（五十七）F4的威力
f4原本是指21世纪初期在大陆很有人气的一个台湾艺人团体。而03年夏天湖人在ok组合的基础上招募了佩顿和马龙，组成了四天王组合，这四位超级巨星也被中国球迷戏称为f4。说起历史地位，这四位是整个nba近70年历史中的顶尖人物。以著名媒体espn在2016年评的nba历史百大巨星来看，四位中最低的佩顿也排到了41名，其他三位则都排进了前二十，可谓是巨星中的巨星。
而这四位凑到了一支球队里，当然是星光熠熠了。马龙复出前湖人仅西部第五。凑齐f4后他们首战输给森林狼，随后一波9连胜，连胜里还包括排名主要竞争对手森林狼和国王。当前湖人可谓士气正旺，状态正佳。
迎战领头羊火箭，就是禅师也不敢大意。他认真研究录像做出了一些有针对性的战术安排。去年季后赛的仇还历历在目，常规赛直接交手还2:1落后，湖人球员对火箭是丝毫不会留手。这次对教练的战术布置球员们格外用心，就想一口气打垮火箭。
汤帅也是煞费了苦心，大梦和华莱士缺阵，使得火箭内线有些窘迫。不过老汤转念一想，奥库和王治郅这对组合攻奥尼尔效果不错，可以多尝试一下。考虑到这里，他就决定用姚明和波什搭档首发了。
4月1日，斯台普斯球馆终于迎来了这场球迷期待已久的重量级比赛。媒体纷纷将这场球划为了直播重点，远在东方的中国球迷也是翘首以待。
ctm对战f4，正式拉开战幕。
可能是有些紧张，佩顿上来就在昌西的逼抢下出现一次运球失误，不过比卢普斯的三分也未能命中。回过来马龙也在波什的干扰下中投不中。
姚明得球单打奥尼尔，福克斯绕后想伺机切球。姚明及时发现马上分球给麦迪，福克斯回防不及，麦迪上篮得手。
科比突破了特科格鲁的防守，但姚明补防到位，科比挑篮不中。比卢普斯抢到篮板控制节奏慢慢推进，落位后再次交给姚明单打，姚明转身勾手得分4:0。
马龙背打波什，翻身跳投。但灵巧的波什速度相当快，马上扑到，手指尖帽到了球。这球弹篮筐前沿，但不巧又落在了马龙手里。波什盖帽动作太大失去了位置，马龙上篮不中但造成了姚明的犯规。老马2罚2中。
麦迪得球组织，但湖人多位球员都采用绕前防守，切断了麦迪的传球路线。如果硬要突破，内线巨无霸奥尼尔的威慑力也是足够的。麦迪眼看没有太好的机会，24秒时间也所剩不多，只好交姚明再度单打，这次大姚仓促投篮不中。
科比再次持球突破特科格鲁的防守，姚明再次上前协防，科比避开姚明击地反弹球妙传奥尼尔，奥胖扣篮得手4比4平。
场馆内爆发出了一阵叫好声，ok组合的连线是洛杉矶球迷喜闻乐见的。姚明若有所悟，科比的上一次突破搞不好只是引诱自己的设计，这一球才是目的啊。
火箭上来主打姚明的战术成效一般，很快麦迪就开启了得分模式开始接管比赛了。他连续投篮命中，首节8投7中还有一记三分砍下了15分。但火箭只以23：21稍稍领先。
菲尔.杰克逊对湖人队员的首节表现给予了肯定：“很好，大家首节执行战术很到位。麦迪最可怕的不是得分能力而是组织能力，他是一个身高2米多的控卫，还具有过人的臂展，能传出联盟顶级控卫都无法做出的传球。大家只要坚持切断他和其他人的传球路线，给他机会单打，尽量避免犯规，他迟早会迷失的。我们首节投篮手感一般才落后2分，接下来的比赛应该是我们的节奏了。还有一点需要强调，卡尔你听好......”
火箭球员也自我感觉不错，根据以往对湖人的交手来看，只要上来拖住不落后太多往往就能赢下，拼到替补火箭是占优的。第二节上来火箭维持了首发阵容，可波什马上就觉得不对了。
卡尔.马龙有一身联盟中罕见的发达肌肉，可他却是一位实打实的技术流大前锋。尤其是近年岁数大了，他在中距离讨生活的趋势愈发明显，背打转身跳投，挡拆得球跳投，顺下急停跳投都是得心应手。禅师让他和鲨鱼联袂首发，也是看中了他优秀的中距离投篮能力，能为奥尼尔拉开空间。可问题来了，波什身高臂长移动速度快，老马龙腿脚不灵爆发力弱化，跳投很难应对摆脱波什。禅师在休息时点醒了他，打波什这种瘦子，背身强打才是硬道理啊（马龙身高6尺9，体重250磅；而波什身高6尺11，当时的体重却只有225磅）。
在禅师的点拨下，马龙马上开窍了。这位老将是不爱强打，可不是不会强打。要不是石佛邓肯出世，“邮差”马龙搞不好还是历史第一的大前锋。和巅峰乔丹刚过正面的他自然不会怕一个新秀瘦小伙，几次单打顶得波什踉跄连连，湖人迅速反超了比分。
汤帅一看不妙，马上变阵，奥库王治郅投射双塔登场。火箭交球给麦迪单打，其他球员弱侧纷纷拉开。湖人对此也早有准备，马龙跟上王治郅防了出去，奥尼尔干脆镇守篮下防麦迪突破，奥库被无视了。
禅师这招也是无奈之举，火箭这个阵容对空间的利用太强，让奥尼尔防出去肯定导致三秒区内被搅个鸡犬不宁，不如干脆放个投篮最弱的点。相比之下，大郅特科格鲁和比卢普斯比较准，只好放奥库了。失血一些是难免的，反正奥尼尔会在进攻端打回来。
而这次禅师就赌对了，奥库手感平平，接下来3次出手只命中了一球。而奥尼尔和马龙单打奥库大郅却是手到擒来。分差反而拉大了。汤帅再度换上了姚明，勉强支撑住了局面。上半场结束比分是42：50。
第三节火箭再次做出调整，麦迪和帕克主导跑轰阵容。可湖人的板凳轮换完全不是上赛季能比的。科比原本就是体能超人，球权被队友分担了一些后更是精力充沛，打满半场仍然生龙活虎。奥尼尔佩顿下场休息，剩下的f2仍然能有效支撑起全队的进攻。尤其马龙让王治郅的防守形同虚设，砍菜切瓜一般不断单打取分。
汤帅有些尴尬了，自己手上的牌一张一张打了出去，可湖人只以巨星能力就全部接下。这种无招胜有招就像禅师不断发出的嘲笑。难道巨星组合f4真的是无解的吗？
（五十八）巨星和运气
这支湖人和横扫联盟打出季后赛15-1战绩的01年湖人相比，ok组合的实力是不进反退了。科比尽管从01整个赛季来看应该说还稍逊于04年现在的水准，但01年季后赛打得如有神助，接近于其未来的巅峰巨星水平。而奥尼尔随着年龄增长，伤病逐年加重，已经明显没有自己当年巅峰期的统治力了。这支湖人强在其他球员身上，马龙和佩顿二老比起霍利、费舍尔强得太多了。由于他们的存在，奥胖和科比也保存了更多体力，不再有板凳阵容被火箭打崩的隐患。
汤姆贾诺维奇在他漫长的执教生涯中第二次有了无能为力的感觉，而上一次还是面对迈克尔.乔丹率领的王朝球队——芝加哥公牛。这一次他无比想念自己的未来之眼小友，他开始试着换位思考，这位小友会提出什么样的建议。
事实上电视机前的远飞此刻也是懵逼状态的。nba联盟就是这样，每年都会有2-5支具有夺冠实力的强队，球队管理层、教练、球员都把工作做到完美极致，也不过是使得球队加入到了这个争冠行列中，但最终的冠军只有一个。历史上的这支f4湖人无疑是冠军级的球队，但他们最终还是在总决赛折戟沉沙。火箭不可能通过战术调整就有绝对的良策应对这个级别的强敌。
比赛打到这样，靠策略已经不能解决问题了。往往就是要拼巨星的能力加上一点点的运气了。比天赋，我们火箭也不虚！
第一个挺身而出的是大心脏的比卢普斯。在麦迪被盯死，王治郅也被死死缠住的时候，他冷静施射连续得分，包括投中了第三节的压哨三分。71:75火箭将分差缩小至可控范围。
第四节上来，科比把球交给乔治随即跑向底角，乔治吊给内线。波什反应很快协防到位，接球的奥尼尔马上分给底角的科比，但科比接球时手稍微一滑，杰弗森眼疾手快就是一次抢断。
科比怎么能忍这种事情，马上扑过去就是反抢。两人倒在地板上一番争夺，科比抢到了球。但奥尼尔迎着奥库勾手不中。
麦迪单打乔治，一个假动作变向就突破了过去，舒展长臂上篮得手，73:75。连奥尼尔也未能阻止他的上篮。
老马龙强打波什，又强吃到了很深的位置，奥库连忙协防上前。身经百战的马龙策应能力本来就是一线水平，一个精妙的直塞就给到了费舍尔手中，比卢普斯急忙扑上去，费舍尔并未贪功，再传大空位的福克斯，后者三分命中73:78。
杰弗森跳投打铁，湖人方面则是奥尼尔造了奥库的犯规。火箭叫暂停，姚明上场。湖人则让马龙和费舍尔休息换上了梅德维登科和佩顿。
对手换成了乌克兰人，波什就轻松多了。湖人发出边线球，梅德维登科接球跳投，就被波什直接大火锅盖下。比卢普斯得球发动快攻，杀入三分线内假突真传不看人传球给到了后方奔袭而来的杰弗森，后者轻松上篮再添2分，75:78。
奥尼尔强打姚明出手稍稍被干扰到，球在篮筐上转了3圈掉下，奥胖起跳过早没有补到球，篮板被波什保护到。火箭攻到前场一番组织又没有机会，最后只能给到麦迪，他迎着乔治的防守强投三分命中！78平！
“就是这样打！”火箭替补球员在场边大吼道。汤帅轻轻摇了摇头，内心却在赞许。和湖人这种豪华巨星球队拼，只能同样靠巨星来对抗。刚刚这一球绝对是糟糕的出手选择，但麦迪就是能命中这样高难度球的巨星。湖人有f4，我们也有ctm。
科比高位单打杰弗森，左右晃动后翻身跳投命中，78:80。比起高难度球，湖人这位得分王可毫不逊色啊。
麦迪再次干拔三分，这次不中。但人缝中钻出了191cm的比卢普斯，他抢在湖人球员之前高高跃起点到了球，补篮命中。双方再度战平。
佩顿经梅德维登科挡拆后跳投命中。姚明单打不中，攻回来佩顿突破遭了麦迪的犯规，两罚两中80:84。老佩顿宝刀不老，关键时刻连续取分稳定军心。
麦迪突破上篮滑筐而出，奥尼尔保护到篮板。科比接球后执意单打杰弗森，麦迪突然包夹上。科比难以出球，好胜心又起，强行在两人之间突破过去，在身体略微失去平衡的情况下高抛出手。姚明及时到位一记大帽拍下，但科比马上弹起居然抢到了这个球，随即跳投得手80:86。
“可惜啊！”火箭板凳席一阵哀叹。这一球防得相当好，要是姚明这个盖帽再大力一点点，科比就一定抢不到球了。
姚明又以大梦亲授的脚步技巧晃开奥胖近距离出手，但用力稍大，仍是毫厘之差未能得分。科比又想一己之力接管比赛了，但他这次翻身跳投不进，奥尼尔补篮也未能命中。
姚明上前挡拆帮比卢普斯找到了出手空隙，后者跳投命中，结束了火箭2分钟的进球荒82:86。
接下来双方你来我往，杀到了最后一分钟，比卢普斯助攻特科格鲁投中了续命一球后，92:96分差仍是4分。
湖人将这关键一球交给了马龙单打，比卢普斯突然从马龙背后偷袭出击切掉了球，可惜他快攻的意图被科比及时补位阻断了。火箭落阵地又没有找到好机会，仍是给了比卢普斯出手跳投，未能命中。姚明挤开奥胖伸手勉力一探，指尖一弹，补篮得手。
佩顿马龙挡拆，马龙得球顺下吸引了姚明补防后塞给三秒区内的奥胖，后者扣篮得手94:98比赛只剩下10秒。
汤帅无奈叫了个暂停。这种球已经输了90%，只能靠三分一搏了。暂停后火箭跑战术成功，王治郅和麦迪左右拉开为特科格鲁创造了机会，后者三分命中，剩下5秒还差1分。
湖人发球，火箭球员严密盯防罚球最准的科比和费舍尔。福克斯接到球后，特科格鲁连忙对他犯规。
福克斯2罚仅1中，姚明保护到篮板。火箭幸运地只落后2分并拿回了球权，比赛最后3.5秒汤帅再度叫了暂停。
火箭最后的一攻，湖人对麦迪、王治郅、比卢普斯三人严密盯防，而姚明被奥尼尔顶住也没有空接的机会。特科格鲁发不出球。
眼看发球时间将到，特科格鲁即将发球违例（规则：发球时5秒不能将球发出即为违例），而火箭队也已经没有了暂停。姚明甩开了内线的奥尼尔跑向了外线。
其他火箭球员也有所发觉，麦迪转身跑向了中圈，比卢普斯则跑向了发球的特科格鲁，都在试图接到这个球。而特科格鲁心知时间所剩无几，只好发给了面前无人盯防的姚明。
姚明接球，高举，左右四顾，队友都没有机会。而奥尼尔被另一侧的王治郅牵制，并没有跟出来。他面色一沉，扫视了一眼计时器，剩余时间不足2秒。
大姚深吸了一口气，眼看前方，起跳，出手。
球在筐上磕了一下高高弹起，随后落入了篮网，100:99！
（五十九）球权的理论
依靠着姚明蒙进的绝杀三分球，火箭客场1分险胜了f4湖人。说是蒙这不夸张，姚明本赛季三分球一共3投1中，这是命中的唯一一球。全场比赛姚明被奥尼尔兑子，16投仅5中得到了11+9，麦迪26+4+3，比卢普斯17+5+8。湖人方面科比26+7+4，马龙22+14+5，奥尼尔和姚明对抗消耗很大，也仅得到了18+8（胖子32了，老了）。
次日火箭轮休了几名主力，他们客场10分败走丹佛高原。
但输掉这场球无伤大雅，除非火箭剩下7场球全败才能在战绩上被湖人和森林狼反超，基本已经锁定了常规赛的西部第一。球员们仍是欢欣鼓舞，都认为对湖人的关键胜利可喜可贺。
但一盆冷水泼面而来。
“你们觉得这场球也算赢吗？最后一秒靠着非常规战术瞎蒙的胜利根本谈不上胜利。比赛最后10秒从落后4分到反败为胜，这确实难能可贵。可之前的47分50秒你们都在做什么？”
能这样批评球员的，自然就是王远飞了。
“这次运气站在我们一方，下次就未必了。我们需要打出稳固的胜利，特别是面对湖人这种总决赛路上的潜在对手。”汤帅也对远飞的看法表示了支持。
胜利的喜悦被迎面浇灭，火箭球员的情绪有点低落。只有初生牛犊不怕虎的波什大着胆子问了一句：“杰森，能否请你讲解一下我们这场球的得与失？”
“当然，我正要说这些。”远飞道：“对湖人这场赢球主要归功于第四节打得不错，这节得了29分，其中27分来自于ctm三人组的得分或助攻。好的方面来看，我们确实具有和湖人拼巨星球的能力，核心三人组也有能抗衡湖人f4的实力。坏的方面来看，我们的角色球员没有给予核心更多的支持。而事实上，希顿、理查德、托尼甚至克里斯都是具有持球威胁，具有单打能力的，这场球你们有些束手束脚没将能力发挥出来。”
“我一向认为，比拼个人能力，我们火箭不怕联盟中的任何队伍。”汤帅也对远飞的看法表示了支持。
远飞内心不禁犯嘀咕了：火箭当然不怕比个人能力了，这几位“角色球员”要不是在火箭呆着，去别的队怕已经是当家球星了吧？
“对比湖人来说，我们第一大的劣势在于当家级的球星少了一位。昨天的比赛就很明显，姚和奥尼尔多数时间纠缠在篮下互相卡位干扰，双方都没占到什么便宜；特雷西和布莱恩特互有胜负；昌西对老佩顿还稍占优势。我们就吃亏在了四号位这个点上。由于克里斯和王完全防不住马龙，他搅得我们内线防守大乱。即使对马龙上包夹，他的传球功力也很了得，反而为湖人其他人制造了机会。这场球马龙13投6中，得了22+14+5，梦回巅峰啊。”
“主要还是我的责任啊。”波什惭愧不已。
“不不，克里斯不要自责。你还年轻，以后你终将会成长为能对抗马龙等一线球星的悍将。”老汤连忙安慰道。
“第二大劣势则是篮板球，昨天我们的篮板数是37比59完败。菲尔.杰克逊为奥尼尔这场球设计的主要作用不是拼抢篮板而是卡住姚，辅助其他球员抢篮板。而缺少了哈基姆的我们在篮板上就吃了亏。”远飞继续解释道：“我们的四号位一向有点薄弱，以前对霍利和沃克没问题，现在对马龙就有点不足了。”
“那我们对湖人的优势在哪呢？”帕克问道：“或者说湖人有哪些弱点让我们可以针对呢？”
“问得很好，托尼。”远飞赞许地点了点头：“我们对比湖人最大的优势在于球队结构更合理，运作更顺畅。毕竟我们是磨合已久的团队，而湖人是半年前拼凑出来的豪华战车。篮球场上最大的资源就是回合数，我们分配资源一向井井有条，而湖人则是靠着短暂的团队凝聚力勉强维持着。”
“抱歉，我没有听懂......”杰弗森弱弱地问了一句。其他几名球员也都有类似的疑惑。
“还是用数据解释一下吧。这场球我们完成了109个进攻回合（进攻回合是指以投篮、被犯规罚球或失误完成回合），而湖人完成了120个回合。我们净负了11个回合，这主要是篮板球的差距。湖人这场球抢到了18个前场篮板，其中奥尼尔马龙和佩顿三人就抢到了11个。即使湖人的回合数比我们多，他们的助攻仍然比我们少了8次。因为湖人的球星个人主攻能力太强了，所以往往不自觉就去单打了。”
“而我们的外线王牌，特雷西和昌西，都是稳健的组织者。虽然这场特雷西被针对切断传球路线，但昌西仍然很好的组织起了球队。”姚明道。
“没错，像科比也传出了几个漂亮的助攻，但很快就按照本能回去单打了。这么多年打球的习惯并非朝夕就能改变的。”远飞继续引用数据道：“统计球员在场占据回合数比例的数据，叫做回合占有率（usagepercentage，缩写为usg%），上赛季的湖人队中，布莱恩特的usg%占到32.9%，奥尼尔也有30.2%，他俩的球权各自接近全队的1/3了。而本赛季，布莱恩特降到了29.1%，奥尼尔更是只有26.3%，两个人的球权大大缩水了。”
“这是因为马龙和佩顿分享了很多球权吧？”比卢普斯总是领悟最快的人。
“没错！马龙场次打得少不提。佩顿和上赛季相比，usg%从26.4%缩水为20.4%，对佩顿本人来说球权已经很少了。但对于ok来说，上赛季主力中usg%第三高的福克斯也只有15.7%，佩顿比福克斯或费舍尔占用球权多得多。这就是四巨头的坏处。每个人的球权都减少了，每个人都需要重新适应自己的新角色。”远飞继续解释道：“就目前来看布莱恩特显然不怎么适应。他性格好胜，又是f4中最年轻有为的，仍然想要上赛季那么多的出手权。所以在他会时不时突然抛开战术体系开始不合时宜的单打。而我们的主要轮换球员和上赛季比几乎没变动过，我们没有这种困扰。”
“所以杰森你认为，布莱恩特可能是这支湖人队中的炸药包。”麦迪笑了。
“这也是人之常情。他为湖人打了8年球，给奥尼尔做了8年副手。本以为已经渐渐熬成了元老，可以和奥尼尔平起平坐了，球队却引援来了两位外来户大佬。其他三位巨头都是功成名就，特别马龙和佩顿到了生涯末期不在乎数据不在乎球权，只想全力争冠。但科比还年轻，他想证明自己，证明自己没有奥尼尔也行，证明自己不只是二当家。他当然想要球权，这是斗志，也是对胜利的渴望。只是这种渴望未必会起到正面作用。”
“看来季后赛碰上湖人不妨多在布莱恩特身上下功夫了。”老汤也笑了：“现在杰克逊靠威望镇得住布莱恩特，季后赛就未必了啊。”
（六十）期盼已久
“鲁迪，到了赛季末，球队几乎无欲无求了。唯一的小目标也就是战绩压倒步行者成为联盟第一。”
“按我们目前局面来看，可以说胜券在握。”
“所以我有个小小的建议，下场对国王我们轮休主力吧。”
“什么？为何在收官阶段故意放水一场？”汤帅有些惊讶：“我可不想再被联盟罚款了。”
“这么做自然是有其道理的......”远飞详细做了解释。
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4月4日，胸有成竹的汤帅轮休了多位主力。火箭主场输给了苦苦竞争排名的国王。国王头号功臣斯图贾科维奇砍下28+11。好在到了赛季末，联盟也睁一只眼闭一只眼了，并未做出罚款。
最后一波收官战对火箭而言可谓波澜不惊，休息一天后，他们6人得分上双客场战胜了勇士。失去了阿里纳斯的勇士本赛季阵容糟糕，只取得了33胜。这个时代还不属于他们。
次日的背靠背比赛，麦迪狂砍42+7+4杀得快船人仰马翻，火箭23分大胜。经此一役，麦迪基本锁定了赛季得分王宝座。
9日主场对掘金的比赛很可能是季后赛首轮的预演。掘金以41-37排名西部第八，稍稍领先于41-38的爵士。火箭全队拿出了浑身解数认真应对这个潜在对手，比卢普斯打出了33+3+11的巨星级发挥帮助球队取胜。
接下来火箭输掉了对阵爵士的比赛，拿下了超音速和小牛，最终以62胜20负的战绩结束了常规赛，高居联盟第一。
步行者这一段也打得不错，一波连胜结束了常规赛，最终战绩定格在61胜21负，也算为孱弱多年的东部争了口气。
森林狼也足够争气，4月打出一波6连胜完美收官。最终以58胜24负的战绩排名西部第三，被媒体嘲笑为“万年首轮游”的加内特此次势要摘掉这个耻辱帽子。
4月11日的关键战中，韦伯终于一雪前耻打出了巨星级的发挥。他砍下25+12+5，帮助国王主场17分大胜湖人。最终国王和湖人战绩都为55胜27负，国王以3-1的相互交手战绩优势压倒湖人，成为了太平洋区头名，也压倒了战绩更好的森林狼和马刺成为了西部第二。
2003-2004赛季西部季后赛首轮对战形势是：火箭vs掘金，国王vs灰熊，森林狼vs小牛，马刺vs湖人。
这里就体现出了火箭之前轮休输国王的明智之处。国王以微弱优势压倒了湖人，这使得火箭争冠路上最大的两个对手马刺和湖人首轮就狭路相逢。这两大强队是热门中的热门，能先淘汰掉一个，总是好的。
东部方面则是：步行者vs凯尔特人，篮网vs尼克斯，活塞vs猛龙，热火vs黄蜂。老牌劲旅篮网队开局不利，下半程奋起发力，克服了主将基德膝盖受伤缺阵的困难，终于以47胜35负的战绩挤掉了热火排名大西洋区榜首，从而占据了东部第二的有利位置。而在西部，49胜的灰熊队也仅仅排名第七。可没有办法，这可是东西部差距最大的年代，谈不了公平。
在一些奖项评选上，火箭球员也是有所斩获。麦迪以场均29.8分遥遥领先当选得分王。他的主要竞争对手科比由于球权减少，场均“仅有”24.0分；艾弗森则由于伤病缘故缺席太多场次，失去了竞选资格。得分榜第二名的斯图贾科维奇仅有24.2分，差距如此悬殊的前两名也是历史罕见了。
篮板王则被加内特以场均13.9板的惊人数据摘走。加内特本赛季数据和战绩双丰收，几乎是唯一能对麦迪的mvp奖杯形成挑战的人选。
除了大紫大红的麦克格雷迪，姚明和比卢普斯优异的表现也引起了专家的注意。尽管mvp无望，他们还是很有希望进入最佳阵容的评选。
对于总冠军归属的讨论，媒体则出现了各种有分歧的看法。一些资深体育记者坚持相信f4湖人才是季后赛最强的球队，毕竟近年湖人有过常规赛装死季后赛爆发的先例。也有一些媒体人看好新锐火箭在统治常规赛后将状态保持到季后赛直至夺冠。马刺在吉诺比利和阿里纳斯的成长下也备受球迷期待，身处孱弱东区的步行者也由于对手较弱而被一些专家所看好。另有一些国王、森林狼的支持者也各持己见，这些球队都被认为是夺冠的热门。比起之前数年湖人马刺平分天下的格局，现今的联盟更像群雄割据的局面。
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4月17日季后赛大幕揭开。首日稍显平淡，坐镇主场的排名靠前球队（步行者、国王、篮网和森林狼）全部取胜。
次日，丰田中心终于迎来了首次季后赛征战。赛前几乎没有人看好远征而来的丹佛人，他们和火箭还是有比较明显的实力差距。
当然，丹佛人自己并非这么看。主控安德鲁.米勒27岁，防守核心马库斯.坎比29岁正是当打之年，加上年轻的未来之星卡梅罗.安东尼和内内.希拉里奥，掘金阵容并不弱。他们上次杀入季后赛还是1995年，多年沉沦的烂队一朝崛起就引发了盲目的乐观。一些掘金球迷认为球队对火箭也有一战之力，而等到未来安东尼成长为巨星，掘金就会称霸联盟。
结果热情好客的休斯敦人立即就为他们上了一课。说起对季后赛的渴望，火箭球员才是真正的期盼已久。去年由于麦迪受伤惜败马刺的遗憾仍然烙印在心头，球员们摩拳擦掌，势必要斩获总冠军。
战意最高昂的无疑就是平时看上去懒懒散散的麦迪，上赛季无奈离开赛场的他重返季后赛格外兴奋，注意力格外集中，进攻**也格外强烈，连连攻击篮筐命中投篮。而姚明打坎比也向来很有办法，他利用扎实的基本功和身高优势屡屡在坎比头上砍分。掘金本就是一支防守平平的球队，对姚麦组合的爆发显得毫无办法。全场战罢麦迪砍下40+5+4，姚明则有30+15大号两双进账，火箭14分大胜对手。
比赛行将结束时，被替换下场休息的麦迪和队友纷纷击掌庆祝。麦迪刚一坐下就转头问远飞：“湖人和马刺的比赛怎么样了？”
麦迪的问题代表了很多火箭球员的观点，掘金只是一块小小的绊脚石，根本谈不上是火箭眼中的敌人。下一轮的对手无论马刺还是湖人，才是总冠军路上最大的敌人。而马刺和湖人确实配得上这样的尊敬。在篮球之神乔丹退役后的5年，两队包揽了全部的5座总冠军。邓肯和奥尼尔包揽了全部的5座总决赛mvp，两人还揽下了3座常规赛mvp。如果说5年是一个时代，那么后乔丹的第一个时代，无疑属于鲨佛。在很多人眼中，战胜马刺和湖人，就能夺得总冠军。
和火金之战同时进行的这场比赛也有了结果，马刺打出了史诗级的防守，f4只有科比发挥出色，他倾尽全力砍下了31+10+4。而马刺队邓肯砍下30+11，阿里纳斯20+4+9。湖人78:88憾负。
（六十一）绝杀与反绝杀
4月20日，马刺主场第二战。这次f4中爆发的人换成了奥尼尔，奥胖21投15中霸气尽显狂砍32+15，遗憾的是罚球仅有7罚2中。但马刺仍然保持着稳如磐石的团队防守，进攻端则抓住佩顿老化的弱点，以吉尔伯特.阿里纳斯为核心抓住猛打。“大将军”阿里纳斯贡献了全队最高的30分，带领马刺10分再次胜出。
2比0后舆论一窝蜂地倒向了马刺，尤其是阿里纳斯出色的发挥引发了大量的口水。一些媒体甚至占据了道德制高点翻旧账，指责马刺利用规则漏洞强行从勇士手中抢人，赢了球输了道德。
麦迪对此也兴奋不已。要碰上老仇人马刺了，这次一定要给鲍文一点颜色看看。要争取在鲍文头上砍下40分，不，50分！
这种兴奋的状态也带入到了第二天的比赛中，麦迪和上一场各种开火截然不同，开局就连连为队友送出助攻，最终打出了20+10+12的一次三双。而杰弗森和麦迪配合无间，成了最大的受益者。他砍下了全场最高的31分。91:105，仍然是赢14分，火箭主场取得2比0领先。
火箭这边打得轻描淡写，湖马这对宿敌则不会如此简单。从1999年马刺4比0淘汰湖人，到2001年湖人4比0复仇马刺，再到2002年湖人4比1再胜马刺（史上还有2003年马刺4比2湖人）。近年多次交锋，互有胜负，这次也许就是宿敌仇怨的终点。
4月24日，湖人终于回到了斯台普斯。换了场地，命运也完全不同了——第一节马刺就被打傻了。奥尼尔单节就得了10+6，科比也砍下9分，ok组合19分比马刺全队得分还高。而邓肯只有2投0中，0分0板1盖帽。随后马刺几度反扑，几次都被湖人利用巨星个人能力给打了回去。最终马刺81:105遭遇了一场大败，这一场输的分数比之前两场赢的还多。
湖人也借此宣告天下——我们才是最强的，之前只是打了个盹。
同日火箭则没有打盹，他们客场艰难战胜了掘金，喜迎季后赛三连胜。
4月26日，这一天属于ok。科比打出了统治级的表现，贡献42+6+5，奥尼尔也有28+14，两个人合力砍下了湖人98分中的70分。这场球的另一奇葩之处是，比赛结束前2分多钟吉诺比利两罚两中追成了90：98，而最后时刻双方都未能得分，这个比分保持到了终场。
27日，火箭终于打盹了。他们客场2分惜败给了掘金。安德鲁.米勒命中了关键的准绝杀球避免了球队遭到4比0横扫的耻辱。
29日，湖马这对宿敌的天王山之战在sbc中心球馆拉开了战幕。与这个系列赛的前两场不同，湖人在客场展示出了高昂的斗志，一开场就占据着主动。但马刺打出了他们赖以成名的坚实防守，始终逼得对手难以顺畅得分。三节战罢比分是相当低的62:53，湖人尽管领先但打得如陷泥沼，异常艰难。
如球迷所期望的，马刺在第四节展开了凶猛的反扑，而湖人的进攻愈发滞涩第四节打了5分钟，比分是65:63。接近半节的时间里只有奥尼尔得了3分，其他球员都无法打破僵局。马刺尽管得分不多，但扎实地慢慢缩小着分差。
终于科比跳投2分，打破了得分荒。马龙又造成了霍利的犯规，两罚一中，68:63分差稍稍扩大了。
马刺在困难时刻将球交给了核心邓肯，石佛擦板投篮不中但自己抢下了篮板，奥尼尔防守犯规。邓肯冷静两罚全中。
奥尼尔打铁，而石佛面无表情投中了一记短中投。68:67只差1分了！
科比强攻仍然不中，阿里纳斯突破佩顿的防守，迎着协防手递手交给邓肯。石佛转身勾手打板命中，68:69反超！
主场球迷疯狂了！sbc球馆在联盟中算不上大馆，只能容纳1万8千余人，却是上座率最高的球馆之一。圣城球迷深爱着马刺这支队伍，也深爱着邓肯这位伟大的巨星。
吉诺比利抢断了科比，跑快攻移动中背身传球，助攻阿里纳斯上篮命中，68:71。湖人又是连续3分钟未能得分，比赛只剩下2分14秒，再不得分就很危险了。
马刺有巨星，湖人自然也有。这次奥尼尔站了出来，他接到佩顿传球转身勾手命中。
这次阿里纳斯投篮不中，吉诺比利机警地偷到了这个关键的前场篮板，可惜霍利三分也不中。马龙保护到篮板球。
佩顿几番试探未能找到机会，只得将球交给了科比，科比看都不看迎着防守直接干拔三分，可惜弹框而出。比赛只剩最后50秒，湖人还落后1分。
马刺传导了多次未能找到机会，最终交给了阿里纳斯强打，这球未能命中。
而这次科比没有辜负队友的信任，他强投两分得手！72:71湖人反超，比赛还剩下11秒。
**维奇叫了暂停布置着战术。但这次禅师料敌先机，做出了一番有针对性的部署。
马刺发球出来阿里纳斯持球消耗着时间，意图完成最后一攻后不给湖人留下反攻时间了。阿里纳斯正要开始进攻，费舍尔突然上前犯规。
湖人的犯规还没到罚球次数（注：防守方单节犯规达到4次，进攻方才可以罚球。恶犯和投篮时的侵犯除外）！马刺重新发界外球，而比赛只剩下5秒了！
**维奇脸色一黑，又被禅师这老狐狸摆了一道啊！没办法，最后5秒只能叫个暂停重新布置了。
最后5秒的一次进攻是很难的，防守球员必然注意力高度集中。邓肯被迫提到罚球线外才接到了这次发球，他背筐高举着球，而奥尼尔如影随形紧贴在他身后。
吉诺比利发球后马上绕邓肯内切，意图挡开追防者形成空位，顺带分散奥尼尔的注意力。这一瞬间，邓肯心中已经做好了决定，他右脚一探转身为面框，随即侧向运球两大步到了罚球弧顶的位置，奥尼尔亦步亦趋紧紧跟上，而马龙也马上包夹到位。邓肯被逼无奈只能选择了大后仰跳投，后仰幅度之大，以至于出手点几乎到了三分线外。
命中！72:73马刺神奇反超了比分！比赛只剩下最后0.4秒，湖人马上叫了暂停。
禅师神情自若，布置了一个大胆的战术。
湖人前场发球，最后0.4的超高难度一攻。要知道手触球0.4秒内出手，注定了不能摆出一个标准规范的投篮姿势，这样进球是很难的。
湖人球员聚集在中间，突然奥尼尔内切，科比向中圈外扯，费舍尔则跑向了发球员佩顿。
科比扯走了两人，奥尼尔扯走了一人，这样中间接球的空间就空出来了。费舍尔接到了球，他接球同时转身起跳，半抛半投将球扔了出去。这最后的绝望一击——居然进了！
裁判仔细看了回放判定此球有效。费舍尔仰天怒吼，这一球巨星f4同时在场，但投进绝杀一攻的却是一位角色球员！小鱼费舍尔，将巨星ok化为了他的陪衬，将巨星邓肯的准绝杀化为了他走向胜利的踏脚石！
（湖马这个经典系列赛全采用史上真实数据，只是把帕克的位置换成了阿里纳斯）
（六十二）首轮战罢
出乎大多数人的预料，湖人在0-2落后的不利局面下竟连扳三局，特别是费舍尔神奇的绝杀球从圣城客场带走了胜利。接下来湖人只要保住自己的主场就可以晋级第二轮了。
而一些球队已经率先晋级了。25日步行者客场15分大胜凯尔特人，以4比0的大比分横扫对手；同日篮网客场100:94掀翻尼克斯，同样4比0晋级次轮；28日国王主场依靠毕比的一次关键抢断3分险胜，以4比1的大比分淘汰了灰熊队；同日诺维斯基用出了浑身解数打出了31+14的出色表现，但卡塞尔暴走贡献36分率领森林狼主场1分险胜小牛，大分1比4牛仔本赛季折戟而归；29日活塞主场14分大胜猛龙，同样以4比1淘汰对手（史上此对手为雄鹿，而雄鹿比前世缺少里德导致未能杀入季后赛）；
30日，胜利女神终于眷顾到了火箭队。ctm合力砍下了73分力助火箭腾飞，11分取胜4比1淘汰掘金。丰田中心在这一天又成为了球迷们欢乐的海洋。
就这样，联盟中未分胜负的只剩下湖马这对宿敌和黄蜂热火这俩实力平平的球队了，对于后者，关注的人可不多。
5月1日，湖人坐镇斯台普斯势要斩杀马刺。而卫冕冠军马刺则是背水一战，输球就要首轮回家。
这个系列赛之前打了5场，只有第三场湖人得分破百，双方强悍的防守给球迷留下了深刻的印象。本场也不例外，尽管湖人拥有四位巨星级的得分手，但在马刺的铜墙铁壁面前得分也格外艰难。双方上半场得分很低，打成了39平。第三节马刺的进攻还特别哑火，这一节邓肯、阿里纳斯和鲍文三员大将合计10投0中，只有邓肯靠罚球得了2分。若不是吉诺比利苦苦支撑，只怕湖人已经拉开了分差。双方以52比56的超低比分进入了关键的第四节。
被后生晚辈邓肯压制了整场的马龙已经满腔怒火了，此刻在他面前防守的是湖人旧将霍利。马龙趁机强打造成了霍利的犯规，两罚一中先声夺人。
相比于湖人的巨星扎堆，马刺的战术素养更胜一筹。邓肯高位持球吸引防守后助攻德文.布朗三分命中，55:57马刺只落后2分。
霍利突然上前包夹持球的科比，后者措手不及被抢断。马刺有反超的机会可惜马努.吉诺比利三分不中，好在篮板球被湖人球员拨出了界外。邓肯摸了摸马努的头安慰了一下队友（据说后来马努谢顶了都是邓肯摸的）。**维奇一看吉诺比利打得太急躁，也马上用阿里纳斯将其换下，同时换上了内斯特洛维奇。
这次又是德文.布朗建功了，他强突篮下命中还造成了费舍尔犯规，加罚也有。58:57马刺反超1分！
比分一落后，湖人老大哥奥尼尔就忍不住了，他要到了球凶猛地单打邓肯。饶是邓肯已经是联盟最强的内线防守屏障之一，也架不住凶暴的大鲨鱼强攻，只得下手犯规。可惜奥尼尔两罚不中错失良机。
马刺的进攻，邓肯中投也未能命中。马龙抢下篮板直接交给科比，科比突破了鲍文的防守造成了内斯特洛维奇的犯规，两罚两中，湖人再度领先。
德文.布朗自以为手感正佳，得球就要杀进湖人腹地。这次他真高估了自己，大鲨鱼一记遮天蔽日的大帽将球拍歪。内斯特洛维奇成功抢到了这个篮板，但他刚一出手，鲨鱼正好二次起跳，又一记大帽赏给了他。主场球迷掌声雷动。有奥尼尔在，就有我们湖人的阵地在！
佩顿助攻费舍尔命中三分，58:62分差回到了4分。
湖人队的巨星终于要站出来接管比赛了。这次是科比，他先是接到佩顿传球命中跳投，随后单打布朗得手再取2分，接着又造了布朗的防守犯规两罚两中。防守端湖人也是众志成城，奥尼尔再次送出大帽，这次受害者是吉诺比利。
马刺被迫叫了暂停，**维奇不得不布置了最后的一招——砍鲨战术（砍鲨即为利用奥尼尔罚球不准的弱点，对奥尼尔犯规让他罚球的战术）。可惜马刺的进攻也不稳定，接下来3个回合鲨鱼6罚3中，但马刺只有吉诺比利得了2分，70:77湖人仍然稳稳地保持着领先，比赛只剩下不到3分钟了。
阿里纳斯造成犯规后两罚一中，佩顿跳投打铁。马刺拿回球权，还差6分，在两分钟时间里这个差距不算很大。但马龙一次关键的抢断，阿里纳斯被迫找到奥尼尔犯规。奥尼尔超水平两罚两中，将分差拉大到了8分。
霍利再一次绝望的三分不中，科比接到佩顿传球跳投得手，71:81，这球基本宣判了马刺的死刑。
最终76:88，湖人依靠几位巨星的第四节稳定发挥艰难战胜了宿敌马刺。大比分4比2淘汰了劲敌。
鲨鱼和石佛在赛后拥抱在了一起。两位伟大的巨人来往不多，性格相异，却通过球场上的交锋理解了彼此的伟大。
霍利走到老队友们身旁，神情复杂，内心百感交织。
“赢下去吧，替我去拿到总冠军。”他看着科比道。
科比对他笑了笑，转身走向球员通道了。这条冷酷的黑曼巴蛇，并不会说太多煽情的言辞。
“我们会赢下去的。”福克斯说，他拥抱了霍利，老队友不会因为一时的各为其主就忘掉曾经并肩作战的感情。正因为有这样的战友情，后世才有了一句话——“无兄弟，不篮球！”
5月4日，首轮最后一战也终于分出了胜负。热火主场战胜黄蜂，4比3艰难挺进次轮。至此东西部四强全部产生。
东部：步行者vs热火，活塞vs篮网（篮网排名靠前，但活塞战绩更好，活塞获得主场优势）。
西部：森林狼vs国王（同理，狼队获得主场优势），火箭vs湖人。
而按照nba的惯例，一些赛季的奖项也在首轮比赛的进行中逐步开始了颁奖：
骑士队的勒布朗.詹姆斯获得了78张第一选票，压倒了掘金的安东尼当选最佳新秀。此二人也包揽了全部的第一选票。
步行者的罗恩.阿泰斯特以微弱优势压倒了活塞的本.华莱士当选为最佳防守球员。大本对此表示非常不服。常规赛活塞百回合失分联盟第二，仅次于马刺，还稍稍领先于第三的步行者，大本作为内线屏障居功至伟。
小牛队的安托万.贾米森当选为最佳第六人，这也是失败一年的小牛获得的唯一安慰。
开拓者队的扎克.兰多夫则毫无悬念当选为最快进步球员。兰多夫上赛季场均出场17分钟仅有8+4，本赛季飙升至20+10，数据惊人。
最佳阵容自然也少不了火箭球员，麦迪和基德并列当选一阵后卫，姚明力压本.华莱士当选为二阵中锋，而比卢普斯也当选为三阵后卫。
而份量最重的大奖也将要揭晓了。
（六十三）终获MVP
mvp——mostvaluableplayer，顾名思义，最有价值的球员。这个奖项一向是nba份量最重，最具含金量的奖项。
细说的话，mvp还分成常规赛mvp，全明星mvp和总决赛mvp（aba历史上还曾有过季后赛mvp的奖项，该奖1976年随着联盟合并而取消。获得过此奖的包括j博士和吉尔莫尔等巨星），其中全明星是娱乐活动谈不上什么价值，但常规赛和总决赛mvp就是对球星评价影响很大的褒奖了。
2004年5月4日，火箭主场对湖人的揭幕战前，联盟总裁大卫.斯特恩亲至现场，为火箭巨星特雷西.麦克格雷迪颁发了其职业生涯的首座常规赛mvp奖杯。再过20天就是他25周岁的生日，这位年轻的巨星早早拿到了mvp奖杯，走上了生涯的巅峰。
（小知识：说起常规赛mvp的评选，除了主要参考球队战绩和个人数据两大元素外，还要考虑一些当时的话题性。史上06年纳什的个人数据和战绩双低于诺维斯基，但由于纳什的队友斯塔德迈尔负伤，老衲在缺少球星支援的情况下带队战绩不错，得到了大量同情票，最终成功连庄mvp。以本书中的情况来看，麦迪数据过硬，火箭战绩过硬，从季后赛圈外球队两年翻身成联盟第一，话题性也过硬。所以麦迪当选系众望所归。）
通过上一场的交手，汤姆贾诺维奇很清楚，对战湖人麦迪和比卢普斯组成的后卫线相当可靠，胜负手就在内线。如果火箭在对抗鲨鱼邮差的巨星组合时不吃亏，就能赢得比赛。而火箭内线能力上还是有所不足，只能排出姚波王奥四人轮转，这就要靠其他球员帮内线球员填坑了。
禅师也清楚，湖人的优势在内线。稚嫩的姚明还不能战胜刚刚走到下滑期的鲨鱼，而新人波什更无法对抗马龙。他也布置了主打内线的策略。
出乎两位主帅的预料，一开场双方都主打内线，你来我往打到了17比15，新科mvp按耐不住了突然爆发。先是晃开科比干拔三分，再是连连助攻队友，还有突破福克斯直接扣篮，火箭一下就反超了比分。最后一秒麦迪又投进了一记疯狂的压哨三分，首节就贡献了12+3+4，绝大多数来自下半节，23:31火箭领先。
湖人第二节在科比的带动下试图展开反扑，科比强打麦迪连造了2次犯规，汤帅连忙让麦迪下场休息。但湖人按下葫芦浮起瓢，麦迪下去歇了，比卢普斯又开了。昌西跳投命中三分后又连续助攻王治郅和奥库三分命中，带领火箭打出一波三分雨。而特科格鲁还在伤口撒盐，第二节最后也命中了三分球。46:61，分差越拉越大。
第二节末段，远飞小声对汤帅嘀咕了半天，老汤果断听从了他的建议。待到三节战罢，老汤毫不犹豫地宣布了新的战术，对科比使用乔丹法则！
（小知识：乔丹法则是活塞队在80年代对抗乔丹领衔的公牛队的防守策略。分为两条：一是死防乔丹；二是放掉乔丹死防公牛其他球员）
当年的活塞有乔.杜马斯这位天才的防守专家，而火箭也有麦迪这位巨星级的防守球员（史上麦迪生涯后半程受困于伤病，防守非常懒散）。麦迪毫不犹豫地承担下了防守科比的重任。
到了第三节，马龙终于按耐不住了。他强打波什得手，又3次抢到前场篮板，补中了其中2球。而波什则以技巧取胜，将马龙拉到罚球线外给队友制造突破空间，麦迪趁势多次突破打乱了湖人的防守阵线。而科比遭到严防死守，除了麦迪出色的贴防，还有内线的重点补防照顾，其他外线球员还时不时对科比进行虚晃骚扰，搞得科比难以出手，本节3投1中仅得到2分。这一节下来湖人勉强追回了一点，70:84。
第四节，火箭风格一转，乔丹法则2.0版，放科比防死f3。科比面前的对手变成了防守水准平平的里德，科比大感愉悦，马上伸手要球。而火箭众人纷纷绕前切断科比传球路线。
“哼，想断我传球？我自己上篮啊！”科比写意地一个假动作虚晃就过了里德，运球中假意出球，实则收球再运晃开了姚明，但最后上篮一击稍稍失衡，不中。
“这个球太精彩了，如果能进一定是今日的十佳球啊！”央视的解说嘉宾张卫平这般评价道。
可汤帅和远飞却笑了，就是要科比这样打。第三节挑起他的斗志，第四节让他陷入个人单打的荒漠中，这就是乔丹法则的运用！
科比连连单打出手，才半节就有6投2中。多亏了奥尼尔发挥稳定，连连投中将分差缩小。最后5分钟90:98。
禅师终于耐不住性子叫了暂停，对科比指桑骂槐就是一顿责骂：“每名球员上场都要给我认真打战术，想单打逞英雄就在板凳上多坐会冷静冷静！”
（注：04年科比和禅师的关系一度非常紧张。禅师的女儿大学时期曾被性侵，而科比在03-04赛季深陷鹰郡性侵案中，导致禅师对科比有了一定成见。后两人关系缓和）
好胜的科比还真耐住性子听了下来。他上场就防住了麦迪的一次单打，奥尼尔也干扰了姚明的补篮，湖人防成了这次进攻。攻过去科比强突不强上，吸引协防后给奥尼尔送出了一记助攻。两人得手后猛一击掌，只差6分了！
比卢普斯马上助攻姚明中投得手。湖人再次交给了把握比较大的马龙单打波什，可波什全力防成了这一球。科比抢到前场篮板，补中，94:100分差再度缩小到了6分。
mvp醒了，麦迪再度接管比赛，他连造科比犯规4罚4中，又造了奥尼尔犯规打成2+1。加罚命中后，96:107只剩下不到1分钟时间，火箭提前锁定了胜局。
这一场火箭内线还是稍稍吃亏了，奥尼尔贡献25+11，马龙也有20+11进账，而火箭只有姚明一人得到了18+10的两双。但火箭胜在众志成城，麦迪8篮板，比卢普斯5篮板，奥库8篮板，王治郅5篮板，波什5篮板，最后算下来火箭居然还赢了湖人8个篮板。这对于老汤而言实属意外之喜。
至于麦迪？29+8+10对于新科mvp来说也就是正常水准的发挥。麦迪若想要证明自己的mvp成色，科比仍会作为试金石继续与之战斗下去的。
（六十四）科比的反击
湖火系列赛第二场比赛仍在丰田中心球馆进行。麦迪走出球员通道，享受着全场球迷热烈的欢呼声，他突然感到信心十足。
去年在康柏，几乎没人相信我们可以战胜强大的三冠王，可我们做到了。现在我们是常规赛冠军，我是mvp，我们比去年更加强大，一定可以赢下来。
湖人球员出场了，麦迪望向老对手科比。后者面无表情，眼中却隐约有火焰在燃烧。此刻科比一直回想着刚刚禅师在更衣室中说的一句话——“火箭似乎在对科比使用乔丹法则，呵呵，这种战术设置真是小题大做，没必要担心。”杰克逊冷笑的声音仍在科比脑海中挥之不去。
“我配不上乔丹法则的防守策略吗？我真的比乔丹差那么多吗？”科比扪心自问，却没有答案。如果说00年湖人三连冠的初期科比还只是二当家，到了04年科比几乎可以比肩奥尼尔堪称联盟一线球星了。但要和nba历史第一巨星迈克尔乔丹比，孰胜孰负显而易见。
双方球员就位，姚明和奥尼尔准备跳球开始比赛了。
“只有篮球会给我答案，篮球是我的朋友！”科比暂时抛开问题，铁了心要大战一场。
姚明跳球胜出。他杀入内线背身接球后转体跳投，奥尼尔防守到位一记盖帽拍下。姚明机警地抢下了前场篮板，再上！“啪”地又吃了奥尼尔一记大帽。
佩顿得球快速推进至前场，助攻马龙中投得手。
火箭这边仍是第一节主打内线消耗奥尼尔的战略，姚明没有好的接球机会，比卢普斯干脆交给了波什，可惜单打不中。这边湖人科比三分也不中。这次姚明作为球队第一内线大杀器当仁不让，他接到特科格鲁传球中投得手，2比2平。
科比杀意爆发，突破麦迪单骑闯关上篮不中但造成了波什犯规，他两罚两中。
麦迪助攻比卢普斯中投还了一个，科比马上勤奋跑位，甩开麦迪空切内线，接到马龙的妙传后上篮得手，并造成了特科格鲁的犯规打成2+1，7:4湖人领先。
姚明和波什又各打一铁，科比再次突破造成波什犯规，仍然两罚两中。
比卢普斯助攻特科格鲁上篮还了一球，但科比马上急停中投得手，连续得分。火箭主打内线并没有占到什么便宜，反倒是奥尼尔又造了波什犯规，这次两罚全丢。
才开场5分钟，波什居然就3次犯规了。汤帅只能派上王治郅将其换下，下场的波什一脸懊恼。nba赛场上不少年轻的球员经验不足，在防守端有时积极过度，动作稍一大就会连连犯规。
首节战罢，24:22湖人领先着2分。火箭消耗奥尼尔的策略也不能说没作用，奥尼尔1投0中未能得分，只贡献了2篮板2盖帽。姚明7投3中加上5次罚球4中得了10分力压9分的科比暂列全场最高。可汤帅知道姚明打出的优势是暂时的，首节这样打他也消耗很大，第二节肯定要歇歇了，不过湖人的奥尼尔大概也要歇歇。针对湖人通常第二节由科比来带替补阵容，老汤马上布置了对科比的防守，又对王治郅和奥库进行了一番安排。
第二节一开场，奥尼尔佩顿在场下休息，科比和马龙双核带队。奥库和大郅对视一眼，点了点头。按老汤刚刚布置的打，奥胖不在，以无球积极跑动消耗马龙为主。
双高炮台的跑动确实给马龙和梅德维登科造成了很大麻烦，老马龙几个回合下来就气喘吁吁了。但麦迪却打得比较挣扎，按计划这节他应该开启铁闸模式，全力防死科比。结果科比反倒不攻了，全力防死麦迪。麦迪在他的凶狠逼抢下传球稍稍用力过度，杰弗森未能接到，又是一次失误。
攻回来科比马上造了杰弗森的犯规，两罚两中。科比半节也就得了这两分。
双方巨星都不开张，角色球员就要发力了。费舍尔连续接到梅德维登科和科比的助攻三分命中，连得6分。湖人将分差拉大到了7分。麦迪马上回应，助攻比卢普斯投中三分，昌西投桃报李回助攻了麦迪一记上篮。火箭连得5分又将分差缩小。上半场结束时比分是50:48火箭仍然稍稍落后。
中场休息时禅师点名批评了几名发挥不佳的球员，而科比双目泛红，双手微微颤抖，似乎什么都没听进去。
“哥们，你还好吧？”费舍尔小声问科比道。
“好得很啊，我感觉状态好到爆炸呢。”科比嘴角泛起了一丝笑意。
禅师也留意到了科比的不正常，但没有说破。老帅内心暗自得意，看来赛前对科比的激将法起到效果了。这小子暴走起来，全联盟就没有人比他更像乔丹了。
***
“把球给我！”科比向佩顿大叫着，似乎在宣泄无穷的力量。
佩顿这种老妖当然不会轻易交给他，而是先突了两步一个急停，又做了个吊球给奥尼尔的假动作，然后精妙地塞给了科比。这种好球，科比当然不会浪费，得球一大步起跳就是一记飞身暴扣！
姚明打铁，科比马上接到福克斯传球跳投得手，54:48。
比卢普斯和波什做了一次传递配合，麦迪完成终结。科比接到发球快速推过三分线，迎着麦迪急停跳投，射进56:50。
姚明要球单打，但科比突然出现在他身后出手抄球完成了抢断。不过这次科比三分不中，但吓得火箭众人一身冷汗。
这是怎么了？科比打疯了啊？
不过接下来科比又2投不中，连打3铁，火箭众人好似放下心来了，毕竟科比也是人，不能面对麦迪的超强防守还怎么打怎么有啊。
但奥尼尔马上和科比做了一次内外配合，科比暴起隔着麦迪完成扣篮，球进还造成麦迪犯规，2+1！
场内为数不多的湖人球迷欣喜若狂，mvp又怎么样？还不是被我们的洛城骄子给隔扣了！
麦迪也不示弱还了一球，科比马上又造了比卢普斯犯规，两罚两中。
完全进入了杀神状态的科比迎着火箭球迷的看台一阵怒吼，这一刻，嗜血的黑曼巴蛇开启了疯狂的天性。
这一节，科比11投5中加上8罚全中，狂砍19分。而火箭全队也只得了19分。82:67，分差拉开了。
最后一节火箭未能形成足够的威胁，大局已定湖人早早换下了f3，只留下嗜血的科比力战火箭。最终的比分是106:92，湖人客场大胜，夺回了主场优势（即剩下5场系列赛中湖人占有3个主场）。科比22投11中加上17罚16中狂砍40+4+4，而奥尼尔被火箭内线消耗得比较大，仅仅得到了7+7+4。火箭按下了葫芦起来瓢，好不容易遏制了湖人的内线，却被科比一个人打得千疮百孔。尽管麦迪砍下了18+10+11的三双，却没能防住对位的科比，只能徒叹失利。
此时，所谓的“乔丹法则”看起来那么可笑。
（六十五）强援登场
回到斯台普斯的湖人一点都不怕火箭，上轮他们就是在0-2落后的不利局面下回到主场后开启连胜，直落四盘干掉了强大的卫冕冠军马刺。这次1-1平抢到主场优势，湖人当然有自信啊。毕竟湖人去年夏天补强了很多，而火箭的阵容没多大变化。
如果说火箭比起去年最大的进步，应该就是姚明的成长了。上赛季火箭主要利用姚明去打奥尼尔休息时候的替补中锋，尽力用奥库和王治郅去对位拉开奥尼尔。而这个系列赛汤帅反其道而行之，安排姚明正面死磕奥尼尔，争取形成兑子。上一场，奥尼尔仅仅抢到7个篮板，姚明锻炼增重后对抗能力明显提高。每次争抢篮板两人都肉搏在篮下互相干扰卡位，导致多数篮板球都落入了其他队员的手中。
第三场仍是这样的布置，结果奥库成了受益者，他砍下了16+10的两双。但湖人方面，马龙砍下了30+13，奥库、波什、王治郅三人都难以单防这位还有两个月就将年满41岁的老将。
最后6秒，湖人依靠马龙的罚球锁定了胜局，随着麦迪最后一击三分不中，97:101湖人不轻松地胜出，取得了2比1的大分领先。
老道的禅师也暗自得意，湖人和火箭多次交锋太熟悉了，现在火箭的牌基本打光了，而禅师却能巧用激将法激发出了嗜血的科比，再发挥马龙的身材技术优势打爆火箭的四号位，这种使用几位巨星打出不同的花样的名帅风范克制了火箭。火箭若是打不出什么变化来应对就死定了。
火箭还能打出什么变化吗？
第四场一开局，火箭还是原来的五人首发，姚波特麦比。禅师不禁内心冷笑，这火箭是真没辙了，老汤把底牌打光了啊。
湖人也故技重施，第一球科比乔治佩顿就拉开到三分线外，奥尼尔也将姚明扯到弱侧，交给马龙在肋部单打波什。火箭球员被湖人扯散了阵型，只有姚明距离波什近一些，他却被奥尼尔死死卡住了位置。
马龙一身腱子肉岂是瘦波能抗住的，他强行吃位到了篮下，起身投中0：2。正如禅师之前提醒他的，尽管马龙不以背身硬吃见长，但挤开波什还是绰绰有余。
比卢普斯毫不示弱，马上助攻特科格鲁中投得手。双方你来我往，打到13:17，火箭叫了暂停，汤帅一番布置后替补登场。湖人一惊，华莱士来了！
说起这位美国的华莱士，他是在3月21日对阵国王的常规赛中受伤，歇了许久终于复出。此刻的华莱士，满脑子都想着回报球队给予自己的信任。
***
20天前，道森和远飞约谈了华莱士。
“经过慎重考虑，加上对你伤病情况的观察，球队现在决定好了季后赛的12人大名单。”远飞道。
“没关系，我有心理准备。”华莱士苦笑道，他觉得自己应该打不上季后赛了。
“球队本赛季的季后赛大名单包括：特雷西、姚、昌西、希顿、梅米特、理查德、托尼、王、迈克尔、克里斯、乔和——”道森念到这里故意停顿了一下：“你，杰拉德。”
华莱士目瞪口呆，球队真的愿意为伤病未愈他留下一个位置？他克克巴巴地说：“队长他怎么办？他不打季后赛了吗？”
“这次是哈基姆主动向球队管理层提的，他的背伤已经很重，虽然他有能力复出短暂打球，但随时可能再次受伤。”远飞道：“所以他希望把位置让给你，或者蒙克。最终球队决定将位置给你。”
“球队给了年轻球员足够的信任，希望你能用球场上的表现回报球队。”道森慈祥地笑了。他看向华莱士的眼神，就像看着自己的儿子。老道森也快到了该退休的年龄，他为球队奉献了一生，只希望年轻球员能共同努力，为球队夺得总冠军。
“是，我知道......”杰拉德.华莱士这条硬汉，此刻居然哭了出来。
(小知识：在这个年代，nba每支球队只能在季后赛上报12人名单，且不能随意更换。只有严重伤病导致激活球员缺席超过3场才能申请换人。所以华莱士非常看重这个12人名单，关系到他们能不能打季后赛。此规定在06年改为激活13人。)
***
华莱士上场就肩负重任——盯防科比。远飞不由得想起前世华莱士对科比向来不吃亏，虽然数据上不可能完全遏制科比这位巨星，但还是胜多负少（华莱士在山猫当老大时期，山猫队有“湖人克星”的称号。整个生涯华莱士对科比11胜9负占据上风，其中山猫时期7胜1负绝对优势）。
麦迪干拔中投命中，缩小了分差。湖人再次交给了进攻把握最大的马龙，他强打奥库，转身跳投。华莱士突然插上协防，一巴掌把球打飞。
比卢普斯得球快攻得手，17平。
佩顿运球并指挥着队友跑位，突然出球给福克斯，华莱士神兵天降斜地里杀出抢断得手，一条龙快攻将球扣进，佩顿尽管跟上但未能阻止他得分。
火箭板凳席爆发出了一阵喝彩声，汤帅满意地点了点头。就是这样，尽管华莱士投篮能力平平，但他为火箭提供的防守和活力是其他球员难以代替的。保留他在名单中，算是做对了！
禅师则气得咬牙切齿。去年就是这样，湖人即将打崩火箭的时候，他们的板凳席站出了一位大个子射手王治郅，带领火箭的替补射穿了湖人的板凳阵容。今年又是湖人占优的时候，火箭从伤病号里提出了防守大闸华莱士，又一次改变了局面。他气得直想跺脚，又无处发泄，只能大声指挥佩顿要稳健。
佩顿倒也不气馁，仍然坚持贯彻战术，不断喂球给马龙，后者连连单打奥库。但不知是不是被华莱士的协防弄出了阴影，马龙这几次成功率不高，连打2铁后好不容易造成犯规，却又罚丢一球。
随着里德的压哨球被佩顿盖帽，第一节结束，火箭23:22反超了比分。
（六十六）悲情马龙
卡尔.马龙堪称nba历史上最悲情的巨星（可以不带“之一”）。
1985年，他被爵士队选中，为爵士队效力了几乎整个职业生涯，直到2003年夏天转会湖人。他连续11次入选最佳阵容一队，nba历史总得分第二名，两届常规赛mvp，两次西部冠军。他和斯托克顿组成的犹他双煞享誉联盟，他们领衔的爵士战胜过大梦的火箭，奥尼尔的湖人。
可他就是无法战胜公牛，无法战胜1984年进入联盟的迈克尔.乔丹。马龙两度梦碎总决赛，而公牛踏着爵士的尸体完成了三连冠。
现实对他愈发残酷，随着他的老化，后辈蒂姆.邓肯开始崛起，球迷们渐渐开始习惯称呼邓肯为“历史第一大前锋”。而马龙，在后辈面前还是老二。
更可悲的是，连姓氏都在嘲笑着他。在他前面，还有摩西.马龙（摩西.马龙是70-80年代的著名中锋，曾获三次mvp，1983年带领76人队斩获总冠军，并当选为总决赛mvp）。是的，卡尔还是第二伟大的马龙。
“难道我注定是万年老二吗？世界为何对我如此不公？”马龙无数次这样想着。终于在03年夏天，40岁的他做出了决断，离开效力一生的爵士队，远赴洛杉矶汇合ok两位巨星，力拼总冠军。这次他真的拼了，宁可背负叛徒的骂名，宁可背负“抱大腿”的恶名，也一定要证明一次，卡尔.马龙不是万年老二，他也能拿到总冠军！
***
菲尔.杰克逊的大声指挥唤醒了马龙，他恍惚着从自己的思绪中挣扎出来。对了，这还是比赛中，还要打这场重要的比赛。
“你们对自己刚才的表现有什么看法？”恰好杰克逊问道。
“刚才我的手感很差，但是请大家相信我，继续传球给我。”马龙开口道：“我会打爆火箭的四号位，波什也好，奥库也好，任何一个都没问题。请大家相信我这个老头子。”
“我相信你，卡尔！”佩顿马上对马龙表示了支持，他们俩同病相怜，都是生涯晚期投奔湖人的异乡客，颇有知己之意。
禅师赞赏地点了点头。此时的湖人，就需要卡尔.马龙这样敢于站出来承担责任的老将。
***
马龙挤开波什强突一步高高跃起，单臂暴扣！
斯台普斯一片沸腾，观众大声叫好。马龙到了这个岁数，扣篮对于他而言并不算常见了。整个常规赛他也只扣篮9次，扣丢1次。
麦迪马上还以一记三分，火箭队毫不示弱。
佩顿毫不犹豫分球给马龙，又是面对波什的单打。马龙用力一顶波什顿时失去了重心，姚明急忙上前补防，马龙运球一步，但明显被大姚干扰到，身体失去了平衡勉强出手。
打板不中，华莱士抢到篮板，马上长传比卢普斯，后者轻松奔袭上篮得手。
湖人队刚一发球，禅师马上叫了暂停。原来马龙在刚才的起跳后落地不稳，一直倒地不起。火箭这一球攻完了他还在捂着右腿厚厚的护膝痛苦打滚。
工作人员将马龙搀扶下场，禅师神情严肃，他隐约感到不妙了。马龙在常规赛就是由于右膝旧伤缺席了大量比赛，这次看起来还是老伤复发。
第二节接下来的比赛就成了科比和麦迪两位巨星的刷分大战。科比单节7投5中得了14分，麦迪更是惊人5投5中也得了14分。上半场两队战了50平。
稍作治疗后，马龙大概也清楚了自己的命运，自己很有可能会赛季报销。即使往好了想休息1到2周，那时湖人的季后赛之旅可能已经结束了（史上马龙在04年总决赛第三战打了18分钟后被替换下场，随后由于右膝伤病缺席了剩余的总决赛）。
而禅师必须鼓舞其他球员去赢下这场球，他尽力去考虑了火箭的每种排兵布阵，在中场休息时针对火箭的各种战术都做出布置。可火箭的板凳实在太深厚了，能组合出的变化太多了。
接下来的比赛，科比和麦迪的差距就拉开了。关键的差距在于，科比一直面对华莱士凶悍的防守，而麦迪却在面对科比的防守。科比在攻防两端消耗太大了。
科比终于成功突破了一次华莱士，却发现自己突进2步后，反而陷入了华莱士、麦迪和奥库三人的包围圈中。科比赶在三人合围之前勉强出手，当然还是一铁。
场边的禅师又开始挠头了。科比的优点是敢打，能打，也能进高难度球，缺点是他会打得专注就忘了传球。面对三人包夹还敢硬投，联盟中也没几个了。
而火箭的大个子阵容开始发威了，缺少了马龙湖人内线捉襟见肘，王治郅和奥库开始连连命中远投。
分差拉大到11分了，一些湖人球员开始想起去年的惨败，渐渐失去了勇气。只有科比保持了旺盛的斗志，他在进攻端不断投篮，防守端不知疲倦地追逐着麦迪。
奥尼尔在姚明的消耗下，也是汗出如浆。姚明上前挡拆，这一次奥尼尔未能及时跟出来，他太累了。
麦迪运球前进，而科比拼命追着，他过于专注盯着麦迪手中的球，迎头撞上了做掩护的姚明。科比的体重自然无法和大姚相比，撞到了头顿时倒地，摔得不轻。而姚明已经站稳了，这是一次合法的掩护。
麦迪轻松突破上篮得手，分差拉大到了16分。科比挣扎着站起身来，却摇摇晃晃的站立不稳。
禅师一声长叹，换下了科比和奥尼尔。最后的4分钟，湖人提早宣布放弃。101:90，火箭客场掀翻湖人，将大比分扳为2比2平，重夺主场优势。
姚明的兑子作用依旧明显，尽管他只得到了10+5，但也防得奥尼尔仅仅12+9。由于联盟第一巨人被小巨人遏制了，湖人又失去了马龙这个点，火箭只要防住科比，就能赢下比赛。
另一边的西部半决赛同样精彩，两位控卫主宰了第一场比赛，卡塞尔得到40+3+5，但毕比毫不示弱砍下33+7+7。狼队6分惜败，上来就被国王干掉了第一个主场。
接下来森林狼连胜两场拿回主场优势。加内特贡献了28+11+4+6和30+15+3+5，全面得吓人。另一位以技术全面，球风华丽著名的前锋韦伯则完全被加内特所压制。第四场韦伯终于爆发，砍下了28分，这是此系列赛他首次得分压制加内特。国王6分险胜扳平了大比分。
西部四强战都打成了2比2平，让中立球迷过足了瘾。接下来就是两场天王山之战了。
（六十七）大屠杀
5月14日，火箭主场对湖人的天王山之战打响。双方各自调整了一名首发，湖人队迫于无奈梅德维登科出场，而火箭也安心换下了一个大个子，华莱士和特科格鲁组成了锋线首发。马龙的缺阵确实对湖人影响比较大，如果不是马龙第三场的统治级发挥，此时火箭很可能已经3比1领先握有赛点了。
禅师内心郁闷不已，但他深知必须故作镇定安抚球员们，所以表面平静如常。他开口道：“第一节沙克主攻，主要打姚明这一点。之前几场打得太客气了，今天就干掉他。如果火箭上联防包夹沙克，外线要积极跑位，用三分球杀死火箭。”
湖人球员们认真听着，奥尼尔点了点头。
佩顿这种久经沙场的老将球商极高，很快就明白了禅师的意思。失去马龙这个强点后，只能依靠奥尼尔这张王牌来拼一下，争取第一节就建立优势。如果上来打得基本持平，湖人的板凳不如对手，心气也不如对手，很可能会崩溃。
汤姆贾诺维奇意气风发，与杰克逊相反，他布置了外线为主打的战术。防守端则是让高个小前锋特科格鲁对位湖人预计的首发矮个大前锋梅德维登科，防守强点华莱士对位科比。此时的汤帅相信这个系列赛的主动权已经牢牢掌握在他手中了。
湖人按赛前的战术安排，第一攻交到了奥尼尔手中，奥尼尔刚强起出手就挨了姚明一记大帽。佩顿捡到地板球马上分给科比，后者拔起强投三分不中。麦蒂抢到篮板。
比卢普斯助攻麦迪跳投先拔头筹0:2。
福克斯吊球给奥尼尔，结果在大姚的干扰下传得太高，奥尼尔未能接到，眼看着传球失误即将出界。科比拼命跳起在空中抢到了界外球，但他身体失去了平衡，脚落地就会出界，只能尽力一扔，结果将球扔在了姚明手中。
比卢普斯得球快速攻守转换，迎着回防的佩顿做了个投篮的假动作，晃起佩顿收球后再次将球投出。射入，0:5。
科比强打吸引了两人的包夹然后小吊给奥尼尔，这次奥尼尔得球强起，姚明高举双臂进行干扰，打铁但裁判哨响。姚明防守犯规。
大姚一脸无辜看向裁判，这球确实可吹可不吹。奥尼尔2罚1中为湖人开张。
禅师大声指挥着湖人球员积极防守，看来他对刚才佩顿被迎面射三分的表现很不满意。佩顿也知耻而后勇，这位曾获最佳防守球员的后卫绰号“手套”，年轻时是以防守著称。他认真起来还真逼住了比卢普斯。
一看昌西在三分线外三四米远就被逼住了，姚明马上丢下奥尼尔跑出来做掩护。比卢普斯利用姚明巨大身材轻松突了过去，空位中投得手，1:7。
“这一球主要应该归功于姚明优秀的意识！”美国广播公司的直播嘉宾，半个月前刚刚被聘为下赛季凯尔特人队主教练的道格.里弗斯这样评价道：“尽管比卢普斯的投篮也很出色，但更出色的是姚明的掩护。”里弗斯在赛季初期是魔术队主帅，但由于开局战绩不佳很快就被球队辞退，他随即签约了abc解说到这个赛季末。而日后他在凯尔特人队取得了佳绩为中国球迷所熟知。
奥尼尔单打吸引了特科格鲁的协防，奥尼尔马上分给空位的梅德维登科，可惜他投篮不中。而比卢普斯再次跳投命中，1:9。杰克逊起身想叫个暂停，可是犹豫再三又一屁股坐下。
湖人终于由科比后仰跳投命中了全场第一个运动战进球，但特科格鲁马上还以三分3:12。禅师终于请求了暂停。
这时麦迪的杀手本色显露无疑，暂停后的第一球，他伺机而动抢断了科比的传球，直接一条龙上演大灌篮。
科比在左翼45度接球，左手控球走向底线。华莱士步步紧逼毫不相让，科比急停跳投，由于惯性身体还在向侧面倾斜，华莱士人到位但未能封盖到，球进5:14。
远飞暗自点头，华莱士防得很好。对于防守科比这种级别的巨星来说，让他不得分是不现实的。好的防守就是逼迫他做出比较难的不舒服投篮动作，剩下就是看科比的手感了。而科比在这个时期也没达到日后技术上的巅峰期，他还不是那个面对高压防守随心所欲的得分狂人。
果不其然，科比接下来连打三铁。湖人只靠着奥尼尔的内线进攻苦苦支撑，而火箭多点开花，首节领先13分，上半场结束时就将分差拉大到了21分。
当第四节科比使出了高位背身持球，左转体右脚探一步接中轴脚回转后仰这种高难度技术动作的时候，禅师深深地叹了一口气。华莱士的复出改变了整个系列赛，正是他对科比成功的防守完全压制了湖人。
这一球当然没进，波什抢到篮板。里德又一记三分击溃了湖人球员的取胜信念。
湖人终于换下了ok二人组，比赛正式进入垃圾时间。场边的火箭球迷看到这个换人都开始提前庆祝了。
82:109，一场27分的大屠杀，火箭兵不血刃拿下了天王山之战。华莱士贡献6+7+2，数据平平，却在防守端完全遏制了科比。科比24投8中仅得20分。奥尼尔这场一扫颓势露出了第一中锋的峥嵘砍下26+15，但无法阻止湖人的兵败如山倒。
此时的东部四强也全部杀入了天王山之战，步行者热火篮网和活塞在此轮全部拿下了自己的前两个主场，各自杀成平手。与火箭同日的比赛中，篮网终于打破了这一轮的东部球队主场不败金身。他们恶战三加时，以127比120艰难踏平了奥本山宫殿球馆。活塞首发5人组中仅有博迪洛加打到了最后，其他四人全部6犯罚下，而篮网也有肯扬.马丁等四人被罚下。东部老霸主篮网取得了3比2的领先。
次日的比赛中，步行者在前三节建立了18分的巨大优势最终拿下了天王山，热火新秀韦德展示出了卓越的组织能力拿下16+3+10。而森林狼队则依靠斯普瑞维尔的34+7+6力克国王，也取得了赛点。
四场半决赛，终于都到了生死之战。
（六十八）因祸得福
5月16日，斯台普斯球馆迎来了生死之战。1年前的5月1日，湖人在这里输给了火箭结束了他们对联盟长达三年的统治。这一幕是否会重演呢？
这是真的背水一战，湖人球员都憋着一股劲。在更衣室内可以看到奥尼尔紧攥着拳头，手背上青筋暴起；可以看到科比一直咬着牙，一脸不服输的表情；可以看到佩顿一脸迷茫，似乎在思考自己之前加盟湖人的选择是否正确；也可以看到禅师紧锁着眉头，满面严肃。
“不要去想能否继续赛季，不要去想能不能在第七场踏平丰田中心，也不要去想能不能拿回总冠军。只要考虑好你们面前的比赛，赢下这一场。”杰克逊道。
就在这样沉闷而略显悲壮的气氛中，湖人球员在奥尼尔的率领下走进了球员通道。
禅师看向球场思绪万千，不由得一阵走神：“我作为主帅已经带队拿过9座总冠军了（球员时期在尼克斯曾夺冠），在nba算得上声名显赫。这个赛季结束，也许就是我该离开湖人的时候了。”
他看到奥尼尔强行挤开姚明抢到了一个前场篮板，补中扳平了比分。“感谢你沙克，正是因为你——一个无与伦比的内线巨无霸，我才能在洛杉矶取得这样的成功。可现在你和科比也有了不小的矛盾，下一赛季湖人球迷还能在球队中看到这个爱搞怪的你吗？”
他看到佩顿奋力拼抢一个地板球倒在了地上。“加里，当年是我带领迈克尔的公牛队阻止了你的超音速获得总冠军。卡尔的爵士也是一样。现在你们来投奔我，希望我能陪同你们夺冠，希望我来满足你们的职业生涯最后一个愿望。可是抱歉，看上去我们要输掉了。”
他看到科比凶狠地逼抢麦迪，逼得后者不得不将球传出。“科比，你是打球风格最像迈克尔.乔丹的球星，可现在看起来麦克格雷迪才是他的接班人。我从89年起从助教转为公牛主帅，2年后就首次夺冠，和迈克尔共同夺取了公牛队史的全部6座总冠军。迈克尔是天生的领袖，他和科比你一样有旺盛的精力，无穷的斗志，异于常人的好胜心。但他更善于和队友处理关系，更能把团队凝聚在一起。科比，你和迈克尔的差距不仅仅是身体天赋上的，更是心智上的。当然，你还年轻，你还会继续成长，在未来去无限接近他。”
他看到麦迪在科比的防守下干拔三分命中，再次拉开了分差。“麦克格雷迪，你像拉里.伯德一样投篮，像雷吉.米勒一样具有杀手本性，像迈克尔一样具有统治力。我也很想有机会执教你这样的球员，而不是看到你在对方阵中摧毁我的球队啊。真希望你不在那里！”想到这里，他不仅摇头口气，“唉！”
麦迪应声倒地，裁判哨响。
裁判给了科比一次恶意犯规，是科比在争抢篮板球中动作过大，干扰了麦迪的落地，致使后者落地时扭伤了脚。
***
“交给你了，迈克尔！”麦迪强忍着疼痛拍着里德的肩膀说：“你要坚持住，我不知道自己能不能继续打这场比赛。如果不行，就靠你和乔了。”
里德神情紧张，重重地点了下头。
麦迪强作笑容，其实内心忐忑不已。毕竟自己上赛季就是落地时脚踝扭伤从而导致球队被淘汰出局的，今年总不会重蹈覆辙吧？
费舍尔投中了一球。火箭执行首节最后一攻，经过多次传递到了里德手中，他出手三分，不中，时间到了。首节火箭26:21还领先着湖人，但主将离场让他们不太有自信。
里德最近1个月投篮都不太稳定，这也导致他出场时间锐减了。投手就是偶然会遇到一段时间持续的状态低迷，里德已经刻苦训练很久了，但手感并非说找回就能回来的。他甚至开始迷茫于是否应该在前一年的夏天答应魔术队或雄鹿队的邀请，去一支弱旅。这可以让里德成为当家球星，可他坚持以500万这个不高的价位续约在了休斯顿城。
他看向湖人的方向，杰克逊正在口沫横飞地讲解战术，湖人球员脸上也似乎有了自信。麦迪不在了，火箭少了主心骨，湖人的机会来了。
一只手拍了怕他的后背。“迈克尔，专心于你的比赛，不要管别人。”远飞道：“你和特雷西是不同的球员。他的本事你学不会，可你能做到的事情，特雷西也做不到。”
“我会把球传给你的，我相信你会扔进那个该死的篮筐。”比卢普斯也看着他，一脸真诚。
“我会全力以赴的！”里德的神情终于变得坚定了。
***
科比怒视着里德，一脸欲求不满的怒意。其他湖人球员或许对麦迪的下场感到庆幸，而科比只会感到窝火。就算打败了迈克尔.里德这种无名之辈，也不能体现出科比的威风。科比想要的是在1v1中碾压mvp麦迪带领球队取胜的比赛。
正是因为这样，他松懈了一瞬间。
里德出手三分，这次出手速度很快，像是自然的随手一抛，或是一推。球进，29:21。
佩顿突破上篮强取2分。比卢普斯稳健控球，慢慢寻找机会。里德不惜体力开始满场飞奔，科比连忙指示乔治换防，他可不想追着里德全场跑。
里德猛地跑到佩顿身边做了个掩护，比卢普斯心领神会突破了过去，而乔治还在想追里德，没有跟上比卢普斯。昌西吸引了奥尼尔的移动，妙传空位姚明扣篮得手31:23。
科比面对华莱士后仰漂移跳投不中，里德这次早早跑到了进攻位置，接到传球就是三分出手，再进34:23！
这次科比选择了突破拉杆上反篮得手，这个精彩进球引发了全场观众起立欢呼。可他惊怒地发现火箭球员似乎不急不躁，仿佛自己的漂亮进球对他们而言不痛不痒。
其实杰森.王早就针对科比的技术特点为火箭球员做过心理辅导了——“再华丽的高难度球也就是2-3分，简单的上空篮也是两分。你们是职业运动员不是球迷，球迷应该被漂亮的进球所打动。而你们不应该被对手所迷惑，记住，篮球运动最终比的是分数。”
不为所动的昌西又找到了跑出空位的里德，后者三分再度出手，可惜不中。姚明卡住奥尼尔将这个篮板球拨了出来，乔治起跳抢球没抢到。这球正巧又掉在里德的手中，此刻他无人盯防。
里德深呼了一口气，高高跃起又是一次快速出手的三分，一道美丽弧线，球进！37:25分差拉大到了12分。
“麦迪的位置，由我来填补！”里德的怒吼响彻了斯台普斯。
（六十九）内部分裂
中场时间到。看着记分牌上血红的54:41，菲尔.杰克逊怒不可遏，猛地将手中的战术牌扔在地上，转身走回了更衣室。
“你们到底在做些什么？连缺少麦迪的火箭都打不过吗？”禅师坐下就对球员们一通狠批，球员们战战兢兢不敢出声。禅师在联盟中是著名的稳如泰山，他业余时间热衷于佛教禅学，自制力很强，极少大发雷霆。禅师本人也骄傲地声称，学习禅学让自己增加了神秘感，更有助于领导团队。
可此刻的他，哪有了挥斥方遒的样子？
“尤其是你，科比！你居然让火箭的一个替补一节投进了4个三分球！”
“可是，他不是乔治防的吗？”科比辩解道。
“我允许你们换防了吗？到底谁才是主教练？”禅师大声呵斥着科比。
其他球员不动声色，谁也不会上前劝阻的。奥尼尔嘴角带着冷笑，他和科比的矛盾已经渐渐公开化。佩顿是老将，在湖人可还是新人，不好说什么。费舍尔福克斯这些角色球员更不好开口了。
这个夏天，科比可以退出球员选项，放弃最后2年合同成为自由球员。而奥尼尔的超大合同也只剩下04-05这一年。如果湖人在此倒下，ok的任何一位都可能离队，这个统治级组合很可能就此分道扬镳。
科比冷哼了一声，没再说什么。高傲的他一脸不屑，但算是默许了禅师的批评。禅师也没有继续相逼。科比是湖人年轻的王牌，是球队的未来。尽管禅师对他有了一些意见，却也不想闹得太僵。
下半场比赛继续，火箭球员惊讶地发现，湖人犀利的进攻也没有了。
科比将华莱士倚在身后大声要球，佩顿也想平复一下科比的情绪，将球交给了他。科比毫不犹豫，转身探步后仰跳投一气呵成，只用一秒就完成了高难度的动作。
打铁不中，奥库抢到篮板。
奥尼尔稍一没防出去，奥库就是一记三分命中57:41。
梅德维登科打铁，科比命中高难度跳投，奥尼尔两罚不中，科比跳投失手，奥尼尔打成2分，科比三分不中。火箭球员防守端的压力反而小了起来，在科比不断的任性强打之下，湖人的进攻变得不流畅了。
可湖人队谁能说他呢？奥尼尔不愿意和科比交流；禅师刚批过他，也不想说得太过分；其他人在湖人的地位根本不能和科比并论。
而此刻科比的想法很是单纯，“要赢下火箭，要靠自己的力量赢下火箭！火箭没有麦迪根本不够强，我是巨星，我可以做到！”科比完全忘了篮球运动是靠团队协作的。“只要努力就能赢球”这种天真的想法只会出现在少年漫画中。
第三节科比7投2中，湖人进攻完全停滞，单节仅得18分。76:59湖人大比分落后，第四节几乎是垃圾时间了。
禅师终于不再留情面，换下了科比。
科比坐在替补席上，一脸迷茫地看向赛场。“我这样打球有错吗？之前的三连冠，我都是这样奋战来的。我们曾经4比0横扫强大的国王，横扫强大的马刺。我都是这样不断的投出来的。由于马龙和佩顿的加盟，我已经减少出手了，怎么还会输球呢？难道真的是我错了？难道我真的不如麦迪吗？”
随着科比的下场，华莱士也被换下。他今天成功防守了科比，受到了教练和队友的一致称赞。
姚明仍然在努力抗衡着最后阶段的狂暴鲨鱼，王治郅也上来帮他协防。
乔.约翰逊在此时也得到了出场机会，他尽力争抢着球权。
帕克成功的抢断后一条龙突破上篮得手，法国小跑车仍然是火箭的助推动力。
板凳席上的火箭球员已经开始击掌庆祝了。
科比终于低下了高傲的头颅。
96:89，湖人最后一节奋起直追，但由于之前差距过大，仍然未能翻盘成功。火箭4比2连续两年淘汰对手。
科比在这场生死之战中发挥失常，21投7中仅仅得到了19分。接下来的这个夏天，他要承担不小的舆论压力了。
佩顿表现更是糟糕，仅得到4+4+4，他彻底后悔加盟湖人的决定了。
板凳席上西装革履的马龙，此刻的想法大概和佩顿也差不了多少。赌上一切在生涯末期的转会，赌输了。
奥尼尔则干脆将目光放到了更长远的地方。科比是从加入联盟起就在湖人效力，而奥尼尔则是从东部的魔术作为自由球员转会而来，对洛杉矶并没有非常深厚的感情。他已经在考虑职业生涯的下一站了。
而菲尔.杰克逊在99年和湖人队签订的5年合同，还有一年即将到期了。禅师也在考虑这份工作是否应该继续了。
04年的夏天，紫金豪门湖人即将分崩离析。
***
森林狼和国王的争夺则日趋白热化。第六战国王在主场三军用命，17分大胜森林狼将系列赛拖入抢7。
活塞背水一战，客场6分险胜篮网，同样将系列赛拖入抢7。失去莫宁的篮网再次暴露出了内线孱弱的问题，被本.华莱士狂摘了20个篮板，其中9个前场篮板。篮网全队也只抢到了31个篮板，其中9个前场篮板。
步行者则在客场3分险胜热火，4比2率先杀入了东部决赛。热火在对手的铜墙铁壁防守下寸步难行，只有新秀韦德打出了高效进攻，16投10中贡献了24分。这场球也坚定了球队以韦德为核心的未来规划，热火管理层下了决心要在夏天引入强援，配合韦德冲击总冠军。
信心十足的“狼王”加内特在赛前放出豪言：“我的枪膛里已经填满了子弹。”狼队的饥渴可以理解，毕竟他们已经连续7年首轮游了。这次难得杀入了次轮，当然想尝尝西部决赛的味道。
这场生死决战中，狼队上半场在加内特率领下打出了史诗级的防守，防得进攻强大的国王仅得了31分。但国王在第三节掀起了反扑，首发五虎中最不起眼的克里斯蒂单节4投全中砍下9分。进入第四节时狼队仅仅领先2分了。
第四节属于狂暴的加内特，他单节9投6中得到14+5，完全打爆了国王三塔。最后8秒狼队领先三分时，加内特又封盖了布拉德.米勒的出手，而韦伯最后压哨的绝望三分不中。狼队以80:83艰难战胜了强敌，挺进西部决赛。
东部的最后一场半决赛则沦为了大屠杀。死里逃生的活塞回到主场大显神威。他们凶悍的防守防得篮网全场只投进了24球，三分球更是16投仅3中。而活塞主控博迪洛加砍下了22+6+7，完全压制了联盟第一控卫杰森.基德。基德8投0中得到了0+5+7，这绝对是他辉煌生涯中的耻辱一战。
69：90活塞主场大胜，杀入东决。
（七十）赛前准备
由于森林狼和国王多赛一场，火箭队获得了一段休息时间，在漫长的一个赛季中有机会休养生息也是颇为难得。
不过19日的训练，汤帅还是让球员们提早一个小时结束了训练，他带领多数队员组团前往大梦的家中收看了森林狼和国王的抢7战。由于两大强敌马刺湖人先后出局，火箭球员们心态颇为放松，观赛过程中屡屡为精彩场面叫好喝彩。
随着韦伯的压哨三分偏出，他们在西部决赛的对手终于确定为森林狼了。远飞和麦迪已经开始讨论下一场比赛了，几名球员还在对最后两个回合的关键攻防唏嘘不已。
汤帅清了清嗓子，让大家都凑在一起讨论。“小伙子们，现在对手定下来了，各自说说对森林狼的看法吧。”
“我先说说吧。”华莱士看了一眼大梦，又看了一眼麦迪，见他们都不发话，就抢先道：“从我个人的对位来看，加内特比韦伯难对付。他的身高和臂展远远超过了我，我想可能这个系列赛我作为小前锋比较合适一些。”
汤帅鼓励似的对他点了点头，掏出小本子将华莱士的看法记了下来。
“我之前和卡塞尔说，希望能在季后赛会面。真没想到居然是西部决赛碰头了。”比卢普斯笑了笑，“卡塞尔很厉害，宝刀不老。就本赛季而言他比佩顿表现还要好。”
“他们的中锋还是比较薄弱的，所以也没什么好说的。”姚明还是谦虚了一下。但大梦一点都不相让，指着姚明的鼻子说：“姚，你要是不能虐掉奥洛沃坎迪和约翰逊就不要对外说我教过你篮下脚步了！”
“是，是。”姚明连连答应，他对前辈巨星也是特别尊敬的。
“多数时间我对位的是斯普瑞维尔，我有信心打爆他。”麦迪懒洋洋地说。
“斯普瑞维尔近期状态很不稳定，时好时坏。打国王的7场球，他最多得了34分，最少得了5分。场均则在20分上下。狼队的攻防转换很依赖他，他跑快攻很有两把刷子。但就算这样他的进攻效率也没到联盟平均，说明他还是比较铁一点的。另外造犯规能力也差一些。”远飞道：“但今年狼队提高比较多的是防守端。和上赛季比，他们百回合得分105.9和106.1比基本没变化，可百回合失分从中游的103.8上升到了前列的99.7。”
“他们真正构建了一套以加内特这个超人为核心的防守体系，而我们的4号位恰恰是弱点，上一个系列赛连老马龙都在强吃我们。遇到正在巅峰的加内特，一定不轻松啊。”汤帅分析道，“所以我预计，这个系列赛多让王打一打，他是最具有把加内特拉出三秒区能力的人。只要加内特离开内线，姚就可以肆意摧毁他们的中锋。我们近两天集中演练一下这类内外配合的战术。”
“如果我们顺利赢下这个系列赛，大家对接下来总决赛的对手怎么看？”姚明突然问道。
“步行者？他们很强，但我们也不怕他们。”麦迪笑道：“他们防守很棒，但没有一位超级得分手。”
“喂喂，特雷西你都忽略活塞了吗？”远飞。
“感觉活塞和步行者实力差距还是挺大的啊。”麦迪道：“我一直认为总决赛的对手会是步行者。他们也是战绩排名联盟第二，仅次于我们。”
“我觉得活塞的赢面稍大一点。”远飞表述了不同观点。此时他内心哭笑不得，前世的03年麦迪带领魔术在季后赛首轮3比1领先活塞时，麦迪放出豪言“已经考虑下一轮的对手了”，结果被活塞连扳三局淘汰出局。看来麦迪对活塞的轻视和偏见延续到了今世啊。
“杰森，问你个问题。”波什凑过来说着悄悄话：“我发现你做攻防比较时都用百回合得失分啊，但普通球迷一般都看场均得分失分吧？这俩区别在哪？”
“有两个区别，一是节奏差距；二是加时赛的差距。”远飞打开笔记本再次开始翻阅数据统计，“本赛季同样打了82场球，节奏最快的我们队场均94.2回合比最慢的开拓者场均86.2回合多打了8个回合，而场均时间最多的猛龙48.73分钟比时间最少的小牛48.3分钟多打了几乎半分钟，因为前者打了比较多的加时赛。这样比较场均肯定不公平的，合理的比较就是用百回合得失分来衡量。”
“原来如此，又涨知识了！”波什一副好学生的样子。
“......克里斯，你这么喜欢篮球理论，估计退役后留队当个助理教练估计没什么问题。”
另一边火箭球员们热烈讨论着，大家都认为四号位的压力很大。首轮面对巴西人内内还能轻松对抗，次轮对老马龙就压力颇大了。接下来要迎来的可是正值巅峰的巨星加内特，四号位的防守真的很难。
“别忘了即使我们跨过森林狼，总决赛还要面对有杰梅因.奥尼尔的步行者或有拉希德.华莱士的活塞，他们都是联盟中赫赫有名的大前锋。”汤帅道：“可我们的弱点恰恰在此，现在要迎战对方的强点，只能全力去拼搏了。”
“当前的联盟就是大前锋的时代，罗德曼巴克利等老一代大前锋老化后，邓肯、加内特、诺维斯基、韦伯、小奥尼尔、华莱士、马龙，再加上年轻正在成长的加索尔和斯塔德迈尔，这五年的优质大前锋差不多覆盖了整个nba历史上优秀大前锋的5成。”远飞笑道：“毕竟已经避开了邓肯、诺维斯基和韦伯，也谈不上坏运气了。”
“避开马刺，我觉得就是坏运气。”麦迪一撇嘴，“去年对马刺的仇，我还想报呢！”
众人又是一阵大笑。
***
5月21日，丰田中心迎来了西部决赛的首战。明尼苏达森林狼队杀气腾腾远征而来，誓要撕碎火箭杀入总决赛。狼队首发是加内特、卡塞尔、斯普瑞维尔、哈塞尔和约翰逊。
而火箭在常规赛战绩和相互交手都占优，兼有主场地利，可谓胸有成竹。伤愈复出的麦迪也首发出场，和他联袂登场的是姚明、比卢普斯、特科格鲁和王治郅。火箭排出了一个少见的奇阵。
（七十一）车轮战狼王
加内特身高211cm，却长着一副著名的长臂，臂展长达226cm。而眼前的王治郅身高214cm，臂展224cm，一副长臂竟不逊色多少。
“火箭哪搞来了这样一个和邓肯身材接近的怪物。”加内特暗暗纳闷，他对王治郅也不很熟悉。“不过管他什么人呢？也不是什么球星，打爆他。”
不过保守的桑德斯教练还是采取了之前打国王的策略，加内特主防，让外线先打开局面。这正中了火箭下怀。
第一攻，斯普瑞维尔就在麦迪的干扰下上篮不中，姚明保护到篮板。王治郅拉到三分线内半步投了一记大号中投，可惜用力稍大砸框不中。
“哟，加内特没敢彻底跟出来啊，这是看不起王的投篮？”场下老汤一看，乐了。
卡塞尔强突比卢普斯，急停跳投射中2分。比卢普斯一看前辈你敢突我，我不能示弱啊，马上还了一次突破。上篮造成了卡塞尔犯规，2罚2中也是2分进账。
狼队外线又连着打了几球，效果不佳。加内特只好自己上了，他持球突破王治郅，姚明刚一上前补位，加内特马上一记击地妙传姚明身后的约翰逊，后者扣篮得手。
比卢普斯三分不中，姚明力压约翰逊抢下前场篮板，补扣得手还造成了约翰逊犯规，加罚命中。大姚还冲着约翰逊咧嘴一笑，好像在嘲弄对手防不住自己。
加内特暗暗心急，这个姚明成长太快了。去年他还是个全明星赛问自己和邓肯要不要跳球的菜鸟，现在就隐隐成长为联盟第二中锋了。除了奥尼尔还真没几个中锋能和他抗衡，至少约翰逊不行。他想自己上去防姚明，又被王治郅牵住了手脚。
约翰逊又一次出手打铁。而火箭交给了姚明单打，造成了约翰逊的犯规。姚明站上罚球线。
桑德斯喊了第一次暂停。他布置一番后用奥洛沃坎迪换下了两次犯规的约翰逊。这个尼日利亚小伙在联盟中也算知名人士，可惜是水货的恶名。98年他一度被高估为“第二个奥拉朱旺”，选秀夜被快船队以状元身份选中，可惜从未打出身价，巅峰期不过场均12+9。正因为如此，狼队去年在自由球员市场以一份3年共1600万的合同将他签下也没费太大力气。毕竟这位小伙子身高体壮，成不了球星打个蓝领总还是够用吧？
加内特和奥洛沃坎迪气势汹汹地并肩一上，心里却拔凉了一下。王治郅下去了，火箭上来了奥库。
***
“杰森，我一直很困扰于四号位的布置。王可能是进攻端杀伤力最强的武器了，他拉开加内特倒是合适，但王的对抗很差，防守端恐怕会被加内特予取予求啊。让姚和王换防如何？”
“鲁迪，在我们中国有个词叫‘车**战’，就是说几个人轮着上去对付一个人。”
“好了你不用继续讲了，我知道你们中国还有个词叫豁然开朗。”
汤姆贾诺维奇知道球队的劣势在哪，火箭四号位的几名球员各有所长，但都有明显缺陷。但远飞也点醒了他，球队的优势在哪？可用之人足够多！
王治郅和波什对抗差，但各自抗加内特5分钟肯定是没问题的。奥库移动慢，但跑个10分钟肯定是体能充沛的。华莱士个头矮，等加内特下去他再上呗。这几位轮一圈，也就各自休息好，可以再上去打一轮了。
现在的奥库就是生力军啊。加内特刚一背身持球，奥库就牛皮糖一般贴上，还不断伸手去骚扰持球。
远飞在场下暗暗点头，就应该这样打！给加内特足够的贴身消耗，只要加内特这点垮了，森林狼根本不足为惧。前世的06-07赛季，火箭季后赛首轮遭遇爵士大战7场惜败。姚明在奥库的防守下尽管得分不少，但场均4.7次失误。奥库的协防平平，护框能力不足，但在内线对抗的僵持消耗上颇有心得。不少欧洲球员在美国被评价为畏惧身体对抗，球风偏软，奥库可不是这样。
加内特看难以强打，也是眼观八方，分给了空切的卡塞尔，后者上篮得手。尽管这球丢分了，但奥库还是心满意足，毕竟防得mvp票选第二的加内特没敢强打。
进攻端这边，比卢普斯也舒服了很多，奥库一个扎实的掩护就把卡塞尔“卡”住并“塞”住了，昌西从容突破，面对加内特的补防回传三分线外，奥库接球三分命中。
这也是奥库的优势，尽管他的远投成功率不及王治郅，但他有更强的力量，更宽的肩膀，挡拆后外切接回传三分的小范围配合非常强悍。由于他出手点很高，卡塞尔换防后根本无法阻拦他的跳投。而加内特如果跟上来，昌西早就一路突破上篮了。
加内特在奥库的缠斗下打得如陷泥沼，尽管双方分差始终差距不大，可是明眼人都看出火箭占优了。麦迪姚明先后都轮休了，而桑德斯根本不敢把加内特换下去休息，只怕他一下去分差马上就扩大到两位数了。
第二节末尾，波什上场，加内特终于连打成了2次，尽管如此他上半场也仅仅得到了10分。而火箭方面，姚明15+8，麦迪9+5+4。对还不成熟的小巨人而言，打奥尼尔打不过，打奥洛沃坎迪真是绰绰有余。
第三节加内特终于下场休息，汤帅马上调兵遣将调整上了帕克里德华莱士，森林狼的替补前锋火箭球员倒也熟悉，正是去年效力于湖人的麦德森。华莱士看到老朋友分外亲切，上去就是一记迎面扣篮，打得麦德森惊慌失措。华莱士不禁大乐，心想：我的水平，比你不知道高到哪里去了。
老卡塞尔在体能充沛的帕克不断逼抢下出现了失误，随着麦迪一记暴扣，分差果然拉大到了两位数。桑德斯忙不迭换上加内特，汤帅见招拆招，奥库也披挂登场。
到了第四节体能渐渐不支的加内特也撑不起狼队的防守了，而进攻端他参与更少，球队只能豪赌三分球。好在斯普瑞维尔、斯泽比亚克和霍伊博格（日后的公牛主教练）三个投手还算争气，纷纷命中三分为狼队续命。比赛进入到最后2分钟，火箭队全主力回归，狼队还只落后4分。
杀出血性的加内特咬着牙要球，强打造成了王治郅的犯规。可惜犯规次数未到，仍是狼队发界外球。加内特再次要到了球转身高举高打一记跳投，但他忘了火箭有一位更高大的巨人。
姚明一记大帽扇出，比卢普斯机敏地抢到了球快速推过半场，妙传麦迪射三分，球进！
卡塞尔关键一球不中，比赛只剩下50秒，分差7分。狼队只得采用了犯规战术。而火箭球员罚球稳定，姚明和王治郅4罚4中结束了比赛。
89：100，火箭主场喜迎西决开门红。加内特在火箭的车**战下精疲力尽，他出场45分钟仅得到了17+10，而姚明得到27+18+5，完全统治了内线。