第一千章 伙伴
屋子里的炉火熊熊燃烧，将半边地板映得通红。UU小说 www.uu234.net更新最快
听着木柴的噼啪声，再望着窗外呼啸的北风与飘雪，阿琪玛感到浑身都充满了暖意。或许是孩提时期常在垃圾堆里翻找食物所留下的后遗症，平时一到冬天，她的双手便会生出冻疮、开裂蜕皮，迁往沉睡岛后也没有好转，反而因为长期接触咸腥的海水，变得更加严重。
而现在，她的手指上只有浅浅几道豁口，不见血丝，也感受不到疼痛尽管比起流浪乞讨时所吃到的苦头，冻伤之疮并非无法忍受，但谁也不会嫌弃痛苦更少一些。这种全身舒畅的体验，她几乎都快要忘却了。
无冬城的居住环境确实具有难以言喻的魔力，哪怕是再常见不过的住所，都和其他城镇有着极大的差别。
例如这栋砖房，墙体两面都刷有厚厚的砂浆，窗户每个角落都与砖石紧密相连，即使外面的风雪再大，室内也不会受到多少影响，否则单靠一座壁炉很难维持住足够的温度。换作是金穗城的普通住宅，此刻恐怕已是四处漏风，门窗啸叫了。
另外壁炉内还砌有孔道，可以将一部分热量导入隔壁的卧室床下，待到夜深熄火时，床铺也基本是暖烘烘的了。
而这仅仅是她发现的一小部分。诸如类似的细节，无冬城里到处都是，住的时间越久，其感受便越深有时候阿琪玛甚至忍不住会怀疑，这座城市不是因为人们需要落足此地才建立的。
它是为了享受而诞生的乐园。
至于为什么要建在受邪月波及最严重的西境，则是考虑到对比强烈的缘故：在四季如春之地所感受到的暖意，显然不如冰天雪地下的温暖那么令人印象深刻。越是不可能的事，达成之时才越值得称道。
有那么片刻，她自己差点都相信了这个想法。
“汤炖好了，晚餐可以吃啦。”多莉丝端着一盆浓汤走出厨房，摆在了客厅的矮桌上。
“……麻烦你了，”阿琪玛将一张坐垫递给对方，自己也在桌边坐了下来。
两菜一汤，全是以蘑菇为主料这种被称作鸟吻菇的西境特产，有着极佳的肥厚口感与香浓的汁水，无需多余调料，只要撒上些盐末，不管何种做法都美味可口。但她也清楚，这实际上是无冬城里最便宜的食材，其价格跟小麦不相上下。
“嘿嘿，我趁着市场清摊甩卖，买了一大堆蘑菇屯在房里，”多莉丝开心道，“今年冬天就算断粮，这些蘑菇也应该够我们撑到开春了。虽说放久了味道会没那么鲜美，不过至少能填饱肚子。”
阿琪玛舀起一勺汤汁，在火光的映照下，汤面上飘荡的点点油花折射出金灿灿的光泽，显得颇为诱人。送进嘴里，饱满的鲜香顿时填满了她的口腔，并顺着热滚滚的汤水一路流进肚子里，令整个腹部都温热起来。
依旧是无可挑剔的味道，可她却没有了往昔的胃口。
只喝了两勺，阿琪玛便放下了手中的小碗。
“怎么了？”多莉丝很快察觉到了她的异样。
“我在想……那天的决定是不是错了，”沉默许久，阿琪玛才低声道，“离开这里本应该只是我一个人的打算，现在却让大家和久别重逢的亲人失去了过更好日子的机会。如果白梨她们没有脱离沉睡魔咒，此刻或许已经住上了带暖气的大房子，而不是好几个人挤在一间小房屋中，连个翻身的空间都没有。”
“你为什么突然说这个……”多莉丝愣了愣，随后安慰道，“不管房子有多小，总是个遮风避雨的地方，何况她们的亲人攒到首付款后，也会陆陆续续搬出去，虽然不及沉睡魔咒的住所，但我觉得两个人住的话已经很不错啦。比起以前流浪的时候”
“但现在已经不是以前了！”她打断了对方的话，语气甚至有些暴躁。
阿琪玛预估错了自己的能力，也预估错了形势以前她能带着大家在垃圾堆里翻找半天、或是和一群野狗抢食，如今她又怎么可能拉下脸面，去做这样的事情？就算其他姐妹不在意，她也绝不想让提莉那伙人看自己的笑话。
她按照普通居民的方式，向市政厅提交了好几份工作申请，但都没能得到通过。建设部和工业部招募的全是壮实的成年男性，这意味着她没法去要求最低的建筑工地与炉窑区工作。而除此之外，大多数岗位竟都有识字要求，待遇稍微好点的，还需要初等教育毕业证书。连市政厅的办事员也建议她先去学院完成学业，以免耽误了大好前程。
如今六个人中，只有多莉丝和白梨有一份不稳定的工作：前者受雇于女巫联盟，为谜月小姐创造的附魔铜棒进行二次魔化，薪水和那些住在城堡里的女巫接近，差不多一天就能赚到三、四十枚银狼。可惜这门活不是天天都有，少的时候一个礼拜都不一定有一次。
后者则在一家裁缝店打下手，由于跟能力无关，报酬也基本和普通人一样，一个月十五到二十枚银狼不等，视具体的工作日而定。
而其他姐妹，也遇到了和自己相同的窘境。
换句话说，她们六人的生活开支，都落在了多莉丝和白梨两人身上。
正因为如此，越是温暖舒适的生活，便越让阿琪玛感到内疚当初她一口拒绝温蒂的好意，便是想要向那个叫夜莺的家伙证明自己，她绝不是什么懦弱之辈，即使不依靠沉睡魔咒，她也能按自己的意愿走下去。可如今这样的情况，无疑让她倍感难堪。
因此她的声音里，也带上了一丝不耐。
不过话一脱口，阿琪玛便后悔起来，“抱歉，我并不是想……”
“没关系的，”多莉丝握住了她的手，“我知道你的心情，而我想说的是，大家也是因为认同你的想法，才决定一起离开沉睡魔咒的，这并非谁的过错。至于生活开销这种小事，就更不用放在心上了，你以前为我们付出了那么多，难道现在就不能让我们偿还一些么？”
“说什么偿还，我可不是为了你们的报答才这么做的。”
“那我们也是一样，行吗？”多莉丝眨眼道。
“可……”阿琪玛一时不知道该回什么好，望着一脸诚恳的对方，她忽然觉得眼中隐隐有东西翻涌这种许久未曾出现过的感觉陌生得就像是布满锈迹的铁锁，再次开启时甚至有些酸涩。不过她竭力忍耐下来，身为大家信赖的领袖，刚才的话语已是失态，她不能允许自己一错再错下去。
就在这时，门外响起了敲击声。
“谁？”她赶紧偏开头，抽回手站起身来，既是询问，也是掩饰。
“是我，温蒂，”对方回答道，“罗兰陛下想要和你谈谈。”
第一千零一章 超乎寻常的石片
穿过风雪交加的街道，阿琪玛再一次踏进了无冬的城堡区。UU小说 www.uu234.net更新最快
虽说在入夜后召唤她过去有些不同寻常，但出于对温蒂的信任，她还是同意了此行，并将想要一齐前往的多莉丝留在了屋里。
万一发生……什么意外的话，至少不会波及到她的伙伴。
站在城堡大门外，阿琪玛不由得紧了紧衣领。
“冷吗？”温蒂笑着看了她一眼，“放心，进去后你很快就会脱掉它的。”
等等……脱？
难不成陛下想谈的事是
“请进，温蒂大人。”就在她惊疑不定之际，大门忽然缓缓向两侧打开，亲卫向两人行礼后，做了个请的手势，“陛下此刻正在书房中，我还有职责在身，就不带你们上去了。”
“辛苦你了，”温蒂点点头，拉起阿琪玛的手，带着她走进了城堡。
刹那间，一股暖风驱散了所有风寒，将她浑身包裹起来。
原来……这就是暖气么。
尽管她知道高档次的房屋中备有这样全新的取暖设备，无需明火便能保持温暖，但真正体验时，依然感到了一丝震撼。
城堡里来回穿行的侍从都穿着好看且轻便的夏装，单衣和长裙随处可见，而在餐厅一角，不少女巫甚至没穿鞋子，光着双脚在地毯上跑来跑去。比起秋季时的光景，现在反倒更像是夏天，这让她再次怀疑起自己的那个猜测来。
他果然是为了享受，才把无冬城建在此地的！
而一旁的温蒂已经脱下了外套，并朝她眨了眨眼睛，“不脱的话，很快就会出汗哦。到时候再出去的话，被寒风一吹，一不小心患上风寒就麻烦了。”
“我、我知道了。”
阿琪玛有些僵硬地解开衣服，并不由自主地朝对方胸口望了几眼她的虽然不算小了，可在温蒂面前，仍然有着较大的差距。
如果陛下真有那种想法的话……怎么也不可能找上自己吧？
怀着这般自嘲的想法，她随温蒂登上三楼，进入了领主的书房中。
“陛下，阿琪玛来了。”
“向您致敬，陛下。”
阿琪玛弯下腰，用余光依次扫过房间中的人，最后落在了书桌后方的一名灰发男子身上。
对面这位便是灰堡之王，她意识到，以前还未脱离沉睡魔咒时，只在宴会上远远看过他的身影，如今第一次近距离的观察，首个映入脑海中的感受便是：灰堡之王也太年轻了点。
不到三十岁便击败其他兄弟姐妹、挫败教会、直接干净利落的将所有王国领地收入囊中，这真是他这个年纪的人能做得到的么？
她可以公然对提莉提出异议，却无法拿同样的态度来应付对方一旦离开无冬城，沉睡魔咒便与她们再无瓜葛，可除非大家逃离灰堡，否则在王国任何一个地方，都将受到这名男子的管制。即使她一个人不惧权威，也不能不为多莉丝她们着想。
“不必多礼，”国王的声音听起来十分平和，“事实上，我早就想见你一面了。选在晚上也是迫切之举，因为你的能力对王国来说意义非凡，既然时机已到，我连一天都不想再等待下去。”
“……”阿琪玛有些讶异地抬起头，“您的意思是，您想要招募我？”
而且似乎还是特殊招募对于需要用到能力的工作，女巫联盟开出的价格往往都要更高一些。
不过他说的时机……又是指什么？
“没错，一份固定合约，报酬亦十分可观，”罗兰举起茶杯喝了一口，“每个月两枚金龙，直到你完成任务，事成之后，再奖励五十枚。你觉得如何？”
阿琪玛心里不禁一跳，不谈那笔奖励，光是每月两枚金龙的薪酬，就已经跟沉睡魔咒的补助持平了。如果有了这份收入，她不仅可以独立解决生活开销，还能反过来帮助伙伴！至于五十枚金龙的尾款，无论是当做离开的资本，还是让找到亲人的白梨她们买下一间更大的住宅，都是不错的选择。
这份招募实在是来得太及时了！
不过长期的流浪生涯也让她清楚，这世上从来没有白吃的烙饼，而用利益做诱饵，引人掉入陷阱，更是贵族们的拿手把戏。哪怕对方是这个王国的统治者，也不能因此放松了警惕，“酬金的确可观，但我得先知道，您想让我做什么，我才能给出答复。”
她的能力在荒野之中最为实用，寻找水源、兽巢和果实都是拿手好戏，可无冬城实在不像缺这些东西的样子。
“很简单，帮我找一种石头，”罗兰从抽屉里掏出一个盒子，打开放在桌上，“这对你来说，应该不成问题。”
“我能看看它吗？”
“当然。”
阿琪玛走上前，将盒中之物捏在掌心中它差不多只有拇指大小，呈薄片状，表面光滑而冰冷，显然被精心打磨过，与其说是石头，倒不如说像一块特殊的硬币。另外它通体为灰黑色，完全看不出有任何出彩之处，很难想象这东西会引起陛下的兴趣。
她犹豫了下，“如果只是石头的话，我恐怕很难找到您想要的源头。在沉睡岛时，曾有商会委托我寻找宝石之源，但我的能力却将他们指引到了灼火群岛上那里除了干热的烁石外，什么都没有。为此沉睡魔咒还赔付了一笔出海费用。”
“我猜那些应该是矾土才对，从成分上来说，确实算得上是宝石的源头。”罗兰不以为意地轻笑道，“至于你能否找到我想要的东西，现在就可以试一试。”
那些黑疙瘩和宝石是同一种东西？阿琪玛压下心中的疑惑，依言朝手中的石片施展能力瞬间，一道耀眼至极的绿光从她手中迸射而出，几乎占据了她的半个视野！其光芒之灿烂，完全不亚于城堡里的灯火！
而国王的书桌中，也同样绽放出了一道绿光
她不由得愣在原地。
光芒只有她自己能看到，它不单能指示源头的方向，亦能表现源头的富集程度，大多数时候，它都如萤火一般，密密麻麻地分布周遭的世界之中，根据不断合并的指示，她便能从一个汇聚点，找到下一个汇聚点。
对方将石片的另一部分藏在桌子里并不奇怪，这只是一个简单的测试，用来确认她的能力到底能否行得通。但令阿琪玛惊讶的是光柱的强度这意味着，她手中这块不起眼的石片，以及仍在桌子里藏着的，都属于源头级别！
这么小的源头级，她还是第一次见到！
但……怎么可能？
未前往沉睡岛之前，她曾在机缘巧合下得到过一枚金龙，当时便想过利用能力来寻找更多不慎遗失的钱币虽然这一想法最终没能实现，毕竟无主之财少之又少，大多数指向都来自他人的口袋，就算知道也无可奈何，不过也让她探明了附近的源头所在。
当时反应最为强烈的，无疑是领主城堡的地下金库，可即使是和那样的光芒相比，这道绿光也毫不逊色！
难道……这东西的稀罕程度，比黄金还要高出数百倍吗？
第一千零二章 时间竞逐
过了许久，阿琪玛才深吸一口气，指向罗兰的书桌，“在您的抽屉里，应该还有一块相等之物。UU小说 www.uu234.net更新最快”
“完全正确，”对方露出满意的笑容，随后将另一个方盒也摆到了桌上，“不过我有些好奇，为什么你会称它为相等，而非相同之物？”
“因为……两者的反应不一样，虽然都是源头级的，但第一个更为强烈。”阿琪玛将自己看到的景象描述了一遍。
“那么你能找到第三件相等之物吗？”
“请容我试一试。”
她潜下心思，再次感受手中的那道绿光由于之前的目标过于接近，让她忽略了其他指示。凝聚精神后，阿琪玛很快找到了另外三条延长线，它们分别指向东、西、北三个方向，这意味着目前至少有三处源头大于她手中的持有物。不过令她费解的是，那些指示线虽然看起来很粗，却是由无数道光芒暗淡的细丝组合而成。
将能力的回馈消息告知陛下后，对方若有所思地点点头，“也就是说，在未抵近源头之前，你无法知道它到底有多远。”
“是。”
“那么先向东，再向北吧，”罗兰很快做出了决断，“西面要进入蛮荒地，危险太大。若到海边还未寻得源头的话，再转为北上也不迟。”
阿琪玛犹豫了下，还是问出了心头的疑惑，“陛下，这东西……比黄金还要贵重吗？”
她不是战斗女巫，保护自己的手段极为有限，如果这玩意真有那么贵重，一旦消息走漏，没法完成任务不说，恐怕连她的命都要丢在路上。
大概是看出了她的担忧，年轻国王笑道，“事实上它既珍贵，又分文不值对于不理解它的人来说，就只是一块普通的石头而已，毫无观赏性，也没有任何作用。但对于我而言，它的价值远在黄金之上，也是开启璀璨放射任务线的关键钥匙。”
璀璨放射？那是啥？阿琪玛发现自己像是听懂了，但仔细一想又什么都没明白。
“不过考虑到路途的不确定性，我自然不会让你一个人去寻找。”罗兰指了指身边的一名亲卫，“他叫肖恩，是你此行的保护者。除此之外，还会有一支从第一军抽掉出来的工兵队，同你们一起上路。此次任务以找到源头为第一优先，因此但凡需要其他领地官员配合协助的，你都可以让肖恩去办。”
“您是说……让那些领主为我办事？”阿琪玛惊讶道。
“有何不可？”罗兰耸耸肩，“他们现在已不是过去的一地之主了，服从中央的命令正是他们的分内之责。”他微微一顿，“由于源头寻找时间可能会拖得比较长，所以薪酬可以先预支三成，余下的则每月发放一次，这便是合约的全部。那么你的答复呢？”
阿琪玛想了想，“陛下，您能将这些薪酬，都发到多莉丝手中吗？”
“原则上没什么问题，”对方挑眉道，“如果你希望如此的话。”
“那我接受这份工作。”她躬身行礼，“明天一早，我就能做好出发的准备。”
虽说仍多许多不明白之处，但至少……她不用再为生活的窘境而烦忧，另外该任务也看不出有什么不合理的地方，何况有第一军协助的话，顺利找到源头不过是早晚的事。那么加上五十枚金龙的奖励，伙伴的生活亦能得到极大的改善，她已经迫不及待地想要向多莉丝分享这个好消息了。
“如此就好，”罗兰站起身道，“那么，我期待你的好消息。”
……
等温蒂送走阿琪玛后，他回到落地窗旁，望着夜幕下的城市，长出了一口气。
“终于开始了。”
“制造太阳吗？”夜莺从迷雾中现出身形，“总觉得提到这个，你的干劲就特别足来着……”
“因为这是一条逐火之道啊，”罗兰感叹道，“从这一刻起，人类便走入了一个新时代，从仰望太阳变成了与光争辉，对我来说，恐怕没有什么比这更浪漫的事了。”他转过身，指向头顶，“你有看到一个黄色的感叹号吗？”
夜莺笑着摇摇头，“我只看到了一个自说自话的……梦呓者。”
“咳咳……”罗兰差点没被口水呛到，“喂，说得这么直白真的好吗？”
“我可不想在你面前说假话。”对方偏开目光装无辜道。
罗兰又好气又好笑地瞪了她一眼，尽管知道夜莺在半开玩笑，不过在未造出真正的成品前，这恐怕也是大多数人的想法。
甚至他自己也不清楚这个计划能否成功。
如果没有女巫，他肯定不会产生这方面的妄想后世的曼哈顿工程所耗费的资源、人力和财力足以拖垮一个大型国家，想要从零复制起无异于痴人说梦，可借助魔力的话，太阳的距离并非遥不可及。
更何况它的特点便是投入极小，主要任务都集中在几名女巫身上，空手搓核弹在另一个世界是笑话，但放在这里居然还真有几分可能性。
因此作为预研计划，它完全可以和现有的几大工业项目同时进行，即使失败了，对自身也影响不大。
事实上，从露西亚成年日进化的那一刻起，他就有过这方面的准备。借着搜集完整元素周期表上对应元素的机会，他委托首席炼金师凯莫.斯垂尔从一大堆分离出来的单质中确定了铀的原始样本，并妥善保管起来。
铀在自然界里可以说是广泛存在，除开铀矿外，花岗岩、煤、乃至海水中都能找到它的身影，只不过以常规技术手段而言，没有开采价值罢了。而露西亚的能力直接跨过了分离提纯门槛，只要有样本，她就能一点点将微量铀元素聚集起来，从而满足原料的需求。
在会议上的那番壮志豪言，更多的是为了振奋大家的士气，可有一些话他却藏在了心里与光争辉的浪漫只能算半个原因，如果不是生死关头，他还没下定将这一计划付诸实施的决心，可从高阶魔鬼那里的消息，他意识到，或许人类已经到了生死关头。
魔力的尽头在哪？
全然不知。
对于这种根本不讲道理的未知力量，他并不敢有一丝小看。
魔鬼的进步速度让人瞠目结舌，缘由居然是夺取传承后的升格。
爱葛莎的固守提议看起来没什么问题，但有一个最大的漏洞，那便是把时间交给对方处置。联合会之所以惨败，也正是忽略了这点。
若第三次神意之战中，魔鬼和深海怪物之间分出胜负，再得到一次升格，又会变成什么模样？
既然敌人能通过如此匪夷所思的方式用魔力强化自身，他也只有用另一种不讲理的手段，来作为以防万一的底牌了。
第一千零三章 新的阶梯
“表情干嘛那么严肃，”夜莺忽然笑道，“其实无论你说什么，我都会相信啦。UU小说 www.uu234.net更新最快不过你得给其他人一点时间来接受嘛，要不然你说巴掌大一点东西就能将成千上万的魔鬼化成飞灰，任谁都没办法立刻想象得到，特别是看到露西亚分离出来的实物后。”
“有吗？”罗兰摸了摸自己的脸颊，大概考虑到人类面临一场生死攸关的时间竞逐，让他不自觉产生了危机感，“不过你说的也是，毕竟在未亲眼见过以前，连我自己都不太相信。”
他转过身，将那枚毫不起眼的“石片”捏在手中。
这便是逐火之路的开始提纯过的金属铀。
单靠几句说辞，确实很难让人把它和“争辉之物”联系在一起，银白色的表层因为氧化而变得暗淡无光，冰凉的触感怎么看也和光与热无关，但罗兰知道，只要在合适的条件下，自然便会展现出它神奇的一幕。
为了收集它，会议结束之后露西亚和斯佩尔两人在北坡矿山上忙碌了快一周时间，将矿洞周围破碎出来的花岗岩分解了遍。为此女伯爵还颇有怨词，认为让她在乱石堆里翻来翻去是有伤大雅之事，并以此为理由，又从市政厅讨走了五名学徒。
成果则是这么一小片。
比起最初当作样本的铀块，这枚拇指大小的金属铀纯度高达九成以上，并在露西亚的调整下划分为两层，一侧表面为铀-235，剩下的为铀-238，成分比例为1:99，而这也是自然界中两者的天然占比。
换句话说，石片表层那不到一根头发丝厚度的铀元素，已经可以被称为“武器级”。
作为稳定核素，无论是占绝大多数、却无大用的238，还是能用于制作终极武器的235，其半衰期都以十亿年计。如此漫长的衰变期，加上衰变时主要释放出a粒子，在人体组织中的射程仅为几十微米，甚至连表皮都无法穿透，因此即使握在手上，也不会受到致命的外照伤害。
当然，这不代表直接碰触高浓度铀是绝对安全的。
毕竟衰变产生的部分a核素可能存在剧毒，粘在手上再吃进肚子里就麻烦了。
因此罗兰让索罗娅在“石片”包裹上了一层透明的膜，除了防止它进一步氧化外，也是为了避免化学中毒的意外。
要知道这个世界大多数人都没养成勤洗手的习惯。
他打量着掌中之物，心中不免有些感慨。这片蕴含着莫大能量的金属铀就这么静静地躺在掌心里，在未达到临界之前，它看上去是如此平和与无害，几乎和凡铁没什么区别，也难怪帕莎她们会难以置信了。
既然如今已经走出了这一步，那么首要工作便是收集齐璀璨放射所需的所有原料。
阿琪玛能通过高浓度铀币找到纯度要差上许多的样本，至少证明用它来探矿是可行的。虽说露西亚日复一日地在矿山里分解聚合，也能得到足够分量的铀-235，但那样就违背了多项目并行的初衷。
在高端金属冶炼领域，她依然有着不可取代的作用。
何况单靠武器级铀是没法造出真正堪用的实弹的想要让它不变成脏弹，罗兰还需要一种真正稀罕的元素。它通常和铀矿伴生，含量仅为前者的千万分之一，即使有露西亚的帮助，也需要大量原矿石才能解决。
总之，接下来就得看阿琪玛的了。
罗兰将小片金属铀放回盒中，重新锁入抽屉，接着从一旁的卷宗中抽出一张未完成的内燃机设计图，摊开在桌面上。
尽管在寒风呼啸的雪夜，大多数无冬人都会早早入睡，但对他而言，还有很多工作要做。
“今天又要晚睡了么？”夜莺歪头道。
他活动了下颈脖，提起鹅毛笔，“大家好不容易看到了希望，总不能因为我偷懒而前功尽弃吧。为了名垂千古，少睡点觉不算什么。”
“是吗……可我听来，至少有一半口不对心呢。”
“咳不是我说啥你都相信的么。”
“但利用能力来确认你的本心，也是你自己的要求啊。”夜莺吐了吐舌头。
“好吧好吧，是我自己想这么做的，行了吧？”他无奈道，“我怎么都不想输给魔鬼，还有那所谓的神意。”
“嗯，这次是真心话。那我去帮你泡杯热茶，顺便拿点夜宵好了，”夜莺微微一笑，“五香烤肉、蜜汁蘑菇、椒盐炸虾、还有提神的混沌饮料，都让厨房来一份怎么样？”
喂，你这是自己想吃吧！
罗兰哭笑不得地摇摇头，“随你喜欢好了。”
“遵命，我的陛下，”她狡黠道。
……
次日，阿琪玛带着那片高纯度的铀片，踏上了寻找源头的旅程，罗兰也收到了市政厅的另一个好消息。
由建设部和化工部共同参与的石油分馏塔项目，完成了一号塔的搭建工作。
为表重视，罗兰亲自出席了启动典礼。
这座高塔位于赤水河畔、无冬工业区内，塔身接近二十五米，又是一座集新技术与新理念于一身的代表作铁塔本身并没有什么特别之处，无非是中间分隔多层，利用油液蒸汽的不同沸点，来分离出不同产品。具体的温度测定和蒸发量控制已在实验室中完成，加上安娜的焊接技术，完全能满足简易分馏的要求。
事实上……馏分产品的质量和塔本身关系甚小，小到某些地方甚至拿砖块垒一个锅炉，也能分馏出油来。这让他不禁想起了小时候的地理书，上面写着祖国地大物博，什么都有，然而长大后才知道，有是有……但品质普遍都不怎么样，给提炼者平添了无数难题。
他发现资源这东西简直跟长相一样，天生就存在区别，高品位矿产和低劣矿产之间的差距犹如天渊，只能靠后天的努力去弥补。石油也是如此。富含蜡、硫、无机盐的原油粘稠得像泥巴，拿火点不燃，不进行深加工根本用不了，而有的轻质油，例如婆罗洲的油田，基本一碰就着，抽出来即可直接拿去当燃油烧。
遍布小半个极南境的黑河，便属于后者。
得知有自喷现象后，罗兰就对这片沙漠之地上了心，而实际证明，从无尽海角收集回来的油料确实不差，分馏后已基本能满足目前的使用要求。虽然远比不上后世的精炼产品，但他也不必追求一步到位。
该项目真正的先进之处，更多的在于配套系统与体系设计上。
第一千零四章 眼中的世界
整个提炼区无论是运输卸货，还是给料收集，都尽可能采用了蒸汽动力来取代人力，机械化程度算是无冬城最高的一个。UU小说 www.uu234.net更新最快
由于它需要吞入大量的煤炭和原油，因此厂区从上空俯瞰宛如一个巨大的长方形广场，朝北的一端正对着赤水河，既是专用码头，又是煤炭堆场。数条与蒸汽机联动的传送带将煤炭源源不断地运往锅炉房，平行运行的规整黑线与周边灰色的水泥硬化地面形成了鲜明的对比。
广场另一端则用于存放来自浅滩的海运石油，轨道与往来的拖车构成了这半边的图景，在煤炭缺乏时，锅炉房也可直接把未提炼的油料当做燃烧物使用。
位于分馏塔西边的储油仓库目前已建到一半，如同堡垒般的混凝土仓一字排开，其粗犷的造型与河对岸的住宅小楼格格不入，却有着一种说不出的美感。同时罗兰知道，它的技术含量一点儿也不低，泄压阀、检查窗、输送管、防静电设备……从建造细节到使用章程，若没有之前化工厂的积累，断然不可能如此顺利。
令他颇感欣慰的是，自己只对整体方案做了最后的审核与批复，中间的设计过程皆是由建设部与化工部协力完成。显然矿山、炉窑区等工程让他们积累了大量经验，并大胆地将其应用在新项目上。由于这个时代尚未出现统一的行业标准，因此从升降机到牵引绞盘，每台机器都需要现场确定参数后，再交由工厂进行加工组装。若没有基本的工学素养和识字水平，两边光是对接交流都难以实现。
普及教育在强制推广两年后，已逐渐显现出了成效。
随着锅炉的温度不断升高，被加热至蒸汽状态的石油涌进了分馏塔这一点可以通过塔身上的积雪化作一缕缕水汽看出来。此刻北风已基本平息，只剩下漫天的飘雪缓缓落下，但前来参观的民众丝毫不所动，他们凝视着这座漂亮的金属高塔，呼出的鼻息和广场上各类机械喷出的蒸汽遥相呼应，在这不见阳光的寒冬中，竟形成了一种丝毫不落下风的暖意。
……
“好美。”伊蒂丝站在钢铁大桥上，喃喃出声。
这里离提炼区差不多有数里之遥，因此人影要稀疏许多，偶尔有急匆匆的路过者，基本也是想要前往高塔方向，除了见证又一桩新奇事物的诞生外，亦是为了能目睹国王陛下一面。不过在经过北地珍珠身旁时，大部分人都会不由自主地朝她和她边上的人看上两眼无疑在他们眼里，立于雪中的这两名女子，都有着令人心动的美貌。
这不就是个烟囱吗？到底美在哪里？科尔心里腹诽道，嘴上却不敢说出来，“你想看的话，为什么不和市政厅一道？巴罗夫大人明明安排了更好的位置，陛下也……”
这里虽然地势较高、视野开阔，但由于距离颇远，因此看得并不真切。更重要的是，这本是一次同行之间联络感情的好机会看什么东西其实无所谓，所有市政厅官员聚集在一块，意义就已不在于观看。换成贵族时代的说法，就好比一场宴会，重点绝对不在于吃的食物上，而在于你交谈的对象，以及结识了哪些新伙伴。
对于极为擅长交际的姐姐来说，这些道理她不可能不知道，明明说好了让他在市政厅用心磨炼，这样的机会却又故意缺席，有时候他实在不明白对方的脑袋里到底在想什么。
然而伊蒂丝的微微一撇，便令科尔闭上了嘴。
“当然是为了你，我亲爱的弟弟，”她轻声戏谑道，“你真想要以现在的样子出现在其他官员面前吗？”
等等，这还不是因为你的要求！
在家里穿穿那些衣服也就罢了，结果没料到被强迫着穿了出来，这要是被熟人瞧见，他恐怕就只能从桥上跳下去了。
啊啊！都怪自己闲得无聊，拿着姐姐的衣服上下比划时，被突然回来的老姐撞见，导致落下了把柄，否则他又怎么会轻易妥协。
科尔正想稍稍表示下抗议，身后忽然传来了一声轻佻的口哨声。
他顿时感到脸上一片火热，下意识地拉住衣领，想要将头埋下去。
“唔，这可不是正确的应对方法。”
一只手抵住他的下巴，令他不得不重新抬起视线。
接着科尔看到，北地珍珠回过身，轻蔑地朝那名路人扫去眼神中那份拒人于千里之外的冰冷，连他都忍不住打了个寒颤。只见对方倒退两步，再也不敢嗦一句，快步离开了她的视线范围。
“明白了吧？”伊蒂丝耸耸肩，“这也是对你的一种考验。”
“……如果是正常打扮的话，根本不会遇到这种事情，”科尔小声嘀咕道。
“但你想要参与到政事当中，就一定会发生类似这样无法抗拒的事情，你唯一能做的，便是接受它，并试着驾驭它。”她顿了顿，“难道你以为当时提费科进驻北境时，我是心甘情愿地笑着迎接他的？世间万物都存在不同面，关键在于你从哪个角度去看它罢了。再说，你情不自禁去试我的衣服，心里其实也在期待这么一刻吧？”
科尔不由得一窒，姐姐总能把一些根本不合常理的举动说得头头是道，这时候选择强辩下去只会一败涂地，正确的做法唯有沉默以待。
至于最后一句，他绝不会承认！
不过，她之前所说的美，也是因为角度的不同吗？
错开话题，问出心中的疑惑后，科尔清晰在对方脸颊上捕捉到了一抹红润。
“你还记得永夜城的冬天是什么样的吗？”
“呃……”他微微一愣，脑海中顿时浮现出一连串画面，可里面很少有城市的模样，大多数映像都停留在温热的壁炉、麦酒与晚宴上，能想到的基本全是室内场景。过了好一会儿，他才不确定道，“看起来比较……宁静？”
“是死寂，就好像整个大地都被冰封了一样。”伊蒂丝遥望高塔方向，“我一直以为，那才是冬季的常态，但现在看来，事实并非如此。”她吐出口白气，“你现在看到了什么？大地正在呼吸，而这些雾汽，便是它仍活跃着的最好证明。”
“我不太……明白。”
“这证明自然是可以被人改变的，”北地珍珠一字一句道，“人们并不需要看天而活，也无需遵循天地间的规则，被它压制只是因为自身的弱小，而强大到一定程度后，我们甚至可以改造世界这样的力量，难道还不够美吗？”
不过科尔却看到了另一样更美的事物。
说着这番话的女子宛若散发出难以言喻的光芒，青色的长发迎着飞雪起伏，胜过任何自然之景。那抹红润更是消减了几分以往的凌厉，令白皙的侧脸变得无比生动。
他心中陡然升起了一股强烈的冲动他想知道，伊蒂丝.康德眼中的世界，到底是什么样的？
……
“出、出油啦！”
随着一号塔附近的欢呼声，人群渐渐骚动起来。
“出什么了？”
“听说似乎是油！”
“用来炸面饼的？”
“哪能呢，场子里堆着的是煤炭，又不是肥肉。”
“管它出的是什么，既然是陛下想要的东西，一定意义非凡。”
“所以我们可以庆祝了？”
“是啊，陛下万岁！”
“陛下万岁！”
很快又有更多的人加入了欢呼行列，哪怕他们完全不清楚这座分馏塔的意义，也不妨碍在此刻分享这一快乐。
喧腾声像浪潮一般扩散开来，短短数分钟内，整个提炼区便沸腾起来，在这样的声势下，令人生畏的邪魔之月仿佛都褪去了昔日的色彩。
望着河岸边升起的黑白烟柱，以及在烟雾与雪花中忽隐忽现的银色高塔，罗兰心中充满了成就感。
如果说盘踞在北坡山上的浓烟代表着煤铁复合与第一次工业革命的成果，那么这里腾起的烟柱，则意味着一个新的时代即将到来。
第一千零五章 沙之音
“哈欠”
当洛嘉从温暖的被窝里爬出来时，脑袋依然隐隐有些胀痛。UU小说 www.uu234.net更新最快她咂了咂嘴巴，唇齿间仍残留着草莓白酒的余香。
看来……又喝多了。
“噢呜……”
她忍不住从嗓子里发出一声低低的呜咽。
这样的状态自打出征归来后，便已持续了一个多星期。
“罪魁祸首”自然是罗兰.温布顿大酋长。
所有参加战斗的女巫都得到了一笔丰厚奖励，少的为数十块纸币，多的则过百。她作为锋线战士，也收获了三十五块奖赏，换算成金龙的话，差不多有一百枚。
战后犒赏，这本是常事。莫金勇士在神圣决斗上愿意以命相搏，除了彰显勇武与荣耀外，也是为了争取更多的奖励资源贫乏的沙漠很难滋养到每一个人，想要让自己活得更好，这样的竞争便无处不在。
不过女巫联盟里大家对待奖励的态度却截然不同。
每到晚上学习结束后，城堡大厅中总会热闹非凡。
腰包里有了盈余，她们最大的乐趣便是掏出纸币，向厨房交换各式各样的食物，然后同众人一起分享。特别是安德莉亚，不但奖励最多，组织宴会也极为拿手，这股风潮甚至可以说是她一手带动起来的。
不得不说，这些漂亮的纸片仿佛蕴含着一股神奇的魔力，花起来完全没有压力，洛嘉只有在事后进行换算时，才发觉一晚上大家的开销加起来着实有些惊人。
但这样的活动根本停不下来……
狼女还是第一次感受到同龄人之间如此亲密无间的接触决意加入女巫联盟后，她很快得到了大家的认可和接受，这样的信任甚至让她有些受宠若惊。尽管莫金沙民中诞生的女巫被称为神女，受到大多数族民的尊敬，可神女之间却很少存在深交。毕竟她们是各族争夺地位的利刃，别说一起吃喝了，就连见面都会提起十二分警惕。
当然，虽然大家都有了余钱，但想要尽情畅饮混沌饮料还是颇有些困难的，因此安德莉亚还想出了好几个猜牌游戏，赢的喝饮料，输的喝白酒，不准使用能力，手握神石方可参与
然后，她就变成这样了。
难道自己的运气真这么差？洛嘉自然不会承认，所以这一切都是大酋长的错。
如果不是他弄出这么一个纸币奖励，而是像以前那样发放金龙，她才不相信大家会如此慷慨的马上将其用光呢！
不行，不能再这样下去了。
狼女拍了拍自己的脸颊。
别忘了你是来磨炼武士之道的，再这样放纵自身，技艺就要荒废了！
她就从来没有见过那些神罚女巫像这样欢庆过，无论何时，她们都是那般肃穆沉稳，这才是久经时间锤炼的杰出武士！
洛嘉深吸一口气，套上毛衣翻身下床，打算洗漱完后去第三边陲城看看。
那里每一个人都身手不凡，既然不被允许独自出城，找她们切磋下也是个不错的选择。
刚走出卧室，她便注意到了半张塞在客厅门缝下的羊皮纸。
加入女巫联盟后，她也迁到了城堡区的女巫大楼中，和雪伦同住，不过后者一般只在必要时才会睡在这里，因此大多时候房间里都只有她一人。
所以这是给她的东西？
洛嘉好奇地抽出纸张，发现那竟是一封信，揭开封条，映入眼中的赫然是父亲熟悉的笔迹。
我的女儿，在无冬城过得怎么样？没有人欺负你吧？
没有北国文书繁琐的开头与措辞，字迹依旧潦草无比，却在刹那间，让她闻到了一丝沙漠的味道。
她不由得摇起尾巴。
尽管离别的时候，洛嘉已经下定了决心，也不认为自己还需要家族的照顾，可看到这句话时，她仍感受到了一份发自心底的暖意。
“怎么可能，您当我是三岁小孩吗？”她嘟囔道。
哈，想来这句又白问了，因为你是洛嘉.焚火，狂焰氏族的三公主，只有你欺负别人，没有别人欺负你的，对吧？
氏族成员如今已从铁砂城搬迁到了碧水港，并分得了一块靠近河滩的好土地。虽然不知道大酋长待你如何，但至少在这边，他没有食言。神圣决斗上的承诺基本都在实行中，只要找份活干，就不怕饿肚子，因此迁来的部族越来越多，也为争夺资源闹出了不少矛盾。
不过那些北国人和碧水女王的做法不同，他们严禁私斗，坚决用北国律法解决问题，效率是低了点，但至少我们不用担心被当做消耗品。认可这一点的沙民也不少，所以秩序还算不错。
除了重建碧水港外，部族还在城外郊区开垦了许多农田，种植那些通过内河运来的麦子。坠龙岭派了好几批人教我们如何挖沟、施肥、收割，不得不说，北国人想要填饱肚子真是太容易了，我们辛辛苦苦才能从绿洲收集到的食物，他们轻轻松松就能种出来，还比我们多好几倍。现在大家过得几乎就跟北国人一样，我不是说这不好，但不用去狩猎那些狡诈的猎物，磨炼自己的意志与力量，总觉得少了点什么……我的女儿，你有什么好办法吗？
“这些问题您应该去问大兄才是，”洛嘉撇撇嘴，接着往下翻看。
说完这边的事，就该谈谈你了。如果……我是说万一，大酋长若待你还不错的话，你不如就找个机会向他表露侍奉之意好了，听说北国贵族喜好众多，说不定他就是那种……
狼女顿时翻了个白眼。
好吧，收起爪子，我只是随口一说而已。比起这个，其实我更想知道，你的身手精进到何种程度了？遇到那种可怕的敌人了吗？比起刚离开的时候，你应该已大有长进了吧？但要记住，无论何时都不要急躁与盲目，永远别忘了自己所追寻的路。
看到这一段，洛嘉只觉得脸颊一烫，害臊得几乎想要埋下头去。
魔鬼的确是遇上了，还跟它们爆发了一场大战，但她的作用基本为零。原以为锋线是最早接触敌人的部位，结果未料到对方根本没能逼近到阵地三百米内，除了被一根古怪的石柱弄得灰头土脸外，她连敌人的面都没见着。
早知道是这样，她怎么都不会选择待在前线了好歹后方的火炮营地还算打过一场呢。
除此之外，大酋长为她打造的特殊火器用起来也非常不习惯，威力的确惊人，可她总觉得，这并非她个人的力量，既没办法随心所欲地掌控，也不会随着磨炼而不断成长，很难把它和一门武技联系在一起。
加上想到战后的放纵，洛嘉不禁更为心虚起来。
如果不是信的末尾还有一小段，她几乎都想飞奔着去第三边陲城了。
然而最后这部分内容却让狼女皱起了眉头。
对了，还有一点小小的麻烦。我打听到铁砂城最近不太安稳，仍未迁走的大氏族似乎对大量沙民离开银川绿洲感到非常不满，但具体的情况尚不清楚。至于要不要跟大酋长说，就由你来选择了。如果他因为你的模样过分苛责你的话，让他吃点苦头也是正常的，不是么？
这个问题几乎不需要犹豫。
洛嘉收好信纸，推开房门，正打算先去城堡一趟时，恰好看到温蒂出现在走廊一端。
她匆匆上前行了个礼，“请问能带我去见陛下吗？我有要事想要告诉他。”
“这么巧？”温蒂眨了眨眼，轻笑起来，“正好陛下也想要见你，跟我来吧。”
第一千零六章 「魔影」
大酋长意外的没有在书房接见她。UU小说 www.uu234.net更新最快
洛嘉跟随温蒂走进城堡的一层会客厅时，发现大厅里除了罗兰.温布顿外，还有一名有些陌生的女子。
她好奇地多打量了对方几眼，而后者也在注视着她，不过令狼女稍感不适的是，女子的眼神中带着一番审视，仿佛想将她浑身上下看透一般。
“你来了，”罗兰依然是那副轻松温和的神态，“我找你是因为有个新的任务打算交给你，坐下来说吧。”
“是，”在无冬城待了半年，洛嘉也基本摸清了大酋长不重礼仪的脾性，翘起尾巴径直在那名女子对面坐了下来，“不过请先允许我汇报一个消息，有关极南境方面的。”
“哦？”对方挑了挑眉，“你说。”
洛嘉将父亲听到的风声复述了一遍，“我虽然觉得铁砂城氏族对碧水港构成不了什么威胁，但还是提高些警惕比较好。开垦一片土地需要花费许多力气，破坏它却很容易，特别是第一军主力全部回到无冬城的情况下。”
“原来是这么回事，”罗兰摸着下巴道，“事实上在制定迁移计划时，参谋部就有过这方面的考量，现在差不多已有一年时间，他们也应该做好了准备。”
洛嘉若有所思，“他们是指……”
“你猜得没错，”罗兰笑着回道，“在神意之战的威胁未解除前，第一军不可能顾及到王国的每个角落，极南境的事，还得靠当地力量来解决。”他顿了顿，“当然不管如何，我都得向你的父亲表示感谢，如果他愿意介入进来，此事处理起来必然更加稳当。”
“或许我可以写一封信给父亲。”狼女下意识地回道，直到话说出口，她才发觉自己已不经意间站在了无冬城……或者说大酋长的角度上。
“既然是政治交涉，还是由我来吧，”罗兰摆摆手，“何况我找你来也不是为了讨论这么严肃的问题。先介绍一下，我身边的这位女士叫梅伊，你或许听过她的另一个称号：西境之星。”
“星花……剧团？”洛嘉微微一愣，她对戏剧没有太多兴趣，就连这个名字都是从回音那儿得知的，只知道里面有两名极受无冬人喜爱的演员，星花剧团也是因此而得名。
不过这和她有什么关系？
“你就是狂焰氏族的三公主殿下吧？不愧是沙漠民族，确实和我们有些不大一样呢。”梅伊终于收起了审视的目光，起身向她优雅地行了个礼，“初次见面，洛嘉小姐，之后的合作还请多指教。”
合作？洛嘉一脸茫然地望向大酋长，对方既不是女巫，她也没有回音那样的表演能力，合作从何说起？
“是这样，”罗兰扬起嘴角，“你还记得我说过，要让更多的人接受那些能力和你相仿的女巫吗？灵魂不应该和外表挂上关系，不管她们有着异于常人的部位，还是脸上长着鳞片，本质上仍是我们的一员。而想要做到这一点，戏剧无疑是最快捷的方法。”
“您想让我去演戏剧？”洛嘉顿时有些慌神，虽说决心不再掩饰耳朵和尾巴后，当地人并未对她表现出过明显的排斥之意，但这和刻意站在大众目光焦点下完全是两码事。“可我对此一无所知，那也不是我擅长的东西。何况我在无冬城并没有感受到明显的恶意，也许您应该找别人来……”
“放心，”罗兰像是看出了她心底的想法，“你不用在大家面前表演，观看者也不是无冬人这是一次前所未有的尝试，我把它称作电……不，魔影。”
“魔影？”狼女重复道。
大酋长拿起桌上的一块古怪晶石向她晃了晃，这时她才注意到，那并非一块普通的装饰物。银白色的棱柱体上镶嵌着三颗璀璨的宝石，周围还刻有数道幽蓝色的条纹，晃动之下，她甚至能看到纹路里有冷光在流动。
“这东西叫时光符印，和神意符印一样，都是塔其拉时代所遗留下来的技术，能通过不同魔石的组合，来实现多种多样的魔力效果。”他解释道，“不过时光的作用并不是改变时间，而是能将一段景象记录下来，并反复播放如果不是因为这场胜利，从那头巨大的恐兽和高阶魔鬼身上收缴到了许多品质上佳的魔石，这种价值不菲的符印还真不容易得到。换句话说，此次演出的舞台不在中央广场上，也不在任何一块方寸之地，而是这个真实的世界。”
“当我听到魔力还能做到如此奇妙的事情时，心中的惊讶和欣喜简直无法用言语来形容。”梅伊感慨道，“洛嘉小姐对戏剧可能没有太多了解，不清楚这意味着什么。演员受到年龄、经验、状态等因素的影响，很难在每一场戏剧中都保持同样的水准，因此其巅峰之作，永远只有一次。”
“但现在陛下却能把这一幕记录下来，也就等于只要事先做好准备，多排练几次，就能将最精彩的表演反复重现，每一个动作、每一个神情都处于全身心投入的状态，这对我们来说，简直就跟奇迹一样！”
“听说这种符印原本只用来记录意义重大的会议、祭典景象，能联想到戏剧方面，并决意排演一场基于真实背景的故事，不得不说，陛下的这个想法实在是太天才了。”梅伊毫无保留地称赞道，“我敢打赌，只要把该消息放出去，任何一名戏剧演员都不会无动于衷。哪怕是倒贴金龙，他们也绝不会放过这个历史性的机会。”
“咳咳，”大酋长罕见地出现了不好意思的神色，“这份荣誉当然由星花剧团来获得更好，最近两年为了宣传政令，你们也付出了很多。”说完他望向洛嘉，“你觉得如何？这个故事可以说是专门为你量身定制的，我差不多花了半个月的空闲时间才把它写完来着。”
即使到最后，洛嘉也没太弄明白魔影到底是怎么回事她既没法把戏剧和奇迹联系在一起，也不想将宝贵的时间用在这种毫无兴趣的事情上面。只不过当听到大酋长说这场戏剧是专门为她创作出来时，她却不由自主地改变了决定。
“既然如此……那我试试好了。”洛嘉抖了抖耳朵，回答道。
第一千零七章 时光符印
等到所有人告退后，夜莺才出声道，“半个月空闲的时间？你不是两天前才做出这个决定的么？”
“不要在意那些细节，”罗兰装作若无其事道，“如果我不这么说，你觉得她能立刻答应下来吗？若是洛嘉不同意的话，这个剧本就只能换成琼来演了，而后者到现在都无法正常交流，只有在闪电和麦茜面前才会表现得放松点，即便让梅伊来指导恐怕也没用。UU小说 www.uu234.net更新最快所以我说得如此郑重，对方才不好推脱啊……这也是交涉的技巧之一嘛。”
“好吧，就算你说得没错……”夜莺撇撇嘴，小声嘀咕道，“可为什么我觉得她答应的原因根本不是这个？”
“呃，你说什么？”
“不，没什么，”她吹了声口哨，往嘴里塞入一片鱼干，“极南境那边的事情，真的不要紧吗？”
罗兰耸耸肩，也没再深究下去，“如果是在大迁移之前，或许还算是一个颇为不利的消息，毕竟那时候谁也不知道碧水港的生活会是怎样，但现在保守派再想从中作梗已经太迟了。狂焰族长会写信告知洛嘉这点便是证明既然选择站在人民对立面的话，他们就注定掀不起太大的风浪。”
在坠龙岭和碧水港两地，各驻扎有一支五百人的新兵部队，不过他并不打算动用这部分力量深入沙漠。只要通知仍留在南境的布莱恩一声，后者就应该知道要如何处理此事。
说服与展示力量的阶段已经过去，如今还有人想破坏秩序的话，他也不介意让对手品尝下专政铁拳的滋味。
只是这种小事不值得投入太多精力，罗兰将注意力又移回到了时光符印上。
邪月降临至今已有半个多月，若是以往，无冬城的工作重心无疑已从建设扩张转移到保卫城市上。这一点甚至不需要多加宣传，人们早就摩拳擦掌，做好了和邪兽战斗的准备。
然而奇怪的是，整个西北方一片寂静，不说大规模的混合种兽群了，就连零星的邪兽都很难看到。
闪电曾一度飞至赫尔梅斯高原，而那边的情况同样如此新圣城墙头飘起了灰堡王室的旗帜，修女们来来回回搬运砖块，修葺着新的碉堡，寒风岭驻军也已进入了防线，可雪原尽头皆是一片空白，仿佛沃土平原都被冰封了一般。
经过一番讨论，古女巫给出的结论是，或许正是魔鬼为他们挡住了邪兽的入侵。
这么想倒也合情合理虽然塔其拉废墟只是平原中一个不起眼的小点，但背后必然是魔鬼繁杂的运输红线和哨站，恐怕那些邪兽早就被清剿干净了。
无论如何，边境一片安宁是事实，加上受大雪影响，各项工程的建设进度都迟缓下来。在这个极度缺乏娱乐活动的时代，稍有点空闲都会被成倍放大，看看城堡每天沉迷于打牌与酒宴的女巫即可知道情况有多严重。大胜之后最忌讳全面放松，为了让城市保持活力，同时也给女巫找点释放魔力的途径，拍场电影的想法便应运而生。
时光符印的效果，罗兰在旧圣城的倒影教堂里便已见识过。其完全拟真的画面与临场感几乎称得上是碾压后世的3d摄影从某种意义上来说，它本就是对现场的一种重现，在虚拟现实技术得到突破前，这种符印都有着无可取代的应用价值。
光是一场普通的舞台剧，便能让城民看得津津有味，换作是真实逼人的立体电影，又会是什么反响？
因此当梅伊听到这个想法，并亲身体验了下从旧圣城带回来的符印后，激动得甚至有些失态也不难理解了。对她们而言，这绝对是划时代的创举，若是能在其中留下身影，必然会被整个戏剧界所铭记。
当然，她恐怕很难想象得到，电影这东西问世后没多久，就已不可阻挡之势取代了戏剧，并一跃成为演艺领域上的那顶王冠。
不过时光符印也有着不可忽视的缺点，只能从魔鬼那儿获取原料不谈，首先它无法更改已经录入的内容根据爱葛莎的说法，一组时光差不多能连续记录六个时辰，只要注入魔力，它便会捕捉面朝魔石一方的景象，中断则停止。这也意味着中途一旦出现差错，就必然会留下瑕疵，想要消除它，唯一的方法是激活超过六个时辰，令其从头开始。当然，前面拍好的部分也会被一并覆盖。
其次，该符印无法重复利用。
和聆听一样，时光也是一种特殊的组合型符印。不过前者是形成共鸣后切开基座，使其成为听和说两部分，后者则恰好相反。水晶制成的基座顶端还留有一个凹槽，当嵌入最后一颗魔石并赋予魔力之血后，无论记录了多少内容，它都会从捕捉转变为释放。该过程不可逆，剥离魔石会导致符印被彻底破坏，对记录历史来说，显然是个优点只要变成释放状态，就永远不用担心重要内容被抹去。
但换成拍摄电影，这点就十分让人糟心了。
无法即时看到表演效果，单个场景必须一次成型，还不得有任何差错，这似乎根本不可能办到。
不过罗兰还是找到了一条解决途径。
那就是先让阿夏来回溯场景。
这样无论失败多少次，都不算正式拍摄，直到各方面都配合得天衣无缝后，再由手握时光符印的“摄影师”进场录入。由于回溯能力可以快进、慢放和暂停，因此只要处理得当，就连子弹时间这种特效都能重现出来。
至于回溯没有声音的问题，则大可交给回音来进行二次配音。
如今所有条件都已成熟，只待演员进场，一想到这东西问世后能带来多大的轰动，罗兰心里便充满了期待。
……
在城堡浴室洗去一身汗水后，洛嘉顶着浴巾回到了自己的房间。
不等尾巴彻底干透，她便一头扑倒在柔软的卧床上。
一天的切磋几乎消耗掉了她所有体力，浑身上下仿佛都酸痛不已，但她却感到十分畅快，不管自身技巧有没有进步，至少总算是从荒废中摆脱出来了。
接下来应该能睡一个好觉才是。
就在这时，她眼角的余光瞟到了床头柜上摆放着的黄皮本。
啊……对了，剧本。
洛嘉竖起耳朵，将浴巾挑落，解开衣袍钻进被窝后，顺手把剧本抄到了手中。
那位梅伊.兰尼斯女士似乎说过，任何戏剧都需要先熟知故事内容，如果有什么不懂的地方，随时都可以向她询问。
不过这并不是三公主关心的问题。
她只是想知道，在大酋长的心目中，自己是什么样的？
既然是专门为她而创作的故事，或许能做个参考。
洛嘉深吸一口气，翻开封面。
接着一行标题映入了她的眼中
《狼心奇缘》。
第一千零八章 狼心奇缘
在一座背靠群山、面朝平原的山岳之都里，生活着两位可爱活泼的小公主，两人极为要好，形影不离，无论走到哪里，都能引起民众的注目与欢呼。UU小说 www.uu234.net更新最快
可惜好景不长，在十四岁那年，姐姐觉醒成了女巫这本不是什么大事，人们之所以能在此险峻之地地定居下来，和女巫的帮助分不开关系。问题就在于，姐姐获得的能力如此怪异，不禁没有让她变得更加光彩动人，反而破坏了她原本姣好的面容。
她的耳廓逐渐萎缩，头顶则长出了毛茸茸的尖耳，手指变长且被难以剃断的毛发覆盖，就连脸庞都隐隐有些不像人类了。
从来没有人见过这样的女巫，就连宫廷导师都不敢确认，这是由觉醒引起的。
不知道谁先开的头，但随着长公主的状态没有丝毫好转，宫中渐渐出现了“诅咒”的说法。
所以我需要扮演的是姐姐吗？洛嘉忍不住摸了摸自己的脸，还好……两颊并没有长出短毛来。
不过大酋长的描写也太可怕了点，她是因为反复使用能力才变成了这副模样，如果刚觉醒就有非人化的趋势，不遭其他人排斥和憎恶才奇怪呢。
或许这里应该再改一改？
狼女翻过身子，换了个更舒服的姿势，兴致盎然地翻开了下一页。
尽管妹妹一点儿也不介意姐姐的变化，可姐姐自己亦感受到了体内力量的增长这股力量是如此强大，几乎难以掌控。为了不伤害妹妹，她刻意疏远了对方，并将自己关在了王宫深处。
无话不说的两人之间出现了裂痕。
而这一隔便是四载。
直到妹妹十六岁那年的冬季，变故陡然降临了。
一位异国王子来到山岳之都，说要迎娶小公主。他的车队在城外足足排出了五里地；他的手下尊称他为世界之主；他身上的金银珠宝比太阳还要晃眼；他的外貌更是能让全城少女目不转睛。
国王大悦，在王宫举办了盛大的宴席，招待这位远方贵客。
所有贵族都对他交口称赞，认为小公主若能嫁给这样的人，必将为山岳之都带来无上的财富与繁华。
“我不同意！”
就在这时，许久未曾露面的长公主突然出现在宴会大厅中。
她无法坐视妹妹就这样被人夺走。
然而四年的隔阂却让妹妹产生了犹豫。
伤心与失望之下，她的力量终于失控，不仅将大厅扫了个七零八落，还打伤了异国王子，并逃出了山岳之都。
啊……这笨蛋，洛嘉不由得扶住了额头，能力可不会越藏越熟，长公主一定是缺乏练习，才会对力量如此生疏。如果是她的话，必然会让父王造个演武场出来，天天泡在里面和人比划，这样才能真正成长起来。
像她觉醒后的第二年，就能用狼形态的手臂握住水杯而不至于将其捏碎了。
一开始洛嘉只打算草草翻阅一遍，但看到此处时，她发现自己不止沉浸了进去，而且已经迫不及待想要知道后面的事了。
姐姐离开王都后，解开了对自己的所有束缚，并在成年日的魔力增幅下，变成了一头真正的巨狼。同时，她也发现了异国王子的诡异之处。明明是在漫天飞雪的冬季，那长长的车队却没留下任何辙印，即使夜幕降临，整个大地都被严寒所统治，车厢里也没有一丝灯火，仿佛待在里面的都不是人类一般。
另一边，妹妹也意识到了自己的错误这个世界上她唯一不想失去的，便是她的姐姐。在伙伴一只鸽子和一条鱼的帮助下，她逃出了王宫，想要找回离去的长公主。
半路上，她与追上来的王子狭路相逢，见劝阻无效后，王子亦不再掩饰，撕下身上的伪装，露出了原本的真面目一位阴险而狡诈的魔鬼领主。它得意地解释来龙去脉道：山岳之都易守难攻，若能从内部打开防线，魔鬼大军即可趁势而入，并通过城市的山间密道，将刀锋直接插进人类居住的核心腹地。而此刻，它的手下就隐藏在幻象车队中，正缓缓通过大开的城门，无论人类再怎么挣扎，都已经太迟了！
妹妹虽然被掳走，鸽子却偷听到了这个惊人的消息，并告诉给了姐姐。长公主毫不犹豫地反身杀回，冲进混战中的城市，帮助卫兵一点点扳回了劣势，并最终带着幡然醒悟的众人攻入了王宫。
决战最终在魔鬼领主与狼心女巫之间爆发。
经过一番激战，长公主终于杀死敌人，拯救了妹妹与王国，可自己也因为伤势过重而辞世。二公主接过王位后在城中建造了一座雕像，用来纪念自己的姐姐。这段感人至深的故事也被世人所铭记，并将一代代传承下去……
洛嘉合上剧本，揉了揉有些酸麻的脖子，长出了一口气。
她感到了由衷的满足！
毫无疑问，在大酋长眼中，自己已是一名杰出的武者不单能够保护同伴，最后更是力挽狂澜，单枪匹马地救下了整个国家，这种褒奖简直让她的尾巴都忍不住立了起来。
至于和敌人同归于尽的结局，她也丝毫不以为意，战死沙场本就是一种荣誉，敌人越强，这份荣誉便越高。当然，最主要的原因还是故事里的长公主缺了一位娜娜瓦小姐。
不过剧中仍有几个无法理解之处。
比如为什么姐姐会因为妹妹的出嫁而失魂落魄？那时候敌人尚未露出马脚，面对如此优秀的婚配对象，怎么看都应该是祝福才对吧？
还有魔鬼领主也是，直接把二公主抓回去不行吗，非得把目的解释得清清楚楚，生怕对方听得不够明白一般，实在是太大意了。
但……管它呢。
既然答应大酋长了，就认真把戏剧不对，魔影演好得了。至于训练的话……再晚上半个月也不迟。
洛嘉得意地伸了个懒腰，带着笑意的进入了梦乡。
第一千零九章 承诺
三天后，《狼心奇缘》正式开拍。UU小说 www.uu234.net更新最快
罗兰早已预料到这将是一场极为新奇的体验，却没想到它会有意思到这个程度。
项目启动的第一天，便吸引了女巫联盟所有成员的目光。
哪怕没有真正看过电影，也毫不妨碍她们根据参与者的现场排演想象出该剧的精彩程度，更何况一部分演员还是古女巫，有了亲身体验者的绘声描述，更是将魔影的吸引力提升到了巅峰。
如果在女巫群体中做一次“你最想去的地方”的调查，答案必定是梦境世界。
她们去不了梦境，如今却有机会看到那个世界中的戏剧，此份诱惑自然非同小可。
次日，从早到晚的吃喝打牌现象顿时销声匿迹，取而代之的，是众人请求加入到拍摄中来的强烈呼声，就连提莉都没有例外。
如果没记错的话，这还是她第一次主动提出要求。
因此剧组不得不临时更换了几批演员只要不影响日常生产，罗兰对她们的加入乐见其成，而更多女巫的参与也让戏剧的走势变得愈发清奇起来。
例如拍摄者便由一开始的艾米换成了闪电。
为了表现姐妹的亲密无间与孩提时代的幸福生活，小姑娘从寒风呼啸的无冬城上空徐徐落下，将白雪皑皑的城市轮廓尽收眼底；接着她一路掠过街道与往来的行人，纵身飞入挂着冰棱的城堡窗口，落到熊熊燃烧的壁炉前庞大的城市与狭小的卧房、冰雪与火焰、脚步匆匆的路人与欢笑姐妹，三组对比瞬间勾勒出了两人紧密相连的内心世界。
当然，罗兰费了好大一番口舌，最后连拙劣的绘画技巧也一并用上，才让大家明白了“镜头”的意义。
同时他注意到，自己用纸笔讲述基本的拍摄技巧时，一旁的梅伊眼中闪烁着难以言喻的光芒。
不可否认的是，西境之星在戏剧上确实拥有着常人所不具备的天赋她仿佛能在脑海中构建出一个完整的图景，剧台上的一人一物，都能成为她利用的对象。这点优势对于在固定区域内表演的传统戏剧而言并不明显，但换成镜头语言后，她的才能犹如找到了一个极佳的宣泄口。
而另一个公认的天才，二公主扮演者艾琳则显然没有这样的天赋。
之后各种视角的切换变成了常态。
从单纯的模仿到举一反三，期间不过短短数天时间。
甚至一些手法已有了几分现代电影的味道。
在异国王子登场时，她便采用了从局部到整体的拍摄方式先是嵌满珠宝的长靴，再到金灿灿的斗篷与锦衣，最后是带着微笑的俊俏面容，接着顺势扩展到尾随的华服侍从队伍身上，将其富贵逼人的特点体现得淋漓尽致。顺带一提，王子的扮演者正是她的丈夫，卡特.兰尼斯。尽管罗兰不想承认，但经过细心打扮的首席骑士如今确实是无冬城的颜值代表。
而镜头的运用只是其中的一个方面。
更令人惊叹的，是特效的出现。
基本上每天都会有新鲜的点子冒出，并在此基础上延伸出不可思议的视觉效果。
比如出自索罗娅之手，足可以假乱真的“立体背景。”
比如雪伦制造的闪电特效。
还有夜莺的迷雾渐隐、莫丽尔的魔力仆从，幽影的幻象分身……
麦茜更是一人分饰两角，鸽子形态时是妹妹的好朋友，化身恐兽后则成了魔鬼领主的得力干将，在雪原里和狼女打得难分难解，其场面之激烈，完全可以用地动山摇、鸟兽飞散来形容。
当然，这些特效也离不开莲和蜜糖的支持。
魔影拍摄到一半时，参与人员已经超过了三百人……不止是女巫联盟，沉睡魔咒和塔其拉遗民亦产生了极大的兴趣，与其说这是一台戏剧，倒不如说更像是一场狂欢。
站在城墙上，罗兰望着不远处热闹非凡的人群，心里不禁有些感慨。
他没想到，破开三方隔阂、拉近相互距离的会是一场电影拍摄如果说这几个团体在此之前还隐隐存在着彼此之分，就好比油和水，汇聚在一起时会慢慢分隔开来，那么此刻，他已看不到明显的差异。
无论拥有什么样的能力，大家都将其用在了同一件事物上。没有强与弱的冰冷界线，也没了地域和派别的区分，只要开动脑筋，就一定能在其中找到属于自己的位置，这种感受无形中淡化了人与人之间的差异，也令创作成果成为了联系众人的纽带。
对他来说，这还真是一个意外之喜。
罗兰呵出一口白气，转头看向安娜，“你不去和她们放松一下吗？”
最初夜莺也只在需要用到她的能力时才会下场拍摄，但到后来，她已经完全乐在其中了。
“待会还要继续忙呢，”安娜伸出手，展示了下袖口上的油污，“图纸上的内燃机零件尺寸并不能完全作为参照，仍需要进行调整。而且……”
“嗯？”罗兰眨眼道。
“和你待在一起，就是最好的放松了。”她微微一笑，将头靠在了他的肩头。
温热的火焰四散开来，驱散了风雪中的寒意。
罗兰也闭上了嘴，和她一同享受这份忙里偷闲的宁静。
过了好一会儿，安娜才轻声道，“你承诺的未来，已经实现了。”
他顺着对方的目光望去随戏剧融合在一起的，不止是来自各地的女巫们，还有剧组里的普通人。梅伊正比划着手势，似乎在教导洛嘉和卡特如何演上一场对手戏；艾琳蹲在一旁，开心地给麦茜梳着头发，而后者则半眯着眼，一副享受的模样；剧团新人们同神罚女巫一道，摆放着下一幕所需的道具。比起分工明确的工厂车间，这里的相处无疑更加自然协调。
和能力无关，在包裹一切的白雪之中，他们都成了同一类人。
“不，还有一部分没有实现。”罗兰摇了摇头。
“你是指灰堡其他领地吗？那些城市应该也不会太遥远才是。”
“我说的不是普通人和女巫的关系，而是另一个承诺。”他笑着回道，“原本我觉得应该做好充分的准备，再按照流程一步步来实现它。但现在我发现，其实那些有没有并不重要，关键在于去做，至于会产生什么样的后果，总有解决的方法。就像这场电影一样，正因为什么规程都没有，才能带来更多惊喜。”
“所以这个承诺是……”安娜扬起头，眨了眨湖蓝色的眼睛，在波澜微伏的湖面上，他仿佛能看到倒映的雪花。
“登基为王，”罗兰顿了顿，随后一字一句说道，“然后娶你为妻。”
第一千零一十章 宣泄口
“陛下……陛下，请三思啊！”还没见到其人，市政厅总管的哀嚎声就已经在门外响了起来。UU小说 www.uu234.net更新最快
等到巴罗夫.赫蒙气喘吁吁地跑到办公桌边，罗兰才好整以暇地放下手中的茶杯，“三思什么？登基大典吗？”
“不，我是说……向所有领地公布，您将娶一名女巫作为王后。”老总管一边擦着额头上的细汗，一边偷偷瞄了眼国王的身后，“这件事实在不妥啊，陛下！”
将通告拟给市政厅后，罗兰就知道此消息绝对会掀起波澜，因此对方的反应并没有出乎他的意料若想排除阻碍，首先要统一的，便是市政厅的声音。
做出这个决定并不是因为他一时心血来潮，邪月结束后，无冬城军队将再次进入沃土平原，以拔除魔鬼在塔其拉的最后据点。加上各地春耕、新的建设计划、以及贸易等事项，可以说来年整个灰堡都会非常繁忙。按照传统章程来登基的话，从邀请宾客到正式加冕，差不多得持续两三个月的时间，算上婚礼就更长了。这等于变相拉低了王国的生产力，和平时期办上一场还无妨，在如今显然不是个好选择。
而今年冬天出现了难得的宁静，此举既能激发领民的活力，亦不需要大动干戈。
最重要的是，罗兰希望能更早一些完成这份承诺。
当然，作为一位大权在握的封建君王，他完全可以凭一己之力来达成此事。历史上有太多的例子，无论多么荒唐的命令和看似不可能的要求，都能在统治者的意志下成为现实，何况这事远没有那么夸张。不过市政厅的框架既然是由他一手打造，如无必要的话，他也不会想要亲自拆了它。
在规则内运用权力，比肆意挥霍它要高效得多。
“理由呢？”罗兰敲了敲桌面，故意问道。
“当然是、是继承人”巴罗夫急道，“女巫没有办法生育，这是所有人都知道的事情，特别是在大战即将到来之际，万一您有个三长两短，其他贵族又要蠢蠢欲动了，民众也没法安下心来！”他咽了口唾沫，“如果您只是想和安娜大人在一起的话，其实完全不需要这么做。”
“哦？你的意思是……”
“您只要迎娶一位小贵族之女就行了，”总管出谋划策道，“她可以用来堵上众人之口，必要的时候露个面就行，至于您今后怎么对待她都无所谓。有了这一层遮挡，您大可做您想做的事情”
“所以安娜就不能得到这个名分？”夜莺突然打断了对方的话，“只因为她是一名女巫？”
“我觉得安娜大人不会介意这些表面上的东西，”巴罗夫咳嗽两声，“如果是为了王国稳定着想的话。倘若陛下开不了口，我可以代为传话。”
“你又不是她，怎么知道她不会介意？就这份感情而言，我敢打赌她绝不希望看到一个傀儡介于其中！”
“但这跟感情无关，而是继承者……”
“够了，”罗兰抬手道，“说来说去，只要给下面的人一个合理的宣泄口就行了吧？”
“宣泄……口？”巴罗夫微微一愣。
“难道不是这样吗？”他装出漫不经心的神态，“击败教皇后，我夺取了她的所有寿命，根本不需要谁来继承这个王位，这也是我决定迎娶安娜的原因可惜包括你在内，只有少数人知道此事。对于那些完全不了解魔力的领民而言，这事若不亲眼所见，他们恐怕很难相信。正因为如此，才需要一个心理上的寄托，或者说宣泄口，方能安抚他们的不安，我说得没错吧？”
自从在寒风岭与教会一战后，市政厅高层或多或少都知道他通过了一场名为灵魂之战的考验。胜者赢得所有，败者失去一切虽然听起来十分不可思议，但古女巫的出现，以及灵魂转移的存在，为这一说法增加了许多可信性。而在统一战线会议上，他正式用该理由说服帕莎等人后，大家便默认了这一说辞。
“对对，我就是这个意思，”巴罗夫全然不知自己正在一点点落入圈套，“只要有一个名义上的继承人，反对的声音就会自然平息。”
“所以我有一个更简单的方法，”罗兰耸耸肩，“一年前进攻赫尔梅斯时，我偶然发现了戈隆.温布顿的情人，而这名酒馆侍女怀上了他的血脉。”
“您……说什么？”总管顿时瞪圆了眼睛，“您确定那孩子是温布顿的……”
“啊，头发和眼睛都是灰色的。”他点头道。
“您、您当时为什么不告诉我？”
“如果被你知道了，母子俩能不能活到现在还是个问题呢，”罗兰端起茶杯喝了口水，“怎么样，一个现成的宣泄口，不是比你出的主意更方便吗？”
一个永远不可能登上王位的候选继承人，可以提供充足的话题性，同时不具备任何威胁，并且随时都能被取而代之……看到巴罗夫闪烁不定的眼神，罗兰就知道对方一定想到了这些。甚至不需要多做什么，只用向领民公开有这么个人，然后把他召回无冬城就行了。
剩下的部分，群众会在议论和扩散中自行补完。
“如果生母是酒馆侍女的话，这孩子只能算私生子，必须给他安排一个更高的身份才行，否则会引来非议；还有，这名侍女最好也得看管住，比起贵族，她们确实更好控制……”巴罗夫已然在心里盘算起来。
罗兰不禁扬起了嘴角，眼前的场景仿佛又回到了三年前，他刚刚成为温布顿四王子的时候。不过那时候他需要费尽唇舌才能将对方引入自己的思考节奏，现在却只需简单几句提点即可只要是出自他口，就没人敢轻易质疑真伪，哪怕是永生这种事也一样。
“你去做个计划吧，还有登基之事，都规划好了，再拿给我过目。”他摆摆手，示意对下退下。
等巴罗夫离开后，罗兰才长出了一口气，“没想到你会为安娜鸣不平。”
“抱歉，我忍不住就……”
“不，不用道歉，你做得一点都没错，”他忍不住打量了夜莺两眼，发现她的神色比自己预想得要平静得多，“只是我以为你会……”
“会什么？愁眉苦脸，黯然伤神？”夜莺白了他一眼，“我还觉得你提得太晚了呢。当然，若不是安娜的话，我也不会让出这一步。”
联想到那次她失踪两天后再次出现时卸下重负的神情，罗兰也只能想到这其中的变化都跟她和安娜的那个约定有关了。
尽管心里无比在意这个问题，不过他最终也没有问出口。
第一千零一十一章 扩散的漩涡
在新的行政体系下，国王即将加冕的消息很快由西向北一路扩散开来，并在各地引发了轩然大波。UU小说 www.uu234.net更新最快
和过去靠行商与船夫传递消息不同，各地市政厅都在城镇最醒目的位置贴出了公告，并安排了解说员进行讲解，似乎有意让平民了解王室的决策一般。在官方这样的态度下，此事的热度短短数天内便席卷了城市的大街小巷，无论走到哪里都能听到相关的讨论，仿佛连冬季的寒冷都淡去了那么几分。
旧王都的“地下号手”也不例外，毕竟酒馆永远是热门消息的汇聚之地，坐在火炉边喝上一杯麦酒，嗑叨着不知从哪听来的传言，乃是平民为数不多的娱乐方式之一。
身为号手的新主人，黑锤最近几天笑得几乎合不拢嘴。入冬之后，酒馆的生意便冷清了许多，而登基消息传来后，这里又恢复了往日的热闹，收入眼看着蹭蹭上涨，他的心情也跟着高涨起来。
可以预期的是，直到陛下正式完成加冕、尘埃落定之前，这份讨论热度都会持续下去。
决定在邪月登基，简直是英明无比的决定，如果能见到陛下本人，他一定会毫不犹豫地俯下身去，虔诚地亲吻陛下的靴尖。
这世上终归没有什么比金龙更可爱的东西了。
当然，以他们这些前老鼠的身份，被允许靠近罗兰.温布顿的可能性微乎其微，平时能见塔萨大人一面就很不错了。
这一点黑锤倒是有几分自知之明。
要知道如今的塔萨可不是过去那个落魄的巡逻队长、或是四王子的无名护卫之类，自打提费科争王失败后，他就已经隐隐有了旧王都第一人的征兆。过去连正眼都不会给老鼠一个的酒馆主人纳吉阁下，被他一句话就打发到了偏远之地。之后展开的黑街清理行动中，他们也是因为得到塔萨的提点，才得以褪去骷髅手指的外衣，摇身一变成为正式领民，还顺带接手了这家地下号手酒馆。
这份提拔之恩，黑锤一点儿也不敢忘。
他打算在对方离开旧王都之前，拉上银戒指、陶罐、小指头好好登门拜谢一番尽管会花去一笔额外的金龙，但只要维持住这份关系，他迟早都能赚回来。
除此之外，他也没有忘记自己该干的事。
那就是为塔萨大人收集情报无论是商贩自卖自夸的吹嘘，还是旅行者的路上见闻，只要里面有大人感兴趣的内容，他都必须记录下来，上报给接头人。
而现在，显然最需要注意的便是那些潜在的谋反者。
比如六号桌台的客人
“你们不觉得这事实在太过巧合了吗？”一位满脸通红的座商嚷道，“如此急匆匆的登基也就罢了，陛下刚宣布要娶一名无法生育的女巫，就正好得到了大王子遗孀尚存、且诞下一子的消息，怎么看都不合常理嘛！”
这话得到了一些人的附和，“我听说戈隆殿下根本不好女色，甚至还有人传他和某位年青骑士有染，怎么突然就冒出来一个未婚妻子？”
“真的？”
“你不是王都人，自然不清楚，比起二王子和四王子，他可是连宴会都很少参加，这点还是不会错的。”
“而且你们想想，”那名商人又说道，“陛下只说要把两人召回无冬城，却又没明确遗腹子的身份，这不是故意留下争议，将大家的注意力集中在继承资格上么？那女人出自哪个家族，所生之子是不是拥有温布顿家族的血脉，这些足够扯上数年时间了，反而真正要命的事情却没人关注。”
“你到底……想说什么？”
“什么叫真正要命的事情？”
“那就是女巫啊！”他给自己灌了一大口酒，“她们暗中控制了陛下，又制造出所谓的遗孀和孩子，就是为了分散我们的注意，从而实现掌控灰堡的诡计！”
听众一片哗然，“女巫还能制造出人来？”
“我跟你们说，没有什么她们造不出来的东西！”商人忿忿道，“浮在水上的石头都行，何况是一个人？正是因为这些妖物横行，现在都没人来租借我的船了！当然，现在想造出一毫无瑕疵的人恐怕还做不到，所以女巫才需要时间，等到她们彻底成功，那名孩子自然也就不需要了！”
“哈哈哈哈……我看你是失心疯了吧，你是不是以为王宫里只有陛下一人，他身边只有一块神罚之石啊？”众人顿时欢笑起来，酒馆里一时充满了快乐的气氛。
“你们嗝尽管笑，银光城的挖矿工人已经被女巫制造的玩意所取代，内河上跑的也全是无冬城的石头船，等轮到你们时，我看你们还能不能笑得出来！”商人大着舌头道。
唔，虽然这情报价值不高，但心中有反意，那也是谋反嘛……黑锤提起碳笔，在一张纸片上歪歪扭扭地写下对方的特征，以及“诋毁王室，对女巫怀有恶意”的字样，塞进了酒柜后一条不起眼的细缝中。
不出意外的话，警察部很快会做出反应，等到商人出门时，估计就会被逮个正着。至于对方到底有没有谋反之举，那便是审问者的任务，而跟他无关了。
……
同一时间，内城区伯爵府。
“这件衣服怎么样？”约寇将一件上好布料制成的高领礼服放在胸前比了比，“会不会显得太壮硕了？”
回答者赫然是他在晨曦王都结识的女商人，丹尼丝.佩顿。她懒洋洋地靠在床头，将半边被子拉起，遮住不着寸缕的胸口，“跟我约会时都没见你这么积极过，现在连邀请函都没收到，刚听到消息就急着准备出发了？”
“罗兰陛下和我可是十多年的老朋友了，这样的交情还需要什么邀请，那都是给外人看的玩意。”约寇抖了抖衣服，“你还没回答我的问题呢，这件你觉得怎么样？”
“老实说，你穿什么都差不多啦，”丹尼丝打了个哈欠，“反正吸引我的也不是你的模样。不过你要去无冬的话，那我怎么办？”
“呃，”他迟疑了下，“如果你想找乐子，我或许可以帮你介绍几个不错……”
“没兴趣，”丹尼丝直截了当地打断道，“我更喜欢自己挑选的目标，再说，我千里迢迢从辉光城来找你，结果这就是你的待客之道？”
约寇自知理亏，只好叹了口气道，“那你要如何？”
女商人扬起嘴角，“带我一起去无冬。我早就想看看，那位把晨曦搅得天翻地覆的君王是什么模样了。”
“这……”
“既然是十多年的老朋友，陛下肯定邀请你参加他的晚宴吧？”丹尼丝掀开被子，翻身下床，一步步走到约寇身前，“到时候你只要以伴侣的形式带上我就行啦。在辉光城时，我陪你出席了那么多场宴会，这次你总得满足我这个小小的愿望吧？”说着她搂住约寇的脖子，将嘴唇贴到他耳边，“放心，我知道你有真正想见的人……我不但不会干涉你，说不定还会帮你一把呢。”
……
随着消息的传播，无论是平民还是新的地方官员，都纷纷忙碌起来。
然而位于旋涡中心之人却全然不知。
直到一个星期后，罗兰号浅水重炮舰抵达北境永夜城。
这份平静才终被打破。
第一千零一十二章 莉芙亚
穿过一条条覆满积雪的小巷，听着脚底传来的嘎吱声，莉芙亚的胸口也越发暖和起来。UU小说 www.uu234.net更新最快
北境的冬天总是一个模样，天空灰暗阴沉，仿佛一块压在众人头顶的石板；大地则被白雪笼罩，万物都失去了原本的色彩。加上随之而来的寒冷与饥饿，这单调的景象很难不让人心生厌烦。
但她却看到了一道过去不曾有的色彩。
那道色彩比虹光还要璀璨，即使在这风雪呼啸的时节下，它也如天地星芒般醒目。
越是接近它，莉芙亚便越迫不及待。
光芒尽头直指向她租住的小屋。
如果不是为了生计，她甚至不想离开它一步
那是她的孩子。
她和戈隆.温布顿的结晶。
有了他，她就仿佛拥有了整个世界。
想到这里，莉芙亚的脚步不禁又快了几分。
然而拐进最后一条小巷时，她的心却猛地被攥住了。
只见雪白的地上多出了十来行脚印，从朝向来看，它们从另一条巷子走进此地后，笔直地闯入了大院口。
而她便暂住在这间大院中。
这里的邻居都是普通平民，别说是邪月了，就连春夏之际都很少会有客人来访，为什么会平白多出这么多脚印？
顿时，莉芙亚只感到脑袋里一阵晕眩，接着一股难以言喻的恐惧涌上心头。
不，冷静点……她不断告诉自己，说不定只是一帮来打劫的强盗，或是流落至此的难民在外人看来同样糟糕的境况，对她而言已是最后的希望。
但颤抖着走进大院后的第一眼，连这一丝希望也不复存在。
她租住的房屋门口，站满了身披软甲的巡逻队员，其中一人赫然是骑士打扮，胸口的徽章代表着他来自统治北地的康德家族。
“不！”
莉芙亚不知从哪里爆发出了一股力量，丢下怀中好不容易买到的奶糕，低头朝大门冲去！
那一瞬间，她已经做好了被斩杀的准备。
甚至不用对方动手，只要拔出长剑拦在她面前，她就会一头撞在上面！
可意想不到的是，他们对她的出现似乎无动于衷，只是微微侧开身子，便让她径直冲进了屋内。
门槛绊倒了慌不择路的莉芙亚，冰冷的地面如同磨盘一般撕裂了她的布裙，但膝盖传来的疼痛根本微不足道。她泪流满面地爬进那间小小的卧室，想要再见孩子最后一面时，却发现预想中的情景并未出现
一名青发女子坐在床头，面无表情的逗弄着她的孩子，而那名平时帮忙照顾孩子的保姆则恭敬地垂首站在一边，仿佛对方才是正主一般。
随后那名女子抬起头来，目光在她身上扫过仅仅是那么一眼，就让莉芙亚明白，这个人和自己绝对不属于同一类，尽管她有着令人触目难忘的容貌，却怎样也法将她和常见的女性联系在一起。温和、柔弱、妩媚、感性……那些属于女性的词汇并不适合她，即使抱着孩子，她眼中也没有丝毫母性的光芒。
与其说她在逗弄孩子，倒不如说……她在逗弄一件玩具。
“初次见面，”对方缓缓开口道，“我叫伊蒂丝.康德，你应该听过我的名字。”
北地珍珠莉芙亚心头一震，她就是康德公爵的长女，那名传闻能带领骑士冲锋陷阵的奇女子？珍珠之名在北境可谓无人不知、无人不晓，就连戈隆也提到过她多次。
甚至有人说，她比公爵本人更难对付。
“见过大人，”莉芙亚咽了口唾沫，俯下身子，以头触地道，“请问您此次到来，是想要……”
伊蒂丝摆摆手，身旁的保姆立刻行了个礼，随后离开了卧室，走之间还带关上了房门。
到这一步，她已然明白，自己找来的这名保姆，根本是康德家安排的。
他们早就发现了孩子身上的秘密。
“长话短说罢，我是受国王陛下之托而来，将温布顿家族的血脉带回无冬城。”
“然后……秘密地处死他吗？”莉芙亚艰难地说道。
“如果只是为了抹消他的存在，在哪里都行，完全不必这么费力气，”伊蒂丝解开孩子头顶的裹布，露出那一头浅浅的灰发，“陛下需要一个掩人耳目的理由，仅此而已。”
莉芙亚不由得愣住，她实在无法听懂对方话里的意思，“大人，我……不太明白……”
“此事并没有你想的那么复杂，”北地珍珠耸耸肩，“你，听说过女巫吗？”
……
听完对方的讲述，莉芙亚花了好半天功夫才将两件事情联系到一起，而得到的结论比天方夜谭还要不可思议！罗兰.温布顿决意迎娶一名女巫，所以才打算把戈隆的孩子拉出来平息舆论？她不太懂贵族的门门道道，但凭直觉也觉得这个方法太有违常理了点。
对方可是国王，真有必要做到这一步吗？
她咬紧牙关，鼓起勇气道，“大人，请恕我无法相信或许陛下现在有着这样的想法，但不代表以后也会如此，万一有什么变故，谢洛他……”
“谢洛？是这孩子的名字吗？”伊蒂丝挑了挑眉，“你似乎还没弄明白自己的处境，陛下的命令是绝对的。你只有两个选择，拿上一笔钱远走高飞，不再过问此事，或跟着他一起去无冬城，但不能再以他母亲的名义露面，而是一名贵族世家的仆从。”
莉芙亚感到眼中又涌出了泪花，没错，她的身份太过卑微，不可能成为王族的一份子，“谁会代替我来照顾他？”
“没有人。”
“诶？”她猛地抬起头，淌下的泪水浸入了嘴角。
“陛下并没有那么不近人情，如果你选择后者，除了更改身份外，其他都和现在没有变化，你照样可以待在他身边，看着他长大。那个贵族世家已经在教会的袭击中覆灭，而戈隆的未婚妻在临死前，将孩子托付给了你以上就是故事的全部内容。”伊蒂丝顿了顿，“另外，这个消息早已在其他领地公布开来，北境亦不例外，只要等上两三天，你就能听到这则消息的全部内容。如果他想除掉你们，又何须大肆声张？”
北地珍珠的意思是……陛下这么做，主要是为了让她安心么？
莉芙亚按住胸口，脑海中又不由自主地浮现出了那晚的景象她在走投无路之下，找上了当时还是四王子的他，而对方也确实向她伸出了援手。尽管他可能怀着不可告人的目的，但若不是这一把，她恐怕已经死在酒馆老板的毒打下。
她深吸一口气，抹了把脸，从地上站了起来。过久的跪姿让她双腿发麻，可她依然控制住了身体，“北地珍珠大人，请问……这孩子有机会成为国王吗？”
“没有。”伊蒂丝眼中闪过一丝趣意，“出发前陛下特意交代过，要你不必抱有幻想，没有希望，也就没有失望。当然，这话禁止外传。”
“不，大人，我不会失望能让他平安长大，就是我最大的愿望。”莉芙亚的声音越来越慢，仿佛每个字都要用出全身的力气，“可是，这始终没有解决陛下继承人的问题。万一今后他更改主意，决定立下真正的王储，后者一定会将谢洛视为眼中钉，到那时，他恐怕也活不下了！”她直视着对方，一字一句地说道，“我知道我改变不了什么，但您若不能告诉我一个合理的答案，就请在这里杀了我吧！”
“哦？”伊蒂丝眼睛眯了起来。
那是嗜血的味道。
在对方面前，她就如同一只羔羊般柔弱。
但即使如此，莉芙亚依然挺起了胸膛，毫不退让道，“如果没有的话，这一天迟早会成为现实。亲手将戈隆.温布顿的孩子送进末路，我做不到，大人！”
当然不会有答案，即使有，对方也没有必要告诉一个卑微的侍女，她能做的也只有这些了……对不起，戈隆，莉芙亚闭上眼睛，等待着刀刃割破喉咙的冰冷，对不起……亲爱的。
像是感受到了即将到来的离别一般，孩子从睡梦中惊醒，哭喊起来。
她竭尽全力，才阻止住自己睁眼。
她怕只要看上一眼，就再也做不出这个决定。
然而这一击迟迟没有到来。
直到伊蒂丝轻笑出声，“可以哟。”
莉芙亚不敢置信地望向对方。
然后北地珍珠张了张嘴，无声地道出了答案。那是一个更加不可思议的回答，甚至超出了她的想象，但不知为何，她却相信了对方的话。大概是当掉入旋涡之中时，连一根稻草都会成为救命的希望，又何况是几近溺毙的她。
与其说是被对方说服，倒不如说她说服了自己。
伊蒂丝将哭闹的孩子丢给莉芙亚，转身朝门外走去，“三天后启程，准备下行李吧。”
“大人……”就在擦肩而过之际，她喃喃道，“幽谷镇有位酒馆老板，还有戈隆殿下一名不知所踪的侍卫，可能知道此事。”
“我自会处理，你不用担心。”伊蒂丝头也不回道。
当北地珍珠离开后，莉芙亚紧紧抱住了孩子，生怕他消失一样，而后者也安静下来，将头埋进了她的胸口。
在剧烈的心跳中，她忍不住问自己，那真的可能么？
在无声的交谈中，她分明看到了对方说出的那个答案。
那是一个简单的词语，却有着令人着迷的魔力。
永生。
这便是国王的回答。
第一千零一十三章 北境的前路
伊蒂丝回到城堡，卡尔文公爵正在大厅中等她。UU小说 www.uu234.net更新最快
“你只在永夜城停留三天？如果我没理解错的话，这个任务需要时间来发酵，并不需要你立刻赶回去，为什么不多待一阵子？”
她皱起了眉头，“父亲，您派人偷听了我的谈话？”
“若我直接问你的话，你会一五一十交代清楚么？”公爵吹胡子瞪眼道，“这招可是跟你学的与其等待答案，不如自己去探寻。”
“噗嗤，”北地珍珠不由得笑出声来，“可喜可贺，您总算有了点进步，这样我在无冬也能省下担心您的功夫了。”
公爵没好气道，“你还没回答我的问题呢，自己走也就罢了，还想把兰斯一起带过去那位温布顿真有这么吸引你？可他宁愿娶一名女巫为妻，也不愿意与康德家联姻，我真不明白，把戈隆的孩子抬出来算哪门子事！”
“看来您对我无法登上后位颇有怨言啊，”伊蒂丝斜眼道，“还是说，其实您只关心我那未出世的孩子能不能接过王冠？我可没有忘记，当初提费科来到北境时，您是怎么对我说的；也别以为我不知道，您向陛下提过什么建议。”
卡尔文的气势顿时被压了下去，“我……我只是为了你着想嘛，难道你就不觉得，让那个野女人的种来出这种风头很让人不甘么……”
伊蒂丝暗地里叹了口气，倒不能说父亲在说谎，这句为她着想至少有八成是真心的，但就结果而言，那并不是什么好打算。卡尔文.康德或许能做一位不错的父亲，可换成掌管一地的领主，缺点实在有些明显。
还好北境的这一代贵族都不怎么样，或者说，大多数贵族的水平都十分低下，也难怪陛下不想再让贵族制度继续延续下去。换作是她来当国王，恐怕同样接受不了一群白痴糟蹋自己的财产。
正因为大家水平都在一个层次上，她理应好声安慰父亲，可伊蒂丝偏偏做不到。她更喜欢将语言变成利刃，若能带来痛苦与折磨就更好了无论是对别人，还是对她自己。
“野女人？不，您错了父亲，她被戈隆.温布顿看上并不是偶然。”伊蒂丝边说着边生出了一丝快意，“那个女人欠缺的只是一个身份罢了，如果她出生在北地贵族世家的话，说不定比您还要出色得多，至于我那两个弟弟，就更不值一提了。事实上您最需要感谢的，是康德家的祖上，若没有伯爵之身，别说爬到今天的位子，可能连街边的普通商人都比不上呢。”
如她所预料的那般，父亲的神色一时变得难看起来。
“尽管一开始百般不愿意，但下定决心后，立马就供出了那些有可能危害到她的人，在这一点上，那女人还真有几分果断。假设今后戈隆的孩子接过权柄，您觉得她会对曾经逼迫过她的我下手么？我觉得几率还挺大的，”伊蒂丝轻笑道，“至于手段嘛，当然是怎么解恨怎么来，毕竟最了解女人的，还是女人自己不是么？”
“够了……我知道错了，”卡尔文终于招架不住，举手投降，“你能别再说了吗？”
“呼，”伊蒂丝满意地长出口气，“所以他是绝对不会继位的，就算陛下没有这个意思，我也不会允许。”她撩了撩长发，走到父亲身边，“说回正事吧，我尽早回去是不想落下太多无冬城的变化日新月异，来去半个月已经算离开了权力中心很长一段时间，如果不是陛下的交代，我根本不想跑这么一趟。至于三弟……我似乎早在信里写过，等他成年后就把他送到无冬城来，可您的记性实在太差了点。”
“但连兰斯也送走的话，北境就没有”
“没有继承者了？”伊蒂丝打断道，“爵位如今已成了纯粹的荣誉头衔，若是后辈愚蠢不堪，您以为他们真能在市政厅里站稳脚跟？我带走他，正是为了康德家族的将来那里有太多新东西要学，不想被淘汰的话，就只有融入其中一途。”
公爵仍有些犹豫，“罗兰陛下不是说，蛮荒地里有着极为可怕的敌人么？难道你就没有考虑过，万一无冬城被攻陷了该怎么办？”
“很简单啊，那时候就算你有一打继承人，也没有意义了。”她轻松地摊开手，“而且我们还应该感谢魔鬼才是。”
“什……么？”卡尔文讶异道。
“我隐隐有一种预感，若没有魔鬼的话，陛下早就将四大王国搅得天翻地覆了……”北地珍珠撇嘴道，“现在的稳定不过是为了对抗魔鬼，但剧变的那一天迟早会到来，所以归根到底，说是魔鬼为我们争取了时间也不为过。这样的机会只有一次，您应该知道要如何做吧？”
公爵沉默许久才叹了口气，“优待无冬城派来的那些老师、多开设初等教育班、继续送人去西境学习、还有多听市政厅官员的建议……你在信里提过好多次了，我的记忆也没那么差。”
“您记得就好，”伊蒂丝拍了拍父亲的肩膀，随后朝楼上走去，“我先去补个觉，晚上还得干正事呢。”
“等等……”卡尔文转身叫住了她，“野女……莉芙亚最后问的那个问题，我也十分好奇，你当时到底是怎么回答的？”
“与其等待答案，不如自己去探寻”伊蒂丝微微一笑道，“您刚才已经有了进步，现在请继续保持下去吧。”
“喂，那只是我随口说说而已啦，等下……难道你是故意不发出声音来的？”公爵张大了嘴，像是意识到了什么，“故意引我那么说，就是为了堵我的嘴？好罢好罢，我再也不派人偷听了，这下你总能告诉我了吧？我的乖女儿！”
“别太在意了，父亲，因为那根本不重要。”她顿了顿，“我倒希望真是这样，可惜……”
“可惜什么？”卡尔文追问道。
然而北地珍珠没有回答，只是摆摆手，消失在楼梯尽头。
第一千零一十四章 成年日
灰堡，无冬城。UU小说 www.uu234.net更新最快
自从举办登基大典的消息发布出去后，罗兰便把所有准备事宜都交给了巴罗夫，而后者也显得格外上心，不仅每天忙上忙下，还让人把旧王都的礼仪官布兰琪女士请到了无冬，显然是不愿出现一丝纰漏。
至于他自己，除开偶尔会去查看下魔影的拍摄进度外，剩下的时间则投入到了内燃机的最后定型工作中。
由于两个世界的度量衡存在着一定误差，因此样机皆需要通过稳定性测试，加上分馏出来的油品参差不齐，设计冗余也是必要考虑到的事情，在缺乏拟真计算手段的情况下，他只能用实物来进行调试。
制造实验报废改进再重复，罗兰仿佛又回到了校园时代，每天奔波于城堡与北坡后山之间，过着忙碌而充实的研究生活，那些许久不曾触碰过的知识，在这半个月里重新变得鲜明起来。
当然，那个时候可没有安娜陪伴。
更美妙的是，她对新事物的热情一点儿也不亚于自己。
每当看到她专注组装那些精密零件，以及随手摸去鼻尖的汗珠而留下一串油印时的神情，罗兰便会情不自禁地生出感慨她对创造与求知的渴望仿佛与生俱来，就如同她的火焰一般，灼热而纯粹。
这份内在的精神超过了容貌所能描述的范畴，无论何时都百看不厌。
每当取得一个决定性进展时，安娜的笑容几乎能用万物花开来形容他甚至觉得，由创造得来的喜悦对她而言远超过成为王后。
她也从未掩饰过自己的想法只要两人能待在一起，她并不是太在意那份虚名。
当然，罗兰也清楚，有时候名号不是为了展示给对方，而是展示给众人看的。
只要人类还是社会性动物，这一点就无法避免。
在图纸上标下一连串修订完的尺寸后，他放下鹅毛笔，揉了揉有些酸麻的脖子。
如果不出意外的话，眼前的这些设计图很有可能将成为定稿毕竟上一批样机已经稳定运行了好几天，累计工作时间已能满足目前的使用需求。
作为第二代动力源，内燃机的原理并不复杂，可以算得上是蒸汽机的进化版。首代动力源由蒸汽来推动活塞，无论设计得多么巧妙，都无法避免蒸汽输送时带来的能量损失，因此人们自然而然地想到了将这股力量直接放到气缸内，必然能大大提高工作效率，内燃机便由此而生。
将油与空气混合后喷入气缸内，使其剧烈燃烧，膨胀后的气流将推动活塞运转，同时将新的燃料吸入缸内听起来很简单，但真要实现却是一个庞大的工程。比如蒸汽机对密封的要求颇低，早期产品活塞与缸体之间的缝隙甚至能塞进一根手指，毛毡和麻布都能用来堵缝，但换成内燃机显然就行不通了。
它不像蒸汽机那样由外部提供动力，活塞的每一次循环，都需要依靠自己来完成，因此密封不严的话，便会导致气缸缺火而停摆。
换句话说，只有当材料水平和加工技术达到一定程度时，才能将这个简单的原理变成现实。也正是因为如此，历史上首台内燃机的诞生时间实际上比电动机还要晚上数十年。
罗兰设计的第一代内燃机方案一共有两个方向，一个是气缸直列式，另一个是气缸环列式。前者傻大黑粗，铸铁打造，怎么稳健怎么来，争取能放入工厂进行大规模排产。后者也被称为星型发动机，由于曲轴较短、结构紧凑，可以做得非常小巧，十分适合航天器使用。它从整体上要比起前者精致得多，材料为铝合金，暂时只能由安娜负责加工。
罗兰之所以敢在研发阶段就开拓两套产品，无非是站在了前人的肩膀上。对于这两款久经考验的作品，梦境世界中能找到大量资料，比起已经经过四次换代的蒸汽机而言，这次的起点便高出许多。
加上高阶魔鬼所透露的情报，也让他不得不加快了脚步。
单靠地面防御，在面对大量来自天空的威胁时很难做到滴水不漏，此次远征战已然证明了这点。
如过方案能实现的话，人类将首次在空中拥有与敌人一较高下的资格。
“陛下，别动。”
夜莺忽然开口道。
罗兰立刻顿住，同时眼睛向后瞄去。
难道有……敌人？
随后他看到了夜莺凑了过来，伸手抚上他的头顶，接着微微一痛，她将一缕头发摆到了他面前。
“呃，这是白头发？”罗兰一时有些哭笑不得。
虽然灰发颜色本身就很浅，但这几根发丝确实白得有些明显，从根部开始几乎就失去了光泽。
“还有呢，”夜莺又摸索了一阵，“你最近是不是休息得太少了？”
“有吗？”
“你以前冬天经常睡懒觉，最近都起得比我早，晚上还要进入梦境世界，那并不能算真正睡着吧？”她滔滔不绝道，“时不时打哈欠本身就是疲劳的证明，你还没到三十岁就冒出白发了，这样下去怎么行。”
看着对方一本正经训诫的模样，罗兰心里不禁轻快了许多，连带着工作的疲劳都淡去了几分，她果然没有受到太多影响，看来那个约定确实起到了至关重要的作用。
“放心，这还远没到极限呢，对此我早有过体会了。”
“……”夜莺一脸质疑，但显然她能分辨出这并非一句谎言。
因为他确实没有说谎，“按一般情况来说，首先会有很长一段时间的心悸期，就好像胸口特别空荡；然后觉得浑身都提不起劲来，这时候就要小心了。若是反应强烈的话，还会咳个不停，甚至把血都咳咳咳咳”
说到一半，他忽然剧烈咳嗽起来。
“喂，你还好吧？”夜莺顿时露出了紧张神色，拍着他的后背道，“需要我去叫娜娜瓦吗？”
罗兰深吸了口气，“不……没事，我刚才只是被口水呛到了。”
“真的？”
“放心吧，我”
他转过头，一时不由得僵住彼此的距离几乎近得快要挨在一起，在四目对视下，两人都不由自主地屏住了呼吸。
“陛下，”就在这时，办公室的门被应声推开，温蒂走了进来，“我有一件事需要……嗯？您在做什么？”
“我？”罗兰眨了眨眼，才发现面前已经空无一人，自己保持着半个后仰姿态，即使不用说也知道，肯定显得颇为怪异。
“陛下在练习体操术啦，”夜莺不知何时已横躺在茶几旁，一副悠哉至极的模样嚼着鱼干，“坐得久了很容易浑身酸痛嘛，他正好可以自己先试试效果。”
“原来如此，”温蒂若有所思道，“这就是您之前提到的，准备在学院里推广的体操术吗？不过……摆成这样子真有效果么？”
“呃，还行吧，”罗兰尴尬地恢复了姿势，不知为何，他总觉得一脸无辜的夜莺正在竭力忍住大笑，“对了，你想说的是什么？”
“是这样，陛下，”温蒂翻开手中的记录簿，“按照上一年的记录，今天应该就是闪电的成年日。”