第一百九十六章 飞蛾扑火（下）
虽然120mm加纳速射炮取得了开门红，但是每艘海天级装巡因为主炮采用了菱形布局的关系，一级副炮只装了8门，一侧仅有4门120mm加纳速射炮可用，六艘全加起来也才24门。而快艇目标小、航速快，命中的难度比巡洋舰大了何止十倍？想要光靠这24门120mm副炮就完全消除英军鱼雷艇的威胁，显然并不现实，好在海天级装甲巡洋舰上还装有大量的37mm机关炮。
这种已经快要被陆军完全淘汰了的火炮之所以在海军中深受欢迎，正是因为它们对于鱼雷艇这样的高速小型舰艇有着很强的针对性，任你灵活如鼠，只要进了有效射程，一个弹链25发炮弹覆盖下去就没有不中的道理。虽然37mm爆破弹的威力不强，但是快艇上是没有装甲防护的，飞溅的弹片足以大量杀伤艇上的人员，舰艇没有了足够的人员操作，别说战斗了，正常航行都有难度。
而若是有英国的快艇侥幸冲到了更近的距离，那么37mm机关炮打出来的就不再是侧重于杀伤人员的爆破弹，而换成了具有较强穿透力的穿甲弹，快艇的水线附近除了一层薄薄的船壳、并没有坚厚的装甲保护，打上去就是一个窟窿，虽然洞不算大，但是快艇的储备浮力也远不能与大舰相比，损管能力也有巨大的差距，不需要打出多少个窟窿，沉船就难以避免。
何况刘步蟾也不会托大地真让英国舰艇肆意地拉近距离，英军的快艇还没冲进1000米的距离内，他就已经下令各舰右转进行规避。
刘步蟾下的命令是各舰右转、而非舰队整体右转，这样做可以更快地完成转向。但是一般来说，这样做也容易扰乱自己的队形，甚至导致撞船事故，乍看上去是相当冒险的做法。
但是中国海军的官兵经过那三次影响国运的大海战，实战经验之丰富早已冠绝天下，心理素质也同样有了脱胎换骨般的进步，忙中出错的情况几乎不可能出现，更重要的是，大洋舰队实施这样的战术动作还有着天然的优势。
首先，大洋舰队排出来的是最简单的单纵队，而且军舰只有六艘，实施战术机动的难度远小于英国舰队；更重要的是，这六艘军舰是同一型号，而且各方面都极为接近，就连舰龄和受伤记录（舰体都没有受过实质性的破坏）也几乎一致，因此各舰的航速与转向性能都差不多，实施这个战术动作的时候各舰只需要简单地全速转向即可，几乎没有任何风险，而且就连航速也可以一直保持最快，转向不但完成得干净利落，而且尽量保持距离这一目的也近乎完美地实现了，简直如同教科书一样的全过程看得并不知道其中内情的英国人目瞪口呆。
“这不可能！”，英国舰队司令两眼失神地看着这一幕，原先他还以为中国海军实力强大只是因为得到了海天级装巡这一款领先于世界的强大主力舰，但是从刚才那个漂亮的战术机动来看，中国海军就连人员素质也已经超越了英国皇家海军......
如果说中国海军压倒己方的是这几年里英国皇家海军疏于训练的炮术，那么倒也罢了，可是战术训练因为阅舰式和外事活动的需要，英国皇家海军从来都很重视，居然也输给了中国人，他们究竟是怎么做到的？
持续了数百年的骄傲和自信被瞬间摧毁之后，英国舰队上下彻底陷入了疯狂，残余的几十艘舰艇就像是扑向篝火的飞蛾一样，不管不顾地朝着已经完成转向、背对它们的大洋舰队继续追去。可是海天级装巡菱形布局的优势在这段时间里再次展现了出来，就算是在全速转向的过程中，各舰火力都没有丝毫的衰减，在战术机动争取到的时间里，不但残余的那十几艘英国快艇全被干掉，就连距离更远一些的英国巡洋舰也被击沉了好几艘艘。
而最终让英国舰队上下完全绝望的，是在消灭了所有的英国快艇之后，大洋舰队突然停止转向变为了单列横队，然后仍然背对着英国舰队......
“这、这简直是......怎么可以这样无耻？”，英国舰队司令差一点就被气昏过去，海天级装巡的速度之快他现在已经充分认识到了，如果保持现在这样的姿态，就算新式防巡的航速更快一点，差距也就两三节而已，得要追上多久才能抵近到可以施放鱼雷的位置？
更要命的是，由于海天级装巡的主炮是菱形布局，就算是背对敌人，也可以发挥出3/4的主炮火力，那么长的时间，足够中国人将所有英**舰都送入海底了。
而且英国巡洋舰都是按照纵队作战模式布置的炮位，舰艏对敌时能够发挥作用的舰炮只占总数的一小部分，再考虑到双方海军炮术的天壤之别，搞不好中国海军会连一个伤亡都没有，要是那样的话，英国皇家海军的形象肯定会遭到毁灭性的打击。
这并非是英国舰队司令杞人忧天，事实上，这场海战打到现在，中**舰全加起来也就中了三发100mm以上口径的炮弹而已，还都打在了有装甲防护的部位，连一点小火灾都没能引发，没有伤亡的可能性是很大的，而英国舰队却已经损失了超过一半的舰艇......
“怪不得中国人胆敢打到新加坡来，原来他们已经拥有了足以挑战皇家海军的强大舰队，海天级装巡简直就是世界上一切巡洋舰的克星，这场战斗根本毫无意义，只是白白地让那么多大好青年牺牲生命，这都是我的过错！”，英国舰队司令完全崩溃了，恍惚中传入耳中的隆隆炮声都变成了各种恶毒的嘲讽和咒骂，他甚至都没等到军舰沉没的时候一同殉葬，就两眼无神地取出手枪，对准自己的太阳穴扣动了扳机，“砰！”(未完待续。)
第一百九十七章 兵分三路
在举枪自杀之前，英国舰队司令凭着自己残存的那点理智下达了自己最后的命令，要残余的舰艇放弃追击大洋舰队，而是转换目标去追渐渐远离但还没跑出太远的那六艘北洋老舰及其护送的那些辅助舰船。可是由于舰队已然大乱，收到命令的只是一部分军舰，结果不可避免地引发了更大的混乱。
有的军舰遵照命令、或者是自发地转换了目标，但因为仍有相当一部分军舰还在继续追击大洋舰队，冲过去的只有稀稀拉拉的十几艘，其中比较新式的防巡只有两艘，大部分都是舰龄超过十年的老防巡和排水量也就一千多吨、甚至更少的鱼雷炮舰；此外，还有部分舰艇丧失了勇气而退缩不前、甚至擅自逃跑，导致继续追击大洋舰队的英国舰艇数量进一步减少。
当然这也不能完全怪舰长怯懦，毕竟就连他们的舰队司令都精神崩溃了，实在是大洋舰队的表现颠覆了他们的原有认知，造成的精神冲击太过强烈。
不过，在混乱的队列中逃跑也不是一件容易的事，除了位于边缘的舰艇，其他的军舰贸然转向很容易撞到友舰，而大洋舰队的猛烈炮火却还在不断地击沉英国舰艇，等到三艘一心逃跑的英**舰好不容易才脱离大队的时候，之前如同飞蛾扑火一样追向大洋舰队的众多英国舰艇已经只剩下不到十艘，而且都陆续升起了白旗请求投降......
那三艘逃跑的英**舰看到这一幕后也跟着升起了白旗，没办法，海天级装巡的航速实在太快，本来有大队拖着、他们还有逃脱的希望，现在大队居然都投降了，那他们还怎么逃得掉？还不如也投降算了，反正法不责众，英国政府总不能将大家都送上军事法庭吧？
“真是有损英国皇家海军的名誉啊！不过毕竟是临时纠集过来的，能够坚持到现在才投降也算表现不错了。”，刘步蟾在望远镜中看到那些竖起白旗的英**舰，心中一时间五味杂陈，虽然多年之前就已经关系恶化，但中国海军始终都是以英国皇家海军为师，想不到短短数年之内，中国海军就能将昔日的老师打得连最基本的自尊都保不住了......
命令旗语兵发出信号、要求投降的英国舰艇减速列队之后，刘步蟾马上分出了两艘海天级装巡赶去支援海防舰队，虽然他相信邓世昌有能力打败那十几艘英国舰艇的袭击，但致靖二舰和那些辅助舰船可没定镇那样抗揍，能够少损失一点，还是少损失一点的好。
虽然大洋舰队分兵了，但那些投降的英国舰艇还是老老实实地接受了安排，一是因为胆气已丧，二是这些军舰普遍又老又慢（要不然肯定冲在前面先被干掉），就算大洋舰队只留下两艘海天级装巡看着他们，那也同样是无法抵挡也难以摆脱的力量。
是的，刘步蟾只留下了两艘海天，派去支援定镇那边的也是两艘，那么还有两艘海天去干什么了呢？
原来，刘步蟾其实早就注意到了一直在战场边缘观战的那两艘埃德加级大型防护巡洋舰，并且早早就予以了重视，虽然距离太远很难准确地辨认出军舰大小和类型，但凭借着丰富的经验，刘步蟾还是认定那两艘军舰是英国舰队的后手。于是，存了一个心眼的刘步蟾先前指挥着大洋舰队绕圈子的时候，一直在有意地往那两艘埃德加级巡洋舰那边靠。
距离拉近了一些之后，海天号上的技术人员终于通过测距仪观测的数据推算出了那两艘英**舰大致的吨位，而渐渐清晰的外形轮廓则让刘步蟾认定它们是巡洋舰，顿时就更加重视了。
根据南下之前专门看过的英国皇家海军资料，刘步蟾事先就知道英国现在也就有两种大型巡洋舰，而无论是哪一种，都有着极快的航速和超强的续航力，如果让它们逃窜到国内沿海地区，一定会造成很大的危害。
因此，眼前之敌解决之后，刘步蟾立即就派出了“海龙”号与“海虎”号去对付那两艘埃德加级大型防护巡洋舰，甭管能不能追上，如果不试一试，那肯定没有希望。
幸运的是，英国人犯下了一个致命的错误，由于只是观战，那两艘埃德加级大型防护巡洋舰都只是保持巡航的速度以节约燃煤，也就是10节左右，而英国舰队司令自杀前已经仅剩一点残存的理智，忘了给他们示警，结果有些松懈大意的两艘埃德加级巡洋舰迟迟没有将航速给提起来。
而海龙号与海虎号的航速在绕圈子的时候就已经提升到了20节以上，受命分出去单独行动之后更是开启了强压通风，航速很快就超过了22节，如同离弦之箭一样扑向两艘埃德加！
两位英国舰长发现不对下令转向逃跑的时候，双方的距离已经拉近到了7000米内，英军官兵拼了命地想要加快航速，可是急切之间哪儿可能那么快就提到极限？
结果他们只能眼睁睁地看着双方的距离不断拉近，然后两艘英舰明智地选择了分开逃跑，但海龙与海虎马上也分开来各追一个......
然后，两位英国舰长见海天级装巡的尺寸比自己大一截，想当然地认为埃德加级巡洋舰的吃水更浅，于是仗着对这一带海域更加熟悉，故意往暗礁较多的浅水区开，想让敌舰触礁。
可他们却不知道，海天级装巡的正常吃水比7000多吨标排的埃德加级还小半米，尤其英**舰行程较短、消耗的燃煤和生活物资较少，因此吃水深度的差距就更大了......
结果，一艘埃德加级大型防护巡洋舰因为慌不择路，自己先触礁了，海龙号没打一发炮弹，这艘标排超过7000吨的大型巡洋舰就沉入了大海，而海龙号的工作也马上变成了捞救落水英军......(未完待续。)
第一百九十八章 痛 快
另一位英国舰长性格要沉稳一些，没敢太过冒险，因此还不至于自寻死路，但是最终的结果却并没有质的区别。这位舰长惊骇地发现，自己的座舰明明已经开启了强压通风，但敌舰居然仍在继续逼近（注1），而这个时候双方的距离已经缩短到了3000米内！
由于之前的战斗中消耗了不少的炮弹，为了避免南下之后炮弹不够用，海虎号直到这个时候才终于打出了第一炮，以大洋舰队炮手的水平，在这个距离上基本可以确保每次齐射都能命中至少一发，而结果也并没有让海虎号的舰长萨镇冰失望......
不知道是否是考虑到对地攻击的时候也需要爆破弹、海虎号意外地选用了储备不多（占炮弹总数的20%）的穿甲弹，但从第一轮效果的攻击来看却相当不错，一枚210mm穿甲弹洞穿了那艘埃德加级防护巡洋舰的穹甲，钻进轮机舱后爆炸，强大的冲击波和飞溅的弹片炸坏了很多锅炉管道，因为开启了强压通风、无论压力还是温度都升到极限的高温蒸汽瞬间充满了整个轮机舱，当场就烫死了好几十个英军。
而比起那些没有当场死亡的战友，他们反倒是比较幸运的，几乎全身都被严重烫伤的伤员在当今的医疗条件下是铁定救不回来的，一时之间却不能马上死去，只能绝望地躺在地上痛苦哀嚎。
这个时候，就算是其中的无神论者也忍不住向上帝祷告起来，希望可以尽快结束这样的痛哭，但是帮了他们一把的却不是上帝，而是他们的敌人。
海虎号的第三轮炮击中有两炮命中，其中一枚穿甲弹无巧不巧地钻进了敌舰后主炮下方的弹药库，然后引爆了储存在里面的一大堆9.2英寸（234mm）炮弹和配套的发射药包......
随着一阵惊天动地的巨响，这艘巡洋舰瞬间就被笼罩在了滚滚浓烟之中，然后其尾部仿佛跷跷板一样猛然翘起，几乎是转瞬之间，这艘排水量超过7000吨的大型巡洋舰就沉入了海中，由于下沉太快，自舰长之下共有521人遇难，海虎号虽然充分发扬了人道主义精神，也只捞起了16位幸存者，与海龙号抓到的俘虏人数形成了鲜明的对比。
话虽如此，萨镇冰可不会因此感到遗憾，不到一分钟的时间就击沉了一艘吨位堪比定镇的巨舰，这给了他极大的震撼，兴奋得浑身颤抖的萨镇冰连喊了几声“痛快”，情绪才随着心中快意的宣泄而稍稍平静下来。
因为对满清多少还有一点感情，萨镇冰被迫跟着北洋水师的同僚们“起义”后虽然得了重用，但却迟迟都没能对新政权建立起足够的认同，但现在萨镇冰却不自觉地想到了一个问题，“如果还是满清当权，我能够打出这样痛快的一战吗？”
答案显然是否定的，别说赢得这么痛快了，恐怕那个腐朽无能的朝廷就连对英国宣战的胆子都没有，好吧，就算是有，那也只是无知者无畏、并不像现在的新政府那样是有实力作为支持，最终不过是自取其辱而已。
于是，前所未有的，萨镇冰对“我大清”产生了强烈的鄙弃，而第一次对那个至今仍然不是非常了解的大同党及其建立的新政府产生了强烈的认同感。
立在舰桥上意气风发的萨镇冰突然想起了李晖在北洋水师起义后来到刘公岛上所作的简短讲话，“大家都知道，海军是最依赖先进武器装备的兵种，以前满清只能买便宜货凑数，让诸位空有才能却无从发挥，不过现在的中国已经与过去不一样了，党和政府有能力给你们提供世界上最先进最强大的军舰，希望诸位能够充分发挥先进武器的优势，所向无敌、战无不胜！满清政府不明白海军是进攻性的兵种，让诸位将青春浪费在无聊的守口和巡逻上，而我们的党和政府则会奉行积极的海上扩张路线，充分发挥出我们海军强大的优势！大洋舰队之所以叫大洋舰队，就是要驰骋于大洋之上，扬国威于四方！”
“这话说得真是好啊！”，萨镇冰并没有意识到，随着自己对新政权产生认同，心态已经迅速产生了变化，首先是看待问题的角度有了很大不同。而更重要的变化，则是以前萨镇冰只是被动地完成任务，此后他却变得积极主动起来，才能也由此完全展现了出来。
正是基于这样的主动性，萨镇冰仔细回顾了这场战斗的经过，从而有了一个重大的发现，“三轮炮击，也就中了四发炮弹，居然就能击沉那么大的一艘军舰，而且还是立即沉没，不像爆破弹那样，更多地依赖于火灾的二次杀伤效果，如果没有持续的炮击痛打落水狗，敌舰往往能在海面上挣扎十几分钟、甚至更久的时间......”
“这样看来，只要能够击穿装甲，那么还是穿甲弹的效果更好啊！哪怕是防护巡洋舰这种没有外部装甲的类型也不例外，这样的话，看来有必要建议多配备一些穿甲弹了，就算爆破弹的应用范围更大，三成也不算过分吧？”，萨镇冰奋笔疾书，将自己的分析判断和意见建议都写进了报告，很快就引起了李晖的重视，紧急加拨了不少穿甲弹送到大洋舰队的手上，在之后的海战中发挥了很大作用。
此外，萨镇冰还在报告中提到120mm副炮对付鱼雷艇时威力过剩、射速却稍显不够的缺陷，这对李晖完善战列巡洋舰的设计起到了很大的帮助。
注1：埃德加级大型防护巡洋舰虽然吨位不小，但其实是在布雷克级大型防护巡洋舰基础上尽量压缩了成本的产物，就算在强压通风下也最多只能开出20节的最大航速，比海天级差了超过2节半，这对军舰来说已经算得上是很大的差距了。就算海虎号行程更远、舰况稍差，最大航速也肯定比它更快。(未完待续。)
第一百九十九章 邓世昌的想法
早在海龙海虎完成任务之前，主战场的硝烟已经散尽，鼓足余勇冲向海防舰队、想在临死之前拉几个垫背的那十几艘英**舰由于航速差距较大，两艘新式防巡一马当先冲得太快，而不得不独自面对海防舰队的迎头痛击。
虽然为了保护补给船而不得不将队列散开，但定镇二舰哪怕只有一艘能够开火炮击，对于防御薄弱的防护巡洋舰来说也是不可承受之重。
结果战斗没打多久，一艘英国防巡就不幸地被定远号的305mm巨炮命中，采用弹底引信的新式爆破弹（其实已经不算新式了，不过这个口径的还是第一次用于实战。）凭借其巨大的动能直接砸开了这艘军舰并不算厚的穹甲，如穿甲弹一般钻进去内爆，威力放大了数倍，直接将这艘两千多吨的防护巡洋舰炸成了两截，舰上两百余名官兵全部丧命、无一生还。
如此惨烈的景象将另一艘英国防巡的舰长给吓破了胆，再加上由于大洋舰队那边出人意料地更早腾出了手分兵过来支援，打沉5艘拖在后面的英国弱舰后成功地将剩下的那7艘全部迫降，这位舰长心知大势已去，终于放下长叹一声，下令挂起白旗向中国海军投降。
至此，这场发生在中国南沙群岛附近的海战正式落幕，中国海军两大舰队通力合作，以2死7伤、没有损失、甚至只是损伤一艘军舰的微小代价，击沉英国各种舰艇88艘（其中标排2000吨以上的有32艘）并俘虏了21艘军舰（其中标排2000吨以上的只有1艘），令不可一世的英国皇家海军再遭重创。
虽然以英国强大的造舰能力，如果全力开工建造，一年之内就能补足损失的数量，但是那战死的11000余名海军官兵，就算以英国皇家海军世界第一的培养机制，也不是短时间内就能重新培养出来的。
而英国皇家海军再次惨败对英国世界霸主地位所产生的冲击，则是“大英帝国”蒙受的更大损失。
不过要说最糟糕的，那还是英国人付出了这么大的代价却几乎一无所获，只是将中国海军南下舰队的行程拖慢了区区一天而已，这对于本土援军少说也得两个月之后才能赶到的新加坡英军来说，无异于杯水车薪。
而更让英国人始料未及的是，中国海军还不顾世界海军多年以来约定俗成的规矩，从俘虏口中逼问出了很多重要的情报，如果早知道会这样，他们肯定不会发动这次得不偿失的攻击。
与陆军为了逼问口供可以对俘虏实施任何手段不同，海军作为贵族兵种，一般来说不但会在战胜之后积极捞救落水敌军，而且对于抓到的俘虏也都会给予优待。
但这段时间由于实力（财力）飞速增长而日益自信的李晖已经越来越不将西方列强的那一套放在心上，行事愈来愈肆无忌惮，他的态度很自然地影响到了所有的生化兵。
抓到俘虏之后，大洋舰队的政委不顾刘步蟾、邓世昌等原北洋海军将领的反对，命令随军的宪兵对投降的英国舰长严加审讯，获得了很多重要情报，比如新加坡要塞的炮位分布、类型数量、驻军多少，以及水雷的布置情况。
虽然反对刑讯逼供，但既然已经问出来了，刘步蟾、邓世昌等人也不会嫌这些情报太脏而不加以利用，其中素来胆大的邓世昌更是提出了一个与原定作战方案大相径庭的新计划。
“正卿，这样做太冒险了吧，舰队强攻要塞，可不是什么明智之举。”，刘步蟾成为舰队司令之后，深感肩上责任之重，行事比以前更加谨慎，一听就连连摇头。
邓世昌却一拍桌子，毫不退让地坚持己见道，“舰队攻不下要塞，是在双方火炮数量和质量不存在级差的前提上，但是新加坡要塞的那些大口径火炮全都是老式的要塞炮，根本无法跟我们的速射炮抗衡，何况舰队可以集中火力攻其一点，要塞炮却只能各自为战，这火力的差距何止百倍？这么大的火力差距下，就算炮台的目标比军舰小得多、要塞炮的精度也有优势，我们也仍有必胜的把握！”
“何况新加坡要塞中并没有威力超越百夫长级战列舰主炮的巨炮，根本就打不穿海天级装巡的坚厚铠甲，我们事实上已经立于了不败之地！”，邓世昌说到这里，脸上不觉流露出遗憾的表情，那么好的军舰，为何自己就无缘指挥呢？哪怕不当舰队司令，只做一个普通的舰长也好啊！
通过周春雨“收看着”文字直播的李晖听着也不禁有些心动起来，尤其邓世昌提到210mm穿甲弹虽然对付表面硬化装甲有些吃力、但打建筑物还是很给力的，足以击穿新加坡要塞已经多年没有增筑加固过的炮垒，说明他是深思熟虑、而非一时兴起，这样的话，似乎还真有成功的希望？
“的确，英国皇家海军自认为已经天下无敌，要塞防护只能应付铁甲舰时代的火力，我们只要发起狠来，新加坡要塞肯定是顶不住的......”，刘步蟾也不禁点了点头，但他还有一个问题，“火力对决的确是有很大的胜算，可是占领毕竟需要陆军，而我们这次原本是打算封锁新加坡的，并没打算马上攻占，根本就没带多少陆军过来，这怎么办？难道要中止这次任务先回国汇报？”
早有准备的邓世昌却一脸自信地答道，“从各艘军舰上调出人手组成陆战队，应该可以达到一个团的兵力，占领全城的确是不够的，但我方的人员素质、班排战术和武器装备有着压倒性的优势，不管防守、一直主动进攻的话，英军根本挡不住我们。他们人数虽多、却无法充分展开，而且大多都只是临时纠集而来，素质良莠不齐、士气也十分低落，而巷战可是狭路相逢勇者胜啊！”(未完待续。)
第二百章 海峡华人
“只要动作够快，在码头上岸后直扑总督府抓住总督，然后逼其下令投降，就可以迅速瓦解那六万多英军（之前说七八万是包括海军在内）。”，邓世昌的这个想法过于主观，刘步蟾听后不置可否，于是邓世昌又说出了情况不那么理想时的预案，“就算没能抓到英国总督或者有不少英军拒绝接受投降的命令，那么也没关系，我们的人控制住通往海军基地的交通路线还是没问题的，只要充分发挥机枪的火力，英军根本不可能将海军基地夺回，而只要海军基地在手......”
刘步蟾听到这里已经是两眼放光，接着邓世昌的话说下去道，“只要海军基地控制在我们手里，国内的援军就可以直接上岸，而且一次就可以来两三万人，足够扫平新加坡的残敌，这比原定的计划至少可以节约两三个月时间。虽然这个方案跟原来的相比，（海军的）伤亡会大很多，但是多出两三个月的时间可以让我们在未来的决战中占据完全的主动，就算是几百人、甚至上千人伤亡的代价，也完全值得！”
“新加坡华人众多，我们可以广泛发动当地华人，就算不能参加战斗，也可以分担不少辅助工作，节约官兵们的体力。”，周春雨出言补充道，却见刘步蟾、邓世昌等北洋水师的高级将领表情都有所变化。
刘步蟾沉默了一小会儿，才再次开口道，“这是个不错的主意，但那儿的华人并不都跟我们一条心，甚至可能、不是可能、是一定会有人给英国人当细作......”
“啊？”，李晖在留言板上看到周春雨的转述后不禁一阵惊讶，不过很快就明白过来，这说到底还是利益问题......
和其他殖民者一样，英国在马来亚的殖民也存在着人手不够的问题，在大多数时期，数量有限的殖民者能够满足殖民机构和军队警察对军官的需要就不错了，根本没有多余的力量开发马来亚，这个时候勤劳智慧、而且在当地早已扎下根来的当地华人就显出了价值。在马来亚，英国人控制“国家”机器保证自己的主导权，而华人则靠殖民政府的支持成为了开发马来亚的主力，虽然需要将赚到的大头以税款和贿赂的方式上交给英国人，但自己也仍能赚到一点辛苦钱，特别是那些实力较强的华商往往能够成为英国与中国之间的媒介，从中获取巨大的收益，实际上形成了一种类似于共生的关系。
而且与荷兰人跟西班牙人不同，英国殖民者更加自信，很少采用直接屠杀的方式来收割华人的财富，吃相要好看得多，而且驯化殖民地精英的手段也更高明，因此这种在南洋普遍存在的共生关系在马来亚显得特别牢固。
“虽然英国人的买办其实严格来说也没多少人，但他们却基本都是大家族的首领，而华人来到南洋打拼又都是以那些大家族为中心，因此他们能够控制的力量是很大的。我们虽然有着同族身份，但赶走英国人等于是断了他们的财路......”，刘步蟾说到这里，周春雨就完全明白了，而通过他转述看到这些的李晖也明白了，他终于意识到自己预定的对待南洋华人华侨的政策过于天真，有必要根据实际情况作出修正。
而刘步蟾的话还没有说完，“那些在中国本土出生的一代华人（华侨）对中国归属感较强，还有可能基于民族情感偏向于中国，那些在马来亚出生长大的二代三代华人，就很难指望他们宁可损害自己的利益也要帮助中国了。”
“是的，老北洋的时候也来新加坡访问过，热情的基本都是一代华人，二代华人除了年纪不大跟长辈过来的，都表现得非常现实，特别是那些接受了英文教育的所谓‘峇峇’。”，邓世昌也回忆了当时的场景，脸色并不怎么好看，而看到周春雨的转述后，李晖立即就想起了一个名词“海峡华人”，脸色渐渐变得凝重起来。
除了利益之外，还有一个问题也不能忽视，“何况英国人长久以来形成的积威不是那么容易消除的，就算新加坡的华人有心帮助我们，在能够确认我们有能力守住新加坡之前，恐怕也不会轻易拿自己的身家性命冒险，尤其是那些大家族。”
“这一点倒是容易解决，只要我们能够占领新加坡，里面的聪明人就能明白我们的实力，而当之后的决战获胜、迫使英国人求和之后，只要没有蠢到家，都应该明白以后谁才是南洋的老大了......”，周春雨、或者说李晖对此并不怎么担心，但刘步蟾却指出立威容易，给南洋华人足够的安全感却并非一朝一夕就能做到的，这让李晖再次陷入了深思。
不过最麻烦的还是利益问题，这个解决的方法倒是不难想到，给南洋华商找到新的、收益更大的财路代替之前的买办路线就行了，可是李晖却根本不可能那样做，因为收买的成本太高。
“南洋的华商太富有了，想让他们满意，新的财路至少得要一年几千万两银子的收入。我倒也不是绝对没有，问题是我凭什么给他们这么多钱？这些家伙对国内有多大的贡献？有那么多钱我用在国内不是更好？”，李晖只是稍想一下就放弃了收买的打算，就算真要收买，他也只会收买下层，因为下层群众容易满足，一点利益就能让他们感恩，而且下层群众都是劳动者，之前的投资早晚能够通过征税等各种途径收回，与送给那些大富豪打水漂可不一样。
“其实这与土改是一样的。”，想明白这一点后，李晖就再也不头痛了，一切照着土改类推就行。由于干部不够，土改还无法在全国范围推行，但是先解决掉那些占地太多、剥削太狠、或者伤天害理的还是做得到的，处理新加坡上层华人也完全可以采用同样的思路嘛！
李晖通过周春雨之口说出了自己的思路之后，刘步蟾与邓世昌不禁相视一笑，对于怎么做已经心里有数了......(未完待续。)
第二百零一章 先斩后奏
“对了，让致远和靖远回国吧。”，邓世昌前脚刚刚走出会议室，就又想起了一件事，连忙转身对刘步蟾说道，“将我们的决定更早一点通报国内，国内就能更快地调派援军，哪怕只能节省几天时间，也有不小的意义。何况我们要去攻打要塞的话，这两艘军舰防御太弱，也派不上什么用场。”
“对，还有补给舰也可以回去，比从北方调船南下要快，而且国内也没有比这些万吨轮运载量更大的船了，用来运兵的话，一艘就能运一个旅。”，刘步蟾当即点头同意，并且举一反三想到了更多，“反正不准备打持久战了，这些补给舰也用不上了。”
邓世昌听后却沉吟了片刻，然后说出了让刘步蟾很有些意外的话来，“子香，我也一起回去吧，别忘了我还暂代着岭南军区司令呢，有权直接调动两广福建和台湾的军队，然后中央派来的援军就不必过来了，留在岭南填补空缺即可，这比等中央调兵过来要省很多时间，而且新加坡是热带地区，岭南的兵更适应炎热多雨的气候，对各种热带病的抵抗力也更强。”
“这是个好主意，不光是拿下新加坡会快很多，更能缩短占领整个马来亚所需的时间，还可以减少许多不必要的疫病减员。只是......”，刘步蟾知道这是个好主意，但却皱起眉头看向邓世昌，“只是这样一来，正卿你可能就要错过进攻新加坡的行动了；而且你虽然是有那个权限，但是这么大规模的军队调动却先斩后奏，只怕党首会心生芥蒂......”
“‘苟利国家生死以，岂因祸福避趋之。’，何况有电报传信，顶多也就差个两三天时间，东阳器量宽宏，不会放在心上的。”，邓世昌慨然答道，其忠肝义胆的本色再次展现了出来。而让刘步蟾有些意外的是，虽然邓世昌到现在都还不习惯称李晖为党首，但却很明显比自己更加信任他。
“但愿我是在官场上混得太久，过于谨慎了。”，刘步蟾看着无所畏惧的邓世昌，不禁心生感慨，“不过现在的李晖，可真称不上宽宏，杀的人比西太后都多，好在始终还算公正......”
邓世昌和刘步蟾知道兵贵神速，英国人同样知道，只是由于体制的不同，英国政府的决策远没有李晖一言而决的效率那么高，直到南沙之战打响，英国政府还没确定到底该派多大规模的远征军前往亚洲......
不过话说回来，英国政府也实在是左右为难，派少了怕打不过，派多了的话，本土的安全怎么保证？要知道欧洲大陆上看英国不顺眼的列强可不是一个两个，之前只是彼此牵制住了、再加上英国皇家海军的威慑才能让其不敢妄动，要是将大西洋舰队（本土舰队）都派出去，万一欧洲局势突然恶化、危及到英伦三岛怎么办？
自拿破仑的帝国覆灭以来，大英帝国历史上还从来没有这样窘迫过，不知道从哪儿冒出来的中国叛军不但轻而易举地推翻了满清政府，还胆大包天地对大英帝国宣战了。
而更让英国上下一片哗然的是，自百夫长号二等战列舰加入之后就一直被认为是亚洲第一舰队的皇家海军中国舰队（远东舰队）居然被中国海军打得全军覆没，而电报中提及的中国海军已经拥有6艘海天级装甲巡洋舰、而不是一艘这件事，也同样让英国人难以相信。
与此相比，上海租界和香港的陷落倒反而显得没那么重要了，对于英国这个海上霸主来说，只要英国皇家海军还是世界第一，就算暂时遭受了损失，也总有机会挽回，而如果英国皇家海军完蛋了，那后果就太可怕了。
对中国宣战这一点，很快就在议会达成了一致，就算不少人已经隐隐意识到中国已经不同往昔，但就冲着中国新政权是主动对英宣战这一点，大英帝国就必须作出强硬的回应，否则世界霸主的虎皮就将剥落下来，那后果可就严重了。
可是对于要派多少军队前往亚洲，议会和军方却产生了激烈的分歧......
无论皇家海军还是英国陆军，都被“中国叛军”展现出来的实力震撼到了，而他们又是内行，很容易推断出想要打败这样的敌人并能确保胜算、需要多少部队。然而，仅仅是海军的分析报告在议会上陈词之后，那些外行的议员老爷们就已经炸锅了......
“第三海务大臣先生，都说你是专家，但我看，你就是个孬种！世界第一的皇家海军居然要出动八成以上的大中型军舰，才有把握击败几年前还得向我们购买轻巡洋舰的中国海军？不怕法国人、德国人、美国人听到后笑掉大牙？”，一位肥头大耳的议员毫不客气站起来地指着第三海务大臣约翰·阿伯斯诺特·费希尔破口大骂。
大器晚成的费希尔海军少将性格极为强硬，闻言毫不退让地反驳道，“议员先生，到底你是内行，还是我是内行？中国海军连轻巡洋舰都得向我们购买，那是以前的事，自从那个神秘的‘风险投资公司’出现后，再用老眼光看问题，是会碰得头破血流的！”
“中国海军现在有六艘在江华湾海战和扬子江口之战中充分证明过自己的海天级装甲巡洋舰，”，费希尔话还没说完就又听到了质疑的议论，这让他十分愤怒，然后用力地拍了拍讲台，加大音量道，“的确，中国人有六艘海天的消息，现在还无法证实，但跟扬子江口一战的结果印证，就能明白这件事的可信度很高。”
然而议员们相信的还是不多，六艘万吨级装巡可不是随随便便就能造出来的，一个秘密组织就有这样的能力？想想都让人觉得荒诞！(未完待续。)
第二百零二章 这不可能（上）
费希尔见状十分愤怒，他再次拍了拍讲台道，“先生们，六艘海天级装巡的说法是扬子江口之战远东舰队的残余官兵所述，你们可以提出质疑，但除非有确凿的证据，否则皇家海军只会采信这些亲历者提供的情报，而不是听当时还在万里之外无所事事的闲汉胡乱臆测！”
“海军少将，请您注意自己的措辞！”，费希尔的群嘲激起了在场议员们的普遍不满，个别性格冲动的家伙甚至抓起身边的东西就往讲台上砸去，议长这个时候不得不警告了费希尔，同时也劝台下的议员们至少先听费希尔把报告讲完，否则一直拖沓下去，得要什么时候才能派兵远征啊？
遭到警告之后，费希尔在语气上稍稍收敛了一点，但他的论点却没有半点变化，“诸位先生，还有一个细节，可能并不是每个人都清楚，中国人消灭两艘百夫长级战列舰的时候其实只动用了两艘海天级装甲巡洋舰，也就是说，海天级装甲巡洋舰是在一对一的战斗中击沉了百夫长级战列舰，其战力之强显而易见。以我多年的经验估测，就算是我们引以为傲的君权级战列舰，也不是她的对手！”
费希尔这番话再次引来了普遍的质疑，君权级战列舰可是英国人的骄傲，怎么会输给区区一款装甲巡洋舰？不过费希尔不为所动，坚持自己的观点，然后这场发言就完全没法进行下去了......
议长向海军大臣提出换一个代表来进行发言，海军大臣却表示了对费希尔的信任，虽然他并不喜欢后者，但必须承认，现在的皇家海军当中没有哪个人比他的业务能力更强，特别是在海军军械方面。
无奈之下，议长只能先让陆军代表发言，结果陆军代表的回答同样让议员们极为不满，他指出现在的中国已经今非昔比，而且对外极为强硬，若要逼迫其接受足以弥补开战及之前损失的苛刻条件，必须打得中国新政权伤筋动骨才行，那样的话至少需要20万陆军，而且还不能是凑数的殖民地军队，而将这么多精锐陆军派到遥远的东亚，现在的英国根本就做不到。
“除非是进行总动员，举国进入战时体制，否则帝国在东亚顶多只能投入几万陆军，可是总动员的代价实在太大了......”，不久前第三度当选为内阁首相的索尔兹伯里侯爵越想越是眉头紧锁，这时他想到了那个还在与中国交战的东亚岛国日本，表情才稍稍好看了一点，“对了，日本海军虽然完蛋了，但他们的陆军还在，日本全力动员可以将陆军总兵力增加到几十万，有帝国的支持，就算是二三十万也派得出来，反正那些小矮子好养活。这样的话，帝国只需要出动5万陆军就差不多够了，可以让澳大利亚和新西兰出兵，那些罪犯的后代还是很有战斗力的......”
但是这一切都离不开一个前提，那就是先得打败中国海军、夺取中国沿海的制海权，否则就算日本愿意借兵、也没法安全地运上大陆啊！而且如果时间拖得太久，搞不好日本反而会迫于中国海军的压力向其求和、甚至从此臣服于中国......
于是问题又回来了，索尔兹伯里侯爵揉了揉自己隐隐发痛的太阳穴，一脸愁容地叹道，“要不，私下请费希尔过来谈一谈，我心里有谱了之后，再去做党内议员的工作，或许会好一些，那个家伙公开发言简直就像是在对所有人开炮啊！”
为了避免费希尔的臭脾气让自己下不来台，索尔兹伯里侯爵将费希尔的挚友——著名军舰设计师威廉·怀特爵士也一起请到了唐宁街的首相官邸。
然而这并没有什么卵用，面对首相的质询，费希尔摊摊手表示自己的看法和建议都已经毫无保留地写在了报告里，索尔兹伯里侯爵顿时就像被点着了的炮仗，爆炸了......
“你报告中说的是什么鬼话！皇家海军需要出动超过八成的大中型战舰才有获胜的希望？就算两个一等列强联手，都不需要皇家海军这样倾尽全力！”，索尔兹伯里侯爵毫无首相风度地咆哮道。
但费希尔却毫不退让地表示，“其实那说的还是理想状态下，考虑到中国海军是主场作战，无论舰况还是情报都占优势，我们就算能将皇家海军能够远航的军舰全都派过去也很难取胜。这不光是我的意见，威廉也同样这样认为。”
“海天级装甲巡洋舰是一款划时代的新舰型，她的出现令世界上所有的战列舰和大型巡洋舰在一夜之间全都过时，单舰战力的差距大到了一定程度后，光靠堆数量是无法弥补的。何况中国人有六艘海天级装巡，而不仅仅是我们最初以为的一艘。”，威廉·怀特也立刻声援自己的好友，尽管公开承认他人的作品更好令其深感耻辱，但他并不是一个妒贤嫉能的小人，不如人就是不如人，自己会设计出更好的军舰来重新证明自己，而不是无视事实、贬低同行的成就。
比起才华一直没能充分显露的费希尔，威廉·怀特这个早就名声远扬的军舰设计师却是连外行都知道厉害的，索尔兹伯里侯爵一听，表情就变了，“真有这么厉害？它和各国现在的主力舰的差距，有当年君权级战列舰更出来的时候更大吗？”
“那怎么能比？”，威廉·怀特的回答先让首相大人一喜，但他接下来的话顿时就令后者看上去像是刚死了儿子，“呃，我是说君权级战列舰刚出来的时候相对于当时铁甲舰的战力优势不能与海天级装巡现在的优势相比。由于当时的炮弹问题还没解决，君权级战列舰其实很难在一对一战斗中击沉一艘7000吨级的铁甲舰，一般只能重创，这跟海天级装巡击沉百夫长级战列舰完全没法相比。而且海天还是一款巡洋舰，这怎么能比？”(未完待续。)
第二百零三章 这不可能（中）
“中国人怎么可能设计出这么厉害的军舰？”，索尔兹伯里侯爵难以置信道，可是这话出自威廉·怀特这位世界上最富盛名的军舰设计师之口，他又不得不信。
这时威廉·怀特却摇了摇头道，“光是设计好，不可能有那样夸张的性能，我想海天级装巡一定还拥有世界上最好的火炮、装甲和动力系统。从目前已知的海天级装巡尺寸来看，她的设计师应该是考虑到了中国沿海缺少深水港的现实困难，将吃水尽量压低，同时为了平衡这对适航性的负面影响，又将军舰外形设计得相当粗短，这些对其整体性能都有不小的负面影响。但即使如此，海天级装巡仍然有着足以傲视天下的卓越性能，足以看出她所采用的子系统有多么优秀......”
“真让人难以相信，一个来历不明的组织，居然有那么大的能耐。一套能够生产出万吨巨舰的工业体系可不是那么容易就能建立起来的，何况他们还能同时建造几艘，技术又那么先进，至少也得有几百万人口在后面支持吧。我就不明白了，这么多的人，怎么能在那么多年里一直毫无声息，直到最近才突然出现呢？”，索尔兹伯里侯爵百思不得其解道，“我真怀疑他们是撒旦派来的，这样就能解释了。”
“也许是上帝派来的也说不定。”，费希尔听后笑道，英国这几百年里可谓是恶迹斑斑，不管是国外还是国内，就算上帝不把异教徒当人，也无法完全洗清其中的罪恶，要说派人下来惩罚，似乎也说得通。不过费希尔的这个冷笑话明显有些不合时宜，气氛一时间有些冷场。
“好吧，不管是撒旦派来的，还是上帝派来的，至少没有直接毁灭咱们，而只是一些先进武器，还不至于让人绝望。”，威廉·怀特连忙出来打圆场道，“好吧，比起神魔的力量，我还是更愿意相信真是那个神秘组织瞒过了世界列强秘密发展力量，海洋实在太广大了，即使是现在，也仍有大片大片的海域没被探索过，何况那个组织是有强大武装力量的，就算有探险船靠近他们的基地，结果也只会是被杀人灭口吧？这一点跟他们设计的海天级装巡速度奇快正好对应起来，别说是民船了，就算是军舰被盯上了也别想走脱。尤其大家事前对其一无所知，就算看到了，也只会以为是某个列强的海军，然后被其逼近偷袭，就不会有然后了......”
“的确是存在这样的可能性，不过就算外面的人探查不到，他们自己的人就没有叛逃的？这个组织对其成员的人身控制也未免太强了吧？”，索尔兹伯里侯爵对威廉·怀特轻轻点了点头，但也只是部分赞同。
费希尔这个时候却展现出了他的博学，“叛逃？到哪儿去？华人在我们白人国家是不可能晋身上流社会的，而清国当时又还在野蛮和蒙昧之中，跟那个组织所展现出来的科技水平差距太大，有几个人会放着好好的生活不过去自找苦吃呢？何况，根据威廉刚才的推断，这个组织对外是非常狠辣的，很可能对内也是如此，若是叛逃被抓，肯定不会有好下场。叛逃成功了也是自找苦吃，失败了更是连命都保不住，有几个人会那样愚蠢呢？”
“这倒是说得通，可他们为何要一直等到不久之前才回国反叛推翻满清呢？以他们的力量，应该很久之前就有这个力量了吧？”，索尔兹伯里侯爵还是难以接受两人的说法。
费希尔马上就替“风险投资公司”解释道，顺便再次重申自己的观点，“推翻满清是很容易，但列强怎么办？如果我没有猜错的话，这个组织因为长期秘密活动，已经形成了极为谨慎的行事风格，没有必胜的把握就不会动手。他们不久前动手，应该是已经有了应对最坏情况的把握，这场战争我们赢不了。”
“您看，他们首先是借清国北洋舰队的手全歼了日本联合舰队，这样在东亚地区就没有了强大的海上对手，同时还跟北洋舰队的人联络了感情，之后得以完整地接受清国海军，经历过两次大海战积累了经验和自信的精兵强将加上这个组织拥有的先进武器，中国海军立刻就成为了世界上数一数二的顶级强军。然后只要掌握着制海权，列强就无力干涉中国革命，是的，我更愿意称其为革命，他们绝不是寻常的叛乱，而应该是有组织有纲领有理想的革命者！”，费希尔不愧是费希尔，虽然远在万里之外，却能够凭借那点残缺不全的情报将李晖当初的计划几乎完整地倒推出来，实在是很了不起。
索尔兹伯里侯爵听得目瞪口呆，已经不知道该说什么是好了。
而费希尔这时却突然一拍大腿道，“不对，我们之前可能想错了，他们应该没有几百万人口，否则他们自己就可以建立一支强大的海军，根本不需要大量留用清军官兵。”
两人顿时也明白过来，但是没有几百万人口，怎么支持一个完整的工业体系呢？
“不对，一个‘小而全’的工业体系其实并不需要几百万人口，他们最终的产品主要也就是那六艘海天级装巡，加上其他一些军火，海岛又不需要太长的铁路，只需要10万吨钢铁产能就可以支持，顶多20万吨。假定他们的劳动生产率与我们本土相当，那么只需要五六十万劳动者就足够了，考虑到这个组织的人员素质应该很高，劳动生产率有可能会超过我们，而且小地方、又是海岛，很多工业部门可以省去，这样大概只需要十几万劳动者。如果年龄结构比较年轻，算下来30万人口就能够完全自给自足了。能住几百万人的海岛不多，三五十万可就不一样了，就连那些土著部族，有这个人口的也不少啊。”，李晖如果听到费希尔的这番分析，一定会有惺惺相惜之感，当初他设定“侠客岛”的人口正是按照这个思路推算出来的，与费希尔的估算居然相差不多，真可谓是“英雄所见略同”......(未完待续。)
第二百零四章 这不可能（下）
费希尔的推衍相当精彩，但还有一个问题没法解释，仅仅是闭门造车，怎么能够发展出那样先进的科技？直到后来李晖杜撰的历史传到欧洲，这个“疑团”才最终“解开”，众多的天才科学家扎堆互相促进，远比大部分人一辈子都没有一次的海外交流更能促进科技进步，这个观点未必一定正确，但却因为其中暗含的强烈精英意识，而被各国上流的精英人士广泛接受，于是连带着墨门的传说也被普遍认可，李晖的弥天大谎由此成功地骗过了整个世界。当然，那就是后话了......
发现似乎有些偏题之后，费希尔咳嗽了两声掩饰自己的尴尬，然后切回正题道，“不管是否真是这样，但他们的工业化人口肯定是有限的，之所以现在能将帝国逼到如此境地，其实存在着很大的偶然性。主要是因为现在世界海军科技刚好到了一个新技术井喷的特殊时期，他们又预先把握住了正确的方向，并且大胆地采用各种新技术，造出了海天级装巡这样的怪物；而我们大英帝国却因为长期的领先而趋于保守，设计军舰时更加青睐那些成熟的技术，结果一下子被中国人拉开了差距。”
“但是我们的工业实力毕竟摆在那里，想要赶上中国并不困难，而且就算军舰性能上还有差距，只要过了现在这个军舰在船台上就已经落后了的特殊时期，就可以利用数量优势来加以弥补。”，费希尔充满自信地表示道，同时也再次对首相提出了规劝，“现在帝国应该立即跟中国议和，等到几年之后，我们有了更好的军舰，海军内部的一些问题也得到解决之后，才是报仇雪耻的时候啊！”
威廉·怀特敏锐地发现了骗经费的机会，马上拍胸脯打包票道，“海天级装巡性能确实出色，但也并没有先进到无法追赶，我估算过，只要大胆地将我们已经掌握的各种新技术都利用起来，完全可以设计出性能超越海天级装巡的新式巡洋舰，只是这经费......”
“这没问题，经费要多少有多少，只要您能够设计出符合要求的军舰来。”，索尔兹伯里侯爵马上就表态道，也不管威廉·怀特是否吹牛。
不过索尔兹伯里侯爵的脸色依然没有明显的好转，因为就算威廉·怀特真能设计出更牛逼的战舰，等其建造出来也至少是三年以后，根本赶不及这场战争，难道真的要向中国求和？可是英国现在民情汹汹，他要是敢将这话说出来，恐怕立马就会被轰下台......
实在不甘心的索尔兹伯里侯爵忍不住又问两位专家道，“仅凭现在的军舰，我们真的一点胜算都没有？”
“也不能说一定没有获胜的机会，但是肯定不大，而且就算打赢了，也肯定是惨胜，不可能还有足够的力量再逼中国新政府同意能让我们挽回损失的条件。”，费希尔说出了自己根据目前掌握的情报推演出来的结果，正待再劝，却见索尔兹伯里侯爵毫不犹豫地一挥手道，“约翰你别劝了，这不可能！大英帝国的尊严不容践踏！”
“可是一场败仗又如何能够保住尊严？只是白白让几万青年因此丧命！”，费希尔毫不客气地站起来反驳道，被威廉·怀特用力拉了两下，才气鼓鼓地坐了回去。
索尔兹伯里侯爵其实已经有些相信费希尔的判断，可是军事必须为政治服务，而非相反。不过，能够多一点胜算、或者少输一点，总是好的，索尔兹伯里侯爵斟酌了一下语气，再次向费希尔咨询道，“明确要打的前提下，约翰你有什么好的建议吗？”
费希尔虽然对首相不顾海军官兵的死活十分不满，但是为了尽可能减少一些损失，他还是竭尽所能，提出了一些有价值的建议......
“首先，殖民地再重要，也不能与本土相比，因此我们必须首先保证本土的安全，大舰队外派之后，继续维持超过两个海军强国的实力已经不可能了，但至少要有不亚于单个海军强国的实力，以防范某些国家趁机发难。”，费希尔的这段话得到了索尔兹伯里侯爵的赞同，然后两人开始清点英国皇家海军现在的家底，结果是喜忧参半。
英国皇家海军现在的规模仍很庞大，以舰船吨位而论，任何其他海军强国都远远无法望其项背。但是由于议会一直不肯增加海军经费，导致英国皇家海军的舰艇更新换代的速度并不能尽如人意，就拿主力舰来说，虽然光是君权级战列舰就有八艘，更加先进的威严级战列舰也有两艘即将完工入役，但是那些早已经严重过时的老铁甲还有一大堆继续留在皇家海军作战序列中混日子......
本着废物利用的想法，费希尔提出了将老式军舰留下拱卫本土，而把君权级等较为新式的军舰派出去对付中国海军的建议，“这两年里爆发的那三次大海战都证明了编队航速的重要性，如果将老铁甲派出去，只会严重拖累君权级战列舰等航速较快的新式战舰，还不如留在本土，用来守卫近海还是可以胜任的。而且纸面上的数量更多、吨位更大，也更适合用来吓唬人......”
索尔兹伯里侯爵听后深以为然，却不知道费希尔这么说其实是另有目的。
既然认为这场战争必然失败，那么费希尔的目标自然就是要尽可能地减少皇家海军的损失，以英国世界第一的造舰工业，军舰的损失其实并不会让他多么心疼，甚至反而能够成为加速更新换代的契机。
但是人员的损失可就没有那么容易补充了，就算英国皇家海军拥有成熟的人才培养机制，在已经损失了几乎一整支远东舰队的前提下，再来一场更大的失败，也会有些难以承受。(未完待续。)
第二百零五章 为什么不敢
死人不可避免，费希尔现在能做的，只能是让海军中那些价值相对较小的官兵去死。相对来说，老舰上服役的官兵反而较为年轻，他们更能接受新的观念和战术，是皇家海军复兴的基础，而那些新锐战舰上资深的海军官兵则大多已经思想僵化，而且还普遍受到了之前坏风气（贵族范啦）的影响，如果必须要死掉一部分人的话，费希尔宁可让他们去死。
当然，这样阴暗的想法是不能说出口的，费希尔虽然不擅与人相处，但并不是一个脑残。而威廉·怀特虽然隐隐猜到了费希尔的想法，但他对海军的现状其实也同样不满，两人又是死党，自然不会拆台。
而索尔兹伯里侯爵对费希尔缺乏足够的了解，还是一个外行，听后自然是连连点头称是，浑不知自己被人家糊弄得够呛，外行领导内行，这是最容易出现的两大问题之一......
“八艘君权级战列舰中，胡德号是采用特别设计的试验型号，适航性不太好，只能被排除在远征舰队的序列之外；七艘不是偶数，影响编队的配合，可以再去掉一艘。君权号的舰龄最大，又有一定的象征意义，就将它留在本土吧。这样国内还有两艘新式战列舰，加上一大堆老铁甲，还有两艘最多三个月后就能完工入役的威严级战列舰，足以确保本土的安全。”，费希尔的这些建议得到了索尔兹伯里侯爵的认可，不过光靠这六艘战列舰显然是不够的，虽然费希尔说皇家海军无论如何都不会有多大胜算，但索尔兹伯里侯爵还是希望能有奇迹出现。
“巡洋舰肯定是需要的，君权级的航速虽然不慢，但跟海天级相比就差远了。从速度来看，设计航速22节以上的中型巡洋舰最合适，但是江华湾海战中已经充分暴露出了她们抗打击能力太弱、不适合参加主力决战的缺陷，就算海天级装巡受伤败退，她们也难以胜任追击的重任，除非伤势严重到连反击能力都没有了，但那样的话，速度慢一点的军舰应该也能追得上，看不出非得带上他们的必要性。而且中型巡洋舰载重有限，续航力严重不足，这在远洋作战中也是一个不利因素。因此我建议还是只派大型巡洋舰，也就是布雷克级与埃德加级这两款一等巡洋舰......”，费希尔的侃侃而谈尽显专家风范，索尔兹伯里侯爵虽然并不是很明白，但还是不自觉地对其产生了信任。
很快，六艘君权级战列舰+两艘布雷克级大型防护巡洋舰+四艘埃德加级大型防护巡洋舰就被确定了下来。按照常理，远征舰队当中还必须配备补给船、布雷舰等辅助舰船，另外还需要带上足够的陆军，才能实现这次远征的基本目的——迫使中国新政权屈服，但费希尔却并不赞同带上这些“累赘”......
“辅助舰船的航速比君权级战列舰都慢得多，带上他们的话，路上要花费的时间就太多了，而远征军又必须尽快赶到，两者存在着很大的冲突。何况远征舰队的初战无论是发生在阿拉伯海、还是孟加拉湾，都肯定是一场纯粹的海战，扫雷舰并非必要，反而会在海战中成为累赘，其他辅助舰船和运送的陆军也是如此。因此我认为两者可以分开上路，主力舰队初战之后肯定需要去孟买维修和修整，那么多的时间足够拖在后面的辅助船队赶来汇合了。而如果主力舰队不幸战败，辅助船队就得以免难，远比跟着主力舰队一起完蛋要好得多。”，费希尔的话说到一半就让索尔兹伯里侯爵皱起了眉头，不过贵族的风范还是促使他沉住气听费希尔说完话才提出了疑问。
费希尔话音刚落，索尔兹伯里侯爵就立即发问道，“约翰，你刚才说远征军的初战会是在阿拉伯海或者孟加拉湾？中国人的舰队怎么敢跑到这么远的地方？何况马六甲海峡在我们手里，他们就算有那个胆子，也过不来啊！”
“中国人为什么不敢？在我们的远征军赶到之前，他们在海上是无敌的，有这样的优势却不利用，那就实在太愚蠢了。而且中国新政府敢于主动对帝国宣战，而且还是采取近似于偷袭的方式，丝毫不怕激怒我们大英帝国，这胆子难道不大吗？比起这个，继续进攻我们的其他殖民地又算得了什么呢？反正已经得罪得够狠了，也不差这么一点。”，费希尔以雄辩的语气分析和推衍道，“如果我是中国的海军大臣，一定会命令舰队继续进攻，首先南下攻占新加坡，将整个东南亚海域都控制在自己手里，然后趁着我们的大舰队未来，西出马六甲海峡，直接进攻孟买，如果能够抢在我们的远征军赶到之前就将孟买拿下，然后再以逸待劳击败我们远道而来的大舰队，帝国就将失去整个亚洲！”
“新加坡有坚固的要塞，不是那么容易攻下的。”，索尔兹伯里侯爵没等费希尔把话说完就出言驳斥，但他如此失态的表现却反而暴露了其内心的恐慌。
费希尔闻言却无不讥嘲地答道，“新加坡要塞的确很坚固，但是请首相阁下注意，这‘坚固’是以江华湾海战之前的标准来衡量的，新加坡现有的那些要塞炮都还是老式的架退炮，实战中往往需要几分钟才能打出一发炮弹，而海天级装巡的9.2英寸主炮在江华湾海战中甚至打出过超过一分钟4发的恐怖射速，这差距实在太大了。而且我们的炮弹装的还是黑火药，威力跟中国人的那种三基烈性炸药完全没法相比，这火力的差距就更大了。我之前说过，中国人选择的时机很好，刚好卡在了我们技术突破之前的这个时间点，您要知道，这影响的并不只是舰艇，也包括要塞啊！”(未完待续。)
第两百零六章 真是愚蠢
“新加坡还有好几万守军，就算要塞被摧毁，中**队也没那么容易占领全城！”，索尔兹伯里侯爵仍然死鸭子嘴硬，但从语气就听得出他的底气已经严重不足。
费希尔听后冷笑一声，毫不客气地粉碎了首相大人最后的一点幻想，“新加坡是一座连淡水都不能自给自足的孤岛，这场战争来得又十分突然，事先根本没有准备足够的物资，中国人光是围困就能逼迫守军投降。何况这些部队都是临时集结起来的，组织并不严密，其中一大半还是殖民地的土著，我对他们可没多少信心。有坚固要塞可以依托的时候还好，一旦要塞被攻陷，很难相信他们还能坚持奋战。”
索尔兹伯里侯爵却听越是心凉，而且他突然想到了一件事，脸色登时变得煞白，“不好！为了增援新加坡，印度的驻军几乎抽调光了，虽然已经从非洲调了一些过去，但并不足以完全填补缺口。而且这些部队新到印度，有着与新加坡驻军同样的问题。如果中国人拿下新加坡之后紧接着就进攻印度，只怕孟买也保不住......”
“只能希望中国人把握不住重点，只是稳扎稳打地向西进攻了。”，费希尔对此也没有什么好办法，不禁对之前海军大臣的错误决策发起了牢骚，“扬子江口之战后撤到日本的那些军舰不该召回国内的，要是他们还在日本，我们就可以通过破交作战牵制住中国海军，很可能他们就根本不敢南下了！”
索尔兹伯里侯爵听后不禁老脸一红，因为那道命令其实是他逼海军大臣下达的，当时索尔兹伯里侯爵以为中国海军接下来会进攻日本，担心那些军舰陪葬，便急不可耐地让海军部将其召回了，谁能想到中国海军竟然暂时放着日本不管，而直接南下进攻新加坡了呢？
“现在他们都已经离开了日本，想再跟其联系上，至少得等他们抵达美洲西海岸，那时已经晚了......”，费希尔越想越气，若非索尔兹伯里侯爵是内阁首相，他的唾沫星子早已经飞到他脸上了。
索尔兹伯里侯爵闻言却异想天开道，“这个，我们可以再向他们下道命令，让他们返回日本执行破交任务嘛！对了，我们还可以出奇制胜，让远征军走太平洋前往日本，然后直接进攻中国本土，逼迫中国政府投降！”
听到这里，费希尔的毒舌再也控制不住，顺嘴就说出了一句让索尔兹伯里侯爵暴跳如雷的话来，“这么愚蠢的主意也能想得出来，怪不得能够三次出任首相呢！”
结果费希尔理所当然地被主人轰了出去，威廉·怀特告罪了一声之后也跟了出来，劝诫自己的好友道，“你呀，怎么总是管不住自己的嘴？你是有能耐，可要是没人用你，你一肚子的本事又哪儿有施展的机会？”
“可他居然连那样愚蠢的主意都能想得出来，我实在是忍无可忍。”，费希尔心中也多少有点后悔，但嘴上却不肯认错，“走太平洋前往日本？他知道那要多少时间吗？最糟糕的是一路上并没有哪怕一个可以停靠的大型深水港，也就是说舰队必须抵达日本之后才有机会获得维护，可是万一中国海军不再西进，而是回师北上进攻日本......”
“日本的海军已经全军覆没，又是一个资源匮乏的岛国，中国海军都不需要发动进攻，只要封锁海上运输线，日本政府就得屈服。”，威廉·怀特很容易就想到了结果，“而日本政府一旦向中国屈服，我们的远征军就等于是自投罗网，在舰况糟糕到极点的时候与以逸待劳的中国海军交战，恐怕就连逃出一两艘、避免全军覆没的机会都没有......”
然而，即使是因为订购军舰而对日本人有些了解的威廉·怀特也没想到，中国海军还没杀上门来，日本国内对华求和的呼声就已经高涨了起来......
早在江华湾海战之后，伊藤博文等有识之士就意识到日本已经失去了打败中国的机会，只是那个时候他自己重病卧床，西园寺公望又斗不过山县有朋，只能眼睁睁地看着那个死对头一意孤行地力推其不顾一切扩大战争的军事冒险路线。
不过，两人都没想到清军居然那样不堪一击，一个基本上没有后勤支持的师团竟然一路势如破竹打到了奉天境内。前线的捷报频传让山县有朋声望大涨，明治对其也更为信任，甚至说出了“伊藤误朕，早该信卿。”这样的话来，伊藤博文得知后当场呕血，病情再度加重，若非西园寺公望竭力开导，他搞不好已经提前嗝屁了......
让伊藤等人更加忧心的是，山县派已经完全控制了大本营，如果桂太郎真的能够打到北京城逼满清签署城下之盟，那他们的政治生命就彻底结束了。
不过，随着时间一点点过去，江华湾海战惨败的负面影响终于日渐显现了出来，由于北洋水师对日本海运的破坏，朝鲜和满洲前线虽然捷报频传，所得的丰厚战利品却难以运回国内，国内的民众迟迟看不到战争带来的好处；而由于同样的原因，日本的对外贸易也受到了严重的打击，比起影响还不会马上显现的生丝出口，粮食进口的受阻更加要命。
自明治维新以来，日本的人口从不到3500万迅速增长到了4000万以上，却能够在国内为了赚取外汇大量种植经济作物的情况下一直保证粮食的供应，进口的大量粮食起到了至关重要的作用。但是现在这个重要的粮食来源居然被掐断了，即使只是部分掐断，也足以引起极为严重的后果，更有很多奸商乘机哄抬价格，导致情况进一步恶化。
随着日本国内粮价的不断飙升，日本国内的“米骚动”越来越频繁，虽然明治政府展现出了世界少有的镇压能力，始终没出大的乱子，但封锁要是始终不能解除，日本国内早晚会爆发更大的危机。(未完待续。)
第二百零七章 日本的困境
不过伊藤博文倒是从中看到了自己东山再起的机会，但就在他想着应该怎么劝说天皇睦仁同意“乘胜求和”的时候，一个让人意外的消息传到了日本，“清国爆发了大规模的起义，清政府已经被推翻了！”
和绝大多数人一样，一开始伊藤博文根本不相信这个消息，因为实在是太匪夷所思了，起义不过半个月的时间就能打到京城，满清政府就算再废也不至于这样没用吧？
然而，随着新的消息不断传来，伊藤博文想不信都不可能了，尤其是扬子江口之战后败逃到日本的那些英**舰，更是给了伊藤博文极大的震撼，那可是英国皇家海军啊！中国人怎么敢打？他们又怎么打赢的？
伊藤博文等人就像贪吃的孩子一样渴望能够了解到更多中国新政府的信息，却因为海上遭到封锁而难以如愿，来日的英国海军几乎成了获知相关信息的唯一来源，然而他们其实也所知甚少。
不过，仅仅是中国海军现在拥有六艘海天级装甲巡洋舰这一点就足以让日本举国惊惶了，一艘海天号就令有史以来最强的日本联合舰队全军覆没，六艘的话，日本还有活路吗？
本来还有些蠢货自欺欺人地认为中国陆军不行，并没有足够的力量登陆日本本土，所以才只是封锁却不直接进攻。然而没过多久，便传来了桂太郎师团已经全军覆没的噩耗，那可是28000多人，占到了日本陆军总兵力的超过八分之一，却连一个逃兵都没跑得出来，只要稍微有点脑子的人，都能意识到中国陆军之强，丝毫不亚于他们的海军。
其实严格来说，日本国内并没有接到第三师团覆灭的报告，只是若非如此，又怎么解释朝鲜日军连续多日失去了与其之间的联系？一向嘴臭的立见尚文首先公开说第三师团已经完蛋了，结果被早就看他不顺眼的山县有朋下令解除了职务，但是日子一天一天过去，第三师团却始终没能联系上，就连山县有朋也难以继续欺骗自己了，而第三师团覆灭的噩耗也迅速传开，在日本国内引起了极大的恐慌。
日本海军的缔造者之一、一贯主张主张中日联合共同对抗欧美而非跟着西方一起侵华的胜海舟等日本亲华派人士乘机宣扬各种反战言论，呼吁明治政府面对现实、为了保存日本国体主动求和，同时毫不客气地怒斥肆意扩大战争的山县有朋等陆军将领为“****”。
虽然伊藤博文与胜海舟政见不同，但正所谓“敌人的敌人就是朋友”，再加上还有着海军这一纽带，两派迅速联合了起来，共同声讨山县有朋，伊藤博文代表的文官势力远比势单力孤的亲华派强大得多，有了他们的加入，停战求和的呼声很快就高涨了起来。
而天皇睦仁这边，虽然一度受到前线捷报的鼓舞而对山县有朋空前信任，但是随着时间一天天过去，他却渐渐发现，虽然前线的捷报还在不断传来，但日本国内的境况却反而一天比一天更糟，终于开始意识到了问题。
另一方面，日军大本营虽然有心支援桂太郎师团，却并没有那个能力，冒险“偷渡”派往朝鲜的援军被中国海军拦下了一大半，4000多人战死、3000多人被俘，白白损失了近八千日军，最后只能放弃，而采取拆东墙补西墙的办法，将朝鲜的两个师团压缩为战前编制挤出兵员来加强桂太郎的第三师团。
但即使如此，第三师团最多时也才28000余人，仍然无力打破清军的奉天防线。了解到这些之后，明治终于明白，山县有朋承诺的目标——“打到北京城下”已经绝无实现的可能，而生出了停战求和的想法。
但还没等明治重新启用伊藤博文，中国革命就爆发了，睦仁与陆军那些激进派一样欣喜若狂，以为是“天佑皇国”，想要利用中国的内乱趁火打劫，之后中国对英宣战的消息在令明治震惊和恐惧之余，也让其看到了抱西方列强大腿一起瓜分中国的希望，于是又放下了求和的念头，准备继续扩大战争，为此不惜让日军大本营恢复冒险“偷渡”的行动，结果短短几年之内就又赔掉了好几千人......
然而，等来的却不再是捷报，而是第三师团全军覆没的噩耗，若非这个消息并非马上得到确认，心理上有段缓冲的时间，只怕明治已经跟江华湾海战后的伊藤博文一样吐血昏倒了......
而英国远东舰队残部在日本完成了维修和补给后并没有留下来与日军并肩作战，却反而仓惶离开日本向东逃进了太平洋，这更是让明治的希望彻底破碎。
在这种情势下，明治天皇不但再次召伊藤博文入宫问策，就连已经很久都没受过重视的胜海舟也获得了一同觐见的机会，其心中的想法已经是昭然若揭。
伊藤博文接到传召后只觉精神一振，仿佛浑身的病痛也消减了许多，胜海舟见到他后眉头微微一皱，提醒道，“伊藤君要注意身体啊，这样的大病可没那么容易康复。”
如果是一般人，可能会以为这只是纯粹的关心，但伊藤博文却听出了话外之音，顿时冷汗直冒，向胜海舟行礼致谢，然后便露出倦容，显出一副大病刚有好转、但还远未康复的样子。
其实正常情况下，伊藤博文不可能想不到这些，只是自江华湾海战至今，他一直只能眼睁睁地看着死对头山县有朋独揽大权肆意妄为，这感觉实在是太压抑了，如今总算是拨云见日，难免有些控制不住自己。
若非有胜海舟的提醒，伊藤博文神采飞扬地去见天皇，因为国家陷入困境才召见他的明治天皇肯定会认为伊藤博文是只想私利却罔顾国家的奸臣，就算眼下不得不启用伊藤，也必然是用过就丢，很难有什么好的下场......(未完待续。)
第二百零八章 召 见
由于明治维新几十年来的神化宣传，明治天皇的权威已经大为增强，再加上那些有过拥立之功的真正元勋均已离世，现在的睦仁在日本国内已经是一言九鼎的真正君王，权力远比一般的君主立宪制国家的君主大得多。虽然明治很有自知之明，轻易不会发出诏令，但就算是伊藤博文、山县有朋这样的大人物的位置，他也可以一言而决。这也就是说，伊藤博文只要能够说服睦仁，就有极大的把握将山县有朋赶下台。
不过伊藤博文知道明治念旧，自己也还没有非要置山县于死地的想法，因此并没有落井下石，只是就事论事地叙说着日本现在的困境，并未对山县有朋大肆攻击，这让睦仁心中一宽，启用伊藤的想法不觉又坚定了几分。但是对于伊藤博文的“危言耸听”，他还是有些难以接受，只见他眉头一挑，微怒道，“第三师团成仁令朕十分痛惜，但伊藤卿以此认定皇国有亡国之危，也未免太杞人忧天了。皇国还有六个师团，举国动员之后兵力还能再扩增至少一倍，就算是与英国米国为敌也足以自保，何况是中国？”
“英国米国的确没有灭亡皇国的能力，但中国却不一样，因为英米远，而中国近，英国在东亚顶多也就能够投入三五万地面部队，米国就更是不值一提，而中国的话，运送几十万大军登陆日本，也没有任何难度。”，伊藤博文却一针见血地指出了睦仁话中的谬误，“当然，中**队肯定也会因此付出巨大的代价，不可能很快救下这个决心。所以我们才要尽快主动求和，否则战事迁延下去，中国新政府难免会觉得长痛不如短痛而下定决心，那时可就真的危险了！”
“卿言甚是，但现在皇国已经没有了任何谈判的筹码，如果再主动求和，中国政府的条件肯定会更加苛刻。”，睦仁也知道现在不是抬杠的时候，可是对于求和一事，他虽有心，却也犹疑。
胜海舟一直保持着沉默，但是听到这里他再也忍不住了，不等睦仁问话就主动发言道，“陛下，恕臣直言，正因为皇国已经没有了筹码，所以才更需要及早求和。现在中国正与英国交战，想来还不至于开出太过苛刻的条件，一旦他们打败了英国、腾出手来，提出的条件肯定会比现在苛刻得多啊！”
“中国人真的能够打败英国？不太可能吧？”，睦仁明显不信，也道出了他迟疑不定的另一个原因，“在中英交战的现状下，我们与中国议和固然可解燃眉之急，但却会大大得罪英国人，要是中国赢了还好，万一中国输了，皇国可就里外不是人了。与其如此，还不如咬牙坚持下去，只要英国能够反败为胜，那么皇国在这场战争中失去的，都能加倍地获得补偿。”
“中日两国同文同种、自古就是兄弟之邦，正该携手对抗英米鬼畜，怎么能帮着外人来对付自己的兄弟呢？”，胜海舟再次抛出了自己一贯的观点，不过看到明治那张瞬间黑下来的脸，他只能暗叹一声更改说词，既然睦仁不重义理，就只能从利害的角度来劝说了。
“陛下，英国皇家海军虽然强大，但是现在的中国海军即使只是目前显露出来的实力，就已经立于不败之地。据臣从英国人那里探听到的消息，在扬子江口的那场大战中，中国海军只留下了两艘海天级装巡对付英国远东舰队的那两艘百夫长级战列舰，其余的都派出去追击那些逃跑的巡洋舰了，这是何等的自信！虽然英国大使没有透露此战的最终结果，但从英国政府急切地将那几艘巡洋舰召回国内来看，肯定是大败亏输，中国海军实力之强可见一斑！”，胜海舟说到这里，脸上露出了苦涩的笑容，叹息道，“其实光是那六艘海天级装巡所代表的实力就已经非常可怕了，江华湾海战只是一艘海天号就全灭了整支联合舰队啊！”
“何况英国太远，他们不可能将所有的军舰都派到远东来，而中国人却能将他们所有的主力舰派出去与英国人争夺制海权，英国殖民地严重依赖海运，制海权一丢断了补给，陆战也必然兵败如山倒。”，睦仁听到这里，不等胜海舟说完就毫不客气地打断了他的话。
“胜卿，中国海军还在封锁日本呢，怎么能够将所有的力量都派出去对付英国人？”，明治自以为发现了胜海舟话中的错误，马上就点了出来。这个老家伙是幕府旧臣加亲华派，两点都是睦仁所不喜欢的，因此他对胜海舟远不如对伊藤博文那样客气。
谁知胜海舟听后却叹了口气道，“您深居宫中，并不知道外面的情况，现在中国海军只是派些三流的军舰过来封锁航线，不要说是海天级装甲巡洋舰了，就算是以前北洋水师的那些军舰也看不到。很明显，中国海军的主力现在都去对付英国人了。”
“那海军干什么去了？为什么还没打破封锁？海军还有船吧？朕记得还是有船的，比如那艘比睿号，好歹也是铁甲舰，不会连中国三流的军舰也打不过吧？”，明治当即愤怒地质问道，但胜海舟回应他的却是一脸惨笑。
“船是还有，但已经没有人了啊！江华湾海战之前，为了填满那么多新购军舰的缺口，不但所有的老兵都被抽调一空，甚至就连江田岛还没毕业的学生和很多商船上的水手都被紧急召入，这才勉强够用。谁知江华湾海战竟然全军覆没，现在海军里面全是彻头彻尾的新人，不练上一年半载，别说与中国海军交战了，就算只是出海巡逻，都很可能会回不来啊！”，胜海舟作为日本海军的缔造者之一，就算早已经退居二线，对其仍有深厚的感情，他越说越是心痛，不觉已是泣不成声，三十年的努力，就这么毁于一旦了！(未完待续。)
第二百零九章 请缨出使
睦仁虽然有些心理准备，但怎么也没想到情况会严重到这种地步，就算他再恨海军不成器，也知道日本作为一个岛国、没有了海军会是什么下场，连忙焦急地问道，“难道海军已经一点有经验的官兵都没有了吗？”
“也就只剩下江田岛的教官，还有大东沟海战后提前退役的那些军官了......”，胜海舟硬着头皮回答道，虽然这可能会让明治不高兴，但是那些因为比睿号临阵脱逃而遭受了池鱼之殃的倒霉蛋已经是日本海军现在仅剩的一点人才，而现在正是让他们重回海军的最好机会。
明治听后果然眉头一皱，但迟疑了片刻之后终于还是松口道，“日本是不能没有海军的，虽然他们昔日有过怯战之罪，但现在正是用人之际，就给他们一个戴罪立功的机会吧。”
胜海舟顿时大喜过望，拜谢道，“陛下圣明，臣相信他们一定会铭记皇恩，誓死报效、一雪前耻的！”
一批优秀的军官重新得到启用，无疑会大大加快日本海军的重建，但对于现在形势已经是火烧眉毛的日本来说，却根本等不及这一天的到来，因此很快三人又重新切回了主题，继续讨论对华议和一事。
“中英之战的最终胜负，关键就看中国新政府的胆魄了，如果他们心底里还是畏惧英国，只满足于将英国人逐出本土，而不敢进一步扩大战争，英国就有缓过劲来的机会，就算因为地缘的关系没法击败中国，也至少能够拼个平手，在战后继续维持在东亚海域的军事存在。”，胜海舟因为对海军更加熟悉，不知不觉间已经成为了明治主要的咨询对象，而他一针见血的分析也再次印证了那句老话“姜还是老的辣”，“那样的话，皇国就可以周旋于中英之间，争取到超然的地位；不过考虑到中国人很可能会在与英国和谈之前先集中力量进攻日本，因此我们还是必须派人与其洽谈，就算要与英国同进退，作为缓兵之计也是好的。”
这个时候伊藤博文也发言支持道，“陛下，胜君所言极是，而且我们还可以让使团顺便调查一些中国的情报，现在我们对于目前中国的状况几乎是一无所知，这实在是太不利了，知己知彼，才能百战不殆啊！”
睦仁沉吟片刻后微微点了点头，显然已经意动，不过他并没有马上明确表态，而是示意胜海舟继续说下去。
不过已经是古稀之年的胜海舟又如何看不出明治的心理变化，顿时精神大振，继续分析道，“而如果中国新政府并没有将大英帝国的威名放在眼里，那么以中国海军现在的实力，拿下英属马来亚没有任何的难度，到了那个时候，就算英国人不顾一切地从本土派来庞大的舰队，以逸待劳的中国海军也有很大的胜算。而一旦中国打败英国的远征军......”
“一旦中国打败英国的远征军，那么整个东南亚，不对，是整个东方就都是中国的了，以后我们日本就只能雌伏于中国的羽翼之下，再也不会有称霸亚洲的机会......”，伊藤博文面色凝重地答道，虽然他不像山县有朋那样激进，但骨子里还是希望抓住中国衰落的难得机会，一跃成为亚洲霸主的，现在眼看希望变得渺茫，心中难免会有些失落。
“当然，西方人也可能因此联合**，不过考虑到中国在东方的地缘优势和西方列强内部的矛盾，未必能有多大的作用。即使只是封锁禁运，以中国的地大物博和海天级装巡所展现出来的先进技术水平，也未必会有太大的负面影响。”，伊藤博文说到这里，突然摇摇头叹了口气，“其实这些都不重要，只要中国能够击败英国远征军，那皇国就没有了其他选择，只能向其屈服。”
睦仁有些明白了，他点头道，“不错，在那种局势下，不低头是不行的了，能够在东南亚打败英国皇家海军大舰队的实力，我们就算只是固守本土，也会非常艰难。”
“如果真拖到那个时候再求和，跟城下之盟也差不多了，中国新政府开出的条件一定极为苛刻，日本很可能会由此沦为附庸失去自主权。”，胜海舟还是坚决主张议和越早越好，“而议和越早开始，就越容易争取到宽松的条件，因为现在中国也希望能够与我们停战、以减轻多线作战的压力。陛下，同样是投靠中国，以附庸国的身份、还是以盟国的身份，这差别可大着呢！如果中日结盟，再加上朝鲜和东南亚，发展潜力不亚于整个欧罗巴，将来打败欧米鬼畜、称霸世界也并非不可能，日本失去了成为亚洲霸主的机会，却有希望成为世界第二，这样的前途，哪里差了？”
“万一中国战败了呢？英国肯定会清算的。”，明治骨子里对西方、特别是世界霸主大英帝国还是存有深深的畏惧，因此迟迟都下不了决心。
胜海舟不禁有些急了，“英国太远，并没有征服日本的能力，而中国则不一样，宁可得罪英国，也不可得罪中国啊！”
看到明治脸上露出不豫之色，伊藤博文连忙拉了拉胜海舟的衣袖，让他不要继续说下去，然后提出了一个相对折衷一些的主意，“陛下，不管如何，马上派出求和的使团是必须的，至于是否签署和约，等了解清楚中国人的实力、诚意和形势发展之后再说。”
“此言甚是，不知伊藤卿心中可有合用的人选？”，睦仁脸色稍霁，起身离座问伊藤博文道。
“胜君在中国海军里面有些熟人，虽然年事已高，但还是拜托您再为国操劳一次。”，伊藤博文侧过身子对胜海舟鞠了一躬，然后回过头来，一脸坚毅地对明治说道，“不过这正使一职，还是由臣出任最为合适，请陛下恩准。”(未完待续。)
第二百一十章 西乡故智
“如果形势所迫，臣可能会先斩后奏，不等陛下圣裁就擅自与中方签署和约，以免误了时日、彼方漫天要价。万一，臣是说万一，签订和约后形势出现转折，就说这是臣擅自做主的好了，以臣的性命给英国人一个交待。”，伊藤博文向明治深深鞠了一躬，说出了自己借鉴西乡从道故智想出的办法。
“这怎么可以？还是让我来吧，伊藤君你还年轻啊！”，胜海舟顿时大急，他虽然政见与伊藤博文不同，但却知道伊藤博文对日本有多么重要，宁可自己去死，也不能让伊藤为此早早送了性命。
但伊藤博文却摇了摇头，表示这事只有自己才做得成，“胜君虽然德高望重，但未必就能让中国人相信，如果他们坚持要等天皇用玺才算数的话就不好办了。我毕竟当过内阁首相，分量要重得多，所以这个责任只能由我来担。”
明治听后非常感动，他不顾君臣之别、上前握住伊藤博文的手久久不愿放开，但他终究还是同意了伊藤博文的要求，因为这确实是目前最好的解决办法，比起日本整个国家，只是牺牲一个人，实在是太划算了，哪怕那个人是伊藤博文。
伊藤博文对此却并无怨恨，这不仅仅因为要求是他自己提出，也因为他知道一个合格的统治者本来就不能太重感情，明治的表现让他深感欣慰和，就算自己真的不在了，日本也仍有希望。
好吧，其实伊藤博文并没有那么危险，因为只有中国被英国打败，而且是之前形势有利的情况下意外战败，还得输得很惨的情况下，他才会自我牺牲。这种可能性不说微乎其微，也绝不会大，撑死了也就百分之几，说起来甚至还不如伊藤博文青年时期参加倒幕运动来得危险，他又有什么不敢的呢？
何况伊藤也知道明治不算刻薄寡恩，无论自己此行的结果如何，家人都一定会得到妥善的照顾；而要是自己的赌博成功了，有这份大功在手，只要以后不犯大错，地位就无可动摇，到时候自己的政治理想一定可以实现，为了这个目标，即使是风险更大，伊藤博文也愿意一试，毕竟他不是有权就能满足的政客，而是一位真正的政治家。
虽然出任正使的伊藤博文和出任副使的胜海舟都有一定的打探情报的能力，但两人地位较高，不方便深入下层，因此伊藤博文还是带上了几个专业的谍报人员，其中为首的那位，是以随团武官的身份作为掩护的陆军参谋福岛安正......
虽然历史上的甲午战争中日本的情报人员立功不少，但严格来说，他们的工作其实很成问题，能有那么大的成果，主要是因为满清或者说北洋的反间谍工作太过糟糕。这个时空李晖只是给李鸿章提了个醒，就几乎令日本来华的间谍全军覆没，就是一个很好的证明。
历史上，日本建立起成熟完善的情报部门还要等到几年以后，而其中贡献最大的，正是这个后来被称为“日本情报战之父”的福岛安正。
现在这个时候，福岛安正还只是一个连将军都没当上的参谋，但却已经相当有名，无论是在日本、还是在世界上。
1892年初，将沙俄视为日本未来最大假想敌的福岛安正为了搜集情报，伪托探险之名，从德国出发，克服了包括克服零下50c奇寒天气在内的种种困难，独自穿越整个俄国，历时488天，行程14000公里，轰动了整个世界。而知晓其真正目的为何的日本当局则因其搜集到的大量珍贵情报而大加褒奖，甚至还将他塑造成了日本的英雄。
福岛安正精通包括汉语在内的五门外语，而且特别擅长于从居民日常生活等公开信息中找出有价值的情报，简直是天生就适合外交谍报工作。而且福岛安正还有一点优势，他既深得山县有朋的欣赏，又曾经在伊藤博文的领导下工作过，用他作为武官既能维持使团内部派系的平衡，也能保证伊藤这个正使的权威。
要说福岛安正有什么不足，大概只有海军专业知识了，不过有胜海舟在，而且使团乘坐的是日本海军给军令部长等大人物视察而专门改装的代用巡洋舰“西京丸”号，肯定会带上一些海军的专业人员，就算是一些以胜海舟的身份不方便去做的工作，也不担心找不到人去干。
让使团上下有些意外的是，出海后的第一天里并未碰到在日本近海肆虐的中**舰，胜海舟分析说这是因为日本海岸线漫长、优良港口也多，中国海军虽然可能是收编了南洋水师和广东水师、规模明显扩大，但在主力南下的情况下，想要完全封死日本船只出海的通道，根本就不可能做到。
“尤其是那些老式军舰续航力普遍不行，开到这里之后往往呆不了几天就得返航，摸清规律之后其实不难躲开。”，一位刚刚回归的海军少佐愤愤地道出了实情，“国内物资短缺固然有中国海军长期封锁的原因，但主要还是那些奸商乘机囤积居奇、哄抬物价，要不然怎么也不至于像现在这样！”
伊藤博文听到这番话后稍稍有些尴尬，作为曾经的日本内阁首相，他是知道其中内情的，参与炒作粮食等生活必需品的可不仅仅是一般的中小商人，就连三大财阀也都涉足其中，政府管得住才怪！
要知道，与两千多年前就实现了大一统的中国不同，在长期实施分封制度的日本，商人、特别是大商人的地位要高得多，在江户时代甚至有不少诸侯全靠向商人借钱才能维持领地的正常运转，这在中国是不可想象的。而在明治维新之后，以三井为首的三大财阀更是全面把持了日本的经济，就连伊藤博文这样的政府高官，没了财阀的支持也站不住脚......(未完待续。)