第六百七十三章 牺牲者
教会的信徒居然会救一名女巫？
约寇不知不觉放下了咸肉，注意力全部集中到了安妮身上。UU小说 www.uu234.com更新最快
“他们带着英雄冲出了牢笼，之后也是在这些俘虏的掩护下，才让她躲过了教会的搜捕。战争结束后，活下来的审判武士甚至还陆陆续续给她送过一段时间的食物和衣服，直到大军返回赫尔梅斯，他们才和英雄告别，临行前，所有在那个牢笼待过的审判武士都来向她表示了谢意。”
约寇皱了皱眉头，“可英雄这个称号会不会……”
“她就是英雄，”安妮斩钉截铁道，“不管那些被她治愈过的城民如何看待她，她都挽救了狼心城的数万民众，也救了我和艾米的命。这个称号，她当之无愧。”
大使不由得叹了口气，原来这群女巫所遭受过的伤痛比自己想象得还要残酷得多，如果换作他被这样对待，别说相信普通人了，就算把每一个人视作敌人，恨不得全部杀个干净都正常。
被对方怀疑的那点不快也渐渐消散了。
“她的腿……说不定有机会恢复。”
“什么，你说的是真的吗？”
“要怎么做？”
众人把目光齐齐投向了约寇，连英雄也不例外。看她的模样，可能才十**岁，即使被战争摧残过，她的眼神中也依然充满了期待，而不是麻木与茫然。
“咳咳，我也不确定，”约寇揉了揉鼻子，“希尔曾提到过，灰堡聚集的女巫很可能超过了三百人，而魔鬼之力……不，我是说能力这种东西总是千奇百怪的，对吧？说不定就有人能让断肢重生，或是干脆给她变出一条新的来。”
“三百？”七十六号惊讶道，“灰堡之王是怎么招揽到那么多女巫的？”
“这个说来就话长了，我的那位老朋友可是位天生的君王，他早就识破了教会的诡计，不止在领地上规定女巫可以像常人一样生活，还把女巫无罪论宣传到灰堡各地。时间长了，自然就会有很多女巫投到他的麾下，为他效力咯。”约寇趁机把罗兰陛下吹捧了一番，“所以你们完全不必担心今后的生活，陛下的无冬城号称每一个人都能找到一份合适的工作，女巫也不例外。”
“什么样的工作？”艾米眼睛闪闪发亮。
我哪知道……我又没去过无冬城，“呃，当然得看你是什么样的能力，例如操纵火焰的可以去当铁匠，控制旋风的则去磨坊推动风车，诸如此类吧。”约寇胡诌道，“总之，陛下打算在西境建立新王都，需要大量的人力，即使能力派不上用场，也可以像普通人一样工作啊。”
“听起来的确不错，”安妮朝欲言又止的艾米使个了眼色，“不过谎言总是比现实要美好得多，我现在……”
“我知道我知道，你还不能完全相信我，对吧？”约寇摊手道，“到时候相信你自己的眼睛就好。”
“对了，你们又是怎么和英雄认识的？”七十六号问道。
“狼心城被攻陷时，我正好寄住在艾米家里，因为注意到审判军的奇怪举动，才顺着那群人找到了英雄。”安妮边拨弄着篝火边说道，“遇见断刃则是好几个月后的事了，她被驻守的教会信徒抓住，打算押往圣城。我提前在路上设伏袭击了押送小队，把她救了出来。”
“你一个人么？”
“如果有充分的时间做准备，猎杀一队人马不比猎杀动物要困难多少，”安妮的语气十分平静，“只是那次伏击之后，教会对狼心城的搜查力度勐增了好几倍，我们已无法再藏身其中，所以混在难民队伍里离开了狼心，最后一路向南，在辉光城的孤儿院居住下来。”
“真是一场不可思议的逃亡，”七十六号感叹道。
而且现在还没有结束，约寇心想，虽说晨曦王国不像教会那么可怕，但碾死他们一行人仍是绰绰有余。希望希尔的那些担忧都不是真的，否则安佩因.摩亚绝不会放任他们离开，只要一天未出晨曦王国的地界，就一天不能算安全。
他摇摇头，将这些恼人的杂念抛至脑后，“吃完晚餐就早点睡吧，明天一早还要接着赶路呢。”
……
接下来的逃亡之旅意外的顺利，在魔术师的规划下，一行人专走郊外，绕城而不入，五天之后便抵达了晨曦的迎风岭。再向南走上一天路程，就能进入灰堡北地。
约寇也稍稍松懈下来。
毕竟一路上紧绷精神的感觉不太好受，每天晚上稍有动静便会惊醒过来，倒是七十六号比他镇定得多，不仅平时帮忙照顾女巫，还连带着把自己一起照顾了。
几天下来，她已经跟女巫们混得颇为熟稔，特别是容易轻信他人的艾米，简直把七十六号当成了第四个姐姐。
约寇靠在软垫上，遥望窗外延绵起伏的山峦和枯黄的田野，心中忍不住哼起了小曲。
大使之位算是泡汤了，但好歹为老朋友带回了四名女巫，倘若希尔说得没错的话，陛下到底会给他怎样的厚赏呢？
就在他满怀期待地遐想时，负责警戒的魔术师忽然从车队后方赶了上来，“大人，我们可能有麻烦了，后面似乎有人在追踪我们。”
“什么？”
约寇心里一惊，连忙将头探出窗外，却并没有发现什么异样。
“那些人都是骑士，离我们差不多还有七八里地，您是看不到他们的。”魔术师控制着身下的马匹，使身体和车厢保持平行，“他们的行进速度不快，但我们的更慢，照这样下去，对方迟早会发现并追上车队。”
“你确认他们是敌人吗？”
“不确定，我只远远看了一眼，但我们不能赌这个机会。他们差不多在二三十人左右，盔甲佩戴齐全，没有携带换乘马匹，应该是顺着我们的车辙找来的。”
“那怎么办？”约寇顿时慌了神。
“我们必须弃车步行，这附近有一处密林，那里马匹无法通行，骑士的速度无法发挥出来。”魔术师沉声道，“但这样做也只是把我们和他们的速度拉到同一水平，一旦被追上，大家只有死路一条。若要万无一失的话，最好是有一人领着车队继续前进，把他们吸引在大道上。”
他顿了顿，“换句话说，要有人愿意做出牺牲。”(未完待续。如果您喜欢这部作品，欢迎您来起点（）投推荐票、月票，您的支持，就是我最大的动力。手机用户请到m.阅读。)
第六百七十四章 七十六号
马车停在了路边，乔姆兄弟正忙着将车辆拴到一起，以便单人驱使。UU小说 www.uu234.com更新最快
女巫们经过一番激烈的争吵后，最终被安妮说服，跟着小丑率先钻进树林。
很快便轮到了约寇和剩下的人。
“大人，我们也该走了，”岩山背着一袋粮食经过他身边，“否则被敌人察觉的话，一切功夫就白做了。”
“待会，我想再跟她说两句话。”
他原以为这件事要很久才能做出决定，没想到前后仅用了不到一刻钟就确认了人选。
站出来的人是七十六号。
虽然岩山和安妮也表示愿意留下来断后，但作为队伍名义上的领导者，约寇最终还是选择了她。
“我曾在黑钱接受过五年的搏斗训练，跑起来也很快，不用太担心我啦。”七十六号的说辞很简单，简单得就像是一次普通的告别一般，“前面不是说有一座村庄么？等我把马车驱赶到那里，再混入村民中，他们绝对找不到我的。等到风波过后，我再去和你们汇合就在灰堡的边境城市，你们记得在那儿等我啊。”
然而魔术师悄悄告诉他的答案却是，村庄远在三十里之外，留下来的人几乎不可能赶在骑士之前抵达那儿。而且把马车连接到一起后，行进速度将大幅下降，这个机会就更渺茫了。
如果追击者不是奉晨曦之主的命令前来捉拿女巫的，那么一切都是虚惊一场。可对方要是像魔术师所担心的那样，遭受欺骗的骑士会如何朝七十六号发泄怒火，约寇闭着眼睛都能想象得出来。
他心中隐隐意识到，假若车队被王都骑士团截住，唯一一个有可能活下来的，就是他自己。安佩因.摩亚或许会以此向罗兰索要大笔赎金，并且把他当成贵族的笑柄加以嘲弄，但确实不会轻易把他送上断头台。除了他以外，其余人被抓住基本只有死路一条。
或许他才是那个最应该留下来吸引追击者注意的人。
约寇也曾数次想要站出来，但畏惧让他的双脚完全无法移动，直到最后他也没能将那句话说出口。
大使是国王的脸面，我不能被他们抓回去嗤笑侮辱，因为那相当于在侮辱灰堡之王。他只得如此安慰自己，不这样想的话，他甚至无法直视七十六号的眼睛。
该死的，她明明只是自己买回来的奴隶而已。
约寇走到七十六面前，正准备说点什么，对方已经抢先开了口，“大人，这是我自己的选择，跟黑钱无关尽管银面总是教导我们要时刻准备着为黑钱而牺牲，但我一点儿也不喜欢那里。我以为自己会一辈子待在地下，讨好那些客人，等到衰老时成为新的银面，或是被发配为一名杂工，永远不见天日。可您将我带离了那里，让我能感受到外面的广阔世界，我并没有任何遗憾。快进树林吧，再晚就来不及了。”
“可是……”
“谢谢您，大人，”七十六号笑道，“没有您的那句话，我说不定早就被打死在地下溶洞里了，这条命是属于您的。而且我还不一定会出事呢，如果有机会的话，我们在灰堡再见吧。”
“大人，必须得走了，”乔姆兄弟在身后催促道。
约寇深吸口气，转身离开。
没错，她只是名奴隶。
这是最恰当的选择。
明明这么想着，心中却像被堵住了一般。
进入树林前，约寇最后扭头望去，只见车队已经在七十六号的驱使下缓缓前进，她没有驻足停留，也没有挥手道别，仿佛这不过是一次简单的辞行而已。
正如她站出来的理由一般。
很快，树影遮蔽了他的视线。
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七十六号并没有让车队一直走下去。
大约行进了一里路后，她让马儿停下了脚步。
再远，就看不到树林的入口了。
她跳下马背，坐在车厢尾部，静静等待追击者们的到来。
枯坐的时间或许很漫长，但对她而言不过短短一瞬，在漫长的岁月中，她最不缺的就是时间，等待早已成为一种习惯。
当太阳渐渐西斜，骑士们的身影出现在道路尽头。
他们并没有佩戴王都骑士团的徽记和彩缎，不过那身精致的盔甲和高头大马表明，追击者的确来自大城市。
七十六号默数着对方的人数，一共三十五人，其中有一半是扈从。不过从他们的眼神和举动可以看出，这些扈从不比小地方的骑士要差上多少。
见到停在路边的马车，为首的领导者皱起了眉头，他空甩一记马鞭，骑士们立刻一拥而上，将车队团团包围起来。
“罗根爵士，车里已经没有人了！”
“有意思……看来我们的灰堡大使还放出了斥候，”罗根冷笑一声，“卡欧，杰斯特，你们两个回头去检查一下路两旁的脚印。既然是弃车逃窜，不可能没有任何痕迹。”
这句话已经说明了他们的来意。
“爵士，这个女子……”
“斩断手脚，简单拷问下吧，不过她既然敢留在这里，你们应该问不出什么东西。”
“不用了，他们逃去了那片树林。”七十六号站起身道，“就在你们背后不远处。不过……”
“不过什么？”一名骑士已经拔出佩剑，另一只空着的手向她的胳膊伸来。
显然即便她说出答案，这群人也不打算放过她。
“不过你们没有机会再去找女巫的麻烦了。”
七十六号翻手一抬，以闪电般的速度抓住了对方的手腕，接着用力一拉，魁梧的骑士直接飞了起来，像是孩子般扑入她的怀中。
而他的头正好夹在她的腋下。
肩膀稍稍合拢，护甲发出令人牙酸的咯吱声，接着啪嚓一响，头盔离开了它原本应该在的位置，和颈脖处的领甲错开了约一拳长宽的距离。
骑士浑身痉挛起来，像是脱水的鱼儿。
“放开查理！”
“该死的，杀了她！”
其他人纷纷拔剑出鞘，向她刺来。
七十六号将脖子折断的骑士勐得推向来袭者，迫使他们不得不回剑格挡，而她则抓起了倒霉蛋掉落的佩剑，朝最近的敌人斩去。(未完待续。如果您喜欢这部作品，欢迎您来起点（）投推荐票、月票，您的支持，就是我最大的动力。手机用户请到m.阅读。)
第六百七十五章 残留的希望
剑刃干净利落地切入了盔甲，鲜血从缝隙中溅出，如同细小的红线。UU小说 www.uu234.com更新最快
中招者出乎意料的没有发出惨叫，而是咬紧牙关抓住了她握剑的手，像是要给同伴争取机会一般。
可惜他忽略了两人之间巨大的力量差距。
七十六号轻松地挣脱了他的钳制，拔出佩剑的同时一脚将他踢飞了出去。
被踢中的地方如同遭受钝器重击，整片护甲都瘪了下去，骑士吐出一口血沫，砸在地上后没有声息。
看来还是自己的拳脚来得方便，七十六号扫了眼仅仅一击便崩得满是豁口的剑身，干脆将它扔到一边，直接赤手空拳向其他人扑去。
追猎者瞬间变成了猎物。
她高高跃起，在笨拙的骑士肩头快速游走，每落到一个人头顶，便用双脚夹住头盔，身体借助惯性旋转一圈，就能听到颈椎断裂的清脆响声。在对方倒下之前，她已经蹬脚离开，跃向下一个敌人。
比起七十六号轻盈的动作，骑士的反击和躲避和一截木桩没有什么区别。
若是没有落到敌人头顶，那也没什么，无论是利用打击关节使敌人失去平衡，再补上致命的一脚，还是靠着身法引诱对手，让他们前后夹击的利刃砍在队友身上，对她来说都轻松无比。
“这……不可能！”
“该死的怪物！”
交手数个回合后，骑士们已经发现他们的敌人根本无法以常理度之，不单力大无穷，而且对剑术和近身搏击都了如指掌，完全是一个娴熟老辣的战士，其精准的杀戮手段怎么看都没法和眼前这个二十来岁的女子联系起来。
“你们都给我让开！”
随着一声大喝，罗根爵士纵马冲入人群，拉起前蹄，直朝七十六号踩去。
其他人连忙帮着封堵缺口，试图将她围困其中。
七十六号咧起嘴角，不退反进，举起双手生生抓住了两只马蹄，马匹发出长串嘶鸣，但身形分毫不动。
接下来她的举动让所有人都不敢相信自己的眼睛只见爵士连同坐骑被她一起生生抬离了地面，接着向周围的骑士横扫而来。被撞到的人轻则骨折吐血，重则当场毙命，而爵士本人自然是最惨的那一个，从马背上被撞下来后，身体已经扭曲成了一个不正常的形状。
还活着的追击者们崩溃了。
他们翻身上马，争先恐后的逃离此地，巴不得离这个怪物越远越好，但七十六号显然不会给他们这个机会。
一旦敌人放弃抵抗，接下来就和屠杀无异了。
……
等到七十六号将所有战斗的痕迹都处理完毕，天色已经完全黑了下来。
骑士的尸体都被抛入了不远处的农田里，并用洒落的麦秆做了最基本的遮掩，虽然被发现是迟早的事，不过那时候女巫们也都该撤入灰堡境内了。
她钻进装饰最豪华的那辆马车中，掀开约寇平日常躺的软垫，小心翼翼从垫单下摸出一枚绽放出多彩光芒的魔石戒指。哪怕在微弱的月光下，也能看到它如水晶般剔透的内部有一团气旋在徐徐转动。
仔细检查了遍戒指后，七十六号将它慎重地收入怀中，重新铺好软垫，仰面躺了下去。
之后她只要不紧不慢地赶到下一个村庄，再雇佣一个车夫把自己送到灰堡就好。
他们或许不会在边境等待太久，甚至一天都不会逗留，不过只要目的地是灰堡西境，她总有一天能再见到那些女巫。
望着窗外皎洁的弦月，七十六号不禁发出一声叹息。
四百多年过去了，曾经掌控广沃大地的联合会就像尘埃一般烟消云散，唯一没变的，唯有夜幕中的漫天星辰。
只在仰望天空时，她才能产生一种自己仍然还活着的感觉不是活在地底，也不是活在联合会消失之后的现今，而是活在四百年前的塔其拉圣城。
那个繁荣无比的女巫帝国。
之后的逃亡之路……已经不能算是活着了。
支撑她坚持下去的，只剩下一个渺茫的希望而已。
……
怎么样，换回女性身体的感觉如何？有人问道，有没有一种再次做回自己的感动？
她深吸两口气，试着活动了下手腕和脚踝，距离变短了。
当然，因为这副身体较为矮小嘛，太过粗壮的也不适合你去伺候那些凡人啊，声音轻笑起来，再说女性神罚军本身就很少，你就不要再挑挑拣拣了。
还有容貌和年纪也很重要，另一人插嘴道，如果凡人的审美没发生剧变的话，那些长得跟男人没什么区别的躯壳怎么可能会有人要？光是竖在那里就觉得倒胃口。不信你看看爱莲娜，她宁愿要副男性躯体，也不想挑选一个残次品。
对啊，你的这个已经是所有人里最好看的了。
你知道我指的是什么，帕莎，她无奈地抬起头，望向洞顶扭动着触须的巨大肉瘤，这样一来，我得重新练习控制肢体，从缝衣到挥剑，每一个动作都要花时间去磨合。
没关系，一条触须垂落下来，轻轻戳了戳她的额头，我们唯一不缺的就是时间。
……
为何我们非得去跟凡人打交道？埃尔瑕浸泡在灼热的岩浆中，吹出一连串气泡以示不满，就不能把女巫带到这里来测试天赋吗？
你是不是长眠太久，把脑子睡煳涂了，帕莎驳斥道，现在可不是四百多年前，抓一个两个还好说，你打算把好几百名女巫都抓到深山里来吗？我可不想被这些后辈当成怪物。
那也可以让女巫去执行这个任务吧？别忘了这些能四处活动的身体可都是女巫的敌人。
首先她得完全相信我们，还得拥有自保的能力，我们上哪去找一个这样的人？如今凡人已经接管了外面的世界，我们迟早都得和他们打交道就像第一次神意之战时的曙光境那样。
帕莎顿了顿，伸出一根触须指向她，你怎么看？
她耍了个剑花，抛起长剑，接着微斜身体，让落下的剑尖正好插入剑鞘内，我怎样都行……只要能重现塔其拉的荣光。(未完待续。如果您喜欢这部作品，欢迎您来起点（）投推荐票、月票，您的支持，就是我最大的动力。手机用户请到m.阅读。)
第六百七十六章 追寻之路
……
偶尔不想训练时，她也会进入地底迷宫的最深处，去看一看塔其拉幸存者们寄予厚望的魔力核心。UU小说 www.uu234.com更新最快
这就是修复完全的天谴仪器？你确定它有用吗？
最庞大的核心看起来就像是一个简陋的纺锤体，体积接近一座高阶女巫的试验高塔，数十根白色的支架如同包裹内脏的肋骨一般将魔力拥入其中。其不凡之处也很明显，周围明明没有任何悬挂物或是支撑，它却能凭空漂浮在迷宫大殿的半空中。在核心冷冽的幽光映照下，地底总算不是只有单调的火红色了。
当然，我已经围着它钻研了三百八十五年！一团肉瘤从洞顶钻出，利用触须降落到她身旁，越是深入研究，就越觉得它是属于神明的创作。相比之下，探秘会那帮人捣鼓的东西简直狗屁都不是，魔石符印？啧啧……根本连魔力的皮毛都没摸到。如果我们能早四百年发现这座遗迹，说不定都不会有第二次神意之战！
一提到魔力核心，赛琳就会变得十分激动，她只好拍了拍对方粗糙的表皮，其他核心你都验证过了？
当然，帕莎甚至利用幻象仪器在数千里之外的凡人王国中展现了神迹啊，你当时可能还在长眠，所以没有目睹到这一刻。
数千里之外？她惊讶道。
没错，远远超过任何能力所能触及的范围，无限符印在它面前压根不值一提，赛琳挥舞着触须道，这便是魔力核心的力量，它能让女巫拥有超越自身限制的能力，那名被神迹惊惧得当场跪下的凡人就是最好的证明它才是我们应该前进的方向，而不是什么该死的神罚军！娜塔亚大人万岁！
但没有神罚军计划，我们也没办法延续下来，她提醒了一句。
呃……好吧，阿卡丽斯大人同样万岁，赛琳心不甘情不愿地嘟囔道。
不过我听帕莎说，启动天谴仪器还需要一名天选者，对吧？
没错，天选者！这座魔力核心太过庞大而复杂，没有天选者，它就永远是一台死物，而不能变成新的神明！赛琳用触须勾住她的手，所以我们的希望就落在你身上，请一定要找到她。
如果她确实存在的话。
说到这个问题，肉瘤的声音瞬间低沉下来，是啊……如果她确实存在的话。为什么我就不能成为天选者呢。
……
听说坠星城败了！他们被凡人击败了！
消息传来后，地底的岩浆都沸腾起来，无论是长眠者，还是值守者，都激动地挥舞起了全身的触须这也是她们唯一表达心情的方式了。
但并不是每一个人都为此而感到振奋。
这怎么可能？例如埃尔瑕的舞动方式就意味着震惊和恼怒，那帮家伙怎么能败给凡人？
消息来源可靠吗？有人问。
我会委托晨曦商会进行调查的，帕莎用触须做了个安静的手势，你们消停点，别把地洞折腾垮了！
很奇怪，明明她们看起来都一模一样，全是巨大的肉瘤形状外加布满表皮的触须，但她却能轻易分辨出谁是谁。
大概在这里待上数百年后，就连她们唿吸频率与扭曲触须的方式都已经铭记在心了吧。
帕莎垂下硕大的躯体，浸入熔岩之中，敬塔其拉。
所有还能动弹的肉瘤都垂落下来，声音纷纷响起，敬塔其拉。
汹涌流淌的岩浆平息下来。
消息一旦确认，我建议立刻回收神的遗产，爱莲娜高声道，坠星城已不配拥有它。
但那样必然会跟神罚军发生直接冲突，而且我不认为她们对此毫无防备即使坠星城败于凡人之手，也不意味着赫尔梅斯元气大伤，埃尔瑕表示出疑虑，谁知道凡人是怎么赢的？或许只是围杀了一支百来人的神罚军，就把它当作了不得的大胜也说不定。
不是没有这个可能。
我也这么觉得。
不少人出声赞同。
另外一伙凡人会帮我们弄明白的，帕莎说道，不过现在最要紧的事情，还是寻找天选者。巴里赫.洛萨已经搭好了舞台，只等演员们登场了。
如果此行能顺利找到天选者，魔鬼将会飞灰湮灭，女巫必将迎来最辉煌的时刻！
……
她走到遗迹出口处，停下了脚步。
那里是一座大大的殿堂，半边穹顶已被泥土压塌，殿堂中心留有一座天井，直通数十米高的地表。
皎白的光线顺着天井洒下，形成了一道柔和的光柱，照亮了她脚边的一块方寸之地。
正对着天井的位置，是两座坟墓。
墓碑上一丝灰尘都没有，和周边破旧不堪的地面形成了鲜明的对比。
显然数百年来，一直有人在打扫此地，还为墓中之人种上了一圈洁白的小花。
她弯下身子，单膝跪在坟前。
这便是最伟大女巫的葬身之所，不管她们生前拥有怎样的分歧，爆发过多么激烈的争执，但最终都是为了女巫族群的延续。并且在她们死后也依然紧紧相靠，永不分离。
联合会三席之二。
永不坠落的星殒女王阿卡丽斯。
光芒夺目的逐日女王娜塔亚。
愿神明与你们同在。
祈祷完毕后，她站起身，朝穹顶轻轻点了下头，我准备好了，送我离开吧。
一条触须从阴影中伸出，卷起她的腰，向天井升去。巴掌大小的天空越来越大，直到陡然占据她的整个视野。
她眨了眨双眼，让自己适应强光变化后再缓缓睁开，久违的地面世界完整地展现在她面前。
我只能送你到这儿了，帕莎的触须在洞口盘旋，这副身体没法见到阳光。
我知道，她弯下腰来，和触须拥抱告别，等待我的好消息吧。
对了，你暂时不能用原来的名字了，凡人商会那边给你安排了一个新的身份，以及一个符合身份的代称七十六号。
听起来不错，她笑道，那么我走了，保重。
你也是。
于是，为了追寻那残存的希望，新的征程开始了。(未完待续。如果您喜欢这部作品，欢迎您来起点（）投推荐票、月票，您的支持，就是我最大的动力。手机用户请到m.阅读。)
第六百七十七章 约定的重逢
在丛林中步行虽然大大拖慢了行进速度，但一路上总算是平安无事。UU小说 www.uu234.com更新最快
三天之后，约寇一行人在离边界数里的地方，出乎意料地遇到了一队沿路搜寻的灰堡士兵那特有的褐色毛皮制服与背后的金属长管让他一眼就认出来了对方的来。
跟随军队回到永夜城，与康德公爵会面后，他才明白到底发生了什么事收到希尔汇报的罗兰陛下直接发出了两封密信，一封指示原本驻扎在幽谷镇的第一军分队划为四支队伍，从两国交界的四个路口进入晨曦，接应撤退的外交人员。另一封则通知北地公爵进入战备状态，换句话说，也就是开始筹措粮食、棉布、马车等作战所需物资，主力军一旦抵达北地，便可直接开拔作战。
好在使者团一行安然无恙。
说这话时，公爵甚至还长出了口气，听得约寇受宠若惊。
不过最令他感动的，还是老朋友对此事的反应。
尽管他清楚队伍里的四名女巫占了很大一部分比重，但在密信中，依然提到了大使约寇的名号，还把他排在了首位，光这份对待便让他觉得一路所受的惊吓和折腾都是值得的。
约寇把撤离过程中发生的事情写成一封长信，交到公爵手里，希望陛下收到这封信后能解除北地的战备状态现在他终于知道，希尔没有说错，陛下对待这事的态度并不是随口说说而已。
另外他也为第一军的反应速度而感到惊讶，减去飞行信使来回送信的时间，意味着接到命令的当天，这支原本用于提防教会残余份子和邪兽的部队就展开了行动。他不是没有见过贵族调兵作战，光是召集骑士、佣兵和自由民就要花上半个月功夫，更别提分组执行任务了。只要队伍一散开，监管的人少了，那些拿到预付金的佣兵恐怕一个晚上就会跑个一干二净。
这大概便是老朋友能一天攻入王都的原因。
约寇现在隐隐有些明白了，陛下的军队与他之前所见过的都不相同不仅是武器，而是在各个方面都要远胜那些贵族附庸。
同时作为大使，他也并非孤立的一人，整个王国不止是他的后盾，也同样是他的利刃。一想到这点，他便感到胸口涨得厉害，仿佛有一团火焰在燃烧。
现在唯一令约寇放心不下的，就只剩下七十六号一人了。
按照事先的约定，先到者会在住所醒目位置挂上一面四色旗帜，康德公爵派人把永夜城找了个遍，也没见到类似的标志。如今他们住进了公爵安排的府邸，干脆直接在门口立起了一截旗杆，让鲜艳的四色帆布迎风飘扬。只要进入内城区，一眼就能看到这个标记。
事实上不止是他一个人在担心对方，透过窗户，约寇经常能看到安妮和艾米站在旗杆下，显然是想第一时间看到七十六号平安归来。随着相处逐渐深入，安妮对他的态度也在一点点发生转变，至少不会像以前那样一脸警惕的瞪着他了。
希尔的手下不止一次找过他，希望他能尽快启程赶往西境，魔术师甚至直截了当地告诉他，作为引诱者，七十六号活下来的几率微乎其微。如果那些骑士不是追击他们而来，她应该会在一天后抵达边境村庄，然后比他们一行人更快地到达永夜城。如今他们约定的会见地点依然没有任何动静，结果就基本已经注定了。
约寇也明白这个道理，但他仍想再多等几天，不为别的，就为了她离别时的那句话。
等到风波过后，我再去和你们汇合就在灰堡的边境城市，你们记得在那儿等我啊。
分别后的日子里，他终于了解那份奇怪的感觉是从何而来了。
七十六号虽然是名义上的奴隶，但他并未把她当作奴隶看待过，不管是在黑钱中，还是在晨曦王国。
约寇已经决定，如果她能活着回来，他将给予她自由。
可惜这份明悟来得太晚了些。
又是三天过去，就在他打算隔天离开北地时，事情忽然出现了转机一辆马车停在了旗杆边，车夫似乎颇为焦急，想要找门口的侍卫说些什么，却犹豫着不敢上前。从窗口目睹到这一切的约寇还来不及出门，安妮和艾米的身影就已经出现在马车旁。
七十六号回来了！
这个消息很快传到了使者团每一个成员耳中，就连康德公爵都好奇地赶了过来，想要见见这位勇于牺牲的侍女。
但她的情况并不算好。
当约寇见到七十六号时，她浑身上下都是伤痕，右手和左脚折断，几乎无法动弹。
“大人……”七十六号眨了眨眼睛，吃力地摆出一个笑容，“久等了。”
刹那间，他感到全身都放松下来。
“你回来就好。”
接下来一行人在永夜城继续待了一周，直到七十六号的伤势稳定下来才动身前往幽谷镇，乘船离开北地。
这段时间里，约寇也问清楚了两人分别之后发生的事情。
她在太阳落山前被辉光城骑士追上，为了尽可能拖延时间，她解开了所有马匹的缰绳，驱赶它们反向奔跑，阻拦加速的骑士，同时自己换单骑向路旁的山岭逃窜。不过还没有跑出多远，便被一道山涧拦住了去路。
想到被抓住也只有死路一条，她直接纵马跃下了十余丈深的悬壁。好在岩壁两侧有树枝和藤蔓阻挡，才没有摔得粉身碎骨，但在滚落的过程中，她磕得头破血流，手脚也被突出的岩石撞断，坠到溪流旁时已然昏迷过去。
大概是没有找到合适的下山之路，又或者认为她已经死去，骑士并没有继续追击。她醒来时已是深夜，就靠着冰凉的溪水维持清醒，偶尔还能拦到一两条细小的鱼虾。
两天之后，七十六后才被附近捞鱼的村民发现，保住了性命。
英雄虽然能转移病痛，却不能治愈创伤，只有把她送往西境，看看那里的女巫有没有什么办法令她恢复健康。
不管怎样，她总算活着回来了！
约寇心满意足地站在船头，迎风而立，帆船扬起风帆，向着无冬城方向驶去。(未完待续。如果您喜欢这部作品，欢迎您来起点（）投推荐票、月票，您的支持，就是我最大的动力。手机用户请到m.阅读。)
第六百七十八章 峡湾的新订单
在秋暮的尾巴上，无冬城迎来了一个许久不见的客人。UU小说 www.uu234.com更新最快
女商人玛格丽。
对于这位最先找上门来，并给举步维艰的边陲镇带来丰厚回报的朋友，罗兰给予了极高规格的礼遇，不仅第一军鸣炮欢迎，他还亲自前往浅滩，将她接进了城堡。
“您真是太客气了，陛下，”玛格丽笑道，“我只是一介普通的商人而已。”
“没有你的帮助，西境很难发展成今天这样子，”罗兰轻松回道，“无冬城从来不会辜负友谊。”
无论是最初大量收购粮食，还是之后租借众多船只转运难民，都是在玛格丽商会的大力协助下完成的。就连塔萨能在旧王都站稳脚跟，也离不开玛格丽的人脉和支持。虽然这些都不是无偿提供，但罗兰十分清楚，很多事情不是光凭钱就能办到的。
“能被您称作朋友是我的荣幸，”玛格丽微微躬身道，“这一次除了履行先前签订的香水契约，我还为您带来了新的商机，”她指了指身后，“他们都是峡湾最为显赫的商人，对您的蒸汽帆船计划充满了兴趣。”
“是么？”罗兰笑了笑，“待会麻烦你为我好好介绍一番吧。”
按照他的惯例，和商人打交道都是边吃边谈。走进会客厅后，长桌上已经摆满了各种美味的食物，而这些海外来客似乎也对不用吃鱼感到分外满意，加上峡湾并不流行贵族礼仪，他们一开始还竭力控制着自己，尽可能表现得优雅一点。几杯酒下肚后，气氛愈发高涨起来，那些模仿来的礼仪也全部抛到了脑后。
罗兰倒一点也不介意这些，比起宫廷中繁琐的餐桌规矩，他更喜欢热闹的用餐环境。
闲聊间，他对此次来访的商团亦有了一个大致的了解。除开加摩尔和玛尔兰这两位最先拜访边陲镇的弦月湾商人，还有来自落日岛与浅水城的商会。两座岛屿一南一北紧挨着弦月湾，构成了一个紧密联系的商贸圈。
作为峡湾人最初的居住地，三岛面积虽然不大，人口和实力却是峡湾中顶尖的，彼此间的竞争也颇为激烈，这一点可以从另外两支船队的规模上看出来。每家停靠在浅滩港口的船只全是三桅大海船，每艘都能搭载近三百人，以及等重的货物这样一艘帆船的价格已接近五千金龙，还不包括水手在内。显然在争夺脸面和展现实力上，这两家商会一点也不希望自己落后于弦月湾。
等甜点端上来后，就意味着会谈正式开始了。
“听玛格丽说，你们都想要购买蒸汽机？”
“是的，尊敬的陛下，”浅水城商会负责人尼伯龙率先开口道，“不过不止是蒸汽机，您卖给弦月湾的那种蒸汽船，我们也非常希望拥有。”
“听说您之前开出的改造费用是一千八百枚金龙？落日岛愿意再添两百，以两千枚金龙的价格改造五艘，”落日岛商人埃提耶也不甘落后，“商会可以先支付一半的定金。”
显然他们指的是弦月湾一年前购买的蒸汽明轮船，对于罗兰来说，这已经是快要淘汰的技术，能用这批订单来培养工人，顺带赚取一笔不菲的收入，倒是个十分划算的交易。
“改造一艘明轮船需要两到三个月，五艘需要一年左右的时间，如果你们能接受的话，市政厅总管巴罗夫会和你们签下这份契约。”
“完全没有问题，不过落日岛还有一个小小的要求。”埃提耶清了清喉咙，“我们希望能您能用峡湾的工匠来完成船只改造。”
“什么意思？”罗兰眉头一挑。
“就像是弦月湾的蒸汽机工厂那样，我们为您提供一批匠人，他们改造的船只优先归落日岛使用，等到十年期满，再让他们自由选择去留。”
“浅水城也希望按照这个方式签订契约，”尼伯龙附和道，“五艘帆船只是第一批订单，如果您能答应我们的请求，每年至少都会有五艘船只接受改造。”
原来如此，罗兰心想，所以这是一笔长达十年，每年成交价格高达一万枚金龙的大单子，而他们则会在十年后得到详细的改造方法，不至于一直受制于人。
但事实是，他根本不在意将这套方法传播出去，比起正在研制的蒸汽轮机和已经投入生产的三涨式蒸汽机，明轮船显然已经落后于时代了。
他最初与弦月湾签订十年之约的目的在于，用这十年时间让匠人适应西境的生活，使他们不愿返回峡湾，最终成为无冬城的一员，而不是为了防止技术泄漏。
脱离了工业基础的技术，也不过是一座看似美丽的空中楼阁罢了。
想到这里，罗兰敲了敲桌子，“原则上没有什么问题，但细节上我们或许可以做出一些修改，比如把十年时间换成五年……”
说到这儿，两位大商人脸上都浮现出了明显的喜色，对他们来说，能早一点掌握蒸汽船改造技术，自然是更好的选择。
“只要浅水城和落日岛愿意把工匠留在西境，价格上我还可以给你们减免两成，怎么样？”
“这……”
两人顿时有些迟疑起来，毕竟工匠也不是那么好培养的，几百人缩短五年时间，外加每年节省两千金龙，这笔交易是否合算他们一时也说不准。
“陛下，我能否和商会其他人商量一番后再给您答复？”尼伯龙说道。
“当然可以，”罗兰做了个请便的手势。
“也容我暂时告退，”埃提耶跟着离开了会客厅。
“那么……”他将目光望向加摩尔和玛尔兰，“你们此行的目的似乎不是蒸汽船？”
就在两个商会争先谈论生意时，弦月湾代表的神情一直都很平静，偶尔发言也是谈及以前和边陲镇交易的往事，感觉他们不是来谈生意，而是来拉家常的……这种卖情怀的做派自然引起了罗兰的好奇。
“不，尊敬的陛下，我们也是为蒸汽船而来，”加摩尔品了口白酒，“但不是木头制造的明轮船。弦月湾想要能够噼开风浪、坚不可摧的钢铁大船就是您为雷霆大人打造的那一款。”
此话一出，玛格丽顿时变了脸色。(未完待续。如果您喜欢这部作品，欢迎您来起点（）投推荐票、月票，您的支持，就是我最大的动力。手机用户请到m.阅读。)
第六百七十九章 丰厚的回报
“陛下，我绝对没有向其他人透露过您和雷霆大人……”她急忙辩解道。UU小说 www.uu234.com更新最快
“我知道，”罗兰摆摆手，饶有兴致地打量着加摩尔，“你是从哪里听到这个消息的？”
虽然他并没有把此事当作机密，不过钢铁船如今才刚刚造了个底壳，离下水舾装至少还有好几个月的时间，而且全程都在浅滩全封闭式的船坞里建造，挑选的工人又全是技术最为娴熟的本地居民，外人几乎不可能得知这个消息。
如果说本地人里有谁在偷偷与峡湾联系，那倒是需要值得注意一下了。
“雷霆大人正在招募新的探险队，规模超过了以往任何一次，这在峡湾已是万众瞩目的大事了。弦月湾恰好也有不少杰出的船长，进入他的队伍并不稀奇。”加摩尔笑道，“关于这艘神奇铁船的消息，也是从雷霆那儿传来的毕竟要打消其他人对深入幽影群岛以西海域的顾虑，他必须得展示出一些硬手段。”
“还有多少人知道这事？”
“并不多，陛下，雷霆大人的威望比我们这些商人要高出不少，如果不是那名船长受过弦月商会巨大的恩惠，他是不会向我们透露半句话的。”
“原来如此，”罗兰点点头，“不过这种船只制造难度极高，一时半会也无法建造第二艘，所以你的要求我无法满足。”
“我们能理解，尊敬的陛下，”玛尔兰开口道，“我们只希望等您完成了与雷霆大人的交易后，将第二艘钢铁船卖给我们。为此弦月湾商会愿意先支付一成的定金，等开工立刻补足剩下的四成。”
连价格都没问，就开始谈定金的事了，罗兰再一次体会到了峡湾人的冒险精神，或者说对船的敏感度上，他们要远远高于四大王国的统治者。至少他没有见过哪位大贵族会对一个从未见过的东西花大价钱。
“无冬城也需要钢铁海船，而且不止是一艘，等船坞能空出手来的时候或许得排到两三年之后。”他不紧不慢地回道，“你们就没有考虑过派遣工匠来参与建造，签订一个新的十年或五年之约？那样说不定可以加快不少建造进度，而你们事后也能得到相应的技术。”
“您说笑了，”加摩尔有些尴尬道，“我们绝对没有觊觎它的意思，如果钢铁船真能像雷霆大人说的那样，您完全可以凭借它成为峡湾诸岛最受欢迎的伙伴，这样的技术我们又怎么敢向您开口。”
“我没在开玩笑。”罗兰喝了口饮料，轻松地耸肩道。
“……”这回轮到两人愣住了。
过了好一会儿，加摩尔不敢置信的问，“您的意思是……您愿意把技术透露给弦月湾商会？”
“只要你们能提供足够的匠人，不单是铁匠和木匠，学徒也行，”罗兰毫不犹豫地回道，“两千人不够的话就用识字的平民来凑，五年内交齐，怎么样？这样你们的船明年就能开工。当然，造船花费还是得由你们来支付。”
“我真有些猜不透您的想法了，陛下，”加摩尔苦笑了一声，“难道这还不是您压箱底的技术？”
罗兰摇摇头，“我为雷霆打造的钢铁海船已是目前无冬城所能拿得出来的最新锐技术了。”
这话可不是他在刻意忽悠，到目前为止绝对没有丝毫夸张……至于五六年后，谁知道呢？
“那您为什么……”加摩尔愣了愣，随后无奈地摆手道，“不，我还是不问了。弦月湾愿意达成这笔交易。”
为什么？因为技术无法脱离基础而实现，别说造船技术了，就算把矿山、机床、转炉统统打包丢给峡湾，他们也没有足够的人手来维持这个庞大的工业体系。当第一台蒸汽机问世后，制造业就不再那个是靠一双巧手和一把铁锤能模仿的行业了。
罗兰不禁想起了黑海船长回答建造瓦良格所需时的话完成它需要党中央、国家计划委员会、军事工业委员会和九个国防工业部。虽然现在的钢铁船远没有达到这么高的要求，但也是整个无冬城合力生产的成果。除开安娜负责的核心动力部分与船壳焊接外，其余零部件都已分批发放到组装厂，由普通人加工而成。
可以说，这是工业水平发展的必然趋势。
因此相比掖着技术不放，他更需要人手来把设想转变为成果无冬城的人口已经在急速攀升，但他仍觉得不够快。只是这些他没必要向一个商人说明，等到五年之后，对方自然会明白。
“明智的选择，钢铁船不会让你失望的，”罗兰举起玻璃杯，“干杯。”
“干……什么？”
“就是一口气把酒喝完，表示庆祝的意思，”他不动声色地解释道，“王都的新礼仪。”
“呃，是吗？那么……干杯。”两名弦月湾商人硬着头皮把一杯白酒全部倒进了嘴里。
没过多久，尼伯龙和埃提耶也回到了会客厅，并表示同意签订这份契约。
于是，无冬城迎来了一份前所未有的巨额订单四千枚金龙的改造订金（余下四千改造完成后支付），以及五千枚金龙的建造预付金，这些都是年内能收到的款项，更别提视后续建造进度而定的总价了。他已经能想象出巴罗夫笑得合不拢嘴的模样，市政厅有了丰厚的收入，给每一个领民都安排一份工作的底气也更足了。
见商谈之事达成一致，尼伯龙又转了个话题，“陛下，除了船只外，我们还听说，您这儿将有大量香水出售，不知……”
“玛格丽女士已经在半年前与我签下了香水代理的契约，浅滩港口开通后，销往峡湾诸岛的香水都由她来负责。所以你们想要购买香水，应该找她洽谈，而不是找我。”
看到对方露出遗憾的神色，罗兰接着说道，“不过无冬城还准备推广一种全新的商品，或许你们会有兴趣。”
说到这里他拍拍手，大厅外值守的亲卫很快捧着三个玻璃瓶走了进来。
盛装在瓶中的奇异颜色的澄清液体，立刻就吸引了商人们的目光。(未完待续。如果您喜欢这部作品，欢迎您来起点（）投推荐票、月票，您的支持，就是我最大的动力。手机用户请到m.阅读。)
第六百八十章 联合商会
“这是什么？”玛格丽好奇道，“新酿的果酒么？”
“如果只是果酒的话，可比不上香水那么好卖，”尼伯龙摇摇头。UU小说 www.uu234.com更新最快
“那可不一定，”加摩尔饶有兴致地打量着玻璃瓶，“先不谈瓶子里装的是什么东西，光这个造型独特的容器，就值好几枚金龙了。”
“是王都炼金协会的新品吗？”玛尔兰也附和道，“以前从没见过这么大的水晶玻璃瓶。”
“外表并不重要，关键在于于商品的本身，”罗兰一时有些哭笑不得，他没料到这些商人会先对玻璃瓶感兴趣。无色玻璃只要掌握了配方，完全是成本低廉的量产品，但他并没有单独倾销过玻璃容器，原因就在于无冬城目前的玻璃产出全部供给化学实验室、香水厂与饮料厂使用了。
“它叫混沌饮料，就像它的名字一样，混沌而不可捉摸，每一口都是独一无二的享受。”他清了清喉咙，故作神秘道，“我敢打赌你们从来没有品尝过类似的味道，不相信的话，试一试就知道了。”
三瓶饮料都是罗兰从伊芙琳的饮品库里精心挑选出来的，不单味道各有特色，其中两瓶还经过了特殊加工一瓶被冰镇过，寒气四溢，冰爽怡人；一瓶加入了干冰，可谓这个世界上首种碳酸饮料。
而结果也正如他所预想的那般，才微微抿上一口，五位商人脸上就浮现出了精彩的神色。
“这到底是怎么配出来的？”埃提耶咂嘴道，“那些果酒与之一比，完全没有味道可言了。”
“看这杯绿色的苹果汁，还在不断冒气……天哪，它是在唿吸吗？”
“苹果？就算是放蜂蜜也不可能这么甜！”
商人们纷纷发表着自己的看法，同时举杯的动作也没有丝毫停顿，饮料一杯接一杯下肚，直到三个瓶子都空空如也。
“嗝……”加摩尔意犹未尽地舔了舔嘴唇，“陛下，您的这个……混沌饮料……真是太棒了！”
“如果当作商品销售，你觉得会有市场吗？”
“当然！”弦月湾商人不假思索道，“考虑到个人口味的不同，也许三种饮料的受欢迎程度会略有差别，但它们绝对都是难得的佳酿！我敢打赌，尝过它之后，来自晨曦的上品果酒恐怕就要无人问津了。”
“你倒是坦诚，”罗兰不禁扬起嘴角，一般商人如果想要购入货物，大多会挑些瑕疵来压低价格，如此直白的夸赞还真是不太多见。
“我不敢欺骗陛下，也不想欺骗自己的舌头。”加摩尔停顿了片刻，“只是我有一件事情不太理解。”
“说说看。”
“为什么您会给它起一个如此怪异的名字？”他拿起那支冰镇过的空瓶，上面仍留有一层薄薄的白霜，“例如这个……完全可以称作深海冰泉，如果放在夏季，我敢保证每个宴会上都会出现它的身影。”
“而那瓶麻嘴的绿色饮料，我觉得可以叫鱼卵甘露说真的，那种仿佛有无数小鱼破卵而出，不停撞击舌头的酸麻感觉，真是让人回味无穷。”玛尔兰补充道。
“我也这么觉得，”玛格丽笑道，“混沌一词虽然听起来十分新颖，却无法突出它们截然不同的特点。如果分开来命名，想必会卖得更好。
罗兰装出遗憾的神情说道，“可惜这些饮料就如我之前所说的，每一口都是独一无二的享受。事实上，这三瓶已是最后的存货了。”
“您的意思是……难道它们已无法再酿造出来了？”
“没错，混沌饮料的制造过程我不能向你们透露，但最后得到的结果永远在变化倘若非要说它们有什么共同点，那就是都很好喝罢了。这也是我给它起名混沌的原因，无论是哪种味道，总是喝一口少一口的。”
众人齐齐倒吸了口凉气，每个人都在对方眼中看到了不可思议。物以稀为贵，这种本身品质就极佳，又不可复制的饮品，绝对能给峡湾……甚至是四大王国带来一场风暴。
“陛下，请把它交给我来代理吧，”加摩尔第一个开口道，“弦月湾的船队遍布四国沿岸，只有我们才能为您带来最丰厚的回报。”
“弦月湾的海贸重心不一直是晨曦王国么？什么时候开辟了永冬商路？”浅水城商会拆台道。
“现在前往狼心和永冬的商船，明明是落日岛的最多，你这是在蒙骗陛下。”埃提耶紧随其后。
罗兰伸出手，打断了三人间的争执，“关于这件事，我们来建立一个联合商会吧。”
“联合……商会？”
“没错，为了避免恶意竞争带来的压价，参与者坐下来共同协商自己所负责的区域，而无冬城只负责提供货物。”他尽可能把区域代理的概念描述了一遍，“你们都有经营已久的商路，也有各自熟悉的销售城镇，这样就可以按照自己的优势来进行划分，既能快速卖出商品，又不至于和同行竞争。最终销售所得按契约规定的比例分成，这样一来参与的人都能获得保障。”
这个道理很简单，在座的商人很快明白过来，“听起来是不错，不过具体的区域和分成比例又要怎样划分？把饮料拉到永冬出售和就在峡湾贩卖，两者成本相差巨大。”
“运输成本当然也是需要考虑的因素，除此之外还有人力耗费、销售价格、以及商品产量等等……总得来说，在供应有限的情况下，成本最高的代理商会将获得一定的优待。当然细节条款还需要逐步讨论，直到参与各方都满意为止。”
这样乍看起来会让总收入有所降低，但实际上排除了恶性竞争后，加上三个商会各展所长，利润反而会高出不少。
无冬城的许多商品由于缺乏销售渠道，至今还只在便民市场里供内部消耗。对于罗兰而言，这些以倒卖货物为发家手段的峡湾商人就是最好的渠道供应者。以后由他来提供商品，再经这些海商卖到大陆各个角落，无疑是最省力的做法。
“我愿意加入，”玛格丽率先表示出支持。
见有人表态，其他人也拿出了暂且试一试的态度。
“放心，合作总是比独行更有力，”罗兰微笑道，“只要我们携手共进，这对大家来说都会是场双赢之局。”(未完待续。如果您喜欢这部作品，欢迎您来起点（）投推荐票、月票，您的支持，就是我最大的动力。手机用户请到m.阅读。)
第六百八十一章 沉睡岛的准备
峡湾，沉睡岛。UU小说 www.uu234.com更新最快
随着冬季临近，掠岛而过的海风也愈发寒冷，即使关上窗子，提莉依然能时不时听到寒风穿过缝隙所发出的尖锐啸音。
这种时候理应没多少人愿意在屋外闲逛，但事实上，沉睡岛的中央广场上无论何时都有人在欢庆，盛大的篝火舞会已经持续了好几天，滚热的鱼汤煮了一锅又一锅，女巫们各展能力，将广场变成了一座怡人的乐园。
如果不是还有许多事要处理，提莉也想要加入到这场狂欢中，和大家一同分享教会被击溃的喜悦。
自从她将这个消息带回来后，女巫们的生活发生了彻底的改变不是生活条件起了变化，而是精神上已和之前变得截然不同。每个人都仿佛卸下了肩头的重担，眼睛比以往多了一份神采，言行间也能看出明显的放松与自在。
从那一刻起，她们终于不必生活在担忧与恐惧之下，压在头顶的大山轰然倒塌，密布的阴霾烟消云散，就算是唿啸的寒风也无法驱散她们心头的热情。
这大概便是罗兰所说的解放的滋味，提莉心想。
就在这时，沉睡岛大管家卡密拉.戴瑞敲门走进屋内。
“殿下，愿意前往西境的女巫我已经做好了初步的统计，”她在提莉对面盘腿坐下，将一叠名单放到矮桌上，“差不多有一半人报名支援西境。”
“是么？比我预想的情况要好不少，辛苦了。”提莉笑着点点头，拿起名单仔细翻看起来。
关于迁往西境一事，五王女对岛上女巫的说法是支援无冬城建设，以抵御一场更大的灾难神意之战的到来。
为了让大家做出忠于自己意愿的选择，提莉没有隐瞒女巫帝国、联合会与魔鬼的消息，而是明白的告诉大家，教会不过是联合会的一部分，人们真正的敌人是来自异界的魔鬼。它们不存在怜悯，也没有丝毫仁慈，所以帮助西境也是在帮助自己。当然，就算在岛上生活，安度余生也不成问题。
她原以为许多姐妹会被新的敌人所吓倒，又或者早已厌倦了与普通人打交道，对不确定的未来抱有疑虑的心情，从而决定待在沉睡岛。但从接近一半人数的统计结果来看，那些素未谋面的魔鬼远不及教会来得可怕，女巫对外面宽阔世界的向往之心亦没有熄灭。
“她们对击败教皇的四王子充满兴趣，都想去看看这位铲除了女巫大敌的领主是什么模样，”卡密拉无奈地叹了口气，“而且还有很重要的一点，您的哥哥这个身份也为他加分甚多，她们把对您的信任同样转移到了他身上。”
“你看起来好像并不怎么放心。”
“当然，他毕竟是贵族，还是一名普通人，和我们有着本质的不同……而且恕我直言，对于利益来说，血缘有时候反而是种阻碍。”大管家微微皱眉，“殿下，我不是在质疑您的决定，也不是在说您的哥哥两面三刀，但万一……我是说万一他所谋求的东西和女巫的利益相悖，继而像其他贵族那样再次对我们举起屠刀，我们该如何是好？”
“我明白你的担忧，这个决定是我考虑再三后才做出的。”提莉放下名单，握住卡密拉的手，“女巫或许和普通人有所不同，但在神意之战的威胁下，我们拥有着共同的目标，那就是活下去。与其彻底躲开世俗世界，为何不趁着这个机会融入它，和普通人形成不可分割的利益共同体呢？当我们的能力深入各个领域，就算罗兰想反悔和沉睡岛的约定，也无法离开女巫的力量了。”
“可是……他会放开对我们的管束么？”
“就这半年来的接触来看，罗兰并没有对女巫做出任何额外的限制，否则西境的女巫联盟也不可能毫无保留的支持他。”提莉笑了笑，“而且比起这些大道理，我更相信自己的直觉。”
“直觉？”
“嗯……我觉得他不会做出那样的事情，”她敲着桌子缓缓说道。
卡密拉愣了一会，最后才投降似的笑出声来，“想在回想起来，自打认识您起，您的判断就从未出现过错误。”
“这次也会是一样，”提莉扬起嘴角。
“我明白了，殿下，”大管家抚胸道，“我会尽快完成女巫迁移的准备工作的。”
“麻烦你了。”
五王女心里清楚，原本出身贵族的卡密拉见多了贵族间的权益相争与龌龊之举，早已对这个阶层失去了信心。但她却不知道，罗兰根本就不像一名传统意义上的贵族，这点越是深入接触，提莉就感受得越明显。不单对女巫的态度是如此，他对任何人的态度都和贵族截然不同她称对方为哥哥，并不是因为过去那个四王子的关系，而是她单纯喜欢这种毫无隔阂，也无偏见的相处。
和罗兰交谈时，总能感到久违的放松与舒适，她相信其他女巫也有着同样的感觉。
“对了，我最近还听到了一些不好的传言，”卡密拉换了个话题。
“什么传言？”
“跟您带回来的那些消息有关有人认为既然以前女巫曾经缔造过庞大的帝国，将所有普通人都纳入统治之下，她们也应该仿照联合会，创造出一个以女巫为上位者的组织，重新恢复先辈们的荣光。”
“源头呢？”提莉挑了挑眉，“是血牙会的女巫么？”
“不……她们倒信奉向强者效忠。西境能够击败看似不可战胜的敌人，又有伊菲、幽羽和日暮的倾力佐证，那些战斗女巫反而是最早报名支援无冬城的一批人。”卡密拉摇摇头，“我调查了下，源头应该来自其他女巫组织。”
沉睡岛女巫是个大集合体，除开血牙会外，还有一些零散的团体，类似于海风郡的共助会。在她发起号召前，这些团体一般都是为逃避教会抓捕，以及抱团互助而建。只不过她们并不具备血牙会那样的实力，平时也很少对提莉的政策说三道四。
“我明白了，”她点点头。
“需要我找她们的头目谈谈吗？”
“不用，任由她们去吧，”提莉不以为意道，“等那些人到了西境，自然就会明白联合会已经成为了史。等待我们的，将是一条全新的道路。”(未完待续。如果您喜欢这部作品，欢迎您来起点（）投推荐票、月票，您的支持，就是我最大的动力。手机用户请到m.阅读。)
第六百八十二章 不再孤独的路
卡密拉.戴瑞离开后，灰烬从书房中走了出来。UU小说 www.uu234.com更新最快
她跪坐在地毯上，向提莉伸出双手，“来吧。”
“其实我还好……”
“不用逞强，这里没有其他人，”灰烬打断道。
提莉撇了撇嘴，最后还是挪动身子，反身靠进了对方的怀里。
隔着衣服，她能听到灰烬强而有力的心跳声，就像是律动的鼓点一般，让她感受到了踏实沉稳的力量。
“谢谢。”提莉低声道。
“不要给自己太大压力，就算判断错误，我们大不了回沉睡岛就好，”灰烬轻笑道，“罗兰.温布顿肯定不敢阻止你，否则女巫联盟的那帮姐妹不会坐视不理的。”她顿了顿，“而且你大可不必把话说得那么肯定，压力就不会像现在这样大啊。”
五王女摇摇头，“想要说服别人，必须得先说服自己，我如果表现出一丝犹豫和迷茫，这个决定就无法推行下去了。”
尽管她表面上对此信誓旦旦，但要说没有丝毫不安是不可能的。倒不是对罗兰心存顾虑，事实上当他同意让沉睡魔咒继续管理迁移女巫，就说明了他的态度。她担心的是这三百多名脱离世俗已近两年的女巫是否能顺利融入无冬城中，以及神意之战结束后，普通人对女巫的看法会不会发生转变。
这些都是未知的风险，也是提莉不得不考虑的问题。在别人眼里，她总是一副充满信心、精神十足的模样，实际上只有极少数人才明白她真实的感受。毕竟如今她不单需要照顾自己，岛上三百多人的命运全部得由她来背负。可以说，教会被击溃后，沉睡岛所有女巫都感到了前所未有的轻松，只有她一个人觉得肩头的责任更沉重了。
“那么就按你想的做吧，”灰烬从身后搂住她，“反正要等到来年邪月结束，大迁移才会开始。仍不放心的话，就利用这几个月的时间好好考察一番吧。”
“俏美人号已经做好出航的准备了？”
“随时都可以。”
“记得别忘了带课本和习题册，赶路的时候也能学习些新知识。”
“呃……在船舱里看书的话，我会晕船的。”
“想要保护我，当然得变得更强大才行，例如传说中的超凡之上……不读书怎么能变强呢？”
灰烬发出一声痛苦的低吟，“行啦行啦，我知道了。”
“放心，要是有不懂的地方，可以随时来问我反正待在船上也没有其他事情可做，对吧？”
“是是是，如您所愿，殿下。”
好在现在已不是只有一个人了。
不管之后的路会是怎样，都会有人陪在身边。
“嗯，”提莉应了一声，闭上眼睛，感受着背后传来的温暖，肩头仿佛变轻了不少。
窗外的寒风唿啸依旧，但室内却温暖如春。
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联合商会的组建是个复杂的过程，每一条合约都需要多方反复敲定，罗兰将此事托付给巴罗夫和伊蒂丝后，就将注意力移到了冬天的作战计划上。
毫无疑问，这一次邪魔之月要比上一年来得晚上不少，眼看今天就是秋末的最后一天，除了窗外灰蒙蒙的天色外，仍未有看到下雪的迹象。
对无冬城来说这是个好消息，邪月来得越晚一点，工程队也能加紧多砌两栋民居。
根据市政厅的报告，西境各项物资都较往年有了长足增长，特别是在粮食一项上，长歌区的产量达到了过去年均产出的十倍之多。如果不是培罗赶建了一批粮库，同时把一半麦子运往边陲区，要塞几乎都要容不下这么多粮食。
有了充足的食物，无论干什么都充满底气。
其次是弹药储备，安娜改进的新一代机床和加工机械首先被用于子弹加工与装填，令生产效率大幅提高，同教会作战后的损耗已弥补得七七八八。
手上有粮又有武器，罗兰的心思便浮动起来。
抵御邪兽侵袭，保卫无冬城无疑是第一军的首要任务，但把数千名士兵都聚集在城中似乎有些浪费。毕竟邪兽进攻的主力方向是赫尔梅斯大豁口，迷藏森林一侧不过是些走散了的漏网之鱼，何况如今军队的火力投送能力比一年前翻了数十倍不止，寻常邪兽可能连城墙的边都挨不着。
另一点让他跃跃欲试的便是，不单邪兽不是第一军的对手，整个大陆也好不到哪里去。如果说与莱恩公爵作战时他还需要全员压上，枪炮齐鸣，现在恐怕只用拉出一支五百人的队伍，就能横扫任何敢于正面冲锋的骑士团。
那么在防守城墙的同时，派出一支部队开辟第二战场，减轻明年的征伐负担是否可行？
罗兰发现这并非是个太棘手的问题原先一到邪月，漫无天际的大雪便会将西境完全封禁，但现在对于拥有好几打水泥运输船的无冬城来说，陆路不通已不再是障碍，第一军依然可以利用赤水河将士兵和物资运往目的地。
只要规划得当，无冬城完全拥有同时打赢两场战争的能力唔，听起来就很有霸权国家的味道。
收到希尔的信件后，罗兰命令北地进入战备状态并不是故作姿态，如果晨曦之主安佩因.摩亚真的枉顾警告，将大使一行人抓获，那么他也只能更改方案，优先逼迫晨曦放人。不过跨境作战对后勤要求颇大，出兵太少又难以维持补给线，加上教会防守的赫尔梅斯高原随时都有可能崩溃，此时进攻邻国并不是一个恰当的时机。
好在最终使者团一行人安然无恙，他也可以把目标放在离西境更近一点的地方。
“陛下，您叫我有事？”
随着办公室门被推开，铁斧大步走了进来。
“有没有兴趣在冬季回故土看看？现在回去的话，应该不会太热。”罗兰摊开一张简陋的灰堡地图，指向南边那个凸起的小角，笑着问道，“我记得，你和回音都是来自这片沙漠之地吧？”
他想要在冬季拿下的领地，正是莫金族的定居之所极南境。(未完待续。如果您喜欢这部作品，欢迎您来起点（）投推荐票、月票，您的支持，就是我最大的动力。手机用户请到m.阅读。)
第六百八十三章 沙漠计划
“陛下，您打算现在出兵征伐极南境么？”铁斧一向沉稳的面容出现了罕有的激动，“可邪月马上就要到来了……”
“你觉得无冬城留下多少人，可以应付蜂拥而来的邪兽？”
“这……”他深吸口气，将激动的神情强行压下，“如果按照前一年的规模来看，一千人就能守住城墙。UU小说 www.uu234.com更新最快”
“所以为了保守起见，留下二千五百名士兵应该是绰绰有余，更何况新一批预备部队已经开始招募了，保卫无冬城没有什么问题。”罗兰站起身，走到落地窗边，“我跟说说极南境的事吧，你应该是最熟悉那里的人了。”
“是，陛下！”铁斧行了个军礼，“极南境大半土地都是黄沙，绿洲顺着银川散布在沙漠以西，九成以上的莫金人都生活在这些绿洲中。最大的绿洲上建有一座城池，也是极南境里唯一的一所城市铁砂城。”
“银川是条河流？”
“它只能算半条河流，”铁斧解释道，“大部分时候，它都埋在地底，就像地底冥河一般，露出地面的部分都形成了绿洲，因此莫金人也把它称作生命之河。”
罗兰转过身，好奇道，“它发源自哪里？我从地图上看，附近并没有高山，也没有湖泊。”
“它源自大海，是海神的恩赐，”铁斧走到桌前，指着极南境西侧与绿地的连接处，“这里有一处巨大的溶洞，流过的海水不断往洞中倒灌，站在上面可以感受到脚底都在震颤。”
“你是说，海水就是银川的源头？但它明明能孕育绿洲。”
能孕育绿洲，就说明银川是一条淡水河海水的盐分过高，根本无法用于灌溉和饮用，这听起来完全不合常理。
“大地之母吸收了海水中的盐分，那一片地区全部泛着白色的盐末，也把灰堡的绿地隔绝开来。需要用盐时，只要提一个桶子，去地上舀就行了。”
这算是大自然的鬼斧神工么？黄沙下的泥土居然过滤了盐分，还形成了盐碱地？罗兰啧啧称奇，看来除了石油外，他又多了一块需要采集的资源。
“铁砂城里住着多少人？”
“四万左右。”
“居然比灰堡旧王都还多？”
“陛下，沙民的城市和王国都城并不一样，”铁斧笑了笑，“铁砂城只有一个核心城区，供六个氏族的掌权者居住，再外围基本就是帐篷或茅草平房，一层层扩建下来，逐渐形成了如今的模样只要进入绿洲的范围，就算是进入了铁砂城领地。”
“那居住在其他绿洲的莫金人呢？他们数量应该也不少吧？”罗兰问。人口是能否快速将当地特产转化为可用资源的关键，他不大可能从无冬城调遣大批人手去开采石油，到头来还得利用本地人为自己效力。
总指挥点点头，“没人统计过，但我估计至少有十万人。”
那么建立数个开采站和一条运输线应该是够了，接下来的问题便是如何控制他们。
“对了，你上次说的神圣决斗是怎么回事？莫金人是如何确定统治权的？”
这一次铁斧的回答十分细致，差不多说了半个小时，罗兰才算弄明白了沙民的权力角逐方式。
氏族内部的晋升先放一边，对这些崇尚武力的异族人来说，强大的实力是唯一值得信赖的东西。铁砂城的统治阶层通常由六个氏族构成，他们并非万世一系，而是凭借自身实力争夺出来的。不过为了避免各个氏族因争权夺利而杀得血流成河，导致族群应对外界危险的力量减弱，挑出少部分人作为代表进行决斗就成了不二的选择。
久而久之，这个规矩被所有沙民所认同，并且赋予了神圣的意味无论是常驻铁砂城的大氏族，还是绿洲里诞生的小氏族，都必须遵守神圣决斗的结果。任何玷污决斗的人，必会遭到所有沙民的唾弃。
“难道莫金人最高掌权者就是各族的族长么？”罗兰不解道，“你们就没有大酋长之类的人物？”
“大……酋长？”
“就是能一统所有氏族的领导者，类似于灰堡的国王。”
“这个……”铁斧犹豫了下，“氏族间流传过一种说法，想要让所有沙民臣服，只有两条途径一个是得到三神的肯定与祝福，另一个是能为族群开辟出广阔无际的绿洲，消除遮天蔽日的沙暴，使沙民远离饥渴与死亡的威胁。”
“三神的肯定……这个要怎么算？”罗兰皱眉道。
“在灼火之地向三神献上相应的祭品即可，分别是主宰大地的铁甲巨蝎、掌管极南海角的独角海兽、以及称霸天空的四翼雄鹰。”铁斧顿了顿，“这三只野兽神出鬼没，夺走了无数人的性命，但从未有人找到过它们的巢穴，诱饵和陷阱更是不起作用我甚至猜测它们有可能是混合种邪兽，已经拥有了最基本的智慧。”
两个条件都不好实现，特别是第二种，能让沙漠长出绿洲，差不多已接近神明之力了。罗兰不由得陷入了沉思，如果只是让回音重登族长之位，报五年前的陷害之仇，对统合整个极南境也没有多大的帮助。虽然六个氏族地位有别，却并没有直接的从属关系，更别那些散落在绿洲里的沙民了。得想一个办法，让自己成为莫金族的大酋长才行。
另外神圣决斗也是必须考虑的事情，第一军或许能摧枯拉朽般的击败铁砂城卫队，但想要让沙民自觉服从统治，恐怕就没那么容易了。
最合适的方法，还是利用莫金族自己定下的规矩来实现吞并计划。
“决斗时能邀请外族的人上场吗？”
“这一点没有问题，”铁斧肯定道，“我是一名混血儿，但依然可以代替傲沙氏族参加决斗。事实上，勇勐的角斗士常会受到各大氏族的欢迎，这也是小氏族翻身的唯一希望后代里若能出现三四名勇者，就有希望在神圣决斗中拿下一个较好的名次。”
“是么？”罗兰微微一笑，“既然是这样就好办多了。”(未完待续。。)
第六百八十五章 灭顶之灾
赫尔梅斯圣城，地下枢秘圣殿。UU小说 www.uu234.com更新最快
泰弗伦已经连续两个多月没能睡上一场好觉了。
只要他闭上眼睛，耳边就会回响起埃尔大主教悲惨的哀鸣声。她是被审判军拖回来的，敌人的武器击碎了她的腹腔，肠子变成了一锅粥，即使各种草药都用上，也无法阻止伤口的恶化。挣扎两天后，她才在极度的痛苦中死去。
索利.达尔带领先锋军遭受迎头痛击后，泰弗伦就对灰堡的实力产生了怀疑，他多次要求梅恩冕下三思而后行，应该尽可能探明这批军队的底细后再做打算。但梅恩根本不为所动，一意孤行地要求主力大军立刻对寒风岭山脚下的灰堡防线发起进攻。
他知道教会可能会付出不少代价，却没想到代价会如此惨重。
更没料到的是，教会最为精锐的力量，不可阻挡的神罚军居然败了。
这个天方夜谭般的消息传来时，泰弗伦直接吐出一口血沫，晕倒在通天塔顶。
然而匪夷所思的事情远不止这一件。
纯洁者无一人返回，梅恩冕下也不知所踪，直到他强咬牙关，带着一批人强行闯入枢秘机关，才从机关禁卫口中得知了一个不可思议的消息。
梅恩根本就不是奥伯莱恩所看中的继承者，接任权杖与冠冕的是纯洁者洁萝。
圣城顿时连教皇都失去了。
泰弗伦唯一能做的，就是将这个消息永远留在地下他带去的那批人，全部加入了枢秘圣殿，而他，也成为了暂代教皇。
接下来的一个月里，泰弗伦把所有时间都花在了维持圣城秩序和翻阅藏书馆秘史上。
而猎杀女巫的秘辛、神罚军的制造、教会的来源、女巫帝国的瓦解也一点点展现在他眼前。
老主教感到世界观被颠覆了。
他就算穷尽一切猜测，也想不到教会居然是由女巫一手打造出来的。
而即使是势力遍布蛮荒地的女巫帝国，也没能阻挡住魔鬼进攻的脚步。神罚军也好，魔石符印也罢，都不过是流亡女巫遗留下来的产物。
在深夜的辗转反侧中，泰弗伦的精神被迅速抽干，短短两个月时间仿佛像过去了两年，他脸上的皱纹已和老主教一样深邃，举手投足间也带上了一丝油尽灯枯的迟缓。
但他知道自己不能停下，一旦他倒下，教会就真的完了。
一大批审判武士从预备队伍中选出，新的大主教和折损的中层信徒以最快速度完成任免，加上与圣城共存亡的号召，才让岌岌可危的局势暂时稳定下来。
不过泰弗伦知道这都是表象，神罚军的折损根本没法快速补充，而年轻的预备武士在战斗力上与老一辈相差甚远。倘若在和平时期，他还有机会慢慢弥补，可如今邪月已经到来，挡不住邪兽的进攻，一切都无从谈起。
单靠教会的力量已无法做到这一点，他必须将狼心和永冬的贵族势力集结起来，就像过去四大王国联合驻守赫尔梅斯防线一样。
想要让那些明面上加入教会的贵族乖乖听命绝非易事，泰弗伦甚至能想象出来，当教会败北的消息传到狼心永冬两地，手中仍握有领地和骑士的贵族会再次跳出来与他作对。因此当灰堡军队大部分撤离北地后，他就将留守圣城的最后一百多名神罚军连同使者团一并派了出去，用作强迫贵族服从命令的手段。
现在无论是新旧圣城，都陷入了前所未有的虚弱之中。
老主教目前所能做的，就是祈祷使者团能在邪兽开始大规模进攻前，将援军带回赫尔梅斯。
揉了揉酸涩的眼角，泰弗伦合上记载有神罚军转化仪式的古籍，打算给自己泡一杯冬花，茶缓解下头痛时，圣殿外忽然响起了砍杀声。
他惊得手一抖，茶杯摔落在地上，顿时四分五裂。
这里怎么可能会有入侵者？
他走到窗边，探头向下望去，只见一群人影在神石棱柱的幽光下晃动，并不断朝枢秘圣殿靠拢过来。
他们的速度快得惊人，与之交手的禁卫几乎一触即倒，盔甲在他们的利刃面前仿佛不起作用，灰白色的台阶上沾满了四溅的鲜血。眨眼之间，敌人就已经推进到了殿堂大门下。
“大人，枢秘圣殿遭到攻击，请您赶快离开！”藏书馆的门被砰的一声撞开，一位禁卫长焦急地走了进来，他的身后还跟着十名神罚武士，显然是教皇的贴身保护者。
“他们到底是怎么进来的？”泰弗伦用沙哑的声音大吼道。
通往地底的路只有两条，一个得借助吊笼下落，一个则必须通过旧圣城的隐秘要塞，就算是灰堡军队，也不可能在神不知鬼不觉的情况下突然占领新旧圣城，除非他们都长上了翅膀！
禁卫长的神色显得很难看，“敌人是从洞穴深处出现的，大人，请立刻跟我来，再迟就来不及了。”
“洞穴……深处？”泰弗伦难以置信道，那里除了大大小小的圆孔，不是什么都没有吗？
怀着莫大的震惊与不解，他跟随禁卫长沿着墙壁内侧的密道一路向下，不一会儿便来到了圣殿底层。
“吊笼处无人看守，很可能已经不安全了，我会护送您前往旧圣城通道，请您尽快带人夺回枢秘圣殿。”禁卫长边说着，边推开了暗藏在墙角的活动石门。
泰弗伦刚迈出密道，一颗心便瞬间沉到了底。
只见十多名敌人拄剑而立，似乎早就知道这里是密道的出口一般。
“我还以为自己永远没机会再踏足圣城，没想到继承陨星女王意志的后辈们也不过如此嘛。”一名男子走上前来，他穿着造型古怪的盔甲，像是许多块金属片叠加拼凑而成，斑驳的剑刃上依稀能看到幽蓝的鲜血。
不过当泰弗伦注意到他的面容时，感到浑身的血液都瞬间凝固起来。
他见过这人的面容。
第六团先遣军审判长艾灵顿，在三年前参与了神罚军转化仪式。临行前，这名英勇无畏的武士还亲自向自己道别过。
一股难以形容的寒意顺着老主教的嵴椎，钻进了他的脑海，诡异的恐惧让他几乎控制不住自己的舌头。
“你、你们……到底是……什么怪物？”(未完待续。。)
第六百八十六章 神的遗物
“怪物？”神罚武士露出一抹讥笑，“这具身体不是由你们创造出来的吗？用女巫之血和神罚之石混合改造而成的超凡战士，可惜因为缺乏了关键步骤导致战士成为没有灵魂的残次品。UU小说 www.uu234.com更新最快你们对这具空有力气的躯壳寄予了战胜魔鬼的希望，现在却把真正的完成品称为怪物？”
“真正的……完成品？”泰弗伦心中掀起了惊天骇浪！神罚军的制作方法可以说是教会最核心的机密，但对方看起来不仅知晓此事，似乎还远比自己知道得要多。
“自由进攻，杀了他们！”审判长大喊道。
十名神罚武士一拥而上，以极快的速度越过大主教，直朝敌人扑去。
然而他们的对手也是神罚武士，甚至比他们更强。
明明人数相近，但这些人利用后撤、引诱、分割包围，瞬间形成了以多打少的局面。当一名神罚武士与敌人僵持时，背后就会招来其他人的偷袭。就连泰弗伦也能看出来，这种时候正确的做法应该是收剑后撤，但审判长不可能分出精力来同时控制十人作战，一旦对方力量不落下风，神罚军的劣势就很明显的显现出来。
哪怕是超凡的战士，一旦被斩成两截，也没有了作战的能力。
很快十名神罚武士悉数倒下，而对方一人都未有折损。
为首的“艾灵顿”将最后冲上去的审判长轻松砍翻后，举起长剑，搭在了已经无法动弹的老主教肩头。
幽蓝色的血液和审判长的猩红鲜血混合在一起，一点点顺着剑刃淌入他的衣领。
“你……不能杀我，”泰弗伦颤声道，“如果我死了，圣城将会彻底崩溃……到那时，谁来阻止邪兽的肆虐？若是让它们冲破赫尔梅斯防线，四大王国恐怕都会陷入”
“陷入毁灭？”对方打断道，“你用这番话来骗骗外面那些懵懂无知的信徒还行，在我面前还是省省力气吧。我们都知道邪兽在寻找什么，如果不是你们把它带到了这里，那群无脑的蠢货又怎么可能在魔力最为旺盛的邪月之际，一个劲的往这片什么都没有的冰雪陷阱里钻？”
“不……我不明白你的意思……”
“什么嘛，看来你连遗物都没有见过，”跟艾灵顿拥有一副面孔的神罚武士耸耸肩，“那么还真是可惜啊。”
泰弗伦刚想说些什么，忽然感到颈脖处一凉，一股麻木和冰冷感瞬间占据了他的意识。
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爱莲娜一脚将老人的头颅踢飞出去，看着对方的尸体缓缓倒下，才心满意足地收回长剑，“走吧，该干正事了。”
“等等，你受伤了，”身后有人拉住了她，“先把血止住，不然身体会失控的。”
“伤口在哪？”
“腰间，裂开了一个口子，你得把盔甲脱下来。”
“这该死的躯壳，一点儿感觉都没有，”爱莲娜咒骂了一声，解开前后固定的两块甲板，露出结实的上半身。
“啧啧，瞧这身材，放在塔其拉至少值五十枚金龙。”有人插话道，“老实说，你有没有对着镜子……”
“得了吧贝蒂，光是幻想的话跟折磨有什么区别？”帮爱莲娜止血的人打断道，“我甚至都不敢去回想在塔其拉的日子，一想起那时候的生活，现在就跟被囚禁在虚无的牢笼里没什么区别。”
“卡萝说得没错，”立刻有人赞同道，“如果谁能让我再尝到男人的滋味，我愿意付出一切娶他为夫……不，奉他为主都行。”
“男人？我只要能吃上一顿美味的黄油煎牛排就满足了。”
“我想晒个太阳……”
“见鬼，是谁提起这个话题的？”
“贝蒂小姐。”
“我、我只是随口一说嘛，当初我也想要这副身体的来着……”
“都打住！”爱莲娜没好气地吼了一声，“其他人还在塔顶等我们呢，集中起精神来，别忘了我们此行的目的！”
等到卡萝处理完伤口，她带头钻进了密道。
顺着狭窄的石阶一路来到藏书馆，另一群女巫已经房中等待了虽然她们看起来全都是神罚军的模样。
这也是联合会最后残余的见证者了。
爱莲娜在心底叹了口气，娜塔亚大人，您见到这一幕了吗？最终还是我们赢了。
“找到遗物的位置了么？”
“老地方，”另一队的引领者佐伊走上前来，“这里的摆设都和塔其拉圣城一模一样。话说你们怎么花了那么长时间？没有放走一个人吧？”
“当然，一切都很顺利，”爱莲娜咳嗽两声，“那么按约定……”
“我们两个人一起碰触遗物。”
她点点头，“既然如此，开始吧。”
神明的遗物是神意之战的根源，也是联合会最高的秘密。事实上，在女巫帝国败亡之前，她们并不知晓遗物的存在。直到躲入地底迷宫之中，原先的秩序被彻底瓦解，幸存者才从三席口中知道了一切。
从那时起，她们再也没有了阶级之分，每个人都是平等的个体，为了寻求抵御魔鬼之路，所有幸存者都同等重要。
一想到自己即将要碰触神造之物时，爱莲娜感到心跳都变快起来。
尽管她知道那只是错觉而已。
跟着佐伊走进一扇隐藏在书柜后的暗门，一路向上来到藏书馆的顶点。
尽头处是一间没有窗户的狭窄房间，除了头顶散发着幽蓝光芒的魔石外，什么也没有。
“这里就是帕莎所说的神祷室？”
“没错，”佐伊抽出一柄铁锤，用力朝墙面砸去。随着一声闷响，墙上只留下了一个浅浅的白斑。
“看来不在这边，”她换了个位置，继续挥动铁锤数次尝试后，随着咔擦一声脆响，正对着入口的墙体上出现了一道裂纹。
“找到了！来帮帮我。”
爱莲娜取出长剑，走上前去，一个锤一个撬，很快将整面墙壁拆开了一个半人高的缺口。
墙背后并非是枢秘圣殿所处的地底深洞，而是一间更加狭小的密室。从破碎的墙体断面可以看出，它几乎有半截手臂宽，两侧都抹上了厚实的灰浆，一般的敲击听音方法根本无法分辨它有什么不同。
就在密室之中，爱莲娜看到了神的遗物。(未完待续。。)
第六百八十七章 遗物之秘
那是一截透明的深红色晶体，与迷宫遗迹中的魔力核心极为相似，也是呈垂直竖立状的纺锤体。UU小说 www.uu234.com更新最快只是体积要小得多，仅为半人高左右。
不过当爱莲娜钻入密室时，发现它的背面改变了形状，从柔和光滑的圆弧变成了尖锐的直角。如果从遗物顶端向下俯视，它简直就像是一块圆被十字等分切开后所留下的四分之一角。
和魔力核心一样，它没有任何依靠的悬浮在半空中，仅凭这一点，就足以证明它的不凡。
就是这玩意，决定了人类的命运？
爱莲娜充满怀疑的同时，还涌起了一股对神明的不忿。
按照帕莎的说法，没人知道它是如何出现在众人面前的，当它出现的那一刻起，就已和人类的命运牢牢相连。倘若失去它，无论是女巫还是凡人，所有人都会在瞬间死去。为了保护遗产，无数人浴血奋战，死在了抵御魔鬼的战场上。但神明从来没有给过她们任何指示，仿佛只是默默地欣赏着这一切，一直到最终的胜利者诞生。
这种把戏简直让人作呕。
“准备好了吗？”佐伊问道，“搬运遗物时千万不要放空精神，也不要试图和神明连接，还记得帕莎是怎么叮嘱我们的么？”
“放心，我记得。”爱莲娜点点头，“我数三下，怎么样？”
对方比了个“成”的手势。
“三、二、一……”两人同时捧住遗物，缓缓向外走去。它明明能自行漂浮在空中，却并非轻如鹅毛。当爱莲娜碰到它时，没由来地感到手臂一沉，即使是神罚军的身体，也觉得极为吃力。
如果不是帕莎叮嘱过，她简直要以为自己失去数百年的知觉又回来了。
这种“费力感”是精神上的。
遗物正在尝试与她们连接。
爱莲娜摇摇头，本打算将杂念甩出脑海，忽然又想到不能放空精神既然如此，就必须得胡思乱想。
可想什么比较好？男人……还是美食……又或者柔软的床铺？
你想要的是感觉。一个声音冷不丁钻进了她的脑海，舒服、欢愉、痛苦、冰冷、灼热，而我可以给你这些。放松思绪，好好看着我……
看什么？不，不对！爱莲娜瞪大了眼睛，谁在说话？难道是遗物本身？
她转头望向佐伊，却发现对方双眼已经失去了神采，就像是一具没有灵魂的躯壳一般。
该死的，这到底是什么情况？帕莎可没说过会发生这样的意外啊！
不用担心，她只是遵循心底的想法，融入了我。
快放她出来！
我做不到，或者你可以进来，把她带出去……声音渐渐发生了变化，从一开始的沙哑嗓音变为了柔和的女声，爱莲娜甚至有点分不清到底是遗物在和她对话，还是她自己在和自己对话。
把她带出去？
有那么一瞬间，她脑中闪过了帕莎的叮嘱。
千万不要和神明连接。
但她不能眼睁睁地看着佐伊消散，完全失去灵魂的躯体维持不了多久的活性，她必须把佐伊拉回来！
只要看着遗物就行吗？
爱莲娜深吸一口气，直盯盯地凝视深红色的晶体。
后者的轮廓扭曲起来，接着一道黑暗笼罩了她，等到视线恢复正常时，她发现身边的世界已完全变了个样。
那是一个难以形容的空旷大殿，无穷高也无穷远，穹顶是深邃的星空和硕大的红月，红月表面的魔力如同沸腾的熔岩。四副巨画悄然垂落，前后左右将她围在正中。
无论是大殿、红月还是画卷，都给人一种宏伟至极之感。这般不可思议的景象虽然听帕莎提起过，但爱莲娜还是第一次亲眼目睹。
“佐伊！你在哪？”她大喊道。
但没人回答她。
除了画卷外，大殿里什么也没有。
她强迫自己冷静下来，将目光投到画卷上。
然而只看了一眼，爱莲娜便感到背后冒出了一身冷汗画中同样有人在注视着她！
其中一副是身披精美盔甲的魔鬼，它的瞳孔处闪着骇人的红光，并且从王座上站起身，朝她一步步走来。
而另一幅画则是巨大的眼球，令人不寒而栗的是，眼球中并不只有一个瞳孔，而是数个瞳孔同时绽放，呈三角形排列，每一个都恍如择人而噬的大嘴一般。
她情不自禁地退后两步，心里给自己打气道，这只是会动的画而已，没什么好怕的。
然而这个念头只持续了不到一息时间。
只见两幅画卷中忽然伸出了六七根黑色的触须，直向她扑来每一根触须的前端，都长有一只细小的手掌！
爱莲娜还未来得及反应，便被抓了个正着！
触须拖着她来回拉扯，互不相让，似乎把她当作了难得的战利品，而悬在两幅画中间的爱莲娜感到身体快要被撕裂了一般，无法忍受的剧痛让她惨叫出声。
等等……痛觉？
这时她才发现，自己竟已恢复成了女巫的模样。
没想到临死前的最后体验，居然是被拉成两半，爱莲娜感到剧痛不断冲击她的脑海，意识模煳起来，这样也好……总算不用以神罚军的模样，空虚无凭的死去了。
不过第三幅画中的景象好像有些不太一样。
她看到自己挑中的神罚军躯壳倒在了地上，而佐伊正拖着她向暗门走去……
怎么回事，难道她根本没有融入遗物当中吗？
就在这刹那之间，大厅忽然分崩析离，红月、画卷和触须全部消失得无影无踪，久违的疼痛也中断了……爱莲娜眨了眨眼睛，才注意到自己又回到了藏书馆中。
“这是……梦？”
“梦什么梦？你真是气死我了，”佐伊咬牙切齿道，“帕莎之前是怎么告诉你的？千万不要和神明连接！明明开始时我还向你强调过！”
“可我看到你失去了神志……”
“我还看到你被遗物吞没了呢！”她怒气冲冲地打断道，“那都是神明制造的幻想而已！如果不是我把你拖出房间，恐怕你就得永远困在里面了。”
爱莲娜不禁想起了巨幅画卷中的魔鬼和巨眼，以及那些形如实质的触手……它们都是神明制造的幻想？她心里隐隐觉得有些不对帕莎并没有真正接触过遗物，未曾提及这点也正常，但她却亲身感受到了遗物中所展现的一切。那根本不能算是幻想，也和神明无关。当她注意到画中人的一瞬间，画中人也注意到了她。
“接下来怎么办？”贝蒂插嘴道。
“换一个人跟我来，”佐伊最后扫了爱莲娜一眼，“神祷室已经被打破，我们得尽快把遗物转移进神石箱子中，不然那些无孔不入的邪兽就该到地洞里来找我们了。”(未完待续。。)
第六百八十八章 步入西境
……
经过近半个月的航行，帆船终于驶入了西境地界。UU小说 www.uu234.com更新最快
越过柳叶镇后，拂过河面的北风顿时勐烈了许多，即使躺在船舱里，也能听到风帆被拉扯的猎猎声。
“外面下雪了！”
艾米兴冲冲地捧着一簇雪花跑进船舱，递到七十六号面前。不过还没来得及展示，雪花就已融化成了一团晶莹的水珠，“到处都是白茫茫一片，我还是第一次看到这么大的雪。”
七十六号费力的从软塌上坐起身，“真的吗？晨曦的辉光城很少下雪。”
但塔其拉从来不缺大雪……她想，邪魔之月总是如期而至，接连清理好几个月的积雪也是个麻烦功夫。好在这段时期魔鬼也会暂缓进攻的脚步，让白皑皑的世界显得稍微那么可爱了一点。
“我知道，辉光城四季如春嘛，”艾米的眼睛弯成了一条月牙，“你想不想去甲板看看？我可以背你。”
“别闹了，”在一旁熬煮草药的断剑制止道，“她的伤还没好呢，吹不了冷风。”
“啊……抱歉。”
“没事，”七十六号摇摇头，“等我痊愈了，再陪你一起赏雪，成么？国王陛下的城市比这里还要靠近西边，肯定会有很多漂亮的雪景。”
这话一出，床边的两人都露出了难过的神色，不过艾米很快恢复过来，她重重的点了点头，“嗯，那就这样说定了！”
七十六号知道她们在难过什么……神罚军身体拥有极强的恢复能力，不伤及内脏的皮外伤只需静养三四天就能自愈，为了不让底细暴露出来，她亲手将自己的大腿骨和手肘关节捏碎成了粉末。如此一来，即使是强悍如这副身体，也无法彻底恢复如初。不过在外人看来，这样的伤势能活下来就已经是万幸，倘若西境没有治愈能力的女巫，她将永远失去行动能力，下半身都会在残迹与痛苦中度过。
对七十六号而言，这具身体不过是完成任务的工具，只要能回到地底迷宫，她随时都能更换一具新的。事实证明，她编造的故事起到了绝佳的效果，安妮对她身负重伤充满了内疚，这一点从对方的眼神和举动就能看出来。而其他女巫则满怀信赖与感激，特别是同为黑钱出逃者的艾米，简直要和她粘在一起了。就连晚上睡觉时，艾米都会守在她身旁，小声讲着民间流传的故事哄她入睡。
尽管每次率先进入梦乡的总是这位活泼的小姑娘。
获取女巫的信任正是七十六号想要的结果，只有这样，她才能和更多的女巫打上交道，从而找出帕莎所说的天选者。
“该换药了，”断剑端着瓦罐走到床头，“可能会有点痛，闭上眼睛不看比较好。”
“我忍得住，你换吧，”七十六咬紧牙关，装出一副坚强的模样实际上如果她不盯着看，根本无法知道断剑有没有开始换药，那样的话要如何配合对方的动作？
熬好后的草药犹如一团黏煳的软泥，从艾米和断剑的神色来看就知道，这软泥的味道一定不太好闻。
在狭小的密闭船舱里，坚持用这玩意涂遍她的伤口，也真是难为她们了。
一番折腾下来，七十六长出一口气，大汗淋漓地躺回到枕头上。
通过提高心跳，她能让身体的温度升高，血流加速，同时分泌出汗水。加上微微颤抖的四肢和表情配合，没有人能分辨得出她在作假。
至于凡人的配方有没有效，根本不在她的考虑范围之内。
“谢谢你们。”过了好久，七十六号才轻声开口道。
“不，这是我们该做的，”艾米拿起毛巾帮她擦了擦额头上的汗，“我们才应该谢谢你。”
“艾米说得没错，”断剑安慰道，“好好休息吧，等到了无冬城，一切都会好起来。”
两人离开后，七十六号按了按藏在胸口的多彩魔石戒指，微不可察地叹了口气。
只有找到天选者，一切才能真正好起来。
抵挡不住魔鬼的话，所有人都只有死路一条在决定命运的神意之战面前，没有人能逃过此劫。
然而天选者是否存在，始终都是个未知数。
按照迷宫遗迹里的残存文献所述，魔力是神明赐予不凡者的礼物，每一个能使用魔力的生灵，必然拥有一把能开启魔力源泉的钥匙。这恰好解释了为什么魔力无处不在，却只有少部分人能运用它。
但每个人的钥匙都是不同的。
有的女巫可以掀起风暴，能让生命起死回生，而有的只能煮热一两碗麦粥，或是缝补破损的衣物。
明明都是觉醒者，为何彼此间的差距犹如天渊之别？
该问题困扰了联合会数百年，直到对遗迹里的各项记录做进一步研究，幸存的女巫们才得到了一个模煳的解释。
造成这一切的正是钥匙本身。
它与魔力容量无关，而是涉及到魔力的本质当女巫每一次施展能力时，都会将部分魔力转化为现实，这个过程极为复杂，不可能由女巫来承担，所以神明承担了相应的转化步骤。
可不是每一个女巫都能得到神明同等的喜爱，因此有些转化十分简单，有些则格外复杂。换句话说，钥匙的复杂程度决定了女巫能力的上限。
一开始七十六号很难理解这个说法，直到帕莎用简单的例子说明才明白过来那就是魔石。即使自身的魔力气旋保持不变，女巫依然可以通过魔石施展出多种多样的效果，这说明魔力本身没有差别，超凡者也好，高阶女巫也罢，她们所使用的都是同一种力量。
既然如此，那么假设存在一种能够实现任何愿望的万能魔石，是否就能轻易扭转女巫对魔鬼的劣势？
魔力核心就是这样一种机构它试图模拟魔力气旋，直接向神明索取力量，从某种意义上可以视作人造的终极魔石，仅仅涉及魔力大小的符印在它面前宛如简陋粗坯的玩具。然而试验表明，神明并不会将钥匙赋予没有生命的死物，想要启动它，就必须拥有相匹配钥匙的女巫。
也就是天选者。(未完待续。。)