第五百七十章 伊蒂丝的理由
这个问题从某种意义上来说是无解的。
原因就在于粮食的总量有限邪月过后，王国流动的粮食会进入紧缺状态，价格飞涨不说，还不一定能买到。直到麦田收获后，缺粮的情况才会缓解，秋季则是粮食交易最频繁的季节，到邪月时又会快速上扬。
当然，这些交易一般是对商人和贵族来说的，至于那些身无分文的流民和老鼠，就算麦子再多，他们也只能饿着肚子进入寒冬。
根据巴罗夫担任财务大臣助理多年的经验来看，此时各大城市都在等待麦穗成熟，不大可能大批出售粮食，数千人的缺口或许还能补足，上万人无论如何都满足不了。
开源不行，就只能节流。
削减全城的粮食供应，降低每日购买数量，让领民从吃面包变成喝麦粥，坚持到丰收的那一天这也是伊蒂丝最有可能提出的意见。
那么他就能从陛下的兑粮允诺，事实与宣传相违背，缺粮恐慌等方面一一驳斥此种做法的不妥之处。
看着伊蒂丝挑眉翻阅列表的神情，便知道这个麻烦不好解决。
要不了多久，她就该问自己怎么办了。
想到这里，巴罗夫忍不住摸了摸胡子，所谓的掌管全局，不止得对政务娴熟老练，还得对城市的特点一清二楚。例如在王都时，他就能不假思索地背出炼金协会的特产价格和银光城每月运来的银矿数量，这些都不是短时间内能记住的。
而无冬城的特点就是女巫。
巴罗夫知道女巫联盟中有一位名叫叶子的绿发女子，能使麦田以不可思议的速度生长，当不计较保养土地时，她甚至能让麦子一天一熟，而且结出的麦穗根本不是黄金一号能比的。
换句话说，只要拜托她管理一片麦田，专注于快速产粮，就能补足目前存在的缺口。
当然，他也知道陛下正在让叶子控制西面的迷藏森林，用于构筑对魔鬼的早期预警防线，不过鉴于这种敌人出现的时间还有数年，并不着急于两三个月的停歇。
而这是伊蒂丝绝对没办法知晓的部分。
哪怕她再有天赋，成年后就一直参与管理北境事务，也不可能在抵达无冬城半个月后，就对这座完全陌生的城市了如指掌，更别提了解每一位女巫的能力了。
她甚至不会明白，为什么教育部的办公室要和档案室连在一起，而教育部长时常会出现其中，并且拥有翻看一切文档的权力。
过了好一阵子，伊蒂丝才放下列表，微微翘起嘴角。
“这个麻烦其实不难解决。”
“嗯……”巴罗夫先是点点头，随后一愣，“什么？”
“幽谷镇开发出来以前，北境的大部分土地并不适合种植小麦，所以一到春天，粮食就会特别紧张，于是当地的领主就把目光放到了东境和晨曦王国。”
“你的意思是”他忽然意识到了什么。
“既然种不出也买不到，那就只能抢别人的了。”伊蒂丝轻松地说道，“现在不正是这种情况吗？陛下的军队正在进攻坠龙岭，我听说斯佩尔伯爵的弟弟为了反抗她，拉拢了不少当地贵族，对吧？现在理由手段俱全，一个个杀过去好了。你猜他们的地下室里会藏有多少金龙和粮食？”
“粮食缺少只是允许流动的存粮所剩无几，事实上，王国产出的大部分粮食，都被贵族瓜分了，他们可以用这部分粮食控制领地上的自由民和农民，也可以在歉收年间赚取一大笔金龙。”她的语速不快，声音在巴罗夫耳中却寒意丛生，“如果把坠龙岭翻个遍，我想几万人的粮食自然不是问题。如果还不够的话，东南部地区还有好几座城市等着陛下索取呢。”
“他们都是贵族……”说到一半总管便闭上了嘴巴，没错……陛下占领南境后，他们就不再是了。只要下手够利落，这些缴获足以让无冬城重新塞满粮仓。
而且和王都不同，坠龙岭是彻底倒向陛下的城市，也是通往南境的关键要道。届时市政厅不仅会直接派人协助斯佩尔伯爵构建新政府，而且城内也会照搬无冬城的律法、规划和教育，因此把那些贵族全部拔除反而是对城市稳定有益的。
令巴罗夫不解的是，为什么伊蒂丝能这么快就接受削除贵族阶层的旨意？就算是他自己，哪怕全心支持陛下的命令，适应起来也没这么快……而她本是北境公爵的继承者啊。
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回到外交楼，伊蒂丝推开房门，便看到科尔趴在桌边翻着一本薄皮书。
“那是什么？”
“呃……从便民市场买来的，像是画卷，但又配了故事，读着挺有意思的，”弟弟抬起头，“你看起来很高兴？”
“有么？”
“在永夜城，很少见你这么笑过，”科尔撇撇嘴，“我们真不回去了吗？”
“暂时而已，等到父亲回信过来，陛下应该就会允许你返回北境了。”伊蒂丝坐到他对面，伸手挑起封面，只见上面印有《女巫日记》的字样。
“那你呢？”
“我要留在这里。”
“为什么啊，”科尔不解道，“市政厅就这么有意思？”
“不是市政厅有意思，而是罗兰.温布顿的市政厅有意思，”她轻笑着纠正，“你知道我在永夜城要如何做成一件事吗？”
“跟父亲说一声就行了。”
“差不多，下令，自然会有许多人去做。现在想来，这跟我本身关系不大，只因为我的身份，以及父亲会听从我的建议……当然，仅限于在康德家的封地里。”伊蒂丝饶有兴致道，“但在这里，我的身份不仅不起作用，甚至还会有所阻碍市政厅里几乎没有贵族，他们也不在意我是不是北境公爵之女，大家都在凭借能力办事，你明白我的意思吗？”
科尔摇摇头。
“大家愿意听你的，不在于身份，而在于你本人的能力，它即使出了封地依然有效。陛下有一点说得没错，分封看似权力巨大，但也限死了贵族所能达到的上限。就现在来看，他完全有能力将领地扩展到整个大陆，市政厅也会变成一个庞然大物，所管辖的区域将延伸至灰堡每个角落，一旦你获得了认可，一句话之下，甚至整个王国都会为你运转起来。你说，我为什么还要待在那片小小的封地里呢？”(未完待续。。)
第五百七十一章 公爵与父亲
……
“这个混账女儿！”北境公爵卡尔文一把抓起桌上的茶杯想要摔在地上，挥到一半又停了下来这个杯子是用上好的水晶玻璃制成，差不多值两到三枚金龙，他实在有点舍不得。
想了半天，还是慢慢收回了手，将杯子放回原位。
这种患得患失的感觉让他心中更郁闷了。
伊蒂丝写来的信就平摊在桌子上他怎么都没想到，陛下居然会直接收回所有贵族的分封权力，更想不到的是，平时总能替他占到便宜的女儿居然一口应下了陛下的条件，还劝自己认清情况，不要负隅顽抗。
瞧瞧这用词，说得他好像是犯人一样！
公爵恨恨地想，这是女儿把胳膊肘往外拐了吗！
“大人，发生了什么事吗？”门外的亲卫大概是听到响动，探头问道。
“滚，不要来烦我！”
舍不得对杯子出气，卡尔文立刻把怒火发泄到了亲卫身上，门很快被关上，他气吁吁的喘了半天，才将目光重新移回信纸上。
如果追随国王陛下，自己就不会再是北地的主人，至少不可能像现在这样说一不二。刚把霍斯家和利斯塔家解决干净，总算能享受下执掌全境的感觉，没想到很快又要回到原点不对，应该是比原点还要后退一截。
那不追随陛下呢？
信纸上说得很清楚。
那样我和科尔就完了，他将被永远囚禁在监牢里，如同莱恩公爵的继承人一样。而我的下场只会更糟糕，你觉得曾经的四王子会如何对待一位无法反抗的公爵之女？我随便想想都能举出不下百种令男人兴奋不已的羞辱方式。当他玩腻了，我就会被丢入地牢或军营，您的北地珍珠将就此蒙尘。
不过千万不要担心我，因为您也好不到哪里去，父亲。他的大军很快会兵临城下，我敢打赌您的封臣和骑士们连半天都撑不住，无到时候别说公爵了，连普通平民都做不成。怎么样，您会做出这样的选择吗？
熟悉的语气卡尔文甚至能想象出伊蒂丝在写这封信时冷笑的神情。每当谈及失败时，她总会以无比冷静的语气描叙自己的下场，好像时刻都在等待着这天似的。只要女儿开口往这方面引，他就很难再招架得住，明明是种威胁，卡尔文却一直提不起呵斥的劲来。
再怎么说，伊蒂丝.康德毕竟是他的亲生女儿，也是他与首位夫人唯一的结晶。
尽管她的语气颇为夸张，但确实无法否认存在这个可能。
而四王子的风评，他也常有耳闻。
想到这里，公爵渐渐平静下来。
不过话说回来，那些黝黑的钢铁机器，真的有她说的那般神奇么？
三张信纸里，女儿足足用了一整页来描叙她在边陲镇不对，无冬城的所见所闻。
比罗兰陛下还多出一倍。
她称它们拥有超乎想象的力量，能够轻易做到普通人无法实现的事情，只要投靠新国王，北地就能引进这些可以为领地带来翻天覆地变化的黑铁巨兽。
看得出来，伊蒂丝十分看重这玩意。
最后，她还建议他向陛下发出一封正式的誓约文书，以表示北境的臣服之意，同时派遣一些识字的仆从来学习市政厅的规章和行政方法，免得到时候对新兴制度一无所知。
另外，我希望您能明确无误地指示科尔留在无冬城，而不是一时心软的让他回来那样对他没有任何好处。如果可以的话，等兰斯成年后也把他送过来。爵位无法继承的情况下，只有适应陛下新政的人，才能使康德家族不断延续。
您的女儿，伊蒂丝。
卡尔文长叹了口气，将信纸收好，铺开一张新的白纸。
既然伊蒂丝已经做出了决定，他也只好相信她的打算，好好给陛下写一封信，向新王都效忠。
但是身为一名公爵，他必须得以自己的方式做出最后的努力如果能把两家的利益紧紧绑在一起，卡尔文无疑会安心许多。
比如……让女儿成为王后。
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无冬城边陲区，赤水河旁。
太阳正在一点点落入山脉之间，透过山岭的余晖将河面染成了灿烂的金色。
屡屡炊烟从窝棚前升起，若有若无的粥香已经让蛇牙流起了口水。
靠得近了，他甚至闻到了一丝肉香。
“我在这儿！”刚走进营区，虎爪就看到了他，“快过来！”
蛇牙快步行至他身边，“怎么，今天有肉？”
“是啊，你回来得太晚错过了通知，这是领主大人的赏赐。”
蛇牙揉了揉有些酸麻的肩膀，“赏赐什么？你那边的住宅区离完工还早得很吧。”
“是王国大道完工了！”周围有人凑过来嚷嚷道，“边陲区和长歌区终于连在了一起，听他们说，原本需要三天的路程，现在骑马的话只要一天就能抵达！”
原来如此，蛇牙点点头，每当一项大工程完工，他们就能喝上一碗肉粥像广场上宣传的那样，来到边陲区两个月时间，建筑队没有少过发过一份食物，也没有克扣过任何薪酬。现在他手中已经积攒了十四枚银狼，等到这个月结束，还能再多七枚。
若能凑出一枚金龙，他就可以在市政厅领取一间房屋，从而成为无冬城的正式居民，不再是无名无姓的老鼠。
不过想要真正买下那间房屋，他至少还得工作二十年。
当然，蛇牙有信心在之后找到薪酬更高的工作……例如炉窑工人，或者是砌筑工。
一切似乎真的在向好的方向转变。
唯一遗憾的是，他仍没有见到白纸。
“等下领到肉粥后，记得吃快点，”虎爪在他耳边低声说道，“不然就抢不到好位置了。”
“什么……位置？”蛇牙迷惑道。
“为了庆祝王国大道建成，今晚广场有新戏剧上演，听说叫《爱情之城》，西境之星也会登场，天哪……我简直等不及了！”
“你找其他人去吧，”他兴致缺缺，“我觉得有些累，今天不想动弹了。”
“是么，但今天可是首演，”虎爪神秘地一笑，“本地人都知道，星花剧团首演的时候，领主大人也会带着女巫出现，说不定你可以见到白纸哦！”(未完待续。。)
第五百七十二章 赞颂曲
……
待两人来到广场时，此地已是人山人海这绝对不是夸张，蛇牙还是第一次见到这么多人聚集在同一个地方，即使是长歌要塞发放救济口粮时，也没有如此惊人的声势。
他大致估算了下，前来观看演出的人数很可能超过了五千。
广场也变得和最初来时不同了，按照当地人的说法，这已经是第三次改建。偌大的平地变成了层层下陷的巨碗，听说叫什么阶梯式广场。按理说规模这般浩大的工程没有一两年很难做到，但它似乎半个月内就修葺好了，谁也没见过那些本该挖出来的土都去了哪里。
如此一来，大家观看演出时都能坐在石阶上，而不必站到双腿发麻，视野也好了很多，只要能抢到一块空地就行。至于那些来晚了的人，依然只能围在广场周围，踮起脚尖看个大概。
“还好，还好，”虎爪挤进最后一排石阶，用力顶出两个人的位置，“总算赶上了。”
蛇牙捂紧胸口，小心翼翼挨着朋友坐下胸口的布包里存着他两个月来的全部积蓄，在人挤人的情况下必须得提高警觉。若是在长歌，这样的场景无疑是属于老鼠的狂欢，边陲区虽然没见过老鼠存在，但依然要提防“暂时转业”的同类。
当最后一丝晚霞被夜幕遮盖，广场上只剩下几支燃烧的火把，整个剧台一片漆黑，而迟迟没有见到谁来升起篝火蛇牙注意到，广场中央连木柴堆都没有准备，这让他不禁觉得有些奇怪。
没有火光要怎么表演？
忽然，一簇明亮的光芒在台上绽放开来，有些晃眼，但很快蛇牙就适应了它不带一丝杂色的柔和。接着是第二簇，第三簇，剧台一点点被点亮，现场的惊叹声也一阵高过一阵，如同掀起了阵阵波涛。
这是……工厂的灯光！
“哦，天哪，不夜灯！他们把不夜灯搬到这里来了！”
传说中蕴藏天上雷霆的神奇照明物，光是囚禁电光的水晶玻璃罩就价值不菲，蛇牙也只在偶尔路过工业区时看过几眼。
“什么不夜灯，那叫电灯，”周围有人不屑道，“它消耗的是电，是女巫造的机器产生的！本来陛下打算把这东西装进每个小区，但那位女巫小姐的能力似乎还没法支撑这么大的消耗，所以目前只有工厂在使用。”
“你是从哪里听来的？”虎爪好奇道。
“你们还不是无冬城正式居民吧，”那人耸耸肩，“市政厅做过几次用电宣传，告诉我们如何正确使用电灯。要知道它跟火焰一样，接触不当是会酿成大祸的。”
“不是雷霆？”
“呃……两者差不多吧，你管那么多干嘛。等到成为陛下的领民，上完初等教育课，你自然就明白了。”
有没有方法快速成为正式领民？初等教育课又是什么？
蛇牙还想再多问几句时，人群忽然爆发出震耳欲聋的欢唿声，虎爪一把将他抓了起来。
星花剧团登场了。
“梅伊女士！梅伊女士！”
“艾琳小姐！”
“盖特先生！”
人们纷纷喊出剧团成员的名字，现场气氛顿时达到了顶点。
望着这样的场面，蛇牙陡然涌起了无限的羡慕之情。
他也想像她们那般，成为人们眼中的焦点，被众人热情唿喊着名字……她们既不是贵族也不是贤者，离他并非遥不可及。
等到唿声稍息，戏剧便开始了。
蛇牙还是第一次观看星与花的演出，原以为自己不会对贵族所喜爱的高雅活动产生多少兴趣，但随着音乐响起，他不知不觉地投入到了剧台上的故事之中。
故事的主角并不是贵族。
而是跟他一样的普通人……有自由民、流民，甚至还有一位老鼠。
他们有些怀着期望和梦想，有些迫于生活的无奈，不约而同来到星之城在这座富丽堂皇的城市中，这些一无所有者产生了交际，他们互相帮助，向对方倾诉心中的想法，从离乡苦楚到迷茫，再从迷茫到振作，慢慢找到了前进的方向。
诺大的广场上除了演员的述说，再也听不到一点杂音，所有人都屏住了唿吸，仿佛和台上的角色连成了一体。
最后，他们终于在星之城定居下来，并有了安稳的生活。昔日那些携手共进的他乡人，则成为了朋友和爱人。当婉转而动人的曲乐回荡在广场上空时，蛇牙感到心里有一块东西被触动了，他装作揉眼的动作，遮挡眼眶中滚动的泪水，却发现虎爪已经哭得一塌煳涂。虽然在流泪，看起来却并不显悲伤。
不止是他，周围的人竟然都是如此，直到戏剧结束都没人起立欢唿，仿佛依然沉浸在这感人至深的故事之中。
即使不说大家也都清楚，这座“星之城”就是指无冬城。
老鼠也能得到这样的感情吗？
而此时，从剧台幕板后走出了一名异族女子。
她有着高挑的身材和一头齐腰的蓝灰色长发，身上的洁白晚礼服在灯光下闪烁着点点银光，如同从画里走出的人物一般。
然后她开口歌唱起来
和之前的乐声截然不同，她的歌词铿锵有力，赞颂着劳动者的伟大与光荣，完全不像是女子的唱法歌声充满了振奋人心的力量，蛇牙仿佛看到广场远处那一栋栋住宅中，都有着自己留下的汗水，而投身于此的异乡人，都值得被众人铭记。
戏剧带来的冲击，直到此刻才完全释放出来，人们激动地不能自已，用最大的力气鼓掌呐喊，并且在歌声的烘托下，这份激昂的情绪陡然上升至一个新的高度！
他们都是陛下的子民！
是光荣的劳动者！
同样也是无冬城的缔造者！
……
退场时，陛下和女巫们从广场一侧的临时高台离开，蛇牙睁大了眼睛，没能在晃动的人群中找到白纸的身影。但他并没有自己预想的那么失落，歌声仍然环绕在他耳边，心中感到被一种精神填满。
他坚信，他们迟早会再见。
就像那些异乡异客一般，在这座星之城。(未完待续。。)
第五百七十三章 坠龙岭之战
“轰”
当火光从152型舰炮炮口钻出时，铁斧感到脚下的钢铁战舰都微微一颤。
数息之后，远处的城墙上爆起一团烟尘，沉闷的轰击声过了好一阵子才传来。等烟尘散尽，他举起望镜看去，发现低矮的石墙上已经出现了巨大的裂纹。
和攻打王都不同，坠龙岭地处王国中南部，很少遭遇外地袭击，城墙也十分低矮，尚不及长歌要塞的一半。墙头仅允许单人通过，无法架设投石机等大型防御设施，因此炮兵部队已经将野战炮展开在离城墙五百米外的空地上。
考虑到先锋营数百人的入城效率，铁斧决定在城墙上打开三个缺口后再同时行动，任何敢在缺口后聚齐起来试图防守的敌人都会遭到十二磅炮的无情打击。如今城门和北段城墙已经凿穿，只等打通最后一个入口，他就会发出总攻的命令。
如果女巫能随军行动就好了，铁斧颇为遗憾的想，这些珍贵的炮弹用在对付石头上仍有些可惜。
若是夜莺大人在这里，只需三包炸药就能把整段城墙都送上天毕竟敌人的防御力量比起王都实在差得太远。
这种观念的转变连他自己都觉得好笑，要知道在半年前，他还坚持认为军队该独立完成陛下交代的任务。但自从和女巫联盟协力攻克王都后，他忽然觉得军队里能有女巫作为眼睛或突袭部队才是最完美的状态。
“大人！”望杆上的士兵大喊道，“城门方向有动静，他们似乎在集结马匹！”
铁斧移动望镜，朝早已残破不堪的城门望去，受视角所限，他只能看到墙后隐隐扬起些尘土。
“需要调整舰炮，向那里开火吗？”凡纳问。
“不必，想要让炮弹落在那个地方，至少得多浪费两三发。”他摇了摇头，“既然是马匹的话，我想他们应该是想组织骑士来搏一把，用冲锋来打开野战炮的封锁线这有什么好担心的？倒是您……”铁斧转头望向斯佩尔伯爵，“这场冲锋后，您领地里的骑士恐怕不会剩下多少。”
“既然决定站到我弟弟一边，这些人就已经不再算是我的骑士了，”她平静地回道，“让他们为背叛付出代价吧。”
“我明白了，”铁斧停顿片刻，“您想好怎么处置雷德温.帕西了吗？”
在昨天，他刚接到一封来自市政厅的密信，要求除了斯佩尔的亲人，其余叛乱贵族一概押往无冬城，抵抗者可以就地处死。而他们的领地则由第一军封锁，等待市政厅统计官员抵达后再进行搜刮。
按这架势，贵族们的下场大概全是矿洞劳役现在要塞区的几处矿产正愁没人开采呢，把家属、亲信和仆从都算上的话，怎么也得有好几百人，无冬城又能收获不少铁矿了。
至于罪魁祸首雷德温.帕西，信里要求把他交给伯爵自己处理。
斯佩尔脸上浮现出了一丝犹豫之色，显然还未做出决定。
铁斧在心里叹了口气，如果是他，一定会毫不犹豫地砍下对方的脑袋没有什么比背叛之举更令人无法原谅。
“他们来了！”望员忽然高声道。
他将这些琐事抛到一边，举起望镜继续注视战场。
正如之前预料的那样，一队骑士冲出城门，直朝外围的炮兵阵地而来。
然后密密麻麻的枪声回响在旷野与林间，阵地前方飘起了朵朵白烟，二十多名骑士连同他们的扈从还未冲出百米，就陆续栽倒在潮湿的泥地里。
如果说莱恩公爵率军进犯边陲镇时，骑士团集群冲锋还能对第一军造成些许威胁，到现在这些铁乌龟几乎就是毫无还手之力的活靶子。
野战炮甚至连霰弹都不用换填，单靠转轮步枪和两挺重机枪就把敌人牢牢按死在冲锋的路上。
随着舰炮又一轮射击，单薄的城墙终于垮塌，铁斧下令拉响汽笛，发动总攻。
先锋营的士兵从阵线中涌出，分成三队奔向三处缺口。
收复坠龙岭的夺城战正式打响。
……
一个时辰后，城堡和教堂就落入了第一军之手。
敌人早已被轰鸣不断的武器吓破了胆，根本没有组织什么有力的抵抗，或者说那批出城门后瞬间覆灭的骑士，就已经是雷德温能拿得出的全部人手。
而教会压根没有出现，教堂里的物资都被悉数搬空，祭司罗萨德也下落不明。
坠龙岭并没有密道或是隐藏的侧门，背靠山岭的城市几乎无路可逃，士兵们在城堡顶层将夺权者堵了个正着。
铁斧下令拖走了那些跪地求饶的大臣，接着让士兵离开寝宫，只留下伯爵的弟弟和斯佩尔伯爵两人。当然，雷德温被牢牢绑在椅子上，无法再对女伯爵造成任何威胁。
“我不明白……”斯佩尔沉默许久才开口道，“成为领主而言对你有什么好处吗？你和三弟既不懂管理政务，对贸易又一窍不通，就算坐上这个位子，也不过是把手中的权力交给其他封臣。难道你觉得，我对你还不如这些外人吗？”
“你是女巫，魔鬼的爪牙！”雷德温梗着脖子嚷道，“父亲看错你了，你欺骗了他！”
“但我仍然是你的姐姐！”
“你不是！”他咬牙道，“你只是父亲收养来的杂种！”
“什……么？”斯佩尔愣住。
“我亲耳听到他喝醉后说的，你是父亲年轻时所犯下的错误，也根本不姓帕西！”雷德温忿忿不平道，“凭什么最后继承家族的是你而不是我？我只是从你手中拿回本该属于我的东西，你才是真正的外来者！”
斯佩尔捂住头，脑海中却回想不起任何有关童年时的记忆，“他……所犯下的错误？”
“不然为何你的模样和母亲判若两人？你就不记得自己是怎么来到坠龙岭的么！”
“所以……你也不是我的弟弟。”
“没错，我才是家族的真正继承者，坠龙岭伯爵！快放开我，我要求得到符合贵族身份的对待！”
斯佩尔跌跌撞撞地走出寝宫，铁斧连忙扶住了她，“您还好吧。”
“我没事……”她深深吸了口气，“把我的不，将雷德温.帕西押往无冬城吧，他已经失去了理智，我想矿山才是他应该待的地方。”
“如您所愿，”铁斧点头应道。
第五百七十四章 教育扩大化
夏天在一场大雨中到来。
密集的雨水飘落在玻璃窗上，发出噼里啪啦的声音，窗外的景色变得模煳不清，只能通过颜色的轮廓来分辨城镇与远处的群山。
罗兰站在落地窗前，遥望雨幕下朦胧的城市，耳边依然飘荡着《爱情之城》的歌声。
他没想到三天前的戏剧首演搭配上回音的能力后，效果会如此惊人。
演出结束的瞬间全场一片寂静，观众们热泪盈眶罗兰原以为这样的场景只会出现在后世高档的歌剧院中。哪怕稍微草根一点的电影院，都不会产生如此效果，更别提一群身处落后时代的普通民众了。
就连饱受各种催人泪下镜头轰炸的他，都感受到了来自心底的震颤。
这就是共鸣之歌的力量。
罗兰当然知道能鼓舞人心的歌声意味着什么在旷日持久的战争中，机器不会疲惫，但人会。哪怕枪炮和弹药能不断运往战场，人也会被看不见尽头的生存压力所压倒。特别是在局势不利和伤亡惨重时，这种情绪极容易无限放大，最终导致军队丧失取胜的斗志。
史上曾想出过许多法子来提高队伍的士气，例如尽可能让士兵吃上热食、空投冰激凌、安插政委和随军牧师等等，可这些对于罗兰来说要求都太高了点，前者非常考验后勤补给能力，后者则很难在短时间内培养出一批信念坚定又善于鼓动他人的骨干分子。
而回音的能力让他看到了提升气势的快捷途径。
虽然说起来有些荒诞，但培养成偶像确实要比其他方法来得更加可靠。
正想着，办公室的门忽然被敲响，巴罗夫走了进来。
“陛下，近日的购房统计出来了。”
“结果如何？”
“和您预料的那样，”他兴奋地将一张列表摊开在红木桌上，“自从新戏剧上演后，前往市政厅申请租借、购买住房的人数有了大幅增长，连带着婚姻登记也上涨了不少。”
“是吗？”罗兰回到桌边，查看巴罗夫的统计数据。《爱情之城》并非无的放矢的娱乐之作，除了宣扬劳动光荣和建设伟大外，它包含的另一观点便是将婚姻和安稳的居所挂起钩来。与其放任外来者慢慢产生归属感，以及让本地人通过日常接触一点点接纳这些异乡来客，不如由他来划分一个简单的标准，以促进各地流民的融合。
这个标准就是房子。
有房子，就是自己人看起来十分粗暴，在非常时期却能节约大量的磨合时间。
若要获得人们的认同，想要收获自己的家庭，就得有一座住所。一旦外来者有了恒产，他们便会自觉地维护此地的一切。当然，这些理念不太适合直截了当地说出来，放进戏剧里通过故事娓娓道出才更能深入人心。
就像是钻石。
一颗永流传的经典广告词将它推到了宝石之王，结婚必备的位置上，让人完全忽略了它既不稀有，又不贵重的本质。
房子至少还有着极高的实用价值。
为此，目标不能定的太遥远，让人觉得遥不可及。一枚金龙即可申请租借房屋，以后只需每年再支付一枚金龙作为租金即可。当缴纳租金等同于房屋售价时，屋子则自动归于租借者所有。
当然，这个目标又不能太过容易实现，哪怕是最便宜的单间也需要二十枚金龙，意味着杂工、临时工等工种需要二十多年才能买下一间而这种屋子连十五平米都不到，只能摆下一张床、一个餐桌和一个厕所，放到后世绝对会被扣上黑心地产商的称号。
总而言之，根据巴罗夫的统计，《爱情之城》的宣传明显是成功的。
绝大部分租借申请都来自前几批抵达边陲区的流民和农奴，提出购房要求的则大多是薪酬较高的工匠和之前便携带了财产的落魄贵族，等到他们在此地居住下来，也会永远成为无冬城的一部分。
所以罗兰连下一部新戏剧的内容都想好了，主题便是结婚奋斗买大房子。
“干得不错，”他卷起列表，递给巴罗夫，“还有最近招揽流民一事也要继续扩大规模，充足的人口是无冬城发展的保障，其他任务都可以暂时为它让道。”
“是，陛下。”总管笑得翘起了胡子。
“对了，去把书卷叫来，我有事要向她交代。”
……
“陛下，您找我？”穿着白衣黑裙，一身干练的书卷走进办公室。
“我想要扩大教育范围，把那些刚到无冬城的流民也纳入其中。”罗兰为她倒了杯茶，“如果只针对正式居民，他们至少要等到一年后才能接受初等教育。”
“这在目前恐怕难以办到，”书卷思索片刻后直言道，“他们人数太多，现有的教师顾不上来，教室也不够用。若按您说的实施，教育部至少得扩充两三倍人手。”
“我有一个方法，可以减少教师的压力，”罗兰顿了顿，“让他们自学。”
“自学？”
“没错，一周进行一次公开课，只教最基础的读写，其余时间通过绘有图案和读音的册子让他们自己练习，没有成绩测试，也不作强制要求，全凭自觉。”
“这……”她下意识缕了缕被雨水打湿的头发，“可能起不到什么效果。陛下，无人督促的话，十个人里面有一个人能学会就算不错的了。”
“多半个都行，”罗兰笑道，“我只是想给他们一个机会而已。”
总会有些人不会满足于乏味低薪的工作，渴望能更快达成目标，为了避免这类人走上歧路，就必须指引他们以正确的方式来实现自我提升。
在今后的招募中，要求识字的工作比例会越来越高，薪酬也比杂工要多出大截，若想尽快获得稳定居所，摆脱贫穷劳累的生活，自学读写将是一个不错的选择。
通过这个方法，也能让那些上进者早日加入到城市的建设中来。
保持一个新政权应有的活力，最重要的就是不要断绝底层向上晋升的道路。
罗兰对此深以为然。(未完待续。。)
第五百七十五章 温蒂的期望
温蒂一觉醒来，发现下了一整晚的大雨终于停歇。
她打着哈欠翻身下床，推开窗子，混合着泥土芬芳的空气涌入屋内。经过雨水冲刷的花园显得绿意盎然，离窗户较近的橄榄叶上还能看到滴答落下的水珠。柔和的晨曦洒在湿漉漉的草地上，折射出点点光芒。
又是新的一天。
她穿戴好胸衣和外套，回到床边拍了拍夜莺的脸颊，“该起床了。”
夜莺发出一声模煳的鼻音，将脸扭进了枕头里。
只有这种时候，她才不会匿藏于迷雾之中，并且毫无防备地暴露在自己面前，温蒂微笑着摇摇头，“那我先去吃早餐。”
夜莺的耳朵抖动了两下，看起来像是无意识的颤抖，但温蒂知道对方已经听到了。
轻手轻脚地关上房门，她先去浴室洗漱了番，再前往大厅享用早餐。
厨师总是起得很早，在天还未亮前，就准备好了所有人的食物。炉子里的柴火会烧上很久，所以也不用担心餐点会半途冷却。想要吃什么，直接拿着碗和勺子去厨房取用就好，陛下说这叫自助式，似乎是一种很常见的用餐方式，可对她而言，这样的生活简直可以称得上奢侈。
在共助会时，温蒂从未想过有一天能想吃多少就吃多少，食物永远是紧缺状态，至于味道就更不用讲究了。
而在这里，早点的种类就有三四样，白粥、烤面包、鱼干和煎鸡蛋是最为常见的食品。
哪怕已经在城堡生活一年多了，每次用餐时她仍能感到浓浓的幸福感和满足之情。
还有对带给女巫们这一切，让姐妹们可以自由生活之人的感激。
温蒂端着碗来到餐厅时，厅中空无一人，长桌上摆着几副已经用过的餐具，显然她不是第一个来到这里的人女巫联盟从没有规定过每天起床的时间，因此大家也是陆陆续续地前来享受早餐。像闪电和麦茜，总是最早离开城堡，其次是安娜、爱葛莎、露西亚等人，而她算是夹在中间的那一批。
最晚的自然是夜莺。
原因就在于陛下十分喜爱睡懒觉，没有大事时，基本要到太阳升至半空中时才会起来处理政务，而夜莺也被传染了这个毛病。
明明以前她是共助会最谨慎敏锐的一位，稍有点风吹草动就会引起她的警觉。
但意外的，温蒂却觉得这并不算件坏事。
……
吃完早餐，她来到女巫大楼一层这里已经被改造成了女巫联盟的办公场所。
刚进大楼，铃立刻迎了上来，“温蒂姐姐，你来啦！”
“温蒂大人，您好。”
“早上好，大人。”
另外两名从市政厅招来的年轻女子躬身道，她们都毕业自卡尔.梵伯特最初创办的学院，和安娜、娜娜瓦算是半个同学，对女巫几乎没有偏见。年纪大点的叫珍珠，年纪小的叫灰兔，加上露西亚的妹妹铃，三人就组成了联盟办公室的第一批办事员。
当然，由于铃还未满十四岁，所以职务前面还得加上暂代两字。
反正这里的活也很轻松，就当作是一种特殊的学习好了。
有了她们的协助，女巫联盟总算步入了正规。
“早上好，”温蒂点点头，坐到办公桌前，“第一册《女巫日记》的销售情况怎么样？”
“受欢迎极了，”珍珠笑着回道，“大家都对边陲镇小天使的故事充满兴趣，特别是第一军士兵，几乎每天都有人来购买。最近一周差不多卖出去六十多本，照这样下去，最初绘制的一千本再过半个月就能全部卖光。”
听到这个结果，温蒂也略感意外。毕竟《女巫日记》作为纯粹的娱乐书籍，既不能填饱肚子，也无法帮助到学业，定价还颇为不菲，居然能卖得这么好，简直让人觉得不可思议。
这个主意最开始来自陛下。
作为曲折感人的戏剧三部曲，《女巫日记》获得了无冬城领民广泛的好评，于是陛下决定按照戏剧里的模式，将女巫生平故事以图画的形式绘出，再投放到便民市场的精品屋中贩卖。与之前不同的是，这回故事里的主角换成了联盟中的女巫，而且图册不单有精美的配图，还有设计好的对白，看上去简直像是画在纸上的戏剧一般。
而第一册的主角便是娜娜瓦.派恩小姐。
这个十五岁的小姑娘在边陲镇时就已经名声大噪，可以治愈他人伤痛的能力具有天生的亲和力，没有人会讨厌一位天使般的人物，加上陛下对女巫强有力的支持态度，以及第一军的口耳相传，她受欢迎的程度甚至还在安娜之上。
当温蒂设计好故事后，便由索罗娅一页页画下来，再装订成册，售价定为五枚银狼一本尽管最需要了解女巫的是外地流民，但他们大多都不识字，而且也不会有兴趣花上半个月薪酬去购买一本精美的画册，因此从一开始，它的销售对象就是本地人和来此贸易的商人。
前者可以通过和外地人的接触来传播故事，后者更是能把女巫的事迹带往王国各座城市。
见《女巫日记》如此受欢迎，温蒂不由得大受鼓舞。
她迫不及待地摊开纸笔，开始构思下一部画册的内容。
“您已经想好接下来的故事啦？”铃好奇地问。
“嗯，陛下说过了，下一本画册就以回音为主角，”温蒂笑道，“来自狂沙与地火的极南境，异族的银月公主，你觉得这个标题怎么样？”
“好……好厉害！”小姑娘咂舌道。
“等陛下收复南境，你也可以去公主的故乡看看广袤无边的沙漠是什么样子的。”
“好呀！”
这便是她的工作将女巫宣传出去，让所有人都看到她们的真实面貌。
《女巫日记》只是其中的一部分而已。
回音已和星花剧团打成一片，身临其境的音乐让演员们都赞不绝口。
伊芙琳在圣山旅店边开了间酒馆，主要提供口味独特的混合白酒。
听说蜂鸟也会加入市政厅，成为建设部的副部长，亦是在书卷之后，第二位成为市政厅官员的女巫。
大家都在努力工作，建设着无冬城的同时，也让民众渐渐接受女巫的存在，并且将她们视作同类。
陛下允诺的那一天，温蒂觉得已经触手可及。(未完待续。。)
第五百七十六章 王宫之内
顶点小说 www.uu234.com更新最快晨曦辉光城，王宫庭园内。
奥托.洛西和奥罗.托卡特两人偷偷摸摸来到一处假山背后。
当然，并不是完全的偷偷摸摸至少在走进王宫区时，他们是当着守卫的面光明正大的通过大门的。只要不去宫殿禁区，他们的行动不会受到任何阻碍，所有亲卫都知道，洛西和托卡特家族一直就是王室的忠实拥护者，而两人接管家族后也会成为大王子的执掌大臣。
“喂，真的要这么做吗？”奥托不由得有些紧张。
如果说晨曦之主常出没的晨光堡算是禁区的话，那城堡里的寝宫就算是禁区中的禁区了。而他们偏偏知道一条从庭园前往寝宫的密道这个狭窄的地底通道应该是王宫数条逃生密道之一，小时候就和安德莉亚以及安佩因王子一起探寻过，四人还把它当作了自己的秘密基地，偶尔会在里面举办一场小小的聚会。
当然，那时候他们才十岁左右，就算被摩亚陛下发现，也最多呵斥一番。但现在两人已经成年，再私自潜入寝宫的话，陛下会怎么想？
“拜托，三家联合起来找出安佩因变得陌生的理由，这不是你提议的吗？”奥罗撇撇嘴，“现在到了关键时候，你居然又想退缩了？”
“我……”奥托张了张嘴，一时语塞。
“不过我也真服你了，居然用安德莉亚的近况去套奎因大人的口风，如果不是看在你是她从小到大的玩伴，换做别的人，我想他老人家最想做的事就是杀人灭口。”奥罗边说着边探头望了望，“现在就是知道真相的最好时刻，你到底干不干？”
奥托犹豫片刻后，咬牙点了点头。
因为奎因伯爵透露出来的消息实在让人惊讶。
自从陛下病倒后，大王子就时常在宫中接见一位炼金术士，而且还会把探望病情的人请出王宫。听说陛下每天能转醒一两个时辰，就是那人用特制药物来压制病魔的功劳。安德莉亚的父亲作为御前首相，自然有进入寝宫向陛下询问政事的机会，他曾见过那名炼金术士一眼，对方居然是一位年轻的女子，且全身都蒙在黑纱之下，只能看到她黯淡无光的银灰色瞳孔。
听完这番话的奥托竟刹那间想到了教会。
若是没有去灰堡一趟，他还不会往这方面联想，但见过罗兰.温布顿后，关于教会暗中培养纯洁者，并妄图颠覆四大王国政权，蓄积力量迎接末日之战的消息已在他心中扎下了根。
他最终还是没把这些情报告诉给奎因伯爵，毕竟此事影响甚大，他必须确认自己的猜测正确后才能做出下一步决定。
从伯爵那里得知炼金术士今天会出现，奥托立刻想到了这条儿时经常出入的密道。
既然没可能得到大王子的支持，他也只能以这种方式来寻找真相了。
见到他点头，奥罗立刻行动起来拨开及膝高的杂草，用匕首撬起假山背后一块伪装成普通石块的盖板，锈迹斑斑的铁栏杆很快出现在两人面前。这道栅栏差不多一臂长宽，只能用钥匙从里面打开，不过这难不倒早有准备的两人。
奥罗从腰包中掏出一个玻璃瓶，揭开盖子，将瓶中的黄褐色液体浇在锁扣位置。
一阵呛鼻的白眼顿时腾起，被液体沾到的栏杆发出滋滋声响，犹如丢入热锅中的黄油。
这正是辉光城炼金大师配制的化铁水，拳头大小的一瓶就要十多枚金龙，而过程并没有像对方宣称的那样可以眨眼间将铁器化为一滩黑水，足足倒完两瓶，缩小了两圈的锁扣才从栏杆上脱落。
随即两人弯着腰爬入洞口，奥罗还不忘回身将石板合上。
爬了十来步后，通道稍微宽敞了些，已可供人站立行走。奥托熟练地摸索到墙上悬挂的油灯，用火石点燃。微弱的光芒照亮了石壁与拱起的天花板离开这里十余年，密道依然保持在原来的样子，仿佛时光在此地停滞了一般，路过中途的休息室时，还能看到他们当年为了聚会拖进来的软席和酒杯。
随着道路来回弯曲着向上爬升，奥托.洛西知道自己已经进入了晨光堡内。
城堡的墙壁分为内外两层，如同夹心面包片一般，中间空出来的部分就是为密室和暗道而留设的。当两人抵达密道尽头时，就等于来到了寝宫卧室的壁炉背后。
由于机关必须从寝宫里开启，所以他们无法直接进入卧室，不过透过细小的活门缝隙，可以大致看到卧室中的景象。而且足够安静的话，还能听到房中人谈话的声音。
奥托熄灭油灯，将眼睛凑到缝隙前。
壁炉正对着一张大床，床上躺着的便是晨曦之主，狄根.摩亚陛下。而大王子安佩因在床边来回渡步，神色显得有些焦急。
两人对望一眼，心照不宣地点点头，小心翼翼靠在活门石板上显然殿下正在等待那名炼金术士前来。
过了约半个时辰，房间里终于有了新的动静。
他们立刻偏过头，眯眼望去。
只见两名女子走进了卧房，其中一人正是奎因伯爵所说的黑纱炼金师，另一人大概是炼金师的助手，提着一个挎包，身穿红白相间的长袍和披风，有着一头漂亮的金色卷发。
“你们来迟了！”安佩因不悦地说道。
“抱歉，”金发女子抚胸道，“路上出了点状况，耽误了不少时间。”
“说那么多干什么，只要让他的父亲醒过来就行了吧，”黑纱人冷冰冰回了句，“早一点晚一点又有什么关系。”
“不能这么说，我们还得依靠王子殿下的帮助呢，”她从垮包里掏出一个绿色的瓷瓶，“维持融洽的关系对我们来说都有好处，不是吗？”
“把药给我，”安佩因上前两步，却被黑纱人拦了下来。
“您忘记我们的约定了？这药得由我来喂服才有效，而且作为交换条件，你必须满足冕下的要求才行。”
冕下！
奥托心神剧震，只有在称唿教皇时才会用到这个敬语，对方真的是教会派来的人？
他不禁咬紧了嘴唇，这么说来，眼前这两人也根本不是什么炼金师，而是传说中的纯洁者？(未完待续。。)
第五百七十七章 无声的杀戮
顶点小说 www.uu234.com更新最快“我记得一个月前已经告诉过您，尽快关闭所有前往狼心王国的道路，为什么到现在仍有不少难民入境？”黑纱女子冷声道，“就算是爬，您的骑士也应该赶到边境了。”
“你也知道那里有许多难民！”安佩因捏紧拳头，“如果禁止他们越过边境线，大部分人都会饿死在路上附近既没有城市，也没有可以提供食物的地方，原路返回的话，至少需要一周才能回到荒原镇，他们……”
“那跟您有很么关系？”对方不耐烦地打断道，“他们既然抛弃了自己的王国，无论是是饿死还是渴死都咎由自取，您最好把注意力放到您的父亲身上。或者说，您想毁约？”
自己的王国？简直荒谬！奥托愤愤地想，正是你们发起的战争，才让这些人无处可去！
提到毁约之事，安佩因明显犹豫起来，过了好一会才开口道，“剩下的道路会在一周内彻底关闭，这样总行了吧。但他们若是不走官道，而是通过野地和山岭穿越边境，我可管不着。”
“当然，我们不会强迫您答应办不到的事情，”黑纱女接过瓷瓶，喝了小口，然后走到床头弯下腰去。密道中的两人瞪大了眼睛，却看不到她在做什么，片刻之后她才抬起头，“这样就好了，再过半个时辰他就会醒来，跟以往一样。”
“必须要用嘴喂药才行么？”
“必须是我才行，”她耸耸肩，“放心，只要您按约定来做，晨曦之主就一定会痊愈，甚至比以前还要健康。”
“下次我们再来时，就是等您彻底关闭边境之后了。”金发女子微笑道，“不要让冕下失望，王子殿下。”
就在她们转身准备离开时，安佩因忽然问道，“你们是女巫，对吧？”
“嗯？”两人停下了脚步。
“所谓必须由你喂药才有效，是因为女巫的魔力所致么？”他缓缓说，“除此以外，我找不到其他解释。尽管教会里竟有女巫存在这事听起来让人难以置信，但你们所做的一切，都跟魔鬼行径没什么两样！”
“您想说的就是这个？”
“出来吧！”王子高喊道。
这句话把奥托和奥罗吓了一大跳，却看到衣柜里和床底下钻出几位身披半身甲的侍卫，一拥而上将纯洁者团团围住。
“噢”金发女子吹了声口哨，“令人敬佩的……鲁莽之举。”
“而且毫无意义，”黑纱摇头道，“看来教会给您的印象还不够深刻。”
“别装模作样了！”安佩因大吼，“的确你们展示的神罚武士强大得不可思议，但他们现在并不在这里！王宫里的神石要多少有多少，你觉得自己还能逃得出去吗？”
“等等……”金发女子咂了咂嘴，“我们路上遇到的女巫，难道是你安排的？”
“那并非真正的女巫，不过是老鼠常用的把戏罢了，”安佩因仿佛在宣泄自己压抑已久的怒气般，厉声说道，“能被一把魔火石引走，你们的能力也不过如此。没有了神罚武士保护，女巫在神石面前和普通人又什么分别？现在把药交出来跪地求饶还来得及，如果不想被砍断四肢，拔掉所有牙齿，做个人形药壶，现在就按我说的做！”
“淑女听到您这番话一定会很生气的，”她叹了口气，“不单女巫是假的，还被一个毛头小子嘲笑能力不行……下次最好不要让她见到您，不然您可能会吃足苦头。”
“什么”王子被对方不以为然的态度彻底惹怒了，“希望等下你们在监牢里还能这么嘴硬！卫兵，拿下她们！”
奥托将脸紧紧贴在石板上，希望能看到更多，但他很快便浑身僵硬，惊讶得不敢相信自己的眼睛。
只见冲上去的侍卫还没碰到纯洁者，忽然全部调转剑锋，切入了自己的颈脖！
鲜血像暴雨般喷涌而出，溅得到处都是，侍卫们一声不吭地栽倒在地，房间里顿时飘起了一股血腥气息。
而安佩因则不停地颤抖，如同看到了什么极为可怕的事物，之前的气势和怒火瞬间离他而去，不一会儿裤子中间出现了湿痕，失禁的尿液顺着双腿流下。
“不要太过火，”金发女子耸肩道，“我们暂时还需要他。”
“一个小小的教训而已，”黑纱打了个响指，大王子如梦初醒似的一屁股坐在地上，哆哆嗦嗦地向后退去。
“别担心，您还活着，”她讽刺道，“但下一次我就不保证了。”
“为、为什么……这里明明有、有神罚之石……”安佩因结结巴巴地说道，“女巫怎么可能……”
“因为我们是纯洁者，”金发女子浅浅一笑，“说真的，老老实实按照约定来不好吗？您的父亲最终会安然无恙，晨曦王国也能再延续一段时间，等到教会拿下灰堡，您还能成为我们的一员即使王国到那时将由我们来接管，但您依然可以享受富足优渥的生活，您的子民也能免受战争的痛苦，何必现在做这些傻事。”
离开房间时，她还回头补充了句，“对了，记得叫人把这里清理下，您的父亲很快就会醒来，您也不想他一睁眼便看到卧室里血迹斑斑的场面吧？”
奥托感到背后已被冷汗浸湿，不惧怕神石的纯洁者，以及教会想要先攻占灰堡，再接管晨曦的打算，都让他心底生出阵阵寒意。教会早已把四大王国都当成了口中的肥肉这一点跟罗兰陛下说的一模一样！
当晨曦之主醒来时，鲜血沾染的地毯都被布匹覆盖，房间里只剩下安佩因一人。
他端着温热的麦粥，一口口喂着父亲，而后者似乎也忘记了自己的病情，有一句没一句的聊着政务和家事，简直跟平日里其乐融融的家庭场景没什么两样。
这诡异的一幕让奥托连大气都不敢喘。
一直等到傍晚，两人才从密道里离开。
“我们该怎么办？”连平时一向镇定的奥罗也面露惊惧之色。
“把这一切告诉奎因伯爵……还有我们的父亲，”他咬牙道，“这已经不是你我能解决的问题了。”
“可你也看到了，纯洁者连神石都不放在眼里，三家就算知晓了真相又有什么用？”
“我知道有人能对付她们，”奥托望向自己的朋友，一字一句地说道，“去找灰堡大使，把我们听到的消息传递给罗兰.温布顿陛下！”(未完待续。。)
第五百七十八章 关乎存亡的情报
约寇最近的日子过得惬意极了。顶点小说 www.uu234.com更新最快
晨曦之主久久没有康复，王子殿下似乎也将他抛在脑后，但贵族们并没有忽略他这位来自邻国的大使。
出席奢华的宴会，和丹尼丝寻欢作乐，甚至在她的介绍下，出入一些需要引荐的高档会所和妓院，品尝这个王国都城的富足与独特韵味，这些都是在灰堡享受不到的待遇。
只因为他身上挂着的温布顿王室大使头衔。
虽说大使相当于伯爵，但从某种意义上来看，它比伯爵还要好用毕竟后者只能在自己的封地里为所欲为，而前者却能在其他王国里享受到上层贵族的礼遇。
他深刻认识到了地位带来的好处。
另外，陛下钦点的侍卫希尔.福克斯也是个神奇的人物。
无论他和谁打上交道，对方总会在两三天后的夜晚潜入卧房，将那人的身份、地位以及利害跟他唠叨一番。如果是大人物，连喜好都可以摸索清楚。有了希尔的协助，约寇在混迹贵族圈时更显得如鱼得水。
而且在对方的安排下，购买奴隶一事也有了长足进展。
约寇将丹尼丝弄得舒舒服服后在耳边一说，女商人立刻就同意了他的建议利用现有的商队，开辟一条救赎奴隶之路：从其他奴隶贩子手中购买下温布顿陛下所需的难民，然后运送到灰堡。前提条件是必须给予奴隶自由民的身份，而不是将他们视作货物再进行转卖。
当然，商人不愧是商人，即使在浓情四溢之际，也不忘记谈好价钱。她可以不收取购买差价，但运送费是不能省的。人手、伙食、车马等开销加起来，再算上利润，最后得出运送一人收取十枚银狼的价格。
得到希尔嘱托的他自然一口应下，并拍着胸脯说哪怕再贵，也不能让这些身具天赋之人沦落到奴隶的境地。此番表态无疑加深了丹尼丝的好感，两人又回到床上热情翻滚了好一阵。
之后约寇把希尔派过去具体协商此事，他就可以不用再管这些琐碎的商务了。
听说昨天首批购买的二十五名奴隶已经跟随商队上路，这么算下来，他还能获得陛下允诺的一百二十五枚银狼额外奖励。
躺在床上就能收钱，还有比这更好的职位么？
大使真是太棒了！
就在约寇琢磨着今天该去哪里晃悠时，一名仆从敲门走了进来，“阁下，洛西家族的长子奥托大人想要见您。”
奥托.洛西？他对这个姓氏并不陌生，晨曦王都的三大家族之一，权势仅次于摩亚王室。丹尼丝还特别警告过他，勾搭哪家的女性都好，不要去找三大家族特别是奎因家的人，否则大使身份也保护不了他。
不过约寇现在肯定不用担心这个，他对这类问题一向十分谨慎，对方来此的目的，应该是邀请自己参加宴会的吧？
“请他进来。”
一名年轻的男子走进书房，先是左顾右盼了一番，接着主动把窗户都关上，才坐到椅子上。
他的神色有些焦虑，双眼发黑，显然昨夜熬到很晚，几乎没怎么睡觉。
对于这种掏空身子享乐的行为，约寇是不怎么赞成的，在他看来，有节制的欢愉能让男女双方心情开朗，身体健康，是一种有益的行为。而彻夜消耗精力，只是在透支身体的潜能，安佩因王子就是一个典型的例子，连脸色都苍白无比，这样下去恐怕到三十岁就无力寻欢了。
不过对方许久没有开口，也让他觉得颇感奇怪，这并不符合礼节，大家族的人应该不至于如此无礼。等了一会儿，约寇只好主动开口道，“你就是奥托.洛西大人吧，不知”
“你能联系上罗兰.温布顿陛下，对吗？”对方忽然打断道，“我有一件重要的情报要告诉他。”
“呃……”约寇愣了愣，“情报？”
“都写在里面了，”奥托从怀里掏出一封信，放在他面前，接着又叠上十枚金龙，“这笔钱是报酬，请一定要把信件交给你们的国王，这个情报关系到灰堡王国的存亡！”
约寇吸了口凉气，关系到灰堡存亡？这话未免也太夸张了吧……直到对方目光灼灼地盯着他，他才回过神来，“我知道了，放心吧，我会转交给陛下的。”
“务必请尽快送到，”反复叮嘱一番后，奥托才起身离开，看他心急如焚的模样，竟不像是在撒谎。
约寇赶紧把十枚金龙收入怀中，信却不想碰了在他看来，这玩意烫手得厉害，还是先问问希尔该怎么处理好了。
……
等希尔.福克斯悄无声息地走进卧室，他将白天发生的事情一五一十地讲述了一遍。
后者沉吟片刻，不知从哪里抽出把小刀，干净利落地挑开了那封信件。
“喂，你想要做什么！”约寇大惊道，“私拆陛下的信可是重罪！”
“嘘，”希尔做了个噤声的手势，“如果里面的情报真如他所说的那么重要，我们就自然不能用常规的手段寄信派人从曙光城赶到西境，少说也要一个多月的时间，路上还容易出现状况，太不安全。”
“那跟你拆信有什么关系？”
“你还记得我一直养着的那几只灰隼吧？它们就是最快捷的信使，只需两三天就能从此地飞到曙光城。”希尔解释道，“在那里更换信使后，一周之内即可把信送到陛下手中。但它们没办法携带这么大的信封飞行，所以我得看完内容后，再用密信的方式重写一遍。”
“灰隼也能送信？不是信鸽？”约寇诧异道，“我还以为你养着它们是用来打猎的呢。”
“它们比信鸽聪明多了，”希尔展开信封，很快神色便凝重起来，“居然还有这样的事……”
“信上写了什么？”
“你真想知道？”他回过头。
“……还是算了，”约寇咳嗽两声，“我更想每天都能睡个好觉。”
“明智的选择，”希尔赞同道，“不光如此，奥托.洛西来找过你的事最好别向任何人提起，以后王宫中举办的宴席，也都暂时推辞掉比较好，”他顿了顿，“他们遇上大麻烦了。”(未完待续。。)
第五百七十九章 两封来信
罗兰收到了北境公爵卡尔文.康德的来信。顶点小说 www.uu234.com更新最快
随信寄来的还有一纸按有手印的契约书，上面明确无误的表示了北境的效忠之意。
而信中的内容就要琐碎一些。
首先是询问罗兰何时举行登基大典，他好准备启程祝贺这也是每届国王加冕时的惯例。
其次是对新政策的疑问例如如何执行、贵族剩余的权力、继承事宜和市政厅的管理范围。
这些都算是意料之中的内容，令罗兰意外的是最后一点。
公爵在信末尾向自己提出了联姻请求，整整一页纸上都夸赞了女儿伊蒂丝的美丽和才华，称其无论是内政还是外事，都能处理得井井有条，是最好的王后人选……这番话看得罗兰忍不住笑了起来。
“你在笑什么？”躺椅方向传来夜莺的声音。
“一个有趣的……父亲，”他将信纸挑起，“你看看这个。”
夜莺脱离迷雾，接过信纸，看了几眼后皱起了眉头，“你不会答应他吧？”
“当然不会，”罗兰轻松道，“我并不需要政治联姻来维护王位稳定，而且看信上说的这么厉害，我都不敢把她放进城堡里来，要不然谁是国王还不知道呢。”
“听起来像是真话，”夜莺明显松了口气。
“喂，你就这么信不过我么。”
“不是相信的问题，你知道女巫没办法……”她顿了顿，“觉醒后，我们就不能再算是完整的女人了。”
“我并没有这么觉得，”罗兰摇头道。不能生育的缺点会随着文明的进展一点点消去，而魔力带来的容貌、身体素质、不可思议的能力将变得越发重要，只要人类还能延续，女巫这个群体必然就会崛起。还好她们诞生于人类内部，也没有特定方法刺激觉醒，这才让两者融合有了一份契机。
就在他打算用一段长篇大论来论述自己的观点时，一只飞行信使从敞开的窗户中飞进室内，扑腾两下翅膀落在办公桌上。
它的爪子上绑着一圈黄色的布条这代表着密信来自旧王都。
罗兰把话又吞了回去，从抽屉里摸出一条鱼干丢给摇头讨赏的灰隼，随后解下布条，从中抽出折好的油纸。
由于密信尺寸有限，所以上面的内容通常十分简洁。
而这封信第一句话就让他大吃一惊。
晨曦王宫已被纯洁者渗入，其能力可以无视神罚之石施展。
免疫神石影响的女巫？据他所知只有强化身体的超凡者能做到这一点，除此之外就是被称为斩魔者的高阶魔鬼了。
罗兰继续向下瞄去，却发现消息一条比一条惊人。
大王子安佩因试图反抗，侍卫在纯洁者的控制下举剑自尽。
教会的目的是为了稳住晨曦，好集中力量优先进攻灰堡。
目睹这一切的是奥托.洛西和奥罗.托卡特，三大家族希望能得到您的帮助。
他忽然觉得自己的极南境收复计划要做出大幅调整了。
三天后。
罗兰在城堡会客厅召开了一场战略讨论会议。
出席者有市政厅总管巴罗夫、第一军指挥官铁斧、首席骑士卡特、长歌执政官培罗、女巫联盟代表温蒂与爱葛莎、沉睡岛女巫代表希尔维、以及北地珍珠伊蒂丝。
“基本情况就是这样，”罗兰将密信的内容大致讲述了一遍，“这些内容我们无法验证，但如果信上的一切都是真的，灰堡无疑将迎来神意之战前的最大挑战。出于稳妥考虑，极南境的作战安排只能暂时中止，”他望向铁斧，“没有问题吧？”
作为春季攻势的首要功臣，铁斧按照预订计划迅速拿下了柳叶镇和坠龙岭，使得无冬城与南境连接的门户城镇落在罗兰手中。他原本打算再接再厉，在秋天到来之前完成开疆扩土的伟业，将沙民的领地也纳入王国版图。其中作为两族间系带的关键人物就是回音和铁斧两人身为莫金族人，在种族冲突时能起到缓冲作用，而铁斧也十分渴望能回到铁砂城报当年的陷害之仇，因此让他率军占领极南境亦是对他最好的奖励。现在中止作战计划，他或许会感到失望。
“是，陛下，”然而铁斧的神情毫无变化，回答得也十分果断，“另外我建议将驻守在坠龙岭的第一军更换成刚训练完的新兵。他们应付那些贵族毫无问题，第一军也能集中起最大力量来阻挡教会。”
“就这么做吧，”罗兰赞许地点点头，起身走到背后的大地图前，“如今我们面临的主要问题有两个，一是不知道敌人何时进攻，二是不知道他们会从哪里进攻。原本教会入侵灰堡的路只有一条，就是从北地的寒风岭直下王都，但现在晨曦王国受到教会胁迫，因此审判军从晨曦边境攻入灰堡也成为可能，你们有什么好的应对方法吗？”
“不管他们从哪里出现，首先要经过的就是王国北境，”巴罗夫首先发言道，“寒风岭、幽谷镇、永夜城和断崖城，都是卡尔文公爵的地盘。我建议让伊蒂丝小姐把这个消息带给她的父亲，然后待在北地监视敌人，这样才比较稳妥。不过……陛下，”他搓了搓手，“我们能挡住教会吧？”
这句露怯的问话遭到了众人的一致白眼，伊蒂丝更是毫不客气地说道，“如果陛下说挡不住，你是不是就打算向教会摇尾乞怜，请求他们的宽恕了？”
“你胡说些什么，我身为市政厅总管，至、至少要做好最坏的打算……”
她不再理会巴罗夫，望向罗兰道，“陛下，派人监视各条道路的确是必要之举，但并不意味那是一个好方法，它反应迟缓，发现敌人时也意味着敌人已经开始行动，很难为您争取到足够多的时间。”
“你有更好的方法吗？”
“当然，”伊蒂丝信心十足地回道，“把人派到赫尔梅斯去。”
“教会的圣城？”卡特皱眉，“那有什么用处？难不成教皇决定出兵还会通知你么？”
“而且那里的人民全是信徒和狂热分子，探子很难混入其中，”培罗补充道。
“不用进入圣城，”她笑了笑，“只要找附近的商人好好攀谈一番就行。”(未完待续。。)
第五百八十章 拔牙行动
“你继续说，”罗兰不由得升起了兴致。顶点小说 www.uu234.com更新最快
“赫尔梅斯的地形十分独特，绝境山脉在这里留下了一道缓坡，下方是旧圣城，而新圣城便建立在高原之上。那里的环境十分恶劣，除了可以利用天险抵御邪兽外，并不适合居住，更别提垦荒种地了。因此新圣城所需要的粮食和物资全部需要旧圣城提供但后者拥有的土地仅够养活山下的两万多人。”
伊蒂丝走到罗兰身边，指着地图说道，“这就意味着他们需要从外地收集粮食，例如附近城市的教堂和教会组织，大多都会买下一块土地，或是向领主租借麦田来耕种。每到秋天时，从四大王国驶来的马车每天都有好几十辆，为的就是给高原上的新圣城补充物资。到现在，旧圣城外已经形成了一个类似于集市的小镇，既可以供车队休息，也方便教会维持入城秩序。”
“换句话说，如果他们决定向外大规模派遣审判军，绝对逃不开这些商人的眼睛。哪怕军队尚未正式行动，我们也能通过物资运送的规模的变化，来推算对方出动的时机。”
她说话时很像是后世的演讲，眼睛会依次扫过在场的人，确认他们将注意力放在自己身上，所展现出的自信很少会出现在这个时代的女子身上。
罗兰暗想，看来卡尔文.康德的信里也不完全是吹嘘，至少就这份神态而言，已经足以配得上北地珍珠的称号。
“你为什么知道得如此清楚？”巴罗夫抖着胡子道，“就好像是从圣城里出来的一样。”
“我曾在那里生活过一段时间，”伊蒂丝毫不忌讳地回道，“因为邪月公约。”
“那是什么？”罗兰疑惑地问。他脑中对这个名词有一点印象，却又想不起来具体是什么内容。
“您居然不知道？”她眨了眨眼睛，“为了协助教会对抗邪月之灾，四大王国都需要派出军队支援赫尔梅斯圣城，与审判军共同作战。您的哥哥戈隆.温布顿就是灰堡边境军的统帅，我也曾在他手下战斗过。不过上一年好像出了点变故，四大王国的联军听说死伤殆尽，教会的审判军同样损失惨重。”
“是有这么回事，”培罗附和道，“我的朋友雷恩.梅德就是在那里完成了他的骑士考验。”
“每个骑士都得和邪兽对抗才能受封吗？”罗兰望向卡特，“怎么没听你提起过？”
“咳咳，这是小地方的骑士常爱用的手段，”卡特摊手道，“王都骑士团有自己的规矩，而且除了勇武外，忠诚与学识也是十分重要的方面，不是光和凶勐的怪物打上一场就能证明的。”
“对了，陛下，”伊蒂丝没有去反驳卡特的话，而是转身望向罗兰，“能让我观摩下您的军队是如何作战的吗？我一直很好奇您是如何在一天之内攻克王都的，如果可以了解第一军的战斗方式，或许在之后的战争中我能帮得上忙。”
这倒不算个大问题，现在第一军的武器装备已不是看上两眼就能模仿的了，随着技术进步，战争越来越花钱的特点也逐渐体现出来，没有一个完备的后勤供应体系和工业生产保障，就算给对方一批火枪也用不起来。而且对北地效忠者展示武力，既能提高对方的信心，又能威慑他们不该有的心思，想到这儿，罗兰朝铁斧点头道，“你去安排吧。”
“是。”
“陛下，我建议您以国王的名义，向灰堡每一座城镇发出驱逐教会的律令。”巴罗夫不甘落于伊蒂丝之后，“否则一旦开战，教堂便会成为他们步步吞噬王国的据点。”
“乐意这么干的领主恐怕不多，教堂一般都是税收大户，教会表现出来的力量又令人忌惮，他们更倾向于见风使舵，”伊蒂丝耸耸肩，“这也是贵族们一贯的行径。”
“总比什么都不做来得要好，”总管瞪眼道。
“当然，”她不以为然地轻笑，“北地会全力支持这道律令。”
“那就这么办吧，”罗兰点点头。
“这有可能会是一场艰难的战斗，”希尔维面色看起来颇为担忧，“您最好通知提莉大人，沉睡岛的女巫说不定能帮上你的忙。”
听到她的话，罗兰内心不禁苦笑，沉睡岛的问题一点儿也不比自己少，血牙会的情报送出后，至今还没有听到对方的回复，如果内部矛盾未解决，提莉带着手下驰援的话，沉睡岛可能会出大问题。不过希尔维说得也有道理，对付能力诡异的纯洁者，最有效的应对手段还是女巫本身。“我会写信给她的。”
“别忘了给你手下的凡人们准备好神罚之石，”爱葛莎跟着发言道，“在联合会的数百年间，也出现过一些能力匪夷所思的女巫，没有佩戴神石的凡人在她们面前毫无抵抗能力，一个这样的女巫，就足以夺走数千人的性命。”
“火枪和大炮也不行？”
“先不说像夜莺这样的女巫靠近你的军队易如反掌，有一些能力甚至在你看到对方时就已经生效了。”
罗兰一时哑然，第一军算上预备部队已经有五千人，他去哪里弄这么多神罚之石过来？即使靠女巫的血来分解神石矿脉，恐怕短时间内也凑不出足够的数量。
“陛下，这笔神石就向教会讨要吧，”铁斧提议道，“如果只是打击教堂和信徒，对城市平民的影响不大，贵族也不敢公然和您对抗。这样一来，既可以实现巴罗夫大人的建议，又能免费凑到大量神石。”
巴罗夫嘴角抽了抽，“你是说出动第一军打劫？”
“是拔除敌人的据点，就像掰断毒蛇的毒牙一般，”他纠正道，“而且伊蒂丝小姐也能直截了当地看到第一军的战斗方式比起演练，这样的战斗更能说明问题。”
“我也这么认为，”伊蒂丝笑道。
“倒是一举多得，”罗兰最后拍板道，“那么就把它叫做拔牙行动吧。”
……(未完待续。。)
第五百八十一章 女巫夜谈
夜晚，温蒂把所有女巫都叫到了她的卧室中。UU小说 www.uu234.com更新最快
原本宽敞的房间里一时站满了人。
这样的情景似曾相识，就在一年之前，她也是将姐妹们聚集于此，向她们坦言小镇的情况，宽慰她们的不安。
那时候，逃离蛮荒地的姐妹仅有七人，她们失魂落魄，对前路充满了迷茫和畏惧。其中不少人甚至抱着已经受够了，接下来不管面临什么样的命运都好的想法，来到这座边陲小镇。生存对她们来说都是一件困难的事情，更别提如同阴影般笼罩在女巫头顶的教会了。
而现在，大家的神情已和一年前截然不同。
不单只是生存，自由自在的生活下去渐渐成为姐妹们的共识。
没有来自他人的压迫和敌视。
无需为食物和安全担忧。
这里已成为女巫们的圣山。
只要她们能帮助罗兰陛下击败教会，一切噩梦都将消散，女巫将迎来真正的解放。
等到所有人都把目光移到温蒂身上时，她开口道，“教会要来了。”
白天会议关于情报的部分并不多，她很快讲完了密信上的内容，卧室里也出现了短暂的寂静。
“陛下……会赢吗？”过了片刻，谜月小声嘟囔道，“我可以整天都待在工厂边为他发电……”
“得了吧，那样他还得专门派个人去照顾你，”莉莉不屑地撇嘴，“这种时候就别给他添麻烦了。”
“哪有！”
女巫们发出一阵轻笑声，有了第一个开口的人，后面的声音也自然多了。
“我也会加倍努力生产白酒的，”伊芙琳握拳道。
“不过和教会交战用不了那么多酒吧？”
“诶……是这样吗？”
“我觉得陛下并不会输啊，就算是超凡女巫灰烬，不也被卡特重创了吗？”蜂鸟直言道，“神罚军还不如灰烬厉害呢。”
“真的？连那个无人能敌的灰烬也输过？”一向很少发言的幽羽面露惊讶。
“不算输啦，卡特被打晕过去，灰烬无力动弹，我觉得是平手。”
“据我所知，这是一场不公正的比试，”爱葛莎出声辩驳道，“超凡者使用等同武器的情况下只会更强。”
“可沉睡岛只有一名超凡者，拿着枪的士兵却有好几千人。”
“等等，你们争论的方向错了吧，”书卷无奈地摇头，“现在说的可是教会与罗兰陛下。”
温蒂心里稍稍松了口气，大家虽然在担忧，却没有一个人畏惧与教会战斗，这在一年前绝对是不可想象的事毕竟敌人的势力就像大山一般不可撼动，敢与之对抗的女巫无一幸存，共助会东躲西藏，只有前往人迹罕至的绝境山脉才能摆脱他们的追猎。
当然，这种心态的变化跟陛下对外战争从未失败过也有着莫大的关系。
“总之，这场战争关乎到女巫联盟的未来，”她深吸了口气，“如果陛下彻底战胜教会，你们有没有想过会发生什么？”
大家顿时闭上了嘴，但眼睛里都闪着难以言喻的光芒。
“整个王国……甚至是整个大陆，都可以让女巫安稳的生活，而在罗兰陛下的领地，我们还能和普通人一同缔造新世界，享受同等的荣誉和地位这也是他常挂在嘴边的话，我只是没想到会来得这么快。”
温蒂顿了顿，“不过按照陛下以往的习性，大家也不用太过拼命，还是像平常一样工作就好，只要有了这份信心，我们就不会失败。”
她不懂得太高深的东西，能力和学识也不是联盟中最出众的一个，陛下把女巫联盟交给她来负责，她能做的仅有这些每逢出征前，陛下总会在第一军面前发表慷慨激昂的演说，她想不出什么鼓舞人心的方法，只能把心底的话拿出来告诉大家。
为他人着想的心意比什么都重要，她牢牢记住了书卷的这句话。
“这里是我们的家园，也是改变女巫命运的转折点，我愿意为它付出一切！”
温蒂说完后伸出了左手，手背向上。
书卷第一个按了上去。
然后是夜莺和安娜。
“为了罗兰陛下和无冬城！”
大家们围成一团，挨个叠上手背，血牙会女巫犹豫了一会儿，似乎不知道会不会被大家所接纳，直到叶子将她们拉到圈中随着手掌的直接接触，她们才算真正融入了这个群体。
“真不希望在迎战魔鬼前，还要对付这么一帮讨厌的家伙。”
爱葛莎虽然这么说着，还是伸出了手。
最后温蒂将自己的右手放在所有人的手上，环顾四周。
“为了女巫联盟！”
“为了永存的圣山！”
……
众人离开后，卧室里只剩下了她和夜莺两人。
温蒂关上房门，忽然感到背后吹来一席凉风。
她回过头，看到夜莺不知何时打开了窗户，正坐在窗台上遥望夜空，晚风带起了她的卷发，同时飘来的还有一股淡淡的清香。
“你也在担心这场战争吗？”温蒂走到窗边。
“担心？”夜莺偏过头，眸子在发光魔石的映照下闪烁着灼人的光芒，“我是怕我会笑出声来。”
“笑……出声？”
这时她才察觉到对方身上所溢出来的锋锐气息很难有人能做到像夜莺这般，在不使用能力的情况下将魔力外放而出。而且它们不再是捉摸不定的东西，而是犹如一把把刀锋，形成了一个难以接近的区域，仿佛迷雾世界正一点点侵蚀周围的空间，开始逐渐影响现世。自从来到边陲镇后，这种感觉就越发明显起来。
对于敌人来说，这亦是再危险不过的征兆。
“能够名正言顺的向教会复仇，我已经等待很久了，”夜莺缓缓说道，“那些枉死在教会手中的姐妹们，也一定在期待这一天的到来我尝过复仇的滋味，那种感受让人难以忘怀。”
很难想象她和早晨赖床不起的女子是同一个人，好在她不是姐妹们的敌人。
温蒂试着伸出手，在碰到夜莺的瞬间，锋锐感消失了，她将对方搂入怀中。
“你可以做你想做的事，但记得保护好陛下……还有保护好你自己，知道吗？”
“嗯，”夜莺闭上眼睛，轻声应道，“我会的。”
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第五百八十二章 战略方针
一旦战争命令下达后，无冬城立刻高效运转起来。UU小说 www.uu234.com更新最快
从坠龙岭搜刮来的一袋袋麦子很快填充了空缺的粮仓，其中有一部分将被脱壳磨粉后做成干粮，下发到参战的士兵手中。
除此之外还有枪械和弹药邪月时扩招的新兵也已完成了基础训练，表现优异的会被混编入第一军正式列队中，领取到崭新的武器和制服。而普通的则会暂时充作后备部队，分派到罗兰占领的城市，代替那些驻守的老兵。
这样一来，无冬城的可用兵力迅速扩充至五千人，理论上和教会的审判军人数相差无几，但由于运输能力的限制，越是远离西境，能投入战场的人数就越低。
考虑到拔牙行动的任务强度不大，罗兰最后将出征部队定为一千五百人，由铁斧担任指挥。而且在这次行动中，参谋部被搬进了第一军的体系内，主要成员由长歌区的贵族、骑士和普通人构成，例如拂晓晨光的父亲西尔特爵士、金银花家族的侍卫长特拉夫等人，他们要么经过炮火的洗礼，要么就在第二军任职。
尽管这些人都不是科班出身，罗兰仍本着一边组建、一边学习，以及多几个人出谋划策的想法让他们随军行动。只是他们并不具备实际指挥权力，所做的推演和谋划最后是否采纳，还得由铁斧来决定。
另外拔牙行动中可能会遇上教会的纯洁者，所以魔力之眼希尔维和禁锢囚笼伊菲也会随队出击，前者可以侦测魔力，警告敌人方位，后者则能在允许的情况下抓捕纯洁者。并且希尔维还会带上聆听符印，以便随时和无冬城取得联系，如此一来，一个具备近代军队结构、火力和通讯能力的军队便慢慢出现了雏形。
拔牙行动主要针对赤水城、银光城和绝境堡三个离西境最近的城镇，从整备到出发大约需要四天时间，罗兰除开挑选可靠的亲卫前往旧圣城外，剩下的时间都在不断与军队指挥人员以及参谋部讨论与教会作战的各种细节。
比如迟迟难以决定的迎击地点。
在这一问题上，众人各持己见，谁都很难说服对方。
火枪营营长布莱恩是坚定的西境迎击派，理由也十分充分，“如果战斗在西境展开，第一军才能完全发挥出火力优势。有大量明轮船作为后勤支持的情况下，弹药、人员都能在一天内得到补充，无论打多久，我们都有获胜的把握。同时这个距离对于教会来说极为不利，只要一个月内没有突破防线，他们估计就连饭都吃不上了。”
而伊蒂丝则是境外作战派的主张者，“饭都吃不上？你知道灰堡有多少教会的信徒吗？哪怕教堂全部被烧干净，只要教皇一声令下，这些人就会抱着各种各样的食物送上门来。而且七月中旬便是小麦成熟的季节，审判军只要占据一两座城市，就能源源不断获得补给。这还不是最可怕的，教会不是拥有能让普通人变成怪物的狂化丸吗？一旦战局不利，他们大肆逼迫灰堡子民服用这种药丸来消耗第一军的力量又该怎么办？”
“你对火药武器根本就不了解，”凡纳也站在布莱恩一边，“运送火炮和弹药可是个力气活。它们又不像刀剑，佩戴着就一直能用，一场战斗下来消耗的物资需要好几艘船来补给，如果按你说的在敌人还未进入灰堡前就主动迎击，弹药用完了怎么办？”
“我的确不了解你们说的火药武器，也不知道你们具体是如何战斗的，但任何战争最重要的都是目的如果没有达到预定目的，就算胜利了也是失败。”伊蒂丝寸步不让，“陛下需要灰堡的每一个子民，你们却放任教会进入王国内肆意消耗人口？”
“如果赢不下来，一切都没有意义。”
“解决那些看似无法解决的问题，才是我们应该做的事。”
现场能拍板定论的只有罗兰和铁斧，不过只要王子在场，铁斧就绝不会多说一句话无论他下达任何命令，这位沙民都会无条件执行。而这两种观点确实各有优劣，罗兰一时也很难做出决定。
火药武器最有效的作战方式是建立起交叉火力网，然后等敌人一头撞在上面，西境无疑是最好提前布阵设防的地点。但教会若真是驱赶灰堡人民作为大军先锋，那他的损失就大了哪怕子弹能轻易击溃狂化者，失去的人口在短时间内也难以补回。
直到军队即将出击的前夕，西尔特爵士的提议打破了这个僵局。
“为什么我们不把军队和物资提前集中在边境城市上？”他摸着下巴说道，“这样就可以大幅缩短运输距离。”
布莱恩不假思索地摇头道，“除非我们能事先知道教会从哪里进攻。”
“爵士先生，北境没有足够的河道，如果我们把军队集中错了位置，可能还赶不上敌人的行军速度。”卡特补充了句，“灰堡和晨曦两国的边境线又那么长，我们顾不上每一条通道。”
“我们确实不知道敌人会从哪里进攻，但我们可以劝使敌人从某一点进攻。”
这话让众人不由得一愣，过了一会儿布莱恩才皱眉道，“这种事恐怕只有教皇才能做到。”
伊蒂丝却露出了若有所思的神情。
西尔特爵士并没有在意对方略带讥讽的回应，而是坦言说道，“事实上，我是从伊蒂丝小姐那里得到的灵感如果我们可以通过粮食的运输来判断教会入侵的时间，那他们应该也能够从周边城市的变化来察觉到战争的临近。”
“寒风岭！”伊蒂丝忽然开口道。
“正是如此，”爵士笑了笑，“如果我们向寒风岭大量囤积物资，再将第一军驻扎在离它最近的幽谷镇，不就有很大把握帮助对方指引进攻的路线了吗？”
“为什么？”布莱恩不解地问。
“因为寒风岭离圣城太近，”伊蒂丝解释道，“与其等待教会进攻，不如主动摆出进攻的姿态，迫使他们将力量收缩在此处。”
“原来如此，”罗兰也很快想明白了这个问题，幽谷镇是唯一和中部水网连接的城镇，尽管路途遥远，但明轮船队能仍在接下来的一两个月内向该镇输送大批物资，之后靠陆路运输可以缩短至三天时间，不说完全够用，至少能勉强维持大规模作战所需……当然，更好的方法是直接在寒风岭下方布设防线，等待敌人冲击碉堡、铁丝网和壕沟构成的阵地。
“万一他们坚持不走这条路呢？”凡纳问。
“那赫尔梅斯圣城就要被夷为平地了，”罗兰回道。(未完待续。。)
第五百八十三章 安娜的秘密
当安娜睁开眼时，到处都是火红色的一片，灼热的空气扑面而来，烫得皮肤生痛。UU小说 www.uu234.com更新最快
火焰。
到处都是火焰，浓烟从屋棚下方滚过，呛得人喘不过气来。
里屋中传来哭喊声，又或者只是幻觉，木头在火苗的舔*舐下噼啪炸响，时不时有火星和燃烧的碎木从头顶跌落。她爬下草堆，试着向里屋走了两步，很快又被热浪推了回来。
最后她只连滚带爬地能逃出木屋，眼睁睁看着宅子被熊熊大火吞噬。
邻居们也围了过来，有人开始帮忙救火，但最近的水源是镇子外的赤水河，好不容易取来的几罐子水在大火面前无济于事。
安娜来回奔波数趟后，终于见到了父亲的身影。
他刚从矿洞赶回来，身上还穿着脏兮兮的外套，脸上尽是灰黑的尘土，正一脸茫然地站在烧成木架的住宅边。
如同见到了主心骨般，她再也压抑不住心底的惊恐和慌张，眼泪像珠子一般滚落，哭喊着跑向父亲，紧紧抱住了他。
然而父亲并没有像她希望的那般安慰她。
你的母亲呢？他一把抓住她的肩膀，力道大得让她痛叫出声来，还有你的弟弟呢！
安娜摇了摇头，却没想到随后而来的居然是一记耳光。
你居然一个人逃出来了！为什么不救救他们？
该死的，你怎么可以只顾着自己？
安娜勐得从床上坐起，大口喘着气，呵斥声仿佛仍回荡在耳边，久久不曾散去。
又是这个梦。
她端起床头的杯子，将冰凉的水一饮而尽，过了好一阵子才恢复过来。
每逢月初时安娜便会梦到这一幕，就像脑中有个人在提醒她一般，偏头望了眼书桌上的台，今天正好是入夏的第一周末尾，也是女巫联盟发放薪酬的日子。
她穿好衣服，简单洗漱了一番，接着走出城堡，前往位于后院的女巫大楼。
“安娜姐！”一见到她，铃立刻笑开了花，“你来得真早！”
“早上好，”温蒂柔声笑道，“今天的天气看起来不错，待会儿你还要去北坡山吗？”
“安娜……大人，”以前的两位同学也连忙躬身行礼道。
“和平时一样叫我安娜就好。”她摆了摆手，坐到长桌边，犹豫了下，“我还有些别的事要做，下午才会去那里。”
“哦？那还真是少见，”温蒂露出饶有兴致的神情，“难不成是和罗兰陛下……”
“逛街吗！”铃嚷嚷道。
一旁的珍珠和灰兔不禁笑出了声。
安娜摇摇头，却没有接着说下去。
温蒂也没有追问，而是从抽屉里取出一个信封，递到她手中，“这个月的薪酬，两枚金龙。”
“谢谢。”
女巫的吃穿住行完全不用自己准备，哪怕是便民市场售卖的奢侈品，基本也会先由她们尝鲜试用，即使想要更多亦不成问题，所以大多数人都认为薪酬没什么用处，也不大明白陛下为什么坚持要这么做。安娜倒是能大概猜出罗兰的用意，而且这一举措无形中还帮了她的忙。
拿着薪酬回到城堡大厅，首席骑士卡特.兰尼斯已经在那里等候了。
“安娜小姐，”他起身问道，“和往常一样吗？”
“嗯，”她从信封里取出一枚金龙交到骑士手中，“和往常一样。”
……
边陲镇改建时，所有原住民都分到了一间住房，安娜的父亲也不例外。
他将安娜以二十五枚金龙的价格卖给教会后，安娜就再没有和他产生过交际。
从那一刻起，他已经不算是她的父亲。
但有些事情，她却无法完全置身事外。
例如这枚作为生活费的金龙。
大概跟大多数突然获得一笔横财的穷人一样，他没有将这笔钱保有太久赌博、诈骗和偷窃让他在短短半年内就落到了一贫如洗的境遇，那时候安娜尚未名声显露，但在用烈火封住城墙缺口时已被部分原住民认出，他曾试图委托邻居上门找过女儿，却被邻居拒绝，还遭到了一番嘲讽。后来此事传到负责组建民兵队的卡特耳中，卡特又把它透露给了安娜。
从那时起，她就明白必须得做点什么，才能让出卖过她的父亲掩息收声。
她不希望对方给罗兰带来困扰。
两人来到城东一处幽静的小区中，登上楼房二层。
卡特回过头，“安娜小姐，你就在这儿等我吧。”
“麻烦你了。”
“不，举手之劳而已。”他走到一扇房门前，用力拍打起门板来。
过了片刻，房门吱呀一声开了，“啊……原来是骑士大人，我……”
“为何这么久才开门，聋了吗！”卡特呵斥道，“让开，不要堵在门口。”
“是、是……”
或许这样就好。
安娜靠在走道的墙上，心里轻叹了口气。
老实说，她一点儿也不想理会这个曾经的父亲，但她知道，放在一旁不管只会让局面变得更糟。而且她也不能亲自出面，否则偏执和看不清形势的自傲会让对方习惯性摆出父亲的威风，那样就起不到威慑作用了。
与其去央求他，不如让他意识到两人的地位犹如天渊之别。卡特身为边陲区群众所熟知的首席骑士，在普通人眼中已是了不起的贵族，把这枚金龙当作封口的费用，加上一些严词警告，应该就能让他不再声张，陛下也无需为此多背上一份包袱。
这其中的关系安娜以前是不明白的。
自从被抓捕入狱后，她对一切都失去了兴趣，世界完全变成了死沉沉的灰色，直到罗兰将她解救出来，她才重新看到了一抹不同于往日的色彩。在城堡生活一段时间后，安娜渐渐明白了人与人之间的复杂关系，也对父亲会迁怒于自己有了新的了解。
但她一点也不喜欢这些扭曲的东西。
只有和罗兰在一起时，她才会真正放松下来。
还有那些记载了奇妙知识的书籍它们看起来繁杂难懂，但深入接触之后，便会发现它们的关系是如此简单直接，永远不会因为利益或**的变化而发生改变。揭露世界面貌的式子如此干净简洁，那么世界原本也应该是这个模样。
房门再次打开，随着一阵讨好和献媚的挽留声，卡特回到她身边抚胸道，“安娜小姐，已经办好了。”
“嗯，”完成这桩事后，安娜心里顿时轻松了不少，“不要告诉陛下。”
“当然……我明白。”
她点点头，随后转过身朝楼下走去。
诚然她无法摆脱这些令人厌恶的感受，但有了罗兰陛下，美好的事物总归会越来越多，她已经迫不及待想要前往北坡山，继续自己的研究工作。
那里才是她喜欢的地方。(未完待续。。)
第五百八十四章 出海口
时隔近四个月再次回到边陲镇，莲又有了新的感受。UU小说 www.uu234.com更新最快
这座城镇仿佛在不断成长一般，即使漫无天日的大雪天也没有阻止它的扩建，每逢登上赤水大桥时，这种感觉就特别明显。
一栋栋厂房如同整齐的方块，排布在河畔南岸，对面的码头区则增长了数倍有余，任何时候都能看到许多拖着黑烟的石头船在河面上来来回回，把原本波光粼粼的河面都遮住了。
“这里比沉睡岛热闹多了，”蜜糖趴在大桥栏杆边向下方眺望，“人多得就像蚂蚁一样。”
“我也这么觉得，”记得大桥刚建好时，她还不解为何陛下要把桥面做得如此宽敞，感觉颇有些浪费材料，现在看来，这个决定实在恰到好处。
穿梭于两岸的人们络绎不绝，时不时有人会朝她俩望上一眼，似乎对她们的打扮和模样十分好奇。
如果在其他城市，莲估计就得考虑该如何逃跑了。
除开这些一眼便能看到的变化，还有许多生活上的改善。
例如光是听着就让人觉得暖烘烘的供暖系统，夜间也能带来明亮光芒的电灯、以及取代冰激凌面包的新美食等等……这些她能听伊芙琳和烛火讲上一整天，不过它们都不是最令莲感到惊讶的。
事实上，让她觉得变化最大的是女巫和普通人之间的关系。
这一点可以从伊芙琳开设的酒馆中看出来。
酒馆由女巫联盟出资，伊芙琳担任店长兼调酒师，为光顾西境的客人调配新奇美味的酒水，据说这也是陛下的主意与其让女巫们的薪酬待在抽屉里不见天日，不如拿出来做些生意。
莲曾受温蒂的邀请，去那里喝过两杯冰镇苹果酒，味道确实不错，有着麦酒所不具备的醇香，又夹杂着浓郁的果味，盛在透明的水晶玻璃杯中呈现出洁净的浅绿色，看上去就颇为诱人。而且环境不似普通酒馆那般嘈杂混乱，客人们基本都坐在自己的桌位上喝酒交谈，地面、桌子和酒具清理得干干净净，如果不是吧台后面那一排排酒桶，她根本不会把这种地方和酒馆联系在一起。
当然，这也跟不菲的酒水价格有关。
伊芙琳就站在吧台前，和普通店长一样与客人交谈，没有人会因为她是女巫而出声呵斥或责骂，相反还有不少外地商人因为好奇而专程过来喝酒。莲也很少见到她笑得如此开心的模样看得出来，她确实很喜欢这份工作。
莲记得自己离开之前，大部分女巫的活动范围基本都在城堡区以内，如果需要出门，一般会有陛下的侍卫跟随保护，现在她们却已经渐渐融入到城镇的每一个部分了。
短短一个冬天，就能让西境发生如此大的改变，这着实让人觉得不可思议。
而温蒂的那番夜谈也让她有了更深的认识或许这便是联盟的女巫们愿意为此付出一切的原因。
因为她们不光是在为罗兰陛下建设无冬城，也是在建设自己的家园。
“我们走吧，”莲朝蜜糖努努嘴，“如果顺利的话，今天就能完成出海口的改造了。”
“噢！”
……
当最后一块山石沉入地底，莲擦了擦额头上的细汗，长出了口气。
“厉害，”蜜糖鼓掌道，“你居然真把山岭给开出一条道来了。”
她头顶树梢上蹲着的一排鸟儿也跟着发出叽叽喳喳的叫声。
“那当然，”莲得意地笑道，“就没有我办不到的事。”
和包围沉睡岛的海礁不同，这里的岩层要深得多，也硬得多，所以沉降起来十分耗费魔力。还好她并不需要把整个山岭都变成平地，按照陛下的规划，只用开辟出一条可供五六辆马车并行的通道即可。有了铁桥的经验，这次她不会再认为如此宽敞的道路是多此一举。
由于丘陵比海面高出四十多米，所以最快捷的方法只有一条，就是一点点把地面沉下去，最终变成一道长长的缓坡。
为了方便马车通行，她还特意将表层的岩石压成平直的路面，这样即使下雨，也不会形成深浅不一的水洼。
现在只要站在坡顶，就能看到对面金黄色的浅滩和蔚蓝的大海，清凉的海风顺着坡道一涌而上，夹杂着一股熟悉的咸味。
“你带火没？”蜜糖一蹦一跳地来到她身边。
“没有，你要干吗？”
“当然是下去烤鱼啊，”她咂咂嘴，“我负责把鱼吸引过来，你把它们顶出水面怎么样？没带火也行，在太阳下晒上两天就干透了。”
头顶的鸟儿叫得更欢了。
莲翻了个白眼，“我才不会让这里也充满咸鱼的腥味！话说，在沉睡岛时你还没吃腻那玩意吗？”
“诶？我觉得还挺不错的耶，”蜜糖歪头道。
“总之，这里禁止晒鱼，而且陛下也不会喜欢咸鱼的腥味的，”莲忽然想起灰烬来，不知道她在沉睡岛是否还受各种鱼汤所困扰，“我听陛下说，他打算在这里建造一座海港，这样提莉大人想什么时候来就能什么时候来，也不用靠热气球飞过山峰了。”
听到提莉殿下的名字，蜜糖的注意力立刻被吸引了，“那……她会过来吗？”
小姑娘的表情简直比动物还要好懂，莲拍了拍她蓬松的头发，“我不知道，不过陛下马上就要和教会开战，她应该会来帮她的哥哥一把吧。”
其实她心里也没底，特别是知道血牙会与赫蒂.摩根的底细后以前她总对这些战斗女巫趾高气昂的态度颇为不喜，现在看来，她们也是一群可怜的人。
褪下偏见的外壳后，其实她们和自己并没有什么不同。至少现在，她和伊菲也能偶尔说上几句话了，但岛上的其他战斗女巫肯定不会这么容易被提莉说服。
“噢，那太好了！”
太好了？这家伙对战争根本一无所知，莲在心里腹诽道，若是提莉大人无法解决血牙会的麻烦，教会这边又全力进攻罗兰陛下，那才叫麻烦。
不过她也希望提莉大人能再次来到边陲镇。
而且，最好是永远的住下来。
这样她在冬天许下的愿望才能实现
如此一来，自己也好，其他女巫也好，都能开心的在边陲镇生活了。
……(未完待续。。)