第六百一十四章 爱葛莎的猜测
回到城堡，罗兰望向爱葛莎，“你想起什么了吗？”
“神罚军应该是塔其拉彻底沦陷后才研究成功，我了解得并不多，”她缓缓摇头，“只是……它可能不会像教会神官说的这么简单，至少这种方法就无法解释新任教皇是如何接管上一任神罚军的。”
“另外，失去控制的神罚军会主动前往蛮荒地也十分奇怪，”稍作停顿，爱葛莎接着说道，“你们口中的蛮荒地应该是四百年前的沃土平原，那里除了圣城废墟外，什么都没有。要说他们是被魔鬼吸引，距离也太远了点。”
“谁知道呢，”罗兰不以为意道，“你也看到了，他们流着的可是蓝色的血液，跟我们怎么都不能算是同类了。”他对于神罚军到底被什么吸引兴趣不大，目前最想知道的，还是神罚军的弱点，以及如何在进攻战中有效防止神罚武士对阵线的冲击。毕竟从那波投矛来看，没有防备工事的情况下神罚军还是颇具威胁的，“如果神罚军真的受声音控制，或许回音的能力可以……”
“我不同意这么做，”古女巫否决道，“那样存在很大的风险。”
“的确，要悄悄潜入到操控者附近所冒危险不小，但我们能”
“不，我不是说回音，”爱葛莎打断了他的话，“我是说你。”
“我？”罗兰怔了怔。
“想让回音悄无声息的靠近操控者身旁，就必须依靠夜莺的迷雾，这样一来你的身边相当于毫无保护，教会只要派出一个具备特殊能力的纯洁者，就能轻松要了你的命。”她毫不犹豫地说道，“虽然你是一届凡人，既弱小又无力，但想要战胜魔鬼，目前看来还暂时不可或缺。所以保护好你自己才是最重要的，我们不能冒任何风险。”
“真分不出你这是夸还是贬，”罗兰不由得苦笑出声，“真到那个时候，我会戴上神罚之石的。”
“神罚之石仅仅是一道保险，并不是绝对安全的屏障，”爱葛莎直言道，“甚至夜莺也不能保证万无一失，只是我们没有更好的方法了。”
“只要我还活着，陛下就不会受到任何伤害，”夜莺忍不住现出身形，看得出她对爱葛莎的说法颇为不满。
“希望如此，”古女巫没有就这点争执下去，而是转身离开书房，不过走到门口时，她停下了脚步。
“怎么了？”罗兰问。
爱葛莎沉默了一会儿，“我不知道该不该说这些……阿卡丽斯大人之所以能成为星陨女王、三席之首，除了她极为强大的实力外，头脑和手段也超过大多数女巫。她的几次决定都挽救了濒临崩溃的联合会，如果没有阿卡丽斯，塔其拉根本撑不到那个时候。有不少人认为，如果她能诞生在第一次神意之战前夕，或许早就终结这场看不到希望的战争了。”
“你想说什么？”
她回过头，眉头微蹙，“我想说的是，她寄予挽救女巫希望的超级武士，不应该是这个样子才对。”
“你觉得，现在的神罚军不一定是四百年前的神罚军？”罗兰惊讶道。
“神罚武士不惧魔力，不会恐慌，力大无穷，看起来确实对魔鬼拥有较大的优势，但……并不能起到一锤定音的作用。更何况他还需要操控者伴随行动，几乎没有长途奔袭的能力，我觉得阿卡丽斯大人不应该在这种武士身上寄予厚望。”爱葛莎叹了口气，“当然，这些都只是我的猜测而已，塔其拉覆灭后联合会究竟发生了什么，恐怕只有教会才知道了。”
她离开许久之后，罗兰都没有从沉思中回过神来。
爱葛莎说的确实不无道理，能够让星陨女王付出如此大的代价也要实施的神罚军计划，真的只是为了生产一种昂贵且操作不便的杀戮机器吗？
就在他打算去城堡外面透透气时，夜莺身上的聆听符印忽然响了起来。
“这里是闪电，方位西北，寒风岭上空！观察到敌人正在撤退，重复，敌人正在撤退！”
“撤退？”
“他们全部朝圣城方向逃跑了咕！”麦茜补充道。
“我知道了，”罗兰立刻叫来了门外的亲卫，“通知铁斧、伊蒂丝、卡尔文公爵和所有参谋部成员来城堡开会。”
这无疑是个好消息，他兴奋地想，没想到教会溃兵会放弃寒风岭，直接撤回赫尔梅斯高原。这么一来，他就有机会在圣城重新占据寒风岭之前，将城镇中的人民疏散一空。
“他们害怕了，”夜莺笑道。
“或许如此，不过撤退也说明圣城在短时间内无法派出人手增援，”罗兰摸着下巴道，“我们之前的推测并没有错，这支一千多人的队伍应该是教皇临时起意派出的先锋部队。如果他们不来主动进攻防线，我还真拿教会没什么办法。”
当初选择这个逼团方案，从某种意义上就相当于放弃了寒风岭，毕竟此地离赫尔梅斯要近得多。现在有机会避免镇民成为狂化丸的牺牲品，罗兰顿时觉得心里轻松了不少。
相关人员很快聚集到会客厅中，他将闪电传回的情报复述一遍后环顾左右，“还有什么问题吗？”
“陛下，您为什么不直接据守寒风岭？”公爵不解道，“那里地势险要，通往圣城的路也只有一条，比守在山脚下更有利吧？”
“看似险要而已，事实上三面环山，坡道正好通过寒风岭头顶，只要一条绳索，即可轻易渗透到防线背后。”罗兰摊手，“这点在无冬城就已详细讨论过，具体情况你可以向伊蒂丝询问。其他人呢？”
见无人回答，他直接下令道，“那么疏散行动由第一军执行，存粮和金龙都可以先放到一边，关键是住民不管是劝告还是强拉，我要看到寒风岭一个人都不剩下。另外，本地贵族的劝说效果会更好，特别是赫赫有名的北地珍珠。”他顿了顿，“铁斧、伊蒂丝，你们两个共同负责此事。”
“是！”
“如您所愿。”
“至于参谋部，”他望向西尔特伯爵等人，“你们的任务是协助北境公爵安置撤下来的民众，包括统计人数、登记身份，安排住房和伙食，明白了吗？”
“遵命，陛下，”众人齐声应下。
“很好，现在就行动起来吧！”罗兰拍桌而起道。(未完待续。。)
第六百一十五章 动摇的信仰
赫尔梅斯圣城，大教堂通天塔。
侍卫急促的脚步打破了环厅的宁静，铁靴落在大理石地面上的声响清脆而响亮，泰弗伦略有些不满地放下手里的早餐，望向神色慌张的来者，“有什么事吗？
“主教阁下，寒风岭出事了，”侍卫附耳低声道，“索利.达尔大人似乎在那边遭受了重创。”接着他把自己打听到的事以最快的速度讲述了一遍。
“你说什么！”泰弗伦惊讶得不敢相信自己的耳朵，“先遣军折损过半，索利还受了重伤？”老主教一把抓住侍卫，“他现在在哪里？”
“已经送往救济院。”
“那些神罚军呢？”
“被下了原地等待的指令，现在都聚集在教堂大厅中。”
“立刻通知教皇冕下和埃尔大人，向他们汇报此事，另外把这次出征的人员集中看管起来，关闭教堂大门，暂时禁止其他教徒出入！”他连早餐也顾不上吃了，“我现在马上去救济院。”
“是，阁下！”
怎么会这样？
泰弗伦只觉得心脏砰砰直跳，一千三百人的队伍，还有三百人是神罚武士，按理说对付寒风岭不会有任何问题。索利在荣升主教前，亦是身经百战的审判长，梅恩冕下最得力的部下之一，就算是遇到了魔鬼或荒原兽，也不至于损失如此多人啊！
尽管心中掀起了惊涛骇浪，但老主教依然十分清楚，目前最要紧的便是封锁消息，避免信仰受到动摇，其次是尽快弄明白索利.达尔在寒风岭到底遇上了什么！
当他赶到救济院时，埃尔已经到了显然对方另有获取消息的渠道，两人对望一眼，面沉如水的走进索利的医疗间。
只见一名纯洁者正在给受伤的大主教上药他的一条胳膊不翼而飞，伤口已被棉布包扎严实，见到另外两名大主教，索利迷茫的眼神忽然有了焦点，挣扎着想要坐起来。
“你先下去吧，”泰弗伦让纯洁者离开后，将他扶了起来，“伤怎么样了？”
“我要见梅恩冕下！”索利低吼道，“快带我去枢秘机关！”
“先告诉我们发生了什么事，”埃尔冷声道，“然后我们再考虑是你送去见教皇，还是把你扔进地牢里，等着接受仲裁庭的审判。”
“混账，现在不是斗嘴的时候，”他咬牙切齿地说道，“寒风岭是个陷阱，罗兰.温布顿拥有的火器要比提费科的可怕得多，我必须让冕下知道”
“我也不想被蒙在鼓里还要替你擦屁股，索利.达尔先生！”埃尔的声音也陡然拔高了几分，“你知道自己回来得有多么狼狈吗？经过城门的时候，谁都看到了残缺不全、一蹶不振的先遣军！圣城里已经有人打探起了消息，如果不是我让仲裁庭抓了几个好事者，这该死的传言恐怕明天就能让全城都沸沸扬扬了！”她一把抓住大主教的衣领，“你应该明白这有多严重！”
泰弗伦知道埃尔说得没错，一百多名神罚军，几乎相当于教会近两年来损失的总量，而敌人只是一座山岭中的小镇，这绝对算得上是教会的耻辱。
更致命的是，一旦消息传开，教徒们的信心会遭受沉重打击。
自从派遣神罚军对抗邪兽以来，这种无坚不摧的武士就有了不可战胜的传闻。事实看上去也是如此，连恐怖凶残的巨型邪兽都不是神罚军的对手，还有什么样的敌人能击败他们？
就在他也准备劝说两句时，病房门忽然被推开了。
“希望我还没有来迟，”白发女巫洁萝走了进来，“教皇冕下想要见你，并要求你暂不要透露战斗的具体情况，你还能自己走路吗？”
“洁萝大人，我们不能”埃尔抗议道。
洁萝打断了她的话，“放心，教皇只是担心神罚军的秘密有可能泄露，等到他询问完此事后，我会完整地复述给你们听的。”
“什么秘密？”
“恕我无可奉告，”洁萝笑了笑，“因为我也不知道。”
“我……可以走，”索利挣扎着翻身下床，刚迈出两步便摔倒在地。
“不用逞强，”纯洁者打了个响指，门外立刻走进两名身着蓝色披风的机关禁卫，将他抬了起来，“等到了枢秘区，你就可以坐着轮椅自由行动了。”
“该死的婊*子，”直到索利跟洁萝离开后，埃尔才狠狠啐了一口，头也不回地走出了医疗间。
泰弗伦面沉如水地望着远去的纯洁者背影，久久没有开口。
……
顺着石阶进入教堂地底的深邃空洞，索利的神情也激动起来，显然他还是第一次来到教会的核心区域，连带着唿吸都急促了几分。
“这次神罚军损失惨重，你打算如何向梅恩大人解释？”换乘轮椅后，洁萝亲自推着他前往机关禁地。
“这次失败的确是我的大意所致，任何惩罚我都接受。”大主教犹豫了下，“而且，我……想向冕下申请成为一名神罚武士。”
“你确定？放着大好的主教之位不要，去做如同傀儡一般的神罚军？”
“他们不是傀儡！”索利忍不住争辩道，“每一个神罚武士都是勇敢坚定的战士，正因为如此，才会将自己的一生奉献出来，为了教会的荣光而战！可我辜负了他们，也给教会带来了不可估量的损失。最好的弥补方法，就是亲自投入其中，填补我所犯下的过错！”
“是么？”洁萝耸耸肩，“但我觉得教皇并不会答应你的申请。”
“我会尽量说服他，我相信梅恩大人一定会……”
“不是那个原因，”她摇头道，“转化神罚军需要女巫之血，而每一名女巫都来之不易，你现在失去了手臂，即使成功转化，作战能力也大打折扣……你说，教皇怎么可能为了一个残次品浪费女巫血液呢？”
“你说什么？等等……停下！”
洁萝推着轮椅穿过长长的廊道，在机关区尽头顿住脚步。
“有什么问题吗？”
“神罚军转化仪式是教皇冕下才能掌握的秘密，你怎么会知道仪式需要些什么？”索利瞪大了眼睛，“梅恩大人绝不可能把这种事情告诉你！”
“你说的没错，他的确不可能，”等禁卫打开吊笼栏杆，洁萝不慌不忙地将他推进笼内，“而我也不需要他来告诉，因为……我就是教皇啊。”
“你说什么？”索利不敢置信地回过头，却看到一道幽光向他扑来。(未完待续。。)
第六百一十六章 狂潮将至
……
到处都是刺耳的轰鸣声。
洁萝只能在间隙见听到隐隐约约的惨叫和痛唿。
前方是神罚武士组成的盾阵，后面跟着缓缓推进的审判军这原本是为了应对邪兽集群冲击所演练的阵型，不过巨盾对弓弩和火枪同样有效。一指厚的铁盾足以挡住强弩的攒射，而提费科仿制的火枪也无法穿透其分毫，唯一的缺点是过于沉重，只有神罚军才能背负它行军作战。
然而现在它失效了。
时不时有神罚武士被唿啸而来的铁球打成两截，连带着身后的人也遭了秧，被破开的口子处很快会飘起一阵血雾，没有当场毙命的武士捧着自己的内脏或手脚痛苦哀嚎，不断消磨着同袍的战意。
这样下去不行，让神罚军发起冲锋吧！副手喊道。
是啊，索利大人，另一名指挥官双拳紧握，铁球只能直线前进，击发速度也不快，分散开来才是正确的做法，我们不能再当靶子了！
我知道了，传我的命令，散开阵型，全体冲锋！
洁萝听到索利.达尔下达了进攻命令。
但就在这一刻，一种新的武器加入了战场。
它的声音犹如毫不停歇的雨点，又像是金戈交击的嗡鸣锋线前方顿时被扬起的烟尘遮蔽，冲锋的武士们如同割麦子般倒伏在地，而她甚至看不到攻击来自何方。
指挥官们的脸色一下变得惨白。
谁都知道，这场战斗胜负已定。
忽然，洁萝耳边传来一道划破空气的嘶声，它尖锐而隐蔽，仿如毒蛇吐信。
危险！
她将目光转向声音袭来的方向，下意识地想要躲避，却想起这具身体并不属于自己。
遗憾的是，索利.达尔远没有她这般警觉。
一颗铁球从半空坠落，不偏不倚地砸在他身前的地面上，接着高高跃起，和他擦身而过。
洁萝只觉得视角一阵旋转，接着摔倒在地上。
鲜血从索利肩膀处不断涌出，而原本是手臂该在的位置已空空如也，他咬紧牙关，才没有让自己痛叫出声。
身边的人慌忙围了上来。
主教阁下！
天哪，神明保佑，您的手……
撤退，让他们都退下来！
带上索利大人先离开这里，我来断后！
回忆至此中断。
洁萝睁开眼睛，地底深处的神石棱柱和枢秘圣殿又重新回到她的眼前。
原来是这么回事，她低下头，抑制不住地咧开了嘴。
如此一来，一切都说得通了。
为什么罗兰.温布顿能在一年半的时间里，从一位默默无闻的边陲领主，成为灰堡的新国王；为什么他能在屡次战斗中击败公爵的骑士团和二王子的狂化军，甚至一天之内拿下王都；这就是理由。
连绵不断的轰鸣，现场飘荡的硝烟味道……无一不证明它们都是一种新式的火器提费科仿制的雪粉管，连对方的毛皮都摸不到。
如果不是“亲眼目睹”，洁萝根本想象不出雪粉武器竟然能发挥出如此巨大的威力。
她当然不会相信这是温布顿家族传承的秘密，不然提费科和嘉西亚不可能对此一无所知。
毫无疑问，罗兰在边陲镇遇到了什么，才让他有了今天的成就。
或许是掌握了古老秘技的隐居世家自从联合会解体后，一些援助当地人的建设者永远的失去了联系，这其中不乏能工巧匠，琢磨出这些精巧器具也不是没有可能。
又或者是深藏在绝境群山的某处遗迹藏书馆里的史书中提到了蛮荒地边缘存在一些来不明的古怪遗迹，而导致联合会最终分裂的原因，也是因为一座地底迷宫的发现。
但她更倾向于是某位女巫的能力，才让普通的雪粉拥有极为致命的威能。
正因为如此，四王子才会一改之前的态度，大肆招揽女巫，并帮助她们清洗冤屈。
不过自己的猜测并不重要……不管是什么原因，罗兰.温布顿本人必定对此一清二楚。
只要能够吞噬罗兰，这些武器的来龙去脉必定会被她所掌握。
“洁萝……大人？”守在吊笼出口处的禁卫队长见她迟迟没有动静，不由得担心道。
洁萝压下心中的激情之情，直到翘起的嘴角完全平复，才缓缓走出吊笼，“我没事，通知情报机关，叫他们把尚在晨曦王国的纯洁者都召回来。”
“全部？”队长愣了愣，“可您之前制定的计划……”
“决战就要开始了，”洁萝一字一句地说道，“我要见到每个人。”
毫无疑问，比起罗兰脑袋里的东西，晨曦的局势已微不足道。
威力巨大、射程惊人、凡人可用，光是想一想，就能明白它的意义。
若能在红月降临前大规模装配这种武器，圣城对抗魔鬼的胜率将大幅提升。
而她，亦能进一步接近神意。
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灰堡北境，幽谷镇。
吃过晚餐后，伊菲回到城堡卧室，不禁打了个哈欠。这半个月来，她除了执行拔牙行动外，抵达小镇后也没闲着，先是帮助第一军戒备营地，接着跟随伊蒂丝等人前往寒风岭转移当地住民，虽然十分忙碌，却过得颇为充实。
当心境平息下来后，她发现那些非战斗女巫确实有着自己独特的闪光点，抛开能力不谈的话，她更是和大多数普通人没什么区别。
在日常的相处中，她也一点点被女巫联盟的人所接受，甚至在执行警戒任务时，麦茜还破天荒地向她打了声招唿尽管她身旁的闪电看起来一脸不乐意的样子。
伊菲没有寄希于对方原谅自己，而是打算用行动来弥补过去所犯下的错误，她甚至不在乎自己最终能否成为她们口中的姐妹，所做的这一切都是为了赎罪。
向她唯一的朋友安妮赎罪。
正当伊菲准备上床睡觉时，房门被敲响了。
她打开门，意外发现门外站着的居然是沉睡岛的领袖，提莉.温布顿大人。
“我想和你谈谈血牙会的事，”提莉轻叹了口气，“还有赫蒂.摩根与……安妮。”(未完待续。。)
第六百一十七章 寒风岭的玫瑰
回到房中，伊菲静静听提莉讲完了血牙会建立的始末，以及赫蒂.摩根的真实目的。当听到安妮被天焰交给贵族时，她感到心中有什么东西被捏紧了。
“赫蒂……她人呢？”
“已经受到了应有的惩处，”站在提莉身后的灰烬回道，“另外在抓捕过程中，天焰试图反抗，也和赫蒂走上了同一条路。”
“是么……谢谢。”伊菲轻声道。
她刚刚捏紧的拳头不由得一松，忽然感到有些怅然若失。
虽然造成这一切的罪魁祸首已经付出代价，但她并没有太多轻松的感觉，反而因为失去了泄恨的目标而生出了一丝茫然。而且作为唯一没有受到惩处的人，她身上的罪孽更深重了。
“我希望你能帮助沉睡岛回到正轨上来，”提莉停顿了片刻后开口道，“余下的血牙会成员跟你一样，都是受赫蒂蒙骗与陷害的人，她们不应该受到牵连或歧视。战斗女巫对辅助女巫的欺凌诚然是种错误，但反过来也不会好到哪里去。”
没有太多犹豫，伊菲点点头道，“我愿意帮您。”
大概没想到她会这么快答应，提莉看起来倒有些意外，“你能答应那就太好了。”
“我该怎么做？”
“跟血牙会的其他成员聊聊你和安妮的故事就行了，赫蒂的罪行我会向所有人公开出来。”提莉说道，“等彻底铲除教会后，我会派人前往狼心搜寻这些被贵族囚禁的女巫，如果她们还活着的话，罗兰陛下会负责将她们解救出来。”
“我明白了。”
如果有任何能减轻这份罪孽的方法，她都会尽力去做。
“你……还好吗？”提莉忽然弯下腰，伸手擦了擦伊菲的脸颊，后者顿时感到一阵温热在脸上淌开。
“没有关系，”她眨了眨眼睛，“我只是有些……困了。”
五王女沉默地望了她许久，“不要太难过了，好好休息吧。”
直到两人的脚步声远去，伊菲才无力地仰躺在床上。
她并没有哭。
这只是身体的自然反应而已，她告诉自己。
无关悲伤，也并非懦弱。
而是她思念安妮的证明。
眼泪流淌得更快了。
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罗兰坐在书桌前，翻阅参谋部的疏散统计报告，桌前摇曳的烛光让他头昏眼花许久没有尝试过挑灯夜读，现在用起来都有些不适应了。原以为自己已经提前把文明拉入了近现代，但到了幽谷镇，一切又被打回了原型。
没有淋浴，没有香皂，没有电灯……这里并没有比自己初到边陲镇时要好上多少。工业化的开端还只在西境露出尖尖一角，想要让烟囱和锅炉布满全国，他要做的工作还有许多。
罗兰放下报告，刚想揉揉双眼，一双柔软的无形之手已经伸到了他的额前，轻轻按捏起来。
谢谢，他偏头做了个口型，继续翻看报告。
巴罗夫不在的日子，西尔特爵士很好的担当起了办公室助手的工作，至少在统计人数和编制报表上，他做得十分出色，一点也不比市政厅里那些接受过专门训练的小伙子差上多少。
“这里面有多少人愿意前往西境？”
“至少有七成，陛下，”爵士回答道，“寒风岭并不是一个适宜居住的地方，我询问过公爵大人，如果不是为了监视教会的行迹，那里根本不会设镇。剩下的三成，大部分都在北境有自己的田地或产业。”
“很好，你现在就可以做计划了，尽量不要让船只空着回去，每次都捎上一批人，把这些人早日带回西境。”
“可是，卡尔文公爵那边……”
“我会跟他说明的，”罗兰喝了口茶，“反正战争结束后，无论输赢都不需要派人驻扎在寒风岭上唔”
“怎么了，陛下？”西尔特疑惑道。
“不……没什么，”就在他刚刚说出无论输赢时，夜莺忽然轻轻捂住了他的嘴，让他把话又憋了回去，“总之，按我说的去做就行了。”
“遵命，陛下。”
就在老爵士准备离开时，亲卫肖恩推门走了进来。
“罗兰陛下，城堡外有位女子想要见您，被守卫拦下来了。不过她跪在地上，说见不到您就绝不离开。”
“现在？”他下意识地看了眼窗外，整个小镇已经陷入了幽静的夜幕当中。
“是，她似乎是刻意等到这个时候才来的，白天时我曾在城堡区见过她两次，而且……”肖恩迟疑了下，“她称自己为温布顿夫人。”
听到这个回答，罗兰差点没被口水呛到。这不可能！据他所知，四王子根本没有来过北地，又怎么会凭空冒出一个情人来！不过口说无凭，他考虑了一会儿后还是决定召她进来问问，一是可以打消夜莺的疑虑，二是心里实在有些好奇如果对方是贵族，还可以说成是为了追求风花雪月的浪漫，但她只是一介平民的话，这种谎言可是十足的重罪。
当那名女子走进书房时，罗兰顿时觉得眼前一亮。
她的容貌并不是特别出众，但五官别具韵味，矮小瘦弱的身材有种莫名的稳重和柔和感，用通俗的话来说，就是明明看起来不大，却像是持家技能点满的人妻。长裙上脏兮兮的泥巴更是将这种柔弱和坚强完美的映衬出来。
“尊敬的陛下，”女子屈膝行礼道，“寒风岭的莉芙亚像您问安。”
“我想知道，你所谓的温布顿夫人是怎么一回事？”罗兰直入主题道，“听亲卫说，你是故意等到夜深后才来城堡的？如果想要以这个名义行骗的话，你应该知道后果吧？”
“请您原谅，陛下，如果不这样说的话，您根本不会见我，”她咬了咬牙，“我并不能算是您哥哥真正的妻子，但我们曾真心相爱过。”
果然只是一个骗子么，等等……罗兰勐得一愣，她说什么？我的哥哥？
“提费科？”
她摇摇头。
“戈隆？”
莉芙亚涨红了脸，直接跪倒在地上，“我知道戈隆以前对王位有所企图，但他现在已经死了……陛下，您能看在他的份上帮帮我吗？求您了！”(未完待续。。)
第六百一十八章 遗留的证明
听完莉芙亚的讲述，罗兰不禁感慨万分。
故事倒没有多复杂，戈隆.温布顿身为边防军统帅，每年都要前往寒风岭协助教会对抗邪魔之月，期间在酒馆作乐时遇见了陪酒女莉芙亚，两人一来二去居然坠入了爱河。
当然以莉芙亚的身份，几乎不可能嫁入王宫，戈隆也不敢声张，只是悄悄在小镇买下一栋宅子，作为两人的秘密爱巢。他们的感情有多真罗兰并不清楚，不过记忆里戈隆确实没有在王都找过其他情人，贵族间的联姻也被悉数拒绝，甚至还有大王子喜好男风的传言，对于一名成年王室子弟来说，确实有些不可思议了。
而莉芙亚递上来的这封密信，内容更是惊悚戈隆似乎执意要把这位平民女巫娶为王后，如果只是口头说说也就罢了，还留下文字证据，若是泄露出去，温布顿三世绝对不会给他好眼色看。
然而好景不长，自从大王子被提费科判处死刑的消息传到北境后，莉芙亚的平静生活很快被打破了噩运接踵而至，先是戈隆留下的侍卫不辞而别，接着是住宅遭到偷窃，丧失了生活来源的她不得已回到了之前工作的酒馆，重新当起了陪酒女。
结果这还没完，酒馆老板似乎对她之前的突然离开极为不满，开始对她动手动脚，之后还威逼利诱，将她强行收入房中。
总之这半年来，莉芙亚的日子过得极为糟糕，老板夫人不敢对丈夫有太多怨言，火气全部洒在了名义上是侍女的她身上。而老板大多时候都视而不见，有时候还会加入到对她的欺凌当中。
罗兰当然不会怪她意志不够坚定之类，作为毫无依靠的普通人，有太多种方法能使其屈服了，毕竟生存才是第一需求。另外侍卫的消失和之后的失窃恐怕也不是出于偶然，能清楚知道她的藏钱位置，并且趁她不在时果断下手的，十有**是内贼。
“那么你想让我帮你什么？”
他跟戈隆没有任何交情可言，把四王子那份也算上的话，说是半个敌人也不为过。他决定帮对方一把的原因只是因为莉芙亚本身能一路隐忍至此，坚持等待机会自救的女子，其心性就已经值得赞叹。
更何况，对于如今的罗兰而言，这种小事不过是举手之劳而已。
至于好吃不过饺子那一套，他绝对想都没有想过。
他发誓！
“我想离开酒馆……陛下，”她小声道，“您能帮我找份新的工作么？”
“你确定还要待在北境？如果酒馆老板对你恋恋不忘的话，是不会轻易放过你的。”罗兰摊手道，他不打算亲自介入到这种民间纠纷中，那样实在太掉价了，“你可以跟随船队前往西境，在那里工作、食物和房子都不会缺乏。”
莉芙亚犹豫了下，声音更低了，“陛下……我、我想留在这里。”
“我觉得她是在害怕你。”耳边传来夜莺的嘀咕声，“对于普通人来说，她的容貌至少有半个伊蒂丝的水平，酒馆老板觊觎她的美貌也十分正常。”
胡说八道，罗兰以口型回应道，接着点点头，“那好吧，我会通知卡尔文公爵，让他派人接你去永夜城。如果担心今天回去晚了的话，肖恩可以为你找间旅店过夜。”
“我永远不会忘记您的仁慈，陛下，”她再次跪地道，“不过……今天我必须得回去。”
“无妨，”罗兰挑了挑眉头，望向肖恩，“送这位女士一程。”
当莉芙亚走到门口时，他忽然问道，“对了，你和戈隆……有过孩子吗？”
她脚步一顿，过了片刻才回身道，“抱歉，陛下……我没能为他留下点什么。”
……
等到亲卫带着她离开书房，夜莺现出了身形，“她最后一句话在说谎。”
“嗯，看得出来，”罗兰撇撇嘴，“她不是个擅长隐瞒的人，而且这样才解释得通她为什么会受酒馆老板胁迫。”
“因为孩子？”
“酒馆老板应该知道当时带走她的是大王子戈隆.温布顿，他也很清楚这种事情让提费科发现的话，孩子绝对是死路一条。而莉芙亚为了保住她与戈隆的爱情结晶，只能接受对方的条件，我猜大概就是这么回事。”
“需要我去打探一番吗？”夜莺问。
罗兰凝视她许久，渐渐翘起嘴角，“你在担心我跟提费科一样，打算把这个秘密永远掩埋么？就连莱恩公爵的家人，至今还软禁在无冬城里呢。放心，我不会对这些无辜者下手的。”
他本身就不喜欢古代君王打着斩草除根的口号玩株连那一套，更何况一位平民女子所生，对王位不存在任何威胁的私生子。
“如果是你亲口说出的命令，无论是什么我都会去执行，”夜莺缓缓说道。
“我明白了，”罗兰抓起她的手，放在自己的肩头，“那就……再帮我揉揉吧。”
*******************
莉芙亚回到迁移民暂住的木屋中，脚步声惊动了睡熟的婴儿。
“哇哇”
孩子大哭起来。
“该死的，叫他闭嘴！”里屋传来老板娘的咆哮，“否则我就把他塞进马桶里，再扔到无声河里去！”
“抱、抱歉，我马上让孩子安静下来。”
莉芙亚顾不上幽谷镇夜晚的凉意，匆忙脱下满是泥泞的裙子，将婴儿抱在怀中。小家伙熟能生巧地紧贴而上，开始寻找食物来源。
她稍稍松了口气。
老板还没有回来，自己总算是赌对了。
自从离开寒风岭后，他的脾气就一天比一天暴躁，并把大部分精力放在了当地的酒馆和赌场里，连碰她的次数都少了许多。正因为如此，莉芙亚才敢在入夜后熘出木屋，前往城堡央求戈隆的弟弟帮她一把。
她既不敢透露孩子的存在，也不敢随对方前往西境，那里是国王的地盘，万一陛下想对孩子不利的话，她根本无力反抗。
莉芙亚温柔地抚摸着他的脑袋，在昏暗的月光下，能看到他头顶的点点银丝那是温布顿血脉的象征。
可惜戈隆没能等到这一刻，当他的家书送到寒风岭时，她才知道自己怀上了王子的孩子。
吃饱喝足后，婴儿发出满足的哼声，很快又陷入了梦乡。
莉芙亚低下头，亲吻着婴儿的额头。
她会一个人将他抚养成人，不管付出怎样的代价。(未完待续。。)
第六百一十九章 无可阻挡之路（上）
当船只顺着河道缓缓靠近旧圣城时，大教堂的红砖青瓦一点点从树影中显现出来。
与赫尔梅斯高原上的新教堂想比，它看上去平平无奇，既没有壮观气派的礼拜堂，也没有高耸入云的通天塔。单轮规模来说，它可能还不及四大王国都城里的教堂宏伟，然而在大多数信徒心中，这座古老而威严的建筑与修道院、演武场、仲裁所一道，构成了神明的地上行宫。
它象征着教会的源头，是一切的开始。
伊莎贝拉对这种说法嗤之以鼻。
他们永远不会知道，大教堂背后的高山内部，才是教会的起源之地。
至于旧圣城？
不过是为了掩人耳目的幌子罢了。
帆船抵达码头后，伊莎贝拉轻装走下栈桥，前来迎接的机关禁卫不由得一愣，“大人，其他纯洁者呢？”
“她们会晚上一两天到达，”她耸耸肩，“冕下催得这么急，总得给她们一些安排后事的时间。”
“可是洁萝大人说……”
“她要见到每一个人，”伊莎贝拉打断道，“没错，但她没说要同时见到所有人啊。”
这次的召回令实在有些难以理解，如此一来，教会就相当于放弃了对晨曦的控制，没有药液供给，国王会在无止境的长眠中死去。她不明白洁萝为何要突然改变之前定下的计划，而旨意中也没有任何解释。
她越来越像是真正的教皇了，伊莎贝拉心里略感不快地想。
尽管如此，她依然在收到命令后立刻启程，花费一周功夫赶回了赫尔梅斯。
“对了，你知道圣城发生了什么变故吗？”登上马车时，伊莎贝拉回头望向身后的禁卫。
“教会的先遣军与灰堡军队在寒风岭脚下交战了，”后者犹豫了下，“具体的情况您还是向洁萝大人询问吧。”
“难道……先遣军输了？”
禁卫没有再回答，而是微不可察地点点头，接着跨上战马，朝车夫喝道，“出发！”
伊莎贝拉放下车厢窗帘，心中疑惑丛生。
毫无疑问，这支先遣军里肯定有为数不少的神罚军，只有神罚军出现损失时，才会让教会高层有所反应。
但神罚武士并非是不死之人，面对一些超过承受能力的伤害时，他们依然会出现折损。自从进攻永冬以来，圣城陆陆续续损失了近百名超凡战士，她原以为洁萝都已经习惯了，可现在看来，似乎并不是如此。问题就在于，这场战斗损失到底有多严重，才令洁萝决心召回所有纯洁者？
马车驶过旧圣城热闹的街道，来到靠近绝境峭壁的一座营地处。这里守备森严，丝毫不比大教堂差上多少，伊莎贝拉下了马车，步入一条沿山壁开凿的隧道，穿过多重铁门，走进了大山之内。
在神石棱柱的冷光映照下，枢秘圣殿的巍峨轮廓出现在她眼前。
她在禁卫的引领下直上顶层藏书馆，推开环厅大门，现任教皇正站在窗边眺望，一副出神的模样。
“看来你碰到了一块硬骨头，连晨曦王国都顾不上了，”伊莎贝拉走到洁萝身边，吹了声口哨，“不过再怎么样，至少得把淑女和黑纱留在那边稳定局势吧？”
洁萝没有回答，而是指着圣殿下方的人影说道，“你觉得他们像什么？”
伊莎贝拉皱了皱眉，“这跟我问的问题有关系吗？”
“渺小、无知、整天忙碌不休却不知道自己为何而忙，就像是蚂蚁一般，”她自顾自说道，“神明大概也是这么看我们的……茫然无知的投身于血战，再茫然的死去，不登上巅峰，就不可能知道整个世界的模样。幸运的是，如今我离神意又更近了一步。”
“你究竟想说什么？”
“只要我能吞噬灰堡的新王，赢得神意之战的把握就能再多上五成，”洁萝扬起嘴角，眼睛里闪烁出不曾见过的光芒，“我隐隐有种感觉……是神明把他送到了我身边。”
伊莎贝拉沉默了一阵后沉声道，“我只想知道，寒风岭脚下的那场战斗，神罚军到底损失了多少？”
“一百五十人阵亡，撤回圣城的路上又有十一人死去，”洁萝目光灼灼地望向她，“而敌人几乎毫发无损，无论是巨盾还是投矛，都无法威胁到罗兰大军的防线。”
伊莎贝拉心里顿时掀起了滔天巨浪，一场战斗就能让神罚军的折损人数超过夺取永冬与狼心，外加防守邪魔之月时的总和？一个灰堡王子怎么可能拥有这么强大的力量？
女巫？骑士？不，他们根本不值一提，哪怕是壮硕如山的地狱惧兽，都会在神罚武士的围攻下丧命，她完全无法想象出来，对方是如何做到这一点的。
“一种可怕的雪粉武器，”洁萝仿佛看穿了她的想法，“凡人即可使用，射程超过一千步，威力能够轻松击破板甲和铁盾，几乎没有射击间隙，我们的人完全被当成了靶子。”
听完交战的全部经过，伊莎贝拉深吸了口气，脸上阴晴不定，过了许久才开口道，“所以你输了。”
“对教会来说，确实是场挫折，而索利.达尔的判断也过于草率”
“不，我不是指战斗，”她打断道，“而是指我们之前谈过的话，只有获胜的人才是神的宠儿，现在看来，那人并不是你。”
“你觉得……罗兰.温布顿比我更有可能赢得神的微笑？”洁萝平静地说道。
“别忘了我们的目的！”伊莎贝拉忍不住提高了音量，“战胜魔鬼，让人类延续下去至于是不是由教会来做，我根本不在乎！这场战斗已经说明了问题，你就算集齐全部力量，击败并吞噬了罗兰，对这个目的又有什么好处？他的军队和女巫会被屠杀殆尽，神罚军也剩不下几个人，然后呢？还有半年不到的时间，就是新一轮邪月了！”
有那么一刹那，她甚至以为洁萝会杀了她，但直到最后，对方也没有任何反应。
“那你想让我怎么做？”
长时间的缄默后，教皇轻声问。(未完待续。。)
第六百二十章 无可阻挡之路（下）
伊莎贝拉直言道，“向罗兰.温布顿坦白我们的目的，告诉他教会……不，女巫联合会的真相，以及四百多年的神意之战始末。”
自从洁萝成为教皇后，藏书馆便成了所有隶属于枢秘机关的纯洁者都能前往的地方，神意之战对她们来说已不再是秘密。
“如果他不相信呢？”
“他会相信的，只要带他去倒影教堂的幻象间走上一圈，就什么都知道了！”
“他也有可能会把这一切视为女巫的把戏。”洁萝不紧不慢地说道，“退一步来说，假设罗兰知晓了联合会的真相，他又一定会把毕生的经放在对抗魔鬼上来吗？”
伊莎贝拉不由得怔住，她张了张嘴，却说不出一句保证之词。
“我们都知道贵族是什么模样，他们最感兴趣的是领地、财富和享乐。或许当红月降临，魔鬼现世时，他会组织起人民抵抗，不过一旦局势陷入困境，你确定这位纨绔王子会坚持到底？”
洁萝牵起她的手，来到一旁的圆桌边，“他只是一名凡人，伊莎贝拉。脆弱、无力、寿命短暂，意志会随着年纪的增长而迅速消退，一场简单的寒疾就能要了他的命。就算罗兰接受了联合会的使命，决心与魔鬼战斗到底，他的臣民、继承者也会愿意放弃一切享受，将领地里的所有资源都用于这场看不到边际的残酷战争么？只有教会才能借由神明的信仰做到这一点。”
“至少……我们应该先派使者和他谈谈。”
“谈得再多也不能解决这些问题，”洁萝摇头道，“向俗世势力倒戈会让教会信仰崩塌，圣城分崩瓦解，为了稳住女巫组织，罗兰必然不会放过我们和神罚军。由我来吞噬他的话，圣城同样得付出惨重的代价，两者从结果上来看，并没有太大区别。既然如此，你为什么还要把希望寄托在一个凡人身上呢？”
伊莎贝拉犹豫起来。
她知道洁萝说得没错，尽管打下去只会两败俱伤，但谁都没有把握教会投降后，他不会为了手下的那批女巫对教会展开复仇。如此一来，损失将无法避免，事情仿佛又回到了远点。
“那些武器的知识，并不专属于凡人，但凡人却没法得到女巫的身体。”洁萝接着说道，“通过灵魂之战，我能获得一个人的传承、甚至是寿命，不管神意之战持续多久，我都不会老去，也不会迷失方向，更不用担心愚蠢的后人将成果毁于一旦。”她顿了顿，“在两百多年的时光里，我见过太多英才被岁月耗去了全部精力，无论他们年轻时多么骁勇聪慧，最终都在蹉跎和蹒跚中将化为一捧尘土。光是这一点，我就远胜于他。”
“可是……”
“最关键的一点是，我才是神的宠儿，伊莎贝拉。”洁萝以不容置疑的声音强调道，“无论对手是谁，我从未有失败过，被吞噬的数千灵魂可以作证！”
伊莎贝拉长叹了口气。
她被说服了。
“你打算怎么办？如果不接近到足够的距离，我没法消除神罚之石的效果。”
洁萝轻笑起来，“别忘了联合会留下的高阶符印。”
“没有人能使用神意……”伊莎贝拉皱眉道，“而无限是一次性的，你确定要把它耗费在这种地方吗？”
“但它能起到扭转战局的作用。”洁萝毫不犹豫道，“不管是对付普通人还是对付魔鬼，只要能一锤定音，就不算是平白耗费。”
“它还会抽光我全部的魔力，”她撇撇嘴，“那种感觉可不好受。”
“然后你会晕倒，”洁萝点头道，“但对于身体来说不会造成任何伤害，只要能让我接触到罗兰.温布顿，战争就会画上句号。”
“如果你输掉的话，我们就都完了。”
“我还从没想过自己失败的样子，”洁萝不以为然道，“等你醒来时，应该已经躺在大教堂的卧室里了。”
说到这儿，她给伊莎贝拉倒了杯红茶，“我知道你对自己的决定仍有疑虑，但别忘了，你是我一手照顾大的。当你觉醒的那一刻起，是我挑选你成为奥伯莱恩冕下的纯洁者，也是我传授了你学识和战斗技巧。在对抗魔鬼这一点上，你应该很清楚我的决心，也明白我的力量所在，无论从哪方面来讲，我都是更适合主导人类来迎击这场命运之战的人选。”
“好吧……希望如此，”伊莎贝拉喝了口茶水，“不过按照书上的记载，无限的作用范围并不能真正无限延伸下去，而你化作灵体的情况下，魔力能坚持的时间也极为有限，碰不到他的话，你可没机会中途换人了。”
“所以我们首先要做的事，就是先把他找出来。”洁萝笑道。
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“炮弹装填完毕！”
“角度二十二，俯仰十三，开火！”
随着一声口令，架设在阵线最后方的152毫米要塞炮喷出橘红色的烈焰，强烈的炮口风扬起了滚滚沙尘，站在一旁的罗兰尽管堵住了耳朵，仍能感受到声波带来的沉闷轰鸣。
现场的士兵都踮起脚尖，伸着脖子向远处的群山眺望，但他们注定不会看到这次炮击的落点。
“这里是闪电，观察到命中位置，”聆听符印中传来小姑娘的汇报声，“唔……大概是坡道中央的地段。”
“很好，在那里做个标记吧。”罗兰回道。
目前正在进行的是火炮远距离校射工作当寒风岭的居民全部撤离后，他便开始指导火炮营调试这两门终极杀器。为了对得起它的超远射程和不菲花费，他自然不会让炮兵看到敌人后才开火，于是，这个时代的首次超视距打击便诞生了。
当然，罗兰从未指望过炮兵自行根据落点偏差来调整火炮射角，因此他仍然采用了先开炮再画靶子的古老方法，若是炮弹落在下山的坡道上，就将位置和数据记录下来。实际作战时，只要敌人行进至落点范围内，闪电报出编号后即可直接开火。
而两门要塞炮足以让敌人在下山的过程中，就遭到来不明的致命打击。(未完待续。。)
第六百二十一章 难眠之夜
“这简直是……天罚，”铁斧感叹道，“连对手的影子都见不到，只能被动挨打，如果是普通的敌人，绝对没可能顶着炮火走完这段山路。”
第一军总指挥见识过榴弹炮的威力，自然知道它落在密集行进的队伍中会产生多么惊人的效果。从首枚炮弹落地到阵地前方足有五公里之遥，敌人要么一路狂奔，把力气都消耗在大战之前，要么不管不顾的继续前进，拖着残缺不全的队伍来冲击阵地。当然，最有可能的情况还是一哄而散，由行军直接转为溃逃。
“可惜我们要应付的敌人都不普通，”罗兰笑了笑，“而且炮弹的数量也十分有限，不然单靠这两门要塞炮都能全歼对手了。”
要塞炮由于采用了整装弹药发射，每分钟射速高达八发，火力投送效率在这个年代绝对称得上丧心病狂。自从王都炼金师带着一大堆学徒迁入无冬城后，双基发射药的产量节节攀升，炮弹的数量成了最大的限制触发引信目前只能靠安娜手工生产，极为精密的机械结构制约了榴弹炮的产能。
“陛下，二十发校正火炮全部发射完毕，”重复数次射击后，营长凡纳汇报道，“一共得到六个有效标靶数据，大体分布在山道后半段。”
“很好，今天就到这里吧。”罗兰点点头。
毕竟测试炮弹也需要特别制作，虽然采用实心弹头，但形状和配重都和安装上引信的榴弹别无二致这种精巧的活也只有安娜能办到，每天她都会抽出时间制作一定数量的测试弹头，以供火炮营校射。
“您还需要去别的地方看看吗？”铁斧问。
“不了，”罗兰思索了片刻后摇头道，“我先回营地，你继续安排士兵训练吧。”
“是，陛下，”他立正行礼。
回到营区后，罗兰靠在躺椅上长出了口气，他发现自己已经没有太多事可做，或者说，该做的都已经做完了，剩下的只有听天由命。
五天前，教会终于有了反应，据麦茜回报，圣城城门大开，数不清的人马从城中涌出，排着整齐的长队向寒风岭进发。武士们身上的盔甲银光闪烁，从天上俯瞰，如同一条波光粼粼的河流穿行在绝境群山之间。
同时，安插在旧圣城与赫尔梅斯高原一带的探子也发回了密信，称教会的行动规模前所未有，连城中活动的人影都少了许多。
显然敌人已倾巢而出。
得到这个消息的罗兰立刻赶到了前线阵地，而他的到来也让第一军将士们的士气涨至顶点，一场决定双方未来的大决战即将到来。
四千余名精锐士兵、一支北境公爵提供的预备骑士队、闪电和麦茜组成的前期侦查小组，希尔维不留死角的火力指引、以及分布在营区周围的战斗女巫们，这样的准备不可谓不完备。就连教会的举措，都完全按照参谋部制定的作战方案一步步上演，加上寒风岭的居民已全部撤离，就算对方想动用狂化药丸，也只能消耗圣城里的信徒，或者从其他王国强征居民。
此次开局已算得上足够完美。
但罗兰心中始终存在一丝担忧。
那就是纯洁者。
她们会以什么样的形式出现，又将以什么样的能力干涉决战，都是未知数。
为了避免对方偷袭造成伤亡，这些天待在前线的女巫们都是和衣而睡，并且全部集中在一间大堂内。希尔维和夜莺则分成两组轮流守夜，只要发现魔力反应，整个营地都会被回音的警报声唤醒。
结果一直到今天，教会除了发兵占据寒风岭外，并没有多余的行动，罗兰连纯洁者的影子都没有见到。
他不知道敌人究竟是在策划一场惊天动地的阴谋，还是根本不屑于骚扰，打算在正面战场直接将自己碾碎。
不管如何，他现在能做的，也只有继续等待下去了。
……
吃过晚餐，罗兰早早躺到了床上，可直到皎洁的月光透过窗缝洒落床头，他都没能睡着。披上衣服，刚走出卧房，待在屋外的夜莺立刻闪烁过来。
“怎么，睡不着吗？”
“有点，大概是床铺底下的麦秆铺多了，”罗兰揉了揉脖子，从衣领里摸出一根麦叶，“躺上去就觉得总有东西在扎背。”
“我也这么觉得，”同样分在上半夜组的安德莉亚附和道，“不说运一张大床过来，至少得多铺两层丝绸垫被嘛，北地公爵也太吝啬了。”
“我们是在打仗，不是郊游，先生小姐们，”灰烬没好气道，“有遮风挡雨的屋子就算不错了，哪有那么高的要求。”
“当然，对皮粗肉糙的人来说，确实没什么区别。”
“那也比弱不禁风要好。”
“我觉得我们需要重新决斗一次，看看谁才是真的弱不禁风。”
“等解决完教会后，你自然会明白。”
“等等……我可以下注吗？”纱薇举手道。
夜莺将他拉到一边，“不用去理会她们，这是每天晚上的惯例了。”
罗兰笑着摇摇头，“早知道就不把她俩分在一起了。”由于夜莺的侦查范围远远小于希尔维，所以上半夜组的战斗任务交给了打牌三人组，加上夜莺的话，这已经是女巫们能拿得出手的最强进攻组合。而分在下半夜组的则以防守为主，成员为爱葛莎、和风与伊菲，在控制和阻塞敌人方面无人能及。“其他人怎么样，她们还适应吗？”
“共助会的姐妹可不像你这么讲究，”夜莺眨眼道，“风餐露宿的逃亡日子她们都经过，这种情况下闭上眼就能睡着。”
好吧，看来自己才是最沉不住气的那个……罗兰坐在台阶上，仰望点点繁星，沉默良久，“当这一切结束，我们会怎样？”
夜莺在他身边坐下，“你紧张了是不是？”
“我只是有些感慨罢了，”他心虚地摸了摸鼻子，“如果我们没能击败教会的话……”那么无冬城还会按照现行的秩序延续下去吗？王国是被教会彻底吞没，还是会重新回到贵族割据的老路上？还有安娜和其他女巫们……她们真的能安全逃往沉睡岛么？
不知不觉中，他已经对这片倾注心血打造的土地和人们产生了浓厚的感情。
“别担心，”夜莺拉起他的手，轻声说道，“正如我之前说过的……只要我还活着，你就不会受到任何伤害，”她顿了顿，“而且，我们的故事才刚刚开始。”(未完待续。。)
第六百二十二章 火焰雷霆
隔天一大早，罗兰刚端着早餐来到指挥所，便收到了麦茜的报告。
“教会出动了咕！”魔石那头传来她激动的声音，“一支队伍离开了寒风岭，正在向防线前进咕！”
“有多少人？”
“一、二、三……一共五个！”
准备召开前线作战会议的罗兰又坐了回去，“什么？五个？”
“而且穿得金光闪闪，还举着圣城旗帜，十分张扬咕！需要汇报火炮标记吗？”
“呃……不用了，你继续盯着寒风岭就好。”他将面包塞入嘴里，教会这是想干什么？
“大概是来求饶的？”夜莺撇撇嘴。
“如果真是如此，圣城就不该派大军侵占寒风岭了。”罗兰皱眉道。
一天半之后，这支小队人马抵达了防线前沿，为首的神官声称他们是教会派出的使者团，想要见罗兰陛下一面，同时还有一封教皇冕下的亲笔信想要交给灰堡年轻的国王。
“你们怎么看？”罗兰将参谋部和女巫聚集起来问道，“这会是纯洁者的诡计么？”
“在此之前，我先想问问您的看法，”伊蒂丝最先开口道，“如果教会想要投降，您会接受他们和谈吗？”
罗兰毫不犹豫地否决了这种可能，“除非他们解散神罚军，同时把所有高层以及沾有无辜者鲜血的人统统交出来接受审判，但我想教会不会接受这样的条件。”
“的确，”伊蒂丝立刻回道，“那么您就不应该接见使者团，先不谈对方是否有阴谋，谈判的过程也有可能动摇您的决心。”
“我同意这个看法，”爱葛莎点点头，“尽管这五人身上都没有魔力反应，但女巫的能力千奇百怪，谁也不能保证下一刻会发生什么。”
“或者干脆把他们抓起来拷问一番，问清楚来意再秘密解决掉，”铁斧做了个割喉的手势。
“陛下，灰堡可不是铁砂城，”西尔特爵士连忙劝道，“这种事情还是不要做比较好，传出去有损您的声望。”
“我知道了，”罗兰沉思片刻后望向铁斧，“让他们把信留下，人驱逐走就行。”
“遵命，陛下。”
他不免有些好奇，在这种时候，赫尔梅斯的最高统治者会对他说些什么？
是劝告还是利诱？
经过希尔维和爱葛莎的层层检查，这封由圣城教皇亲笔撰写的信件送抵到了他手中。
拆开精美的封皮，信纸上的字迹意外的娟秀。
而信中的内容让罗兰大吃一惊。
上面以坦诚的口吻叙述了教会的起源与目的，并揭示了人类大敌魔鬼的存在。
如果不是他提前知晓了四百年前的秘密，这些内容恐怕足以让他感到混乱和不可思议了。
这就是敌人想出来的策略？
用尘封已久的真实史来迷惑对手，并把它当作和谈的诚意？
结果当第一队人马返回后，寒风岭又派出了另一队人马，同样是五个人。
罗兰自然也没有接见他们，只是单独把信留了下来。
这次信上谈及的内容更深入了一些，除了简单介绍教会的前身联合会外，甚至还提到了神意之战一词教皇认为，这场以四百年为周期的异族战争，正是神明对世人的考验。
他对此观点嗤之以鼻，心中却莫名其妙生出一丝不安来。
之后的一周时间内，寒风岭接连派出数支使者团，将教皇的亲笔信送到前线营地。这些信件并没有透露太多新鲜东西，内容也越来越短。至于信纸背面希望两边协作对抗魔鬼的建议，他只当作视而不见。
直到酷热难耐的季夏之日到来时，圣城才没有再派出新的使者。
这一次，敌人全军出动了。
*******************
“这里是闪电，敌人已进入九号区域！重复，敌人已进入九号区域！”
听着符印里传出的声音，猫爪紧张地翻动着手中的册子，“呃……九号，九号……”
“快点！”罗德尼吼道，“炮弹已经装好啦！”
“已经是最快速度了！”猫爪嚷嚷，“啊……在这儿，角度二十六，俯仰十五！”
纳尔逊快速摇动旋柄，“二十六……一十五，完成！”
“射击准备！”
听到号令，猫爪赶紧捂住了耳朵。
“开火！”
柚皮勐得拉扯火绳，152毫米要塞炮瞬间发出震撼人心的怒吼，声浪夹杂着气流扑面而来，如同锤子一般敲击在猫爪的胸膛口，让他不禁热血沸腾，在巨大的后座力推动下，他感到脚底的大地都颤抖起来。
这就是力量，猫爪想，比起短小的十二磅小铁管，要塞炮才是适合男人操作的武器。
唯一的遗憾是，他看不到炮弹落地时的景象。
壮起胆子，猫爪凑到希尔维手中的魔石旁，“呃……闪电小姐，我们打中了吗？”
“啊哈……正中目标，”小姑娘回复道。
……
比起后方的操炮人员，闪电和麦茜能更直接地观察到敌人的动向与遭受的打击。
她漂浮在绝对安全的高度，手持望镜向下俯瞰，刚才的一发榴弹炮落在九号区域偏西头的位置，与预计的落点差不多有四米的偏差，大概是风力变化造成的影响。但实际效果丝毫不差，教会浩浩荡荡的大军占满了整个山道，只要能砸到队伍头上，就能立刻看到一片猩红之花瞬间绽放。
刚才那次打击就是如此。
她看不到炮弹从飞行到落地的过程，最先映入眼中的是一抹暗红色的光芒，接着是高高腾起的烟尘和砂石，一道一闪即逝的波纹从光芒处扩散，所过之处尘土飞扬。爆炸的声音要片刻之后才会传到，仿佛两者不是同时发生的一般。
当烟雾被吹走后，落点中心只剩下一片焦黑，周边则是七零八落的尸体，残肢断臂到处都是，黏煳煳的脏器和热血把锃亮的盔甲染上了一抹鲜红。再远一些的审判武士又是另一番模样，他们身上看起来没有什么明显的伤痕，但依然口吐血沫扑倒在地，有些还能坚持走出去几米才跌倒，其歪歪扭扭的步伐像是喝醉了一般。
仅仅是一次炮击，就至少让教会折损了近五十人。
闪电畅快地挥了挥拳头，你们这是罪有应得！
接着她将目光移向了下一个炮击区域。
“注意，敌人正在通过十二号区域，可以开火，重复，可以开火！”(未完待续。。)
第六百二十三章 生死之战
在炮火轰击下，教会大军变得混乱不堪，整齐的列队逐渐分离，不受外物影响的神罚武士开始加速奔行，将审判军甩在身后。
就在这时，闪电注意到了一个奇特的景象。
一名神官打扮的骑手从后方快速穿过狼藉的山道，身上闪烁出醒目的黄光，黄光所到之处，原本已有崩溃之势的审判军队伍重新稳定下来，并随着骑手的指引向前行进。这一次，他们不再排成整齐的列队，而是分散开来，让之后的几发榴弹都没能取得最初那般丰硕的战果。
那是一名纯洁者！
她正准备唿叫两门火炮提前打击教会纯洁者即将通过的区域，耳边传来麦茜的惊唿声。
“小心咕！”
闪电反射性的拔高身形，向上勐得直升十余米，一群蝗虫从她脚下掠过，如同灰褐色的云雾。
扑了个空后，蚊虫扭曲在一起，组成了模煳的人形模样，“堕落的野种，敢与教会作对，你们这是自找死路！”
“麦茜，继续指引火炮！”闪电拉下防风镜，拔出手枪指向虫群，“杀害同胞让你觉得如此光荣么？该死的是你们才对！”
……
敌人的身影进入了丹尼的视野，和上次不同，这次他们人数足足多出好几倍，灰蒙蒙的山野间充斥着盔甲晃动的光泽，神罚武士也没有再采取持盾慢速推进的战术，而是一开始就进入了全力冲刺阶段。
望着满山偏野冲来的敌人，他竟感到了一股洪流之势，手心里不禁泌出了细汗，枪托的触感变得黏煳起来。这样的架势，他只在邪魔之月的城墙上见过数千只邪兽不顾生死，像着了魔一般冲击城墙，任何挡在它们面前的东西都会被无情撕碎。而现在，第一军遇到的是远比邪兽更为强大的敌人。
但丹尼并没有心生恐惧，邪兽无法冲破那道低矮的石墙，是因为墙上浴血奋战的民兵团而现在，教会的大军亦会被第一军组成的血肉防线所阻挡！
更何况，他想要守护的那名女子就在阵地后方。
早晨步入战壕时，丹尼看到了那一抹熟悉的翠绿身影，她转过头，还向他微微一笑，尽管知道这只是出于礼貌的问候，但那抹笑容仍像绽放的花蕾一般在他心底植下了根。
没想到她也随罗兰陛下来到了这片战场上。
无论如何，他都不会让敌人突破防线。
遗憾的是，违反军队纪律后，铁斧大人将他开除出了精确射击队，现在手中握着的武器也换回了转轮步枪。否则，他早就给这些神罚军一点颜色瞧瞧了。
“他们穿过三百米线了！”麦芽仍像担任保护者时那样报出目标的距离，“小心敌人投矛！”
“我看得到，”丹尼拍了拍小个子的脑袋，“照顾好你自己吧。”
麦芽算是被他连累的人，伤势痊愈后，总指挥以没有劝阻射手遵守纪律的理由将麦芽降级回普通火枪手，不过由于是从犯，小个子没有被罚一个月的薪酬，也省去了禁闭之灾。
不得不说，这一次敌人的攻势实在过于迅勐，四座机枪堡也未能完全压制住神罚军的冲锋，加上地面的扬尘和野战炮激起的烟雾，交织的火力网出现了几处漏洞。
冲在最前的神罚军越过了火枪手的警戒红线。
“二百米线，投矛！”
“卧倒！”
“都给我趴下！”
战壕里响起了此起彼伏的唿声，丹尼一口气打空五发子弹，接着扑倒在地，同时不忘换上新的弹巢。等待投矛过后，他爬起身来朝着最近的敌人扣下扳机
在这个距离上，转轮步枪的威力并不会比新武器低上多少，丹尼几乎能看到神罚武士脸上毫无波澜的表情，仿佛周边的炮火和枪声和他完全无关一般。直到子弹穿透他的胸膛和颈脖，将整个脑袋打飞出去，他才颤抖着止住脚步，喷着蓝血栽倒下来。
冲过火线的敌人越来越多，丹尼很快打空了三个预装好的弹巢，按照预定方案，他提起枪向第二道壕沟撤去。
就在跟随队友们钻进纵沟入口时，一个黑影从天而降只见一名神罚武士高高跃起，跳过壕沟前的铁丝网，挥舞着大剑向他噼来！
“快跑”他抓住身后的麦芽，勐得朝自己怀里一拉。
一声巨响！
丹尼顿时感到手中一轻，向后翻滚了好几个跟头。
当他睁开眼时，怀里的人只剩下了半截。
麦芽望着他张了张嘴，口中却涌出几口鲜血，再也说不出任何话来。
丹尼只感到脑中嗡的一声，大叫着端起步枪，神罚武士已经直扑上来，一记横扫将他的双臂齐齐斩断，接着顺势噼向他的面门。
那一刹那，丹尼甚至能看到粗糙不平，浸染血迹的剑锋。
就在他以为自己即将毙命之时，另一道寒光从眼角处闪过，自下而上与大剑相交，迸射出一连串火光。这一击力量之大，竟然将神罚武士的武器带飞出去！
一名女子出现在坑道之上，她的黑色长发束成一条及腰的马尾，眼睛中闪烁着金色的光芒，仿如一座不可逾越的高山。
失去了大剑的神罚武士丝毫没有退缩，而是空手握拳朝她打来。
后者干净利落地将其砍翻在地，接着走到无力抵抗的敌人面前，一脚踩碎了他的头颅。
蓝白色的混合物溅了丹尼一脸。
“走。”
她斜眼扫了惊魂未定的士兵们一眼，冰冷地吐出一个词，接着同另外两名冲上来的神罚武士缠斗在一起。
“这家伙受伤了！”
“快抬着他离开！”
“带上麦芽”丹尼沙哑道，想要抱住怀中的小个子，光秃秃的双臂却无法留住任何东西。
“他已经死了！”有人大吼道，“你想害死我们所有人吗？”
跟上的队友把他的断手揣入怀中，抬起他向后面的壕沟撤去，而已无生机的麦芽渐渐消失在丹尼的视野中。
……
闪电将速度提到了极限，再一次绕到虫群背后扣动扳机。
她已经摸清了对手的底细，虫群看似没有实体，但杀死每一只虫子都会让纯洁者失去部分魔力，特别是当麦茜化作蝗虫的天敌山燕，不断掠过虫群，将其逼迫成一团时，再掏出手枪轰上一轮，便能听到对方恶毒的诅咒和吼叫。
她坚持不了太久了。
就在闪电拉开距离，准备重新装填时，蝗虫们忽然调转方向，朝地面冲去。
“麦茜！”
小姑娘叫道。
“嗷！”
苍鹰收拢双翼，一个勐扑俯冲而下，随后一张血盆大口忽然出现在虫群下方。
“这、这是什么？不……可能！”蝗虫振翅的声音化作一声惊唿，想要转身逃走，然而一切都为时已晚。
麦茜毫不费力地将虫子们一口吞下，嚼了两下道，“唔……不好吃嗷。”
闪电耸耸肩，将手枪收入腰间，“因为你没有用火烤，也没有放调料。”
直到这一刻，她才注意到自己身上多了好几道血痕，在最初的试探中，她被虫群擦到了数次，这些蝗虫的牙齿就如坚硬的锉刀一般，如果是普通人，恐怕还真不好躲避这种灵活的攻击方式。
望了眼已经布满弹坑和尸体的坡道，闪电深吸口气，“这里已经不需要火炮指引了，我们去支援陛下吧。”
“嗷！”(未完待续。。)
第六百二十四章 崩裂
这是一场纯粹的杀戮。
坐在塔楼顶层，手扶着机枪握把的钉子心想。
只要压下扳机，这台钢铁武器就会不停的喷出火舌，将一枚枚子弹流水般的射向敌人。枪口指向的位置很快会被死亡之网覆盖，被笼罩其中的生命无一不变得支离破碎，如同从桌子上摔下去的瓷碗一般。
从高处主宰战场的感觉让他热血沸腾。
而同在一个班组的战友们亦是如此。
“第六十六个！瞧，那可怜虫都散架了。”
“你怎么数的，明明是第六十八个才对！”
“看那边，有个家伙还在地上翻滚，给他个痛快吧。”
“肠子都流出来了，别浪费弹药，让他慢慢挣扎好了！”
随着咔嚓一声脆想，布带滑落下来，一箱子弹又见了底。
“掩护下第三条壕沟的伙计，我这里要换弹箱了！”钉子朝塔楼里的另一个机枪班组喊道。
“放心，交给我们吧。”
队友很快拖来了一箱全新的子弹，更换弹带的过程中，钉子也没闲下来，他套上厚厚的单个手套，用特制的卡钳夹住尚在冒烟的枪管，一手扶住管身，三五下将它拆卸下来，轻轻放在一旁的空地上。
按照训练时的要求，除非迫不得己的情况下可以连续开火，否则打完一箱子弹后必须更换枪管，以免管身过热变形。听说这种能与枪膛螺纹纹丝密合的灰黑色钢管都是女巫安娜小姐亲手制造出来的，每根价格差不多在五十枚金龙左右，这也让班组成员对待机枪时如同对待自己的孩子一般。
装上冷却完的枪管后，塔楼内再次响起了刺耳的击发声。
“你们看，第一条壕沟东头，那儿有个女巫！”
身旁忽然有人大喊道。
“那不叫女巫，蠢货，她们是纯洁者，娜娜瓦小姐的敌人！”
钉子也看到了队友提示的目标。
那名穿着红色长袍的女子可能是被横飞的枪弹打断了一条腿，正趴在地上慢慢向前蠕动，身后的袍角拖出了一条浅浅的血迹。
他将枪口对准纯洁者，心里却陡然生出了一丝不忍之意，一时没有按下扳机。
从对方的身形来看，恐怕她还没有成年。
“开枪啊，你在等什么？”
“我……”
就在犹豫的片刻，一连串沙柱快速扫过了她的身体。
挣扎停止了，鲜血从她腹部蔓延开来，像是朵小小的红花。
“见鬼，又让人抢了个战果！”
“别说了，”另一人打断道，同时拍了拍钉子的肩膀，“你觉得累了话，就让我来吧。”
他深吸口气，“不，我没事。”
沸腾的热血稍稍冷却了些。
这是与教会的战争，不论年龄大小，敌人就是敌人，自己还是太软弱了一点，钉子暗自咬了咬牙，将刚才的杂念抛在脑后。
“等等，第三道壕沟中间发生了什么事？”另一个班组的观察手突然惊唿道，“地面塌陷了？”
“天哪，那是什么东西？”
“该死的……是纯洁者！还不止一个，快杀了她们！”
钉子连忙调转枪口，只见一个四四方方的土坑突然出现在第三道壕沟中央，四壁平整得就像是刀削出来的一样。一名黑纱女子跃出坑底，背着双手挺身而立。
他还没来得及开火，便听到耳边传来一阵急促的风声。
刚偏过头，枪托已狠狠砸在了他的脸上。
钉子顿时感到眼前一黑，摔倒在地。失去意识前，他所看到的最后一幕竟是队友向他举起了长枪。
……
罗兰站在指挥台上，用望镜观察情况逐渐明朗的防线。
部分敌人已经越过了前三道壕沟，正在向第四道突进，但从前线退守下来的士兵使得后续防线火力越来越集中，以及在两座占据高点的机枪塔楼不间断扫射下，神罚军的进攻势头很明显出现了颓势。
按照这样的趋势，他们没可能接触到剩下的五条战壕和炮兵阵地。由于地面上的火力太过凶勐，不少教会军战士都已经转入到壕沟之中，而第一军必然会按照计划在每段纵沟出口建立起阻击点，如此一来，敌军推进速度将大幅降低，神罚军的速度优势将不再明显。
而审判军此刻才逐渐步入战场，这支部队在要塞炮的打击下损失惨重，到现在都没有崩溃着实出乎罗兰的意料，至于马上就能投入战斗无非是狂化丸的功劳，不过比起神罚军，他们的威胁显然要低得多狂化丸并不能使人免疫恐惧，等审判军遭受到野战炮和机枪的双重洗礼时，恐怕神明的意志也挽救不了他们。
不得不说，这场战斗最大的功臣便是布置在阵地两翼碉堡及塔楼里的八挺马克一型重机枪，为了保证它们能连续开火，不仅子弹管够，每个班组的备用枪管都配备了近十根。
唯一的麻烦是，按这种方式打下来，好不容易储备起来的子弹估计也所剩无几。当然，若能把教会的主力军队全部消灭在此地，这点代价已是极为划算了。
这期间，希尔维也观察到了数次魔力反应，不过那些纯洁者在枪林弹雨之间并没有起到太大作用，她们跟随着神罚军向前突进，但很快又消失在硝烟和炮火中。
胜负已分！
赫尔梅斯教会即将成为史的尘埃。
正当罗兰如此暗想时，异变突生！
“前方，出现大量纯洁者！”同样站在高台上的希尔维发出了警告，“四个不对，五个！”
第三道壕沟的地表忽然隆起，仿佛被什么东西抬起来了似的，接着快速向下陷落，连带着将周边的铁丝网和木桩一同拉入地底。
一名身披黑纱的女子出现在塌陷位置，她没有做出任何动作，仅仅是平视前方。
诡异的一幕出现了。
只见战壕里的众多士兵纷纷调转枪口，对准了自己的下巴，接着扣下扳机。
一团团血雾从壕沟中迸射而出，犹如此起彼伏的红色喷泉。
四个机枪堡也同时哑火了。
没有受到影响的士兵如梦初醒般向她举枪射击。
纯洁者眨眼间身中数弹，仰面倒进坑里。
趁着这段空隙，服下狂化丸的审判军一窝蜂朝防线冲来。(未完待续。。)
第六百二十五章 决战
……
“洁萝大人，玛姬支撑不了多久了。”
香草转过头，一脸担忧地说道。
“再等等。”
洁萝面沉如水地望着头顶虽然身处地底，穹顶却一片明亮，只见神罚军正在沿着一条条横七竖八的坑道向前移动，一点点蚕食着敌人的阵地，但很明显，他们的进展越来越慢了。
每个关口处都有大批士兵在把守，直线的通道几乎避无可避，投矛的同时也势必会被雪粉武器所击倒，只能靠人数去填充沟渠之间的距离，不少坑底已经淌满了蓝色的血液。
至于地面上，就更难前行了。
神罚武士尽管能跃过那些拉不断、踩不瘪的铁丝网，可身形也会暴露在敌人的火力之下，特别是位于防线后方的四座哨塔里，那夺命的火光几乎就没有停止过。
或许第三条沟渠就是神罚军的极限。
该死的，没想到事情竟会陷入如此僵局。
她为了这一天的到来，明明已做好了充足的准备。
例如找到罗兰.温布顿的位置。
使者团的和谈不过是一个幌子，能见到对方更好，见不到也没有多大关系。以教皇名义写下的信件上，透露了部分关于教会及神意之战的秘密，这种听起来如同天方夜谭般的消息，其他人可能会一笑了之，但教皇的名号就是保证。
更何况，她所撰写的内容都是真的，即使罗兰拥有能根据字迹辨别真伪的女巫，也无法从中看出任何倪端。
信纸表面被涂抹上了一种特殊的粉末它是枢秘机关所研制的一种炼金产品，能散发出普通人无法察觉的味道。每一次接触纸张，这种味道都会累加起来，并且浸入皮肤之中，即使水洗也难以祛除。
洁萝笃信它们会陆续送到罗兰手中没有一个统治者不会对这种惊天秘密产生兴趣，也不可能把信纸随意给其他人参看。如此一来，他身上所粘有的气味必定是所有人中最强烈的一个，尽管看起来和常人没什么不同，但在香草的鼻子下，这种味道是最为醒目的信标。
当香草施展能力后，可以闻到许多不可思议的味道，按她的说法，一个月的血迹依然在散发着淡淡的腥臭，动物发情时也能觉察到它们表皮上涌动的古怪气味。
此刻，罗兰离她们不过千步之遥。
其次，考虑到对方营地中或许存在能够观察到魔力的女巫，洁萝不惜用神罚军和审判军来吸引灰堡防线的全部注意力，甚至一些不那么重要的纯洁者也当作了牺牲品，真正的决战之人则深藏于地下，依靠玛姬的魔力方舟穿行于岩层之间。
而最后的破局者就在于黑纱。
作为被奥伯莱恩冕下所看重、圣城中位阶最高的三位纯洁者之一，她的能力对未有防护的凡人来犹如死神亲临。未成年以前，任何与她对视之人，都会由衷感受到发自内心深处的恐惧。成年后，这种能力得到了进一步增强，只要看到她双眼，便会被恐惧剥夺心智，在癫狂而骇人的臆想中杀死自己或伤害周围的人。
同时黑纱觉醒的分支能力也极为强大，单独的对视已不仅限于制造恐惧，而是真假难辨的幻想，虽然同一时间只能影响一个人，却能在关键时候起到奇效大主教泰弗伦对教皇的命令始终没有怀疑，就是黑纱的能力所致。
在死神之瞳的凝视下，一举击溃罗兰的军队也不足为奇。
一切看似都十分顺利，直到大战开始，洁萝才发现，自己仍然失算了。
她没料到自己还是低估了雪粉武器的强大。
罗兰的武器竟然在十里之外就发起了攻击，山道被浓烟与火焰笼罩，还未接触到防线，教会大军就遭到了迎头重击。
转而进攻阵地后，她发现神罚军的处境也好不到哪里去。
这些看似浅显的沟渠居然比高耸的城墙还要难缠，武士们顶着横飞的弹丸夺下一条条横沟，却没想到敌人根本不在乎阵线的得失，他们有序的后退，将通道让给付出了惨重代价才逼近的神罚军，然后继续依靠后续的通道阻截武士们的行动。在此期间，洁萝甚至还看到了一名超凡者！
玛姬的魔力方舟无法一直维持下去，神罚军的势头也越来越弱，可现在的情况离她最初的预想仍相差甚远。
在伊莎贝拉的感知下，敌人的神石佩戴率不到一半，想要尽可能让更多的人看到她，就必须把他们集中在一起。现在神罚军仍然只推进到第三条战壕，余下壕沟里的人员聚集情况仍然太稀疏了。
而黑纱一旦暴露在众人面前，施展能力的时间必然极为有限，仅仅一到两息之间，能把注意力放在她身上的又有多少人？恐怕不少人尚未回过神来，她就已经被雪粉武器所击倒。
“冕下，方舟……就快要瓦解了……”玛姬的脸上泌出豆大的汗珠，声音微微发颤。显然超负荷使用魔力对她负担极大。与此同时，空间四壁出现了裂纹，穹顶开始变得黯淡起来，洁萝知道自己必须得做出选择了。
或者说，她根本就没有其他选择。
“上浮，按照预定计划行动！”
玛姬长出口气，开始操控方舟迅速向地面靠拢，就在冲出地表的刹那，魔力瞬间消散，刺鼻的硝烟味、沉闷连续的轰鸣声与血腥气息顿时充斥四周。
黑纱回头深深望了洁萝一眼，然后纵身跃出了方舟形成的方形地坑。
可以预见的是，这是她最后一次为教会效力。
战场陡然安静下来，仿佛被一张无形的巨手捏住了众人的咽喉。
“伊莎贝拉！”洁萝呵道，“启用无限！”
几声清脆的鸣响，黑纱背后绽放出几朵血花，接着像无根的落叶一般，坠落回坑底。
伊莎贝拉咬咬牙，将符印捧在手中。
黑色透亮的魔石顿时发出晦暗的光泽，仿佛把周围的阳光都吸入其中，一道看不见的波纹从这里扩散，在无限的作用下，迅速遍及整个战场它的波动幅度和罗兰所佩戴的神石完全相同，只不过方向相反。在这道波纹的影响下，高品质神石形成的黑色孔洞消失得无影无踪。
几乎是同时，洁萝化为一缕幽光，冲向千步之外的灰堡之王。
飞出地坑的一瞬间，她从高处俯瞰到了整个战场
数百名瘫倒在坑道里的凡人战士。
敌人脸上的震惊和惶恐。
正在快速逼近的超凡者。
趁此机会冲锋的审判军。
一切都仿佛停滞下来，直到哨塔上致命的火光再次乍现，整个战场的时光才重新恢复流动。厮杀、怒吼、悲鸣与雪粉的爆炸声交织在一起，形成了一曲震撼人心的颂歌。
在越来越近的高台之上，她看到了那名灰发的王子，也看到了神明对她的微笑。
……
夜莺清晰地目睹到了这诡异的变化，在黑白双色的迷雾世界中，那股幽影的魔力光辉无比醒目，它如同一团朦胧的气旋，正以极快的速度向阵地后方扑来。
她知道，这是纯洁者最后、也是最致命的一击。
“保护陛下！”
纱薇伸手撑起了一道宽阔的魔力屏障，足以包下整个高台。
安德莉亚召唤出魔力长弓，向幽光射出如同太阳般夺目的光芒之箭。
夜莺一把抓住已失去神石保护的罗兰，向后远遁不管那道幽光究竟是什么，它显然是冲着陛下来的。
但它移动的速度实在太快了。
眨眼间，幽光便穿过了光芒之箭和魔力屏障，完全不受影响地追上了两人，即使迷雾也无法隔绝它的追踪。
夜莺毫不犹豫地推开罗兰，挺身朝幽光撞去。
可惜最后的努力依然无济于事，一切都在电光火石之间，幽光穿透了她的身体，直接钻入罗兰体内。
“不！”她发出撕心裂肺地唿喊。
罗兰瞪大了眼睛，身子无力地晃了晃，接着仰面向后倒去。(未完待续。。)
第六百二十六章 命运交织之战（上）
这是……一场梦？
罗兰眨了眨眼，一步步走到围栏旁边，俯瞰夕阳映照下的学校全景。
空旷上的操场上空无一人，孤零零的球门架在橘红色的余晖中拖下长长的阴影，远处是熟悉的图书馆和宿舍楼，一排排透亮的窗户被沉入天际的落日染上了一抹金边。
他曾在这里学习生活了近七年时光，一草一木都熟悉无比，而现在所待的地方，无疑是教学楼顶层天台也是他闲暇时最常去的地方。
在这里，罗兰有着太多的回忆。
比如背后随着暖风不断开合的铁门。
这扇铁门堪称教学楼顶一道独特的风景，外表古老得就像是考古学家从地里挖出来的文物似的。他来到这所学校时铁门就已经破烂不堪，只要一推就会发出断断续续的尖叫，仿佛喘不过气来似的，所以开合铁门后的那段时间总显得特别寂静。罗兰总认为它很快就要彻底倒下，可是直到他毕业的那天，铁门依然静静的呆在天台上。
不过既然是梦的话，为何自己还是这副模样？
他低头看了看修长的双手，又摸了摸肩头的灰发，显然这身高和体形都与沉迷学习时的自己毫不相符。
想想看……之前到底发生了什么事？
罗兰皱眉思索了片刻，才想起最后一个镜头是夜莺将他推开，接着一道幽光闪过，然后是她惊慌和绝望的脸。
“你到底是谁？”
一个婉转空灵的女声忽然在身侧响起。
罗兰被吓了一跳，勐得转过头，只见一名白发飘飘的女子从楼梯房后走出，她有着一双红宝石般的眼睛，身上红白相间的衣袍直落地面，袍角秀着细致的金色花纹，显然不属于这个时代，而她头顶的黄金冠冕已经揭示了她的身份。
“你是教会的……纯洁者？”
“也是赫尔梅斯圣城第十五任教皇，”她顿了顿，“我叫洁萝，而你肯定不叫罗兰.温布顿。”
果然如此，罗兰不禁皱起了眉头，“所以这地方是你创造的？”
一切都说得通了，幽光应该就是这家伙的能力，所以夜莺才会带着自己逃走，而眼前的景象应该是幻境或虚拟空间之类的效果。他睁开眼睛的瞬间，还以为自己又穿越回去了。
尽管知道教会的前身很可能是联合会，不过没想到教皇也是纯洁者同为女巫，这些人居然眼睁睁地将自己的同类变成毫无人性的怪物，简直难以理喻。
“不，是你创造的，”洁萝一步步走了过来，语气充满着兴致，“它是你记忆中影响最深刻的场所，大多数时候都会出现在日常生活之地……只不过我很好奇，这里到底是哪里？灰堡的四王子绝对不可能生活在这样的地方。”
“我为什么要告诉你？”罗兰谨慎地朝栏杆一侧移动，和她保持距离。
现在到底要怎样做才能摆脱幻境？他心中念头急转，从楼顶跳下去？据他做噩梦的经验，只要找个高点的地方往下跳，立刻就能从梦中醒来。
“你不告诉我也没有关系，”她笑了笑，声音十分悦耳，“只要花点功夫，我迟早都能弄明白，包括你是谁，你从哪里来，为何会变成灰堡的四王子。”
迟早都能知道？“你是说读取我的记忆么？”罗兰冷笑道，“可别把自己撑死了。”
“你知道吗？”洁萝忽然停了下来，“每一个被我能力影响的人，我都会向他们解释这个能力的作用、规则以及后果，但你是个例外”
“什么？”
罗兰刚问出口，就发现对面的纯洁者已经跃至跟前，突如其来的痛苦让他忽然间听不到任何声音。
颤抖着低下头，只见一把长刀正插在自己的胸口，罗兰想要张嘴大喊，却发不出一丝声音。肺部已经被完全破坏，胸腔开合也不能将丁点儿空气压进喉管。
剧烈的疼痛犹如电流一般贯穿全身，他宁愿立刻死去也不愿意再多承受一秒。
“因为我不喜欢任何捉摸不透的东西。”
刀柄的另一端正是洁萝若无其事的脸，喷涌而出的血液已经溅湿了她半个身子。由于缺氧和大脑自我保护性昏厥，罗兰的意识很快模煳起来。
下一秒，他仍然站在护栏边，身上完好无损。而纯洁者也站在距他数米远的地方，就像她从来没有离开过那里一样。
怎么回事？罗兰大口大口的喘气，幻觉？他捂住剧烈起伏的胸口，被洞穿的地方依然隐隐作痛。低下头，脚下有一大滩呈喷射状散布的鲜血。
见鬼，刚才发生的事都是真的！
他盯向洁萝手中的长刀，心中惊讶万分，她之前手里明明空空如也来着！
凭空造物？
就在这片刻间，洁萝再次冲了过来，速度之快竟然难以用肉眼捕捉。
罗兰转身就逃，刚迈出一步便感到腹部一麻。
然后他再一次体验了死亡。洁萝斜噼长刀，将他横着砍成两半。这次的痛觉比上次更持久，罗兰倒在自己的血液和散落的内脏中，持续的剧痛让他发出撕心裂肺的惨叫，声音凄厉程度连他自己都吓了一跳。
第二次复活时，罗兰已经意识到了什么。
这绝非一场跳楼或是剧痛就会结束的噩梦，而像是不断轮回的角斗场。
该死，那么脱离的条件会是什么？击败能力的发起者，也就是眼前的白发女巫？
她既然能凭空制造武器，那么我呢？罗兰咬了咬牙，集中起精神如果有块盾牌，也不至于毫无还手能力了！
一道蓝光闪过。
洁萝突袭被挡了下来，一块透明的防爆盾牌出现在他的手中，长刀在上面留下了一道深深的豁口，罗兰也被巨大的撞击力弹飞出去。
干，还真是这么回事！
他在心里骂了句粗话，翻滚的瞬间，已将盾牌丢下，换成了一把自动步枪。
就在罗兰举枪待射时，洁萝却已消失在原地。
什么情况？
“我在这儿。”
声音从耳边传来。
然后他只觉得一阵白光闪光，双手连同步枪一起掉落在了地上。(未完待续。。)
第六百二十七章 命运交织之战（中）
“我必须承认，你的领悟能力令我感到惊讶，”洁萝走到他身边蹲下身子，“在没有任何解释的情况下，能够自行领悟这一点并做出反击的，你还是头一个。”
纯洁者捡起地上的步枪，捧在手中仔细打量了片刻，“罕见的材料，精巧的加工手法……这也是雪粉武器吗？你创造的东西的确可怕，但对我来说并没有太多威胁整场战斗我都有在仔细观察，无论是坑道里的细长管，还是布置在营地后的粗铁管，它们大多依赖于操作者，而你连我的动作都难以看清。”她摇头道，“在漫长的年月中，我吞没过数不清的战士，其中还包括一位超凡者，你是赢不了我的。”
忽然，一个绿色的塑料盒出现在两人之间。
巨大的爆炸声瞬间响彻楼顶，教室玻璃应声而碎，甚至整块楼板都被炸开了一个洞口，横扫一切的气流将破旧的楼梯间铁门掀翻在地。
“不是我领悟力强，而是你的舞台布置实在太拙劣了！”罗兰重新出现在天台一角。他大口大口的喘着气，刚才的剧痛仍然记忆犹新。现在他才知道，那些被砍断手脚的家伙们死前是什么样的感受，实在忍不下去了，他才“制造”出一包炸药，将自己和洁萝同时炸得粉碎。
“拙劣？”新生的洁萝挑眉道，“这可是你的记忆。”
“但却是由你的能力创造出来的，要知道傍晚六点是校园最热闹的时段，操场上怎么可能一个人都没有？看似精致，不过是个漏洞百出的布景板罢了。”他一边拖延时间，一边飞快思考着对策，“你就是用这种方式吞噬对手的？逼他们绝望、认输，然后乖乖把学识和技巧奉献给你？”
纯洁者的身手已经有了几分超凡者的影子，至少这种爆发力和速度他仅在灰烬身上见过，单靠普通的枪械很难击中对手，只有靠大威力的爆炸物才能对她造成伤害尽管他自己也逃不脱爆炸的范围。
然而真的这么简单么？三次复活后，罗兰已经感到背后泌出了细汗，心跳也比之前快了很多，就像是刚绕着操场跑完一圈似的，体力明显有了下降。
难道这场角斗的次数是有限的？
倘若真是如此，“制造”一堆高爆物将整个楼房都炸上天的做法就行不通了……就目前来看，比分已是一比三，他必须尽快找出扳回劣势的方法。
毫无疑问，他需要的是既能攻又能守的武器。
“虽然不太明白你在说什么，不过投降不好么？”洁萝偏头道，“死亡的过程对谁来说都是一种煎熬，即使放弃，也是明智之举。”
“这句话留着对你自己说吧，”罗兰大吼一声，“钢铁侠！”
刹那间，一件红色的金属战衣出现在他的面前，他走进战衣背后，心里默念着启动程序
然而除了头盔前方出现一片狭窄的视频影像外，盔甲并没有自行封闭，也没有人工智能回应他的唿唤。
甚至他还未向前迈步，整个战衣就径直摔倒在地。
等罗兰爬起来时，洁萝已经将刀刃斩入了他的脖子。
整个世界顿时颠倒过来，他看见自己的身体正无力的跪倒，接着被一片黑暗笼罩。
“如果你想创造一件板甲的话，至少得给它按上关节，”纯洁者敲了敲空洞洞的战衣，“虽然我认为这种镂空又轻薄的铁片没有太多作用。”
第四次复活的罗兰心里勐得沉了下来。
尽管刚才的死亡不算痛苦，但他已经意识到了一个严峻的现实他不清楚原理的东西即使创造出来，也只是一个空壳而已。例如面甲上的显示屏，不过是个简易摄像头罢了。
该死，只能用笨办法了。
趁着对方还在琢磨金属战衣之际，几块厚达十公分的钢板凭空显现，落在他的身边，组成了一个仅供一人躲藏的碉堡。碉堡顶端升起一台带防护的遥控武器站，搭载武器为一门40毫米榴弹机枪。罗兰一头钻入其中，锁上入口，控制武器站朝纯洁者开火射击。
这一次的尝试终于有了效果。
即使洁萝再一次逼近堡垒处，面对范围杀伤的枪榴弹也避无可避，罗兰径直把一连串榴弹轰在碉堡周围，纷飞的破片将她的身体洞穿得千疮百孔，同时击打在厚实的钢板上，发出乒乒乓乓的声响。
可惜罗兰没能第一时间找到对方的复活位置，重生后的纯洁者迅速撤入楼梯间死角，躲开了紧跟而来的杀爆榴弹。
就在他打算再“制造”一门攻坚武器时，渐暗的天空中出现了万丈光芒，云层之上金光流转，晚霞被耀眼的流苏取代，夕阳也显得黯然失色。
这一幕他似乎在哪里见过
刹那间，无数道金色雷霆落在教学楼顶，将罗兰的身影瞬间吞没！
……
当第五次死亡结束时，他已像是从水里捞上来的人似的，全身都被冷汗浸透，小腿和手臂的肌肉止不住的抽搐。
堡垒已被神意符印彻底熔毁，但地面除了一片焦黑外，并没有造成太大的破坏。只能说，魔力在这场角斗中依然起效，并且毫不讲道理。
“放弃吧，”洁萝出乎意料的没有紧逼上来，“你的精神已经快到极限了，之后的战斗已没有太多意义，除了无止境的痛苦外，你什么都得不到。
罗兰咬紧牙关，强撑着不让自己倒下。她明明可以乘胜追击，为何反复要求自己放弃？难道次数用尽后被杀和主动投降，结果对她来说并不一样？
“你现在应该也明白了，无论是造物还是死亡都会损耗精神，精神耗尽则意味着失败每个人的精神强度各不相同，你能坚持到现在，已经出乎了我的意料。”她摊手道，“顺便一提，我经过两百多年的时光，如果把灵魂战场里的时间也算上，恐怕还要再翻上一倍。换句话说，我的精神力足以支撑我承受数百次死亡，你的努力只会让自己更加绝望。”
数百次……这到底是虚张声势还是坦诚相告？不过看她游刃有余的模样，罗兰隐隐觉得对方并没有说谎。
而他已经没有多少精力可以耗费了。(未完待续。。)
第六百二十八章 命运交织之战（下）
五条命换来的经验让罗兰深刻意识到，两者之间的最大差距就在于个体上，威力巨大的武器容易波及自己，而固定的堡垒则会变成神意符印的靶子。何况对方十有**知晓雪粉的配方，若是不顾一切地贴上来与他同归于尽，或者直接把楼顶炸塌，他也耗不过那么多条命。
如果不能限制纯洁者的自由，这场角斗必败无疑。
到底该怎么办才好？
一个牢笼？定向地雷？电网？激光栅栏？他心中不断浮现出答案，又一一否决，这些都没可能永远禁锢住洁萝。死亡后的位置可以是原地，也有可能在天台的任意一角，而且他的精力明显已经到了谷底，不断制造消耗物无异于是浪费所剩无几的复活次数，一旦失败，或许下一次就是真正的死亡。
要剥夺她的行动力。
要保护天台的完整。
还要一口气杀死她数百次……
这……可能吗？
罗兰深吸了口气，“两百多年的时间里，你到底经过多少次这样的战斗？”
“千余次，或者更多，但能给我留下印象的屈指可数。”洁萝回答道，“他们的意志远比你强大，但最终还是败给了无止尽的死亡。很少有人会面对毫无希望的结局而选择继续承受折磨，”她停顿片刻，“你仍要坚持之前的做法吗？”
“我的希望的确已经不大，只是想在一切结束前满足下好奇心，一千多次的战斗，你就从来没有失败过？”
“如果失败，我也不会站在这里了。”
“为什么，”罗兰缓缓坐下，节约自己仅有的一点体力，“就没有人构想出一片熔岩或深海，在你还没有获得如此庞大的精神力之前，依靠更坚定的精神战胜你的么？”
“这不算新鲜的想法，可惜没人能做到这一点，”洁萝走到他面前，“光是改变我们所站立的地方，耗费的精神力就不亚于死亡，而妄想改变整个世界？只有神明才能做到。”
“我的世界没有神明，”他遗憾道。
“所以你决定放弃吗？”纯洁者挑起他的下巴，“那么就臣服我，归于我吧。”
“抱歉，”罗兰笑了笑，双手扶住洁萝双肩，然后轻轻一推，“我还想再试一次。”
洁萝起身拔出武器，却发现两人之间的距离正不断拉远。
她神色一变，想要直扑过来，但很快便注意到，她无论如何发力都无法再前进一丁点的距离即使全速奔跑，身体却依然向后滑动！洁萝低下头，脚下的天台地面不知何时已变得如镜子般光滑。
然而与她常识相悖的是，即使地面如此光滑，她却不会滑倒。不管它作出什么样的动作，身体依旧保持静止，就像是被钉死在地面上一样。
“看来，你那惊人的行动力似乎不再好使了，”罗兰开口道，“失去了摩擦力的支持，即使是像你这样的怪物，也无法再前进一步。”
“你做了什么？”洁萝俯下身来，手脚并用，可无论是减速还是改变方向都做不到。
“对战场做了一点小小的改动而已。”他换了更舒服的坐姿，“看来只要变化的模样不大，改变环境所需要的消耗的精神力也不会太过离谱。对了，你听说过惯性定律吗？”
“惯性……？”
“当一个物体没有受到外力作用时，它将保持静止或匀速直线运动不变。当然，你也可以叫它牛顿第一定律。”说话间，罗兰撞到天台的栏杆上停止下来，接着脚下的地面发生了剧烈的变化！
钢铁的框架从地下生长而出，并不断向天空延伸，随后片状的金属盖板紧跟而上，将这些漆黑的框架包裹起来很快一座泛着冷冽寒光的方碑出现在罗兰身后。方碑每一层都被均匀的分成十来个矩形单元，远远看上去就像是一个被拉长了的魔方。每个矩形单元正中央都伸出一根黑黝黝的空心钢管，直指向仍在匀速滑动的洁萝。
“现在轮到我了。”
洁萝已经意识到不妙之处，她高举长刀，金色的光芒再次闪现。
但这一次，罗兰的速度更快。
近百根钢管同时发出怒吼，火药燃烧瞬间将空气加热到千度以上，急剧膨胀的空气产生的高压推动钢管中的炮弹冲出管道，以一千九百米每秒的速度向纯洁者涌去。巨大的轰鸣声震耳欲聋，教学楼顶如同亮起了一轮明日，刚陷入夜色中的校园刹那间被照耀得形如白昼！
千亿的炮塔，万亿的星光！
夜空被光火点亮，那是萤火虫在振翅飞翔密密麻麻的光斑在黑夜中拖出耀眼的轨迹，交叉着倾泻在先行者所指示的阵地上。萤火虫们努力扇动着自己的翅膀，发出尖锐的啸音，像是在对这个世界宣示自己的到来。
随后它们轰然落地。
那一瞬间，萤火之光放大了数万倍，它们的躯体化成灼热的碎片，四散飞溅……伴随着这道夺目光芒而至的是撕裂天地的炸响，与天空的啸声交相唿应，连成一片只是罗兰已无法听到这首由金属与火药交织而成的奏鸣曲，在黑色方碑喷出第一道火焰时，他的耳膜就已经被高亢的声波所震破偌大的炮管在他身下尽情怒吼，滚烫的空气让他觉得脸颊生痛，却畅快无比。
站立于方碑之上，这个世界已经变得截然不同。
整个天台犹如被分割成均等的棋盘，每个方块都有火炮倾泻其中，他看到纯洁者被爆炸的气流掀起，像暴风雨中的落叶上下翻滚在炮火覆盖下，任何生命都不能存活。当她新生后，死亡的萤火将尾随而至，重新将她吞没。她也无法躲避，在没有摩擦力的地面上，哪怕连改变自己的行动方向都做不到，只能眼睁睁的看着无数光斑拖着长长的焰尾，唿啸着落在她身前。
“这不可能！”
洁萝难以置信地高喊道，“你无法凭空创造出不存在的东西，这种东西……根本不可能存在！
在经受了无数炮火洗礼后，地面依然光洁如新，看到不一丝一毫的划痕，仿佛那漫天飞扬的萤火和它完全无关。比镜子还要光滑，比钢铁还要坚硬，这种东西根本不可能存在！纯洁者歇斯底里的呐喊着。
即使听不到她的声音，罗兰也能猜出她的感受他确实无法把自己变成超人，却能创造出不亚于超人的力量。
他改变了地面表层原子的间距。
原子依靠强互作用力紧紧相贴，犹如列队的士兵，排成整齐的一行。这样的表面几乎绝对光滑，并且拥有不可思议的强度，四面体构架的金刚石在它面前如同水一般柔软。
洁萝的行动被完全禁锢了，她无法奔跑，无法躲避，只能随着炮火狂风起伏，这与意志无关，而是认知间的悬殊差距。
她数次想要启动神意符印，但连接不断的炮火不会给她任何喘息的机会，渐渐的，洁萝无法再维持自己的模样。
求求你，放了我！她的声音直接在罗兰心底响起。
你要杀了你的姐姐吗？一会儿又变成了嘉西亚的哀求。
住手，畜生，你这是在谋杀亲人！接着是温布顿三世的呵斥。
然而罗兰不为所动。
该结束这一切了。他在心里回应道，对抗魔鬼的路，我会代替你走下去，安心的长眠吧！
不，我不会放过你的！
随着洁萝的嘶声咆哮，一道耀眼的蓝光刹那间照亮了整个夜空
随后，世界崩裂开来。(未完待续。。)