥舞，只为帝敕断折，别无他用。】

    刻在骨子里的、经由无数次训练重复而养成的习惯让他们克制自我，维持警惕。

    这让他们强迫自己摒除杂念，把因苦苦等待而稍有涣散的目光重新聚焦，放上那道他们曾无数次守卫左右，却没有一次令他们焦虑紧张若此的厚重石门上……

    “轰！”

    所有人齐齐一震！

    只见那道仿佛永远不会再打开的黑暗石门，突兀地从中央裂开一道缝隙。

    “轰……”

    巨兽睁眼了。

    这是所有人的第一想法。

    随着机械又难听的摩擦声，石门若漆黑的眼皮，缓缓向两边分开。

    门缝里放射出金红色的光华，既像灯火之辉，又类血腥鲜红。

    不过数秒，石门停了下来。

    它只开了一道仅容单人通过的缝隙，透着金红色的光华，恰如半睁的兽眸。

    似寐非寐，如醒未醒。

    好像这头巨兽，正沉浸在梦魇里。

    寒风从门后袭来，第一排的王室卫队警惕万分，齐齐退后一步！

    “复兴宫的这道门……嗯，还挺沉。”

    只见面前的漆黑巨兽张开幽深不祥的巨口，戏谑深沉：

    “但也并非纹丝不动。”

    从狭窄的兽眸中探出的，是一团更深的黑色人影，他抵住两边的石门，一边喘息，一边低声冷笑：

    “你们说呢？”

    王室卫士们本能地伸手移步，兵刃出鞘，阵列成型！

    看着这副场景，门中央的黑影沉默了一会儿，叹了口气。

    “好吧，”黑影侧过身子，挤出狭窄的门缝，“不帮忙就算了。”

    “我……自己来。”

    黑影咬牙切齿，扭曲脸颊，硬生生挤出巴拉德室的门缝，这才让灯光照亮脸庞——泰尔斯王子面色苍白地来到走廊上，看向眼前人头涌动，人人如临大敌，齐刷刷向他望来的阵仗。

    哇哦。

    这场面，你说他们是来猎龙的我都信。

    疲累的少年回头看看巴拉德室，再看看眼前水泄不通的王室卫队，有些无奈。

    走出诡谲险恶的厅室……

    走进重兵把守的重围……

    这一幕，似曾相识？

    打量过王子的全身，第一排的卫士们仅仅沉默了一瞬，便齐齐按剑，向前而来！

    “稳住！”

    总卫队长艾德里安勋爵的声音响起，他拨开人群，时不时拍拍过分紧张的部下，让他们一个个放松下来。

    “没关系，放松，放松，结束了。”

    艾德里安的声音仿佛有安抚人心的魔力，他所到之处，剑锋纷纷下垂。

    “殿下，一刻钟才刚过呢！”

    队长轻松写意地向泰尔斯迎来，他一边说着话，一边望向门缝里的巴拉德室：“我刚准备进去上甜点……”

    “不必了，艾德里安勋爵，用餐时间结束了。”

    泰尔斯呼出一口气，毫不顾忌地搭住艾德里安的肩膀，侧身向前，在周围人僵硬的姿势中向前挤去，挤进王室卫队的封锁阵型里。

    艾德里安看清了门缝里的情况，他皱眉回头：

    “那你们……”

    “别担心，”泰尔斯无所谓地摆摆手：

    “为防你们好奇……”

    面对警惕难消，满面狐疑的卫士们，他深吸一口气，双掌扩在嘴边，对着天花板大吼道：

    “国，王，还，没，死！”

    泰尔斯用上了狱河之罪，这下声若洪雷，整个走廊前后上下一清二楚。

    灯火疾闪，人潮大哗。

    泰尔斯拍拍眼前两个一脸惊诧的王室卫士，疲惫地推开他们，不忘加一句让周围人再度变色的话：

    “暂时没死。”

    艾德里安眉头紧皱，他望了一眼泰尔斯的背影，还是回过头，示意部下打开石门，进入巴拉德室请示国王：

    “陛下……”

    另一边，泰尔斯挤过一个个或惊讶或紧张的人，也不管他是仆役医生，卫兵卫士，自己毫无顾忌地放声道：

    “如果你们在等国王下达抓我或放我的命令，别想了！”

    “他不敢抓我，因为我捏着他的把柄！”

    人群的惊疑和骚动越来越大。

    “他也不能放我，因为他好歹是国王。”

    泰尔斯挤过第三排卫士，欣慰地看到他们开始有意识地向两边让路：

    “所以麻烦各位行行好，体谅一下国王的难处！”

    “就当……没看见我？”

    卫士们难以置信，或交换眼神，或求助上司，但是总卫队长都还在巴拉德室，他们的努力自然无果。

    “借光，借光！”

    泰尔斯在无数人惊奇又忌惮的目光中步步向前，一边拨云见日，一边无精打采：

    “活动结束了，赶地铁回家咯，明天还得上学上班……”

    但他正感慨着为啥这一帮满是汗臭味的大汉就不懂让路的时候，艾德里安从巴拉德室走出，庄重下令：

    “王室卫队，今天在场的所有人，向你们的直属上司报到，各自归建，留夜加班！”

    卫士们纷纷一愣，又是一阵躁动。

    艾德里安远远地望了泰尔斯一眼，神色复杂地道：

    “我们还有……文书工作。”

    泰尔斯满意地看见，把走廊塞得满满当当的卫队终于散开了，许多人临行前都忍不住向泰尔斯望来，那眼神就像在看一个怪物，饱含惊异、忌惮和怀疑。

    “殿下，很高兴您平平安安。”

    泰尔斯停下脚步，看向前方的几位华服贵族。

    “库伦大人，首相，”王子长叹一口气，看着眼前大腹便便笑容可掬的老公爵，以及在他周围神色复杂，欲言又止的御前群臣：

    “还有你们，梭铎顾问，裘可总管，康尼子爵……”

    “你们一直守在这儿？”

    “当然不是！”

    库伦首相看上去兴高采烈，他开心地拍了拍鼓鼓囊囊的肚皮：

    “我吃完饭才来的！”

    （“我倒是想溜来着，但这群……不给走啊……”——懊恼喃喃的裘可）

    “毕竟……”

    首相眼珠一转，向巴拉德室示意：

    “会议还没开完嘛。”

    泰尔斯点点头，目光掠过首相，投向他身后的其他御前大臣们。

    他注意到，基尔伯特不在其中。

    “那么，现在开完了。”少年淡定地道。

    但一直看着他的梭铎顾问却有种错觉：

    王子说出这句话，颇有不容置疑的味道。

    “殿下，”犹豫再三，一直注意着巴拉德室的商贸大臣康尼还是开口了：“您和陛下他……”

    “没啥，觉得无聊了，找他吵吵架，”泰尔斯毫不在意，笑容满面：

    “仅此而已。”

    觉得无聊了找他吵架……

    诸位臣属对视一眼，看见彼此眼中的疑惑。

    “关于什么？”

    商贸大臣康尼子爵追问道：

    “您的婚事？”

    泰尔斯轻哼一声。

    “是啊，我猜，他不会再逼我跟不喜欢的人结婚了。”

    此言一出，军事顾问梭铎越发疑惑，跟上午比起来，这位刚刚从巴拉德室里走出的少年，让他感到陌生。

    除了留下来值守的，周围的王室卫士渐渐散去，不时向这群中枢高官投来目光。

    “原来如此，”康尼子爵不依不饶：

    “那容我冒昧一问，被您拒绝的人选，是哪家的小姐？”

    泰尔斯吐出一口气，莫名觉得烦躁。

    “管他是谁家的，”但幸好，笑眯眯的库伦公爵及时插入，亲自接过这个让本就疲惫的泰尔斯无比厌烦的话题：

    “那您一定不介意，考虑考虑我的几个孙女？”

    泰尔斯敷衍一笑，看见周围的人都散得差不多了，他便不打算耗下去：

    “陛下说了，今天的御前会议到此为止，该散就散了吧。”

    此言一出，众人齐齐讶异。

    “太好了！”

    昏昏欲睡的裘可突然睁眼，他开心地打了个响指，感激涕零：“我就知道！”

    梭铎顾问皱起眉头：

    “但是我们还有事务……”

    “我知道，”泰尔斯挥手打断他，不耐烦道：

    “还有事儿没谈完，对么。”

    泰尔斯看向巴拉德室，看着那个若隐若现的身影，冷笑道：

    “关于替役啊，缴税啊，西荒啊，常备军扩编，削减征召兵什么的……”

    他大大咧咧，毫不掩盖音量，这让包括梭铎在内的御前诸臣神色大变！

    “殿下慎言！”

    军事顾问打断泰尔斯，紧张地左右张望：

    “此乃，此乃……”

    泰尔斯一拍脑门，像是突然醒悟。

    “哦，对，此乃王国机密，”王子懒洋洋地转头，对着还在场的几个王室卫士大声道：

    “那啥，王国机密，各位，你们什么都没听到啊！什么都没听到！听到了吗？你们没听到！”

    几名卫士一头雾水地回过头来，不明所以。

    知晓利害的御前群臣面如土色，面面相觑。

    梭铎更是惊诧不已。

    “啊呀呀说来您可能不信，”库伦首相又是恰到好处地打断对话，他兴致勃勃：

    “这次复兴宫的厨子居然出人意料，做出了新菜诶！”

    劳累了许久，现在只想找块平地往上一躺的泰尔斯不想再跟他虚与委蛇，假笑道：

    “很好，夜安。”

    他不再看东海公爵的脸色，转身即走。

    “不，会议没有结束，”他的身后，梭铎顾问竭力拦住几位要走的大臣：

    “诸位，恕我直言，今天的御前会议至关重要，现在王国正处在关键时刻，敌人已经出手，我们得作出反应……”

    泰尔斯脚步一顿。

    “哦，他还要我给你们带个话，各位大人。”

    泰尔斯回过头来，把拇指对向巴拉德室的方向，笑意盈盈：

    “王国秘科行动及时。”

    “那封信……安全了。”

    此言一出，几位大人同时一愣。

    “信？”康尼子爵回忆着，狐疑道：

    “噢，您是说那封今天刚到的——”

    梭铎顾问讶异道：“安，安全了？”

    “什么意思？”

    财政总管裘可转了转眼珠，毫不顾忌：

    “你是说，故意泄露凯文迪尔信件的人抓到了？”

    御前群臣齐齐一凛：

    “裘可！”

    “抱歉，嘴快了，”裘可满不在乎，回过头：“但是刚刚这个秘科的说他们没法……”

    总管大人面色一变，转身四望：

    “奇了怪了，那个刀疤脸呢？我记得刚刚还在这里的！人呢？”

    “信件追回了，那就是说，”康尼子爵严肃道：

    “我们还有转圜的余地，只要我们当那封信不存在？”

    泰尔斯冷眼看着大臣们来来回回。

    很奇怪。

    今天上午，他还在御前会议室听简报的时候，从来没有这种感觉。

    这种奇怪的、冷漠的、淡然的、无趣的、仿佛隔了一层厚厚幕布的……

    弈棋感。

    对，弈棋感。

    就像……他使用魔能的感觉。

    泰尔斯心中一重。

    群臣熙熙攘攘的争论声中，唯有库伦公爵置身事外，只见他眯眼一笑：

    “啊，那就好。”

    “以王国秘科之能，自然不容宵小作祟嘛。”

    梭铎顾问难以置信地咬紧牙，举步就要往巴拉德室走：

    “不，这不可能，我要去见陛下……”

    但泰尔斯却轻轻举臂，拦住了他的去路。

    “请勿如此，梭铎大人。”

    “十分钟前，我才当着他的面撕了那封信，”王子轻描淡写道：

    “陛下此刻，正在气头上。”

    泰尔斯轻若蚊蝇的话让大臣齐齐一静。

    他们惊讶地看向少年。

    “什么？”

    梭铎惊愕回头，不敢置信：

    “信，您，您？”

    泰尔斯放下手臂，面无表情地点点头：

    “相信我，你不会想现在见他，更不会想跟他提这事儿的。”

    梭铎呼吸急促，面色发红，他沉默了一秒，随即冲向泰尔斯：

    “你——”

    “大兵！悠着！悠着！”早有预感的裘可从侧面死死扒住梭铎的腰，使尽吃奶的力气不让他向前：“冷静，那是王子，王子啊！哎呀信没了就没了嘛，反正也不准备用它，再说了又没泄露，咱也不用担心，你急什么……”

    其他大臣反应过来，连忙齐齐围上，劝阻梭铎。

    泰尔斯冷眼看着这一幕。

    首相笑眯眯地哼着小曲。

    但梭铎顾问兀自挣扎，气愤至极：

    “不，你们不懂，不懂！你可知那是，那是——”

    “是啊，”泰尔斯淡然回应道：

    “那是用我的命换来的——凯文迪尔投诚书。”

    梭铎一愣，停顿下来。

    “哦对了，那个，下次你们再要出动常备军，或者查别人家的账目，搞诸如此类的幺蛾子的时候，”泰尔斯缓缓转身，笑着看着抱在一块的军事顾问和财政总管：

    “先告诉我，好吗？”

    他无奈地摊手：

    “否则，我就又得这么干一次。”

    军事顾问一噎，闭眼呼出一口长气。

    众臣面面相觑。

    “哎呀，多注意多注意，瞧瞧，这把年纪了，吃了新菜就容易闹肚子。”东海公爵伸手安抚道。

    “泰尔斯公爵，泰尔斯殿下，”梭铎好不容易冷静下来，他一脸疑惑和痛心：

    “发生什么了？”

    泰尔斯耸耸肩：

    “没啥，陛下改主意了，仅此而已。”

    “但事情不该是这样的，”梭铎咬牙切齿：

    “您在中间，究竟做了什么？”

    做了什么？

    泰尔斯的眼神凝固了。

    “我刚刚救了你们的命。”

    他看向眼前的每一个御前大臣，面色沉静，毫无波澜：

    “不客气，各位大人。”

    梭铎难以置信地望着他，裘可则深深蹙眉，还有人不明所以，有人若有所思。

    倒是库伦首相哈哈一笑，肥大的腹部向下一顿，鞠了个躬：

    “救命之恩，不胜感激。”

    泰尔斯没有理会他。

    “而正确的问题该是，梭铎大人，”王子淡漠地看着颤抖的军事顾问：

    “你和陛下，也许还有那个刀疤脸。”

    “你们做了什么？”

    此言一出，泰尔斯再不流连，扬长而去。

    身后，梭铎凝重地望着泰尔斯的背影，目光越发严肃。

    但泰尔斯走在灯火通明的廊道里，思绪却飘回方才。

    ————

    “我知道你想做什么。”

    国王的声音在巴拉德室中响起，少了之前的锐利锋芒，却多出几丝喑哑幽深。

    “你想做王国的车辔。”

    凯瑟尔王淡淡道：

    “既挽住疾驰的战马，又扣紧沉重的车驾。”

    战马，车驾。

    站在议事桌前，泰尔斯恍惚了一瞬。

    【烈马不会屈从铁鞭，驭者也不会放弃鞭打。】

    “你以为你在保护马车，”国王摇摇头：

    “但你这么做，既在拖慢战马，也是干扰车驾。”

    所以，他知道。

    泰尔斯告诉自己。

    当然，他知道。

    他一直知道。

    他只是……不在乎。

    “如您所言，陛下，”泰尔斯收敛好自己的情绪，缓缓坐下：

    “我游走峭壁之巅，却妄想天穹之景。”

    铁腕王哼了一声，似笑非笑。

    “这条路途险恶万分，一旦行差踏错……”

    “我明白。”

    泰尔斯极快地回应他：

    “若让人知晓我是国王的内应，那我会被千百封臣视作贵族阵营的大叛徒，千夫所指，万人唾弃。”

    国王点点头，表情凝重：

    “他们会恨你，更甚于恨我。”

    泰尔斯搓了搓汤匙，沉默片刻：

    “那我们最好别演砸。”

    国王缓缓摇头。

    “演砸只是最好的结果。”

    “可万一你演得太好了，深藏不露，人人信服，成功化身诸侯救星、封臣希望……”

    凯瑟尔王打量着泰尔斯，语气冷酷：

    “被你欺骗而支持你的人，他们会汇成滚滚浪潮，用名声，立场，阵营，利益，关系，局势，用一切裹挟你前进，不容你抗辩，不由你掌控，更不许你反悔。”

    “他们会爱你，更甚于恨我。”

    泰尔斯的笑容慢慢消失。

    国王的话归于平淡：

    “到那时，你身不由己，哪怕想半途下车，也来不及了。”

    法肯豪兹的话再次在耳边响起。

    【要知道，当你的封臣和麾下群情激愤，众意昂然，站在浪潮前的你除了随波逐流，可没有太多选择。】

    泰尔斯欲言又止。

    “而与此相对……”

    凯瑟尔王望向大门，神色复杂：

    “当你竖起反抗王权的战旗，会由此而团结起来的，可远远不止封疆公伯。”

    “复兴宫之下，蒸蒸日上的拥王党众，野心勃勃的新兴贵族，见风使舵的投机分子，曾经向你示好待你友善的人，他们都会待你若政敌，视你若逆子，甚至不惜为难你，以邀晋身之阶。”

    泰尔斯咬了咬牙。

    基尔伯特，普提莱，梭铎，裘可，康尼子爵……许多面孔闪过泰尔斯的眼前。

    甚至有那么几秒，那副紫色的面具也一闪而过。

    “从那一刻起，继承人之尊不再为你保驾护航，相反，它会放大你面对的忌惮与审视，加重你付出的代价和伤痛——在许多人看来，新君加冕之日，就是大难临头之时。”

    凯瑟尔王眯起眼睛：

    “他们会恨你，更甚于爱我。”

    泰尔斯没有说话。

    他看向周围，重重地呼出一口气。

    晚风抚过窗台，两人的身影随灯火交错。

    夜晚的巴拉德室清冷幽静，墙上几位昔日名臣的画像——“智相”哈尔瓦，“神谕者”隆东，“鬣狗”安珀·特巴克，“伐木工”帕拉马塔——默默地旁观这场父子对话，在灯火中忽明忽暗。

    这让泰尔斯不由思忖：历史上，在这间会议室里指点江山的先人们，以及他们所做出的决策，是否与这座厚重的宫殿一样，冷峻酷烈？

    “那我就只好祈祷了。”泰尔斯恍惚道。

    凯瑟尔王不言不语，只是幽幽盯着王子。

    几秒后，泰尔斯回望国王，笑容恬淡：“祈祷他们对我们……”

    “都不是真爱？”

第118章 传说与王座

    泰尔斯孤身行走在复兴宫的长廊里，一盏盏不灭灯掠过身侧，映得他的面容明暗不定。

    一路上，卫兵与仆役们看见他之后无不神色复杂，远远避开。

    但泰尔斯不在乎。

    他只是迈出步子，把一块地砖压在脚下，拖到身后，再次迈步，再次重复。

    前方黑暗，寒冷狭窄。

    而他要去哪里？

    该去哪里？

    哪里？

    “殿下？”

    熟悉的嗓音传来，泰尔斯脚步一顿。

    他转过身，从黑暗和寒冷里回头，露出温和的笑容，轻轻颔首。

    “基尔伯特，我以为你先走了。”

    外交大臣拄着他的手杖来到泰尔斯的面前，向王子恭谨行礼，一丝不苟。

    就像他们初次见面。

    “您知道，我不会离开的。”

    基尔伯特注视着他，话里有欣慰，也有恍惚：

    “在您和陛下……之前。”

    泰尔斯没有说话，只是微微一笑。

    基尔伯特和泰尔斯的目光在空中相遇，一方感情复杂，一方感受微妙。

    他们沉默相对，足足三秒。

    陪在基尔伯特身边的人，落日教会的副主教，居伊·斯蒂利亚尼德斯见状一笑，知机地落后几步，把空间留给他们。

    基尔伯特向朋友露出一个歉意的笑容，随即回过头，欲言又止：

    “所以，陛下他……”

    泰尔斯点点头，声音没有一点波澜：“他放我走了。”

    “就这样？”

    基尔伯特露出一瞬惊讶：“恕我直言，可陛下他没有，没有，王室卫队没有……”

    “没有。”

    泰尔斯尽了最大努力，让自己话里的那丝嘲讽不那么明显：

    “我猜，陛下宽容仁厚，爱子如民。”

    两人安静了一会儿，双双陷入沉思。

    “是么，”基尔伯特没有在意他话里的小小瑕疵，外交大臣呼出一口气，恍惚喃喃道：

    “那就好，那就好……”

    泰尔斯默不作声。

    那一刻的他突然觉得，星辰狡狐苍老了许多。

    可是，基尔伯特从容不迫地提灯驾车，把那个肮脏狼狈的乞儿带进闵迪思厅的情景，仿佛只在昨天。

    “对了，说来也巧。”

    基尔伯特回过神来，重新露出笑容：

    “在您与陛下恳谈时，我觉得气闷，就出宫去散散步，刚好逛到了闵迪思厅附近，就随便看了看，又随口问了问……”

    闵迪思厅。

    泰尔斯心神一动，讶然开口：

    “基尔伯特……”

    基尔伯特脸上的笑容越来越大，一如他的皱纹：

    “负责调查的盖坦掌旗官向我保证：经过彻查，宴会上的不快只是意外，您身边的卫队仆役都没有问题，理应当即释放，闵迪思厅也立刻解封——当然，加强了一点必要的‘安保工作’，希望您不要介意。”

    泰尔斯惊讶地望着他。

    “从这儿到闵迪思厅，光是散步，可到不了。”

    “哦，”星辰的狡狐面色不改：

    “那看来我还没老，脚程够快。”

    泰尔斯没有说话。

    基尔伯特突然想起了什么，眼前一亮：

    “对了，我刚刚还在走廊里碰见了玛里科先锋官，他和您的属下们——就是跟随您进宫的那几位，包括怀亚——在一起。我也问了问，他和他们，嗯，处得不错，相谈甚欢。”

    相谈甚欢。

    泰尔斯沉默了很久，感情复杂。

    “谢谢您。”

    基尔伯特摇摇头，笑容如故，向后看去：

    “谢谢居伊吧，我本不想这么说，但是，感谢人们还相信落日的神圣与威严，格外给副主教大人面子。”

    那一瞬，泰尔斯只觉得胸中气闷：

    “基尔伯特。”

    外交大臣回过头来，叹息道：

    “而我希望，这能让您放心一些。”

    泰尔斯深吸一口气，只觉得声音在发颤：

    “我，我……”

    但素来善于察言观色的基尔伯特像是没看见王子的窘迫和犹豫，他只是一拍手掌，歉意道：

    “噢，我的错，殿下，您一定累了吧。正好我叫了马车，不如一起回去……”

    “基尔伯特！”

    泰尔斯不得不提高音量，用尽力气打断了对方：

    “你就不好奇吗？”

    王子呼吸急促，他死死地瞪着自己的老师。

    “关于我为什么要违禁闯宫。”

    “为什么要……悖逆国王。”

    基尔伯特顿住了，他脸上的笑容慢慢收敛，沉默地低下头，似乎在躲闪泰尔斯的目光。

    泰尔斯深吸一口气：

    “以及，我刚刚在里面，和陛下说了什么。”

    ————

    “这不是玩笑。”

    巴拉德室里，泰尔斯静静地听着凯瑟尔王的话。

    “成也好，败也罢，你若一着不慎，稍有差池，都可能被战马掀翻，被车驾抛弃。”

    “非但永生无缘王冠，更处处树敌，举目皆仇，就连身家性命，也岌岌可危。”

    举目皆仇，岌岌可危……

    国王的警告溢于言表：

    “届时，璨星之贵救不得你。”

    “星辰之大，容不下你。”

    “即便国王之尊，”凯瑟尔王顿了一下，他看向倚在座椅旁的星辰之杖，表情复杂：

    “亦保不住你。”

    国王之尊，亦保不住你。

    泰尔斯目光凝结，脑海里响起艾希达的话：

    【我所期待的，泰尔斯，不是你的最终成功……而是……你夹在自己的本质与他人的目光之间……最终被矛盾撕裂，被冲突毁灭，被悔恨吞噬……】

    “那么万一，我是说万一……”

    好几秒之后，少年才抬起目光，笑容有些生硬：

    “你说，龙霄城会接受政治避难吗？”

    面对玩笑，凯瑟尔王没有回应，唯有目光深邃，不知其中所想。

    “好吧。”

    最终，少年叹了一口气，收起脸上的轻松与戏谑。

    “看来，你确实没啥幽默感。”

    国王紧紧盯着他，不言不语。

    入夜时分，灯火朦胧。

    默默相对的两个影子投射在石地上，延伸到墙壁间，漆黑冰冷。

    深不见底。

    “那为了我，陛下。”

    王子轻哼一声，把目光聚焦到手里的汤匙：

    “拜托你，千万要身体健康，长命百岁。”

    凯瑟尔王目光闪烁。

    “至少把戏演完，可别半路撂了挑子，留我一个人在舞台上，百口莫辩。”

    那一刻，泰尔斯看着凯瑟尔王，却想起了努恩王。

    以及他滚落血泊的头颅。

    “相信我，一个人谢幕的滋味儿，”泰尔斯心有余悸，语怀感慨：

    “不那么好受。”

    凯瑟尔没有回话。

    也许是夜深了，室内的灯火变得柔和。

    两人间的光影不再如剑锋般锐利交错，泾渭分明。

    而是浑然一体，明暗相生。

    “你知道。”

    凯瑟尔王突然开口：“你本可以不这么做。”

    泰尔斯目光一动。

    “安分守己，循规蹈矩地走下去，不表露任何姿态，不搅入任何浑水，不再像在宴会上和今天这样冲动行事，举止骇人。”

    “那你戴上九星冠冕，君临王国全境……”

    铁腕王轻轻道：

    “只是迟早的事儿。”

    九星冠冕。

    泰尔斯呼吸一顿。

    这个词仿佛有着魔力，从空气中透出，渗进泰尔斯的大脑，变成不断滋长的念头。

    “待到彼时，整个星辰都将由你统治。”

    整个星辰，由你统治……

    国王的声音悠长深沉，带着难以言喻的意味。

    少年捏紧了手里的汤匙。

    “晚了，”泰尔斯摇摇头，将不该有的念头驱除出去：

    “我公然犯禁闯宫，就是为了让所有人都看到。现在再想回过头，上演家庭和睦父慈子孝，已经来不及了。”

    国王毫不在意：

    “那不重要……”

    泰尔斯摇摇头：“不，再说，万一王国在我加冕之前就陷入……”

    可铁腕王的声音盖过了他：

    “那不重要！”

    凯瑟尔五世身形前倾，威势迫人：

    “重要的是，那时你掣肘不再，无所顾忌。”

    “你大可推翻旧制拨乱反正，把一切责任都推到铁腕王的身上，用我的过失巩固你的统治，以我的暴虐衬托你的仁德，一如‘红王’之后的‘贤君’。”

    泰尔斯发现自己的呼吸在加速。

    “然后，再把王国拼凑出你想要的样子。”

    国王语带诱惑：

    “星辰何去何从，全在你一念之间。”

    “随心所欲，任尔施为。”

    掣肘不再，无所顾忌……

    任尔施为……

    泰尔斯咽了咽喉咙。

    恍惚间，他再次看到那个头戴王冠，孤身面对巍峨宫墙的青年，那个熟悉又陌生的背影。

    但这一次，那个青年就站在凯瑟尔王身后，衣袍华贵，气度非凡。

    他像审视棋盘一样，俯视着窗外王都的芸芸众生，姿态从容，表情淡漠。

    泰尔斯心头一窒。

    “但是，但是……”他开口欲言，却吞吐艰难。

    死寂之中，凯瑟尔王的声音幽幽传到耳边：

    “小时候，母亲说过。”

    “帝脉之血，唯有在两个地方，才能灿若鎏金，威严无尽。”

    灿若鎏金，威严无尽。

    只见凯瑟尔王缓缓抬头，看向巴拉德室里的名臣肖像：

    “传说。”

    光线幽暗，画像上的历史人物却依旧鲜活，目光灼灼地向他们看来。

    从未褪色。

    永不动弹。

    泰尔斯紧抿嘴唇。

    铁腕王低下头，恍惚地敲响他的座椅：

    “王座。”

    夜风掠过窗沿，室内的不灭灯焰纷纷颤抖起来，向着同一个方向倾斜。

    整齐划一。

    没有例外。

    泰尔斯屏住了呼吸。

    “四百五十年前，质疑教会经典的‘异星’成为了传说。”

    “登高王则君临星辰，安居王座。”

    寒风中，国王与泰尔斯目光相交，语气冷漠：

    “你，想选哪个？”

    ————

    “我，我理解，殿下。”

    基尔伯特只是轻轻地闭上眼睛，但这个动作似乎用尽了他全身的力气。

    泰尔斯皱眉：

    “真的？你理解？”

    基尔伯特长长地叹出一口气。

    “是的。”

    他再睁开眼睛时，似乎苍老了很多岁：

    “无论是王室宴会上，还是之后闵迪思厅被清查，您年轻气盛，受了委屈，自然心生不忿。”

    年轻气盛，受了委屈，心生不忿。

    泰尔斯默默地听着，不知不觉攥紧拳头。

    这就是对基尔伯特而言，他今天行动的意义？

    基尔伯特竭力挂上笑容：

    “显然，在龙霄城的六年，您已经习惯了北地人的相处方式，所以进宫的时候才那么……哈，我知道，我遇过，第一次见到努恩王的时候，他差点没逼我从要塞城头跳下去……北地人，他们表达意见的方式总是令人，嗯，印象深刻。”

    泰尔斯没有说话。

    但外交大臣只是慈爱和蔼地望着他，似乎能包容他所有的胆大妄为。

    “基尔伯特，”王子淡淡道：“今天早上，闯下大祸的我居然还能体面地列席御前会议。”

    “听我父亲说，是因为你的建言和坚持？”

    基尔伯特一怔，旋即感慨一笑：

    “您知道，当我今早起床的时候，还以为没有什么能比宿醉更糟了——直到听到昨夜王室宴会，您挺身而出的消息。”

    他叹息道：

    “殿下，我只是觉得，如果您和陛下有什么误会，那没有比当面澄清更好的方式了。”

    “而您如果要为宴会上的事儿向陛下解释，那么先在御前会议上，在诸位大人面前露个脸，多多少少能给您一些帮助。”

    泰尔斯沉默了好一会儿，这才艰难地吐出一句话：

    “谢谢你。”

    “老师。”

    “为了……这一切。”

    基尔伯特欣慰地笑了，他摆摆手：

    “份内之事，不值一提。”

    泰尔斯心情复杂。

    他本想结束对话尽早离开，却忍不住脱口而出：

    “但你知道，基尔伯特，我今天的所作所为，它们是有后果的。”

    基尔伯特顿了一下。

    “不，您听我说，殿下，”外交大臣深吸一口气，微笑道：

    “泰尔斯王子心向自由，反抗婚约，追寻真爱，是以闯入宫禁，打断御前会议——这大概是人们乐见的经典爱情戏码，浪漫又大胆，还跟您的北地经历遥相呼应。”

    他认真地看着泰尔斯：

    “所有人，所有人都会理解的。”

    泰尔斯皱眉：“可是这不是我要说的——”

    基尔伯特呵呵一笑，举手止住他的话：

    “但是我不建议用那位炽血女士来做幌子，嗯，影响不好，特别是她领导了北地人的大胜之后……”

    泰尔斯的眉头越来越紧：

    “基尔伯特，你知道我肆意逼宫，形同谋反——”

    “殿下！”

    一向温和的基尔伯特突然抬高音量，打断了他。

    这让泰尔斯有些意外。

    只见基尔伯特深呼吸了几口，好不容易缓和了扭曲的面容：

    “我必须承认，先前是我疏忽了。”

    基尔伯特挤出笑容：

    “六年了，无论是您，我，还是永星城，甚至是陛下，我们都得有个重新磨合，相互适应的过程。”

    “不宜操之过急。”

    “但是，”基尔伯特带着热切和期盼看着他：

    “既然您和陛下把误会说开了，那最大的难题就解决了，不是么？”

    泰尔斯怔怔地回望着他，不知如何回答。

    “至于其他的一切，磨合什么的，我们，还有整个王国，我们都可以慢慢来。”

    “慢慢来。”

    不知不觉中，基尔伯特的目光带上一丝请求的意味：

    “就像……以前一样。”

    像以前一样。

    这让泰尔斯倍感陌生。

    以及内疚。

    “如果不是呢。”

    泰尔斯听见自己的声音在宫中回荡：

    “如果我闯宫，不仅仅是因为觉得委屈呢。”

    他不能欺骗他。

    “如果我和陛下，没有把误会说开？”

    不能如对方所愿，假装一切都好。

    “如果我们回不到以前了呢？”

    基尔伯特沉默了下来，随之消失的还有他的热切。

    “殿下……”

    外交大臣深吸一口气，似乎要借助这个动作鼓足勇气：

    “发生什么了？”

    泰尔斯挤出笑容：

    “这么说吧，我和他的谈话……不怎么顺利。”

    基尔伯特没有马上回答，他打量着泰尔斯，几度欲言又止。

    “不，我是说，”，犹豫了很久之后，基尔伯特的声音有些发颤：

    “您怎么了，殿下？”

    泰尔斯回望着他，维持着笑容：

    “什么？”

    “您不对劲。”

    基尔伯特摇摇头，望着泰尔斯，目光无比复杂：

    “跟早上比起来，您简直判若两人。如果不是亲眼所见，我甚至要怀疑您被人冒名顶替了。”

    也许你是对的。

    泰尔斯在心底里道。

    “出宫后的这段时间，您遇到了什么事？”

    泰尔斯沉默了一会儿，据实回话：

    “我去了下城区。”

    基尔伯特一怔：

    “下城区？可是那里不是您……”

    “是的。”

    基尔伯特沉默了一会儿，道：

    “您鲁莽了，殿下，须知您身份尊贵，一举一动都……”

    但他还未说完，就被泰尔斯缥缈恍惚的回答打断了。

    “我怕他。”

    基尔伯特一愣：

    “什么？”

    泰尔斯看向他，笑了笑，回头看向幽深的长廊尽头。

    “还在国外的时候，尽管性命身家尽操人手，危险重重朝不保夕，可无论面对阴险的吸血鬼，强大的天生之王，还是狠厉的查曼·伦巴，我都未曾惧怕。”

    嗯，大部分时候不怕。

    “可直到我回了国，见到他。”

    他。

    泰尔斯望着走廊尽头的黑暗，渐渐出神。

    基尔伯特皱起眉头。

    “跟他共处一室时，我总感觉自己像个白痴和懦夫，忍不住揣摩他举止的涵义，猜测他言语的用意，疑神疑鬼，忐忑不安。”

    王子轻嗤道：

    “对，我知道这听起来很可笑，但是，没错，我害怕他。”

    泰尔斯回过头来，直视基尔伯特，话语痛苦而真诚：

    “但是告诉我，基尔伯特，我为什么会怕他呢？”

    基尔伯特只是怔怔地看着泰尔斯，不知所措，与星辰狡狐平素的自信从容大相径庭。

    “没错，他是星辰的至高国王，但难道他比吸血鬼更狡诈，比努恩王更强大，比查曼王更狠绝？比天天想着搞我的诡影之盾，更防不胜防？”

    泰尔斯目光锐利，不知不觉加快了语速：

    “比这一路上，无数要对我不利的豺狼虎豹，更阴险毒辣，致命恐怖？”

    基尔伯特难以理解这样的问题，他嘴唇翕张，难以置信：

    “但是他，他是您的父亲，殿下！”

    泰尔斯笑了。

    “你知道吗。”

    “在下城区，我遇见了一个做体面生意的老板，面对人高马大恶声恶气的警戒官，他心不在焉虚与委蛇，”泰尔斯出神地道：“却在面对一个见不得光的黑帮混混时，战战兢兢惊慌失措。”

    “同样的地方，有个平凡的姑娘，她坚决辞拒了贵人承诺的锦衣玉食，宁愿继续守着那个平庸无能又小气懦弱的丈夫，过着她那庸庸碌碌毫无亮点的生活，令人费解不已。”

    泰尔斯声音飘忽：

    “而在我的老家，某个曾经的黑帮狠角色不幸残疾，躲在小破屋里苟延残喘自暴自弃，但他拒绝了帮派朋友的帮助，宁死也不肯重回那个曾经给过他风光气派的兄弟会。”

    听着这些话，基尔伯特再度疑惑起来。

    “跟你一样，这些事都让我不解。”

    泰尔斯看着基尔伯特，坚定起来：

    “但是我最终明白了。”

    “警戒官的权威不小，可那个小老板能在街上做了这么久的生意而平安无事，靠的不是懒政的警戒厅，而是长久以来与那些欺行霸市的黑帮混混们形成的关系和默契。”

    “贵人施舍的锦衣玉食是很好，但若这不曾改变那姑娘从属于他人的命运，那我也就不比她的丈夫好多少——至少她还了解自己的窝囊丈夫，知晓该怎么应付他。”

    “至于那个黑帮的狠角色，虽然嘴上怨气十足，但其实他比谁都清楚，昔日的风光是用能打敢拼的身体换来的，失去了这副身体，重回帮派也只是自取其辱。”

    泰尔斯向前一步，直视着基尔伯特的双眼：

    “在能做什么和不能做什么之间，他们都明白：真正掌控自己的是什么玩意儿。”

    基尔伯特下意识地退了一步。

    “所以我想，大概我也是时候明白了。”

    泰尔斯站在深邃而寒冷的复兴宫走廊里，幽幽开口：

    “我究竟被什么掌控着。”

    “又能掌控什么。”

    ————

    “也许你是对的，陛下。”

    巴拉德室里，泰尔斯轻轻低下头。

    “也许我可以静静等待，等到那一天来临，之后便再无掣肘，再无顾虑。”

    泰尔斯不知不觉收紧了语气，加快了语速。

    “那时我高坐王位，大权在握，无论要大赦王国还是缓和矛盾，尽可随心所欲，为所欲为，贯彻我的意志，达成今天你拒绝我的一切。”

    凯瑟尔王静静地盯着他。

    泰尔斯望着窗外的黑暗，眼神空泛：

    “就像许多‘聪明人’说的，如果你看不惯这个系统，那就加入它，影响它，建设它，最终，从内部改变它。”

    下一秒，泰尔斯的目光重新聚焦。

    “但我们都知道，那只是最卑鄙无耻的谎言。”

    长桌尽头，铁腕王眉心一动。

    泰尔斯坚定地直视国王：

    “就像你无论如何，都不愿意向诸侯贵族妥协哪怕一丁点儿一样，哪怕那其实有助于你短期的统治地位。”

    “‘加入它，改变它’——这些屁话，原本就是它欺骗你蛊惑你的方式，藉以限制你的自由，瓦解你的反抗，夺走你的武器，软化你的意志，最终挫败你的一切努力。”

    泰尔斯的语气越发坚决而不容置疑：

    “如果你信了，你就输了。”

    “因为一旦妥协，苟且同流，最先被改变的，一定是你，而不是它。”

    泰尔斯死死地盯着国王，一字一顿：

    “因为你只是一个人，一个人。”

    凯瑟尔王默默地注视着王子，面无表情的他突然发话：

    “它？”

    国王冷哼一声：

    “它在何处？”

    泰尔斯紧紧盯着国王，仿佛对方的眼睛里藏着最可怕的凶兽。

    “那就看看周围吧，陛下。”

    泰尔斯摊开双手，轻笑着反问：

    “它何处不在？”

    灯火闪烁，夜风轻拂。

    两人默默相对。

    巴拉德室似乎一切如常，不曾有丝毫改变。

    凯瑟尔王没有回首，但他深深蹙眉。

    但泰尔斯并未注意他的反应，而是靠上椅背，自顾自地说下去。

    “六年前的断龙要塞，那是我第一次见到黑沙大公。”

    泰尔斯渐渐出神，仿佛回到六年前的那个冬天：

    “他不愧为一代枭雄，眼界高远，气度非凡，堪令无数英杰尽忠效死。”

    少年顿了一下，轻哼道：

    “说实话，比你有魅力多了。”

    凯瑟尔王表情不变。

    泰尔斯再度严肃起来：

    “半年前的龙霄城，我再次见到了他——查曼·伦巴。”

    泰尔斯面色一变：

    “但猜猜看，这次我见到了什么？”

    凯瑟尔王一如既往没有反应。

    “我见到了埃克斯特的共举国王，弑亲者，查曼一世。”

    泰尔斯继续开口，目光越发凝重：

    “我见到他坐在属于努恩王的位子上，开始像努恩王一样思考、下棋、布局。”

    “他开始享受跟他舅父一样的快感，进入跟他一样的视角，走上跟他一样的道路，遭遇跟他一样的烦恼，陷入跟他一样的怪圈。”

    “那些曾经束缚努恩王的锁链，同样在慢慢套牢他，已经开始让他气喘吁吁，汗流浃背。”

    泰尔斯瞪大了眼睛，仿佛在看着一场最不可思议的戏剧：

    “查曼王以为，他孤注一掷弑君上位，成功掀翻了努恩王，将后者彻底毁灭。”

    说到这里，泰尔斯眼神一黯：

    “在**上，是的。”

    “但在精神上，在价值上，在在更大的意义上……”

    泰尔斯咬紧牙齿：

    “他没有。”

    少年猛地抬头，与铁腕王四目相对：

    “因为他不得不被天生之王的价值观念所统治、被他的眼界视野所囚禁、被他的手段习惯所压迫、被他的思维方式所占据，日日夜夜被努恩的亡魂所纠缠，思努恩所想，行努恩所为，身在其中，难以自拔。”

    “直到他永生永世，变成努恩的奴隶——就像努恩在世的时候，变成先于他的国王们的奴隶一样。”

    那个瞬间，泰尔斯突然想起了王国秘科里的黑先知。

    他坐在那些恶魔藤蔓组成的轮椅上，借助着它们维持生命，却也因此被它们牢牢束缚，不能离开。

    “六年，仅仅六年。”

    泰尔斯的目光里带着少见的沉痛和忌惮：

    “我很惊讶，也很悲哀，死去多时的努恩王，仅仅用了六年，就将他的侄子，将曾经的查曼·伦巴从里到外，从头到脚，吃得干干净净。”

    “一点不剩。”

    凯瑟尔王依旧一言不发，但他的目光无比认真。

    “就我所见过的人里，查曼已是顶尖英杰。”

    泰尔斯呼出一口气，满怀感慨：

    “自龙血之夜开始，他就清楚明晰：自己的敌人不是努恩，而是曾经那些拖累和击败努恩的东西——更大、更高、更可怕的敌人。”

    “他杀死努恩王，既非为复仇也非为利益，而是为了不让另一个努恩再度出现。”

    泰尔斯眼神一黯，想起查曼王跟他在马车里的会面。

    【泰尔斯，你比谁都清楚，六年了，那个理想中的埃克斯特，却离我越来越远了。】

    “直到他自己成了努恩的继承者，戴上王冠，坐上王位取而代之，成为了第二个天生之王。”

    “他有所觉察，奋力挣扎，却收效甚微，无能为力。”

    凯瑟尔王冷哼一声。

    泰尔斯反应过来，噗嗤一笑，话语却悲凉而无奈：

    “别误会，查曼·伦巴依旧危险又可怕。”

    “但就我所见，这个男人的身上，已经没有多少，真正属于自己的东西了。”

    泰尔斯复杂地盯着自己的餐盘，看着汤匙沉入汤中。

    “从他不得不向现实和规则妥协，向共治誓约低头开始。”

    “从他‘暂且’放弃自己的伟大构想开始。”

    “他就被再次套上了项圈。”

    泰尔斯幽幽道：

    “变成另一个努恩七世。”

    凯瑟尔王陷入沉思，没有说话。

    长桌两侧，国王与王子静静对峙。

    这一刻，巴拉德室无比静谧，就连风声也不再喧嚣，仿佛这一幕画面不容任何打扰。

    直到泰尔斯深吸一口气，重新认真看向铁腕王。

    “在星辰，我看不惯你的手段，不接受你的意志，我当然可以蛰伏忍受，徐徐图之，借机夺权，等待上位。”

    “这也许是更为人所认可、赞许的做法，才是所谓更‘聪明’，会被历史书和后人称颂的手段——就像前两个月一样。”

    可泰尔斯话锋一转，露出犹豫：

    “但是经过了宴会上的那一幕之后，我害怕了。”

    凯瑟尔王轻嗤道：

    “害怕？”

    泰尔斯深吸以口气，颔首道：

    “我害怕，在我一次次的默认和退让里，在一次次的‘我其实不同意但我不说话’的沉默里，我会渐渐习惯，慢慢麻木，向‘它’妥协。”

    他低落地道：

    “我害怕，我会习惯了你不动声色让无数人家破人亡的残忍，我会习惯了你面对绝望求助却无动于衷的冷酷，我会因今天受到惩罚付出代价，日后再碰到下一个安克·拜拉尔，下一件不平之事，就会开始瞻前顾后犹豫再三。”

    泰尔斯的声音颤抖起来：

    “我害怕，终有一天，我会对一切浑然不觉，泰然而处，最后丢失自我，接受现状。”

    凯瑟尔王的眼神慢慢变了。

    “我害怕，等到我真正坐上王位，戴上王冠的那一刻，我会毫无负担、毫不犹豫、心安理得地坐视他人为我送命。”

    “而我不但习以为常，还觉得天经地义甚至变本加厉——只要有人不愿意为我牺牲，不乐意为泰尔斯王去死，我就会不满就会愤怒，就会认为他不爱我，不爱国，是背叛，甚至叛国。”

    泰尔斯直视着凯瑟尔王的双目，好像要看穿那背后的一切防御：

    “我害怕，我会变得连自己也认不出自己。”

    “我将不再是泰尔斯·璨星，而是被‘星辰国王’占据的一具空壳。”

    泰尔斯的语气平缓下来，仅余空虚与疲惫：

    “那比死亡，比失败，比身废名裂，更令我恐惧。”

    话音落下。

    巴拉德室恢复了死寂。

    但这一次，周围的灯火似乎明亮了一些。

    几秒后，凯瑟尔王轻轻抬头，目光落到墙上“智相”哈尔瓦的画像上。

    “看来，你早就做好选择了。”他幽幽道。

    泰尔斯轻嗤一声。

    “我不会按照你的规则玩，”他肯定道：“也不会按他们的规则玩。”

    泰尔斯抬头，目光肃穆坚定：

    “我不会成为下一个查曼·伦巴。”

    “或者下一个凯瑟尔·璨星。”

    泰尔斯顿了一下。

    “就像我的血液从未，也永不会闪烁金光。”

    凯瑟尔五世低下头，认真而严肃地平视王子。

    “去他的传说与王座。”

    泰尔斯咬紧牙关，捏起拳头，狠狠敲了敲自己的胸膛：

    “我的血液，它们由始至终，都是鲜红色的。”

    “我的红色。”

    凯瑟尔王冷笑一声。

    巴拉德室里的空气似乎重新流动起来。

    “泰尔斯·璨星。”

    他轻声叫着泰尔斯的名字：

    “你真的准备好，成为国王的敌人了吗？”

    泰尔斯闻言笑了。

    “你老了，陛下。”

    “这问题，六年前就问过了。”

    凯瑟尔目光微动。

    下一秒，泰尔斯肃容正色，果断开口：

    “命运。”

    “早已为我做好了准备。”