第一千零九十章 意外的来访者
晨曦王国，笼山脚下，荆棘镇。UU小说 www.uu234.net更新最快
一队马车缓缓驶过街巷，停在了领主府邸前。
“到地方了，都给老子滚下来，手脚麻利点！”管事打扮模样的人挥舞着手中的马鞭，一个个吆喝过去，“想要活命的就识相点，待会大人问什么，你们就答什么，听明白了吗！”
从车上下来的人大多衣衫褴褛，面色苍白，双手被一根麻绳系在一起，犹如一串蚂蚱般。毫无疑问，他们都是奴隶，而且是最低贱的那种。
这样的景象最近成了荆棘镇的常态平时无人问津的小镇自从灰堡勘探队驻扎下来后就逐渐热闹起来，不光是商队络绎不绝，还有不少各地领主派来的使者团。他们或是住宿，或是在镇外搭起帐篷与营房，短短一个多月的时间里，就让这座偏远小镇看上去整整大了一圈。
“马尔大人，您看看这些人怎么样？”来自枫歌城的福林.谢菲尔德便是其中一员，他搓着手望向辉光城的大贵族代表马尔.托卡特，一脸媚笑地问道，“身体健康、没有缺陷、是在下亲自从监牢里挑选的上等品。别看他们样子瘦弱，实际上都是凶神恶煞之徒，只要喂上两顿饱饭，绝对能满足您的要求。”
“行啦，”马尔不耐烦的摆摆手，对方虽然挂着枫歌领主的姓氏，但一看神态就知道不是什么需要在意的人物，不值得他多做交谈。“想要购买囚犯的不是我，而是我身边这位阁下灰堡之王的御前侍卫长，肖恩先生。”
“原、原来是这么回事，”福林重新行了个礼，“领主大人刚一听到晨曦之主的号召，就立刻决定响应，吩咐我尽快准备启程。匆忙间出现此等疏漏，还请见谅。”
“无妨。”肖恩走到一行人面前，挨个扫去。比起晨曦之主最开始送来的那几批囚犯，质量明显要差上许多，不过诅咒神庙如今已转入全面挖掘阶段，正需要大量人手，他也不打算在这个问题上多作计较，只要能用就行。
就在他走到队伍中央时，忽然一名犯人冲着他跪了下来，“大人，我是冤枉的，求您放过我吧！”
由于双手被绑在一条长绳上，对方以头抢地的动作刚做到一半，便被人墙生生拉扯住，只能直着身体跪在地上苦苦哀求。
“你找死！”管事顿时一副恨得牙痒痒的表情，如果不是有另外两位大人在，只怕早就将鞭子抽过来了。
“冤枉在哪里？”肖恩停下脚步。
“我没有杀人和抢劫，只是偷宰了邻居的一窝鸡而已！”犯人急促的答道，“这在枫歌城只会被判鞭刑或流放，罪不至死啊大人！”
“是这样吗？”肖恩看向福林。
后者连忙道，“既是又不是，阁下。就在接到晨曦之主号召的前一天，谢菲尔德伯爵恰好将领地律法进行了小小的调整为了打击日益猖獗的老鼠和地下犯罪，所有惩处都上升了一级，偷窃也不例外。”
“什、什么？”犯人目瞪口呆道，“偷宰几只鸡就要判处死刑？”
“这有什么很难理解的吗？”福林轻蔑地扫了他一眼，“王国内刚爆发过战争，为了消灭叛乱者，枫歌城也元气大伤。加上流民猛增，不加以重判，怎么能压得住你们这些渣滓？今天你偷走了邻居的鸡，说不定哪天邻居就会因此而饿死，这和杀人又有什么区别！在我看来，不过是天经地义之事罢了。”
“大人，我……”
犯人还想申辩，肖恩直接打断了对方的话，“既然不是无罪者，就把此次劳役当做赎罪吧。”他停顿片刻，提高音量道，“我想你们应该都已经知道了，只要干满十年，不管什么犯下什么罪行，都能获得赦免，这是灰堡和晨曦君王共同给出的承诺！不要妄图逃走，这也是你们唯一的机会！”
示意部下将所有犯人带下去后，福林立刻笑着凑了过来，“我就知道您会全部收下，按照号召上的约定，一个人是……”
“一枚金龙，加起来一共一百零六枚，没错吧？”肖恩回道。
“一点儿没错！”福林眼睛亮了起来。
“去领主府领取就行，里面会有人接待你的。”
“是，我这就去！”他喜笑颜开道。
“还有，”就在对方转身之际，肖恩突然开口道，“这样的事情不要再出现第二次了。”
“您是指……”福林微微一愣。
“我不管枫歌城的领主大人是不是真的刚好在前一天修改了法令，按照约定，交易者必须在出发前告之囚犯此行的目的和奖惩。这种根本没有意识到自己被判了死刑，临行前才喊冤的，下一次我就会扣除部分金龙了。”肖恩沉声道。
他并没有兴趣充当裁决公正的审判官，对这些人的境遇也没有太多同情，对于他而言，最重要的事莫过于完成罗兰陛下交代的任务，同时还要尽可能避免唯利是图的贵族商人败坏陛下的名声。
“我……明白了。”福林低头应道，“下次我会注意的。”
待对方离开后，马尔耸了耸肩，“你还真是辛苦啊。”
“为陛下办事，谈不上有什么辛苦的。”
“是吗？”马尔望向愈发显得拥挤的小镇，“哪怕是购买死刑犯这种事，也要做得如此细致，该说温布顿陛下是故意如此……还是天性心怀怜悯呢？听大哥说，他的年纪跟我相差无几，却已是无可争议的一国之君，这两者明明应该是相互对立的才对。现在就连他的亲卫都如此出众，我真想亲自拜见他一面啊。”
“以三大家族的身份，想要拜见灰堡国王并不是什么难事。”肖恩面无表情道，“另外如果我是你的话，就不会当着那名亲卫的面说出这些话。”
“有什么关系，比起坦言相对，你更不喜欢遮遮掩掩吧？”马尔摊手道。
肖恩算看出来了，这个家伙原来是个自来熟，不愧是托卡特家族的次子，和传闻中性子热情又好讲义气的奥罗.托克特颇有些相似。
对付这种人，最好的方法就是置之不理。
他背过身，正打算去第一军驻守的堆场区看看时，一名士兵快步跑了过来。
“大人，有个陌生人想要见您，他自称知晓宝物的下落。”
肖恩皱了皱眉头，自从打探诅咒宝物的消息扩散出去后，每隔几天都会有这么一号人找上门来，只不过至今为止都是冲着赏金而来的骗子。“不是说了，在没有得到具体线索前不用通知我么？”
“那人要求非您不可，”士兵回答道，“而且他还说自己是赫尔梅斯最后的一批幸存者，除了宝物的下落外，教会流亡者的落脚点也在他的掌握中，我们已经将他控制起来。”
赫尔梅斯……教会？
肖恩眼睛顿时眯了起来，“知道了，我这就过去。”
第一千零九十一章 走投无路的爱情
一处帐篷里，肖恩细细打量着那名被绑在椅子上的男子，而后者也没有移开目光，或是大吵大闹，同样平静地注视着他。UU小说 www.uu234.net更新最快
这种沉默并不像是一种会出现在告密者身上的神情，还在旧王都时，肖恩就见过许多出卖和背叛，尽管敌人的叛乱对自己来说只有好处，可那种贪婪、谗谄、急不可耐的丑态，并不会因为一点好处而变得赏心悦目起来。
这让亲卫心里不禁升起了些好奇。
对视了好一阵子，他才打破沉默道，“名字？”
“乔。”那名男子回道，“你就是这里的指挥官吗？我说的这里不是指荆棘镇或哪里的领主，而是灰堡部队的负责人。”
“那很重要吗？”
“如果不是，我什么也不会说，因为……说了也没有意义。”
有点意思。
肖恩稍稍前倾身子，“我是灰堡之王罗兰.温布顿陛下的侍卫长，也是灰堡勘探队的队长，你可以叫我肖恩。既然已经见到了想要见的人，那么你接下来可以说说宝物的下落了？”
“如果你们千里迢迢来到笼山是为了诅咒神庙，那么想要找的一定是祭典魔方，”乔直言道，“而这样东西，现在就在大公岛伯爵洛伦佐手中！”
肖恩不免感到有些意外，他原以为对方先谈条件，然后再拐弯抹角的给出一部分线索，至于是真是假，还得花时间去验证，没想到对方直接交了底。“你见过……那东西？”
“没有，不过对于教会来说，这并不是什么秘密，”乔简单将教会掠夺狼心一事讲述了一遍，“当时为了表功，负责此任务的洛伦佐在报告中将这件宝物大肆渲染了一番，不少高层都知道此事，只是后来并没有引起赫尔梅斯圣城的重视。”
“原来如此，宝物在百年间流入狼心，之后被教会偶获，这倒是一个说得通的情报。”肖恩摸了摸下巴，“不过为什么要专门来告诉我？如果是把消息卖给其他领主，并不能说没有意义吧？”
乔深吸了口气，“大人，你听说过……神罚军么？”
“当然，教会引以为豪的秘密军队，”肖恩露出一抹嘲弄，“可惜在寒风岭一战中，还是被陛下的第一军打得溃不成军。”
“如此就好，”然而对方并没有显示出任何不忿之色，“接下来便好说明了。洛伦佐手中拥有神罚军，除了灰堡之王外，没有人敢打大公岛的主意。”
“哦？”亲卫挑眉道，“我还以为这些人形野兽都死在了寒风岭的弹坑里，他有多少神罚武士？”
“十……不，五人左右吧，”乔犹豫了下，“总之不会太多。”
“如果想要攻进城堡，五人也是一个不小的威胁了。”肖恩笑了笑，不置可否道，“那么你希望从我这儿得到什么？或者说，这条情报的出价是多少？”
“不，我只希望能够活下来，”乔压低声音道，“教会根本已不再是灰堡的对手，但那些流亡者仍不死心，洛伦佐还在打你们的注意，他的人很可能已经混入了荆棘镇，我可不想被他们拖下水。如果……”他停顿片刻，“如果这些消息能用得上的话，灰堡之王应该会赦免我无罪吧？”
真是为了活命才这样做么？
肖恩双手撑在桌上，用手抵住下巴这也是罗兰陛下在质询问题时常摆出的动作。尽管他没有夜莺大人那种神乎其神的能力，可有时候并不需要魔力才能辨别真伪。
至少在这名自称乔的男子身上，他没有感到一丝想要活下去的执念。特别是之前对视时，那双眼中的漠然倒更是做出了某种决定的决绝。
或许连对方都没有意识到，这是心存死志之人才会有的眼神。
“就只有这个要求？”
“是……是的。”
“那么我会安排人送你去无冬。”
“诶？”乔听出了不对劲，“为什么要去无冬城？”
肖恩站起身来，“我没有赦免你的权力，也不能把迷途知返者弃之不顾，所以送去无冬城是最稳妥的选择。放心吧，陛下的仁慈和公正早已传遍灰堡，女巫联盟也有方法确定消息的可信度。如果你没有说谎，必然会得到合理的裁决，赦免无罪不过是基本的待遇，运气好的话，说不定还能得到一大笔赏赐呢。”
“大、大人……那宝物……”乔也想要站起来，却被绳索固定在椅子上，丝毫动弹不得。
“如果真在洛伦佐伯爵手中，那么早晚会是陛下的，何况宝物跟你并没有什么关系吧？”肖恩摊手道，“没什么好担心的，路途虽然有些遥远，并且在消息未确认前，你的行动也会受到些限制，但这一切最终都会得到报偿，你也再也不用担心教会的威胁了。”他望向士兵，“带他下去。”
“不，大人，等等……”乔的神色变了，那种漠然瞬间被打破，取而代之的竟是恐慌和无助。他强行蹬起双腿，接着一头栽倒在地，“求求你，不要送我去无冬！”
那声音中蕴含着一股难以想象的哀恸，仿佛之前的表现都是伪装一般。如此绝望的情绪就连肖恩也不由得停下了脚步……明明连死都不害怕，却还会露出这样的神情，实在是件让人难以理解的事。
“为什么？”他回过身，“还是说，你的要求并不只是如此？”
“求你救救她救救法琳娜，求你了！”乔啃着地上的泥土，撕心裂肺地喊道，“没有时间了，她……她没有时间了啊……”
到最后，男子已经泣不成声。
这大概就是真话了……肖恩暗想。
他走到颤抖不已的乔身边，拍了拍他的肩膀，“法琳娜又是谁，为什么会没有时间……我想现在我们可以好好谈一谈了。”
……
等到对方逐渐冷静下来，听完事情的全部经过，肖恩总算了解了到底是怎么回事。
一切的源头居然跟爱情有关。
对方才是真正的教会流亡者，而曾经的主教现在则成了他们的敌人，走投无路之下，乔找上教会曾经的死敌灰堡第一军也不那么奇怪了，叛徒永远比外敌更可恨。同时他也明白了对方心存死志的原因：乔并没有想过能永远瞒过第一军，或许在他眼里，与其将自己和法琳娜送上绞刑架，也比遭受洛伦佐的折磨要好。
这件事若慢慢放出消息，几个月后说不定也能达到效果，但时间上的紧迫让他选择了亲身赴险就算洛伦佐为了寻得圣典，不会故意将法琳娜折磨致死，但人身体的承受和恢复能力都存在极限，拖上半年再引起灰堡的行动的话，只怕为时已晚。
本来教会双方的矛盾和肖恩毫无关系，但有了爱情，情报便有了可靠性。
接下来只要再找到洛伦佐伯爵派来的眼线，一切便可确定下来。
“我知道了，等抓到那些人后，我会第一时间通知陛下的。”肖恩缓缓说道，“用飞行信使。”
第一千零九十二章 逮捕令
……
“所以，你打算帮他？”马尔.托卡特皱眉道，“一个教会的余孽？”
将乔押下去后，亲卫长立刻叫来了辉光城特使，将此事从头到尾复述了一遍他并不担心三大家会对宝物有所企图，毕竟谁也不知道它的真正用处，如果真是拥有强大力量的稀世之宝，那么一开始就不可能从晨曦流落出去。UU小说 www.uu234.net更新最快
“帮不帮不是由我来决定的事，”肖恩不以为意道，“我得到的命令是尽可能寻找宝物的下落，现在好不容易有了一条看似可信的线索，自然得做进一步确认才行。至于之后采取什么行动，将由陛下来裁决。”他顿了顿，望向对方，“那么，你有什么好的计划吗，特使先生？”
第一军固然无可匹敌，但那也得有一个敌人才行，搜寻藏在暗处的探子并非战士们所长，这种事情无疑交给三大家族来办更加合适。
“老实说，我希望从未听过这事，”马尔耸耸肩，“如果不是因为教会，奎因姐也不会被驱离出晨曦，说不定现在已经是我大哥的妻……咳咳，不过既然是你开了口，我也只能协助到底了。虽然最近镇子里来了不少人，但想要找到特定的一类群体却并不难。”
“特定群体？”
“没错，在笼山无法翻越的情况下，想要从狼心到这儿最近的道路就是海路位于荆棘镇东北边的海港城市，珊瑚湾。”马尔掰着手指道，“从东边而来、人数在十到十五位，或许还会有狼心口音或衣着风格的队伍，按照这些条件去筛选，就能将目标缩小到两三批人马上最多不超过五批。”
“因为东边的大城市……只有一个珊瑚湾么？”肖恩若有所思道。就好比从东方到无冬城人可能来自灰堡各地，但从西方抵达无冬城的，基本便只剩下魔鬼了。“等找出这些人，再把他们都扣起来审问一遍？”
“就是这个意思。”马尔点点头，“而你要找的探子，十有**就在其中。”
“问题是谁来做这事？”
“还有比本地老鼠更了解小镇情况的吗？只要给钱便能解决的问题，通常都不是问题。”马尔笑着抚胸道，“为了展示三大家族的诚意，这笔费用就由托卡特家族来承担好了。”
……
荆棘镇郊外的一座民宅内，大公岛伯爵的管家海格正不耐烦的驱赶着身边的蚊虫。
这该死的破地方，连张透气的帐子都找不到，他恼火地想，夏天还没到就飞虫四起，等再过两个月，岂不是根本没法待人了？
然而直到现在，祭典魔方为何会发光的原因，仍旧一点头绪都没有。
他甚至不确定灰堡之王是否真的冲着诅咒神庙里的宝物而来。
看看对方这期间都做了些什么？
根据手下收集到的情报，灰堡勘探队是个两个月前抵达的荆棘镇，之后又是开山修路，又是募集死囚，大有一副唯恐天下不知的架势。半山腰上的神庙也被他们挖了个底朝天，每天都会有砖石从山上运下来，摆放在一块时刻有人守卫的空地中。
如果说这一切都是为了寻找可能被掩埋的宝物倒还能说得过去，但事实是，灰堡方面对待石头的态度似乎比宝物要热切得多。他曾远远观察过那块空地，从神庙里运出来的砖石被均匀晾晒过后，会装上一辆辆马车送往东边的珊瑚湾。
海格实在想不明白，灰堡之王要这些黑不溜秋的石头有什么用。
他也想方设法从港口偷弄到过几块神庙之石，并命人带回给了洛伦佐伯爵，然而结果和他预想的一样，祭典魔方并没有因此重获传说中的力量。
引起上古宝物反应的关键之物，必然是别的什么东西。
“大人，您要找的人我们已经带来了，”忽然一名手下掀开门帘，向他报告道。
“让他进来，”海格连忙紧了紧衣口的领结，坐直身子。
“是！”
接着一位村民模样的男子被推入屋内，他跪倒在地，小心翼翼地抬起头，“大人，我叫纳夫，请问您是想要上山吗？只要不越过峰线，哪儿我都能带您”
“听说灰堡人最初到笼山时，请的向导就是你？”海格打断道。
“是、是的……大人。”
“啪。”
海格直接将一个小布袋丢在了他面前，“这里面装着二十枚金龙，只要你能说出让我感兴趣的东西，它就是你的了。”
“当、当然，大人，我一定什么都说！”纳夫激动地应道。
“先把当时的情况完整讲述一遍吧，每个细节都不要错过。”海格轻蔑地看了脚下的人一眼，仰靠在椅子上说道。
当纳夫讲述至一行人攀登笼山时，他陡然睁开了眼睛，“等等，你刚才说的是什么？”
“那名被称作阿琪玛的女巫小姐”
“不，后一句！”
“呃，她举着一块硬币说，往这边走。”
“硬币？”海格追问道，“什么样的？”
“看上去很普通，既不像银狼，也不像铜鹰。”纳夫想了下，“对了，上面连花纹也没有，似乎只是一块磨光了的薄片。”
“那女巫一直举着它吗？”海格感到自己已经隐隐抓到了关键。
“大部分时候都是。”向导顿悟道，“听您这么一说，我也想起来了，那一队人在行进方向上都以女巫为主，而每一次转向，女巫都会将硬币放在眼前，就仿佛在凝视着什么似的。”
该死，果然和这群异种有关！
海格握紧了拳头，“那个叫阿琪玛的女巫……现在在哪里？”
“我、我不知道，”纳夫连连摇头道，“她没过几天就离开了荆棘镇，大概是……回灰堡去了？”
如果只有几天的话，那对方必然在自己出发之前就已不在笼山，但祭典魔方的反应并未停止，也就是说……硬币被留在了这里？海格心里飞快盘算着，那恐怕根本不是什么硬币，而是灰堡之王从其他遗迹里翻找出来的“钥匙”，既然非同小可，那么保管者一定是勘探队的头目人物。
这些情报他早已打探清楚，目前灰堡队伍里地位最高的两人分别是总指挥肖恩和三大家族的特使马尔。
比起贵族世家出身的次子，一位国王亲卫似乎更容易被诱惑世上大多数城堡，往往都是从内部被攻克的。
想要在他身上打开突破口，得准备多少金龙？
五百……还是一千枚？
不过海格清楚，无论是多少，为了魔方的秘密，伯爵大人都一定会乐意支付。
只要能同他搭上线，自己想必离答案也就不远了。
海格不由得激动起来。
倘若他得到了那枚关键“钥匙”，一定会受到洛伦佐伯爵的极力赏识，甚至更进一步，领主之位也未尝不可？毕竟没有谁规定，只有领主才能使用魔方。
就在他构想美妙未来之际，门外突然响起了急促的脚步声。
“等等，你们是谁”
“啊！”
接着是一阵乒呤哐啷的打砸声，还没等海格回过神来，房门便被粗暴的踢开，一群身穿巡逻队装束的不速之客涌入屋内，将他按到在地。
海格挣扎着正了正领结，“我、我是合法的商人，你们不能这样对我！若要钱的话，我一定会尽可能配合”
“荆棘镇领主大人怀疑你们商队里藏有教会余孽，需要立刻接受调查，”对方却丝毫不为所动，“有什么话，留着回去对大人说吧！”
第一千零九十三章 去新世界
“双龙岛已经很久没有这么热闹过了。UU小说 www.uu234.net更新最快”
雷霆站在雪风号的舰桥塔楼顶端，俯瞰着人声鼎沸的码头感慨道。
数千人汇聚于此，将一箱箱物资搬上海船，从高处望去，就好像排成数列纵队的蚂蚁一般。吆喝声、叫号声和海涛冲击沙滩发出的沙沙声混杂在一起，构成了出航前的主旋律。
而码头另一侧，则是密密麻麻挨在一起，干舷贴着干舷的各式帆船。高高矗立的桅杆此起彼伏，宛如连绵不绝的山峰。
峰头飘扬的旗帜标示着船队所属：弦月湾、落日岛、浅水城……这些在峡湾拥有着举足轻重地位的商会如今云集于此，只等待拔锚的一刻。
上一次像这样的盛况，还是他二十二岁那年，集结队伍向幽影海域进发的日子。
“不止是双龙岛，”身旁的玛格丽微笑道，“应该说整个峡湾都被你带回来的消息搅动了呢。一条看似毫无价值的航线，现在却成了炙手可热的焦点安全稳定、还有机会成为真正的探险家，新一代可以说是出生在了一个好时代啊。”
雷霆也扬起了嘴角。
他知道对方说的正是大庆港航线。
只要在无尽海角发现新奇遗物，无论是什么，都能从灰堡之王那儿换取奖励。这则消息被带回峡湾后，立刻掀起了轰然大波。
冒险家头衔对于峡湾人来说，可以说具有莫大的吸引力，它不单代表着名望，还象征着财富。然而想要发现新航线、岛屿或重大秘密并不是一件容易做到的事，这需要大量的投入，还有可能血本无回，甚至把命都赔上。
灰堡之王的招募消息却改变了这一切，从峡湾前往无尽海角是一条极为成熟的航路，而全新的海港城市大庆则意味着商机，哪怕一去一回什么也没有找到，至少能倒腾一番货物，总不至于亏本。
若真发现了什么好东西，那自然是一举两得。
何况消息里说得很清楚，这些上古遗物很可能关乎到一个关于三神的巨大秘密，只要能为解开它献上一份力量，就有机会得到由灰堡授封的头衔终生荣誉探险家。虽说作为陆地王国的灰堡和峡湾诸岛不太一样，但该条件放在哪里都是无可争议的标准，或者说峡湾还要更看重一些。
毕竟跟他们信仰的三神有关。
正因为雷霆带回来的消息如此具有吸引力，也有一小部分人提出了质疑，只是这些怀疑并未影响到商人们南下的热情。灰堡之王的名声早在混沌饮料和香水横扫整个峡湾市场时，就一并传播开来。越来越多来自海峡对岸的商品、以及渐渐习以为常的蒸汽明轮船，使得罗兰.温布顿这个名字时常被提起，也让无冬城无比富有的观念深入人心。
而联合商会的建立，更是强化了人们的信心。
既然大雇主是一国之君，还是极具实力的那种，价码开得高一点又有什么不对的？
消息传开后，峡湾几乎所有还闲着的人都行动起来，以至于各岛屿分成了两派经验丰富、胆子又大的那批想方设法搭上雷霆的船队，而以安稳为主、希望能交上好运的，则扬帆前往无尽海角，争取在大庆港占个好位置。
若不是亲眼所见，雷霆也很难想象到一个隔海相望的国家，可以对峡湾产生这么大的影响。
要知道这样的变化，仅仅是近一两年里才出现的。
“这一切都多亏了你，”他望向远方如同银丝般的海天线，“如果没有你替我打理商会，我也没办法全身心的投入到一场接一场的探险中。老实说，我这个人除了探险外，并没有什么长处，甚至连个合格的父亲都算不上。这些年来杂事都丢给了你，实在是亏欠太多……”
“你应该知道，我是心甘情愿做这些的，”玛格丽将手按在了他的手背上，“如果和一个不求报酬的人说亏欠，是不是太煞风景了呢？何况远航在即，这样的话还是少说为好。”
“玛格丽……”雷霆移回视线，与她四目相对。
“当然，说完全不求报酬也并不正确，我嘛……其实还是有一些想要的东西，”玛格丽眨了眨眼，“所以你就当我别有所图好了，千万别觉得亏欠了什么。”
雷霆自然明白她想要的是什么。
之前在无冬城看到闪电和她融洽相处的情景，他并未觉得有什么不对劲的地方。
现在回想起来，他早已经习惯了对方的存在。
奇怪的是，冒险时无论面对的是飓风还是大浪，他都不曾有过丝毫犹豫，可偏偏在这方面，他却觉得格外难开口。
就在雷霆迟疑着是否翻过手来抓住她的掌心时，大副的声音打断了两人的独处。
“头儿！”后者站在舰桥露台上，仰着脖子大喊道，“商队基本都准备好了，就等你发话啦！”
雷霆咳嗽两声，“听到了！我马上就来！”
“好咧！”
他深吸一口气，看向玛格丽，“要出发了。”
“去吧，”玛格丽笑着点点头，“去做你最擅长的事，就像陛下所说的那样”
“嗯，”雷霆接道，“去新世界。”
……
走下塔楼，穿过舰桥，他顺着甲板来到舰艏，面向码头上的众人。
下方顿时响起了一阵热烈的欢呼声。
雷霆挥了挥手，“想必大家已经知道了，这一次我们要走的航线迄今为止，峡湾到过最远的地方，是幽影海域一线，可对于旋涡海而言，不过是刚刚踏出了家门。这一次，我们将越过幽影海域，越过匪夷所思的海线，前往东方更遥远的地方那片无人涉足过的空白之地！”
“我曾在幽影古迹中看到过一片极为广阔的大地，比起四大王国的领地也毫不逊色，它在哪里？会不会就在海线以东？这都是令人激动万分的疑问，而我们这一次就是要找到答案。如果它真的存在，那么峡湾人将彻底告别狭窄匮乏的土地，再也无需为生存空间而担心！同时，它为我们带来的财富或许将超过至今所有航线的总和这也是我欢迎任何有能力者加入的原因：如此大的回报，哪怕再多的人去分也完全够用！”
他停顿片刻，等待人群的一波呼声稍息，接着说道，“但抛开金龙和名望外，我想要的是另一种东西那就是峡湾被历史所铭记！四大王国的史书中很少有提及我们的片段，峡湾既没有延绵百年的世家，也没有至高无上的国王，远在大陆之外，如同孤岛一般，除了商队几乎没有影响可言。”
“不过这样的情况不会永远持续下去，当我们为全人类开拓出崭新的沃土、带来颠覆常识的广阔视野时，历史将永远记录我们，记录下每个踏上无畏征途的探险家们！我希望你们能明白，此次探险的意义不仅在于现在，更在于未来！”
“升起风帆，伙计们！”雷霆高高举起手臂，“向新世界，！”
下方无数只手跟着举了起来，众口一词的呼声响彻天空。
“向新世界！”
第一千零九十四章 移交契约
灰堡，无冬城。UU小说 www.uu234.net更新最快
罗兰坐在办公桌前，接听着来自沃土平原前线的电话。
当然，说是前线并不完全准确，以信号的衰减速度来说，最多也就够无冬与长歌之间的通话，在中续放大器没有被发明前，这也是手摇电话通讯的极限距离。
但这不代表该限制就没办法突破。
最简单的方法，便是让叶子来担任“转接员”，在森林之心的状态下，她的意识可以覆盖整个被控制的迷藏森林，意味着传递讯息的速度甚至在音速飞行的闪电之上。前线只要打个叶子，再由叶子打电话转述给罗兰，从某种意义上来说，也算得上是实时通讯了。
“目前的情况还算顺利，”叶子压着嗓音，模仿铁斧的语气说道，“就如您所预料的那样，魔鬼之后对铁轨发起了几次破坏攻击，不过对后勤运输的影响并不大。没有蜘蛛魔的情况下，它们只能空降至轨道附近，靠蛮力令其移位，并且得赶在黑河号靠近前撤离而在无需更换铁轨的情况下，工程部很快就能修好被破坏的轨道。”
“看来装甲列车发挥了它应有的作用啊。”
“的确如此，陛下。无论是机动救援还是维护铁路，它都能当做一个小型要塞来使用。唯一的遗憾是列车的数量仍然太少，如果可以的话，我希望在每个站点之间，都能安排一组黑河号。”
“你想得到倒简单，”罗兰忍不住咧嘴道，“除了装甲列车外，货运列车也得继续生产，而这一部分工作仍离不开女巫，现在能提供两辆已经很不错了。继续将战线向前推进吧，争取在仲夏前完成总攻的布置。”
“是，陛下。”
叶子瓮声瓮气地回答道。
其实……你不必连鼻音都模仿的。
罗兰咳嗽两声，“对了，魔鬼至今都没有再发动大规模进攻的迹象吗？”
一周前的深夜被夜莺叫醒，得知第一军营地遭受夜袭的消息时，他着实紧张了好一阵子，好在安娜告诉他损失不大，且伊蒂丝出面稳住了人心后，罗兰才放心下来。
事实上，无光或微光环境下的战斗一直是第一军的软肋，观察不到目标会导致热兵器杀伤效率大幅下降，而曳光弹始终没有办法量产，目标指示很大程度上都依赖女巫的能力。没想到魔鬼的第一次主动进攻就选在了夜间，不仅将希尔维的魔眼摸了个透彻，还意识到了枪炮攻击的本质，采取了分散队形，甚至匍匐前进都来了。好在敌人始终缺乏能够与之对抗的武器，加上第一军出色的执行了应急作战训练时的每个要求，否则结果就不太好说了。
“如果是像上一次夜袭那样的进攻，确实没有发现相关的征兆，”叶子转述道，“希尔维小姐每天都会抽一两个小时的时间去检查轨道前方的必经之地，同时还会不定期搭乘魔力方舟或海鸥号前出侦查，至少到目前为止都是安全的。”
“总参部怎么说？”
“他们认为有两个可能，一是察觉到了我方的改变，无法再故技重施；二是魔鬼兵力有限，无法在短时期内连续策划两次大规模进攻。”
“是吗？”罗兰若有所思道。上一次袭击最令他担忧的除了对手惊人的学习能力外，另一点便是作为突击手的高阶魔鬼了。
而这样的事情已不是第一次发生。
现在想来，自从雪山背后遇见首个高阶魔鬼以来，无冬城已和这类特殊进化的魔鬼打过四次交道。要知道在数百年前，高阶魔鬼都是作为大军将帅而存在，联合会只有出动圣佑军，正面将敌人击溃后才有机会斩杀对方。但现在，它们的地位有了明显下降，同时露面频率大幅提高，这实在不是个好消息。
像神罚军这种空有一身蛮力的超凡军队，还能专门进行针对，若是被一群能力五花八门的高阶魔鬼突入营地，那真只能祈祷神明保佑了。
既然没有专门的针对法，罗兰能想到的也只有万能应对法了比如不懈追求更强大的火力，在敌人还未发起行动前，就将其彻底抹消。
“魔鬼绝不会坐视它们在沃土平原上的立足点受到人类的威胁，继续保持戒备，不要给对方任何可趁之机。”
“明白！”叶子扬声说道，随后恢复到了平常的语气，“陛下，铁斧已经挂断了电话。”
“呼……”罗兰轻轻吐出口气，“那么下一个要汇报的是谁？”
“是建设部部长卡尔.梵伯特。”
建设部？他稍稍感到有些讶异，在材料和人手都给足的情况下，工程项目理应不会存在什么难处才是，“接进来吧。”
“陛下，”叶子又模仿起了卡尔的声音，虽然不及回音那般难辨真假，但在枝丫摇摆与叶片摩擦的合奏下，居然也有模有样，“施工队最近遇到了些麻烦，我想可能需要行政厅其他部门的协助。”
这姑娘……不会是上瘾了吧。
而建设部长要报告的事情也十分简单，在那场夜袭之后，不少工人受到了惊吓，士气明显有所降低。加上修建铁路是个漫长的工程，不少工头都发现了手下有怠懈的情况。卡尔希望能进行一次轮班调换，或者用召集亲属见面的方法来提高士气。
整个调换这一点基本很难做到，毕竟不是每个人都甘愿冒着风险去追求高酬金，因此罗兰将关注点放在了第二个方法上，“亲属？我记得申请修筑铁路的工人有七成以上都是迁移民，他们之中不少人并没有完整的家庭。若是两极分化过于明显，只怕会造成更糟糕的影响。”
“这一点我也考虑过，陛下。”叶子代为回复道，“铁路工程队出发前曾发放过一张移交契约，我觉得或许可以用契约上面指定的移交者来代替亲属。既然愿意将牺牲后的一切都托付给对方，想必是心目中极为重要的人选，从某种意义上来说，算是亲人也不为过。”
“这倒是一个可行的方案。”罗兰思索了片刻，“那就这样吧，我会安排巴罗夫去做的。”
第一千零九十五章 心路
结束与前线的对话后，夜莺将一个银白色的密封环放到了他桌前。UU小说 www.uu234.net更新最快
这是飞行信使专用的扣具，由两块铝片压成，内部能容下一张巴掌大小的曲卷纸条，比起最初直接将布条系在爪子上的做法进化了许多，配合上索罗娅特制的“超薄纸”，使得密信传输的信息量有了大幅增长。
由于距离超过五百公里后，飞行信使出现意外的几率将变得不可忽视，因此各地行政厅都设置了接力节点。为了高效分拣密信，扣具上还印有识别编号，相当于后世的车票。只要扫上一眼，就能明白这封密信是从哪里发出，又要送到哪里。
而这个扣具上的首字母c代表着它来自晨曦王国罗兰以保密的理由定下该制度时，为了方便自己直接使用了拼音缩写，而非四大王国通用的标准字符。
“发自晨曦荆棘镇么？”他挑了挑眉，“你什么时候拿到它的？”
“就在十分钟前，蜜糖来了一趟。”夜莺回道，“不过我看你正在打电话，就没有打断你。”
难道笼山遗迹里又有了什么新发现？罗兰撬开扣具，将信摊开。
信上的内容略有些长，他花了半刻钟才明白亲卫近期遇到的情况。
“没想到，教会也会有向灰堡求援的一天。”放下信纸，罗兰不由得感慨了一句，虽然知道一旦放弃赫尔梅斯，他们就再也没有卷土重来的机会，不过去偏远之地做个一方豪强还是没什么问题的。结果到头来给逃亡者致命一击的，却是教会曾经的主教，不得不说这真是个戏剧性的结局。
“那群丢下圣城修道院里的孤儿、独自落跑的丧家之犬有下落了？”夜莺好奇道。
“若信上说的没错的话，教会几乎已不复存在了。”罗兰将信递给对方，“他们最后的希望背叛了他们。”
夜莺看完信后望向他，“那你打算怎么做？”
“既然大公岛伯爵的管家已全部招认，遗迹宝物也有了下落，派人去一趟狼心是迟早之事。”罗兰轻轻敲打着桌子说道，“祭典魔方能对浓缩后的高纯度铀片产生反应，那么壁画里的景象或许并不是单纯的艺术虚构。不管它有什么作用，都最好由无冬城来控制。至于那名被俘虏的教会代理人法琳娜……”他顿了顿，“就和乔一并带回来受审好了。”
“果然像是你风格的回答。”夜莺微微一笑。
“我以为你不会喜欢这个答案。”罗兰斟酌着措辞道，“毕竟教会曾残酷迫害过你们。”
“我的确无比憎恨过教会，甚至连带着讨厌过人类。”夜莺坦然道，“不过自从知道背后策划这一切的是同样身为女巫的阿卡丽斯、并且所作所为都是为了延续自身后，想法就发生了转变。说恨已经很难再恨起来，只觉得她既可怜又可悲。何况那个由坠星城一手扶植起来的教会如今已烟消云散，我就算想要报复，也找不到目标了。”
“呃……你还讨厌过人类吗？”罗兰略带惊讶地问道。
“不讨厌才奇怪吧，”夜莺瞪了他一眼，“魔力觉醒又不是我能控制的，我也没拿它到处作恶，凭什么要被当做过街老鼠一样驱赶？既然你们把我视作异类，那我为什么还要和你们以同类相处这大概就是当时的想法。而且我敢说，大部分女巫都产生过类似的情绪。”
“所以一开始才会拿着匕首出现在我的卧室吗？”
“那时候已经算够克制的啦，”夜莺噗嗤一声笑了出来，“讨厌人类这种想法还只是隐隐浮现的念头，但讨厌贵族那可是货真价实的。如果不是因为安娜落在你手中，我才不会有耐心和你坐下来谈……你忘了我以前的称号了吗？”
好吧，并没有。幽影杀手，曾让整个旧王都的贵族圈都背后一凉的夺命幽灵。
“所以你当时的**都是……”
“装出来的，”夜莺掩嘴道，“如果能让你暴露本性，就可以让安娜更深刻的明白贵族到底是什么，可惜……”
可惜个啥？你是在可惜没能劝安娜离开边陲镇，还是在遗憾**没有效果？罗兰没好气道，“看来我当时的运气还真不错。”
“心怀仇恨的时候，总容易走上一个极端嘛。”夜莺拍了拍他的肩膀，“没过多久我就发现，原来贵族里也会有像你这样的异类，简直跟我一样，或许试着信任一下也不错。”
“我该说多谢认可吗？”
“不用客气。”她理直气壮道，“至于再后来，女巫中也有纯洁者、甚至像洁萝那样的存在，那些不成熟的想法自然也不翼而飞了。”
“是么……你也不容易啊。”罗兰感叹了一句。
“为什么我觉得你的情绪有些低落呢？”夜莺俯下身来，发梢落在了他的脸颊上，“前面是装出来的，不代表后面也是伪装的啊。比方说……现在。”
话音刚落，她便遁入了迷雾之中，等到再现身时，已经叼着鱼干靠在了躺椅上，正一脸得意地朝他眨眼。
罗兰气得牙痒痒地站起身，正打算给她点教训，让她明白谁才是灰堡之王时，电话突然响了起来。
是行政厅总管的专线。
他给了夜莺一个“你等着”的眼神，提起了话筒。
“陛下，”那边很快响起了巴罗夫的声音，“旧王都来了一位特殊的访客，说无论如何都想要见您一面。”
一个能让国王之手亲自为其引荐的客人，这可不算常见的事。“哦？对方是谁？”
“戏剧大师，卡金.菲斯阁下。”巴罗夫语气里隐隐有些兴奋。
怎么又是他？罗兰皱了皱眉，自己不是在信里将拒绝之意写得很清楚了么？“我还有很多事要忙，如果他没有什么特别要紧的事……”
“有啊，陛下！”巴罗夫连忙将对方的来意讲述了一遍。
“你确定？”罗兰微微一愣。
“是，这是他亲口所言！”总管信誓旦旦道。
听到此话，罗兰心头不由冒出了一个想法，沉默片刻后，他更改了先前的主意，“我会在城堡会客厅接见他，你安排下吧。”
第一千零九十六章 擅长的主题
走进大厅之中，罗兰还是第一次见到这位大名鼎鼎的演员兼剧作家。UU小说 www.uu234.net更新最快他的头发已有半边花白，脸颊大半被蓬松的胡须包围，身上是熨帖的黑礼服，领结扎得一丝不苟，简直就像是从肖像画里走出的人物一般，充满了浓郁的时代气息。
如果把他的大头照挂在教室墙上，底下在配上两句名人名言，也不会有丝毫违和感。
尽管年岁已大，但对方的眼睛依然炯炯有神，躬身行完礼后，他的目光便一直落在罗兰身上，不闪不避。显然对这位戏剧大师而言，受到王室接见已不是第一次了。
“陛下，他便是卡金.菲斯阁下，”巴罗夫搓着手介绍道，“灰堡戏剧的最高成就者，其名声在四大王国都有一定的影响。还在旧王都时，我也是中央大剧院的常客，为的就是欣赏卡金剧团的表演。”
看把你高兴的……罗兰暗自撇了撇嘴，都已经是国王之手了，就不能再稳健点么。
“向您致敬，温布顿陛下。”卡金抚胸道，“我想我现在或许知道，您没能看上新戏剧的原因了。”
“哦？”罗兰坐到主座上，“说说看。”
“您……太年轻了。”卡金缓缓答道，“年轻到超出了我的想象。”
“你的意思是，没有一定阅历的人，无法欣赏到你编写的戏剧？”如果是最初刚成为边陲镇领主的时候，听到这种别有意味的回答，他只怕已经露出了不悦之色。不过在这个位置上待久了，语言上的交锋如今已很难令罗兰在意。
不过放缓的语气仍表明了他的态度。
一旁的巴罗夫已经在偷偷给卡金打眼色了。
“不，陛下，我说的年轻并不是指年纪，而是精神上的状态。”卡金.菲斯摇摇头，“它不是从零开始，也不是在一百结束。我见过许多正值壮年的贵族，精神却已老态龙钟；同样那些步入暮年之人，并不一定会真正老去。”说到这儿他自嘲地笑了笑，“我原以为自己已经算够年轻的了，可看到您才明白，原来它真的是没有界限的。”
“我该把这些话当做夸耀吗？”罗兰挑了挑眉。
“精神上的年轻与否并不能用好坏来衡量，陛下。”意外的是，卡金并没有按常理接下话来，“精神上的年轻伴随着进取、无畏、好奇等等……它能促使一个人前进，也能让人迷失自我，有时候甚至会招来毁灭，所以……”
“咳咳，卡金阁下！”巴罗夫低声打断道。
“啊，抱歉，我也只是随口一说而已，”戏剧大师回过神来，“年纪大了、见的人多了，就总会浮现出一些奇怪的想法，还请您见谅。”
“无妨，”罗兰挥挥手，心里对卡金又多了一分印象，“说回正事吧。我听巴罗夫说，你打算承接下我写的剧本，或是直接加入星花剧团？为什么？”
卡金回答得倒很直接：“我想更多地了解魔影。”
原来如此，被自己拒绝后就想通过这种迂回方式来实现目标么。
“哪怕表演一些你嗤之以鼻的戏剧？”
“我并没有看不起那些杂剧……”他解释道，“我只是觉得，一场戏剧应该精心准备，演员才能不断精进，否则就是在浪费精力和才华，也辜负了观众的期待。”
“可看你表演的观众并不是贵族，我也没有那么多时间等待你的排演。若是加入星花剧团，你很可能被迫上演一场场远称不上完美的戏剧，如此一来，戏剧大师的名号便会毁于一旦，即使这样你也愿意登台吗？”
“陛下，我”
“所以加入星花剧团这种事还是免了。”罗兰自然不会让对方说出愿意一词，“而我接下来计划上演的戏剧，也都需要一定的群众基础，基本限定了星花剧团，只怕短时间内没有适合你能演的。”
这回轮到巴罗夫向罗兰使眼色了。
“不过嘛……”他无视了总管的眨眼，“也不是完全没有机会。”
“您请说。”卡金的身体不禁微微前倾。
“事实上，我打算编排一部主题跟爱情相关的戏剧，它反映的是在最黑暗的时代孕育出的爱情之花，而大背景正是赫尔梅斯教会拨乱反正的这段时期。”罗兰不紧不慢地将构思讲述了一遍。“听说你最擅长的主题便是爱情和救赎，所以就当作是一次考核好了如果你能让这场戏剧大获成功，那么下次魔影拍摄时，我会考虑你的请求的。如何？”
自从占领新旧圣城后，无冬城对外的宣传便改了口径：曾经无恶不作的祸首乃是篡位后的假教皇，而真教皇早已被迫害致死。如今新的代理人将全力支持灰堡，共同阻挡神意之战的威胁。
经过一年多的宣传，该段“新历史”已有了一定的受众基础，现在是时候更进一步，揭露所谓的信仰之战和教会起源了等走到这一步，新生的教会不仅将和篡位者割裂开来，同时也会和历史上迫害女巫的教会完全分离，成为附属于无冬政权的一部分。
“您说这个戏剧是根据事实改编的？”卡金喃喃道，“我能见见故事里的这两人吗？”
“他们目前还在狼心王国，救援队尚未出发，”罗兰耸耸肩，“而且我想你应该明白改编的意思……”
“当然，”戏剧大师点了点头，“我写下的那些剧本，也是根据王室传说而来，还得尽可能避免出现确切可查的姓氏与家族史。不过……”
“不过什么？”
卡金犹豫了小会，但很快便像下定了决心，“陛下，这对我来说是一次从未有过的尝试，如果可以的话，我希望能加入到您的救援队中，全程参看这次行动那将会对戏剧的排演大有帮助。”
“即使去狼心？”罗兰略微动容道。
“我不觉得自己能凭空构想出所有细节，也不想错失您给予的机会。”卡金坦然道，“请您放心，我的身体不差，还有弟子随同，不会给您的队伍添麻烦的。”
第一千零九十七章 旧友和故人
等到戏剧大师告退，巴罗夫立刻凑了上来，急切和可惜之情溢于言表，“陛下，您为何不答应他的请求？那可是灰堡戏剧的代名词，别的剧团想求都求不来！我不是说星花剧团不好，但论起名气，梅伊女士总归差了一些，如果让卡金.菲斯加入进来，星花就是当之无愧的王国第一剧团！哪怕他对魔影一窍不通，光凭卡金这个的名字，就能拉拢来一大群演员，剧团也不必为人手不足而担忧了。UU小说 www.uu234.net更新最快”
罗兰白了他一眼，“难道你没听说过，越容易到手的东西就越不会珍惜吗？”
“呃……”老总管不由得一愣，“请恕臣无知，这是哪个人或哪本书上说过的话？”
“我说的。”罗兰装作一本正经道，“这是人之常情，明白么？他已经被魔影所吸引，说什么都会留在无冬城，既然如此，一个颇具难点的考核自然比直接答应更叫他印象深刻，甚至还会感激我给予的这次机会，反之则会令对方觉得这一切都是理所当然，这便是两者的差别。”
他稍稍停顿，“何况，梅伊在卡金面前都只能称弟子，有了戏剧大师的星花剧团还能叫星花么。参与魔影拍摄问题不大，加入还是免了。有他在团外，也能给那些后辈们一点压力。”
“您……说得也是。”巴罗夫犹豫了下，“不过出使狼心这事”
“没什么好不过的，”罗兰径直打断道，“那是他自己的选择，我也想看看，做到这份上的卡金最后能排演出一部怎样的戏剧来。话说回来，你有空在这里担心别人，我交代给你的统计工作完成了么，没有就赶快去做！”
“是，陛下……臣告退！”巴罗夫连忙低头行礼，转身退出了会客厅。
“您真的越来越像一名国王了，温布顿陛下。”夜莺从背后现身，微眯双眼道。
“啊哈哈……过奖过奖，”罗兰心里忽然隐隐有了不好的感觉，他已经很久没听过对方用敬语了，“以我们的关系，你没必要用这么正式的称呼的……”
“可我怎么觉得，过于亲近反而不太好呢？”夜莺抱胸道，“越容易到手的东西就越不会珍惜，原来这就是你的想法啊。看来我平时得注意一下，不能对你太好了呢。另外还得提醒安娜一声，千万别让某人太过得意才行。”
罗兰感到额头上泌出了冷汗，“呃，那个这个总之人是人，魔影是魔影，两者并不是一回事！而且这话也不是我先说的”
“但你却很认同，”夜莺轻哼道，“胸口的魔力告诉我，至少有五点五成以上的可信度。”
现在辨别谎言的能力都已能精确到小数点后一位了么，罗兰抹了抹额头，等等……胸口？他记得爱葛莎说过，女巫的魔力虽然会在观察下呈现出气旋的形状，但它并不是实体，也不会真正聚集于一团，而是流淌在身体的每个角落。
“你刚才真的有使用能力么？”罗兰质疑道。
“噗哧，”夜莺笑出声来，“看来被你发现了啊。不过那番话确实是你亲口说出来的，如果让其他姐妹听到，会不会也会觉得自己被理所当然的对待了？”
“五瓶混沌饮料。”罗兰发动了收买策略。
“十瓶，味道各不相同的。”夜莺舔了舔嘴唇。
“太多了会让其他人产生怀疑的……”
“怀疑什么？”
“呃，我是说让人觉得不公平。”
“放心，只要我想藏的东西，就没人能发现。”
“八瓶吧，太容易得到的话，就会”
“嗯？”
“不，没什么，我再考虑下……”
……
最终罗兰以十瓶混沌饮料的代价，签下了这则“不平等条款”。
望着一脸得胜而归、抱着小鱼干嚼得津津有味的夜莺，他哭笑不得地摇了摇头。
等到傍晚时分，巴罗夫便将所有探望者的名单统计出来，“我和书卷女士比对了家属记录与移交契约，按照前者优先的原则，确定了首批前往沃土平原的人选，一共一千六百余人。”他在电话里汇报道，“相关的探访方案也在制定中，若是顺利的话，两天后他们就能出发。”
“很好，”对行政厅这样的运转效率，罗兰感到了由衷的满意，不愧是他一手培养出来的总管大臣，“尽快实施下去吧。”
“是！只不过陛下，其中有一名工人登记的移交者是女巫。”
“女巫？”他挑了挑眉。
“没错，工人名字叫蛇牙，来自长歌区，原本是只黑街老鼠；女巫则是白纸小姐。”
白纸么？罗兰忽然想了起来，培罗送她过来时，确实有提到过她的身份，以及碰巧遇见的一场小纠纷。难道这人便是她曾经的同伴？
“要忽略掉吗？”大概是他迟迟未开口，巴罗夫主动问道，“毕竟白纸小姐已经和过去的生活彻底无关了。”
罗兰中断思绪，“当然不。她告别的是老鼠生涯，而不是过去的同伴。别忘了，从根本上消除老鼠的关键便在于改造他们，无论以前是什么身份，都不应该另眼相待。”
曾经的黑街老鼠，如今的远征工人么……他微微扬起嘴角，从时间上来说，两人分别已有快两年之久，很可能连彼此变成了什么样子都不清楚。即使如此，同伴依然在移交契约上写下了对方的名字，这样的感觉还真是不赖。
“我会通知白纸的，”罗兰最后吩咐道，“其他的就按计划实施吧。”
“如您所愿，陛下。”
*******************
塔一号站点西南边的一处空地上，第一军正在举行着一场简洁的葬礼。
近三百块洁白的墓碑整整齐齐林立在莹莹草原之中，显得庄重而有序。尽管石碑下并没有埋着什么，但所有人都肃然而立，仿佛逝去的战友就站在他们身前。
“这里沉睡着为保卫塔一号车站而牺牲的勇敢者。”
“面对凶残可怖的敌人，他们没有后退半步。”
“因为他们知道，灰堡就在背后。”
“他们既是陛下的利剑，也是王国民众的高墙。”
“他们的名字将永远被我们铭记。”
“他们的意志将亦由我们来继承。”
“为了国王陛下，为了灰堡王国。”
“敬礼！”
在铁斧的带头下，众人齐刷刷地举起右手，以军礼作为道别。
闪电悄悄降落在一座营房之上。
在前排人群之中，她看到了一个熟悉的身影。
黑河号的驾驶者。
第一千零九十八章 守护者
等到人群散去，老人重新登上火车，闪电才靠拢过去，从后窗飞入驾驶室，静静地落在车厢中。UU小说 www.uu234.net更新最快
老人站在操作台前，低头打量着手中之物一动不动，身形宛若一桩沉默的雕像。
望着对方的背影，她想安慰几句，却不知道该如何开口好。
直到犹豫间碰触到半开的窗叶，对方才注意到她的存在。
“啊，你是那天的那个小姑娘……”老人惊讶地眨了眨眼。
“我叫闪电。”闪电不禁后退了一步，“抱歉，我……”
“我懂了，你是来安慰我的吧？”他忽然咧嘴笑了起来，“哎，真是的，我还没老到需要一个小姑娘来安慰的时候呢，让你见笑了。不过女巫的能力还真是方便啊，能自由自在的去想去的地方。”
对方的神情中并没有闪电想象的那么悲伤，这让她紧张的心情稍微放松了些，“我、我下次会先敲门的。”
“我不是在责怪你，孩子。”老人放下墙上的折叠桌板，用袖子擦了擦，“来，坐到这边来，我给你倒杯茶这儿也只有这个能拿来招待人了。”
“谢……谢。”闪电缓缓走到桌前坐下，靠近了她才发现，放在操作台上的是一张无冬身份证。
“我叫布鲁彻，或者你也可以直接喊我的外号：大嗓门先生。车上的那些小鬼就常这么叫我。”老人将一杯冒着热气的茶水端到桌前，“你刚才也参加了葬礼？”
闪电先是点点头，随后又摇了摇头，“我只是刚好从上空飞过，然后多看了一会……”
“那证明没有你没有失去任何伙伴，这真是个好消息。”
她握紧了茶杯，“您的儿子……”
“啊，他叫罗伯特，家里的老三，牺牲在火炮阵地的争夺中。”布鲁彻平静地说道，“营长说他表现得很勇敢。”
“他确实很勇敢。”闪电低声道。从希尔维那里，她听说了战斗的全过程，在没有火力支援和神罚女巫到场的情况下，迎着魔鬼的投矛发起冲锋，如果没有足够的勇气，是不可能迈出那一步的。
“实际上老三以前是最胆小的一个，在矿洞里挖矿时，无论工头怎么欺负他，他都不敢还手，只会回来向我哭诉。”布鲁彻感慨道，“你是不是觉得奇怪，我看上去并没有那么伤心？”
小姑娘一时语塞，“不，我”
“没有关系，”老人宽慰道，“因为我知道迟早会有这么一天……无论是老三还是其他两个儿子，都跟我说过同样的话。”
“他们……说了什么？”
“他们说，想要守护无冬城、想要守护家乡这好不容易得来的一切。”老人喝了口茶，“说实话，我当时并不理解，还问为什么是他们，而不是别人。”
闪电心里也在问为什么。
布鲁彻像是看出了她的想法，“他们的回答是，别人已经牺牲过了。”
“从民兵队对抗邪兽起，就有人不断倒在阵线上，抵挡莱恩公爵是如此，抵挡教会的进犯同样是如此。如果每个人都想着为什么是自己而不是别人，我们现在应该还待在矿山里，过着和牲畜一样的生活。”老人说道，“只要是战斗就难免会有牺牲，该轮到谁就是谁，如果大家都不愿意去的话，这仗也就不用打了，到头来还是得任敌人宰割这就是他们对我说的话。”
“我不知道三个儿子的想法是否正确，但至少有一点可以肯定，这是他们自己的选择。”他深深吸了口气，“孩子们都长大了，能走在自己相信是正确的路上，对我来说就已经足够了。比起死于风寒的老大，老三的名字将被军队永远铭记，我有什么好悲伤的呢？”
闪电脑海中不由浮现出了那天晚上对方的话语，以前他们过得跟老鼠差不多，既瘦小又懦弱，不过自从加入军队后，就像里外都换了一个人似的，这也是我对第一军充满信心的原因由这样的人组成的队伍，是不可能轻易被击溃的。
原来是这样么……
“对了，我还得向你说声谢谢。”
“谢……我？”闪电愣了愣。
“当然，”老人微笑道，“没有你的及时通知，营地遭受的损失会更大。从某种意义上来说，你也保护了第一军，以及我的另一个儿子。我还在想下一次遇到你会是什么时候，说不定再也碰不到了都有可能，没想到你就直接出现在了我身后能当面说出感谢来真是太好了。”
喝完茶后，闪电挥手向布鲁彻告别。
她从原路飞出，掠过车厢正前方时，透过车窗玻璃看到老人重新回到操作台前，抓起那张身份证，用手捂住了脸。
……
回到居住区，麦茜正在半空盘旋，一看到闪电便扑了上来，“你去哪里晃悠了咕！怎么才回来咕！难道你忘了今天的大事了吗？”
“呃，是什么？”
“今天是洛嘉出院的日子啊！”麦茜收拢翅膀，落在她头顶，“快去医疗所咕！”
“啊……好啦，我知道了，你别乱晃。”闪电扶正鸽子，朝着营地中央飞去。经过上回夜袭后，塔一号站的布置已有了极大的变化，从空中往下俯瞰，除了站台、堆场和哨塔外，其余位置皆是一片平坦。像营房、医疗所这样的功能建筑，已全部沉入地下，布防火力点既能覆盖防线外圈，亦可兼顾内部，就算魔鬼故技重施，也很难像上次那样造成大的威胁。
没等多久，她们便看到了狼女熟悉的身影。
“哟，”洛嘉抖了抖耳朵，“好久不见。”
“明明才一个星期而已。”见到对方精神抖擞的模样，闪电总算松了一口气。毕竟听麦茜描叙狼女被抬进医疗所时的状态，简直跟随时要咽气了一般。
“大概是每天都在睡觉，让我觉得时间变长了吧。”洛嘉伸了个懒腰，“娜娜瓦也真是的，非得拖上一周才将伤口恢复，我觉得再过一周的话，伤口自己都能痊愈了。”
由于女巫对抗安眠蕨的副作用要远高于一般人，因此在不危及生命的情况下，沉睡治疗法通常能有效节省治疗者的魔力，这也是联合会作战时积累下来的经验。
“不愧是怪兽般的恢复能力，简直跟灰烬大人不相上下咕！”麦茜拍着翅膀道。
“呃……自从和安德莉亚小姐交谈过后，我总觉得这不是一种夸耀。”洛嘉小声嘀咕道。
“咕？”
“不，没什么。”她走到闪电身边，双手叉住小姑娘的胳膊，将后者举了起来。
“喂、喂……你要干嘛，放我下来。”闪电顿时有些扭捏道，“有人在看着呢！”
“我听希尔维说了哦，你所做的一切。”
“我”
“所以说，努努力还是能做到的嘛，”洛嘉将闪电拥入怀里，“这才是我熟悉的那个团长。”
闪电停止了挣扎，她感到一股暖流涌上心头，沉默了好一会儿，她才低声说道，“可我仍是个胆小鬼。”
“你能对着我说出这句话，就代表着已经迈出了那一步。”洛嘉放下闪电，“你现在不会想着要独自离开了吧？”
闪电望了望狼女，又望了望麦茜，轻轻点了点头，“嗯。”
应下的那一刻，仿佛有什么东西压在了她的肩头。
但她却并不排斥这样的感觉。
反而生出了一种莫名的安心。
“咕？”麦茜歪着脑袋道，“你们在说什么咕？”
“我们在说庆祝的事啦，”洛嘉直起身子，“既然我安然无恙，是不是应该好好喝上一番？”
“庆祝咕！庆祝咕！”麦茜兴高采烈的附和道。
“喂，等等……”闪电推托道，“我晚上还要巡逻呢。”
“没关系，只要你把饮料拿出来就行，我们会替你喝掉那份的，”洛嘉扬起尾巴，“这也是团长应有的奉献，不是么？”
第一千零九十九章 我喜欢你，还有大家
葬礼举行过后的次日，一个从无冬城传来的消息让前线工程队整个沸腾起来。UU小说 www.uu234.net更新最快
罗兰陛下居然为他们准备了一场探望会，所有工期满三个月的工人，都能获得一天的有薪假期，并且届时自己牵绊已久的家人将从无冬抵达迷藏森林终点站，共同度过这宝贵的一天。
如此善解人意的政令使得众人感激不已，消息一到，高呼国王万岁的声音到处都是，连带着干活的劲头都猛增了几分。
蛇牙便是其中的一员。
事实上当工头找到他时，望着那张联系名单，他甚至不敢相信自己的眼睛。
名单中属于他的那行末尾，白纸的名字几乎让他脑海里陷入了一片空白。
“喂，你到底同不同意这个安排啊？”蛇牙还清晰地记得工头略微不耐烦的催促，或者说，从看到名单到签下名字的每一个细节，都被他详细的记录下来，每每回想过去，都会令他不自觉地咧开嘴角。“先说好，你有异议的话可以换填一个名字，行政厅那边会再做询问，但要是被拒绝了，假期可就取消了。”
出于想省事的缘故，工头自然希望名单能一次通过，但蛇牙清楚，对方并不了解他当时的心情。
别说提出异议了，他简直想抱住编制这份名单的行政厅官员狠狠亲上一番。
“我同意，百分之一百的同意！”
“什么啊，既然是同意就早说啊，愣在那里跟傻子一样。”工头白了他一眼，等他签完名字接着找下一个人去了。
而蛇牙则留在原地，望着自己握笔的手掌发呆了许久。
直到现在，他都有种如果这是一场梦，干脆就不要醒来了的想法。
和在无冬城偶然看到白纸的身影不同他不敢上前打招呼，是因为害怕被拒绝，对方如今已是女巫联盟的一员，而且穿着和气色都已不是过去那个瘦弱的女孩能比。若是白纸不愿再和老鼠扯上关系，他的出现只会给她平添烦恼。
但白纸的名字出现在名单上，则意味着行政厅已事先询问过她的意见，而她也同意了这此探望。
最担心的那一幕没有发生，并且还能得到一次单独相处的机会，对蛇牙而言，没有什么比这更让人惊喜的事情了！
接下来的几天里，他都处于急切与激动的期盼之中。
由于探望人数众多，而火车运力有限，除去货物基本一次只能拉上一百多人，因此尽管在第一批探望名单里，等到那天到来时，基本已是一周之后。
“小子，今天轮到你了？”
“穿的这么干净，是姑娘吧？”
“晚上可别忘了时间！”
顶着同房工友们的戏谑声，蛇牙红着脸跑出了门。
直到拿着名牌登上火车，他才长出了一口气不管如何，离见到白纸只剩下最后的一个时辰。
车厢里有人不断宣读着探望注意事项，例如不得擅自离开森林终点站的警戒范围、见面最晚为八点过后，不得超过规定时间、一旦出现紧急情况，应立刻按照第一军的指示行动等等。不过蛇牙早从过来人口中听过多次，心里已是滚瓜烂熟。
随着一声汽笛长鸣，火车终于缓缓停在了迷藏森林最后一座车站的站台上。
“都下车，排好队，不要挤！”往来奔走的车站人员大喊道，“这不是买菜，少不了你的一份！”
人群中响起了一阵哄笑。
蛇牙却感到心砰砰直跳起来。
越是克制，就越发强烈。
他脑海中设想了无数种见面的景象，并为之反复演练，可真到了这么一刻，他还是觉得口干舌燥，笨拙地就像一只肥鸽子。
然而当那个俏丽的身影真出现在面前时，蛇牙发现自己所设想的一切都消失得无影无踪，除了傻笑外，再也说不出一句话来。
“原来你就住在无冬区，真是太好了！”女孩笑着小跑过来，抓住了他的手。没有犹豫，也没有嫌弃，两年间的隔阂随着这一抹笑容冰消雪融，一切就像过去一样。
那一刻，蛇牙觉得自己来无冬城真是一个正确无比的选择。
……
“所以，你在长歌区收复后不久，就到这边来了？”
两人并肩行走在森林小径中，和喧闹的营地中央不同，这里要宁静得多，也更有独处的氛围。许久不见的她仿佛有无数话想说，像是想要填满这段错失的空白一般，而蛇牙则有问必答，比起曾经的老大和跟班，现在两人倒更像是一对伙伴了。
“嗯，老鼠组织被彻底铲除，广场上也发布了许多工作招募，如果再像以前那样混下去，迟早都要完蛋。”蛇牙点点头，“我和虎爪一合计，就来了无冬，同样是工作，这边的薪酬要更高一些，而且……”
而且能离你更近一点。不过这句话只是在他心头一闪而过，并没有说出来。
“不难怪我没有找到你们，原来你们都已经不在那个地方了。”白纸感慨道。
“你后来……去过长歌？”
“托人去的。”女孩缓缓说道，“得知整个暗角巷都被拆除后，我以为你们已经离开了西境。”
“原来……是这样。”
“不过你既然来了无冬，为什么不主动找我？”白纸反问道。
“呃，这个就说来话长了，”蛇牙咳了咳，“当时我和虎爪一无所有，为了能有个固定住所，每天都从早忙到晚，一时就忘记了。”
这个借口连他自己都感到拙劣，一忘便是两年，那和根本不记得了有什么区别？只不过不好意思打招呼、看到就故意躲开这种丢脸之事，是绝对不能说出来的。
好在白纸并没有深究，“我也是，刚来到无冬城的那一阵子也是忙得团团转。帮工程队加快水泥凝固啦、给爱葛莎大人当助手啦、还有去化工厂协助制造各种稀奇古怪的东西。”她掰着手指道，“陛下说我的能力能加速反应过程、提高化合键能级，我很好奇他是怎么知道的按照书上的说法，那些粒子比芝麻还小得多。你能想象得到吗？如果把原子看成长歌剧院那么大，它的核心还不到一个核桃大小……”
听着完全无法理解的话语，蛇牙只能点头应和，有那么一刻，他确实感受到了对方的变化，以及两人的差异。但更多的，他的目光停留在了对方的一颦一笑上那闪光的眼神，微微翘起的睫毛，还有细细的鼻尖、开合的唇齿……一切都是那么引人入胜。
他感到心里有股冲动呼之欲出。
“对了，”说完自己的经历后，白纸换了个话题，“知道你在无冬后，我委托书卷老师帮忙查了下档案，发现葵他们也来了。真好呢，以后大家就能常聚聚了”
蛇牙并没有听进后面的话，此刻他的脑中已完全被一个念头所占据。
于是他将它说了出来。
“我喜欢你，白纸！”
脱口而出后，他才意识到自己究竟干了什么。
一股难以言喻的紧张感顿时紧紧缠住了他的身体，整颗心都悬了起来。
有那么一刻，蛇牙甚至后悔自己的一时冲动。
不过出乎意料的，他很快得到了回应。
白纸笑了起来，“我也喜欢你喔，还有大家。”
第一千一百章 林间的下午茶
……
“她当时……真是这么说的？”听完叶子的转述，温蒂“噗”的一声笑了出来，“那个叫蛇牙的孩子呢？就没有其他表示了吗？”
“只是跟着她一起傻笑罢了，”叶子摇了摇头，“大概想要鼓起勇气说出那句话并不是一件容易的事，仅仅一次就把胆量全部耗尽了吧。UU小说 www.uu234.net更新最快”
“我想也是，”温蒂脸上的笑意更盛了，“年轻……真好啊。”
“话说我们这样好么？背地里偷听小姐妹的谈话。”叶子的绿色幻影从枝头落下，凝聚成本体模样。
“这可不是偷听，而是完成陛下的嘱托。”温蒂义正言辞道，“他让我稍微关注下两人的行动既然要关注，那么交谈也是其中的一部分，不是么？”
这么说来，好像的确没什么问题。
“何况，没有我的拜托，你就不会偷听他们的谈话了吗？”温蒂笑盈盈地望向叶子。
“呃”后者清了清喉咙，跟着扬起了嘴角，“会。”
两人顿时相视着大笑起来。
叶子招招手，从地底升起一根巨大的藤蔓，托着自己和温蒂缓缓来到树冠顶端。接着密布的枝丫散开、交错、重聚，在身下形成了一座绿叶构成的露台。
从这个角度望去，世界豁然开朗了许多，一直向龙脊山脉蔓延的密林宛如翡翠树海，而另一边，则是广阔无际的大草原。
还在共助会的时候，叶子偶尔也会搭起类似的树屋，以供姐妹避开暴雨和泥泞潮湿的地面。只不过那时候往往需要花上大半天的功夫，才能构筑出一个歇息之地，而且为了尽可能节省魔力，屋子能省则省，基本形如一个蝉茧。即使如此，也不是每个人都有容身的空间。
但现在，绿叶露台不仅有模有样，连躺椅和茶几都一并塑造出来。茶几上甚至摆着两盏阔叶杯，里面盛放的浅金色花露在太阳的映照下闪闪发光。
“这是你自己酿的？”温蒂端起茶杯轻轻嗅了嗅，一股淡雅的清香传入了她的鼻间。
“嗯，用的是清晨的露水、蜂蜜和甘蔗酒，还加入了点半开的茉莉花蕾，”叶子点点头，“虽然比不上混沌饮料，但胜在想喝多少有多少。”
“你的能力真是越来越强大了，”温蒂感慨道，“虽然她们都说安娜殿下是百年不遇的天才，但我觉得你也不比她差上多少。只要时间给得足够长……你说不定能控制世界上所有的丛林，将意识遍布到大陆每个角落。”
“按照现在这个速度，肯定做不到的啦，”叶子笑着摆摆手，“光是融合这座迷藏森林，就得花上近十年时间，等到能离开这里的时候，我估计早就老了。”
“那可不一定，”温蒂抿了口杯中茶，“爱葛莎说过，女巫和魔力之间的影响是相互的。越是强大的女巫，往往也伴随着更强健的身躯同更漫长的寿命。如果不是战争过于残酷，那些超凡之上或许现在还活着。”她抬头望向天空，“而你的魔力甚至在她们之上，也就是说，你或许是我们之中能活得最久的那一位。”
叶子没有回答，而是露出了一丝寂寞的神色，只是温蒂并没有注意到。
“对了，不光是这两点，就连容貌都跟魔力水平有关哦。”她停顿片刻，“传说中的陨星女王阿卡丽斯倾国倾城，这一点连帕莎她们都亲口承认过。”温蒂收回视线，仔细打量了对方片刻，“嗯确实感觉你和之前变得有些不一样了……怎么说呢，从树荫中降下来的那一刻，就好像林中仙子一样，还真是让人羡慕啊。”
叶子无奈地白了她一眼，“这可不像那个温柔无比、一心关爱姐妹的温蒂会说的话。”
“谁知道呢，大概是我以前根本没有心思考虑这样的问题吧？”温蒂笑道，“除了咬牙活下去，魔力能实现什么、将来会变成什么样、是丑还是美，都不过是多余的东西。”
“也是，”叶子撇撇嘴，“现在开始考虑魔力对容貌的影响了，难不成……你心里也有了钟情之人？”
“这可是两码事。而且你也不比我小多少吧，就不怕步我的后尘？”
“先不说这个小不了多少值得商榷，我都拥有了一片森林，还有什么不满足的？不过即使你不说我也有办法知道啦，蜜糖的动物信使可都是我提供的哦。”
“可惜，作为女巫联盟的负责人，她的每篇报道都得先由我过目才行呢。”
两人互相取笑着，享受着这午后融洽的密谈时光。
直到太阳逐渐西沉，叶子才转回正题，“那么，你待会就要走了吗？”
“嗯，”温蒂站起身，“我得把安娜殿下她们送回去，海鸥号无法在夜间飞行，所以四时之前便得起飞。”
“看来白纸没法和她的小伙伴共度篝火晚会了。”
和其他乘坐火车探访的家属不同，小姑娘是由滑翔机直接运送到前线的，预定中的返航不可能因为她而推迟一天，也无法丢下她一个人不管。
“这也是没办法的事，”温蒂摊手道，“无论是出于安全的考虑，还是无冬城的需要，她都不能在路途上花去太多的时间。”
“我帮你叫下她吧，”叶子重新化为灵体状态。
“麻烦啦。”
叶子钻入树干之中，数息之后又出现在温蒂面前。
“行了，她会去起降场与你们汇合的，现在应该已经在和伙伴道别了。我送你过去吧。”
温蒂点点头，转过身等待露台降下。
“那个……”
叶子忽然轻声道。
“怎么了？”
“不，”她犹豫了下，“没什么……”
温蒂吐出口气，回过头去柔声说道，“有什么想法别埋在心里，我随时都愿意倾听哦。”
“我只是有些……”
“有些什么？”
“有些”叶子握紧拳头，正张开口时，忽然愣在原地她的目光越过温蒂的头顶，凝固在森林的北方。
感受到她神情中的震惊与讶异，温蒂也不由自主地顺着她的视线望去。
只见数股黑色的烟雾从茂密的树林中升起，仿佛一道徐徐展开的幕布。
这是……着火了？
第一千一百零一章 森林的掌控者
如今正是春夏之交，水肥土沃之际，森林怎么可能会突发大火？而且似乎还不止一处！
“叶子？”温蒂喊道。UU小说 www.uu234.net更新最快
“我不知道，”叶子像是恍然回过神来，“那里已经超出了我的融合范围，我无法感知到黑烟处的具体情况。”
“如果真是起火的话，必须得阻止火势蔓延才行！”
“我……我知道，”叶子的神情有些异样，像是混杂了什么情绪一般，她咬了咬嘴唇，才点头回道，“不管如何，你先去和大家汇合。等应急预案启动后，营地可能会发生混乱，那时候再走就没这么容易了。”
现在的终点站中不止有休假的工人，还有大群从未上过战场的家属，想要让他们井然有序的完成疏散与避难绝非易事，温蒂很快也想到了这一点。
“你……一个人没问题吧？”
“放心，我清楚该怎么应对。”叶子降下露台，最后看了温蒂一眼，接着纵身隐入了密林之中。
片刻之后，刺耳的警报声响彻迷藏森林上空
……
“是，嗯，我知道了。”塔二号站总参部中，菲林.西尔特放下电话，转身朝伊蒂丝报告道，“大人，西线有意外情况发生”
“你说什么？森林北部疑似失火？”北地珍珠皱起了眉头，“是叶子小姐观察到的？”
“是，那边已经启动了疏散应急预案，驻守的第一军士兵也进入了二级戒备状态。”
“通知总指挥大人，还有所有相关高层，”她沉吟了一会儿果断吩咐道，“就说总参部需要召开战前会议。”
“战前会议……”菲林重复了一遍，“难道您认为这是……”
“不错，”伊蒂丝凝声道，“我怀疑火灾是魔鬼的新诡计。”
不到一刻钟时间，第一军将领和女巫联盟代表便齐聚到了地下会议室中。
北地珍珠交代完大致情况后，又将最新收到的消息告之众人，“森林终点站的哨兵已经确认，引发浓烟的确实是大火，并且受风向影响，正快速朝终点站蔓延过来。”
“只是森林大火，没有发现魔鬼的踪迹？”铁斧沉声问道。
“目前还未收到报告，”菲林摇摇头，“烟雾阻隔住了视线，谁也不清楚火线后的情况。”
“希尔维小姐，你能看到些什么吗？”
“迷藏森林离这里太远了，”希尔维回道，“除非……我亲自去一趟。”
“该死的……偏偏选在这个时候，”铁斧看了眼地图，“王后殿下现在在哪里？”
按照原本计划，安娜殿下和部分女巫将在森林终点站的起降场与飞行队汇合，然后搭乘海鸥号返回无冬城。
“应该正在折返的黑河一号上。收到失火的消息后，康德小姐就让我就用聆听符印通知她们更改行程了。”
“干得不错，”铁斧稍稍松了口气，“那么仍留在那边的便只有了长公主殿下一行人了？”
得到肯定的答复后，他朝拂晓晨光说道，“叫她们立刻起飞，不要再等了。”
“是！”
处理完撤离之事，铁斧望向参谋部人员，“现在，说说你们的看法吧。”
……
叶子站在一颗巨杉树的顶端，遥望着远方翻滚的浓烟。
短短一个多小时，火势就扩大了许多，如今不仅只是漫天飞舞的烟尘向她压来，烟雾下方已能隐隐看到闪烁的红光。
她仿佛听到了树木被灼烧时的哭泣声，尽管那里并不属于她的控制范围，可丛林之心依然在微微颤抖。
因为那也是她自己心底的共鸣。
面对温蒂时，她没有说出的那句话，是……害怕。
经过一年多的吞并与融合，叶子已经渐渐触摸到了能力的本质。
它从某种意义上来说，确实能令自己成为不死不灭的存在所有被纳入丛林之心的植物，都将成为她的一部分，换句话说，只要融合的区域越大，她就越难被根除。
毕竟想要清理出一块草坪很容易，但若是想铲平一座森林、或是整个草原，难度将会成倍增长。
至于让这个世界寸草不生，则几乎是一件不可能办到的事。
她记得陛下说过，植物是自然界存在的基础，哪怕把整个世界毁灭，掘地三尺、天地倒转，最先出现在地表上的，仍然会是这群顽强的生命体。
可问题就在于，那时候的她已不能再算作是她了。
地底流淌的清泉、土壤中钻营的爬虫、树干上颤动的蜂窝、枝头鸣唱的鸟儿……这些庞大的信息不断从森林每个角落传来，并被镌刻到记忆之中。如果陡然接纳，十有**会立刻失去神志，这也是叶子必须放缓融合速度的原因。
然而她发现即使如此，单靠自己一个人根本无法记录下这么多信息。
她至今仍未变成疯子的原因，只在于丛林之心替她做出了选择无数交织的根系与藤蔓构成了一个巨大的意识体，魔力和记忆融为一体，流淌在森林间。
这也就意味着，一旦融合的树林遭到破坏，她将有可能丢失一部分记忆。哪怕废墟中重新长出新苗，失去的东西也不会再回来。
那有可能是她和温蒂、书卷的相识，也有可能是与夜莺、谜月以及莉莉的共助会逃难之旅；有可能是遇见罗兰陛下的温柔一幕，也有可能是在无冬城生活的日日夜夜……甚至是哈卡拉的固执和偏见，教会的迫害与追杀，她都不想忘记。
因为这是属于她独一无二的经历，也是她存在于世的证明。
她害怕失去它们。
一想到这场大火有可能出现在融合后的迷藏森林里，叶子的心中便会生出一股难以言喻的刺痛。
但她不能后退。
因为这一切都是为了战胜魔鬼、赢下神意之战。
她不可以只为了自己，而自私的抛下那些姐妹们她们也在贡献着自己的力量，她不能辜负大家的期待。
想到这里，叶子深吸了口气，抬起双手，仰头朝向布满余晖的天空。
刹那间，耀眼的绿光从她胸口绽放而出
“请聆听我的呼唤，行动起来吧！”
那一刻，整个森林仿佛如同一个被唤醒的巨人，缓缓抬起了身躯。
无数树木向后弯折，齐齐伏倒，连带着草皮与泥土，像地毯似的曲卷起来，哪怕用地动山摇来形容，也难以描述其声势！
就在这剧烈的震颤中，迷藏森林竟宛若“分裂”成了两半，受到丛林之心控制的树木一点点收缩地盘，与北边的树林渐渐拉开了一道数百米长的隔离带。
第一千一百零二章 魔鬼之刃（上）
“综合现有的情报，参谋部的结论大致就是如此”伊蒂丝敲着桌板道，“这次纵火很有可能是一次声东击西之计。UU小说 www.uu234.net更新最快”
“声东击西？”铁斧沉吟道，“你是说敌人的目标并不是切断我军的补给线？”
“魔鬼倒是想，但它们做不到。”伊蒂丝指向地图，“从塔其拉废墟出发到森林终点站北方，这段距离比平原上的铁路还要长，已超过五百公里。它们要携带多少红雾，才能徒步赶到纵火区并埋伏下来？我想这一点，塔其拉的同僚们应该十分清楚才是。”
“若不建立起血线，又没有前哨站的话，大军支撑不起这么长的战线。”塔其拉代表菲丽丝顿了顿，“按照以往的经验，五百人差不多就是魔鬼的极限了。”
“而森林终点站是一座防御工事齐全的常驻地，说是小型要塞也不为过。”伊蒂丝接着说道，“陛下很早以前就做过相关预案，一旦敌人放火烧林，叶子小姐便会制造出一条足够安全的隔离带，将大火隔断在站点之外。这条隔离带同时也是天然的射击场，没有遮蔽、没有掩护，魔鬼想冲过数座碉堡构成的火力网，五百人和送死没什么区别。”
“退一步说，假设它们真有办法在断绝补给的情况下将大军送进迷藏森林，那么纵火反而是暴露自己的举动。”拂晓晨光补充道，“等到深夜直接发起袭击，效果可能还更好一点毕竟森林本身就是一种掩护，在未进入叶子大人掌控的领域前，它们很容易隐藏住自己的行动。”
“有道理……”铁斧点了点头，“不过前线无论是希尔维还是闪电和麦茜，都未发现魔鬼的踪迹如果它们打算再次进攻塔一号站点，现在才开始行动只怕已经晚了。”
“这也是我们尚未解开的谜题，或许敌人想到了新的骗过侦查的方法，又或者投入了我们从未见过的新武器。”伊蒂丝坦率的回道，“但声东击西之计并不是非得一东一西才行。”
“你的意思是……塔零号站点？”
“我们如今的侦查重点全在铁路铺设的前方，所以不排除这一可能。”
“不过离前线的距离越远，魔鬼能投入的兵力就有限。”铁斧若有所思。
“正是这个道理。”伊蒂丝肯定道。
“我明白了，”总指挥沉默片刻后下达了指令，“等王后殿下安全回来后，让黑河一号开赴塔零号站点，二号则巡游于零、一站点之间。其余部队保持不动，提高一级戒备状态，直到警报取消。另外即使魔鬼从森林北边发起进攻的可能性不大，大火还是尽早扑灭的好。”他转头看向爱葛莎，“这一点能拜托给你们吗？”
“放心，我们会尽力而为。”冰女巫回应道。
“很好。前线的侦查照旧不变，主要盯防方向依然是塔其拉一线。希尔维小姐”
“交给我吧。”希尔维点点头。
铁斧拍了拍手，“以目前火势的推进速度来看，大概会在傍晚时分烧到森林终点站边缘，如果魔鬼不知道叶子小姐能凭一己之力隔离火海，那么太阳完全落山时，应该就是它们露出獠牙的一刻。如今我们还有一个小时左右的时间，大家行动起来吧！”
……
站在营地望楼的顶端，希尔维感到拂过面颊的微风已带上了一丝丝凉意。
夕阳正一点点沉入大地，绚烂的余晖映红了半边天空。广阔的草原仿佛染上了三层截然不同的色泽，最远处的是金色，与太阳同辉；近一点的红中带绿，加上苍穹的映衬，看上去宛若一片紫色的花海。而脚下的草地则已被阴影覆盖，偏向于蓝黑色，也是夜幕专属的颜色。
如此美景恐怕也只在这一览无际的“蛮荒之地”才能看到。
然而，它同样是战争将临的倒计时。
太阳每落下去一点，都意味着敌人离他们更近一步。
在这样的背景下，再动人的自然之景也褪去了几分美感，而变得肃杀萧瑟起来。
希尔维侧过头，遥望向西南方尽管迷藏森林不在魔力之眼的观察范围内，但她仍会抽空看上两眼，原因说不上来，只是隐隐觉得有些担心。
回想起来，不管是参谋部给出的判断，还是铁斧下达的命令，都没有什么好挑剔的地方，不说是滴水不漏，至少沉稳慎重。缺乏红雾补给的魔鬼就像是一根被钉死的线，拉得越长、力量就越弱。若真是冲着森林终点站和塔零号站点而来，驻防守军足以撑到援军到达。毫无疑问，敌人能投入最多力量进行攻击的，依然是铁路最前线。
可为什么……这股担忧就是挥之不去呢？
希尔维摇摇头，将心中的杂念压下，正打算再一次扫视前线阵地时，眼角处忽然出现了一团光点。
光？
怎么会？
她惊讶的瞪大眼睛，朝着那团亮光望去它通体鲜红，就像是一朵耀眼的火焰，跃入视野后，正快速向南端移动。
奇怪，是自己眼花了吗？
魔力之眼应该看不到那么远的地方才对。
没错，确实看不到视野中大片的黑色就证明了这点，超出范围后，魔眼将失去无死角的观察能力，从而退缩成普通的视角。在微光和无光的环境下，很难分清大地与森林的交界点，基本都是漆黑一片。也正是如此，那颗光点才会格外醒目。
既然不是错觉，那她看到的到底是什么
希尔维忽然感到一股寒意从脚底升起，沿着背脊而上，令她难以抑制地打了个颤。
她知道自己担忧的是什么了。
那也是被所有人忽略的一点。
她看到的是魔力！
而且是极为庞大的魔力
魔眼的观察范围有限，是因为受到自身的限制，无法将魔力扩散到更远的地方。但存在着强大的魔力源时，这样的波动就会反作用在魔眼上，从而“被”自己看到，就像强行穿透闭合着的眼皮，映照在瞳孔上的阳光一样！
能在这个距离上直接被感应到，来者的魔力到底……达到了何等惊人的地步！
诅咒之魔。
希尔维心中只剩下这一个名字。
塔其拉废墟的人形异族，魔鬼大军的指挥者。作为将帅，从来都是军队的核心，两军交锋之际，将帅便如同执棋者，以棋局胜负定输赢，鲜少有赤膊下场的情况。
但他们忽略了，对方同样也是一名实力强大的高阶魔鬼，本身便拥有可怕的战斗力。
而此刻红点的移动速度还在增加，几乎已经接近麦茜恐兽飞行状态下的三倍。
对方从一开始，就是针对叶子而来！
“跑……快跑……”希尔维情不自禁地喊出声来，“快跑啊，叶子！”
第一千一百零三章 魔鬼之刃（中）
但这个距离根本不可能提醒到对方。UU小说 www.uu234.net更新最快
而红点的速度又快了几分，并且更加鲜明。
怎么办？
对、对了电话！可以用电话来通知叶子！
希尔维顺着滑行杆一路从望楼顶端滑入地下会议室中，朝着拂晓晨光大喊道，“快给叶子打电话，让她立刻离开现在的位置！”
意识到大概是有什么大事发生，菲林没问为什么便提起了一架电话，用力摇动起把手来，“离开……去哪里？”
“去哪都行！无冬城、森林南边……离终点站越远越好！”
而此时会议室里所有人的目光都聚焦到了希尔维身上。
“你发现什么了吗？”伊蒂丝问。
“我们猜错了敌人是冲着叶子去的，而且只有一个！”希尔维焦急地望着西南方向，“叶子在控制森林时需要集中精神，这时候相当于存在实体，敌人只要能够看到魔力的流动，就能确定她的位置！放火烧林也是为了这一刻！”
“什么？”伊蒂丝顿时皱起眉头，“难道你在这里也能观察到魔鬼的行动？”
“因为对方的魔力……实在是太强大了。”她喃喃道。
“可叶子大人也很强啊，”菲林插话道，“如果不依靠火的话，就算一支狂魔大军短时间内也拿她无可奈何吧？”
“但敌人既然这么做了，就不可能毫无准备”希尔维不禁握住了拳头，视野中的红点已经开始急剧上升，其轨迹宛如一只高高昂起的蛇头，“还没接通电话吗？”
“是……那边没人接听。”
果然，叶子被大火吸引了全部的注意力么？照这个速度下去，最多还有一两分钟，两者就要接触了！
“换拨终点站的电话吧，”伊蒂丝发话道，“让驻守的第一军通知叶子，同时让他们做好增援准备。”
“是。”菲林转身摇起了另一架电话。
就在这焦灼的等待中，希尔维清楚地看到红光越过顶点后，直直地向下坠去，仿佛一颗不祥的流星。
毫无顾忌地从天空正面发起突破么……
她心中已经隐隐猜到了那个最坏的答案。
敌人恐怕是斩魔者！
……
这样应该就行了，叶子拍拍手，长出了一口气。
营地边缘的树木已和北边悉数脱离开来，这样无论大火怎么烧，都无法威胁到终点站的安全。
只不过看到那些在火焰中扭曲枯萎的枝丫，她仍感到有些不太好受。
如果焚烧的是她控制下的树林，她会失去多少记忆？其中重要的、弥足珍贵的又会有多少？
这样的问题想想都让人觉得难受。
振作点，叶子！
接下来还要为灭火做准备呢！
她默默鼓励了自己几句，正打算去营地周边转转、看看有没有什么自己能帮得上忙的地方时，头顶上方陡然传来的啸音吸引了她的注意。
叶子抬起头来，此时已近乎入夜，天空呈现出暗紫色，很难看清发出声音的到底是什么东西。
“当心，快躲开！”忽然有人大喊道。
来不及去看说话者是谁，叶子下意识地隐入树木之中，与此同时，一道黑影从天而降，几乎是与她贴面擦过，四周的枝叶瞬间化为了齑粉。
黑影落地的一刻并没有发出震天动地的巨响，甚至可以说得上是悄然无声，这诡异的一幕令叶子生出了强烈不安感，然而还来不及有所动作，一道扭曲的波纹已经以黑影为中心扩散开来。
原本流畅运转的魔力刹那间为之凝固
接着像镜子一般四分五裂！
“啊！”
叶子只感到一阵天旋地转，便被无法抗拒的力量强行推出了树干。
重重摔在地上后，她不禁感到喉头一甜，张开口，一股鲜血吐了出来。
直到这时，叶子才看清楚阴影的真实面目。
那是一只身形挺拔，五官极为锐利的魔鬼，除开深蓝色的皮肤和风格怪异的服饰，几乎和人类没有多少区别。它只是站在那里，便让人感到了难以言喻的压力。
好像空气都变得粘稠起来。
叶子喘着粗气撑起身体，无论怎么在心底呼唤，森林也没有回应她的意志。
被强行拉断与丛林之心的联系，这样的体验并不是第一次。
“斩魔者……”她的心沉到了底。
而对方既没有冷笑，也没有嚎叫，仅仅是伸出如刀锋般尖锐的五爪，纵身向她扑来。
叶子咬牙闭上了眼。
然而预想中的刺痛并未出现。
“叮！”
一把造型奇特的大剑横在她的面前，生生挡下了对方的利爪那厚得如同门板一般的剑刃、以及剑身上金灿灿的太阳标记，一旦看过就绝对不会忘记。
灰烬使者。
“你的对手在这儿，怪物！”灰烬挑开斩魔者的爪子后，矗立在叶子面前。
“灰、灰烬？”叶子惊讶地瞪大了眼睛，“你不是随提莉殿下一同返回无冬城了吗？我亲眼看到海鸥号”
“啊，本应该是这样，”灰烬头也不回道，“但我觉得这场火烧得实在有些蹊跷，就主动申请留下来了。毕竟一旦出了状况，我也能帮上一把，不是么？”
原来如此，之前的警告声，也是她发出来的！
“所以说，这就是你们曾遇到过的斩魔者吗？”
“是，但你要小心，它比过去那只高阶魔鬼要强得多！”
“这点我看出来了，”灰烬将大剑横档在胸前，“放心，赢可能赢不了，但只要撑到援军来就行。”
魔鬼望了眼营地方向，又冷冷地看向两人，“超凡者……么？”
尽管发音十分生涩，但那无疑是人类听得懂的语言这甚至比斩魔本身更让人不可思议！
在漫长的神意之战岁月中，还从来没有魔鬼和女巫交流过！
“你……能说我们的话？”叶子忍不住问道。
“学习是进化的基础，只有你们才会对此感到意外。”高阶魔鬼张开双手，“数百年时间能改变的东西举不胜数，可你们却还像活在昨天一样魔鬼、超凡者，毫无变化的称谓，简直……可悲。”
“你说什么？”灰烬沉声喝道。
回答她的却是一阵狂风！
灰烬不退反进，朝着对手用力挥下大剑，魔力构成的气旋在神罚之石面前应声而散，但魔鬼已不见踪影。
第一千一百零四章 魔鬼之刃（下）
“啊！”身后忽然传来了的叶子的惊呼。UU小说 www.uu234.net更新最快
灰烬回过头去，发现掠过她身体的狂风并没有消失，虽然减弱了不少，但依然将叶子吹飞起来。
同时斩魔者也出现在她后方。
这……怎么可能？
那气旋分明是一种能力，为什么神罚之石没有彻底封印住它的效果？
来不及多想，灰烬抽剑回斩，直朝对方的颈脖劈去。
而敌人仅凭单手便挡下了这一击，两者交击之下，她清晰地看到魔鬼手臂上绽放出的蓝色波光。
斩魔者甚至没有多看她一眼，而是再次卷起狂风，将叶子吹向更远的地方。
这家伙……目标只有叶子一人！
灰烬跟在敌人身后步步紧逼，但依然渐渐被拉开了距离，叶子也尝试过做出反击，可斩魔者只在挥手之间便令她的所有努力付之徒劳。这种层次上的差距根本无法用意志来弥补，整个空间里的魔力流动被搅得七零八落，想要聚集起力量都很难办到。
这就是高阶魔鬼对魔力的掌控么？无论是打断叶子的能力施展，还是抽空击退自己，它仿佛都做得游刃有余灰烬手中泌出了细汗，再这样下去，她就要追不上对手那随时有可能到来的致命一击了。
在这关键一刻，灰烬的精神反而前所未有的集中起来。
快些，再快一些！
这两年来，她一直遵循塔其拉的超凡训练法，大部分时候都戴着负重块行动，取下后确实能感受到身体发生的变化那些附着在肌肉和骨骼上的魔力愈发庞大，不断滋润着身体的每个角落，她甚至有种它们正在一点点取代血肉的错觉。
但这还不够。
她必须得更快一些，才能救下叶子。
以及……保护住她想要保护的人。
在意识的驱动下，魔力开始向着双腿凝聚与洛嘉的神圣决斗中，灰烬看到了一种奇特的战斗技巧，将魔力专注于身体的某个部位时，能令其爆发力和耐受性都大幅提升，这也是狼女能控制肢体单独变化的原因。
斩魔者没有将主要目标放在她身上，使得她能够专注于感受体内魔力的流动，而四周支离破碎的背景环境反倒令这一感受更为清晰。
就在魔鬼第四次故技重施、将两人的距离拉到二十米开外时，它直接破开了叶子的藤蔓防御，伸出利爪刺向她的胸前。
这一击看似已再难挽回
几乎是同一时间，灰烬用出全身的力气反蹬大树！
刹那间，她感到自己隐隐抓到了什么。
身体仿佛化成一道闪电，二十多米的距离眨眼而过，好似时间停滞一般。即使不用眼睛，她也能清楚地“看”到被蹬踏的大树粉身碎骨，冲刺时带起的疾风破开枝丫、压倒杂草的景象。
敌人则第一次停下脚步，举起双手来格挡她的斩击。
“乓砰！”
全力横扫之下，斩魔者被打飞出去数米，空中翻滚两圈后稳稳地落到了地上。
灰烬去势不停，一把抱住下坠的叶子，再次将她护在自己身后。
“哦？”魔鬼挑了挑眉，竟露出了一丝饶有兴致的神色。
“开火！”
而此刻，灰烬等待的援军也终于赶到了交战现场驻守在森林终点站的神罚女巫班组从密林中跃出，朝着唯一的敌人扣下霰弹枪扳机。巨大的轰鸣声顿时响彻林间，弹头如雨点般喷向目标，而后者借助树干作为掩护，像幽灵似的左右闪躲，即使如此，在四散横飞的树皮与碎屑中，它身上也能时不时看到一阵泛起的蓝光。
更远一点的地方，则是急促且杂乱的脚步声，显然在神罚女巫之后，第一军也正在一点点完成合围。
魔鬼最后看了灰烬一眼，纵身跃起，身上猛地爆发出惊人的魔力，接着迅速直冲而上，数息之后便消失在茫茫夜幕中。
“该死的，”带头的神罚女巫啐了一口，走到灰烬面前半蹲下来，“我叫爱莲娜，你还好吧？”
“问题不大，”灰烬看了眼怀中半昏迷的叶子，伸手轻轻抹去她嘴角的血迹，“但是她需要治疗。”
“放心吧，”爱莲娜安慰道，“我接到前线通知，娜娜瓦小姐和日暮小姐已经在赶来的路上了。”
……
晋升者刚落地，便有一名初升体侍卫迎上前来。
“厄斯鲁克大人，这是为您准备的呼吸罐”
它还未说完，便被对方一把夺去罐子，直接放到鼻子处深吸了一口。
“嘶”
长久之后，厄斯鲁克才仿佛缓过气来，“替我更换吧。”
“是。”
排出废罐后，侍卫将足有手臂长的新罐插入了它的背脊对于晋升者而言，这种体内交换的呼吸方式不依赖甲胄，也不会妨碍行动，是更为理想的携带手段。
“不知您此行……”
“差了少许，不过这本身就在预料之中，”厄斯鲁克面无表情地说道，“毕竟那里是人类的地盘，如果连这一点都挡不下来，我就该怀疑卡布拉达比是否真的背叛我们了。”
“不，他们挡下的并不是真正的您。”侍卫大声道，“呼吸罐限制了您的力量，如果是在诞生之塔的范围内，那些虫子根本不是您的对手！”
驱动魔力会加速生命蜉蝣的消耗，对高阶晋升者来说更是如此，考虑到往返所需要的蜉蝣量，它相当于戴着镣铐在战斗。
“所以这次只是布饵而已，下一回我会挑一个更公平的地方，”厄斯鲁克望向森林南边，“……一个适合长眠的墓地。”
“要是天穹之主大君能支持您更多一些，”侍卫略有些不忿道，“您本不必采用这种冒险的方式，塔其拉的诞生之塔也……”
“冒险？”厄斯鲁克打断了属下的话，“我倒觉得挺有意思的，毕竟听人汇报，远不如亲自体验一番。”它从盔甲上扣下一粒已然变形的钢珠，拿到眼前细细打量了片刻，“同为觉醒者的雌性毫无长进，倒是没有魔力的雄性发生了变化，那些人类也不是一无是处呢……如果能再多了解他们一些就更好了。”
侍卫没有回话，脸上却浮现出一抹不服气的神情。
厄斯鲁克不以为然地将钢珠放入怀中，“至于主君嘛……我相信它一定已经尽力过了，只是王想必有着自己的顾虑和难处，没什么好不忿的。毕竟我们都是为了前往更高的领域，想要触及那片天空而战斗，不是么？”
“您……教诲的是。”侍卫低下了头。
“带上墓碑撤退吧，回塔其拉的路还很长。”厄斯鲁克缓缓飞起，转向圣城遗迹方向，“如今诱饵已经布下，接下来只需要等待即可。”
等待它收缩勒紧的那一天
我们必然还会再见的。