第四十五章 即将开始的旅程
娜里亚别扭了好几天才回到父亲身边，继续她的训练。又一场大雪覆盖森林与大地时，埃德接到了诺威从维萨城发来的信，他们在旅途中似乎遭遇了一些小小的意外，但还是顺利到达了维萨，直接住进了辛格尔家在维萨城的宅邸。
埃德急不可耐地骑上马直奔维萨，用最快的速度把精灵和红发女孩接到克利瑟斯。
“你其实不用这样来回奔波的，”路上诺威不解地说，“我们完全可以自己去城堡。”
“别管他，他只是精力太多无处发泄。”泰丝把自己埋在厚厚的衣服和围巾堆里，闷声闷气地说，坐在马背上就像一个巨大的球。她在温暖的南方出生和长大，还从来没在冬天跑到这么冷的地方，一路上都和莫奇一起瑟瑟发抖。
她开始后悔没有选择马车——但马车在这样的雪里走不了多久就会陷进去。如果可以，她真想把整个头都包起来，让一丝冷风也钻不进。但这样她就看不到那到处一片雪白的奇异景色了。
“我们得去北方的冰原，泰丝，那里一年有大半的时间都在下雪。”埃德吓唬她，“你穿成这样可没办法去冒险。”
“哦，我们可不一定非去那么冷的地方不可。”泰丝狡黠地眨眼，她还没告诉埃德那个“更好的故事”，那得留到一个更好的时机……和一点小小的偷工减料。
“你们可不能反悔！”埃德叫起来，“艾伦和娜里亚都会杀了我的！……”
他突然意识到什么，立刻紧紧闭上了嘴。
“听起来似乎有什么计划之外的变故？”泰丝幸灾乐祸。
埃德绷着脸坚持了一会儿，但没过多久就泄了气。
“艾伦·卡沃要求见你们，然后他才决定是不是会让娜里亚出门。如果他不同意而娜里亚偷偷跑了，他迟早会杀了我，而如果娜里亚没跑成，她迟早也会杀了我。”他垂头丧气地说。
就快四百岁的精灵感觉到了莫名的压力，而泰丝毫不客气地放声大笑。
穿过柯林斯平原时，连泰丝也好长一段时间没说话。一望无际的银白让整个世界纯净无比，神圣得仿佛诸神居住之地。
他们到达克利瑟斯堡时雪下得更大，从马背上滚下来的泰丝活像一个雪球。埃德一边笑得差点跌倒一边忧心忡忡，如果艾伦看到这样的景象可不会只是觉得可爱。
幸好精灵完美地保持了他的优雅。他穿得不算多，行动时也完全没有因为寒冷而导致的僵硬。他在院子里拉下帽子露出灿烂的金发和尖耳，仰头看着古老的城堡。
“我差不多三百年前就听说过这座城堡，它看起来就像传说中一样雄伟。”他赞叹着。
“你所看到的部分，一大半都是四年前开始重修的。”埃德有点不好意思地说，“伊斯那时候可不太高兴，你不知道他的力气能有多大。”他的口气听起来充满骄傲，好像被摧毁的压根儿不是他家的房子。
精灵深有同感地点点头。要撞破那间密室的屋顶和土层可得要些力气——而他脚腕上的手印也花了好一段时间才完全消失。
“母亲！”埃德叫起来，迎向出现在门口，端整得近乎严谨的妇人。
瓦拉微笑着向客人致意，并没有因为泰丝的圆滚滚和诺威的精灵特征而露出一丝奇怪的表情。
“艾伦·卡沃和娜里亚都在这儿。”当把客人迎进大门之后，她低声对儿子说：“我不知道是谁更迫不及待——不过他们的消息还真灵通。”
埃德一愣之后，立刻冲向了泰丝。
“脱衣服！”他急吼吼地伸手去抓泰丝裹在最外面的羊毛披肩。
下一个瞬间他已经仰面朝天地躺在地上呻.吟.。即使圆滚滚也轻易背摔出一个男人的红发女孩低下头，从毛茸茸的帽子里露出半张脸，充满威胁地对他眯细了眼睛。
“好男人可不能这样对女孩儿说话。”她一本正经地说，与之同时响起的是娜里亚清脆响亮的、没能忍住的笑声。
“泰丝！”
“娜里亚！”
同时出声阻止的“家长”们交换了第一个眼神。然后诺威伸手拉起摔得有点迷糊的埃德，诚恳地向瓦拉道歉：“对不起，泰丝她总是……动手比动脑快。”
泰丝拉下披肩，吐吐舌头，脸都没红一下。
回过神来的瓦拉摇摇头，责备地看着儿子：“我可从来没教过你对女孩子说那种话。”
——就现在，再来一条龙摧毁城堡嘛！
埃德·辛格尔绝望地想着，滚烫的脸颊是这辈子也没有过的通红。
他们共同享用丰盛的晚餐。埃德从头到尾失魂落魄食之无味，两个女孩因为有共同的嘲笑对象迅速建立起深厚的友谊，而莫奇的出现更让娜里亚惊喜不已，诺威艾伦看似平和友好地交流着旅行中有趣又无害的见闻，瓦拉听得相当认真——当她年轻的时候，也不是没有过外出冒险的冲动，只是另一种冲动更为强烈，那让她成为了现在的辛格尔夫人。
而她的儿子，却即将踏上旅途。
当晚餐结束，他们转移到更温暖的小会客厅开始讨论寻找伊斯的计划，埃德碎了一地的自尊和自信才勉强恢复了一点点。
他在桌子上摊开整个大陆的地图，用随手摸来的一套小小的、硬木雕刻的各种动物一个接一个标出伊斯曾经出现过的地方。
“他从艾斯特洛向北飞，第一次被人发现是在红松岭，安克坦恩国境内的一座小山峰……”
冰龙向北的旅途并不是一条直线。一开始它飞得随心所欲，似乎并不在意会被人们发现，它降落的地方也未加选择，山谷中，山顶上，甚至旁若无人地落在农田里，只为了在农场附近的湖里喝水。它总是能在人们开始攻击它之前迅速离开，在人们的头顶留下嘲弄似的风压或一小阵风雪。在接近安克坦恩北部边境的山谷里，它一次被人成功地追上，留下几个受伤的冒险者，继续向北。
在那之后它谨慎了许多。有人看见在它从卡斯丹森林上空飞过，消失在北部冰原。那里环境恶劣，而且是野蛮人的地盘，充满未知的危险，即使是有经验的冒险者也极少会进入那里。之后长达一年多的时间里，再没人找到过它的踪迹，直到今年的春天。
“几个月前，传说银牙山脉的矮人射下了一条冰龙……那当然不可能是真的。然后就再没有任何消息。”埃德把一只木头小鹿放在银牙山脉矮人矿坑的位置，又一指头弹开，“我猜矮人那个故事完全就是瞎编，那么伊斯现在应该还在北部冰原。”
诺威看了泰丝一眼——他可不敢剥夺泰丝期待已久的乐趣。
红发女孩毫无必要地咳嗽一声，双手十指缓缓交握在胸前，双眼在烛光中闪闪发亮得有些诡异，一直乖乖趴在桌上的莫奇警惕地爬了起来，犹豫着是不是又该咬主人一口。
“泰丝……”诺威无奈地打断她故弄玄虚的开场。
“好吧，”泰丝深感无趣地撇嘴，“两个多月前，它在悲泣森林救了我和诺威，两次。”
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第四十六章 夜谈
一片寂静。
时间仿佛停顿了好久，然后娜里亚猛地抓住了泰丝的手。
“你确定那是他？……他还好吗？他看起来怎样？他……”
在声音开始颤抖时，她停下来，咬住了嘴唇。
“哦，他好着呢。”泰丝安慰地轻拍她的手，“别扭又生猛，不愧是条龙。”
“你们居然没有告诉我！！”埃德猛力地拍着桌子，神情委屈得让泰丝都有了那么一点点负罪感。
“闭嘴！”娜里亚极其顺手地拍向他的后脑勺，突然意识到瓦拉——辛格尔夫人就坐在她的对面，脸忽地一红，僵在半空的手尴尬地收了回来。
“请说下去，谢帕德小姐。”瓦拉假装什么都没有看到，“你说它……‘别扭又生猛’？我记得它……伊斯是个很安静听话的……孩子。”
到底该把伊斯当成一条龙还是一个人，似乎让辛格尔夫人颇有些为难。
“拜托，夫人，叫我泰丝就行了。”泰丝做了个鬼脸，那一声“小姐”让她浑身不自在，“我和诺威原本只是去拜访一位住在剑湖附近的朋友……”
精灵的脸上挂着淡淡的笑意，心中对埃德却有一丝歉疚。他不想对朋友撒谎，但知道安克兰的存在对任何人都没有好处，对他们的寻龙之旅也不会有任何帮助。最好的办法，是让那个秘密继续安眠于黑暗之中，再也无人知晓。
在泰丝绘声绘色，手舞足蹈的描述中，诺威注意到艾伦·卡沃如岩石般坚毅、没有一丝表情的脸。
他显得太过平静，像是早已知道了一切。
诺威垂下双眼，啜饮杯中金黄色的葡萄酒，微妙的不安从心底划过。
他听过许多关于艾伦和他的朋友们的故事，那是一个令人羡慕的队伍，除了艾伦，一个成熟有力的战士，他们有年轻且火辣的女法师莉迪亚，有勇往直前从不回头的圣骑士斯科特，有神秘的半精灵牧师凯勒布瑞恩，敏捷灵巧的盗贼尼亚和脾气暴躁却无人可挡的矮人战士劳根……他们在短暂的几年时间里创造过许多传奇，却又迅速地从人们的话题里消失。
如今他知道斯科特消失在近十年前的内战中，埃德曾在向他提起过凯勒布瑞恩，艾伦断了一条腿，而莉迪亚、尼亚和劳根……
密室中那具突兀的矮人骨骸突然浮现在他眼前。
冰龙显然认出了那个矮人。而他唯一可能认识并出现在那种地方的矮人恐怕只有一个——那是劳根·提尔克。
精灵的心猛地向下一沉，不由自主地握紧了酒杯。
他们曾经去过那儿。艾伦和他的伙伴们，他们比他更早发现了安克兰。
如果劳根死在那里……他们到底在那里遭遇了什么？
抬起头时，艾伦正不动声色地将目光从他身上移开。
精灵忍不住想要苦笑。拥有秘密的看来不止他一个。
泰丝既偷工减料又添油加醋的故事已经到了尾声，艾伦·卡沃从头到尾一言未发，连脸上的皱纹都没有动过一下。但在他与瓦拉交换眼神时，诺威依旧能看出其中的释然。
“听起来……他并不邪恶。”瓦拉的右手不自觉地按在胸口。千里迢迢去寻找一条有可能只将人类视为食物的巨龙是相当疯狂的冒险，诺威一直很好奇像瓦拉这样的母亲怎么会如此轻易地同意让自己唯一的儿子踏上旅程。
“我告诉过你嘛！”埃德兴奋地在椅子上扭来扭去，“伊斯是不一样的！”
诺威看了他一眼。有一个可能他一直藏在心中，从未说出来打击他年轻的朋友。他知道埃德的计划，那听起来充满爱与希望，仿佛人们会用欢呼来迎接一条善良的巨龙——但这个世界还远远没有做好这样的准备。
现在，他不得不提醒埃德：“你得知道，即使能顺利找到伊斯……一切也无法回到从前。他毕竟是一条龙。你可以说服他，让他相信你们依然是他的朋友，相信只要能证明他并不邪恶，就不会被恐惧和厌恶……结果却反而可能会害死他，他的善良会成为他最大的弱点，在被接受之前，他很可能已经死在人们手中。”
“那么我们会保护他。”娜里亚坚定地说，“反正，我不会再让他一个人面对这些！”
诺威微笑起来。他从一开始就知道这些年轻朋友们的希望近乎天真，它几乎不可能实现，却又美好得让人不忍放弃。
艾伦静静地听着。他曾和斯科特无数次地商议过，如果有一天伊斯变回了一条冰龙，他们该怎么办。
最糟的情况，他完全顺从龙的天性，贪婪，冷酷，那么总有一天他会伤害人类，并被人们追杀至死。与其如此，他们宁可亲手在那之前结束他的生命。如果他还保存了哪怕一丝人性，他们会不计一切代价阻止他伤害人或被人伤害，即使会因此而与整个世界为敌。
这本是他们的责任，从他们决定保护那个从龙蛋里破壳而出的小男孩开始。几年来他不止一次地怀疑自己还能坚持多久，不止一次地枯坐在黑暗中，忍受自责与绝望的吞噬，甚至对失踪的斯科特心生怨气。
那个混蛋的小子，就这么莫名其妙地无影无踪，留下他独自面对这一切。
而今晚，坐在这个房间里的年轻人们，正准备接过这并不属于他们的重担。
不得不说，泰丝和诺威带来的故事让他有些许宽慰，但那并不会让他们的任务简单多少。他相信娜里亚和埃德的坚定，而诺威和泰丝……他们隐瞒了些什么，但他们似乎并无恶意，他们的故事也至少大半是真的，那能解释许多他所得到的消息。
这个队伍还远远不够好——再没有任何队伍会比他曾拥有的更好——但当他环顾那一张张年轻鲜活、尚未被时光和世事摧折得晦暗枯槁的面孔，感觉到一丝微小的希望，正如阳光刺破阴霾。
“还有一些事你们需要知道。”他缓缓开口，打断那正渐渐热烈起来、却大多太过天真的“如何拯救一条龙”的计划，“首先，你们并不是唯一在寻找伊斯的人。”
“我知道，水神的圣骑士把找到冰龙作为他们最重要的任务——因为伊斯毁掉了他们神殿的那么小小的一个角。”埃德不屑地用手指比划出一个超小的范围，“还有那些冒险者……虽然我也得承认，对于他们来说，打倒一条冰龙实在是巨大的诱.惑.，毕竟这个世界已经好几百年没有出现过龙的影子了。”
“更糟的是，有人在暗中帮助他们。”艾伦没有办法再像从前那样四处跑动，他失去了右腿，而且或多或少依然处于监视之下，但那并不意味着他会坐以待毙。
“冰龙可以飞在云层之上，降落在高山之巅，完全避过人们的耳目。但只要他失去踪影超过一段时间，总会有人得到确切的消息，找到伊斯，或者至少是他留下的踪迹，如果不是这样，人们很难保持这么长久的狂热。直到他飞到了北部冰原，才再也没有任何消息，即便如此，依旧有人曾冒着被野蛮人驱赶和杀掉的危险追到冰原上，四处寻找，却始终没有找到。人们传说他去了比冰原更远也更寒冷的地方——即便是野蛮人也不会冒险进入的冰海。而一旦它再次出现于冰原以南……埃德认为是瞎编的‘矮人射下了一条冰龙’的故事，其实有一部分是真的。有人告诉银牙矿坑的矮人，一条冰龙会来掠夺他们刚刚开采出的宝石。矮人们对此将信将疑，出于谨慎，他们加强了山顶的岗哨，冰龙飞过时他们也的确射出了几箭。”
“那或许是那个死掉的死灵法师给他们的消息，他知道伊斯就紧追在他身后，而银牙山脉是必经之路。”诺威到最后也没能问到冰龙追踪死灵法师的理由。
“或许……但现在，知道伊斯曾经出现在悲泣森林的并不止你们。”艾伦说。
“所以，你其实早就知道了吗？”娜里亚恼怒地问。她知道艾伦依旧消息灵通，却总是什么都瞒着她，他们为此吵了又吵，情况却没有任何改变。
她已经不是孩子了，艾伦到底什么时候才能明白？如果他依旧固执地阻止她去寻找伊斯……
艾伦平静的声音在她耳边响起：“……如果你们想要在其他人之前找到他，恐怕不能再等到明年春天。”
“……你同意了？”娜里亚睁大了眼睛，简直不敢相信自己的耳朵。
“我希望你们知道，这会比你们想象的还要困难，你们所面对的或许不止圣骑士和冒险者，还有死灵法师，甚至更多……”艾伦看着自己的女儿，她有与母亲极为相似的容貌，却有和他年轻时一模一样的眼神。他早该知道，她总有一天会离开，在这个广阔的世界里创造属于自己的传奇。
“是的，我同意了。”他说，“但无论能不能找到他，你们得保证在明年秋天之前回来。”
埃德脸上既大且傻的笑容让泰丝忍不住也想冲他的后脑勺来上一巴掌，但娜里亚却只是低垂着头一声不吭，直到其他人再次开始讨论需要准备的东西，她才突然侧过身，给了父亲一个短暂而轻柔的拥抱。
当夜色深沉，瓦拉不得不把过于兴奋的年轻人们赶去休息，诺威却刻意放慢了脚步。
“请留步，诺威·逐日者。”
艾伦的声音完全在精灵的意料之中：“我想我们需要谈谈。”
第四十七章 前路
泰丝对着天空吐出长长的一口气，看着白烟飘散。
“好冷。”她抱怨。
没人理她。大家似乎都在忙着检查行李，而她的行李自有诺威操心。
他们几天前刚从克利瑟斯回到维萨，为出发做着各种准备。埃德原本买回来的许多东西都被艾伦和诺威扔到了一边。
“如果你想假扮成商队上路，倒是可以带上这些。”艾伦说，“不过得加上两辆马车，再雇上几个人。这样的话，你们明年春天大概能走出安克坦恩的边境。”
埃德挠着脑门嘿嘿嘿地笑着，又在墙角那一堆被鄙视的装备和物质里挖了半天，拖出一些让佣人们拿出去送人。
维萨城的情况已经有所好转。矮人们在秋天再次带着货物出现，甚至帮忙重修了夏季被大水冲坏的桥梁。城主阿伊尔却也在秋天时去世。
瓦拉带着埃德回来参加了葬礼，接替阿伊尔的是他的大儿子奎林·阿伊尔，那个已经三十多岁的男人刚从斯顿布奇回来，看起来沉着稳健，足以担起一个城市的重担。他似乎也意识到，单是依靠矮人们的宝石来维持的繁荣太过脆弱，并为此而特意拜访过瓦拉，希望里弗·辛格尔回到维萨之后，能与他详细讨论辛格尔家香料生意。
然而冬天来得太快，夏天被冲毁的房屋大多还没有来得及重建，第一场雪便已经降临。即使设立了收容所，柯林斯神殿两侧的房间也向所有信徒免费开放，每天依然会有冻饿而死的尸体出现在路边。
瓦拉允许辛格尔家的佣人把他们需要帮助的亲人或朋友带回来，不知不觉，原本空旷的宅子里已经差不多住满了人，连克利瑟斯城堡也添了许多并不需要的人手。
瓦拉不得不把她带到克利瑟斯堡的女管家帕蒂·蒙森送回维萨负责管理，那个身材粗壮的中年妇女有着与外貌不符的轻柔的嗓音，做起事情来安静又快速。尽管家里挤得满满的，她还是把一切安排得井井有条，没有让突然回维萨的主人和少见的客人们觉得有任何不便。
完全帮不上忙的埃德热情地带着泰丝游览维萨城。然而天寒地冻，泰丝在“游览”了半天死气沉沉的街道后便再也不肯出门，埃德只好无聊地蹲在家里看着娜里亚练剑。
某天娜里亚终于忍不住踢了他一脚。
“精灵就不用说了，我和泰丝至少也能自保，你到底有什么用？”她毫不留情地取笑他。
埃德低头一声不哼，当娜里亚以为自己真的伤到了他的自尊心而有点不安的时候，他仰起脸，理直气壮地说：“我出钱啊！”
娜里亚没好气地又补上了一脚。
无人时埃德也问过自己同样的问题。他知道自己擅长跟人打交道，那在旅途中会非常有用，诺威也曾经这样告诉过他：
“我是个精灵，而泰丝和娜里亚都是女孩，大多数情况下只能由你去打探消息。”
是的，他会精灵的语言，矮人的也不成问题，他会非常有用……但他还是希望能在其他地方也更有用。
比如，打个响指就能燃起火焰什么的。
出发前一天的晚上，他在被子里翻滚着，幻想着自己拥有各种神奇的力量——然后又因为那孩子气的想法而羞愧地把头埋进被子里。
最后他取出了那个被他藏在链坠里的水晶球。
“我到底有什么用？”他轻声问道。
黑暗之中，无人回应。
他们像所有的旅人一样在清晨出发。
“用正常的速度，两天后你们就能抵达边境，关卡前有个旅店，你们可以在那里停留一晚，第二天再进入安克坦恩，不到一天的路程内有个村庄，叫做塔普……在库兹河口寻找向导时要小心……”如果可以，艾伦想要为他们安排好每一天的行程，但他也知道，那不可能，旅途中有太多不可预料的变化，他只能寄望于四百岁的精灵堪称丰富的经验。
但精灵从未去过比维萨更靠北的地方。
“凯勒布瑞恩可能在任何时间或地点加入你们。”这是他的另一个指望，听起来却更不靠。他给了凯勒布瑞恩一样原本属于斯科特的东西，却希望它永远也用不上。
“我们会没事的，爸爸。”娜里亚很少会这么叫他，艾伦却还是只想叹气，他不知道他说过的话有多少她真的记在心里，埃德至少还独自往来过维萨和斯顿布奇，她却真的是第一次在没有他陪伴的情况下远行。
“我教你的剑术只是为了自保，在任何情况下都要尽量避免跟其他人起冲突……”他无视女儿的心不在焉继续唠叨。
“你会告诉父亲吗？虽然我本来想给他写封信……”埃德向下看着母亲正为他整理衣襟的手，惊讶又心疼地发现那比他记忆中的要干瘦许多。
“哦，我想用不着，他可是去了夏之海的另一边，至少到明年秋天才能回来，而那时候你也一定早就回来了，你可以自己告诉他每一件事。”瓦拉咽下自己第一千次的反悔，拍拍儿子的胸口，“照顾好女孩们。无论你喜欢哪一个，我都会为你高兴的。”
埃德的脸瞬间红透，张口结舌地再也说不出话来。
泰丝再次对着天空，长长地吐出一口气。她有点无聊。
她从未经历过这种温情脉脉耗时长久的告别，那让她有些不自在。她很小就失去了父母。不过有什么关系呢？她有诺威，还有莫奇。
然而瓦拉过来拥抱了她，亲吻她的脸颊，然后是艾伦，他们甚至也拥抱了精灵，幸好诺威并不像其他精灵一样抗拒这种太过“人类”的身体接触。
泰丝有些不知所措地眨着眼睛。
“我不知道是否有神会祝福你们的旅程，但至少能给你们亲人的祝福。”艾伦说，“找到伊斯，平安归来。”
他和瓦拉一直站在那座横跨维因兹河的长桥上。旅行者们走出很远之后回头，依然能看见那两个小小的身影。
“我们被跟踪了。”诺威说。
“艾伦还真是没猜错。”娜里亚说，忍着没有回头看，“是圣骑士？他们一直盯着我们家呢。”
诺威笑了笑，没说什么。
圣骑士？当然，但或许并不止圣骑士。
他们并没有试着保密，有一个精灵加入的旅程在北方太过醒目，他们迟早都会被人盯上，还不如从一开始就坦然行事。没人有理由阻止他们寻找冰龙，再说他们也同样不知道冰龙的踪迹，跟踪他们和跟踪任何一个冒险者的小队没有区别。但愿圣骑士们发现这一点后会放弃这无意义的举动——无论如何，被人跟踪总不是什么值得开心的事。
艾伦猜测伊斯会回到北部冰原，或者更北，毕竟，他在那里度过了无人打扰的一年多。
“他说不定都在哪里筑了个巢，准备睡上几十年。”泰丝打着哆嗦说，“而我听说没人能越过冰海。”
“总会有办法的嘛。”埃德乐观地说，“等我们到了冰海边就会发现，哎呀，办法就在那里。”
“如果没有，你要用金币铺出一条光闪闪的路来吗？”泰丝挖苦他。她已经听娜里亚说过了埃德那句恬不知耻的“我出钱啊！”
埃德嘿嘿地笑着，一点儿也没放在心上。
诺威始终微笑着，看着他年轻的人类伙伴们。曾经有精灵问过他，怎么能够忍受长时间地和那些无知、粗鲁、善变的人类待在一块儿，他回答说，只要想一想他出生时那些人类的父亲的父亲的父亲都还没有出生，而他死亡时他们的儿子的儿子的儿子的墓上都已经长满青草，就会觉得没有什么不能忍受的。
那的确是最初的原因之一，也是精灵们能够接受的原因。但他知道，现在，他是真心享受与人类朋友们相处的每一刻，他们的生命如山谷里的花，或许朝开暮落，却比大多数长寿的精灵更生动鲜活。
遗憾的是，这一次寻龙之旅恐怕会让埃德和娜里亚失望——精灵为此心怀愧疚，但他又如何拒绝两个为自己的儿女而担心的父母？
但……谁知道呢？旅途中总是充满意外。
第四十八章 北国
冒险者们沿着维因兹河的东岸前进。与多山的西岸相比，东岸大多是森林、平原和丘陵，离河岸更远的地方是现存最古老的矮人王国阿克鲁伊所在的黑岩山脉，它几乎与维因兹河平行，一直向北延伸至冰原，在那里突然被截断似的，形成被称为巨人之斧的，高耸入云的断崖。
路上积雪未消，他们如艾伦所计算的那样，在两天后抵达边境，却在通过安克坦恩的关卡遇到了麻烦。
“把帽子拉下来。”关卡上像矮人一样留着大胡子的卫兵相当无礼地命令。这个天气里还向北走的家伙总是有点可疑。
当目光落在精灵的脸上时，他猛然后退了一步，露出一丝被惊吓的表情。
安克坦恩人从来没见过精灵，他的眼睛像是钉在了诺威的尖耳上。
“你是……什么？”他问，伸出手似乎想要撩开精灵的长发看个究竟。
“嘿，等等！他只是个精灵啦！”埃德开口阻止，但那只手已经在泰丝恶狠狠的目光和莫奇一口锐利的白牙下讪讪地收了回去。
“一个精灵。”大胡子的声音里充满了惊奇，对着诺威上下打量。精灵保持着完美的微笑，看起来没有任何威胁。
另一个更为年长的卫兵撞了大胡子一下，似乎觉得他大惊小怪的样子有点丢脸：“行啦，我们的法律可没禁止精灵进入。”
他挥手让他们通过。而走出很远之后，他们还能听见卫兵们太过大声的窃窃私语。
“矮人们说尖耳朵的家伙都有恶魔的法术，我们应该上报。”
“算了吧，谁都知道矮人跟精灵天生不对路。那个精灵，他的腰还没我老婆的粗呢，有什么可怕的？不过他的头发可是比我老婆的好看多了。”
他们爆发出一阵大笑，娜里亚不悦地皱起了眉，泰丝的表情却在生气和想笑之间变幻不停。
“别生气。”埃德有点不好意思地为他的同类向精灵道歉：“安克坦恩人虽然比较简单粗鲁，但也并不会比其他人更坏，他们只是没见过精灵。”
诺威笑着摇了摇头，老老实实地把帽子拉上，遮住他的头发和耳朵。
他所见过的其他人类多少会含蓄一些，但这些生活在寒冷北方的人们，所有情绪都表现得太过直接，那种因为无知而生的害怕甚至厌恶，比上万年来都互相看不顺眼，却也互相了如指掌的矮人还难应付，但也并非不能理解。
进入安克坦恩之后，维因兹河边的道路上便渐渐失去了人迹。
安克坦恩是一个比鲁特格尔更为封闭的国度。尚武的北方人大多以打猎为生，与鲁特格尔、矮人和冰原蛮人都曾经有过短暂而频繁的战争，维萨城也曾经在安克坦恩战士的号角声中燃烧，几乎毁于一旦。但与鲁特格尔一样，安克坦恩经历了一场历时更久的内战，刚刚登基不久的国王正尝试与邻国通商以解决国内的物质匮乏，但人们最感兴趣的安克坦恩群山下的矿产，却又让这个国家与矮人们面临更多争端。
到达艾伦所提及的村庄塔普时还只是下午，看起来与卡尔纳克没有多少不同的小村子让大家都松了一口气。他们在虽然好奇却没有太多敌意的村民的指引下顺利地找到了旅馆，准备休息一晚再出发。接下来的旅程只会更加艰难。
娜里亚还是第一次离开自己的国家，但好奇心远不及曾经跟着诺威到处乱跑的泰丝。哪怕天气依然寒冷，红发女孩还是忍不住拖着娜里亚跑了出去。
诺威看起来一点也没打算要跟上去，埃德却忍不住有点担心。
“真的没问题吗？”他不知道是第几次问精灵。
“别小看女孩儿们，埃德，她们能照顾自己。而且这里离维萨城很近，村子里的人看来经常和外来者打交道，也没有任何语言交流的问题……她们会没事的。”诺威对泰丝很有信心，她是个聪明的女孩，不该惹麻烦的时候一定不会惹麻烦——该惹麻烦的时候也一定会惹出大.麻.烦。
但他小看了娜里亚的破坏力。没过多久泰丝就哈哈大笑着拖着一脸怒容的娜里亚跑了回来。
“娜里亚把两个男人摔进雪里，我就顺便帮忙踩了几脚。”她笑嘻嘻地对精灵说。
“……然后呢？”诺威有不太好的预感。
楼下传来一阵喧哗，三个男人怒气冲冲地跑进来，大声叫骂着，似乎在寻找什么人。
“然后呢，就是这样啦！”泰丝说，“谁叫他们要拍娜里亚的屁股，换了我，最多摸回去就算啦！”
娜里亚红着脸低下了头。
“唉……”埃德挠着额头，探出头看了一眼，在那几个男人挤上楼梯时冲了下去。
泰丝好奇地想跟过去，诺威一脸无奈地把她拖回来，和娜里亚一起往房间里推。
她们可以清清楚楚地听见楼梯上的声音。埃德在慌慌张张地大叫：“对不起，请让一让……哎呀！”，以及金属钱币滚落在楼梯时的声音。
泰丝闷笑着蹲在了地上。
“哦，谢谢！”埃德声音听起来无比真诚，“嘿，来嘛！我该为这个请你喝一杯，这是你的朋友吗？一起来吧！天气这么冷，没什么比跟朋友一起喝酒更开心的啦！”
他们的声音逐渐远离。
“女孩？什么女孩？哦，我刚刚在街上看到一个……”
没过多久，楼下就传来了另一种喧闹和男人们豪爽得没心没肺的“再来一杯！”
站在门口的诺威转过身。
“泰丝……你故意的。”他还真不怎么意外。
“年轻的骑士需要磨练。”泰丝一本正经地说，“瓦拉说了，让他‘好好照顾两个女孩’。”那时正是顺风，她听得一清二楚——后面那句她就当没听见了。
精灵摇了摇头：“但愿他有足够的酒量，否则明天可不会好受。”
“或者足够的花招。”泰丝得意洋洋，“可别说我没教过他。”
她教过埃德一大堆有用没用乱七八糟的东西。
娜里亚看起来有一点担心，也有一点沮丧。她答应过艾伦不会随便跟人起冲突，但这才进入安克坦恩多久？
“对不起，我搞砸了。”她愧疚地向精灵和泰丝道歉。她得承认她一直有点紧张，但她会尽快学会控制自己的脾气。
“哦哦，甜心，相信我，这离‘搞砸’还远着呢！”泰丝笑眯眯地抱住她，回头瞪了诺威一眼，“你干嘛不也去喝一杯？我们需要一点女孩儿们的时间。”
精灵笑着离开，体贴地为女孩儿们关上了门。
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第四十九章 蛮人
埃德神清气爽，笑容满面。而他那毫无心机的笑容总能轻易让人卸下防备。
他并不需要耍什么花招，男人们根本没在意他喝了多少，而且他还轻松地把话题从“街上的陌生女孩”转到了“最近出现在街上的陌生人”。
“那是个冰原蛮人。”坐在他对面的棕发男人非常肯定地说，他叫杜雷德，身上并不像他的两个朋友那样有一块一块雪融化后的痕迹，原本就只是跟过来凑个热闹，在捡起埃德故意掉落的银币，犹豫着是要还给那冒冒失失的年轻人还是自己收起来的时候，就已经被埃德拖到桌边，满意地喝起了免费的麦酒。
“才不是。”一时顺手摸了娜里亚的屁股，瞬间被膝盖上狠狠的一脚踢倒在地的是肯，灌下两杯酒之后，他早就把之前的不快丢在了脑后，“蛮人才不会剃胡子，他们跟矮人一样，把他们乱糟糟的胡子当宝贝。而且，蛮人们的皮肤都硬得像石头一样，你看见他露在外面的肌肉了吧？那跟我的可没什么不一样！”
“没错，我听说蛮人是巨人的后代，皮肤硬得用刀砍都砍不透。”杜瓦，另一个男人附和道。在他肯被踢到后去抓女孩的头发，同样也被迅速击倒在地，还不知被谁踩了几脚。
“真的嘛？”埃德睁大的眼睛里有真实无比的好奇，他对野蛮人的印象仅限于传说和克利瑟斯堡密室里那个石像，而且他还不确定那个石像就一定是野蛮人。
他专注的神情给了男人们强烈的满足感。他们你一言我一语地说起了安克坦恩人的传说里对冰原蛮人的描述。
居住在北部冰原的野蛮人，据说是从巨人的尸体中诞生。巨人们在冰原上与诸神的最后一战漫长而惨烈，当最后一个巨人倒下，他碎裂的尸体散落在平原上，曾与他共同作战的野兽，一条巨大的冬狼，徘徊哀鸣，不肯离去，最终死在那里。诸神怜悯它的忠诚，也不愿他们最初的造物就这样化为虚无，于是用巨人的尸体和野兽的灵魂创造了一个新的种族，让他们生活在冰原之上，但必须永远面对最严酷的环境，为生存而挣扎。
在安克坦恩的北部边境，野蛮人在缺乏食物时会去抢掠安克坦恩人的村落，但他们从不进入安克坦恩的腹地，因为“温暖的气候会软化他们的意志。”
“所以，虽然他们高大又强壮，历史有人类的几倍那么长，却到现在连个像样儿的房子都不会建，因为他们的这里，”肯敲敲自己的头，“有点不够用。”
“而且他们不喜欢跟其他任何种族打交道，顽固又易怒，比矮人还难缠。”杜瓦补充。
“好吧，就算那不是个冰原蛮人，你也得承认，那个家伙是真够高，也真够壮的。”杜雷德没有再坚持最初的说法，“还有他扛在肩膀上那把锤子。”他露出一点畏惧的神情。
男人们沉默了下来。那巨大的战锤足有两个成年人的头那么大，是他们所见过的最为恐怖的武器。
“那个大家伙，他是一个人吗？”埃德问。
“他还有几个同伴，都是普通人。我猜他们是所谓的冒险者什么的。”杜雷德说。
“他们准是去找矮人说的那条龙。”肯的话让埃德的心里突地一跳，“你从维萨城来，一定听说过，就是从柯林斯的水神神殿底下飞出去的那条。它现在就在银牙那边的矮人矿坑里躲着呢。”
埃德把眼睛无辜地再睁大一点：“可是我听说那条龙已经消失在北部冰原了。”
“银牙山脉那边的矮人说它又回来啦，还想抢他们的宝石来着。”肯说，“不过谁知道呢，我们反正是没见过什么龙。矮人们的话当不得真。”
“我猜偷他们宝贝石头的根本不是什么冰龙，就是那些自称冒险者的家伙。”杜雷德有点幸灾乐祸地笑着，安克坦恩人对他们的矮人邻居总是又爱又恨。
“谁知道怎么钻进去？那些岩石脑袋把他们的大门藏得可严实啦。”肯说，“再说，谁又敢钻进去？矮人的斧子砍起人的腿来都不需要第二下。”
“那可说不准，如果有那种扛锤子的大家伙……”
没过多久，那就变成了一场唾沫横飞，全无逻辑，关于矮人、野蛮人甚至人类的战斗力的争论，吵得埃德头晕脑胀，还得辛苦地阻止他们为此动起手来——他可不想把什么砸坏的桌椅也算到自己头上。
好不容易把醉醺醺的男人们弄出去，终于解脱的埃德飞奔上楼，告诉同伴们他得到的消息。
“那几个冒险者差不多十天前就离开这里了。”埃德忧虑地说，“我们应该更早一点出发的。”
“艾斯……我是说伊斯，他真的会在银牙山脉吗？”泰丝问。
“伊斯才不会偷矮人的东西呢！他又不是贼！”娜里亚为这无端的指责愤愤不平，完全忘记了身边娇小漂亮的红发女孩就是个货真价值的贼。
泰丝挑眉一笑，浑不在意。
“如果他真的曾被矮人射伤，有可能会想要报复。”诺威知道他必须是更理智的那一个，“他毕竟是一条龙。”
而龙可是相当记仇的。
“他被圣骑士关在神殿下面的囚室里好久，可没杀掉一个圣骑士！”娜里亚依然坚持为她的“弟弟”辩护。
“无论如何，去冰原也得经过银牙山脉，我们可以稍稍绕一段路，去矮人的矿坑附近看看嘛。”埃德赶紧说。
诺威对年轻人的天真笑而不语——去看看？找到矮人的矿坑恐怕是比找到伊斯还要艰难的任务。
“要去钻矿坑吗？”泰丝扁了扁嘴。她讨厌地底！在差一点被活埋之后，这完全情有可原。
“如果有必要的话。嘿，我们说不定能找到什么好东西呢！”埃德安抚她。
“你是说从矮人的鼻子底下拿走他们的小石头？在所有找死的主意里，这个至少也能算第二棒的了。”
“第一棒的呢？”埃德总是相当捧场。
“从我的鼻子底下拿走我的东西。”泰丝学着莫奇对他呲牙。
埃德恍若无事地掉头去问精灵：“诺威，你有听说过什么用锤子的、野蛮人一样的战士吗？”他对那几个男人脸上畏惧的神情印象深刻。
诺威摇摇头：“没有。我跟冒险者们其实不太熟。”
他也曾经加入过两个冒险者的队伍，却很快就离开。那之后他大多一个人行动，有时也会带上泰丝。而他去的地方，大多数冒险者根本不屑一顾，他也总是尽量避免与冒险者们打交道。
埃德歪着头想了一会儿。
“好吧，那个大家伙要么其实一点也不厉害，要么是个新手，没什么可怕的。”他说。
“埃德·辛格尔，在你面前可没人是‘新手’。”泰丝不遗余力地打击他，又转头安慰娜里亚，“别在意，甜心，你跟他可不一样。”
娜里亚忍着笑，用力点头。
“她对我到底有什么不满意！”当回到自己的房间时，埃德蹲在椅子上对着旅馆晦暗破旧的天花板哀号。他一早已经放弃在精灵面前保持形象了。
“她对你挺满意的。”诺威笑着安慰他，“她只是觉得欺负你很有趣。”
埃德立刻挺直了腰，然后又塌下去，脸上的神情不停变换着，像是不知道到底该不该高兴。
——像是即使手里没有肉骨头，虚晃一下也会欢天喜地扑过来的小狗。
那是泰丝的原话，精灵想了一想，决定还是别告诉他了。
“跟着这种家伙到底有什么用？”隔着几个房间，有人在低声问自己的同伴，“他们显然根本不知道冰龙在哪儿！我打赌他们走不到银牙山脉就会退回去。”
“你可以自己去告诉拜厄。”同伴的回答带着疲惫和无奈。
房间里安静下来，再也没人说话。
第五十章 地精
越往北走，景色越单调，方方正正拘谨古板的石头房子渐渐取代了温暖的木屋，房前房后不再有花园和菜园，而是牲畜的棚子和堆积的木材。投向他们的目光也从好奇渐渐变成陌生、警惕，甚至微微的敌意。
一路用聊天来打发时间的女孩们开始沉默下来，紧张的气氛让埃德浑身不自在。这种时候，他倒希望泰丝还有精神来欺负他了。
他们在出发后的第十天到达卡姆，安克坦恩第二大的城市，像维萨城一样坐落在维因兹河边，河道在这里向东绕着整个城市拐了一个大弯，又继续向南。
在像每个城市一样熙熙攘攘的街道上，他们不再那么受人瞩目。绷紧的神经松懈下来，女孩们迅速恢复了活力。泰丝成功地用超低的价格买到了一小盒未经琢磨的石榴石，那是安克坦恩盛产的宝石之一，但这个国家的人并不太擅长把它加工成更吸引人的珠宝。
“诺威可以拿这个做很多东西，石榴石在斯顿布奇正受欢迎呢。”泰丝开心地说。
“为什么你还会制作珠宝？”娜里亚好奇地问，“我以为你是个战士。”
“我父亲教我的。”诺威很少提起自己的家人，“他曾为精灵王室设计和制作珠宝。”
“他还会做菜，你会喜欢他的手艺的。”泰丝不动声色地把话题引开。
娜里亚的眼睛亮了起来：“我也喜欢做菜！”
他们开始讨论起不同的食材应该如何搭配时，诺威向泰丝投去感激的一瞥。
她回以微笑，继续好奇地东张西望。埃德走在她前面，正不自量力地用身体在越来越拥挤的人群中奋力开路。相对于普遍比较魁梧的安克坦恩人来说，他简直单薄得有点可怜。
“我觉得我们走错了路！”他气喘吁吁地说。
前面看起来已经水泄不通。
他们试图往后退，但仿佛逆水而行，越发艰难，只能被人潮推挤着向前。
“到底怎么啦！”泰丝喊道，她两脚都快离地了，莫奇被挤得受不了，已经跳到了个子最高的精灵的帽子上，趴在那里不肯下来。
“前面在卖什么动物。”诺威眯着眼睛，“不对……那不是动物。”
他的脸色沉了下来：“那是一个地精。”
他们最终靠着莫奇制造的小小混乱挤到了最前面。广场的一角搭起了一个不高的台子，台上裹着一身不知道什么动物的毛皮的男人正高声地叫卖。
“世界上最后一个地精！邪恶的小怪物！绿皮的小妖魔！签下契约成为它的主人，它会服从你的任何命令！……”
台子的中央，一个绿色皮肤的小怪物被沉重的铁链栓在那里，裹着一团乱布抖抖索索。它大概只有人类十岁左右的小孩儿那么高，小脸上无数深深的纹路，皱巴巴地缩成一团，鼻子塌得几乎只剩两个鼻孔，突出的圆眼睛里满是恐惧，占掉了整张脸的一半，过大的绿色尖耳边缘破破烂烂，像是被什么动物啃过一样。
“我还以为地精几百年前就已经死绝了。”泰丝厌恶地皱起脸，“它还真……挺丑的。”
“地精可以拿来卖吗？”娜里亚疑惑地问，她没法说她喜欢地精——但眼前的情形还是让她感觉很不舒服。
“从前人们都只是杀掉他们。”精灵语气沉重，“那时地精会成群地攻击人类的村庄，甚至落单的精灵和矮人，抢走他们能拿走的一切，毁掉所有他们拿不走的。”
但人类的力量逐渐强大起来，他们不能允许这种显然比人类更弱小和低级的生物造成什么威胁。他们组织起强大的武力，进攻一个又一个地精的巢穴，杀掉每一个活着的地精。
精灵和矮人都默许了这样的行为，兽人早已自顾不暇，而地精并不擅长团结起来为自己的生存而战。在不到一百年的时间里，整个大陆上的地精被迅速灭绝，只有极少数躲藏到了深山和人类无法到达的地底。
冬天对它们来说十分难熬，台上的地精或许是在觅食的时候不小心太过接近有人类居住的地方。一只地精造成的威胁不会比一条野狗更大，成群的，或有准备的猎人很容易就能捕捉到它。
诺威一向知道人类能将各种奇怪的东西都当成商品，但一只地精……那有点超出了他的接受范围。
“呃……它是在哭吗？”泰丝问。
那台上的地精抽抽噎噎，过大的眼睛里滚出一颗又一颗眼泪，和它混浊还大半凝结在了脸上的鼻涕混成一团，看起来恶心又可怜。
台下的人群里已经有人在开始出价。地精事实上没有任何魔力，也根本不可能好好地服从什么命令，最多只能关在笼子里，或者拴上铁链供人取乐。
“让我们离开这儿。”精灵低声说，眼前这一幕让他恶心。
两个女孩点点头，开始跟着精灵向外移动。
但埃德站在那里没动。
“埃德？”娜里亚拉了他一下。
埃德突然举起手来，大声吼道：“我出十个金币！！”
埃德·辛格尔买下了一个地精。他完全不知道要拿它怎么办。
它现在被栓在旅馆马厩的一角，为某些更凶猛的宠物准备的铁栏后，继续在那一团破布里抖抖索索，对着它的新主人抹着眼泪和鼻涕。
埃德原本试图把它带进旅馆的房间，被连脸上都长满肌肉的老板娘严词拒绝。
“牲畜和野兽都只能住在马棚。”她说，毫不理会埃德“地精不算牲畜和野兽”的争辩，却对泰丝肩膀上的莫奇大献殷勤。
“多么可爱的小东西！”她把双手交握在胸前，像是心都融化了一般地惊叹，不停地询问莫奇爱吃什么，需不需要给它准备个温暖舒适的小窝，还慷慨地给两个女孩的房间打了折。
而埃德只能在臭烘烘的马厩里，对着他一点也不可爱的地精愁眉苦脸。
“你到底为什么要买下他。”诺威在他身后皱着眉。
“因为它在哭。”埃德没精打采地说。
他的确太过冲动，但现在也只能面对现实。
“埃德……你的确知道地精是什么样的种族吧？”诺威问。
“我知道，”埃德叹着气蹲到地上，“地精是邪恶的生物……可他们也说冰龙是邪恶的生物。”
“……伊斯听到这个恐怕不会太高兴。”精灵说，但他大概明白了埃德的意思，“我猜你也并不真想‘签下契约’，成为它的主人什么的。”
“一点儿也不！！”
“也不想杀了它？”
“完全不想！！”
“那我们只能暂时把它留在这儿，明天带出城，在更偏僻的地方放走它了。”精灵有点好笑地看着那一直抖个不停的小怪物突然支起了耳朵，一动不动地听着。
它能听懂他们的语言。
“哦哦，就这么办！！”埃德跳了起来，“为什么我没想到！”
“因为那是你花钱买下来的。”娜里亚的声音从马厩门口传来，“商人的天性在阻止你把钱扔进水里。”
她听起来还挺高兴的。
“没准儿它会为了报恩送我什么呢。”埃德一身轻松地向门外走，笑容灿烂。
“我听说地精喜欢收集吃剩的骨头，你想要那个吗？”
“呃……”
在跟着年轻的人类朋友一起离开马厩前，诺威回头看了那依然缩在角落的地精一眼。
他的确能明白埃德的想法。但他如果想从这个地精的身上找到什么答案，结果或许会令他非常失望。
并不是所有生物都能违背自己的天性。
第五十一章 哈塔
牵着地精走出城门时，埃德得独自硬着头皮接受所有人的指指点点，因为就连精灵也不肯跟他走在一起。
“如果被人发现我是精灵，情况会更糟。”诺威解释说。
埃德觉得自己应该相信诺威……但他还是觉得自己被所有人抛弃了。
“只有你跟我，可怜的小家伙。”他对着地精叹气，心中一片悲凉。好在那个小家伙显然已经知道自己即将获得自由，几乎是欢天喜地地跟着他跑，好几次甚至冲到了他前面，拖着他向前走，让埃德恍惚觉得自己是在遛狗……或者被遛。
直到他们远远地离开城市，路上几乎已经没有什么人，诺威和女孩们才跟了上来。
“不够朋友！”埃德伤心地指责。
泰丝冲他吐舌头，娜里亚装没听见，只有精灵给了他带着歉意的一笑。
“我们得走多远才能放了它嘛！”埃德问，带着地精没办法让马跑起来，谁都不愿意与地精共骑，而他们也没有多余的马。
“也许可以问问它自己。”诺威低头看着地精，“你家在哪儿？”
那地精不停地东张西望，骨碌碌地转动着眼珠，没有回答。
“我知道你能听懂我的话，我们没打算跟踪你，告诉我们在哪儿能把你放开就行。”
“森林，森林。”那地精伸出细瘦的手臂向北指，终于开口说话：“离河远远的，离矮人远远的。”它的声音尖细刺耳，又快又含糊，但还是勉强能听懂。
诺威看向它所指的地方。
“风语森林。”他说，那是位于银牙山脉和维因兹河之间的森林。
“好吧，反正我们也得向北走。”埃德叹气，“我能拿个袋子把它装起来放在马背上嘛！这样还能快一点。”
“放你马上。”泰丝立刻表示，“我对此毫无意见！”
埃德抓耳挠腮，总觉得那样看起来像是虐待小孩子，最后还是给地精套上了一件他的衣服，想让它坐在他的背后。但地精从来没有骑过马，对那高大且不耐烦地喷着鼻息，还对它威胁地抬起蹄子露出白牙的动物满怀恐惧，尖叫着逃来逃去，就是不肯上马。
埃德还是不得不把它像行李一样捆在了马背上，忍受着它悲惨的、像是即将被人剥了皮放上烤架一样的哭号。
他们踏着厚厚的冰面横渡冰封的维因兹河，在天黑之前到达了风语森林的边缘。埃德解开了地精身上的绳子，把它放下马。
“行啦，别哭啦，你可以回家了。”他被它哭得头痛欲裂。
地精看看近在咫尺的森林，又看看他们，似乎不太相信这些人会真的就这样放走它。
“等等！”娜里亚突然开口，“如果它一直住在这里，说不定知道点什么消息。”
“好吧……”埃德蹲下来问地精，“你有在这附近看见过一条龙吗？”
那张皱巴巴的丑脸上露出茫然的表情。
“龙！很大很大，头上长角，会飞的！”埃德扑腾着比划。
地精明白过来，恐惧地睁大了眼睛：“白色的大怪物！恶魔！”它激动地尖叫着就往森林里冲，被埃德一把抓了回来。
“你见过！”他兴奋地大叫，“他在哪儿？我是说，你在哪儿见到他的？”
地精挣扎着，一边尖叫一边拼命扭动，嘴里冒出一连串叽里咕噜埃德完全听不懂的东西。
诺威走过来，努力回想了一下记忆中那简陋粗俗的语言。
“它说那个白色的大怪物会吃掉他们，全部，连骨头都吃下去。”
埃德抬头用崇拜的目光看着他：“你能听懂地精的语言！”
“它们的语言相当简单。”精灵说，开始用那种奇怪的叽里咕噜与地精交流。
或许是因为听到自己熟悉的语言，地精终于不再疯狂地乱扭。它胡乱比划着，脸上的肌肉因恐惧而扭曲，越发难看得惨不忍睹，尖细的音调像某种调错了弦的乐器，刺得人耳朵隐隐作痛。
终于结束对话之后，精灵揉着他饱受折磨的、敏感的耳朵，一脸隐忍的痛苦：“曾经有一条冰龙落在它们居住的洞穴附近的山谷里，它们根本没敢靠近。因为担心会被吃掉，它们立刻搬了家，当然也不可能知道冰龙去了哪儿。最近又有矮人和人类出现在它们的新家附近，它被派出来寻找另一个可以藏身的地方，却不小心被人抓住，卖给了附近的猎人。”
“那是多久之前？”娜里亚急切地问，“它什么时候看见冰龙的？”
“不知道。”诺威叹着气，“我猜它们对时间没什么概念，一时说是几年前，然后立刻又变成了几天前。”
“那山谷在哪儿？”埃德问。
诺威又用地精语问了几句，在得到回答后皱着眉摇头：“我不觉得我们能靠它那种乱七八糟的描述找到任何地方。”
“那它能带我们去吗？”
精灵愣了一下，直觉告诉他那不是个好主意。但他还是再次询问了地精。
那小怪物死命地摇头，埃德不得不使用他最拿手的武器——他摸出一枚银币，在地精的面前晃了晃：“带我们去，你就能得到这个。”
那银光闪闪的钱币立刻吸引了地精全部的注意，它突出的黄绿色眼球里的恐惧迅速被毫无掩饰的贪婪所代替。
“闪亮亮，”它说，“给我？”
“对，给你。”埃德把银币放进它脏兮兮的小爪子里，“只要你带我们去那个曾有冰龙出现的山谷，我会给你更多。”他掏出另一枚，抛起来又接住，满意地看着地精的头随着银币上下晃动。
地精低下头，两只手紧紧地攥着它闪亮亮的宝贝，眼睛飞快地乱转。有更多这个，它甚至能成为首领！
“跟我来！跟我来！”它打定主意，拽住了埃德衣服的下摆，“哈塔带你们去找大怪物！”
“等等！”诺威拉住埃德的手臂，“天快黑了，我们先找个地方扎营，明早再出发。”他可不想带着三个人类在夜晚的森林里跟着一个地精去任何地方。再说他们已经偏离了原本的路线……艾伦·卡沃绝对不会喜欢这个的。
精灵并不打算阻止他年轻的同伴们，这毕竟是属于他们的冒险，但他必须保证他们的安全。
他们进入森林，找到一片合适的空地，燃起篝火准备晚餐。即使是在艰苦的旅行途中，娜里亚也依然坚持把每一顿饭都做得像模像样，那让泰丝感觉无比幸福。精灵也会做饭，但在旅行途中，他通常也就是扔给她随便加热一下的干粮和水果而已。
当她对着香喷喷的，加了土豆、蘑菇和各种香料的炖肉心醉神迷时，精灵正悄悄走到地精的身后，蹲下身去。
“我几百年前就跟你的同类打过交道，我很清楚你是什么。”他让自己压低的声音里带上最冰冷的威胁，“别耍任何花招，你知道我会盯着你。”
他停留得足够久，看着那小怪物僵硬地缩成一团，才起身离开。
他相信地精曾经见到过冰龙，但他一点也不相信它会乖乖地带他们去什么山谷。地精是胆小又残忍，愚蠢又狡猾，贪婪又善变的扭曲的生物——他记忆中那个被地精毁灭的人类村庄的惨状永远无法磨灭，那让他牢记这一点。
当他的人类朋友只把它当成一个肮脏、丑陋却无害的可怜的小家伙时，他需要足够警醒。
第五十二章 陷阱
即使是天亮之后，在林间雪地上跋涉也比埃德想象中要困难得多。这里的积雪比艾克伍德森林里的更厚，而且总是得爬过一个又一个小山坡，他们干脆下马步行。
名叫哈塔的地精体重很轻，几乎不会陷进雪里，看起来轻松得令人羡慕。埃德曾以为精灵也能敏捷地在雪地上行走，甚至都不会留下什么脚印，但那显然是言过其实的传闻。
不过诺威的个子很高，他的长腿还是让他占了不少便宜。
虽然有点逞强，埃德还是坚持在最前面开路，让精灵留在后面照顾两个女孩。泰丝和娜里亚都没有任何抱怨，这让他十分感激。
他们终于明白这里为什么叫做风语森林。风永不停歇地掠过树梢，呜呜作响，宛如私语，把冰冷的雪花摇落在他们头上。他们还遇见一只孤独的野狼，被厚实的灰白色长毛包裹得甚至有几分可爱。
它漠然地看了他们一眼就走开了。但它的出现让旅行者们意识到森林里还有更现实的危险。
“在一个地精的带领下寻找一条龙的时候被一群狼咬死，怎么听都很可笑。”娜里亚说，几年前她可想象不出自己的生活会变得这么奇怪。
“我们有个精灵呢！”埃德喘着气大声说，“什么野兽都不会攻击我们的！”
“哦，伟大的、万能的精灵，”泰丝故作惊讶地问：“我怎么不知道你还有这个用处？”
“很抱歉，我没有，”诺威苦笑着，“的确有精灵能够与动物沟通，那需要学习，以及长时间地和动物们待在一起。但如果是不那么饿或者不那么生气的野兽，我大概能让它们平静一些，不来找我们的麻烦。”
“所以，你还是很有用的嘛。”埃德说，随后“啊！”地叫了一声：“哈塔去哪儿啦？”
诺威随手捏了一个雪球，用力掷出，砸在前面的一棵树上。
树后一个影子慌慌张张地窜出来：“在这里，在这里！哈塔尿尿！”
“……不用告诉我。到底还有多远啊。”埃德出了一身汗，一停下来就冷得不行，只好继续努力向前。
“越过山坡，再一个山坡，一片树林，再一个……”
“好嘛，带路吧。”埃德认命地叹气。
他们爬过一道山坡之后休息了一会儿，开始越过另一个，风把雪吹向地势更低的地方，这里反而比平地更好走一些，娜里亚走得太急，不小心滑倒在山坡上，骨碌碌地滚了下去，泰丝伸手去拉却没有拉住。埃德已经爬到了坡顶，正准备往下，诺威示意让他看紧地精，自己退回去帮助女孩们。
哈塔紧张地抖动着耳朵，突然意识到这是个好时机。
它转过身，像只兔子一样在雪地上飞快地窜过，没几下就不见了踪影。
“喂！”埃德猝不及防，扔下缰绳跌跌撞撞地紧跟上去。
“埃德！”诺威叫起来，他听见了埃德的声音，但看不见坡顶的情形。
没有人回应。
“去追他！”牵着马的泰丝冲他喊，开始往回走，“我们会跟上你的！”
滚到坡下的娜里亚已经自己爬了起来，用力拍打着身上的雪，向他们挥了挥手，看起来没事。
精灵冲上山坡，眼前已经没有了地精和埃德的身影，只有一匹马呆呆地站在那里，雪地上留下了清晰的脚印。
他跟着脚印往前跑，暗自责备自己的大意。早该用绳子拴住那个绿皮的小怪物的……或者由他自己看着地精。埃德对哈塔没有丝毫戒心，而那绝对是一个错误。
哈塔如果有留下什么痕迹，也已经被埃德留下的全部盖住，脚印，手印，他几乎是连滚带爬地追着地精。诺威真心希望哈塔只是因为害怕而逃走，如果不是……
他抽出了一直背在背上的折叠式轻弩，把那小巧的武器展开。
埃德知道自己追不上地精，他只是有点不甘心。
何况那可恶的家伙还时不时停下来回头看他一眼，像是在嘲笑他似的。
“喂！……你不想要……闪亮亮了吗！”他断断续续地大声问，奋力向前，呼吸困难，胸口痛得有点想吐。
他听见了精灵叫他的声音，却反而跑得更快。
在诺威追上来之前，他发誓要抓住那个小混蛋！
前面是一小片空地，雪不厚，地精直直地窜了过去。这里没有可以躲避的地方，他只要再快一点点……
他憋足了劲儿冲过去，突然感觉胸口一凉，一种奇怪的感觉让他瞬间毛发直竖。他猛地停下脚步，却又因为惯性向前扑倒，双手撑住的地方，原本看起来毫无异样的雪地无声地塌了下去，他头朝下地往一个大坑里栽，心中一片冰凉。
陷阱。
卡尔纳克的猎人也会用这种陷阱来捕捉野兽，他很清楚坑底有什么在等着他。
脑子里只有一片空白。一头撞上坑底的木桩他也没有反应过来，只是呆呆地以一种滑稽的姿势头朝下斜插在坑边。
幸运之神眷顾了他。因为是从边缘滑下来而不是直接掉落，他并没有插到尖锐的木桩顶端，而是卡在了木桩和坑边的缝隙里。
“埃德！”
诺威焦急的呼唤让他回过神来。他觉得他的脖子好像断了……但他还活着。
他想告诉精灵他没事，喉咙却被什么堵住了，发不出一点声音，直到精灵把他从坑里拔出来，他还是有点恍恍惚惚地，摸着自己的脖子发呆，过了好一阵儿才对精灵发出一声傻笑。
“嘿！”他说，“我还活着欸。”
诺威的脸色比他还要难看，绿得发黑的眼睛里沉沉的怒火让埃德吓了一大跳。
“对不起！”他脱口道，“是我的错……”
精灵摇摇头，检查了下他是否有受伤，然后一声不吭地把他拉起来。
他沉默得可怕，连埃德也不敢再开口，忐忑地跟着他往回走，没走多远，精灵猛然转身，一抬手，手心的轻弩上，一支小小弩箭发出尖锐的破空声疾射而出。
陷阱另一边的树上，一团破布发出惨叫，掉了下来。
埃德呆住了。
“……你杀了它？”
第五十三章 离散
埃德盯着还在抽搐的地精，神情复杂。
精灵的弩箭深深地扎在它的胸口，几乎穿胸而过，如果就这样置之不理，它很快就会死掉。
他蹲下去试图拔出弩箭，那地精挣扎着惨叫，更多的绿色液体从它的嘴角流出来。埃德吓得缩回手，求助地望向诺威。
精灵坚决地摇头：“我警告过它。如果它只是想要逃走，我不会阻止它。但它显然想杀了你，我不会给它第二次机会。”
埃德默默地低下头，第一次真切地意识到，站在他身边的是一位曾独自走过许多地方的精灵战士，他的脸上并不是只会有他熟悉的温和表情。
必要时，他的眼神犹如剑锋般冷厉。
地精在埃德的注视中猛地抽动了一下，咽下最后一口气，失去焦距的圆眼睛依然带着怨恨与恐惧，直直地瞪着天空。
埃德站起来，踉跄了一下。
他知道它的名字，它能听懂他的话，他曾经以为……
“我不明白。”他呆呆地说，“我救了它，它却想杀了我？”
“或许它只是想用更简单的方法得到你的银币。”
“那么它其实不知道伊斯在哪儿？”
“就算知道，它也不会真的带你去，它不会想接近任何像冰龙那样强大到它无法伤害的生物。”
“你一直都知道……会变成这样吗？”埃德轻声问道。
诺威不知道该如何回答。
“而你没有阻止我。”埃德不确定那是不是责备，他只是觉得……非常难受。许多他从未有过的晦暗情绪郁结在胸口，而他没办法像平常那样假装他没事。
精灵沉默了一会儿才开口：“因为你愿意相信即使一个地精也未必是完全的邪恶，而我希望……我不想毁掉这样的信念，即使它太过天真。”
埃德低着头不说话。
“埃德……”诺威想不出什么可以安慰他的话。如果他从此不再天真，或许也是好事，但依旧有淡淡的悲哀和遗憾在他心中萦绕不去。
年轻的人类深吸一口气，抬起头。
“我还是相信嘛！”他大声说，“我只是……运气不太好！”他坚定地握拳，“我以后会小心一点的！就算不赚，至少不能赔！”
精灵惊讶地看着他，嘴角情不自禁地往上扬。那笑容越来越大，终于灿烂如暖阳。
简单地掩埋了地精的尸体，他们开始往回走，去寻找两个还没有跟上来的女孩。
他们留下的足迹很明显，女孩们应该不会迷路，但走到一半也还是没有发现她们的踪影。两人对望了一眼，不约而同地开始跑起来。
跑回了之前那个山坡时，眼前的情景让埃德脑子里嗡地一响，如遭重击——那里空无一人，所有的马匹也全部失踪，雪地上一片狼藉，零星的血迹红得触目惊心。
“……娜里亚！！泰丝！！”埃德放声高呼，心乱如麻，惊慌失措地转着圈，脑海中一瞬间闪现出无数可怕的画面。
“是我的错。”他喃喃自语，几乎是下意识地责备自己，“是我……”
“埃德……埃德！”精灵扭过他的脸，让他直视着自己的眼睛，“现在没空去想到底是谁的错，我们得尽快找到她们！”
他同样也在责怪自己，他居然弄丢了泰丝……他是最有经验的那一个，他活了快足足四百年了，却无法保护三个年轻的人类，他太过低估这片陌生森林里的危险，他太过相信艾伦的安排……但那于事无补。
埃德用力咬着嘴唇，点了点头，竭力让目光停留在那些凌乱的脚印甚至殷红的血迹上。
——请保护她们。
内心小小的祈求，却不知该献于何处。
泰丝盯着眼前晃来晃去的雪地和自己飘来飘去的红头发，心情恶劣之极。
居然把她像行李一样头朝下搭在马背上……她可不是地精！
但她没办法开口大骂，她还晕着呢。
当走在她身后的娜里亚突然莫名其妙地一头栽倒在雪地上的时候她就知道出事啦。她一转身就看见了那一点向她射过来的银光。
……无耻！
她在心里大骂，稍稍侧身，那支细细的小箭扎在了她厚厚的衣服上，没能穿透，她把它拔下来，假装晃了几下，仰天摔倒。
单听声音她也知道这些会在暗中偷袭女孩的是些什么东西——几个粗鲁且臭烘烘的男人，闻起来不知已经有多少天没有洗过澡。她听见他们提起冰龙，如同她所预料的，这些卑鄙的家伙根本没想过要跟冰龙正面冲突，只是跑来凑个热闹，看看是否能捞到什么好处。
但那似乎并不是他们惟一的目的。
他们还提起银牙矮人的矿坑，似乎他们曾经成功地溜了进去，却对那个帮助他们的人讳莫如深。
她听到了熟悉的斯顿布奇口音。用涂了药的小箭放倒娜里亚的是个南方人。泰丝真心喜欢斯顿布奇——尽管有些糟糕的回忆，但那可不是斯顿布奇的错。对于这种给她美丽的万泉之城抹黑的家伙，她可不会轻易放过。
男人们正讨论着要如何对付她们的“同伙”。他们不是傻瓜，四匹马，两个人，雪地上明显的脚印说明女孩们还有同伴，他们并不打算追上去，而是决定回到他们熟悉的地盘，找个合适的地方，等另外两个人找过来的时候再次偷袭。
精灵可没这么傻，对这一点，泰丝还是有信心的。她不打算乖乖等人来救，但她得先确保娜里亚的安全。毕竟这里有五个男人，而娜里亚还昏迷未醒。
她倒下的时候就把莫奇放了出去，那机警的小东西应该能照顾好自己。她本希望它会去找精灵，但从附近树丛里轻微的响动判断，猫鼬在它不习惯的寒冷天气和厚厚的积雪中一直努力跟着她。男人们以为那是一只松鼠或松貂，还试图用箭射它，虽然没有射中，却成功地让泰丝更加怒火中烧。
她绝对会把他们串成一串，架在火堆上烤一烤，再半生不熟地扔给地精吃！
如果这些人停下来开始准备埋伏，应该会把她和娜里亚丢到一边。被绑在背后的双手只是个小问题，如果娜里亚到时还没醒过来……
她刚刚想好在不惊动这帮蠢货的情况下弄醒娜里亚的好主意，他们停了下来。
第五十四章 银牙矮人
一堆轰隆隆的咆哮声传进泰丝的耳中，听起来简直像是准备进攻的兽人，受惊的马差点把她抛到地上，某个试图逃跑的男人还撞到了她的头。
哦，他死定了！
红发的女孩咒骂着，顾不得再装晕，扭动着挺起腰来。
一群身材粗壮个子矮小的大胡子轰隆隆地从她面前跑了过去。
一瞬间的目瞪口呆之后泰丝清脆地笑出声来。
她还从来没见过这么多矮人呐！他们迈着小短腿在过深的积雪里努力奔跑的样子还真可爱！……如果脸上的肌肉不是那么怒气冲冲地挤成一团就更好了。
十几个怒气冲天的矮人把他们包围了起来，那五个男人已经被在他们下巴底下晃悠的斧头和阔剑逼到了一起，其中一个在大声地解释着：“我们只是路过！我们是善良的冒险者，我们只为正义而战！……”
但矮人们显然一句也没听进去。
干得好！
泰丝忍不住要喝彩，目光却正对上一双藏在毛茸茸的眉毛下面、充满狐疑和怒气的眼睛。
他就站在她的鼻子下面。
“好矮人！”红发女孩露出她最甜美的微笑，如酒般醉人的琥珀色眼睛里闪闪的全是崇拜和感激，“谢谢你救了我们！”——附加一个亲吻或许会有更好的效果，但她对着那显然不怎么干净的毛茸茸的大脸犹豫了一下，没能亲下去。
矮人疑惑地挠了挠下巴，转头对着围住男人们的同伴吼了一句什么，其中一个矮人跑了过来。
“你们不是一伙儿的吗？”这个矮人红褐色的胡子更长，只好把它掖在腰带上。
但立刻就吸引了泰丝目光的是他插在腰带上的一把小刀，刀身微微弯曲，银色的刀柄是一头狼的形状，狼的眼睛上镶着两颗蓝色的宝石，黑色的皮鞘末端也包着雕刻成某种盾形的白银。
那绝对是一把好刀！而泰丝对漂亮的小刀毫无抵抗力——她也从来没怎么抵抗过就是了。
对着小刀垂涎欲滴的女孩完全没听见矮人在说什么，直到对方又重复了一次。
“你跟他们不是一伙儿的？”
他说的是这片大陆上人类通用的语言，而且还相当流畅。
“当然不是！”泰丝好不容易才把目光从那把漂亮的小刀上移开，动了动胳膊给矮人看她被捆住的双手，“这些男人袭击了我们。”她露出害怕又无助的表情，“我们只是经过这里……”
“‘经过’风语森林？你们是不认识路吗？”这个矮人显然没有那么好骗。
“好矮人，你得听我把话说完，我们原本是打算从风语森林外的路去北边的巴拉赫，可是我的小莫——莫奇，一只猫鼬，它是我的宠物，对我来说就像亲人一样，它不知道被什么吓到，突然窜进了森林！我们只是进来找他，却碰上了这群——”她对那几个男人做出没有一点虚假的厌恶表情：“他们用不知道什么东西射中了我和我的朋友，让我们昏迷不醒，我才刚刚醒过来。”
两个矮人依旧用那种狐疑的目光瞪着他，同样的姿势，同样的表情，活像一对儿双胞胎。
“诸神在上，我说的全是真话！”反正她也不信神，“小莫！哦，我的小莫，它一定是被什么野兽吃掉了。”
她泫然欲泣的样子至少有一半是出自真心，她好一阵儿没听见莫奇的动静了。
雪地上一道灰影窜过，一只松鼠样的小东西以极快的速度爬上胡子短点的那个矮人的腿，在吓了一大跳的矮人吼起来去抓它的时候，一溜烟地窜上他的肩膀，然后准确地跳到了泰丝的头上。
“小莫！”泰丝兴高采烈地大叫。虽然它的尖爪子抓得她的头皮有点痛。
猫鼬顺着她的脖子钻进了她怀里，瑟瑟发抖，它大概是冻坏了。它短短的绒毛可不是用来抵御这样的严寒的。
两个矮人对视了一眼，看起来似乎有点相信了。
“可以把我放下来吗？”泰丝满怀希望地问，这种在横在马上挺着腰说话的姿势真难受，她的腰都快断了。虽然她自己也能下来，但现在需要的是示弱——她可是一个娇弱的女孩儿呐。
另外，她真的有点担心到现在还一动没动的娜里亚：“我得去看看我的朋友有没有受伤。”
长胡子的矮人点点头，另一个矮人绕到马的另一边，抓住泰丝的腿把她从马上拖了下来，还给她解开了手上的绳子。
“谢谢你，好矮人。”她甜蜜地说。
矮人粗糙的深色皮肤里透出一点红，但他还是一脸不高兴的样子，重重地哼了一声，迈开小短腿儿跑回他的同伴那里去。
脖子里突然被塞进一团雪的娜里亚成功地醒了过来，一睁眼就看见泰丝笑嘻嘻的脸。
“真可惜，你要是晚醒一点点，就能享受到莫奇充满爱意的小咬了。”她说
娜里亚呻吟着把手伸到脖子后面，那里除了冷冰冰还有点钝痛。
“别摸那儿，你被那边的某个混蛋用抹了麻药的箭给射中啦，不过不用担心，伤口很小，已经没有流血了。”泰丝向那依然围成一团，开始互相叫骂的矮人和男人抬抬下巴，“然后这些可爱的小矮人突然出现，把我们给救啦！”
长胡子的矮人现在正跟另一个矮人说着什么，还对她们指指点点。
娜里亚懊恼地皱起眉，她最近好像不怎么走运，即使不去找麻烦，麻烦也会自己找上门。
“埃德和精灵呢？”她问。
“大概正找过来。”泰丝回答，注意到长胡子矮人正向她们走过来。娜里亚正准备道谢，那矮人开口道：“我们不能放你们走。”
“为什么？”泰丝委屈又无助地望着他，眼睛里又开始有泪光点点，“你不相信我们吗？我们的家人还在找我们呢，他们一定担心死了。”
矮人有点尴尬地抓抓胡子：“这是国王的命令，最近在森林里出现的人类都得带回去，等待国王的裁决。”他的脸色阴沉下来：“人类跑进我们的矿坑，到处乱钻，偷走我们的宝石，还打伤了我们的人。”
“可那跟我们有什么关系呢？”娜里亚忍不住有点生气，“我们根本连你们的矿坑在哪儿都不知道！”
“或许吧，不过我们得服从国王的命令，他现在可气得要命。”矮人安慰她们：“别担心，他是个好国王，我会告诉他你们的情况，他很快就会放你们走的。你们的家人长什么样？我会告诉其他矮人，如果发现了他们，就好好地把他们带回矿坑，不要伤害他们。”
泰丝看了娜里亚一眼，现在告诉矮人他们之中有个精灵大概不是什么好主意。如果连北方的人类都对精灵充满猜疑，他们的矮人邻居只会有过之而无不及。
“有个黑头发的年轻男人，叫埃德，脑门儿有点高，眼睛很大，是蓝色的，另一个的头发是金色。”娜里亚含含糊糊地说，不打算再反抗。虽然不是以她喜欢的方式……但这下她们是真的能“去矮人的矿坑看看”了。
矮人点点头，跑开了，过了一会儿，之前把泰丝拖下马的矮人跑了过来。
“我们要回去啦！”他粗声粗气地说，“你们得跟着我。”他说起人类的语言来又硬又响，从胸腔里闷闷地发出来，像他们成天敲打的岩石从山上滚下来的声音。
“当然，好矮人，”泰丝懒洋洋地笑着，“你会好好保护我们的对吧？”
她满意地看见一丝红色再一次从矮人毛茸茸的脸上透出来。既然事与愿违，不得不去钻黑乎乎的矿坑，她总得给自己找点乐子。
第五十五章 寻踪
因为泰丝抱怨腰疼而且“害怕得浑身发软”，她和娜里亚被允许骑在马上，一路好奇地东张西望，顺便调.戏.虽然腿短却走得一点也不慢的“好矮人”。
他们走在一道越来越高的山坡的背风处，两天之后，随着地势升高，树木渐渐稀少起来，积雪下开始有黑色的岩石显露。越过朔风呼啸的山岭之后，另一队人数更少一些的矮人押着一个猎人装扮的男人与他们会合。
与那几个绑架了泰丝和娜里亚的人不同，这个男人没有目光阴沉满脸怨恨，也没有骂骂咧咧抱怨个不停，而是一脸问心无愧的满不在乎，该吃就吃，该睡就睡，没多久就得到了与女孩们差不多的待遇，不再需要绑着绳子上路，而是轻松地迈着大步走在女孩们的马后。
路又开始向下，但周围依旧光秃秃的。他们已经离开风语森林，进入银牙山脉。
“你们离开家可真够远的。”娜里亚对走在她们马边的矮人说。除非是为了做生意，黑岩矮人从来不会离自己的矿坑超过两天的距离，如果可以的话，他们大概更愿意一辈子待在矿坑里哪儿也不去。
“有人偷了国王陛下很重要的东西！”矮人愤愤地说，“卑鄙的贼！被我们发现之后就逃出来了，我们是跟着他的踪迹找过来的，还差点跟丢了……”
“桑提诺！”
旁边有人恼怒地阻止年轻的矮人再说下去，那可不是什么值得夸耀的事。
矮人红着脸闭上了嘴。
“听我说，偷东西的准是后面那群男人，看那个小个子！他那么小，要是藏起来，谁也找不着他，他还会用药让人不知不觉就昏睡过去呐，就像他对我们做的那样。”泰丝微微弯下腰，压低了声音对矮人说。
她一直在想着要怎么报复那个小个儿的斯顿布奇男人，但他们被严密地看管着，很难接近。
矮人回头看了一眼，愤怒地挥了挥手中的战斧，但到底还是没有冲过去把小个子暴打一顿。
“国王陛下会弄清楚的！如果真的是他，他会受到非常严厉的惩罚。”他说，言语中对他们的国王充满了信任。
“对你们的国王可真有信心啊。”泰丝喃喃道。
娜里亚回头冲她笑了笑：“为了我们自己好，但愿那真是一个英明的好国王吧。”
矮人在旁边用力点头：“寇根·铜焰，最伟大的国王！”
他们在黑夜降临时再一次扎营，负责准备食物的已经变成了娜里亚。
娜里亚在第二次扎营时就因为无法忍受矮人们简单粗糙的饮食而劈手夺过锅勺自己动手，现在，她在“好矮人”心目中的魅力已经超过了泰丝。
“无论什么种族，男人们在某些地方还是一样的嘛。”泰丝暗自嘀咕着，就算有一点小小的嫉妒，也迅速被食物击败了。
在开始接近矿坑的时候，她们被要求蒙上眼睛。虽然不知道那些人类到底是从什么地方钻进矿坑的，矮人们坚信至少他们的大门依然是个秘密。
“莫奇的眼睛也要蒙上吗？”泰丝故意一脸无辜地问。
她没料到认真过头的矮人真的把莫奇装进了一个小袋子里，并且为此而付出了血的代价——看起来温顺可爱的猫鼬可一点儿也不好对付。
“这也太蠢了。”她喃喃自语，安抚着怀里正撕咬着袋子想要钻出来的莫奇，“好啦，就乖乖地待一会儿嘛，不然好矮人会拿斧头把你的小脑袋砍下来的，他们可厉害啦。”
一旁年轻的矮人发出了不知道该懊恼还是该得意的嘟哝声。
泰丝叹了一口气。她猜精灵应该就跟在他们的后面，希望他发现了她留给他的消息，先找个地方等上几天，而不要做出什么冒险的事情来。
她对矮人们的“好国王”好到什么地步心存疑虑，但她敢肯定，他绝对不会喜欢有一个精灵出现在他的矿坑里。
精灵蹲下来，尽量让一块岩石完全遮住他的身影，目光却仍紧紧跟随着远处的队伍。
他跟埃德两天前就追上了矮人，看到女孩们安然无恙让他们松了一口气。发现矮人的脚印时精灵便意识到情况已经变得更加复杂。他不知道矮人为什么要把女孩们带回矿坑，也不确定一个精灵突然出现在他们面前会有什么结果，更不敢冒险让埃德去跟矮人们打交道——虽然埃德本人对此倒没什么意见。
精灵本以为泰丝会留下什么消息。她跟娜里亚看起来并没有像那些男人一样被当成囚犯对待。但他一路留意，却只发现了一块被砍过的树皮，上面没有一个字。如果泰丝曾经想要留下什么，也大概是被人发现了。
矮人们相当警觉，精灵只能远远地跟着，而埃德，就只好离得更远。越接近矿坑，矮人们就越小心谨慎，精灵不得不把距离一再拉远，而大雪又开始飘落，很快，前面的足迹就会消失不见。
他担心会失去矮人们的踪迹。矮人矿坑的大门相当隐秘，而这里的地势也越来越复杂，只要稍稍让矮人离开视线，就有可能再也找不到他们。
但如果他要紧跟矮人，就可能得把埃德丢下。
精灵蹲在那里，左右为难。再一次意识到他实在低估了这次旅行的难度——或者高估了自己的力量。
“跟上去嘛，我能照顾自己。”
矮人们停下来吃东西的时候，精灵终于有机会迅速地退回去，让埃德了解目前的情况。埃德明白他拖累了精灵，那是他无法接受的。
“你可以留下一些记号，我能跟上去。”他坚持让诺威跟着矮人，找机会救出女孩们：“他们完全没有理由带走泰丝和娜里亚，但他们这么做了，那她们或许就会有危险。如果是黑岩矮人，我还可以跟他们谈谈……但我们完全不了解银牙这边的矮人，他们离开黑岩好几百年了。”
埃德对这个世界的信心的确遇到了一点挫折，他不得不考虑更多的可能。
诺威摇头：“靠近矿坑的地方可能会有矮人监视和巡逻，就算我能通过……”
“我大概是不行。”埃德承认。
“你得找个安全的地方躲起来，等我回来。”诺威说，这已经是唯一的办法，“我会给你留下足够的干粮。”他在想是否该去再猎一头狍子，如果足够幸运的话，也许时间还够……
“可我还是觉得我们应该一起去。”埃德垂头丧气地说，娜里亚说得没错，他还真没什么用。
精灵无视了他的提议：“你可以回去我们之前发现那个洞穴。”那是他无意间发现的，狭小而隐蔽，并没有被野兽占据，埃德藏在那里应该很安全。
黑发的年轻人欲言又止，最后还是不情愿地答应了。
精灵再次出发没多久就发现有人跟在他后面。跟踪者已经非常、非常地小心，他的技巧进步之快让诺威都有点吃惊，他并没有教他什么，年轻的人类想必相当注意他的一举一动并努力学习。
但想要不被一个精灵发现，那还远远不够。
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第五十六章 矿坑
被精灵抓个正着的埃德一脸沮丧。
“对不起……可我们应该一直在一起的，我们应该互相照顾。我一开始就不该一个人跑去追地精……”他也不想陷入这样的自怨自艾，但这显然是他的错。
精灵有点无奈。他并没有太多与其他人一起行动的经验，保护三个年轻人类的安全就是他在这次旅行中的任务，但目前的情况却让他顾此失彼。
“想要照顾他们，你一个人是不够的。”艾伦·卡沃曾经这么说过，那时他还有些微微的不服气，现在他必须承认，他的确有些力不从心，而那个“可能在任何时间任何地点出现”的半精灵牧师，却始终不见踪影。
“我觉得我还是可以帮上忙的……”埃德蹲在那里自言自语。锲而不舍——或者叫做脸皮够厚——是他的优点，虽然深受打击，他也还没打算放弃努力。
诺威若有所思地看着他。这是年轻人们的冒险，最终的结果或许不会尽如人意，但他们不该就这么一无所获地回去。
他也许的确不该只是把他们当做需要保护的对象。
他深吸一口气，终于做出了决定。
“好吧，我们一起行动。”
埃德说得对，他们应该在一起，就算被矮人发现，他们至少也能与泰丝和娜里亚会合。他们会在一起，应付同样的危险，而不是像现在这样分开，各自面对不同的危机。
埃德抬起头盯着他，看起来又惊又喜。
“跟紧我，我会告诉你该怎么做，如果我让你停下，你就停下，就算我消失了也不要动，我会回来找你。如果被矮人发现，实话告诉他们我们是来找泰丝和娜里亚，有必要的话，就说我们只是在路上认识的，并不熟悉。”
埃德却对此坚决地摇了摇头：“我会告诉他们你是我的朋友，我们得在一起。”
“你真是……”精灵说，一时之间找不到什么合适的词来形容。
“我知道你是想称赞我。”埃德面不改色地说，“没关系，我们可以另找时间嘛。”
精灵终于忍不住低低地笑出声来。
他们追上去时矮人正准备出发。之后的路程精灵再不想经历第二次——只有他一个人时，只需要小心翼翼，加上埃德，他每一步都都提心吊胆。比起被矮人发现，他还更担心年轻人从山崖上滚下去摔个半死。
或许真有幸运之神在看护着埃德，他们有惊无险。有一次差点与一个突然从某个阴影里钻出来的矮人守卫撞个正着都没被发现。精灵暗自在心底献给诸神的赞美比过去一年都要多，他希望这样的好运能够坚持到他们旅行的结束。
但他们最终还是失去了矮人的踪迹。
那时矮人们似乎正准备停下来休息，岩石高高地从他们上方伸出，架在另一边的山崖上，形成天然的屏障。精灵只是缩回岩缝调整了下自己的位置，再探出头时，那里已经空无一人。
他示意埃德待在原地，尝试靠得更近一些。从下方接近太过危险，岩石下的空间比外面要暗得多，他不知道是否有守卫在暗中监视着道路。
他只得利用上方岩石间的缝隙，用手脚紧紧攀附着那些小小的突起，缓慢而无声地挪进去。
活像一只大蜥蜴。
埃德一身冷汗地看着，只能想出这个不怎么优雅的形容。
精灵潜入黑暗，从他的视线里消失。他安静又紧张地等待着、等待着，感觉等了差不多有一百年那么漫长的时间，实在忍不住探出头，却差点撞到精灵的下巴。
“过来吧。”诺威皱着眉对他说，“下面一个人也没有。”
这里没有积雪，矮人们脚上带着的残雪融化后留下的水渍杂乱无章，另一边却没有任何人离开的痕迹，矮人们像是突然消失在了岩石里。
“这里应该有道门。”精灵看着两边的岩壁，无法确定是在哪一边，两边都有足够的高度，而矮人王国的秘门一旦关上，从外面是不可能找到的。他们离得太远，不知道矮人是否使用了咒语或机关，这里无人看守，只能说明矮人们对大门的隐秘相当自信，精灵不认为自己能有办法打开它。
“你是说，我们只能等在这里了吗？”埃德缩了缩脖子，呼啸而过的风像刀一样刮着他的脸。
“不，那可不知道得等上多久。我们得想办法让他们开门。”诺威四下张望着，“如果我们在这里弄出足够大的动静，也许矮人们会开门出来看看，让我们有机会混进去。”
“你上次进入矮人的矿坑也是用的这个法子吗？”埃德一直认为诺威是谨慎而温和的，但在旅行的途中，他开始发现，他之前对精灵的了解实在非常有限。
“不，”精灵对他笑了笑，“那一次我是被邀请的。”
他没有再说下去，埃德也明白现在不是什么讲故事的好时机。他们找到一个背风又隐蔽的地方，开始商议要怎样才能惊动坚实厚重的石门里的矮人。
娜里亚并没有听见想象中石门开启时沉重的声音。
事实上，她过了好一会儿才意识到他们已经进入了银牙矮人的王国。周围的温度开始升高，扑面而来的风里带着属于火焰的温暖气息，铁锤敲打着岩石和金属的声音渐渐取代了呼啸的风声，矮人们低沉浑厚的交谈里不再充满警惕的坚硬，而染上了回到家中时的放松和满足。
有人不轻不重地拍着她的小腿，她知道那是路上一直跟在她们身边的年轻矮人，桑提诺·铜焰。
“你可以拿掉布条，下马啦。”他说，声音里充满自豪。
娜里亚一把扯掉眼睛上矮人们不知道从哪里弄来的烂布条，如释重负地吐了一口气，她一直觉得布条上黏糊糊的，绷着脸恶心了好久。
但那或许是值得的。
她睁大双眼，环顾四周，因惊叹而沉默。
夏林霍尔，铜焰矮人的王国，那隐藏在山脉之下，岩石之中，从不曾对人类敞开大门的神秘之地，就展现在她的眼前。
第五十七章 矮人王国
他们正站在一段台阶之下，向上看去，既高且宽的石阶上方，是两扇高大的石门，尽管真正通向外界的门被小心地隐藏起来，矮人还是为他们的王国修建了另一座恢宏的大门。
两边巨大的火盆明亮而温暖，坚硬的花岗岩石门被矮人工匠的巧手雕琢出栩栩如生的场景。越过沉默的群山，奔腾的河流，高举战斧和铁锤的矮人从黑岩山脉迁徙至此，开创自己的王国。
娜里亚知道，那已是六百多年前的事了，黑岩山脉的矮人分裂成三支，其中缘由众说纷纭，有人说是因为黑岩地底已经容不下越来越多的矮人，也有人说是因为老国王死后，矮人们拥护不同的继承人……无论如何，其中一支矮人来到银牙山脉，一支前往靠近西部荒漠的博尔特群山，一支留在了黑岩。
她在维萨城见过黑岩矮人，与他们北方的同胞相比，那些矮人更加沉默而严肃，对待人类的态度与其说是友善，不如说是忍耐和容让，仿佛面对的是不懂事的小孩子。
门后便是被人类称之为“矿坑”的矮人王国。无数燃烧的火把照亮了娜里亚面前巨大的空间。无论向哪一个方向看去，层层叠叠的通道上，矮人们匆匆忙忙地跑来跑去，目不斜视，就像脚下不是不足两尺的狭窄道路，旁边也不是千仞的深渊。通道旁的洞窟里大多都透出明亮的火光，沉重而响亮的击打声此起彼伏，各种石桥、吊桥、索桥、杠杆……以令人叹为观止的技巧纵横交错，有些看起来几乎是悬空在深渊之上——
是的，那是令人望而生畏的深渊，六百年的时间里，矮人们被与生俱来的热忱驱使着，永不停息地向下挖掘，低头看去，会让人疑心那是倒悬的夜空，火光，以及在火光中闪耀在岩壁上、矿车里、矮人手中的宝石，便是布满天空的星辰。
在那个深坑两旁，有两尊巨大的矮人战士的石像，拄着战斧笔直地站在那里，仿佛是从岩石中生长出来一般，整个身体的后半部分都与山体相连，单是眼珠的大小就已经超过了娜里亚的身高，还有不少矮人腰上绑着绳索，趴在石像的胡须上忙碌地敲打，似乎那些石头胡须也像他们自己的胡子一样，需要定期打理，悉心照顾。
娜里亚低头看了一会儿，头晕目眩地后退了一步。
“他们把整座山都挖空了，它还没有塌下来真是个奇迹。”泰丝在他身后说，一半儿赞叹，一半儿调侃。但桑提诺显然只明白了赞叹的部分，他得意地点头，充满自豪地向她们介绍：“这就是夏林霍尔，铜焰矮人的家！”
他们从不称呼自己为银牙矮人，那是人类对他们的称呼。
“你们的国王陛下在哪儿？我等不及要向他表示我们的敬意啦。”——以及等不及要离开这里。泰丝承认眼前的景象恢弘壮观，令人惊叹，但她讨厌任何看不见天空的地方。
“你们可能得等上一阵儿了，国王还有许多事要处理。”有人在他们身后回答。
单凭口音，娜里亚也能听出那是长胡子矮人莫克·铜焰，他是这群矮人里最精通人类语言的。
“我们会为你们安排住处，放心，你们会被当做客人而不是囚犯，至少在寇根国王宣判你们有罪之前。”看见泰丝的脸迅速黑下来，以及眼里又开始有委屈的泪光，他也并没有像一路上那样急着安慰她，而是补充道：“如果我们在外面的队伍抓到你们的同伴，他们也会得到同样的对待。”
他似乎意有所指，泰丝眼里的泪光立刻收了回去，就像从来没有出现过一样。
她猜矮人是发现了她留给诺威和埃德的消息，她趁方便的时候刻在树皮上并且把树皮原样卡了回去，只留下了一个小小的y形符号。她不知道矮人也会有这么敏锐的观察力。
“你应该相信我的，小女孩，给你的同伴留下任何消息都不是什么好主意，那只会让情况对你们更加不利。”年长的矮人对泰丝摇着头，他是整个王国里跟人类打交道最多的一个，早已了解人类的狡诈与贪婪，没有多少伎俩能逃出他的眼睛。
他相信两个女孩并不是矮人们的敌人，但也显然并不像她们自己所说的那么单纯无害——娜里亚马背上的长剑绝不只是用来吓唬人的，而如果把泰丝提起来抖一抖，掉出来的各种东西绝对能让人大吃一惊。
他没有打算拿走女孩们的什么东西，也没打算把她们跟其他人一样关起来。这里是矮人们的家，两个人类的女孩不可能逃得出去。
就这样，娜里亚和泰丝被客客气气地请进了一个小小的房间，矮人们在她们门前留下了一个显然心不在焉的守卫。
从岩石中开凿出的圆形房间并不狭窄阴暗，洞顶够高，也够温暖，两张稍嫌短了点的小木床上铺着厚厚的被褥，看起来柔软又舒适，泰丝与娜里亚对望了一眼，却都有点愁眉苦脸。
“臭烘烘的小短腿儿……”泰丝嘟嘟哝哝地抱怨，无视矮人们其实并不怎么臭的事实，“我真没想到矮人的眼睛也这么毒。幸好我只是告诉诺威他们我们很安全，让他们别追上来而已……哦，我还差点用了精灵语呢！”
“如果埃德和精灵没有收到消息，一定会想办法来救我们。”娜里亚说，而那只会让事情变得更复杂。
“那么只有祈祷他们别被发现，或者进不了门了。”泰丝一时也想不出别的办法。外面看守很容易解决，但通道上的矮人来来去去，一刻不停，两个人类女孩在这里也实在太过醒目，她们不大可能逃得出去。
她们面面相觑，犯了一会儿愁，直到泰丝听天由命地倒在床上，大声地说出埃德的口头禅：“不管啦！总会有办法的！……”
话音未落，外面轰然一声巨响，整个房间随之震动。
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第五十八章 白色巨兽
泰丝从床上滚了下来。
“见鬼！山要塌了吗？！为什么我在地下的时候总是会有什么要塌下来呢！！……所以我才讨厌在地底溜达！”
一队矮人轰隆隆地从她们的门外跑了过去，紧接着又是一队，第三队矮人跑过去之后，外面安静了下来。
娜里亚拉开门，探头出去，左右看了看。
“没人了。连守卫都不见了！”她回头对泰丝说，“我们出去看看。”
泰丝不肯动：“山会塌下来！这次可不会再有一条冰龙来救我啦！”
娜里亚一把抓住她往外拉：“如果山真的的塌了，你待在这里也一样会死。”
“……甜心，没人说过你嘴很毒吗？”泰丝无可奈何地跟着她往外走。
“埃德说过。”娜里亚满不在乎，“可我说的都是实话嘛。”
“斯顿布奇人常说，实话就像玫瑰的花枝一样满是棘刺。有时候你得学会把它们刮掉才行呀甜心，否则埃德可不敢娶你。”泰丝叹着气。
娜里亚差点在平整的、还特意凿出了斜斜的条纹防止滑倒的路面上摔上一跤。
“你到底听说什么啦！”她的脸整个儿红透了，“谁说我会嫁给他！”
“那么你更喜欢伊斯？虽然他是一条龙，不过也能变成人嘛，我想那应该没什么问题……”
“伊斯是我弟弟！”娜里亚面红耳赤地打断她，因为分心而没有注意到前面，一头撞在了另一个人身上。
她吃了一惊，突然停下，跟在她后面的泰丝已经反应敏捷地把一柄短剑塞进了她的手心。
“菲利？”娜里亚认出了差点被她撞进深渊的男人。
她还是把短剑藏进了袖子里以防万一。她已经被人暗算过一次，可不打算再来一次。
泰丝也认出了那个跟她们一样被矮人带进矿坑的安克坦恩猎人，从娜里亚背后探出头打着招呼：“菲利！真高兴见到你，你也‘是客人而不是囚犯’吗？”
猎人不置可否地冲她点点头，他大概四十岁左右，相貌普通，笑起来眼角有着深深的皱纹，眼神却显得十分年轻。因为摘下了帽子，他满头不长不短的卷发乱得像鸟窝一样。
他们在路上有过简短的交谈。他还帮娜里亚做过晚餐，然后因为豪放地扔下了一大把盐而被娜里亚一脚踢到了一边。
“你们想去哪儿？”他问，“这里好像不怎么安全。”
“只是想出来问问刚才那一声巨响到底是发生了什么。”娜里亚回答，“你知道吗？”
“好像是下面哪里塌了。”猎人说，“守在我门口的矮人都跑了——我要说，他们这么缺乏警惕真不好，难怪有人钻进矿坑他们也抓不住……不过，正好我饿了，就出来找点吃的。”他的确相当能吃，泰丝对此印象深刻。
“我猜他们现在顾不上招待客人啦，你最好还是回房间，如果矮人有派人看着你，肯定不会喜欢看见你到处乱跑。”泰丝不希望身边多一个人让她分心。
“你们呢？”菲利疑惑地问。
泰丝挺起胸：“我们可是客人，出来参观一下城市……矿坑，可没什么不对！”
“可我真的很饿。”菲利说，“我能跟着你们吗？找到吃的我就回去。”
在泰丝眯着眼考虑要如何甩掉这个不知是真傻还是装傻的男人时，又一声巨响震动了整个矿坑，三个人立刻紧贴一边的墙壁，避免因为晃动而跌进深渊。他们听见低沉而巨大的怒吼自深渊下升起，如雷鸣般响彻整个王国，矮人们的叫声混杂在其中，显得微弱而渺小，一阵阵像是铁链被拉动的声音尖锐刺耳。对面的通道上，更多矮人蜂拥而出，向下冲去，没人分神来注意他们，如果想要逃走，现在或许是个好时机。
娜里亚迟疑了一下，转向泰丝：“那是什么声音？”
她的语气中有期待也有不安，而泰丝明白那是为什么。
“矮人们从地底挖出了什么怪物吗？”菲利好奇地探出头，看向那不知有多深的矿坑底部。
又一声怒吼传来，岩石塌陷和滚落的声音在四面岩壁上反射着，响亮得令人心惊。菲利猛地缩回头，满头乱发在一阵突如其来的强风中狂舞。
“危险！危险！”他叫道，扯住离他最近的娜里亚，向两边张望着，想要找到一个可以藏身的地方。
但女孩呆了一下，立刻用力挣脱了他的手，冲向通道的边缘。
“伊斯！！”她大声叫着。
巨大的身影从深渊下升起，在摇晃的火光之下，银白色的反光灿如群星。它像是被什么东西拖住一样摇摇晃晃，一路撞散许多桥梁。
娜里亚苗条的身体在那白色双翼带起的强风中摇摇欲坠，却一步也不肯后退。
他们也只来得及看清那双仿佛遮蔽了整个深渊的翅膀，白色巨兽的身体猛然间顿住，双翼胡乱地挥舞着，扑面而来的风让他们几乎睁不开眼。
随着一声长长的、不甘的咆哮，巨龙沉重地向下坠去。恐惧仿佛某种具有实质的东西，重重地击打在每一个人的胸口，娜里亚.情.不自禁地退了一步，但立刻又冲向前。
“伊斯！！”她再次大叫，身体前倾，似乎不顾一切地想要跳下去，回过神来的泰丝和菲利同时扑过去，把她硬拖了回来。
眨眼间，剧烈的震动再次摇撼整个矿坑，大大小小的石块从他们头顶落下，把他们逼进附近一个浅浅的凹槽，一座石桥在震动中断裂，整个桥面的岩石轰然坠落，重重地砸在下面的一座桥上，然后是另一座、再一座……石块和木头滚落的声音过了好一会儿才算平息下来。原本几乎布满整个矿坑中央的各种桥梁，在冰龙和岩石的撞击中损坏了大半。
“诸神在上，那家伙可真够大的！”菲利惊讶地说，仿佛惊魂未定地拍了拍胸口，脸上却没有多少恐惧的表情，泰丝瞟了她一眼，把还有点恍惚的娜里亚拉得更靠近自己一些。
她看见了那双翅膀。那毫无疑问是冰龙的双翼，比她记忆中的更为巨大。
“我们得找到他！”娜里亚从泰丝的怀里挣脱出来，眼眶微微泛红。
她第一次见到变成龙的伊斯……他很大，比她想象中还要大，可那仍然是伊斯，曾叫过她姐姐的男孩，她不会允许任何人伤害他！
“你们想去找那条龙？那可不是什么好主意，它显然是被矮人们抓住了，或许已经被杀死了……”菲利的声音在娜里亚愤怒的目光中弱了下来。
“当然啦，甜心。”泰丝柔声安抚，“但我们可不能就这么冲下去，就算矮人们现在有事儿要忙，也不会由着我们到处乱跑的。我们得回去拿点东西，做好准备。一条龙可没那么容易死，但如果我们不小心一点，死的就会是我们啦。”
她说服了娜里亚跟她先回一次房间，菲利亦步亦趋地跟在她们身后，当娜里亚翻出了她的长剑，收拾着可能用得上的东西时，泰丝随便拿了点东西，慢慢地向后退去，一把揪住了在门口探头探脑的菲利的衣襟，把他拖到一边。
“圣骑士，还是牧师？”她笑眯眯地压低了声音问。莫奇从她怀里露出头来，呲出一口尖利的小白牙。
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第五十九章 雪崩
“很明显吗？”菲利显得有些好奇，但并不慌乱，“我觉得我看起来还是挺像个猎人的。”
泰丝真不知道他的自信是打哪儿来的。他看起来的确不像是个坏人，但也绝对不像猎人……说实话，也不像那些总是一本正经的圣骑士或者牧师，倒更像是城市街头游手好闲无所事事的混混。
“我猜的。”泰丝干脆地说，“面对龙威却没什么反应的人也就那么几种了。听着，不管你是谁，不管你想干什么，别跟着我们，否则，我发誓，我会在你的脖子上留个漂亮的小洞。你也许会觉得我不是你的对手，哦，是的，也许不是，但如果你惹到我，可就得小心留意每一个阴影里是否藏着一把绝对锋利的小刀。”
她始终笑容满面，眼神却森冷如刀。
菲利抓抓他已经够乱的头发，抬头看天——不，看看石头，然后低声开口：
“你知道，除非冰龙死掉，否则水神的骑士是不会放弃的。跟着你们的可不止我一个，虽然我也不知道他们进来了没有……如果你们想要救那条冰龙，我可不知道会发生什么，拜厄·扬……那家伙固执得要命。”
他的坦率多少给了泰丝一点好感，但她还是坚决地摇头：“那是我们的事，你只要离我们远远的，别给我惹麻烦就行啦！”
“泰丝！我收拾好了！”娜里亚从房间里跑了出来，“……你们在干嘛？”
“在告诉他哪里可能有吃的。”泰丝说，友好地拍了拍菲利的胸口，“那么，祝你顺利找到矮人们脏兮兮的小厨房！”
“也祝你们好运。”菲利笑出一口白牙，看起来真心实意的。
他看着两个女孩的身影消失在火光也无法完全照亮的黑暗中，摸着后脑勺叹了一口气。踌躇了一会儿之后，他决定还是先去找点吃的填饱肚子。他是真的很饿了，再说，独自一个人去屠龙？还得越过满坑满谷的矮人和一心一意保护自己弟弟的漂亮女孩儿？
别开玩笑了。
身在矿坑之外的人也同样感觉到了那巨大的震动。第一声沉闷的巨响从地底传来时，精灵便迅速伏低了身子，埃德也忙不迭地照做，尽管他的耳力比精灵差得很远，也还是依稀听见了积雪和岩石下的响动。
“矿坑会塌吗？”他担心地问。
诺威摇了摇头：“矮人的矿坑是这个世界上最坚固的建筑，就算里面有一群巨人横冲直撞，也未必能把它完全摧毁。”
他们原本打算在外面的山峰上制造一次雪崩，当矮人们出来查看大门是否被雪封闭的时候，他们就可以寻找机会溜进去，或者至少知道矮人是如何开门的。
想要让雪崩大到足以惊动地下的矮人，又不至于真的埋住了大门，还得保证自己的安全，并不是那么容易的事。曾在西北的高山上经历过一次雪崩的精灵相当清楚雪崩的威力，但他对雪也实在谈不上有多少认识，这会是一次极其冒险的行动。
在比较平缓的山坡上做过几次小小的试验之后，他们便相当干脆地准备动手——就算不成功，精灵也已经找好了可以躲避的地方，足够保证他们的安全。
然而他们刚刚爬到半山腰，地底传来的响声和震动便接二连三，松散的积雪开始不受控制地滑动，察觉到危险的诺威果断地拉着埃德滑下山。在埃德的建议下，他们在鞋底绑上了长条形的树皮，虽然滑起来并不是十分灵便，也比在雪里深一脚浅一脚地艰难行走要快多了。
他们还没有来得及滑到山脚，最后一次震动让整座山峰都微微地抖动了一下，沉沉的轰鸣如从天际传来，大量崩塌的积雪席卷而下，声势惊人。不用回头，诺威和埃德也感觉到了以越来越快的速度紧逼而来的、铺天盖地的雪浪，那让埃德毛骨悚然，心跳如鼓，却又有种难以形容的兴奋。
所有感觉在生死的边缘变得分外明晰，耳边血液急速流动的声音仿佛某种神秘的咒语，让他在面临灭顶之灾时逃离了恐惧的束缚，咬着牙冷静平稳地跟着诺威，顺利地冲进了精灵之前就确认好的安全之地。
借着一块突出在雪地之上的巨大岩石，他们惊险万分地逃过了一劫。白色的巨浪擦着他们的肩膀滚过，震耳欲聋，整个世界晃动不停，仿佛随时都可以把渺小又脆弱的他们捏个粉碎。视线和呼吸里都是飞扬的雪沫，裸露在外的肌肤像被无数小刀快速地划过。埃德不知道自己能坚持多久。但几乎是在一瞬间，所有声音和震动都突然间停止，周围静得让埃德疑心自己的耳朵是不是被震聋了。
他先转头看了一眼诺威，精灵也正转向他，确认他是否安然无恙。他们看着彼此白茫茫一片的眉毛和睫毛，释然一笑。埃德长吁一口气，蹲了下来。
“我还活着欸！又一次！”他充满自豪地大声说，探头出去看了看天空。轻盈的雪花依然在飘着，不紧不慢，优哉游哉，跟刚才险些要了他们命的像是完全不同的两种东西。
“我们的计划算是已经完成了一半。”诺威摇着头，甩掉耳朵里还在隐隐作响的嗡嗡的声音，“现在只需要去确认矮人的门有没有被埋上就行了。”
“但下面到底是怎么啦？”埃德的确想到了一种可能，那既是好消息，也是坏消息。
“伊斯……如果他真的钻进了矮人的矿坑，想要出来可没那么容易。”诺威很清楚埃德在想什么，那个年轻人的脸上藏不住任何东西。
“他真的去找矮人的麻烦了吗？”埃德烦恼地挠着额头。他所熟悉的那个伊斯，脸上总是挂着淡淡的笑意，似乎对什么都不是很在意，很难想象他会为了几个月前的一点纷争而特地跑到敌人的老窝里去报复。
“他有理由因为无端被攻击而生气……但我不确定他一定在下面。龙的确记仇，但也是相当聪明的生物，他不会为了报复就变成龙在满是矮人的矿坑里撞来撞去，那样行动不便，对他更加危险，熟悉地形的矮人很容易就能困住他。”
“可是作为一条龙，他还不到五岁呢。”
那是娜里亚的说法，她对在她没有看护到的时候变成龙的弟弟心痛不已。在她看来，即便伊斯是一条龙，也依然是一条需要她照顾的、天真又无辜的幼龙。
“只有进入矮人的王国才能知道到底发生了什么。”诺威伸手把埃德拉起来，“准备好了吗？”
埃德用力点头。
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