第三百一十六章 再探石塔
见到王子殿下离开，闪电将麦茜拉到大厅一角。
“咕？”
她的头发几乎快要拖到地上，移动时就像漂浮的幽灵。拨开挡住脸颊的白发，麦茜的脸颊高高鼓起，小嘴外还叼着半截没有吞进去的猪排脆骨。
“我发现了一个有趣的地方，”闪电小声道，“就在迷藏森林中，明天打算去探险，你要跟我来吗？”
“咕噜。”麦茜咽下嘴里的食物，连连点头，“好啊好啊，要准备些什么？”
“探险三件套……不对，三样最常用的东西，”闪电发现自已现在说话时偶尔会冒出一句罗兰殿下惯用的奇怪词汇，“火镰、干粮和匕首。距离不远，食物带上一天分量的就足够，你可别像上次那样把整个兜里都装满了。”
“好咧咕，”麦茜拍拍胸口，准备离开时，闪电又叫住了她。
“记住，这次探险是我们的秘密，你可不要告诉其他人了。”小姑娘叮嘱道，“明天一早我们就出发。”
望着麦茜迫不及待朝餐桌边凑过去的背影，她撇撇嘴，开始思考明日的计划。
尽管投弹获得了成功，没有辜负殿下的期待，但她发现自己飞行时已远不如之前那般灵活，仿佛有什么东西束缚了她的行动。只要提起速度，闪电便觉得背后似乎总有只魔鬼在追赶她一样。
这是恐惧带来的障碍，她意识到，源头就在于那次石塔之旅，看见地下室门口骇人的身影后，她失去了冷静和镇定，只想着尽快逃离此地，之后她便对自己探险家的身份产生了怀疑。
恐惧并不可怕，可怕的是未知。想要克服它，首先得接近它。
闪电在心里默念了一遍父亲对自己的教导，明天或许会遇到真正的危险，但探险家不应该惧怕危险，更不应该退缩不前，如果不能克服这点，她恐怕以后很难再自由飞翔。
这也是闪电决定瞒着罗兰殿下，擅自行动的原因。按照殿下的计划，探索石塔将安排在邪月之后，并且到时候会派出第一军和女巫队伍协同前往。她担心到那时，即使自己再次光临石塔，也很难产生“征服恐惧”的念头了——要依靠众人壮胆才敢接近险境，根本不能称得上是探险。
之后殿下或许会责骂她，罚没她的冰激凌，女巫联盟的姐妹们也会因此而担心，但她依然下定了决心。
身为峡湾最伟大探险家雷霆的女儿，闪电无法接受一个懦弱的自己。
不过此番决定不等于鲁莽行事，相对于数个月前的毫无准备，她现在有了殿下赠予的转轮手枪，有了对魔鬼的更多了解，还有麦茜在一旁的陪伴。
特别是最后一点……如果真在塔里遇上一群魔鬼，麦茜就算不能变成邪兽的模样赶跑敌人，至少还可以带着自己逃走。
探险家不需要大队人马为自己壮胆，她想，但可以拥有几名值得信赖的队友。
晚宴结束后，闪电将积攒下来的蜂蜜肉片包入布兜中，接着是武器、火把和水袋。
成功完成轰炸任务为她找回了一些信心，殿下的鼓励和略带胡渣的脸颊也让她勇气倍增。打铁要趁热，明天便是最好的出发时间。
一大早，她就飞上了城堡顶端，麦茜正蹲在墙头等她。
“检查下你的包裹。”
“你交代的我都带了咕，”她变回原样，将斜跨在腰间的背包打开让小姑娘检查。这一次里面装填的食物从满兜减少到了一半，不过至少塞进了匕首和火镰。
“好吧，这次算你合格……我们出发，”闪电腾空而起，带着鸽子向迷藏森林方向飞去。
……
这段路程在闪电脑海中重复过许多次，即使闭着眼睛也能找对方向。今天的天气略微有些阴沉，但比起上次的乌云密布要好上不少。构成大地的色块缓缓向后移动，越是靠近石塔区域，闪电便越发有些紧张起来。
“你昨晚说有趣的地方，是新的老鹰巢穴吗？”麦茜问道。
“不，比那个有趣得多，”闪电摇摇头，“我们要探索的目标是一座古代遗迹，它是四百多年前留下来的石塔，地下室仍未塌陷，说不定能在里面找到一些描叙当时情况的古籍。
“古籍？”麦茜抖了抖翅膀，“听起来没有掏老鹰蛋有意思咕。”
“一个鹰巢最多也只有两三枚蛋，几口就吃完了，”小姑娘循循善诱道，“如果真能找到这样的书籍，并把它们带回给罗兰殿下的话，他肯定愿意奖励你一箩筐鸡蛋，无论是煮是蒸都随你，每天吃三个都能吃上很长一段时间。”
“真的？”麦茜顿时来了精神，“那我们赶紧去找古籍吧！咕咕！”
接近中午时，两人顺利抵达目的地上空。
被藤蔓和青苔覆盖的半截石塔依然矗立在树林中，周围的一切看起来就跟数月前一样，没有什么变化。闪电降下高度，绕着石塔飞行一圈，确认安全后才轻轻落地。
“就是这儿咕？”鸽子趴在她的头顶嚷嚷道。
“嘘——”闪电做了个噤声的动作，在寂静的森林里，两人的声音显得格外喧哗，“小声说话，这里可能有魔鬼。”
“魔鬼？”麦茜的尾巴立刻竖了起来。
“你在上面等我，”她指了指断塔顶部，压低声音说道，“我先去探探情况。”
踩在逐渐枯萎的草地上，脚下发出轻微的沙沙声，石塔入口处并没有被植物重新封堵住，闪电还能看到上次被自己用匕首割断的一小簇藤蔓。她屏住呼吸，按原路钻入塔内，一点一点靠近塔中央的地下室通道。望着眼前没入黑暗的阶梯，她甚至能听到自己咚咚的心跳。
恐惧源于未知，克服恐惧，接近未知……小姑娘在心中不断给自己鼓气，点燃火把，一步步走下楼梯。
走到通道拐角处，她悄悄探头瞄了一眼，倒塌的木门已经支离破碎，地下室入口也没了魔鬼的身影，只剩下门后深邃的黑暗，如同一张择人而噬地大嘴。
就在这时，她听到了黑暗中飘来的一丝声音，若有若无，却无比熟悉——
闪电忍不住打了个哆嗦，全身的寒毛刹那间竖起，几乎抑制不住地想要转身而逃！她咬紧牙关，生生压制下心底涌起的恐惧，捂住嘴巴，再次侧耳倾听。
这回呼喊声清晰了很多，而且音调与上次一模一样。
“救救我……”(未完待续。)
第三百一十七章 「冰棺」
闪电只觉得浑身鸡皮疙瘩都冒出来了。
她顿时想起了那些流传于探险家之间的故事——爬出深渊的恶魔，含怨而终的幽灵，亦或是徘徊不去的不死者。它们无一不是探险家的噩梦，哪怕是四目相对都能夺去人的性命，幻象和诱骗都是它们擅长的伎俩，难道在这座遗迹中也隐藏这样的怪物？
虽然雷霆说这些故事不过是一些三流探险家编出来的无稽之谈，但她这一刻仍感到了心底的动摇。不然的话，还有谁可以在遭到魔鬼的围攻下，仍能在里面不停喊上几个月，连音调和间隔都没怎么变过？
她现在面临两难的选择——如果真是传说邪物，杀死了所有魔鬼，自己擅闯进去似乎也难逃厄运。但如果对方真坚持到了现在，那魔鬼应该仍在遗迹之中，这要怎么办才好？
犹豫了片刻，她决定先飞回去找麦茜商量下。
将情况简单讲述了遍，麦茜昂首道：“我们可以熄灭火把，悄悄摸进去咕，这样魔鬼就看不到我们了。”
“呃，可我们也看不到它们了啊。”
“我可以变成猫头鹰，”鸽子在她脸上蹭道，“再漆黑的夜也难不倒我咕。”
闪电眼睛一亮，“这倒是个好办法，不过……那些传说中的邪物一辈子都活在漆黑之地，总有办法能发现猎物吧？不然它们早应该饿死了。”
“你不是说它们都是别人编造出来吓唬人的吗？”
“不是我，是我爸。”小姑娘纠正道。
“都一样啦，反正我在灰堡从没听说过不死不灭的怪物咕，如果它们真有那么恐怖，不应该只待在峡湾那块小地方吧？”麦茜身上冒出一道光芒，鸽子顿时胀大了一圈，变成了一只灰褐色的猫头鹰，眼睛里满是跃跃欲试，“我还以为你会对这些传说很感兴趣呢。”
对啊，假若是一名合格的探险家，绝不会放过一个能验证传说的机会。更何况她还有心障需要跨过，现在落荒而逃的话就前功尽弃了。闪电犹豫片刻，决定就按麦茜说的办。
但是，等等……自己是因为需要克服恐惧才来到此地，为何对方也对探索遗迹如此感兴趣？难道……
“你这么迫不及待，不会是为了那一箩筐鸡蛋吧？”
猫头鹰眨了眨那双浑圆的大眼睛，偏开了头。
……
再一次站在地下室入口处，闪电深深吸了几口气，将转轮手枪紧握在手中，轻手轻脚走进了幽深的黑暗之中。
大概是麦茜蹲在肩头的缘故，她感到自己比之前镇定了许多。
地面的触感很潮湿，时不时会遇上一滩积水。这里处于地势低处，飘落进塔中的雨水会慢慢向下汇集，虽有一般地下室都设有暗沟排水，但经过数百年的风吹雨打之后，这些暗沟恐怕早就堵塞得七七八八了。
麦茜用翅膀拍了拍她的脑袋，这意味着前方有一道向下的阶梯。
闪电放缓脚步，一点点试探出阶梯的边缘，再小心拾级而下，拐过一个弯后，她忽然看到了光芒。
柔和的淡黄色光线从楼梯尽头透来，洒在地面上，竟折射出粼粼波光。
她仔细观看了一番后，才发现微微晃动的地面居然是一片污水。根据小半截埋在水中的门框可以看出，地下室底部的积水大概能没过膝盖。
她小心翼翼走到楼梯与水面的交接处，双脚离地，缓缓飘到门边，探头向里面望去。
只见门内一片空旷——这座石塔的地下空间大得有些不可思议，已经远远超过了地上部分。她并没有看到一支燃烧的火把，黄光来自于墙壁上镶嵌的石头。它们大致勾勒出地下室轮廓的同时，也让闪电看清了房间里的一切。
房间中央有一座供起的石台，上面站立着几个身影，从背后的甲壳和魁梧身形可以看出，它们都是魔鬼无疑。好在敌人尚没有注意到门边的动静，而是举着长矛和大盾，将一块四四方方的蓝色石柱包围在其中。
此时，求救声也越来越清晰，仿佛在她耳边响起一般。
“救救我，救救我……”
闪电咽了口口水，接下来该怎么办？
“我们……”
“快去救她咕，”麦茜在耳边低声道。
“诶？”小姑娘怔了怔，“可是，那里有好几个魔鬼啊……我们没可能打过它们的！”她感到握着枪柄的手心里全是汗，“如果夜莺姐在肯定没问题，可我一个人……办不到。”
“那就是你说的魔鬼吗？”麦茜偏头道，“它们似乎都已经死了咕。”
“什么，死了？”
话音未落，麦茜就已经腾空而起，朝着高台飞去，吓得闪电一时愣在原地，甚至忘了伸手拉住她。等反应过来时，她已经扑到了一名魔鬼身上，闪电只好咬咬牙，举枪跟上，心中默念夜莺教授的射击要领。
结果令人惊讶的一幕出现了，只见被猫头鹰啄了两下的魔鬼轰然倒塌，就像是一块饱经风霜的残破石头，转眼化为一堆飞灰。
这……是怎么回事？闪电落在麦茜身旁，惊讶地打量另外三名魔鬼。
在黄光的映照下，它们身躯上密布着细微的裂纹，两腿之间还有蜘蛛结网的痕迹，透过狰狞的头具，可以看到眼珠和皮肤呈现出灰白之色，完全不具备一丝生机的模样。原来如此，她想，昏暗光线下猫头鹰的视力要比自己好上数倍，所以麦茜才会说出那样的话。
不过还没等放松下来，闪电的目光已完全被另一样东西吸引了。
魔鬼围绕的高台中，矗立着一块巨大的立方体，远看时犹如石柱，近看才发现，它竟然是透明的。立方晶体中包裹着一名身着华丽衣袍的女子，她双眼紧闭，双手张开，一头蓝色的长发向后散开，仿佛还保持着随风飘扬的姿态。
“这是女巫咕？”麦茜飞到晶体上方一顿猛啄，这次它没有应声而碎，反而发出清脆的敲击声，“好硬咕！”
“我不知道，”闪电喃喃道，她将手放在晶体上，冰凉的寒意透过皮肤传来——晶体表面布满了厚厚的灰尘，显然女子在这座“石棺”中已经待了很长一段时间。她的神情栩栩如生，紧蹙的眉毛向上扬起，看上去显得有些慌张，但更多的是焦急和担忧。
“救救我……”
声音再次从晶体后方传来。(未完待续。)
第三百一十八章 未知
罗兰划动着鹅毛笔，在纸上飞快写下一段段文字。
来到这里之前整天对着电脑绘制机械图纸，他以为自己很少有机会再用笔写字，没想到现在又重新用上了这种古老的记事方式。
手旁摆放着两份文件，都是他接下来打算实施的计划。
一个是硫酸的大规模制取，新的设备已经在安娜和索罗娅手中制造完成，铅制的反应容器被改为更坚固可靠的铁壳，内附防腐蚀涂层，比之前的试验版本足足大了三倍。
考虑到现阶段根本没办法收集或净化生产废气（主要来自于硫燃烧和泄露的氮氧化物），因此罗兰将其设置在远离赤水河畔以及居民区的位置——工业园南端，并计划在反应装置外围砌筑厂房隔离，并架设烟囱，提高废气排放高度。
由于提高硫酸产量对扩大浓硝酸制取规模有着极大帮助，所以将设备投入生产是当前最重要的任务。文书上的内容就是命令凯莫.斯垂尔挑选出一批弟子专门从事硫酸的量产工作，巴罗夫也需招募一些可靠的当地居民充作辅助杂工，整个化工厂一期人数大约在百人左右。
第二份文件则是组建公共医疗系统。
说实在的，罗兰对这方面并不熟悉，谈起现代医学更是一窍不通，不过这并不妨碍他凭借常识制定出一个符合当前需求的简陋方案。
首先这个部门最大作用就是宣传和科普，例如水要烧开了喝，肉要煮熟了吃，生病的原因和应对方法，寄生虫和微生物的区别等等……得益于自己日渐增长的威信，让领民按照要求去做一件事情并非难事，不过想让他们明白为什么要这么做，就必须得有人专门进行宣传教育才行。这种事情讲一次没用，那就反复讲上七八次，数十次，如同田地里挂着的标语一样，说得多了，大家总会慢慢接受这个观点。
其次是鼓励生育——市政厅人手有限，他不愿意再单独设置一个计生部门，便暂时把这点归入到了公共医疗之中。人口永远是这个时代最紧缺的资源，领民能多生自然是最好的，娜娜瓦的能力更是弥补了生产风险等一系列棘手问题，有她在的话，产后存活率几乎能达到百分之百。另外，为了避免抛弃女婴、以及只生不养这样的事件发生，他制定了详细的补贴和惩罚政策，例如女婴补贴略高于男婴、补贴分期发放、弃婴将面临罚款与监禁等等。
最后一点是负责收费。除去生育治疗外，医疗院将根据娜娜瓦消耗魔力的多少来收取一定费用，即是减轻小姑娘的负担，也是为以后的医院制度打下基础。第一任部门负责人罗兰都已经想好了，就是娜娜瓦的父亲，提古.派恩子爵。
第三份文件则是手中正在书写的这张，也是所有计划中最为复杂和庞大的一个——边陲镇建城方案。
它涉及到小镇自身扩张和合并长歌要塞的实施问题，届时肯定要颁布一系列通行的法律来治理两地的人民，审判制度和公安体系这两环也得补上。想要将这些内容撰写得滴水不漏，单凭自己的见识肯定不够，罗兰打算先列出一份草案，其它细节部分再与市政厅总管巴罗夫讨论完善。
写完开头部分，他活动了下有些酸软的手腕，走到落地玻璃窗前。
今天的天气十分阴沉，上午就没看到太阳，到下午时，天空中已布满乌云，似乎有场大雨正在酝酿。略带寒意的秋风扫过城堡后花园，能听到橄榄树林发出的沙沙声响。
就在此时，天边出现了一个黑点，并向着城堡方向飞来。
“是闪电，”身后传来夜莺的声音。
“大概又是去迷藏森林采蘑菇了吧，”罗兰笑道。通常没有侦查任务的情况下，闪电和麦茜的练习完全是自由飞行，所以中午不回城堡吃饭是常态，听她们两人的说法，经常会在树林里掏些鸟蛋和蜂巢，或是抓些稀奇古怪的小动物烤着吃，大概探险家的最终形态都会转化为贝爷。
另外，尽管鸟吻菇基本都长在树上，但他总是会忍不住想起采蘑菇的小姑娘这个典故。
“殿下，你……笑得有些奇怪。”
“咳咳，想到了一个有趣的小故事，你想听吗？”
“嗯？”
罗兰清了清喉咙，“从前，有一个小姑娘，她喜欢边采蘑菇边数……等等。”黑影越来越大，出乎意料地，对方没有掠过城堡，而是降下高度，直朝办公室的落地窗冲来。罗兰怔了怔，伸手打开窗扉，闪电毫不停顿地一头窜进了室内。
“殿、殿下！”她刚落地便激动地嚷嚷起来，“我找到了一位女巫！”
“女巫？”罗兰好奇地问，“在哪儿？”
“在迷藏森林的石塔里，”闪电指向随后飞进办公室的麦茜，“她可以作证！”
“咕咕！”麦茜仰头道。
“石塔？”他皱起了眉毛，“到底发生了什么，你仔细说一遍。”
听完闪电的描述后，罗兰忍不住倒吸了口凉气，这家伙也太胆大了，居然带上一只鸽子就敢再次探查有魔鬼存在的古代遗迹。不过更可怕的是，遗迹中居然还封存着一名女巫？当然，也可能是被女巫封存的普通人……不管怎样，这都是一个匪夷所思的消息。
“求救声是怎么回事？”
“是这个东西，我从她背后的桌子上找到的，”闪电从兜里掏出一块巴掌大的方铁盒，乍看上去像是化妆时用的小镜子。掀开盖子，只见里面嵌有一颗红色宝石，她拨动宝石旁边的扳机，焦急的女声陡然出现在所有人耳边。
“救救我……”
罗兰顿时打了个寒颤，这声音忽远忽近，着实有些渗人，倘若自己听到幽暗的地下室里传来这样的求救声，肯定二话不说，掉头就走。
“宝石里有魔力，”夜莺现出身形，啧啧称奇道，“我能看到微弱的魔力漩涡，就像女巫体内运转的一样。”
好吧，看来是个可以持续发声的魔力放录机，对方是女巫的可能性又增多了一份。“石塔地下室里还有其它这样的石头吗？”
“我没有细看，房间许多地方都被水淹没了，”闪电摇摇头，“当时我只想着早点回来告诉您这个消息。”
“以后不要再这么做了，特别是擅自前往危险的地方，”罗兰拍了拍她的脑袋，随后望向夜莺，“召集女巫联盟所有成员和铁斧来办公室，搜索遗迹的计划可能要提前进行了。”(未完待续。)
第三百一十九章 秋雪
人员到齐后，罗兰将闪电发现的事情从头到尾讲述了一遍，“一座古代遗迹中出现的透明晶棺，在潮湿的地下室里没有任何**迹象，不断发出求救声的魔力宝石，还有化成飞灰的魔鬼……你们怎么看？”
“您是想说，她有可能是一名女巫？”安娜思忖道，“如果她还活着，说不定可以了解到更多四百多年前发生的事情。”
“她也有可能不是女巫，甚至不属于那个时代，”书卷迟疑了片刻，“而且……”
“而且她不一定站在我们这边。”叶子补充道。
这句话让罗兰微微一怔，的确，假如遗迹是教会留下的，对方很可能是教会的一员，从闪电描叙的华丽服饰来看，说不定还是位高层。普通人还好，万一真是女巫的话，处理起来就棘手了。
从灰烬和夜莺交手，再到无面者袭击事件可以看出，女巫之间的战斗力并没有明确分割线，超凡者未佩戴神罚之石的情况下，也有可能抵不过能力独特的寻常女巫，而战斗型女巫被辅助女巫先手的话，同样局势堪忧。
万一对方持有恶意，谁都不能保证她的能力不会对女巫联盟构成威胁……除非，在神罚之石的影响范围内唤醒她。
“你们都疯了吧，居然考虑她是不是站在我们这一边？”莉莉无力地扶住额头，“四百年多前的人，怎么可能活到今天？女巫本来就短命，就算是身体强化的超凡者，也没有一个超过百年的，你们想得未免也太多了。照我说，说不定那玩意一碎，里面的人就和魔鬼一样化成尘埃了。”
“短命是因为所谓的邪魔噬体，”罗兰纠正道，“女巫的身体素质普遍要强过一般人，实际寿命应该更长才对。”
“一般人也就四五十年啊，”莉莉哼了一声，“你以为大家都跟乌龟一样长寿吗？”
四五十年的平均寿命是因为贫乏的粮食供给和低下的医疗水平造成的，只要生活质量上去了，还能再涨个二十年。不过她说得并非毫无道理，罗兰想，即使加上这些，离四百年寿命仍有一段不小的差距……就算是乌龟，恐怕也活不了那么久。
“但她确实像是活着的，”闪电嚷嚷道，“你看了就知道，和那些僵死的魔鬼完全不同，她的皮肤光润，嘴唇充满血色。麦茜！”
“咕！闪电说得对！”
“好啦，不要争了，”温蒂站出来打断道，“不管她是死是活，都值得我们尝试一番。”
“你确定？”书卷皱眉问。
“万一她真的是教会女巫，只要在她醒过来前，挂上神罚之石就好。而且我们还有安娜和夜莺，制住她问题不大。”温蒂平静地说，“关键在于，她有可能知道四百多年前发生的那场变故，光这一点就值得我们前往营救了。”
的确，魔鬼的情报对小镇来说十分重要，而且教会竭力想要隐藏的消息，必定对他们极为不利，若能提前掌握这些，说不定可以在将来的对抗中占据主动。
安娜与夜莺也表示同意温蒂的看法，如此一来，书卷即使觉得不妥，亦不再反对，女巫联盟基本达成了一致。
“第一军呢？”罗兰望向铁斧。
“最多只能出动五十人，”后者开口道，“殿下，您之前已经派出数个小队协助市政厅招揽各地流民，现在小镇仅剩下五百多名士兵。提费科虽然遭到了天罚，但他仍有可能孤注一掷对西境发动大规模进攻，第一军必须要留下充足的人手来提防王都。”
“我明白了，”他点点头，五十人的规模实在有点少，面对魔鬼在视野范围外的远程投矛打击很可能会损伤惨重。想要弥补这一点，除了闪电和麦茜的空中侦查外，希尔维的透视能力必不可少。理想的队伍应该是热气球与地面部队协同推进，女巫承担警戒和近身作战任务，远程压制则交给火枪队。
但如此一来，沉睡岛女巫也会知道遗迹中存在沉睡者一事。罗兰考虑再三，还是决定带上希尔维，毕竟此趟营救，保障自身的安全依然是最重要的事项。
就在他打算安排救援计划的时候，谜月低呼出声，“天呐……那是什么？”
众人齐齐顺着她的目光望向窗外，不由得愣住了。
罗兰不敢置信地推开窗子，只见阴沉的天空中不知何时飘满了白色的精灵，它们铺天盖地，却毫无声息。他伸出手，接住一小撮白点，手心中传来冰凉的触感。
下雪了。
这不正常……据他所知，西境的冬天只会下一场雪，何况现在还不是冬天！
秋季的最后一个月也会下雪吗？他望向铁斧，而后者脸色严肃，缓缓开口道，“我来小镇也不过七八年时间，并没有经历过这样的情况。”
一旦天降大雪，意味着邪魔之月的到来，太阳将埋藏在阴云之下，直到下一次绽放光辉。而这段时间内，整个西境都将面对邪兽的威胁。别说出动第一军了，就连用热气球运送女巫都变得危险起来——这个时候迷藏森林里到处都充满了凶残的邪兽，离开城墙保护范围绝对是件极其冒险的事。
他不得不中止了营救计划，等待天空放晴。
从心底来说，他觉得这场大雪很可能是场意外，不久便会结束。毕竟现在气温仍维持在秋天的水平，并没有下降得多块。
三天后，小镇已是银装素裹，远处的群山和森林皆披上了一层白纱，放在后世，绝对算难得一见的美景，但罗兰没有任何心思去欣赏风景。
雪势虽然减弱了很多，可依然有零零散散的雪花飘落，第一军也进入了全线戒备状态，新建立的城墙上每天都有人定期巡逻，城墙脚下搭起了临时的营地，以便士兵快速投入战斗。气温几乎是一天一变，他的装束从单衣换成了棉毛外套。
第四天，前线传来的消息让罗兰的心彻底沉了下去。
西段城墙遭遇邪兽攻击。
邪魔之月提前一个多月降临了。(未完待续。)
第三百二十章 「沉睡魔咒」
峡湾，沉睡岛。
“我没想到，沉睡魔咒第一位客人竟然是你，”提莉笑着递上一杯热滚滚的鱼汤，“探寻幽影群岛遗迹时多亏了你的帮助。”
“您客气了，”雷霆接过鱼汤，“对于那片神秘的海域，即使不付佣金我也愿意多去几次。老实说，如果没有女巫同行，幽影群岛以东对于探险家来说绝对是一块危险的禁区。”他啜了口鱼汤，忍不住呵出口热气，“啊……黑尾鱼熬的汤，真是鲜美极了。”
峡湾既不流行红茶，也不流行红茶麦酒，他们习惯在盛夏时来碗冰凉的鱼冻，在转寒时喝上一杯煮沸的鱼汤。不同种鱼煮出来的味道也大不相同，这一点是提莉来到沉睡岛后，才逐渐明白的习俗。
“所以你就迫不及待地来光顾沉睡魔咒了？”
“正确的说，是我迫不及待想要开启下一场探险了，”雷霆豪爽地笑道，“上次在遗迹瞭望镜中见到的景象可把我惊呆了——那片陆地上有什么，为什么石门会出现在悬崖壁上，我恨不得想要飞过去看看。”
“是么……”提莉也给自己倒上一杯鱼汤，“你应该知道，我打算亲自前往一趟边陲镇，既是想和共助会的领主好好谈谈，也想顺便见识下西境的邪魔之月。你……不和我们一起过去看看吗？”
他沉默了片刻，随后咧嘴道，“还是不了，她应该在那里过得不错，这样也好……毕竟探险这种事，说不定哪天就会发生意外。我失去了她的母亲，不想再失去她。到时候，还请您……”
“我会的，”提莉点点头，“毕竟她也是我们的一员，”说到这儿她微微一笑，“不过生意归生意，尽管你帮了我们不少，但雇佣女巫的价格还是得按表上的来。”
“当然，生意就是生意，这可是峡湾的传统。”雷霆将鱼汤一饮而尽，大笑出声。
……
“所以，他雇佣了哪几个？”见雷霆离开行宫，灰烬从厅堂外走入，在提莉身边盘腿坐下。
“魔力仆从莫丽尔、任意之门轨迹以及玩偶幽影。”提莉摊开契约，“费用最后定在了四千八百枚金龙上，回报很丰厚，对吧？”
“四千……”灰烬张大了嘴，“他哪来这么多钱？”
“别忘了，雷霆可是峡湾最有名的探险家，”五王女浅笑道，“无论是发现新航线，还是从各地发掘来的宝物，都能为他带来大笔财富。正是因为如此，他才有能力一次又一次地招募大群经验丰富的水手，陪他探索那些神秘而危险的地带。不过有了女巫，他所冒的风险就大大降低了，用金钱来抵消风险，从古至今都是一笔划算的买卖。”
“可是，这样真的好吗？”灰烬犹豫道，“建立一个赏金行会确实能为沉睡岛带来大笔财富，可女巫们的能力也会因此暴露出去，若是传到教会耳朵里……”
沉睡魔咒是提莉组建的一个全新行会，在这里，峡湾诸岛的探险家可以雇佣到合适能力的女巫，来帮他们完成探险。当然，除了主营项目外，这里还提供许多便民服务，诸如修复破损的物品，制造一些精美的艺术品，快速建房，养花杀虫之类——只要不是利用女巫能力作恶，都会被沉睡魔咒受理。
当然，这一切的前提是将她们的能力公布出来。
提莉拉起灰烬的手，“我不是跟你说过了吗，我在乎的不是那些金龙，而是希望通过赏金行会，能让更多人了解沉睡岛，并和我们达成密切往来。雷霆有一句话我很认同，恐惧源于未知，女巫也同样如此。峡湾岛民和王国居民对我们的恐惧，无非来自于教会的污蔑和自身的无知。”
“我无法强求他们主动接触、了解女巫，所以只能积极去宣扬自己，告诉他们这并非魔鬼的力量，女巫的能力也谈不上诡异莫测——她们觉醒于普通人，本质上还是人类的一员。当彼此间的了解多了，这种恐惧也就不存在了。”她顿了顿，继续说道，“至于教会，他们从来不会在乎我们有什么能力，抓捕女巫一直是由审判军负责，偶尔还会出动神罚军。任何能力在神罚之石面前都没多大区别。”
“希望你说的是对的，”灰烬轻声道，“我只会打打杀杀，在这一点上帮不了你什么忙。”
“你已经帮了我很多，”提莉笑了笑，“想要将沉睡岛发展壮大，最重要的就是同峡湾诸岛联系在一起。相互了解是一个过程，我所做的这些，只是为了尽快缩短这一过程而已。另外，赏金行会还能起到一个特别的作用，”她吐出舌头，露出一个狡黠的笑容，“那就是为一些看似无用的能力找到新用途，这样非战斗型女巫也不必因为自己能力用处不大而感到沮丧了。”
灰烬被她的神情逗笑了，“你的理由总是这么多，一层又一层，让人想不接受都难。”
“因为我说的都是对的嘛，”提莉撇撇嘴，“换个话题吧，麦茜到现在还没有返回沉睡岛，是不是那边发生了什么变故？”
“也许有事耽搁了，”灰烬想了片刻，“又或者……”
“什么？”
“她不想回来了，”她耸耸肩，“比起峡湾，那边生活条件要好得多。我早说过不要派女巫过去，万一莲和蜜糖也不愿意回来了该怎么办？”
“那我们就过去吧，”提莉说道。
“喔，那我去准备下……什么？”灰烬愣了会儿才回过神来，“我、我们过去？”
五王女撇撇嘴，“不是说好了我们帮他对抗邪兽，顺便接其他女巫回来吗？如果没有莲，明年弦月湾的移民可就没房屋住了。”
“但现在离冬天还有一个多月，不必这么快就过去吧？”
“路上需要花掉不少时间，若是边陲镇真遇上了什么麻烦，我们早日赶到也能帮上共助会的女巫，而且……”她眨眼道，“我想亲眼看看，我那令人生厌的哥哥到底变成什么模样了。(未完待续。)
第三百二十一章 边陲镇的律法
一大清早，罗兰便被冻醒过来，他从冰凉的被窝中爬出，披上羊毛外套，将双脚浸入温热的水桶中。
这是他身为王子殿下才能享受到的**特权——每天早晨，侍女都会将烧好的热水放在他的床边，除此之外还有一条干净的毛巾和热牛奶，这样可以让他的身体瞬间恢复温暖。
当然，比起大贵族普遍叫人暖床的做法，他觉得自己已经够收敛的了。原本四王子带女仆长提尔过来，就是为了打这个主意，可惜没享受到便一命呜呼。罗兰并不喜欢这种做法，所以将空出来的职位交给了年长且处事经验丰富的老侍女，事实上这个选择十分正确，目前城堡里多入住了众多女巫，但她依然把城堡内外打理得井井有条。
壁炉里的火焰早已熄灭，只剩下白色的飞灰。背后的窗缝里吹来阵阵寒风，凉意刺骨，很难相信现在仍是仲秋。罗兰擦干双脚，用另一盆热水洗漱一番，走到窗边合上开了一夜的窗户。
尽管明火壁炉在这个时代十分常见，但他仍担心一氧化碳中毒问题，每晚睡觉时都要留出一条缝隙。前半夜室内温度还能保持在暖和状态，随着柴火烧尽，到凌晨时分就跟室外没什么区别了。
得想个办法解决这个问题，罗兰想，不然以后想睡懒觉都睡不成了。
吃过早餐，他带着夜莺、首席骑士和一干亲卫，前往城墙区进行例行的巡视。
新城墙与旧城墙之间隔着一大块草地，如今已成了白茫茫一片，走在厚厚的积雪上，鞋底会发出嘎吱嘎吱的声响。
抬起头，天空呈淡淡的灰色，偶尔会有一团雪花飘进他的脖子里，带来一丝冰凉。他知道，这样的天气很可能会持续到来年春天……甚至更久。
“防线情况如何？”
“比上回要好得多，”卡特.兰尼斯看起来一脸轻松，“第一军士兵们大多都上过战场，又拥有转轮步枪，一段百米左右的城墙只需十人看守，就能压制住在下面打转的邪兽。而且新城墙比之前的石墙还高出半米，狼种也很难直接跃上城头，完全是给士兵练习打靶。只要不出现混合种邪兽，这群怪物就别想越过防线一步。”
“如此就好。”
罗兰登上城墙，一路上士兵们昂首挺胸，纷纷向他敬礼。光就这份精神气来看，已和最初的民兵队战士判若两人。那时候虽然大家站在墙头，看似整齐划一地刺出木枪，但那不过是反复训练一个动作所形成的条件反射。他们眼中满是麻木，动作僵硬，细看的话还能发现大部分人双腿在微微发抖。
而现在士兵们眼神中流露出自信的神采，行完礼后，又重新将视线投到前方，继续监视战场。
顺着城墙走到迷藏森林一侧，这里显得要热闹很多。
为农奴和逃民修建的临时住所就布置在这一区域，从墙头向下望去，只见长条形的土坡一道接一道平行排列，像是起伏不平的波浪线。每一道隆起的土坡内部都设有十余间屋子，其构造和窑洞一模一样。厚实的土壁可以保持室内温度，加上取暖神器火炕，麻布一盖便能远离寒冷。
整个居住区分为两大块，靠近城墙的这块被称为西区，用于安置逃民；远离城墙的东区则划分给了农奴。
每天市政厅都会派人来此地发放食物和木炭，而逃民也需要为守护城墙的第一军提供后勤运送工作；至于农奴，他们大多都已存够了自己所需要的麦子，除了一些心思活络的人外出寻找打杂工作，为自己挣取额外的钱财外，其他人基本很少离开温暖的房屋。
就在这时，东西区的交界处忽然传来激烈的争执声，罗兰循声望去，只见一群人围在居住区中央的大道上，大声争执些什么。其中一人穿着蓝白色制服，似乎是市政厅的办事员。很快争吵升级成了斗殴，两拨人打成一团，现场一片混乱。
“殿下？”卡特询问道。
“我们去看看，”罗兰点点头。
一行人来到闹事地点，首席骑士一马当先，径直冲入斗殴的人群中，两三下便将几名闹腾得最凶的人打倒在地。罗兰的亲卫们也纷纷拔出长剑，大喝所有人住手，场面很快被控制住了。
发现来人竟是领主大人后，两波民众一齐跪倒在地。
“你叫什么名字？”罗兰望向那名脸上挨了两拳的办事员，皱眉道，“这里发生了什么事，谁先攻击你的？”
“殿下，我是科亚.哈维斯，”他捂着脸嚷嚷道，“是那个该死的逃民先动得手，穿着棕色麻布衣的家伙！我还在分发粮食，他就像恶狗一样扑上来了。”
被科亚指着的逃民抬头道，“殿下，事情并非像他说的那样。这些人和农奴串通起来敲诈我们，每份麦粥都要收钱，您在收留我们时，明明说过这些都是免费发放的！”
罗兰稍感意外，东境逃民已经被市政厅梳理过一遍，凡是工匠、身具特长或识字之人，皆搬去了一环内，按理说剩下的都是普通平民。不过从他说话的语气和用词上，不大像是一位平民能说得出来的。
想比之下，那位满口将该死的、恶狗等侮辱性词语挂在嘴边的市政厅成员，着实令人失望。既然有名有姓……十有**是莱恩公爵手下归顺的骑士。
“我的确说过这样的话——在你们没有正式被纳入边陲镇之前，麦粥和住所都是免费的，”罗兰当着所有逃民的面重复了遍，“现在，这番话也依然有效！”
“殿下仁慈！”
“领主大人万岁！”
“多谢殿下！”
逃民磕头呼喊道。
而科亚.哈维斯的脸色顿时变得铁青。
“不过，在领地里斗殴伤人，同样触犯了律法，特别是攻击一名市政厅成员，”罗兰朝亲卫示意道，“把动手打人的逃民和农奴全部抓起来带到城堡，我会亲自审判这场斗殴事件。”
他顿了顿，随后饶有兴致地望向科亚，“我也很想问问你，收费的麦粥到底是怎么回事。”
.(未完待续。)
第三百二十二章 西境安全局
回到城堡大厅，罗兰坐回主座，俯视厅下的领民。
在记忆里，四王子只有刚来边陲镇的时候行使过一次审判的权利。后来跟贵族闹翻，加上日子过得不顺心，他便把手里的事全部丢给了巴罗夫，再也没有过问过。
见人到齐后，罗兰宣布审判开始。
先是各方陈述原因，再由自己提问——有了夜莺的暗中协助，他无需判断谁在刻意说谎，谁又言不由衷，也不需要一颗细致如死神小学生的心，断定责任变得轻松且简单。
事情的原委很快真相大白。
科亚.哈维斯因为被剥夺骑士身份，心有不甘，同时厌烦市政厅繁琐的笔头工作，一肚子怨气都出在了逃民身上。他利用发放麦粥的机会，刻意向逃民收费，并挑拨两边的关系，称正是因为农奴没有把粮食全部上缴，才导致的小麦存量不够，无法免费发放。
事实上，科亚已经连续收取了好几天的麦粥费用，由于他穿着醒目的市政厅制服，逃民们担心遭到官员报复，大多数保持了沉默，这也让他变本加厉。直到今天，一名叫维德的逃民站出来抗议对方的行径，并引发骚动，才让这一切曝光出来。
罗兰了解情况后稍稍松了口气。
一个组织在上升期应该是充满活力，朝气蓬勃的，虽然稳定下来后无可避免会出现**和僵化，但那也应该是统一灰堡后才会发生的事。如果初期就出现这样的问题，那么组织注定走不了多远。
现在看来，还好只是科亚.哈维斯的个人行为，并没有涉及到市政厅更多官员。而且事情也仅限于勒索钱财，并非他最担心的联合农奴进行粮食倒卖和私售。
当然，这个锅他自己也有责任，当初市政厅急缺人手，自己在没有经过任何甄别和培训，仅仅是告诫一番的情况下就把投降骑士悉数塞给了巴罗夫。结果事实表明，不是每个人都能毫无怨言地接受这份工作，并承受从骑士到平民的巨大心理落差。
罗兰将巴罗夫叫到身边，低声问道：“这种情况领主一般会如何处置？”
“殿下，得分两种情况，”后者恭敬地回答道，“如果犯事人是贵族，上缴几枚金龙后可以不受任何惩罚，而攻击贵族的平民罪行可大可小，从斩手到鞭刑都有。”
“但科亚已不是贵族，”王子耸肩道，“我剥夺了他的爵位。”
“是的，殿下。如此一来，处置则全凭领主的心情。”
“没有定数？”
巴罗夫摇摇头。
他皱起了眉头，全凭心情，其内在含义便是怎样摆布平民都无所谓，他们在贵族眼里，并不算是需要正眼对待的人。
“除了斩手、断脚、鞭打、拔指甲这样的刑罚外，有没有普通点的？比如囚禁。”
“囚禁？”巴罗夫怔了怔，“您是说单纯的关起来？那算什么处罚，监牢只是暂时关押犯人的场所，迟早都要拉出去审判的。一直关着的话，您还得供给他们食物，恐怕在某些人眼里，这已经是种奖励了。”
好吧，看来后世通用的有期徒刑在这里派不上用场，罗兰思考片刻后，决定还是按灰堡的规矩来。他站起身，目光扫过整个大厅，“我现在做出宣判。”
“科亚.哈维斯，因为渎职、勒索逃民，从即日起废除其在市政厅的一切职务，发配矿山劳作十年，并处勒索收入三倍的罚款。”
“维德，因率先攻击市政厅人员，判罚十记鞭刑。”
“其余参与殴斗的逃民和农奴，罚款两枚银狼，或五记鞭刑。”
“麦粥继续免费发放，之前被勒索的钱财全部返还。”他望向市政厅总管，“以上裁决由你来实施，并将结果向临时居住区的人民宣告。”
“遵命，殿下。”巴罗夫躬身道。
回到办公室，罗兰靠在椅子上伸了个懒腰，随后感觉到一双手搭在自己的肩膀上，轻轻按揉起来。
他闭上眼睛，享受这片刻的清闲。
这件事情让罗兰意识到，随着领民人数不断增加，市政厅职权迅速扩大，对内监管问题或许已到了必须要面对的时刻。
但他不想设立一个类似于检察院的机构，更不愿在这个时代搞公检法独立。前者需要大批识字人员不说，还容易变成相互攻击、推委的政体，妨碍政策实施和开展。后者更是变相削弱了领主的权力。像法律的制定、解释和审判，这些权力还是握在自己手中比较好。
他需要一个简洁有效的制度，不需要太多人就能起到监督组织的作用。
罗兰握住了肩膀上的那只手。
夜莺解除迷雾，牵着王子的手坐回到桌子上，歪头问：“怎么了？”
她的修长双腿在桌边晃来晃去，脚上的高筒鹿皮鞋和贴身的皮裤形成了一道完美曲线。
罗兰咳嗽两声，“我打算新成立一个部门，用来监管市政厅，以及抓捕其他有可能危害到西境稳定的个人或群体。这个部门只需对我负责，完全独立于市政厅和第一军，”他一字一句说道，“我暂时将它命名为西境安全局，想由你来担任主管人。”
“我？”她眨了眨眼睛。
“没错，只有你才能轻松分辨真伪，任何蒙骗伎俩在你面前都毫无意义，”罗兰点点头，“怎么样？如果你愿意的话，我可以在冬天单独向你提供带冰激凌的下午茶，还有……”
夜莺轻轻掐了下他的手，“你就算不说这些，我也会答应你的——只要是你想做的事。”
“……”罗兰突然觉得有些不好意思起来。
她笑了笑，没有让这份沉默继续下去，“不过我该怎么做？”
“嗯，监管部分很简单，”王子调整了下情绪，“我会在城堡区门口设置一个检举箱，你只用核对里面的检举信件就好了。”
想要以耗费最小的方法解决这个问题，无疑是发动群众监督，以及让市政厅自己监督自己，就像上一年邪月时抓捕混入边陲镇的间谍那样。
后世这个方法并不好用就在于，无论是举报对象还是举报人本身，都需要花费大量精力去核实，同时还存在谎报、误报的情况，更别提刻意的诬陷了。而这些缺点在夜莺的能力面前都不存在，核实信息变得轻而易举，只需当面询问即可——检举准确的话给予奖励，诬告、谎报则予以惩罚，围绕这两点实施，检举系统必然会极为高效。
“至于维护西境稳定，消除威胁和隐患，更像是一个对内的情报系统，我会慢慢扩充人手给你，直到你的目光能扩展到整个西境。”
.(未完待续。)
第三百二十三章 公安队
说到这里，罗兰也对今后领地的治安体系有了一个大致的规划。
小镇目前人口在两万人左右，除了本地原住民外，有来自长歌要塞的上缴人口，也有来自东境的逃民。等到巴罗夫派出的使者团回归，说不定还能带来一批王国南部和北地的人民，人口组成将进一步复杂化，素质也高低不平，像今天这样的冲突只会越来越多。
所以他还需要建立一个公安系统，来取代目前第一军的巡逻工作——对内暴力和对外暴力分开是迟早的事，之前他也考虑过这个问题，但因为人手紧缺而不了了之。现在第一军需要专心与邪兽作战，而人口增长也十分迅猛，所以该计划已到了实施的时候。
由自己制定法律、解释法律，并审判重大犯罪行为，一审即终审；公安依照法律抓捕犯人，兼具处理民事纠纷。安全局负责维持各系统的纯洁性，可以有效避免权力腐化，同时还能利用公安人员来实施清扫行动，节约人力资源——这便是罗兰构想的治安体系轮廓。
最理想的情况是，能先在边陲镇试运行这套治安体系，等到来年建城时，再把它推广到整个西境。
届时，无论是不是贵族的自治领地，都得实行同一套法律，接受统一部门的管控。能凌驾于法律之上的，也只有他一个人而已。
罗兰清楚，自己是西境最大的贵族，所以既不能说出法律面前人人平等，也不能废除贵族制度。但他至少可以让自己的城市中没有传统意义上的封地贵族存在，想要接受西境的庇护，就必须交出自治权力。
至于公安部门的主管人，罗兰早已经考虑好了。
富有正义感，行事却不迂腐的首席骑士卡特.兰尼斯是个不错的选择。
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维德蹒跚着回到暂住地时，老人库卡西姆立刻迎了上来。
“你……没事吧。”
“还好，”他咧嘴道，“就是被殿下判罚抽了十鞭子。”
“快让我看看，”库卡西姆急切道。
“回屋再说，”维德走进屋里，温暖的气息顿时驱散了周身的寒意，将房门关上，内外仿佛是两个世界一般。比起之前四处透风漏雨的木棚房，这个显得有些低矮狭窄的泥屋反倒更让人觉得舒适。
对了，当地人似乎称这种房子叫窑洞来着？
老人让他趴在火炕上，扒开背后的衣服，不由得倒吸了口凉气。
“你背后全是血，我去拿点灰给你洒上。”
“别，千万不用。这只是受刑时留下的血迹，血早就止住了。”他连声制止道，“骑士大人说过，像这样敞开就好，只需两三天，伤口就会愈合。”
“两三天？”库卡西姆担忧地摇头道，“不，孩子，你可能会因此陷入高烧，背后也会肿胀成一团。就算你身体强壮，至少也得一周时间才能恢复。恶疾发作时的情景，你应该比我更清楚。”
“你或许不相信，”他舔了舔有些干涸的嘴唇，“我并没感到背后的伤口有多疼痛，相反有种清凉和微痒的感觉，这正是愈合的征兆——在抽完鞭子后，他们往我身后倒了一桶水……”
“盐水？”老人眉头紧蹙。
“我开始也是这么认为的，但预想中的灼人刺痛并未传来，”维德低笑了两声，“行刑的骑士说，这水能消除一切致病微生物，想要快点愈合伤口，就不要再做多余的事情，让它晾着就行。”
“致病微……什么？”
“微生物，”他撇撇嘴，“鬼知道那是什么，大概又是跟女巫有关吧。”
老人垂下头，过了许久才沉声道：“你不该为我出头的，只要忍忍的话……”
“忍忍的话就会遭到变本加厉的对待，我知道那家伙是什么德性，或者说，贵族大多都一个模样，”维德吐了口口水，“听说这里的雪一下就是好几个月，我们两人的钱加起来都撑不到那个时候。”他顿了顿，“而且……我是故意挑那个时间揍他的。”
“故、故意？”库卡西姆怔住。
“因为每天这个时候，王子殿下都会出现西区城墙，他既然承诺过食物免费发放，对这种败坏自己声誉的行为肯定格外痛恨，这也是最有效的方法了。如果只是单纯的殴斗，说不定都不会传进殿下的耳朵里。毕竟科亚.哈维斯可能是受人指使，市政厅的官员想要压下这些消息，我们说什么都没用。”
“但他也有可能是受领主大人指使……”
“可能性极低，殿下想要省这点钱的话，直接将三餐减少为两餐就行了。而且我事先就打探过，无论是当地居民，还是那些农奴，他们都对殿下的仁慈与贤明赞不绝口。”他得意地笑了笑，“你看，我没有赌错吧？”
“原来……如此，”老人长出了一口气，“你看得还真是够透彻。”
但他也有没猜对的部分，维德想，那就是判罚。
身为一名在金穗城任职十余年的巡逻队员，他对城市光鲜外表下的丑陋有着足够深刻的认识，这种利用职权敲诈勒索的贵族，他见过不下一打，甚至在巡逻队内部都时有发生。因此想要整治这些高高在上的贵族对他来说并不困难。
王子殿下的反应也基本如他所想，唯独判罚却让维德出乎意料。
这种情况下，喜好名声的领主大多会判被欺压者无罪，但他对所有人都做出了处罚——比起名声，殿下似乎更在意制度。
对于一个随心所欲惯了的领主来说，这着实是种罕见的品质。
“你接下来打算怎么办？”老人沉默片刻后，又开口道。
“休息两天——骑士大人特准的，然后继续像之前一样，帮那些扛着奇怪武器的家伙干点杂货。”
“你原本可以住进内城区，和工匠们体面的生活在一起。”
“但是你进不去，库卡西姆，不要再说这个了，”他摇头道，“我不会把你丢在外面的。”
这名老人既不是他的家属，也不是他的长辈，在半年前，对方还是一名关押在监牢里的囚犯。谁都知道，老人不过是被黑街老鼠推出来顶缸用的，但这种事见得多了，巡逻队根本懒得理会。后来金穗城遭到大群海盗洗劫，他原本也要死于这场动乱中，却在危急关头被老人藏进牢房之中，用腥臭的床单盖住身形，最终侥幸逃生。
维德没想到，自己居然会被一名平时正眼都不愿瞧上一下的囚犯所救，也忽然明白了自己同那些令人厌恶的贵族并没有什么本质区别。
房间里另外两人都知道库卡西姆的身份，有自己看着还好，一旦自己不在了，他们肯定会找老人的麻烦。
“放心，一切都会好起来的。”维德拍了拍对方的肩膀。
两天后，他听到内城区传来王子殿下招募公安队员的消息。(未完待续。)
第三百二十四章 海洋的征兆
“嘿，姑娘们，要来碗鱼汤吗？”杰克船长将头探进船舱，翘了翘嘴中的烟斗，“刚才有个幸运的家伙钓到了一条大号无尾鳟。”
“谢谢，”提莉.温布顿点点头，“我们马上过来。”
“又是鱼汤，”船长离开后，灰烬叹了口气，“这腥淡无味的东西到底哪里好喝了？”
“你可以在碗里多加点盐，”和风轻笑道，“胡椒也行，不过这玩意比较贵，恐怕杰克先生不得给你放。”
“什么都不放，煮出来的汤汁才接近原味，也更考验食物本身的品质，”安德莉亚优雅地理了理自己的淡金色长发，“提莉大人，我们去船长室吧。”
“只要是热的就行，”个子最矮的纱薇嘟囔道，“我的脚趾都快冻僵了。”
一行人顺着楼梯，从俏美人号的舱底登上艉楼，杰克.独眼正站在舷窗边，望着船后那一缕缕翻滚扩散开来的白色航迹。
“这该死的天气，怎么突然就变得这么冷了？”他吐出一轮烟圈，“三神在上，现在才到仲秋啊。”
“大概是神明睡着了？”灰烬耸耸肩。
“呸呸，在海上可不能说这样的话，”杰克船长咧嘴道，“海神永远凝视着我们，”他在胸口比了个祝福手势，“算了，不去想了，先来碗鱼汤暖下肚子。”
为了能在船长室享受到温热的食物，他不惜在地板上开了个大洞，将火盆架在孔洞中央，四周填满海沙，起到隔热作用，以免走火引燃整个船只。
火盆上一大锅鱼汤正在翻滚冒泡，并发出咕噜咕噜的声响，香味溢满了整个房间。
六人就这样脱下鞋子围坐在火盆边，双脚埋入温热的细沙中，让冰凉的脚趾与砂砾充分接触，享受着炭火烘烤带来的暖意。
提莉接过船长递来的鱼汤，轻轻吹了吹热气腾腾的汤面——和黑尾鱼熬成的乳白色浓汤不同，这碗汤汁呈现出深黄色，油花浮在面层上，折射出晶莹的光泽。
看到汤里偶尔浮现的点点绿白，她就知道老船长把箱底货都拿出来了——海船动辄数个月的航行，导致船员很能难吃到新鲜的蔬菜和水果。这些水嫩的青葱显然是他用冰硝特意保存下来的，葱香中和了鱼肉自身的腥味，搭配上姜片与少许麦酒的调和，剩下的全部是浓郁醇厚的鲜美。
提莉将鱼汤缓缓喝下，每当快要烫到舌头时，便稍微暂停片刻，长出几口气。每一小口她能清晰感觉到，喝下去的汤汁如同一股暖流，顺着喉咙一直流到胃里，将肚子变得暖烘烘一片。
寒意很快褪去，她甚至感到身子微微发热起来。
“试试加点辣椒，”杰克指了指火盆旁装着调味料的瓦罐，“味道会更加特别，而且格外驱寒，简直比酒还要有效。”
“虽说原汁原味才是食物的真谛，但不得不说，这几份配料加得恰到好处，味道也丝毫不差，”安德莉亚称赞道。
“你不喝吗？”提莉望向灰烬。
后者摆摆手，“还是算了，海鱼的腥味我实在接受不了。”
一开始提莉也无法接受峡湾人民酷爱吃鱼的习惯——任何餐点都少不了品种繁多的鱼类，常规的烤、煮、炸不说，还有像鱼冻、鱼露、鱼子酱这样的奇特做法……不过在正式宴席上强迫自己吃过几次后，她发现味道竟也不错，一旦熟悉了海腥味，它反而能进一步衬托出食物本身的鲜美。像是晒鱼干、烤墨鱼，甚至是油煎臭鱼这种味道刺鼻的食物，她现在也能慢慢尝试了。
“我们的灰烬大小姐已经被边陲镇的野蛮烹饪方式养刁了胃口，”安德莉亚掩嘴道，“真是遗憾，饱尝香料和精盐不仅让她失去了鉴别美味的能力，现在看来，连勇气也所剩无几。”
“你说什么？”灰烬瞪了对方一眼。
“怎么，难道不是这样吗？”安德莉亚发出一连串笑声，“光是一点点腥味就让你望而却步，任性得像个小姑娘，又怎么指望你能在提莉大人需要的时候挺身而出？”
“原来如此……看来你似乎很想挑起我跟你打上一场，”灰烬的语气忽然平缓下来，“放弃吧，边陲镇有一种可怕的武器，比你的箭矢要厉害得多。即使如此，我依然赢得了比试的胜利。所以想从我这儿夺走提莉大人贴身护卫的位子，你还得多练几年……”她顿了顿，“说不好得练上一辈子。”
“你——”
灰烬翘起嘴角，“另外，罗兰殿下发明的美食可不光是香料和精盐的叠加，到时候你尝尝就明白了。不过记得千万别把溢出来的口水滴到衣服上，提莉大人丢不起这个脸。”
“胡说，那是你才对！”
提莉忍不住笑出声来，这两人是沉睡岛战斗力最顶尖的女巫，经常会为谁才是第一强争得不可开交，但她知道，无论是灰烬还是安德莉亚，都是自己最好的手下。当危险来临时，她们一定会毫不犹豫地并肩作战，携手构筑起沉睡岛坚不可摧的城墙。
两人的争执让房间里气氛变得热闹起来，看到这一幕，提莉不禁想起了派往边陲镇的五名女巫，不知道她们在哥哥的领地里还过得好吗？
就在此时，俏美人号突然毫无征兆地剧烈摇晃起来。
“小心！”灰烬一把拉开五王女，火盆上的铁锅被掀翻在地，汤水浇灭了炭火，鱼肉落得满地都是。
接着舱室外响起了尖锐的哨子声。
“敌袭！有敌袭！”
一名水手冲进船长室，大惊失色地喊道，“船长先生，变异海鬼来了！不止一只！”
海鬼……那不是邪兽的别称么？提莉怔了怔，它们怎么会跑到这个地方来？
一行人跑出艉楼，只见甲板上多了十几只鱼身蟹脚怪物，还有一些正从船弦两侧爬上俏美人号。它们行动迅捷，六只脚刨动起来如同一只巨型蟑螂；脑袋两旁挥舞的人形手臂力量惊人，可以生生扭断水手的脖子。
“既然你不愿意应战，那我们就来比比吧，”安德莉亚打了个响指，一道金色光芒从指间冒出，化作弓形，被她牢牢握在手中，“谁杀的怪物多，谁就是最厉害的那个。”
“无所谓，”灰烬从背后拔出那把造型奇特的巨剑，“我上了。”
.(未完待续。)
第三百二十五章 光芒之箭
提莉将魔力注入飞行魔石，跃升至半空中，俯瞰整个甲板。
俏美人号的船员大都是经验丰富的水手，在最初的慌乱过后，纷纷拿起身边的武器和邪兽战成一团，并逐渐向艉楼方向靠拢。显然他们也清楚，单靠自己的力量无法战胜数量如此众多的敌人，唯一的希望在于船上的女巫们。
随着灰烬加入战场后，局势很快发生了转变。
她就像一阵狂风，所到之处皆是怪物的惨呼和哀嚎，任何敢直面巨剑的邪兽，都会被一刀两断，残肢断臂落得满甲板都是。
安德莉亚也不甘落后，她的魔力长弓可以将任何称手的物体当成箭矢射出，威力和准度都十分惊人。因此她很少准备常规的羽箭，而是一袋子玻璃珠。被她命中的邪兽连惨呼声都没有，纷纷抽搐着瘫软在地——坚硬的弹珠足以在二十步内击穿头颅，将颅内搅成一团浆糊。
和风和纱薇则在甲板上来回穿行，救助那些受伤的水手，有了无形屏障的保护，邪兽根本无法靠近两人。
眼看着邪兽很快被斩杀殆尽，提莉依然没有放松警惕。
这些鱼形怪物显然不足以造成最开始俏美人号的剧烈晃动——那种感觉就像是一只庞大的怪物在水下撞击船底一般。没有莫丽尔的仆从保护，这样的撞击再多来个几次，船只恐怕就要化为一堆漂浮在海上的破碎木板。女巫们还能勉强自保，而一船的水手估计没几个能逃脱葬身鱼腹的下场。
不出她所料，当最后一只邪兽被灰烬的大剑砸扁后，船身左前方的海水中浮现出一片巨大的阴影——那绝对不是鱼能达到的体形，阴影快速贴近水面，并朝俏美人号撞来。
“小心！”她大喊道。
话音未落，阴影从船只下方掠过，帆船再次剧烈晃动起来。两根桅杆发出一连串令人心惊胆颤的声响，仿佛随时会轰然倒下。好在阴影没有做出其它攻击动作，迅速消失于海水深处——大概它是想用背脊撞翻俏美人号，再美美地饱餐一顿。
提莉落回甲板上，将情况简单讲述了一遍。
“必须把它逼出海面，不然这该死的怪物迟早会把船只撞沉。”灰烬皱眉道。
“我来试试，”纱薇说道，“既然它是贴着船底过来的，只要距离够近，我就能用屏障阻挡它的撞击。”
“海神在上，”老杰克擦了把额头上的汗水，“如果对方真像提莉大人说的那般巨大，寻常攻击只怕起不到什么作用。就算逼出海面，又怎么杀死它？”
“交给我吧，”安德莉亚将滑落的发梢挽至耳后，露出自信的微笑，“在十步范围内，没有任何敌人能吃下我的全力一击。”
阴影很快出现，这一次它换了个方向，从船尾向俏美人号冲来。
在空中监视的提莉立刻发出预警信号，纱薇跑到位置后跳出船弦，腰间牢牢绑着数圈麻绳——绳索另一端握在灰烬手中，稳定控制着对方的下降高度。
阴影袭来，纱薇瞬间张开屏障，灰蒙蒙的海水中陡然出现了一道缝隙，就像是被什么无形之物隔开了一般。
怪物一头撞在屏障上，巨大的身形顿时停滞下来，纱薇发出一声闷哼，双手软软垂下，像是耗费了极大的力气。只见她脚下的阴影迅速扩大，海水猛得抬升起来。
“快拉她上去！”提莉俯冲下来大喊道。
灰烬单手用力一提，刚将纱薇拉上甲板，一只巨大的海兽已经咆哮着冲出了水面。掀起的海浪让俏美人号左右摇摆。它乍看起来像是利齿鲨和八爪鱼的混合体，三角形的头顶伸出数根触须，径直拍向甲板。
即使听声音也知道，它对这次莫名其妙的撞击显得无比愤怒，足有成年人大腿粗细的触须将栏杆扫得七零八落，但始终没办法突入纱薇勉力撑起的防御内。
“安德莉亚！”灰烬弯下腰，十指合拢，双手搭成碗状。
“来了，”后者一脚踏上灰烬的掌心，“一切交给我吧！”
超凡者用力将她抛出，安德莉亚女巫化作一道弧线，眨眼间便已飞至怪物头顶上方。
她召唤出魔力之弓，拉开满弦，弓与弦之间突然爆发出一团耀眼的光芒。这团光芒恍如探出云层的太阳，将海面映照成了一片金色。
“去吧！”
电光闪过，这支存粹由魔力构成的箭矢发出刺耳的暴鸣，恍如雷霆一般惯入怪物体内。怪物灰褐色的表皮顿时膨胀起来，金色的裂纹遍布全身，从体内透出一缕缕光辉，随后轰然一声炸得粉碎。
巨大的爆炸在海面上激出一圈圈涟漪，黑色的血浆如同墨汁，将海水染成一片漆黑，炸碎的内脏像下雨般坠落，原本缠绕船只的触手纷纷缩卷起来，随着被轰开脑袋的巨兽一同沉入海底。
安德莉亚扑通一声落入了大海中。
“啊……救、救命，我不会游泳！咕噜，谁……谁来拉我一把！”
灰烬望了眼一脸疲倦的纱薇，无奈地叹了口气。“真是个只会耍帅的笨蛋，”她解开背后的巨剑，一头扎进海里，朝对方游去。
提莉终于松了口气，沉船的威胁解除，至少不用担心自己得游着去边陲镇了。
忽然间，她感到鼻尖一凉，抬起头，不由得愣在原地。
只见灰色的天空不知何时飘起了朵朵雪花，像是漫天飞舞的精灵，布满了整个视野。
“这……是雪？”和风怔怔得看着手中融化的冰晶，“灰堡的秋天就会下雪吗？”
“呵，我说怎么越往西走就越冷，”杰克.独眼重新掏出烟斗点上，“看来你们还真是生活在一个水深火热的地方。”
提莉没有回答，而是神情凝重。和风来自四季如春的晨曦王国，老杰克是峡湾人，即使在冬天，也很难见到一场大雪。但对于灰堡西境来说，下雪具有特别的含义。
宫廷导师曾说过，这场大雪漫漫无期，伴随着魔鬼的入侵号角而来——它象征着邪月的开始，直至邪月结束才会平息。
虽说邪魔之月从来没有固定的结束日期，但一般都会从冬季开始，难道现在边陲镇就已经处于邪兽的攻击之下？而且，大海中的水鬼基本只会在灼火岛以东出没，现在连极南海角一带也有了它们的踪影。不知道来往于王国大陆的商船会不会遭到这群怪物的袭击。
提莉愈发担心起来。
在漫天大雪中航行了两天后，她们终于见到了朦胧的海岸线。
.(未完待续。)
第三百二十六章 接触
“这就是你们上次靠岸的地方？”提莉望着前方高耸的岩壁问道。
俏美人号见到海岸线后就一直沿着岸边向西航行，直到遇见这片滩头，灰烬才喊着停船。
“嗯，你看，”她指向山岭顶端。
提莉顺着她指的方向望去，只见两面橙色的旗帜正迎风飘扬。
“虽然上次来时这里还是沙滩，但那两杆旗帜说明我们没有走错路。”
“我也有印象，”老杰克叼着烟斗道，“不过上次她们还带着一个巨大的气球，才把所有女巫运过山崖，你们要怎么越过去？”
“巨大的气球？”提莉好奇道。
“嗯，充满热气就能飞起来，”灰烬点点头，“据说是罗兰殿下的发明，原理是利用热空气上升的力量，把气球和人一起托上天。”
五王女神色一时有些复杂，“宫廷导师可没教过这些东西。”随后她吐出口白气，“反正很快就要见到他了，到时候自然知道结果。我们上岸吧。”
“您确定不在船上等他来接您？”船长抖落烟灰，“那这道山崖怎么办？”
“交给纱薇就好，”提莉笑了笑。
由于这里是天然形成的海岸，谁也不知道海床的深浅，俏美人号不敢靠得太近，只能通过放出登陆小艇的方式将人送上浅滩。
一行人踩上厚实的雪地后，提莉望向杰克.独眼，“船长先生，那么麻烦你在此地等待三四天，莲她们还需要你帮忙送回沉睡岛。”
“当然，”船长应道，“没有你们在船上，我也不敢原路返回啊，天知道那些变异水鬼会不会再次找上门来。”
提莉走到峭壁边，利用魔石的能力直飞山顶，观察了遍周围的情况——山背后的地势比浅滩要高得多，几乎和山顶持平，也就是说只需要爬升，不需要降落。山壁高度大约在五十步左右，屏障用于推举物体时魔力消耗会大幅增加，不过这么点距离对于纱薇来说应该没什么难度。她缓缓降落到四人身边，“纱薇，她们三个就麻烦你了。”
“是，提莉大人，”后者笑着拍拍胸口，接着召唤出无形屏障——经过两天的休息，她已从抵挡海底巨兽的猛力冲撞中恢复过来，等到众人全部踏上透明的屏障，她驱动魔力，令其向上缓缓升起，不一会儿便翻过了山头。
接着在灰烬的指引下，一行人花了半天时间终于抵达了边陲镇。
最先映入提莉眼中的，是一座造型独特的钢铁桥梁。它跨坐在宽广的河流之上，整个底部只设有两处桥墩，除去一根根整齐排布的铁梁铁柱，浑身上下没有任何多余的装饰和花纹。桥面上覆盖的积雪和露出来的黑色桥体形成了鲜明的对比，一眼望去有种说不出的气势。
“这桥……真大，”和风感叹道，“他们到底熔了多少铁锭，才能造出一座这样的桥梁？”
“真是浪费材料，明明搭条浮桥就能解决通行问题，建这么高有什么必要？”灰烬不以为然道，“边陲镇本身就是行商船队的最后一站，难道还有船只想要前往河流的发源地做生意？”
“见识浅薄的言论，”安德莉亚优雅地晃动食指，“就算我不是灰堡人，也能看出西边这片林地颇具开垦价值。现在没有城镇不代表以后也没有，如果想要继续扩大领地范围，向无人区扩张是再好不过的选择。到时候浮桥就成了阻碍河道运输的拦路索，提莉大人的哥哥明显比你考虑的要更长远。”
灰烬挑了挑眉头，“之前还是喜好野蛮烹饪的粗俗贵族，现在就改口叫提莉大人的哥哥了？”
“粗俗贵族一词可是你加上去的，”金发女巫不屑地撇过头，“另外，目光长远和野蛮烹饪并不冲突，你就不用在提莉大人面前搬弄是非了。”
提莉并没有在意两人的例行争执，而是将目光放到了河对岸。
她注意到了一个不可思议的现象。
此时天空仍下着小雪，气温跟寒冬没什么区别，按理说这种时候镇民都应该躲在自己的家中，要么围在火炉边，要么缩卷在被子里。即使在王都，冬天街上也见不到几个人——严寒会加剧体力流逝，想要让身子暖和，吃得也要比平时多上几分，更别提出门还有感染风寒的危险。因此除了必要的吃喝外，绝大多数平民总是会在冬天避免行动。
然而小镇的河边却不断有人来往——他们有的推着小车，有的背负着大袋东西，脚步匆匆，看起来像是在干活。提莉没有在他们身边找到手持皮鞭的监工，也就是说，这些人完全是出于自愿在劳作。
这……怎么可能？
跨过铁桥后，立刻有两名手持奇特长枪的卫兵走了过来，他们穿着统一的服装，看起来精神抖擞，神态和大城市里常见的巡逻队完全不同，“站住，你们为何从南边过来？”其中一人仔细打量了她们片刻，“等等，你们是……女巫？”
这个问题让提莉微微一怔，虽然早已经知道这座城镇公开了女巫的存在，但当她亲自听到普通人以如此平和的语气问出这句话时，心底仍掀起了一阵波澜。“没错，我们是女巫。”
“是想要来加入共助会的吧，”卫兵笑了起来，“麻烦在此等候，我立刻向上面报告。”
“等候？不，这位是——”
“好的，我们就在这里等着。”提莉伸手打断了灰烬的话，“另外，我能问下这些人都在忙什么吗？”
“啊，他们正在抢修船坞，因为这场大雪来得太突然，很多事情都乱了套。至于具体要做些什么，我就不大清楚了。”
等卫兵回到岗位后，灰烬不解地问道，“为何不告诉他们你的身份？”
“你难道不感到好奇吗？他会如何接收一名来自其他城市的女巫。”提莉俏皮地眨了眨眼睛。
没过多久，一名身材高挑，穿着一袭白衣的女子朝这边走了过来——她有着一头金色长卷发，容貌无可挑剔。即使看不到魔力，提莉也能感受到从她身上散发出来的锋锐气势，简直如同一把出鞘的利刃。
毫无疑问，来人是一名战斗型女巫，而且是实力极为强大的那种。
“我还真以为有新女巫想要来加入共助会，你不是回沉睡岛了吗？”她先是望了灰烬一眼，随后扫过众人。当目光落在提莉身上时，她突然一愣，刹那间，锋锐的感觉消失了，取而代之的是如水般的暖意。
“你好，我叫夜莺，”她点头致意道，“你一定就是提莉.温布顿，罗兰殿下的妹妹吧？”
.(未完待续。)
第三百二十七章 缘由
“提莉大人！”
在夜莺的带领下走进领主城堡，五王女没想到第一个出来迎接的会是希尔维。她欢快地跑向自己，顾不上行礼，弯腰一把将自己抱住，“您怎么来了，现在还是秋天呢！”
“和冬天也没什么区别了，”提莉笑道，“其他人呢？”
“莲在为逃民建住宅，伊芙琳和烛火此时应该都还在工业区，蜜糖正在后花园里训练信使，”希尔维掰着手指头数道，“殿下已经派人去通知她们了。”
“放心，我想你很快就能见到她们，”一个听起来有些熟悉，却又感到十分陌生的声音从希尔维身后响起。
提莉抬起头，一位灰发的男子正对着自己微笑，他的容貌与记忆中的样子没有太多变化，笑容和神态却完全不复从前的感觉。
“欢迎来到边陲镇，我亲爱的妹妹。”
……
提莉的心中思绪翻涌，她有太多的疑惑想要脱口而出，不过脸上依然保持着平静，跟着罗兰.温布顿走进一间看起来像是书房的屋子。
“请坐，”对方倒了杯温热的红茶，递到自己跟前，“整整一年不见，我知道你有好多话想和我谈谈，我也同样如此……不过不用着急，”他望了眼窗外的雪景，“今年的冬天还很漫长。”
她握住杯子，没有接话，而是坐到红木桌旁，静静打量着四王子。
光这个开场白，提莉就觉得不是那个印象中的哥哥能说得出的——他懦弱胆怯，外强中干，最重要的是习惯于逃避，从来不会想着要正面应对。眼前这位罗兰.温布顿则完全不同，他正在尝试掌控对话的主动权，尽管语气柔和平缓，却完全是上位者的做派。
“夜莺，”罗兰偏偏头。
“可是殿下……”房间里传来引路女巫的声音。
“没有关系，她是我的妹妹。”
“好吧，”夜莺沉默了会儿，随后现出身形，怏怏离开了屋子。
“现在只剩下我和你了，”他笑了笑，回到方桌前，
提莉沉默了片刻，“你……到底是谁？”
她原以为对方会迟疑，或故作玄虚，没想到他回答得十分迅速，“我是你哥哥，罗兰.温布顿，灰堡四王子。”随后他笑了起来，“我知道自己变化很大，但我愿意慢慢解释给你听。”
提莉忽然想起了他在信里写到的话——至于是什么让我做出了这个决定，又是什么让我不再像过去那样对一切都漠不关心，这些琐事有机会时可以慢慢细说。大概正是这句话促使她下定决心来到这座偏僻小镇。
她不由得翘起嘴角，“我会好好听着的。”
整个故事并不复杂，却十分扣人心弦，听罗兰讲完被分封到边陲镇后的全部经历，提莉发现自己的茶杯已经空了。她长长出了口气，将这段叙述又重新回顾了一遍。简单说，一名叫安娜的女巫触动了罗兰，通过被救下的女巫，他看到了教会的邪恶与对人民的蛊惑。随后嘉西亚的暗杀更让他感受到了王族权势下的黑暗，即使躲在角落也依然逃不过如影随形的恶意，他终于决定改变这一切。
这一段听起来虽然有些戏剧化，但勉强算是种解释，不过问题就在于那些稀奇古怪的知识，无论是蒸汽机还是火枪，都不可能因为一时的感悟而知晓。
“所以，造成这一切的最终因素，还是你说的脑袋里突然多出的记忆？”提莉问。
“的确，”罗兰认真说道，“我知道这难以令人置信，但事实就是如此……我侥幸躲过三姐手下的刺杀后，从昏迷中醒来来就明白了这些。如果说和安娜相遇是诱因，那么记忆里的内容就是我想要改变现状的助力。”
是女巫？提莉暗想，替换和控制的可能性都不大，希尔维已经证实了这点——共助会女巫的能力并不神秘，她们每天都要进行专项练习，没有谁的能力属于这两个范畴，连稍微接近的都没有。
唯一的可能是占据，她不排除有这样一种能力，能通过侵占躯体而获得对方的思想。但这个猜测同样渺茫，罗兰.温布顿再怎么不被父亲看好，也是无可置疑的灰堡王子。神罚之石对他来说并不稀罕，身边也总有骑士和亲卫保护，不可能让一名没有隐藏能力的女巫轻易接近他身边。
而且，即使有这样的女巫，又怎么可能懂得如此多超乎寻常的东西？她小时候翻遍了王宫的藏书馆，亦接受过好几位白发斑斑、博学多才的宫廷导师教导，但就算是他们，也从未谈及过利用蒸汽和雪粉来代替畜力与刀剑的知识。
如此看来，离奇的学识跟离奇的遭遇，倒有那么一些相配。
“你怎么证明，你是罗兰.温布顿，而不是那部分多出来的记忆？”
提莉知道这个问题问得颇为无礼，换做以前的四王子，必然会暴跳如雷，气冲冲地掀桌离开。
“因为我仍然记得宫廷里发生的那些事情，”对方的语气依然平和，“我觉得区分一个人的本质，就在于独一无二的记忆。如果有名女巫变得跟你一模一样，记忆不同的话，她本质上仍是另外一个人。我多出了许多奇怪的记忆，却不记得这些记忆来自何方。而你被我丢在玻璃碎渣上哭泣的神情，直到现在仍历历在目，所以，这就是证明。”他顿了顿，“当然……我一直没来得及向你道歉，希望现在还不算晚。”
提莉沉默不语，眼前的罗兰装束干净，神态诚恳，就像是在诉说一件无需置疑的事实。很明显，无论从哪点来看，他都要比以前的那位纨绔王子要好上许多，不过自己心中仍存有疑虑。
“真是……难以置信。”
“这很正常，”罗兰像是看穿了她的想法，“很多事在没有亲身经历过前，都会觉得不可思议。我也没料到，我的妹妹居然觉醒为一名女巫，并瞒过了王宫里的所有人。不过……正如我一开始时所说的，今年冬天还很漫长，我们可以慢慢了解。”
这大概是目前最合适的解决方法了，提莉点点头，“那么接下来的几个月……就麻烦你了。”
“交给我吧，你会喜欢上这里的。”
.(未完待续。)
第三百二十八章 正式会谈
提莉离开办公室后，罗兰长出了口气。
显然当着一位聪明人的面一本正经地胡说八道是件压力非常大的事，特别是还得全程维持诚恳真切的表情。好在夜莺的报告让他得到了喘息之机——沉睡岛女巫已经全部回到城堡，罗兰趁机结束了这次谈话。
“怎么样，面对自己的女巫妹妹，有没有一种特别的感觉？”夜莺翻身坐上桌子，居高临下俯视王子。
后者翻了个白眼，没好气道，“压力大算不算特别的感觉？
“我还以为是场感人至深的重逢，”她撇撇嘴。
“我和她关系并不好，”罗兰叹了口气，“在王宫时就常常欺负她，长大后跟陌生人没什么区别，她能来这里都已经是个意外之喜了。”
“哦？”她意味深长道，“你跟别的陌生女巫可不会单独相处，我看你挺相信她的嘛。”
那是因为不想你见到我撒谎的样子，罗兰没有回答，给自己的茶杯重新倒满，靠在椅子缓缓抿了一口。
“总之……以后你会明白的。”
夜莺伸手摸了摸他的嘴唇，“你会把一切都告诉我的，对吧？”
“……嗯。”
“这句承诺我收下了，”她轻笑道，随后消失在罗兰面前。
罗兰靠在椅背上，回想整个谈话过程，寻找有没有可能的纰漏——这也是他所能想到的最合适的解释了。多年工作的经验告诉他，编造的谎言越多，就越经不起推敲，所以儿时故意藏拙、意外寻得古籍、或是隐士教导这样的说法，只要继续询问下去，就很难自圆其说。对方除了是自己的妹妹外，还是女巫组织的领袖，在两边形成稳定的盟友关系前，任何被揭穿的谎言都会给信任带来沉重打击。
所以他选择在可能被揭穿的细节上实话实说，而额外的知识统统推给突如其来的记忆——尽管这听起来十分不可思议，但对比更加不可思议的穿越来说，至少没有太多负面效果，而且无法被证伪。若是后者的话，她能否接受一个完全陌生的异世来客还两说。
只要自己咬定灰堡四王子的身份，谁也没办法否认。而她想要的，恐怕也只是自己亲口作出的解释。罗兰心里清楚，一个优秀的领袖，不会一直纠结于过去，携手共进才是最重要的事。这个冬天能让她看到西境的广大前景，以及自己合作的诚意就算是一次成功的会面，至于彼此间的关系，今后有大把的时间去修复。
到晚上时，城堡大厅举行了盛大的宴席。
常见的胡椒牛排、煎蛋和白面包就不说了，各式白酒、香煎鸟吻菇、小笼包以及冰激凌悉数登场，将菜肴味道提升到一个全新档次，同时在装盘上引入了花式拼盘的概念，偌大一碟瓷盘里就盛装着小小一块淋满酱汁的主食，视觉效果极佳，一看便让人觉得食指大动。
在一片觥斛交错，杯光烛影之中，晚宴最终以融洽热闹的气氛收场。
接下来才是较为正式的会谈。
会客厅里，壁炉熊熊燃烧，罗兰与女巫联盟成员坐在长桌一排，提莉则和沉睡岛女巫坐在对面的一排，麦茜由于身份的敏感性，干脆化作鸽子形态蹲在头顶的吊灯上。
提莉率先开口说道：“我这次来除了想帮助边陲镇抵挡邪兽入侵外，还打算接回之前派来的五名女巫，”她将沉睡岛的近况大致讲述了一遍，“来年春天银月湾会向岛内迁入一批普通人，额外的住房与食物需要靠莲和蜜糖解决。”
罗兰顿感头大，抵御邪兽靠第一军也能办到，除了灵活高速型的混合种外，几乎不需要女巫出马。但在建设方面，女巫的作用就无可替代了，如今港口山岭尚未打通，船坞只修了一半，窑洞住宅他还想多建造几批，“能再晚半个月吗？
“我很想答应下来，可是情况发生了变化，”提莉无奈地摇摇头，“南部海角出现了变异水鬼，你可以把它看成是一种鱼种邪兽。我怀疑这一切都跟提前的邪月有关，相传邪月时间越长，邪兽也就越凶悍可怖，所以她们早点上路比较安全。”
“她们都不适合战斗。”
“我知道，所以和风会随船护送——她的能力对付智力低下的敌人十分有效，而且我们也不打算按原路返回，而是沿着海岸线一直向北，抵达碧水港后再走寻常的商贸航道前往沉睡岛。根据飞禽信使传来的消息，峡湾与王国的航线上并没有出现邪兽。”
罗兰只得做最后的努力，“呃……那除了莲和蜜糖外，其他三人能不能留下来？初等教育刚进行到一半，现在走的话，就相当于半途而废了……”
“噗嗤，”提莉忍不住笑出声来，“看来你相当中意她们。”
“……”他一时不知道该如何回应这句话。
“我想问下，你是如何利用烛火和伊芙琳的能力的？”
“固化金属部件和酿酒，前者能使机械运行的效率大大提高，后者嘛……”罗兰稍稍停顿，“酒是个非常不错的东西，除了喝以外，还有许多用途。”
“而她们在沉睡岛总是担忧自己的能力无处可用，还时常会……”提莉没有继续说下去，但罗兰猜测应该是跟受到歧视有关，就像谜月在共助会时的遭遇一样，“能听到你这么挽留她们我感到十分高兴，果然每一位女巫都拥有独一无二的作用，能力并不会毫无意义，”她望向伊芙琳等人，“你们的想法呢？”
“我希望跟着您，提莉大人。”希尔维说道。
“我……”烛火摸了摸头，“在哪里都行。”
“提莉大人，如果您需要我的话，我会返回沉睡岛，”伊芙琳沉默了片刻才回答道，“除此之外，我想继续待在边陲镇。我……还有许多东西想向书卷老师学习。”
“不用如此紧张，我并非让你们选择去留——这不是一个二选一的问题，”提莉笑着摇头道，“我只是想了解下你们在小镇生活的状况。你们可以在任何时候回到沉睡岛，莲和蜜糖想必也不会一去不回，我甚至还想邀请边陲镇的女巫前往沉睡岛参观。希望通过我们的努力，今后无论是北地还是南境，女巫们都可以自由居住。你觉得我说得对吗？哥哥。”
罗兰微微一怔，这是他第一次听到对方公开这么称呼自己，即使加上四王子的记忆，也是十多年前的事情了。他露出笑容，点点头，“会有这么一天的。”
.(未完待续。)
第三百二十九章 号角
这件事谈完后，罗兰清了清喉咙，换成严肃的语气说道，“接下来是魔鬼和遗迹的消息。”
他将边陲镇近日在雪山背后和迷藏森林中所发现的情况告知提莉，“我原本打算派出女巫和第一军战士，将遗迹中的被困者带回小镇，但这场提前了一个多月的大雪把计划都打乱了。”
“传说中的魔鬼大军居然近在咫尺，四百多年前的遗迹还有人存在……”提莉惊讶得目瞪口呆，“我开始有些相信你对我说的了……”
安娜偏头望向罗兰，后者咳嗽两声，“根据现场观察到的景象和对方的反应来看，魔鬼盘踞在雪山后应该有很多年了。我猜测它们受限于红雾作用范围，没法继续向王国大陆扩张，因此暂时不会对边陲镇造成威胁。我会在今后两年建立起沿海警戒点，监视它们的动向。”他顿了顿，“倒是遗迹里的被封印者，她很可能掌握着塔其拉圣城和教会溃败的真相。”
“我也这么觉得，”提莉闭上眼睛思考了会，“有没有办法不走陆路，直接从空中过去？灰烬说，你有一种充满热气后即可载人飞行的工具。”
“你想在邪月之日将她带出遗迹？”罗兰皱眉道，“遥望号热气球可以搭载十人，或者做得更大一点，将人数扩大到十五人，可无论怎样都没法带上第一军士兵。如果遇到魔鬼的话，女巫或许会遭遇伤亡，加上无处不在的邪兽……这太危险了。”
“如果单靠共助会，的确很危险，”提莉点点头，“但现在有了纱薇和灰烬，危险程度已经降低了许多。按你之前的说法，魔鬼目前的主要攻击方式是远距离的投矛，以及力气远超常人的近身搏斗。在这一点上，纱薇的无形屏障可以挡下数次投矛，灰烬则能在近距离战斗中压制敌人。如今邪魔之月才刚刚到来，邪兽的力量并不强大，如果前往遗迹的话，现在是最好时机。”
罗兰感到有些犹豫，上次与魔鬼作战就是吃了空战不利的亏，一想到这次又要飞过去，他便觉得心中不太安稳。不过提莉说的话也有道理，希尔维的魔力之眼可以保证先敌发现，只要热气球保持在十到十五米高度，也就是贴着树梢飞行，完全有把握在敌人靠近前落地。接下来以夜莺和灰烬的强大攻击能力，十人左右的魔鬼小队完全是摧枯拉朽。即使有漏网之鱼，纱薇和安娜的双重护盾也能保证队伍安全。
他沉吟了片刻，“你真的确定要去？”
“我觉得，这或许是破解谜团的一个契机，”提莉坦言道，“今年的邪月提前，南海冒出邪兽，总让我有种不好的预感。”
罗兰心里微微一凛，这种感觉他也存在，邪月不大可能是气候变化造成的异常天象，他隐隐觉得这些跟魔鬼和教会分不开关系。
“那么队伍呢？”
“边陲镇的女巫我不大清楚，不过这边我会亲自前往，”提莉毫不犹豫地说道。
……
灰色的天空中飘舞着漫天雪花，梅恩和泰弗伦缓缓登上刚经历过一场大战的赫尔梅斯城墙。
脚下流淌着黑色而温热的血液，将洁白的积雪融成了粘稠的血水，好在这些都是从敌人身上流出来的，数百名神罚军正笔直的立在城头，等待邪兽发起的下一波进攻。
“主教大人！”协助神罚军作战的审判军武士纷纷握拳行礼，大部分人的面孔显得有些稚嫩，眼神中混杂着恐惧和激动两种情绪。
“他们还是些孩子，”走到一处空地，泰弗伦望向荒原地带，叹声道，“我这么大时，还在磨坊里为贵族老爷们磨面粉。”
“神罚军必须优先保卫新圣城，我只能将狼心城仍在顽固抵抗的余孽交给富有经验的审判军清剿，而这些人都是刚刚晋升不久的信徒，在此之前，还没有真正上过战场，”梅恩无奈道，“这场雪来得太早了。”
泰弗伦犹豫了下，“圣书中并没有记载过这样的情况。”
“圣书也是由教皇撰写的，出现遗漏在所难免，”主教撑在冰冷的墙垛上，俯瞰下方堆满尸体的断崖，普通邪兽根本爬不上这么高的城墙，能威胁到圣城的，全部是混合类异兽，“只要它指出的大方向没错就行。从上一年现身的蛮荒兽可以推断，我们还剩下十年左右的时间。”
“用两年时间统一四大王国，再花八年积攒神罚军，到那时，教会将能拥有一支万余人的庞大队伍。”他接着说道，“利用赫尔梅斯的坚固城墙和地势，我们会坚守在这片高原上，直到与敌人的实力发生逆转。”
“我老了，恐怕看不到那个时候了。”
“和年纪无关，泰弗伦大人，”梅恩安慰道，“太多人都无法看到那个时刻，就像艾伦、史东、莉奇……”
“还有希瑟，”泰弗伦补充道。
“不错，还有希瑟。”他点点头，“但无论如何，都会有后来者继承我们的使命，继续走下去。”
“不说这么丧气的话了，”老人摇摇头笑道，“对了，洁萝得到的雪粉配方效果如何？枢秘区有进行测试吗？”
“对付凡人的玩意，对教会帮助不大，”梅恩不屑道，“雪粉或许可以用来清理成群结队的邪兽，但我们真正的敌人还是深渊魔鬼。它在开阔地带的杀伤力大幅下降，想让威力强到能震伤身披重甲的魔鬼，体积又必须做得十分庞大，除了神罚军外，没有人能将半个身躯大的雪粉包投掷出去。”
“是么……太可惜了。”
“想要战胜魔鬼，没有任何投机取巧的可能，”梅恩一字一句说道，“只有正面击败它们，我们才能活下来。”
就在这时，城墙一侧的瞭望塔传来的悠长的号角声。
呜—————————
一声长鸣，代表邪兽来袭。
“回大教堂吧，这里又要进行战斗了。”
“嗯，”泰弗伦点点头，刚转过身，号角再次鸣响起来。
呜———————呜———————
两声长鸣，意味着邪兽群中有着数量众多的混合邪兽，梅恩心里一颤，毫无疑问，接下来神罚军面对的将是一场苦战。
不过……为什么会这么快？这才是邪月的第一个月啊。
然而，号角的回响还未结束，第三声号角又响了起来，沉闷而连绵的声音像是一声声惊雷，滚过赫尔梅斯上空，久久不曾平息。
呜——————————————呜—————————————呜———————————————————
梅恩几乎不敢相信自己的耳朵，他望向泰弗伦，对方也是一脸震惊地看着自己，三声号角代表着情况极为紧迫，新圣城危在旦夕！就连上次邪兽突入大教堂外围，也未响起过这样的号声。
瞭望员到底看到了什么？
梅恩很快看到了答案。
只见如黑色潮水般涌来的邪兽群中，有两只体形奇大无比的怪物，它们长着四根粗壮的獠牙，四足两手，身披漆黑的毛皮，光是一只脚就足有狼形混合种的躯干粗细，远远望去，巨兽仿佛是一座移动的堡垒，每一步都在永冻土覆盖的平原上留下深深的印记。周围跟随的邪兽若不及时回避，也会被它一脚踏入地底，变成一滩血肉泥浆。
它在圣书中有多种记载，告死者、地狱惧兽、魔鬼獠牙……但令梅恩感到恐惧的不是它那骇人的外表，而是它所代表的含义。
为什么？他心中完全被一个惊恐的念头占据，为什么圣书中预言灾难降临前五年才会现身的恐怖怪物，现在就会出现在赫尔梅斯？(未完待续。)
第三百三十章 送别
隔天，罗兰在城堡后花园送别莲与蜜糖。
虽然不想两人这么快就离开，但听到俏美人号还在浅滩等待后，他决定不再拖延下去——这样做至少可以显示出自己的大度，也不会让提莉感到为难。设身处地的想，对方能在沉睡岛需要大规模建设前，仍将重要女巫派来边陲镇已是件诚意十足的表现，既然如此，他亦不便太过苛求。
为了避免在雪地里长途跋涉，送她们登船的是安娜和温蒂，用遥望号运送的话，只需半个时辰即可抵达浅滩。
“多谢您这几个月来的照顾，”两人在罗兰面前躬身道。
“我应该感谢你们才对，”罗兰笑了笑，“你们为边陲镇建设做了许多贡献，我有两件礼物要送你们。”
“礼、礼物？”莲微微一愣，脸颊浮现出一抹绯红。
蜜糖摸了摸自己的胸口，又瞄了眼莲的，兴奋地问：“我们也能有吗？”
罗兰从夜莺手中接过两个袋子交给对方，“嗯，都有。”
蜜糖迫不及待地拆开，从中抽出一条长长的白色布带，“咦，这是什么，不是胸衣吗？”
“咳咳，这是围巾，”他上前捧起纯棉编制成的布带，将其一圈圈裹在她的脖子上，“如此一来，就不怕寒风和雪花灌进脖子里了。稍微缠厚一点，还可以遮住耳朵。”
“唔……好暖和，”后者一脸满足地嚷嚷道。
不知道是不是错觉，莲的脸变得更红了。
“里面还有个东西，”蜜糖把玩了一会儿围巾，又从袋子里掏出一个小方块，“殿下，这也是礼物吗？”
“没错，打开来看看。”
“哇，好亮！”她举起铁盒，兴高采烈地说道，“莲你看，可以清楚地瞧见自己的样子耶！”
那是一面嵌在木盒里的小镜子，也是投入便民市场的商品之一。在罗兰的人生经验里，只要是女性，就没法抵抗这种亮晶晶的玩意儿。
蜜糖的呼声吸引了其他女巫的注意，很快沉睡岛的女巫围聚成一团，纷纷对着化妆镜打量自己的模样，抑制不住的喜爱与羡慕之情言溢于表——毕竟这种由索罗娅镀膜而成的水晶玻璃镜，反光性和整体成像性都要远好于银片镜子，这也让罗兰看到了一条新的收买途径。
礼物送出后，热气球也完成了充气。两人登上吊篮，向罗兰和众女巫挥手告别。看得出来，她们对即将离开小镇感到有些依依不舍。
“不得不说，这里确实是个好地方，”提莉走到他身边，轻声道，“方便的供水，舒适的房间，很难相信你在短短一年时间里就将一片贫乏之地改造成如今的模样。”
“你后悔了？”
“你是指将女巫派到小镇来？”她笑道，“怎么会，如果能让她们生活得更好，我怎么可能会后悔。别忘了，我也是一名女巫啊。”
在白皑皑的花园中，提莉的笑容宛如洁净的雪花，漂亮得不带一丝颜色。如果后世有这样的妹妹，带出去的回头率绝对是百分之百。但罗兰心里清楚，比起妹妹这个身份，她和自己的关系更像是一名合作者，一位天然的盟友。从昨天她的决定就能看出来，为了应对可能的威胁，她甚至敢于亲赴险地。
“你真的要去那么危险的地方吗？”罗兰问，“虽然是超凡女巫，可你的能力并不适合战斗吧？”
“放心，我不是完全没有自保能力，”提莉伸出双手，将手中的饰物展示给王子——只见她左手无名指上戴着一枚蓝色水晶戒指，右手则佩有一只白丝手套，手套背面嵌着块红色宝石。说实在的，这种搭配看起来格外奇怪，不对称的打扮简直就像是后世t台上流行的混搭风格。他昨天就对此感到十分好奇，只是出于礼貌考虑没有开口询问。
“这是魔石，从远古遗迹里发现的奇特石头，”她解释道，“注入魔力后可以施展出不同的能力，例如这枚戒指，可以让我像闪电那样自由飞行。”
说完，她仿佛是在证明自己所说的话一般，双脚缓缓离地，身子像没有重量般悬浮在半空，这番景象让罗兰吓了一跳。
能力居然可以通过一块石头改变？
他很快意识到了这里面蕴含着的重大意义。
如果可以批量订制能力，女巫的工作效率将得到极大提升——就拿莲来说，倘若女巫联盟都能拥有一块模拟莲能力的魔石，只需一天时间就能完成临时居住区的建设。
提莉落地后，将右手指向一块空地，只见一道明亮的闪电从她指尖迸出，将齐脚踝深的积雪击出了一个碗大的洞口，露出下方黑乎乎的土地。
“所以你能同时拥有两种能力？”罗兰惊讶道。
“不行，”提莉摇摇头，“魔石在一定范围内只允许一种能力出现，如果我同时向两块石头注入魔力，那么什么都不会发生。”随后她笑了笑，“原本我没打算将这个消息这么快透露给你，但是昨晚的会谈结束后，我想自己或许是误会你了……你能将古代遗迹的事坦诚相告，我感到很高兴……以及一丝歉意。”
“无妨，我能理解。”
“对了，我有些在意，刚才蜜糖说的胸衣是什么？”
罗兰差点被口水呛到，“咳咳，我也不大清楚……或许你可以问问希尔维或伊芙琳。”
“好吧，”提莉耸耸肩，“看来你还是对我有所保留的。”
王子一时有些哭笑不得。
“不谈这个了，”她眨了眨眼道，“我昨晚一直在思考一个问题，如果这些遗迹都属于教会，为什么他们要把魔石全部遗弃？根据灰烬的经历，教会很可能也在蓄养女巫，这些东西对他们来说同样具有重要的用途。即使与魔鬼大战一场落荒而逃，将战争结果刻意掩埋，也不妨碍他们继续运用这些石头——这完全说不通。”
“教会不在乎这点损失？”罗兰思忖道，不过他很快又否决了自己的看法，“不对，他们应该无法量产这种魔石，否则光是追捕野外逃亡的共助会时，早该用上它们了。毕竟可以飞行的话，大多数人都逃不过教会女巫的追捕。”
“的确，我回想了下王宫藏书馆里所有关于教会与神明的书籍，发现了很奇怪的一点……他们的历史记载不光止步于四百多年前，就连神明的来历也含糊不清，没有显赫名号，没有史诗传说，除了宣传它无所不能、无所不晓外，没有更多的细节可言。至少比起远古三神来说，它显得虚无缥缈得多。将两者接合在一起，不禁让人产生了一种奇异的感觉。
“什么？”罗兰心里一凛。
“教会就像是突然冒出来的一般。”
.(未完待续。)